Жила - была, Баба - Яга. На краю леса в заколдованном месте. И был у неё верный товарищ домовой Никифор. Днём Яга по хозяйству хлопотала, в лес хаживала. Никифор за избушкой приглядывал. А по ночам в полнолуние чаёвничали, да рассказики сказывали.
В этот раз решил Никифор рассказать про своего дальнего родственника, который у деревенской ведьмы жил. Дряхлая старуха была, внуки в городе жили, вот и горевала, знания пора передавать, а некому.
И решила ведьма мальчонку из дальнего села выкрасть да научить, что сама ведает. Сказано сделано. Уселась в полночь на метлу, а уж к первым петухам вернулась. Как глянул домовой на бедолагу, чуть с печи не свалился. Маленький, худющий, одним словом заморышь, да ещё очки на носу болтаются.
-Ты что посправней выбрать не могла? - строго спросил.
-Здесь главное не сила, а трудолюбие, - ответила ведьма, ставя котел на огонь. - Щас отвар из белены сделаем, чтоб родных забыл и ладно будет.
Домовой только рукой махнул и к себе за печку ушел.
К обеду малец проснулся. Глазёнки разлепил, не поймёт, где есть. Ведьма к нему.
-Ну как выспался внучок?
-Дааааа, а где я? А ты кто бабуся?
-Так ты что не узнал? Я твоя троюродная бабка, два года назад в гости приезжали.
-Нееет, первый раз тебя вижу, и дом этот.
-Ну, нечего вспомнишь еще, позавтракай, пока родители с речки не вернулись.
Сегодня ведьма впрямь расстаралась. Пироги с яблоками напекла, блины, мёд гречишный достала. Чай с травами разными.
Поел малец, и снова дремота напала, так на табурете и заснул. Старуха на кровать перетащила, клок волос зачем - то выстригла, нашептала что - то и в печки сожгла.
Так мальчишка проспал до вечера. Уж домовой, потягиваясь, вышел, взглянул на кровать, спит ребятенок.
-Ты чего это старая опять напутала?
-Чего напутала? Не че не напутала, пущай спит покуда, разбужу, как гость прибудет.
В полночь в печной трубе что - то заскребло, будто когтями кто - то по кирпичам скоблил. Через секунду кубарем выкатился чёрт. Отряхнулся от сажи по-собачьи, перекувыркнулся, щёлкнул хвостом и превратился в сдобного мужика.
-Ну как бабуся поживаешь? - спросил, поправляя рубаху из-под кушака.
-Да не че милок, только вот старею, глазами слаба, да и так неважно чувствую, - запричитала, раззявив беззубый рот.
-Так я вижу, с прошлой встречи лет семьдесят прошло?
-Да уж не вспомню, вон у домового спросить можно.
-Это и подождать может, - фыркнул чёрт. - Чего звала?
-Так на покой пора, - уперлась на ухват, запричитала, доковыляла до табурета, бухнулась.
Не выдержав табурет, подломился. Ведьма со всего маху грохнулась об пол. Тут же вскочила как молодая кобылка.
-Ученика нашла, чтоб ты выучил как меня...
-А сама?
-Так старость, памятью слаба, колдовать не могу как впредь...
-Темнишь ты, - прищурился бес. - Ну ладно, после разберёмся, где ведун будущий?
-Так здесь, спит до поры, - засуетилась.
Отодвинула шторку, где кровать стоит, а мальца нет.
-Это ты что шутишь надо мной? - разозлился чёрт.
-Да что ты милок, как можно?
-Шутит она надо мной, нетуууу бабуся родителей на речке, я уж проверил, - стоял малец в дверях, с дикими глазами сжимая в ладони пучок вербы.
-Это чем ты его опоила? - встревожился чёрт.
-Да она и самаааа не помнит, - рассмеялся малец.
-Трын-трава, - испугалась ведьма, отступая, уперлась в печь.
