Гэби Лэнс : другие произведения.

Улта Ищейка

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    За твоей спиной восемь лет учебы и двухлетняя служба на Границе. Ты молода, обеспечена, но не слишком свободна. От долгожданного освобождения тебя отделяет лишь годовая практика в Темной империи. И ты, сжимая кулаки и устало вздыхая, ступаешь в портал, ведущий вперед, думая, как же тебя все достало, но не отступая от выбранной дороги.
   Улта Ищейка
  
   - Удержи!
   Кто-то кричит. Надрывно, задыхаясь, рыдая. В голове пусто, но что-то внутри сжимается в недоумении. Внизу пустота, а вверху... Я не могу поднять голову, кажется, будто что-то тянет подбородок вниз, и привычно гордо вздернуть голову не получается.
   - Пожалуйста! Не отпускай!
   Меня кто-то тянет вверх. Рука, наверное, должна разрываться от боли, но я ничего не чувствую. Только смотрю на ноги в рваных штанах, по которым стекают рубиновые струйки. Крови? Почему?
   - Я не хочу уходить! Удержи меня!
   Кто кричит? Вдруг я понимаю, что это не крик. Это мысли. Мои мысли, а из-за рта вырывается только жалкий хрип. Почему? Зачем? Я с невероятным усилием поднимаю голову и вижу, что мою руку сжимает чья-то большая ладонь с черными когтями, которые впиваются в кожу все глубже и глубже.
   Мой взгляд скользит выше, и я вижу невероятной красоты глаза, которые смотрят на меня с нескрываемым торжеством. И я слышу шепот, от которого становится жутко. И мой разум заходится в душераздирающем вопле, а внутри, где-то глубоко в сердце становится тепло. Жарко.
   - Ты не уйдешь. Никогда.
   - А-а-а! Кха-кха, - в горе натужно хрипит, а перед глазами пляшут золотые лужицы.
   - Ты опять орала, - прохладные руки Элиш скользнули по разгоряченному лбу и она тревожно спросила, заботливо смотря на меня узкими карими глазами с маленькими добрыми морщинками в их уголках, - что опять приснилось?
   - Не помню, - прошептала я, отнимая ее руку и соскальзывая на пол. Босые ноги обожгло холодом, но я, не обращая на это внимания, похромала к тумбочке и, схватив кувшин, большими глотками выпила сразу половину прямо из горла.
   - Говорила же тебе не доводить себя до истощения! Или хотя бы к целителям сходить, - укоризненно произнесла подруга, снова трогая мои виски пальцами. Я доверчиво закрыла глаза, чувствуя, как прохлада превратилась в ласковое тепло, и сразу стало легче.
   - Спасибо.
   -Не за что, бестолковая, - я почувствовала ее улыбку затылком, - пойдем собираться, а то к началу не успеем. Жалко, правда? Ты точно не останешься в аспирантуре?
   - Нет, - я развернулась к ней лицом и для достоверности еще и покачала головой, - мне тогда всю жизнь за учебу расплачиваться придется. А так всего год у темных и я могу, наконец, уйти работать в Подземье. Или куда-нибудь в Приграничье. Спокойно проработаю в страже, пока не найдется на меня какой-нибудь лихой бандит.
   - Глупая ты, - Элиш щелкнула меня по носу, - у тебя такие перспективы, а ты стража, стража! Это же всю жизнь работать на золотой в месяц!
   - Зато 'висельников' поменьше будет, - хмыкнула я, - мне Границы хватило. Больше никакого продвиженья по карьерной лестнице не жажду. Она мне и впечатлений, и денег на всю жизнь обеспечила.
   Элиш покачала головой и грустно улыбнулась:
   - С темными тебе опять не повезло.
   - Это не везение. У меня контракт с Университетом. Ты сама знаешь, - ответила я, снимая пижаму. Затем провела руками по ноге, колено которой 'украшал' выпуклый красный шрам в виде спирали. Я поморщилась и провела по нему рукой, шепча заклинание. Артефакт, вживленный в ногу, начал работать и я почувствовала, что теперь могу нормально ходить. Ежедневная и уже привычная процедура. Я хмыкнула и стала натягивать на тело унылую серую форму, потом застегнула ремень на штанах, застегнула новенькую черную накидку магистра и натянула на ноги поношенные сапоги.
