Аннотация: Третья глава рассказывает об истории короля Александра Рэйнорда и о причине отказа от закона, запрещающего магию.
Глава 3. Александр Рэйнорд
Королевство Вилин с давних времён считается суровым краем. Союз стран принял жителей этого края в свои ряды только по причине ценной древесины и шахт, в которых добывалась железная и медная руда. Руды было очень много на поверхности и вблизи гор. Рэйнорды были первыми поселенцами в этих землях и по праву считаются бессменными правителями.
Александр был очень молод для короля. Вступил на трон всего в двадцать лет, но уже показывал жесткую и несгибаемую волю. Первым указом в качестве короля, он ввёл повсеместное обязательное образование. По началу это были лишь небольшие школы, в которых обучались грамоте и основам математики, а потом появились и первые институты, где велись более углублённые занятие и подготавливались самые ценные кадры. Архитекторы и учителя, военные командиры, шахтёры и кузнецы развивали свои знания.
Виктор Рэйнорд, отец Александра, был очень любопытным человеком и привил своему сыну это качество человека. С малых лет, Александр изучал разные науки, старался каждый день познавать что-то новое. К шестнадцати годам он объездил всю страну и познал азы практически всех профессий, от земледелия до каменоломни. Род Рэйнорда славился своим изобретательством. При их правлении были сделаны самые важные нововведения, такие как теплицы, очистители воды, водопроводы и канализация. Введены повсеместно образование и медицина.
По рассказам жителей можно было сделать вывод, что это райский уголок, процветающий и спокойный, но проблем в королевстве было очень много. Виктор посвятил свою жизнь борьбе с кочующими разбойниками. На севере были непроходимые болота, а на юге густой лес до самых гор. На болотах жить никто не станет, испарения в тех местах вызывали болезни, которые было практически невозможно вылечить. Многие читали, что за болотами живут теронцы из числа уцелевших после войны с магами, а болото было намеренно ими создано в качестве первой линии обороны.
Помимо разбойников, в Вилин была проблема с продовольствием. Мелкие речушки, что спускались с гор впадали в озёра у которых и были расположены города, а в центре этой долины у самого большого озера был расположен город-замок Вилин, названный в честь первого короля Вилина Рэйнорда. Плодородные земли были только вблизи этих нескольких озёр, на юге лес был на столько плотным, что на подготовку земли к пахоте уходили годы, но даже эти земли старались освоить.
Самым прибыльным делом в этих землях была охота. Юг и восток был сплошным лесом, в котором водилась всякая живность. Западная часть тоже была покрыта лесами, но они были довольно редкими и шли только вдоль горной цепи до болот. В этих лесах было совсем мало животных, что на них не охотились так часто. Западная часть развивала в основном добычу руды и скотоводство, благо для этих целей подходил и климат и расположение.
Если пройти весь лес на востоке, то можно было выйти на край материка. Но мореходство не могло стать основой королевства. Спуститься к берегу было почти невозможно, так как небольшой участок берега, около трёх сотен километров, был сплошной скалой в несколько десятков метров в высоту. Александр не хотел сдаваться и искал способы использовать скальную стену в качестве основы для порта. Благо была небольшая расщелина у самых южных скал. В ней молодой король планировал построить самый северный порт во всём объединённом королевстве. Но пока ни один архитектор не смог придумать способа реализовать этот проект, но работы по изучению велись в институтах построенных именно для этой цели.
Виктор Рэйнорд погиб в одном из походов против кочующих разбойников, которые смогли пробраться через лес минуя форпост и стали грабить деревни, заодно вырезая жителей подчистую. Отряд разбойников не имел особого представления о местных тропах и столкнулся с армией короля в небольшом ущелье. Численный перевес был реализован в полной мере и битва была закончена за несколько часов, с учётом погони по лесу. Солдаты и Виктор получили не серьёзные травмы и порезы за весь бой, но разбойники были отчаянными людьми и не хотели оставлять свидетелей своих деяний, потому использовали разнообразные яды. Из пятидесяти воинов в замок вернулось только десять. Среди погибших был и король Виктор. Нельзя было сказать, что Александр рвался в короли, его бы устроила роль министра развития, но обстоятельства сыграли свою роль и юный Рэйнорд был коронован через неделю после смерти короля.
Факт смерти отца от яда врезался в мысли Александра на столько сильно, что тот издал указ о создании библиотеки лекарственных средств. За каждый рецепт король платил золотом, а те, кто преуспел в медицине и становился успешным лекарем получали полный доступ к библиотеке и жалование на проведение исследований.
В те времена острой проблемой всего объединённого королевства были ведьмы и колдуны. Эти люди часто восставали против государств, собирая сторонников по всему материку. В основном они снабжали разных преступников всевозможными зельями и отварами, которые могли временно усилить способности, а так же придать нечеловеческую силу. Такие зелья и отвары пользовались огромным спросом на чёрном рынке и среди подпольных структур. Так же они создавали наркотики, яды и зелья пагубно влияющие на память и чувства. Против подобных людей велась настоящая война, на острие, которой находились инквизиторы. Особая армия, подчинявшаяся церковным руководителям.
