# Стывен Кінг Цёмная Вежа. Том 2

Стывен Кінг

Table of Contents


Стывен Кінг Цёмная Вежа. Том 2


Калдун і крышталь


Прадмова аўтара


Пралог. БЛЕЙН


Частка першая ЗАГАДКІ


Кіраўнік першая. ПАД ДЭМАНІЧНАЙ МЕСЯЦАМ (I)


Кіраўнік другая. ПЕСИЙ ВАДАСПАД


Кіраўнік трэцяя. ПРЫЗАВЫ ГУСЬ


Кіраўнік чацвёртая. ТОПІКА


Кіраўнік пятая. НА ТРАСЕ


Частка другая СЮЗАН


Кіраўнік першая. ПАД МЕСЯЦАМ ЦЕЛУЮЩЕЙСЯ


Кіраўнік другая. ПРАВЕРКА НА ЦНАТЛІВАСЦЬ


Кіраўнік трэцяя. СУСТРЭЧА НА ДАРОЗЕ


Кіраўнік чацвёртая. МЕСЯЦ ДАЎНО ЗАЙШЛА


Кіраўнік пятая. САРДЭЧНА ЗАПРАШАЕМ У ГОРАД


Кіраўнік шостая. ШЫМІ


Кіраўнік сёмая. НА СПУСКУ


Кіраўнік восьмая. ПАД МЕСЯЦАМ МЕШОЧНОЙ


Кіраўнік дзевятая. СИТГО


Кіраўнік дзясятая. ПТУШКІ І РЫБКІ, МЯДЗВЕДЗІ І ЗАЙКІ


Інтерлюдія КАНЗАС: ДЗЕ-ТО, КАЛІ-ТО


Частка трэцяя ПРЫХОДЗЬ, ЖНІВО


Кіраўнік першая. ПАД ПАЛЯЎНІЧАЙ МЕСЯЦАМ


Кіраўнік другая. ДЗЯЎЧЫНА КАЛЯ АКНА


Кіраўнік трэцяя. ГУЛЬНЯ Ў ЗАМКІ


Кіраўнік чацвёртая. РОЛАНД І КАТБЕРТ


Кіраўнік пятая. ВЯДЗЬМАРСКАЯ ВЯСЁЛКА


Кіраўнік шостая. ЗАКРЫЦЦЁ ГОДА


Кіраўнік сёмая. ВЕДЗЬМА І ШАР


Кіраўнік восьмая. ПОПЕЛ


Кіраўнік дзевятая. СВЯТА ЖНІВА


Кіраўнік дзясятая. ПАД ДЭМАНІЧНАЙ МЕСЯЦАМ (II)


Частка чацвёртая ВА ЎСІХ ДЗЯЦЕЙ БОЖЫХ ЁСЦЬ ЧАРАВІКІ


Кіраўнік першая. РАНІЦА Ў КАНЗАСЕ


Кіраўнік другая. ЧАРАВІКІ НА ДАРОЗЕ


Кіраўнік трэцяя. КАЛДУН


Кіраўнік чацвёртая. КРЫШТАЛЬ


Кіраўнік пятая. СЦЕЖКА ПРАМЯНЯ


Пасляслоўе


Вецер скрозь замочную свідравіну


Прадмова


Стыловей


1


2


3


4


5


6


7


8


9


10


11


12


13


14


15


16


17


Шкуроверт. Частка I


Вецер скрозь замочную Свідравіну


Шкуроверт. Частка II


Бура скончылася


1


2


3


Пасляслоўе


1


2


3


4


5


6


7


8


9


10


11


12


13


14


15


16


17


18


19


20


21


22


23


24


25


26


27


28


29


30


31


32


33


34


35


36


37


38


39


40


41


42


43


44


45


46


47


48


49


50


51


52


53


54


55


56


57


58


59


60


61


62


63


64


65


66


67


68


69

Annotation


Працяг прыгод стрэлка Ролланда.


Цёмная Вежа. Том 2.


Калдун і крышталь. Сардэчна запрашаем на ростанях лёсу, дзе адкрываюцца па Слове таямнічыя дзверы ў іншыя светы, а будучыню, прадказанае вялікай калодай Таро, можа быць зменена, але кошт таго будзе страшнай.


Сардэчна запрашаем на далёкія Сцежкі Прамянёў, што злучаюць парталы, якія абмяжоўваюць Сярэдзінны Свет! Але сцеражыся — бо ў тых краях жывыя старажытныя багі і крывавыя спараджэння Цемры, людзі жорсткія і вероломны, магія моцная і жахлівая, і цяжка оличить сябра ад ворага на шляху да далёкай Цёмнай Вежы...


Вецер скрозь замочную свідравіну. Гісторыя, якая з'яўляецца часткай цыкла, храналагічна размешчана паміж чацвёртым і пятым раманамі...


Гэтую гісторыю Роланд Дискейн распавядае свайму нядаўна сабраным другога ка-тету – Сюзане, Эдзі, Джэйк і Ышу, – і яны даведаюцца аб тым, што адбылося неўзабаве пасля гібелі маці Роланда.


...Малады стралок адпраўляецца расследаваць забойства сялян у далёкай правінцыі – забойствы, у якіх напужаныя людзі ў адзін голас абвінавачваюць таямнічага пярэваратня.


А суправаджае яго адзін з членаў першага ка-тэта Роланда – Джэймі Декарри, аб якім раней было вядома зусім няшмат...


Змест:


1. Калдун і крышталь (Пераклад: Віктар Вэбер)


2. Вецер скрозь замочную свідравіну (Пераклад: Таццяна Покидаева)


Стывен Кінг


oКалдун і крышталь


Прадмова аўтара


Пралог. БЛЕЙН


Частка першая


Кіраўнік першая. ПАД ДЭМАНІЧНАЙ МЕСЯЦАМ (I)


Кіраўнік другая. ПЕСИЙ ВАДАСПАД


Кіраўнік трэцяя. ПРЫЗАВЫ ГУСЬ


Кіраўнік чацвёртая. ТОПІКА


Кіраўнік пятая. НА ТРАСЕ


Частка другая


Кіраўнік першая. ПАД МЕСЯЦАМ ЦЕЛУЮЩЕЙСЯ


Кіраўнік другая. ПРАВЕРКА НА ЦНАТЛІВАСЦЬ


Кіраўнік трэцяя. СУСТРЭЧА НА ДАРОЗЕ


Кіраўнік чацвёртая. МЕСЯЦ ДАЎНО ЗАЙШЛА


Кіраўнік пятая. САРДЭЧНА ЗАПРАШАЕМ У ГОРАД


Кіраўнік шостая. ШЫМІ


Кіраўнік сёмая. НА СПУСКУ


Кіраўнік восьмая. ПАД МЕСЯЦАМ МЕШОЧНОЙ


Кіраўнік дзявятая. СИТГО


Кіраўнік дзясятая. ПТУШКІ І РЫБКІ, МЯДЗВЕДЗІ І ЗАЙКІ


Інтерлюдія


Частка трэцяя


Кіраўнік першая. ПАД ПАЛЯЎНІЧАЙ МЕСЯЦАМ


Кіраўнік другая. ДЗЯЎЧЫНА КАЛЯ АКНА


Кіраўнік трэцяя. ГУЛЬНЯ Ў ЗАМКІ


Кіраўнік чацвёртая. РОЛАНД І КАТБЕРТ


Кіраўнік пятая. ВЯДЗЬМАРСКАЯ ВЯСЁЛКА


Кіраўнік шостая. ЗАКРЫЦЦЁ ГОДА


Кіраўнік сёмая. ВЕДЗЬМА І ШАР


Кіраўнік восьмая. ПОПЕЛ


Кіраўнік дзявятая. СВЯТА ЖНІВА


Кіраўнік дзясятая. ПАД ДЭМАНІЧНАЙ МЕСЯЦАМ (II)


Частка чацвёртая


Кіраўнік першая. РАНІЦА Ў КАНЗАСЕ


Кіраўнік другая. ЧАРАВІКІ НА ДАРОЗЕ


Кіраўнік трэцяя. КАЛДУН


Кіраўнік чацвёртая. КРЫШТАЛЬ


Кіраўнік пятая. СЦЕЖКА ПРАМЯНЯ


Пасляслоўе


oВецер скрозь замочную свідравіну





Прадмова


Стыловей


1


2


3


4


5


6


7


8


9


10


11


12


13


14


15


16


17


Шкуроверт. Частка I


Вецер скрозь замочную Свідравіну


Шкуроверт. Частка II


Бура скончылася


1


2


3


Пасляслоўе


notes


o1


o2


o3


o4


o5


o6


o7


o8


o9


o10


o11


o12


o13


o14


o15


o16


o17


o18


o19


o20


o21


o22


o23


o24


o25


o26


o27


o28


o29


o30


o31


o32


o33


o34


o35


o36


o37


o38


o39


o40


o41


o42


o43


o44


o45


o46


o47


o48


o49


o50


o51


o52


o53


o54


o55


o56


o57


o58


o59


o60


o61


o62


o63


o64


o65


o66


o67


o68


o69


Стывен Кінг

Цёмная Вежа. Том 2

Калдун і крышталь


Гэтая кніга прысвячаецца Джуліі Эгли і Маршы дэ Філіпа.


Яны адказваюць на дасланыя мне лісты,


а большасць лістоў за апошнія два гады тычыліся Роланда з Гилеада, стрэлка.


Па сутнасці Джулія і Маршу прыцягнулі мяне да кампутара.


Джулія, ты цягнула мяне мацней, таму тваё імя стаіць першым.

Прадмова аўтара


«Калдун і крышталь» — чацвёртая кніга доўгага апавядання, навеянной паэмай Роберта Браўнінга «Чайлд Роланд да Цёмнай Вежы прыйшоў».


У першай кнізе, «Стралок», распавядаецца аб тым, як Роланд з Гилеада перасьледуе і, нарэшце, наганяе Ўолтара, чалавека ў чорным, які падманам заваяваў сяброўства яго бацькі, але на самой справе служыў Мартену, вялікага ведзьмака. Дагнаць Ўолтара для Роланда не мэта, а толькі сродак да дасягнення мэты: Роланд хоча дабрацца да Цёмнай Вежы, дзе спадзяецца спыніць ускоряющееся разбурэнне Сярэдняга свету, а, магчыма, і павярнуць яго назад.


Роланд, безумоўна, рыцар, апошні з свайго пакалення, і Вежа — яго дакучлівая ідэя. Калі мы сустракаем яго, ён і жыве толькі таму, што хоча, каб да яе дабрацца. Мы ведаем, што Роланд, дзякуючы подступам Мартэна, які спакусіў яго маці, рана прайшоў абрад ініцыяцыі, атрымаўшы права звацца мужчынам. Мартэн чакае, што Роланд не вытрымае выпрабаванні і яго «прагоняць на захад», то значыць, ніколі не дадуць яму ў рукі зброю бацькі. Роланд, аднак, бурыць планы Мартэна, вытрымлівае выпрабаванне... галоўным чынам дзякуючы ўдаламу выбару зброі.


Мы ведаем, што свет стрэлка нейкім неспасціжным чынам звязаны з нашым светам. Гэтая сувязь ўпершыню выяўляецца, калі Роланд сустракае Джэйка, хлопчыка з Нью-Ёрка 1977 года. Дзвярэй паміж Светамі некалькі. Адна з іх — смерць. Менавіта так Джэйк ўпершыню трапляе ў свет Роланда: на 43-й вуліцы яго спіхваюць з тратуара на брук, і ён гіне пад коламі аўтамабіля. Штурхаў яго чалавек, якога звалі Джэк Морт... толькі ў той момант рукамі Морта рухаў прокравшийся яму ў галаву даўні вораг Роланда, Уолтар.


Перш чым Джэйк і Роланд наганяюць Ўолтара. Джэйк гіне зноў... на гэты раз таму, што стралок, пастаўлены перад пакутлівым выбарам: яго, сімвалічны сын ці Цёмная Вежа, — выбірае Вежу. Апошнія словы Джэйка перад падзеннем у прорву: «Тады ідзі... ёсць і іншыя светы, акрамя гэтага».


Апошняя сутычка Роланда і Ўолтара адбываецца каля Заходняга мора. У ноч доўгіх перамоваў чалавек у чорным прадказвае Раланду будучыню з дапамогай незвычайных карт Таро. Асаблівую ўвагу Роланда прыцягваюць тры карты: Вязень, Спадарыня ценяў і Смерць («але не твая, стралок»).


Дзеянне другой кнігі, «Выманне траіх», пачынаецца на беразе Заходняга мора неўзабаве пасля таго, як Роланд прыходзіць у сябе пасля жорсткай сутычкі з Уолтарам і выяўляе, што апошні мёртвы, куча костак сярод іншых костак. Знясіленага стрэлка атакуюць паўзучыя пачвары, омароподобные пачвары, і, перш чым ён паспявае збегчы, наносяць яму цяжкія раны. Стрэлак губляе два пальцы на правай руцэ. Акрамя таго, у раны трапляе яд. Калі Роланд працягвае свой шлях на поўнач, па беразе Заходняга мора, яд пачынае дзейнічаць, Роланд слабее... магчыма, памірае.


«Яму сустракаюцца тры дзверы, якія стаяць прама на беразе. Яны адкрываюцца ў Нью-Ёрк нашага свету, але ў розныя часы. З 1987 года Роланд здабывае Эдзі Дзіна, наркамана, пристрастившегося да гераіну. З 1964-га — Одетту Сюзану Холмс, жанчыну-калеку, якой у падземцы па калена адрэзала ногі. Адэта сапраўды спадарыня ценяў, у ёй хаваецца яшчэ адна, зласлівая асоба, заўзятая абаронца правоў чорнага насельніцтва Амерыкі. Гэтая другая жанчына, агрэсіўная і падступная Детта Уокер, імкнецца забіць Роланда і Эдзі, калі стрэлак цягае яе ў Сярэдні свет.


А ў прамежку, зноў у 1977 годзе. Роланд пранікае ў д'ябальскі мозг Джэка Морта, які не аднойчы — двойчы крута павярнуў жыццё Адэты/Детты. «Смерць, — як сказаў Раланду чэ-довек ў чорным, — але не твая». Не з'яўляецца Морт быў тым трэцім, пра каго казаў Уолтар. Роланд перашкаджае Морту забіць Джэйка Чеймберза, а неўзабаве Морт гіне пад коламі таго самага цягніка, якім у 1959 годзе адрэзала ногі Адэты. Такім чынам, Раланду не ўдаецца «атрымаць» маньяка ў свой свет... але, думае ён, а ці патрэбны каму такі памочнічак?


Аднак за адхіленне ад прадказанага будучыні трэба плаціць, па-іншаму і быць не можа, ці не так? Корт, стары настаўнік Роланда, мог бы сказаць: Такое вялікае кола, і ўвесь час круціцца. Не апыніся перад ім, бо яно раздушыць цябе, і твае дурныя мазгі, і цела з плоці і крыві. Роланд мяркуе, што, магчыма, ён перацягнуў траіх у целах Эдзі і Адэты, паколькі ў Адэты раздваенне асобы, аднак калі Адэта і Детта зліваюцца ў Сюзану (за тое дзякуй любові і мужнасці Эдзі Дзіна), стрэлак разумее, што гэта не так. Ведае ён і іншае: яму не даюць спакою думкі аб Джэйку, хлопчыка, які, паміраючы, загаварыў аб іншых мірах. Палова розуму стрэлка ўпэўненая, што ніякага хлопчыка і не было. Перашкодзіўшы Джэку Морту Джэйка штурхнуць пад аўтамабіль, які раздушыў бы яго, Роланд стварыў часовай парадокс, пагібельны для яго розуму. А ў нашым свеце разбуральны розум Джэйка Чеймберза.


«Бясплодныя зямлі», трэцяя кніга цыкла, пачынаецца з гэтага парадоксу. Забіўшы гіганцкага мядзведзя, якога звалі Міа (Старажытныя, баяліся яго) або Шардик (Вялікія старажытныя, яго пабудавалі... бо мядзведзь на паверку апынуўся кібаргам), Роланд, Эдзі і Сюзанна ідуць па следзе пачвары і адкрываюць Сцежку Прамяня. Іх шэсць, гэтых прамянёў, якія вядуць, дванаццаць парталаў, або брамы, якія абмяжоўваюць Сярэдзінны свет. У кропцы, дзе перасякаюцца прамяні, у цэнтры Роландова свету, магчыма, у цэнтры ўсіх светаў, стралок спадзяецца нарэшце-то знайсці Цёмную Вежу.


Да гэтага часу Эдзі і Сюзанна ўжо не палонныя свету Роланда. Тыя, хто любіць адзін аднаго, самі ўжо напалову стрэлкі, яны становяцца паўнапраўнымі ўдзельнікамі пошукаў Цёмнай Вежы і па сваёй волі ідуць за Ролянд па Сцежцы Прамяня.


У размаўлялым крузе непадалёк ад Брамы Мядзведзя час растае, парадокс самаўхіляюцца, і з'яўляецца трэці «выняты». Джэйк вяртаецца ў Сярэдзінны свет пры завяршэнні небяспечнага абраду, калі ўсе чацвёра. Джэйк, Эдзі, Сюзанна і Роланд, успамінаюць асобы сваіх бацькоў і зноў знаёмяцца адзін з адным. А неўзабаве квартэт становіцца квінтэтам: Джэйк знаходзіць сабе новага сябра, вушасціка-путаника, звярка, падобнага на помесь янота з сурком, а заадно трошачкі з таксай, які валодае зачаткамі чалавечай гаворкі. Джэйк называе новага сябра Ыш.


Шлях пілігрымаў прыводзіць іх у Лад, паўразбураны горад, населены дегенерирующими нашчадкамі двух варожых груповак, сядых і младов, якія працягваюць раздзімаць полымя даўняга канфлікту. Перш чым дабрацца да Лада, яны трапляюць у маленькі гарадок Рачной Скрыжаванне, у якім засталіся некалькі старых. Старыя даведаюцца ў Роланда прыхадня з далёкага мінулага, з тых часоў, калі свет яшчэ не ссунуўся, і з павагай сустракаюць і стрэлка, і яго спадарожнікаў. Потым старыя распавядаюць пра Раланда манарэйкавай дарозе, якая сыходзіць з Лада ў бясплодныя зямлі, уздоўж Сцежкі Прамяня, да Цёмнай Вежы.


Джэйк напалоханы гэтымі навінамі, але не здзіўлены. Перад тым як перанесціся з Нью-Ёрка ў Сярэдзінны свет, ён купіў дзве кнігі ў краме, які належыць нейкаму Келвіну Тауэр. Адна з іх — кніга загадак з вырваным адказамі. Другая — «Чарлі Чу-чу», дзіцячая кніжка аб цягніку. Вясёленькая гісторыя, сказала б большасць... але не Джэйк: ёсць у Чарлі што-нешта такое, чаго смяяцца не хочацца. Што-то жахлівае. А Роланд паведамляе яшчэ адну падрабязнасць: на мове яго свету чар азначае смерць.


Цётачка Талита, матриарх жыхароў Рачнога Скрыжавання, дае Раланду срэбны крыжык, і падарожныя адпраўляюцца далей. У самога Лада яны знаходзяць пацярпелы крушэнне самалёт з нашага свету: нямецкі знішчальнік канца трыццатых гадоў. У кабіне так і застаўся муміфікаваны труп гіганта, па ўсіх прыкметах, легендарнага правадыра разбойнікаў Дэвіда Шустрага.


Пераходзячы праз паўразбураны мост над ракой Сенд, Джэйк і Ыш ледзь не губляюцца. Пакуль Роланд, Сюзанна і Эдзі шукаюць Джэйка, на іх нападае памірае (і вельмі небяспечны) бандыт. Ён выкрадае Джэйка і адводзіць яго ў падзямелле да Цік-Таку, апошняму верхаводу сядых. У рэчаіснасці Цік-Така завуць Эндру Шустры, ён — прапраўнук чалавека, які загінуў, спрабуючы пасадзіць на зямлю самалёт з іншага свету.


Пакуль Роланд (з дапамогай Ыша) шукае Джэйка, Эдзі і Сюзанна знаходзяць Калыска Лада, у якой не спіць Блейн Мона. Блейн — апошні пакінуты на паверхні элемент велічэзнага кампутара, размешчанага пад горадам Лад. Цікавіць яго толькі адно: загадкі. Ён абяцае падарожнікам даставіць іх на канчатковую спынімся манарэйкавай дарогі, калі яны змогуць знайсці адказ на яго загадку. У адваротным выпадку, кажа Блейн, яны паедуць туды, дзе іх чакае смерць... у іншых мірах. Пры гэтым яны памруць не адны, паколькі Блейн мае намер адкрыць сховішча нервова-паралітычнага газу, які заб'е ўсіх — младов, сядых і стралкоў.


Роланд ратуе Джэйка, пакідаючы Цік-Така паміраць, але Эндру Шустры не гіне. Полуослепшего, з жудаснай ранай на твары, яго ратуе Рычард Фаннин. Фаннин пры гэтым таксама называе сябе Незнаёмцам па-за Часу. Ён — дэман, аб якім Роланда папярэджваў Уолтар.


Роланд і Джэйк воссоединяются з Эдзі і Сюзанай ў Калысцы Лада, і Сюзане, з дапамогай «гэтай сучкі» Детты Уокер, атрымоўваецца вырашыць загадку Блейна. Яны атрымліваюць доступ у монорельсовый цягнік, ігнаруючы папярэджання які захаваў розум, але вельмі слабога падсвядомасці Блейна (Эдзі ахрысціў гэты голас Маленькім Блейном), каб даведацца, што Блейн мае намер пакончыць з сабой у іх прысутнасці. І хоць кіруюць цягніком кампутары, схаваныя глыбока пад Ладом, які ператварыўся ў смяротную пастку, ім гэта нічым не зможа дапамагчы, калі ружовая куля саскочыць з рэйкі пры хуткасці больш за васемсот міль у гадзіну.


Адзіны шанец на выратаванне — каханне Блейна да загадак. Роланд з Гилеада прапануе адчайную здзелку. На гэтай здзелцы і заканчваюцца «Бясплодныя зямлі». З гэтай здзелкі пачынаецца новая кніга, «Вядзьмак і крышталь».

Пралог. БЛЕЙН


— ЗАГАДАЙ МНЕ ЗАГАДКУ, — папрасіў Блейн.


— Ды пайшоў ты, — адказаў Роланд, не падвышаючы галасы.


— ШТО ТЫ СКАЗАЎ? — У сваім здзіўленні голас Вялікага Блейна стаў на здзіўленне падобны з голасам яго блізнюка.


— Я цябе паслаў, — растлумачыў Роланд, — але, калі гэта выраз ставіць цябе ў тупік, Блейн, растлумач. Няма. Мой адказ — няма.


Блейн доўга-доўга не рэагаваў, а адказаў ужо не словамі. Сцены, падлога, столь пачалі знікаць, растварацца. У дзесяць секунд салон для баронаў зноў перастаў існаваць. Цяпер яны ляцелі скрозь горную граду, якую бачылі на гарызонце: шаравата-сталёвыя пікі насоўваліся на іх з забойнай хуткасцю, потым заставаліся ззаду, саступаючы месца бясплодным далінах, па якім нібы стэпавыя чарапахі поўзалі вялізныя жукі. Роланд быццам бы ўбачыў гіганцкую змяю, раптам выползшую з зяпы пячоры. Яна схапіла аднаго з жукоў і пацягнула ў сваё логава. Ніколі ў жыцці Роланд не бачыў ні такіх істот, ні такога ландшафту, і па скуры ў яго пабеглі мурашкі. Блейн, павінна быць, перанёс іх у іншы свет.


— МОЖА, НАМ СЫСЦІ ТУТ, — задуменна вымавіў Блейн, але пад ўяўным спакоем стрэлак ўлавіў ледзь стрымліваемая лютасьць.


— Чаму няма, — з знарочыстым абыякавасцю адказаў ён.


Твар Эдзі скрывіўся ад страху.


— Што ты задумаў? — вымавіў ён аднымі вуснамі.


Роланд не адрэагаваў. Ён не мог дазволіць сабе адцягвацца па дробязях і выдатна ведаў, што задумаў.


— ТЫ ГРУБЫ І НАХАБНЫ, — заявіў Блейн. — ТЫ, МАГЧЫМА, ПОЛАГАЕШЬ ГЭТЫЯ РЫСЫ ХАРАКТАРУ ВАРТАСЦЯМІ, А Я — НЕ.


— Пры неабходнасці я магу быць значна хмулацей.


Роланд з Гилеада расцепил рукі і павольна падняўся.. Стаяў як бы і ні на чым, расставіўшы ногі, правай рукой, упіраючыся ў сцягно, абхапіўшы левай сандалавага дрэва рукаятку рэвальвера. У такой позе яму даводзілася стаяць шмат разоў — на пыльных вуліцах сотняў забытых гарадкоў, у дзясятках камяністых каньёнаў, шчодра обагренных чалавечай крывёю, у незлічоных цёмных салунах, дзе пахне півам і падгарэлы алеем. Чарговая сутычка з чарговым супернікам. Нічога больш, але і гэта нямала. Усе тыя ж кхеф, ка і ка-тэт. Сутычкі гэтыя складалі аснову яго жыцця, з'яўляліся той воссю, вакол якой круцілася яго ка. А тое, што трэба было пазмагацца словамі, а не кулямі, значэння не мела. Усё роўна гаворка ішла аб жыцці: то ён на шчыце ці з шчытом. Пах смерці лунае ў паветры. Сапраўды гэтак жа на балоце смярдзіць гнілатой. А потым нахлынула хваля баявой лютасці, як звычайна... і ён страціў кантроль над сабой.


— Я магу назваць цябе нячулай, бязмозглай, придурковатой машынай. Магу назваць дурным, бесталковым істотай, у якога не больш здаровага сэнсу, чым у завыванні зімовага ветру ў дупле дрэва.


— СПЫНІ.


Роланд працягваў тым жа роўным тонам, нібы і не пачуў Блейна:


— Такіх, як ты, Эдзі называе «жалязякамі». Не будзь ты ёю, я б мог кой-чаго дадаць.


— Я ДАЛЁКА НЕ ЯКАЯ-ТО ТАМ...


— Я мог бы назваць цябе, да прыкладу, членосо-сом, але ў цябе няма рота. Я мог бы сказаць, што ты больш брыдкім самага брыдкага жабрака, які калі-небудзь поўзаў па самой гідкай вуліцы светабудовы, але ў цябе няма каленяў, на якіх поўзаюць, цябе ніколі не ўпасці на іх, табе не зразумець чалавечага недахопу, зовущегося міласэрнасцю. Я мог бы нават сказаць, што ты трахал сваю маці, калі б яна ў цябе была.


Роланд змоўк на імгненне, каб перавесці дух. Эдзі, Сюзанна і Джэйк затаілі дыханне. Магільнае маўчанне Блэйна Мона окутывало, душыла іх.


— Я магу назваць цябе вераломным істотай, які дазволіў пакончыць з сабой сваёй адзінай сяброўцы, баязліўцам, які радуецца пакутам дурняў і забойства нявінных, растерявшимся і пісклявым механічным гоблінаў, які...


— ЗАГАДВАЮ ЦЯБЕ СПЫНІЦЬ, А НЕ ТО Я ЗАБ'Ю ВАС УСІХ ПРАМА ТУТ!


Вочы Роланда бліснулі такім апантаным сінім святлом, што Эдзі адхіснуўся. Побач ахнулі Джэйк і Сюзана.


— Забі, калі хочаш, але ты мне не ўказ! — праравеў стрэлак. — Ты забыўся асобы тых, хто стварыў цябе! Так што зараз ці забі нас, або маўчы і слухай мяне, Роланда з Гилеада, сына Стывена, стрэлка, валадара Старажытных Зямель! Я не для таго ішоў усе гэтыя мілі і ўсе гэтыя гады, каб слухаць твой дзіцячы лепет! Ты мяне зразумеў? Так што слухай МЯНЕ! Імгненне стаяла абсалютная цішыня. Ніхто не мог дыхнуць. Роланд глядзеў прама перад сабой, горда падняўшы галаву, з рукой на дзяржальні рэвальвера.


Сюзанна Дын паднесла руку да рота і ощупала пальцамі изогнувшиеся ва ўсмешцы вусны — так жанчына іншы раз абмацвае новы, яшчэ нязвыклы прадмет туалета, скажам, капялюшык, каб пераканацца, ці добра сядзіць. Яна баялася, што наступіў апошні момант яе жыцця, але ў сэрцы ў гэты момант дамінаваў не страх — гонар. Скасавурыўшы погляд, яна ўбачыла, што Эдзі ва ўсе вочы глядзіць на Роланда і таксама ўсміхаецца. А ўжо на твары Джэйка чытаўся адкрыты захапленне.


— Скажы яму! — выдыхнуў Джэйк. — Пні яму пад зад! Так яго!


— ТЫ б лепш прыслухаўся да яго слоў, — поддакнул Эдзі. — Яму сапраўды напляваць, Блейн. Не дарма ж яго празвалі Шалёны Сабака з Гилеада.


Пасля доўгай, доўгай паўзы Блейн спытаў:


— ЯНЫ ТАК КЛІКАЛІ ЦЯБЕ, РОЛАНД, СЫН СТЫВЕНА?


— Магчыма, — спакойна адказаў Роланд, стоячы ў разрэджаным паветры над знежывелымі пагоркамі.


— ЯКІ МНЕ АД ВАС КАРЫСЦЬ, КАЛІ ВЫ НЕ ХОЧАЦЕ, КАБ ЗАГАДВАЦЬ ЗАГАДКІ? — спытаў Блейн. Цяпер ён казаў голасам дующегося, пакрыўджанага дзіцяці, якому бацькі дазволілі дапазна засядзецца і не паклалі ў ложак.


— Я не казаў, што мы не хочам.


— НЕ КАЗАЎ? — здзіўлена перапытаў Блейн. — Я НЕ РАЗУМЕЮ, АДНАК АНАЛІЗ ГАЛАСАВЫХ МАДУЛЯЦЫЙ ПАЦВЯРДЖАЕ РАЦЫЯНАЛЬНАСЦЬ СКАЗАНАГА. РАСТЛУМАЧ.


— Ты сказаў, што хочаш пачуць загадкі неадкладна. У гэтым я табе адмовіў. У сваім нецярпенні ты павёў сябе непрыстойным чынам.


— Я НЕ РАЗУМЕЮ.


— Ты мне нагрубіў. Гэта ты разумееш?


Ізноў доўгая, доўгая паўза. У апошнія стагоддзі кампутар сутыкаўся толькі з невуцтвам, забыццём, ідалапаклонствам. І ўжо забыўся, што ёсць звычайнае чалавечае мужнасць.


— КАЛІ Я НАГРУБІЎ ЦЯБЕ, ПРАБАЧ, — пачулася нарэшце.


— Выбачэнні прымаюцца, Блейн. Але ёсць больш сур'ёзная праблема.


— РАСТЛУМАЧ.


— Аднаўленне сцяны, і я растлумачу. — Роланд сеў у крэсла, нібы аб далейшых препирательствах і перспектыве імгненнай смерці гаворка ўжо не ішла.


Блейн падпарадкаваўся. Сцены страцілі празрыстасць, кашмарны пейзаж знік. Зялёная лямпачка на схеме маршруту міргала побач з кружком з надпісам КАНДЛТОН.


— Добра, — кіўнуў Роланд. — грубасць можна дараваць. Блейн. Так мяне вучылі ў юнацтве. Але мяне таксама вучылі, што глупства няма прабачэння.


— І Ў ЧЫМ ЖА ВЫЯВІЛАСЯ МАЯ ГЛУПСТВА, РОЛАНД З ГИЛЕАДА? — Голас Блейна загучаў злавесна. Сюзана падумала аб старым кату, притаившемся ў мышынай норкі: хвост матаецца з боку ў бок, зялёныя вочы злосна гараць.


— У нас ёсць тое, што ты хочаш, але наўзамен, калі атрымаеш жаданае, ты прапануеш нам смерць. Гэта вельмі па-дурному.


Доўга, доўга абдумваў Блейн словы Роланда. І нарэшце:


— СКАЗАНАЕ ТАБОЙ — ПРАЎДА, РОЛАНД З ГИЛЕАДА, АЛЕ ЯКАСЦЬ ТВАІХ ЗАГАДАК НЕ ДАКАЗАНА. Я НЕ ХАЧУ АДДАВАЦЬ ВАМ ВАШЫЯ ЖЫЦЦЯ ЗА ДРЭННЫЯ ЗАГАДКІ.


Роланд кіўнуў:


— Я цябе разумею, Блейн. А цяпер паслухай і пастарайся зразумець мяне. Часткова я ўжо расказаў пра гэта маім сябрам. Калі я быў маленькім, у феоде Гилеад кожны год праводзіліся сем вялікіх кірмашоў, у гонар Зімы, Шырокай Зямлі, Першага Сяўбы, Летняга Сонцастаяння, Поўнай Зямлі, Завяршэння Жніва і Новага года. Загадванне загадак было абавязковай часткай кожнай кірмашы, але самую важную ролю яны гралі на святах Шырокай і Поўнай Зямлі, таму лічылася, што якасць загадак напрамую ўплывае на ўраджай: чым яны лепш, тым збор больш.


— ГЭТА ЗАБАБОНЫ, НЕ МАЕ ПАД САБОЙ ФАКТЫЧНАГА АБГРУНТАВАННЯ, — адрэзаў Блейн. — Я ЗНАХОДЖУ ГЭТА ДУРНЫМ І РАЗДРАЖНЯЛЬНЫМ.


— Зразумела, забабоны, — пагадзіўся Роланд, — але ты б здзівіўся, даведаўшыся, наколькі выразна загадкі прадказвалі ўраджай. Да прыкладу, адкажы мне Блейн, на баль коні ходзяць?


— СТАРА І НЕ ВЕЛЬМІ-ТО ЦІКАВА, — адказаў Блейн радасным голасам: нарэшце-то яму прапанавалі загадку. — НА БАЛКОНЕ ХОДЗЯЦЬ. ЗАГАДКА ЗАСНАВАНА НА ФАНЕТЫЧНЫМ СУГУЧЧЫ. ЯШЧЭ АДНА ЗАГАДКА ПАДОБНАГА РОДУ ВЯДОМАЯ НА ЎЗРОЎНІ, ДЗЕ РАЗМЕШЧАНЫ ФЕОД НЬЮ-ЁРК. ШТО РАБІЎ СЛОН, КАЛІ ПРЫЙШОЎ НАПАЛЕОН?


— Гэта я ведаю, — падаў голас Джэйк. — Калі слон прыйшоў на поле, ён шчыкаў траўку.


— ДЫ. — пагадзіўся Блейн. — ВЕЛЬМІ СТАРАЯ ДУРНАЯ ЗАГАДКА ПАДЫХОДЗІЦЬ ТОЛЬКІ ДЛЯ ПРЫКЛАДУ.


— Вось тут я цалкам згодны з табой, дружа Блейн. — уставіў Эдзі.


— Я НЕ ТВОЙ, ДРУЖА, ЭДЗІ З НЬЮ-ЁРКА.


— Ды хрэн з табой. Пацалунак мяне ў азадак і шыбуй на нябёсы.


— НЯБЁСАЎ ТУТ НЯМА.


Эдзі з адказам не знайшоўся.


— Я Б ХАЦЕЎ ПАЧУЦЬ І ІНШЫЯ КІРМАШОВЫЯ ЗАГАДКІ З ГИЛЕАДА, РОЛАНД, СЫН СТЫВЕНА.


— Роўна апоўдні на Шырокую і Поўную Зямлю ад шаснаццаці да трыццаці канкурсантаў збіраліся ў Зале Продкаў, які па такім нагоды адкрывалі для ўсіх. Толькі некалькі разоў у годзе просты люд, купцы, рамеснікі, фермеры і таму падобныя, дапускаліся ў Залу Продкаў, у гэтыя дні ён запаўняўся да адмовы. Погляд стрэлка стаў летуценным, зласлівым, такім Джэйк бачыў яго твар у іншы, смутнай жыцця, калі Роланд распавядаў яму, як ён і яго сябры, Катберт і Жами, аднойчы прабраліся на балкон таго самага Залы Продкаў, каб паглядзець на танцы. Яны з Ролянд тады караскаліся па гарах, пераследуючы Ўолтара. Джэйк з цікаўнасцю вгляделся ў Роланда, зноў задаўшыся пытаннем, а адкуль прыйшоў гэты незвычайны чалавек... і чаму.


— У цэнтры залы ставілі велізарную бочку, і кожны жадаючы кідаў у яе кавалачкі кары з напісанымі на іх загадкамі. Многія загадкі былі старымі, пачутымі ад старых, узятымі з кніг, але многія прыдумлялі спецыяльна да конкурсу. Трое суддзяў, адзін абавязкова стрэлак, выносілі рашэнне па кожнай і дапускалі да конкурсу толькі тыя, якія прызнавалі прыстойнымі.


— ТАК, ЗАГАДКІ ПАВІННЫ БЫЦЬ ПРЫСТОЙНЫМІ, — пагадзіўся Блейн.


— А потым іх пачыналі адгадваць. — Слабая ўсмешка асвятліла твар стрэлка пры ўспаміне аб тых днях, калі ён быў не старэйшы за таго хлапчука, што сядзеў насупраць яго з ушастиком на каленях. — Конкурс доўжыўся не адну гадзіну. Отгадчики выстройваліся ў шарэнгу пасярод Залы Продкаў. Месца ў шарэнзе вызначалася жэрабем, а паколькі месца ў канцы шанавалася куды вышэй, чым у пачатку, кожны спадзяваўся апынуцца апошнім, хоць пераможца павінен быў правільна адказаць хоць бы на адну загадку.


— НАТУРАЛЬНА.


— Кожны мужчына ці жанчына — у ліку лепшых отгадчиков Гилеада былі і жанчыны, — падыходзіў да бочцы, выцягваў загадку. Калі пасля трох хвілін роздумаў яна заставалася неотгаданной, канкурсант саступаў месца наступнага.


— І ЯМУ ПРАПАНОЎВАЛАСЯ ЗНАЙСЦІ АДКАЗ НА ТУЮ Ж ЗАГАДКУ?


— Ды.


— ТО ЁСЦЬ ЧАСУ НА АБДУМВАННЕ У ЯГО БЫЛО БОЛЬШ?


— Ды.


— ЗРАЗУМЕЛА. ГЭТА КРУТА.


Роланд нахмурыўся:


— Крута?


— Ён меў на ўвазе — пацешна, — уставіла Сюзана. Роланд паціснуў плячыма.


— Разявак гэта веселило, тут сумневаў няма, але ўдзельнікі конкурсу ўспрымалі тое, што адбываецца, вельмі сур'ёзна. Часцяком пасля завяршэння спаборніцтвы і ўручэння прыза ўзнікалі сваркі і нават бойкі.


— ЯКОГА ПРЫЗА, РОЛАНДЬ СЫН СТЫВЕНА?


— Пераможца атрымліваў самага буйнога гусака ў феоде. І год за годам гэты гусь даставаўся майму настаўніку Корце.


— ЯК ШКАДА, ШТО ЯГО НЯМА СЯРОД ВАС. — У голасе Блейна чуліся паважлівыя ноткі. — ЁН, ПАВІННА БЫЦЬ, ВЯЛІКІ АДГАДЧЫК.


— Быў вялікім. — кіўнуў Роланд. — Так ты гатовы выслухаць маю прапанову. Блейн?


— ЗРАЗУМЕЛА. ВЫСЛУХАЮ З ВЯЛІКАЙ ЦІКАВАСЦЮ, РОЛАНД З ГИЛЕАДА.


— Хай тыя, што засталіся гадзіны стануць нашай кірмашом. Ты не будзеш загадваць нам загадкі, таму што хочаш пачуць новыя, а не пераказваць некаторыя з мільёнаў, ужо вядомых табе...


— ЦАЛКАМ ДАКЛАДНА.


— Мы ўсё роўна не зможам знайсці на іх адказы, — працягнуў Роланд.


— Я ўпэўнены, ты ведаеш загадкі, якія паставілі б у тупік нават Корта, калі б ён выцягнуў іх з бочкі. — Упэўненасці ў гэтым у Роланда не было, але ён лічыў, што махаць кулакамі больш няма чаго і прыйшоў час пагладзіць Блейна па шерстке.


— ВЯДОМА Ж, — пагадзіўся Блейн.


— Замест гусака прызам стануць нашы жыцця. Па шляху мы будзем загадваць табе загадкі, Блейн. «Калі да часу прыбыцця ў Топику ты отгадаешь іх усё, можаш выканаць свой першапачатковы план, каб забіць нас. Гэта будзе твой гусь. Але калі мы озадачим цябе... калі знойдзецца загадка, у кнізе Джэйка ці ў нас у галовах, якой ты не ведаеш і на якую не зможаш даць адказ... табе прыйдзецца давезці нас да Топікі і вызваліць, каб мы працягнулі свой шлях. Гэта будзе наш гусь.


Яму адказала цішыня.


— Ты мяне зразумеў?


— ДЫ.


— Ты згодны?


Блейн Мона маўчаў. Эдзі абняў Сюзану за плечы, падняў галаву, разглядаючы столь салона для баронаў. Левая рука Сюзаны легла на жывот, прыкрываючы схаваную ў ім таямніцу. Джэйк лёгенька пагладжваў Ыша па спінцы, пазбягаючы крывавых скарынак на ранах. Яны чакалі, пакуль Блейн, сапраўдны Блейн, які застаўся далёка ззаду, які жыве сваёй псевдожизнью пад горадам, усе насельнікі якога памерлі ад яго рукі, абдумае прапанову Роланда.


— ТАК, — нарэшце вымавіў Блейн. — Я ЗГОДНЫ. КАЛІ Я ОТГАДАЮ ЎСЕ ВАШЫЯ ЗАГАДКІ, Я ВАЗЬМУ ВАС З САБОЙ У ТОЕ МЕСЦА, ДЗЕ СЦЕЖКА ЗАКАНЧВАЕЦЦА Ў ПУСТКІ. КАЛІ АДЗІН З ВАС ЗАГАДАЦЬ ЗАГАДКУ, РАЗГАДАЦЬ ЯКУЮ Я НЕ ЗМАГУ, Я ЗАХАВАЮ ВАМ ЖЫЦЦЁ І ПАКІНУ Ў ТОПІЦЫ, АДКУЛЬ ВЫ ЗМОЖАЦЕ ПРАЦЯГНУЦЬ ПОШУКІ ЦЁМНАЙ ВЕЖЫ, КАЛІ БУДЗЕ НА ТОЕ ВАША ЖАДАННЕ. ПРАВІЛЬНА Я ЗРАЗУМЕЎ ТВАЕ ЎМОВЫ, РОЛАНД, СЫН СТЫВЕНА?


— Ды.


— ВЕЛЬМІ ДОБРА, РОЛАНД З ГИЛЕАДА.


— ВЕЛЬМІ ДОБРА, ЭДЗІ З НЬЮ-ЁРКА.


— ВЕЛЬМІ ДОБРА, СЮЗАННА З НЬЮ-ЁРКА.


— ВЕЛЬМІ ДОБРА, ДЖЭЙК З НЬЮ-ЁРКА.


— ВЕЛЬМІ ДОБРА, ЫШ З СЯРЭДНЯГА СВЕТУ.


Ыш ускінуў мыску, пачуўшы сваё імя.


— ВЫ — КА-ТЭТ: АДЗІНСТВА З МНОСТВА. Я — ТАКСАМА. ЦЯПЕР НАМ ТРЭБА ВЫСВЕТЛІЦЬ, ЯКОЙ КА-ТЭТ МАЦНЕЙ.


Зноў наступіла цішыня, якая парушаецца толькі мерных гудзеннем матораў, якія нясуць іх праз бясплодныя зямлі, па Сцежцы Прамяня, да Топіку, дзе заканчваўся Сярэдзінны свет і пачынаўся свет Крайні.


— ДЫК вось, — урачыста абвясціў Блейн, — ЗАКІДАЙЦЕ ВАШЫЯ СЕТКІ, жыхары лагера. ПАСПРАБУЙЦЕ МЯНЕ ВАШЫМІ ЗАГАДКАМІ. ДАВАЙЦЕ ПАЧНЕМ СПАБОРНІЦТВА.

Частка першая

ЗАГАДКІ

Кіраўнік першая. ПАД ДЭМАНІЧНАЙ МЕСЯЦАМ (I)

1


Горад Кандлтон не памёр, хай і разбураны, атручаны, радыеактыўны. Прайшлі стагоддзя, але ў ім па-ранейшаму цяплілася дзіўная жыццё: жукі памерамі з чарапах, птушкі, падобныя на маленькіх бясформавых дракончыкаў, некалькі спотыкающихся робатаў, якія блукалі паміж разбуранымі дамамі, нібы сталёвыя зомбі, з поскрипывающими шарнірамі, пабліскваў вачыма-аб'ектывамі.


— Прад'явіце ваш пропуск! — выкрыкваў адзін з іх, заціснуты ў куце хола гатэля «Кандлтонские вандроўцы» апошнія дзвесце трыццаць чатыры года. Ледзь заржавелых галаву робата ўпрыгожвала шасціканечная зорка. За гэтыя гады яму ўдалося прагнуць металічную сцяну, блакавальныя яму шлях, але не больш таго.


— Прад'явіце ваш пропуск! У паўднёвым і ўсходнім сектарах горада павышаныя ўзроўні радыяцыі! Прад'явіце ваш пропуск! У паўднёвым і ўсходнім сектарах горада павышаныя ўзроўні радыяцыі!


Раздувшаяся пацук, сляпая, з вантробамі, волочащимися следам у скурным мяшку, перапаўзла праз ногі робата-ахоўніка. Робат-ахоўнік гэтага не заўважыў, працягваючы біцца сталёвы галавой аб сталёвую сцяну.


— Прад'явіце ваш пропуск! У паўднёвым і ўсходнім сектарах горада павышаныя ўзроўні радыяцыі!


За спіной робата, у бары гатэля, былі пахаваныя чэрапа мужчын і жанчын, якія прыйшлі прапусціць па чарцы, калі прагрымеў выбух. Некаторыя чэрапа лыбились, нібы іх уладальнікі памерлі смеючыся. Магчыма, некаторыя сапраўды смяяліся.


Калі Блейн Мона праляцеў над развалінамі, рассякаючы ноч, нібы куля, што вылецела з ствала, на зямлю паляцелі яшчэ не ўскудлачаныя шкла, ўніз пасыпалася пыл, некалькі чэрапаў раскалоліся, як старажытныя гліняныя вазы. Звонку па вуліцах віхор пранёсся радыеактыўнай пылу, ліхтарны слуп перад рэстаранам «Свініна і ялавічына» выкруціла з зямлі. На гарадской плошчы Кандлтонский фантан трэснуў і разваліўся на дзве паловы, плюхнуўшы не ваду, а пыл, змей, скарпіёнаў-мутантаў і некалькіх сляпых чарапах-жукаў.


А калі аб'ект, промелькнувший над Кандлтоном, знік, нібы ніколі і не з'яўляўся, і горад вярнуўся да таго стану, што апошнія два з паловай стагоддзя замяняла ранейшую жыццё, яго напаткала ўдарная хваля, громыхнула над горадам упершыню за сем апошніх гадоў. Выкліканай ёю вібрацыі цалкам хапіла, каб абрынуць універсальны магазін, размешчаны за фантанам. Робат-ахоўнік паспрабаваў у апошні раз папярэдзіць:


— У паўднёвым і вос... — і замоўк назаўжды, уткнуўшыся ў сцяну, як пакараны дзіця.


У двух ці трох сотнях колаў ад Кандлтона, калі прасоўвацца ўздоўж Сцежкі Прамяня, узровень радыяцыі і канцэнтрацыя DEP3 ў глебе зменшыліся практычна да нуля. Тут манарэйка праходзіў літаральна ў дзесяці футах над зямлёй, і тут жа аленіха, выглядала амаль што нармальна, грацыёзна выйшла з хваёвага лесу, каб напіцца з ручая, вада ў якім на тры чвэрці самоочистилась ад усякай дрэні.


Вядома, аленіха адрознівалася ад звычайных асобін: кароткая пятая нага боўталася пад брухам, як сасіска, а сляпы трэці вачэй бялеў на левай баку морды. Аднак у яе захавалася здольнасць да ўзнаўлення нашчадкаў, а ДНК не вельмі-то змянілася, ва ўсякім выпадку, для мутанта ў дванаццатым пакаленні. За шэсць гадоў жыцця яна нарадзіла трох дзяцей. Двух — нармальных, «добрая скаціна», казала пра такіх цётачка Талита з Рачнога Скрыжавання. Трэці нарадзіўся без скуры, кашмарны вырадак, маці яго тут жа і затоптала.


Свет, ва ўсякім выпадку, гэтая частка свету, паступова вылечыцца, зализывая раны.


Аленіха пачала піць, потым паглядзела ўверх, вочы ў яе акругліліся, з морды капала вада. Здалёк да яе данёсся нізкі гудзіць гук. Імгненнем пазней да яго далучылася іскрынка. Мозг падаў каманду трывогі. Мышцы адрэагавалі хутка, але, хоць ад іскрынкі яе аддзялялі многія колы, шанцаў на выратаванне ў яе не было. Яна яшчэ не пачала згінаць заднія ногі, калі іскрынка павялічылася да памераў пражэктара і заліла яркім святлом ручай і ўзлесак. Са святлом прыйшоў зводзіць з розуму роў матораў монопоезда, імчыць на поўнай хуткасці. Што-то ружовае праляцела па-над бетонных слупоў, на якіх быў пахаваны рэек, пакідаючы за сабой віхуры пылу, якія ляцяць камяні, разарваных звяркоў, взметнувшуюся ў паветра леташнюю лістоту. Аленіха загінула імгненна. Паветраны вір, выкліканы Блейном, не засмактаў яе, занадта вялікая, але дратоў семдзесят ярдаў. Вада капала з морды і капытоў. Клок шкуры і пятую нагу адарвала і панесла услед за Блейном, як подхваченную ветрам капялюш.


Наступіла цішыня, далікатная, як першы лёд на сажалцы, а потым ўдарная хваля разарвала яе на шматкі, сшибив з вышынь на зямлю птушку-мутанта, магчыма, варона. Птушка каменем упала ў ручай, падняўшы фантан пырскаў. А чырвоны вачэй, заднія агні Блейна, з кожным імгненнем памяншаўся, аддаляючыся і аддаляючыся.


З-за аблокаў выглянула поўная месяц, посеребрив ўзлесак і ручай. На дыску месяца проглядывалось твар, але не тое, якое хацелі б бачыць закаханыя. З месяца на зямлю глядзеў ашчэр чэрапа, такога ж, што заставаліся ў бары гатэля «Кандлтонские вандроўцы». І гэты чэрап з усмешкай лунаціка пазіраў на нешматлікіх істот, якія яшчэ жылі і трапяталіся ўнізе. У Гилеаде да таго, як свет «ссунуўся з месца», поўную месяц на Новы год называлі Дэманічнай і стараліся на яе не глядзець, мяркуючы гэтае благой прыметай.


Сёння, аднак, гэта не мела значэння. Сягоння дэманаў хапала паўсюль.

2


Сюзана зірнула на карту-схему маршруту і ўбачыла, што зялёная кропка, якая адзначае іх месцазнаходжанне, знаходзіцца на паўдарогі паміж Кандлтоном і Рилейей, наступнай прыпынкам Блейна. Ды толькі хто збіраецца спыняцца? — падумала яна.


Адарваўшы позірк ад карты-схемы, яна павярнулася да Эдзі. Той усё яшчэ вывучаў столь салона для баронаў. Яна падняла галаву і ўбачыла квадрат, не інакш як люк (але ў такім цудзе тэхнікі, як казаў цягнік, вырашыла Сюзанна, ён павінен называцца круцейшы, які-небудзь «аварыйны выхад»). На люку чырванела, прасценькая піктаграма, якая паказвае чалавека, вылезающего з цягніка. Сюзана паспрабавала ўявіць сабе, што будзе, калі яна, вынікаючы намаляванай інструкцыі, вылезе праз люк на хуткасці восемсот міль у гадзіну. Перад яе разумовым поглядам паўстала жаночая галава, сарваная з шыі, як кветка са сцябла. Яна ўбачыла, як галава праносіцца ўздоўж даху салона для баронаў, стукнуўшыся аб яе разок, і знікае ў цемры, з вылупленымі вачыма і растрапанымі валасамі.


Сюзана пастаралася хутчэй адагнаць ад сябе гэтую жудасную карціну. Усё роўна лючок на даху, напэўна, заблякаваны, зачынены намёртва. Блейн Мона не збіраўся выпускаць іх. Ім, магчыма, атрымаецца выбрацца з салона, але поўнай упэўненасці ў гэтым у Сюзаны не было, нават калі б ім і ўдалося загадаць Блейну загадку, на якую ў таго не знойдзецца адказу.


, дарагі,[1]Мне не хочацца гэтага казаць, але ты размаўляеш, як гробаны хонки загучаў у яе галаве голас Детты Уолкер. Не давяраю я твайго механічнага мозгу. Цябе трэба вдарить мацней, а не павязваць сіняй стужачкай твае банкі памяці. Джэйк працягнуў стрэлку патрапаную кнігу загадак, нібы больш не хацеў браць на сябе адказнасць за яе захоўванне. Сюзана разумела пачуцці дзіцяці: магчыма, іх жыцця залежалі ад таго, што напісана на шмат разоў читанных, замусоленных старонках. Мабыць, ёй таксама не хацелася трымаць пры сабе гэтую кнігу.


— Ролянд, — прашаптаў Джэйк. — Яна табе патрэбна?


— Жна!


— Ыш глянуў на стрэлка. — Алан-на-жна! — зубы вушасціка-путаника стуліліся на кнізе, ён выцягнуў яе з рукі Джэйка, і яго непрапарцыйна доўгая шыя пацягнулася да Раланду, прапаноўваючы яму «Загадкі, шарады, галаваломкі для ўсіх і кожнага».


Роланд кінуў на кнігу кароткі погляд, па вачах адчувалася, што ён думае зусім аб іншым, кіўнуў галавой:


— Пакуль няма. — Ён паглядзеў на карту-схему. Асобы ў Блейна не было, такім чынам, загадваючы загадкі, яны маглі звяртацца і да карце. Зялёная кропка наблізілася да Рилейе.


Сюзана падумала было, а як выглядаюць месцы, над якімі яны цяпер пралятаюць, але потым вырашыла, што ведаць гэтага яна не хоча. Пасля таго як яны ўбачылі, ва што ператварыўся горад Лад.


— Блейн! — паклікаў Роланд.


— ДЫ.


— Ты можаш пакінуць нас адных? Нам трэба пагутарыць.


Трэба быць вар'ятам, каб думаць, што ён гэта зробіць, сказала сабе Сюзана. Але Блейн адказаў неадкладна.


— ТАК, СТРЭЛАК. Я МАГУ АДКЛЮЧЫЦЬ УСЕ МАЕ ДАТЧЫКІ Ў САЛОНЕ ДЛЯ БАРОНАЎ. КАЛІ ВАША НАРАДА СКОНЧЫЦЦА І ВЫ БУДЗЕЦЕ ГАТОВЫЯ ЗАГАДВАЦЬ МНЕ ЗАГАДКІ, Я ВЯРНУСЯ.


— Так, ты і генерал Макартур, — прамармытаў Эдзі.


— ШТО ТЫ СКАЗАЎ, ЭДЗІ З НЬЮ-ЁРКА?


— Не важна. Гаварыў сам з сабой, нічога больш.


— КАБ ВЫКЛІКАЦЬ МЯНЕ, ДАКРАНІЦЕСЯ ДА КАРЦЕ-СХЕМЕ, — дадаў Блейн. — ПАКУЛЬ КАРТА-СХЕМА ЧЫРВОНАЯ, МАЕ ДАТЧЫКІ АДКЛЮЧАНЫЯ. УБАЧЫМСЯ ПАЗНЕЙ, АЛІГАТАР. ДА ХУТКАЙ СУСТРЭЧЫ, КРАКАДЗІЛ. НЕ ЗАБУДЗЬ НАПІСАЦЬ. — Паўза. — АЛІЎКАВЫ АЛЕЙ, АЛЕ НЕ КАСТОРОВОЕ.


Прастакутнік карты-схемы маршруту на пярэднім тарцы салона раптам афарбавалася такім яркім чырвоным святлом, што Сюзана прыжмурылася.


— Аліўкавы алей, але не касторовое? — перапытаў Джэйк. — Што б гэта значыла?


— Не важна, — адмахнуўся Роланд. — Часу ў нас мала. Монопоезд нясецца да канчатковай станцыі з пастаяннай хуткасцю, незалежна ад таго, з намі Блейн або няма.


— Ты ж не верыш, што ён сапраўды сышоў, ці не так? — спытаў Эдзі. — Такі слізкі тып, як ён. Ды перастань, спусціўся на зямлю. Ён, напэўна, падслухоўвае, даю галаву на адсячэнне.


— Я ў гэтым вельмі сумняваюся, — запярэчыў Роланд, і Сюзанна думках пагадзілася з ім. Ва ўсякім выпадку, на бягучы момант. — Ты ж чуў, як ён узрадаваўся перспектыве адгадваць загадкі пасля столькіх гадоў бяздзейнасці. І...


— І ён упэўнены ў сабе, — дадала Сюзана. — Не бачыць у нас сур'ёзных супернікаў.


— Ён не мае рацыю? — спытаў Джэйк стрэлка. — Мы зможам узяць над ім верх?


— Я не ведаю, — адказаў Роланд. — Калі ты наконт схаванага ў мяне ў рукаве туза, так яго там няма. Гэта сумленная гульня... але па меншай меры гульня, у якую мне ўжо даводзілася гуляць. Мы ўсе гулялі ў яе раней, у тым ці іншым выглядзе. І вось гэтая кніга. — Ён паказаў на кнігу загадак, якую Джэйк ўзяў у Ыша. — Магутныя сілы задзейнічаны ў гэтай гісторыі, і не ўсе яны імкнуцца не дапусціць нас да Цёмнай Вежы.


Сюзана чула яго, але думала ў гэты момант пра Блейне. Блейне, які так лёгка сышоў і пакінуў іх адных, зусім як дзіця, які водзіць у «прятках», заплюшчвае вочы і чакае, пакуль хаваюцца астатнія ўдзельнікі гульні. І хто ж тады яны? Удзельнікі Блейновой гульні? Ад гэтай думкі ёй стала зусім нядобра. Лепш ужо ўяўляць, як вылазіш з люка і цябе ветрам зносіць галаву.


— Дык што ж нам рабіць? — спытаў Эдзі. — У цябе, напэўна, ёсць нейкая ідэя, інакш ты не адаслаў бы яго.


— Яго магутны розум у спалучэнні з доўгім перыядам адзіноты і бяздзейнасці мог куды ў большай ступені наблізіць яго да чалавека, хоць ён сам аб гэтым нават не здагадваецца. На гэта я, ва ўсякім выпадку, спадзяюся. Перш за ўсё мы павінны правесці рэкагнасцыроўку. Павінны вызначыць, калі здолеем, дзе ён слабы, а дзе — моцны, дзе цалкам упэўнены ў сабе, а дзе мае хоць найменшыя сумневы. Загадкі не проста паказчык розуму чалавека, іх задавалага. Яны закліканы выявіць слабыя месцы таго, хто адгадвае.


— А ў яго ёсць слабыя месцы? — спытаў Эдци.


— Калі няма, — спакойна адказаў Роланд, — мы ўсе памром у гэтым цягніку.


— Мне падабаецца тваё ўменне падбадзёрыць нас у цяжкую хвіліну, — ледзь усміхнуўся Эдзі. — Гэта адна з прычын, па якой з табой так прыемна мець справу.


— Мы пачнем з чатырох загадак, — працягнуў Роланд. — Лёгкай, не вельмі лёгкай, даволі цяжкай і вельмі цяжкай. Ён разгадае ўсе чатыры, я ў гэтым упэўнены, але мы павінны ўслухоўвацца ў яго адказы.


Эдзі кіўнуў, у Сюзане зацеплілася іскрынка надзеі. Быццам бы падыход прапаноўваўся правільны.


— Потым мы зноў адышлі яго і будзем трымаць савет. Магчыма, вызначымся, у якім кірунку трэба рухацца. Першыя загадкі мы можам браць адкуль заўгодна, але... — ён шматзначна паглядзеў на кнігу, — ...зыходзячы з аповяду Джэйка аб тым, што адбылося ў кнігарні, патрэбны нам адказ выявіцца ў гэтай кнізе, а не ў маіх успамінах аб кірмашовых загадках. Ён проста абавязаны быць тут.


— Пытанне. — падала голас Сюзана. Роланд павярнуўся да яе, бровы запытальна падняліся.


— Мы шукаем пытанне, а не адказ, — патлумачыла яна. — На гэты раз менавіта ад адказаў залежыць, мы застанемся ў жывых ці не.


Стрэлак кіўнуў. На яго твары адбівалася здзіўленне, можа, нават раздражненне, такое Сюзане даводзілася бачыць не часта. І калі Джэйк зноў працягнуў яму кнігу, Роланд яе ўзяў. Патрымаў (поблекшая, але ўсё яшчэ ярка-чырвоная вокладка даволі-ткі дзіўна глядзелася ў яго вялікіх загарэлых руках... асабліва правай, без двух пальцаў), потым перадаў Эдзі.


— Самая лёгкая загадка — твая. — Роланд паглядзеў на Сюзану.


— Добра. — Па яе вуснаў прамільгнула цень усмешкі. — Спадзяюся, ты пачаў з мяне не таму, што я — слабы пол.


Стралок ужо павярнуўся да Джэйк:


— Ты будзеш другім, з ледзь больш складанай загадкай. Я — трэцім. А ты — апошнім, Эдзі. Выберы з кнігі тую, што здасца табе цяжкай...


— Самыя цяжкія — у рэшце, — уставіў Джэйк. — ...але толькі давай без тваіх глупстваў, добра? Пытанне жыцця і смерці. Час для глупстваў засталося ў мінулым.


Эдзі глядзеў на яго, высокага, шмат перажыў, не спыняе ні перад чым дзеля пастаўленай мэты — дабрацца да Вежы. А ці ведае Роланд, падумаў ён, як балюча раняць яго словы. Нядбайны савет перастаць паводзіць сябе, як дзіця, ўсмешка, жартачкі ў той самы момант, калі на карту пастаўленыя іх жыцця.


Ён адкрыў рот, каб нешта сказаць — Эдзі Дын славіўся сваімі рэплікамі, пацешнымі і жалящими адначасова, такія рэплікі кожны раз выводзілі з сябе яго браціка Генры, — і закрыў. Можа, на гэты раз Роланд правоў. Можа, цяпер самы час адмовіцца ад дзіцячых выбрыкаў. Можа, пара і пасталець.

3


Яшчэ тры хвіліны яны шапталіся, а Сюзанна і Джэйк гарталі кнігу «Загадкі...» (Джэйк сказаў, што сабе ён ужо выбраў). Потым Роланд прайшоў да пярэдняга тарца салона і прыклаў руку да люта падпаленага чырвонага прамавугольніка. Тут жа ўзнікала карта-схема маршруту. З непразрыстымі сценамі яны па-ранейшаму не адчувалі ніякага руху, але зяленая кропка прыкметна наблізілася да Рилейе.


— ТАКІМ ЧЫНАМ, РОЛАНД, СЫН СТЫВЕНА! — абвясьціў Блейн. Эдзі здалося, што ён улавіў у голасе не проста вясёлыя, а радасныя ноткі. — ТВОЙ КА-ТЭТ ГАТОВЫ ПАЧАЦЬ?