   Десять лет бесконечной учебы увенчались успехом и я, наконец, могу похвастаться степенью магистра и званием старшего офицера. Чего мне только это стоило. Помню, как я, будучи еще тринадцатилетней сопливой девчонкой, вошла в ворота с совершенно взрослым осознанием того, что мне тут не рады, потому что у меня не гроша в кармане и три поколения преступников в роду. Но мне повезло. В Университете проводился эксперимент, и я поступила, заключив контракт, по которому следовало, что практику после получение бакалавра я отрабатываю на Границе, тем самым расплачиваясь за учебу, а после магистратуры год работаю в Темной империи.
   Теперь я являюсь магистром универсалом. В народе - уником. Ребят с таким званием не так уж много. Всего пять новоиспеченных магистров и четырнадцать бакалавров. Мы все попали под эксперимент. Три факультета с пожизненным недобором: следователей-криминалистов, разведки и аналитики, а в простонародье - 'следаков', 'водил' и 'очков' объединили в единый факультет. Чтобы поступить на универсальный факультет не нужны обязательные для всех остальных магические способности - для одаренных проводились специальные факультативы. Срок обучение в бакалавриате увеличился на два года. После выпуска бакалавров он стал довольно популярен, а специалистов такого широкого профиля оторвали с руками и ногами. Эксперимент увенчался успехом.
   Я подошла к зеркалу, с усмешкой отмечая общую потрепанность формы. Чистенько, нитки не лезут, но все равно впечатление такое, что бедной формой полы подтирали. На фоне новенькой черной матовой накидки она смотрелась еще более уныло. Левый сапог настойчиво просил каши. Нехорошо, конечно, но я решила не тратить денег на столь дорогую одежду, если осталось учиться всего год. Но надо мной не смеялись. Над старшим офицером, прослужившим два года на Границе, вообще смеяться опасно для здоровья.
   Вздохнув, я открыла коробочку с серьгой, отмечающей мое звание, и уныло взглянула на серебряный коготь. До золотого год не дослужила. Эх. Терпеть не могу кичиться званиями, но ректор настоял явиться в полном параде. Сегодня нас представляли будущим работодателям.
   Заправив за ухо ярко-рыжую прядь, тем самым оголив чуть заостренное ушко, истыканное сережками-амулетами разного назначения и вытащив золотой гвоздик из мочки, вдела туда висюльку. Ухмыльнулась себе клыкасто и подмигнула ярко золотым глазом, в обрамлении седых ресниц. Служба на Границе просто не дается. Обязательно наглотаешься нечистой крови, побоишься вдоволь. Первое чревато мутациями, а второе ранней сединой. И неважно чего. Ресниц или волос. Затем вытащила из-под одежды серебряный прямоугольный медальон. На лицевой стороне было выбито мое имя, а на тыльной - цифрой обозначалось количество убитой нечисти. Висюлька эта не только магически подчитывала заслуги, но и служила слабеньким защитным амулетом и, при смертельной опасности, с расстоянием в километр распространяла зов о помощи. Все, у кого был такой же медальон, его слышали. Ну, еще с помощью этой штучки можно узнать, какое имя выбить на надгробии.
   - Ты скоро, подруга? - Элиш уже была готова и теперь весело щурила глаза и теребила кончик длинной каштановой косы. Я подавила завистливый вздох. Всегда стригла волосы коротко, но не так давно ощутила острую потребность в длинных косах. Сейчас волосы отросли до середины шеи и смотрелись жутко непривычно, сменив собою постоянный ежик.
   - Иду, - я смахнула прядь с носа и, улыбнувшись, направилась к двери. Элиш привычно схватила меня за рукав и начала его теребить, добивая и так на ладан дышащую форму. Как слоненок маленький ей-богу. Вечно ей телячьи нежности нужны. Сначала раздражало, теперь умиляет.