Реформы Александра внесли некоторый разлад в церковные и правительственные круги. Сторонники Рэйнорда утверждали, что медицина это не магия и никак с ней не связана, а противники считали, что такие знания должны принадлежать только церковникам и развиваться под бдительным присмотром инквизиции. На подобные высказывания молодой король смотрел довольно сносно, был в них некий смысл. Ситуацию усугубляли слухи о ведьмах и колдунах, что получали финансирование продавая сомнительные рецепты от ядов, которые они сами же и производили. Такой удар был по внутренней политике ощутили все.
Слухи расходились, как круги на воде, вскоре пошла молва, что через институт собирались имена и адреса людей, которых потом хотели казнить за магию. Большинство стало верить и развитие медицины серьёзно замедлилось в королевстве Вилин. Последней каплей была выходка инквизиторов, которая навсегда испортила отношения церкви и короля Рэйнорда.
Инквизиция считалась привилегированной военной структурой и могла пройти в любые земли беспрепятственно, не сообщая ни целей, ни пункта назначения. Одним летним днём через форпост прошёл отряд из двух сотен рыцарей в красных мантиях с гербом великой инквизиции. Ситуация была рядовой, но командир серьёзно насторожился и решил доложить о них королю и отправил гонца в столицу. Путь занимал три дня безостановочного пути на самых быстрых лошадях. Благо сообщение форпоста и командования в столице было налажено безупречно. Письмо было доставлено в срок.
Александр понимал, что этот отряд не просто так прибыл. По сути ещё через трое суток можно было ожидать их прибытия в столицу, так думал и сам король и все его советники. Вопросов у церкви было не мало, особенно в свете того, что закон о запрете магии в королевстве был так и не создан. Король не хотел подвергать свои реформы опасности и создавать панику, но союзные государства торопили Александра, а ответом в роде того, что нет разницы каким способом нарушен закон, они остались недовольными.
Часть законодательных инициатив предполагала устранить разницу между преступлениями с помощью магии и без, но с тем условием, что применение магии в преступлении предполагает более жесткий приговор. Проблемой судебных разбирательств становился тот факт, что нет никакой информации о магии и как она работает. Поэтому приговоров по делам с применением магии практически не было, а деяния не считавшиеся преступлениями, так и вовсе не рассматривались. В итоге, обвинив человека в магии, его не станут судить, так как это не является преступлением, по закону, а если вина преступника была доказана, то уже было не важно, маг он или нет. Такое положение дел беспокоило церковников и понятное дело колдуны, ведьмы и магические существа, которые могли скрываться среди людей постоянно пытались скрыться в королевстве Вилин.
Закон о запрете магии предполагал смертную казнь. Советники предлагали ещё Виктору Рэйнорду ввести этот акт, но тот отказался сказав, что дети не обученные правильным образом и без магии натворят дел, а колдун вставший на защиту населения не должен страдать от этого самого населения. Союзные королевства были крайне недовольны поведением Виктора, но в прямую ему об этом никто не мог сказать. Характер Виктора был на столько суров, что тот мог спокойно избить любого, невзирая на статус противника, а ещё он пользовался поддержкой населения, на таком уровне, что мог спокойно зайти в любой кабак и каждый посетитель предложит выпивку и еду. В таких местах не редко встречались и не самые приятные личности, наёмные убийцы и преступники всех мастей, но они чаще всего просто уходили.
Виктор был очень мудрым королём и не редко привлекал наёмников к несложной работе, на подобии поиска угонщиков скота или в качестве быстрой на подъём армии против банд кочевников. Отряды получались очень эффективными, хотя смертность в них была довольно высокой, но и оплата соответствовала рискам. За хорошую работу можно было получить надел в одной из деревень, скот и денег на несколько месяцев, что становилось своеобразным билетом в новую жизнь. Александр так же нанимал людей для выполнения разного рода работ. Чаще всего это было сопровождение не самых ценных грузов, поиск кочевых разбойников и угнанного скота, но иногда и более ответственные дела, такие как сбор информации о происходящем в деревнях и городах.
Александр не старался походить на своего отца во всём и поэтому в народ ходил только при необходимости, а для найма отправлял кого-нибудь из придворных или военных. Содержать армию проблематично в условиях столь разрозненных поселений и дальности путей, а наёмная армия обходилась гораздо дешевле и столь же эффективной в не сложных операциях. Конечно никто не надеялся на наёмников в случае отражения нападения подготовленной армии, но оповестить народ и организовать эвакуацию и обезопасить пути снабжения легко можно было небольшими отрядами людей готовых на любые трудности.
По сколько в некоторых поселениях жили те самые бывшие солдаты удачи, что заработали на свою землю в опасных авантюрах, безопасность каждого отдельного поселения была в их руках и они не редко становились вторыми людьми после назначенных от имени короля, а иногда их представляли к должности главы поселения. В один такой посёлок и забрёл отряд инквизиторов на первом же дне пути от форпоста.
