Рабочий день кончился, Тозин поспешил домой, свернув с обычного маршрута, чтобы зайти в хозмаг - мелочи кое-какой по хозяйству прикупить. Сворачивая за угол, он всегда протискивался рядом с забором, что отгораживал зону ремонта у бывшего магазина спорттоваров.
На сей раз забора не оказалось. Над входом новенького с иголочки заведения мелькала неоном надпись "Казино Хронос". Окна "Хроноса" мельтешили изображениями игральных карт и костей на фоне рулетки. У Тозина заныло под ложечкой. Он был азартен, болезненно азартен, такое соседство с работой сулило в будущем проблемы. В принципе он всегда знал меру, точнее, устанавливал её, помещая в карман сумму, которую согласен был отдать на развитие игорного бизнеса, он никогда не ставил на кон квартиру или обручальное кольцо, не играл в долг, только в пределах выделенной суммы. Обычно эти пределы быстро опустошались, и Тозин шёл домой с обидой ребёнка, которому показали, но не дали мороженное. Реже удавалось задержаться в игре надолго, а то и допоздна, тогда он шёл с чувством усталой удовлетворённости пополам с досадой на потерянное время. Но не играть, хотя бы изредка, он не мог. Потому что те случаи, когда ему удавалось выйти из заведения с выигрышем, приносили ни с чем не сравнимое ощущение счастья, память о котором подпитывала его страсть.
Проходя мимо дверей, Тозин замедлил шаг и привычно пощупал заветный карман. Там было пусто, сегодняшний день казино в планы не включал. По плану на вечер следовало идти дальше, в хозмаг, потом домой, но это новенькое, сияющее лампочками, подмигивающее неоновыми надписями, оно звало, тянуло... Тозин нерешительно топтался у входа, то порываясь зайти, то отворачиваясь, то доставая бумажник, то поспешно запихивая обратно во внутренний карман пиджака. Наконец, досадливо поморщившись, он решительно повернулся в направлении хозмага и уже сделал первый шаг.
- О, Палыч! И ты здесь, - послышался весёлый голос за спиной.
Тозин оглянулся - из дверей казино выходил Гуняев с пачкой сигарет в руке. Вот Гуняев меры в игре не знал, даже по слухам как-то спустил свою машину.
- Я... эта... за крюками в хозмаг... - забормотал Тозин. - Жена просила, цветы ей надо повесить на стену...
- А-а, то-то я смотрю - мимо идёшь, тут место заметное, не перепутать... А может, заглянешь? Новичкам везёт! - пошутил Гуняев. И уточнил:
- Ты ж не был здесь ещё? Значит, новичок! А я тут каждый день, все три недели, что они открылись.
Тозин удивился. На какие шиши, спрашивается, Гуняев здесь гуляет? Странно... А привычный шум за неплотно прикрытой дверью завораживал, гипнотизировал, как удав кролика. Сердце застучало как после трёх кружек кофе. Тозин расслабил галстук и расстегнул пуговичку воротника.
- А-а-а, соображаешь! - заулыбался Гуняев и раскурил сигарету. - То-то же, я ж тебя знаю, как облупленного. Сейчас докурю и пойдём. Там шикарно, там даже в клозете курить не разрешают.
- Я... У меня с собой денег нет, - промямлил Тозин, не в силах, однако, просто повернуться и уйти.
- Вот оно! - Гуняев упёр указательный палец в небо. - Это такое место. Думаешь, я при деньгах? Меня ещё в "Роксане" так облапошили, что если б Макарыч халтурку не подкинул, жена б домой не пустила. А здесь играют без денег.
- Это как это? - не понял Тозин. У таких заведений расходы будь здоров! А ремонт? Деньги отбивать надо. Или они на выпивке подгребают? Или Гуняев заливает. Хотя три недели торчать в казино...
- А вот так, - рубанул ребром ладони воздух Гуняев. - Вместо денег у них время жизни. Они секунды, минуты и часы на фишки обменивают, вот и играем на эти фишки!
- Они, что, жизнь забирают? По кусочкам? - опешил Тозин. - А это бывает?
- Не знаю. Мне пофиг. Главное - денег платить не надо.
Чуть подумал и добавил:
- Да липа всё это, кто ж поверит! Психологи, наверное, диссертацию пишут. Или ещё кто. Может, скрытые камеры там везде. Типа как в "За стеклом", смотрел? Вот!
- Липа, говоришь? А чего тогда народ приходит? Раз не на деньги.
- Так кто на деньги хочет, - ухмыльнулся Гуняев. - Те и ходят туда, где за деньги. А сюда ходим мы, чтобы для адреналину. Отдохнуть, а потом к жене с получкой, понял?
Он хлопнул Тозина ладонью по плечу, бросил окурок мимо урны и, взявшись за ручку двери, обернулся к Тозину:
- Ну, ты идёшь?
- Подожди, всё же странно как-то. Кто же столько денег вбухал в это казино за так?