— Ды. Сюзанна з Нью-Ёрка адкрые першы раўнд. — Роланд павярнуўся да яе, крыху панізіў голас (яна, вядома, разумела, што Блейн ўсё пачуе, калі ў яго будзе такое жаданне): — Табе не трэба выходзіць на сярэдзіну праходу, як нам, таму што ў цябе няма ног, але ты павінна гаварыць гучна і выразна, і кожны раз, звяртаючыся да яго, называць па імені. Калі... калі ён правільна адкажа на тваю загадку, скажаш: «Дзякуй, Блейн, ты адказаў правільна». Потым Джэйк выйдзе ў праход і загадаць сваю загадку. Усё зразумела?


— А калі ён адкажа няправільна або не адкажа зусім?


Роланд змрочна ўсміхнуўся.


— Думаю, што пра гэта мы пакуль можам не турбавацца. — Ён зноў узвысіў голас: — Блейн?


— СЛУХАЮ ЦЯБЕ, СТРЭЛАК.


Роланд глыбока ўдыхнуў.


— Пачынаем.


— ЦУДОЎНА!


Роланд кіўнуў Сюзане. Эдзі сціснуў яе руку. Джэйк паляпаў па іншай. Ыш глянуў на яе залацістымі вачыма.


Сюзанна, нервова усміхнуўшыся, ўтаропілася на карту-схему:


— Прывітанне, Блейн.


— ВІТАЮ ЦЯБЕ, СЮЗАННА З НЬЮ-ЁРКА.


У яе гулка білася сэрца, пад пахамі выступіў пот, з'явілася тое самае пачуццё, з якім яна ўпершыню сутыкнулася ў першым класе: пачынаць цяжка. Цяжка ўстаць перад класам і першай заспяваць песню, пажартаваць, расказаць пра тое, як ты правяла лета... ці загадаць загадку, як цяпер. Яна вырашыла спыніцца на творы, якое Джэйк Чеймберз прачытаў ім на памяць падчас іх доўгага размовы. Таго, што яны вялі, разьвітаўшыся са старымі з Рачнога Скрыжавання. У сачыненні, якое мае назву «ЯК Я РАЗУМЕЮ ПРАЎДУ», было дзве загадкі, адну з якіх Эдзі ўжо загадаў Блейну.


— СЮЗАНА? ТЫ ТУТ, МАЯ МАЛЕНЬКАЯ КРЕСТЬЯНОЧКА?


Ён зноў пакеплівалі, але на гэты раз весела, дабрадушна. Лагодна. Блейн, калі хацеў, мог быць такі з мясам, з перцам. Як некаторыя знаёмыя ёй распешчаныя дзеці.


— Так, Блейн, я тут, і вось мая загадка. Што гэта такое — аб чатырох колах і смярдзіць?


Што-то пстрыкнула, асаблівым чынам, нібы хто-то цокнул мовай. Затым рушыла ўслед кароткая паўза. Калі Блейн адказваў, шутливости у голасе практычна не засталося:


— ГАРАДСКАЯ МУСОРОВОЗКА, ЗРАЗУМЕЛА. ДЗІЦЯЧАЯ ЗАГАДКА. КАЛІ І ІНШЫЯ БУДУЦЬ НЕ ЛЕПШ, Я ПАШКАДУЮ АБ ТЫМ, ШТО ЗАХАВАЎ ВАМ ЖЫЦЦЁ, ХАЙ НАВАТ НА КАРОТКІ ЧАС.


Карта-схема запалала, на гэты раз не чырвоным, а светла-ружовым.


— Не выводзьце яго з сябе, — узмаліўся Маленькі Блейн. Кожны раз, калі ён падаваў голас, Сюзанна ўяўляла сабе потнага лысага карузліка. Калі голас Вялікага Блейна накатывал з усіх бакоў (як голас Бога ў нейкім фільме Сесиля дэ Мілі, падумала Сюзана), то голас Маленькага Блейна зыходзіў толькі з аднаго дынаміка, размешчанага над іх галовамі: — калі Ласка, не злаваць яго. Ён ужо разагнаўся да лімітавай хуткасці, кампенсатары ледзь спраўляюцца з нагрузкай. І стан рэйкавага шляху значна пагоршылася з той пары, як па ім ездзілі ў апошні раз.


Сюзанна, якая ў свой час накаталась і на тралейбусах, і ў вагонах падземкі, не адчувала ніякай трасяніны. Рух заставалася такім жа плыўным, як і ў той момант, калі яны выязджалі з Калыскі Лада, але яна чамусьці верыла Маленькаму Блейну. Яна здагадвалася, што калі іх такі скалане, то пасля гэтага яны ўжо нічога не змогуць адчуць.


Роланд ткнуў яе локцем у бок, вяртаючы да рэальнасці.


— Дзякуй, Блейн, ты адказаў правільна. — Яна не адрывала вачэй ад карты-схемы, а потым тройчы паляпала сябе па шыі пальцамі правай рукі. Гэта значыць паўтарыла жэст Роланда пры яго першым размове з тетушкой Талитой.


— ДЗЯКУЮ ТАБЕ ЗА ПАСЛУЖЛІВАСЬЦЬ. — У голасе Блейна зноў чулася весялосць, і Сюзанна расцаніла гэта як добры знак, хоць і зразумела, што смяецца ён над ёй. — Я, АДНАК, НЕ ЖАНЧЫНА. НАКОЛЬКІ Я РАЗУМЕЮ, БУДЗЬ У МЯНЕ ПАДЛОГУ, Я БЫЎ БЫ МУЖЧЫНАМ.


Сюзана ў здзіўленні павярнулася да Раланда.


— Мужчынам пашану выказваюць левай рукой. Паляпваннем па ключыцы. — Ён паказаў, як.


— Аднак.


Роланд паглядзеў на Джэйка. Той устаў, паклаў Ыша ў крэсла (мог бы і не класці: звярок тут жа саскочыў на падлогу і рушыў услед за хлопчыкам), выйшаў у праход, стаў тварам да карце-схеме.


— Прывітанне, Блейн, гэта Джэйк. Ты ведаеш, сын Элмер.


— ЗАГАДЫВАЙ СВАЮ ЗАГАДКУ.


— Можа бегчы, але не ходзіць, мае рот, але не кажа, ложак ёсць, але не спіць, з галавой, але не плача.


— НЯДРЭННА. ЗАСТАЕЦЦА СПАДЗЯВАЦЦА, ШТО СЮЗАНА ВОЗЬМЕ З ЦЯБЕ ПРЫКЛАД, ДЖЭЙК, СЫН ЭЛМЕР. АДКАЗ ВІДАВОЧНЫ ДЛЯ ЛЮБОГА РАЗУМНАГА ІСТОТЫ АБО МАШЫНЫ, АЛЕ ТЫ, АДНАК, СТАРАЎСЯ. РАКА.


— Дзякуй, Блейн, ты адказаў правільна. — Джэйк тройчы пастукаў сагнутымі пальцамі левай рукі па ключыцы і сеў. Сюзана абняла яго, прыціснула да сябе. Джэйк з удзячнасцю зірнуў на яе. Падняўся Роланд.


— Хайль, Блейн.


— ХАЙЛЬ, СТРАЛОК — Зноў голас Блейна гучаў весела... магчыма, прычынай таму стала прывітанне, якога Сюзанна яшчэ ні разу не чула. Што за «хайль», падумала яна. Чаму-то на розум прыйшоў Гітлер, думкі яе перакінуліся на які ўпаў на зямлю самалёт, які яны знайшлі каля Лада. «Фоккевульф», вызначыў мадэль Джэйк. У самалётах яна зусім не разбіралася, але ведала, што ў кабіне сядзеў мёртвы пілот, які загінуў так даўно, што цела ўжо не смярдзела.


— ЗАГАДЫВАЙ ЗАГАДКУ, РОЛАНД, І ХАЙ ЯНА БУДЗЕ ВЫТАНЧАНАЙ.


— Паспрабую, Блейн, спадзяюся, табе спадабаецца. Аб чатырох нагах раніцай, аб двух днём і аб трох ўвечары. Што гэта?


— ВЫТАНЧАНАЯ ЗАГАДКА, — прызнаў Блейн. — ПРАСЦЕНЬКАЯ, АЛЕ ЎСЁ РОЎНА ВЫТАНЧАНАЯ АДКАЗ — ЧАЛАВЕК, ЯКІ Ў МАЛЕНСТВЕ ПОЎЗАЕ НА РУКАХ І КАЛЕНЯХ, У СТАЛЫМ УЗРОСЦЕ ХОДЗІЦЬ НА ДЗВЮХ НАГАХ, А Ў СТАРАСЦІ АБАПІРАЕЦЦА НА ПАЛКУ.


Голас цадзілася самаздаволеннем, і Сюзанна нечакана адзначыла для сябе, што пагарджае Блейна, які плюе на ўсіх, які нясе смерць. У яе ўзнікла адчуванне таго, што яна адчувала б да яго тыя ж пачуцці, нават калі б ён не прымусіў іх паставіць на кон свае жыцці ў гэтым конкурсе загадак.


Роланд, аднак, нічым не выказаў сваіх сапраўдных пачуццяў.


— Дзякуй, Блейн, ты адказаў правільна.


Ён сеў, не паляпаўшы сябе па ключыцы, зірнуў на Эдзі. Той падняўся і выступіў у праход.


— Што адбываецца, Блейн, даўніна? — спытаў ён.


Роланд паморшчыўся, пакруціў галавой, прыкрыў вочы знявечанай правай рукой. Блейн маўчаў.


— Блейн? Ты тут?


— ТАК, АЛЕ НАСТРОЙ У МЯНЕ НЕ ГЭТАК ФРИВОЛЬНОЕ, ЯК У ЦЯБЕ, ЭДЗІ З НЬЮ-ЁРКА. ЗАГАДЫВАЙ СВАЮ ЗАГАДКУ. ПАДАЗРАЮ, ЯНА БУДЗЕ ЦЯЖКАЙ, НЯГЛЕДЗЯЧЫ НА ТОЕ, ШТО ТЫ СПРАБУЕШ ВАЛЯЦЬ ДУРНЯ. З НЕЦЯРПЕННЕМ ЧАКАЮ.


Эдзі кінуў погляд на Роланда, той махнуў рукой — працягвай, дзеля твайго бацькі, працягвай! — павярнуўся да карце-схеме, на якой зяленая кропка толькі што мінула Рилейю. Сюзана зразумела, што Эдзі здагадваецца аб тым, што яна ўжо ведала напэўна: Блейн раскусіў іх задума, ён у курсе таго, што яны спрабуюць праверыць яго здольнасці па ўсім спектры загадак. Яму гэта вядома... і ён з радасцю ідзе ім насустрач.


Сэрца Сюзаны ўпала — надзея на тое, што яны лёгка і хутка выкруцяцца з гэтай калатнечы, згасла.

4


— Ну, не ведаю, ці здасца яна цябе цяжкай, але я лічу, што гэтая загадка — не падарунак. — Адказу ён, дарэчы, не ведаў, таму што хто-то выдраў старонкі з адказамі з кнігі «Загадкі, шарады, галаваломкі для ўсіх і кожнага», але не думаў, што гэта мае хоць нейкае значэнне. Устаноўленыя правілы не патрабавалі ад іх веды адказаў.


— Я ВЫСЛУХАЮ І АДКАЖУ.


— Не сказана — не разбіта. Што гэта?


— ЦІШЫНЯ. ТОЕ, АБ ЧЫМ ТЫ АМАЛЬ НІЧОГА НЕ ВЕДАЕШ, ЭДЗІ З НЬЮ-ЁРКА


— Блейн адказаў практычна без паўзы, і ў Эдзі засмактала пад лыжачкай. Неабходнасці раіцца з астатнімі, не было: адказ Блейн даў правільны. Ды яшчэ так хутка. Эдзі нічога падобнага не чакаў. Ён ніколі б у гэтым не прызнаўся, але песціў надзею, што зможа сьцерці Блейна першай жа загадкай, ды так, каб таго не змаглі сабраць ні уся каралеўская конніца, ні ўся каралеўская раць. Зрэшты, тая ж надзея ўспыхвала ў ім кожны раз, калі ён браў у рукі пару костак, у цёмнай бакоўцы якога-небудзь бара, або, набраўшы семнаццаць, выкрываў карты, гуляючы ў блэкджек. Надзея гэтая паўтарала яму, што для яго ўсё павінна прайсці добра, бо ён — лепшы і іншага такога няма і не будзе.


— Так, — уздыхнуў Эдзі, — цішыня. Пра якую я амаль нічога не ведаю. Дзякуй, Блейн, ты сказаў праўду.


— СПАДЗЯЮСЯ, ТЫ АДКРЫЎ ДЛЯ СЯБЕ ШТО-НЕШТА ТАКОЕ, ШТО ДАПАМОЖА ТАБЕ, — дадаў Блейн, а Эдзі падумаў: Ах ты, гробаны механічны врун. Самаздаволенне вярнулася ў голас Блейна і Эдзі не мог не задацца пытаннем, а адкуль у галасы машыны ўзялася эмацыйная афарбоўка. Стваралі іх такімі Вялікія старажытныя або на якім-небудзь этапе машына зведала некаторыя змены. Ці мала што магло адбыцца ў электронным мозгу за доўгія гады, стагоддзі адзіноты?


— ВЫ ХОЧАЦЕ, КАБ Я ЗНОЎ ПАЙШОЎ, І ВЫ МАГЛІ Б ПАРАІЦЦА?


— Так, — адказаў Роланд.


Карта-схема ўспыхнула ярка-чырвоным. Эдзі павярнуўся да стрэлку. Твар Роланда тут жа ператварылася ў бесстрастную маску, але за імгненне да гэтага Эдзі ўгледзеў на ім нешта жудаснае — абсалютную безвыходнасць. Эдзі ніколі не бачыў такога ў асобе Роланда, нават калі Роланд паміраў ад укусаў омароподобных стварэнняў, нават калі Эдзі нацэльвае на стрэлка яго ж рэвальвер, нават калі гідкі Гашер схапіў Джэйка і схаваўся з ім у сутарэннях Лада.


— Што будзем рабіць? — спытаў Джэйк. — Усё прымем удзел у наступным раўндзе?


— Думаю, сэнсу ў гэтым не шмат. — адказаў Роланд. — Блейн ведае тысячы загадак, можа, мільёны, і гэта дрэнна А вось што горш, значна горш — ён разумее, як загадкі отгадываются... валодае лагічным метадам, які дазваляе прыдумваць загадкі і, адпаведна, іх разгадваць. — Ён павярнуўся да Эдзі і Сюзане, якія зноў сядзелі абняўшыся. — Я ў гэтым мае рацыю? Вы згодныя?


— Так, — адказала Сюзанна, а Эдзі з неахвотай кіўнуў. Яму не хацелася згаджацца... але ён пагадзіўся.


— І што з гэтага? — спытаў Джэйк. — Што нам рабіць, Роланд? Я хачу сказаць, павінен жа быць выйсце... ці не так?


Хлусі яму, вырадак, паслаў Эдзі у кірунку Роланда люты разумовы імпульс.


Роланд, па-відаць, улавіў думку Эдзі і пастараўся ёй рушыць услед. Паляпаў валасы Джэйка знявечанай рукой.


— Думаю, выйсце ёсць заўсёды, Джэйк. І пытанне ў тым, здолеем мы ці не знайсці патрэбную загадку. Ён казаў, што дарога займае крыху менш дзевяці гадзін...


— Восем гадзін сорак пяць хвілін, — уставіў Джэйк. — ...гэта значыць, часу ў нас замала. Мы едзем гадзіну...


— Калі карта-схема адпавядае рэчаіснасці, мы ўжо на паўдарогі да Топіцы. — Голас Сюзаны падсеў. — Наш механічны сябар мог і зманіць наконт працягласці падарожжа. Каб дадаць сабе шанцаў.


— Мог, — пагадзіўся Роланд.


— Дык што ж нам рабіць? — паўтарыў Джэйк. Роланд глыбока ўдыхнуў, затрымаў дыханне, выдыхнуў.


— Цяпер загадваць загадкі буду толькі я. Загадаю яму самыя складаныя з таго, што памятаю, якія задаваліся на кірмашах у дні маёй маладосці. Потым ты, Джэйк, калі мы будзем набліжацца да Топіцы з той жа хуткасцю, а перамагчы Блейна мне не ўдасца... Ты задасі яму апошнія загадкі з сваёй кніжкі. Самыя цяжкія. — Ён пацёр шчаку, зірнуў на ледзяную скульптуру. Раней яна чым-то нагадвала яго, а цяпер ператварылася ў нешта бясформеннае. — Я па-ранейшаму думаю, што адказ — у гэтай кнізе. Інакш ты не наткнуўся б на яе перад тым, як вярнуцца ў гэты свет.


— А мы? — спытала Сюзана. — Што рабіць нам з Эдзі?


— Думайце, — адказаў Роланд. — Думайце, дзеля вашых бацькоў.


— Я не страляю рукой, — загаварыў Эдзі. Раптам ён змяніўся, стаў чужым нават для сябе. Што-то падобнае ён адчуваў, калі ўбачыў у дрэве рагатку і ключ, якія толькі і чакалі, каб ён дастаў іх... і ў той жа час пачуццё было іншым.


Роланд як-то дзіўна паглядзеў на яго:


— Так, Эдзі, сказанае табой праўда. Стрэлак страляе розумам. Пра што ты падумаў?


— Ні аб чым. — Ён мог бы сёе-тое дадаць, але яму зноў перашкодзіла бачанне: Роланд, які сядзіць на кукішках побач з Джэйкам на адным з прывалаў па шляху да Ладу. Перад складзеным, але яшчэ не разожженным вогнішчам. Роланд у ролі настаўніка. У вучнях на гэты раз Джэйк. З крэменем і огнивом ён спрабуе распаліць вогнішча. Іскра за іскрай вылятаюць і растаюць у цемры. І Роланд кажа, што Джэйк дурань. Што ён... ну так... паводзіў сябе па-дурному.


— Няма, — вырвалася ў Эдзі. — Ён такога не казаў. Ва ўсякім выпадку, хлопчыку не казаў.


— Эдзі? — У голасе Сюзаны чулася заклапочанасць. Нават спалох.


А чаму б табе не спытаць, што ён сказаў, братка? Голас Генры, голас Вялікага Мудраца і Вядомага Наркамана. Упершыню за доўгі час. Спытай яго, ён жа сядзіць побач з табой, давай спытай, што ён сказаў. Спыні хадзіць вакол ды каля, як дзіця, наклаў у паўзункі. Ды толькі савет быў не з лепшых, таму што ў свеце Роланда такія метады не спрацоўвалі. Свет Роланда спрэс складаўся з загадак, тут стралялі не рукой, а розумам, гробаны розумам, і што мог сказаць адзін чалавек іншаму, якому ніяк не ўдавалася данесці іскру да падпалкі? Наблізь крэмень, зразумела, і менавіта гэта Роланд і сказаў: Наблізь крэмень і трымай яго мацней. Але гаворка цяпер не пра гэта. Крыху падобна на тое, ды толькі ледзь — не лічыцца, як гаварыў Генры Дын да таго, як стаў Вялікім Мудрацом і Выбітным Наркаманам. Памяць Эдзі не жадала прыходзіць яму на дапамогу, таму што Роланд пакрыўдзіў яго... пасарамаціў... выставіў на пасмешышча...


Магчыма, не адмыслова, але... што-то было. Што-то такое, напомнившее яму знаёмыя адчуванні. Звычайна яны ўзнікалі стараннямі Генры. Інакш чаго б Генры з'яўляцца тут, пасля гэтак працяглага адсутнасці? Цяпер усе глядзелі на яго. Нават Ыш.


— Валяй, — кінуў ён Раланду, напэўна, залішне рэзка. — Ты хочаш, каб мы думалі, так мы ўжо думаем... — Ён, ва ўсякім выпадку, думаў, (Я страляю розумам ) так напружваў свае гробаны мазгі, што яны распаліліся, але ён не збіраўся казаць пра гэта стрэлку.


— Валяй загадывай Блейну свае загадкі. Не губляй часу.


— Як скажаш, Эдзі. — Роланд падняўся, прайшоў у пярэднюю частку салона, дакрануўся да чырвонай прастакутнай пласціне, тут жа з'явілася карта-схема маршруту. Зялёная кропка аддалілася ад Рилейи, але Эдзі адзначыў, што монопоезд скінуў хуткасць, то вынікаючы закладзенай у кампутар праграме, ці то таму, што Блейн радаваўся жыцця і нікуды не спяшаўся.


— ТВОЙ КА-ТЭТ ГАТОВЫ ПРАЦЯГВАЦЬ НАША СПАБОРНІЦТВА, РОЛАНД, СЫН СТЫВЕНА?


— Так, Блейн. — адказаў Роланд, і Эдзі здалося, што ў голасе стрэлка чуецца асуджанасць. — Толькі загадкі буду загадваць я адзін. Калі ты не пярэчыш.


— ГЭТА ТВАЁ ПРАВА ЯК КІРАЎНІКА І БАЦЬКІ ТВАЙГО КА-ТЭТА ГЭТА БУДУЦЬ ЗАГАДКІ З КІРМАШУ?


— Ды.


— ВЫДАТНА. — Гідкая задаволенасць у голасе. — МНЕ НЕ ТРЫВАЕЦЦА ІХ ПАЧУЦЬ.


— Добра. — Роланд глыбока ўдыхнуў і пачаў: — Кармі мяне, і я жыву. Дай мне папіць, і я памру. Хто я?


— АГОНЬ, — адразу ж, без паўзы, самаздаволены тон, у якім чыталася: у гэтай загадкі отросла барада, калі твая бабуля яшчэ пад стол пешшу хадзіла, але давай наступную! Даўно ўжо я так не весяліўся, не маўчы, пераходзь да наступнай загадку!


— Я пролетаю пад сонцам, Блейн, але не адкідаю цені. Хто я?


— ВЕЦЕР, — без найменшага ваганні.


— Ты адказаў правільна. Наступная. Лёгкі, як пёрка, але доўга не ўтрымаеш.


— ЎДЫХ, — без найменшага ваганні. Аднак ён завагаўся, раптам падумаў Эдзі. Джэйк і Сюзана не адрывалі вачэй ад Роланда. Сціснуўшы кулакі, яны малілі яго загадаць Блейну правільную загадку, тую самую, што ударыць яму пад дых, пра якую ён лоб разаб'е. Эдзі не мог глядзець на іх, асабліва на Сюзі, і адначасова сосредочиться на сваім. Таму ўтаропіўся на ўласныя рукі, таксама сжавшиеся ў кулакі, прымусіў расціснуць пальцы, далоні легчы на калені. Далося яму гэта з найвялікшым цяжкасцю. А з праходу да яго даносіўся голас Роланда, бомбардирующего Блейна загадкамі сваёй маладосці:


— Калі разаб'еш мяне, мая праца не спыніцца. Калі зможаш дакрануцца, мая праца скончыцца. Калі згубіш мяне, неўзабаве знойдзеш з кольцам. Хто я?


У Сюзаны на імгненне перахапіла дыханне, і Эдзі, хоць не падымаў вачэй, зразумеў, што яна думае аб тым жа, што і ён: гэта добрая загадка. па-чартоўску добрая загадка, можа...


— ЧАЛАВЕЧАЕ СЭРЦА, — адказаў Блейн. Зноў жа без найменшага ваганні. — ГЭТАЯ ЗАГАДКА ЗАСНАВАНА ГАЛОЎНЫМ ЧЫНАМ НА ПАЭТЫЧНЫХ АЛЛЮЗИЯХ. ДЛЯ ПРЫКЛАДУ ДАСТАТКОВА ЗВЯРНУЦЦА ДА ТВОРЧАСЦІ ДЖОНА ЗВЯРЫ, СИРОНТЫ ХАНЦ, ОНДОЛЫ, УІЛЬЯМА БЛЭЙКА, ДЖЭЙМСА ТЕЙТ, ВЕРАНІКІ МЭЙС І ІНШЫХ. ПРОСТА ДЗІЎНА, ЯК ЧАЛАВЕЧЫЯ ІСТОТЫ ЎЗДЫМАЮЦЬ КАХАННЕ. ПРЫЧЫМ ГЭТАЯ АЦЭНКА ЗАСТАЕЦЦА НЯЗМЕННАЙ НА ЎСІХ УЗРОЎНЯХ ВЕЖЫ, НАВАТ У ГЭТЫ ПЕРЫЯД ЗАНЯПАДУ. ПРАЦЯГВАЙ, РОЛАНД З ГИЛЕАДА.


Сюзана зноў задыхала. Пальцы Эдзі хацелі зноў сціснуцца ў кулакі, але ён ім не дазволіў. Пододвинь крэмень бліжэй, падумаў ён голасам Роланда. Пододвинь крэмень бліжэй, дзеля твайго бацькі! А Блейн Мона імчаў іх на паўднёва-ўсход, пад Дэманічнай Месяцам.

Кіраўнік другая. ПЕСИЙ ВАДАСПАД

1


Джэйк не ведаў, цяжкімі ці здадуцца лёгкімі Блейну дзесяць апошніх загадак з яго кнігі, але сам лічыў іх вельмі складанымі. Зразумела, нагадаў ён сабе, ён — не якая думае машына, у распараджэнні якой гіганцкія кампутары. Ён мог толькі адно — загадаць гэтыя загадкі. Бог ненавідзіць трусаў, як іншы раз гаварыў Эдзі. Калі Блейн правільна адкажа на гэтыя дзесяць, ён прапануе загадку Эрона Дипно пра Самсона ( Зь едака выйшла еднае, і так далей ). Калі і тут ён пацерпіць няўдачу, тады... чорт, што тады рабіць, ён не ведаў, проста паняцця не меў, што яму тады рабіць. Праўда ў тым, падумаў Джэйк, што я спёкся. А чаму няма? Чаго толькі не давялося яму перажыць за апошнія восем гадзін! Спачатку яго ахапіў жах: ён не сумняваўся, што разам з Ышем зваліцца з падвеснай моста і знойдзе смерць у рацэ Сенд. Потым Гашер пацягнуў іх праз гэты вар'яцкі лабірынт, які калі-то быў Ладом. І, нарэшце, яму прыйшлося глядзець у страшнющие зялёныя вочы Цік-Така і адказваць на яго не маюць адказу пытанні аб часе, нацыстаў і транзітыўных схемах. Допыт Цік-Така, напэўна, нічым не адрозніваўся ад Канчатковага Іспыту ў пекле.


Затым радасць выратавання Ролянд (і Ышем, калі б не Ыш, не жыць бы яму цяпер), здзіўленне ад убачанага пад горадам, трапяткі захапленне, калі Сюзанна разгадала загадку, якая адкрывае вароты Блейна, і, нарэшце, шалёны рывок да монопоезду, каб патрапіць у яго, перш чым Блейн адкрые сховішчы нервова-паралітычнага газу, размешчаныя пад Ладом.


Перажыўшы ўсё гэта. Джэйк знаходзіўся ў поўнай упэўненасці, што Роланд, вядома ж, раструшчыць Блейна, а той выканае сваю частку здзелкі і высадзіць іх на канцавым прыпынку (у тым месцы, якое ў Срединном свеце называлася Топикой [2]). Пасля чаго яны знойдуць Цёмную Вежу і зробяць усё, што павінны зрабіць, зменяць тое, што неабходна змяніць, паправяць тое, што патрабуе выпраўлення. А потым? Потым, зразумела, будуць жыць доўга і шчасліва. Як героі казкі. Ды толькі...


Яны падзяляюць думкі адзін аднаго, казаў Роланд. Падзелены кхеф — адзін з атрыбутаў катэт. І як толькі Роланд выйшаў у праход, каб загадваць Блейну загадкі, якія чуў у маладосці, пачуццё безвыходнасці пачатак напаўзаць на думкі Джэйка. Зыходзіла яно не ад стрэлка. Чорную хвалю гнала Сюзана. Яна — не Эдзі, апошні сваімі думкамі пайшоў далёка-далёка. Магчыма, яно і да лепшага, вырашыў Джэйк, але паручыцца за гэта не мог, і...


...і ў душу Джэйка зноў пачаў закрадываться страх. Не проста страх — адчай. Нібы бязлітасны вораг усё глыбей і глыбей заганяў яго ў кут. і выратавання не было. Пальцы яго няспынна пачухвалі шерстку Ыша, а зірнуўшы ўніз, Джэйк нават уздрыгнуў ад здзіўлення: рука, у якую Ыш упіўся зубамі, каб не ўпасці з моста, больш не хварэла. Ён бачыў паглыблення ад зубоў вушасціка, крывавыя скарынкі на далоні і на запясце, але рука больш не балела. Ён асцярожна сагнуў яе. Боль адчувалася, але вельмі ўжо слабая, можна сказаць, яе не было.


— Блейн, што, паднімаючыся, раскрываецца, а апускаючыся, складваецца?


— ПАРАСОН, — усё з тым жа вясёлым самаздаволеннем, ад якога Джэйка ўжо пачатак каламуціць, адказаў Блейн.


— Дзякуй, Блейн, зноў ты адказаў правільна. Трэба...


— Роланд?


Стрэлак павярнуўся да Джэйк, засяроджанасць, чытэльная на яго твары. саступіла месца хай не усмешцы, але яе падабенства. Джэйка такая рэакцыя толькі парадавала.


— Што такое, Джэйк?


— Мая рука. Яе дергало ад болю, а цяпер яна не баліць.


— ГЛУПСТВА, — загаварыў Блейн голасам Джона Уэйна [3]. — Я НЕ МАГУ ГЛЯДЗЕЦЬ, КАЛІ САБАКА ПАКУТУЕ, НАКОЛЫ ЛАПУ, І ЎЖО ТЫМ БОЛЬШ НЕ ПАКІНУ БЕЗ ДАПАМОГІ ТАКОГА МІЛАГА ХЛОПЦА, ЯК ТЫ. ВОСЬ Я ЦЯБЕ І ВЫЛЕЧЫЎ.


— Як? — спытаў Джэйк.


— ПАГЛЯДЗІ НА ПАДЛАКОТНІК ТВАЙГО КРЭСЛА.


Джэйк убачыў ледзь прыкметную сетку пераплеценых нітак, крыху падобную на дынамік транзістара прымача, які ён атрымаў у падарунак, калі яму было сем ці восем гадоў.


— ЯШЧЭ АДНА ЛЬГОТА якія ВАНДРУЮЦЬ У САЛОНЕ ДЛЯ БАРОНАЎ, — усё гэтак жа самаздаволена працягнуў Блейн. Джэйк падумаў, што Блейн выдатна прыжыўся б у школе, доктар філасофіі. Там хапала такіх жа настаўнікаў — АСНОЎНАЕ ПРЫЗНАЧЭННЕ СКАНАВАЛЬНАГА СПЕКТРАЛЬНАГА ЎЗМАЦНЯЛЬНІКА — ДЫЯГНОСТЫКА АЛЕ ЁН ТАКСАМА МОЖА АКАЗАЦЬ НЕСКЛАДАНУЮ ПЕРШУЮ ДАПАМОГУ НАКШТАЛТ ТОЙ, ШТО Я ЗРАБІЎ ЦЯБЕ. ЁН ТАКСАМА ЎКЛЮЧАЕ СІСТЭМУ ПАДАЧЫ ХАРЧАВАННЯ, ПРЫЛАДА ДЛЯ РЭГІСТРАЦЫІ МАЗГАВЫХ ХВАЛЬ, СТРЭС-АНАЛІЗАТАР І КАРЭКТАР ЭМОЦЫЙ, ЯКІ МОЖА СТЫМУЛЯВАЦЬ ВЫПРАЦОЎКУ ЭНДОРФІНОВ. СКАНАВАЛЬНЫ ЎЗМАЦНЯЛЬНІК СТВАРАЕ ТАКСАМА ВЕЛЬМІ ПРАЎДАПАДОБНЫЯ ІЛЮЗІІ І ГАЛЮЦЫНАЦЫІ НЕ ЖАДАЕШ ЦІ АТРЫМАЦЬ АСАЛОДУ АД СЭКСУАЛЬНЫМ КАНТАКТАМ З АДНОЙ З СЭКС-БОМБАЎ ТВАЙГО ЎЗРОЎНЮ ВЕЖЫ, ДЖЭЙК З НЬЮ-ЁРКА? МЭРЫЛІН МАНРО, РАКЕЛ УЭЛЧ, ЭДЫТ БАНКЕР?


Джэйк засмяяўся Ён разумеў, што смяяцца над Блейном рызыкоўна, але нічога не мог з сабой парабіць.


— Эдыт Банкер не існуе, — паправіў ён Блейна. — Яна ўсяго толькі персанаж у тэлевізійным фільме. А акторку клічуць Джын Степлтон. Толькі яна падобная на нашу домоправительницу, місіс Шоу. Мілая жанчына, але не... ці ведаеце... не з тых, з кім хочацца займацца сэксам.


Блейн доўга маўчаў Калі ж голас кампутара зноў данёсся з дынамікаў, у ім чулася халоднасць, якая замяніла фривольность тоны.


— ПРЫНОШУ СВАЕ ПРАБАЧЭННІ, ДЖЭЙК З НЬЮ-ЁРКА ТАКСАМА ЗДЫМАЮ ПРАПАНОВУ АБ СЭКСУАЛЬНЫМ КАНТАКЦЕ.


Гэта будзе мне урокам, падумаў Джэйк, падносячы руку да вуснаў, каб схаваць усмешку, гучна (спадзеючыся, што ў голасе, адпаведна сітуацыі, не прагучыць і ёты насмешкі) ён адказаў:


— Усё нармальна, Блейн. Думаю, што для гэтага я яшчэ занадта малады.


Сюзанна і Раланд пераглянуліся. Сюзана не ведала, хто такая Эдыт Банкер, тэлесерыял «Усё ў сям'ю» з'явіўся на экранах пасля таго, як яго «дасталі» у Сярэдзінны свет. Але сутнасць яна ўлавіла правільна. Джэйк ўбачыў, як яе поўныя вусны бязгучна прамовілі адно слова і паслалі яго стрэлку, як мыльная бурбалка.


Памылка. Так. Блейн дапусціў памылку. Больш за таго. Джэйк Чеймберз, адзінаццацігадовы хлопчык, злавіў яго на ёй. А дзе адна памылка, там і іншая. Можа, ёсць яшчэ надзея. Джэйк вырашыў, што ён гэта праверыць. Настрой у яго крыху палепшыўся.

2


Роланд ледзь прыкметна кіўнуў Сюзане, потым павярнуўся да пярэдняга тарца салона, каб парадаваць Блейна наступнай загадкай. Але не паспеў адкрыць рот, як Джэйк адчуў, што яго пацягнуў наперад. Вось яно, нагляднае праява законаў фізікі, падумаў ён. Калі цягнік імчаўся з пастаяннай хуткасцю, руху не адчувалася, але тармажэнне тут жа дало аб сабе ведаць.


— ВОСЬ ГЭТА ВАМ АБАВЯЗКОВА ТРЭБА ПРАВЕРЫЦЬ, — Голас Блейна зноў загучаў весела, але Джэйк не давяраў гэтаму тоне. Іншы раз ён чуў, як яго бацька сапраўды гэтак жа пачынаў тэлефонная размова (звычайна з нейкім супрацоўнікам, які НПК — нашкодзіла па-буйному), а сканчалася ўсё тым, што Элмер Чеймберз ускокваў, перегибался праз стол, нібы чалавек, у якога схапіла жывот, і крычаў ва ўсю моц лёгкіх так, што багровело твар і лиловели мяшкі пад вачыма — УСЁ РОЎНА МНЕ ТУТ СПЫНЯЦЦА. Я ПАВІНЕН ПЕРАЙСЦІ НА ХАРЧАВАННЕ АД АКУМУЛЯТАРАЎ, А ІМ ПАТРАБУЕЦЦА ПАДЗАРАДКА.


Цягнік спыніўся з лёгкім штуршком. Сцены, падлога, столь салона пачалі губляць колер, сталі празрыстымі. Сюзана ахнула ад страху і захаплення. Роланд рушыў налева, выставіўшы перад сабой руку, каб не стукнуцца галавой аб сцяну, затым нахіліўся наперад, упёршыся далонямі ў калені, сощурился. Ыш затявкал. Толькі Эдзі, здавалася, не заўважаў захапляльнага відовішча, які адкрыўся перад імі, дзякуй пераходу «баронскі» салона ў аглядны рэжым. Ён падняў галаву, цалкам паглынуты сваімі думкамі, і зноў утаропіўся на рукі. Джэйк з цікаўнасьцю ўгледзеўся ў яго, але тут жа адвярнуўся.


Яны завіслі над вялікім каньёнам ў залітым месячным святлом паветры. Пад імі Джэйк бачыў шырокую бурлівую раку. Не Сенд, калі толькі ў свеце Роланда ракі не мянялі кірунак плыні на супрацьлеглае (Джэйк занадта мала ведаў аб Срединном свеце, каб з ходу адкідаць такую магчымасць). І гэтая рака ў адрозненне ад Сендая, велічна нясе свае воды, раўла, як бурны паток, які вырваўся толькі з гор, нагадваючы раззлаванага драчуна, якому не трываецца пусціць у ход кулакі, каб сутыкнуць пар.


Джэйк глянуў на дрэвы, якія растуць па абодвух берагах, з палёгкай адзначыўшы, што яны выглядаюць цалкам нармальна: такія ж іглічныя лясы сустракаліся ў гарах Каларада або Ваёмінг, а потым яго погляд перамясціўся да абрыву. Тут паток «ламаўся» і падаў уніз. Вадаспад такіх памераў Джэйк і ўявіць сабе не мог. У параўнанні з ім Ніагара, дзе ён пабываў з бацькамі (у адной з трох сямейных паездак, якія ён мог успомніць: дзве з іх перарываліся тэрміновых выклікам бацькі на працу), здавалася атракцыенам у третьеразрядном аквапарку. Паветраная паўсфера, прасякнутая кропелькамі вады, накрывала вадаспад. Да яго падцягваўся які ўздымаецца знізу туман. У ім шматколернасцю мігцелі паўдзесятка месяцовых вясёлак. Джэйк яны нагадвалі пераплеценыя алімпійскія кольцы.


Па цэнтры вадаспаду, падобна, двума сотнямі футаў ніжэй таго месца, дзе рака звальвалася з абрыву, з вады тырчалі два велізарных каменных выступу. Хоць Джэйк паняцця не меў, як скульптару (або яго камандзе) атрымалася змясціць іх там, дзе яны знаходзіліся, ён не мог паверыць, што гэтыя выступы — тварэнне прыроды. Яны нагадвалі галавы велізарных, з ашчэранымі мордамі сабак.


Песий вадаспад, падумаў ён. Пасля яго яшчэ адна прыпынак — Дашервилл і Топіка. Апошняя прыпынак. Просьба вызваліць вагоны.


— АДЗІН МОМАНТ, — нагадаў аб сабе Блейн. — ЦЯПЕР АРГАНІЗУЮ ГУКАВОЕ СУПРАВАДЖЭННЕ, КАБ ДАМАГЧЫСЯ ПОЎНАГА ЭФЕКТУ.


Што-то захрипело, павінна быць, дзе-то прочищалось механічнае горла, і на іх накатился равучы шквал. Вада, мільярды галонаў вады кожную хвіліну пераліваліся цераз край і з вышыні дзве тысячы футаў падалі ў гіганцкую каменную чару ля падножжа вадаспаду, туман клубіўся над выступоўцамі сабачымі мордамі, як дымок, які ўздымаецца з вентыляцыйных шахт пекла. Узровень шуму усё нарастаў. Ад грукату ў Джэйка завибрировала галава. Прыціскаючы рукі да вушам, ён убачыў, што Роланд, Эдзі і Сюзанна робяць тое ж самае. Ыш тявкал, але Джэйк не мог яго чуць, вусны Сюзаны заварушыліся, і зноў ён здолеў прачытаць па ім словы: Спыні, Блейн, спыні! Але пачуць іх не мог, як не чуў тявканья Ыша, хоць не сумняваўся, што аралы Сюзанна ва ўвесь голас.


А Блейн усё ўзмацняў роў вадаспаду, пакуль Джэйк не адчуў, як вочы задрыжалі ў вачніцах. А ўжо ў тым, што барабанныя перапонкі ў яго лопнулі, ён не сумняваўся.


А потым усё скончылася. Як адрэзала. Яны па-ранейшаму віселі ў залітым месячным святлом паветры, над падаючай вадой пераліваліся месяцовыя вясёлкі, з равучай патоку усё гэтак жа тырчалі мокрыя і жорсткія каменныя морды сабак, але обрушивающий свет грукат знік.


Джэйк ўжо падумаў, што здарылася тое, чаго ён баяўся, што ён аглух, але тут жа зразумеў, што чуе, як тявкает Ыш і плача Сюзана. Спачатку гэтыя гукі даносіліся з далёкага далёкая, нібы яго вушы забіла ватай, потым наблізіліся.


Эдзі абняў Сюзану за плечы, паглядзеў на карту-схему.


— Добры ты хлопец, Блейн.


— Я ПРОСТА ПАДУМАЎ, ШТО ВЫ АТРЫМАЕЦЕ ЗАДАВАЛЬНЕННЕ, ПАЧУЎШЫ, ЯК РАВЕ ПЕСИЙ ВАДАСПАД, — адказаў яму Блейн. У громовом голасе чуліся кпіны і адначасова крыўда. — Я ДУМАЎ, ГЭТА ДАПАМОЖА ВАМ ЗАБЫЦЦА АБ МАЁЙ СУМНАЙ ПАМЫЛКУ, ЯКАЯ ТЫЧЫЦЦА ЭДЫТ БАНКЕР.


Мая віна, падумаў Джэйк. Блейн, магчыма, машына, ды яшчэ з суіцыдальнымі схільнасцямі, але яму ўсё роўна не падабаецца, калі над ім смяюцца. Ён падсеў да Сюзане і таксама абняў яе. Ён усё яшчэ чуў Песий вадаспад, але Блейн моцна паменшыў ўзровень шуму.


— Што тут адбываецца? — спытаў Раланд. — Як ты подзаряжаешь акумулятары?


— ТЫ ХУТКА САМ УСЁ ЎБАЧЫШ, СТРЭЛАК. А ПАКУЛЬ ЗАГАДАЙ МНЕ ЗАГАДКУ.


— Добра, Блейн. Вось адна з загадак Корта, у свой час ён іх шмат напрыдумлялі.


— ЧАКАЮ З НЕЦЯРПЕННЕМ.


Роланд памаўчаў, павінна быць, збіраючыся з думкамі, зірнуў уверх: дах салона замяніла дакладнае зорнае неба (Джэйк знайшоў Атона і Лідзію, Старую Зорку і Старажытную Маці, яны крыху супакоілі яго, пабліскваючы на звыклых воку месцах). А стралок ужо перавёў позірк на прастакутнік з картай-схемай, якім яны падмянялі твар Блейна.


— Мы — маленькія істоты, і ўсе мы вельмі розныя. Адна з нас пайшла на баль, другую па дарозе бес скраў. Трэцяя на біс вырашыла сплясал, чацвёртая на бок ўляглася спаць. Пятую шукалі са зграяй ганчакоў сабак, мільганула і знікла ў буране з слоў [4].


— А,Е,І,О,У, — адказаў Блейн. — АСНОЎНЫЯ ГАЛОСНЫЯ АЛФАВІТУ. — Зноў ні найменшага ваганні. Толькі голас стаў яшчэ больш насмешлівым, голас жорсткага маленькага хлопчыка, які наглядае, як жукі бегаюць па распаленай канфорцы. — АДНАК ГЭТАЯ ЗАГАДКА ПРЫДУМАНА НЕ ТВАІМ НАСТАЎНІКАМ, РОЛАНД З ГИЛЕАДА. Я ПАЗНАЎ ЯЕ АД ДЖОНАТАНА СВІФТА З ЛОНДАНА, ГОРАДА Ў ТЫМ СВЕЦЕ, З ЯКОГА ПРЫЙШЛІ ТВАЕ СЯБРЫ.


— Дзякуй, — з уздыхам адказаў Роланд. — Ты адказаў правільна, Блейн, і, несумненна, вы маеце рацыю і ў тым, адкуль узялася гэтая загадка. Я даўно падазраваў, што Корце вядома пра існаванне іншых светаў. Думаю, ён хутчэй за ўсё меў зносіны з манни, якія жылі непадалёк ад горада.


— АБ МАННИ Я НІЧОГА НЕ ХАЧУ ВЕДАЦЬ, РОЛАНД З ГИЛЕАДА. ГЭТА ДУРНАЯ СЕКТА. ЗАГАДАЙ МНЕ ЗАГАДКУ.


— Добра. Што...


— ПАСТОЙ-ПАСТОЙ. ПРАМЕНЬ НАБІРАЕ СІЛУ. НЕ ГЛЯДЗІЦЕ ПРАМА НА САБАК, МАЕ ЦІКАВЫЯ НОВЫЯ СЯБРЫ, І ПРЫЧЫНІЦЕ ВОЧЫ.


Джэйк адвёў погляд ад каменных калосаў, але не паспеў своечасова падняць руку. І перыферыйным зрокам ўгледзеў, як галавы раптам здабылі люта бліскучыя ярка-сінія вочы. Маланкі накіраваліся з гэтых вачэй да монопоезду. А потым Джэйк ўпаў на застланный дываном падлогу «баронскі» салона, шчыльна прыціскаючы далоні да закрытым вачам, і чуў толькі подвывание Ыша ды патрэскванне электрычных разрадаў: вакол цягніка бушавала навальніца.


Калі Джэйк зноў адкрыў вочы. Песий вадаспад знік: стараннямі Блейна сцены страцілі празрыстасць. Патрэскванне разрадаў, аднак, засталося: энергія Прамяня якім-то чынам выстреливалась з вачэй каменных сабак і назапашвалася Блейном. Калі, мы рушым у шлях, то харчаванне пойдзе ад акумулятараў, падумаў Джэйк. Блейн здабудзе поўную аўтаномію, з Ладом оборвутся усе сувязі. Можа, яно і да лепшага.


— Блейн, якім чынам энергія Прамяня запасіцца ў гэтым месцы? — спытаў Раланд. — Што прымушае яе струменіць з вачэй гэтых каменных сабак? Як ты утилизируешь яе?


Блейн маўчаў.


— І хто іх высек з каменя? — спытаў Эдзі. — Вялікія старажытныя? Не яны, так? Людзі, якія жылі да іх. Або... былі яны людзьмі?


Блейн маўчаў. Маўчы і далей, думаў Джэйк. Не хацелася яму нічога ведаць ні пра Песьем вадаспадзе, ні пра тое, што адбывалася ў яго чэраве, пад тоўшчай вады Перш ён нічога не ведаў аб свеце Роланда, а тое, што ўбачыў у апошні час, прывяло яго да адназначнай высновы — не было тут нічога добрага.


— Лепш не пытайцеся яго, — данёсся да іх голас Маленькага Блейна. — Так бяспечней.


— Не задавайце яму дурных пытанняў, ён не будзе гуляць у дурныя гульні, — адгукнуўся Эдзі. На яго твары зноў з'явілася отстраненность, ён з галавой сышоў у свае думкі і, калі Сюзанна звярнулася да яго па імені, не адказаў ёй.

3


Роланд сеў па другі бок праходу ад Джэйка, павольна пацёр правай рукой шчацінне на правай шчацэ, тым падсьвядомым жэстам, які з'яўляўся ў яго ў хвіліны стомленасці або сумневаў.


— Мае загадкі вычэрпваюцца.


Джэйк ў здзіўленні павярнуўся да яго. Стрэлак загадаў кампутара каля пяцідзесяці загадак, без спецыяльнай падрыхтоўкі гэта нямала, але Джэйк лічыў, што Роланд ведае іх значна больш, улічваючы, што ў Гилеаде, дзе ён вырас, ім надавалася такое вялікае значэнне...


Павінна быць, Роланд прачытаў гэтыя думкі на твары Джэйка, таму што горкая, як жоўць, ўсмешка кранула куткі рота, і стралок кіўнуў, нібы хлопчык казаў услых.


— Я таксама гэтага не разумею. Калі б ты спытаўся ў мяне ўчора ці днём раней, я б адказаў, што ў тым корабе, які называецца маёй памяццю, захоўваецца не менш за тысячу загадак. Можа, дзве тысячы. Але...


Ён паціснуў плячыма, пакруціў галавой, зноў пацёр шчаку.


— Справа не ў непамятлівасці. Іх там нібыта і не было. Відаць, са мной адбываецца тое ж, што і з астатнім светам.


— Ты «ссунуўся». — Сюзана паглядзела на Роланда з такой жалем, што праз секунду-іншую ён адвёў вочы. — Як і ўсё астатняе.


— Баюся, што так. — Ён зірнуў на Джэйка, вусны шчыльна сціснутыя, вочы пранізваюць наскрозь. — Будзеш гатовы загадваць загадкі, калі я паклічу цябе?


— Ды.


— Добра. І не адчайвайся. Мы яшчэ жывыя.


Звонку трэск электрычнасці верш.


— АКУМУЛЯТАРЫ ЗАРАДЖАНЫЯ, І ЎСЁ Ў ПОЎНЫМ ПАРАДКУ, — абвясьціў Блейн.


— Пышна, — суха адказала Сюзана.


— Лепно! — пагадзіўся Ыш, дакладна ухапіўшы саркастычна інтанацыі Сюзаны.


— Я ПАВІНЕН ПЕРАКЛЮЧЫЦЬ АСНОЎНЫЯ СІСТЭМЫ НА ПРАЦУ АД АКУМУЛЯТАРАЎ. НА ГЭТА СЫДЗЕ КАЛЯ САРАКА ХВІЛІН. РУЦІННЫЯ АПЕРАЦЫІ, У БОЛЬШАСЦІ ВЫКОНВАЮЦЦА Ў АЎТАМАТЫЧНЫМ РЭЖЫМЕ. ПАКУЛЬ ІДЗЕ ПЕРАКЛЮЧЭННЕ, МЫ МОЖАМ ПРАЦЯГВАЦЬ НАША СПАБОРНІЦТВА. МНЕ ЯНО ДАСТАЎЛЯЕ НЕВЫМОЎНАЕ ЗАДАВАЛЬНЕННЕ.


— Усё роўна што пересаживаешься з электрычнай цягі на дызельную ў Бостане, — уставіў Эдзі. Па голасу адчувалася, што ён па-ранейшаму дзесьці далёка. — Каб ехаць у Хартфард, або Нью-Хейвен ці які іншы горад, дзе не пагодзіцца жыць ні адзін гробаны чалавек у здаровым розуме.


— Эдзі? — спытала Сюзана. — Аб чым ты...


Роланд дакрануўся да яе рукі і паківаў галавой.


— НЕ ЗВЯРТАЙЦЕ ЎВАГІ НА ЭДЗІ З НЬЮ-ЁРКА. — Па голасе Блейна адчувалася, што ён весяліцца ад душы.


— Гэта дакладна, — адазваўся Эдзі. — Не звяртайце ўвагі на Эдзі з Нью-Ёрка.


— ЁН НЕ ВЕДАЕ ДОБРЫХ ЗАГАДАК, АЛЕ ТЫ ВЕДАЕШ ІХ ШМАТ, РОЛАНД З ГИЛЕАДА. ЗАГАДАЙ МНЕ ЯШЧЭ АДНУ.


І калі Роланд загадаў, Джэйк падумаў аб сваім экзаменацыйным творы. Блейн — гэта боль, напісаў ён у ім. Блейн — гэта боль. Вось, праўда. Так яно і выйшла, ён не памыліўся. Сапраўдная праўда.


Не прайшло і гадзіны, як Блейн Мона крануўся з месца.

4


Сюзана зачаравана назірала, як зялёная кропка набліжаецца да Дашервиллу, абміне яго і працягвае рух па апошнім адрэзку маршруту, да канчатковага пункта. Хуткасць пункту падказвала, што на акумулятарах монопоезд рухаецца ледзь павольней, і ёй здалося, што лямпы ў салоне для баронаў гараць не так ярка, але яна не верыла, што гэтая розніца мае хоць нейкае значэнне. Блейн мог ехаць да Топікі з хуткасцю шэсцьсот, а не восемсот міль у гадзіну, але апошніх яго пасажыраў чакаў адзін і той жа вынік — Блейн ўсё роўна размажет іх па сценцы.


Роланд таксама зменшыў хуткасць, усё глыбей і глыбей залазячы ў каморы памяці. Аднак знаходзіў усё новыя загадкі і не жадаў прызнаць свайго паразы. Як звычайна. З той пары, як ён пачаў вучыць яе страляць, Сюзанна адчувала нежеланную любоў да Раланду з Гилеада, пачуццё, якое нарадзілася з сумесі захаплення, страху і жалю Яна думала, што па-сапраўднаму ён ёй ніколі не спадабаецца (таму што Детта Уокер, яе непарыўная частка, заўсёды будзе ненавідзець яго за тое, як ён схапіў яе і выцягнуў, упирающуюся, на свет Божы). Ён, у рэшце рэшт, выратаваў душу і цела Эдзі Дзіна. Яна магла б любіць яго толькі за гэта, не гаворачы аб іншым. Але яшчэ больш яна кахала яго, так ёй здавалася, за цвёрдасць духу, уменне ніколі, ні пры якіх абставінах не здавацца. Словы адступленне ў яго слоўніку не існавала, нават калі ён трываў паразу... а цяпер менавіта гэта і адбывалася.


— Блейн, дзе можна знайсці дарогі без карэт, лесу без дрэў, горада без дамоў?


— НА КАРЦЕ.


— Правільны адказ, дзякую. Наступная загадка. У мяне сотня ног, але я не магу стаяць, доўгая шыя, але няма галавы. Я отнимаю ў служанкі жыццё. Хто я?


— ШЧОТКА, СТРЭЛАК. ІНШЫ ВАРЫЯНТ — «Я ПАЛЯГЧАЮЦЬ СЛУЖАНЦЫ ЖЫЦЦЁ». ТВОЙ МНЕ ПАДАБАЕЦЦА БОЛЬШ.


Камплімент Роланд праігнараваў.


— Нельга ўбачыць, нельга памацаць, нельга пачуць, нельга унюхаць. Жыве за зоркамі і пад гарамі. Сканчае жыццё і забівае смех. Што гэта, Блейн?


— ЦЕМРА.


— Дзякуй, адказ правільны.


Знявечаны правая рука слізганула па правай шчацэ, знак стомленасці і сумневаў, ад скрыгату шчаціння па мазольнай далоні па скуры Сюзаны пабеглі мурашкі. Джэйк сядзеў на падлозе па-турэцку, усе сьвідруючы стрэлка позіркам.


— Бегае, але не ходзіць, часам спявае, але не кажа, без плячэй, але з рукамі, без галавы, але з тварам. Што гэта. Блейн?


— ГАДЗІНЫ.


— Дзярмо, — працадзіў Джэйк, не расціскаючы вуснаў.


Сюзана паглядзела на Эдзі, і ў ёй паднялася хваля раздражнення. Ён быццам бы страціў усякую цікавасць да таго, што адбываецца, заторчал, так быццам бы пазначалі гэта стан на слэнгу васьмідзесятых. Яна ўжо сабралася рушыць яго локцем у бок, каб прывесці ў пачуццё, потым успомніла, як Роланд паківаў галавой, паказваючы, што рабіць гэтага не трэба, і пакінула Эдзі у спакоі. Як ведаць, аб чым ён там думае, па твары нічога не скажаш, але, можа, яго роздумы чым-то так дапамогуць.


Калі так, то табе добра было б паспяшацца, дарагі, у думках сказала яна Эдзі. Кропка на карце-схеме ўсё яшчэ знаходзілася бліжэй да Дашервиллу, чым да Топіку, але яшчэ чвэрць гадзіны, і яна пераваліць за сярэдзіну.


А паядынак тым часам працягваўся. Роланд загадваў загадкі. Блейн тут жа іх разгадваў, не даючы стрэлку ні секунды перадышкі.


Што будуе замкі, зрывае горы, асляпляе адных, дапамагае бачыць іншым? ПЯСОК.


Дзякуй. Што жыве зімой, памірае летам, расце з каранямі наверсе? ЛЯДЗЯШ.


Блейн, ты адказаў правільна. Чалавек ходзіць над, чалавек ходзіць пад, падчас вайны згарае дашчэнту? МОСТ.


Дзякуй. Бясконцай чарадой загадкі крочылі міма Сюзаны, пакуль яна не страціла кошт. Няўжо менавіта так і праходзіў конкурс отгадчиков ў часы яго юнацтва на кірмашах Шырокай Зямлі і Поўнай Зямлі, калі ён і яго сябры (хоць Сюзанна падазравала, што, па вялікім рахунку, не ўсе з іх былі яму сябрамі, далёка не ўсе) спаборнічалі за прызавога гусака? Яна здагадалася, што адказ хутчэй за ўсё — так. Пераможцам станавіўся той, каму ўдавалася даўжэй за ўсіх захаваць свежую галаву, нейкім чынам проветривая перагрэтыя мазгі.


Асабліва удручала тая лёгкасць, з якой Блейн выдаваў адказ. Якой бы цяжкай ні здавалася ёй загадка, Блейн імгненна перакідваў мяч на бок Роланда, ка-слам.


— Блейн, хто мае вочы, але не бачыць?


— АДКАЗУ ЧАТЫРЫ. ІГОЛКА, ТАЙФУН, БУЛЬБА І ЗАКАХАНЫ.


— Дзякуй, Блейн, ты адказаў...


— СЛУХАЙ, РОЛАНД З ГИЛЕАДА, СЛУХАЙ, КА-ТЭТ. Роланд змоўк на паўслове, прыжмурыўся, ледзь схіліў галаву набок.


— НЕЎЗАБАВЕ ВЫ ПАЧУЕЦЕ, ЯК МАЕ РУХАВІКІ НАБІРАЮЦЬ МОЦ. МЫ ЗНАХОДЗІМСЯ Ў ШАСЦІДЗЕСЯЦІ ХВІЛІНАХ ЯЗДЫ АД ТОПІКІ. З ГЭТАГА МОМАНТУ...


— Калі мы едзем сем гадзін, то я вырас з сямейкай Брэйдзі [5]. — уставіў Джэйк.


Сюзана нервова агледзелася, чакаючы, што сарказм Джэйка зноў не застанецца беспакараным, але Блейн толькі хохотнул. А загаварыў голасам Хэмпфри Богарта [6]:


— ЧАС ТУТ БЯЖЫЦЬ ПА-ІНШАМУ, ЛАПАЧКА. ПАРА Б ТАБЕ ГЭТА ВЕДАЦЬ. АЛЕ НЕ ХВАЛЮЙСЯ. ФУНДАМЕНТАЛЬНЫЯ АСНОВЫ, ЯКІЯ ТЫЧАЦЦА ЧАСУ, ЗАХОЎВАЮЦЦА. СТАЎ БЫ Я ТАБЕ ХЛУСІЦЬ?


— Так, — прамармытаў Джэйк. Відаць, ад адказу Джэйка ў «рот» Блейна трапіла смяшынкі: ён зарагатаў вар'ятам, механічным смехам, напомнившим Сюзане пакоя смеху ў танных парках-атракцыёнах. Калі ж лямпы салона пачалі пульсаваць у такт смеху, яна закрыла вочы і заціснула вушы рукамі.


— Спыні, Блейн! Спыні!


— ПРАШУ МЯНЕ ПРАБАЧЫЦЬ, МЭМ, — прогнусавил Блейн а-ля Джымі Сцюарт [7].


— ЧАРТОЎСКУ ШКАДА, ШТО АБРАЗІЎ ВАШ СЛЫХ СВАІМ ВУЛЬГАРНЫМ СМЕХАМ.


Сюзана чакала, што зараз засмяецца Эдзі, гэткія выбрыкі заўсёды смяшылі яго, але Эдзі працягваў глядзець на свае рукі, наморщив лоб, з пустымі вачыма, ледзь прыадчыніўшы рот. Прама-такі вясковы ідыёт, падумала Сюзанна і зноў ледзьве ўтрымалася ад таго, каб не рушыць яму локцем у бок, каб садраць гэтую дурную маску з яго твару. Яна ведала, што доўга стрымлівацца не зможа: калі ім наканавана памерці ў гэтым цягніку, яна хацела паміраць у абдымках Эдзі, каб яго вочы глядзелі ў яе, а не чорт ведае куды. Але пакуль яна вырашыла яго не чапаць.


— З ГЭТАГА МОМАНТУ, — нармальным голосомпродолжил Блейн, — Я СТАНАЎЛЮСЯ КАМІКАДЗЭ І АДПРАЎЛЯЮСЯ Ў АПОШНІ ПАЛЁТ. АКУМУЛЯТАРЫ, ВЯДОМА, СЯДУЦЬ, АЛЕ Я ДУМАЮ, ШТО ЎЖО ПОЗНА КЛАПАЦІЦЦА АБ ЗАХАВАННІ ЭНЕРГІІ, ЦІ НЕ ТАК? У АБМЕЖАВАЛЬНЫЯ ЎПОРЫ, ЯКІМІ ЗАКАНЧВАЕЦЦА МАНАРЭЙКА, Я ВРЕЖУСЬ НА ХУТКАСЦІ ДЗЕВЯЦЬСОТ МІЛЬ У ГАДЗІНУ, АБО ПЯЦЬСОТ ТРЫЦЦАЦЬ КОЛАЎ. УБАЧЫМСЯ, АЛІГАТАР. ДА ХУТКАГА, КРАКАДЗІЛ, НЕ ЗАБУДЗЬСЯ НАПІСАЦЬ. Я КАЖУ ВАМ УСЁ ГЭТА, ТАМУ ШТО ВЫШЭЙ ЗА ЎСЁ ЦАНЮ СУМЛЕННУЮ ГУЛЬНЮ, МАЕ ЦІКАВЫЯ НОВЫЯ СЯБРЫ. КАЛІ ВЫ ПАКІНУЛІ САМЫЯ ЦІКАВЫЯ ЗАГАДКІ НА КАНЕЦ, САМЫ ЧАС ПЕРАЙСЦІ ДА ІХ ЦЯПЕР.


Голас Блейна прахарчавала сквапнасць — непрыхаванае жаданне пачуць і адгадаць ўсе загадкі. І Сюзану захліснула пачуццё безвыходнасці.


— Я магу не паспець загадаць табе ўсе самыя лепшыя загадкі, — як бы між іншым заўважыў Роланд. — Ці варта так спяшацца?


Кароткая паўза, але значна больш доўгая, чым пасля любы з загадак Роланда, а потым Блейн хохотнул. Як жа Сюзанна ненавідзела гэты шалёны смех, які гучыць у ім цынізм, ад якога ў яе стыла кроў. Можа, таму, што смяяўся ён, як звычайны чалавек


— ВЫДАТНА, СТРАЛОК, ЎДАЛЫ ХОД. АЛЕ ТЫ НЕ ШАХРАЗАДА, ДЫ І НЯМА Ў НАС ТЫСЯЧЫ І АДНОЙ НОЧЫ, КАБ РАЗМОВЫ РАЗМАЎЛЯЦЬ.


— Я не разумею цябе. І не ведаю ніякай Шахразады.


