Ефим смотрел по телику жаркий футбольный матч. Команды шли к финальному свистку с одинаковым счётом. Казалось, грохнись за окном метеорит - сыщик даже не подумает оторваться хоть на пару секунд от экрана и посмотреть, что там стряслось. Он всё надеялся: его фавориты возьмут верх, забив решающий гол.
В прихожей раздался краткий звонок, а может, был сперва всполошливый и долгий, но потерял надежду привлечь внимание. Кратковременное затишье в телевизоре помогло хозяину расслышать окончание знакомой мелодии. Кому он мог понадобиться за полночь? Открыл с раздражением дверь. Перед ним - небрежно одетая дама. Волосы растрёпаны так, будто в них только что проснулся ветер. Ситцевое платье с узорчатым поясом на талии, завязанным двумя узлами. Эти узлы напоминали выпяченный пуп. Смотреть на них было неприятно.
- Вы ко мне?
- Да. По важному делу.
Рябинкин привык: любой клиент считал собственную проблему важной, в то время как для него это могло быть не так. В текущие мгновения он не представлял себе ничего важнее футбола. Тем не менее про решающие минуты матча пришлось забыть и телевизор выключить. Стартовал его рабочий день, точнее - рабочая ночь. Усадил гостью в кресло, настроился внимательно слушать.
История поначалу показалась ему заурядной замухрышкой. Вторую ночь подряд не явился домой муж. Как всегда, позавчера она забрала дочку из садика и пыталась дозвониться до него по сотовому, сказать, что ребёнок уже дома. Телефон оказался выключенным. Вчера всё повторилось. На сегодня у неё нет надежд.
- Может, нашёл другую женщину?
- Нет, в это не верю. После рождения дочки он разве что на руках меня не носил. Я верно вам говорю: муж не мог исчезнуть с бухты-барахты, не сказав ни слова ни мне, ни дочери.
Маленькая гостья сжала губы и скрестила пальцы рук. Ноги в спортивных тапочках спрятала ещё дальше под кресло. Платье хранило застарелый запах духов и недавней стирки.
- А вдруг нарвался на гламурную лярву, и свет для него померк? Бабки вполне могли вскружить голову, затуманив мозги. Шикарная машина, таунхаус...
- Вы шутите? Богачка найдёт себе такого же богача либо знаменитость какую-нибудь. А мой... Кому он нужен?
Женщина попросила разрешения закурить. Хозяин не смог отказать ей. В кармашке, нашитом сверху на платье, умещались пачка сигарет и зажигалка. Она закурила. Сиреневый дымок шустро вытеснил из комнаты привычные запахи.
- Почему вы не заявили о пропаже супруга в полицию?
- Я надеялась, что он вот-вот приползёт. Может, хлебнул где лишнего, оклемался и приполз. Этого не случилось.
- Похмеляться лучше всего дома. Ваш муж не может не знать многократно пропитой истины.
Гостья затянулась и выпустила две струи через нос, симпатичный дымоотвод ненакрашенного лица. Левой рукой поправила свесившуюся на грудь прядь волос, которая мешала курить.
- Загвоздка в том, что он работал в игровом клубе.
Чувствовалось, ей неприятно об этом сообщать.
- Вышибалой?
- Там называли тренистом, а он себя считал крупье. У него талант в устном счёте.
- Много зарабатывал?
- Сначала меньше меня, потом очень даже прилично. 'Ладу' купили, не новую, правда.
Дама раздавила в пепельнице сигарету и с надеждой посмотрела на сыщика. Что он должен ей сказать? У него нет штатных работников. Клубы для игроков ни разу не посещал. Никого не может послать для выяснения чего-то. Всё приходится делать самому. Теперь он и вовсе не знал, с чего начать, чтоб разгадать загадку, если такая имелась в данном случае.
- Постойте-ка, казино-то у нас все закрыли. Ваш муж стал безработным. Может, из-за этого пропал?
- Закрыли. Другие дилеры неплохо устроились. На днях встречаю одного, когда-то к нам в гости приходил. Работает охранником в коммерческой фирме. Я ещё подумала: и мой смог бы.
- Значит, исчезновение вашего супруга совпало по времени с закрытием игорных домов?
- Да.
Рябинкин пояснил: в стоимость его услуг входит аванс, который не возвращается даже при неудачном расследовании и составляет пятьдесят процентов гонорара. Не получив этих денег, он ничего не сможет предпринять. Посетительница пообещала завтра утром принести указанную сумму.
- Мне потребуется также последняя фотография мужа, номер мобильника и адрес клуба, где работал.
- Хорошо. Завтра отвожу дочку в садик и сразу же к вам.