   За дверью комнаты нас ждали Грег и Дарт. Близнецы привычно одинаково ухмылялись, щурили синие глаза и щеголяли черными волосами, собранными в хвост. Под формой бугрились мощные мышцы, а на бронзовой коже играли лучики света, игриво заглядывающие в стрельчатые окна.
   - Привет, девчонки, - Дарт приобнял нас за плечи, - вперед и с песней, ага?
   - Иди ты, Дарт! - я спросила его руку и кивнула Грегу, - привет.
   Он улыбнулся в ответ и спросил:
   - Тебе где практика досталась?
   - По контракту темные, - поморщилась я. В моей голове уже выстраивались все виды пыток, которые могли на мне испробовать работодатели. Глупость, конечно, но мой разум уже на чистом автомате готовился к самому худшему. Многолетняя привычка.
   Дарт присвистнул и ободряюще улыбнувшись, взлохматил мне волосы. Я взглянула возмущенно и принялась приводить прическу в порядок. Грег сочувственно улыбнулся:
   - Второй по количеству рассадник нечисти. Не повезло тебе.
   - В первом уже побывала. Империя это пустяки, - хмыкнула я, - вы сами куда?
   - В Приграничье, - улыбнулся Дарт радостно, - наверное, останемся там после практики. Не хочется в аспирантуру. Мы привыкли к Приграничью, как-никак два года прожили. А ты куда, Элиш?
   Девушка привычно сощурила и без того узкие глаза и ответила немного грустно:
   - В Центре. Буду под Хребтом работать. Потом пойду в аспирантуру. Хочу преподавать. Жаль, что вы не остаетесь, ребята. Скучно без вас будет.
   - Да ладно!
   Мы обернулись на голос и увидели низенького, одного со мной роста, парня со смешливыми голубыми глазами и стоящими дыбом волосами цвета хаки. Он, нарочито обиженно надувая щеки, произнес:
   - А как же я, моя дорогая Элиш! Неужели я недостоин, скрашивать ваше скучное существование?
   Элиш покраснела, а мы захохотали.
   - Иди ты, Гшен, - буркнула девушка, отворачиваясь. Ее щеки пылали. Они поженились год назад, а Элиш смущалась мужа до сих пор. Грустно, конечно, если бы не было так смешно.
   Я смахнула выступившие слезы и спросила:
   - Ты с Элиш поедешь?
   - Конечно! На кого я еще свою женушку оставлю? - ухмыльнулся Гшен, обнимая Элиш за талию. То, что он ниже на пол головы, его ничуть не смущало. А те, кто об этом напоминали, резко и болезненно вспоминали, что Гшен десять лет посещал факультатив по боевой магии, а Элиш потомственный ядодел.
   Я улыбнулась, глядя, как подруга возмущенно вскидывается и шепотом обещает подсыпать ему в чай слабительное. Гшен согласился только на афродизиак и добавил еще парочку неприличных вещей. Вслух, с выражением и громко, заставив близнецов невежливо заржать, а Элиш, гневно размахивая руками, побежать за улепётывающим супругом.
   - Забавные, - хохотнул Грег, подхватывая меня под локоть, - ты точно не пойдешь в аспирантуру? Ты же хотела преподавать.
   - Нет, - грустно ухмыльнулась я, - практику после аспирантуры я не переживу, - Хардкар это хуже чем Граница и Темная империя вместе взятые.
   - Совсем сбрендили, - прошипел Дарт, - посылать мага в государства с теократической монархией? Тебя ж там в первый же день на костре бы сожгли!
   - Я о том же, - ухмыльнулась я, - сами знаете, что от меня давно бы избавились, если бы не Подземье и поддержка Границы.
   - Помолчи лучше, - Грег понизил голос, - сама знаешь, о таких вещах...
   - Понимаю, не дура, - хмыкнула я, резво переставляя ноги. Шагалось легко да и бегалось тоже, но я знала, что со стороны видна легкая хромота. Артефакт устранял последствия не полностью. Я тоскливо вздохнула, с ностальгией вспоминая плохую погоду, при которой не ныла коленка и походку от бедра.
