Аннотация: Андриян Окраинный и тайна спящей красавицы РОМАН ПОЛНОСТЬЮ
АНДРЕЙ ГЛАЗНЕВ.
Андриян Окраинный и тайна спящей красавицы
В некотором царстве Окраином государстве на берегу самого Мрачного моря живет народ окраинный Христианского бога почитающий, соседей не задирающий в распри не встревающий, в свой земли чужака не пускающий.
Живет народ окраинный с промысла морского, охоты зверя лесного, ягоды редкой да хлеба ржаного, с добрыми соседями торговлей промышляя, со злыми соседями границы укрепляя. Живет, народ горя не зная, царя и бога за милости прославляя...
- Стоп, стоп, стоп - Царь Святобор устала потер переносицу, и страдальчески закатил глаза к потемневшему от сырости и времени потолку - Ты , что писака заграничный делаешь. Зачем погибель верную на земли мои кличешь.
- Ваше, ваше высочество - Герадот испуганно вжался в стенку предоставленной ему темницы, - вы же сами просили, чтобы я в своих рукописях показал ваше царство только с лучшей стороны.
- После ознакомления с этим документом, все цари соседние двинут войска свой многотысячные к рубежам земли моей многострадальной, а для степных скитальцев, это вообще будет приглашением на пир вечерний.
- Где - где это написано, - Геродот собрал все свое мужество и попробовал возмутиться.
- Вот где это написано, - Святобор, поднес свой кулак, усыпанный золотыми кольцами и дорогими перстнями к самому лицу ученного, - специально для тех кто в церковной - приходской школе грамоте и счету до ста не обучался, объясняю.
В мгновение ока царский кулак превратился в царскую длань, которая схватила Геродота за тунику и приняла трясти. Не смотря на всю сложность ситуаций, пытливый ум греческого ученного успел отметить, что размеры царского кулака не во многом уступают размеру его собственной головы, и лучше некоторое время потрястись в царских руках, чем один раз получить этим кулаком по лбу, и потом трястись весь остаток жизни.
- С добрыми соседями торговлей промышляя, запомни олух заморский для душегуба лесного, разбойника морского, соседа злого, это означает одно если у человека есть, чем торговать значит есть что у него и отбирать. Им супостатам все одно что, монету звонкую, шелка восточные, корку хлеба ржаного, что жизнь людскую все едино все одно, они бродяги знают, если где монета золотая звенит то значит рядом красна девица с толстой косой сидит, взгляд лукавый бросает ласку обещает.
- Вас уже грабили, - сочувственно произнес Геродот.
- Нет, - гневно прокричал царь - я сам грабил и между прочим жертв искал по свиткам ученным по описаниям земель божьих в книгах церковных.
- Но вы же хотели, чтобы купцы заморские торговый путь к вам наладили от излишков хозяйства избавили, а в казне царской прибавили.
- Геродотушка - Святобор ласково потрепал грека по плечу. - я до сих пор этого хочу, еще я хочу чтобы ты домой вернулся целым и невредимым, богатыми дарами одаренный, славой увенчанный, так что думай как люд торговый в земли мой наладить, а вражье войско отвадить.
Грек с тоской оглядел свою темницу, просторную и светлую по размерам не уступающую царским покоям, но не перестающую от этого быть темницей. В который раз он проклял тот день в котором судьба свела его великого греческого ученого , светило современной науки, человека к которому вожди и цари выстраиваются в очередь , чтобы он Геродот '' отец историй'', а не какой - ни будь шарлатан внес их в аналоги историй. Чтобы их великие поступки не затерялись в реке времени, а их имена не стерлись из памяти людской. И этого напыщенного и наглого царька окраинного царства обосновавшегося на самом краю цивилизованного мира, рядом с дикостью и хаосом. Вождя столь малого народа и такой незначительной территорий расположенной в такой глухомани, что большинство соседей даже не знает об их существование.
Да знает ли он с кем связался, кому он деревенщина не просвещенная хочет быть ровней, в какие дворцы он хочет быть вхож, знает , конечно знает с тоской подумал Геродот именно поэтому я здесь, а не в каком ни будь более приятном месте.
Ну ничего дай мне только на свет выбраться, крылышки расправить, до дому добраться. Я тебе устрою место в историй, мало не пока житься. Земли твой стороной обходить будут не только купцы с кочевниками, на и звери лесные да твари морские. Нет , решил Геродот лучше я сам лично сотру твое государство с карт исследовательских и путеводных, вытравлю упоминание о тебе и твоем народе из манускриптов и свитков. Еще при твоей жизни Святобор царство твое станет мифом , сказкой и вымыслом. Забвение в веках вот лучшее наказание для таких выскочек как ты Святобор. От этих мыслей на душе Геродота стало так легко и светло, что в этот момент он понял счастье есть.
- Что лыбися паразит заграничный?
- Да вот ваше царское величество, мыслишки кое какие в голове родились.
- Ну, так излагай, мыслитель!
- Давайте напишем, что в землях ваших чума живет страшная, с жизнью не совместимая, но особым средством излечимая.
- Ты, видать, Геродотушка совсем умом того, тронулся?
- Не перебивай меня царь милостивый. Средство то не хитрое, монетка золотая в храме благословленная и в оливковом масле очищенная, и на шее в виде амулета носимая.
- Понял , я Геродотушка мысль твою лукавую, у купцов заграничных золота навалом и если даже с одной монетой расстанутся, то ничего с ними не станется. А супостату иноземному прежде чем у меня, что то отнять нужно войско снарядить, провизию и фураж закупить, да еще и по монете золотой, каждому вояке на шею прицепить и кто сказал, что люд служивый не спустит ее в первом же трактире.
- Вы поняли, вы поняли - радостно захлопал в ладоши Геродот. - Именно это я и имел в виду.
- Ух, и хитер же ты змей - Святобор отпустил ученого и резко развернувшись направился к вратам темницы. - Собирайся, Геродотушка вижу темница тебя уму разуму научила, пора тебе в палаты царские перебираться на перины пуховые, да на пиры царские.
. Обещание
Царевич Андриян, младший сын Святобора, уже второй день стоял лагерем возле старой пещеры у подножия Чорной горы. Тяжкая дума владела сердцем его полностью и безраздельно, когда царевич затевал поход, он и подумать не мог, что столкнется с таким количеством проблем. Тогда ночью на сеновале все казалась таким простым и легким. Авдотья поповская дочка, после того как она доказала свою любовь и верность его царскому величеству, зная слабость Андрияна к разным занимательным историям на сон грядущий. Рассказала царевичу историю о спящей красавице, покоящейся в хрустальном ложе на хрустальных же цепях. Также поповская дочь, поделилась своими мыслями по поводу того, что можно сделать с помощью ложа и цепей из столь дорогого и редкого в те времена материала, как весело можно проводить время имея ложе хрустальное ложе. Тогда прижимаясь к теплому и упругому боку Авдотьй , Андриян казался сам себе таким сильным и всемогущим, что милостиво обязался перед своей подругой, в кротчайшие сроки представить пред ясные девичьи очи одно хрустальное ложе с прилагающейся к ним хрустальной цепью.
Только утром Андриян начал понимать опрометчивость своего обещания, понимала это и Авдотья уже корившая себя за длинный язык и пытавшаяся отговорить царевича от затеянного им мероприятия. Но Царевич это не просто титул дарованный богом и церковью, а в первую очередь воспитание и верность своему слову. А посему ни слезы, ни посулы, ни объяснение того, что все что она ему обещала можно сделать с помощью простого деревянного стола и пары обычных конопляных веревок не смогли поколебать царского слова.