На том и расстались. Сыщик открыл на кухне форточку. Сиреневый след пребывания запоздалой гостьи стал постепенно выветриваться. В интернете узнал, что его фавориты продули матч. Раздосадованный, вознамерился было улечься спать, но почувствовал: хомут уже наброшен на шею. Крупье не ночевал дома две ночи. Куда и каким ветром его унесло? Ефим не любил подобных заведений, обходил их стороной. Скромная зарплата не позволяла развлечься хоть раз в месяц, послать всё на фиг, рискнуть для того, чтоб заполучить после череды выигрышей солидный капитал. Был в курсе: азартная игра притягивает магнитом и не отпускает до тех пор, пока в карманах не получает постоянную прописку удручающая пустошь. Выигрыш - игра случая. Заведение не могло работать себе в убыток. Дилер - один из тех, кто прикрывал обираловку. Чем естественней это делал, тем быстрее мог стать инспектором с вдвое большим окладом. Он не должен иметь непосредственных контактов с игроками. Его забота - вести игру по правилам, не допускающим отступления ни на йоту, умение при необходимости их растолковать. А главное, крупье обязан сам уметь играть и находить выход из любой оперативной ситуации. В казино приходит немало скандалистов, порой и свихнувшихся отморозков. Надо и с ними ладить. Не зря некоторые заведения берут на работу девушек без опыта, учат на свой манер. Труднее всего дилеру в тот миг, когда на его территорию вламывается жёнушка какого-нибудь заядлого игрока. Её не так-то легко утихомирить.
Не отключив сотовый, где он читал про игорные заведения, детектив уснул. Разбудил его бесцеремонно долгий звонок. Недавняя гостья торопилась на работу и по-иному дать знать о себе не могла. Она вручила Рябинкину деньги, цветную фотографию мужа и листок бумаги со сведениями о клубе. Подписав договор об оказании ей услуг, женщина ушла. Шпильки туфель дробно отзвучали на лестнице.
Ефим зорко рассмотрел снимок. Он сделан китайской мыльницей, и в глазах, точно бесенята, сверкали красные огоньки. На молодом, чисто выбритом мужчине - синий костюм, серая рубашка с распахнутым воротом. Волосы короткие. Лоб низкий. Уши прилегают плотно к голове. Ничего шулерского в облике не было.
Сыщик наскоро позавтракал и отправился по указанному клиенткой адресу. Догадывался, что сама она уже побывала тут. Встревожившееся женское сердце не камень, но и не сердце, а суматошное беспокойство. Первый её порыв - визит в игорное заведение, где работал пропавший супруг. Кричащая вывеска исчезла. Большие окна пусты. Ни жалюзи, ни цветов, ни мебели в глубине. Ровное место, хоть шаром покати. 'Теперь уж пусто всё, простор везде',- вспомнились заученные в школе слова. Вывеску не могли убрать, а игровые автоматы оставить. Наверное, сперва убрали именно их. Но вот куда? Не могли же скопом вывезти в регионы, получившие разрешение на содержание казино. Слишком эти места отдалённые, неудобные для завсегдатаев и владельцев. А последние остались не с пустыми карманами. Не один год успешно работали, поспешно обирали, копили на чёрный день. Они раньше других узнали, что их лавочку прикроют. Слухи появились задолго до финиша. Значит, подготовились, встретили новый закон во всеоружии.
Дверь заперта, зрачок видеонаблюдения безжизненно тускл. Звонок отключили. Детектив решил рискнуть и постучал. В тишине - мёртвая тишина. Громыхнул пару раз со всей силы кулаком по железу. Послышались грузные шаги, дверь приоткрылась.
- Чего тебе? - хмуро спросил заспанный охранник.
- Деньги карман жгут, где их спустить? Куда джекпот провалился-то?
- А хрен его знает. Я тут без года три дня.
Рябинкин вытащил из кармана джинсовой курточки фото.
- Этот хмырь тебе знаком?
- Первый раз вижу.
- Кто бы мог помочь?
- Давай на хороший пузырь, скажу.
Детектив протянул ему пару сотен из нынешнего заработка.
- Кинь ещё одну.
Достал ещё сотню. Охранник спрятал бабло в задний карман штанов и, продиктовав Ефиму одиннадцать цифр, захлопнул перед его носом дверь. Сыщик окинул взглядом громаду девятиэтажки. Первый этаж из-за исчезнувшего клуба для игроков выглядел ущербным. Что здесь теперь будет? Скорее всего, пивко да водка. Хотя какая разница? Всё зависит от номера мобильного телефона, принадлежащего компании 'Мегафон'. Имени верзила назвать не удосужился. Не исключено, что и сам не знает.
На звонок ответили грубо:
- Чего вам?
- Есть вопрос о крупье.
- Бабки с собой?
- Да.
- Тогда подъезжай.
На том конце назвали адрес. Улицу и номер дома. Встретят. Кто встретит? Не ответили.
