Камни лежали в сумке у Кроткера. Они терлись и постукивали друг о друга. Кроткер остано-вился и поставил сумку у своих ног. По небу стремительно мчались облака - солнце то вспы-хивало, то угасало. Лес облетал, пронизанный ветром.
Кроткер высыпал содержимое сумки прямо в траву, усеянную опавшими листьями. Камни один за другим глухо ударились о землю и замерли, прислушиваясь к судьбе своих попутчиков.
Носком ботинка Кроткер тронул один из них. Гладкий блестящий кругляш треснул и раскололся надвое. Из трещины показался хилый росток. То же произошло и с другими камнями. Они лопнули и разломились, выпустив бледные отростки - зародыши человеческих пальцев.
Новорожденные крепли, набирали силу, обретали гибкость. Очень скоро можно было без труда сказать, какие из пальцев мужские, а какие женские. На женских, тонких и изящных, сразу же появлялись золотые и серебряные кольца, ногти удлинялись и окрашивались в самые разные цвета. Фаланги мужских слегка темнели, покрываясь пушком волос.
Пальцы похрустывали и пощелкивали, деловито пускали корни, тянулись друг к другу и жаждали пылких переплетений.
Кроткер постоял еще немного и пошел прочь, уязвленной предчувствием близкой зимы.