Снарядив коня и попрощавшись с дворовым людом, царевич покинул отчий дом под видом охотничьих забав, и отправился в поход . По его мнению он легко мог найти подходящую гору с подходящим хрустальным изделием внутри.
Царевич Андриян в свой неполные восемнадцать лет имел внушительное по тем временам телосложение, про таких как он говорили '' косая сажен в плечах ''. Сила била в его молодом, здоровом теле неуправляемым ключом, и царевичу приходилось безастоновочно крутить головой в поисках точки приложения своей неуемной энергий.
Андриян до боли в глазах всматривался в степную даль, надеясь увидеть банду степных скитальцев, вслушивался в лесной шум и гам животных, надеясь услышать крик обезумевшей от страха девствиницы брошенной одной в лесу на поругание диким , лесным зверям, хлопал ладошами по водной глади озера пытаясь вызвать тем самым на поверхность страшных и ужасных обитателей глубин, но лишь гневная брань местных рыбаков ловивших неподалеку рыбу, заставила его бросить столь увлекательное и перспективное дело.
На третий день похода царевич уже изнывал от скуки и вынужденного безделья, его деятельная натура требовала немедленных действий. Со вчерашнего вечера ему не встречались ни купцы ни люди, вокруг не было ни одной живой христианской души. Андриян уже давно покинул пределы родного царства, и его все больше и больше одолевала тоска по отчему дому, родне и домочадцам, но верность собственному слову и короне заставляли его двигаться все дальше и дальше. Места вокруг дороги становились все глуше, леса все дремучее, а на душе у Андрияна все гаже и гаже.
- Нет, так нельзя. - сказал сам себе вслух Андриян - эдак меня скоро и хандра задавит. Ежели со мной в скорости ничего не приключиться, я ведь могу и того ума лишиться от скуки. Я воин, а не купчина пугливый. Чтобы по на езженной калии все время двигать.
С этими словами царевич решительно дернул коня за уздцы и повернул его прочь от дороги в сторону леса.
В стороне от торговых и наезженных путей ехать оказалось гораздо веселей, мелкое лесное зверье с писком и визгом разбегалось из под копыт коня, зверь покрупнее неодобрительно и настороженно следили за передвижением непрошеного гостя по своим исконным владениям. Птицы свистом и уханьем предупреждали своих сородичей о приближение царевича. Андриян весело гнал коня по лесных дебрям время от времени оглашая окрестности леса, молодецким криком '' посторонись живность лесная окраинный богатырь идет, кому добро, а кому смерть несет. ''
Так, Андриян и несся по лесу, пока не услышал в стороне от лесной звериной тропинки слабый голос. Спешившись с коня царевич стол пробираться через лесную чащобу к источнику шума, постепенно он становился все громче и отчетливее.
- Мужики и бабы, смерды и холопы, бояре и те кому не повезло в наше не спокойное время родиться боярином. - голос был хриплым и визгливым - оставьте свой заботы и печали соседям, а сами поспешите на наше удивительное представление.
Перед Андрияном раскинулась большая поляна, привязав коня к ближайшему орешнику царевич осторожно прокрался к ее краю.
- Только здесь и сейчас перед ваши ясны очами предстанет удивительное зрелище, чудо природы, которое за кусок хлеба пойдет на право и расскажет вам сказку, за кусок хлеба и колбаску пойдет на лево и споет вам песню, а за кусок свежего и сочного мяса сядет и поделиться с вами действительно полезными знантями.
Андриян с тревогой оглядел поляну пытаясь найти кричащего человека, но кроме большого старого дуба в центре поляны с огромным дуплом и большой старой , ржавой цепью опоясывающей дуб, не увидел ничего.
- И так маэстро музыку, дворников и собак настоятельно просим удалиться из зала, дабы не расстраивать нашего героя. Итак внимание встречаем единственного и неподражаемого... меня. - Неожиданно из дупла дико завывая выскочил здоровенный, тощий кот. Оббежав вокруг дуба по цепи несколько раз, он остановился и разочаровано произнес, - никого, опять никого - и почесав впалый живот добавил - да, я в этой жизни явно лишний.
Андриян, наблюдавший за этой сценой, потерял от неожиданности дар речи, на ватных ногах царевич вышел на поляну и принялся тыкать в кота указательным пальцем ,
Заметив приближающегося к нему человека, кот лизнул лапку и попытался пригладить свалявшуюся шерсть на голове, торчавшую в разные стороны. Придав себе более менее домашний вид, кот распростер объятья и с радостным криком - Люди, человеки, вы наконец вспомнили, что в ответе за тех кого приручили - не успел Андриян опомниться и прийти в себя как кот обнял его ногу и принялся рыдать громко причитая.
- Я знал, я знал, что рано или поздно меня найдут, спасут и вернут в лоно цивилизаций. - подняв глаза и увидев, что его спаситель стоит в остолбенение и никак не реагирует на признания, кот тяжело вздохнул и мрачно добавил - мур, мур, мяу.
К радости кота, это подействовала человек вышел из оцепенения, принялся прыгать на одной ногой и трясти другой пытаясь стряхнуть с нее не званного гостя.
- Чур, чур, меня. - Андриян истошно кричал и все сильнее и сильнее размахивал ногой, но дьявольский кот все крепче и крепче прижимался к нему.
Так, прыгая и крича царевич пересек поляну и оказался у подножия дуба, все это время кот пытался перекрыть оглушительные крики Андрияна своим не менее оглушительным мурлыканьем. Упершись одной рукой в дерево, витязь размахнулся нагой на которой сидел кот и со всей молодецкой удалью на которую он был способен, врезал по дубу. В самый последний момент, животное разгадало замысел царевича, ослабил хватку, и с грацией присущей всем представителям его семейства, прыгнул в ветви старого дуба служивший ему кровом и домом в течение многих лет. Едва только кошачьи лапки обхватили ближайший сук, как дерево содрогнулась от мощного удара царской ноги, и не удержавшись кот камнем рухнул вниз, прямо на царскую голову. Обезумевший от страха кот, мертвой хваткой вцепился в пышную царскую шевелюру и потерял сознание. Дикая боль пронзила ногу Андрияна, волна боли захлестнула его сознания, а кот запустивший свой когти в его волосы, и размахивающий своим облезлым хвостом у него перед глазами, было последним, что запомнил Андриян, перед тем как лишиться чувств.
Долгожданная тишина снова воцарилась на опушке леса, птицы начали робко пересвистываться между собой и убедившись, что никто вновь не собирается прерывать их неспешные повседневные беседы, начали громко и весело делиться впечатлениями о последних событиях.
- Вы, видели вы, видели - щебетал маленький взъерошенный воробей - его бездыханное тело на поляне,
- Не верю, - каркала Ворона, - этот мерзавец не мог просто так взять и умереть, я живу в этом лесу двести лет, и помню тот проклятый день когда, эта тварь появилась в нашем лесу со своей распроклятой цепью.
- Я видел , я сам видел - отчаянно чирикал воробей - Богатырь храбро сражавшийся с этим зверем, в последние мгновения своей уходящей жизни, все таки смог взмахом руки сбить его со своей ясной головушки и раздавить могучим телом.
- Пятьдесят лет, этот представитель кошачьих разорял наши гнезда, ел лучших представителей нашего рода, отравлял нашу жизнь своими безобразиями и хамством, и теперь в одночасье ты хочешь сказать, что воздух стал чище, а мир лучше. - Немного подумав ворона добавила - не поверю ни одному твоему слову пока сама глаза ему не выклюю.