Зарычав мальчишка начал гонять по всей избе нечистую силу, ведьме и по спине и по ногам досталось, а чёрту и промеж рогов залепил.
Чёрт в печку, бабка за ним так оба и застряли. Тут малец и отвёл душу. Стегал нечисть пока ведьма дух не испустила, а чёрт всё же вырвался через трубу и больше в той деревне ни околачивался.
После малец домовому поклонился и позвал к себе жить.
-Ведьма то всё равно сгинула, а хороший хозяин всегда ко двору, - подумал домовой.
Как ведьма сгинула. Яга с четверть часа смеялась, остановится, не могла.
2. Бес и разбойники.
-А у меня другая история, - продолжила Баба - Яга, прихлебнув чая из блюдца.
Загнала однажды гроза беса в лес, да ещё на самую высокую осину. Сидит на макушки, промокший, злой. Видит не далеко деревня. И только в крайней избе лучинка в окне мелькает. Что думает такое? Кто не спит. Ну, сейчас попугаю людишек. Подкрался, заглянул в оконце, а там разбойники деда с бабкой мытарят. Добро уж выпытали и теперь делят. Бес за окном перекинулся в волка да как завоет. Разбойники и про дело забыли, похватали ножи да ружья и на улицу. Видят волчище матёрый, кинулся на них, дверь в избу сломал, за которой спрятаться хотели, делать нечего стали стрелять, да всё мимо. Соседи уж во двор с топорами повыскакивали. Волк в лес разбойнички за ним, злые, что грабить не дал, сейчас думают, загоним чудища, на куски порежем.
Бегут, спотыкаются, волчара и не торопится, будто заманивает. Завёл в чащу поглубже и дёру. Прибежал к Лешему обернулся Вороном и говорит.
-Послушай старче, там лихие люди чего - то затевают.
-С чего это ты взял? - не поверил хозяин леса.
-А чего людям ночью в лесу делать? Не задумали чего дурного?
-А что дурное? У нас богатств нет.
-Так поджечь могут, поглядел бы.
-И то верно, запалят вороги, - обеспокоился Леший и бегом туда.
Прибегает, а там лиходеи ножи достали, во тьме ходят на ощупь при каждом шорохе вздрагивают, на деревья бросаются, и нешуточные порезы на стволах оставляют.
Обернулся Леший медведем разорвал лиходеев на куски и по всей чащобе раскидал. Только головы на колья насадил, чтоб покоя не узнали и лес хоронили.
Домовой раз улыбался. Не терпел разбойников, после их всегда бардак и людей не щадят.
Раздался стук в дверь.
-Отворяйте соседи, гость пришел.
Яга встрепенулась, открыла, в избушку вошел Леший.
-Иду мимо, дай думаю, проведаю, рассказики послушаю да сам поведаю, - могуче басил.
-Так садись, рассказывай, чаем угощайся на малиновых листочках, - пригласил Никифор.
-Вот и ладушки, чай я люблю, а история приключилась ещё с моим дедом, - усаживаясь поудобнее на лавку, начал. - Он тоже, тутошний.
3. Леший и водяной.
Повздорил как - то молодой Леший с Водяным. Да из-за чего. Пустяк. Лес к самой реке подходил и решил Леший посмотреть, как Русалки купаются, залез повыше на дерево, при свете луны хорошо видать. А они бесстыдницы плещутся, хороводы водят. Он так засмотрелся, что и не заметил, как Водяной к берегу подплыл. Приметил, наглеца, нагрёб ила побольше, скатал шар поувесистее и засветил в лоб лесному хозяину. Тот с испуга и неожиданности плюхнулся, прям в крапиву, да ещё ветки пообломал, пока летел, да спину ушиб. Поднялся, давай кряхтеть сопеть, ушибы руками растирать. И лицо травой вытирать.
-Это ты чего сосед лиходействуешь? - озлобился Водяной. - За девицами подглядываешь?
-Так я так, чего думаю интересного в твоих Русалках?
-И... нашел чего?