   - Ты чего? - встряхнул меня Грег, - уезжать не хочешь?
   - Да, - немного слукавила я, - к комнате уже заново привыкла. Да и скучать по вам буду. Сколько вместе проучились? Восемь лет без двухлетней практики.
   - Не куксись! - хохотнул Дарт и серьезно добавил, - мир маленький, встретимся еще! К тому же, вестники на что?
   Я улыбнулась, заталкивая грусть куда подальше. И, правда, чего это я? Если выживу у темных, то встретимся не раз и не два. Мир маленький, а наша Сумрачная империя и того меньше.
   У кабинета ректора нас уже ждали Гшен и Элиш. Под глазом у первого наливался ярким цветом синяк, а вторая победно ухмылялась, щуря глаза. Увидев меня, Элиш привычно вцепилась в рукав, а Гшен надулся. На этот раз на меня. Ха! Не очень уж я и виновата. Ну, или очень. Просто из-за меня подруга отказалась переезжать в комнату к Гшену и он иногда вспоминал об этом.
   Дарт хмыкнул и постучал в кабинет. Дождавшись приглашения, произнесенного привычным тенором, от которого звенело в ушах, мы вошли внутрь.
   Никогда не любила ректора и его кабинет. Тускло, серо и безобидно, а нутром чуешь, что одно неловкое движение и тебя сожрет призрак - страж, который следит за каждым твоим шагом. Ты его не видишь, но чувствуешь где-то в глубине души. Ректор был своим кабинетом в человеческом обличии. Невысокий, хрупкий с небольшой окладистой серебристой бородой и длинными волосами, собранными в аккуратную косу. Ореховые глаза смотрят понимающе, но нутро отзывается дрожью и интуиция воет.
   Я знаю, что дай я лишь повод, то он меня убьет. Он сильнее, он опытнее, он безжалостнее и он меня презирает. Потому что у меня грязная кровь. Три поколения известнейших воров, маньяков, мошенников и просто психопатов. Ну, да. И он знает, что я ушла от своих родичей не далеко. И я это знаю. Но мне повезло. Мне вообще часто везет.
   Выдержав привычное соревнование взглядов, я окинула наших будущих работодателей и их представителей взглядом. Вот высокий и мускулистый полутролль с причудливо заплетенной косой. Это из Приграничья. С ним я уже встречалась и, поэтому, приветливо улыбнувшись, кивнула ему, получив такой же кивок в ответ и взгляд полный уважения. Вторым оказался среднего роста мужчина с обветренным лицом и хмурым взглядом. А это, видимо, из-под Хребта за Элиш с Гшеном. Его я не знала, поэтому проигнорировала, как и он меня.
   Последним гостем оказался бледный блондин с отливающими зеленью волосами и презрительной улыбкой. Красные глаза взирали на мир с вечным недовольством, а пальцы поигрывали острой длинной спицей. Я попыталась не поморщиться, осознав, что этот тип видимо за мной приехал. В ответ на мой взгляд, он выразительно оскалился, показав миру набор внушительных клыков. Я сумела подавить ребяческое желание показать миру свою ротовую полость. Не такую внушительную, но все равно вызывающую опасение.
   - Добрый день, дорогие магистры! - с улыбкой начал ректор, окидывая нас взглядом мастера, завершившего лепить глиняные фигурки и готовящего их к обжигу, - сегодня настал день, когда вы сможете второй раз в жизни испытать свои силы в условиях реальной жизни. После годовой практики вы можете вернуться в аспирантуру или остаться работать во внешнем, так сказать, мире.
   Он кашлянул и снова внимательно нас осмотрел. Мне стало неуютно, и я будто наяву почувствовала жар печи, куда собирались поставить хрупкие глиняные тела. Судя по тому, как поежилась Элиш, я была не одинока в своем ощущении.
   - И, - ректор улыбнулся, - сейчас я с удовольствием представляю представителей мест, где вы проведете следующий год вашей жизни. Деррен Вайрен снова забирает вас, господа Эрден, в Приграничье.