Воровато оглянувшись молодой соловей прижался к крылу своей подруги и тихо пропел, - Дорогая, как насчет свить гнездо в престижном месте.
- Вот и к нам в лес счастье пришло, теперь все будет по старому лисицы, хорьки, куницы, кречеты, соколы, и целая шайка других хищников будут нас выслеживать, ловить, жрать вобщем делать все в соответствие с планом божьйм. Больше не будет притензий к нашему образу жизни и нашим вкусовым качествам, конец нравоучениям и поучениям - весело кричала стая стрижей.
Так весело переговариваясь и перекликиваясь птицы полетели к лесной опушке. На лесной опушке лежало трое, старый дуб простоявший не одну сотню лет был сломан ударом царственной ноги, его пышная крона, распростерлась на добрую половину лесной опушки как - будто дуб пытался обнять землю ища в ее объятиях путь к спасению, так испуганный ребенок прячущийся в подол своей матери ищет в ее нежных объятьях помощи и защиты, ржавая цепь опоясывавшая дуб почти соскользнула с него в месте слома. Богатырь с поцарапанным лицом и одном сапоге, лежал на мягкой подстилке из травы, мха и опавших дубовых листьев, правая нога церевича распухла и покоилась среди того, что осталось от некогда великолепного царского сапога, белая портянка размоталась и почти соскочила с ноги, мощные порывы ветра развевали ее над телом молодого царевича как погребальный шлейф. Бледное лицо богатыря было спокойным и умиротворенным, кровавые полосы протянувшиеся по лицу витязя от самого лба до шей нисколько не портили красоту юношеского лица, а наоборот придавали ему некоторую мужественность и подчеркивали рано пришедшую взрослость. Наверное каждый витязь тех времен встретивший свою смерть в кровавой сече, хотел бы выглядеть так, как выглядел в это мгновенье окраинный царевич, могучее молодое тело вытянуто в некую прямую линию, ноги широко раскинуты, правая рука покоится на рукоятке меча который так и не успел покинуть ножен, левая крепко сжимает распятие Христа - спасителя, а на окровавленном лице царит умиротворение и смирение с своей судьбой и божьей волей. Должно быть именно так художники средних и темных веков изображали на своих полотнах смерть великих героев. И только кот, вернее его верхняя часть выглядывавшая из под спины царевича с одной стороны и кончик облезлого хвоста выглядывавший с другой стороны , сводили на нет всю величественность момента. Из под спины царевича выглядывала кошачья голова и передняя пора лапок, которые были широко раскинуты, острые когти глубоко ушли в дерн, небольшие бороздки в нем возле лапок указывали на то что возможно при падение царевич не раздавил кота, а просто вдавил в мягкий дерн в изобилие покрывавший поляну у подножия дуба.
Но время неспешно бежало по своим делам, птичий гам приближался, а на поляне по прежнему царила тишина и лишь только старый дуб шевелил своей пышной кроной под порывами ветра, как будто с его помощью надеялся снова подняться и обрести былую мощь и силу.
Дружба начинается по всякому
Кот пришел в себя первым, полежал некоторое время не открывая глаз, впитывая в себя запахи и шорохи из окружающей среды в соответствие со своей кошачьей природой, появление птиц и их угрозы он воспринял спокойно, кот знал что когда ни -будь ему придется расплачиваться за свой проказы и злодеяния, час расплаты пришел но он все еще жив и у него есть пара другая сюрпризов для местных, лесных обитателей. Продолжая прикидываться мертвым он стал ждать первых птичьих шагов. Первой к его безжизненному телу подлетела старая ворона опустившись рядом с телом богатыря она принялась радостно каркать.
- Вот мы с тобой и свиделись Буян, не думала я, что доживу до этого дня - ворона сделала пару осторожных шагов в сторону кота - видать вороний бог все -таки услышал мой молитвы и прислал к тебе своего ангела смерти.
Не открывая глаз кот прикинул расстояние до вороны и решил еще немного по изображать из себя мертвеца.
Между тем осмелев ворона приблизилась к нему совсем в плотную и принялась прикидывать с какого кошачьего глаза ей лучше начать, покрутив головой и что - то, решив для себя старая ворона запрокинула голову для сильного удара и со словами - надеюсь, ты еще жив - опустила голову.
В самый последний момент не открывая глаз Буян схватил ворону за клюв и с силой ударил ее два раза об землю, откидывая мертвую птицу далеко в сторону, кот дико заорал - надеюсь, ты получила такое же удовольствие как и я - остальные птицы в ужасе кинулись в разные стороны.
Открыв глаза и обведя поляну мрачным, тяжелым взглядом кот принялся тарабанить когтями правой лапки по дерну к которому был придавлен и голосом от которого кровь застыла в маленьких птичьих телах произнес
- Не торопитесь разлетаться, я всех вас запомнил, я знаю, где ваши гнезда, так что ждите скоро в гости.
Самые слабонервные из птиц лишились чувств и попадали с деревьев, те кто посмелей принялись громко причитать о своей доле, кто- то причитал что он здесь совершенно случайно, кто-то кричал что лично против кота он ничего не имеет, а сюда пришел просто из любопытства за компанию с другими, самые отчаянные тут же сорвались с места и побросав обжитые поколениями места полетели искать спасения в другие леса.
Напугав местных пернатых до полу-смерти Буян тут же забыл о них и принялся энергично разгребать дерн перед собой и под собой. Мудро рассудив что богатырь слишком тяжелый и попытки выбраться из под него, а тем более сдвинуть его не к чему не приведут, кот решил сделать подкоп, благо дерн был мягкий и работа не должна была занять много времени. Увлеченный рытьем канавы Буян не обратил внимания на то, что богатырь начал слабо шевелиться. Радостно мурлыча себе под нос какой-то незатейливый мотив кот считал минуты до своего освобождения, первым делом решил для себя Буян надо будет заглянуть в дорожную суму богатыря от которой исходил многообещающий аромат кровяной колбаски и копченной свинины. Неожиданно витязь громко застонал и перевернулся со спины на живот, таким образом освобождая заднюю часть тела кота и погребая под собой его переднюю половину в только что вырытой животным канаве.
- Ну дела - пробурчал Андриян потирая ладонями саднящее от царапин лицо - смерть моя во сне являлась за белы руки брала в гости звала. Слава богу - богатырь облегченно вздохнул - пока только на чай.
- Встань, встань - отчаянно заорал кот, в панике упершись задними лапами богатырю в бок, он пытался выдернуть свое тело из узкой канавы, смерть от удушья совсем не входила в его планы. И он ожесточенно принялся сражаться за свою жизнь.
- Кто здесь? - царевич еще не пришел в себя окончательно и принялся настороженно озираться по сторонам - где ты, покажись, авось не обижу.
- А ты с начало встань - продолжал надрываться кот.
- Ну встал. - Андриян удивленно пожал плечами, и сел.
- Ну показался - Буян кряхтя вытянул свое тело из канавы и принялся жадно глотать пастью воздух.
Повернув голову в сторону кота царевич недоуменно уставился на него, постепенно по мере воспоминаний, недоумение в его взгляде сменилось злобой.
- Щас поднялся и побежал. - Буян постарался подальше отодвинуться от царевича но затекшие задние ноги все еще плохо слушались.
- Убью - выдохнул Андриян и кинулся на кота - но двинув ушибленной ногой, охнул и упал не достав до цели совсем чуть-чуть.