-Нашел, так, ничего интересного и нет, Кикимора так краше.
-Как это нет? Как краше? - разозлился Нептун местного водополья. - Ты ври да не завирайся, мои Русалки к самому морскому царю на бал приглашение имеют, вот и репетируют, да они любой другой Русалки, статные и краше.
-Не знаю, по мне так Кикимора интересней будет, - зло ответил.
-Брешешь ты всё, - разозлился Водяной. - Кикимора твоя не мылась уж лет двести, косы не расчесывала, ходить по болотам, замарашка.
-Чего ты наговариваешь, так, плут речной? Ты ж её в глаза не видывал...
-Видывал, я всё, а ещё хоть раз придешь, я Кикиморе то расскажу о твоих безобразиях.
-Так, тогда, и...пущай твои Русалки в мой лес не ходят на деревьях греться. Вот!
-И ненадобные твои деревья, раз ты жадоба.
-Да иди ты, старый склочник, так, - разозлился Леший, бросил сухую ветку в реку и ушел в чащу.
Водяной крепко обиделся за такие слова, стал думать, как же отомстить молодому забияке.
И выдумал загогулину. Отправил приглашение Кикиморе на званый ужин в реке.
Кикимора как приглашение получила, обрадовалась, сразу собираться начала.
-Как же такое пропустить можно, сам речной царь в гости зовёт, - радовалась, прихорашиваясь.
Оделась по последнему кваку болотной моды и скоренько прибыла.
Водяной встретил как дорогую гостью, усадил на почетное место, стал беседовать.
-Скажи-ка дорогая, как тебе живётся на болоте?
-Нечего вроде, притомилась только, не какого разнообразия, каждый день одно и то же. Мигрень вот напала.
-Так отчего гостей не привечаешь?
-Да о чём ты? Никого и нет, вроде. Бывает Леший зайдёт, в дурачка перекинемся, или в пьяницу, а на утро снова тоска. Ему-то хорошо, вроде, зверья в лесу видимо, не видимо, а я, с лягушками да пиявками, много не поговоришь.
-Твоя, правда, вот у меня покуда весело, но дочери подросли, скоро расплывутся по марям, да рекам, тоже один останусь.
-Ну, тут у тебя повеселей, вроде, - огляделась кругом. - Сомы, щуки, гости заморские заплывают, с ними беседы разные вести можно.
-Да не то всё, приелось уже, одна отрада дочери, а как уплывут, тоска зелёная нагрянет. Может ты ко мне? Вдвоём веселей грустить.
-А можно? Я-то с радостью, только как болото оставлю? Негоже, без меня, совсем одичает, вроде.
-Так ты возьми самую умную лягушку обучи и поставь старшей, есть такая?
-Да вроде, найти, не велика наука, - обрадовалась Кикимора. - Что и вправду вроде, к тебе можно?
-Так я приглашаю, собирайся поскорей и айда.
Кикимора на радостях скоренько на болото отправилась, самую умную лягушку отыскивать, да песню подлиннее затянула, чтоб веселей идти.
Навстречу Леший.
-Ты чего подруженька довольная токая? Да ещё от болота такую даль? Так.
-А всё дружочек, хватит. От Водяного иду, предложил, вроде, к нему в реку переезжать, там веселей, да и мужчина вроде степенный, не то, что ты, обормот.
-Так как же? - растерялся Леший. - Я ж не решительный так...
-Ну, вот и проворонил своё счастье, уйду к Водяному и заживу, барствуя, как русалка, вроде, - рассмеялась и пошла своей дорогой.
От такого Леший крепко обиделся, забыв, куда шел, побрёл наугад, почему - то вышел к реке. Дай думает, выскажу этому прищалыге, что думаю. Взял палку по длиннее и давай воду в реке крутить, да так лихо крутил, что Водяной вскоре появился злой как щука после зимы.
-Ты что это сосед, снова безобразничаешь?