Красные мантии не стали останавливаться, а лишь сменили лошадей и отправились дальше, но не в сторону столицы, а свернули на дорогу идущую на север. Представителем короны был ветеран походов против разбойников и хорошо знал короля Виктора, его настороженность была тем качеством, которое так любили его подчинённые. Как только инквизиторы скрылись в низине, тут же отправился и гонец с письмом в столицу.
Вторые сутки отряд двигался по дороге в северные части королевства. Встречные путники отмечали довольно странное поведение этих рыцарей. Вскоре они остановились и разбили лагерь в перелеске недалеко от дороги. А утром третьего дня отправились дальше. Примерно к обеду в столицу добрался гонец от форпоста, а к вечеру уже посланник из поселения. Инквизиторы вечером добрались до следующего посёлка и осмотрев город и церковь двинулись дальше.
Александр не сразу понял, что это подобие инспекции, но второе послание расставило всё по своим местам. Положение оказалось весьма шатким, прогнать их он не мог, никаких оснований нет, а позволить им и дальше шататься по стране, значит сеять страх среди и так напуганного населения. Военный министр предложил подготовить армию, так на всякий случай, но Александр был против. Масштабный сбор мог создать впечатление что военного положения, против двух сотен опытных рыцарей понадобится как минимум шесть сотен солдат. Или можно собрать несколько отрядов наёмников, хотя если они столкнутся с рыцарями на открытой местности, то понадобиться не менее тысячи воинов, для уверенного перевеса. Столько наёмников не собрать и за неделю, а неделя промедления может привести к хаосу.
Решением было собрать ветеранов и всех наёмников, а так же подготовить отряд не более чем в сто человек, но из самых опытных солдат. В конце дня солдаты отправились по тому же маршруту, что и инквизиторы, по пути собирая всех кто готов рискнуть жизнью за золото, но их отправляли параллельным путём, дабы не привлекать внимания и не сеять панику. Ощущение тревоги натягивало нервы, но никто не сомневался в правильности решения короля, а так как инквизиция не вражеский отряд и не разбойники, то и смысла сражаться с ними не было. Эта их инспекция просто демонстрация самих себя народу. В худшем случае, они месяц будут колесить по стране, а когда надоест, отправятся куда-нить по-дальше другим людям доказывать, что они есть. Погоня не была слишком активной, отряды двигались неспешно всего собралось полторы стони наёмников, в лесу им конница не страшна, но на открытом поле, даже с поддержкой конных воинов королевства шансов было мало.
Прошли ещё сутки путешествия инквизиторов и войска Вилин были в трёх дня пути от их нового привала. Напряжение среди горожан усилилось новостями из нескольких посёлков. Градоначальники старались успокоить людей., в отличии, от представителей церкви, которые нагнетали обстановку призывами убивать колдунов и каяться в грехах.
Утро пятого дня в столице было полно суеты. Столица королевства не простой город, тут вся самая важная жизнь заключена внутри стен, торговцы и церковники, армия и разбойники, министры и знать. В такой суете не особо заметны ни рождение, ни смерть. А так же не заметны и простые жители, что изредка приходят к дворцу и просят аудиенции короля. В напряженные дни Александр никого не принимал и закрывался в своём кабинете, раздумывая над проблемами и способами их решения, но в текущей ситуации ему оставалось только ждать и несколько посетителей пришедших в этот день решено было принять и выслушать. Первым пришёл посол соседнего королевства для обсуждения новых поставок железа, с ним особо не церемонились, расширять поставки было просто нечем. Шахты не богаты, а работников согласных на такую работу не так-то просто найти. Второй был от гильдии торговцев, тоже - дай, да дай, надо и всё тут. Решительный отказ на все просьбы торговцев и разговор закончен. Третий, пастух с окраин, его просьба была куда интереснее предыдущих, скотоводство было основным поставщиком продовольствия в город, так как скот сильно зависим от пастбищ он предложил либо создать новые фермы для разведения птиц либо расчистить новые поля для скота, а всё потому что с текущими потребностями их дворы уже не справляются. Предложение, оказалось, довольно сложным и Александр приказал министру проработать вопрос. После были несколько человек, что искали справедливости им сразу были даны бумаги на пересмотр дел, в качестве проверки законности принимаемых мер. Это конечно не амнистия, но вполне себе шанс не потерять имущество и доказать свою правоту. Последней пришла пожилая женщина, которую под руку вёл один из стражников. Для обеспечения безопасности палки и трости, а так же любое оружие изымалось, сумки и свёртки проверялись, но пожилым людям всегда помогали подняться в палаты и проследовать в тронный зал.
Войдя в зал женщина представилась и ей тут же был предложено присесть в кресло, дабы разговор не казался тяжёлым.
- Меня зовут Тамина Хаскор Дофали, повторно произнесла женщина, садясь в кресло.
- Что привело тебя к нам, беда или предложение, история или просьба. - спросил Александр
- Мой король, прошу сдержать свой гнев и выслушать мой рассказ до конца.
