Звездный крейсер "Александр Суворов" восьмой месяц находился в свободном поиске. Разведка в Глубоком Космосе всегда почиталась одной из самых сложнейших задач. После Третьей Галактической войны в пространстве остались тысячи брошенных колоний. Поэтому Земля периодически и посылала своих самых опытных звездоплавателей на розыск забытых миров. Причины тому были сугубо меркантильные: на освоенных планетах, пусть и растерявших все признаки цивилизации, остались месторождения ценных минералов, да и людские ресурсы тоже оказались востребованными.
Капитан первого ранга Виталий Васин уже отдал приказ к возвращению на базу, когда поступил сигнал по линии быстрой связи.
"Ого! Адмирал Пресняков вызывает", - подумал Васин, обратив свой взгляд к головизору. На экране действительно возник образ чуть полноватого человека, лет этак пятидесяти, в адмиральской форме.
"Здравия желаю, господин адмирал!" - четко выговорил капитан. "Приветствую, приветствую тебя, Виталий Максимович", - ответил Пресняков. Далее начальник продолжил: "Подожди, Виталий, докладывать об экспедиции. Домой вернешься, вот тогда и отчитаешься. Ты вроде бы находишься в системе К-564?" Васин ответствовал: "Так точно". "Значит слушай! - усмехнулся адмирал. - В этой системе. На планете Хионии пропал один монашек. В прошлом году в январе его на шаттле высадили на одном из континентов. И с тех пор ни слуху, ни духу. Тут Владыка Серафим просил разузнать о судьбе сего монаха. А я, по понятным причинам отказать не могу. Будь уж любезен, прошвырнись над планеткой, просканируй все досконально. Десант высаживать не след. Найдешь отца Рафаила так и ладно, ну, а на нет и суда нет". Васин мгновенно окрысился: "Господин адмирал, да он наверное псих, этот Рафаил. На Хионии сейчас эра полной дикости. Единственный город давным-давно разрушен. Население разбилось на племена и кланы. Друг с дружкой воюют постоянно. Даже каннибализм развился. Вряд ли от монаха там и кости остались". "Понимаю тебя, Виталий, но просьбу следует уважить, ведь архиепископ Серафим от Православной Церкви курирует нашу эскадру. Одним словом, выполнишь и доложишь", - тяжело вздохнул Пресняков. "Есть", - промолвил капитан. Экран погас.
"Штурман!" - рявкнул Васин. Перед ним незамедлительно возник лейтенант Костицын. "Курс на Хионию", - процедил сквозь зубы командир корабля...
"Александр Суворов" ровно через три дня завис на орбите Хионии. Сканирование началось.
Капитан между тем, расположившись в своем кресле в рубке, мрачно проклинал всех попов, всех богов, адмиральскую уступчивость клерикализму, ну и попивал кофе между делом.
Обследование Южного материка ничего не дало. Обнаруживались племена кочевников, развалины бывшей столицы, какие-то еще строения и все. Никаких радиомаячков, да и, вообще, чего-то, принадлежавшего к современной цивилизации явно не наблюдалось.
"Слопали хионийские людоеды попа. Сожрали, изжарив на вертеле", - ехидно оскалился Васин. И отдал распоряжение: "Костицын, давай обрабатывай Северный континент". Штурман сам отправился в группу компьютерщиков, а капитан же поудобнее устроился в любимом кресле и решил подремать часочек...
Васина разбудил вскрик штурмана: "Что же это такое, Боже мой!"
Спросонья капитан вспылил: "Штурман, чего разорался как пьяный осел?" Костицын же, машинально включив обзорную панель, ткнул в нее рукой: "Виталий Максимович, вы это должны увидеть! Этого не может быть!"
Васин продрал глаза. На половину материка развернулась картина, выстроенная из миллионов костров. Картина была огромной и удивительно четкой: Младенец в яслях. И животные (конь и корова), склонившиеся над ним.
"Что за бред?" - простонал Виталий. Костицын же с придыханием произнес: "Не бред, господин капитан, а икона Рождества Христова". "Чего?" - возопил Васин. Штурман быстрехонько залепетал: "У меня матушка весьма верующая была. Я наверняка знаю, что это рождественская икона".
Капитан оторопел.
Неожиданно взвизгнул вахтенный: "Приближается неопознанный шаттл".
Васин среагировал мгновенно: "Пробить данные по компьютеру. Полная боевая готовность".
Через минуту штурман доложил: "Наш шаттл. Наш. Принадлежность к группе челноков рейдера "Император Георгий". На нем видимо тот батюшка и высаживался на планету"...
В кают-компании собралась почти вся команда "Александра Суворова". В центре за столом разместились капитан, первый помощник и два чужака: невзрачный монах, маленького роста, в изрядно застиранной рясе и абориген, голый по пояс, в кожаных брюках и с мечом на поясе. На груди дикаря висел православный крест.
Капитан первым начал разговор:
- И как же вы уцелели в варварском мире, святой отец?
- Извините уж, Виталий Максимович, но это у католиков священнослужителей именуют святыми отцами.
- Ладно вам, отец Рафаил. Как же выжили?
- А что тут и говорить. Господь помог. Как только я вышел из шаттла, тут мне и уперлись в грудь три копья. Мне бы восплакать, что сейчас смерть без покаяния приму, а у меня на душе радость великая. Вечер праздника Рождества Христова. И я запел.
- Что запели то?
- Кто Бог велий, яко Бог наш? Ты еси Бог, творяй чудеса! Ты еси Бог, творяй чудеса! Творяй, творяй, творяй чудеса, творяй чудеса!.. Копья и опустились. А я малую иконку Рождества из сумы своей достал. И из нее светлые лучи как брызнули. Туземцы на колени и упали. Чудо Господне удостоился я зреть, недостойный иеромонах.
- А дальше?
- Вот рядом со мной сидит вождь всех северных хионийцев Артака, во святом крещении Лазарь. Он то ко мне потом подошел, приобнял, да и повел в свой поселок. Приняли меня хорошо. Язык только выучил, проповедовать стал тогда. Через меня грешного и привел Господь всех сородичей Лазаря к святому крещению.
- А костры огромные, что и с орбиты видно зачем выложили? Для нас?
- Помилуйте, капитан. Прилета земного корабля мы и не ожидали. Это хионийцы в честь Рождества Христова сделали. Не обошлось здесь без Промысла Господня. Мы Рождество празднуем. И вы прибыли...
***
Крейсер, постепенно набирая скорость, парсек за парсеком стал отдаляться от Хионии и приближаться к Земле. Предстояло преодолеть еще долгий путь. Капитан Васин опять пил кофе в рубке. Мысли роем неслись в голове. Информации надо было передать много. И о планете. И о странном монахе, который наотрез отказался возвращаться на родину, лишь попросил передать архиепископу просьбу прислать на планету еще священников: паства большая, а окормляет лишь один человек. И почему-то Васин испытывал уверенность, что среди православного духовенства наверняка найдутся чокнутые (на его взгляд), которые обязательно ринутся на помощь отцу Рафаилу, бросив свои теплые дома и расставшись с привычным укладом жизни. Ну, никак не мог понять Васин настоящих верующих. Дались им эти варварские христиане-хионийцы...
Васин поставил чашечку с кофе на подлокотник кресла. Ничего, доберемся домой, доложимся адмиралу и забудем сразу сию дикую планету. Однако, почему-то в уме постоянно всплывает фраза, сказанная вторым механиком: "Мы побывали на орбите Планеты Рождества".
И все время не отпускают душу слова: "Ты еси Бог, творяй чудеса!"
И вдруг звездный капитан понял, что и не отпустят никогда.