-Так я чего? Это ты бесстыдник, Кикимору от меня отвадил, наобещал, так, с три короба, она в мою сторону и смотреть не желает.
-А нечего было моих Русалочек оскорблять, сам видел красавицы все, а ты их обзывать вздумал.
-Так, я сгоряча, так, наговорил лишнего, - повинился Леший, стыдливо опустив голову. - Прости, так.
-Ладно, но не запросто, - подобрел Водяной. - Приведи мне, в полон, трёх красавиц, да смотри не старше восемнадцати лет отроду, и чтоб в три дня управился, а не то отобью Кикимору.
На радостях Леший побежал искать девиц.
Двое суток просидел у окраины леса, где село близко да места гребные, верёвку из крапивных стеблей мастерил. На третий день аккурат как туман сошел, заметил трёх девушек и давай к ним под ноги грибы подкидывать да в лес поглубже завлекать. А как зашли в чащобу набросился, ноги руки верёвкой обвязал, сгрёб на плечо и к реке рысью пока не опомнились да жалобить не стали, а то, как голосить начнут, не выдержит, отпустит да ещё даров лесных гору отвалит, чтоб утихомирились.
Прибежал и сходу в реку.
-Выполнил, так, твоё условие, возвращай мою полюбовницу, - шлёпал по воде здоровенной ладошиной.
Водяной только через четверть часа появился, довольный, что поклонился перед ним Леший.
-Ну вот, теперь не скучно будет, когда Русалочки разбредутся, будет с кем, радостью поделится и беседу поддержать, - затаскивая под воду красавиц, бормотал.
А девицы брыкаются, не хотят в русалок оборачиваться да водяного веселить, а всё ж не получается. Одна голосом завопила да вода в рот залилась, уняла крик. Вторая глазёнки выпучила, затаила дыханье, но все равно вскоре ослабла, выпустила воздух. Третья самая резвая брыкаться начала из верёвок выпуталась, давай водяного царапать. Он за косу поймал и лицом в ил опустил, все ровно брыкается, из руки вывернулась, но всплыть воздуху не хватило.
-Так что, выполнишь уговор? Али вражде вековой быть? - не стерпел Леший, спросил оскалившись.
-Так ты сам виноват, кашу заварил...
-Я ж повинился, вроде!
-Ну и не стой пнем,
-Иди, прям щас, да скажи, что жизнь без неё не сладка, авось девушка умная, поймёт, да вот подарок передай, - росток лотоса в склянке. - Из собственного сада дарю, да скажи, сам достал, для неё старался.
Схватил Леший склянку и довольный к подруженьки побежал.
А Водяной рад прибытком, собрал девиц, шепнул чего-то, они ожили теперь уж послушные, повёл красавиц с Русалочками знакомить да пир начинать.
Кикимора ж, с ног сбилась, ни как нужную лягушку найти не может. Одна глупа, другая толста, третья вообще страшная, села на кочку горюет.
Тут Леший с подарочком.
-И чего ты грустишь, вроде? - отдышавшись, ласково спросил.
-А ничего, видно век мыкаться, на болоте придётся, всех лягушек обсмотрела, тьма целая, ни одна не годна, вроде.
-А я вот тебе принёс, так, - протянул склянку, усаживаясь рядом.
Как увидала Кикимора, цветок, даже просияла.
-Это мне? Вроде, - протянула руки.
-Так кому ещё, из сада Водяного, чуть жизни ни лишился. А тебе так скажу, не надо переселяться, я без тебя сгину. Ты, так, краше всех русалок, речных и морских.
Зажили они, как прежде, да по новому, теперь Леший каждую ночь с Кикиморой проводил.
От такого рассказика, Яга даже прослезилась. Домовой насупился, кряхтя, поглаживал бороду.
-А может, к Водяному прогуляемся, что - то давненько рассказов его не слушали? - предложила Яга, наливая чай в блюдце.
-Можно согласился Леший, со времён этого рассказика мы с Водяными в дружбе вечной.