- Даю слово, что не раскрою рта, пока не задашь свой вопрос.
- Слово будет лишним, но всё же благодарю. Вы конечно не в курсе, но около тысячи лет назад фамилия Дофали была весомой в мире. Мои родственники тогда жили в столице Терона. Было это ещё до большой войны. В те времена только зарождалось королевство Вилин, и мои предки решили переселиться в эти земли вместе с некоторыми энтузиастами и искателями приключений.
В этот момент один из присутствовавших министров попытался что-то сказать, но Александр поднял руку и даже не посмотрев в сторону этого выскочки, попросил пожилую женщину продолжить.
- Так вот предки переселились и стали жить в столице нового государства, которое провозгласило науку и развитие главной идеей. Спустя много лет, началась война. Амбиции тех людей, что управляли Тероном были вполне объяснимыми. Им так же как и вам хотелось развития, мира и благополучия. По этим причинам они не стали вводить закон о запрете магии и другие королевства под давлением церкви выступили против Терона и разрушили прекрасную страну, а все их достижения оказались втоптаны в грязь. Эта история повторяется, ответьте мне великий король Александр Рэйнорд, кто для вас колдуны и ведьмы?
Александр выпрямился, закинул голову вверх немного подумал и сказал
- Маги. Колдуны, ведьмы. В основе всё же люди. Мой отец всё своё правление пытался побороть разбойников. И сколько лет себя помню, он постоянно рассказывал мне о разных людях. По моему он пытался найти что-то общее между ними, но в итоге пришёл к заключению, что всё общее у них в головах, в мыслях. Чем отличается преступник от обычного горожанина? Ответ прост. Преступник совершил преступление. Чем отличается маг от обычного человека? Помимо магии ничем. Пока магия не нарушает закон, в ней нет ничего не законного, а если маг совершит преступление, то какая разница, воспользовался он магией для этого, или нет? Я ответил на твой вопрос?
- Да, благодарю мой король, но ваше желание жить в мире с магией опасно для вас и для жителей всей страны. Церковники не оставят вас в покое, поэтому прошу вас примите закон о запрете магии иначе война придёт в наши дома.
- Я уже высказал своё мнение об этом законе, он не будет принят. Я не дам просто так убивать моих подданных.
- Всё немного сложнее, чем вам кажется. Церковникам не нужен закон, им нужно подчинение. Они застыли в одном состоянии и не хотят смотреть в будущее, а всё потому, что магия серьёзно снизит их влияние на власть. Это всё не из-за заботы о душах людей, а из-за власти и богатства.
- Что ты несёшь, старая ведьма -- заорал один из присутствующих
- Молчать! - Крикнул Александр, - Я король, здесь Я решаю, кто будет говорить, а кто молчать.
- Ваше величество, но это же нагла ложь - вновь заговорил церковник.
- А ну заткнись невежда. - воскликнул Александр.
Присутствующие пребывали в лёгком смятении, ситуация накалилась тем, что в зал вбежали резервные силы дворцовой стражи. Церковник закричал, что короля околдовали и указав на женщину в кресле потребовал отрубить ей голову. Александр рассвирепел, встал в полный рост.
- Стража! - крича воскликнул король. - Кому вы подчиняетесь?
- Королю Вилин, Александру Рэйнорду -- выпалил начальник стражи.
- Мечи в ножны!
Стража пару мгновений сомневалась в приказе, но все подчинились.
- Смирно! - приказал начальник стражи, - Все на свои посты.
Стражники из резерва покинули тронный зал, а король сел на свой трон. Церковник стоял в ступоре и озирался по сторонам ища поддержки в окружении, но спорить с королём было невозможно. Начальник стражи стоял справа от короля, ему было неважно что и кто говорит в этом зале. Его задача - защита короля, если возникали проблемы, то дворцовая стража подчинялась только королю и никому больше.
- Наверное я принесла печаль в ваш быт, прошу прощения, мой король. - произнесла Тамина
- Нет-нет, я более чем впечатлён вашим поступком, и прошу прощения за выходки этого человека, надеюсь это недоразумение не испортило впечатление о правительстве.
- Нисколько, ваше величество. Более того я увидела того короля, которого всегда представляла. И по этой причине хочу преподнести вам подарок. У меня не так много сил, как раньше, но на один раз её хватит. Скажите, чего вы желаете?
- Ведьма! Ведьма! - закричал церковник и выбежал из зала.
Король посмотрел ему в след, но решил, что бегать за ним по замку пустая трата времени и сил, да и в такой ситуации надо не бежать, а смотреть в будущее. Александр задумался. Практически с самого начала разговора он понял, что эта женщина не просто знает историю Терона, а ещё и сама является представителем древнего рода колдунов. Возраст не редко толкает людей на отчаянные действия, на откровения или напутствия. Сейчас у Александра был уникальный случай, можно пообщаться с настоящей ведьмой и возможность получить что-либо полезное из этой беседы была как раз к стати.
- Чего же я могу пожелать? Мир во всём мире, если это в принципе возможно.