- Загрызу - кот впился острыми зубами в протянутую к нему руку. Расчет оказался верен , громко заорав царевич отдернул руку на себя, перелетев через голову царевича и старый поваленный дуб кот приземлился на самом краю опушки, правда не на четыре а на пузо, но не обращая внимание на боль кот погреб на передних лапах к лесу и скрылся в кустах.
- Где ты демон покажись - достав меч Андриян воткнул его в землю и опираясь на него поднялся на ноги- Я все равно найду тебя, рано или поздно.
- Лучше поздно, а никогда еще лучше. - донеслось до него из леса.
- Не испытывай моего терпения тварь наши тропинки пересеклись и дальше пойдет только одна. - хромая и ругаясь царевич принялся ходить по опушке и рубить в бессильной ярости кусты и лопухи.
Между тем Буян бегал вокруг опушки в лесу пытаясь размять затекшие ноги, побегав и попрыгав кот убедился что к нему вернулась былая ловкость, залез на сосну и принялся наблюдать за не иствующим царевичем .
- Эй, царевич лови - резко обернувшись на голос Андриян получил сосновой шишкой по лбу.
- Не поймал - разочарованно протянул кот из своего укрытия и хмыкнув добавил - но ведь отбил же.
В последующие пол часа на Андрияна сыпался целый град шишек и почти все они достигали цели, царевичу хотелось плакать еще никогда он не переживал такого унижения, но убежать с поляны означало признать свое поражение. В отчаяние богатырь снял с плеча дорожную сумку и держа за лямки принялся раскручивать ее наподобие пращи.
- Ну же демон покажись хоть на миг
Демон показался он даже дал богатырю прицелиться, жадно следя глазами за вращающейся сумкой. Кот увернулся в самый последний момент, кинулся к сумке схватил ее и залез на сосну уселся так чтобы его было хорощо видно с лесной опушки и принялся разлаживать ее содержимое на широкой ветке.
- Как леденец у младенца, -довольно промурлыкал он и обращаясь к царевичу начал кричать- Ну что прервемся на обед и продолжим наши игры. Чем трапезничать то собираеся сердешный ... Ах ничем ну так я это жрал последние пятьдесят лет каждый день по три раза.
Мрачно наблюдая за тем как кот уничтожает его провиант Андриян стал прикидывать как же ему добраться до ненавистного демона о том, чтобы лезть на дерево в его нынешнем состояние не могло быть и речи, трясти дерево так юркой твари не составит никакого труда перепрыгнуть на другое. Неожиданно его внимание привлекла цепь обвитая вокруг дуба. Осторожно стараясь не шуметь и не привлекать внимания кота, Андриян подошел к лежащему дереву аккуратно снял цепь с дуба прикинул на весу, цепь была очень тяжелой и громоздкой, начал волчком крутиться раскручивая цепь.
Похоже кот слишком увлекся поеданием копченной свинины и не сразу обратил внимание на нарастающий лязг цепей подняв голову и увидев что удумал царевич, Буян пожалел что не сдох когда у него была такая возможность вернее две, грудинка выпала из ослабевших лапок, кота зашатало оцепеневшим от ужаса взглядом Буян следил за тем как раскручивается цепь.
Не обращая внимания на боль в ушибленной ноге Андриян продолжал раскручивать цепь:
- раз - прикинуть расстояния да кота.
- два- приготовиться к броску и отпустить цепь.
- три - ноги царевича запутались в портянке которая все это время продолжала волочиться за ним и он упал на землю так и не успев выпустить цепь.
Взвыв от ярости и боли царевич принялся кататься по земле и рвать от бессилия волосы на голове. Его самобичевание прервал приятный тихий голос.
- Извини, что вмешиваюсь но ты не ушиблись доблестный витязь.
Сперва, царевич решил, что кот нашел новый способ поиздеваться над ним, но оглядевшись он увидел кота на дереве но том самом суку в который он целился цепью перед неудачным броском, Буян в этот момент больше напоминал каменное изваяние, чем живого кота; его остекленевшие глаза были широко раскрыты от страха, шерсть на загривке стояла дыбом, из пасти торчал кусок недоеденной свинины, правая передняя лапка была вытянута вперед и указывала куда-то за спину царевича.'' Все таки я его напугал в у смерть - злорадно подумал Андриян - а кто же энто тогда со мной здесь разговаривает''
- Еще раз прошу покорнейше меня простить, но я здесь рядом с дубом.
Оглянувшись назад царевич и в правду увидел подле поваленного дуба маленького дедушку. Дедушка явно попал в про сак, неизвестно как его угораздило провалиться по самый пояс в дупло старого дуба, но теперь старичок безуспешно старался выползти из дупла.
- Уф устал я маленько - старичок остановился и отер сухой лоб - Засмотрелся я парубок на твой игры богатырские, дай думаю подойду к доброму человеку и спрошу чем энто он таким увлечен, по что погром такой на лесной опушке учинил, часом леший не сильно обрадуется такой уборке.
- А ты меня старче лешим не пугай - огрызнулся Андриян - небось тебе и не в дамок, что в лесах здешних демон завелся.
- Неужто довелось тебе богатырь на этой самой опушке с самим Демосфеном в неравном бою сойтись.
- Ну не знаю как его звать величать было не для того мы с ним в ратном деле сошлись но чудище еще то было.- кряхтя и охая царевич с трудом встал на ноги и принялся хромать по поляне собирая свой скарб разброшенный по поляне- а ты дедушка откуда сам то будеш, не дело это старости в такую шальную пору по темным лесам шляться.
- Зови меня дедушка Митрофан я из Вершинки той, что в двух верстах отсель на торговом тракте, не по своей воле я в этих местах, внучку любимую Дашеньку восьми годков от роду шукаю не видал ли ты ее добрый молодец.
- Извини старик не встречал я Дашеньки твоей в местах здешних, неужто демон злой похитил ее из отчего дома.
- Да какой там демон - старик зло сплюнул - тварь неведомая в наших местах объявилась в размере не велика а столько вреда и племя степняков за год не учинит.
- Что же это за напасть такая на ваши головы свалилась - спросил Андриян приводя себя в порядок и с тоской посмотрел на свой ноги, не столько о покалеченной ноге сожалея сколько об утраченном обувке горюя.
- Кот в наших лесах объявился.
- Какой кот ?- Настороженно поинтересовался царевич и стал так чтобы деду было не видно дерева с изваянием кота на вершине.
- Кот самый обычный, таких в каждой деревне пруд пруди, только в этой животине диковинка есть человеческой речью она владеет.
- Эко диво, жалко повидать не довелось - соврал царевич и отвел глаза.
- А что это за разводы красные у тебя по всей морде - насмешливо поинтересовался дед.
- Но ты смерд будь хозяином своему языку, а не то я вмиг ему нового найду.
- Прости доблестный витязь, совсем старый из ума от горя выжил, а все он кот виноват. - испугавшись гнева Андрияна старик дернулся и провалился в дупло по самую шею.
- Выручай богатырь - завизжал дед - не за себя радею за внучку кровинушку.
- Не ори - крикнул царевич и поковылял к деду на выручку. - лучше сказывай как дело было.
- А дело царевич простое, начал кот селян голосом человечим в гиблые места заманивать, баб молодых да детвору не смышленую со света сживать. Дашенька у меня сиротка, родителей ее котяра еще в прощлом году на болоте запутал, а теперь вот и до внучки добрался. - Старый Митрофан закрыл лицо ладонями и безутешно захныкал, наблюдая за Андрияном в щели между пальцами.