- Ой, и нудный же ты, Палыч! - выдохнул Гуняев, потом доверительно зашептал, впрочем, довольно громко. - Слушай, я им почти поверил после одного случая. Я проиграл тут семь часов, а утром проспал на работу. Тоже почти на семь часов!
И громко расхохотался. Перебрал, решил Тозин, а вслух осторожно осведомился:
- В самом деле?
- Купился! Я ж до четырёх утра играл, понял? Проспал! Ну, пошли.
И Тозин вошёл, рассчитывая долго не задерживаться, только глазком глянуть. Внутри всё сверкало, переливалось огоньками, со всех сторон доносились призовые звуки, рокот высыпаемых автоматами жетонов. Народу было много, Тозин даже не думал, что столько людей будут тратить столько времени без какого-либо шанса на выигрыш. Странно...
Справа от входа мило зевала девушка, пользуясь тем, что из зала её не было видно. Но, увидев вошедших, смущённо улыбнулась, что у неё получилось не менее симпатично.
- Добро пожаловать, вам жетоны на автоматы или столы? - обратилась девушка к Тозину.
- Мне... так... чтобы начать... - промямлил Тозин. Девушка обиженно вывернула губки.
- Минуту ему, а остальное... - подмигнул девушке Гуняев. - Остальное, когда разогреется!
Девушка понимающе улыбнулась и деловито разложила на подносике три столбика жетонов для автоматов и столбик голубых фишек с цифрой 5.
- Для ознакомления это лучший набор, - заявила она Тозину, протягивая подносик. - Желаю удачи и хорошо провести время в нашем казино!
И подарила мужчинам отработанно-лучезарную улыбку.
- Давай, старик, приступай, - хлопнул Тозина по спине ухмыляющийся Гуняев. - Где меня найти, знаешь.
Тозин знал - за столиком, где играют в "двадцать одно". А сам он понёс свой подносик к "одноруким бандитам", "американкам" и "шерри". Что ж, денег с него действительно никто не спросил, автоматы настоящие, отчего бы не расслабиться? Он вставил в щель "шерри" первый жетон.
Игра пошла неплохо, сразу пришёл крупный выигрыш, потом он стал понемногу таять, но достаточно медленно, чтобы не мешать Тозину получать удовольствие от игры. Мучило только одно - как казино обходится без денег? Впрочем, девушки в чёрных купальниках, с оторочкой белым мехом и пикантными заячьими хвостиками в соответствующем месте разносили напитки не бесплатно и пресекали попытки посетителей расплатиться за выпивку фишками. "Их дело", - решил Тозин и снова нажал на большую кнопку. Диагональ! "Шерри" бодро застучал жетонами.
И всё же... Ремонт здания, отделка, оборудование, персонал. Потом, для заведений такого рода наверняка есть какие-то спецналоги. Всё это только на выпивке? Может, у них есть потайной зал, где на деньги играют? Избранные. Или... Стоп! Официально они же на деньги не играют, значит, они оформлены не как казино, а как бар, скажем, или ещё что-то. Да и неважно! Сейчас по-настоящему важно вовремя нажать кнопку... Так... сейчас... ещё... Сейчас! Мимо... Ещё жетон, поехали!
Жетоны уходили и снова приходили, до фишек дело так и не дошло, "шерри" сегодня властвовал над Тозиным. А почему бы и нет? Бесплатно же! Можно отпустить тормоза, дать себе волю. В кои-то веки! И...
Взгляд упал на часы - 23.48. Ого! Хозмаг... А дома...
Тозин собрал непослушными пальцами жетоны на подносик и поспешил к выходу. Девушка пересчитала фишки и жетоны и объявила:
- Вам пятьдесят девять секунд!
Снова лучезарная улыбка.
- До свидания! Приходите к нам ещё!
Домой Тозин почти бежал.
Впрочем, встреча с женой прошла довольно спокойно - к хобби мужа она привыкла, выпивкой от него не несло, помады на рубашке и щеках Тозина не обнаружилось. Единственное наказание, свалившееся на него, пришлось самому подогревать ужин - жена, немного поворчав, ушла спать. Ковыряя вилкой разогретую картошку, Тозин припоминал подробности вечера. В общем - неплохо! И для бюджета необременительно. Пожалуй, три или даже четыре раза в месяц он мог бы туда захаживать. И проигрыш - Тозин усмехнулся - секунда!
Утром Тозины проспали. Жене что! Она в библиотеке работает, придёт на полчаса позже - никто и не заметит! А ему...
Тозин торопливо собрался и, не завтракая, выскочил из квартиры. Сбежал по лестнице и поспешил к остановке троллейбуса. За квартал до остановки он увидел поворачивающий к остановке троллейбус и припустился бегом.
Перебегая дорогу, он вдруг отчётливо услышал звук жетона, выпадающего из "шерри". Справа от него раздался визг тормозов. "Нет..." - успел подумать Тозин.