- Простите мой король, но если бы это было в моих силах, то я не стала бы ждать.
- В том то и дело. Мне нечего у тебя просить. Всё что мне сейчас нужно вполне достижимо и без магии. Хот есть одно дело, которое меня тревожит. Слышала о марше инквизиторов в наших землях?
- Слухами мир полнится, конечно слышала, но я не знаю зачем они пришли сюда и куда направляются.
- Мне сейчас важно где они именно находятся и чем занимаются. Есть-ли в твоих заклинаниях такое, что могло бы мне указать где они?
Женщина серьёзно задумалась, но король не торопил, понимая, что магия не детские игрушки.
- Да, кое-что можно сотворить и посмотреть на них, только есть пара трудностей.
- Каких именно.
- Можно открыть небольшое окно и через него увидеть какое-либо место, но где именно сейчас этот отряд нужно знать заранее, а то непонятно куда открывать окно.
- Сейчас они движутся по дороге в северные земли вдоль западного хребта. Больше сведений к сожалению сказать не могу.
- Ну и второе условие, надо воды и мои книги, воды понадобится пару кувшинов, а книги я оставила на входе, дабы не пугать их содержанием охрану.
Александр распорядился принести книги и воду, Через несколько минут стражники передали вещи Тамины и удалились. В зале остались только приближённые. Тамина же начала приготовления. Разлив воду на пол, она начала читать заклинание из одной книги. Вода собралась в идеально очерченный круг в три метра диаметром. Потом второе заклинание из другой книги. Вода засветилась нежно-голубым светом и на ней начали проступать разные картинки. Понять что именно показывает это окно было крайне трудно, но Тамина продолжила колдовать уже без заклинаний, а только жестами рук. Рисунки выводимые её пальцами были очень сложными и Александр слегка удивился опыту женщины. Каждый её жест заставлял картину в воде изменяться и Тамина продолжала колдовать пока очертания не стали чёткими. Картина в воде напоминала карту местности, но столь точную, что позавидовали бы именитые картографы современности, но не это было главной особенностью. На карте было видно движение всего что движется. Люди, мельницы, дикие животные, в общем всё.
Александр встал с трона и подошёл максимально близко к карте и стал искать отряды. Точно зная направление он предположил что карта отображает не тот район и попросил Тамину сдвинуть окно на север минимум на два дня пути. Женщина повиновалась, но её сил явно было мало для точного поиска. Рисунок исказился и вновь преобразился, на карте теперь были два поселения и король опешил от увиденного. Все кто всматривался в карту вместе с королём так же были в недоумении. Самая северная деревня была чёрной и судя по увиденному Александр понял, что её просто сожгли, в центре был небольшой курган, конечно разглядеть что это за куча было невозможно, но этого и не требовалось.
- Хватит, достаточно, - произнёс король.
Женщина развеяла магию и просто рухнула в кресло, король приказал немедленно отвести Тамину в комнату в замке и приставить к ней лекаря и охрану. После того, как женщину унесли из зала, начался хаос. Начальник охраны призывал всех к спокойствию, а Александр просто сидел и раздумывал о происходящем. Инквизиция просто выжгла деревню, но зачем?
Зал утих и начальник стражи подошёл к королю.
- Что теперь делать? Если верить этой магии, то значит нам объявили войну. Мой король, надо действовать, а иначе нас просто разорят, а то что останется, захватят враги.
- Война? Нет, это не война, это демонстрация силы.
Военный министр был серьёзно обеспокоен всеми событиями, но как и положено военному человеку держал себя в руках, но так как дело приобрело серьёзный оборот, молчать было уже нельзя.
- Мой король, - произнёс министр. - могу ли я сказать пару слов, прежде чем вы примите решение?
- Поведай нам о своих мыслях. - ответил Александр.
- Я человек военный и ко всему отношусь довольно скептически. Информация, поступающая от одного разведчика должна проверяться, вне зависимости от уровня доверия к этому разведчику. Я считаю, что стоит дождаться сообщения от наших отрядов.
- Вполне себе решение, но просто ждать нет никакого смысла. Скажи, а какие у нас перспективы в войне против инквизиторов?
- У нас достаточно воинов, чтобы сражаться против любой армии, так же наши позиции хорошо защищены естественными препятствиями, но логистика внутри наших земель замедлит и наши армии. И у нас нет уверенности, что появится достаточно союзников, чтобы сдержать продвижение вражеских войск.
- Союзников?
- Да, именно союзников. Не скрою, увиденное сейчас в зале, да и в принципе аудиенция с колдуном, впечатляет и пугает одновременно. Но даже если мы объявим войну инквизиции, то я не думаю, что найдутся колдуны, которые решат нам помочь или будут достаточно умелы чтобы противостоять армии, подготовленной к войне против магии.
- Согласен. Есть ещё какие-то соображения?
- Я человек военный, все мои соображения крайне субъективны.
- И всё же. Мне сейчас полезно будет узнать любое мнение.