- Ладно дед не горюй помогу тебе в твоей печали, - кряхтя и охая царевич влез на поваленный ствол дуба, - щас тебя вызволим а уж потом глядишь и Дашку твою сыщем.
- Спасибо, спасибо тебе богатырь сколько жить буду столько и помнить буду о доброте твоей безмерной - и Митрофан протянул к царевичу руку покрытую толстым слоем пыли.
Уже почти протянув руку царевич резко отдернул ее и удивленно посмотрел на старика. Толстый слой пыли покрывал не только руку но и лицо и одежду Митрофана, присмотревшись к старику Андриян отметил и другие странности в облике своего нового знакомого. Одежда на старце была не просто старой она была ветхой в некоторых местах она даже истлела и в образовавшиеся прорехи было видно грязное пыльное тело, голову и часть лица старика покрывала паутина в которой деловито суетились паучки.
- Экий вид у тебя дед как у мельника после работы - брезгливо проговорил Андриян и стал слазить обратно на землю
- Авось не в бане сижу, - зло бросил старик, - ты куда? Пыльной работенки испугался?
- Людям конечно помогать нужно, только не царское это дело в пыли ковыряться. наставительно сказал царевич и уже мягче добавил - пойду какую не будь полку найду ты по ней и вылезешь, вот так я и тебе помогу и честь свою царскую не уроню.
Андриян похромал к краю лесной опушки в поисках молодого деревца. Выбрав подходящее на его взгляд дерево царевич легко сломал его у самого основания и уже собрался идти к Митрофану на выручку, как его внимание привлек слабый детский голос доносившийся из лесу.
- Ау. Ау.
- Ау - во весь свой молодетский голос гаркнул Андриян так что дед аж перекрестился со страху.
- Что ты горлаеш как блаженный.
- Похоже дед и твоя пропажа сыскалась - довольно проговорил царевич и поковылял в сторону голоса.
- Как где - и старик с удвоенной скоростью стал выбираться из дупла.
Девочка вышла на поляну из лесу со стороны небольшого холма и почти взобравшись на него устало опустилась на землю, беспомощно протягиваю к Андрияну маленькие испачканные в грязи и пыли ручки. Царевич спешил к беспомощному ребенку изо всех сил подбадриваемый радостными криками старика.
- Дашенька. - кричал счастливые старик.
- Дедуля. - отвечала ему девочка, улыбаясь Андрияну слабой но благодарной улыбкой.
В этот момент Андриян был счастлив он чувствовал себя сказочным принцем вызволяющим сказочную принцессу из логова злого колдуна . Наверное если бы в этот момент сам господь Бог смотрел на Андрияна с небес. Он бы улыбался улыбкой полной надежды за род человеческий, ибо нет для нашего создателя большей радости и надежды, чем видеть человека счастливого от счастья других людей, особенно чужих. Но бог не смотрел на Андрияна похоже у него вообще в этот день был выходной, и поэтому с царевичем случилось то что случилось.
Не обращаю внимание на боль в ноге Андриян взлетел на холм как на крыльях , не обращая внимание на толстый слой пыли и паутину покрывавшую девочку с ног до головы подхватил ее на руки и прижал к груди.
- Ну что дуреха потерялась? - укоризненно спросил богатырь девчушку и ласково потрепал ее по голове.
Ответ царевич не услышал настолько сильно было его удивления, что он даже чуть не выронил ребенка, от его прикосновения волосы с головы Дашеньки посыпались как сухая солома местами стягивая с собой целыми лоскутьями тонкую как пергамент кожу.
- Эй старик, она у тебя что болезная? - удивился богатырь глядя на приветливую улыбку девчушки с облезшим черепом.
- Да нет - ответила ему Дашенька дедовым голосом и совершенно чужим голосом добавила - со здоровьем у внучки полный порядок, у нее с жизнью проблемы. - при этих словах Дашенька развела руки в стороны в извиняющемся жесте.
- В смысле? - тупо спросил царевич, чувствуя что его первое настоящее приключение стремительно приближается к своему финалу.
- В смысле она уже шестьдесят лет как кончилась. - Лесная опушка наполнилась злым мерзким хохотом - Надеюсь ты ничего не имеешь против оживших мертвецов.
- Имею, я их боюсь. - взвизгнул царевич и попытался отбросить от себя ре6енка, но девочка вцепилась в богатыря мертвой хваткой с силой которой обладает не всякий взрослый не говоря уже о ребенке.
- Не боись - бесшумно подошедший сзади дед успокаивающе похлопал Андрияна по плечу - если честно я их сам не сильно жалую.
И громкий голос который казалось бы исходил со всех сторон опушки с чувством добавил - Ах, боже мой или что более характерно для таких как я черт меня подери, какой вид какая сцена, а самое главное как сыграно, определенно я гений, хоть и злой - весомо добавил голос - как жаль что наша маленькая пьеса достигла своего кульминационного момента, так пусть же под занавес и аплодисменты восхищенной публики вновь соединившаяся семья заключит своего спасителя в крепкие объятья - объятья оказались не прости крепкими они оказались железными, ребра царевича начали трещать, а воздух стал стремительно покидать легкие.
- Но это еще не все - голос звенел от счастья - мама с папай не погибли они просто гостили у бабушки.
Холм на котором Андриян принимал благодарность от внучки с дедом задрожал и из под земли появились мужчина с женщиной в обветшавшей одежде покрытые землей, пылью и паутиной.
- Они тоже хотят обнять нашего героя - голос плакал - ах объятья, этот безмолвный крик души и чувств, передающий в себе что такое неуловимое, что нельзя выразить словами какими, бы искрении и возвышенные они не были. Аплодисменты я требую аплодисментов.
Поляна наполнилась шумными овациями и постепенно стала заполняться людьми одетыми в разнообразные одежды розных эпох и народов их объединяло только одно : грязь, пыль и паутина. Задыхаясь в железных объятьях благодарного семейства царевич из последних сил прохрипел.
- Кто ты?
- Прошу прощения - объятья ослабли и Андриян наконец то смог вдохнуть - я не представился, оправдаюсь лишь тем, что за пятьдесят лет принудительного заточения кто угодно одичает и забудет о манерах. Наверное вы обо мне слышали... Я Роберто Дамосфен - Дашенька с дедом и родителями вопросительно уставились не царевича- Ну... Роберто Дамосфен ... Кукольный... театр... Роберто Дамосфени. Неужели ты обо мне не слышал?
- Нет. - Прохрипел Андриян отчаянно пытаясь освободить руки.
- О времена о нравы - голос стал грустным и немного тоскливым - Были времена когда я собирал полные шатры народу, люди устраивали давку лиш бы одним глазком глянуть на удивительных кукол Дамосфени. Мой кукольный театр блистал по всему Быломорью... А каких то двести лет спустя меня уже не помнят. Трудолюбивый крестьянин за крушкой пива в трактире уже не скажет своим товарищам с плохо скрываемой гордостью ,, Я был на кукольном представление Роберто Дамосфени ", любящая мать - голос плакал и рыдал - уже никогда не сможет подарить своему любимому чаду прекрасную куклу с незаметной надписью ,, мастерская Роберто Дамосфени", юное девичье сердце больше не пытается выскачить из груди при звуке моих шагов, а с губ не срывается незатейливое ,, о Роберто". Двести лет и дело всей моей жизни кануло в реке времени. Дорога славы которой я шел всю свою жизнь завела меня в тупик забвения. Добро, зло все теряет свой лоск и браваду перед лицом бесконечности. Ты разбудил меня для страданий славный витязь.