-А ну ка милая к реке давай, разбудим лежебоку, - приказал Никифор.
В тот же миг встрепенулась избушка, размяла курьи ножки и бегом к реке, не успели оглянуться как на берегу уже.
-Ну, иди, буди друга, на перине, поди, почивает. Так запросто не добудишься, - рассмеялась Яга.
Леший, зашел по грудь в воду, выловил в омуте Налима, что - то шепнул и отпустил. Вернулся, снова уселся на лавку чаем потчеваться.
-Обождать надо, - улыбнулся.
Тут кто - то на крыше заскрёбся, по трубе спускаться стал, да споткнулся, чуть в чан с кипятком ни угодил, вывалился кубарем, встал на копытца.
-Чёрт, вот те на? - удивился Домовой. - Ну, проходи, садись, - с неохотой пригласил за стол.
Обернулся чёрт в человека.
-Сижу я, знаете ли, на берегу, скукотища, думаю, как бы душу у человека выторговать, а тут вы, - усаживаясь на лавку рядом с Лешим, поправил кушак.
-Так знамо дело, не на что хорошее ума нету, - пробурчал Леший.
-А здесь вы не правы, я ж ни с пустыми руками, рассказик новый, он на примере докажет, что и мы готовы помочь человеку, в трудной ситуации, бескорыстно, блин, - раздосадовался бес.
4. Чёрт и девочка.
Дело было давным-давно, смеркалось уже, возвращался кокрас из плена Кощеева. Иду по лесу, думаю, где б погреться, мороз разгулялся, потрескивает. Хотел уж к медведю в берлогу за лесть, мухой обернутся. Глядь, девчушка в сугробе замерзает. Такой соблазн, жизнь на душу поменять. Обернулся старым охотником, костерок растопил, обогрел горемыку, нору в снегу выскреб, чтоб переночевать, лап еловых натаскал, чтоб потеплей. Очнулась уж глубокой ночью, всё спасибо твердила, Богу обещала, за меня молится, ну думаю за спасенье, что угодно отдаст.
А поутру говорю. "Пойдём до дома провожу". Завёл дурёху в чащу поглубже, пострашней, пора думаю.
-Открыться тебе хочу, я волшебник, а ты такая славная девочка, любое желание выполню, что захочешь, сделаю, хочешь пирог сладкий или орехов?
-Не надо мне не чего дедушка, спаси Бог, домой выведи и хорошо будет, а то боязно тут.
-Выведу, конечно, сладенькая моя, только вот здесь в низу крестик поставь, - развернул пергамент, с печатями как положено, перо достал.
-Это что здесь написано? - растерялась девчушка.
-Да сущий пустяк, через много лет когда ты на тот свет соберешься, то попадёшь не в рай, а наоборот.
-Это в гиену что ли?
-Как бы да, но ты не думай, там не как рассказывают...
-А не обманешь? - насупилась малявка.
-Да ты чего, нам нельзя, нетто сделку аннулируют, а меня накажут. Вот даже кукла в задаток, из самого Петербурга, в такие только царские детки играются.
-Спасибо тебе добрый дедушка, только выведи сперва, а там подпишусь, где скажешь.
-Так подписывайся и скоро дома объявишься, шубку ещё тебе лисью подарю, да конфет вкусных.
-Не надо шубку, жалко лисичку у неё ведь лисятки есть сгинут маленькие.
-Вот дурёха, жалко ей, сама чуть не замерзла, а о зверье печётся. Ну, шли мы шли, вот уже дым из печей мерещиться, я к девчонки, ну говорю пора.
-Подожди дед, поставлю фамилию, продрогла только, руки трясутся не красиво, получиться.
-А ты что грамотная?
-Так тятя, не простой у меня, самый уважаемый в селе.
-Вот удача, может, и отца заберу, дам мешок золота, и красота. На самой окраине изба новая, здоровенная, брёвна ещё белые. Точно какой-нибудь охальник проживает.
-Ну, теперь пора!