- Что же. В качестве демонстрации своих возможностей был выбран очень интересный фокус, если так можно выразиться. Видеть поле боя таким образом, да ещё и с такого удаления, мечта любого военачальника. Если бы у нас были такие способные маги в армии, то мы бы быстро прижали кочующих разбойников к ногтю. Никто не помыслил бы напасть на наши земли, зная что мы видим всё, что происходит на наших землях, да ещё разведка стала бы проще. Это море возможностей, и всё только с помощью одного фокуса, а какие ещё у магов есть в запасе. Если бы была возможность перемещать войска с места на место, то походы стали бы в разы дешевле, а наша военная мощь возросла бы в разы, но я уже перегибаю палку.
- Да, интересное суждение, но в принципе я с тобой согласен. С точки зрения военной науки такие возможности крайне необходимы. И как же тогда Терон проиграл войну? Не думаю, что тогда у них было мало магов или у них было мало опыта. Что-то тут не так.
- Действительно. Об этом я и не подумал, но ведь инквизиция смогла их как-то тогда победить.
- Вот именно, но как? Что они скрывают от нас? Какая сила тогда у них была, что они смогли одолеть военную мощь государства, на чьей стороне выступали колдуны. Если подумать, то вопрос не праздный. На наших землях отряд из двух сотен инквизиторов, а мы толком ничего о них и не знаем. Собери войско, как можно больше людей, способных отправиться на север в ближайшие два дня. Нутром чую, малый отряд не справится и с десятком этих выродков, да и разведчики примерно в это время должны будут прислать сообщение.
- Будет исполнено ваше величество.
Военный министр откланялся и ушёл подготавливать войска. Александр же решил отправиться в свой кабинет и поразмыслить о текущей ситуации. По последнему распоряжению, все необязательные дела оставлялись на усмотрение министров, а информировать только о военных делах и чрезвычайных случаях.
Магия и до того была чем-то невообразимым и удивительным, но Александр представлял её себе немного не так. В книгах по истории всегда был чёткий образ колдуна. Магия была как песня или точнее стих, всегда требовалось какое-то зелье и жертва. Но в этот день он увидел магию совсем другой. Точной наукой, требующей огромных усилий и приличного багажа знаний. Александр расхаживал по кабинету и что-то бормотал себе под нос, уединение прервал стук в дверь.
Гостем оказался министр науки, который обычно не присутствует на аудиенциях, да и в принципе старается не лезть в дела страны. Тут скорее наоборот, все к нему обращаются за тем или иным советом, или разработкой, но в этот раз он пропустил самое важное событие в своей жизни. Александр впустил министра и сразу начал рассказывать о своих мыслях.
- Просто так магия явно не поддаётся. А ингредиенты? Простая вода разлитая на пол. Пара заклинаний и готово, загляни куда хочешь, но жесты и узоры, кажется в магии не всё так просто, как считается.
- Да много чего не так, как в книгах, но магия это не наука, во всяком случае пока.
- Нет, я тебе говорю, это точно наука. Она просто разлила воду на пол. Ну что есть на полу такого? Мрамор? Камень и камень его везде полно, и дожди не редкость. Вода обычная, из колодца.
- Я прошу прощения, но нельзя ли по подробнее? А то я не улавливаю суть. Значит ведьма вылила некоторый объём воды на пол. Надо записать объём. Так, а что было дальше?
Александр быстро рассказал всё, что запомнил. Министр быстро записывал, дабы потом проверить результаты. После чего они долго обсуждали саму возможность развития магии в королевстве. Но так что бы никто и ни что не знало об этой работе. Множество доводов в сторону создания секретного института были логичными и вполне убедительными, но министр науки быстро назвал несколько проблем, в основном политических и все доводы "ЗА" померкли. Это было фиаско научного подхода к самой идеи, но министр высказал пару мыслей с которых можно было начать изучение принципов магии, без особых проблем.
Первая и основная, это конечно проблема с инквизиторами. Они-то как раз и толкают правительства всех стран к ужесточению антимагического закона, но так как в Вилин такого закона даже нет, то после разрешения текущей ситуации можно было сыграть на опережение одним только решением о введении закона запрещающего некоторые магические практики на территории королевства. Александр не сразу понял инициативу, но министр объяснил, что инквизиторы крайне дорогая армия и поэтому церковь в основном давит на правительства, что бы те принимали свои законы и сами выполняли надзор за их исполнением. В таком случае получается, что надо знать какие практики запретить, а какие не считать вредными и опасными, всё дело засекретить и создать королевскую библиотеку, в которой собрать максимум информации о магии, а там уже можно будет изучить принципы колдовства.
Вторая проблема, это сами колдуны, ведьмы и магические существа. По сути его конфликт будет разрешён в пользу королевства Вилин, то можно будет не запрещать им проживать на территории королевства, а для их контроля понадобится закон о магических практиках. Но сами по себе эти практики будут всё равно в ходу, что заставит создать свою собственную инквизицию, а это уже дело как минимум спорное, да и не по средствам. Решением будет внести законодательный акт об амнистии для всех кого обвинили в колдовстве, но с условием полного запрета на использование магии. Это конечно не решит вопрос полностью, но вполне себе мера по предупреждению и улучшению лояльности данной группы населения.
