В глубоком омуте речном,
Где тени бродят под водой,
Живёт в чертоге ледяном
Старик с зелёной бородой.

Он властелин речных глубин,
Хранитель тайн и древних снов,
Средь водорослей и кувшин
Плетёт узоры из шелков.

В руках серебряный тростник,
В глазах русалочья тоска,
И слышен древний язык
В журчанье тихого песка.

Он знает всех, кто в глубине
Нашёл последний свой приют,
И песни грустные во тьме
О них русалки там поют.

Но если путник над рекой
Услышит всплеск в ночной тиши -
Пусть поскорее в дом родной
Бежит от водной той души.

А в полночь, в самый тёмный час,
Когда туман плывёт с реки,
Он созывает всякий раз
Русалок звонкие полки.

И водят хороводы там,
Где камыши поют в тиши,
И слышен смех по берегам,
И шёпот тающей души.

Бывает, выйдет на песок,
Присядет старый у воды,
И чешет мокрый гребешок
Его зелёные власы.

А утром, только луч блеснёт,
Разгонит призраков с реки,
Он снова в глубину нырнёт,
Где спят уснувшие мальки.

Там, в царстве тины и коряг,
Где время медленно течёт,
Он охраняет свой очаг
И новой полночи так ждёт.

Не смейся над его тоской,
Не назови его чудным -
Он здесь хранитель водяной,
Он  навеки тут один.

Но есть у старого секрет,
Что много лет в душе хранит:
Он полюбил далёкий свет
Девичьих глаз, что так манит.

Она приходит по утрам
На берег речки за водой,
И сердце старое к волнам
Летит серебряной звездой.

Она поёт, коса до пят,
В руках плетёная корзина,
А он глядит, тоской объят,
Из-под речного балдахина.

Но не судьба связать пути -
Она земная, он - речной.
Ей средь людей положено цвести,
Ему - быть вечно под водой.

И только лунною порой
Он дарит ей речной жемчуг,
Кладёт тихонько под горой,
Где травы вьются в летний луг.

Она находит поутру
Те жемчуга в траве росистой,
И улыбается ему,
Хоть он невидим в глуби чистой.

Так и живёт он, одинок,
С любовью тайной и большой,
И лишь журчащий ручеёк
Поёт о грусти вековой.

p. s.
Баллада создана с применением нейросети.