Это был не адрес - адресок у чёрта на куличках. Ехал в метро, трамвае, автобусе, а потом ещё пришлось пешком шлёпать. Что правда, то истина: его встретили. Как только захлопнулась дверь подъезда, амбал-привратник с солидным пузом завязал детективу глаза. Потом повёл неизвестно куда - по его ощущениям, в подвал. Долго шли в подземелье по какому-то коридору, и лишь после того как свернули в какую-то боковушку, ему развязали глаза. Амбал исчез, плотно затворив за собой массивную дверь. Детектив остался лицом к лицу с человеком в спортивном костюме. Немолодым уже, хотя, сойдясь с ним врукопашную, нельзя быть полностью уверенным в своей победе. В связи с чем бодро вспомнил о пистолете под мышкой. 'В случае чего грохну упыря',- решил Рябинкин, будто отдавая приказ самому себе.
Человек за пустым столом приветливо улыбнулся и протянул руку. Пожав её, сыщик уселся по приглашению в кресло напротив хозяина. Перед ним лежал телефон необычной формы. 'Эксклюзив', - мелькнуло в голове. При более внимательном рассмотрении телефон оказался колодой карт.
- Так кто именно из дилеров интересует вас?
Ефим молча вынул снимок, протянул ему. Человек бросил на фотографию беглый взгляд и попросил спрятать обратно.
- Всё будет о'кей, но сначала давайте играть.
- Я не играл ни разу в жизни ни в рулетку, ни в покер.
- Ничего. Подкидного осилите?
- Разве что подкидного.
- Играем на бабки. Сотняру на кон. Если с погонами проигрываешь - удваивай.
Что такое погоны, сыщик помнил смутно. Для проигрыша в этом случае игру должны венчать две шестёрки. Добиться подобного исхода почти невозможно.
Первым раздал карты хозяин. Вообще-то они вполне обычные. Тузы, короли, дамы, валеты... Крести, бубны, пики, черви. Изначально попали важные козыри, ему удалось сохранить их до конца и выиграть. Рябинкин тут же получил новенькую, будто улыбающуюся, сотню. Скоро к ней присоединилась ещё одна. Потом противник сто рублей отыграл, однако детектив в следующий раз вновь взял верх. В упорных боях он добился того, что перед ним красовалась стопочка новых банкнот. 'Не меньше тысячи',- увлечённо радовался гость. Для него эта золотая горка символизировала возможность приобрести айфон. Пускай пока бэушный, зато фирменный, не китайскую подделку. Однако хозяин, судя по всему, не терял самообладания. Он повесил Ефиму погоны, и победная стопочка начала таять. Спустя некоторое время пришлось лезть в карман. Разволновался и проиграл в результате до копейки. Безвозвратный аванс канул в чужой, неизвестной глубины кошелёк.
- Ну вот и хорошо, - подвёл итог улыбающийся враг. - Зачем рулетка, покер и блэкджек? И так всё ладком да рядком, так ведь, начальник?
- Объегорил?
- Ни-ни. У нас запрет на жухлёж.
- А как насчет фотки-то? Знакомая физия?
- Незнакомая. Одно скажу: не стоит воду мутить.
- Его половина взбаламутит, мало не покажется.
- А для кого он вкалывает? Для половины. Только бабы бестолковые. Не могла догадаться, что раз заведение исчезло, то и дилер с ним. Одной верёвкой связаны. У него клёвая категория и зарплата под стать. Где найдёт такую? Любой цербер получает в три раза меньше. Парень мечтает иномарку купить. Будет жену отвозить на работу, а дочку - в садик.
- Разве не мог позвонить; на худой конец, эсэмэску домой швырнуть?
- Не мог. Мы счас вне закона и вынуждены существовать бесследно.
- Если супруженция в полицию попрётся?
- Мужу навредит, лишит зарплаты и премии. Менты ни фига не найдут. У нас везде чисто, как на этом столе.
'Шуруповёрт какой-то', - осудил про себя детектив коренастого парня, хитро кинувшего его в картежной игре. Настоящего спортсмена в подкидном.
Появился пузатый амбал с мощными бицепсами. Туго завязал на глазах всё ту же чёрную повязку, и - прости-прощай заведеньице, которое он так и не увидел.
Дома Рябинкин чуток поразмышлял, можно ли было всё разнюхать без игры в карты. Склонялся к тому, что нет. Дорогу к встрече открыли, по-видимому, его слова о желании играть. Как упустить нового клиента? Убедились - простофиля, и обчистили быстро.
Жена дилера явилась к сыщику рано; судя по всему, отпросилась с работы. Он рассказал ей, что узнал сам, не упоминая о проигрыше. Зачем клиентке знать то, что её не касается?
![[]](/img/g/gawrilenko_d_s/dmitrijsergeewichgawrilenko-116/azart.jpg)