— Усё РОЎНА. СЮЗАНА АДУКУЕ ЦЯБЕ, КАЛІ ТЫ САПРАЎДЫ ХОЧАШ ВЕДАЦЬ, МОЖА, НАВАТ ЭДЗІ. СПРАВА Ў ТЫМ, РОЛАНД, ШТО АБЯЦАННЯМІ НОВЫХ ЗАГАДАК МЯНЕ НЕ ЗБІЦЬ З МЭТЫ. МЫ ГУЛЯЕМ НА ГУСАКА Ў ТОПІЦЫ. АДЗІН З НАС ПАВІНЕН ЯГО АТРЫМАЦЬ, ТЫ ГЭТА РАЗУМЕЕШ?


Зноў знявечаны рука паднялася да шчакі. Зноў Сюзанна пачула, як заскрежетала шчацінне па мазоль.


— Мы аб усім дамовіліся. Ніхто не адмаўляецца.


— ПРАВІЛЬНА, НІХТО НЕ АДМАЎЛЯЕЦЦА.


— Добра, Блейн, тады працягнем змаганне. Наступная загадка.


— ЯК ЗАЎСЁДЫ, ЧАКАЮ З НЕЦЯРПЕННЕМ.


Роланд паглядзеў на Джэйка.


— Рыхтуйся, Джэйк, я амаль вычарпаўся.


Джэйк кіўнуў.


А пад імі рухавікі монопоезда пачалі дадаваць магутнасці: пачулася гудзенне, ледзь завибрировал падлогу.


Катастрофы не адбудзецца, калі ў кнізе Джэйка знойдзецца загадка, якую Блейну не адгадаць, думала Сюзана. Раланду Блейна не спыніць, ён, мне здаецца, гэта ведае. Думаю, ужо гадзіну як ведае.


— Блейн, я з'яўляюся раз у хвіліну, двойчы кожнае імгненне, але ні разу ў сто тысяч гадоў. Што я?


Такім чынам, паядынак будзе працягвацца, зразумела Сюзана. Роланд будзе загадваць загадкі, а Блейн не задумваючыся іх адгадваць, гэтакі настырныя, усёведны бог. Сюзана сядзела, сашчапіўшы на каленях похолодевшие рукі, назіраючы, як Зялёная кропка набліжаецца да Топіку, месца, дзе заканчваўся манарэйка, месца, дзе магла абарвацца сцежка іх ка-тэта. Яна думала пра Песьем вадаспадзе, аб каменных галовах, якія выступаюць з шалёнага, бурлівым патоку пад зорным небам. Думала пра іх вачах. Іх ярка-сініх вачах.

Кіраўнік трэцяя. ПРЫЗАВЫ ГУСЬ

1


Эдзі Дын, які не ведаў, што Раланд часам трымае яго за ка-мей, то бок, за дурня ў іх ка-цётцы, чуў усё і адначасова нічога не чуў, бачыў усё — і нічога не бачыў. З пачатку спаборніцтва калі што і зрабіла на яго ўражанне, так гэта вогненныя стрэлы, якія выляцелі з вачэй каменных сабак. Прыкрываючы вочы ад нясцерпнага бляску прамянёў, ён думаў аб Партале Прамяня і Паляне Мядзведзя, пра тое, як ён прыклаў вуха да зямлі і пачуў далёкае буркатанне магутных механізмаў.


Назіраючы за ўспыхнулі стазами сабак, слухаючы, як Блейн падсілкоўвае энергіяй акумулятары, рыхтуючыся да апошняга рыўка праз Сярэдзінны свет, Эдзі думаў: Няма цішыні ў холах мёртвых, не ўсё яшчэ порушены. Нават зараз частка спадчыны старажытных яшчэ функцыянуе. Вось гэта сапраўды жудасна, ці не так? Так. Вось у чым увесь жах. На кароткі час Эдзі заставаўся са сваімі сябрамі не толькі целам, але і думкамі. А потым зноў адсек ад сябе рэальнасць. Эдзі у улете, сказаў бы Генры, не трэба яго чапаць. Зноў перад яго разумовым поглядам паўстала Джэйк з крэменем і огнивом. Застыў на секунду або дзве, як чмель над пахучым нектарам кветкай, а затым Эдзі адагнаў яго прэч. Таму што ўспомніць ён хацеў іншае. І вобраз Джэйка з крэменем і огнивом толькі дапамагаў ўспомніць гэта іншае, накіроўваў яго да іншай дзверы накшталт тых, што сустрэліся ім на беразе Заходняга мора, або той, што ён расчысціў ў бруду гаворыць кольцы, перад тым як яны «дасталі» Джэйка... толькі дзверы гэтая знаходзілася ў яго галаве. А тое, што яму патрабавалася, — за дзвярыма. І ён... у пэўным сэнсе... калупаўся ў замку. Тырчаў, на мове Генры. Старэйшаму брату падабалася зневажаць яго (у рэшце рэшт Эдзі зразумеў, у чым прычына: Генры баяўся яго і зайздросціў), але Эдзі назаўсёды запомніў адзін выпадак, калі Генры патрос яго, сказаўшы пра яго добрыя словы. Не проста добрыя — хвалебныя.


Іх кампанія сядзела ў проулке за «Далі», некаторыя смакталі «попсиклс». хто-то еў «худзи рокетс», хто-то паліў цыгарэты з пачкі «Кента», якую Джымі Паліне, Джымі Полио, так яго звалі з-за акунуцца ў выніку хваробы ступні, скраў з туалетнага століка маці. Генры, натуральна, быў сярод тых, хто паліў.


У кампаніі, дакладней, бандзе, да якой належаў Генры (і Эдзі таксама, як яго малодшы брат) існаваў свой «птушыны» мову, з адмысловымі тэрмінамі, валоданне якім сведчыла аб прыналежнасці да іх пародыі на ка-тэт. У хеўры Генры не білі — гналі дадому з гробаны пяром у задніцы. З дзяўчынкамі не перепихивались — затрахивали паскуд да слёз. Не обдалбливались — тырчалі да усрачки. З іншымі бандамі не біліся — нарываліся на гробаны падла. У той дзень гаворка ішла аб тым, з кім бы кожны хацеў быць, калі б давялося нарвацца на гробаны падла. Джымі Полио (яму прыйшлося казаць першым, таму што ён прыцягнуў цыгарэты, па мясцовай тэрміналогіі — гробаны канцероноски ) выказаўся за Шкіпера Браннигэна, таму што, на думку Джымі, Шкіпер нікога не баяўся. Адны раз, сказаў Джымі, Шкіпер так раззлаваўся на настаўніка на танцах у школе ў пятніцу ўвечары, што вышиб з яго ўсё дзярмо. Пагнаў гребаного говнюка дадому з пяром у задніцы. Таму ён і спыніў свой выбар на Шкипере Браннигэне.


Усе ўважліва слухалі, згодна ківаючы галовамі, елі «рокетсы», посасывали «попсиклсы», палілі «кенты». Усе ведалі, што Шкіпер Браннигэн гробаны малалетак, а Джымі нясе бязглуздзіцу, але ніхто нічога не сказаў. Госпадзе, натуральна, не сказаў. Калі б яны не верылі, што вераць выдумкам Джымі, ніхто б не стаў прыкідвацца, што верыць іх выдумкам.


Томі Фредерике выказаўся за Джона Парелли. Георгі Пратт — за Кзабу Драбника, якога за вочы звалі не інакш як спяць гробаны вугорац. Френк Дуганелли абраў сабе ў напарнікі Лары Макейна, хоць Лары і сядзеў у папраўчай цэнтры для непаўналетніх. Шкада, што Лары замяло, уздыхнуў Френк.


Калі чарга дайшла да Генры Дзіна, той грунтоўна абдумаў пытанне, балазе ён таго заслугоўваў, а потым нечакана абхапіў рукой плечы брата.


Эдзі, сказаў ён. Мой малодшы брат. Ён — мужык. Усе збянтэжана воззрились на яго, а больш за ўсіх здзівіўся Эдзі. Сківіца ў яго адвісла ледзь не да спражкі рамяня, тут Джымі і скажы:


Перастань, Генры, не дурэй. Гэта сур'ёзнае пытанне. Каму б ты даверыў прыкрыць спіну, калі б табе давялося нарвацца на гробаны падла?


Я і так сур'ёзна, адказаў Генры.


Чаму Эдзі, спытаў Георгі Пратт, агучыўшы пытанне, якім задаўся Эдзі. У яго яшчэ малако на вуснах не абсохла. Так якога хрэна? Генры зноў задумаўся, не таму, што не ведаў адказу, ведаў, Эдзі у гэтым не сумняваўся, але каб падабраць патрэбныя словы. А потым сказаў:


Таму што калі Эдзі ва ўдары, ён можа ўгаварыць д'ябла скокнуць у яго ж вогнішча. Вярнуўся вобраз Джэйка, адно ўспамін наклалася на іншае. Джэйк біў крэменем па огниву, высякаючы іскры на распалку, але іскры або не даляталі, або згасалі, не запальваючы агню.


Ён можа ўгаварыць д'ябла скокнуць у яго ж вогнішча.


Придвинь крэмень, сказаў Роланд, і тут на два ладу наклаўся трэці. Роланд у дзверы, да якой яны падышлі на пляжы, падпалены ў ліхаманцы, які памірае, дрыготкі, як ліст на ветры, кашляць, не отрывающий сініх вачэй ад Эдзі, які казаў:


Наклонись бліжэй, Эдзі, наклонись бліжэй, дзеля твайго бацькі.


Таму што ён хацеў схапіць мяне, падумаў Эдзі. Аднекуль здалёк, нібы з іншага свету, які знаходзіцца за адной з гэтых чароўных дзвярэй, ён пачуў словы Блейна аб тым, што гульня падыходзіць да канца. Калі яны приберегли свае лепшыя загадкі, пара выкладваць іх на стол. У іх застаўся гадзіну.


Гадзіну! Толькі гадзіну! Яго мозг паспрабаваў сфакусавацца на гэтай думкі, але Эдзі прагнаў яе прочкі. Што-то ў ім адбывалася (па крайняй меры ён на гэта спадзяваўся), ішоў нейкі ліхаманкавы пошук, і ён не мог дазволіць свайму мозгу адцягвацца на ультыматумы свихнувшейся машыны. Калі дазволіць, то страціць адзіны пакінуты шанец на выратаванне. У пэўным сэнсе ён зноў спрабаваў разглядзець што-то ў кавалку дрэва, нешта такое, што ён мог выразаць: лук, рагатку, можа, ключ, каб адкрыць якую-то няўяўную дзверы. І ён не мог глядзець занадта доўга, таму што гэта нешта выслізнула б ад погляду. Гэта нешта патрабавалася ухапіць адразу, імгненна.


Эдзі адчуў, як пад падлогай загудзелі маторы Блейна. Разумовым поглядам ўбачыў, як пырснулі іскры пры соударении крэменю і крэсіва. У думках пачуў, як Роланд раіць Джэйк прысунуць крэмень да растопке.


І не бі па ім огнивом, Джэйк, скреби.


Чаму я тут? Калі гэта не тое, што мне трэба, чаму мая памяць зноў і зноў вяртае мяне ў гэтае месца?


Таму што далей нельга, там зона вар'яцтва, і само набліжэнне да яе прымусіла мяне ўспомніць пра Генры. Прывяло мяне да Генры.


Генры сказаў, што я магу ўгаварыць д'ябла скокнуць у яго ж вогнішча.


Так. За гэта я яго заўсёды любіў. Прыемна ўсведамляць, што брат такога высокага думкі пра цябе. І цяпер Эдзі бачыў, як Роланд пододвигает рукі Джэйка, адну — з крэменем, іншую — з огнивом, бліжэй да растопке. Джэйк нервуецца, Эдзі гэта бачыць. Роланд — таксама. І, каб зняць хваляванне хлопчыка, адцягнуць яго, прымусіць на імгненне забыцца пра тое, што яму трэба распаліць вогнішча, Роланд...


Ён загадаў хлопчыку загадку. Эдзі Дын дыхнул у замочную свідравіну дзверы сваёй памяці, якая да гэтага ніяк не хацела адкрывацца. На гэты раз яна падалася.

2


Зялёная кропка набліжалася да Топіку, і Джэйк ўпершыню адчуў лёгкую вібрацыю... нібы цягнік перавысіў лімітавую хуткасць, пры якой амартызатары маглі поўнасцю кампенсаваць якія ўзнікаюць абурэння. Сцены і столь «баронскі» салона заставаліся непразрыстымі, але Джэйк і так мог уявіць сабе лятуць міма наваколлі. Блейн на ўсіх парах імчаўся праз бясплодныя зямлі да таго месца, дзе заканчваўся Сярэдзінны свет. Без працы прадставіў сабе Джэйк і сталёвыя ўпоры ў канцы манарэйкі. Выфарбаваныя ў якія чаргуюцца жоўтую і чорную палоскі. Ён не ведаў, адкуль яму гэта вядома, але ніколькі не сумняваўся, што так яно і ёсць.


— ДВАЦЦАЦЬ ПЯЦЬ ХВІЛІН, — самазадаволена заявіў Блейн. — ХОЧАШ ЗАГАДАЦЬ ЯШЧЭ ЗАГАДКУ, СТРАЛОК?


— Баюся, што няма, Блейн. — Па голасе адчувалася, што Роланд цалкам выдохся. — Я вычарпаўся, ты мяне перамог. Джэйк?


Джэйк падняўся, павярнуўся тварам да карце-схеме. Сэрца яго білася вельмі павольна, але вельмі моцна, ўдары пульса грымелі, як барабаны. Ыш уладкаваўся ля ног Джэйка, заклапочана гледзячы яму ў твар.


— Прывітанне, Блейн. — Джэйк аблізаў перасохлыя вусны.


— ПРЫВІТАННЕ, ДЖЭЙК З НЬЮ-ЁРКА. — Добры голас такога мілага дзядка, у якога ўвайшло ў звычку час ад часу разбэшчваць малалетніх, адводзячы іх за кусты. — ЗБІРАЕШСЯ ЗАГАДАЦЬ ЗАГАДКІ З СВАЁЙ КНІГІ? ЧАС НАШАГА ЗНОСІН МІНАЕ.


— Ды. Загадаю табе гэтыя загадкі. Спадзяюся, яны здадуцца табе складанымі, Блейн.


— ПАСПРАБУЮ СПРАВІЦЦА З ІМІ, ДЖЭЙК З НЬЮ-ЁРКА.


Джэйк раскрыў кнігу на старонцы, закладзенай пальцам. Дзесяць загадак. Адзінаццаць, лічачы з Самсонавай, якую ён вырашыў пакінуць напрыканцы. Калі Блейн адкажа на ўсе (а Джэйк прадчуваў, што так яно і будзе), Джэйк меў намер сесці побач з Ролянд, пасадзіць Ыша на калені і чакаць канца. Ёсць жа і іншыя светы, акрамя гэтага.


— Слухай, Блейн. У цёмным тунэлі ляжыць жалезнае пачвара. Яно можа атакаваць, толькі падаўшыся назад. Што гэта?


— КУЛЯ, — ні найменшага ваганні.


— Ходзіш па жывым — ляжаць ціха, ходзіш па мёртвым — гучна бурчаць. Хто яны?


— АПАЛАЕ ЛІСЦЕ, — ні найменшага ваганні.


Калі Джэйк сапраўды ведаў, што гульня прайграна, чаму ён адчуваў такое адчай, такую горыч, такую злосць?


Таму што ён — боль, вось чаму. Блейн


— сапраўды МОЦНАЯ боль, я і хацеў бы, каб ён хоць раз адчуў на сабе, што гэта такое. А другое маё жаданне — каб ён спыніўся хоць на секунду. Джэйк перавярнуў старонку. Да выдраных адказаў заставалася зусім трохі. Ён адчуваў пальцам адарваныя карэньчыкі. Кніга вось-вось скончыцца. Джэйк падумаў пра Аароне Дипно з «Манхэттенского рэстарана для розуму». Аарон Дипно запрашаў яго зайсці яшчэ раз, пагуляць у шахматы, і, між іншым, стары таўстун варыў выдатны кава. У Джэйку раптам прачнулася туга па доме. Ён адчуў, што гатовы прадаць душу за адзін погляд на Нью-Ёрк. Чорт, ды ён прадаў бы яе за магчымасць адзін раз удыхнуць загазаванага паветра на Сорак другі вуліцы ў гадзіну пік.


Ён адагнаў прэч тугу і перайшоў да наступнай загадку.


— Я — смарагды і брыльянты, страчаныя месяцам. Мяне хутка знойдзе і падыме сонца. Хто я?


— РАСА.


Бязлітасная дакладнасць. І ні найменшага ваганні.


Зялёная кропка збліжалася з Топикой, зазор паміж ёй і апошнім кружком на карце-схеме няўмольна скарачаўся. Адну за іншы Джэйк загадваў загадкі. Адну за іншы Блейн іх разгадваў. Перавярнуўшы апошнюю старонку, Джэйк ўбачыў зварот выдаўца ці рэдактара да чытачоў: Мы спадзяемся, што вы нацешыліся унікальнай магчымасцю даць волю сваім ўяўленню і лагічнага мыслення. Раскрыцца ў поўнай меры дазваляюць ім толькі ЗАГАДКІ!


Я асалоды не атрымаў, падумаў Джэйк. Не атрымаў абсалютна ніякага асалоды, і я спадзяюся, што ты подавишься сваім самазадаволенасцю. Ён прачытаў апошнюю загадку, і ў яго зацеплілася надзея. Яму здалося, што разгадаць яе немагчыма.


На карце-схеме адлегласць да Топікі скарацілася да шырыні пальца.


— Паспяшайся, Джэйк, — прашаптала Сюзана. — Блейн?


— ТАК, ДЖЭЙК З НЬЮ-ЁРКА?


— Без крылаў я лётаю. Без вачэй я бачу. Без рук, я падымаюся. Чуйны, чым любы звер, мацней, чым любы вораг. Мне ўласцівыя хітрасць, бязлітаснасць, я магу пахваліцца. У рэшце рэшт я заўсёды бяру верх. Аб чым ідзе гаворка?


Стрэлак ускінуў галаву, сінія вочы бліснулі. Сюзана перавяла погляд з твару Джэйка на карту-схему. Аднак Блейн, як заўсёды, адказаў без запінкі.


— УЯЎЛЕННЕ МУЖЧЫНЫ І ЖАНЧЫНЫ.


Джэйк ўжо сабраўся заспорить, але падумаў: навошта марнаваць каштоўны час? Адказ-тое, падобна, правільны. Іншага і быць не магло.


— Дзякуй. Блейн, ты адказаў правільна.


— І ПРЫЗАВЫ ГУСЬ УЖО МОЙ. МЯРКУЮЧЫ ПА ЎСІМ, Я ПЕРАМОГ. МЫ ПРЫБЫВАЕМ ПРАЗ ДЗЕВЯТНАЦЦАЦЬ ХВІЛІН І ПЯЦЬДЗЕСЯТ СЕКУНД. ЁСЦЬ ТАБЕ ШТО ЯШЧЭ СКАЗАЦЬ, ДЖЭЙК З НЬЮ-ЁРКА? ВИДЕОСЕНСОРЫ ПАКАЗВАЮЦЬ, ШТО КНІЖКА ТВАЯ СКОНЧЫЛАСЯ. ЯНА, ПАВІНЕН СКАЗАЦЬ, НЕ ТАК ДОБРАЯ, ЯК Я СПАДЗЯВАЎСЯ.


— Усё горазды крытыкаваць, — кінула Сюзана. Выцерла слязу, скатившуюся з вочы. Стрэлак, не паварочваючыся да яе, узяў яе за руку.


— Ды. Блейн, у мяне ёсць яшчэ адна загадка.


— ЦУДОЎНА.


— Зь едака выйшла еднае, а з дужага выйшла салодкае.


— ГЭТАЯ ЗАГАДКА З БІБЛІІ, ТОЙ ЧАСТЦЫ СТАРОГА ЗАПАВЕТУ, ЯКАЯ НАЗЫВАЕЦЦА «КНІГА СУДДЗЯЎ». — У голасе Блейна чулася насмешка, і рэшткі надзеі Джэйка зьнікла як дым. Ён падумаў, што зараз заплача, не ад страху — ад раздражнення. — ЗАГАДАЎ ЯЕ САМСОН МОЦНЫ. ЯДУЩЕЕ — ЛЕЎ, САЛОДКАЕ — МЁД, ПРЫНЕСЕНЫ ПЧОЛАМІ, ЯКІЯ ПАСЯЛІЛІСЯ Ў ЧЭРАПЕ ЛЬВА. БУДЗЕШ ЗАГАДВАЦЬ ЯШЧЭ? У ЦЯБЕ ЯШЧЭ БОЛЬШ ВАСЕМНАЦЦАЦІ ХВІЛІН, ДЖЭЙК.


Джэйк паківаў галавой. Выпусціў кнігу з загадкамі з рук, усміхнуўся, калі Ыш злавіў яе на ляту і, выцягнуўшы доўгую шыю, працягнуў Джэйк.


— Я загадаў усё. Больш няма.


— СОРАМ І ГАНЬБА. — У голасе Блейна зноў чуліся інтанацыі Джона Уэйна. — ПАДОБНА, Я ТАКІ ВЫЙГРАЎ ГЭТАГА ГУСАКА, КАЛІ ТОЛЬКІ ХТО-ТО ЯШЧЭ НЕ ХОЧА ЗАГАДАЦЬ МНЕ ЗАГАДКУ. ЯК НАКОНТ ЦЯБЕ, ЫШ З СЯРЭДНЯГА СВЕТУ? ЁСЦЬ У ЦЯБЕ ЗАГАДКІ, МОЙ МАЛЕНЬКІ УШАСТИК?


— Ыш! — адказаў ушастик-путаник прыглушаным голасам: ён усё яшчэ трымаў кнігу ў зубах.


Джэйк з усмешкай ўзяў кнігу, сеў побач з Ролянд, абняў яго.


— СЮЗАНА З НЬЮ-ЁРКА?


Яна пахітала апушчанай галавой, глядзець на карту-схему не хацелася. Павярнула руку Роланда сваёй, мякка пагладзіла шнары на месцы двух пальцаў.


— РОЛАНД, СЫН СТЫВЕНА? НЕ ЎСПОМНІЎ НОВЫХ ЗАГАДАК З КІРМАШОЎ ГИЛЕАДА?


Паківаў галавой і Роланд... а потым Джэйк ўбачыў, як ускінуўся Эдзі Дын. Незвычайная зайграла ўсмешка на вуснах Эдзі, па-асабліваму запаліліся вочы, і Джэйк зразумеў, што надзея яго не пакінула. Зноў заквітнела ў душы, яркая, гарачая, жывая. Як... ну, як летняя ружа ва ўсёй красе.


— Блейн? — хрыплым шэптам загаварыў Эдзі. Нібы сціснулі яму горла.


— ТАК, ЭДЗІ З НЬЮ-ЁРКА, — з непрыхаванай пагардай.


— У мяне ёсць пара загадак. Ты разумееш, каб прабавіць час да прыбыцця ў Топику. — Вось тут Джэйк ўсвядоміў: Эдзі кажа такім голасам не таму, што яму сціснула горла — ён стараецца стрымаць смех.


— ГАВАРЫ, ЭДЗІ З НЬЮ-ЁРКА.

3


Седзячы і слухаючы, як Джэйк загадвае апошнія свае загадкі, Эдзі разважаў над расповедам пра Роланда ярмарочном гусь. Потым думкі яго вярнуліся да Генры, прайшоў з пункта А ў пункт У па загадкавай сцежцы асацыятыўнага мыслення. Ці, калі заўгодна, маршрутам «фанс-берд [8] эйрлайнз»: ад гусака — да индейке. Ён і Генры як-то раз загаварылі пра тое, каб завязаць з гераінам. Генры заяўляў, што замарозка (паводле яго тэрміналогіі — стаць замарожанай індычкай ) — не адзіны спосаб. Можна проста астыць (стаць халоднай індычкай). Эдзі спытаў, а як назваць таго, хто толькі што ўвёў сабе забойны перадоз? І Генры не задумваючыся адказаў: Яго трэба называць пережаренной індычкай. Як яны тады смяяліся... але цяпер, па сканчэнні часу, дзіўнага часу, калі казаць аб апошніх падзеях, атрымлівалася, што нагодай для смеху быў не хто іншы, як малодшы з братоў Дын, а таксама новыя сябры малодшага брата. Выходзіла, што менавіта ім прыгатаваная роля пережаренной індычкі, дакладней, пережаренного прызавога гусака.


Калі толькі ты не вырвешся з улета. Так.


Так вырывайся, Эдзі. Зноў голас Генры, даўняга візіцёра яго галавы, толькі цяпер голас цвярозы і ясны. Голас сябра, а не ворага, нібы ўсе ранейшыя канфлікты засталіся ў мінулым, а сякеру вайны закапаны ў зямлю.


Вырывайся і прымусь д'ябла лезці ў яго ж вогнішча. Магчыма, будзе балюча, але ты-то ведаеш, што такое сапраўдная боль. Чорт, ды я сам прычыніў табе столькі болю, але ты выжыў. Выжыў як міленькі. І ты ведаеш, што ад цябе патрабуецца. Вядома. На тым прывале Джэйк у рэшце рэшт атрымалася распаліць вогнішча. Роланд сваёй загадкай зняў напружанне, Джэйк высек добрую іскру, падпалка занялася, і неўзабаве яны сядзелі ў ярка палаючага цяпельца. Размаўлялі. Размаўлялі і задавалі адзін аднаму загадкі.


Эдзі ведаў і сёе-тое яшчэ. Блейн разгадаў сотні загадак, пакуль яны імчаліся на паўднёва-ўсход уздоўж Сцежкі Прамяня, і астатнія знаходзіліся ў поўнай упэўненасці, што на кожную ён адказваў без найменшага ваганні. Раней Эдзі згаджаўся з імі... але цяпер, вярнуўшыся ў думках да пачатку спаборніцтвы, ён успомніў адну цікавую падрабязнасць: Блейн тузануўся. Аднойчы.


Ён раззлаваўся. Тое ж здаралася і з Ролянд. Стрэлак, якога часта выводзілі з сябе выхадкі Эдзі, па-сапраўднаму выказаў злосць толькі аднойчы. Пасля таго як Эдзі выразаў ключ. Роланд паспрабаваў схаваць сваю злосць, замаскіраваць яе пад звычайнае раздражненне, але Эдзі адчуў яе ў поўнай меры. Ён дастаткова доўга пражыў побач з Генры Дынам і беспамылкова рэагаваў на адмоўныя эмоцыі. І яго было балюча не ад самой злосці Роланда, але ад пагарды, якім стрэлак шчодра яе сдобрил. Пагардай Генры заўсёды карыстаўся з найвялікшым задавальненнем.


Чаму мёртвы дзіця пераходзіць дарогу? — спытаў Эдзі.


Таму што сядзіць у курыцы, ха-ха-ха. Пазней, калі Эдзі паспрабаваў абараніць сваю угадку, кажучы, што яна, магчыма, нясмачная, затое дасціпная, Роланд адрэагаваў практычна гэтак жа, як Блейн:


Пляваць я хацеў на густ. Яна бессэнсоўная і не мае рашэнні, а таму дурная. Аб добрай загадку такога не скажаш. Але калі Джэйк вычарпаўся, загадаўшы усе загадкі, Эдзі раптам адкрылася дзіўная, развязывающая яму рукі ісціна: паняцце «добра» — гэта для высакародных. Так было заўсёды, так і будзе. Нават калі чалавеку, выкарыстоўвае гэта паняцце, тысяча гадоў і страляе ён, як Бафала Біл. Роланд сам прызнаваў, што ў загадках ён не моцны. Яго Настаўнік лічыў, што Роланд занадта ўжо глыбока задумваецца. Яго бацька лічыў, што прычына — у недахопе ўяўлення. Так ці інакш. Роланд з Гилеада ніколі не выйграваў кірмашовыя спаборніцтвы. Ён перажыў усіх сваіх сучаснікаў, і гэта, несумненна, цягнула на прыз, але ніколі не атрымліваў прызавога гусака.


Я заўсёды мог выхапіць зброю хутчэй любога з маіх знаёмых, але вось хітрыя загадкі мне не даваліся. Эдзі, памятаецца, спрабаваў сказаць Раланду, што жарты і загадкі прызначаныя для таго, каб развіць часта схаваны талент, але Роланд яго праігнараваў. Сапраўды гэтак жа, меркаваў Эдзі, дальтонік прапускае міма вушэй апісанне вясёлкі.


Эдзі падумаў, што ў Блейна могуць узнікнуць цяжкасці з хітрымі, а дакладней, нядобрымі загадкамі.


Эдзі чуў, як Блейн апытвае ўсіх, нават Ыша, не засталося ці ёсць у каго не для рэчаў, каб яму загадак. Ён чуў адкрытую насмешку ў голасе Блейна, вельмі нават добра чуў. Несумненна, чуў. Таму што ён вяртаўся. Вяртаўся з улета. Вяртаўся, каб праверыць, ці зможа ўгаварыць д'ябла скокнуць у яго ж вогнішча. Зброя на гэты раз дапамагчы не магло, але ён мог выдатна абысціся без зброі. Таму што...


Таму што я страляю розумам. Маім розумам. Госпадзе, дапамажы мне прышыць гэты раздувшийся калькулятар маім розумам. Дапамажы мне абхітрыць яго.


— Блейн, — пачаў ён, а потым, калі кампутар даў сабе волі звярнуць на яго ўвагу, дадаў: — У мяне ёсць пара загадак. — Калі ён прамаўляў гэтыя словы, яму адкрылася яшчэ адна дзіўная ісціна: ён з цяжкасцю стрымліваў смех.

4


— ГАВАРЫ, ЭДЗІ З НЬЮ-ЁРКА.


Эдзі не паспяваў сказаць астатнім, каб яны падрыхтаваліся да ўсякіх нечаканасцяў, але, мяркуючы па іх асобам, у гэтым не было неабходнасці. Эдзі забыўся пра іх і засяродзіўся на Блейне.


— Што гэта такое, аб чатырох колах і смярдзіць?


— ГАРАДСКАЯ МУСОРОВОЗКА, ЯК Я ЎЖО КАЗАЎ. — Незадавальненне... ці непрыязнасць? Так, падобна, голас прасякнуты і тым і іншым. — ТЫ ТАК ДУРНЫ ЦІ НЯЎВАЖЛІВЫ, ШТО ГЭТАГА НЕ ПАМЯТАЕШ? ГЭТА Ж ПЕРШАЯ ЗАГАДКА, ЯКУЮ ВЫ МНЕ ЗАГАДАЛІ.


Так, падумаў Эдзі. І менавіта тады мы выпусцілі галоўнае, таму што хацелі перамагчы цябе які-небудзь архитрудной загадкай з мінулага Роланда або кніжкі Джэйка. Інакш спаборніцтва тады б і скончылася.


— Табе яна не спадабалася, ці не так. Блейн?


— Я ЗНАЙШОЎ ЯЕ ВЫКЛЮЧНА ДУРНОЙ, — пагадзіўся Блейн. — МОЖА, ТАМУ-ТО ТЫ ЗАДАЎ ЯЕ ДРУГІ РАЗ. СВОЙ СВАЯКА БАЧЫЦЬ ЗДАЛЁКУ, ЭДЗІ З НЬЮ-ЁРКА, ЦІ НЕ ТАК?


Ўсмешка асвятліла твар Эдзі, ён ткнуў пальцам у карту-схему:


— Палкай і камянямі можна пераламаць мне косці, але словы шкоды не прынясуць. Або, як казалі ў нас у Нью-Ёрку: «Можаш ганіць мяне па-ўсякаму, але каб оттрахал тваю мамашку, член у мяне ўсё роўна паўстане».


— Паспяшайся! — прашаптаў Джэйк. — Калі ты можаш што-то зрабіць, не губляй часу!


— Ён не любіць дурных пытанняў, — гнуў сваё Эдзі. — Ён не любіць дурных гульняў. І мы гэта ведалі. Усё напісана ў «Чарлі Чу-Чу». І колькі глупства ты зможаш праглынуць? Чорт, вось у якой кніжцы трэба было шукаць адказ, замест таго каб ставіць на «Загадкі». Ды толькі мы гэтага не разумелі.


Эдзі паспрабаваў успомніць яшчэ адну загадку з экзаменацыйнага сачыненні Джэйка. Успомніў. Агучыў.


— Блейн, калі дзверы нельга адкрыць?


Зноў пачуўся цокающий гук, упершыню пасля таго, як Сюзана загадала Блейну загадку аб нейкім смярдзючым прадмеце аб чатырох колах. Паўза атрымалася карацей, чым пасля загадкі Сюзаны, з якой пачалося спаборніцтва, але яна была... Эдзі гэта адчуў.


— КАЛІ ЯНА АДКРЫТА, — з крыўдай у голасе адказаў Блейн. — ТРЫНАЦЦАЦЬ ХВІЛІН І ПЯЦЬ СЕКУНД ДА ПРЫБЫЦЦЯ Ў ТОПИКУ, ЭДЗІ З НЬЮ-ЁРКА. ТЫ ХОЧАШ ПАМЕРЦІ З ТАКІМІ ДУРНЫМІ ЗАГАДКАМІ НА МОВЕ?


Эдзі сеў, не спускаючы вачэй з карты-схемы. Яго ўсмешка стала шырэй, хоць ён і адчуваў, як па спіне цякуць струменьчыкі поту.


— Хопіць скуголіць, прыяцель. Калі хочаш быць вартымі гонару размазаць нас па акрузе, прыйдзецца займець справу з некалькімі загадкамі, якія, магчыма, не цалкам адпавядаюць тваім лагічным стандартам.


— ТЫ НЕ ПАВІНЕН ГАВАРЫЦЬ СА МНОЙ ТАКІМ ЧЫНАМ.


— А калі буду? Ты мяне заб'еш? Не смяшы мяне. Працягнем. Ты пагадзіўся гуляць. Вось і гуляй.


Карта-схема бліснула ружовым.


— Ты яго злишь, — журботна заўважыў Маленькі Блейн. — Ты вельмі яго злишь.


— Адвалі, недоносок, — без злосці кінуў Эдзі, а калі ружовае свячэнне згасла і на карце-схеме зноў з'явілася зялёная кропка, працягнуў. — Отгадывай, Блейн: А І Б сядзелі на трубе, А ўпала, Б прапала, што засталося на трубе?


— ТАКАЯ ЗАГАДКА НЯВАРТАЯ НАШАГА СПАБОРНІЦТВА. Я АДКАЗВАЦЬ НЕ БУДУ.


— Нават тэмбр яго голасу змяніўся, цяпер ён гаварыў, як чатырнаццацігадовы падлетак, у якога вось-вось зламаецца голас.


Вочы Роланда люта ўспыхнулі.


— Што ты сказаў, Блейн? Ці правільна я цябе зразумеў? Ты прызнаеш, што не ведаеш адказу?


— НЯМА! ЗРАЗУМЕЛА, НЯМА! АЛЕ...


— Тады адказвай, калі можаш. Адказвай на загаданную цябе загадку.


— ГЭТА НЕ ЗАГАДКА! — Блейн хіба што не плакаў. — ГЭТА ЖАРТ! ДЗІЦЯЧАЯ ЖАРТ ДЛЯ ДУРНЫХ ДЗЯЦЕЙ!


— Адказвай, а не тое я абвяшчу спаборніцтва скончаным, а наш ка-тэт — пераможцам. — Роланд казаў тым жа уладным тонам, што Эдзі ўпершыню пачуў у Рачным Скрыжаванні. — Ты павінен адказаць, таму што глупства, на якую ты спасылаешся, не ёсць парушэнне правілаў, устаноўленых намі па ўзаемнай дамоўленасці.


Зноў што-то зацокало, на гэты раз гучней, так гучна, што Эдзі нават скрывіўся. А Ыш прыціснуў вушы да спіны. За гукамі рушыла ўслед паўза, доўгая, у тры секунды.


— ЗРАЗУМЕЛА, І, — пакрыўджана адказаў Блейн. — ЯШЧЭ АДНА ФАНЕТЫЧНАЯ ЗАГАДКА. І — НЕ ТОЛЬКІ САЮЗ, АЛЕ І ЛІТАРА ВЫСОКАГА СКЛАДА, ТАКАЯ Ж, ЯК А ЦІ Б. МНЕ БРЫДКА АДКАЗВАЦЬ НА ГЭТАК НЕДОСТОЙНУЮ ЗАГАДКУ.


Эдзі падняў правую руку. Пацёр паказальны палец аб вялікі.


— ШТО ГЭТА АЗНАЧАЕ, ДУРАНЬ?


— Гэта самая маленькая ў свеце скрипочка, якая грае вядомую ў вузкіх колах мелодыю «А майму сэрцу начхаць на цябе», — адказаў Эдзі. Джэйк зарагатаў. — Прабач мяне за мой танны нью-ёркскі гумар. Вернемся да спаборніцтва. Чаму лейтэнанты паліцыі опоясываются рамянямі?


Лямпы ў салоне для баронаў заміргалі. Што-то дзіўнае пачатак дзеяцца са сценамі, то яны набывалі, то гублялі празрыстасць. У Эдзі, хоць і бачыў ён усё гэта толькі бакавым зрокам, закружылася галава.


— Блейн? Адказвай.


— Адказвай. — падтрымаў яго Роланд. — Адказвай, а не тое я абвяшчу, што спаборніцтва закончана, і прызнаю цябе прайгралі.


Што-то закранула локця Эдзі. Ён скосился ўніз і ўбачыў маленькую, хупавую руку Сюзаны. Узяў яе ў сваю, паціснуў, усміхнуўся. У надзеі, што ва ўсмешцы будзе больш упэўненасці, чым у яго сэрца. Справа ішло да таго, што яны выйграюць спаборніцтва, ён у гэтым практычна не сумняваўся, але Эдзі паняцця не меў, як павядзе сябе Блейн, калі (і калі) гэта адбудзецца.


— КАБ... КАБ НЕ ЎПАЛІ ШТАНЫ? — Голас Блейна адужэў, ён паўтарыў тыя ж словы, але ўжо сцвярджальна. — КАБ НЕ ЎПАЛІ ШТАНЫ. ЗАГАДКА ЗАСНАВАНА НА ЎТРЫРАВАНАЙ ПРАСТАЦЕ...


— Адказ правільны. Малайчына, Блейн, але не спрабуй цягнуць час. Не атрымаецца. Наступная...


— Я НАСТОЙВАЮ НА ТЫМ, КАБ ТЫ СПЫНІЎ ЗАГАДВАЦЬ МНЕ ГЭТЫЯ ДУРНЫЯ...


— Тады спыні цягнік. — абарваў яго Эдзі. — Калі ты так знерваваўся, неадкладна спыняй цягнік, а я перастану загадваць загадкі.


— НЯМА.


— Як скажаш. Тады працягнем. Што гэта такое: ірландскае і застаецца па-за дома, нават у дождж?


На гэты раз зацокало так гучна, што ў барабанныя перапонкі Эдзі нібы ўпіліся вострыя іголкі. Паўза доўжылася пяць секунд. Зялёная кропка практычна сутыкнуліся з кружком, якія абазначаюць на карце-схеме Топику. Потым рушыў услед адказ:


— МЭБЛЯ ПЭДДІ [9].


Правільны адказ на жарт-загадку, якую Эдзі пачуў у проулке за «Далі» ці ў нейкім іншым месцы, дзе збіралася іх банда, даўся Блейну нялёгка. Відаць, яму давялося выкруціцца навыварат. Лямпы ў «баронском» салоне заміргалі яшчэ мацней, зажужжали. У Эдзі стварылася адчуванне, што яны вось-вось пачнуць лопацца адна за іншы.


Карта-схема афарбавалася ў ружовы святло.


— Спыніце! — заверашчаў Маленькі Блейн пранізлівым голасам персанажа аднаго з старых мультфільмаў «Уорнер бразэрз». — Спыніце, вы ж яго забіваеце!


А што, па-твойму, ён спрабуе зрабіць з намі, недоносок? — падумаў Эдзі.


Ён хацеў было прыкласці Блейн загадкай, якую загадаў, седзячы ля вогнішча Джэйк (зялёнае, важыць сто тон, жыве на дне марскім — Мобі Сопля), але перадумаў. Яму хацелася як мага далей адысці ад той логікі, да якой прывык Блейн. Выйсці на недаступны кампутара сюррэалістычны ўзровень, з тым каб канчаткова раздушыць яго. Канчаткова і беспаваротна. Таму што якія б чалавечыя эмоцыі ні дазвалялі імітаваць диполярные ланцуга, Блейн усё роўна заставаўся машынай. І ідучы за Эдзі у Прытуманеную зону, Блейн мог канчаткова звар'яцець.


— Чаму людзі ідуць да ложка, Блейн?


— ТАМУ ШТО... ТАМУ ШТО... БАГІ ЦЯБЕ ПАБЯРЫ, ТАМУ ШТО...


Пад нагамі ў іх што-нешта зарыпела, салон для баронаў рэзка гайданула спачатку направа, потым налева. Сюзана закрычала, Джэйка кінула ёй на калені. Стрэлак падхапіў іх абодвух.


— ТАМУ ШТО ЛОЖАК НЕ ІДЗЕ ДА ІХ, БАГІ ЦЯБЕ ПАБЯРЫ! ДЗЕВЯЦЬ ХВІЛІН І ПЯЦЬДЗЕСЯТ СЕКУНД!


— Здавайся, Блейн, — велікадушна прапанаваў Эдзі. — Спыніся, перш чым я канчаткова пережгу цябе мазгі. Калі не спынішся, так і будзе. Мы абодва гэта ведаем.


— НЯМА!


— У мяне ж мільён гэтых хохмочек. Я іх чуў усё жыццё. Яны прыліплі да маёй памяці, як мухі прыліпаюць да клейкай паперы. Іншыя сапраўды гэтак жа запамінаюць рэцэпты. Так што скажаш? Сдаешься?


— НЯМА! ДЗЕВЯЦЬ ХВІЛІН І ТРЫЦЦАЦЬ СЕКУНД!


— Добра. Блейн. Ты сам на гэта напрасіўся. Вось табе адна з лепшых. Чаму мёртвы немаўля ідзе праз дарогу?


Цягнік тузануўся, Эдзі так і не зразумеў, якім цудам ён утрымаўся на рэйцы, але ўтрымаўся. Скрып пад нагамі стаў гучней. Цяпер не толькі сцены, але і падлога, і столь то набывалі, то гублялі празрыстасць. У нейкі момант яны сядзелі ў кансервавай банку, у наступны ляцелі над прасьціраецца да гарызонту шэрай раўнінай.


А з дынамікаў голас рваўся да смерці перапуджанага дзіцяці.


— Я ВЕДАЮ, АДЗІН МОМАНТ, Я ВЕДАЮ, ПАЎТАРЫЦЬ ПРАЦЭС, ЗАДЗЕЙНІЧАЦЬ УСЕ ЛАГІЧНЫЯ ЛАНЦУЖКІ...


— Адказвай, — запатрабаваў Роланд.


— МНЕ ТРЭБА ЧАС! ВЫ ПАВІННЫ ДАЦЬ МНЕ ЧАС! — тут жа Блейн пераможна закрычаў: — ЧАСОВЫЯ АБМЕЖАВАННІ НА АДКАЗ НЕ ЎСТАЛЁЎВАЛІСЯ, РОЛАНД З ГИЛЕАДА, НЕНАВІСНЫ СТРАЛОК З МІНУЛАГА, ЯКОМУ трэба БЫЛО ЗАСТАЦЦА СЯРОД МЁРТВЫХ!


— Не ўсталёўваліся, — пагадзіўся Роланд. — Але ты не можаш забіць нас, не зразумеўшы загадку, Блейн, а Топіка зусім побач. Адказвай!


Сцены салона зноў зніклі, і Эдзі ўбачыў, як міма пранесліся велізарныя высокія вежы элеватара. Тых імгненняў, што элеватар заставаўся ў поле зроку, ледзь хапіла, каб яго ідэнтыфікаваць. Вось калі ён у поўнай меры ацаніў вар'яцкую хуткасць, з якой нёсся монопоезд. Нябось хутчэй самалёта на добрыя тры сотні міль у гадзіну.


— Пакіньце яго ў спакоі, — прастагнаў Маленькі Блейн. — Вы ж яго забіваеце! Забіваеце!


— Хіба не гэтага ён хацеў? — спытала Сюзанна голасам Детты Уокер. — Памерці? Так ён сам казаў. Мы не пярэчым. Ты — хлопец нядрэнны, Маленькі Блейн, але нават такі гробаны свет, як гэты, будзе лепш без твайго вялікага брата. Мы пярэчылі супраць таго, каб ён узяў з сабой і нас.


— Апошні шанец, — абвясціў Роланд. — Адказвай або забудзься пра гусака, Блейн.


— Я...Я...ВЫ... ШАСНАЦЦАЦЬ ДРОБ ТРЫЦЦАЦЬ ТРЫ... УСЕ АЎТАНОМНЫЯ... АНТЫ... АНТЫ... УСЕ ГЭТЫЯ ГАДЫ... ПРАМЕНЬ... ПАТОП... ПІФАГОР... КАРТЕЗИАНСКАЯ ЛОГІКА... ЦІ ЗМАГУ Я... ЗДОЛЕЮ Я... БРАТЫ ЭЛЛМАН... ПАТРЫЦЫЯ... КРАКАДЗІЛ І ЎСМЕШКА... ЦЫФЕРБЛАТ... ЦІК-ТАК, АДЗІНАЦЦАЦЬ ГАДЗІН, ЧАЛАВЕК НА МЕСЯЦЫ І ГАТОВЫ СКОКНУЦЬ... НЕ СПЫНЯЙСЯ, НЕ СПЫНЯЙСЯ, MON CHER... О, МАЯ ГАЛАВА... БЛЕЙН... БЛЕЙН ЗДОЛЕЕ... БЛЕЙН АДКАЖА... Я...


Блейн ужо крычаў, як немаўля, пераскочыў на які-небудзь іншы мова і заспяваў. Эдзі вырашыў, што спявае Блейн па-французску. Слоў ён не ведаў, але калі ўключыліся барабаны, мелодыю ён даведаўся: «Велкро флай» у выкананні «Зі-Зі-Топ».


Шкло, затуляюць карту-схему, разляцелася. Імгненнем пазней сама карта-схема вылецела з гнязда, адкрыўшы паблісквалі лямпачкі і транзістарны платы, якія хаваюцца за ёй. Лямпачкі пульсавалі ў такт барабанам. Раптам мову сіняга полымя вырваўся з чорнага прамавугольніка, які займала карта-схема, імгненна закоптив сцяну. А адкуль-то спераду, ад каплеобразной морды Блейна, данёсся нарастаючы скрыгат.


— Ён пераходзіць дарогу, таму што сядзіць у курыцы, казёл! — закрычаў Эдзі. І накіраваўся да дымлівай дзіркі. Сюзана паспела схапіць яго за кашулю, але Эдзі нібы гэтага і не заўважыў, як шагал шагал. Падобна на тое, спрэс забыўшыся, дзе знаходзіцца. Агонь бітвы ахапіў Эдзі, распалив сваім праведным жарам. Позірк яго зіхацеў, сінапсы распаліліся, сэрца палала. Ён трымаў Блейна на мушцы, ведаў, што істота, вартае за голасам, смяротна паранена, але працягваў націскаць на спускавы кручок: Я страляю розумам.


— Якая розніца паміж грузавіком з мячамі для боўлінга і грузавіком з здохлымі сурками? — грымеў Эдзі. — Мячы для боўлінга не разгрузіць віламі!


Разьдзірае душу лямант, поўны злосці і смяротнага мукі, вырваўся з дзіркі, якую закрывала карта-схема. Зноў шуганула сіні агонь, нібы ў насавой частцы салона, электрычны цмок разявіў пашчу і выдыхнуў. Джэйк крыкам папярэдзіў аб небяспецы, але Эдзі не меў патрэбу ў падказках: яго рэфлексы абвастрыліся да мяжы. Ён нырнуў, і электрычны разрад прайшоў над яго правым плячом. Толькі валасы ўсталі дыбам. Эдзі выхапіў рэвальвер, цяжкі рэвальвер сорак пятага калібру, з дзяржальняй з санталового дрэва, адзін з двух рэвальвераў, якія Роланд вынес з руін Сярэдняга свету. Ён працягваў ісці да пярэдняга тарца салона і, натуральна, працягваў гаварыць. Як сказаў Роланд, Эдзі на родзе напісана памерці, не закрытая рота. Так вось памёр і яго сябар Катберт. Эдзі мог назваць шмат куды больш горшых спосабаў адысці ў іншы свет, і толькі адзін лепшы.


— Ну што, Блейн, пидор смярдзючы. Раз ужо размова ў нас пайшоў аб загадках, якая самая знакамітая загадка Усходу? Многія паляць, але не Фу Данчу! Ведаеш, чаму? Няма? Што ж ты ў нас такі казёл. А як наконт гэтага? Чаму жанчына назвала свайго сына Сем-з-паловай? Таму што выцягнула яго імя з капелюша!


Ён ужо дабраўся да пульсавалага прамавугольніка. Падняў рэвальвер Роланда, і салон для баронаў напоўніў грукат. Ён усадзіў у дзірку ўсе шэсць куль, кожны раз взводя курок далонню, як даводзіў ім Роланд, цвёрда ведаючы, што ўсё робіць правільна, што так і трэба... гэта і ёсць ка, чорт пабяры, гробаны ка, толькі так ты і ставіш кропку, калі зовешься стралком. Ён — з племя Роланда, усё так, яго душа, магчыма, асуджаная гарэць у самым гарачым вогнішчы пекла, але, чорт пабяры, ён не пагадзіўся б ні на што іншае, нават калі б яму прапанавалі наўзамен ўвесь гераін Азіі.


— Я ЦЯБЕ НЕНАВІДЖУ! — выгукнуў Блейн дзіцячым голасам. Ад выразнага вымаўлення не засталося і следу. Ён нібы набіў рот кашай. — Я ЗАЎСЁДЫ БУДУ ЦЯБЕ НЕНАВІДЗЕЦЬ»


— Цябе трывожыць не смерць, так? — напіраў Эдзі. Лямпачкі ў дзюры пачалі цьмянець. Зноў адтуль вылецеў язык сіняга полымя, але Эдзі прыйшлося толькі адкінуць галаву, каб пазбегнуць яго. Слабенькі быў язычок, дохлы. Яшчэ ледзь-ледзь, і Блейн памрэ, як памерлі умерщвленные ім млады і сівыя Лада — Ты не любіш прайграваць.


— НЕНАВІДЖУ. У-Е-Е-Е-Ч-Ч-Ч...


Слова трансфармавалася ў гул, гул — у буркатанне. Сціхла і яно.


Эдзі азірнуўся. Роланд быў побач, падтрымліваючы Сюзану пад круглую попку, як дзіцяці. Яна сцёгнамі абхапіла яго за талію. Джэйк — па іншы бок стрэлка, Ыш — у яго ног.


З дзіркі, якую прыкрывала карта-схема, пацягнула гарэлым, пах гэты не здаваўся ім непрыемным. Эдзі падумаў, што так пахнуць лісце, якія спальвалі ў Нью-Ёрку кожны кастрычнік. Чорная дзірка зараз была падобная на вачніцу у чэрапе. Усе лямпачкі ў ёй патухлі.


Твой гусь спёкся, Блейн, падумаў Эдзі, і індычка изжарилась. Шчаслівы гробаны Дзень памінання.

5


Перастала рыпаць і пад падлогай. Наперадзе нешта грымнула, а потым усё сціхла і там. Роланд адчуў, як яго мякка пацягнуў наперад, і упёрся ў сцяну свабоднай рукой, каб не страціць раўнавагі. Цела зразумела, што адбываецца, раней галавы: рухавікі Блейна здохлі. І цяпер яны проста слізгалі па чыгуначнай рэйцы. Але...


— Таму, — распарадзіўся Роланд. — Да самай сцяны. Мы коцімся па інэрцыі. Калі канчатковая кропка маршруту блізка, сутыкнення ўсё роўна не пазбегнуць.


— І трымайцеся далей ад гэтай штуковіны. — Роланд звярнуў увагу на музычны інструмент, нейкую помесь раяля і клавесіна. Інструмент стаяў на нізкай платформе. — Ён можа спаўзці з яе. Госпадзе, як бы я хацеў паглядзець, дзе мы знаходзімся. Кладзецеся на падлогу. Прычыніце рукамі галавы.


Яны падпарадкаваліся. Роланд зрабіў тое ж самае. Ляжаў, упёршыся падбародкам у раскошны сіні дыван, зачыніўшы вочы, думаючы пра тое, што адбылося.


— Прабач мяне, Эдзі, — парушыў ён цішыню. — Вось як паварочваецца кола ка. Аднойчы мне прыйшлося прасіць пра тое ж майго сябра Катберта... і па той жа прычыне. Ну чаму я такі сляпой? Пагардлівы сляпой!


— Прасіць прабачэння цябе не за што. — Адчувалася, што Эдзі няёмка.


— Ёсць. Я з пагардай ўспрымаў твае жарты. Але менавіта яны выратавалі нашы жыцці. Прабач мяне. Я забыўся твар майго бацькі.


— Табе няма за што прасіць прабачэння і ніякай асобы ты не забываўся, — запярэчыў Эдзі. — Супраць сваёй прыроды не папрэш, Роланд.


Стрэлак абдумаў апошнюю фразу Эдзі, і яму адкрылася нешта цудоўнае і жахлівае адначасова: а бо такая думка ніколі не прыходзіла яму ў галаву. Ні разу за ўсю яго жыццё. У тым, што ён палонны ка... пра гэта ён ведаў з ранняга дзяцінства. Але вось наконт сваёй прыроды... свайго існасці...


— Дзякуй, табе, Эдзі. Я думаю...


Перш чым Роланд паспеў сказаць, аб чым ён думаў, Блейн Мона прыбыў на сваю апошнюю стаянку. Усіх кінула наперад па цэнтральным праходзе «баронскі» салона. Ыш затявкал. Роланд плячом стукнуўся аб перагародку. Нягледзячы на тоўстую абіўку, удар быў такі моцны, што плячо адразу анямела. Люстру хіснула наперад і ўдарыла аб столь. Іх осыпало крыштальнымі асколкамі. Джэйк адкаціўся ў бок, своечасова вызваліўшы люстры месца для прызямлення. Клавесін-раяль кінула з ўзвышэння. Ён стукнуўся аб канапа, перавярнуўся і застыў, выдаўшы доўгі стогн: б-р-р-р-а-н-н-н-г-г-г. Вагон перакасіла направа, і стралок падрыхтаваўся да скачка, каб прыкрыць сваім целам Сюзану і Джэйка, калі вагон перавернецца. Але ён вярнуўся ў ранейшае становішча, пол покачался з боку ў бок і спыніўся. Падарожжа скончылася. Стрэлак прыўзняўся. Пляча ён яшчэ не адчуваў, але рука дзейнічала — добры знак. Злева Джэйк ўжо сеў і стряхивал з штаноў аскепкі крышталя. Справа Сюзанна спрабавала спыніць кроў, якая цячэ з парэзы пад левым вокам Эдзі.


— Прыехалі. — абвясціў Роланд. — Хто ра...


Над іх галовамі грымнула, нагадаўшы Раланду выбухі шуціх, якія Катберт і Алан кідалі ў канавы, а то і выграбныя ямы акурат у той момант, калі ў прыбіральні хто-то спраўляў вялікую патрэбу. Аднойчы Катберт страляў шутихами з рагаткі. Толькі на гэты раз яны мелі справу не з дзіцячымі свавольствамі.


Сюзана ўскрыкнула, хутчэй ад здзіўлення, чым ад страху, падумаў Роланд... а потым яны ўбачылі дзённае святло. Якое шчасце. І свежае паветра пацёк да іх праз узарваны люк аварыйнага выхаду. Яшчэ лепш. Паветра пахвіну дажджом і вільготнай зямлёй.


Што-то стукнула, і з пазы вывалілася лесвіца са прыступкамі-кольцамі з скручанай сталевы дроту.


— Спачатку кідаюцца ў цябе люстрамі, потым паказваюць на дзверы. — Эдзі. хістаючыся, устаў, потым дапамог падняцца Сюзане. — Калі ад мяне хочуць адчапіцца, я гэта адразу адчуваю. Што ж, зажужжим, як пчолкі, і упорхнем.


— Гэта па мяне, — Сюзана зноў пацягнулася да парэзы пад левым вокам Эдзі. Ён узяў яе за руку, пацалаваў пальцы і прапанаваў не мітусіцца дарма.


— Джэйк? — спытаў стрэлак. — Як ты?


— Нармальна. — адазваўся Джэйк. — А ты, Ыш?


— Ыш!


— Падобна, і ў яго ўсё нармальна. — Ён падняў прокушенную руку, сумна паглядзеў на яе.


— Зноў баліць? — спытаў стрэлак.


— Ды. Блейновы прымочкі больш не дзейнічаюць. Ну і чорт з імі... так добра застацца ў жывых.


— Ды. Жыццё добрая. Як і астин. Ёсць ён у цябе?


— Ты пра аспірын?


Роланд кіўнуў. Магічнае лекі з свету Джэйка, назва якога ён ніяк не мог вымавіць правільна.


— Дзевяць з дзесяці лекараў рэкамендуюць анацин, мілы, — уставіла Сюзанна, а калі Джэйк запытальна паглядзеў на яе, дадала: — Напэўна, у тваім часе ім ужо не карыстаюцца, так? Ну і добра. Мы-то тут, салодзенькі мой, цэлыя і здаровыя, а гэта галоўнае.


Яна абняла Джэйка, пацалавала яго ў лоб, нос, потым у вусны. Джэйк засмяяўся і пачырванеў. — Гэта галоўнае, і цяпер мы можам забыцца пра ўсё астатнім.

6


— Першая дапамога пачакае. — Эдзі абняў Джэйка за плечы і павёў да лесвіцы. — Зможаш забрацца?


— Ды. Але я не змагу ўзяць Ыша. Роланд, возьмеш яго?


— Ды. — Роланд падхапіў Ыша і засунуў за пазуху, як і ў той раз, калі спускаўся ў падзямелле, пераследуючы Джэйка і Гашера. Ыш таращился на Джэйка бліскучымі, з залатымі абадкамі вачыма. — Падымайся.


Джэйк палез першым. Роланд ішоў за ім, так блізка, што Ыш, выцягнуўшы доўгую шыю, мог абнюхваць пяткі хлопчыка.


— Сюз? — спытаў Эдзі. — Цябе падсадзіць?


— Каб ты облапал мой зграбненькі зад? Нічога не выйдзе, белы прыгажунчык! — Сюзана падміргнула яму і пачала ўзбірацца па лесвіцы. Падцягваючыся на мускулістых руках, абапіраючыся аб кольцы культяшками ног. Падымалася яна хутка, але не настолькі хутка, каб Эдзі не паспеў працягнуць руку і ўскубнуць за адно мяккае мястэчка. — О, мая бязгрэшнасць! — ўскрыкнула Сюзанна, засмяялася і закаціла вочы. А потым знікла ў люку.


Эдзі застаўся адзін. Агледзеў раскошны салон, які мог стаць труной для іх ка-тэта.


Табе гэта ўдалося, хлопец, пачуўся голас Генры. Атрымалася загнаць д'ябла ў яго вогнішча. Памятаеш, што я казаў гэтым недоумкам ў проулке за «Далі»? Джымі Полио і астатнім? І як яны смяяліся. Але цябе гэта атрымалася. Ты адправіў яго дадому з пяром у задніцы.


Так ці інакш, але мы зрабілі яго, падумаў Эдзі, і рука яго міжвольна кранула рэвальвера Роланда. На гэты раз мы здолелі застацца ў жывых. Ён пачаў караскацца па лесвіцы, потым спыніўся, паглядзеў уніз. Салон для баронаў ўжо памёр. Памёр даўно. Ператварыўся ў адзін рэлікт свету, які «ссунуўся з месца».


— Адью, Блейн, — кінуў Эдзі. — Шчасліва заставацца, парниша. І ён рушыў услед за сваім ка-тетом на дах.

Кіраўнік чацвёртая. ТОПІКА

1


Джэйк стаяў на ледзь пакрывілася даху Блэйна Мона і глядзеў на паўднёва-ўсход, уздоўж Сцежкі Прамяня. Вецер ерошил яго валасы (цяпер даволі-такі доўгія, з такімі ў школу, доктар філасофіі, безумоўна, не пусцілі б), здзімаў таму, з скроняў і ілба. Вочы хлопчыка здзіўлена раскрыліся.


Джэйк не мог сказаць, што чакаў убачыць, — магчыма, больш маленькі і правінцыйны аналаг Лада, але ён і ўявіць сабе не мог, што ўбачыць прадмет, які тырчыць над вяршынямі дрэў суседняга парку. Сіні навес, асабліва яркі на фоне шэрага асенняга неба, хаваў ад ападкаў зялёны дарожны паказальнік, на якім значылася:


АЎТАСТРАДА 70.


Роланд далучыўся да Джэйк, асцярожна дастаў з-за пазухі Ыша, апусціў на дах. Ушастик абнюхаў ружовую паверхню, паглядзеў наперад, на насавую частку цягніка. Там гладкая пулеобразная паверхню топорщилась искореженным металам. Дзве цёмныя паралельныя разоры пачыналіся ў пярэдняга тарца цягніка і заканчваліся ў дзесяці ярдаў ад таго месца, дзе стаялі Джэйк і Роланд. У канцы кожнай тырчаў металічны слуп, размаляваны якія чаргуюцца чорнымі і жоўтымі палосамі. Гэтыя слупы і узрэзаў дах Блэйна Мона. Джэйк яны чымсьці нагадвалі стойкі футбольных варот.


— Гэта тыя самыя ўпоры, пра якія ён і хацеў разбіцца, — прашаптала Сюзана. Роланд кіўнуў.


— Падобна, нам пашанцавала. Калі б ён імчаўся хутчэй...


— Ка,


— пачуўся за іх спінамі голас Эдзі. Па інтанацыі адчувалася, што ён усміхаецца. Роланд зноў кіўнуў.


— Менавіта так. Ка. Джэйк адвярнуўся ад слупоў, зноў паглядзеў на шчыт з маркіроўкай дарогі. Ён ужо пераканаў сябе, што калі шчыт і застанецца, то надпіс ён убачыць зусім іншую («ПЛАТНАЯ ДАРОГА СЯРЭДНЯГА СВЕТУ» або «БЕРАЖЫСЯ ДЭМАНАЎ»), але прачытаў на шчыце тое ж самае, што і ў першы раз.


— Эдзі? Сюзанна? Вы гэта бачыце?


Яны прасачылі поглядамі за яго указуючым пальцам. Якое-то час, досыць доўгі, каб Джэйк паспеў спалохацца, а не галюцынацыі ці ў яго, яны маўчалі. Потым паўзу парушыў Эдзі:


— Святое дзярмо. Няўжо мы дома? Калі так, то дзе людзі? Калі б Блейн прыкаціў у Топику... нашу Топику, канзасскую Топику... як магло атрымацца, што я не бачыў гэтага ў «Шасцідзесяці хвілінах» [10]?


— Што такое «Шэсцьдзесят хвілін»? — спытала Сюзана. Прыкрыўшы далонню вочы, яна глядзела на паўднёва-ўсход, на шчыт.


— Тэлевізійная перадача, — адказаў Эдзі. — Ты з ёй разминулась на пяць ці дзесяць гадоў. Белыя госпада ў гальштуках. Не важна. Гэты паказальнік...


— Гэта Канзас, дакладна, — кіўнула Сюзана. — Наш Канзас, мяркую. — Яна заўважыла іншы шчыт, ледзь прагледжваюць за дрэвамі. Паказала на яго Джэйк, Эдзі і Раланду.


