Аннотация: Второе место на конкурсе "Эта странная война" в категории.
Встреча при Гаронне
Юный король-Солнце Людовик XXIII горделиво рассматривал свою армию, выстроенную боевым порядком на правом берегу Гаронны почти на подступах к Тулузе. Ему было чему гордиться: ещё девять месяцев назад никто бы не поручился, что Франция сумеет пересечь середину двадцать первого века единым государством. Краткое, но совершенно бездарное пребывание на престоле Генриха XIII - старшего брата Людовика - почти раскололо страну на провинции. Обескураженный Генрих спешно отрёкся, а Людовик энергично взялся за дело. Скоро вспоминать Людовика XIV стало дурным тоном - солнце может быть только одно.
Разумеется, слабостью своего соседа поспешил воспользоваться Испанец - восьмидесятитрёхлетний Карл XIX, властитель Испании и половины всего света, а также Гренландии. Он сам возглавил войско и повёл его к Пиренеям. Согласно Конвенции "О правах империй и других государств Европы" от 1974-го года посланец Карла доставил в Париж предложение о месте битвы.
Сейчас войска Карла заканчивали построение в семистах шагах от противника. Испанцы не торопились: до сверки хронометров оставалось около четверти часа, сверка по Конвенции производилась за час до уговоренного времени сражения. Сам Карл с семи утра сидел в кресле на возвышении на солнцепёке, застыв мумией в своём высокомерии. Окружавшие его приближённые брали пример со своего монарха.
Людовик придирчиво рассматривал чёрные с белыми пышными кружевами мундиры испанцев. Они выглядели потрясающе, впрочем, как и их владельцы - сильные, самоуверенные воины. Они стояли так близко, что Людовик невольно поёжился, вспомнив про страшные пушки, ушедшие в небытие по договору "О полном запрете ядерного и баллистического оружия массового поражения" от 1920-го года. Но в музее несколько пушек сохранилось, одна из них по торжественным дням стреляла, разнося в щепки деревянных солдат.
На таком расстоянии пушки, баллисты и прочие катапульты превратили бы этих людей в груды мяса. Правда, в 1933-м году Объединённая Германия попыталась обойти договор, разрабатывая артиллерию с цилиндрическими снарядами. После долгих уговоров "Лига империй" приняла решение об оккупации Германии с целью разоружения, что и было осуществлено в 1945-м году. Германию разделили, запрещённого оружия не нашли, но опасного для мира императора Бисмарка четвёртого повесили.
А с новым веком "Лига" встала на страже установленных приёмов войны. Там, где их осмеливались нарушить, "Лига" объединённым фронтом помогала пресекать варварство. Нарушители быстро ставились на место. Практически бескровно. После миротворческой операции "Лиги" нарушителям на их земле оставлялись переполненные приюты для душевнобольных и раздавленная экономика. Если умиротворение затягивалось, слишком упрямых ждал голод. В результате за тридцать лет практика ведения войн изменилась кардинально. И никто больше в Европе не смел нарушить правил "Лиги империй". А сами войны стали честней и гуманней.
Людовик повернулся и обвёл взором свою армию. Нет, красочные мундиры его полков выглядели куда внушительней! А чего стоило золотое и серебряное шитьё! А пышные перья на шляпах! Да, казне всё это стоило немало. Современные войны очень обременительны!
Точно в назначенное время от армий отделились хронометристы. Они сошлись посередине между армиями, сверили хронометры и обменялись партитурами. Сражение будет проходить честно. Начнётся оно ровно через час.
Во французском стане начались перемещения войск - Людовик выдвигал вперёд легко подготовленные полки. Они были обучены всего трём-четырём движениям и поклонам. Им ставилась задача - просто продержаться, как можно дольше. Испанцы традиционно атаковали всем фронтом, пользуясь своим численным перевесом. Добившись успеха в одном месте, бросали туда резервы и добивались полной победы. Людовик решил использовать прямолинейность испанской тактики. В основу своего плана сражения он положил замысел великого Ганнибалла в битве при Каннах. Полки Карла должны были увязнуть в центре основной своей массой и подвергнуться сокрушительным фланговым атакам.
Испанцы отнеслись к активности французов с презрительным безразличием.
За полчаса до начала сражения с обеих сторон на боевые позиции начали выдвигаться полковые оркестры. Их репертуар был строго ограничен переданными партитурами.
Заканчивали своё развёртывание полевые госпитали; психологи собирались с мыслями, костоправы разминали руки, раскладывали носилки санитары. От того, сколько пострадавших сможет вернуться на поле боя, в немалой степени зависит общий успех. В соответствии со своим планом Людовик сконцентрировал большую часть госпиталей в центре.
Стрелки на хронометрах неумолимо приближали начало сражения. Людовик удовлетворённо глянул на небо. Плотная пелена облаков спрятала солнце, это выгодно французам, которые хуже испанцев переносили жару. Маршал, изящно поклонившись, восторженно произнёс:
- Теперь поле боя освещает только одно Солнце!
За несколько минут до начала солдаты обеих армий стали принимать боевые позы: более строгие, законченные - испанцы, более изящные - французы. Музыканты заткнули уши, чтобы слышать музыку только своего оркестра, и надели шоры - теперь они смогут беспрепятственно читать ноты, но не увидят гипнотического танца солдат. И вот всё застыло. Тишину ожидания нарушал только шелест вымпелов на ветру. Всё приготовилось к адскому балу, который продлится несколько часов.
Людовик медленно поднял руку с платком, готовясь отдать приказ к началу по сигналу хронометриста. Молодой король оглянулся, бросив пылкий взгляд на светящуюся восхищением Вивьен: "Тебе посвящаю". Потом повернулся вперёд и посмотрел прямо в лицо Испанца: "Нам двоим нет места на Земле, сегодня должен остаться только один. Пусть это буду я!"