Третья проблема, это соседи. Союзные страны не станут мириться с подобными законами, а скорее начнут обвинять в разных своих проблемах, что неминуемо приведёт к разрыву отношений. Тут придётся пойти на уступки, расширить поставки разного сырья и закупку готовой продукции. Так себе решение, но других способов решить вопрос политически пока не существует.
Александр выслушал все варианты от министра по науке, а после сказал, что готов пойти на это, но надо всё делать в строжайшем секрете. К вечеру Министр удалился, а король отправился в свои покои и лёг спать.
Ночь была довольно беспокойной, непогода разыгралась, но через пару часов всё пришло в норму и безлунная ночь наконец дала уснуть, но до рассвета поспать не удалось. В покои короля войти без разрешения можно было только в случае чрезвычайной ситуации. Начальник охраны ворвался в комнату с мечом в руке, приготовленным убить любого кто не понравится.
Александр не сразу понял, что произошло, и сначала начал ругаться, но когда начальник охраны рассказал, что лекарь, приставленный к Тамине, отравил двух охранников и зарезал спавшую женщину, сон пропал сам по себе. Он накинул халат и вместе с начальником охраны и десятком воинов проследовал в соседнее крыло. Где была комната для Тамины.
Лекарь был связан и лежал на полу возле двери. В попытках вырваться он постоянно кричал о каре всевышнего и нёс всякую чушь. Король приказал отвести его в темницу и допросить. По мнению начальника стражи, сам бы он не догадался до такого плана и подозрения пали на церковников.
Ситуация усугубилась сообщением от разведчиков, которые встретили беженцев из разорённых сёл. В сообщении полностью подтверждались сведения полученные от Тамины, что в свою очередь не приносило никакого позитива. Военный министр так же обеспокоился тем, что в погоне всего сотня пусть и отборных солдат, но всё же их слишком мало и поддержки им ждать неоткуда. В сообщении так же было сказано, что отряд солдат был оповещён параллельно, но в случае столкновения в ближайшие три дня у них не было шансов.
К полудню сборный отряд из столицы выдвинулся на север, в это же время были отправлены сообщения на форпост и вдоль хребта. Королевский указ гласил о том что разбойники прикинулись инквизиторами и до дальнейших распоряжений впускать отряд на территорию страны или оказывать какое-либо содействие запрещено. Инквизиторы внушали страх в сердца людей, да и по закону все их требования должны были исполняться, но королевский указ считался более приоритетным, чем любые документы из других стран.
Три дня пути армии были вполне себе спокойными, но на четвёртый день начали встречаться беженцы из спаленных сёл. Каждый рассказывал свою историю, но в этих историях было нечто общее. Отряд в красных мантиях входил в поселение и пристально разглядывал всех, кто встречался на пути, и тех кто выглядел как-то не так хватали и обвинив в колдовстве тут же убивали.
В первом селе на глаза инквизиторам попалась девушка с разными глазами. Её тут же окрестили ведьмой и притащив на площадь начали созывать народ, дабы было как можно больше свидетелей. Девушка сопротивлялась и кричала о помощи, но народ не мог к ней подойти. В селе на площади был установлен небольшой по площади, но достаточно высокий помост. С него обычно зачитывали указы и сообщали важные новости. Отряд окружил помост плотным строем, а их командир, стоя на помосте избивал девушку прямо на глазах у всех. Представителем короны в этих землях был бывший наёмник, который участвовал практически во всех походах против разбойников. Такие люди не льют слёзы за зря, их главное качество непоколебимое самообладание. Командир отряда инквизиторов игнорировал все приказы от представителя короны и просто избивал девушку, а отряд инквизиторов держал мечи наготове и никого не подпускал к помосту. В общей суматохе собрался небольшой отряд ополчения, который состоял из местных жителей. Всего около пятидесяти человек, вооружённых короткими мечами и ножами, да местные охотники, вооружённые луками и короткими кинжалами.
Командир инквизиторов закончил избивать девушку, но отпускать и не думал, а достав кинжал выколол ей оба глаза, а после обнажил меч и одним махом срубил ей голову, а заодно и руки, так как она от боли прижимала ладони к голове. Увиденное просто ошарашило всех присутствующих. На площади была добрая половина поселения. Женщины тут же сбежали с площади и стали спешно прятать детей, а те кто понимал, что прятаться бесполезно, отправляли детей, что бы те смогли убежать по-дальше.
Бой продолжался не долго, ополченцы старались, как могли, но опыта для противостояния подготовленной армии у них просто не было. Две сотни инквизиторов перебили всех, кто остался в деревне. Тела убитых стащили на площадь и сожгли вместе с помостом, а после подожгли дома и ушли дальше по дороге на север.