Дэвіз КАНЗАСКАЙ ПЛАТНАЙ АЎТАСТРАДЫ:


Без карты — нікуды.


Зазірніце ў дарожны атлас Рэндзі Макнелли.


— У тваім свеце ёсць Канзас, Роланд?


— Няма, — Роланд перакладаў погляд з аднаго шчыта на іншы. — Мы далёка за межамі таго свету, які я ведаў. Я пакінуў яго задоўга да таго, як сустрэў вас траіх. Гэта месца...


Ён змоўк, схіліў галаву набок, нібы прыслухоўваўся да якога-то вельмі далёкага гуку. І выраз яго твару... Джэйк усё гэта вельмі не падабалася.


— Такім чынам, дзеці! — радасна ўсклікнуў Эдзі. — Сёння мы будзем вывучаць геаграфію Сярэдняга свету. Бачыце, хлопчыкі і дзяўчынкі, у Срединном свеце вы выходзіце з Нью-Ёрка, падарожнічаеце на паўднёва-ўсход да Канзасу, затым вынікаеце ўздоўж Сцежкі Прамяня, пакуль не дойдзе да Цёмнай Вежы... якая знаходзіцца ў самым цэнтры. Перш за ўсё вы змагаецеся з гіганцкімі лобстараў! Потым катите на сбрендившем цягніку! І нарэшце, пасля кароткага візіту ў наш любімы бар...


— Вы што-небудзь чуеце? — абарваў яго Роланд. — Хто-небудзь з вас?


Джэйк прыслухаўся. Вецер, шархоткі лістотай дрэў у парку, лісце толькі-толькі пачалі жоўкнуць і ападаць, паляпванне кіпцікі Ыша, двинувшегося па даху да насавой часткі Мона. Потым Ыш спыніўся, спынілася і паляпванне...


На плячо Джэйк, прымусіўшы падскочыць ад нечаканасці, легла рука. Рука Сюзаны. Галава, склоненная набок. Вочы-сподкі. Услухоўваўся і Эдзі. І Ыш: ён навастрыў вушы, ледзь чутна зароў.


Джэйк адчуў, як па скуры ў яго пабеглі мурашкі. У той жа час вусны зацвярдзелі, скрывіліся ў грымасе. Сапраўды гэтак жа, як крывіліся яны, варта было ўкусіць лімон. Ім прапаноўвалася гукавая версія гэтага самага ўкусу. І ён ужо чуў нешта падобнае. Некалькі гадоў назад ён бачыў у Цэнтральным парку аднаго псіха, які думалі сябе музыкам... так, псіхаў, якія мяркуюць, што яны музыкі ў Цэнтральным парку хапала, але толькі гэты гуляў на сталярнай інструменце. Перад тым тыпам побач з якая ляжыць палямі уверх капелюшом стаяла таблічка з надпісам: «НАЙВЯЛІКШЫ Ў СВЕЦЕ ГУЛЕЦ НА ПІЛЕ! ГУЧЫЦЬ ЯК ГАВАЙСКАЯ ГІТАРА, ЦІ НЕ ТАК? КАЛІ ЛАСКА, ПАКЛАПАЦІЦЕСЯ АБ МАІМ ХАРЧАВАННЕ!»


У парк Джэйк тады хадзіў з Грэтай Шоў, і ён запомніў, як яна паскорыла крок, праходзячы міма гэтага музыканта, які сядзіць, нібы віяланчэліст ў аркестравай яме, толькі на яго голых нагах ляжала злёгку кранутая іржой ножовка. Джэйк памятаў выраз камічнага жаху на твары місіс Шоу, падрагіванне яе шчыльна сціснутых вуснаў, як быццам... як быццам яна толькі што надкусіць лімон.


Гук, які чуўся цяпер, не цалкам адпавядаў таму, (ГУЧЫЦЬ ЯК ГАВАЙСКАЯ ГІТАРА, ЦІ НЕ ТАК?) што здабываў той хлопец у парку з пілы пры вібрацыі яе палатна, але і не так ужо адрозніваўся: вагальны, дрыготкі металічны гук, ад якога запаўняліся сінапсы, а з вачэй пачыналі ліцца слёзы. Крыніца гуку знаходзіўся перад імі? Джэйк за гэта паручыцца не мог. Быццам бы гук накатывал з усіх бакоў, але такі слабы, што Джэйк хацелася верыць, што яго няма і ў памоўцы, проста ў яго разгулялася ўяўленне. Ды толькі астатнія...


— Беражыся! — крыкнуў Эдзі. — Дапамажыце мне! Хутчэй! Я думаю, ён цяпер адключыцца!


Джэйк рэзка павярнуўся да стрэлку і ўбачыў, што твар у таго побелело як мел. Адзін куток рота тузаўся, нібы зацепленный рыбалоўным кручком.


— Джонас, Рейнолдс і Дипейп, — вымавіў ён. — Вялікія паляўнічыя за труной. І яна. Коос. Менавіта яны. Менавіта яны...


Па целе Роланда, які стаяў на даху монопоезда ў пабітых пыльных ботах, прабегла дрыжыкі. Неверагодная смутак адбілася на твары.


— О, Сюзан, — прашаптаў ён. — О, дарагая мая.

2


Яны яго злавілі, падхапілі на рукі, збераглі ад падзення. Стрэлка кінула ў жар ад пачуцця віны і пагарды да сябе. Што ён такога зрабіў, каб яго засцерагалі з такім запалам? Усяго толькі жорстка вырваў з звыклай жыцця, дакладна гэтак жа, як садоўнік вырывае з градак пустазелле.


Ён паспрабаваў сказаць ім, што з ім усё ў парадку, што яны могуць адысці, што ён у норме, але ні слова не сарвалася з вуснаў. Гэты жудасны вібруе гук перанёс яго ў далёкае мінулае, у каньён на захад ад Хэмбри. Дипейп, Рейнолдс і стары хромоногий Джонас. Але больш за ўсё ён ненавідзеў жанчыну з пагорка, чорнай нянавісцю, на якую толькі здольны вельмі малады мужчына. Так, цяпер яму не заставалася нічога іншага, ён мог толькі ненавідзець. Тады ў яго разбілася сэрца. І цяпер, па сканчэнні столькіх гадоў, яму быццам бы адкрылася ісціна: пабітыя сэрца склейваюцца зноў, і нічога жудасней не можа выпасці на долю чалавека.


Мая першая думка — ён хлусіў у кожным слове, гэты страшны калека са злавесным позіркам... Чые словы? З якога верша?


Ён не памятаў, але ведаў, што і жанчыны таксама могуць хлусіць. Жанчыны, якія прихрамывали, і ўсміхаліся, і бачылі занадта шмат за сваё доўгае жыццё. Не важна, хто напісаў гэтыя радкі, галоўнае — словы гэтыя адпавядалі рэчаіснасці. Ні Элдред Джонас, ні старая карга з пагорка не служылі Мартену, ні нават Уолтар... але і яны ўвасаблялі сабой зло.


Потым, пасля... у каньёне на захад ад горада... гэты гук... гук і крыкі параненых людзей і іржанне коней... і адзіны раз на яго памяці змоўк нават гаваркі Катберт.


Але здарылася ўсё гэта вельмі даўно, у іншай рэальнасці. Тут жа вібруе гук або прапаў, або часова сышоў за парог адчувальнасці чалавечага вуха. Яны яго яшчэ пачуюць. Ён ведаў гэта дакладна. Ведаў і пра тое, што аднойчы ўжо прайшоў дарогай, якая вядзе ў пекла.


Роланд агледзеў сваіх спадарожнікаў, выціснуў з сябе ўсмешку. Яны заўважылі, што куток рота ўжо не дрыжыць, — добры знак.


— Са мной усё ў парадку. Але паслухайце мяне ўважліва: мы вельмі блізка ад таго месца, дзе заканчваецца Сярэдзінны свет, вельмі блізка ад таго месца, дзе пачынаецца Крайні свет. Першы этап нашага вялікага паходу скончаны. Мы прайшлі яго з гонарам. Мы запомнілі асобы нашых бацькоў. Усё — выпрабаванні мы сустракалі плячом да пляча і не падводзілі адзін аднаго. Але цяпер мы падышлі да чарвяточыны, а таму патрабуецца лімітавая асцярожнасць.


— Чарвяточыны? — Джэйк нервова агледзеўся.


— Так называецца месца, дзе тканіна рэальнасці вытанчаецца да мяжы. Іх стала больш з тых часоў, як Цёмная Вежа пачала губляць сілу. Памятаеш, што мы бачылі пад намі, калі выязджалі з Лада?


Яны змрочна кіўнулі, успомніўшы спекшуюся у чорнае шкло зямлю, старажытныя трубы, мігатлівыя бэзавым ведьминым агнём, бясформавых птушак-мутантаў з крыламі, якія нагадваюць вялікія скураныя ветразі. Раланду раптам стала невыносна. Ну што яны згрудзіліся вакол яго і глядзяць, як на забулдыгу, якога сшибли з ног у п'янай бойцы ў бары.


Ён працягнуў рукі сваім сябрам, новым сябрам. Эдзі узяўся за іх і дапамог яму падняцца. Неверагодным намаганнем волі стрэлак прымусіў сябе не пахіснуцца, цвёрда ўстаў на ногі.


— Хто такая Сюзан? — спытала Сюзана. Па наморщенному лбе адчувалася, што яна ўсхваляваная, і хутчэй за ўсё не толькі супадзеннем імёнаў.


Роланд паглядзеў на яе, потым на Эдзі, Джэйка, ён сядзеў проста, каб пачасаць Ыша за вухам.


— Я вам раскажу, але зараз не час, ды і месца непадыходны.


— Ты ўвесь час гэта паўтараеце, — заўважыла Сюзана. — Зноў хочаш адхіліцца ад нас, так?


Роланд паківаў галавой.


— Вы пачуеце мой аповяд... ва ўсякім выпадку, гэтую частку... але не на даху гэтага металічнага труны.


— Так, — кіўнуў Джэйк. — Мы нібы сядзім на спіне мёртвага дыназаўра. Я ўвесь час баюся, што Блейн ажыве і... ну, не ведаю, адкруціць нам галавы.


— Гук знік, — уставіў Эдзі. — Нібы дребезжала гітарная струна.


— Мне гэта нагадала аднаго старога, якога я бачыў у Цэнтральным парку. — дадаў Джэйк.


— Мужчыну з пілой? — спытала Сюзана. Джэйк воззрился на яе, яго вочы акругліліся ад здзіўлення. Сюзана кіўнула. — Толькі ён не быў старым, калі я яго бачыла. Тут не толькі ў геаграфіі з'ехаў дах. Час тут таксама якое-то дзіўнае.


Эдзі абняў яе за плечы, прыціснуў да сябе.


— І слава Богу.


Сюзана павярнулася да Раланда. У яе вачах чытаўся відавочны выклік.


— Я напомню табе аб тваім абяцанне, Роланд. Я хачу ведаць пра той дзяўчыне, што насіла маё імя.


— Ты даведаешся, — паўтарыў Роланд. — А цяпер давайце спускацца са спіны гэтага пачвары.

3


Сказаць аказалася лягчэй, чым зрабіць. У адрозненне ад Калыскі Лада канчатковая станцыя, да якой падкаціў Блейн, размяшчалася на паверхні зямлі. Уздоўж платформы цягнуўся зламаны ружовы рэек. Дах ад бетону аддзялялі добрых дваццаць пяць футаў. Калі і была аварыйная лесвіца накшталт той, па якой яны выбраліся з салона, яе заклінавала пры сутыкненні з ўпорамі.


Роланд скінуў заплечный мяшок, парыўся ў ім, дастаў скураную вупраж, якой яны карысталіся, каб несці Сюзану, калі яна не магла праехаць на інвалідным крэсле. Аб крэсле, аднак, яны больш не маглі не турбавацца, адзначыў стрэлак. Яно засталося ў Ладзе, яго давялося кінуць падчас іх адчайнай спробы загрузіцца ў монопоезд.


— Навошта гэта табе? — падазрона спытала Сюзана. Так яе голас гучаў заўсёды, калі вупраж извлекалась на святло Божы. Мацней збруі я ненавіджу толькі гэтых хонки на Місісіпі, як-то сказала яна Эдзі голасам Детты Уокер, да не так каб шмат, салодзенькі.


— Расслабся, Сюзанна Дын, расслабься. — Стралок ледзь усміхнуўся і пачаў падзяляць і адшпільваць рамяні, адклаўшы ў бок сядзенне, потым звязаў рамяні паміж сабой і з апошнім кавалкам вяроўкі выпрабаваным шкотовым вузлом. Працуючы, ён прыслухоўваўся да дребезжанию чарвяточыны... дакладна так жа, як яны прыслухоўваліся да Чароўным барабанам... дакладна так жа, як ён і Эдзі чакалі, калі пачвары-лобстараў пачнуць задаваць свае разумныя пытанні (Дад-а-чок? Дуб-а-чум?), кожную ноч выпаўзаючы з хваль на бераг.


Ка ёсць кола, думаў ён. Ці, як казаў Эдзі, прыходзіць вертясь і сыходзіць вертясь.


Апошняй ён збудаваў пятлю на раменнай часткі. Джэйк ўпэўнена сунуў у яе нагу, адной рукой схапіўся за вяроўку, на згін другі пасадзіў Ыша. Звярок нервова азіраўся, скуголіў, выцягваў шыю, лізаў Джэйк твар.


— Ты не баішся, ці не так? — спытаў Джэйк вушасціка.


— Ишься, — пагадзіўся Ыш, але сядзеў спакойна, пакуль Роланд і Эдзі апускалі Джэйка ўздоўж сцены цягніка. Даўжыні вяроўкі не хапіла, каб даставіць Джэйка на зямлю, але ён без працы вызваліў нагу і, праляцеўшы апошнія чатыры фута, шчасна прызямліўся. Апусціў Ыша на платформу. Ушастик пабегаў, панюхаў і задраў лапку ў кута станцыйнага будынка. Не такога раскошнага, як у Калысцы Лада, але той старамоднай архітэктуры, якая так падабалася Раланду. Обшитое размаляванымі белай фарбай дошкамі, са навісямі даху, высокімі вузкімі вокнамі, якія нагадваюць байніцы. Над шэрагам дзвярэй, якія вядуць у будынак, ззялі золатам словы:


АТЧИСОН, ТОПІКА, САНТА-ФЕ


Парода, выказаў здагадку Роланд. Апошні назва падалося яму знаёмым. Быццам бы быў горад Санта-Фе ў феоде Меджис. І думкі яго зноў вярнуліся да Сюзан. Цудоўная Сюзан, якая стаіць ля акна з незаплетенными, якія падаюць на спіну валасамі, пахнуць язмінам, ружай, бружмелем і сенам, пахамі, якія аракул у гарах змог узнавіць з вялікай нацяжкай. Сюзан, якая ляжыць на ложку, пільна вглядывающаяся ў яго, потым ўсмешлівая, закидывающая рукі за галаву, каб грудзі паднялася, нібы чакала яго дакрананняў рук.


Калі ты любіш мяне, Роланд, так любі... птушкі і рыбкі, мядзведзі і зайкі...


— ...наступная?


Ён павярнуўся да Эдзі, адагнаў вобраз Сюзан Дэльгада. У Топіцы ёсць чарвяточыны, усё так, прычым рознага выгляду.


— Я адцягнуўся, Эдзі. Прабач.


— Сюзана наступная? — паўтарыў пытанне Эдзі. Роланд паківаў галавой.


— Ты наступны, потым Сюзана. Я — апошнім.


— Справішся? У цябе ж знявечаная рука і ўсё такое?


— Спраўлюся.


Эдзі кіўнуў і ўставіў нагу ў пятлю. Калі Эдзі ўпершыню прыйшоў у Сярэдзінны свет, Роланд без працы спусціў бы яго з даху адзін, нават без двух пальцаў на правай руцэ. Але Эдзі ўжо некалькі месяцаў не дакранаўся да наркотыкаў і набраў дзесяць ці пятнаццаць фунтаў цягліц. Таму Роланд з радасцю прыняў дапамогу Сюзаны, і ўдваіх яны апусцілі яго на платформу.


— Цяпер вы, лэдзі. — усміхнуўся Роланд Сюзане. У Срединном свеце, побач з Джэйкам, Эдзі, Сюзанай, ўсмешка давалася яму лягчэй.


— Добра. — Але імгненне яна не рухалася з месца, кусаючы ніжнюю губу.


— Што такое?


Яе рука паднялася да жывата, пацерла яго, нібы ў яе там нешта балела. Ён думаў, яна ўсё растлумачыць, але Сюзанна толькі качнула галавой.


— Нічога.


— Я табе не веру. Чаму ты працірала жывот? Ты ўдарылася? Стукнулася, калі цягнік спыніўся?


Яна тут жа прыбрала руку з жывата, нібы ён раптам распаліўся дабяла.


— Не, усё нармальна.


— Ой ці што?


Сюзана на імгненне задумалася.


— Мы пра гэта пагаворым. Мы гэта абмяркуем, калі так табе больш падабаецца. Але, як ты правільна заўважыў крыху раней, Роланд... цяпер не час і не месца.


— Усе чацвёра ці толькі ты, я і Эдзі? — Толькі ты і я, Роланд, — адказала яна і ўставіла култышку ў пятлю. — Толькі адна курачка і адзін пеўнік, ва ўсякім выпадку, спачатку. А цяпер, калі ласка, дапамажы мне спусціцца.


Ён дапамог, хмурачыся, спадзеючыся, што яго першая думка, тая самая, што прыйшла, як толькі ён убачыў яе потирающую жывот руку, памылковая. Таму што яна пабывала ў размаўлялым кальцы, і дэман, які ахоўваў кольца, здолеў авалодаць ёю, пакуль Джэйк прабіраўся з аднаго свету ў іншы. Часам... вельмі часта... кантакт з дэманам многае мяняў.


І на памяці Роланда ніколі — да лепшага. Ён выцягнуў вяроўку наверх пасля таго, як Эдзі ухапіў Сюзану за талію і асцярожна апусціў на платформу. Затым стрэлак пакрочыў да упорам, што тырчалі над вспоротой дахам, на хаду завязваючы на вольным канцы вяроўкі пятлю асаблівым развязывающимся вузлом. Ён надзеў пятлю на ўпор, зацягнуў яе, імкнучыся не торгаць вяроўку налева, а затым асцярожна спусціўся на платформу, сагнуўшыся ўдвая, пакідаючы сляды на ружовым борце Блэйна Мона.


— Шкада, што мы пазбавіліся вяроўкі і збруі. — уздыхнуў Эдзі пасля таго, як Роланд стаў побач з імі.


— А мне збруі не шкада. — Сюзана запярэчыла. — Па мне лепш паўзці па бруку, пакуль я не измажусь ў жавальнай гумцы да локцяў.


— Мы нічога не пазбавіліся. — Роланд моцна ўхапіўся за пятлю на ніжнім канцы і рэзка тузануў вяроўку налева. Вузел развязаўся, вяроўка рушыў уніз, і Роланд павярнуў яе да таго, як яна ўпала на платформу.


— Спрытны фокус! — усклікнуў Джэйк.


— Кі! Вус! — пагадзіўся Ыш.


— Корт? — спытаў Эдзі.


— Корт, — усміхаючыся, кіўнуў Роланд.


— Інструктар з пекла, — дадаў Эдзі. — Добра, што ён вучыў цябе, а не мяне, Роланд. Лепш вучыць цябе, чым мяне.

4


Калі яны накіраваліся ў дзвярэй, вядучым у будынак станцыі, зноў пачуўся ныючыя, вібруе гук. Роланд не мог не ўсміхнуцца: усе трое яго спадарожнікаў адначасова тузанулі насамі, а куткі іх ратоў апусціліся: нібы яны не толькі складалі ка-тэт, але і сталі блізкімі сваякамі. Сюзана паказала на парк. Надпісы на шчытах, што ўзвышаліся на дрэвах, ледзь засціліся, у паветры павісла марыва, як у моцную спякоту.


— Гэта ад чарвяточыны? — спытаў Джэйк. Роланд кіўнуў. — Мы зможам яе абыйсці?


— Ды. Чарвяточыны гэтак жа небяспечныя, як і балоты з трясинами і сейлигами. Вы ведаеце, аб чым я?


— Што такое дрыгва, мы ведаем, — адказаў Джэйк. — А калі сейлиги — такія доўгія зялёныя пачвары з вялікімі зубамі, то мы ведаем і іх.


— Яны менавіта такія.


Сюзана павярнулася, каб у апошні раз зірнуць на Блейна.


— Ніякіх дурных пытанняў і дурных гульняў. — Яна перавяла погляд на Роланда. — Я наконт Бярылаў Эванс, жанчыны, якая напісала «Чарлі Чу-Чу». Ты думаеш, яна таксама мае дачыненне да таго, што адбываецца вакол? Што мы нават можам сустрэцца? Я б хацела падзякаваць яе. Эдзі, вядома, зразумеў, што да чаго, але без...


— Мяркую, гэта магчыма, — адказаў Роланд, — але хутчэй за ўсё сустрэцца нам не ўдасца. Мой свет — гэта велізарны карабель, патанулы ля самага берага. Вялікую частка абломкаў мора вынесла на сушу. Вялікая частка таго, што мы знаходзім, дзівіць, што-то нават можна выкарыстоўваць, калі будзе на тое згода ка, але ў асноўным гэта абломкі. Бескарысныя абломкі. — Ён агледзеўся. — Як вось гэтая станцыя.


— Я не думаю, што перад намі абломкі. — запярэчыў Эдзі. — Паглядзі на фарбу на сценах. Сее-дзе яе попачкал дождж, але яна нідзе не лупится. — Ён падышоў да адной з дзвярэй, правёў пальцамі па шкле, пакідаючы на ім чыстыя паласы. — Пылу хапае, але ніякіх расколін. Я б сказаў, што гэта будынак засталося без нагляду... у пачатку лета, не раней.


Ён зірнуў на Роланда. Той паціснуў плячыма і кіўнуў. Слухаў ён вполуха, ды і галава была занятая іншым: ён думаў пра чарвяточыны і стараўся адагнаць успаміны, якія пагражаюць захліснуць яго.


— Але Лад развальваўся не адно стагоддзе, — падала голас Сюзана.


— Гэта месца... ужо не ведаю, Топіка гэта ці не Топіка, падобна на адзін з маленькіх, якія выклікаюць жах гарадкоў у «ценявым сэктары». Вы, хлопцы, магчыма, не памятаеце гэты тэлесерыял, але...


— Я памятаю, — ва ўнісон адказалі Эдзі і Джэйк, пераглянуліся, засмяяліся. Эдзі працягнуў руку, і Джэйк пляснуў па ёй сваёй.


— Яго ўсё яшчэ паказваюць па ТБ, — растлумачыў Джэйк.


— Так, пастаянна, — дадаў Эдзі. — Звычайна ў фундатарах адвакаты, якія спецыялізуюцца па банкруцтвам, падобныя на коратка стрыжаны тэр'ераў. І ты правы. Гэта месца непадобна на Лад. Ды і з чаго яму быць падобным? Яно і Лад знаходзяцца ў розных рэальнасцях. Я не ведаю, дзе мы перасеклі мяжу, але... — Ён паказаў на сіні навес над шчытом з надпісам «АЎТАСТРАДА 70», нібы шчыт гэты служыў абсалютным доказам яго слоў.


— Калі гэта Топіка, то дзе людзі? — пацікавілася Сюзана.


Эдзі паціснуў плячыма і развёў рукамі: хто ведае?


Джэйк прыціснуўся ілбом да шкла сярэдняй дзверы, з бакоў прыкрыў далонямі вочы, некалькі секунд ўзіраўся ў цемру, потым убачыў што-нешта такое, што прымусіла яго отпрянуть.


— О-хо-хо. Нядзіўна, што тут так ціха.


Роланд падышоў ззаду, паглядзеў праз шкло над галавой хлопчыка, таксама прыкрываючы вочы далонямі. Яшчэ да таго, як прыціснуцца ілбом да шкляной дзверы, стралок прыйшоў да двух высноў. Па-першае, хоць яны, несумненна, на чыгуначнай станцыі, у рэчаіснасці гэта не станцыя Блейна... ва ўсякім выпадку, не Калыска. І па-другое, станцыя, напэўна, належыць свету Эдзі, Джэйка і Сюзаны... але, магчыма, паралельнай, не іх, рэальнасці.


Гэта чарвівасць. Мы павінны быць вельмі асцярожныя. На адной з доўгіх лавак, што займалі большую частку памяшкання, прислонились аднаму да аднаго два трупа. Маршчыністыя асобы, чорныя рукі; яны нагадвалі гулякаў, якія засядзеліся на вечарыне і спазніліся на апошні цягнік. На сцяне за лаўкамі вісела дошка з надпісам «АДПРАЎЛЕННЯ», а ніжэй, вертыкальным калонкі, назвы гарадоў, мястэчкаў і феод, куды адпраўляліся цягнікі. У першай радку значыўся ДЭНВЕР, у другой — WICHITA, у трэцяй — АМАХА. Роланд калі-то ведаў аднавокага карцёжнікаў, якога звалі Амаха. Ён памёр з нажом у горле прама ў картачнага стала. Ступіў у пустку з канца сцежкі з отброшенной назад галавой, а яго апошні выдых запырскала крывёй ўвесь столь. З столі ў зале чакання звісалі выдатныя гадзіны-куб з чатырма цыферблатамі. Стрэлкі спыніліся на чатырох гадзінах і чатырнаццаці хвілінах, і Роланд падумаў, што яны больш ніколі не зрушацца. Сумная думка... але ён і трапіў у сумны свет. Іншых мерцвякоў ён не бачыў, але вопыт падказваў яму, што яны, напэўна, ёсць. Калі два трупа на ўвазе, то дзе-то побач яшчэ чатыры, а то і чатыры дзясятка.


— Ўвойдзем? — спытаў Эдзі.


— Навошта? — адказаў стралок пытаннем на пытанне. — Нам няма чаго рабіць там. Сцежка Прамяня праз гэта будынак не праходзіць.


— З цябе атрымаўся б выдатны экскурсавод, — надзьмуўся Эдзі. — Усе ідуць сюды, і, калі ласка, старайцеся не сысці...


Джэйк перапыніў яго фразы, сэнсу якой Роланд не зразумеў.


— У каго-небудзь ёсць чацвяртак?


Хлопчык глядзеў на Эдзі і Сюзану. Стаяў ён побач з металічным скрыняй. Па яго цягнулася сіняя надпіс:


НІДЗЕ ВАМ НЕ ДАВЕДАЦЦА СТОЛЬКІ ПРА КАНЗАСЕ, ЯК У «ТОПІКА КЭПИТЕЛ-ДЖОРНЕЛ»!


У ВАШАЙ ГАРАДСКОЙ ГАЗЕЦЕ!


ЧЫТАЙЦЕ ЯЕ КОЖНЫ ДЗЕНЬ!


Эдзі, ухмыльнувшись, паківаў галавой.


— Дзе-то страціў усю дробязь. Магчыма, калі залазіў на дрэва, акурат перад тым, як ты далучыўся да нас. Вельмі ўжо не хацелася станавіцца закускай робата-мядзведзя. Прабач.


— Адну хвіліну... адну хвіліну... — Сюзана адкрыла сумачку і так засяроджана пачатку ў ёй рыцца, што Роланд не мог не ўсміхнуцца, нягледзячы на ўсе яго сумныя думкі. Жанчына заўсёды застаецца жанчынай. Яна дастала пачак мятых «клинексов», перетрясла сурвэткі, каб пераканацца, што ў іх не завалілася манетка, вывудзіла скрыначку з пудрай, падняла вечка, апусціла, кінула ў сумачку. За пудрай той жа шлях паўтарыла грабянец...


Паглынутая гэтак займальным заняткам, яна нават не заўважыла, як Роланд важна пратупаў міма яе, дастаўшы рэвальвер з самаробнай кабуры, якую ён збудаваў ёй. Стрэліў адзін раз. Сюзана ўскрыкнула, выпусціла сумачку, сунула руку ў пустую кабуру пад левай пахай.


— Хонки, ты да смерці перапалохаў мяне!


— Табе трэба больш уважліва сачыць за сваім зброяй, Сюзанна. А не то ў наступны раз дзірка з'явіцца ў цябе паміж вачэй, а не ў... як гэта называецца, Джэйк? Прылада для паведамленні навін? Ці там проста ляжыць папера?


— І тое, і іншае, — адказаў Джэйк. Стрэл напалохаў і яго. А Ыш проста адбег на дваццаць ярдаў і зараз недаверліва глядзеў на Роланда. Джэйк пошуровал пальцам у дзіркі, якая ўтварылася пасярэдзіне запорного механізму аўтамата, які прадае газеты. З яе яшчэ віўся дымок.


— Чаго стаіш. Адчыняй, — прыспешыў яго Роланд.


Джэйк тузануў за ручку. Яна посопротивлялась, потым у аўтамаце што-то пстрыкнула, і дзверцы адчыніліся. На задняй сценцы Джэйк прачытаў: «КАЛІ ГАЗЕТ НЕ ЗАСТАЛОСЯ, калі ЛАСКА, ВАЗЬМІЦЕ ВЫСТАВАЧНАЯ АСОБНІК». Джэйк зняў яго з драцяной падстаўкі. Сюзанна, Эдзі і Роланд стоўпіліся вакол яго.


— Божа, што ж гэта? — у жаху прашаптала Сюзана. — Што гэта значыць? Што здарылася? Пад назвай газеты, займаў добрую чвэрць першай старонкі, чорныя літары загалоўка крычалі:


СУПЕРГРИПП «КАПІТАН ТРИПС» НЕ ВЕДАЕ ПЕРАШКОД Кіраўнікі дзяржавы, магчыма, пакінулі краіну Бальніцы Топікі перапоўненыя хворымі і блізкія да смерці Мільёны моляць Бога аб аздараўленні


— Прачытай уголас, — папрасіў Роланд. — Гэта літары твайго алфавіту, я іх не ўсё ведаю і не хачу чаго-то выпусціць.


Джэйк зірнуў на Эдзі, той нецярпліва кіўнуў.


Джэйк разгарнуў газету, адкрыўшы вялізны фотаздымак, які пабіў іх да глыбіні душы: пажар ахапіў горад, які стаіць на беразе возера.


КЛІЎЛЕНД ГАРЫЦЬ. АГОНЬ ПЕРАМАГАЕ — абвяшчала надпіс пад фотаздымкам.


— Чытай, хлопец! — вырвалася ў Эдзі. Сюзана нічога не сказала: яна ўжо чытала артыкул, адзіную на першай паласе, зазіраючы праз плячо. Джэйк адкашляўся, нібы ў яго запершило ў горле, і пачаў.

5


— Тут напісана, што у артыкуле выкарыстаны матэрыялы Джона Коркорана, супрацоўнікаў рэдакцыі і інфармацыя АП. Тое ёсць артыкул рыхтавалі шмат людзей, Роланд. Вось што ў ёй напісана: «Найвялікшы крызіс Амерыкі, а можа, і ўсяго свету за ноч толькі ўзмацніўся. Эпідэмія супергриппа, які празвалі „Разадзьмутая шыя“ на Сярэднім Захадзе і „Капітан Трипс“ у Каліфорніі, працягвае распаўсюджвацца.


Хаця колькасць памерлых яшчэ толькі падлічваецца, медыцынскія эксперты называюць жахлівыя лічбы. Доктар Морыс Хэкфорд з топикской бальніцы Святога Францыска мяркуе, што толькі на кантынентальнай частцы ЗША памрэ ад дваццаці да трыццаці мільёнаў. Ад Лос-Анджэлеса, штат Каліфорнія, да Бостана, штат Масачусэтс, цела паляць у крэматорыях, фабрычных топках, на гарадскіх звалках.


Тут, у Топіцы, тых, хто захварэў, але яшчэ здольных перасоўвацца, просяць прыйсці паміраць у адно з трох месцаў: смецця завод на поўнач ад Окленд-Биллард-парку, шахты каля іпадрома ў Хартленд-парку і звалка на Паўднёва-Ўсходняй Шэсцьдзесят першай вуліцы, на ўсход ад Форбс-Філда. На сметнік варта ехаць па Берритон-роўд. Дарогі Каліфорніі блакаваныя столкнувшимися аўтамабілямі. Пацярпеў катастрофу па меншай меры адзін транспартны самалёт ВПС ЗША».


Джэйк спалохана паглядзеў на сваіх сяброў, акінуў позіркам пустынную чыгуначную станцыю і працягнуў:


— «Доктар Эприл Монройя з Рэгіянальнага медыцынскага цэнтра ў Стормонт-Вейл паказвае, што высокая смяротнасць, як гэта ні сумна, толькі частка гэтай жудаснай трагедыі. „На кожнага памерлага ад гэтага новага віруса грыпу, — кажа Монройя, — даводзіцца яшчэ шэсць, а можа, і дванаццаць чалавек, якіх зваліла хвароба. І пакуль мы не ведаем ні аб адным выпадку выздараўлення“. Откашлявшись, яна дадала: „Ад сябе асабіста магу сказаць, што на маючы адбыцца ўік-энд я не будую ніякіх планаў“.


З мясцовых падзей адзначым: усе пасажырскія авіярэйсы з Форбса і Філіп-Билларда адменены: кампанія «Армтрак» прыпыніла ўсе чыгуначныя перавозкі не толькі ў Топіцы, але і па ўсім Канзасу. Станцыя «Бульвар Гейджа» кампаніі «Армтрак» у Топіцы зачынена да асаблівага распараджэння; усе школы Топікі зачыненыя да асаблівага распараджэння. У тым ліку ў акругах 437, 345, 450 (Шони-Хейтс), 372 і 501 (Вялікая Топіка). Зачыненыя таксама Лютэранскі і Тэхналагічны каледжы ў Топіцы і Канзаскай універсітэт у Лоренсе.


У бліжэйшыя дні і нават тыдні жыхароў Топікі чакаюць перабоі з падачай электраэнергіі, а можа, і поўнае яе адключэнне. Кампанія «Канзасэнерго» абвясціла аб планавай прыпынку атамнай электрастанцыі «Кау-Рывер» у Уэймего. І хоць у прэс-службе АЭС трубку ніхто не бярэ, аўтаадказчык ўсіх супакойвае, сцвярджаючы, што ніякага надзвычайнага ЗДАРЭННЯ не адбылося і прыпынак станцыі — ахоўная мера. АЭС зноў пачне выпрацоўваць энергію, паведамляе далей аўтаадказчык, «як толькі вырашыцца бягучы крызіс». Аднак апошняя фраза паведамленні насцярожвае. Не «Да пабачэння» або «Дзякуем за званок», а «Ды дапаможа нам Гасподзь у гадзіну выпрабаванняў».


Джэйк запнуўся, перагортваючы старонку. Новыя фатаграфіі. Згарэлы грузавік на прыступках, якія вядуць да будынка Канзасского музея натуральнай гісторыі. Замерлі, якія стаяць бампер да бампера аўтамабілі на мосце «Залатыя вароты» ў Сан-Францыска. Горы трупаў на Таймс-сквер. Адно цела, заўважыла Сюзанна, вісела на слупе. Ёй адразу прыгадалася вар'яцкая гонка да Калыскі Лада пасля таго, як яна і Эдзі рассталіся са стралком. Ластер, Ўінстан, Джівса і Мод. Калі ў гэты раз загрымелі святыя барабаны, жэрабя ўпаў на Порсткага, сказала Мод. І мы далі яму проплясаться. Толькі гаворка, натуральна, ішла аб тым, што яны яго павесілі. Сапраўды гэтак жа, як калі-то вешалі людзей і ў Нью-Ёрку. Калі ўсё ідзе наперакасяк, падобна, заўсёды знаходзіцца вяроўка для лінчаваньне.


Рэха. Усюды рэха. Рэха неслася з аднаго свету ў іншы, не жадаючы згасаць, як гукавое рэха, але набіраючы сілу, сеючы жах.


Як святыя барабаны, падумала Сюзанна і здрыганулася ўсім целам.


— «Усё больш людзей схіляецца да думкі, — працягнуў чытанне Джэйк, — што кіраўнікі дзяржавы, якія першыя дні, калі распаўсюджванне інфекцыі яшчэ можна было спыніць жорсткімі карантыннымі мерамі, адмаўлялі само існаванне супергриппа, схаваліся ў падземных бункерах, пабудаваных на выпадак атамнай вайны і аснашчаных усімі мажлівымі сродкамі абароны ад радыяцыі, так і ад смяротных вірусаў. Віцэ-прэзідэнт Буш і ключавыя міністры адміністрацыі Рэйгана апошнія сорак восем гадзін не паказваюцца на публіцы. Самога Рэйгана апошні раз бачылі ў нядзелю раніцай, калі ён наведаў службу ў метадысцкай царквы Зялёнай Даліны ў Сан-Сімеоне.


«Яны пахаваліся па бункерам, як Гітлер і іншыя нацысцкія пацукі ў канцы Другой сусветнай вайны», — сказаў вялебны Стыў Слоун. На пытанне, ці не пярэчыць ён супраць таго, каб цытату далі ад яго імя, член палаты прадстаўнікоў ад штата Канзас, рэспубліканец, засмяяўся і адказаў: «З чаго? Мне баяцца няма чаго. На наступным тыдні я ператваруся ў пыл».


Пажары, прычынай якіх, хутчэй за ўсё, стаў падпал, бушуюць у Кліўлендзе. Індыянапалісе і Тэры-Хота.


Гіганцкі выбух адбыўся ў Цынцынаці каля Риверфрант-стадыюм. Першапачатковыя асцярогі, што выбухнула атамная бомба, не пацвердзіліся. Прычынай выбуху сталі тыя, што засталіся без належнага кантролю падземныя сховішчы прыроднага газу...


Газета выпала з рук Джэйка. Парыў ветру падхапіў яе і панёс па платформе, падзяляючы на асобныя лісты. Ыш выцягнуў шыю і схапіў адзін, калі той пралятаў міма. Затрусил да Джэйк з лістом у пашчы, нібы сабака, якая нясе кінутую гаспадаром палку.


— Не, Ыш, газета мне больш не патрэбна. — Джэйк ледзь не плакаў, такі малады, такі спалоханы.


— Па крайняй меры, цяпер мы ведаем, куды падзеўся народ. — Сюзана нахілілася і ўзяла рэшткі газеты, якія прынёс Ыш: дзве апошнія старонкі, запоўненыя некрологами, надрукаванымі драбнюткім шрыфтам. Ні фатаграфій, ні прычын смерці, ні паведамленняў пра пахаванні. Такі-то памёр: жонка, сын, дачка, сваякі, сябры смуткуюць. Усе самым дробным шрыфтам. Напэўна, менавіта гэтыя некралогі канчаткова пераканалі Сюзану, што ўбачанае вакол не плён яе ўяўлення.


Але яны ўсё роўна спрабавалі ўшанаваць сваіх мёртвых, выдатна разумеючы, што і ім жыць засталося нядоўга, падумала яна, і да горла падкаціў камяк.


Яны спрабавалі... Сюзанна паглядзела на апошнюю старонку «Кэпител джорнел». Выява Ісуса Хрыста, вочы сумныя, рукі выцягнутыя наперад, на лбе раны ад цярновага вянка. А ніжэй тры словы, вялізнымі літарамі:


МАЛІСЯ ЗА НАС


Яна паглядзела на Эдзі, у поглядзе чыталася абвінавачванне. Працягнула яму газету, карычневы палец пастукаў па даце. 24 чэрвеня 1986 года. Эдзі «дасталі» у свет стрэлка з наступнага года.


Ён доўга трымаў газету адной рукой, пальцы раз за разам слізгалі па даце, нібы ад іх дакрананняў яна магла змяніцца. Потым Эдзі агледзеў усіх, паківаў галавой.


— Няма. Я не магу растлумачыць ні таго, што адбылося ў гэтым горадзе, ні з'яўлення гэтай газеты, ні трупаў у зале чакання. Але ў адным магу вас запэўніць — калі я пакідаў Нью-Ёрк, там усё было ў поўным парадку. Не так лі, Роланд?


Стрэлак паморшчыўся.


— Наконт парадку сказаць не магу, твой горад мне не спадабаўся, але па гараджанам ніяк не адчувалася, што яны перажылі такую чуму.


— У нас была нейкая хвароба легіянераў, — уставіў Эдзі. — І, зразумела, СНІД...


— Гэта венерычныя захворванні, так? — спытала Сюзанна, — якое распаўсюджваецца садавінай і наркаманамі?


— Так, толькі ў мой час блакітных садавінай ўжо не клікалі. — Эдзі паспрабаваў усміхнуцца, але ўсмешка выйшла крывая, і ён хуценька сцёр яе з твару.


— Значыць, гэтага... гэтага ніколі не здаралася. — Джэйк асцярожна дакрануўся да ліку Хрыста на апошняй старонцы газеты.


— Сам бачыш, што здарылася, — запярэчыў яму Роланд. Здарылася ў чэрвені адна тысяча дзевяцьсот восемдзесят шостага года. А мы трапілі сюды пасля таго, як тут пабывала чума. Эдзі, падобна, мае рацыю. З той пары як тут пагаспадарылі гэты супергрипп, прайшло некалькі месяцаў. Мы ў Топіцы, штат Канзас, у восемдзесят шостым годзе дваццатага стагоддзя. Гэта значыць, са часам усё ясна. Што ж тычыцца рэальнасці, то цяпер мы ведаем, што гэтая рэальнасць не Эдзі. Магчыма, твая. Сюзана, ці твая, Джэйк, таму што вы пакінулі свой свет да таго, як на Амерыку абрынулася гэтая напасці. — Ён паказаў на дату выпуску газеты, потым паглядзеў на Джэйка. — Аднойчы ты мне сёе-тое сказаў. Я сумняваюся, што ты гэта памятаеш, але я не забыўся. Таму што гэтая фраза — адна з самых важных, якія мне даводзілася чуць: «Тады ідзі, ёсць і іншыя светы, акрамя гэтага».


— Зноў загадкі, — нахмурыўся Эдзі.


— Хіба не факт, што Джэйк Чеймберз аднойчы памёр, а цяпер зноў стаіць перад намі, жывы і здаровы? Ці вы сумняваецеся ў праўдзівасці маёй гісторыі аб яго смерці ў чэраве гары? Тое, што вы іншы раз сумняваліся ў маёй сумленнасьці, мне вядома. І на тое былі важкія прычыны.


Эдзі абдумаў яго слова, паківаў галавой:


— Ты ілжэш, калі хлусня спрыяе дасягненню пастаўленай вамі мэты, але пра Джэйку ты распавядаў нам у такім стане, што мог гаварыць толькі праўду.


Роланда закранулі словы Эдзі ( Ты ілжэш, калі хлусня спрыяе дасягненню пастаўленай перад табой мэты ), але ён палічыў за лепшае на іх не рэагаваць. У рэшце рэшт, Эдзі не грашыў супраць ісціны.


— Мы вярнуліся ў затока часу, — працягнуў стрэлак, — і выцягнулі яго, перш чым ён паспеў патануць.


— Ты яго выцягнуў, — паправіў Эдзі.


— А ты, між іншым, дапамагаў, хоць бы тым, што без цябе я бы памёр, але пакінем гэта. Гаворка аб іншым. Светаў шмат, і ў іх вядзе бясконцую колькасць дзвярэй. Цяпер мы ў адным з такіх светаў. Чарвівасць, якую мы чуем, — адна з дзвярэй... толькі значна больш тых, што мы знайшлі на беразе акіяна.


— І якія яе памеры? — спытаў Эдзі. — Са складскія вароты або з сам склад?


Роланд паківаў галавой, раскінуў рукі — хто ведае?


— Гэтая чарвівасць, — падала голас Сюзана. — Мы не проста побач з ёй, ці не так? Мы праскочылі праз яе. Інакш не трапілі б у гэтую Топику, у рэальнасць, паралельную рэальнасці Эдзі.


— Магчыма, і праскочылі, — прызнаў Роланд. — Хто-небудзь з вас адчуваў што-то дзіўнае? Галавакружэнне, млоснасць?


Яны паківалі галовамі. Нават Ыш, які пільна глядзеў на Джэйка.


— Не адчулі. — Падобна на тое, іншага адказу Роланд і не чакаў. — Але мы ўсе засяродзіліся на загадках...


— Засяродзіліся на тым, як бы пазбегнуць смерці, — прабурчаў Эдзі.


— Ды. Магчыма, мы праскочылі Чарвяточыны, нават не заўважыўшы яе. У любым выпадку чарвяточыны — не натуральныя з'явы. Яны накшталт язваў на скуры, сведчанні таго, што ў арганізме што-то не так. Толькі арганізм гэты — сукупнасць усіх светаў.


— А непарадак зыходзіць ад Цёмнай Вежы, — дадаў Эдзі.


Роланд кіўнуў.


— Нават калі гэта месца... гэтая рэальнасць, гэта час... не ёсць ка твайго свету, яно можа стаць гэтым ка. Супергрипп, ды і іншыя хваробы, могуць распаўсюджвацца, пранікаць з адной рэальнасці ў іншую. Сапраўды гэтак жа, як распаўсюджваюцца чарвяточыны, растуць і лікам, і памерам. Я бачыў іх з паўтузіна за ўсе гады пошукаў Цёмнай Вежы, а чуў каля двух дзясяткаў. Першую... першую я ўбачыў яшчэ зусім маладым. Каля горада Хэмбри. — Ён зноў пацёр шчаку далонню і не здзівіўся, выявіўшы не толькі шчацінне, але і пот.


Кахай мяне, Роланд. Калі ты любіш мяне, любі.


— З намі што-небудзь здарылася, Роланд, і гэта што-то выбілі нас з твайго свету, — падвёў вынік Джэйк. — Мы саскочылі з Прамяня. Глядзі, — ён паказаў на неба.


Аблокі павольна плылі над імі, але не ў тым напрамку, куды глядзела искореженная «морда» Блейна. Паўночна-усход па-ранейшаму заставаўся паўднёва-усходам, прыкметы Прамяня, да якіх яны ўжо прызвычаіліся, адсутнічалі.


— А што такога? — спытаў Эдзі. — Я хачу сказаць... Прамень, магчыма, і знік, але Вежа-то існуе ва ўсіх мірах, ці не так?


— Так, — кіўнуў Роланд, — але не з усіх светаў да яе можна дабрацца. За год да таго, як прывыкнуць да гераіну. Эдзі кароткі час папрацаваў пасланцам. Цяпер ён успомніў ліфты ў вялікіх офісных цэнтрах, куды яму здаралася што-то прывозіць, будынкі, занятыя ў асноўным банкамі і інвестыцыйнымі кампаніямі. На некаторых паверхах простым націскам кнопкі ліфт не спыняўся: патрабавалася ўставіць у шчыліну пад нумарам паверха спецыяльную картку. Калі кабіна ліфта падыходзіла да аднаго з такіх закрытых паверхаў, на светлавым паказальніку замест нумара паверху выскоквала літара X.


— Думаю, нам трэба зноў знайсці Прамень. — Роланд абвёў позіркам астатніх.


— Я ў гэтым перакананы, — кіўнуў Эдзі. — Пайшлі, чаго стаяць. — Праз пару крокаў ён спыніўся, павярнуўся, паглядзеў на Роланда. Адна брыво запытальна изогнулась. — Куды ідзем?


— У тым жа кірунку, у якім ехалі. — упэўнена адказаў Роланд і прайшоў міма Эдзі у пыльных разбітых ботах, трымаючы курс на парк.

Кіраўнік пятая. НА ТРАСЕ

1


Роланд дошагал да канца платформы, збіваючы на чыгуначныя шляхі кавалкі ружовага металу. У лесвіцы спыніўся, паглядзеў на астатніх.


— Зноў трупы. Будзьце гатовыя.


— Яны не... э... цякуць? — спытаў Джэйк.


Роланд нахмурыўся, потым лоб разгладился: ён зразумеў сэнс пытання.


— Не цякуць. Ужо высахлі.


— Тады ўсё ў парадку. — з палёгкай уздыхнуў Джэйк, але тым не менш працягнуў руку Сюзане, якую нёс Эдзі. Яна ўсміхнулася хлопчыку і моцна сціснула яго руку.


У падножжа лесвіцы, якая вядзе на аўтастаянку, ляжалі паўтузіна трупаў. Два жаночых, тры мужчынскіх. І дзіцяці ў калысцы. Летнія сонца, дажджы і спёка хвалебна папрацавалі над трупамі (не кажучы ўжо аб пасільнай дапамогі бадзяжных катоў, скунса і бурундукоў). Дзіця ператварыўся ў дзіцячую мумію, вынятую з якой-небудзь інкскіх піраміды. Джэйк выказаў здагадку, што гэта хлопчык, па выцветшему сіняга колеру адзення, але дакладна, натуральна, сказаць не мог. Без вачэй, без вуснаў, з пашарэлы скурай... страх гасподні... чаму мёртвы дзіця пераходзіць дарогу? Таму што пазнаёміўся з супергриппом.


Але дзіця ўсё-ткі ляжаў у калысцы, а таму захаваўся лепш дарослых. Ад тых засталіся хіба што шкілеты з валасамі. Косткі-пальцы аднаго з мужчын сціскалі ручку валізкі, падобнага на тыя «самсониты», з якімі падарожнічалі бацькі Джэйка. Як і ў немаўля (як і ва ўсіх астатніх), вочы мужчыны то выклявалі птушкі, то выели звяры. І цяпер на Джэйка глядзелі велічэзныя чорныя вачніцы. А пад імі два шэрагу обесцвеченных зубоў разышліся ў агіднай ўхмылка. Што ж ты так доўга не прыходзіў, малы — здавалася, пытаўся ў мёртвы мужчына, рука якога ўсё сціскала ручку валізкі. Даўно чакаю цябе, а лета выдалася такім доўгім і гарачым!


І куды ж вы пойдзеце, сябры? — гадаў Джэйк. Дзе спадзяецеся знайсці бяспечнае прытулак? У Дэ-Мойне? У Сиукс-Сіці? У Фарго На Месяцы? Яны спусціліся па лесвіцы. Роланд першым, астатнія следам. Джэйк усё яшчэ трымаў Сюзану за руку, Ыш не адставаў ад яго ні на крок. Длиннотелый ушастик пераадольваў кожную прыступку ў два прыёму, як трэйлер з прычэпам перавальвае праз «ляжачага паліцэйскага».


— Притормози, Роланд. — спыніў стрэлка Эдзі. — Я хачу абследаваць інвалідныя ячэйкі. Магчыма, нам пашанцуе.


— Інвалідныя ячэйкі? — перапытала Сюзана. — Што гэта такое?


Джэйк паціснуў плячыма. Ён не ведаў. Не ведаў і Роланд.


Сюзана павярнулася да Эдзі.


— Я толькі таму пытаюся, салодзенькі, што гучыць гэта непрыемна. Ты разумееш, усё роўна што назваць негра чорным або блакітнага фруктам. Я ведаю, што я — невук з далёкага тысяча дзевяцьсот шэсцьдзесят чацвёртага года, але...


— Глядзіце самі. — Эдзі звярнуў увагу на знакі, маркирующие бліжэйшы да платформе шэраг аўтастаянкі. Знакі гэтыя размяшчаліся парамі на кожным слупе. Верхні — сіне-белы, ніжні — чырвона-белы. Калі яны падышлі бліжэй, Джэйк ўбачыў, што на верхнім знаку намаляваная інвалідная калыска. Ніжні папярэджваў: «ЗА СТАЯНКУ Ў ШЭРАГУ, АДВЕДЗЕНЫМ ДЛЯ ІНВАЛІДАЎ, ШТРАФ 200 ДАЛЯРАЎ. НАКЛАДАЦЬ ШТРАФ УПАЎНАВАЖАНА КІРАВАННЕ ПАЛІЦЫІ ГОРАДА ТОПІКІ».


— Вы толькі паглядзіце! — усклікнула Сюзана. — Ім трэба было даўным-даўно гэта зрабіць! Так у маё час з гэтай чортавай каляскай ні ў адну дзверы не сунешся. Чорт, лічы, табе пашанцавала, калі змагла падняцца на тратуар. А каб спецыяльныя месцы на аўтастаянцы? Такога я і ў сне не бачыла!


Аўтамабілі забілі стаянку да адмовы, але нават у сітуацыі, калі да канца святла заставалася зусім ледзь-ледзь, у інвалідным шэрагу апынуліся толькі дзве машыны без маленькага малюнка інваліднага крэсла на нумарных знаках.


Джэйк выказаў здагадку, што павага да «інвалідным вочках» загадкавым чынам ўвайшло ў лік законаў, абавязковых для выканання, стаўшы ў адзін шэраг з напісаннем паштовага індэкса на лісце, расчесыванием валасоў па раніцах і чысткай зубоў перад сняданкам.


— А вось і тое, што нам трэба! — усклікнуў Эдзі. — Думаю, мы сарвалі банк!


З Сюзанай, якая сядзіць у яго на сцягне — яшчэ месяц таму наўрад ці ён змог бы несці яе, — Эдзі паспяшаўся да «лінкольн». На даху ляжаў гоначны ровар, а з адчыненага багажніка выглядвала складное інваліднае крэсла. Дарэчы, не адзінае. Акінуўшы позіркам шэраг «інвалідных вочак», Джэйк налічыў яшчэ чатыры, замацаваных на багажніку, засунутых у багажнае аддзяленне міні-вэнов і пікапаў. Адно, як здалося Джэйк, вельмі ўжо стары і грувасткае, стаяла ў кузаве невялікага грузавіка.


Эдзі апусціў Сюзану на асфальт і схіліўся над багажнікам, вывучаючы прылада, абсталяванае крэсла ў нерухомым становішчы. Мноства крыжаваных эластычных стужак плюс стрыжань-блакатар. Эдзі выцягнуў «ругер», які Джэйк запазычыў у бацькавым стале.


— Страляем у дзірку, — радасна абвясціў ён і, перш чым хто-то паспеў і вокам міргнуць, націснуў на спускавы кручок і вышиб замак блакатара. Грукат перайшоў у звенящую цішыню. І тут жа аднавіўся выццё чарвяточыны, нібы стрэл разбудзіў яе. Гучыць, як гавайская гітара, ці не так? — успомнілася Джэйк, і яго передернуло. Паўгадзіны таму ён бы не паверыў, што гук можа раздражняць, як... ну, пах тухлага мяса, але зараз верыў. Ён паглядзеў на шчыты. Над дрэвамі віднелася толькі іх невялікая частка, але і гэтага хапіла, каб пацвердзіць яго здагадка: шчыты зноў хуталіся ў марыва. Чарвівасць генеруе нейкае поле, падумаў Джэйк. Дакладна так жа, як міксеры і пыласосы выклікаюць перашкоды ў працы радыёпрыёмнікаў і тэлевізараў. Або як у вучняў, подходивших да циклотрону, які містэр Кинджери прыносіў на ўрок фізікі, валасы ўставалі дыбам. Эдзі ўжо адкінуў блакатар і нажом Роланда перарэзаў эластычныя стужкі. Потым выцягнуў інваліднае крэсла з багажніка, уважліва агледзеў, расклаў, зафіксаваў шарніры, выключыўшы самаадвольнае складванне крэслы.


— Оп-ля! — усклікнуў ён. Сюзана прыўзнялася на адной руцэ, Джэйк вырашыў, што яна вельмі падобная на жанчыну, намаляваную на карціне Эндру Уайета «Свет Крысціны», якая вельмі яму падабалася. На крэсла яна глядзела як на цуд.


— Святы Божа, ды яно, падобна, лягчэй святла.


— Сучасная тэхналогія ва ўсёй красе, дарагая, — растлумачыў Эдзі.


— Дзеля гэтага мы ваявалі ў В'етнаме. Залазь. — Ён нахіліўся, каб дапамагчы ёй. Сюзана не пярэчыла, але твар яе напружыўся, калі Эдзі апускаў яе на сядзенне. Нібы яна чакала, што крэсла абрынецца. Потым правяла рукамі па падлакотніку свайго новага транспартнага сродку і адразу ж супакоілася.


Джэйк тым часам пайшоў уздоўж шэрагу аўтамабіляў, праводзячы пальцамі па капотах, пакідаючы баразёнкі ў роўным пласце пылу. Ыш рушыў услед за ім, спыніўшыся аднойчы, каб падняць ножку і нязмушана орасамі кола, нібы ў яго гэта даўно ўвайшло ў звычку.


— Навявае тугу па хаце, дарагі? — спытала Сюзана. — Ты, магчыма, думаў, што ўжо ніколі не ўбачыш амерыканскага аўтамабіля, ці я не правы?


Джэйк абдумаў яе словы і вырашыў, што яна не правы. У яго і думкі не ўзнікала, што ён назаўсёды застанецца ў свеце Роланда, што яму ўжо не ўбачыць аўтамабіля. Яго гэта асабліва не хвалявала, але ён таксама не думаў, што карты прадказалі яму такую лёс. Пакуль яшчэ няма. Таму што ў рэальнасці, з якой ён прыйшоў, у яго Нью-Ёрку існаваў нейкі пустыр. На рагу Другі авеню і Сорак шосты вуліцы. Калі-то там быў крама дэлікатэсаў.


«ТОМ І ДЖЭРЫ»


спецыялізуемся на замовах да банкетам і святах.


Цяпер толькі груды цэглы, пустазелле, аскепкі шкла і...


...і ружа. Адна-адзіная ружа, якая расце на пустцы, дзе павінен узнесціся да неба велічэзны кандамініюмаў, але Джэйк адчуваў, што другой такой ружы няма на ўсёй зямлі. А можа, і ў тых мірах, якія згадваў Роланд. Якія ідуць да Цёмнай Вежы натыкнуліся б на ружы. Мільёны руж, калі верыць Эдзі, акры і акры, засаджаныя ружамі. Такое, ва ўсякім выпадку, яму прыснілася. Аднак Джэйк падазраваў, што гэтая ружа адрозніваецца і ад тых... і пакуль яе лёс не вырашана, яму не замоўлены шлях у свет аўтамабіляў, тэлевізараў і паліцэйскіх, якія хацелі б ведаць, ці ёсць у цябе пасведчанне асобы і як завуць тваіх бацькоў.


Дарэчы пра бацькоў, падумаў Джэйк. Магчыма, мне яшчэ трэба будзе пабачыцца і з імі. І думка гэтая спарадзіла ў яго душы як надзею, так і трывогу.


Яны спыніліся, абмінуўшы полряда. Джэйк глядзеў на шырокую вуліцу (як ён лічыў, бульвар Гейджа), отходящую ад стаянкі. Роланд і Эдзі дагналі іх.


— Гэтая дробка здасца табе пушынкай, пасля таго як ты два месяцы штурхала Жалезную дзеву, — усміхнуўся Эдзі. — Гатовы спрачацца, ты ў ёй проста паляціш.


— Ён падзьмуў у спінку крэсла, жадаючы паказаць, што і гэтага хопіць, каб зрушыць яго з месца. Джэйк ўжо хацеў сказаць Эдзі, што яны маглі б падабраць і іншае крэсла, з маторчыкам, але потым зразумеў, што Эдзі, напэўна, пра гэта ўжо падумаў і адмовіўся ад гэтай думкі па адной простай прычыне: акумулятары даўно селі, а падзарадзіць іх магчымасці не было.


Сюзана прапусціла словы Эдзі міма вушэй — цяпер яе цікавіў толькі Джэйк.


— Ты мне не адказаў, салодзенькі. Гэтыя аўтамабілі абудзілі ў табе тугу па хаце?


— Няма. Але цікава, ці ўсе мадэлі мне знаёмыя. Я падумаў, можа... калі гэты 1986 год не належыць да рэальнасці майго 1977 года, гэта як-то можна ўсталяваць. Але пакуль не ведаю, як. Усё так хутка мяняецца. І дзевяці гадоў досыць... — Ён паціснуў плячыма, зірнуў на Эдзі. — Можа, табе ўдасца з гэтым вызначыцца. Я хачу сказаць, ты сапраўды жыў у восемдзесят шостым.


— Жыў, але не бачыў, што адбываецца вакол, — прабурчаў Эдзі. — Тырчаў вялікую частку часу. Аднак... магчыма...


Эдзі пакаціў Сюзану далей па гладкім асфальце стаянкі, паказваючы на адзін аўтамабіль за адным.


— «Форд-эксплорэр»... «Шэўрале-капрайс»... а гэта стары «пантыяк», адразу відаць па радыятарнага рашотцы...


— «Пантыяк-бонневилл», — удакладніў Джэйк. Яго забаўляла здзіўленне, застылы ў вачах Сюзаны: для яе ўсе гэтыя аўтамабілі здаваліся цудамі далекага будучага. А як успрымае іх Роланд? — падумаў Джэйк і азірнуўся.


Стрэлак не выказваў ні найменшага цікавасці. Ён глядзеў на якая сыходзіць ад аўтастаянкі вуліцу, парк, далёкую аўтастраду... ды толькі Джэйк мог паклясціся, што нічога гэтага Роланд не бачыць. Таму што той з галавой сышоў у ўласныя думкі. І, мяркуючы па выразе яго твару, не знайшоў там нічога добрага.


— Гэта адзін з малалітражных «Крайслеров Да», — працягваў Эдзі. — А гэта «субару». «Мэрсэдэс SEL-450», класная штука, машына пераможцаў... «Мустанг»... «Крайсьлер-імперыял», у добрым стане, але узростам старэй Госпада...


— Думай, што кажаш. — сурова абарвала яго Сюзана. — Гэты аўтамабіль я даведалася. А вось гэты мне ў навінку.


— Прабач, Сюзі. Я не хацеў, праўда. Гэта «когуар»... «шеви»... яшчэ адзін... Топіка любіць «Джэнерал мотарс», гэта сюрпрыз... «хонда-сивик»... «фольксваген» — трус... «додж»... «форд»... «тая...


Эдзі запнуўся, утаропіўшыся на маленькі аўтамабіль, ледзь ці не крайні ў радзе, белы, з чырвонай паласой.


— «Такуро». — Казаў ён, падобна, сам з сабой. Абышоў аўтамабіль, каб зірнуць на багажнік. — Дакладней, «такуро-спірыт». Чуў пра такую мадэлі, Джэйк з Нью-Ёрка? Джэйк паківаў галавой. — Я таксама не чуў. Ні хрэна не чуў.


Эдзі пакаціў Сюзану да бульвары Гейджа (Роланд паўтараў усе іх дзеянні, знаходзячыся ў сваім ўнутраным свеце, ішоў, калі ішлі яны, спыняўся, калі яны спыняліся). У аўтаматычнага шлагбаўма (СТОЙ! АПЛАЦІ СТАЯНКУ!) Эдзі зноў замер.


— Пры такой хуткасці мы состаримся да таго, як дабяромся да парку, і памром, не падняўшыся на аўтастраду, — кінула Сюзана.


На гэты раз Эдзі не папрасіў прабачэння, быццам бы нават не пачуў яе. Ён глядзеў на налепку на бамперы старога, кранутага іржой «АМС-пейсера». Сіне-белая налепка чым-то нагадвала знак, маркирующий інвалідныя ячэйкі. Джэйк прысеў, каб лепей яе разгледзець. Ыш тут жа паклаў галаву на калена Джэйк, хлопчык разгублена пачухаў звярка за вухам. Іншы рукой ён закрануў налепкі, каб пераканацца, што яна яму не здалося. «МАНАРХІ КАНЗАС-СІЦІ», прачытаў ён. Літару О ў слове манархі замяняў бейсбольны мяч.


— Папраў мяне, калі я памыляюся, — загаварыў Эдзі, — таму што мае веды аб бейсболе абрываюцца на стадыёне «Янкі», але хіба ў Канзас-Сіці гуляюць не «Каралі»? Ты ведаеш, Джордж Бретт і ўсё такое.