-Зайдём в избу, отогреешься, чаю выпьешь, а может, и поживешь денёк другой.
-Так ты подпиши, и тогда уж почаёвничаем. Да и разговор у меня к твоему батюшки серьезный намечен.
-Так пойдём, что на улице, коченеть, - заскочила в сени.
-Ну, гадская девчонка, всё ровно не отвертишься деваться то некуда. А то можно и избушку подпалить, вошел я. Кругом свечи, лампады, горят. Она дверь на засов и крест в морду суёт, бормочет что - то, я пятится, да не могу, обернулся икона в трёх шагах и кругом тоже. Церковь, дошло, наконец - то, только купол почему - то не поставили. Я упал на колени.
-Сжалься не губи, три дня как из гиены, ни кого не сманил.
-А меня? На самое дно хотел затащить?
-Так я не виноват, прости, пошутил просто, - заметался кругами, от каждой иконы жар нестерпимый чувствую, насилу печь отыскал, хоть и топилась, но все, же выскочил.
С тех пор, я то село десятой дорогой обхожу, а шкура на спине, куда икона палила до сих пор не заросла, зимой жутко холодно, - скривился бес.
Яга расхохоталась, Домовой от смеха по лавки катался, Леший ржал до слёз, временами охая.
-Открывайте скорей, а то кони притомились, - приказал голос за дверью.
Леший мигом подскочил, распахнул дверь. В избушку, раки заползли, на спинах внесли ушат, весь украшенный кувшинками и орхидеями, поставили посредине и быстро смылись.
-Наконец - то и я. - вынырнул Водяной. - Столько ни виделись, идите, обниму хоть, и ты тут, - приметил съежившегося Чёрта.
-Кто? - встрепенулся он.
-Да ты щучий хвост, хотел, чтоб я человека загубил, а по их законам, одна дорога, в ад, - разозлился водяной, достал посох хотел чёрту промеж рогов тюкнуть, да тот увернулся.
-Так это я тебе подарок хотел сделать, чтоб русалочкам твоим веселей было, да и пращур твой красавиц не чурался...
-Дочерям моим и так весело, без твоих подарочков.
-Да ладно вам после грызться будите, - перебила Яга.
-Ну да, не будем хорошую ночь на этого упыря переводить, - обдумав, согласился Водяной. - Настроение сегодня, праздничное, весёлую рассказку хочу.
5. Водяной и иноземцы.
В молодости я шалостями промышлял, лесорубы кто без меры лес по реке сплавлял, козни творил, бывало, камней под брёвна набросаю, три дня пробиваются, а то и верёвки порежу, половину груза спрячу куда-нибудь, чтоб в другой раз ни жадничали. Рыбаков тоже не любил, в место самое, загоню пескарей в сети, пусть вытаскивают, после подумают, сколько рыбы черпать можно. Да и так ещё поучал людишек.
А это особый случай, появился на реке, иноземец, с денщиком да с русским проводником, на маленьком плату спускались с самых верховьев, изучали чего - то, штуки диковинные, то и дело доставали, интересно было. Ну, я покружил их для острастки, чудищ разных показал. Даже тётку щуку со дна поднял, ей тогда в аккурат триста первый годок исполнялся, пусть думаю, бабуся покажет, кто у нас водится. А она как поднялась, спину над водой вспучила и затаилась. Кто не знает, так точно подумает островок, тиной да водорослями заросший. Вот они, мимо проплывают она, как вильнет хвостом да зубами клац. Немец еле увернулся, а так бы располовинела. И под воду ушла, покуда они кумекали, что случилась, щуки уж и хвост простыл, лежит на дне мыслями былое измеряет.
Главный у них забавный такой, худющий с тоненькими усиками как у таракана и всё время повторял "Вас". Я так и прозвал, Вас. Увязался за ними, прислушиваюсь, интересно, что лапочат.