Александр выслушивал истории от беженцев, что соглашались провести отряд короля по лесам короткими путями и с каждым новым рассказом становился только злее, а всё его самообладание и рассудительность растворились в бескомпромиссной ненависти. Армия короля шла седьмые сутки, останавливаясь лишь для небольших привалов, да и те лишь что бы немного отдохнуть самим и дать отдых лошадям, которых старались менять в каждой деревне, где это было возможно. Палатки не ставили, спали прямо под открытым небом, благо погода позволяла. На десятые сутки армия настигла отряд инквизиторов.
На небольшой поляне выстроились войска Александра, разведка донесла, что в это место выйдет неприятельский отряд. Со стороны короля было пять сотен всадников, что вышли из столицы, сотня всадников, которые начали преследование и полторы сотни пехоты ополчения и наёмников. Лучников не было, но ополчение хоть и не профессиональные лучники, но вполне могли заменить их на некоторое время.
Отряд инквизиторов в полном составе вышел на поляну. Они явно были спокойны и не пытались сбежать. Они выстроились в клин, готовясь к прорыву строя Александра. Место боя было очень ровным травянистым лугом. Для конницы лучше и не придумать, но в первых рядах у Рэйнорда были ополченцы, что в глазах командира Инквизиторов было ошибкой.
Бой начался, инквизиторы рванули в атаку, ополченцы Рэйнорда приготовили стрелы и стали ждать приближения врага. Александр Отдал приказ - Пленных не брать! - и ополченцы пустили стрелы в клин инквизиции. Несколько воинов упали с лошадей, но строй не распался, даже после второго залпа. Казалось, что ещё несколько секунд и ополчение просто сломается под конницей, но это был тактический ход применяемый против разбойников. Верно считается, что пехота перед конницей не долго простоит, поэтому Виктор Рэйнорд придумал простейший способ изменить баланс сил на поле боя за счёт пехоты, просто научив конницу проходить сквозь ряды пехоты на максимальной скорости, для этого от пехоты требовалось перед атакой уплотнить колоны и рассредоточить ряды. Почти все жители знали об этой тактике, поэтому особо и не распространялись о ней, как о само-собой разумеющейся вещи, но в странах, где были чаще сражения армий против армии, такая тактика не применялась и особо о ней никто не знал, да и работала она только в случае небольших отрядов и ограниченной местности.
Инквизиторы, неожиданно для себя, столкнулись с конницей короля, что быстро перевело ход боя в пользу армии Рэйнорда, но битва не предвещала лёгкой победы. Инквизиторы оказались на редкость умелыми и сильными воинами. В первой атаке конница короля потеряла больше людей, чем красные мантии, хотя увернуться от пики на такой скорости не лёгкая задача. Те солдаты, что свалились с лошади вставали и продолжали бой будто ничего и не произошло, но любой наездник знает, что падение с лошади чаще всего приводит к значительным травмам. Происходящее не давало покоя Александру и в своей ярости он рванул в бой вместе с командирами отрядов. Крики и звон метала разносились по округе несколько часов, прежде чем все воины в красных мантиях не были убиты.
Битва закончилась победой Короля, но цена была не малой, собрав выживших и раненых в отряд, оказалось, что в живых осталось всего полторы сотни воинов. Александр расстроился такому исходу, не ожидал он что сил едва. Солдаты, увидев короля на верхом на коне в лучах заката невольно улыбались и радовались, что смогли отбить свои земли и свободу и никто из них не задумывался о том что будет дальше.
Спустя десять дней король вернулся в столицу. Воины были награждены медалями золотом и землями, а отличившиеся титулами и званиями. Вся столица приветствовала победителей. Большинству населения было внушено, что противниками были не инквизиторы, а разбойники выдававшие себя за них, поэтому паники не возникло и ажиотаж быстро улёгся, но некоторые детали в виде слухов разошлись довольно быстро. Александр понимал, что так дело не может продолжаться вечно и народ вскоре прознает правду, как её не скрывай. Советники рекомендовали выждать удобный момент и не предавать огласке некоторые детали сражения, дабы не поднимать народных волнений и паники.
Спустя месяц после битвы в столицу прибыли представители объединённого королевства и церковники всех мастей. Они шли вместе с отрядом инквизиторов в качестве сопровождения, но на форпосту их остановили и отказались пропускать вооружённые отряды красных мантий, что возмутило послов и их свиты.
Послы на приёме у короля стали высказывать свои недовольства действиями Александра и угрожали разными мерами вплоть до отмены торговли с королевством, на что король Рэйнорд ответил вполне резко. Вопрос инквизиции неоднократно обсуждался с советниками и министрами королевства. В итоге вышло так, как и предлагал министр науки. Закон о магических практиках стал лишь вопросом времени, инквизиция могла проходить по землям Вилин, но только с разрешения короля. Так же в землях Вилин была объявлена амнистия всем, кого обвинили в применении магии с условием отказа от магической практики. Вместе с этим Александр так же выделил средства на королевскую библиотеку, в которой в режиме полной секретности должна была изучаться магия как наука, но об этом представителей соседних королевств, он, конечно же, не стал оповещать.