Джэйк кіўнуў. Ён ведаў «Каралёў» і ведаў Бретта, яшчэ маладога гульца ў часе Джэйка, але, павінна быць, значна больш дасведчанага і вядомага дзевяць гадоў праз, у часе Эдзі.


— Вы кажаце пра «Атлетаў Канзас-Сіці»? — У голасе Сюзаны чулася здзіўленне.


Роланд бейсбольную дыскусію праігнараваў: ён усё яшчэ лунаў у асабістым азонавым пласце.


— Мы ж гаворым пра восемдзесят шостым годзе, дарагая, — мякка нагадаў Эдзі. — Да восемдзесят шостага «Атлеты» ўжо перабраліся ў Окленд. — Ён перавёў погляд з налепкі на Джэйка. — Можа, гэта каманда ніжэйшай лігі? — спытаў ён. — Трыпл А?


— У Трипл А «Каралі» усё роўна застаюцца «Каралямі». — адказаў Джэйк. — Яны гуляюць у Омах. Хопіць пра гэта, пайшлі.


Пра астатніх Джэйк сказаць не мог, але ў яго нібы адлягло ад сэрца. Ён адчуваў бязмерная палёгку. Ён ведаў напэўна, што яго рэальнасці гэтая чума не пагражае, таму што ў ёй не было «Манархаў Канзас-Сіці». Можа, на падставе гэтай інфармацыі не ўяўлялася магчымым рабіць канчатковыя высновы, але Джэйк адчуваў сваю правату. А як жа прыемна ўсведамляць, што тваім бацьку і маці не наканавана памерці ад хваробы, празванай «Капітан Трипс», і іх цела не спаляць на... сметніку, або дзе-то яшчэ.


Толькі поўнай упэўненасці ў гэтым не было, нават калі гэты 1986 год і яго 1977-й знаходзіліся ў розных рэальнасцях. Таму што, хай гэтая жудасная чума і пракацілася па свеце, дзе ездзілі аўтамабілі «такуро-спірыт» і Джордж Бретт гуляў за «Манархаў Канзас-Сіці», Роланд казаў, што катаклізмы могуць распаўсюдзяцца... што той жа супергрипп можа пратачыцца праз тканіну прасторы, як электраліт прасочваецца праз кавалак матэрыі.


Стралок казаў пра вадзяной затокі, выраз гэта здалося Джэйк такім прыгожым, рамантычным. Але, дапусцім, вада там застаялася і подернулась раскай. Дапусцім, гэтыя адукацыі, а-ля Бярмудскі трыкутнік, якія Роланд назваў червоточинами, калі-то вельмі рэдкія, сталі хутчэй правілам, чым выключэннем? Дапусцім... гэта жахлівая думка, якая гарантуе, што да трох ночы ўжо не заснуць... што ўсё рэальнасці пачнуць змешвацца з нарастаннем структурных слабасцяў Цёмнай Вежы? Дапусцім, яе драбы не вытрымае, адзін ўзровень ўпадзе на наступны... той на наступны, той... да тых часоў, пакуль...


Калі Эдзі паклаў яму руку на плячо, Джэйк прыйшлося прыкусіць мову, каб не вскрикнуть.


— Ты выклікаеш у сябе глюкі.


— Што ты пра гэта ведаеш? — Джэйк разумеў, што грубіяніць, але вельмі ўжо ён раззлаваўся. Таму, што спалохаўся, ці таму, што Эдзі ўлавіў яго стан? Ён не ведаў. Ды і не хацеў ведаць.


— У пытанні глюкаў я класны спецыяліст. — адказаў Эдзі. — Я, вядома, не ведаю, аб чым ты думаў, але, што б гэта ні было, цяпер самы час больш аб гэтым не думаць.


А вось гэта, вырашыў Джэйк, хутчэй за ўсё слушную параду. Яны разам перасеклі вуліцу. І скіраваліся да парку Гейджа, дзе Джэйка чакала адно з самых вялікіх узрушэнняў у яго кароткай жыцця.

2


Прайшоўшы пад металічнай аркай з надпісам «ПАРК ГЕЙДЖА» (старадаўнія, закругленыя літары), яны ступілі на брукаваную дарожку, пракладзеную праз англійская парк, незваротна ператвараецца ў венесуэльскія джунглі. Паколькі ў гэты спякотнае лета за паркам ніхто не заляцаўся, расліны пайшлі ў рост. Ўвосень таксама ніхто нічога не падрэзаў, не выстригал лішнія ўцёкі, так што ад парку ўжо засталося адно назву. Паказальнік за аркай апавяшчаў аб тым, што яны патрапілі ў Рэйнскі ружанец, і сапраўды, вакол раслі ружы. Большасць ўжо адкрасавалі, акрамя некалькіх дзікіх. Яны нагадалі Джэйк пра ружы на пустцы на куце Сорак шосты вуліцы і Другой авеню, і ў яго заныло сэрца.


Па адну руку падарожныя ўбачылі выдатную старадаўнюю карусель, з паласатым шатром і конікамі. Карусель застыла, рознакаляровыя лямпачкі не гарэлі, музыка замолкла назаўжды. Па спіне Джэйка прабег халадок, калі на шыі адной конікі ён заўважыў дзіцячую бейсбольную пальчатку, зацепившуюся за збрую. І адразу адвёў вочы.


За каруселлю расліннасць стала гушчы, з абодвух бакоў наваліўшыся на сцежку так, што пілігрымам прыйшлося ісці калонай па адным, як згубленым дзецям у казачным лесе. Шыпы разрослых і недагледжаных ружовых кустоў чапляліся за вопратку Джэйка. Нейкім чынам ён апынуўся ў авангардзе (магчыма, таму, што Роланда не адпускалі ўласныя думкі), таму «Чарлі Чу-Чу» ўбачыў першым.


Набліжаючыся да рэек, пересекавшим сцежку, маленькім, ледзь больш цацачных, ён успомніў выказванне стрэлка аб тым, што ка — усё роўна што кола, кожная кропка на якім заўсёды вяртаецца ў ранейшае месца. Нас пераследуюць ружы і цягніка, падумаў Джэйк. Чаму? Я не ведаю. Напэўна, гэта яшчэ адна за... Тут ён зірнуў налева, і з яго вуснаў сарваўся крык: «Божетымойправедный» — усё ў адно слова. Ногі ў яго падагнуліся, і ён апусціўся на зямлю. Уласны голас даляцеў да вушэй з далёкага далёкая. Свядомасці ён не страціў, але шматколерны свет перад вачыма прыцьмеў: лістота стала шэрай, зусім як восеньскае неба над галавой.


— Джэйк! Джэйк, што здарылася?


Эдзі. У яго голасе Джэйк чуў шчырую заклапочанасць, але прамаўляў Эдзі гэтыя словы на іншым кантыненце. А можа, і на іншай планеце. Ці То ў Бейруце, то на Уране. Джэйк адчуў, як яму на плячо легла рука Роланда.


— Джэйк! — Сюзана. — Што з табой, салодзенькі? Што...


Тут яна ўбачыла і змоўкла. Эдзі ўбачыў, больш не сказаў яму ні слова. Рука Роланда звалілася з яго пляча. Усе стаялі і глядзелі... акрамя Джэйка, які глядзеў седзячы. Ён лічыў, што з часам ногі ў яго адужэюць і ён зможа ўстаць, але пакуль яны нагадвалі вараныя макаронины.


Цягнік стаяў у пяцідзесяці футаў ад іх, у цацачнай станцыі, паменшанай копіі той, на якую яны прыбылі. На навісі даху красаваўся вялікі шчыт з надпісам «ТОПІКА». А сам цягнік быццам сышоў са старонак кнігі «Чарлі Чу-Чу». Тыя ж вагоны, той паравоз «Біг-бой-402». І Джэйк ведаў: калі б у яго хапіла сіл падняцца і падысці да цягніка, ён бы знайшоў мышыныя сямейства, устроившееся на сядзенне, дзе раней сядзеў інжынер (і яго, безумоўна, звалі Боб Як-яго-там). А яшчэ адно сямейства, ластавак, примостилось на дымавой трубе.


І чорныя масляністыя слёзы, думаў Джэйк, гледзячы на мініятурны цягнік, які стаіць у мініяцюрнай станцыі, з бегаючымі па скуры мурашкамі, з скрутившимся ў вузел страўнікам. Па начах ён плача чорнымі масляністымі слязьмі, і яны блішчаць у яркім святле яго пражэктара. Але ў свой час, Чарлі-бой, ты пакатаў дзетак, ці не так? Ты ехаў па перыметры парку Гейджа, а дзеткі смяяліся. Усе смяяліся, за выключэннем некалькіх. Гэтыя-то ведалі, хто ты такі, і крычалі. Як крычаў бы я, няхай у мяне для гэтага сілы. Але сілы да яго вярталіся, і калі Эдзі падхапіў яго пад адну руку. а Роланд пад іншую, Джэйк здолеў падняцца. Яго гайданула, але ён устаяў на нагах.


— Да твайго ведама, я не думаю, што ты даў слабіну. — Голас Эдзі гучала змрочна. Змрочным заставалася і яго твар. — У мяне таксама такое адчуванне, што я зараз упаду. Гэта ж цягнік з тваёй кніжкі. Адзін да аднаго.


— Значыць, цяпер нам зразумела, адкуль міс Бярылаў Эванс ўзяла ідэю «Чарлі Чу-Чу». — уставіла Сюзана. — То яна жыла тут, то да 1942 года, калі гэтую чортаву апублікавалі кнігу, пабывала ў Топіцы...


— ...і ўбачыла цацачны цягнік, які ездзіць па Рейнскому ружанцу і вакол парку Гейджа. — скончыў за яе Джэйк. Страх ўжо спаў, і ён, не толькі адзінае дзіця ў сям'і, але і вельмі самотны дзіця, адчуваў бязмежную любоў і ўдзячнасць да сваіх сяброў. Яны бачылі тое, што бачыў ён, яны разумелі прычыну яго спалоху. Натуральна, усе яны складалі ка-тэт.


— Ён не будзе адказваць на дурныя пытанні, не будзе гуляць у дурныя гульні, — пракурняўкала Роланд.


— Ты можаш ісці, Джэйк?


— Ды.


— Ты ўпэўнены? — спытаў Эдзі і пасля сцвярджальнага ківу Джэйка пакаціў каляску Сюзаны праз рэйкі. Роланд рушыў услед за ім. Джэйк на імгненне затрымаўся, успомніўшы сон: ён і Ыш перасякаюць чыгуначныя шляхі, і тут ушастик раптам паварочвае і бяжыць па шпалам, адчайна брэху на надыходзячы пражэктар.


Джэйк нахіліўся, падняў Ыша на рукі. Паглядзеў на які ржавеў цягнік, застылы ў станцыі, цёмны круг патухлага пражэктара, падобнага на мёртвы вачэй.


— Я цябе не баюся, — прашаптаў Джэйк. — Не баюся цябе.


Пражэктар ажыў, коратка бліснуў, як бы кажучы: А я бачу, што баішся. Бачу, маленькая мая, дарагая злючка. І згасла.


Астатнія нічога не заўважылі. Джэйк яшчэ раз паглядзеў на цягнік, чакаючы, што пражэктар ўспыхне зноў, можа, нават цягнік зрушыцца з месца, каб раздушыць яго, але нічога такога не здарылася.


З гулка трапяткім сэрцам Джэйк памкнуўся наўздагон за сваімі спадарожнікамі.

3


Заапарк Топікі («Сусветна вядомы заапарк Топікі», калі верыць шыльдзе пры ўваходзе), ператварыўся ў могілкі мёртвых жывёл. Некаторыя жывёлы, вызваленыя з клетак, якія ўцяклі, іншыя памерлі непадалёк. Вялікія малпы так і засталіся ў абяз'янніку, памерлі, узяўшыся за рукі. У Эдзі на вочы навярнуліся слёзы. З таго часу, як рэшткі гераіну «выветрыўся» з арганізма, ён адрозніваўся вельмі бурнай эмацыйнай рэакцыяй. Ранейшыя сябры паднялі б яго на смех.


За обезьянником на дарожцы ляжаў мёртвы шэры воўк. Ыш асцярожна наблізіўся да яго, абнюхаў, потым выцягнуў доўгую шыю і завыў.


— Прымусь яго гэта спыніць. Джэйк, чуеш мяне? — прабурчаў Эдзі. Раптам ён зразумеў, што адчувае пах тухлага мяса. Пах вельмі слабы, бо летняя спякота ўжо спала, але да горла падымчаўся млоснасць, а ў роце з'явіўся прысмак жоўці.


— Ыш! Да мяне!


Ыш провыл ў апошні раз і вярнуўся да Джэйк. Стаў ля яго ног, гледзячы знізу ўверх вытарашчанымі вачыма з залатымі абадкамі. Джэйк узяў яго на рукі, па шырокай дузе абмінуў труп ваўка, зноў апусціў на брукаваную дарожку.


Яна вывела іх да крутой лесвіцы (пустазелле ўжо пачалі прабівацца ў зазорах паміж брукам. На вяршыні Роланд азірнуўся на заапарк, ружанец, парк. Адсюль яны бачылі ўвесь чыгуначны круг, які дазваляе пасажырам «Чарлі» аб'ехаць парк Гейджа па перыметры. А за паркам халодны вецер наметал апалае лісце на бульвар Гейджа.


— Так упаў лорд Перт, — прамармытаў Роланд.


— І зямля здрыганулася, — дадаў Джэйк. Роланд здзіўлена глянуў на яго, як чалавек, які прачнуўся пасля глыбокага сну, затым усміхнуўся і абняў Джэйка за плечы.


— У свой час мне давялося пабываць у шкуры лорда Пэрт.


— Праўда?


— Ды. І вельмі хутка вы пра гэта даведаецеся.

4


Далей шлях іх ляжаў міма вальераў з мёртвымі экзатычнымі птушкамі, закусачнай, якая рэкламуе (у вельмі, трэба сказаць, няўдалым месцы) ЛЕПШЫЯ Ў ТОПІЦЫ БИЗОНБУРГЕРЫ. Яны прайшлі пад яшчэ адной жалезнай аркай з надпісам «ЧАКАЕМ ВАС ЗНОЎ У ПАРКУ ГЕЙДЖА». А ўжо за аркай асфальтаваная дарога (толькі для службовых аўтамабіляў), падымаючыся па насыпе, выводзіла на аўтастраду. Цяпер яны ўжо ясна бачылі зялёныя шчыты, якія заўважылі яшчэ са станцыі.


— Зноў трассоваться. — ледзь чутна вымавіў Эдзі. — Чорт пабяры. — і цяжка ўздыхнуў.


— Што такое трассоваться, Эдзі?


Джэйк не чакаў, што Эдзі адкажа. Калі Сюзанна павярнулася да яго, Эдзі, моцна сціскаючы дзяржальні яе новай калыскі, адвёў вочы. Потым паглядзеў на Сюзану, на Джэйка.


— Не вельмі прыемная гісторыя. Як і ўся астатняя маё жыццё, пакуль наш Гары Купер не перакінуў мяне праз Вялікі Водападзел.


— Ты не можаш...


— Ды нічога асаблівага. Наша кампанія, я, мой брат Генры, звычайна Валацуга о'хара, таму што ў яго быў аўтамабіль, Сандра Корбитт, можа, яшчэ Джымі Полио, кідалі паперкі з нашымі імёнамі ў шапку. Той, чыё імя выцягвалі, станавіўся... гідам, так клікаў яго Генры. Яму... ёй, калі выбар падаў на Сандру, прыходзілася ахоўваць «сухі закон». Ва ўсякім выпадку, не выходзіць за рамкі. Астатнія ж тырчалі як хацелі. Потым мы ўсе набіваліся ў «крайслер» Валацугі і па аўтастрадзе 95 з'язджалі ў Канэктыкут. Або па Таконик-паркуэй — у штат Нью-Ёрк... толькі мы яго звалі Кататоник-паркуэй. Ставілі ў магнітолу касету з «Криденс», Марвін Гейе або нават з хітамі Элвіса.


Ноччу нам падабалася ездзіць больш, чым днём, асабліва пры поўнай месяцы. Мы імчаліся па аўтастрадзе гадзінамі, часам высовывая галавы з вокнаў, як звычайна высоўваюцца сабакі, глядзелі на месяц, лічылі што падалі зоркі. Вось гэта ў нас называлася трассоваться. — Эдзі ўсміхнуўся. З бачным высілкам. — Цудоўная жыццё, спадары.


— Гучыць весела, — адказаў Джэйк. — Выключаючы наркотыкі. Я хачу сказаць, ездзіць па начах з сябрамі, глядзець на месяц, слухаць музыку... выдатна.


— Так яно і было, — кіўнуў Эдзі. — Хоць іншы раз мы так наедались «колаў», што маглі адліць не ў кусты, а ў свае чаравікі. — Ён памаўчаў.


— І гэта самае жудаснае, ці не так?


— Трассоваться. — паўтарыў стрэлак. — Што ж, потрассуемся.


І яны пакрочылі па дарозе, донара на аўтастраду.

5


Хто-то размаляваў два знака, якія стаяць перад апошнім паваротам выезду на аўтастраду. На адным, з надпісам «СЭНТ-ЛУІС 215», хто-то размашыста вывеў чорнай фарбай:


БЕРАЖЫСЯ, ШТО ХОДЗІЦЬ ТРУПА


На адным, подсказывающем, што да наступнай пляцоўкі адпачынку дзесяць міль, напісалі ўжо чырвонай:


НЯХАЙ ЖЫВЕ «Кримсон Кінг»


тоўстымі літарамі, якія так і не выцвели за цэлае лета. Каля кожнай надпісы красаваўся намаляваны адпаведна чорнай і чырвонай фарбамі шырока раскрыты вачэй.


— Ты ведаеш, што гэта азначае, Роланд? — спытала Сюзана.


Роланд паківаў галавой, але на яго твары адбілася трывога, ды так і засталася ў вачах. Яны рушылі далей.

6


На скрыжаванні выезду і аўтастрады двое мужчын і хлопчык згрудзіліся ў новай каляскі, на якой сядзела Сюзана. Усе глядзелі на ўсход.


Эдзі не ведаў, што будзе, калі яны выйдуць з Топікі, але тут легкавушкі і грузавікі забілі ўсе паласы, вядучыя як на захад, так і на ўсход. У большасці машын рысоры прагіналіся пад цяжарам рэчаў. Многія ладна праржавелі ад летніх дажджоў.


Але не пра хэўра аўтамабіляў думалі яны, гледзячы на ўсход. Горад цягнуўся яшчэ на паўмілі і ў той, і ў іншы бок: яны бачылі шпілі цэркваў, рэкламы кафэ хуткага абслугоўвання («Арбиз», «Уэндиз», «Макдоналдс», «Піца-Хат» і яшчэ адна назва, незнаёмае Эдзі: «Боінг-Боінг бургерс»), аўтасалонаў, залы для боўлінга, называющегося «Хертленд лайнз». Наперадзе яны бачылі зьезд з аўтастрады з паказальнікам «ЦЭНТРАЛЬНАЯ ТОПИКСКАЯ БАЛЬНІЦА». З'езд гэты вёў да масіўнаму старым будынку з чырвонай цэглы, з маленькімі акенцамі, ледзь проглядывающими скрозь парос плюшч. Эдзі вырашыў, што будынак гэты, вельмі падобнае на турму, павінна быць, і ёсць бальніца, хутчэй за ўсё муніцыпальная, дзе беднякі гадзінамі праседжваюць на танных пластыкавых крэслах, і ўсё дзеля таго, каб якой-небудзь лекар сее-як агледзеў іх. Яно і зразумела: хто яны, як не дзярмо сабачае.


За бальніцай горад рэзка абрываецца, саступаючы месца чарвяточыны.


Эдзі яна нагадала роўную паверхню вады ў стаялым балоце. Чарвівасць з двух бакоў аблягаюць насып А-70, серабрыстая і мігатлівая. Яе стараннямі знакі, рэйкі агароджы і застылыя аўтамабіля дрыжалі, як міражы. Ныючыя, бразгоча гук накатывал, нібы непрыемны пах.


Сюзана закрыла вушы рукамі, куткі яе рота апусціліся.


— Не ведаю, ці вытрымаю я гэта. Не хачу здацца неженкой, але мяне ўжо ванітуе, а я не ела цэлы дзень.


Эдзі мог падпісацца пад яе словамі. Аднак, хай яго і каламуціла, ён не мог адарваць вачэй ад чарвяточыны. Нібы ў тканіны прасторы з'явілася... што? Твар? Няма. Вялікі вібруе марыва не мела асобы, ён бачыў хутчэй антыпод асобы, але ў яго з'явілася цела... форма... прысутнасць. Так, апошняе параўнанне, мабыць, самае лепшае. Тканіна прасторы праявіла сябе, як праявіў сябе дэман, які з'явіўся ў каменным крузе, калі яны спрабавалі «атрымаць» Джэйка.


Роланд тым часам корпаўся ў сваім кошеле. І дабраўся да самага дна, перш чым знайшоў тое, што трэба: жменю патронаў. Ён зняў правую руку Сюзаны з падлакотніка і паклаў ёй на далонь два патрона.


Затым узяў яшчэ два і сунуў у вушы, кулямі наперад. Сюзана спачатку вытаращилась на яго, потым сумнеў знікла з вачэй, і яна рушыла ўслед яго прыкладу. І тут жа вялікае палягчэнне разлілося па яе твары.


Эдзі скінуў на асфальт заплечный мяшок, дастаў напалову пустую скрынку з патронамі сорак чацвертага калібра для Джейкова «ругера». Стрэлак паківаў галавой і працягнуў руку. На далоні ляжалі чатыры патрона, па два для Эдзі і Джэйка.


— А гэтыя чым дрэнныя? — Эдзі вытряс пару патронаў з скрынкі, якая захоўвалася ў глыбіні аднаго з скрынь стала Элмер Чеймберза.


— Яны з твайго свету і не змогуць блакаваць гэты гук. Не пытай мяне, адкуль мне гэта вядома. Ведаю, і ўсё. Паспрабуй свае, калі хочаш, але яны табе не дапамогуць.


Эдзі паказаў на патроны, якія ляжаць на далоні Роланда.


— Яны таксама з нашага свету. Зброевы краму на рагу Сёмы авеню і Сорак дзевятай вуліцы. «Клементс», ці не так?


— Яны не адтуль. Гэта мае патроны, Эдзі, не раз перезаряженные, але першапачаткова прывезеныя з зялёнай краіны. З Гилеада.


— Тыя самыя, мокрыя? — недаверліва спытаў Эдзі. — Апошнія з патронаў, якія трапілі ў ваду на беразе? Якія сапраўды набраліся вадой?


Роланд кіўнуў.


— Ты ж казаў, што страляць імі ўжо нельга! Колькі б іх ні сушыць! Што порах... як ты сказаў... «Выдохся»?


Роланд зноў кіўнуў.


— Тады чаму ты іх сабраў? Навошта цягнуць з сабой бескарысныя патроны?


— Што трэба казаць пасля ўдалага палявання. Эдзі? Каб і потым не збіцца з прыцэла.


— Бацька, накіруй мае рукі і сэрца, каб ніякая частка звера не знікла дарма.


Роланд у трэці раз кіўнуў. Джэйк ўзяў два патроны, уставіў у вушы. Эдзі дасталіся два апошніх, але спачатку ён скарыстаўся сваімі, якія вытрас з скрынкі. Яны приглушили гук, але ён застаўся, вібраваў ў цэнтры ілба, прымушаючы вочы слязіцца, як пры прастудзе, а ў пераноссі ўзнікла такое адчуванне, што яна раздзімаецца і вось-вось выбухне. Эдзі выцягнуў іх, замяніў больш буйнымі, для старажытных рэвальвераў Роланда. Ўстаўляць патроны ў вушы, падумаў Эдзі. Мама б обделалась. Але важна не само дзеянне, а вынік. Голас чарвяточыны знік, ва ўсякім выпадку, адышоў на бяспечную адлегласць. Павярнуўшыся і загаварыўшы з Ролянд, Эдзі чакаў, што заглухне і яго голас, як бывала, калі ўставіць ў вушы затычкі, аднак сябе ён пачуў больш чым добра.


— Ёсць хоць што-небудзь, чаго ты не ведаеш? — спытаў ён Роланда.


— Ды. — адказаў Роланд. — І вельмі многае.


— Як наконт Ыша? — спытаў Джэйк.


— Думаю, пра Ыше можна не хвалявацца. У шлях, трэба прайсці пабольш да цемры.

7


На Ыша дребезжащее завыванне чарвяточыны сапраўды не дзейнічала, але ён нібы прыліп да Джэйк Чеймберзу, недаверліва пазіраючы на аўтамабілі, запрудившие усе паласы руху А-70. І ў той жа час, адзначыла Сюзанна, гэтыя машыны забілі аўтастраду не цалкам. Колькасць іх змяншалася па меры таго, як падарожныя выдаляліся ад цэнтра горада, але машын усё роўна хапала. Некаторыя ў любы час у адну бок або іншую некалькі аўтамабіляў закацілі на раздзяляльную паласу, бетонавую ўзвышэнне ў межах горада і паласу травы па-за яго.


Хто-то папрацаваў ломам, вось што я вам скажу, падумала Сюзана. Думка гэтая невымоўна ўзрадавала яе. Ніхто не стаў бы расчышчаць сцяжынку на аўтастрадзе ў разгар чумы. А калі хто-то гэта зрабіў, калі засталіся тыя, хто мог гэта зрабіць, значыць, чума выкасіла не ўсіх. І некралогі ў газеце — гэта не ўся гісторыя.


У некаторых машынах сядзелі трупы, высахлыя, не гнілыя, муміі, прышпіленыя рамянямі бяспекі. Але большасць аўтамабіляў пуставала. У большасці сваім вадзіцелі і пасажыры, патрапіўшы ў корак, стараліся пакінуць зону заражэння на сваіх дваіх, але Сюзанна лічыла, што не толькі гэтая прычына выгнала іх на асфальт.


Сюзана ведала, што, адчуўшы сімптомы смяротнай хваробы, яна засталася б за рулём толькі ў тым выпадку, калі б яе да яго прыкавалі. Калі ўжо паміраць, то на адкрытым паветры. Лепш за ўсё на вяршыні пагорка, нават на пагорку, сыдзе і пшанічнае поле. Дзе заўгодна, толькі б апошні ўдых не пахвіну асвяжальнікам паветра, мініятурны кантэйнер якога матляўся на люстэрку задняга агляду.


Спачатку Сюзане здавалася, што ім трэба будзе ўбачыць шмат трупаў, але цяпер яна ведала, што лішку не будзе. З-за чарвяточыны. Яны падыходзілі да яе ўсё бліжэй і бліжэй, і яна дакладна ўлавіла момант кантакту. Па яе целе прабегла дрыготка, якая прымусіла выцягнуць наперад культяшки ног. Азірнуўшыся, яна ўбачыла, што Роланд, Эдзі і Джэйк крывяцца, сагнуўшыся напалову. Нібы ў іх адначасова схапіла жывот. Эдзі і Роланд выпрасталіся, Джэйк, наадварот, нахіліўся, каб пагладзіць Ыша, які задумліва ўтаропіўся на яго.


— З вамі ўсё ў парадку? — запыталася Сюзанна сварлівым і адначасова насмешлівым голасам Детты Уокер. Яна не збіралася скарыстацца голасам гэтай кабеткі, часам так атрымлівалася само сабой.


— Так, — адказаў Джэйк. — Праўда, такое адчуванне, што ў горле затрымаўся бурбалка. — Ён трывожна азіраўся. Серабрыстае марыва аблажыла іх, увесь свет нібы ператварыўся ў балоцістую норфолкскую вір на досвітку. Непадалёк з гэтага марева тырчалі дрэвы, дрыжучы, нібы міражы. Крыху далей Сюзанна ўбачыла вежу элеватара, якая, здавалася, плыў над зямлёй. На ёй розовели словы «ГЭДДИШ ФИДС». У нармальных умовах яны, напэўна, сталі б чырвонымі.


— А ў мяне, падобна, бурбалка ў галаве, — адазваўся Эдзі. — Толькі паглядзіце на гэта гнюснае марыва.


— Ты яе чуеш? — спытала Сюзана.


— Ды. Але ледзь-ледзь. Перажыву. А ты?


— Тое ж самае. Пайшлі.


Адчуванне такое, што мы ляцім у адкрытай кабіне самалёта скрозь аблокі, вырашыла Сюзана. Яны ўсё ішлі і ішлі ў гэтым гудящем мареве, не падобным ні на дождж, ні на ваду, часам нейкія сілуэты (свіран, трактар, рэкламны шчыт «У СТАК» [11]) выплывали з яго, затым прападала усе, акрамя дарогі, якая ледзь узвышалася над бліскучай паверхняй чарвяточыны.


А потым раптам яна абарвалася. Дребезжащее гудзенне засталося ззаду, жахліва слабеючы з кожным новым крокам. Быццам бы яны маглі выцягнуць затычкі з вушэй, хаця б да таго часу, як ім сустрэнецца новая чарвівасць. Зноў яны бачылі бязмежныя прасторы...


Няма, занадта ўжо узнёсла. Канзас пад вызначэнне «бязмежныя прасторы» не падпадаў.


Сярод палёў тут і там былі відаць афарбаваныя ў яркія восеньскія колеру дрэвы, якія адзначаюць крыніца або сажалка для кароў. Зразумела, ні Вялікага каньёна, ні грукату хваляў, абвальваецца на Портлендский маяк, у Канзасе не назіралася, але па меншай меры падарожнік мог бачыў пасланы Богам гарызонт, і пазбавіцца ад непрыемнага пачуцця, што ты ў магіле. Сюзана падумала, што лепш за ўсіх апісаў тое, што адбываецца, Джэйк, сказаўшы, што яны нібы дабраліся да воднага міраж, якія ў гарачыя дні бачыш далёка наперадзе на шашы.


Як ні описывай чарвяточыны, у яе межах развіваецца клаўстрафобія, таму што навакольны свет знікае, пакідаючы толькі дзве шырокія стужкі аўтастрады так корпуса аўтамабіляў, падобныя на караблі, кінутыя ў замерзлай акіяне.


Калі ласка, дапамажы нам выбрацца адсюль, узмалілася Сюзанна Богу, у якога ўжо не верыла. У што-то яна працягвала верыць, але з таго моманту, як прыйшла да памяці на беразе Заходняга мора, яе канцэпцыя тагасветнага свету зведала значныя змены. Калі ласка, дапамажы нам зноў знайсці Прамень. Калі ласка, дапамажы пакінуць гэты свет маўчання і смерці. Цяпер яны крочылі сярод шырокіх палёў. Параўняліся з паказальнікам «БІГ-СПРЫНГС — 2 МІЛІ». За іх спінамі катящееся да гарызонту сонца выглянула ў прарэху паміж аблокамі, асвятліўшы пунсовым гладкую паверхню чарвяточыны, заднія шкла і ліхтары якія замерлі аўтамабіляў. Поўная Зямля прыйшла і пайшла, думала Сюзана. Прыйшла і сышла Жніво. Год, як гаварыў Роланд, зачыніўся. Ад гэтай думкі па спіне прабег халадок.


— На ноч спынімся тут, — абвясціў Роланд, як толькі яны мінулі з'езд да Біг-Спрынгс. Далёка наперадзе яны зноў бачылі чарвяточыны, асядлаў дарогу, але да яе заставаліся мілі і мілі. Сюзана адзначыла, што ў ўсходнім Канзасе да гарызонту па-чартоўску далёка. — Зможам набраць дроў, не падыходзячы занадта блізка да чарвяточыны, так і яе «голас» тут не асабліва дастае. Мы нават зможам спаць, не затыкаючы вушы патронамі.


Эдзі і Джэйк пералезлі праз оградительный рэек, спусціліся па насыпы, пачалі збіраць сушняк у ссохлым рэчышчы безназоўнай рачулкі, трымаючыся разам, як і пакараў ім Роланд. Калі яны вярнуліся, аблокі зноў закрылі сонца, і шэрыя прыцемкі пачалі адціскаць дзень.


Стрэлак накалоў щепочек для падпалкі, збудаваў з іх драўляную трубу на самай правай паласе. Эдзі выйшаў на раздзяляльную паласу і застыў, гледзячы на ўсход, сунуўшы рукі ў кішэні. Неўзабаве да яго далучыліся Джэйк і Ыш.


Роланд тым часам дастаў крэмень і крэсіва і распаліў цяпельца.


— Ролянд! — паклікаў Эдзі. — Сюзі! Падыдзіце сюды! Паглядзіце туды!


Сюзана катнула калыску да Эдзі, потым Роланд, яшчэ раз кінуўшы погляд на цяпельца, узяўся за дзяржальні калыскі.


— Куды глядзець? — спытала Сюзана. Эдзі паказаў. Спачатку Сюзанна нічога не ўбачыла, акрамя аўтастрады, якая сыходзіць за чарвяточыны, да якой яны не дайшлі тры мілі. Потым... так, што-то там было. Нейкае збудаванне на мяжы бачнасці. Тым больш у густым змроку.


— Гэта будынак? — спытаў Джэйк. — Чорт, падобна, хто-то пабудаваў яго прама на дарозе.


— Што скажаш, Роланд? — Эдзі павярнуўся да стрэлку. — У цябе самыя вострыя вочы ў Сусвеце.


Якое-то час стрэлак маўчаў, толькі адарваў погляд ад падзяляльнай паласы, на якой стаяў, засунуўшы вялікія пальцы за рэмень.


— Разглядим лепей, калі падыдзем бліжэй, — нарэшце працадзіў ён.


— Ды перастань! — не сунімаўся Эдзі. — Я сур'ёзна, святое дзярмо! Ці ведаеш ты, што гэта такое, ці не?


— Разглядим лепей, калі падыдзем бліжэй, — паўтарыў стрэлак... то ёсць проста не адказаў. Вярнуўся да касьцярка, абцасы ботаў звонка цокали па асфальце. Сюзана паглядзела на Джэйка і Эдзі. Паціснула плячыма. Паціснулі плячыма і яны... а потым Джэйк звонка засмяяўся. Звычайна, думала Сюзанна, хлопчык паводзіў сябе хутчэй як васемнаццацігадовы юнак, але, смеючыся, ператварыўся ў дзевяцігадовага хлапчука. Супраць чаго яна ніколькі не пярэчыла.


Яна зірнула на Ыша. Той не адрываў ад іх вачэй і поеживался так, нібы паціскаў плячыма.

8


Яны елі ежу з згорнутых лісця з начыннем, якое Эдзі абазваў «буррито па-стрелецки», придвинувшись да агню, падкідваючы ў агонь сушняк па меры таго, як ноч станавілася ўсё цямней. Дзе-то на поўдні птушка ўскрыкнула. Такога які крычыць адзіноты яму яшчэ не даводзілася чуць, падумаў Эдзі. Ніхто не адрозніваўся говорливостью, але Эдзі адзначыў, што пасля цяжкага дня рэдка ў каго з іх ўзнікала жаданне пачасаць языком. Нібы пераход дня ў ноч станавіўся для іх чым-то асаблівым, отрывающим кожнага ад магутнага цэлага, якое Роланд называў ка-тэт. Джэйк карміў Ыша маленькімі кавалачкамі вяленага мяса з свайго апошняга буррито. Сюзана сядзела на спальным мяшку, прыкрыўшы абрубкі ног крысамі халата, і летуценна глядзела ў вогнішча. Роланд адкінуўся назад, абапершыся на локці, вперившись поглядам у неба, дзе воблакі пачалі раставаць, адкрываючы зоркі. Падняўшы галаву, Эдзі убачыў, што Старая Зорка і Старажытная Маці зніклі, саступіўшы месца Палярнай зоркі і Вялікай Мядзведзіцы. Магчыма, гэта не яго рэальнасць, падумаў Эдзі, з аўтамабілямі «такуро». «Манархамі Канзас-Сіці» і «Боінг-Боінг бургеры»... але вельмі ўжо блізкая. Можа, суседняя. Калі птушка закрычала зноў, ён павярнуўся да Раланда:


— Быццам бы ты збіраўся нам што-небудзь расказаць. Наколькі я памятаю, захапляльную гісторыю свайго юнацтва. Сюзан... так звалі тваю дзяўчыну, ці не праўда?


Якое-то імгненне стрэлак працягваў любавацца небам, цяпер Роланд не можа знайсці звыклых сузор'яў, здагадаўся Эдзі, потым перавёў погляд на сваіх сяброў. Адчувалася, што яму не па сабе. Ён нібы хацеў папрасіць прабачэння.


— Вы не падумаеце, што я сыходжу ад адказу, калі папрашу ў вас яшчэ адзін дзень? Мне трэба пра многае падумаць. А можа, мне патрэбна ноч, каб убачыць усё ў сне. Здарылася гэта даўно, вельмі даўно, але я... — Ён бездапаможна ускінуў рукі. — Нават пасля смерці яны не супакойваюцца. Іх косткі заклікаюць з зямлі.


— Дык яны — прывіды. — У вачах Джэйка Эдзі ўбачыў водсвет таго жаху, які, павінна быць, выпрабаваў хлопчык у доме на Датч-Хіл. Жах, які ён адчуў, калі брамнік вываліўся са сцяны і пацягнуўся да яго. — Калі яны прывіды, то часам яны вяртаюцца.


— Ды. — кіўнуў Роланд. — Сярод іх ёсць прывіды, і часам яны вяртаюцца.


— Можа, лепш не разважаць пра гэта, — прапанавала Сюзана. — Іншы раз, калі асабліва цяжка што-небудзь сказаць, лепш адразу ўскочыць на каня, і наперад.


Роланд абдумаў яе словы, потым ускінуў на яе вочы:


— Заўтра ўвечары, ля вогнішча, я распавяду вам пра Сюзан. Гэта я абяцаю імем майго бацькі.


— А нам трэба гэта чуць? — рэзка спытаў Эдзі. І проста здзівіўся, усвядоміўшы, што гэтыя словы сказаны менавіта ім: ніхто так не цікавіўся мінулым стрэлка, як сам Эдзі. — Я хачу сказаць, калі гэта сапраўды балюча, Роланд... па-сапраўднаму балюча... тады...


— Я не ўпэўнены, што вам трэба гэта пачуць, але думаю, мне трэба гэта расказаць. Наша будучыня — Вежа, і да яе нельга ісці з пабітым сэрцам. Я павінен зрабіць усё, што ў маіх сілах, каб супакоіцца маё мінулае. Зразумела, я не змагу расказаць вам усё.... мой свет не стаяў на месцы нават у мінулым, змяняючыся ў многіх аспектах... але супраць праўды я не паграшу.


— Гэта будзе вестэрн [12]? — раптам спытаў Джэйк.


Роланд недаўменна воззрился на яго:


— Я не разумею сэнсу гэтага слова, Джэйк. Гилеад — феод ў Заходнім свеце, усё так, як і Меджис, але...


— Гэта будзе вестэрн. — упэўнена абарваў яго Эдзі. — Усё Роландовы гісторыі — вестэрны, калі справа даходзіць да галоўнага. — Ён лёг, нацягнуўшы на сябе коўдру. З захаду і усходу даносілася ноющее бразджанне чарвяточыны. Ён сунуў руку ў кішэню, дзе ляжалі патроны, якія даў яму Роланд, задаволена кіўнуў, намацаўшы іх. Эдзі меркаваў, што зможа спаць, не затыкаючы імі вушы, але вось заўтра без іх ніяк не абысціся. Яны яшчэ не сышлі з трасы.


Сюзана нахілілася над ім, чмокнула ў кончык носа.


— Пара спаткі, салодзенькі? Прытаміўся?


— Ды. — Эдзі закінуў рукі за галаву. — Не кожны дзень атрымоўваецца пракаціцца на самым хуткім у свеце цягніку, знішчыць самы разумны ў свеце кампутар і выявіць, што грып ачысціў Зямлю ад людзей. І ўсё гэта, заўваж, да абеду. Ад такога лайна намаешься. — Эдзі усміхнуўся і заплюшчыў вочы. І працягваў усміхацца, калі сон прыняў яго ў свае абдымкі.

9


У яго сне яны ўсё стаялі на куце Другі авеню і Сорак шосты вуліцы, гледзячы праз невысокі дашчаны плот на зарослы пустка пустазеллямі. У вопратцы Сярэдняга свету — скураныя штаны і старыя кашулі, зацыраваць і залатанные, — але ніхто з мінакоў, якія спяшаюцца па Другой авэню, не звяртаў на іх ніякай увагі. Ніхто не заўважаў ні вушасціка-путаника на руках Джэйка, ні іх грознага ўзбраення.


Таму што мы — прывіды, падумаў Эдзі. Мы — прывіды і не можам супакоіцца. Плот ўпрыгожвалі афішы. Адна паведамляла пра турнэ «Сэкс пистолз» (яны вырашылі зноў выступіць разам, і Эдзі падумаў, што гэта вельмі пацешна: ён-той лічыў, што «Пистолз» — адзіная група, якая ніколі не уз'яднаецца [13]), другая запрашала на канцэрт коміка Адама Сандлера, аб якім Эдзі ніколі не чуў, трэцяя расхвальвала фільм «Рамяство» — пра малалетніх колдуньях. А над ей хто-то чырвонай фарбай напісаў на плоце:


Вось МЯДЗВЕДЗЬ, як ён страшны, велізарны,

СВЕТ у зрачках яго звужаны і цемны,

ЧАС імчыць, дзень будучы, учорашні,

Наперадзе абрысы ВЕЖЫ.[14]


— Вунь яна, — паказаў Джэйк. — Ружа. Бачыце, як яна нас чакае пасярод пусткі.


— Так, яна прыгожая, — усклікнула Сюзана. А потым ўбачыла аб'яву на шчыце, вкопанном побач з ружай. — А гэта што такое? Аб'яву извещало аб тым, што дзве фірмы, «Будаўнічая кампанія Миллза» і «Рыэлтарская кантора Сомбра», маюць намер ўзвесці на пустцы кандамініюмаў «Бухта Вялікі чарапахі». Калі? ХУТКА — іншага адказу на гэтае пытанне на шчыце не праглядалася.


— Я б пра гэта не трывожыўся, — заўважыў Джэйк. — Гэты шчыт стаяў тут і раней. Ён, павінна быць, такі ж стары, як і... У гэты момант паветра скалануў роў магутнага рухавіка. З-за плота, з боку Сорак шосты вуліцы, нібы дымавая заслона, падняліся клубы шызага выхлапу, тут жа плот паваліўся, і ў якая ўтварылася пралом уварваўся велізарны чырвоны бульдозер. Нават нож і той пафарбавалі ў чырвоны колер. А вось надпіс «НЯХАЙ ЖЫВЕ „КРИМСОН КІНГ“ вывелі ярка-жоўтай, якая б'е па нервах, як паніка, фарбай. За рычагамі, злосна лыбясь на іх, сядзеў мужчына, які выкраў Джэйка з моста над ракой Сенд... іх даўні знаёмец Гашер. На касцы чарнела надпіс „ЛІЦЕЙНАЯ ЛА-МЕРКА“. А вышэй хто-то намалевал адзін шырока раскрыты вачэй.


Гашер апусціў бульдозерная нож. І па дыяганалі пакаціў праз пустку, ператвараючы ў пыл кавалкі цэглы, бутэлькі з-пад піва і вады, вышибая іскры з камянёў. Насоўваўся ён прама на ружу, покачивающую грациозным бутонам.


— Паглядзім, ці зможаце вы цяпер задаваць вашы дурныя пытанні! — пракрычаў гэты няпрошаны прывід. — Пытайцеся аб чым хочаце, мае дарагія лапочка, чаму няма? Даўніна Гашер любіць загадкі! Толькі адно вы павінны ўсекчы — аб чым бы вы мяне ні спыталі, я раздавлю гэтую брыдкую ружу, размажу па зямлі, будзьце ўпэўненыя! А потым проедусь па ёй яшчэ раз, мае дарагія настрою! Разотру у парашок! Разотру! Сюзана ўскрыкнула, калі чырвоны нож бульдозера навіс над ружай. Эдзі схапіўся за плот. Цяпер ён пераскочыць праз яго, кінецца на ружу, паспрабуе прыкрыць яе сваім целам...


...толькі позна. І ён гэта ведаў.


Ён зірнуў на хихикающего гнюса, які сядзеў за рычагамі, і ўбачыў, што гэта не Гашер, а інжынер Боб з «Чарлі Чу-Чу».


— Спыніся! — крыкнуў Эдзі. — Дзеля Бога, спыніся!


— Не магу, Эдзі. Свет «ссунуўся з месца», і я не магу спыніцца. Я павінен рухацца разам з ім. Цень бульдозера ўпала на ружу, нож, зрэзаў адзін са слупоў, на якім трымаўся шчыт (Эдзі ўбачыў, як слова ХУТКА змянілася словам ЦЯПЕР).


А за рычагамі бульдозера сядзеў ужо не інжынер Боб.


Роланд.

10


Эдзі, цяжка дыхаючы, сядзеў на крайняй правай паласе аўтастрады. Паветра, вырываючыся з рота, адразу звяртаўся ў пар, пот ўжо халадзіў разгоряченную скуру. Ён не сумняваўся, што крычаў у сне, не мог не крычаць, але Сюзанна спала, з спальнікі, які яна дзяліла з ім, тырчала толькі яе макушка. Джэйк ціхенька пасопваў злева ад яго, адной рукой абдымаючы Ыша. Спаў і ушастик.


А вось Роланд не спаў. Роланд сядзеў па другі бок патухлага вогнішча, чысціў рэвальверы пад зорным святлом і глядзеў на Эдзі.


— Дрэнны сон, — без пытальных інтанацый.


— Ды.


— Візіт старэйшага брата?


Эдзі паківаў галавой.


— Тады Вежа? Ружовыя поля і Вежа? — Твар Роланда заставалася абыякавым, але Эдзі ўлавіў тое нецярпенне, што заўсёды чулася ў яго голасе пры згадванні Цёмнай Вежы. Эдзі як-то сказаў, што Вежа для стрэлка — той жа наркотык, і Роланд не стаў гэтага адмаўляць.


— На гэты раз няма.


— Тады што?


Па целе Эдзі прабегла дрыжыкі.


— Холадна.


— Ды. Дзякуй тваім багам, што хоць няма дажджу. Восеньскі дождж — гэта зло, якога варта пазбягаць. Так што табе прыснілася?


Эдзі, аднак, муляўся.


— Ты ніколі не аддасі нас, Роланд?


— Ніхто не можа ў гэтым паклясціся, Эдзі, і мне не раз давялося пабываць у здраднікаў. Да майго сораму. Але... я думаю, гэта ўсё ў мінулым. Мы адзіныя, ка-тэт. Калі я аддам аднаго з вас... нават пухнатага сябра Джэйка, я аддам сябе. Чаму ты спытаў?


— І ты ніколі не адмовішся ад нашага агульнага справы?


— Пошукаў Вежы? Няма, Эдзі. Ніколі. А цяпер перакажы мне свой сон.


Эдзі пераказаў, нічога не апускаючы. Калі ён скончыў, Роланд, хмурачыся, глядзеў на свае рэвальверы. Яны, здавалася, сабраліся самі, пакуль Эдзі казаў.


— Так што гэта павінна азначаць? Чаму я ўбачыў цябе за рычагамі бульдозера? Я ўсё яшчэ не давяраю табе? Падсвядома я...


— Гэта і ёсць псіхааналіз? Тая бязглуздзіца, пра які ты гаварыў з Сюзанай?


— Так, падобна на тое?


— Дзярмо сабачае, — адрэзаў Роланд. — Мешаніны тут быць не можа. Сны азначаюць або ўсё, або нічога. Калі ўсё — практычна на сто адсоткаў гэта паслання... ну, з іншых узроўняў Вежы. — Ён ўгледзеўся ў Эдзі. — І не заўсёды гэтыя пасланні ад нашых сяброў.


— Хто-небудзь ці што-то ковыряется ў маёй галаве? Так цябе разумець?


— Думаю, гэта магчыма. Але ты ўсё роўна павінен даглядаць за мной. Як ты ведаеш, я гэта трываю.


— Я табе веру. — І натуга, з якой Эдзі выціснуў гэтыя словы, надала ім шчырасці. Па твары Роланда адчувалася, што ён крануты, нават узрушаны, і Эдзі аблаяў сябе за тое, што не так даўно трымаў Роланда за нячулай робата. Магчыма, Раланду не хапала ўяўлення, але з эмоцыямі ў яго ўсё было ў парадку.


— У тваім сне мяне трывожыць іншае, Эдзі.


— Бульдозер?


— Так, машына. Пагроза ружы.


— Джэйк бачыў ружу, Роланд. Ва ўсёй красе.


Роланд кіўнуў.


— У яго часу, у канкрэтны дзень, ружа цвіла. Але гэта не азначае, што так будзе і далей. Калі пачнецца будаўніцтва, аб якім извещало аб'яву... калі з'явіцца бульдозер...


— Ёсць і іншыя светы, акрамя гэтага. Памятаеш?


— Ёсць і такое, што існуе толькі ў адным часу, адной рэальнасці. — Роланд лёг, ці агледзеў зорнае неба. — Мы павінны абараняць гэтую ружу. Абараняць усімі сіламі.


— Ты думаеш, гэта яшчэ адна дзверы, ці не так? Тая, што адкрываецца ў Цёмную Вежу.


Стрэлак паглядзеў на яго вачыма, поўнымі зорнага бляску.


— Я думаю — гэта Вежа. І калі яе знішчаць...


Яго вочы закрыліся. Больш ён нічога не сказаў.


А Эдзі доўга ляжаў без сну.

11


Новы дзень выдаўся ясным, сонечным і халодным. Ранішні святло пацвердзіў тое, што Эдзі заўважыў ўвечары: наперадзе што-то высилось... але што менавіта, ён сказаць не мог. Яшчэ адна загадка, а яны яму ладна паднадакучылі.


Ён стаяў прыжмурыўшыся, далонню прыкрываючы вочы ад сонца, з Сюзанай з аднаго боку і Джэйкам — з другога. Роланд застаўся ля вогнішча, пакуючы тое, што ён называў іх ганна, па-простаму, пажыткі. Загадкавае збудаванне ніколькі яго не цікавіла. І ён, падобна, не ведаў, што гэта такое.


Далёка яно? У трыццаці мілях? У пяцідзесяці? Адказ залежаў ад таго, які мяжа бачнасці на плоскай раўніне, а Эдзі гэтага не ведаў. Сумневаў у яго не было толькі па двух пазіцыях: па-першае, гэта нейкі будынак, па-другое, размясцілася яно дакладна папярок дарогі. Інакш яны б яго не ўбачылі. Яно растварылася б у чарвяточыны... ці не так?


Можа, яно стаяла на пусткі, якія Сюзі называла » дзіркі ў аблоках». А можа, чарвівасць абарвецца да таго месца, дзе стаіць будынак. А можа, гэта чортава галюцынацыя. У любым выпадку, якое-то час фантазіяваць не мела сэнсу. Спачатку трэба было прагуляцца па аўтастрадзе. Аднак будынак заварожвала яго. Яно переливалось сінім і залатым, нібы сышло са старонак «Тысячы і адной ночы», хоць Эдзі падазраваў, што сінню яно абавязана небу, а золатам — прамяням ранішняга сонца.


— Роланд, падыдзі на секунду!


Спачатку Эдзі думаў, што стралок праігнаруе яго словы, але Роланд устаў, пацёр паясніцу, пацягнуўся і накіраваўся да іх.


— Божа, такое адчуванне, што да нашых рэчаў нікому, акрамя мяне, справы няма, — прабурчаў Роланд.


— Мы табе дапаможам, — паабяцаў Эдзі. — Мы заўсёды дапамагаем, ці не так? Але спачатку паглядзі вунь туды.


Роланд паглядзеў, дакладней, коратка зірнуў, нібы ведаць не хацеў, што чакае іх наперадзе.


— Гэта шкло, ці не праўда? — не адставаў Эдзі.


Яшчэ адзін кароткі погляд.


— Як быццам.


— У маім часу шмат шкляных будынкаў, але ўсе яны — бізнес-цэнтры. А таму, што перад намі, самае месца ў дыснэеўскім мультфільме. Ты ведаеш, што гэта за будынак?


— Няма.


— Тады чаму не хочаш лепей яго разгледзець? — спытала Сюзана.


Роланд зноў зірнуў на плямка які адлюстроўвае ад шкла святла, вельмі коратка, і адвёў вочы.


— Чакаць ад яго можна толькі бяды, і яно стаіць у нас на шляху. Мы туды яшчэ дабяромся. А цяпер няма чаго думаць пра гэта.


— Мы дабяромся туды сёння? — спытаў Джэйк.


Роланд паціснуў плячыма, твар па-ранейшаму нагадваў маску.


— Вада будзе, калі Бог таго пажадае.


— Госпадзе, ды табе прамая дарога ў прадказальнікі, — усклікнуў Эдзі. Ён спадзяваўся ўбачыць на твары Роланда ўсмешку, але пралічыўся. Роланд вярнуўся да вогнішча, падхапіў з асфальту заплечный мяшок і кошаль. Астатнім нічога не заставалася, як рушыць услед яго прыкладу. Разабраўшыся з рэчамі, падарожныя рушылі на ўсход па аўтастрадзе 70. Стрэлак ішоў першым, апусціўшы галаву, не адрываючы вачэй ад ботаў.

12


За ўвесь дзень Роланд не вымавіў і дзясятка слоў, а па меры таго, як будынак набліжалася ( чакаць ад яго можна толькі бяды, яно ў нас на шляху, сказаў ён), Сюзана ўсё больш схілялася да думкі, што ён не злуецца на іх, не хвалюецца з-за тых небяспекі, што могуць падпільноўваць іх наперадзе. Усе яго думкі сканцэнтраваны на маючым адбыцца вечары. Думае ён аб гісторыі, якую паабяцаў расказаць ім. І гэты аповяд не проста трывожыць яго. Палохае.


У апоўдні, на прывале, яны ўжо выразна бачылі будынак: палац з мноствам вежаў, абліцаваны шклом. Чарвівасць размясцілася вакол палаца, але сам ён як бы лунаў над ёй, з накіраванымі да неба вежамі. На плоскай раўніне усходняга Канзаса палац гэты здаваўся абсалютна іншародным целам, але Сюзанна падумала, што ніколі ў жыцці не бачыла больш прыгожага будынка. Параўнання з ім не вытрымліваў нават Крайслер-Білдынг [15], а гэта нешта ды значыла.


І па меры таго як яны набліжаліся да палаца, яна ўжо не магла глядзець ні на што іншае. Не магла адарваць вачэй ад адлюстраванняў аблокаў. праплывалі па сінім шкле сцен і даху палаца. Яна нібы глядзела выдатны фільм... аднак адчуванні, што ўсё гэта — ілюзія, не было. Трохвымернасць палаца сумневаў не выклікала. Хоць бы таму, што ён у адрозненне ад міражоў адкідаў цень. Ён існаваў, цвёрда стоячы на зямлі, хай Сюзанна ніяк не магла ўзяць у толк, як такое цуд з'явілася ў краі «Стак» і «Хардзі» [16] (не згадваючы ўжо пра «Боінг-Боінг бургерсах»). Але яно з'явілася. І Сюзанна прыйшла да лагічнаму высновы, што з часам яна ўсё даведаецца.

13


Яны разбілі лагер у маўчанні, моўчкі назіралі, як Роланд распальвае вогнішча, моўчкі селі ля вогнішча, назіраючы, як вечаровае сонца звярнула які ляжыць перад імі велізарны шкляны палац у агністы замак. Вежы і прыгонныя сцены спачатку люта палалі дзівоснымі рознакаляровымі агнямі, потым сталі аранжавымі, залатымі і, нарэшце, охряными, як толькі над імі паднялася Старая Зорка.


Не, падумала Сюзанна голасам Детты. Гэта не Старая Зорка, дзетка. Гэта Паўночная Зорка[17]. Тая самая, што ты бачыла дома, седзячы на каленях у папашки. Але нечакана для сябе Сюзанна зразумела, што ёй хочацца бачыць над сабой Старую Зорку, Старую Зорку і Старажытную Маці. Да свайго здзіўлення, яна ўсвядоміла, што сумуе па свеце Роланда, а потым задалася пытаннем: а чаго яна, уласна, дзівяцца? У тым свеце, у рэшце рэшт, ніхто не называў яе гробаны негритоской (па меншай меры пакуль), у тым свеце яна знайшла мужчыну, якога пакахала... і добрых сяброў. Ад гэтай думкі ў яе на вочы навярнуліся слёзы, і яна прыціснула да сябе Джэйка. Джэйк не пярэчыў, ён усміхаўся, полузакрыв вочы. А ў аддаленні цягнула сваю ныючыя песьня чарвівасць. Гук непрыемны, але яшчэ памяркоўны, нават без затычек-патронаў.


Калі ж змярканне змылі апошнія рэшткі жоўтага са сцен палаца, Роланд падрыхтаваў вячэру, раздаў ежу. Паелі яны ў маўчанні (Сюзанна заўважыла, што Роланд ледзь дакрануўся да сваёй порцыі). Да таго часу, як яны скончылі трапезу. Млечны Шлях раскінуўся над палацам ва ўсёй красе: зоркі адбіваліся ад шкляных сцен, як ад стаячай вады.


У рэшце рэшт маўчанне парушыў Эдзі:


— Ты не абавязаны. Цябе даравалі. Ці адпусцілі грахі. Ці зрабілі ўсё, што патрабуецца, для таго, каб сцерці гэта выраз з твайго твару.


Роланд прапусціў яго словы міма вушэй. Ён піў, прытрымваючы бурдзюк локцем, як які-небудзь селянін, хлебающий самагон з горла, закінуўшы галаву, вочы да зорак. Апошні глыток выплюнуў на абочыну.


— Вада — дар Божы, — буркнуў Эдзі без ценю ўсмешкі.


Роланд нічога не сказаў, але яго твар пабялеў, нібы ўбачыў здань. Ці пачуў яго.

14


Стрэлак павярнуўся да Джэйк, які пільна глядзеў на яго.


— Я прайшоў абрад паўналецця і стаў мужчынам у чатырнаццаць гадоў, самым малодшым у маім ка-тэт... ты б сказаў, у маім класе. Магчыма, самым маладым ва ўсе часы. Сее-што я табе распавядаў, Джэйк. Ты памятаеш?


Ты ўсім нам што-то распавядаў, падумала Сюзанна, але рота не «раскрыла і поглядам папярэдзіла Эдзі, што лепш памаўчаць. Роланд у той час быў не ў сабе, у яго свядомасці адначасова існавалі два Джэйка, жывы і мёртвы, карацей, ён змагаўся з вар'яцтвам.


— Калі мы пераследвалі Ўолтара? — спытаў Джэйк. — На прывале, незадоўга да таго, як я... як я ўпаў?


— Цалкам дакладна.


— Сёе-што я памятаю, але цьмяна. Як памятаюць сны.


Роланд кіўнуў.


— Тады слухай. На гэты раз я распавяду больш, Джэйк, таму што ты стаў старэй. Мяркую, і мы таксама.


Сюзанна і ў другі раз лавіла кожнае слова. Роланд выявіў Мартэна, дарадцы бацькі (і яго ведзьмака) ў пакоях маці. Зразумела, не па волі выпадку. Хлопчык, праходзячы міма дзвярэй, якая вядзе ў пакоі, не ўдастоіў б яе, і поглядам, але Мартэн адчыніў дзверы і запрасіў яго ўвайсці. Мартэн сказаў Раланду, што маці хоча яго бачыць, але сумная ўсмешка і апушчаныя долу вочы падказалі хлопчыку, што ў гэты самы момант Габрыэль Дискейн менш за ўсё хацела бачыць сына.


Румянец на шчоках і метка ад пацалунку на шыі сказалі яму ўсё.


Вынікам стаў абрад паўналецця, занадта ранні для хлопчыка яго ўзросту, але выбар зброі, ім стаў яго сокал Давід, апынуўся сюрпрызам для настаўніка, і Роланд здолеў перамагчы Корта, адабраў у яго палку... і набыў смяротнага ворага. Мартэна.


Жорстка пакутуе, з изорванным ў шматкі асобай, якія нагадваюць страшную маску гобліна, якую толькі можа ўявіць сабе дзіця, Корт знайшоў у сабе сілы не страціць прытомнасць і, перш чым праваліцца ў цемру, паспеў даць апошні савет самому юнаму подмастерью [18] з тых, каго яму даводзілася вучыць: трымайся далей ад Мартэна, ва ўсякім выпадку, пакуль.


— Ён мне параіў пачакаць, пакуль гісторыя нашага паядынку ператворыцца ў легенду. — Стралок абвёў позіркам Эдзі, Сюзану і Джэйка. — Пачакаць, пакуль у маёй цені на твары вырасце барада і пачне пераследваць калдуна ў яго снах.


— Ты рушыў услед яго радзе? — спытала Сюзана.


— Мне не далі, — з сумнай, поўнай душэўнай болю усмешкай адказаў Роланд. — Я хацеў падумаць над гэтым, сур'ёзна падумаць, але... усё змянілася. І вельмі рэзка.


— Так, так бывае, — кіўнуў Эдзі. — Ужо я-то ведаю.


— Я пахаваў майго сокала, першае зброю, якое выкаваў, і, магчыма, самае лепшае. Потым... і вось пра гэта я табе дакладна не распавядаў, Джэйк... пайшоў у Ніжні горад. Летнюю спякоту астудзілі навальнічныя ліўні, і ў пакойчыку над адным з бардэляў, у якіх так любіў бываць Корт, я ўпершыню лёг у ложак з жанчынай.


Ён задуменна пошебаршил палкай у вогнішчы, раптам да яго дайшло, наколькі дакладна яго рух асацыюецца з апошнімі сказанымі ім словамі, і з крывой усмешкай адкінуў палку. Дымясь, яна ўпала каля колы кінутага «доджа-аспена».


— Мне спадабалася. Сэкс — гэта добра. Вядома, не так добра, як мы ўяўлялі сабе, шепчась пра гэта паміж сабой, але...


— Па-мойму, маладыя перабольшваюць вартасці набытых задавальненняў, салодзенькі, — уставіла Сюзана.


— Я заснуў, хоць ўнізе гучна спявалі пад піяніна, а ў акно біў град. Прачнуўся раніцой у... ну... скажам так, мяне разбудзіў чалавек, якога я ніяк не чакаў убачыць у такім месцы.


Джэйк падкінуў у агонь сушняку. Ён успыхнуў, афарбаваўшы чырванню шчокі Роланда, зачернив цені пад бровамі, ніжняй губой. Пакуль Роланд казаў, Сюзанна літаральна бачыла, што адбывалася ў той раніцу ўсё паганскае, пахкае мокрай брукаванкай і прасякнутым вільгаццю летнім паветрам: што здарылася ў маленькай пакойчыку шлюхі над агульным залай у Ніжнім горадзе Гилеада, адкуль барон правілаў Нью-Канааном, маленькім феод, затерянным ў заходніх землях Сярэдняга свету.


Хлопчык, яшчэ не які адышоў ад учарашняга паядынку, толькі што спазнаў таямніцы сэксу. Чатырнаццацігадовы хлопчык, у сне цягнуўшы хіба што на дванаццацігадовага, з густой махрамі павек, якія ляжаць на шчоках, з стагоддзямі, закрываюць дзіўныя сінія вочы, з далонню, якая ахоплівае грудзі прастытуткі, падрапаныя кіпцюрамі сокала запясцем па-над пакрывала. Хлопчык, досыпающий апошні спакойны сон, хлопчык, які неўзабаве адправіцца ў далёкі шлях, пакоціцца, як вызваленыя каменьчык па крутым схіле. Каменьчык, вышибающий другі, трэці, чацвёрты, тыя каменьчыкі ў сваю чаргу выбіваюць іншыя, і так да таго часу, пакуль увесь схіл не прыйдзе ў рух і зямля не затрасецца ад грукату які нясецца лавіны.