Прибились на ночь к берегу. Денщик и проводник за ужин, и костёр принялись, Вас прогуляться поблизости решил, ноги размять, я возьми да камушек под ноги бордовый кинь. Он как в ладонь взял так чуть дым из ушей не повалил, когда пригляделся, усики чуть в обратную сторону не закрутились, ручки трясутся, глазёнки только на камушек и смотрят. Наш бы сразу в карман и ни гугу, а этот нет, принес, давай хвастаться, заикаясь, бормоча что - то. Проводник только носом шмыгнул да затылок почесал. У денщика волосы дыбом встали, аж картуз слетел. Стоят, бормочут по своему, не разобрать одно слово неруси. Тут проводник не выдержал, хватает ружьё, пальнул в воздух.
-Давайте камешек сюда, а не то обоих здесь оставлю.
Те хоть и не особо разумели, но камень отдали и назад попятились. Провожатый, на плот и отчалил, до самой ночи из рук не выпускал, любовался, да по сторонам оглядывался. В туже ночь я его в затор и пристроил, чтоб не безобразничал. Михайло Патапыч потом сказывал, три недели по тайге плутал, охальник, чуть не одичал, камень из кулака не выпускал. И всё ж обронил находку, от досады умом тряхнулся, забрался в трясину и сгинул.
Осерчал я на Аваса, что не сберёг подарочек и утащил под воду вместе с денщиком, пока спали.
Жаль только камушек, красивый, люди бы дивились такой диковине.
-Дивятся, отыскали беглые, - отозвалась Яга. - Царю в подарок поднесли, большой цены значиться, людям и впрямь полюбился.
-И что, я таких камней сколько угодно могу достать, - заверещал Чёрт.
-Заходи, только уж не запросто так, рассказку должен поведать.
-Так я запросто, кокрас в нашей деревне и случилось, - обрадовавшись, вползая на четвереньках. - Здрав будь хозяева. Простите коли не вовремя, - поднявшись, хотел снова поклонится, но с пьяна, не удержался, бухнулся на колени, размахивая руками. - Дружок у меня был, Бесовку встретил, будто подменили. А случай токов - вставая, плюхнулся на лавку.
6. У мужика беда.
-Июньской ночью в аккурат на солнце стояние. Тащились два приятеля с ближней деревни в свою и решили срезать дорогу через маленькую рощу. И как на грех, наткнулись на Чёрта в облике красной девки, милой, да пригожей.
Как только увидели, сразу спрятались за кустом, но уж поздно было.
-Выходите мужички, - говорит красавица. - Я уж давненько поджидаю.
Делать не чего, вышли и сразу же обмерли, красота не земная, добавок в лунном свете.
-Ну чего молчите? Или настолько хороша, что и сказать не можете?
-Да нет, красивши, видали, - заикаясь, слукавил один.
-Вот как, и где такие? - расстроилась девица.
-Ты сначала водки налей, а после и спрашивай, - подмигнул товарищу.
Тот усы рукавом утёр скалясь.
Тут же откуда не возьмись, появился стол, со скатертью, лавка и четверть с закусками.
На радостях, мужички оторопели, уж и позабыли о вопросе, уселись, стали пить да есть. А девица рядом прильнула и так ласково говорит.
-Ну, Василий сын Игнатия, рассказывай, где это ты краше меня видывал?
Испугался мужик, он ведь так, сдуру ляпнул, не подумавши, второй тоже забеспокоился, но виду старался не подавать.
-Да там, отсель не видать, - ответил, занюхивая рукавом.
-Так я глазастая, укажи в какую сторону глядеть, всё увижу.
-Да тут не шибко далеко, в поле, - стал вилять Василий.
-В поле? Ты чего это, насмехаться вздумал? Я ж тебя прыща стукну раз и готово, а приятеля тут на год запру, пущай подумает, как друзей выбирать.
Тот аж икнул с испугу, закусывая луком.
-Да чего ты так озлобилась, - рассмеялся мужик. - Всего-то вторая по красоте в мире, подумаешь невидаль.