- Ну а о кукловоде ты что не будь слышал?
- Об этом да - обрадовался Андриян возможности вставить слово - Меня им в детстве няньки пугали ,, Кто плохо себя ведет того ждет кукловод от мамки с папкой заберет в свой театр уведет" - скороговоркой проговорил богатырь.
- Ну, что ж ты старших то не слушал. - голос несколько оживился.
- Потому что, я царевич Андриян .- богатырь наконец освободил правую руку и с размаху влепил Дашеньке по пыльному личику.- и кроме папеньки царя до господа бога власти надо мной никто не имеет.
С этими словами Андриян достал из ножен меч и стал рубить своих новых знакомых.
Деду он отрубил голову а дашкиных родителей разрубил надвое из рассеченных ран лилась мутная зеленая жидкость, в это время девочка отброшенная на землю резво подскочила и бросилась на царевича ног у девочки не было из под ее подола виднелась толстая щупальца уходящая в землю. Кафтан на груди девочки зашевелился и разрывая ветхую одежду к царевичу устремилось несколько отростков щупалец, которые царевич легко срезал мечом, Резко развернувшись к поляне Андриян похолодел от ужаса людей заполонивших поляну больше не было вся поляна была заполнена шкурами людей в обветшавших одеждах из них как будто вытащили все кости и плоть и теперь они лежали вокруг с комкаными тряпками . на ум царевичу пришла детская игрушка петрушка которыми скоморохи и шуты развлекали царское семейство. Скоморох запихивал сзади в игрушку руку и досель безжизненная кукла начинала весела размахивать руками и ногами, кивать головой на потеху праздной публике. Только царевичу сейчас было не до смеха. Из земли по всей поляне показалось около сотни здоровых толстых щупалец с которых свисало множество отростков, часть из них принялась лихорадочно собирать шкуры с ветошью и прятать в землю, а оставшаяся медленно потянулась к царевичу.
- Надо было слушать взрослых- одна из щупалец незаметно подползла к царевичу и пощекотала его за шею - взрослые плохого не посоветуют, ты сам пришел к кукловоду и должен сказать ты мне подходишь, я возьму тебя в труппу. Только подумать настоящий царевич, наконец то я смогу поставить царевну- лягушку.
Все это время Андриян без устали отбивался мечом от щупалец наровивших обнять его, пощекотать, потрепать по щеке,
- Слушай богатырь тебе не надоело рубить мой руки мне ведь больно - одна из щупалец обвилась вокруг
раненой ноги царевича и резко дернула. Ахнув от боли Андриян упал и покатился с холма в объятия множества шупалец, они нежно подхватили его и понесли к поваленному дубу.
- Прости меня за эту грубость но ты сам виноват- укоризненно сказал голос- посмотри вокруг - щупальцы сделали взмах в сторону леса- моя сила растет, а ты слабееш , смирись с судьбой. К чему вся эта бравада о твоем подвиге никто не узнает, а если и узнает то только из моих уст, склонись передо мной витязь.
Андриян со все наростающим ужасом смотрел на лес. Он умирал на глазах: листья высыхали скрючивались и облетали, деревья высыхали и с них начинала отслаиваться кора, очень скоро на сколько хватала глаз простерлись высохшие деревья, единственннное что хоть как то оживляло этот мертвый пейзаж была одинокая фигура кота на сосне.
- Ну надо же определенно у меня сегодня день рождения. - щупальцы лениво потянулись в сторону кота, - мой старый добрый друг, я пятьдесят лет ждал нашей встречи, мир удивителен все эти годы я находился буквально у тебя под ногами, так близко и в то же время так далеко.
Наконец кот пришел в себя, и по старался убежать, щупальца настигла его в прыжке и ухватила за хвост, дико заорав Буян впился в нее когтями, но все было тщетно не обращая внимания на по пытки кота освободиться щупальца отнесла его к царевичу и бросила ему под ноги.
- Я вас отпущу - щупальцы освободили Андрияна - не пытайтесь убежать, вы сделаете себе только хуже.
- Что ты собираешься с нами сделать - спросил кот поднимаясь с земли и отряхиваясь.
- Все будет как в старые добрые времена позабавлюсь немного а потом удавлю самым банальным способом, из царевича сделаю прекрасную куклу, ты конечно сильно подпортил ему лицо, но на то есть грим и пудра, так что богатырь будешь еще краше чем живой. А для тебя я придумаю что то особенное.
Буян лихорадочно искал выход из сложившейся ситуаций. Пятьдесят лет он охранял демона заключенного в дупле дуба могущественным магом и чародеем, последним хозяином кота. И даже он могущественный Мерлин не смог полностью уничтожить Кукловода, его сил хватила только лишь на то чтобы загнать монстра в дупло молодого тогда дуба и запереть его там могущественным заклятием при помощи златой цепи. '' Помни Буян - настовлял волшебник кота - когда падет с дуба цепь демон освободиться не давай никому рубить дерево и снимать с него цепь''. И пятьдесят лет кот успешно справлялся со своей миссией а в один день все пошло прахом. Что же делать? Как усмирить демона находясь у него в лапах. Кот думал вспоминая прошлое и не находил выхода. Кукловод не был самым могущественным демоном из тех с которыми приходилось сражаться хозяйну Буяна. И тем не менее все его могущественные заклинания не смогли с ним справиться. В основе любой сущности демона лежит зло древнее всепоглощающее не имеющее границ и формы зло. Что же было сущьностью кукловода? В чем была его тайна? Ответ на этот вопрос не знал ни кот ни его бывший Хозяин. Но именно в этом крылась погибель демона и спасение кота и царевича. Пятьдесят лет Буян искал тайну в прошлом Роберто Дамосфени когда еще тот был человеком но так и не смог приблизиться к ее разгадке. Прошлое вот единственный путь к спасению.
- Ладно я тебя обидел - принялся на ходу импровизировать кот - но царевич он же твой спаситель. Так ты одблагодариш его за свое спасение, набьешь соломой и поставишь в угол.
- Правда, право мне даже не удобно. - задумался голос - он для меня столько сделал а я вот так просто возьму и убью его. Ах, кот ну почему с тобой всегда так сложно, меня уже даже начала мучить совесть.
- Отпусти меня - оживился царевич.
- И что ты побредешь домой к батеньке.
- Нет, я сяду на своего коня возьму в руки меч булатный и порублю тебя в капусту.
- Забавно - голос смеялся- я бы с удовольствием посмотрел на это представление, но боюсь это повлияет на те дружеские чувства которые я к тебе питаю, а я хотел сохранить о тебе самые теплые воспоминания.
- Я хочу умереть с оружием в руках - упрямо заявил царевич и гордо выпятил подбородок в перед.
- Да хоть с лирой - рассеянно сказал голос, неожиданно щупальцы щелкнули перед лицом царевича - придумал я подарю тебе перед смертью эстетическое наслаждения. Настоящее театральное представление, комедию... нет это будет издевкой над тобой, драма пусть это будет драмой, которая вдохновит тебя достойно, как подобает настоящему мужчине встретить свою смерть, с высоко поднятой головой.
- Царевич - кот легонько царапнул Андрияна за здоровую ногу - попроси его рассказать историю своей жизни.
- Эка глупасть - высокомерно заявил Андриян - я лучше пожелаю посмотреть как он тебя удавит, а лучше чтобы разрешил мне тебя удавить, скотина.