   Полутролль приветливо улыбнулся близнецам и подмигнул. Насколько я знала, ребята состояли с ним в дружеских отношениях и переписывались, пока учились в магистратуре.
   - Фоль Гиттен, представляет здесь частное детективное агентство 'Хребет' и вы, Гшен и Элиш Эюрэ будете проходить практику именно там.
   Гиттен флегматично посмотрел на ребят, и устало прикрыл глаза. Видимо ему хотелось спать, и всякие практиканты были ему по боку.
   - И, - ректор издевательски торжественно примолк, - вас, старший офицер Улта Грэттен Ищейка, забирает лорд Накэль ШарТар. Практику вы будете проходить в Темной империи на границе с Хардкаром.
   На моем имени Фоль открыл глаза и закашлялся, смотря на меня с абсолютным восторгом. Он вскочил со стула и бросился ко мне, вставая по стойке смирно и смотря на меня абсолютно преданными глазами.
   - Страший офицер! Прошу прощенья, я вас не узнал! Фол Ястреб, если вы не узнали меня!
   Вот оно, типичное общение граничников, которые различны в звании. Я, напряженно раздумывая, почему не узнала члена своего отряда, улыбнулась и бодро ответила:
   - Здравствуйте, лейтенант. Вы изменились.
   - Вы тоже, Улта, - дружески улыбнулся парень, - после вашего отъезда я тоже в красненьком купнулся. Теперь мама родная не узнает.
   - Оу! - я понимающе хмыкнула, - чего вы на гражданку?
   - Да, - он устало махнул рукой, - сами слышали, капитан в отставку подал, а без него отряд просто распался.
   - Вот как! Не скажу, что жаль, сами понимаете.
   - Да, чего уж там! - он махнул рукой и бодро поинтересовался, - разрешите сесть.
   - Садись уж, - я со смешком улыбнулась. Как и всегда не малейшего уважения к старшему. Граница к официозу не располагает.
   Темный окинул меня изучающим взглядом и тоже поднялся. Приблизился ко мне, протянул руку и небрежно подцепил медальон пальцами. С нехорошей ухмылкой произнес:
   - У-улта... Какое имя мерзкое.
   Ну, да, не слишком приятное. Растущий повсеместно и ужасно колючий кустарник с желтыми ядовитыми ягодами тоже носил мое имя. Когда плоды улты созревают, то кустарник начинает распространять вокруг себя невероятно притягательный аромат, который буквально гипнотизирует животных, заставляя травиться смертельными плодами. На людей запах не действует так сильно, но некоторые незнающие на уловку попадаются.
   Я холодно оскалилась, показывая длинные клыки. Пальцы темного потянулись к моему рту, и я на абсолютном автомате кинулась вперед, вхолостую щелкая зубами. В последний момент мужчина отшатнулся.
   - Улта! - голос ректора вырвал меня из состояния крайней агрессии. Ну, что поделать. К физическому контакту без моего согласия я отношусь крайне отрицательно. А вот темный глянул на меня с хорошо скрываемым одобрением. Чего это он?
   - Да, лорд ректор, - я спокойно повернулась к нему лицом.
   - Я предупреждал тебя, Улта, - он угрожающе сощурил глаза, - предупреждаю еще раз. Одна жалоба...
   - Я прекрасно об этом осведомлена, - отрезала я, - лорд ШарТар, к какому времени мне нужно быть готовой?
   Накэль еще раз скользнул по мне потеплевшим на пару градусов взглядом и ответил:
   - Через тридцать минут около выхода. Добираться будем порталом, так что тяжелых вещей не берите.
   - Прекрасно! Я могу идти, лорд? - спросила я у него, демонстративно игнорируя ректора, тем самым показывая ему всю степень моего неуважения. Отчетливый скрип зубов дивной музыкой приласкал мой слух, а ШарТар широко и одобрительно улыбнулся, отвечая:
   - Вы свободны, Ищейка.
   Я резко развернулась и, чеканя шаг, вышла из кабинета, послав друзьям лукавую улыбку. Думаю, с работодателем контакт налажен. Не даром, говорят, что только темные знают толк в тонком издевательстве над ближним.