Хлопчык — каменьчык на схіле, які вызваліўся ад зямных кайданоў і гатовы пакаціцца ўніз.


У вогнішчы рванула шышка. Дзе-то ў полі віскнуў звер. Сюзана назірала, як іскры праляцелі міма неверагодна старажытнага асобы Роланда, і ўбачыла ў гэтым твары хлопчыка, мірна спячага гадовым раніцай у ложку шлюхі. А потым яна ўбачыла, як з трэскам расчыніліся дзверы, абарваўшы сон апошняга рамантыка Гилеада.

15


Мужчына уляцеў у пакой і шырокімі крокамі перасёк яе, перш чым Роланд паспеў адкрыць вочы (перш чым жанчына, якая ляжыць побач з ім, пачала разумець, што ў пакоі яны не адны). Высокі, стройны, у вылинявших джынсах і пропыленной кашулі з сіняй шамбре [19], цёмна-шэрай капелюшы з стужкай з змяінай скуры. Па клубах білі хаджалыя скураныя кабуры. З іх выглядалі аздобленыя сандаловым дрэвам дзяржальні рэвальвераў, якія хлопчыку трэба было пранесці па землях, якіх гэты хмурны мужчына з пранізлівымі сінімі вачыма і ўявіць сабе не мог.


Роланд пачаў дзейнічаць, яшчэ не расплюшчыўшы вачэй. Скаціўся налева, сунуў руку пад ложак. Шпаркасць яго рухаў зачароўвала, нават палохала... Сюзанна ўсё бачыла, бачыла выразна... але мужчына ў вылинявших джынсах апынуўся спрытней. Ён схапіў хлопчыка за плячо і тузануў, вышпурнуўшы яго з ложка на падлогу. Хлопчык распластаўся на дошках, рука яго зноў кінулася пад ложак з хуткасцю маланкі. Але мужчына ў джынсах прыціснуў пальцы абцасам, перш чым яны паспелі дабрацца да мэты.


— Мярзотнік! — вырвалася ў хлопчыка. — Ах ты, мер...


Вось тут яго вочы адкрыліся, ён падняў галаву і ўбачыў, што парушыў іх адзінота мярзотнік — яго бацька.


Прастытутка ўжо сядзела, з припухшими вачыма, на яе твары чыталася раздражненне.


— Гэй, ты! — усклікнула яна. — Якога чорта! Сюды нельга вось так заходзіць. Нельга! Калі я цяпер закричу...


Не звяртаючы на яе ніякай увагі, мужчына выцягнуў з-пад ложка два паясы. Кожны з рэвальверам у кабуры. Вялікімі рэвальверамі, на дзіва вялікімі, улічваючы, што ў гэтым свеце агнястрэльную зброю было рэдкасцю, але не такімі вялікімі, як тырчалі з кобур бацькі Роланда, з дзяржальнямі, інкруставанымі драўлянымі пласцінамі. Калі шлюха ўбачыла рэвальверы на сцёгнах няпрошанага госця і тыя, што ён трымаў у руках... тыя, што боўталіся на сцёгнах яе юнага кліента да таго, як яна прывяла яго ў сваю пакой і пазбавіла ўсяго ўзбраення, за выключэннем аднаго прылады, найбольш ёй знаёмага, ад раздражнення на яе твары не засталося і следу. Імгненна спрацаваў інстынкт самазахавання. Яна саскочыла з ложка, кінулася да дзвярэй і знік за ёй, бліснуўшы на сонцы голым задам.


Ні бацька, які стаяў ля ложка, ні сын, які ляжыць голы на падлозе, нават не зірнулі на яе. Мужчына ў джынсах падняў паясы з рэвальверамі, якія Роланд напярэдадні ўзяў з арсенала пад казармай, отомкнув дзверы ключом Корта. Патрос імі перад тварам Роланда, як трасуць изгрызанной адзеннем перад пысай шчанюка, у якога рэжуцца зубы. Страсянуў з такой сілай, што адзін з рэвальвераў выпаў з кабуры. Нягледзячы на тое, што Роланд яшчэ не прыйшоў у сябе ад здзіўлення, рэвальвер ён злавіў на ляту.


— Я думаў, ты на захадзе. У Крессии. Дагнаў Фарсона і яго...


Бацька Роланда адвесіў яму аплявуху. Хлапчук адляцеў у далёкі кут, з кутка рота заструилась кроў. Інстынктыўна Роланд падумаў аб тым, што трэба падняць рэвальвер, які ён усё трымаў у руцэ і...


Стывен Дискейн глядзеў на яго, упёршы рукі ў бакі. Думка сына ён прачытаў да таго, як той яе канчаткова сфармуляваў. І вусны Стывена разышліся ў бязрадаснай усмешцы, агаліўшы не толькі зубы, але і дзясны.


— Прыстрэль мяне, калі зможаш. Чаму няма? Доверши пачатае. Аб багі, я палічу гэта за шчасце!


Роланд паклаў рэвальвер на падлогу і адсунуў тыльным бокам далоні. Ён не хацеў, каб яго пальцы апынуліся ў непасрэднай блізкасці ад спускавога кручка. Яны ўжо не цалкам падпарадкоўваліся яму, гэтыя пальцы. Ён даведаўся пра гэта ўчора, акурат пасля таго, як зламаў Корце нос.


— Бацька, учора я вытрымаў выпрабаванне. Я адабраў палку Корта. Я перамог. Я — мужчына.


— Ты дурань, — адказаў бацька. Усмешка знікла. Ён разам пастарэў, асунуўся. Цяжка апусціўся на шлюхину ложак. Паглядзеў на паясы з кобурами, што трымаў у руцэ, выпусціў іх на падлогу. — Ты — чатырнаццацігадовы дурань, а гэта самы горшы тып дурняў. — Ён ускінуў галаву, зноў палаючы лютасцю, але Роланд не пярэчыў: лютасьць, яна куды лепш, чым пакорлівасць лёсу, прыкмета старасці. — З таго моманту, як ты навучыўся хадзіць, я ведаў. што ты не геній, але да ўчорашняга дня не верыў, што ты ідыёт. Дазволіць яму прывабіць сябе ў пастку, як карову на бойню! Багі! Ты забыўся імя свайго бацькі! Скажы гэта!


Вось тут раззлаваўся і хлопчык. Як раз учора твар бацькі ні на секунду не пакідала яго, застаючыся з ім ва ўсіх яго дзеяннях.


— Гэта няпраўда! — пракрычаў ён з кута, седзячы голай азадкам на занозистых дошках падлогі, прыціскаючыся спіной да сцяны. Сонечны святло, ўліваючыся ў акно, датычылася гармата на яго не можа ведаць брытвы шчацэ.


— Гэта праўда, шчанюк! Дурны шчанюк! Извиняйся, а не тое я спущу з цябе шку...


— Я бачыў іх разам! — выбухнуў Роланд. — Тваю жонку і твайго міністра... твайго чараўніка! Я бачыў метку яго рота на яе шыі! На шыі маёй маці!


— Ён пацягнуўся за рэвальверам, падняў яго, але, нават згараючы ад сораму і злосці, не дазволіў пальцах наблізіцца да спусковому крючку. Рэвальвер чалядніка ён трымаў за метал ствала. — Сёння я паабрываю жыццё гэтага здрадніка і спакусніка, і калі ў цябе не хапае мужнасці дапамагчы мне ў гэтым, па меншай меры, ты можаш адысці ў бок і не перашкаджаць...


Адзін з рэвальвераў Стывена пакінуў кабуру на яго сцягне і апынуўся ў руцэ, перш чым вачэй Роланда ўлавіў нейкі рух. Адзіны стрэл громам прагрымеў у пакойчыку. Прайшла хвіліна, перш чым Роланд зноў пачаў чуць. Подмастерьевского рэвальвера ў яго даўно ўжо не было. Яго выбілі з рукі, да гэтага часу дрыготкай дробнай дрыготкай. Ён вылецеў у акно, пераўтвораны ў кавалак сення з металу, так і не паспеўшы паслужыць новаму гаспадару.


Роланд здзіўлена глядзеў на бацьку, той доўга маўчаў, не зводзячы вачэй з сына. Цяпер на яго твары чыталіся спакой і ўпэўненасць. Такое твар Роланд памятаў з ранняга дзяцінства. Стомленасць і ледзь стрымліваемая лютасьць зніклі, як учорашнія раскаты грому. Нарэшце Стывен загаварыў:


— Я сказаў няпраўду, і прашу прабачэння перад табой. Ты не забыў майго асобы, Роланд. Але ўсё-ткі ты сглупил, дазволіў сабе паддацца на выкрут хітруны, з якім цябе ніколі не параўнацца. І толькі дзякуючы багоў міласэрнасці і волі ка цябе не паслалі на захад. І тады яшчэ аднаго сапраўднага стрэлка смела б з дарогі Мартэна... з дарогі Джона Фарсона... з дарогі, якая вядзе да сутнасці, якое кіруе імі. — Ён устаў, працягнуў рукі да сына. — Калі б я страціў цябе, Роланд, то памёр бы.


Роланд падняўся, голы падышоў да бацькі, які люта яго абняў. Калі Стывен Дискейн пацалаваў Роланда спачатку ў адну шчаку, а потым у другую, хлопчык заплакаў. І тут жа Стывен Дискейн прашаптаў на вуха сыну шэсць слоў.

16


— Якіх? — спытала Сюзана. — Якіх шэсць слоў?


— «Я ведаю пра гэта два гады», — адказаў Роланд. — Вось што ён прашаптаў.


— Святой Ісус, — вырвалася ў Эдзі.


— Ён сказаў, што ў палац мне вяртацца нельга, ці я не дажыву да заходу сонца. Ён сказаў: «Ты народжаны для таго, каб выканаць прызначанае табе лёсам, і ніякія падкопы Мартэна не змогуць гэтаму перашкодзіць. Аднак ён пакляўся забіць цябе, перш чым ты вырасцеш і ператворышся ў пагрозу яго планам. І ты ўсё роўна павінен пакінуць Гилеад, хоць і выйшаў пераможцам з паядынку з Кортам. Толькі паедзеш ты не за захад, а на усход. Я не магу адаслаць цябе аднаго і без мэты. — Пасля кароткай паўзы Стывен дадаў: — І з гэтымі жаласнымі „подмастерьевскими рэвальверамі“.


— І якую ён паставіў перад табой мэта? — спытаў Джэйк. Гісторыя захапіла яго, вочы блішчалі, як у Ыша. — Каго паслаў з табой?


— Усё гэта вам трэба будзе пачуць, — адказаў Роланд. — І з часам даць мне ацэнку.


Ён глыбока ўздыхнуў, так уздыхаюць перад тым, як прыступіць да цяжкай, але патрэбнай працы, падкінуў у агонь сушняку. А калі разгарэлася полымя, адсунуўшы ад вогнішча цені, пачаў аповяд. Казаў ён усю ноч, скончыўшы гісторыю Сюзан Дэльгада, толькі калі на ўсходзе паднялося сонца, заліла шкляны замак яркім святлом новага дня і ўсе ўбачылі, што праўдзівы колер сцен, вежаў і даху — зялёны.

Частка другая

СЮЗАН

Кіраўнік першая. ПАД МЕСЯЦАМ ЦЕЛУЮЩЕЙСЯ

1


Ідэальны срэбны дыск, Целующаяся Месяц, як яе звалі на Поўную Зямлю, вісела над изъеденным ветрам, пазбаўленых расліннасці пагоркам, што высился ў пяці мілях на ўсход ад Хэмбри і ў дзесяці мілях на поўдзень ад каньёна Маланкі. Пад узгоркам яшчэ стаяла спякота позняга лета, удушливая нават праз два гадзіны пасля заходу сонца, але на вяршыні Кооса ўжо мінула пара жніва, і рэзкі вецер кідаў у твар парывы халоднага паветра. Жанчыне, якая жыла на ўзгорку ў кампаніі старога ката-мутанта і змеі, мелася быць доўгая ноч.


Яна, зрэшты, не пярэчыла. Зусім. Рукі пры справе — шчаслівыя рукі. Дык чаго скардзіцца.


Жанчына пачакала, пакуль сціхне тупат коней яе начных гасцей, седзячы ля акна ў вялікім пакоі хаціны (другая пакой, спальня, памерамі толькі не нашмат пераўзыходзіла камору). Масці, шестилапый кот, уладкаваўся ў яе на плячы. На яе калені падаў месячнае святло.


Тры коні выносілі прэч траіх мужчын. Вялікіх паляўнічых за труной, так яны называлі сябе.


Яна хмыкнула. Пацешныя яны, гэтыя мужчыны, але самае смешнае заключалася ў тым, што яны аб гэтым і не падазравалі. Мужчыны, такія выхвальныя, выдумывающие сабе грозныя мянушкі. Мужчыны, так ганарлівыя сваімі мускуламі, здольнасцю шмат выпіць, шмат з'есці, а асабліва сваімі болтающимися канцамі. Так, нават у цяперашнія часы, калі вялікая іх частка падыходзіць толькі на тое, каб зачаць дзяцей-вырадкаў, якіх варта адразу тапіць у бліжэйшай студні. Але віны, зразумела, ляжыць не на іх, ці не так, дарагая? Няма, заўседы вінаватая жанчына: яе чэрава — яе віна. Мужчыны такія трусы. Ўсмешлівыя трусы. І гэтыя трое нічым не адрозніваліся ад астатніх. Хіба што хромоногого старога трэба было сцерагчыся, яго ясных і вельмі ўжо цікаўных вачэй, якія глядзелі на яе з яго галавы, але яна не бачыла ў іх нічога такога, з чым не змагла б справіцца.


Мужчыны! Яна не магла зразумець, чаму так шмат жанчын іх баіцца. Хіба багі не стварылі іх з найбольш ўразлівай часткай арганізма, нахіленай паміж ног, як кішка, якой не хапіла месца ў жываце? Стукні іх туды, і яны згорнуцца ў спіраль. Палашчыў іх там, і ў іх растануць мазгі. А таго, хто хоць крыху сумняваўся ў справядлівасці гэтага сцвярджэння, дастаткова даведацца пра тое справе, што яшчэ чакала яе. Торын! Мэр Хэмбри! Камандзір гвардыі феод! Няма большага дурня, чым стары дурань!


Аднак гэтыя думкі толькі праляталі ў яе галаве і не неслі ў сабе ніякай пагрозы, па меншай меры пакуль. Трое мужчын, якія звалі сябе Вялікімі паляўнічымі за труной, прывезлі ёй цуд з цудаў, і жанчыне не цярпелася зірнуць на яго. Не проста зірнуць, да дна выпіць вачыма гэтую чару. Гэтым яна і збіралася заняцца.


Джонас, гэты хромоногий, настаяў, каб яна схавала прывезенае імі цуд, яму сказалі, што ў яе ёсць такі тайнік. Няма, няма, сам ён не хацеў ведаць, дзе знаходзіцца гэты схованку або якой іншай, барані Божа (пры гэтых словах Дипейп і Рейнолдс так хутка, быццам вада, як тролі). Яна схавала, але цяпер, калі тупат капытоў растварыўся ў парывах ветру, магла рабіць усё, што ёй заманецца. Дзяўчына, грудзі якой пазбавіла Харта Торын рэшткаў мазгоў, прыйдзе не раней чым праз гадзіну (старая настаяла, каб з горада дзяўчына ішла пешшу, нібыта для таго, каб яе ачысьціў месячнае святло: на самай жа справе ёй хацелася развесці ў часе дзве сустрэчы), і гэты гадзіну яна магла выкарыстоўваць па ўласным меркаванні.


— О, як ты прыгожы, я ў гэтым упэўнена, — прашаптала яна і адчула нейкі жар у тым месцы, дзе сыходзіліся ногі. Вільгаць праступіла ў сухім ручаі, што хаваўся там?


Аб багі!


— Так, нават скрозь скрыню, у якім яны цябе схавалі, я адчуваю твой бляск. Масці, ён гэтак жа прыгожы, як і ты. — Яна зняла ката з пляча, патрымала перад сабой. Стары кот замурлыкал і пацягнуўся мыскай да яе твару. Яна пацалавала яго ў нос. Кот ад захаплення зажмурыўся. — Прыгожы, як ты. Так, як ты, як ты! Убачыш сам!


Яна апусціла ката на падлогу. Ён павольна накіраваўся да агню, дзе яшчэ гарэў агонь, «доедая» апошняе палена. Хвост Масці, расшчэплены на канцы, як у д'ябла, намаляванага ў старадаўніх кнігах, матаўся з боку ў бок у асветленым аранжавымі блікамі паветры пакоя. Яго лішнія лапы, звісаючы з бакоў, пагойдваліся ў такт крокам. Цень, узнімальная з падлогі на сцяну, уяўляла сабой пачвара: жудасную помесь ката і павука.


Старая паднялася і накіравалася ў спальню-камору, дзе схавала прынесенае Джонасом.


— Калі страціш, застанешся без галавы, — папярэдзіў ён.


— За мяне не турбуйся, мой добры сябар, — адказала яна, скупа усміхнуўшыся праз плячо, думаючы пры гэтым: мужчыны! Да чаго ж дурныя і самаўпэўненыя істоты!


Цяпер яна падышла да изножию ложка, правяла рукой па земляной падлозе. На, здавалася б, цвёрдай паверхні з'явіліся шчыліны. Ўтварылі квадрат. Яна сунула пальцы ў адну з шчылін. Квадрат прыўзняўся. Яна зняла патайныя панэль (патайныя у тым сэнсе, што ніхто не мог знайсці яе, акрамя старой). Пад ёй адкрылася ніша ў два фута глыбінёй і плошчай у квадратны фут. На дне стаяў скрыню з жалезнага дрэва. На яго вечку згарнулася ў клубок зялёная змяя. Калі пальцы старой закранулі змеі, тая падняла галоўку ўверх. Пашча раскрылася ў маўклівым шипении, адкрыўшы чатыры пары зубоў, дзве — наверсе, дзве — унізе Старая дастала змяю з нішы, што-то ёй ласкава нашептывая. Калі паднесла яе да свайго твару, пашчу змяі раскрылася зноў, шыпенне стала чутным. Старая адкрыла рот, між шэрых друзлыя вуснаў высунуўся жоўты, блага пахкі мову. Дзве кроплі яду (дастатковая доза, каб забіць цэлую кампанію, рассевшуюся за святочным сталом, калі падмяшаць яе ў пунш) ўпалі на мову. Старая праглынула яд, адчуваючы, як агнём апаліла рот, горла, страўнік, нібы яна зьведала моцнага напою. На імгненне пакой захісталася перад вачыма, яна пачула галасы, бормочущие ў спертом паветры халупы, галасы тых, каго яна называла «нябачнымі сябрамі». З вачэй пацяклі слёзы, запаўняючы разоры, пракладзеныя часам на яе шчоках. Потым яна выдыхнула, і ўсё ўстала на свае месцы. Прапалі і галасы.


Яна пацалавала Эрмота між пазбаўленых стагоддзе вачэй ( час Целующейся Месяца, усё так, падумала старая), а потым паклала на падлогу. Змяя папаўзла пад ложак, адкуль, скруціўшыся ў клубок, назірала, як гаспадыня водзіць рукамі над вечкам скрыні з жалезнага дрэва. Старая адчувала, як вібруюць біцэпсы, а жар паміж ног ўзмацняецца. Ужо шмат гадоў яна не чула голасу полу, але цяпер ён прарэзаўся, і прычыну трэба шукаць не ў Целующейся Месяцы.


Джонас замкнуў скрыню і не пакінуў ёй ключа, але з такімі абы чым яна спраўлялася без працы. Жыла яна доўга, многае даведалася і мела справу з істотамі, пры выглядзе якіх большасць мужчын, пры ўсёй іх бравадзе, удрало б з усіх ног. Яна працягнула руку да замка, выкананаму ў форме вочы. Па-над замка цягнулася надпіс на Высокім Складзе (Я БАЧУ, ХТО АДКРЫВАЕ МЯНЕ). Прыбрала руку. Раптам яна адчула ўсе тыя пахі, якія пры звычайных абставінах яе нос больш не ўлоўліваў: цвілі і бруду, засаленного матраца і крошак ежы, гадамі копившихся на ложку, попелу і старажытных пахошчаў, старой жанчыны са слязлівымі вачыма і сухі (звычайна) «кіскам». Тут яна не магла адкрыць гэты скрыню і зірнуць на якое захоўваецца ўнутры цуд. І вырашыла, што павінна вынесці яго вонкі, на свежае паветра, дзе пахла толькі шалфеем і мескитовым дрэвам.


Яна павінна паглядзець на гэты цуд пры святле Целующейся Месяца.


Ріа з пагорка Коос, охнув, выцягнула скрыню з ямы ў зямлі, з цяжкасцю паднялася, сунула скрыню пад мышку і выйшла з спальні.

2


Хаціна знаходзілася досыць далёка ад вяршыні ўзгорка, каб да яе не даляталі парывы халоднага ветру, які дзьмуў практычна пастаянна ад Першай Жніва да Шырокай Зямлі. Да вяршыні вяла вузкая сцежка. Пад месяцовым святлом яна ператварылася ў срэбную дарожку. Старая, цяжка дыхаючы, падымалася па ёй, сівыя космы тырчалі ва ўсе бакі, старыя сцягна хадзілі з боку ў бок пад чорным сукенкай. Кот трымаўся ў яе цені, зрэдку хрыпла мурлыкая.


На вяршыні вецер падхапіў валасы Ріа і адкінуў да патыліцы. Ён жа данёс да яе слыху ныючыя шэпт чарвяточыны, якая дабралася да далёкага краю каньёна Маланкі. Гэты гук многія стараліся не заўважаць, а вось ёй ён падабаўся. Ріа з Кооса ён нагадваў калыханку. Над галавой плыла поўня, і цені на яе бліскучай паверхні складваліся ў асобы цалуюцца закаханых... калі верыць дурням, што жылі ўнізе. Звычайныя людзі бачылі розныя асобы або асоба кожнае поўню, але старая карга ведала, што твар на месяцы толькі адно — твар дэмана, твар смерці. Яна ж даўно не адчувала сябе такой жывой.


— О, мой прыгажунчык, — прашаптала яна і дакранулася да замка скручанымі пальцамі. Чырвоны водсвет з'явіўся пад далонню, што-то пстрыкнула. Цяжка дыхаючы, нібы ёй давялося доўга бегчы ў гару. Ріа паставіла скрыню на зямлю і адкрыла яго.


Ружовы святло, слабей, чым ад Целующейся Месяца, але куды як больш прыгожага, вырваўся з скрыні. Закрануў старэчага твару, схіленага над ім, і на імгненне ператварыў яго ў твар юнай панны.


Масці принюхался, выцягнуў шыю, прыціснуў вушы да галавы, старыя вочы заблішчалі ружовым святлом. Ріа імгненна заревновала:


— Адвалі, дурашка, такім, як ты, рабіць тут няма чаго.


І отпихнула ката. Масці падаўся назад, зашыпеў, як закипающий чайнік, адышоў да скалы, якая тырчыць да неба на самай вяршыні, і сеў у яе цені.


У скрыні ляжаў крыштальны шар. Менавіта яго напаўняў ружовы святло. І пульсавала, нібы біццё улагоджаным сэрца.


— О, мая хараство, — прашаптала яна, падымаючы шар. Ружовае ззянне, як кроплі дажджу, оросило яе твар. — Як ты выдатны.


Раптам ружовы колер ўнутры шара змяніўся пунсовым. Яна адчула, як шар завибрировал у яе руках, нібы магутны матор, адчула вільгаць паміж сцёгнаў, яе ахапілі жадання, аб якіх яна і думаць забылася.


Вібрацыя сціхла, колер прыцьмеў. І тут з ружовай смузе з'явіліся тры вершніка. Спачатку яна падумала, што гэта тыя самыя людзі, што прывезлі ёй крышталь, — Джонас і два яго спадарожніка. Але няма, гэтыя былі маладзей, маладзей нават Дипейпа, якому не споўнілася і дваццаці пяці. У таго, што скакаў злева на луку сядла яна бачыла чэрап нейкі птушкі... як ён туды трапіў? Навошта?


Потым гэты вершнік і той, што скакаў справа, сышлі ў цень, так ужо распарадзіўся магічны крышталь, пакінуўшы толькі аднаго, цэнтральнага. Джынсы і боты, шыракаполы капялюш, якая хавае верхнюю палову твару, упэўненасць і лёгкасць, з якімі ён сядзеў на кані, падказалі ёй — стралок! Скаку на ўсход з Унутраных феод, магчыма, з самага Гилеада! Але, нават не бачачы верхняй паловы асобы, старая ведала — гэта ж зусім дзіця. Не ўбачыла яна і рэвальвераў на яго сцёгнах. Аднак выказала здагадку, што наўрад ці ён адправіўся ў шлях без зброі. Калі б яна магла ўсё лепей разгледзець...


Яна паднесла крыштальны шар да твару, прашаптала:


— Пад'язджай бліжэй, прыгажунчык! Яшчэ бліжэй!


Яна не ведала, што за гэтым рушыць услед, хутчэй за ўсё нічога, але ўнутры цёмнага круга, што ўтварыўся ў крышталі, фігура насунулася на яе, вельмі павольна, нібы конь і вершнік пераадольвалі супраціў вады, а не паветра. Яна ўбачыла трепыхание стрэл за спіной вершніка. А на луку сядла месца чэрапа займаў баявы лук. Па правы бок сядла, дзе стрэлак вёз бы стрэльбу ў чахле, яна ўбачыла дзіда. Ён не з Старажытных, яна зразумела гэта па яго твару... але і не з Знешняй Дугі.


— Дык хто ж ты, лапачка? — прашаптала Ріа. — І як мне цябе пазнаць? Ты так нізка насунуў капялюш, што я не бачу тваіх боскіх вочка. Ну чаго ты так нізка насунуў яе? Можа, па коні... або па... брысь. Масці! Не перашкаджай мне! Брысь!


Кату надакучыла сядзець пад скалой, і ён, мяўкаючы, кружыў паміж яе разадзьмутых артрытам лодыжак. Калі старая дала яму выспятка. Масці адступіў на крок... каб тут жа рушыць да яе, гледзячы на старую залітымі месяцовым святлом вачыма і ўсё так жа працяжна мяўкаючы.


Ріа ўдарыла яго зноў, без асабліва выніку, як і ў першы раз, зноў ўгледзелася ў крыштальны шар. Конь і зацікавіў яе вершнік зніклі. Разам з ружовым святлом. Яна трымала ў руках звычайную шкліну, якая адлюстроўвае толькі святло Целующейся Месяца.


Наляцеў вецер, обтянул сукенкай старушечье цела. Масці, пінк яго ніколькі не напалохалі, зноў отирал лодыжкі сваёй гаспадыні, няспынна мяўкаючы.


— Бачыш, што ты нарабіў, блышыны мяшок? Святло сышоў, сышоў у той самы момант, калі я...


І тут яна пачула нейкія гукі, жахлівыя гукі з боку проселка, вядучага да яе хаціне, і зразумела, чаму страпянуўся Масці. Яна чула спевы. Яна чула дзяўчыну. Тая прыйшла раней прызначанага тэрміну.


Скорчив зласлівую грымасу (старая не любіла, калі яе заставалі знянацку, і гэтай дробцы трэба было заплаціць за дастаўленыя нязручнасці), яна нахілілася і паклала крыштальны шар у скрыню, выкладзены ўнутры набіваным шоўкам. Шар лёг у выманне, як яйка, пададзенае на сняданак яго светласці, кладзецца ў падстаўку для яек. А са схілу пагорка, хай і ад самага падножжа (чортаў вецер дзьме не з таго боку, а не то яна засекла б дзяўчыну раней), даносілася спевы. І з кожнай секундай яно станавілася ўсё гучней:


Пра каханне, пра любоў,


бесклапотнае каханне,


Што ж мне рабіць цяпер,


бесклапотнае каханне?


— Я пакажу табе бесклапотную каханне, паршывая нявінніца, — прамармытала старая. Яна адчувала рэзкі пах поту пад пахамі, хоць у іншым месцы вільгаць ўжо высахла. — Прыйдзецца табе заплаціць за тое, што з'яўляешся да старой Ріа раней часу. Я аб гэтым паклапачуся.


Яна правяла пальцамі над замкам, але той не защелкнулся. Павінна быць, яна занадта спяшалася, адкрываючы замак, вось што-то ўнутры і зламалася. Вачэй і дэвіз, здавалася, смяяліся над ёй: Я БАЧУ, ХТО АДКРЫВАЕ МЯНЕ. Яна ўсё магла паправіць у імгненне вока, але цяпер у яе не было нават гэтага імгнення.


— Назойлівая сучка! — вырвалася ў старой. Яна павярнулася на надыходзячы голас (ужо амаль прыйшла, на сорак пяць хвілін раней).


Яна з сілай прыціснула крышку да скрыні. З душэўнай болем, таму што шар зноў стаў ажываць, напаўняючыся ружовым святлом. Але часу ў яе не засталося. Потым, магчыма, пасля таго, як сыдзе гэтая дзяўчына, з-за якой зусім страціў галаву Торын, гэты стары казёл.


Але памятай, што ты павінна стрымацца і не прычыніць дзяўчыне шкоды, папярэдзіла яна сябе. Памятай, што тая прыйшла сюды па яго патрабаванню, ва ўсякім выпадку, яна не з тых дзяўчат, што занадта шырока рассоўвалі ногі, а цяпер зьдзіўляюцца, што хлопцы не выказваюць жадання ажаніцца. Гэтую Торын нагледзеў для сябе, аб ёй ён думае, калі яго старая карова-жонка засынае і ён можа ўдосталь плодоить сябе. Гэта дзяўчына Торын, а на яго баку і закон, і сіла. Больш таго, тое, што ляжыць у скрыні з жалезнага дрэва, належыць чалавеку Торын, а калі Джонас даведаецца, што яна зазірнула ў скрыню... што яна скарысталася ма... Не, пакуль баяцца ёй няма чаго. Тым больш што скрыню знаходзіцца ў яе, ці не так?


Яна заціснула скрыню пад пахай, свабоднай рукой падабрала спадніцы і пабегла па сцежцы да хаціны. Яна яшчэ магла бегаць, калі ўзнікала такая неабходнасць, хоць мала хто ў гэта верыў.


Масці не адставаў ён яе ні на крок, падняўшы хвост трубой. А лішнія лапы боўталіся з боку ў бок.

Кіраўнік другая. ПРАВЕРКА НА ЦНАТЛІВАСЦЬ

1


Ріа, уляцеўшы ў хаціну, адразу накіравалася ў камору-спальню і спынілася на парозе, прыгладжваючы растрепавшиеся валасы. Звонку сучка бачыць яе не магла: яна перастала спяваць ці хаця б запнулася. Гэта, вядома, добра, але пракляты схованку зачыніўся, а вось гэта дрэнна. Адкрыць яго зноў часу ў яе не было. Ріа падскочыла да ложка, апусцілася на калені, запхнула скрыню ў подкроватную цемру.


Так, сыдзе і так. Да сыходу Сюзі цалкам сыдзе. Усміхаючыся правай бокам рота (левую даўно паралізавала), Ріа вярнулася ў вялікі пакой, каб сустрэць новую госцю.

2


За яе спіной вечка скрыні прыўзнялася. На цаля, не болей, але і гэтага хапіла, каб пад ложкам запульсировало ружовае ззянне.


Сюзан Дэльгада спынілася ў сарака ярдаў ад ведзьмінай хаціны, пот халадзіў ей падпахі і шыю. Бачыла яна старую (несумненна, тую самую, да якой прыйшла), што бегла да хаціне з вяршыні пагорка? Падобна на тое, што бачыла.


Не спыняю спяваць. Калі старая дама так спяшаецца, значыць, яна не хоча, каб яе бачылі. Калі ты замаўчыш, яна зразумее, што ты ўбачыла лішняе. На імгненне Сюзан падумала, што ўсё роўна прыйдзецца замаўчаць: памяць не жадала падказваць ёй наступны куплет песні, якую яна спявала з самага дзяцінства. Але потым злітавалася, і дзяўчына працягнула (не толькі песню, але і шлях):


Усе трывогі забытыя, Так, трывогі схаваліся ўдалячынь.


І любоў мая знікла, І на сэрцы толькі смутак.


Магчыма, няўдалая песня для такой ночы, але яе сэрца жыло сваім, асобным жыццём, не звяртаючы асаблівай увагі на тое, аб чым думала, ці чаго хацела яе галава. Як заўсёды. Яе палохала месяцовая ноч, калі, кажуць, вервольф выходзяць на паляванне, яе палохала місія, з якой яе паслалі, яе пудзіла тое, да чаго ўсё гэта можа прывесці. Аднак, калі яна абмінула Хэмбри і выйшла на Вялікі Тракт, сэрца яе захацела прабегчыся, і яна пабегла пад Целующейся Месяцам, задраўшы спадніцы вышэй каленяў. Паскакаў, як поні, а яе цень імчала следам. Бегла яна з мілю, а то і больш, пакуль не захварэлі ўсе мышцы, а паветра не стаў улівацца ў лёгкія як гарачая вадкасць. І дабраўшыся да адыходзячага ў гару проселка, што вёў да хаціне, яна заспявала. Таму што таго захацела яе сэрца. Сюзан вырашыла, што ідэя не так ужо дрэнная. Ужо па меншай меры спевы отгоняло яе страхі. Хай маленькая, але карысць.


І цяпер Сюзан падыходзіла да хаціне з песняй пра бесклапотнае каханне. Калі жа ступіла ў паласу святла, отбрасываемого праз прыадчыненыя дзверы агнём агменю і паднялася на ганак, з пакоя данёсся сварлівы голас:


— Перастань галасіць, міс [20], ад твайго выцця у мяне зводзіць скулы.


Сюзан, якой ўсё жыццё казалі, што ў яе выдатны голас, які дастаўся, несумненна, у спадчыну ад бабулі, тут жа змоўкла, пакрыўдзілася. Яна стаяла на ганку, склаўшы рукі на фартуху. Пад фартух яна надзела не самае лепшае з сваіх сукенак (усяго іх было два). А пад сукенкай гулка білася яе сэрца.


Кот, агіднае стварэнне з двума лішнімі лапамі, якія тырчаць з бакоў, нібы відэльцы, першым з'явіўся ў дзвярным праёме. Паглядзеў на яе, нібы ацэньваючы, а потым мыска яго скривилась, отобразив цалкам чалавечае пачуццё: пагарду. Кот зашыпеў, рэціраваўся.


Што ж, і табе жадаю добрага вечара, падумала Сюзан.


Тут да дзвярэй падышла старая, да якой яе паслалі. Смерила дзяўчыну поглядам, у якім чыталася той жа пагарда, затым адступіла назад.


— Заходзь. І шчыльна зачыні дзверы. Як бачыш, вецер можа яе адкрыць.


Сюзан пераступіла парог. Яна не хацела замыкацца ў гэтай блага пахкай пакоі з гэтай старой, але, калі ў цябе няма выбару, прамаруджванне — заўсёды памылка. Так лічыў яе бацька, незалежна ад таго, ішла гаворка аб матэматычных исчислениях або аб зносінах з хлапчукамі на танцах, калі іх рукі станавіліся вельмі ўжо шаловливыми. Сюзан шчыльна зачыніла дзверы і пачула, як што-то пстрыкнула.


— А вось і ты. — Старая адлюстравала нейкае падабенства ветлай ўсмешкі. Такая ўсмешка гарантавала, што нават смелая дзяўчына ўспомніць аб гісторыях, якія чула ў дзяцінстве. Доўгіх зімовых гісторыях пра старухах з якія тырчаць з рота ікламі і булькающих катлах, у якіх кіпела зялёнае варыва. У гэтым пакоі над агнём кацёл не стаяў, ды і сам агонь ледзь тлеў, але дзяўчына здагадвалася, што здаралася і па-іншаму, і ёй не хацелася нават думаць пра тое, што тады магло варыцца ў катле. У тое, што гэтая жанчына сапраўдная ведзьма, а не старая, яе якая паказвае, Сюзан паверыла ў той самы момант, калі ўбачыла, як Ріа вбегала ў сваю хаціну, а шестилапый кот насядаў ёй на пяткі.


І дух ад яе ішоў ведьмин.


— Так, — усміхнулася Сюзан. Ва ўвесь рот, адкрыта і бясстрашна. — Вось і я.


— І ты прыйшла рана, мая маленькая цукерка. Рана прыйшла! Рана!


— Я прабегла частка шляху. Напэўна, месяц узбурыла мне кроў. Так казаў мой бацька.


Агідная ўсмешка старой стала шырэй. Сюзан падумала, што так, павінна быць, усміхаюцца вугры пасля смерці і перад тым як трапіць у рондаль.


— Так, але ён мёртвы, мёртвы ўжо пяць гадоў. Пат Дэльгада, з рудымі валасамі і рудай барадой, пазбаўлены жыцця яго ж уласнай канём, шагнувший ў пустку з канца сцежкі, пачуўшы храбусценне сваіх жа ламаліся костак. Так ён сышоў!


Нервовая ўсмешка зляцела з твару Сюзан, нібы ёй адвесілі аплявуху. На вочы навярнуліся слёзы, ёй заўсёды хацелася плакаць пры згадванні імя бацькі. Але на гэты раз яна не дала ім праліцца. Не дачакаецца гэтая бессардэчная старая яе слёз, не дачакаецца!


— Давайце пяройдзем да справы і хутчэй скончым яго, — сказала яна суха, не так, як звычайна. Звычайна ў яе голасе звінелі вясёлыя званочкі. Але яна была дачкой Пату Дэльгада, лепшага конюха-аб'ездчыка на Заходнім Спуску, і добра памятала твар свайго бацькі. Калі патрабавалася, магла праявіць характар, а зараз нічога іншага проста не заставалася. Старая-то імкнулася глыбей залезці ёй у душу і царапнуть там больш балюча, але Сюзан цвёрда вырашыла, што такому не бываць.


Карга тым часам уважліва назірала за дзяўчынай, упёршы ў бакі распухлыя рукі, а кот кружыў у яе лодыжак. Гледзячы ў слязлівыя вочы старой, Сюзан адзначыла, што яны ў яе шэра-зялёныя, такога ж колеру, як і ў ката, падумала, што такое магчыма толькі дзякуючы магіі. Вельмі ёй хацелася адвесці погляд, але яна не паддалася гэтаму жаданні. Адчуваць страх — гэта нармальна, але іншы раз выказваць яго — не самы лепшы выхад.


— Вельмі ўжо нахабна глядзіш ты на мяне, міс, — парушыла зацягнулася паўзу Ріа. Ўсмешка такі спаўзла з яе твару, бровы сышліся ля пераносся.


— Не, старая маці, — роўным голасам адказала Сюзан. — Я гляджу, як чалавек, жадаючы па магчымасці хутчэй пакончыць з справай, дзеля якога прыйшоў. Я прыйшла сюды па волі майго спадара мэра Хэмбри і цёткі Кардэлія, сястры майго бацькі. Майго дарагога бацьку, аб якім я не хачу чуць нічога благога.


— Я кажу тое, што мне хочацца. — Словы прагучалі жорстка, але ў голасе старой улавливались інтанацыі рабскай пакоры. Сюзан не звярнула на іх асаблівай увагі. Ды і ці магла яна ўлоўліваць гэтак тонкія адценні, упершыню сутыкнуўшыся з гэтай ведзьмай? — Я даўно жыву адна, сама сабе гаспадыня, і калі ўжо мой мова пачынае казаць, невядома, чым ён скончыць.


— Тады, можа, і не даваць яму пачынаць?


Вочы старой нядобра бліснулі:


— Трымаеце мову, дзяўчынка, калі не хочаш, каб ён отсох ў цябе ў роце. Ён будзе там гніць, і тады мэр двойчы падумае, перш чым пацалаваць цябе, нават пад Целующейся Месяцам. Такі смуроду ён можа і не вытрываць.


Сэрца Сюзан напоўнілася сумам і здзіўленнем. Яна прыйшла сюды толькі з адной мэтай: як мага хутчэй здзейсніць неабходны рытуал, не столькі балючы, колькі ганебны. А цяпер гэтая старая з такой нянавісцю глядзіць на яе. Адкуль такая рэзкая перамена? Або для ведзьмаў гэта звычайная справа?


— Мы дрэнна пачалі нашу размову, спадарыня... можам мы вярнуцца да зыходнай кропкі? — нечакана спытала Сюзан і працягнула руку.


Карга відавочна здзівілася, хоць і працягнула сваю. Маршчыністыя падушачкі яе пальцаў на імгненне дакрануліся да пальцах шаснаццацігадовай дзяўчыны, з падстрыжанымі пазногцямі, якая стаяла перад ёй. Твар са святлівай знутры, без адзінага прышчык, скурай, доўгія, заплеценыя ў косы валасы. Сюзан давялося паднапружыцца, каб ня скрывіцца пры дакрананняў, хоць і вельмі кароткім. Халодныя, як у трупа, пальцы старой Сюзан не здзівілі. Ёй ужо даводзілася дакранацца халодных пальцаў («Рукі халодныя — гарачае сэрца», — не раз яна чула ад цёткі Корд). Непрыемна ўразілі самі пальцы, халодная, губчатая плоць, ніяк не звязаная з косткамі, нібы жанчына, якой яны належалі, патанула і доўга праляжала ў якім-то сажалцы.


— Няма, няма, іншага пачатку не будзе, але, можа, працягнем мы лепш, чым пачалі. У цябе магутны сябар — мэр, і мне зусім ні да чаго такі вораг.


Па меншай меры яна сумленная, падумала Сюзан і тут жа пасмяялася над сабой. Гэтая жанчына магла быць сумленнай, толькі калі яе припирали да сценкі. У астатніх выпадках яна ўвесь час ашуквала заўсёды і пра ўсё — пра надвор'е, відах на ўраджай, птушыных налётах на поля перад жнівом.


— Ты з'явілася раней, чым я цябе чакала, вось я і выйшла з сябе. Але хопіць пра гэта. Ты мне што-то прынесла, міс? Прынесла, я ведаю! — Вочы яе заблішчалі зноў, на гэты раз не ад злосці.


Сюзан сунула руку пад фартух (вельмі па-дурному апранаць фартух, адпраўляючыся ў такую глухамань, але таго патрабаваў звычай) і ў кішэню. Там, прывязаны да гумцы, каб не згубіцца (да прыкладу, не вылецець з кішэні, калі маладзенькай дзяўчыне прыспічыць прабегчыся), ляжаў мяшочак з тканіны. Сюзан абарвала гумку і дастала мяшэчак. Паклала яго на працягнутую далонь, такую старую, што лініі на ёй практычна сцерліся. Яна не хацела дакранацца да Ріа... хоць ведала, што старая дакранецца да яе, і хутка.


— Завыванні ветру палохаюць цябе да дрыжыкаў, міс? — спытала Ріа, хоць Сюзан бачыла, што тая не адрывае вачэй ад мяшочка. Старэчыя пальцы ўжо тузалі канцы завязанай на вузел матузы.


— Так, ветру.


— Так і павінна быць. Галасы мёртвых ты чуеш у ветры, а яны крычаць таму, што шкадуюць... ага!


Вузел паддаўся. Старая расцягнула кавалак бінта, і з мяшочка на яе далонь вываліліся дзве залатыя манеты. Няроўна адлітыя, з шурпатай паверхняй — такіх не выраблялі ўжо некалькі пакаленняў, — але цяжкія, а ў адчаканеных на іх орлах адчувалася ўладарнасць. Ріа паднесла адну да рота, развяла вусны, адкрыўшы лічаныя тыя, што засталіся зубы, надкусіць манету. Паглядзела, які на ёй застаўся след, задумалася на некалькі імгненняў. потым яе пальцы стуліліся ў кулак.


Пакуль Ріа засяродзілася на манетах. Сюзан ўдалося кінуць кароткі позірк у адчыненыя дзверы пакойчыку па яе левую руку, як здагадалася дзяўчына, спальню ведзьмы. І яна ўбачыла нешта дзіўнае: святло пад ложкам. Ружовы, пульсавалы. Быццам бы яго крыніца знаходзіўся ў нейкім скрыні, хоць дакладна...


Ведзьма падняла галаву і вочы Сюзан паспешліва кінуліся ў кут, дзе ў кошык, якая звісае з крука, ляжалі тры ці чатыры дзіўных белых фрукта. Потым, калі старая ступіла ў бок і яе гіганцкая цень перамясцілася ўздоўж сцены, Сюзан ўбачыла, што гэта зусім ня садавіна, а чэрапа. У яе скрутило жывот.


— Трэба было б мацней распаліць агонь, міс. Абыдзі дом і прынясі ахапак дроў. Патрэбныя тоўстыя паленцы, а не які-то сушняк. І не шкадуй, што не донесешь. Ты не такая слабенькая, сіл табе хопіць!


Наконт непосильности працы па хаце Сюзан перастала скардзіцца акурат у той час, калі перастала дзьмуць у штаны... хоць у яе і ўзнікла жаданне спытаць Ріа, ці ўсім, хто прыносіць ёй золата, яна прапануе прынесці і дровы. З іншага боку, даручэнне нават узрадавала яе: пасля смуроду хаціны глыток свежага паветра, што чаша добрага віна.


Яна ўжо дабралася да дзвярэй, калі нага зачапілася за што-то гарачае і падатлівае. Замяўкала кот. Сюзан пахіснулася, ледзьве не ўпала. А ззаду пачуліся нейкія хрыплыя, прыдушаныя гукі. Не адразу Сюзан зразумела, што гэта смех.


— Паасцярожней з Масці, салодзенькая мая! Ён такі гарэза! Так і наровіць падкласці свінню! — І старая зноў зайшлася ў прыступе смеху.


Кот глядзеў на Сюзан знізу ўверх. Прыціснуўшы вушы да галавы, шырока раскрыўшы шэра-зялёныя вочы. Зашыпеў на яе. А Сюзан інстынктыўна, не аддаючы сабе справаздачы ў тым, што робіць, засіпела ў адказ. І зноў на пысачцы Масці з'явілася цалкам чалавечае выраз, на гэты раз здзіўлення. Ён павярнуўся і кінуўся ў спальню Ріа, размахваючы раздвоеным хвастом на канцы. Сюзан адкрыла дзверы, выйшла на ганак. Ёй здавалася, што ў хаціне ведзьмы яна правяла ўжо тысячу гадоў, і пройдзе яшчэ не менш тысячы, перш чым яна зможа вярнуцца дадому.

3


Паветра быў салодкім, як яна і спадзявалася, можа, яшчэ саладзей. Некалькі імгненняў яна проста стаяла, глыбока дыхаючы, імкнучыся прачысціць лёгкія... і галаву.


Пасля пяці удыхаў спусцілася з ганка. Пайшла вакол дома... але не ў той бок, таму што дрывотні не знайшла. Затое выявіла вузкае акно-бойницу, зарослы нейкім уюном. Зразумела, што акно гэта хутчэй за ўсё ў той клетушке, у якой спала старая.


Не глядзі, што б ні стаяла ў яе пад ложкам, гэта не твая справа, а вось калі яна зловіць цябе... Сюзан падкралася да акна, нягледзячы на папярэджанне ўнутранага голасу, зазірнула.


Хутчэй за ўсё Ріа не ўбачыла б Сюзан скрозь густую лістоту уюн, нават калі б паглядзела ў акно. Але яна не паглядзела. Устаўшы на калені, ухапіўшы мяшочак зубамі, ведзьма сунула рукі пад ложак.


Вылучыла скрыню, адкінула ўжо прыадчыненыя крышку. Ружовы святло заліў яе твар, і Сюзан ахнула. На імгненне яно ператварылася ў твар маладой дзяўчыны, аднак напоўненае той жа жорсткасцю, што і цяпер. Яна бачыла валявое твар дзіцяці, цвёрда які рашыў авалодаць таямніцамі зла і спажыць іх у зло. Магчыма, так выглядала ў маладосці гэтая старая карга. А святло зыходзіў ад шклянога шара.


Старая неадрыўна, як зачараваная, глядзела на шар. Яе вусны варушыліся, нібы яна што-небудзь казала шару, а можа, напявала. Маленькі мяшочак, які Сюзан прынесла з горада — старая ўсё яшчэ трымала матузы зубамі, — матаўся ўзад-наперад. Потым, як здалося Сюзан, неверагодным высілкам волі старая прымусіла сябе зачыніць скрыню, адсекчы ружовы святло. Сюзан, да свайго здзіўлення, разам адчула палёгку. Свеціцца шар ёй дакладна не падабаўся.


Адну руку старая паклала на срэбны замак. З-пад пальцаў вырвалася пунсовае свячэнне. Мяшочак усе звісаў у яе з рота. Затым яна паставіла скрыню на ложак, зноў апусцілася на калені, пачала вадзіць рукамі над земляной падлогай у изножия ложка. Хоць яна датычылася падлогі толькі далонямі, на ім з'явіліся лініі, нібы яна трымала ў руцэ нешта вострае. Лініі паглыбляліся, на падлозе ўтварыўся люк.


Дровы. Сюзан! Нясі дровы, перш чым яна смекнет, што ты занадта ўжо доўга отсутствуешь! Дзеля свайго бацькі! Дзяўчына задрала падол сукенкі ледзь не да таліі, не хацела, каб старая ўбачыла траву і лісце на яе вопратцы пры вяртанні ў дом, не хацела адказваць на пытанні, якія маглі выклікаць такія доказы, і, сагнуўшыся ў тры пагібелі, пракралася пад акном, пабліскваючы ў месячным святле белымі панталонах. А абмінуўшы акно, выпрасталася і паспяшалася міма ганка да іншай баку дома. Знайшла касцёр пад пахне гнілатой навесам. Абрала з паўтузіна важкіх паленаў і з імі вярнулася да ганка.


Калі Сюзан ўвайшла, бачком, інакш палены не пралезлі б у дзверы, старая ўжо сядзела ў вялікім пакоі, утаропіўшыся на ачаг, у якім ледзь тлелі вуглі. Мяшочак з матузамі яна ўжо куды-то заховала.


— Доўга ты лазіла, міс. — Ріа ўсё глядзела ў камін, не звяртаючы на яе ўвагі... але адна нага, пад брудным падолам сукенкі, притопывала па земляной падлозе, а злосна бровы сышліся ля пераносся.


Сюзан перасекла пакой, зазіраючы праз ахапак дроў. Таму своечасова заўважыла ката, які паспрабаваў зноў кінуцца ёй пад ногі.


— Я ўбачыла павука, — адказала дзяўчына. — Давялося праганяць яго. Цярпець іх не магу.


— Хутка ты ўбачыш сее-што і горай павука, — усміхнулася Ріа адным кутком рота. — Тое, што вылезе з-пад начной кашулі даўніны Торын, цвёрдае, як палка, і чырвонае, як корань рабарбара! Ха! Пастой, дзяўчына! Аб Багі, гэтых дроў хопіць для кірмашовага вогнішча.


Ріа ўзяла два полешка з прынесеных Сюзан, кінула іх на вуглі. Іскры ўзляцелі да чорнага зеву трубы. Ты ж раскідала рэшткі вуглёў, дурная старая, падумала Сюзан. Цяпер прыйдзецца распальваць ачаг зноўку. Але Ріа працягнула над паленамі руку, прамармытала якое-то слова, і палены ўспыхнулі, нібы аблітыя нафтай.


— Астатняе пакладзі туды. — Старая паказала на скрыню для дроў. — І асцярожней, міс, нічога не раскидывай.


Сапраўды, а то парушу тутэйшую стэрыльную чысціню, падумала Сюзан. І прыкусіла сабе шчаку, каб сцерці ўсмешку, у якую ўжо пачалі расцягвацца вусны.


Ріа, аднак, прачытала яе думкі. Калі Сюзан выпрасталася, старая сурова глядзела на яе:


— Добра, міс, цяпер давай пяройдзем да нашай справе. Ты ведаеш, навошта ты тут?


— Я тут па жаданні майго спадара мэра Торын, — паўтарыла Сюзан, ведаючы, што гэта не праўдзівы адказ. Цяпер яна напалохалася, напалохалася больш, чым у тыя імгненні, калі сачыла праз акно за старой, склонившейся над шкляным шарам. — Яго жонка так і заставалася бясплоднай, пакуль у яе не спыніліся месячныя. Ён хоча зачаць сына да таго, як сам страціць...


— Паслухай, давай абыдземся без прыгожых слоў. Яму патрэбныя сіські і зад, якія не разпаўзуцца пад яго рукамі, і шахта, якая обожмет тое, што ён у яе затолкнет. Калі яму ёсць што запіхваць. Калі з гэтага справы атрымаецца сын, выдатна, ён пакіне яго табе, каб ты клапацілася пра яго і выхоўвала, пакуль хлопчык не пойдзе ў школу, а потым ты яго больш не ўбачыш. Калі дачка, ён хутчэй за ўсё возьме яе і аддасць свайго новага прислужнику, кульгаваму з жаночымі валасамі, каб той ўтапіў яе ў найбліжэйшай сажалцы.


Сюзан вытаращилась на ведзьму, узрушаная да глыбіні душы.


А тая, заўважыўшы погляд дзяўчыны, засмяялася.


— Не падабаецца праўда, ці не так? Яна мала каму падабаецца, міс. Але будзе менавіта так, а не інакш. Твая цётачка — баба ушлая, і ўжо яна-то попользуется Торином і скарбніцай Торын на поўную катушку. Якая частка гэтага золата дастанецца табе — не мая справа... але ты не ўбачыш яго зусім, калі будзеш пляскаць вушамі! Так-то! Здымай сукенка!


Не здыму, ледзь не выгукнула Сюзан, але што потым? Яе выкінуць з гэтай хаціны (добра, калі выкінуць такі ж, як увайшла ў яе, а не яшчарку або жабай) і пагоняць на захад, нават без тых двух залатых манет, якія яна прынесла старой. І гэта толькі меншае з двух зол. А большае складалася ў тым, што яна дала слова. Спачатку ўпіралася, але калі цётка Корд згадала імя яе бацькі, здалася. Як заўсёды. Сапраўды, выбару ў яе не было. А калі няма выбару, прамаруджванне — памылка.


Яна страсянула з фартуха кавалачкі кары, развязала яго і зняла. Склала, пакінула на маленькай бруднай канапе ля ачага, затым расшпіліла сукенка да таліі. Павяла плячыма, і сукенка ўпала да яе ног. Яна склала і яго, паклала над фартуха, імкнучыся не заўважаць прагнага позірку, якім Ріа з Кооса оглядывала яе пры святле агменю. Падышоў кот, сеў ля ног Ріа. Звонку завываў вецер. Ачаг даваў дастаткова цяпла, але Сюзан дрыжала ад холаду, нібы распраналася на самай ветры.


— Паспяшайся, дзяўчынка, дзеля твайго бацькі!


Сюзан пацягнула праз галаву кашулю, паклала яе на сукенку і цяпер стаяла ў адных панталонах, прыкрыўшы грудзі складзенымі рукамі. Агонь кідаў аранжавыя блікі на яе сцягна.


— Дык ты да гэтага часу не голая! — зарагатала ведзьма. — Якія мы сарамлівыя! Вельмі, вельмі міла! Скидывай панталоны, місіі і стань перада мной такі, як выслізнула з маці! Павінен жа я ведаць, што так прыцягнула ў цябе Харта Торын, ці не так? Жыва!


Сюзан падпарадкавалася, разумеючы, што дзявацца-то няма куды. Цяпер, калі яе «вожык» і «шапіках» пазбавіліся апошняга прыкрыцця, не мела сэнсу і прыкрываць грудзі. Яна павольна апусціла рукі.


— Так, нядзіўна, што ён пажадаў цябе! — паківаў старая. — Ты ж у нас прыгажуня, гэта дакладна! Не так лі, Масці?


Кот мяўкнула.


— У цябе на каленях бруд. — Ріа разам насцярожылася. — Адкуль?


Сюзан запанікаваў. Яна падабрала сукенку, прабіраючыся пад акном ведзьмы... і гэтым падпісала сабе смяротны прысуд. Але дзяўчына тут жа знайшлася, з адказам, і голас яе гучаў роўна:


— Калі я ўбачыла вашу хаціну, то перапалохалася. Ўстала на калені, каб памаліцца, і прыўзняла падол. Не хацела яго пэцкаць.


— Я кранутая... ты, значыць, хацела з'явіцца да мяне ў чыстым сукенка. Прыемна гэта чуць! Ты згодны, Масці?


Кот зноў замяўкала і пачаў вылізваць пярэднюю лапу.


— Пяройдзем да справы. — Сюзан не адрывала погляду ад старой. — Вам заплацілі, я зраблю ўсё, што вы мне скажаце, але толькі не трэба мяне высмейваць.


— Ты ведаеш, што я павінна зрабіць, міс?


— Няма.


— Слёзы зноў навярнуліся на вочы Сюзан, але яна не дазволіла ім выліцца. Не дазволіла.


— Увогуле ўяўляю сабе, што гэта павінна быць, але калі спытала цётку Корд, правы я, яна адказала, што вы адукуеце мяне.


— Натуральна, дзе ж ёй пэцкаць бруднымі словамі свой рот. А вось цётка Ріа скажа табе ўсё. У яе, у адрозненне ад цёткі Кардэлія мову павернецца. Я павінна пераканацца, што ты чыстая, фізічна і духоўна, міс. Праверыць тваё цнатлівасць, як казалі старажытныя, і былі ў гэтым маюць рацыю. Такія вось справы. Падыдзі да мяне.


Два неохотных кроку, і пальцы ног Сюзан ледзь не закранулі шлапакі старой, а грудзей — сукенкі.


— Калі д'ябал ці дэман пракраўся ў тваю душу, а гэта абавязкова адаб'ецца на дзіцяці, ён пакінуў метку на тваім целе. Часцей за ўсё яна падобная на родная пляма або на засос, але ёсць і іншыя... адкрый рот!


Сюзан адкрыла, старая нахілілася да яе. Ад яе так смярдзела, што Сюзан ледзь не вырвала. Яна затаіла дыханне, спадзеючыся, што хутка ўсё скончыцца.


— Высуни мову.


Сюзан высунула.


— Цяпер дыхни мне ў твар.


Сюзан дыхнула. Ріа злавіла яе выдых, потым, хвала багам, адвярнулася. Яе галава знаходзілася так блізка ад Сюзан, што тая разгледзела вош, які паўзе па валасах ведзьмы.


— Салодка, — вынесла вердыкт старая. — Так, як добры дэсерт. Павярніся спіной.


Сюзан павярнулася і адчула, як пальцы старой прайшліся па яе хрыбетніку, паясніцы, ягадзіцах. Халодныя, як бруд.


— Наклонись І раздвинь ягадзіцы, міс. Не саромейся, Ріа на сваім вяку давялося пабачыць многіх курачак!


Пачырванеўшы, ёй здавалася, што сэрца б'ецца ў яе па лбе і аддае ў віскі, Сюзан падпарадкавалася. Адзін з ледзяных пальцаў залез ёй у анус. Яна прыкусіла губу, каб не закрычаць.


На шчасце, візіт скончыўся хутка... але Сюзан баялася, што яе чакае яшчэ адзін.


— Павярніся.


Сюзан павярнулася. Старая правяла далонямі па грудям Сюзан, поводила вялікімі пальцамі на соску, уважліва агледзела ніжнія полукружья. Затым Ріа сунула палец у пупок дзяўчыны, падабрала падол сваёй сукенкі, охнув, апусцілася на калені. Правяла рукамі па нагах Сюзан, спачатку спераду, потым ззаду. Асабліва яе цікавілі ложбинки пад каленамі, дзе праходзілі сухажыллі.


— Падымі правую нагу, дзяўчынка.


Сюзан падняла і нервова засмяялася, калі Ріа правяла пазногцем вялікага пальца па стопе ад пальцаў да пяткі. Потым старая ўважліва агледзела зазоры паміж кожнымі двума пальцамі. Тое ж самае паўтарылася і з левай нагой.


— Ты ведаеш, што за гэтым рушыць услед? — спытала старая, не паднімаючыся з каленяў.


— Так, — спалохана вырвалася ў Сюзан.


— Стой смірна, міс. З астатнім усё ў парадку, усё чыста, але цяпер мы пераходзім да самага галоўнага, да таго, што асабліва турбуе Торын. Там сапраўды даказваецца цнатлівасць. Таму стой смірна!


Сюзан заплюшчыла вочы і падумала аб конях, якія скачуць ўздоўж Спуску... намінальна яны належалі феоду, і распараджаліся табуном Раймер, канцлер Торын, і міністр маёмасці феод, але коні-то гэтага не ведалі. Яны думалі, што яны вольныя, а калі ты вольны ў сваіх думках, усё астатняе — нішто.


Дазволь мне быць свабодным у сваіх думках, як коні на Спуску, не дозволяй ёй прычыніць мне боль. Калі ласка, не дозволяй ёй прычыніць мне боль. А калі яна зробіць, калі ласка, дапамажы мне вытрываць яе моўчкі. Халодныя пальцы рассунулі кучаравыя валасы пад пупком, затым два халодных пальцы слізганулі ўнутр. Боль яна адчула, але на імгненне і не моцную. Наколотый палец або щиколотка пры выпадковым ўдары аб кут, калі ідзеш ноччу па малой патрэбе, хварэлі мацней. Іншая справа, прыніжэньне, якое адчувала яна ад дакрананняў старэчых пальцаў Ріа.


— Закаркавана як трэба! — крыкнула ведзьма. — Лепш не бывае! Але Торын пра гэта паклапоціцца, абавязкова! Што ж тычыцца цябе, мая дзяўчынка, я падзялюся з табой сакрэтам, якога тваёй ханже-цёткі з яе доўгім носам, тоўстым кашальком і пупырышками замест сісек ніколі не даведацца. Нават целке няма патрэбы пазбаўляць сябе задавальнення, калі яна ведае, як гэта робіцца!


Пальцы старой карги пяшчотна стуліліся вакол маленькай выпукласці ў верхняй частцы палавой шчыліны Сюзан. На долю секунды Сюзан здалося, што старая ущипнет яе за гэта адчувальнае мястэчка, з-за якога ў яе, бывала, перахоплівала дыханне, калі яна церлася аб ім сядло падчас скокі, але замест гэтага пальцы пачалі пагладжваць... потым націснулі... і, да свайго жаху, дзяўчына адчула, як млосць падымаецца ад нізу жывата.


— Як маленькі шаўковы бутончик, — буркаваць старая, а яе гарэзлівыя пальцы заварушыліся хутчэй. Сюзан адчула, як яе сцягна падаліся наперад, нібы здабылі розум і зажылі ўласным жыццём, потым падумала аб прагным, самоуверенном твары старой, ружовым, як твар шлюхі, купающемся у струменістым з скрыні святле, прадставіла сабе, як звісаў з яе маршчыністага рота мяшочак з двума залатымі манетамі, і жар, які яна адчувала, патух. Уся дрыжучы, яна падалася назад, рукі, жывот і грудзі пакрываліся дрыжыкамі.


— Вы скончылі з тым, за што вам выплачана? — суха, осипшим голасам спытала Сюзан.


Твар Ріа закаменело.


— Не табе вучыць мяне, што я скончыла, а чаго — не, нахабная дзеўка! Толькі я ведаю, калі будзе пастаўлена кропка, я, Ріа, ведзьма з Кооса, і...