- Пойми же дурень - не унимался кот - в этом наше спасение в тайне которое скрывает его прошлом, иначе нам с тобой каюк.
- Правда - царевич почесал затылок - а что я теряю ... я уже все потерял что можно. Эй кукловод.
- Роберто - щупальца легла на плечо Андрияна - мой юный друг зови меня Роберто. Что ты желаешь посмотреть библейские историй, рыцарский эпос, любовные историй с трагическим финалам, желай мой друг прошу тебя желай.
- Поведай мне свою историю демон. Как можно было стать таким?
- Моя история- удивился голос - В ней нет ничего достойного. Я был, я жил, и вот я с тал. - голос стал тоскливым и грустным - Хотя, моя история другим остереженье. Садись мой друг, взгляни на сцену.
- А можно и мне посмотреть?- робко поинтересовался кот.
- Конечно котик, пойми лично к тебе я не питаю ни какой ненависти, я ненавижу твой поступок, а именно пленение меня. - Жестко добавил голос.
В голове кота, что- то щелкнуло, поступок, казалось кот ухватил какую то мысль, поступок и последующее за ним наказание. Не потому что не люблю или ненавижу, а потому что мы все должны отвечать за свой поступки плохие или хорошие не имеет значение. Я сказал "А" он сказал "Б", кот окончательно запутался в своих умозаключениях
Меж тем на поляне шли приготовления к спектаклю. Щупальцы вытянулись и образовали собой скамейки на которые не навязчево- насильно были усажены Андриян с Буяном. Из земли выползло огромное черное переливающееся тело демона, казалось оно состояло из одних щупалец они постоянно то появлялись то исчезали в нем. Демон выбрал на поляне участок поровней и образовал из своего тела сцену. Скамьи - щупальцы стали заполнять зрители, они почистили и привели себя в порядок, и стали похожи на живых людей волачащиеся с зади них отростки были почти не заметны.
- Извиняюсь, здесь не занято - учтиво поинтересовался дед Метрофан держащий за ручку внучку в беленьком платочке, и увидев округлившиеся глаза царевича добавил проведя рукой вдоль тонкого шва на горле - отличный был удар чистый, разрез ровный без рванных краев, никаких хлопот с починкой, вот с Дашкиными родителями хуже, придется выкинуть.
- С с садись - заикаясь произнес Андриян.
- Спасибо- усевшись и усадив внучку дед достал грязный носовой платок и шумно высмарколся- сколько пьеску не смотрю а ить так за душу берет, что слез не сдержишь.
Действие началось дневной свет на поляне померк, на сцену вышел глошатый освещенный лучом заходящего солнца и поклонившись публике произнес.
- Достопочтенная публика, послушайте грустную но поучительную историю Роберто Дамосфени кукольных дел мастера из славного города Дотенберга рассказанную мне самим героем.
То что произошло дальше было похоже на чудо. Роберто действительно был мастером своего дела. Сцена как будто придвинулась к коту и Андриану и они оказались внутри сцены происходящее действо полностью захватило их, они словно стали бесплотными духами перенесшимися на много лет назад, бессильными свидетелями не могущими ничего не изменить не предотвратить.
Краткая история Роберто Дамосфени
В некотором царстве иноземном граде - государстве жил юноша прекрасный по имени Роберто. От обычных обывателей Роберто отличался кратким нравом и добрым сердцем, руками золотыми в кукольном мастерстве сведущими. Тем юноша и промышлял, что из дерева кукол на продажу мастерил, а часть для своего кукольного театра оставлял и в праздники на городских площадях представление давал. За монету мелкую, за улыбку и смех детские, за кружку пива крестьянином купленную, за благосклонный взгляд девичий, много за свою работу Роберто не просил кто чем богат тому он был и рад. Все Быломорье юноша со своим театром исколесил. Царей, богатый и простой люд своим искусством ворожил. Так и жил юноша в путешествиях и странствиях складывал дни в недели, недели в месяцы, месяцы в годы. А в пятьдесят лет судьба отблагодарила мастера Роберто за честную и праведную жизнь, Встретил он в своем родном городе молодую красавицу Фелицию, дочь старого вельможи, и увидел в ее глазах нечто такое, что до этого не мог увидеть ни в одной женщине света, а их он повидал много. Что- то такое, что по сравнением с этим, вся прежняя жизнь старого мастера была пустым серым днем, долгим ожиданием встречи ни с чем то новым, а с какой - то давно утраченной, возможно еще до рождения частью самого себя. И о чудо, неукротимая красавица Фелиция увидела в его глазах тоже самое, и ответила кротким "да" на его пылкие чувства . Весь город радовался счастью Роберто и Фелиций и только Дотенберский принц Рекс был охвачен слепой злобой, уже несколько лет он добивался благосклонности красавицы, но ни сладкие посулы ни страшные угрозы не помогли ему добиться благосклонности девицы. И тогда в припадке необузданной ярости принц предпочел увидеть стилет в груди отвергшей его красавицы, чем ее счастливую улыбку перед алторем в святой церкви с ненавистным соперником. Зря безутешный влюбленный метался по городу с бездыханным телом невесты на руках в поисках справедливости, все отводили глаза и закрывали перед ним свой двери, никто не захотел выступить против коварного принца. Всю ночь мужи города просидели опустив глаза в пол и сжав кулаки в бессильной ярости, а их жены проплакали всю ночь, слушая как рвется ночной воздух от безутешного крика "Фелиция моя бедная Фелиция не оставляй меня одного''. Утром соседи слышали как хлопнула дверь в доме мастера и щелкнул засов. Так прошел месяц, жизнь в городе стала потихоньку входить в свое привычное русло, грустная история Роберто и Фелиций постепенно вытеснилась будничными проблемами и заботами.
Но однажды ночью перед домом мастера остановился экипаж из которого вышел молодой человек ликом и статью схожий с Апполоном . Он уверенно подошел к двери мастера, и громко постучал в нее и не прекращал стучать пока не услышал шаги хозяина за дверью.
- Кто бы ты ни был убирайся прочь. - сердито приветствовал непрошеного гостя Роберто.
- Прошу великодушно простить меня за то, что я посмел нарушить ваше уединение, но я всего лишь усталый странник ищущий пристанища на ночь.
- В округе полно домов в которых вам предоставят кров, пищу, мягкую постель.
- Достопочтенный хозяин я изнемогаю от усталости и не могу идти дальше мое тело утомленно дневным переходом, а разум переполнен новыми впечатлениями.
- Прочь, странник оставь меня в моей печали.
- Я много странствовал, видел много горя и радости, я общался с людьми пережившими и то и другое. Впустите меня и возможно я смогу уменьшить вашу печаль, а может быть даже забрать ее с собой.
- Черт с тобой, - Роберто отворил дверь и пристально посмотрел на странника. - Входи.
Молодой человек, учтиво поклонился хозяину, и не спеша прошел к камину, протянув руки к огню он стал с любопытством оглядывать комнату. Дом мастера состоял из двух этажей, на первом располагалась мастерская и маленькая кухня, на втором спальни и кабинет. Вся мастерская была завалена столярными инструментами, бревнами, стружкой, досками и как следствие этого разнообразными куклами. Но не это вызвало удивление и восхищение странника, дальняя стена дома была освобождена от мебели и полок, и теперь по всей ее длине расположилась сцена которая в свою очередь была разбита на несколько более мелких сценок и на всех них стояли искусные куклы как две капли воды похожая на Фелицию. На одной сценке Фелиция кормила кур, на другой готовила обед, на третей она баюкала маленького ребенка, на четвертой постаревшая Фелиция поднимала полную чашу вина за свадебным столом своей дочери. И так вдоль всей стены десятки изображений погибшей невесты мастера, снова и снова переживали радостные и печальные моменты своей не прожитой жизни. Но истинным шедевром этой выставки была сценка в центре стены, на ней кукла Фелиций была словно живая, казалась кукла дышит, молодая девушка лежала на брачном ложе, стыдливо прикрыв свое обнаженное тело полупрозрачной простыней, в ожидание возлюбленного в первую брачную ночь, которой к сожалению никогда не суждено ни начаться ни закончиться.