-Ну, уж нет Василий, щас же веди к ней, а не то худо будет.
Отпил мужик из горала половину, остальное другу передал и осмелел до не возможности.
-А пойдём, тут всего полверсты.
Пока шли, где - то под кустом собутыльника проморгали. И шли витиевато шаг вперёд да два назад, вправо крюк, то влево бугорок обойдут. Наконец вышли в поле и прямо пошлёпали, только зигзагами.
-Ну и где, полверсты, уж три пройдено? - разозлилась красавица.
-А вон видишь, раскрасавица стоит, руки растопырила, - тычет в пугало наряженное, посреди поля поставленное ворон отгонять.
Обозлилась девица страшно, а мужик только икнул и рухнул, где стаял, громко захрапев.
Перекувыркнулась через себя краля и приняла обычный вид, копыта на ногах, хвост, рыльце поросячье и рожки наманикюренные. Стала кружиться подле, подмышки щекотать, сапоги сдернула, но от запаха чуть в ад не спрыгнула. А мужичонка спит, храпит да ещё посмеивается, злодей. Так чертовка билась до первых петухов, а уж как нельзя больше задерживаться, говорит.
-Ну, Василий страшная награда тебя поджидает, сам приползёшь, да уж поздно будет, - махнула хвостом и исчезла.
Мужик проснулся к обеду, очень удивился, когда осмотревшись кругом, разобрал следы лошадиные и себя разутым. А голова отчего-то свежая, будто не пил неделю. Почесал затылок и давай думать где - бы бутылку урвать.
Пришел в свою деревню, зашел к куму, а у него всё кончалось. И тут вспомнил у кузница Митрича вчера юбилей был, не уж то оставит горемыку без вниманья? Бегом к нему, а там не задача. Вспомнил Митрич как Васька на посевной коня чуть до смерти не загнал, а спёр на кузница, плохо подковал мол, в работе ленив, в такую ерунду, конечно, не поверили, но наказали обоих. Митрич и припомнил теперь, "Язва", не мог вчера или завтра. Отворот поворот показал. Василий уже закручинился. И тут, бабка Аксинья на встречу, вчера у колодца хвасталась, знатная брашка получилась на ягодах, звала соседок на пробу. Мужичок аж подпрыгнул от нетерпения. Подбежал чуть на коленки не бухнулся, Аксинья кукиш. Прошлой осенью подрядился дров наколоть, целую неделю ходил, брашку пробовал, да расхваливал какая знатная вышла. А как единый, раз не угостила, так и совсем ходить бросил. Обиделся, ругался на всю деревню, рассказывал, как обманули бедного мужичка, за тяжелую работу даже спасибо не сказали. Этого она не забыла, "Злыдня старая". Бодогом хотела огреть да не изловчилась, убёг.
Делать нечего, начал по всей деревне бегать, но все отказывают, да ещё смотрят зло и обзываются обидно, то один случай припомнят, то другой, всё вспомнили, как грешил, даже как в детстве у соседа кусок свинины спер, да сожрал в втихомолку один.
Осерчал Василий страшно, поплёлся домой, сел на завалинку и так обидно стало, хоть плачь. Увидела жена, поняла, о чём горюет, жалко стало, вынесла крынку с припрятанной настойкой. Васька даже прослезился от счастья.
Уселся за стол, налил в стаканчик. Жена зелени с огорода принесла. И вот только поднёс к губам. Стакан будто сам выпрыгнул из ладони, брякнулся на стол, опрокинувшись. Налил второй, не дыша, только пить, кошка не с того не с сего вцепилась в ногу, от неожиданности расплескал, по лицу размазал. Третий поднес, озираясь по сторонам, и такое отвращение получил, будто болотную воду решил испробовать поставил на стол.
И тут вспомнил, как вчера плохо пошутил над чертовкой. Бросился галопом в рощу. Прибежал в аккурат к закату, пробился на пролом через кустарник. Вот она, где и вчера.