— Не дакранайся да мяне і ўстань, калі не хочаш пасля майго выспятка апынуцца ў ачагу, нелюдь.


Маршчыністыя вусны старой разышліся, агаляючы у звярыным оскале нешматлікія тыя, што засталіся зубы, і Сюзан зразумела, што яна і гэтая ведзьма вярнуліся да таго, з чаго пачалі: изготовились выдрапаць адзін аднаму вочы.


— Падымі на мяне руку ці нагу, нахабная сучка, і ты пакінеш мой дом сляпы, бязрукі і безногой.


— Не сумняваюся, што табе гэта па сілах, але толькі Торын можа ўзлавацца. — Упершыню ў жыцці Сюзан прыкрылася імем мужчыны. Калі гэта дайшло да яе, ёй стала сорамна. Чаму, зразумець яна не магла — яна ж пагадзілася легчы ў яго ложак і нарадзіць яму дзіця, — але стала.


Старая злосна глядзела на яе, вусны бязгучна варушыліся, а потым склаліся ў падабенства ўсмешкі, яшчэ больш страшнай, чым ашчэр. Цяжка дыхаючы, оперевшись аб падлакотнік крэсла, Ріа паднялася. А Сюзан тут жа таропка пачала апранацца.


— Так, ён можа ўзлавацца. Магчыма, табе ўсё-такі варта даведацца пра гэта, міс. Гэтая ноч для мяне незвычайная, яна разбудзіла ўва мне, здавалася б, даўным-даўно уснувшее. Лічы гэта кампліментам тваёй чысціні... і тваёй прыгажосці. Ты прыгожая, сумненняў у гэтым няма. Твае валасы... калі ты расплетаешь косы, а ты расплетешь іх для Торын, гэта дакладна, перш чым легчы з ім у ложак... яны ззяюць, як сонца, ці не так?


Сюзан не хацелася зноў злаваць старую, але і гэтыя дурныя хвалы яе не хвалявалі. Тым больш што яна бачыла лютасьць ў слязлівых ад старасці вачах Ріа. А цела яшчэ не забылася дотыку яе агідных пальцаў. Яна нічога не адказала, толькі нацягнула сукенку і стала зашпільваць гузікі.


Ріа, павінна быць, прачытала яе думкі, таму што ўсмешка увяла, а тон стаў больш дзелавым. Сюзан такія перамены толькі парадавалі.


— Добра, не будзем пра гэта. Тваё цнатлівасць даказана, можаш апрануцца і сысці. Але Торину аб тым, што адбылося паміж намі, не кажы ні слова. Запомні гэта! Жаночыя размовы не павінны далятаць да вуха мужчыны, асабліва такога ўплывовага. — Вось тут Ріа не змагла падавіць смяшок. Магчыма, ён вырваўся ў яе падсвядома, яна пра гэта нават не здагадвалася. — Мы дамовіліся?


Усё, усё, што заўгодна, толькі б выбрацца адсюль!


— Ты аб'яўляеш мяне цнатлівай?


— Так, Сюзан, дачка Патрыка. Абвяшчаю. Але важныя не мае словы. Зараз... пачакай... дзе-то тут.


Яна порылась на каміннай дошцы, сярод трэснутых сподкаў з огарками, дастала спачатку газавую лямпу, потым ручной ліхтарык на батарэйках, некалькі секунд глядзела на малюнак маладога чалавека, перш чым адкласці яго ў бок.


— Дзе... дзе... аг-г-г-га... вось! Яна схапіла нататнік з запачканной сажай вокладкай (з надпісам СИТГО [21], вытисненной старажытнымі залатымі літарамі) і агрызак алоўка. Прагартала нататнік ледзь ці не да канца, перш чым знайшла чысты ліст. Што-то надрапаў на ім, сарвала з металічнай спіралі, якая злучае ўсе лісткі і вокладку, працягнула Сюзан. Тая ўзяла лісток, паглядзела на яго. Старая надрапаў слова, якое Сюзан спачатку зразумець не змагла:


ЦИЛАМУДРЯНАЯ


А пад ім намаляваныя вілы.


— Што гэта? — спытала Сюзан, паказваючы на малюнак.


— Ріа, мой знак. Вядомы ў шасці навакольных феодах, скапіяваць яго немагчыма. Пакажаш гэты лісток сваёй цётцы. Потым Торину. Калі твая цётка захоча ўзяць яго, каб самой паказаць Торину, ведаю я і яе, і яе замашкі, скажаш ёй — няма, Ріа забараніла, лісток павінен быць у цябе, а не ў яе.


— А калі яго захоча ўзяць Торын?


Ріа зняважліва махнула рукой:


— Хай захоўвае яго ці спаліць, або подотрет азадак ім, мне ўсё роўна. І цябе таксама, таму што ты ведаеш, што чыстая. Так?


Сюзан кіўнула. Адзін раз, вяртаючыся з танцаў, яна дазволіла хлопцу на імгненне ці два залезці рукой ёй пад спадніцу, але што такога? Яна чыстая і цнатліва, аб чым ведала і без гэтай гідкай старой.


— Але не страць гэты лісток. Калі толькі не хочаш убачыць мяне зноў і зноўку прайсці ўвесь рытуал.


Барані Божа, падумала Сюзан і з цяжкасцю падавіла дрыжыкі, грозящую сотрясти ўсё цела. Сунула лісток у той кішэню, дзе раней ляжаў мяшочак з залатымі.


— А цяпер шагай да дзвярэй, міс. — Старая быццам бы хацела схапіць Сюзан за руку, але ў апошні момант перадумала. Да дзвярэй яны пайшлі бок аб бок, не дакранаючыся адзін аднаго, гледзячы прама перад сабой. А вось на ганку Ріа сціснула запясце Сюзан. А другой рукой паказала на яркі серабрысты дыск, які вісіць над вяршыняй Кооса. — Целующаяся Месяц. Сярэдзіна лета.


— Так, — кіўнула Сюзан.


— Скажаш Торину, што ён не павінен укладваць цябе ў сваю пасцель... ці ў стог сена... або на падлогу судомойни пры кухні, або куды-небудзь яшчэ... да таго, як поўная Дэманічная Месяц паплыве па небе.


— Гэта значыць, толькі пасля Першай Жніва? — Тры месяцы для яго — цэлае жыццё. Сюзан паспрабавала нічым не выказаць сваю радасць. Яна-то думала, што Торын пазбавіць яе некранутасці яшчэ да наступнага ўзыходу месяца. Аб гэтым ясна казалі погляды, якія ён кідаў на яе.


Ріа тым часам глядзела на месяц, быццам бы што-то разлічвала. Яе рука намацала касу Сюзан, пачала яе гладзіць. Сюзан пакуль цярпела, але ведала, што яе хопіць ненадоўга. Ріа прыбрала руку.


— Так, не проста, пасля Першай Жніва, а пасля fin de ano — Кірмашовай ночы. Скажам так, ён можа, ўзяць цябе пасля святочнага вогнішча. Ты зразумела?


— Fin de ano, зразумела. — Цяпер ужо Сюзан не хавала радасці.


— Калі агонь у «Зялёным сэрца» дагарыць і апошнія вуглі пакрыюцца попелам. Толькі тады, і не раней. Ты павінна яму гэта сказаць.


— Скажу.


Рука вярнулася, ізноў пачала пагладжваць валасы. Сюзан цярпела. Пасля такіх добрых навін яна ўжо не так злавалася на старую.


— Час да Жніва выкарыстоўвай з толкам. То думай толькі пра тое, як нарадзіць мэру хлопчыка, то гуляй па Спуску і збірай апошнія кветкі сваёй некранутасці. Ты зразумела?


— Ды. — Яна схілілася ў рэверанс. — Дзякуй сэй.


Ріа адмахнулася, нібы трываць не магла ліслівасць.


— Нікому не кажы пра тое, што адбылося паміж намі. Гэта нікога, акрамя нас, не тычыцца.


— Не скажу. Нашы справы скончаныя?


— Ну... мабыць... засталася хіба што самая драбніца...


— Ріа ўсміхнулася, паказваючы, што гэта сапраўды крыху, потым рэзкім рухам падняла левую руку на ўзровень вачэй Сюзан. З трыма складзенымі разам і адным адстаўлены пальцам. У зазоры поблескивал срэбны медальён, які ўзяўся невядома адкуль. Погляд дзяўчыны тут жа спыніўся на ім. А потым Ріа сказала адно слова. І вочы Сюзан зачыніліся.

5


Ріа глядзела на дзяўчыну, якая застыла на яе ганку пад Целующейся Месяцам. Медальён яна прыбрала ў рукаў (яе старыя распухлыя пальцы пры неабходнасці маглі рухацца вельмі нават хутка). Дзелавое выраз твару змянілася непрыхаванай лютасцю. Так гэта ты пагражала даць мне выспятка, паскуда, каб я ўпала ў ачаг? Ты хацела паскардзіўся на мяне Торину? Але не пагрозы або нахабства Сюзан так взбесили ведзьму. Асабліва дастала яе то агіду, што выказвала дзяўчына пры яе дотыку.


Яна, значыць, лічыць, што Ріа нявартая яе! І гэтая гордячка, несумненна, думае, што яна занадта добрая і для Торын. А ў яе ж нічога няма, акрамя шаснаццаці гадоў і выдатнай косы, што боўтаецца за спіной. Торын-то марыць закапацца ў яе валасы тварам. І ані не менш яму хочацца закапацца ў іншае месца, ніжэй.


Яна не магла прычыніць дзяўчыне шкоды, хоць ёй вельмі хацелася, ды і дзяўчына таго заслугоўвала. У пакаранне Торын можа па меншай меры адабраць у яе крыштальны шар, а вось гэта было б зусім непажадана. Ва ўсякім выпадку, пакуль. Значыць, прычыніць шкоду дзяўчыне яна не можа. Затое можа подгадить яму, пазбавіць яго таго задавальнення, якое ён разлічвае, хаця б на нейкі час.


Ріа нахілілася да дзяўчыны, схапілася за доўгую касу, зноў пачала пагладжваць, атрымліваючы асалоду ад шаўкавістай валасоў.


— Сюзан, — прашаптала яна. — Ты чуеш мяне, Сюзан, дачка Патрыка?


— Ды. — Вочы не адкрываліся.


— Тады слухай. — Святло Целующейся Месяца ўпаў на твар ведзьмы, ператварыўшы яго ў сярэбраны чэрап. — Слухай мяне ўважліва і запамінай. Хай гэтыя словы застануцца ў той цёмнай пячоры, куды ніколі не заходзіць тваё бодрствующее прытомнасць.


— Запомню, — адказала якая стаіць на ганку дзяўчына.


— Ага. Ты павінна сее-што зрабіць пасля таго, як ён пазбавіць цябе некранутасці. Ты павінна зрабіць гэта адразу ж, нават не думаючы пра гэта. Цяпер слухай мяне, Сюзан, дачка Патрыка, і слухай уважліва. Не выпусці ні адзінага слова.


Усё яшчэ пагладжваючы шаўкавістыя валасы, Ріа прыклала маршчыністыя вусны да гладкім ушку Сюзан і зашаптала. А з нябёсаў на іх глядзела Целующаяся Месяц.

Кіраўнік трэцяя. СУСТРЭЧА НА ДАРОЗЕ

1


Не было ў яе жыцці другой такой незвычайнай ночы, таму не варта дзівіцца таму, што яна не чула цоканья капытоў вершніка за спіной, пакуль ён практычна не нагнаў яе.


Па шляху дадому яе больш за ўсё хвалявала зноў адкрыўся сэнс пагаднення, якое яна заключыла. Добра, вядома, што яна атрымала перадышку, сваю частку здзелкі ёй трэба было выканаць не адразу ж, а праз некалькі месяцаў, але сутнасць заставалася ранейшай: калі па небе паплыве поўная Дэманічная Месяц, мэр Торын, кашчавы, шморганняў, з венцам сівых валасоў ўкруг шырокай лысіны на верхавіне, пазбавіць яе некранутасці. Мужчына, на якога яго ўласная жонка не магла глядзець без жалю. Харт Торын адчуваў сябе як рыба ў вадзе ў шумливой натоўпе, якая сабралася, каб паглядзець на кулачной бой або турнір, дзе зброяй служылі гнілыя садавіна, але любая трагічная або жаласлівая гісторыя выклікала ў яго здзіўленне. Папляскаць блізкага па плячы, смачна рыгнуть за абедам — гэта атрымлівалася ў яго па-майстэрску, але пры кожным слове ён заклапочана пазіраў на свайго канцлера, каб пераканацца, што ніякім чынам не абразіў Раймера.


Сюзан ўсё гэта бачыла не аднойчы. Яе бацька доўгія гады займаў пасаду галоўнага конюха феод і часцяком ездзіў у Дом-на-Набярэжнай па справах. Шмат раз ён браў з сабой любімую дачку. І, падобна, дарма. За гэтыя гады яна шмат разоў бачыла Харта Торын, але і ён бачыў яе роўна столькі ж. Адсюль і вынік! У выніку ў маці свайму сыну ён абраў дзяўчыну, на пяцьдзесят гадоў маладзей за яго самога.


Занадта ўжо лёгка яна пагадзілася на здзелку... Няма, так, мабыць, сказаць нельга, гэта будзе несправядліва ў адносінах да яе... але ўжо асабліва не бедавала, гэта дакладна. Падумала, выслухаўшы довады цёткі Корд: У агульным-то невяліка справа, улічваючы, што ўдасца зняць арышт з зямель... нарэшце-тое атрымаць у валоданне ўчастак на Спуску... зафіксаваць у дакументах, адзін будзе захоўвацца ў нашым доме, другі — у архівах Раймера, што зямля належыць нам. Так, і яшчэ каня. Толькі тры, усе так, але на тры больш у параўнанні з тым, што ў нас цяпер ёсць. А што на іншай чары шаляў? Легчы з ім у ложак раз ці два, выносіць дзіцяці, як выношвалі да мяне мільёны жанчын без усякай шкоды для сябе. У рэшце рэшт ён не мутант і не пракажоны, а ўсяго толькі стары з храбусткімі суставамі. Гэта ж не назаўсёды, і, як кажа цётка Корд, я яшчэ змагу выйсці замуж, калі будзе на тое згода часу і ка. Я не буду першай жанчынай, якая прыйдзе ў ложак мужа ўжо маці. Я ж не буду з-за гэтага шлюхай! Закон абвяшчае, што няма, але закон тут мне не указ. Апошняе слова застаецца за сэрцам, а сэрца кажа, што дзеля зямлі, якая належыць бацьку і трох коней, каб скакаць па ёй, можна стаць і шлюхай. Быў і іншы момант. Цётка Корд згуляла, і цяпер Сюзан гэта разумела, адыграла бязлітасна, на нявіннасці немаўля. Менавіта на немаўля упирала цётка Корд, маленькую дробку, якая з'явіцца ў яе. Цётка Корд ведала, што Сюзан, толькі-толькі расставшаяся з лялькамі, з энтузіязмам ўспрыме ідэю завесці ўласную жывую, якая кажа ляльку, якую можна карміць і апранаць, спаць з ёй у гарачы летні дзень.


А вось старая гэтай ноччу гранічна ясна сказала ёй тое, аб чым ўмоўчала Кардэлія ( магчыма, у сілу сваёй нявіннасці яна пра гэта не падазравала, але Сюзан як-то ў гэта не верылася): Торын хацеў не проста дзіцяці.


Яму патрэбныя сіські і зад, якія не разпаўзуцца пад яго рукамі, і шахта, якая обожмет тое, што ён у яе затолкнет. Ад аднаго ўспаміны аб гэтых словах у яе зарделось твар. Сюзан шагала ў цемры, месяц ужо зайшла. Жадання спяваць ці бегчы, падабраўшы падол, не ўзнікала. Яна пагадзілася, мяркуючы, што ўсё будзе, як пры спарванні хатняй жывёлы: самца і самку трымалі разам, «пакуль насенне не трапляла куды трэба», а потым падзялялі. Але цяпер яна ведала, што Торын можа зноў і зноў пажадаў яе, мала таго, абавязкова захоча, а закон, які будзе выконвацца няўхільна двума сотнямі пакаленняў, прама паказваў, што ён будзе класціся з ёй у адну ложак, пакуль яна, доказавшая сваю чысціню і цнатлівасць, не дакажа, што дзіця таксама чысты... што гэта нармальны дзіця, а не мутант. Сюзан наводзіла даведкі і ведала, што гэтая праверка звычайна праводзіцца на чацвёртым месяцы цяжарнасці... калі жывоцік становіцца бачны нават пад адзеннем. І рашэнне выносіць Ріа... а Ріа яе неўзлюбіла.


Цяпер яна не магла даць задні ход... пасля таго як пагадзілася на фармальнае прапанову канцлера, пасля таго, як гэтая ведзьма прызнала яе чыстай і цнатлівай. Але шкадавала аб сваім згодзе. Думала яна пра тое, як Торын будзе выглядаць без штаноў, з кашчавымі, у сівой параслі ножонками, як у жураўля, пра тое, як хруснуць яго калені, спіна, локці, шыя, калі яны лягуць у ложак.


І косткі пальцаў, не забывай пра костках. Так, вялікіх костачках з якія растуць на іх валасамі. Сюзан захіхікала пры гэтай думкі, так яны выглядалі камічна, але адначасова і цёплая сляза скацілася з кутка вочы. Яна машынальна змахнула яе са шчокі, усё яшчэ не чуючы негромкого цоканья капытоў па мяккай дарожнай пылу. Думкі яе па-ранейшаму блукалі далёка-далёка, вярнуўшыся да ружовага шару, які яна ўбачыла, абышоўшы дом і зазірнуўшы акно старухиной спальні, источаемому ім мяккаму, даволі прыемнага святла, выразе твару ведзьмы, якая не магла адарваць ад гэтага святла вачэй...


Калі Сюзан нарэшце-то зразумела, што да яе набліжаецца вершнік, яна перш за ўсё падумала аб тым, каб кінуцца ў якія растуць ля дарогі кусты і схавацца там. Ледзь ці яе даганяў прыпазнелы гараджанін, у Срединном свеце надышлі цяжкія часы... але ўцякаць было позна.


Тады канава. Легчы ў яе, ты распластаўся і застыць. Месяца няма, ану яе і не заўважаць...


Але перш чым яна паспела рушыць да канаве, вершнік, які падкраўся да яе незаўважаным, дзякуй яе сумным думкам, парушыў цішыню:


— Ды захоўваюць вас багі, лэдзі, і хай доўгімі будуць вашы дні на зямлі.


Сюзан павярнулася, падумаўшы: А што, калі гэта адзін з новых людзей мэра, якія пастаянна отираются або ў яго палацы, ці ў «Прытулку падарожнікаў». Не самы стары, у таго голас больш нізкі, але адзін з двух іншых... можа, той, каго завуць Дипейп...


— Ды захоўваюць багі і вас, — пачула Сюзан свой голас, які звяртаецца да сілуэту вершніка. — Хай і вашы гады будуць доўгімі.


Яе голас не дрыжаў, ва ўсякім выпадку, яна дрыжыкаў не пачула. Дзяўчына ўжо разумела, што перад ёй не Дипейп, не Рейнолдс, але пакуль адрознівала толькі капялюш з шырокімі палямі, якія асацыяваліся ў яе з людзьмі, якія прыязджалі з Унутраных феод ў тыя дні, калі паездкі з усходу на захад і наадварот былі звычайнай справай. Да цяперашніх хвацкіх часоў, да таго, як з'явіўся Джон Фарсон, Дабрадзей, і пачалася разня.


Калі незнаёмы параўняўся з ёй, яна даравала сябе за тое, што не пачула яго здалёк: калі не лічыць цоканья капытоў, рухаўся ён зусім бязгучна, нічога не звінела, не грукала. Сапраўдны бандыт з вялікай дарогі (яна падазравала, што Джонас і два яго прыяцеля зараблялі гэтым самым справай, у іншыя часы і ў іншых феодах), а можа, нават стрэлак. Але ў гэтага чалавека не было агнястрэльнай зброі, калі толькі ён яго не прыхаваў. Кароткі лук, быццам бы дзіда ў чахле, і ўсё. Ды і балюча малады ён для стрэлка.


Ён нацягнуў павады, сапраўды гэтак жа, як рабіў яе бацька (і, зразумела, яна сама), і конь спынілася як укапаная. Калі ён перакідваў нагу праз сядло, лёгка і нязмушана, Сюзан усклікнула:


— Няма, няма, не дакучай сябе, незнаёмы, едзь сваёй дарогай.


Калі ён і пачуў трывогу ў яе голасе, той не звярнуў на гэта аніякай увагі. Саслізнуў з каня, не скарыстаўшыся стременем, прызямліўся побач з ёй, вакол яго ботаў з квадратнымі шкарпэткамі паднялася пыл. Святла зорак цалкам хапіла, каб разглядзець яго твар. Сапраўды, зусім малады, яе ўзросту, плюс-мінус год-іншы. Адзенне як у каўбоя, толькі новая.


— Уіл Диаборн, да вашых паслуг. — Ён дакрануўся рукой капялюшы, выставіў наперад нагу і пакланіўся па звычаю Ўнутраных феод.


Недарэчнасць яго учтивых манер пасярод дарогі, ахінутай рэзкім пахам нафтавага поля, размешчанага ў ўскраіны горада, прымусіла яе забыцца пра страх і засмяяцца. Яна падумала, што смех абразіць яго, але ён усміхнуўся. Добрай усмешкай, сумленнай і адкрытай.


Яна адказала рэверансам, прытрымліваючы падол сукенкі з аднаго боку.


— Сюзан Дэльгада.


Ён тройчы паляпаў па шыі правай рукой. — Дзякуй, сэй Сюзан Дэльгада. Спадзяюся, мы сустрэліся на карысць. Я не хацеў палохаць вас.


— Але спалохалі. Трохі.


— Так, я так і думаў. Прабачце.


І па вымовы адчувалася, што малады чалавек не мясцовы — з Унутраных феод. Яна з цікавасцю агледзела яго.


— Няма, прасіць прабачэння вам не за што, проста я глыбока задумалася. Я заходзіла да... да сяброўкі... і не заўважала, як хутка бяжыць час, пакуль не зайшла месяц. Калі вы спыніліся ў трывозе за мяне, незнаёмы, я вам удзячная, але вы можаце працягнуць свой шлях, як я працягну мой. Ісці-то мне толькі да ўскраіны гарадка... Хэмбри. Да яе зусім нічога.


— У вас такі меладычны голас, — усміхнуўся ён. — Але час позні, вы адна, і я думаю, што рэшту шляху мы можам прайсці ўдваіх. Вы ездзіце верхам, сэй?


— Так, але...


— Тады падыдзіце і пазнаёмцеся з маім сябрам Хуткім. Апошнія дзве мілі вы праедзеце на ім. Ён кастрыраваны і вельмі спакойны, сэй.


У яе поглядзе, пакладзеным на Диаборна, змешваліся здзіўленне і раздражненне. Калі ён яшчэ раз звернецца да мяне «сэй», падумала яна, нібы я настаўніца або яго великовозрастная цётачка, я здыму гэты ідыёцкі фартух і отхлещу яго па фізіяноміі.


— Я мяркую, што конь пад сядлом не павінна быць зусім ужо спакойна. Да самай смерці мой бацька аб'язджаў коней мэра... а тутэйшы мэр яшчэ і камандуе гвардыі феод. Я ездзіла верхам ўсё жыццё.


Яна падумала, што ён папрасіў прабачэньня, можа, нават пачне што-то лапатаць ў сваю абарону, але ён толькі кіўнуў.


— Тады нагу ў стрэмя, мая спадарыня, і на каня. Я пайду побач і не буду даймаць вас размовамі, калі не будзе на той вашага жадання. Ужо позна, і некаторыя кажуць, што пасля заходу месяца размовы не ў радасць.


Яна пахітала галавой, змякчыўшы адмова усмешкай:


— Няма. Дзякую за дабрыню, але думаю, што нядобра, каб мяне бачылі на кані незнаёмца глыбокай ноччу. Вы ж ведаеце, што плямы з рэпутацыі жанчыны нічым не адціраюць.


— Убачыць вас тут няма каму. — У голасе Уіла чулася жалезная логіка. — А я бачу, што вы стаміліся. Так што, сэй...


— Калі ласка, не называйце мяне так. Ад гэтага слова я адчуваю сябе такой жа старажытнай, як... — Яна збянтэжылася, таму што ёй не спадабалася слова, ( ведзьма ) першым прыйшло на розум. — ...як старая.


— Тады міс Дэльгада? Так вы сапраўды не хочаце ехаць на кані?


— Сапраўды. У любым выпадку я не села б у сядло у гэтым сукенка, містэр Диаборн... нават калі б вы былі маім братам. Гэта непрыстойна.


Ён падняўся на стрэмя, пацягнуўся за сядло (Хуткі пакорліва стаяў, толькі уздрыгваючы вушамі. Сюзан, будзь яна Хуткім, праводзіла б тое ж самае, вельмі ўжо прыгожыя былі вушы), затым зноў ступіў на зямлю з якім-то рулонам, перетянутым рамянём, у руках. Сюзан падумала, што гэта понча.


— Гэтым вы можаце прыкрыць калені і ногі, як накідкай. Даўжыні хопіць, гэта понча майго бацькі, а ростам ён вышэй, чым я. — На імгненне ён зірнуў на заходнія пагоркі, і Сюзан адзначыла, што ён вельмі прыгожы. Яна адчула лёгкую дрыжыкі і ўжо ў тысячны раз пашкадавала аб тым, што гэтая агідная старая сава свае рукі не толькі туды, куды трэба было. Сюзан не хацелася глядзець на гэтага сімпатычнага незнаемца і ўспамінаць дотыку Ріа.


— Не, — мякка адказала яна. — Дзякуй вам за дабрыню і клопат, але я вымушаная адмовіцца.


— Тады я пайду побач з вамі, а Хуткі будзе нашым шапероном, — радасна абвясьціў Уіл. — Праводжу вас хоць бы да ўскраіны, дзе няма вачэй, якія могуць падумаць што-небудзь дрэннае аб жаль маладой жанчыне і больш-менш добрапрыстойным маладым чалавеку. А там я откланяюсь, пажадаўшы вам спакойнай ночы.


— Я б без гэтага абышлася, сумленнае слова. — Яна правяла рукой па лбе. — Вам лёгка казаць, што тут няма ніякіх вачэй, але часам вочы аказваюцца там, дзе іх быць проста не можа. А я зараз... ў вельмі далікатным становішчы.


— Я ўсё роўна пайду з вамі. — Твар яго стала сур'ёзным. — Часы зараз не самыя лепшыя, міс Дэльгада. Меджис, вядома, далёка ад тых краёў, дзе зусім дрэнна, але у зла доўгія шчупальцы.


Яна ўжо адкрыла рот, хацела запратэставаць, сказаць, што дачка Пату Дэльгада зможа пастаяць за сябе, а потым падумала аб новых людзях мэра, іх халодных поглядах, якімі яны мералі яе, калі Торын глядзеў у іншы бок. Яна бачыла ўсіх траіх гэтай самай ноччу, калі накіроўвалася да ведзьмінай хаціне. Іх яна пачула здалёк і паспела сысці з дарогі, каб адпачыць за подвернувшимся дрэвам (яна і ў думках не дапускала, што схавалася). Ехалі яны ў горад, і Сюзан лічыла, што цяпер яны выпіваюць у «Прытулку падарожнікаў», дзе і застануцца, пакуль Стэнлі Руіс не закрые бар. Але яна дакладна ведаць не магла. Цалкам магчыма, што яны зноў аб'явяцца на дарозе.


— Раз ужо мне не ўдалося пераканаць вас, хай будзе па-вашаму. — Яна ўздыхнула, як бы паказваючы, што зміраецца з непазбежным злом, хоць на самай справе не пярэчыла супраць такой кампаніі. — Але толькі да паштовай скрыні місіс Біч. З яго пачынаецца горад.


Ён зноў папляскаў сябе па шыі і наважыў чарговы абсурдны паклон: выставіў наперад нагу, нібы хацеў зрабіць каму-то падножку, упёрся ў пыл абцасам.


— Дзякую вам, міс Дэльгада!


Па крайняй меры ён не дадаў «сэй», падумала яна. Прагрэс у наяўнасці.

2


Сюзан думала, што ён будзе стрекотать, як сарака, нягледзячы на абяцанне маўчаць, таму што так паводзілі сябе ўсе хлопцы. Яна не мела асаблівых ілюзій наконт сваёй знешнасці, але лічыла, што дзяўчына яна сімпатычная, хоць бы таму, што хлопцы пастаянна таўкліся вакол яе, заўсёды што-то казалі і пераміналіся з нагі на нагу. А гэтаму самі багі загадалі задаваць пытанні, адказы на якія гараджане ведалі: колькі ёй гадоў, заўсёды яна жыла ў Хэмбри, жывыя ці яе бацькі, ды яшчэ паўсотні такіх жа сумных. Але ўсе яны ў выніку зводзіліся да аднаго: ці ёсць у яе пастаянны залётнік?


Але Уіл Диаборн з Унутраных феод не стаў распытваць яе пра вучобу, сваякоў ці сяброў (найбольш просты, як ёй здавалася, спосаб высветліць наяўнасць супернікаў). Уіл Диаборн проста крочыў побач з ёй, узяўшыся за аброць Хуткага, гледзячы на ўсход, у бок Чыстага мора. Яны знаходзіліся даволі блізка ад яго, і салёны пах часткова забіваў нафтавую смурод, хоць вецер дзьмуў з поўдня.


Яны праходзілі міма СИТГО, і Сюзан цешыла прысутнасць спадарожніка, хоць маўчанне і пачынала раздражняць. Нафтавае поле, са шкілетамі-вышкамі, заўсёды палохала яе. Многія з гэтых вышак даўно ўжо не пампавалі нафту: не было ні запасных частак, ні навыку рамонтных прац, ды і патрэба ў нафце практычна адпала. З двух сотняў працавалі толькі дзевятнаццаць, і то толькі таму, што ніхто не ведаў, як іх спыніць. Яны пампавалі і пампавалі нафту з невычэрпных камор. Якая-то частка выкарыстоўвалася, але вельмі малая, а ў асноўным нафту утекала ў свідравіны пад непрацуючымі вышкамі. Усё менш машын выкарыстоўвалі нафту, і іх колькасць змяншалася з кожным годам. Свет «ссунуўся», а гэта месца нагадвала ёй могілках механізмаў, дзе некаторыя трупы яшчэ не угомони...


Што-то халоднае і гладкае заелозило па яе паясніцы, і яна не здолела здушыць ўскрык. Уіл Диаборн рэзка павярнуўся да яе, яго рукі ўпалі на сцягна. Потым ён разам расслабіўся, усміхнуўся.


— Хуткі скардзіцца, што яго забыліся. Прабачце, міс Дэльгада.


Яна зірнула на каня. Хуткі паглядзеў на яе, а потым апусціў галаву, як бы кажучы, што ён таксама шкадуе. Палохаць яе ён не хацеў.


А вось гэта глупства, дзяўчына, пачула яна да болю родны голас бацькі. Ён хоча ведаць, чаму ты так выпендриваешься, нічога больш. І я таксама. На цябе гэта не падобна, так што перастань.


— Містэр Диаборн, я перадумала. Далей хацелася б ехаць верхам.

3


Ён павярнуўся да яе спіной, сунуўшы рукі ў кішэні, аглядаючы нафтавае поле. Сюзан тым часам паклала понча на заднюю луку сядла (простага чорнага, як у каўбояў, без герба феод або нават знака ранча), потым уставіла нагу ў стрэмя. Падабрала спадніцу, рэзка азірнулася, каб пераканацца, што ён не падглядвае. Але Уіл па-ранейшаму стаяў да яе спіной. Здавалася, яго зачаровали іржавыя вышкі.


І што ты ўбачыў у іх такога цікавага, прыгажунчык, не без раздражнення падумала Сюзан: адбіліся позні час і перажытае.. Старыя жалязякі, якія стаяць тут ужо шэсць стагоддзяў, а то і больш. Я-то ўжо ўволю нанюхалась іх смуроду.


— Стой смірна, мой хлопчык, — звярнулася яна да Хуткага, адной рукой схапілася за павады, другой — за луку сядла. Хуткі паскубваў вушамі, як бы кажучы, што прастаіць ціха ўсю ноч, калі будзе на тое яе жаданне.


Яна ўзляцела верх, бліснуўшы ў зорным святле белізной обнажившегося сцягна, выпрабоўваючы тое самае ўзбуджэнне, якое заўсёды ахоплівала яе, калі яна садзілася ў сядло... толькі ў гэтую ноч пачуццё было мацней, вастрэй. Можа, з-за сілы і прыгажосці Хуткага, можа, таму, што яна бачыла яго ўпершыню...


А можа, падумала яна, прычыну варта шукаць у іншым: гаспадар коні — незнаёмы і такі цікавы. Глупства, вядома... але патэнцыйна небяспечныя глупства. Зноў жа супраць ісціны яна не грашыла. Яна разгарнула понча і накрыла ім ногі. Диаборн пачаў насвістваць. Мелодыю яна пазнала адразу, выпрабаваўшы не столькі здзіўленне, колькі забабонны страх. «Бестурботная каханне»! Тая самая песня, якую яна спявала, паднімаючыся да хаціне Ріа.


Можа, гэта ка, дзяўчынка, прашаптаў голас яе бацькі.


Зусім не, у думках адказала яна яму. Я не павінна бачыць ка ў кожным павеве ветру або пробегающей цені, як гэта прынята ў бабулек, якія збіраюцца ў «Зялёным сэрца» летнімі вечарамі. Гэта старая песня, яе ўсе ведаюць.


Можа, будзе лепш, калі перавага будзе на тваім баку, вярнуўся голас Пату Дэльгада. Таму што, калі гэта ка, яна налятае, як вецер, і шанцаў у тваіх планаў выстаяць перад ёй не больш, чым у хлява майго бацькі вытрымаць насоўваецца ўраган. Не ка, - цвёрда вырашыла яна, яе не саб'юць з панталыку цемра, цені, змрочныя сілуэты нафтавых вышак. Не ка, а ўсяго толькі выпадковая сустрэча з мілым маладым чалавекам на пустыннай дарозе па шляху ў горад.


— Я прыкрылася, — сухім, такім нязвыклым для яе голасам абвясціла Сюзан. — Калі хочаце, можаце абгортвацца, містэр Диаборн.


Ён павярнуўся, паглядзеў на яе. Спачатку моўчкі, але яго погляд апынуўся красамоўней слоў. Сюзан зразумела, што і ён знаходзіць яе прыгожай. І хоць думка гэтая занепакоіла яе, асабліва пасля мелодыі, якую ён насвистывал, дзяўчына таксама і ўзрадавалася. А потым ён парушыў зацягнулася паўзу:


— Вы вельмі добра глядзіцеся. Спрактыкаваная прадукцыі.


— І ў мяне хутка будуць свае коні, — адказала яна, падумаўшы: вось. цяпер пытанні абавязкова рушаць услед. Але ён толькі кіўнуў, нібы ўжо ведаў аб гэтым, і пайшоў да горада. Адчуваючы лёгкае расчараванне, хоць і не разумеючы яго прычыны, Сюзан павяла поводьями і сціснула келіх Хуткага каленамі. Той крануўся з месца, дагнаўшы свайго гаспадара, які ласкава паляпаў жарабца па мордзе.


— Як тут называюць гэта месца? — спытаў ён, паказваючы на вышкі.


— Нафтавае поле? СИТГО. Паняцця не маю, чаму.


— Некаторыя яшчэ пампуюць нафту?


— Так, іх не спыніць. Ніхто не ведае, як.


— Зразумела. — і нічога больш. Але ён адышоў ад Хуткага, калі ўбачыў зарослую пустазеллем дарогу, вядучую да вышкам, паглядзець на старую вартоўню ахоўнікаў. Яна памятала, што побач стаяў шчыт з надпісам «СТАРОННІМ УВАХОД ЗАБАРОНЕНЫ», але яго даўно здзьмула чарговым ураганам. Уіл Диаборн пастаяў ля старожкі і лёгкай хадой вярнуўся да каня.


Яны зноў рушылі да горада, малады чалавек у дзіўнай капелюшы з шырокімі палямі крочыў па дарозе, маладая жанчына сядзела на кані, прыкрыўшы ногі понча. Месячнае святло падала на іх, як на ўсіх маладых мужчын і жанчын з часоў гэтых.. а падняўшы галаву, Сюзан ўбачыла, як неба прачарціў метэор, кароткая і яркая аранжавая іскрынка. Сюзан хацела загадаць жаданне, і раптам яе ахапіла паніка: яна не ведала, што сабе пажадаць. Не ведала, і ўсё.

4


Яна маўчала, пакуль адлегласць да горада не скарацілася да мілі, а потым задала пытанне, які даўно круціўся ў яе ў галаве. Яна мела намер задаць яго, адказаўшы на зададзены ім, і ёй ніяк не хацелася браць ініцыятыву на сябе, але ў рэшце рэшт цікаўнасць ўзяло верх.


— Адкуль вы прыехалі, містэр Диаборн, і што прывяло вас у гэты забыты багамі куток Сярэдняга свету... спадзяюся, вас не раздражняюць мае пытанні?


— Зусім не. — Ён з усмешкай паглядзеў на дзяўчыну. — Мне хацелася пагаварыць з вамі, але я не ведаў, як пачаць. У размовах я не моцны.


— Тады ў чым жа, Уіл Диаборн? спытала яна сябе. Так, гэтае пытанне вельмі яе цікавіў, таму што, уладкоўваючыся ямчэй у сядле, яна паклала руку на згорнутае коўдру, притороченное да сядла ззаду, і намацала штосьці цвёрдае. Вельмі падобнае на рэвальвер. Зразумела, яна магла і памыляцца, але добра памятала, як яго рукі аўтаматычна кінуліся да пояса і клубах, калі конь ткнулась ў яе пысай і яна ўскрыкнула ад нечаканасці.


— Я прыбыў з Привходящего свету, аб чым вы, напэўна, ужо здагадаліся. У нас асаблівы вымову.


— Ды. А з якога, дазвольце спытаць, феод?


— Нью-Канаан.


Сюзан разам ажывілася. Нью-Канаан! Ініцыятар стварэння Альянсу! Магчыма, гэта нічога не значыла, але...


— З Гилеада? — У голасе выразна чуўся дзявочы захапленне.


— Няма, — хохотнул Уіл. — Нічога падобнага. З Хемпхилла, гарадка, размешчанага на сорак колаў да захаду. Думаю, ён паменш Хэмбри.


Колаў, падумала яна атрымліваючы асалоду ад гучаннем гэтага старажытнага слова. Ён сказаў колаў.


— А што тады прывяло вас у Хэмбри? Калі вы можаце казаць пра гэта.


— Чаму няма? Я прыехаў з двума сябрамі, містэрам Рычардам Стокуортом з Пеннилтона, мястэчка ў Нью-Канаане, і містэрам Артурам Хітом, вясёлым маладым чалавекам з самага Гилеада. Мы тут па загадзе Альянсу, і прыехалі як рахункаводы.


— Рахункаводы чаго?


— Усіх і ўсяго, што можа спатрэбіцца Альянсу ў бліжэйшыя гады, — дадаў ён, і лёгкая іронія пакінула яго голас. — Сітуацыя з Дабрадзеем набывае вельмі сур'ёзны абарот.


— Няўжо? Навіны з далёкага поўдня або усходу да нас даходзяць з вялікім спазненнем, а то і не даходзяць зусім.


Ён кіўнуў.


— Аддаленасць гэтага феод — галоўная прычына нашага з'яўлення тут. Меджис заўсёды захоўваў вернасць Альянсу і калі нам спатрэбяцца нейкія тутэйшыя рэсурсы, яны будуць пасланыя.


Пытанне толькі ў тым, на што і ў якіх аб'ёмах можа разлічваць Альянс.


— На што і ў якіх аб'ёмах?


— Так, — пагадзіўся ён, нібы ў яе словах не прагучала пытальных інтанацый. — На што і ў якіх аб'ёмах.


— Вы так кажаце, нібы Дабрадзей — рэальная пагроза. Хіба ён не звычайны бандыт, які затуляе забойствы і рабаванні тырадамі аб «дэмакратыі» і «роўнасці»?


Диаборн паціснуў плячыма, і Сюзан ўжо падумала, што іншых каментароў не будзе, але юнак, хай і з неахвотай, загаварыў:


— Калі-то, магчыма, так і было. Але часы змяніліся. У нейкі момант гэты бандыт стаў генералам, а цяпер генерал ператвараецца ў кіраўніка дзяржавы, які выступае ад асобы людзей. — Ён памаўчаў, потым з сумам дадаў: — Паўночныя і заходнія феоды ў агні, лэдзі.


— Але яны абароняць на тысячы міль! — Гэты размова палохаў яе, але адначасова і ўзбуджаў сваёй экзатычнасць. Па-іншаму і быць не магло. Бо ў Хэмбри па тры дні пляткарылі аб чыім-то ссохлым калодзежы!


— Ды. — Яго вымову па-ранейшаму здаваўся дзіўным для яе слыху. — Але вецер дзьме ў гэтым кірунку. — Ён павярнуўся да Сюзан, і яго вусны разышліся ва ўсмешцы. Суровыя рысы памякчэлі, ён стаў падобны на хлопчыка, якога даўно чакала ложак. — І я не думаю, што сёння мы ўбачым Джона Фарсона. Вы са мной згодныя?


Яна ўсміхнулася ў адказ:


— Калі і ўбачым, містэр Диаборн, вы здолееце абараніць мяне ад яго?


— Несумненна, — ён усё ўсміхаўся. — але я абараняў бы вас з куды вялікім стараннасцю, калі б вы дазволілі называць вас па імені, якое даў рам ваш бацька.


— Дазваляю, у інтарэсах уласнай бяспекі. І мяркую, зыходзячы з тых жа інтарэсаў, я павінна называць цябе Уіл.


— Цалкам справядліва і так хупава выказана. — Цяпер ён ўсміхаўся на ўвесь рот. — Я... — І тут новы прыяцель Сюзан, які ўжо не мог адарваць ад яе вачэй, але працягваў ісці, зачапіўся нагой за камень, выпнутымі з пылу, і ледзь не ўпаў. Хуткі ціхенька заржаў і падаўся назад. Сюзан весела засмяялася. Понча зрушылася, агаліўшы голую ножку, але яна вытрымала паўзу, перш чым паправіць яго. Ён ёй падабаўся, гэта дакладна. І не было ў гэтым нічога благога. Ён усяго толькі хлопчык, ці не так? Калі ён усміхаўся, яна ясна бачыла, што ён толькі год ці два, як перастаў скакаць на стагах сена (думка аб тым, што і яна толькі нядаўна перарасла гэтую гульню, чаму-то яе не наведала).


— Звычайна я не такі нязграбны, — паспрабаваў апраўдацца ён. — Спадзяюся, я цябе не спалохаў.


Зусім. Уіл, хлапчукі ў маім прысутнасці збіваюць сабе пальцы ног з тых часоў, як у мяне вырасла грудзі.


— Зусім не. — Яна вярнуў размову ў ранейшае рэчышча. Ужо вельмі зацікавіла яе тэма. — Так ты і твае сябры прыехалі па волі Альянсу, каб вызначыць, чым мы багатыя, так?


— Ды. І я ўдзяліў столькі ўвагі нафтавым полі толькі таму, што сярод іншага нам даручана злічыць якія працуюць нафтавыя вышкі.


— Ад гэтай абавязкі я магу цябе вызваліць. Іх дзевятнаццаць. Ён кіўнуў.


— Я ў цябе ў даўгу. Але мы таксама павінны вызначыць... калі зможам... колькі нафты выпампоўваюць гэтыя дзевятнаццаць помпаў.


— Няўжо ў Нью-Канаане так шмат нефтесжигающих машын, што гэтая велічыня мае значэнне? І ў вас яшчэ ёсць алхімія, якая дазваляе ператварыць нафту ў прадукт, які выкарыстоўваецца ў гэтых машынах?


— Гэты агрэгат не называецца алхіміяй, а нефтеперегонной устаноўкай, калі я не памыляюся, і, па-мойму, адна з іх усё яшчэ працуе. Але няма, лішку якія працуюць машын у нас няма, аднак у Зале Продкаў у Гилеаде яшчэ гараць лямпы напальвання.


— Гэта ж трэба! — усклікнула Сюзан. Лямпы напальвання і электрычную ілюмінацыю яна бачыла толькі на малюнках, але не ўжывую. У Хэмбри (у тутэйшых краях яны называліся «искрянки», але Сюзан лічыла, што гэта тыя ж лямпы напальвання) апошнія ўжо два пакалення як перагарэлі.


— Ты згадала, што твой бацька да самай смерці працаваў галоўным конюхам. Яго звалі Патрык Дэльгада? Бо так?


Яна пільна паглядзела на яго, пытанне разам вярнуў яе да сапраўднаму.


— Адкуль ты ведаеш?


— Яго імя прагучала на інструктажы. Нам даручана злічыць кароў, авечак, свіней, быкоў... і коней. З усёй жыўнасці найбольш важныя коні. І ўсе пытанні, якія тычацца коней, нам парэкамендавалі задаваць менавіта яму. Мне вельмі шкада, што ён сышоў у пустку, прайшоўшы сцежку да канца, Сюзан. Ты прымеш мае спачуванні?


— Так, і з удзячнасцю.


— Няшчасны выпадак?


— Ды. — Яна спадзявалася, што ў голасе ясна гучала яе жаданне: давай пакінем гэтую тэму, больш не пытайся.


— Дазволь мне быць з вамі шчырым. — Вось тут Сюзан здалося, што ўпершыню яна ўлавіла фальш у яго голасе. А можа, разыгралася яе ўяўленне. Яна не так шмат і ведала, на што цётка Корд паказвала ёй ледзь ці не штодня, але ёй уяўлялася, што тыя, хто кажа: Дазволь мне быць з табой шчыры, могуць не міргнуўшы вокам заявіць, што дождж падае з зямлі на неба, грошы растуць на дрэвах, а дзяцей прыносіць бусел.


— Вядома, Уіл Диаборн, — крыху сушы, чым раней, адказала яна. — Некаторыя сцвярджаюць, што сумленнасць — лепшая палітыка.


Ён з сумневам паглядзеў на Сюзан, потым усміхнуўся. Небяспечная ў яго ўсмешка, падумала Сюзан. Як дрыгва. Зайсці лёгка, выйсці — куды як цяжэй.


— Ідэі аб'яднання ў гэтыя дні не вельмі папулярныя ў тых феодах, якія ўваходзяць у Альянс. У гэтым адна з прычын таго, што з Фарсоном яшчэ не скончылі. Таму-то і ўзраслі яго памкненні. Ён прайшоў доўгі шлях, і ўжо не той грабежнік, што арудаваў на дарогах Горлана і Десоя. І ён пойдзе яшчэ далей, калі вера ў Альянс не адродзіцца. Можа, дабярэцца і да Меджиса.


Яна і ўявіць сабе не магла, з якой нагоды Дабрадзею можа спатрэбіцца яе маленькі сонны гарадок у глухім феоде, межным з Чыстым морам, але палічыў за лепшае прамаўчаць.


— Але справа ў тым, што нас не паслаў Альянс, — працягнуў Уіл. — І мы прарабілі гэтак доўгі шлях не для таго, каб лічыць кароў, нафтавыя вышкі і гектары апрацоўванай зямлі.


Ён памаўчаў, гледзячы сабе пад ногі, нібы баяўся зноў спатыкнуцца, рассеяна пагладжваючы доўгую морду Хуткага. Яна падумала, што ён збянтэжыўся, што яму сорамна.


— Нас паслалі нашы бацькі.


— Вашы... — тут яна ўсё зразумела. Шалапуты, вось хто яны такія, іх адаслалі з надуманых даручэннем, па сутнасці, адправілі ў ссылку. Яна здагадалася, што сапраўдная праца ў іх у Хэмбри адна — аднавіць заплямлены рэпутацыю. Што ж, падумала Сюзан, гэтым і тлумачыцца яго небяспечная ўсмешка, ці не так? Сцеражыся яго, Сюзан. Ён з тых, хто спальвае масты і пераварочвае паштовыя вазы, каб потым працягваць забаўляцца як ні ў чым не бывала. І штурхае яго на гэта не злосць, а хлапечая бесклапотнасць. Тут ёй на розум зноў прыйшла старая песня, якую яна спявала, а ён насвистывал.


— Так, нашы бацькі.


Сюзан Дэльгада ў свой час таксама откалывала нумары (адзін, два, а можа, і дзве тузіна), так што словы Уіла Диаборна выклікалі ў яе не толькі насцярожанасць, але і спачуванне. А таксама цікавасць. Плохиши звычайна пацешныя... да пэўнай ступені. Пытанне ў тым, наколькі дрэнныя Уіл і яго дружкі.


— Набедокурили? — спытала яна.


— Набедокурили, — пагадзіўся ён змрочным голасам, але вочы ў яго посветлели. — Нас папярэджвалі. Так, яшчэ як папярэджвалі. Але... мы занадта шмат пілі.


І лапалі дзевак той рукой, што не трымала кубак піва? Гэтае пытанне не магла задаць у лоб ні адна прыстойная дзяўчына, але ён не мог не прыйсці ў галаву.


Цяпер ўсмешка, якая зацеплілася ў кутках рота, знікла.


— Мы перагнулі палку, і весялосьць скончылася. Толькі дурні даходзяць да такога. Як-то ўначы мы зладзілі скокі. Бязмесячнай ноччу. Пасля паўночы. Усе мы моцна выпілі. Адна з коней дагадзіла капытом у норку сусліка і зламала нагу. Яе давялося прыстрэліць.


Сюзан передернуло. Не самае дрэннае, аб чым яна магла падумаць, але ўсё-такі. Але горшае Уіл збярог на потым.


— Конь была чыстакроўны, адной з трох, якія належаць бацьку майго сябра Рычарда, чалавека далёка не багатага. Кожнаму з нас дома закацілі жудасны скандал, пра які я не хачу нават успамінаць, не тое што гаварыць. Карацей, пасля доўгіх размоў і перабору розных пакаранняў нас адправілі сюды з гэтым даручэннем. Ідэя гэтая належала бацьку Артура. Я думаю, бацька Артура заўсёды быў у жаху ад свайго сыночка. Натуральна, усе гэтыя якасці Артур атрымаў у спадчыну не па лініі Джорджа Хіта.


Сюзан не магла не ўсміхнуцца, таму што ўспомніла, як цётка Кардэлія не раз казала: «Гэта ў яе не ад нас, — маючы на ўвазе Патрыка Дэльгада і сябе. А затым пасля тэатральнай паўзы варта было: — Яе цётка па матчынай лініі сышла з розуму... вы гэтага не ведалі? Так! Падпаліла на сабе вопратку і кідалася па Спуску. У год каметы».


— Увогуле, містэр Хіт даў наказ нас словамі: «У чысцец ёсць сэнс падумаць аб зробленым». І вось мы тут. — Хэмбри — далёка не чысцец. Ён зноў адвесіў Сюзан пацешны паклон. — Калі б тут і было чысцец, многія хацелі б весці сябе блага дзеля таго, каб прыязджаць сюды і знаёміцца з мясцовымі прыгажунямі.


— Гэты камплімент цябе трэба было б подшлифовать, — суха адрэзала Сюзан. — Баюся, ён яшчэ грубаваты. Можа...


Яна абарвала фразу на паўслове, таму што яе ахінула: ёй давядзецца ўгаварыць гэтага хлопца дзейнічаць з ёй заадно. Інакш яе чакаюць непрыемнасці.


— Сюзан?


— Прабач, задумалася. Вас тут яшчэ няма, ці не так, Уіл? Я хачу сказаць, афіцыйна?


— Няма, — Уіл адразу зразумеў, аб чым яна. І, верагодна, здагадаўся, што за гэтым рушыць услед. Цяміў ён хутка. — Мы прыбылі ў феод ў другой палове дня, і ты — першы чалавек, з кім мы размаўлялі... калі, вядома, Рычард і Артур не сустрэлі каго-небудзь з мясцовых. Я не мог заснуць, таму паехаў прагуляцца і сёе-тое абдумаць. Мы размясціліся вунь там. — Ён паказаў направа. — На пологом схіле, які збягае да самага мора.


— Так, гэта Спуск, так мы яго называем. — Яна падумала, што Уіл і яго сябры, магчыма, разбілі лагер на тым самым участку зямлі, які ў недалёкай будучыні адыдзе ёй. Думка гэтая забаўляла, распачынала... і крыху палохала.


— Заўтра мы прыедзем у горад і засведчым наша павага спадару мэру, Харту Торину. Калі зыходзіць з таго, што нам распавялі пра яго перад ад'ездам, розуму ў яго небагата.


— Вам сапраўды так сказалі? — Сюзан изогнула адну брыво.


— Ды. Хвалько, вялікі аматар выпіць і вельмі ахвочы да маладзенькіх дзяўчат. Як, па-твойму, усё праўда?


— Думаю, табе лепш судзіць самому, — адказала Сюзан з вымучанай усмешкай.


— У любым выпадку мы павінны таксама наведаць шаноўнага Кимбу Раймера, канцлера Торын, а ён, наколькі мне вядома, сваю справу ведае. І ўмее лічыць грошы.


— Торын запросіць вас на абед у свой палац. Можа, не заўтрашнім вечарам, але ўжо паслязаўтра — дакладна.


— Званы абед у Хэмбри, — усміхнуўся Уіл, пагладжваючы нос Хуткага. — Аб багі, я ўвесь у нецярпенні.


— Прыкусі язык і паслухай, калі хочаш быць маім сябрам. Гэта важна.


Усмешка знікла, і зноў яна не ўбачыла хлопчыка — мужа: у адно імгненне Уіл пераскочыў праз некалькі гадоў. Закаменевшее твар, цвёрды погляд, бязлітасны рот. Жахлівае твар, аднак тое мястэчка, якога закранула ведзьма, шуганула агнём, і яна не магла адарваць вачэй ад свайго міжвольнага спадарожніка. А якія ў яго валасы пад гэтай дурной капелюшом?


— Гавары, Сюзан.


— Калі цябе і тваіх сяброў запросяць за стол мэра, вы, магчыма, ўбачыце мяне. Калі ты ўбачыш мяне, Уіл, няхай гэта будзе наша першая сустрэча. Ты пазнаемішся з міс Дэльгада, а я — з містэрам Диаборном. Ты зразумеў, што я хачу сказаць?


— Да апошняй літары. — Ён задуменна глядзеў на Сюзан. — Хіба ты прыслуга? Калі твой бацька быў галоўным конюхам феод, ты...


— Што я раблю, а чаго — не, значэння не мае. Абяцай, што наша сустрэча ў Дамена-На-беражной, калі яна адбудзецца, будзе першай.


— Абяцаю. Але...


— Больш ніякіх пытанняў. Мы ўжо падыходзім да таго месца, дзе павінны расстацца, і я хачу цябе сёе аб чым папярэдзіць... расплаціцца за паездку на тваім пышным скакуне. Калі вы будзеце абедаць з Торином і Раймерам, то за яго сталом акрамя вас будуць і іншыя чужаземцы. Хутчэй за ўсё трое мужчын, якіх Торын наняў ахоўваць яго і палац.


— Не памочнікі шэрыфа?


— Няма. Яны падпарадкоўваюцца толькі Торину... і, магчыма, Раймеру. Завуць іх Джонас, Дипейп і Рейнолдс. Мне здаецца, яны стромкія хлопцы... хоць маладосць Джонас засталася ў гэтак далёкім мінулым, што ён, магчыма, і не памятае, а ці была яна ў яго.


— Джонас — галоўны?


— Ды. Ён кульгае, валасы падаюць на плечы, як у жанчыны, голас дрыжыць, як у старога... але я думаю, ён больш небяспечны, чым астатніх. Я мяркую, за гэтай тройцай лічыцца многае з таго, што ты і твае сябры нават уявіць сабе не можаце.


А чаму яна яму пра гэта сказала? На гэтае пытанне Сюзан адказаць не магла. Можа, з удзячнасці. Ён жа паабяцаў захаваць у сакрэце іх начную сустрэчу, а па ім адчувалася, што слова сваё ён трымае.


— Я ўлічу гэта. Дзякуй за папярэджанне. — Яны падымаліся па доўгім спадзістым схіле. У небе апантана гарэла Старажытная Маці. — Целаахоўнікі. Целаахоўнікі ў сонным маленькім Хэмбри. Дзіўныя надышлі часы, Сюзан. Вельмі дзіўныя.


— Ды. — Яна сама не раз задумвалася наконт Джонас, Дипейпа і Рейнолдса, але не магла знайсці прычыны, обусловливающей іх прысутнасць у мястэчку. Яны прыбылі па просьбе Раймера, па яго рашэнні? Хутчэй за ўсё... Торын не з тых, хто мог дадумацца аб запрашэнні целаахоўнікаў. Роўны шэрыф і яго людзі цалкам ладзілі мэра... аднак... чаму?


Яны падняліся на пагорак. Унізе збіліся ў купку дома — горад Хэмбри. Гарэлі толькі некалькі агнёў. Самыя яркія — у «Прытулку падарожнікаў». Нават сюды цёплы вецер даносіў мелодыю «Гэй, Джуд», якую выконвае на пабітым піяніна, і бязладны хор п'яных галасоў. А вось трое мужчын, пра якіх яна папярэджвала Уіла Диаборна, напэўна, не спявалі: стаялі ля стойкі бара, назіраючы за астатнімі халоднымі вачыма. Яны не з спевакоў, гэтая тройца. Кожны з вытатуированным на правай руцэ маленькім сінім труной, адным тарцом «сваливающимся» ў выманне паміж вялікім і паказальным пальцам. Яна хацела расказаць пра гэта Уілу, але вырашыла, што хутка ён усё ўбачыць на ўласныя вочы. Замест гэтага яна паказала на цёмны прадмет, які вісіць на ланцугу крыху ніжэй вяршыні.


— Бачыш?


— Ды. — Ён цяжка ўздыхнуў. — Не яго ці мне трэба сцерагчыся, як ніякага іншага? Няўжо гэта жудасны паштовую скрыню місіс Біч?


— Ды. І тут мы павінны расстацца.


— Калі ты так кажаш, то расстанемся. Аднак мне хацелася б...


— У гэты самы момант вецер перамяніўся, як часам здараецца летам, і з сілай падзьмуў з захаду. Пах марской солі імгненна знік разам з п'янымі галасамі. А замяніў іх гук непараўнальна больш змрочны, ад якога па спіне Сюзан заўсёды беглі мурашкі. Нізкі, атональный, выццё сірэны, уключанай чалавекам, якому больш не хочацца жыць.


Уіл адступіў на крок, вочы яго шырока раскрыліся, зноў яна заўважыла, як рукі кінуліся да пояса, нібы хацелі нешта схапіць.


— У імя багоў, што гэта?


— Гэта чарвівасць, — ціха адказала яна. — З каньёна Маланкі. Ніколі пра іх не чуў?


— Пра іх чуў, саму — ніколі. Госпадзе, ды як гэта можна выносіць? Яна нібы жывая? Такіх думак у Сюзан раней не ўзнікала, але цяпер яна падумала, што Уіл, падобна, мае рацыю. Нібы нейкі занемогший фрагмент ночы здабыў голас і спрабуе спяваць.


Па целе Сюзан прабегла дрыжыкі. Хуткі адчуў ўзмоцненую ціск яе каленяў і ціхенька заржаў, выгнуўшы шыю, каб паглядзець на яе.


— У гэты час года мы не часта чуем яе так выразна. Восенню людзі спальваюць яе, каб яна угомонилась.


— Я не разумею.


А хто разумеў? Хто што разумеў? Аб багі, ды яны нават не маглі адключыць тыя некалькі помпаў у СИТГО, што яшчэ пампавалі нафту, хоць палова з іх вішчалі, як свінні на бойні. У гэтыя дні любы які працуе механізм лічыўся за карысць.


— Летам, калі ёсць час, канюхі і каўбоі звозяць обрубленные сукі ў каньён Маланкі. Як высахлыя, так і яшчэ зялёныя. Апошнія нават лепш, таму што патрэбен дым, па магчымасці густы. Каньён Маланкі вельмі кароткі, з стромымі сценамі. Падобны на трубу, якая ляжыць на баку, разумееш?


— Ды.


— Па традыцыі сукі паляць у раніцу Жніва — на наступны дзень пасля Кірмашу, гасьціны і святочнага вогнішча.


— У першы дзень зімы.


— Так, хоць у гэтых месцах да зімы яшчэ далёка. Здараецца, што ад традыцыі адыходзяць, калі вятры вельмі ўжо разгуливаются ці гэты гук становіцца залішне моцным. Ён уздзейнічае на хатні жывёлу: каровы перастаюць доиться, ніхто не можа заснуць.


— Напэўна, інакш і быць не можа. — Уіл ўсё глядзеў на поўнач, і моцны парыў ветру садзьмуў з яго капялюш. Яна звалілася яму на спіну, ледзь адкрыўшы доўгія, чорныя, як воранава крыло, валасы, скураная шлейка обтянула шыю. У Сюзан паўстала інстынктыўная жаданне прабегчыся рукой па гэтым валасам. Якія яны на навобмацак жорсткія, мяккія, шаўкавістыя? Які ад іх ідзе пах? Зноў пупочка пад жыватом шуганула жарам. Ён павярнуўся да Сюзан, нібы чытаючы яе думкі, і тая густа пачырванела. На шчасце, ноч паклапацілася аб тым, каб ён гэтага не заўважыў.


— І даўно яна тут?


— З'явілася да таго, як я нарадзілася, але ўжо пры жыцці майго бацькі. Ён казаў, што яе з'яўленню папярэднічаў землятрус. Некаторыя кажуць, што землятрус вынесла яе на паверхню, іншыя заяўляюць, што гэта забабоны. Я памятаю яе з самага дзяцінства. Ад дыму яна заціхае, як заціхае вулей або асінае гняздо, але потым гук зноў узмацняецца. Сукі, зваленыя ў вусце каньёна, не пускаюць туды скаціну... часам іх так і цягне туды. Ніхто не ведае чаму. Але калі карова ці авечка трапляе ў каньён, пасля таго як стары галлё спалены, а новага яшчэ не набралася, яна ніколі не вяртаецца. Відаць, чарвівасць зжырае яе.


Сюзан адкінула понча, перакінула правую нагу праз сядло, не закрануўшы яго, і спрытна саслізнула з Хуткага. Усе ў адзіным руху. Гэты трук трэба праробліваць ў штанах, а не ў сукенку: па яшчэ больш округлившимся вачам Уіла яна зразумела, што ўбачыў ён больш чым дастаткова... але жадання адмывацца ад яго погляду ў яе не ўзнікла, так чаму б і няма? Што ж тычыцца самога трука, яна часцяком яго праводзіла, калі хацела паднесці сябе ў лепшым выглядзе.


— Прыгажосць! — усклікнуў Уіл.


— Я навучылася гэтаму ад майго бацькі. — Яна аддала перавагу найбольш нявінную трактоўку кампліменту. Аднак ўсмешка, з якой яна працягнула Уіллу павады, ясна паказвала на тое, што іншае тлумачэнне не выкліча ў яе пярэчанняў.


— Сюзан? Ты калі-небудзь бачыла чарвяточыны?


— Так, раз або два. Зверху.


— І як яна выглядае?