   До комнаты я долетела будто на крыльях. Вид ректора настолько меня разозлил, что я буквально мечтала убежать отсюда хоть обратно на Границу. По ребятам скучать буду. Жалко расставаться.
   Схватив в комнате заранее собранный рюкзак, я пробежалась взглядом по привычной за время учебы обстановке. Две узкие, безукоризненно заправленные кровати, две тумбочки, сдвинутые к стене. Маленькая картина в простой деревянной рамке. С холста на меня смотрела маленькая несуразная кошка, нарисованная неловкой детской руки. Кривые красные полоски на темно зеленом фоне и выразительные смешливые глаза, лупоглазо взирающие на мир. Я с улыбкой протянула руку, касаясь пальцами шероховатой поверхности.
   - Как сейчас помню. Гшен где-то раздобыл краски, мы с тобой ползали по полу с кисточками и ругались, а кошка, которую держали Дарт и Грег, так орала и царапалась, что их мы потом водили к лекарям, - тихо сказала Элиш, вставая рядом. Близнецы громко засмеялись, а Гшен предложил:
   - Может, с собой возьмешь? На удачу, так сказать.
   - А что? - я задумчиво пожевала нижнюю губу, привычно умудрившись пораниться клыком и ответила, - возьму!
   Я сдернула рамку со стены и аккуратно завернула в вытащенный из тумбочки лист и засунула картинку в рюкзак. Потом закинула его на спину, обернулась в сторону ребят и сказала:
   - Бывайте! Удачи вам.
   Элиш шмыгнула носом и заключила меня в объятия. Близнецы решили не отставать, сверху на нас прыгнул Гшен и мы дружно повалились на пол, не удержавшись на ногах. Грянул громовой хохот, а подруга, потирая копчик, произнесла:
   - До свидания, Улта. Пусть тебе благоволит твой бог.
   Бог. Да какой у меня бог? Так, маленький беспомощный божок где-то в самой глубине сердца, который иногда становится теплым-теплым и от этого даже самые сложные препятствия становятся маленькими и незначительными.
   Попрощавшись с друзьями, я направилась к выходу. На душе было непривычно легко, будто я делала что-то правильное. Странные дела.
   У ворот меня ждал лорд ШарТар. Я еще раз окинула его придирчивым взглядом, отмечая ранее незамеченную седину на висках, легкую небритость и общую потрепанность. По линии роста его волос шел тонкий, почти не заметный шрам, будто кто-то собрался снять у Накэля скальп, но не успел.
   Назвав его небрежным 'парень' в кабинете, я сильно ошиблась. Ему было далеко за тридцать, а может быть и за сорок. У нас, нечистокровных людей, критерий возраста не слишком важен, потому что является слишком уж расплывчатой величиной.
   Темный встретил меня без прежней неприязни и даже как-то дружелюбно. Кивнул, улыбнулся и пошел вперед, разглядывая наше вечно дождливое сумеречное небо. Я почувствовала себя неловко. Приготовившись к неласковой встрече, я немного растерялась, наткнувшись на такой прием.
   Покачав головой, я направилась за ним. Чтобы портал сработал, нужно было выйти за город, который окружал защитный купол. Я теребила языком ранку на губе и за компанию с ШарТаром стала созерцать тучи, которые вот-вот грозились разразиться ливнем. Как привычно и нелюбимо. Не люблю дождь. Во время него мое настроение скатывается в глубокий минус и приходит в гости подруга апатия.
   - У нас редко идут дожди, - сказал Накэль, - пустыни, степи. Жара. Странно, что при таком климате вы так успешно торгуете зерном.
   - Культуры выведены магами. Они влаголюбивые, - ответила я, - не слишком разбираюсь в этом.
   - Воин не интересуется зерном? - хмыкнул мужчина, скашивая на меня красный глаз.
   Я покачала головой:
   - Я не воин. Меня учили определять по ране вид оружия, думать и шпионить. А остальное... издержки.
   - Практики?
   - Можно и так сказать.
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"