- Разрешите представиться, - молодому человеку стоило больших усилий отвести взгляд от работы мастера- Вэл Зевульски. - и молодой человек еще раз учтиво поклонился.
- Откуда ты родом странник?
- Отовсюду и ни от куда.
- Человек без Родины.
- Поверьте достопочтенный хозяин, мой ноги отсчитали не одну сотню миль, и везде на мой штаны оседала одна и та же пыль, в разных концах света меня согревало одно и тоже солнце, небо над головой меняло свой оттенок и форму но по прежнему оставалось тем же самым небом, в дальних странствиях я встречал людей разных наций, сословий и цветов кожи но все они совершали одни и те же поступки и ошибки как их отцы и деды до них , понятие родины это не более чем иллюзия. Родина это страх одного человека перед другим, спрятанный за глухой стеной не понимания.
- И ты можешь проходить через эту стену?
- Более того, я могу рассеивать страхи, унимать боль, давать силу.
- Я вижу юноша ты талантлив не по годам.
- Поверьте мне, я горазда старше, чем может показаться на первый взгляд. - и Вэл посмотрел на Роберто глазами глубокого старца, но вместо груза прожитых лет в его глазах отрожался огонь непонятного голода и страсти.
- Ваша работа, - Вэл махнул рукой в сторону сцены - что вы хотели ее сказать.
- Ничего - мастер устало опустился в кресло - это, жизнь которую я хотел бы прожить.
- Эта девушка...?
- Эта девушка моя невеста.
- Она бросила вас?
- Она умерла за любовь ко мне - Роберто отвернулся, чтобы скрыть слезы, выступившие на глазах - возможно если бы не я, она бы ответила на чувства этого чертового принца и ее жизнь сложилась иначе.
- Вы думаете, она могла быть счастливо с ним?
- Нет, даже сатана не смог бы быть счастлив в объятьях этого исчадия ада. Но она смогла бы прожить жизнь, которую у нее отняли, она смогла бы радоваться маленьким житейским радостям, которые нам преподносит судьба в награду за кротость и терпение. В конце концов, она смогла бы найти утешение в детях.
Теперь уже Роберто плакал не скрывая слез ,, Вы знаете иногда боль так сильна, что я даже готов продать душу дьяволу, лишь бы унять ее''. Вэл подошел к старику и успокаивающе положил ему на плечо руку.
- Успокойтесь мой друг, смиритесь с судьбой. Бог дал, бог взял. Нам остается только смириться и ждать того момента, когда мы сами сможем задать ему вопрос, почему. Не богохульствуйте боле.
- Нет, пусть дьявол придет возьмет мою душу и вложит в мою руку меч возмездия.
- Неужели вы думаете мой дорогой мастер, что дьявол и в правду покупает души, вдумайтесь. - Вэл печально улыбнулся, и принялся не спеша прогуливаться по комнате. - Человек призывающий дьявола, уже сам отвернулся от божьего лика и сошел с истинного пути, неужели вы думаете что дьявол станет платить за то что и так ему принадлежит.
- Но люди говорят!
- Люди не говорят, они в основном пересказывают слухи. А слухи это иллюзия, а вот она дело рук дьявола. Вы и представить себе не можете - юноша рассмеялся - на что готовы идти люди, лишь бы привлечь внимание к своей ничтожной особе, они устраивают массовые бойни, жертвоприношения, оргий, неестественные совокупления, и все ради того чтобы вызвать любопытство короля проклятых. Можно подумать что при желание он сам не сможет устроить всего этого.
- Но как же тогда человеку желающему отмщения унять свою жажде мести, как призвать к ответу того кто является помазанником божьим на земле, как заставить людей ответить за их страх, бездействие и слабость.
- Очень просто, простите их всех. Пусть время само все расставит по своим местам, накажет виновных, наградит достойных. Пусть принц проживет долгую жизнь и примет страшную смерть от руки возлюбленного сына. Пусть горожане живут своей будничной и серой жизнью, пока чума не положит на их горло свою смердящую ладонь.
- Я не могу простить, я не могу ждать, я хочу призвать к ответу всех виновных, чтобы душа усопшей обрела покой. Если ты знаешь способ странник, то скажи мне его. И я отдам тебе все что у меня есть.
- Я не знаю такого способа. - Странник тяжело вздохнул и подошел к столярному столу, порылся в своих карманах и положил на стол две большие пилюли. - В дальних странствиях довелось мне встретить старца который передал мне эти пилюли. Белая пилюля подарит тебе успокоение и прнмерение со всем миром, ты сможешь понять поступки людей, ты сможешь простить людей и более лучше постигнуть окружающий мир. А вот черная таблетка исполнит твое самое сокровенное темное желание. Она поглотит тебя, сделает частью себя уничтожит твое я. Но твое самое сокровенное желание будет исполнено.
- Что ты хочешь за них?
- Ничего, за долгие годы я так и не смог решиться, использовать их, за это время я пережил немало боли. Видимо пришло время передать эту ношу тебе.
Роберто как зачарованный смотрел на пилюли. Черный и белый путь, по какому пойти. По тому на котором исполняться все его желания но которая заведет его в тупик безумия. Или по пути который не избавит его от боли потерь но даст силы простить своих обидчиков.
- Скоро рассвет мне пора в путь - странник стал собирать свой вещи, собрав свой нехитрый скарб, Вэл подошел к сидящему старику наклонился к его голове и поцеловал в темя, - Прощай мой друг, и поосторожней со своими желаниями.
Тихо прикрыв дверь, чтобы не мешать размышлениям мастера, Вэл вышел на дорогу и в ожидание экипажа стал рассматривать темное небо. Неслышно подъехал экипаж и прежде чем сесть в него Вэл посмотрел на свой кулак резко разжал его на ладони лежала белая пилюля юноша рассмеялся громким неприятным смехом.
- Ах Роберто несмотря на всю свою добродетель ты далеко не Спаситель, хотя мог бы им стать сегодня ночью.
На утро по всему городу были расклеены афиши в которых говорилось о том, что кукольный театр Роберто Дамосфени дает последнее бесплатное представление и навсегда покидает город. На вечернее представление собрался весь город включая королевскую семью. Люди один за другим входили в открытые чертоги шатра для того чтобы навсегда исчезнуть с лица земли. Ни одного тела, ни одной капли крови, ни лоскутка одежды не осталось на городской площади все поглотило безумие Роберто...
- Андриян, Андриян проснись демон одной рукой нам сказку показывает, а другой жизнь из нас тянет.
Царевич встрепенулся и скинул с себя пелену оцепенения вызванного волшебным действом. Удивленно посмотрел на кота и принялся стряхивать с себя маленькие щупальцами с присос очками облепившими его с ног до головы. Демон охваченный собственным действом никак не прореагировал на их пробуждение, прошлое захватило его он заново переживал радости и боль прошлых лет.