— Брыдка, — без запінкі адказала дзяўчына. Да гэтай ночы, калі ёй давялося бачыць ўсмешку Ріа, адчуць на сабе яе гадкія пальцы, Сюзан думала, што нічога больш агіднага быць не можа. — Яна падобная на павольна падпалены тарфянішча і ў той жа час на балота з смярдзючай зялёнай вадой. Над ёй заўсёды стаіць туман. Часам падобны на доўгія, кастлявыя рукі. З пальцамі на канцах.


— Яна расце?


— Так, так кажуць. Усе чарвяточыны растуць, але гэтая расце павольна. Пры нас ёй не вылезці з каньёна Маланкі.


Яна падняла галаву, убачыла, што за час іх размовы сузор'я прарабілі па небасхіле немалы шлях. Яна адчувала, што можа прагаварыць з ім усю ноч, пра чарвяточыны, аб СИТГО, аб цётцы, аб чым заўгодна, і думка гэтая кінула яе ў замяшанне. Аб Багі, чаму гэта здарылася з ёй менавіта сёння? Тры гады яна адпрэчвала заляцанні мясцовых хлопцаў, дык чаму менавіта ў гэтую ноч яна сустрэла юнака, які так зацікавіў яе? Чаму жыццё так несправядлівая?


І больш ранняя думка, вымаўленая голасам бацькі, вярнулася да яе: Калі гэта ка, яна налятае як вецер, і твае планы не выстаяць перад ёй, як не ўстоіць хлеў перад цыклонам. Але няма. Няма і няма. Яна прыняла рашэнне, абдумана, не з бухты-барахты. І не адступіцца ад яго. Гэта не хлеў — гэта яе жыццё! Сюзан працягнула руку, дакранулася іржавай бляхі паштовага скрыні місіс Біч, нібы баялася страціць раўнавагу. Яе надзеі і мары, напэўна, нічога не значылі, але бацька вучыў яе мераць сябе па здольнасці трымаць дадзенае слова, і яна не жадала забываць яго парады толькі таму, што сустрэла сімпатычнага юнака ў той самы момант, калі яе цела і пачуцці былі ў роспачы.


— Я пакіну цябе тут. Ты можаш вярнуцца да сяброў або працягнуць шлях. — Суровасць ўласнага голасу опечалила Сюзан, але то была суровасць дарослай жанчыны. — І помні пра сваё абяцанне, Уіл: калі ты ўбачыш мяне ў Дамена-Набярэжнай і калі ты мне сябар, гэта будзе наша першая сустрэча. Як быццам я ўпершыню бачу цябе.


Ён кіўнуў, і Сюзан заўважыла, што яе сур'ёзнасць цяпер адбівалася і на яго твары. А таксама смутак.


— Я ніколі не запрашаў дзяўчыну на конную прагулку, і ні адна дзяўчына не запрашала мяне ў госці. Але я б запрасіў цябе. Сюзан, дачка Патрыка... Калі я прынясу табе кветкі, каб павялічыць свае шанцы... думаю, нічога добрага з гэтага не выйдзе.


Яна пахітала галавой.


— Няма. Не выйдзе.


— Ты абяцала каму-тое, што выйдзеш за яго? Разумею, пытанне балбатун, але я не жадаю табе нічога благога.


— Ведаю, што не хочаш, але палічыла б за лепшае не адказваць на тваё пытанне. Як я табе і казала, становішча ў мяне зараз вельмі далікатнае. Акрамя таго, ужо позна. Тут мы расстанемся, Уіл. Але пачакай.... адзін момант...


Яна сунула руку ў кішэню фартуха і дастала палову булачкі, загорнутую ў зялёны ліст. Другую палову яна з'ела па шляху на Коос... у іншы, як ёй цяпер здавалася, палове яе жыцця. Астатнюю яна працягнула Хуткаму, які панюхаў булачку, а з'еўшы, ткнулся пысай у далонь Сюзан. Яна ўсміхнулася:


— Добры ты ў нас конь, вельмі добры.


Паглядзела на Уілла Диаборна, які стаяў на дарозе, пераступаючы з нагі на нагу, сумна пазіраючы на яе. Твар яго зноў стала зусім маладым.


— Добра, што мы сустрэліся, ці не так? — спытаў ён.


Яна ступіла да яго і, перш чым паспела падумаць аб тым, што робіць, паклала рукі яму на плечы, паднялася на дыбачкі і пацалавала ў вусны. Кароткім, але не сястрынскім пацалункам.


— Так, я рада, што мы сустрэліся.


А калі ён пацягнуўся да яе, як кветка цягнецца да сонца, каб працягнуць пачатае, Сюзан мякка, але рашуча адсунулася.


— Не, гэта ўсяго толькі падзяка; джэнтльмен павінен разумець, што на гэтым трэба спыніцца. Шагай з светам сваім шляхам, Уіл.


Ён узяўся за павады, нібы ў сне, нейкія імгненні глядзеў на іх, не разумеючы, што гэта такое, затым перавёў погляд на яе. Яна бачыла, як ён спрабуе ўзяць сябе ў рукі, утаймаваць выбух эмоцый, якія выклікаў у яго гэты кароткі пацалунак. Гэтым ён ёй спадабаўся яшчэ больш. І яна пахваліла сябе за тое, што пацалавала яго.


— А ты — на сваім. — Ён заскочыў у сядло. — З нецярпеннем чакаю нашай першай сустрэчы.


Ён усміхнуўся Сюзан, і яна ўбачыла ў яго ўсмешцы агонь жадання. Затым разгарнуў Хуткага і паскакаў у тым кірунку, адкуль яны прыйшлі... магчыма, зноў хацеў зірнуць на нафтавае поле. Сюзан засталася ў паштовай скрыні місіс Біч, спадзеючыся, што ён павернецца і памахае ёй рукой і яна зможа яшчэ раз убачыць яго твар. Яна не сумнявалася, што ён абернецца... а ён усё не паварочваўся. А калі яна ўжо сабралася спускацца з пагорка, усё-ткі павярнуўся, і яго вскинутая рука запорхала ў цемры, як матылёк.


Сюзан ў адказ падняла руку і рушыла ўніз, шчаслівая і няшчасная адначасова. Аднак — і, магчыма, нічога важней на той момант для яе не было — яна больш не адчувала сябе вывалянной ў гразі. Калі яна дакранулася да вуснаў юнакі, яе скура ачысьцілася ад дакрананняў Ріа. Як па ўзмаху чароўнай палачкі, чаго яна магла толькі парадавацца.


Ішла яна усміхаючыся, і значна часцей, чым звычайна, калі ёй даводзілася выходзіць з дому ноччу, пазіраючы на зоркі.

Кіраўнік чацвёртая. МЕСЯЦ ДАЎНО ЗАЙШЛА

1


Два гадзіны ён матаўся уздоўж пакатага схілу, які яна назвала Спускам, абмяжоўваючыся рыссю, не пераводзячы магутнага каня ў галоп, хоць вельмі хацелася імчацца пад зоркамі. Нарэшце яго кроў пачала астываць.


Яна адразу астыне, калі ты пачнеш думаць аб уласнай персоны, сказаў ён сабе, ды і дарма ты так разгарачыўся. Толькі дурні абсалютна ўпэўненыя ў тым, што ўсё будзе так, як ім таго хочацца. Старажытная прымаўка выклікала ўспаміны пра пакрытым шнарамі кривоногом мужчыну, учившем яго жыцця, і юнак усміхнуўся.


У рэшце рэшт ён звярнуў з дарогі і накіраваўся ўздоўж ручая, супраць плыні. Праехаў паўтары мілі (мінуўшы некалькі табуноў коней, якія з цікавасцю паглядзелі на Хуткага), трымаючы курс на вярбовых гай. Адтуль данеслася ціхае ржанне. Хуткі тут жа адказаў на яго, стукнуўшы капытом аб зямлю і закруціў галавой.


Яго вершнік нахіліў галаву, каб не закрануць галіны, і раптам убачыў перад сабой вузкае, белае, нечалавечае твар, верхнюю частку якога, за выключэннем чорных, пазбаўленых зрэнак вачэй, паглынула цемра.


Рукі вершніка кінуліся да револьверам, трэці раз за ноч, і ў трэці раз ўхапілі пустэчу. Зрэшты, ён ужо зразумеў, што зброя яму не спатрэбіцца: перад ім на тонкай вяроўцы вісеў гэты ідыёцкі грачиный чэрап.


Малады чалавек, у цяперашні час які называе сябе Артур Хіт, зняў яго з сядла (яму падабалася называць чэрап «наш дазорца», «хай ён выродлівы, як старая карга, затое ёсць не просіць») і павесіў на дрэве, каб павітаць дарагога сябра. Ох ужо гэты «Артур» і яго жарты! Вершнік Хуткага адштурхнуў чэрап у бок з такой сілай, што вяроўка разарвалася, а чэрап паляцеў у цемру.


— Фі, Роланд, — пачуўся мужчынскі голас. У ім чуўся папрок, з-за якога так і рваўся смех... як, уласна, і заўсёды. З Катбертом яны сябравалі з ранняга дзяцінства, сляды іх першых зубоў засталіся на адных і тых жа цацках, але Роланд іншы раз зусім не разумеў свайго сябра. І не толькі яго жарты. Аднойчы, даволі-такі даўно, у той дзень, калі збіраліся павесіць палацавага кухары, які апынуўся здраднікам, Катберт не знаходзіў сабе месца ад жаху і згрызот сумлення. Ён сказаў Раланду, што не застанецца, не зможа глядзець на пакаранне смерцю... у выніку і застаўся, і глядзеў. Таму што ні дурныя жарты, ні выстаўленыя напаказ пачуцці не паказвалі свеце сапраўднага Катберта Оллгуда.


Калі Роланд выехаў на паляну пасярод гаі, цёмная цень аддзялілася ад дрэва. А выйшаўшы на сярэдзіну паляны, ператварылася ў высокай узкобедрого юнака, босоногого, з голай грудзьмі, апранутага ў джынсы. У адной руцэ ён трымаў велізарны старадаўні рэвальвер, такія яшчэ называлі «піўная бочка» з-за памераў барабана.


— Фі, — паўтарыў Катберт, нібы яму падабаўся гук, адпаведны гэтаму слову, не позабытому хіба што ў такіх мядзведжых кутах, як Меджис. — Нядобра так абыходзіцца з гадзінным, ударыць небараку па твары, ды яшчэ з такой сілай, што ён ледзь-ледзь не даляцеў да мора!


— Калі б у мяне быў рэвальвер, я б разнёс яго на кавалкі і перебудил ўсю акругу.


— Я ведаў, што ты не будзеш раз'язджаць з зброяй у руках, — адказаў Катберт. — Ты жудасны хуліган, Роланд, сын Стывена, але далёка не дурань, хоць яшчэ і не пераступіў праз дзядоўскай пятнаццаць гадоў.


— Я думаў, мы вырашылі карыстацца толькі новымі імёнамі. Нават у сваім коле.


Катберт выставіў наперад адну нагу, упёрся голай пяткай у дзёран, пакланіўся, шырока раскінуўшы рукі, вывярнуўшы іх у запясцях так, што кончыкі пальцаў глядзелі ў зямлю, імітуючы многоопытного прыдворнага, для якога паклон — абавязковы атрыбут быцця. Ён таксама нагадаў Раланду якая стаіць на балоце чаплю, і ў яго вырваўся кароткі смяшок. Потым Роланд закрануў левай далонню ілба, нібы хацеў пераканацца, што ў яго тэмпература. У галаве ў яго усё палала, гэта дакладна, але скура вышэй вачэй заставалася зусім халоднай.


— Прыношу свае прабачэнні, стрэлак. — Катберт не падымаў вачэй, застыўшы ў паклоне. Усмешка спаўзла з твару Роланда. — Не называй мяне так, Катберт. Калі ласка. Ні цяпер, ні потым. Калі я табе дарог.


Катберт тут жа выпрастаўся, падышоў да таго, хто сядзеў на кані Раланду. Выраз яго твару ясна сведчыла аб тым, што ён адчувае сябе вінаватым.


— Роланд... Уіл... прабач.


Роланд ляпнуў яго па плячы.


— Глупства. Галоўнае, памятай аб нашым уговоре. Меджис, магчыма, на краі свету... але гэта ўсё яшчэ наш свет. А дзе Ален?


— У сэнсе, Дзік? А дзе яму, па-твойму, быць? — Катберт паказаў на цёмны сілуэт на далёкім канцы паляны, то храпящий, то павольна задыханы.


— Вось ён. Праспіць і землятрус. — Але ты пачуў мяне і прачнуўся.


— Ды. — Катберт так пільна ўглядаўся ў твар Роланда, што таму стала не па сабе. — З табой што-небудзь здарылася? Ты змяніўся.


— Няўжо?


— Ды. Які-то узбуджаны. Ускудлачаны.


Калі ўжо расказваць Катберту аб Сюзан, то цяпер самы час, падумаў Роланд. Але вырашыў, спантанна, не раздумваючы (менавіта так прымалася большасць яго рашэнняў, і ўжо дакладна ўсе самыя лепшыя), не гаварыць ні слова. Калі ён сустрэне Сюзан ў доме мэра, хай Катберт і Ален думаюць, што гэта іх першая сустрэча. Горш ад гэтага нікому не будзе.


— Я выдатна прагуляўся, убачыў шмат цікавага. — Ён саскочыў на зямлю, пачаў здымаць сядло.


— Няўжо? Так гавары, адкрый сэрца свайму бліжэйшага аднаму.


— Пачакаем да раніцы, пакуль прачнецца гэты мядзведзь. Тады мне не давядзецца паўтараць усё двойчы. Акрамя таго, я стаміўся. Адно, праўда, я табе скажу: тут занадта шмат коней, нават для феод, славящегося іх развядзеннем. Занадта шмат.


І перш чым Катберт задаў наступнае пытанне. Роланд зняў сядло са спіны Хуткага і паклаў яго побач з трыма маленькімі драцянымі клеткамі, звязанымі рамянём. Унутры сядзелі тры паштовых голуба з белымі кольцамі на шыі. Адзін падняў галаву, сонна паглядзеў на Роланда, а затым зноў сунуў яе пад крыло.


— Яны ў парадку? — спытаў Раланд.


— У поўным. Жаруць і гадзяць у сваё задавальненне. У іх цяпер не жыццё, а лахва. Але што ты...


— Заўтра, — абарваў яго Роланд, і Катберт, уразумеўшы, што рашэнне канчаткова, адправіўся на пошукі костлявого дазорнай.


Дваццаць хвілін праз Хуткі, вызвалены ад ношы і стреноженный, шчыкаў траўку разам з Аленевай Шкурай і Лазневым Лістом (Катберт нават конь не мог назваць па-чалавечы), а Роланд ляжаў на спальнікі і глядзеў на зоркі. Катберт заснуў так жа хутка, як і прачнуўся ад крокаў Хуткага, але Раланду спаць зусім не хацелася.


Яго думкі вярнуліся ў недалёкае мінулае: прайшоў усяго толькі месяц з таго раніцы, калі яго бацька сядзеў на ложку прастытуткі, у пакоі прастытуткі, і глядзеў, як ён апранаецца. Словы, прамоўленыя бацькам ( Я ведаю пра гэта два гады ), звонам аддаваліся ў галаве Роланда. Ён адчуваў, што яны застануцца з ім на ўсё жыццё.


Але яго бацька сказаў яму, і многае іншае. Аб Мартэне. Пра маці Роланда, якая, магчыма, зграшыла акрамя сваёй волі. Аб грабителях, якія называлі сябе патрыётамі. І пра Джона Фарсоне, які сапраўды пабываў у Крессии і адбыў невядома куды... знік, як ён умеў гэта рабіць, растаў, як дым на ветры. А перад тым як сысці, ён і яго людзі дашчэнту спалілі Индри, сталіцу феод. Забітыя вылічаліся сотнямі, таму не варта здзіўляцца, што пасля гэтага Крессия выйшла з Альянсу і перакінулася на бок Дабрадзея. Галавы губернатара феод, мэра Индри і галоўнага шэрыфа ў той летні дзень рассталіся з целамі і перамясціліся на сцяну над гарадскімі варотамі. Як паказаў Стывен Дискейн: «Гэта вельмі пераканаўчыя аргументы».


Гэта ў гульні ў «Замкі» абедзве арміі выходзілі з-за сваіх Хованак, каб сысціся ў рашучай бітве, адзначыў бацька Роланда, а тут, як здаралася з многімі рэвалюцыямі, гульня магла скончыцца да таго, як многія ў феодах Сярэдняга свету пачалі б усведамляць, што Джон Фарсон


— сур'ёзная пагроза. Ці, калі ты ставіўся да тых, хто шчыра верыў у яго бачанне дэмакратыі і імкненне пакласці канец «класавым рабства і старажытным сказочкам», — веснік істотных пераменаў.


Да здзіўлення Роланда, бацька і яго ка-тэт стралкоў не ўспрымалі Фарсона ні так і ні гэтак. На яго глядзелі як на дробную сошку. Калі ўжо на тое пайшло, і сам Альянс стрэлкі ўспрымалі як дробную сошку.


Я збіраюся адправіць цябе адсюль, цвёрда заявіў Стывен, сядаючы на ложак і пільна гледзячы на свайго адзінага сына. Бяспечных месцаў у Срединном свеце не засталося, але феод Меджис у Чыстага мора, мабыць, бяспечней ўсіх... таму ты паедзеш туды з двума сябрамі. Я мяркую, будзе адным Ален. І заклінаю цябе, не бяры з сабой гэтага насмешника. Лепш ужо лающего сабаку. Роланд, які ў любы іншы дзень з радасцю ўхапіўся за магчымасць пабачыць свет, горача запратэставаў. Калі надыходзіў час рашучых баёў з Дабрадзеем, ён хацеў прыняць у іх удзел на баку бацькі. У рэшце рэшт, ён ужо стрэлак, хай толькі і чаляднік, і...


Яго бацька паківаў галавой, павольна, але рашуча. Няма, Роланд. Ты не разумееш. Але з часам зразумееш. Вельмі спадзяюся, што зразумееш. Потым яны ўдваіх крочылі па крапасной сцяне, навакольнага апошні горад Сярэдняга свету, зялёны і квітнеючы Гилеад, купаючыся ў промнях ранішняга сонца, з трапяткімі сцягамі, з гандлярамі, сноўдаюць па вуліцах Старога квартала, і коньмі, гарцующими на дарожках, збежных да палаца. Яго бацька многае расказаў яму (але не ўсе), ён сам многае зразумеў (зноў жа далёка не ўсе — усяго не разумеў і бацька). Цёмная Вежа не згадвалася ні адным, але думка гэтая ўжо засела ў галаве Роланда, як навальнічнае воблака, якое з'явілася на гарызонце.


Няўжо ўся справа ў Вежы? Не ў бандыт, які вырашыў скарыць Сярэдзінны свет, не ў ведзьмака, зачаровавшем яго маці, не ў хрустальным шары, які Стывен са таварышы спадзяваліся знайсці ў Крессии... але ў Цёмнай Вежы? Ён не пытаўся. Ён не адважваўся спытаць.


Роланд павярнуўся на бок, заплюшчыў вочы і тут жа ўбачыў твар дзяўчыны, адчуў яе вусны, прыціснуўшыся да яго, адчуў водар яе скуры. Верхнюю частку цела, ад галавы да хвасца, кінула ў жар, ніжнюю, ад хвасца да пальцаў ног, — у холад. Потым ён успомніў, як бліснулі ў цемры яе ногі. калі яна саслізгвалі з Хуткага (заўважыў ён і яе панталоны пад вскинувшимся сукенкай), і халодная і гарачая паловы памяняліся месцамі.


Шлюха пазбавіла яго некранутасці, але не пацалавала. Адварочвалася, калі ён спрабаваў пацалаваць яе. Яна падала ў яго распараджэнне ўсе цела, але не вусны. Тады яго гэта расчаравала, цяпер — цешыла.


Яго разумовы юнацкі позірк, захлёбісты, але ясны, засяродзіўся на дзявочай касе, достающей да таліі, ямочках ў кутках рота пры ўсмешцы, мілым правінцыйным вымове. Ён думаў аб тым, як яе рукі ляглі яму на плечы, калі яна падымалася на дыбачкі, каб пацалаваць яго, аб тым, што ён гатовы аддаць усё на свеце, толькі б зноў атрымаць асалоду ад іх дакрананнем, легкім, але выразным.


Будзь асцярожны, Роланд... не давай сваім пачуццям узяць верх. І потым, яна несвабодная... яна сама сказала пра гэта. Яна не замужам, але звязана якімі-небудзь абавязацельствамі. Раланду трэба было прайсці яшчэ доўгі шлях, каб стаць тым бязлітасным стварэннем, якім сон у рэшце рэшт стаў, але насенне той бязьлітаснай ўжо прараслі ў ім... маленькія, кволыя, якім патрабавалася час, каб ператварыцца ў дрэвы з магутнымі каранямі... і горкімі пладамі. І вось тут адно з іх раскрылася і пусціла першы ўцёкі.


Дадзенае каму-небудзь слова можна ўзяць назад, любую дамоўленасць можна адмяніць. Нічога немагчымага няма... а я яе хачу. Так. Вось гэта ён ведаў напэўна, сапраўды гэтак жа, як ведаў твар свайго бацькі, ён яе хацеў. Не так, як хацеў шлюху, калі яна, рассунуўшы ногі, голая ляжала на ложку і глядзела на яго з-пад полуприкрытых стагоддзе, але так, як галодны хоча есць, а піць — піць. Сапраўды гэтак жа, вырашыў Роланд, ён хацеў працягнуць па Галоўнай дарозе Гилеада прывязанага да каня цела Мартэна, у пакаранне за зробленае ведзьмаком з яго маці. Ён хацеў яе, ён хацеў Сюзан. Роланд павярнуўся на другі бок, зноў заплюшчыў вочы і заснуў. Спаў неспакойна, бачыў сны, якія бачаць толькі юнакі, сны, у якіх мудрагеліста пераплятаюцца сэксуальныя ўцехі і рамантычная любоў. У гэтых снах Сюзан Дэльгада зноў і зноў клала рукі яму на плечы, зноў і зноў цалавала яго, зноў і зноў заклікала сустрэцца з ёй у першы раз, пабыць з ёй у першы раз, даведацца яе ў першы раз, каб даведацца, як ніхто іншы...

2


А ў пяці мілях ад таго месца, дзе Роланд бачыў свае сны. Сюзан Дэльгада ляжала ў ложку і праз вакно назірала, як Старая Зорка пачала бляднець з набліжэннем змяркання. Сон не ішоў, а паміж ног пульсавала тая пупочка, да якой дакранулася старая. Гэтая пульсацыя замінала засяродзіцца, але ўжо не выклікала адмоўных эмоцый, паколькі асацыяваліся з юнаком, якога Сюзан сустрэла на дарозе і імпульсіўна пацалавала. Кожны раз, калі яна варушыла нагамі, пупочка успыхвала язычком полымя.


Калі яна вярнулася дадому: цётка Корд (звычайна яна клалася гадзінай раней) сядзела ў крэсле-пампавалцы ў каміна, халоднага і вычышчанай ад попелу: хто карыстаецца камінам летам? На каленях у яе ляжала карункі, якія яна пляла з фантастычнай хуткасцю. Яна нават не падняла галаву, калі адчыніліся дзверы і ўвайшла ў гасціную пляменніца.


— Я чакала цябе гадзінай раней. — Цётка Корд і не думала адрывацца ад свайго занятку. А потым дадала, хоць па голасе гэтага і не адчувалася: — Я хвалявалася.


— Так? — толькі і адказала Сюзан. Яна падумала, што ў любую іншую ноч пачала б блытана апраўдвацца (гэтыя апраўдання і для яе самой гучалі ілжыва), такі страх усяляла ў яе цётка Корд, але гэтая ноч выбівалася з шэрагу. Ніколі ў жыцці не было ў яе такі ночы. І яна ніяк не магла выкінуць з галавы Уіла Диаборна.


Цётка Корд нарэшце-то падняла галаву, яе вочкі-пацеркі, блізка пасаджаныя да доўгім вузкім носе, павярнуліся да Сюзан. І тут высветлілася, што далёка не ўсе змянілася з тых часоў, як яна адправілася на Коос. Сюзан па-ранейшаму адчувала погляд цётачкі, прабягалі па твары і целе, нібы сараканожка з остренькими кіпцікамі.


— Што цябе затрымала? — спытала цётка Корд. — Узніклі ўскладненні?


— Ніякіх ускладненняў, — адказала Сюзан і на імгненне ўспомніла, як ведзьма стаяла побач з ёй на ганку, пагладжваючы яе касу. Яна хацела сысці і спытала Ріа, скончаны іх справы.


Ну... мабыць... засталася хіба што самая драбніцу, адказала старая... або што-то ў гэтым родзе. Але што гэта за дробязь? Сюзан нічога не магла ўспомніць. І якое гэта мела значэнне? Аб Ріа яна можа забыць да таго часу, пакуль у яе не пачне расці жывот... а калі яна магла легчы ў ложак Торын толькі пасля кірмашу Жніва... значыць, на пагорак Коос ёй ісці толькі зімой. Наперадзе ў яе цэлая вечнасць! Якая будзе доўжыцца яшчэ даўжэй, калі зацяжарыць яна не адразу...


— Дадому я ішла павольна, цётка. Нічога больш.


— А чаму ў цябе такое дзіўнае твар? — спытала цётка Корд, бровы яе сышліся да вертыкальнай морщине, прорезающей лоб.


— Дзіўнае? — Сюзан зняла фартух, завязала матузы, павесіла яго на кручок за дзвярыма на кухню.


— Нешта ты вельмі разрумянилась. І вочы так і гуляюць.


Сюзан ледзь не засмяялася. Цётка Корд ведала пра мужчын не больш, чым яна — аб зорках і планетах, аднак тут трапіла ў кропку. У ёй усё гуляла, не толькі вочы.


— Напэўна, ад начнога паветра. І я бачыла метэор, цётка. І чула чарвяточыны. Ноччу гук асабліва моцны.


— Так? — без усякай цікавасці спытала цётка Корд, затым вярнулася да больш важнай. — Было балюча?


— Ледзь-ледзь.


— Ты плакала?


Сюзан пахітала галавой.


— Добра. Лепш не плакаць. Заўсёды лепш. Я чула, яе хлебам не кармі, толькі дай паглядзець на іх слёзы. А цяпер, Сью... яна цябе што-то дала? Старая ведзьма што-то табе дала?


— Ды. — Яна сунула руку ў кішэню і дастала лісток паперы са словам


ЦИЛАМУДРЯНАЯ


напісаным дзіцячым почыркам Ріа і з выявай вілаў. Працягнула яго, і цётка прагна схапіла лісток. Апошні месяц ці каля таго Кордэл ва ўсім патурала пляменніцы, але цяпер, дамогшыся жаданага (Сюзан зайшла занадта далёка і паабяцала занадта многае, каб даць задні ход), зноў ператварылася ў склочную, зласлівую, падазроную жанчыну, якой Сюзан ведала яе ўсё жыццё. Тую самую, што ледзь ці не кожны тыдзень выводзіла з сябе свайго флегматычнага, лагоднага брата. Мабыць, зваротная змена толькі цешыла Сюзан. Цётка Корд, з дня ў дзень якая паказвае Сибиллу-Добродетельницу, зводзіла яе з розуму.


— Так, так, гэта яе знак. — Цётачка правяла пальцамі па вилам. — Некаторыя кажуць, д'ябальская метка, але што нам да гэтага, ці не так, Сью? Агідная, жудасная асобу, але з яе дапамогай дзве жанчыны змогуць ледзь даўжэй праіснаваць у гэтым свеце. І табе прыйдзецца ўбачыцца з ёй яшчэ толькі раз, напэўна, пад зіму, калі ў цябе акругліцца жывот.


— Пазней. — адказала ёй Сюзан. — Я магу легчы з ім, калі ўзыдзе Дэманічная Месяц. Пасля кірмашу Жніва і святочнага вогнішча.


У цёткі Корд акругліліся вочы, рот прыадкрыўся.


— Яна так сказала?


Ужо ці не лічыш ты мяне манюка, цётка? — падумала Сюзан з неўласцівай ёй рэзкасцю. Характарам яна хутчэй пайшла ў бацьку.


— Ды.


— Але чаму? Чаму так доўга? Цётка Корд, безумоўна, знервавалася, на яе твары адбілася расчараванне. Пакуль гэтая задума прынесла восем сярэбраных і чатыры залатыя манеты, шчасна схаваныя туды, дзе цётка Корд захоўвала свае грошыкі (а Сюзан падазравала, што іх там дастаткова, хоць Кардэлія і любіла пры кожным зручным выпадку скардзіцца на галечу). Падвоеная сума належыла ёй у тую самую раніцу, калі запэцканая крывёй прасціна адправіцца ў пральню Дома-на-Набярэжнай. Столькі ж абяцалі заплаціць у той дзень, калі Ріа пацвердзіць, што дзіця ў чэраве Сюзан нармальны і развіваецца як пакладзена. Вялікія грошы. Вельмі вялікія, для такога маленькага гарадка і такіх маленькіх людзей, як яны. А цяпер аплата адкладваецца на такі працяглы тэрмін...


Вось тут і настаў той міг, аб якім Сюзан не раз маліла багоў (хоць без асаблівага стараннасці) перад сном: ёй падабалася, калі цётка Корд выглядала так, быццам яе жорстка падманулі, абвялі вакол пальца. Усё лепш маскі крывадушнага пакоры, у якой цётачка з'яўлялася на людзях.


— Чаму так доўга? — паўтарыла яна.


— Мяркую, табе трэба схадзіць на Коос і спытаць яе.


Вусны Кардэлія Дэльгада, заўсёды тонкія, сціснуліся з такой сілай, што практычна зніклі.


— Ты мне грубишь, міс? Ты мне грубишь?


— Зусім няма. Я занадта стамілася, каб грубіяніць. Я хачу памыцца... ўсё яшчэ адчуваю на сабе яе рукі... і легчы спаць.


— Так ідзі. Можа, раніцай мы гэта абмяркуем у больш спакойнай абстаноўцы. І мы, зразумела, павінны паставіць у вядомасць Харта. — Яна склала лісток, які Ріа дала Сюзан, усміхнулася пры думкі аб маючым адбыцца візіце да Харту Торину, рука яе рушыла да кішэні.


— Няма. — Голас Сюзан прагучаў як удар дубца: рука цётачкі замерла ў паветры. Кардэлія здзіўлена воззрилась на пляменніцу. Сюзан збянтэжылася, але не адвяла вачэй, а яе працягнутая рука не дрыжала.


— Гэты лісток павінен захоўвацца ў мяне, цётка.


— І хто так вырашыў? — Голас цёткі Корд звінеў ад лютасьці, нагадаўшы Сюзан аб тым гуку, што ішоў ад чарвяточыны. — Хто навучыў цябе сказаць такое жанчыне, якая выхавала дзяўчынку, якая засталася без маці? Сястры беднага бацькі гэтай дзяўчынкі?


— Ты ведаеш, хто. — Руку яна не апускала. — Я павінна трымаць гэты лісток пры сабе, і я павінна аддаць яго мэру Торину. Яна сказала, што ёй без розніцы, што здарыцца потым. Ён можа нават ім подтереться (румянец, які выступіў на твары цётачкі, даставіў Сюзан немалая задавальненне), але пакуль лісток павінен захоўвацца ў мяне.


— Я ніколі не чула нічога падобнага. — пробурчала цётка Кардэлія, але вярнула брудны лісток. — Каб гэтак важны дакумент захоўваўся ў такой маладзенькай дзяўчыны? Не разумею.


Аднак я дастаткова дарослая, каб стаць наложніцай мэра, ці не так? Ляжаць пад ім, слухаць, як храбусцяць яго косці, прыняць у сябе яго насеньне і, магчыма, выносіць яго дзіцяці. Цяпер яна глядзела на кішэню, у які засовывала лісток, не хацела, каб цётка Корд ўбачыла якое перапаўняе яе погляд абурэнне.


— Ідзі да сябе — Цётка Корд скінула карункі з каленяў у кошык. — А калі будзеш мыцца, надай асаблівую ўвагу роце. Ачысьці яго ад дзёрзкасці і непавагі ў адносінах да тых, хто паклаў столькі сілаў дзеля яго гаспадыні.


Сюзан моўчкі павярнулася, з цяжкасцю ўтрымаўшыся ад рэзкага адказу, балазе варыянтаў хапала і накіравалася да лесвіцы, Калі яна падымалася па прыступках, у ёй, як гэта часта здаралася, змагаліся крыўда і сорам.


І вось цяпер яна ляжала ў пасцелі і не спала, хоць ужо пачалі цьмянець зоркі і на гарызонце неба прасвятлела. Падзеі ночы праляталі перад яе разумовым поглядам, яна нібы тасовала картачную калоду, адкрываючы розныя карты. Але адна з'яўлялася значна часцей за астатніх: з тварам Уіла Диаборна. Яна думала, якім суровым гэта асоба можа быць у адзін момант і якім мяккім ўжо ў наступны. І як прыгожа гэта твар. Так, вельмі прыгожа. Ва ўсякім выпадку, на яе густ.


Я ніколі не запрашаў дзяўчыну на конную прагулку, і ні адна дзяўчына не запрашала мяне ў госці. Але я б запрасіў цябе, Сюзан, дачка Патрыка


Чаму цяпер? Чаму я сустрэла яго менавіта цяпер, калі нічога талковага з гэтага не выйдзе?


Калі гэта ка, яна налятае як вецер. Як ураган. Яна ворочалась з боку на бок, нарэшце перакацілася на спіну. У гэтую ноч ёй ужо не заснуць, прадумала Сюзан. Можа, ўстаць і пайсці на Спуск, палюбавацца усходам сонца?


Аднак яна засталася ў ложку, адчуваючы нейкае недамаганне і абсалютна здаровая адначасова, гледзячы на цені, услухоўваючыся ў спеў першых ранішніх птах, думаючы пра яго вуснах, зліліся з яе, зубах, схаваных гэтымі вуснамі, паху скуры, грубай матэрыі кашулі пад яе далонямі.


Цяпер яна паклала гэтыя далоні на грудзях. Соску ужо зацвярдзелі, ператварыўшыся ў маленькія каменьчыкі. А калі яна правяла па ім пальцамі, у яе паміж ног шуганула агнём.


Я засну, падумала Сюзан. Засну, калі спраўлюся з гэтым агнём. Ведаць бы як... Але ж яна ведала. Старая паказала ёй. Нават целке няма патрэбы пазбаўляць сябе задавальнення, калі яна ведае, як гэта робіцца... Маленькі шаўковы бутончик. Сюзан сунула руку пад прасціну. Выкінула з свядомасці яркія вочы і праваліліся шчокі старой (зразумела, што невялікі працу, калі настроишься) і замяніла іх тварам юнака, які ехаў на вялікай конь у дурной плоскай капелюшы з шырокімі палямі. На імгненне гэта бачанне стала такім ясным і такім салодкім, што ўся астатняя яе жыццё падалася чорна-белым сном. Ён цалаваў яе гарачэй і гарачэй, вусны іх разыходзіліся ўсе шырэй, мовы датыкаліся, калі ён выдыхаў, яна лавіла яго дыханне. Яна ўспыхнула. Ўспыхнула ў ложку, нібы факел. А калі сонца нарэшце-то паднялося над гарызонтам, па сканчэнні кароткага часу, Сюзан моцна спала. З усмешкай на вуснах. А яе валасы залаты махрамі раскідала па падушцы.

3


У апошні перадсвітальны гадзіну ў агульным зале «Прытулку падарожнікаў» панавалі цішыня і спакой. Газавыя ражкі, якія ператваралі люстру ў бліскучы брыльянт, у два ночы або крыху пазней перакладалі на мінімальны рэжым, і яны ледзь гарэлі сінім полымем, апускаючы ў цень моцна выцягнуты ў даўжыню, з высокім столлю салун.


У адным куце ляжалі рэшткі двух крэслаў — вынік кароткай, але адчайнай сутычкі двух прыхільнікаў гульні «Сачы за мной». Самі драчуны ўжо адпачывалі ў турэмных камерах, якія знаходзяцца ў падпарадкаванні Галоўнага шэрыфа. У іншым подсыхала досыць вялікая лужына ваніт. На ўзвышшы ў ўсходнім тарцы стаяла видавшее віды піяніна. На лаве ляжала дубінка з жалезнага дрэва, якая належыць Крикуну, мясцовым вышибале, вялікаму аматару памахаць кулакамі. Сам Крыкун, з голай валасатай грудзьмі, у палатняных штанах хроп пад лавай. У адной руцэ ён сціскаў ігральную карту: двойку бубен.


Заходні тарэц займалі картачныя сталы. За адным, уткнуўшыся ў зялёнае сукно, спалі двое п'яніц, датыкаючыся выцягнутымі рукамі. Над імі на сцяне вісела карціна, якая паказвае Артура, вялікага караля Эльда, верхам на белым жеребце. Подпіс (дзіўная сумесь нізкага прыслоўі і Высокага Склада) абвяшчала:


У ГУЛЬНІ КАРТАМІ ЖЫЦЦЯ АБЫХОДЗЬСЯ ТЫМІ, ШТО Ў ЦЯБЕ НА РУКАХ.


Сцяну за стойкай бара, што цягнулася ўздоўж салуне, ўпрыгожваў жахлівы паляўнічы трафей з перапляценнем рагоў і чатырма зіготкімі вачыма. Мясцовыя заўсёднікі «Прытулку» называлі яго Сарві-Галава. Ніхто не мог сказаць, чаму. Нейкі жартаўнік нацягнуў на пару рагавых атожылкаў прэзерватывы. На стойцы, акурат пад Сарві-Галавой, ляжала Красотуля, адна з танцорак і прастытутак «Прытулку». Юныя гады Красотули засталіся ў далёкім мінулым, і з дня на дзень яна магла страціць месца працы: замест таго, каб шчасьціць мужчын у пакойчыках наверсе, ёй трэба было рабіць тое ж самае звонку, у цёмным проулке за «Прытулкам». Яна разваліла свае пульхныя сцягна, адна нага свешивалась па адзін бок стойкі, іншая — па другую. Паміж імі стойку выцірала яе брудная спадніца. Красотуля соладка пасопвала, зрэдку ў яе набрыньвалі ногі і тоўстыя пальцы рук. Калі не лічыць храпу, сопения і посвиста гарачага летняга ветру, у салуне чуўся толькі адзін нягучны гук — шолах переворачиваемых карт.


Ля дзвярэй, вывадных на Роўную вуліцу Хэмбри, стаяў асобны маленькі столік. Менавіта за ім сядзела Корал Торын, гаспадыня «Прытулку падарожнікаў» (і сястра мэра), калі пакідала свой люкс, каб «пагуляць у кампаніі». Калі яна і спускалася ў салун, то рана, калі заказвалі больш стейк, чым віскі... і вярталася да сябе, калі Шеб, піяніст, пачынаў і "fear factory" на сваім засмучаным інструменце. Мэр ніколі не з'яўляўся ў салуне, хоць усе ведалі, што яму належыць не менш за палову капіталу «Прытулку». Клану Торинов падабаліся грошы, якія прыносіла гэта ўстанова. Чаго яны не любілі, так гэта бачыць яго пасля паўночы, калі насыпаныя на падлогу пілавінне пачыналі макрэць ад разлітага піва і разбрызганной крыві. У Корал, аднак, яшчэ захоўвалася тая жылка, за якую дваццаць гадоў таму яе празвалі «бесенком». Была яна маладзей свайго брата-палітыка, не такая худая, з вялікімі прыгожымі вачыма. Ніхто не адважыўся сесці за яе столік у гадзіны працы салуне. Крыкун тут жа разбіраўся з тымі, у каго ўзнікала такое жаданне, але салун даўно зачыніўся, познія наведвальнікі або разышліся, ці падняліся наверх, Шеб скруціўся абаранкам і заснуў ля сцяны за піяніна. Хлопчык-дэбіл, які прибирался ў салуне, адбыў у два гадзіны ночы (пад абразлівыя крыкі і кінутыя услед піўныя гурткі; так яго праводзілі заўсёды: чаму-то хлопца асабліва неўзлюбіў Рой Дипейп), каб вярнуцца ў дзевяць раніцы і рыхтаваць салун да наступнай вясёлай ночы. А пакуль салун знаходзіўся ў поўным распараджэнні мужчыны, які сядзеў за столікам спадарыні Торын.


Ён ужо расклаў пасьянс і цяпер, трымаючы ў левай руцэ рэшткі калоды, пераварочваў карты, укладваючы чырвоныя на чорныя, чорныя на чырвоныя, каб у выніку атрымаць «Прыдворны квадрат». Калі ён браў карты, па адной, татуіроўка на правай руцэ прыходзіла ў рух. Здавалася, што труну дыхае, яго вечка прыўздымаецца і апускаецца. Раскладваў пасьянс мужчына ва ўзросце, поплотнее мэра або яго сястры, але не тоўсты. Доўгія сівыя валасы падалі яму на плечы. Тварам ён моцна загарэў, а вось шыя, падобна, сонца не цярпела: скура там лезла і шелушилась. Кончыкі доўгіх сівых вусаў звісалі ледзь не да падбародка. Псевдострелецкие вусы, так называлі іх многія, але толькі не ў прысутнасці Элдреда Джонас. Насіў ён белую шаўковую кашулю, а рэвальвер з чорнай ручкай быў пахаваны ў яго на сцягне. З першага погляду яго вялікія чырванаватыя вочы здаваліся сумнымі. Другі, больш пільны, паказваў, што яны крыху слязяцца. А вось эмоцый у іх было не больш, чым у вачах Сарві-Галовы.


Ён адкрыў туза крэсцяў. Які нікуды не клаўся.


— Чорт бы цябе пабраў. — Голас яго дрыжаў, як у чалавека, які вось-вось расплачацца. Голас ідэальным чынам адпавядаў пачырванелым вільготным вачам. Мужчына змяшаў карты. — Перш чым ён паспеў змяшаць калоду, наверсе адчыніліся, і мякка зачыніліся дзверы. Джонас паклаў карты на стол, яго рука легла на рукаятку рэвальвера. Потым, даведаўшыся гук крокаў Рейнолдса, які ішоў па галерэі, ён расціснуў пальцы і замест рэвальвера выцягнуў з-за пояса тытунёвы капшук. На прыступках з'явілася падлогі плашча, з якім не расставаўся Рейнолдс, а потым і ён сам. Рейнолдс толькі што ўмыўся, і яго рудыя валасы курчавились над вушамі. Містэр Рейнолдс надаваў немалое значэнне ўласнай знешнасці, але чаму няма? Столькі гарачых пячор, у якіх пабываў яго «малайчына», Джонас не бачыў за ўсё сваё жыццё, а бо ён быў удвая старэй Рейнолдса.


Рейнолдс прайшоў міма стойкі, на хаду ўшчыкнуў Красотулю за пухлую ляжку, потым накіраваўся да століка, за якім Джонас раскладваў пасьянс.


— Добры вечар, Элдред.


— Добрай раніцы, Клей. — Ён раскрыў капшук, дастаў паперку, насыпаў на яе тытунь. — Покуришь?


— З задавальненнем.


Рейнолдс высунуў крэсла, разгарнуў яго, сеў, паклаўшы рукі на спінку. Калі Джонас працягнуў яму цыгарэту, Рейнолдс пакруціў яе тыльным бокам пальцаў, стары трук стралкоў. Вялікія паляўнічыя за труной ведалі мноства падобных трукаў.


— Дзе Рой? З Яе святасцю? — У Хэмбри яны жылі ўжо другі месяц, і за гэты час Дипейп прасякнуўся запалам да пятнаццацігадовай прастытутцы, якую звалі Дэбора. Яе крывыя ногі і звычка жмурыцца, калі яна глядзела ўдалячынь, навялі Джонас на думку, што ў продкаў у яе адны каўбоі, але высветлілася, што вяла яна сябе, як арыстакратка. Вось Клей і пачаў называць яе то Ваша святасць, то Ваша вялікасць, а часам, у моцным падпітку. Укаранаванай шлюшкой Роя. Рейнолдс кіўнуў.


— Ён ад яе п'янее.


— Нічога страшнага, ён не облюет нас з-за маленькай говнюшки з вуграмі на сіські. Яна ж абсалютна непісьменная, не ведае нават, якія літары ў слове «кот». У такім найпростым слове! Я пытаўся.


Джонас згарнуў другую цыгарэту, дастаў серную запалку, запаліў яе аб пазногаць. Даў прыкурыць Рейнолдсу, потым прыкурыў сам.


Маленькі шчанюк пралез пад дзвярыма салуне. Мужчыны курылі, назіраючы за ім. Шчанюк перасёк зала, панюхаў ванітаў у куце, пачаў ёсць. Пакуль ён закусваў, абрубак хваста матаўся ўзад-наперад.


Рейнолдс кіўнуў на жывы прыклад таго, што ў жыцці трэба абыходзіцца тымі картамі, што ў цябе на руках.


— Павінен сказаць, шчанюк гэта разумее.


— Наўрад ці, — паціснуў плячыма Джонас. — Сабака — яна і ёсць сабака. Неразумная стварэньне. Дваццаць хвілін таму хто-то прыскакаў. Потым паскакаў. Адзін з нанятых намі выведнікаў?


— А ты нічога не прапускаеш, не так ці што?


— Няма сэнсу выпускаць, няма сэнсу. Я не памыліўся?


— Няма. Хлопец працуе на аднаго з арандатараў ва ўсходнім канцы Спуску. Ён бачыў, як яны прыехалі. Трое. Маладыя. Зусім дзеці. — Рейнолдс вымавіў гэта слова на манер паўночных феод, зацягнуўшы сярэднюю згодную: дет-ці.


— Турбавацца не аб чым.


— Пастой, пастой, вось гэтага мы як раз не ведаем. — Голас Джонас старэчаму дрыжаў. — Не дарма кажуць, што ў маладых зоркае вока.


— Маладыя бачаць тое, што ім паказваюць, — запярэчыў Рейнолдс. Шчанюк, аблізваючыся, затрусил міма. Рейнолдс штурхялём дапамог яму хутчэй апынуцца за дзвярыма. Шчанюк адчайна завішчаў, ледзь не абудзіўшы Крыкуна. Пальцы расьціснуліся, з іх выпала ігральных карта.


— Можа, так, можа, не, — не пагадзіўся з ім Джонас. — Ва ўсякім выпадку, яны з Альянсу, сыны ўладальнікаў вялікіх маёнткаў ледзь ці не з Нью-Канаана, калі Раймер і гэты дурань, у якога ён працуе, нічога не пераблыталі. Гэта азначае, што нам трэба выконваць лімітавую асцярожнасць. Хадзіць ціхенька, як па яечнай шкарлупіне. Нам трэба будзе прабыць тут ніяк не менш трох месяцаў. І гэты маладняк, магчыма, будзе пастаянна церціся побач, пералічваючы тое, другое, трэцяе і запісваючы ўсё на паперу. Рахункаводы нам зусім ні да чаго. Тым, хто займаецца забеспячэннем, яны толькі перашкаджаюць.


— Ды перастань! Гэта ж проста шырма. Пакаранне за шалопайство. Іх папашки...


— Іх папашки ведаюць, што Фарсон захапіў увесь паўднёва-ўсход і цяпер на кані. Хутчэй за ўсё вядома гэта і хлапчукам. Яны разумеюць, што гаворка ідзе аб выжыванні як Альянсу, так і яго гребаных венцаносцаў. Не ведаю, Клей, як усё павернецца. З такімі, як гэтыя, ніколі не ведаеш, які фортэль яны могуць выкінуць. Па меншай меры яны могуць сур'ёзна паставіцца да даручэнні, каб загладзіць сваю віну перад бацькамі. Мы многае зразумеем, калі ўбачым іх, але адно я магу сказаць табе прама зараз: мы не зможам прыставіць дула рэвальвера да іх галовах і пакончыць з імі, як са сломавшей нагу канём, калі яны ўбачаць лішняе. Іх папашки, магчыма, злуюцца на іх, пакуль яны жывыя, але, думаю, да мёртвых воспылают самай пяшчотнай любоўю. Так ужо ўладкованыя бацькі. Мы не можам дапусціць, каб на нас пала хоць цень падазрэння. Ні ў якім разе.


— Тады трэба выводзіць з гульні Дипейпа.


— Рой будзе трымацца малайцом, — дрыготкім голасам адказаў Джонас. Кінуў недакурак на падлогу, раздушыў абцасам. Паглядзеў у шкляныя вочы Сарві-Галовы, сощурился, нібы што-то падлічваючы. — Твой прыяцель сказаў — сёння? Яны прыбылі сёння, гэтыя хлапчукі?


— Ды.


— Значыць, заўтра яны з'явіцца да Avery. — Ён меў на ўвазе Херка Эвери, Галоўнага шэрыфа і Старэйшага канстэбля Хэмбри, буйнога мужчыну з таўшчэзным жыватом.


— Падобна на тое, — кіўнуў Клей Рейнолдс.


— Каб паказаць свае дакументы.


— Так, сэр, менавіта для гэтага. Павітацца, значыць, і пазнаёміцца.


Рейнолдс палічыў за лепшае прамаўчаць. Ён часта не разумеў Джонас, але суправаджаў яго з пятнаццаці гадоў і ведаў, што дадатковых пытанняў лепш не задаваць. Таму што гэтыя пытанні маглі скончыцца выслушиванием доўгай лекцыі аб іншых мірах, якія гэты стары наведаў, пракраўшыся праз, як ён казаў, «асаблівыя дзверы». Па разуменні Рейнолдса, яму да канца жыцця хапіла б і звычайных дзвярэй, недахопу якіх у свеце не адчувалася.


— Я пагавару з Раймерам, а Раймер пагаворыць з шэрыфам наконт таго, дзе ім варта спыніцца, — працягнуў Джонас. — Я думаю пра бункеры на ранча «Паласа Да». Ты ведаеш, пра што я?


Рейнолдс ведаў. У такім феоде, як Меджис, зарыентавацца на мясцовасці не складала вялікай працы. «Паласа Да» — участак кінутай зямлі да паўночна-захад ад горада, непадалёк ад таго, хто гаворыць каньёна. У вусце каньёна кожную восень спальвалі сукі, але шэсць ці сем гадоў таму, вецер перамяніўся, і сцяна агню пайшла на «Паласу Да». Згарэла ўсё — дом, стайні, свірны. Застаўся толькі бункер. Рейнолдс вырашыў, што пасяліць там сёмуху з Унутраных феод — выдатная ідэя. Далей ад Спуску, далей ад нафтавага поля.


— Табе падабаецца, ці не так? — Джонас загаварыў з моцным хэмбрийским акцэнтам. — Так, табе вельмі падабаецца, я гэта бачу, мой мілы. Ведаеш, як кажуць у Крессии? Калі хочаш скрасці срэбра з сталовай, перш за ўсё замкні сабаку ў кладоўцы.


Рейнолдс кіўнуў. Слушную параду.


— А гэтыя грузавікі. Як ты там іх называеш, цыстэрны?


— Ім добра і на цяперашнім месцы. Ды і не можам мы перавезці іх у іншае, не прыцягваючы ўвагі, ці не так? Ты і Рой адправіцеся туды і прикроете іх галінкамі. Насячэце пабольш. Зоймецеся гэтым паслязаўтра.


— А дзе будзеш ты, пакуль мы будзем карачыцца ў СИТГО?


— Днём? Рыхтавацца да абеду ў доме мэра, недогадливый ты мой... абеду, які дасць Торын, каб прадставіць гасцей з Вялікага свету мясцоваму грамадству. — Джонас заняўся чарговай цыгарэтай. Позірк яго пры гэтым не адрываўся ад Сарві-Галовы, але тытуню не прачыналася ні крошкі. — Прыму ванну, побреюсь, пакладу валасы... можа, нават напомажу вусы. Як думаеш, Клей, варта?


— Не перетрудись, Элдред.


Джонас засмяяўся. Ад гэтых визгливых гукаў Крыкун нешта прамармытаў, а Красотуля тузанулася на стойцы.


— Значыць, Роя і мяне на абед не запросяць?


— Абавязкова запросяць, будуць настойліва прасіць прыйсці. — Джонас працягнуў Рейнолдсу новую цыгарэту і пачаў круціць яшчэ адну, для сябе. — Я папрашу прабачэння за вас. Будзьце ўпэўненыя, довады прывяду вельмі пераканаўчыя. Вы будзеце мной ганарыцца. Моцныя мужчыны всплакнут, пачуўшы прычыны вашага адсутнасці.


— Значыць, мы зможам правесці цэлы дзень у гэтай бруду і смуроду, закідваючы галінкамі гэтыя цыстэрны. Ты вельмі добры, Джонас.


— Я буду задаваць пытанні, — летуценна працягнуў Джонас. — Пераходзіць ад адной групы гасцей да другой... прыгожы, прыбраны, пахучы васкавіцай... Я ведаю хлопцаў, якія займаюцца тым жа справай, што і мы, якія, у першую чаргу знаходзяць талстога веселуна, які можа падзяліцца з імі мясцовымі плёткамі... гаспадара салуне або бармэна, можа, уладальніка стайні або аднаго з тых тыпаў, што круцяцца каля турмы або будынка суда, засунуўшы вялікія пальцы рук у кішэні камізэлькі. Што ж тычыцца мяне, Клей, я мяркую, што лепшы крыніца інфармацыі — жанчына, асабліва калі яна худа як палка, а нос у яе больш сісек. Пры гэтым яна не фарбуе вусны і зачесывает валасы таму.


— У цябе ёсць канкрэтная кандыдатура?


— Ды. Клікаць яе Кордэл Дэльгада.


— Дэльгада?


— Ты ведаеш гэтую прозвішча, яна на вуснах ва ўсіх. Сюзан Дэльгада неўзабаве наканавана стаць наложніцай мэра. Кардэлія — яе цётка. Я заўважыў адну асаблівасць чалавечай натуры: людзі аддаюць перавагу гаварыць з тымі, хто не высоўваецца, а не з шумливыми весельчаками, якія заўсёды гатовыя пачаставаць цябе выпіўкай. На абедзе я збіраюся сесці з ёй побач, адзначыць водар яе духаў, якіх, гатовы спрачацца, не будзе і ў памоўцы, і сачыць за тым, каб яе шклянка для віна не пуставаў. Як табе мой план?


— План чаго? Вось што хацелася б даведацца.


— Для гульні ў «Замкі», у якую нам трэба будзе згуляць, — адказаў Джонас, і весялосць знікла з яго голасу. — Мы павінны пераканацца, што гэтыя хлопцы пасланыя сюды ў пакаранне за правіннасць, а не для таго, каб выконваць дадзенае ім даручэнне. Гучыць, вядома, праўдападобна. Мне многае давялося пабачыць, так што я магу судзіць аб праўдападобнасці той ці іншай версіі. Я веру ім да трох гадзін ночы, а потым у мяне ўзнікаюць сумневы. І ведаеш, што я табе скажу, Клей?


Рейнолдс паківаў галавой.


— Я мае рацыю ў сваіх сумневах. Сапраўды гэтак жа, як апынуўся мае рацыю, калі пайшоў з Раймерам да даўніны Торину і пераканаў яго, што крышталь Фарсона лепш за ўсё захоўваць у ведзьмы. Яна запрячет крышталь туды, дзе яго не знайсці нават стрэлку, не кажучы ўжо пра молокососах, якія яшчэ не паспрабавалі жанчыну. Незвычайныя ў нас часы. Насоўваецца ўраган. А калі ведаеш, што павінен загасіць вецер, ветразі лепш прыбраць загадзя.


Ён паглядзеў на цыгарэту, якую толькі што павярнуў. Яна скакала на тыльным баку яго пальцаў, як нядаўна ў Рейнолдса. Джонас адкінуў пасма доўгіх валасоў і засунуў цыгарэту за вуха.


— Не хачу паліць. — Ён устаў, пацягнуўся. У спіне ў яго што-то захрустело. — Я, напэўна, сышоў торба, раз палю ў такі час. У маім узросце лішняя цыгарэта гарантуе бессань.


Ён накіраваўся да лесвіцы, па шляху не забыўшыся ўскубнуць Красотулю за голую сцягно, рушыўшы ўслед прыкладу Рейнолдса. У першай прыступкі павярнуўся.


— Я не хачу забіваць іх. Сітуацыя і так дастаткова далікатная. Нават калі я адчую, што яны не так простыя, як здаецца на першы погляд, я не шевельну і пальцам... не шевельну ні адным пальцам. Але... я паспрабую, каб яны дакладна ведалі сваё месца ў агульным раскладзе.


— Нагонишь на іх страху.


Джонас празьзяў.


— Так, партнёр, менавіта так, нагоню на іх страху. Каб у наступны раз яны падумалі двойчы, перш чым звязвацца з Вялікімі паляўнічымі за труной. Каб яны рабілі шырокі круг, згледзеўшы нас на дарозе. Так, сэр, вось пра што варта падумаць. Яшчэ як варта.


Ён пачаў падымацца па лесвіцы, похохатывая, прыкметна накульгваючы... па начах кульгавасць выяўлялася мацней. Корт, стары настаўнік Роланда, даведаўся б гэтую кульгавасць, бо Корт бачыў ўдар, пасля якога Джонас охромел на ўсё жыццё. А нанёс яго бацька Корта палкай з жалезнага дрэва, зламаўшы нагу Элдреда Джонас на лужку за Вялікім залай Гилеада, перад тым як забраць зброю хлопчыка і адправіць яго на захад, без зброі, у выгнанне.


У рэшце рэшт мужчына, у якога гэты хлопчык вырас, знайшоў зброю: выгнаннікі заўсёды яго знаходзілі, калі шукалі як след. Вядома, зброю гэта не ішло ні ў якое параўнанне з вялікімі рэвальверамі з дзяржальняй з сандалавага дрэва, аб якіх яны маглі толькі марыць, але ў гэтым свеце жадаючы здабыць зброю не заставаўся без гэтага.


Рейнолдс праводзіў Джонас позіркам, павярнуўся да стала Корал Торын, ператасаваць карты і пачаў раскладваць пасьянс, не скончаны Джонасом. Звонку з-за гарызонту выглянула сонца.

Кіраўнік пятая. САРДЭЧНА ЗАПРАШАЕМ У ГОРАД

1


Праз дзве ночы пасля прыбыцця ў феод Меджис Роланд, Катберт і Ален праехалі на сваіх конях пад аркай з саманного цэглы, з надпісам «ЗАХОДЗЬЦЕ З СВЕТАМ». За аркай рассцілаўся брукаваны двор, асветлены паходнямі. У смалу, горевшую ў паходнях, ўводзіліся адмысловыя дадаткі, якія афарбоўваюць полымя ў розныя колеры: зялёны, аранжавы, ружовы. Шматколернасцю паходняў нагадвала Раланду феерверк. Ён чуў звон гітар, галасы, жаночы смех. Паветра напаўнялі пахі, якія цяпер трывала асацыяваліся з Меджисом: марской солі, нафты і хвоі.


— Не ведаю, ці атрымаецца ў мяне. — прамармытаў Ален, буйны хлопец з грывай светлых валасоў, выбивающихся з-пад каўбойскай капелюшы. Ён чыста памыўся, Катберт і Роланд таксама, але Ален і ў лепшыя часы стараніўся свецкіх раўтаў, таму ледзь дыхаў ад страху. Катберт выглядаў лепей, але Роланд разумеў: браня яго даўняга сябра не так ужо моцная. Так што лідэрства яму трэба было ўзяць на сябе.


— Усё будзе добра, — запэўніў ён Алёна. — Толькі...


— Так, і выглядаеш ты выдатна. — Катберт нервова хохотнул. Яны ўжо перасякалі двор. За ім размясціўся палац мэра, разлапистая, з многімі флігелямі гасиенда, складзеная з таго ж саманного цэглы, кожным акном якая выпраменьвае святло і весялосьць. — Белы як палатно, пачварны, як...


— Заткніся, — рэзка ўмяшаўся Роланд, і кплівая ўсмешка зляцела з твару Катберта. Роланд гэта адзначыў, зноў павярнуўся да Алёну: — Толькі не пі нічога спіртнога. Ты ведаеш, што трэба казаць у такіх выпадках. Заўсёды памятай нашу легенду. Усміхайся. Старайся размясціць да сябе людзей. Карыстайся сваім сацыяльным статусам. Не забывай, што шэрыф хіба што не выскокваў з штаноў, толькі б сустрэць нас па-радушнее.


Ален кіўнуў, словы Роланда ўсялілі ў яго малую крыху ўпэўненасці.


— Наконт сацыяльнага статусу, — уставіў Катберт. — У іх-то яго няма, то значыць, мы вышэй за іх як мінімум на галаву.


Роланд кіўнуў, потым заўважыў, што на седельной луку Катберта зноў з'явіўся грачиный чэрап.


— А вось гэта прыбяры!


З крыўдай на твары Катберт засунуў «дазорнай» у переметную торбу. Двое мужчын у белых куртках, белых штанах і сандалях выступілі наперад, кланяючыся і усміхаючыся.


— Вышэй галавы, — ціха кінуў Роланд сваім сябрам. — Памятаеце, хто вы. І памятайце асобы вашых бацькоў. — Ён ляпнуў Алёна, на твары якога яшчэ адбівалася трывога, па плячы. Потым павярнуўся да грумам:


— Добры вечар, джэнтльмены. Хай будуць доўгімі вашы дні на зямлі.


Абодва заўсміхаліся, бліснуўшы зубамі ў рознакаляровай святле паходняў. Старэйшы пакланіўся...


— І вашыя таксама, маладыя госпада. Сардэчна запрашаем ў палац мэра.

2


Галоўны шэрыф сустрэў іх днём раней, з такой жа радасцю, як і грумы.


Пакуль усе віталі іх ад усёй душы, нават возничие павозак, якія сустракаліся ім па дарозе ў горад, і аднаго гэтага цалкам хапіла, каб Роланд насцярожыўся. Ён пераконваў сябе, што хутчэй за ўсё яго падазрэнні дарэмныя, мясцовыя жыхары і павінны сілкаваць да іх самыя цёплыя пачуцці, інакш іх бы сюды не паслалі. Па-першае, Меджис знаходзіцца далёка ад эпіцэнтра падзей, па-другое, ён верны Альянсу. Роланд разумеў, што перагінае палку, але аддаваў перавагу таму, каб не губляць пільнасці. Быць напагатове. У рэшце рэшт, яны яшчэ нядаўна былі дзецьмі, і, калі трапяць у бяду, то толькі таму, што прымалі жаданае за сапраўднае.


Службовыя апартаменты шэрыфа і турма феод займалі адно будынак, размешчанае на Холмовой вуліцы, адкуль адкрываўся цудоўны выгляд на бухту. Роланд не мог ведаць гэтага, напэўна, але здагадваўся, што ні ў адным іншым феоде п'яніцы і драчуны не прачыналіся раніцай, каб убачыць гэтак жывапісную карціну: на поўдзень цягнуўся шэраг рознакаляровых элінгаў, докі размяшчаліся унізе, там старыя і хлапчукі лавілі вудамі рыбу, а жанчыны чынілі сеткі і ветразі. А крыху далей па зіготкай блакіце бухты снавалі туды-сюды рыбацкія баркас: раніцай ставілі сеткі, у другой палове дня выцягвалі іх.


Большасць будынкаў на Галоўнай вуліцы былі выбудаваныя з саманного цэглы, тут жа, на вуліцы, якая праходзіць над дзелавым цэнтрам Хэмбри, перавага аддавалася чырвонага цагліне, як і ў Старым квартале Гилеада. Дагледжаныя дамы, кованые рашоткі брамы, чыста выметенные дарожкі, аранжавая чарапіца дахаў, аканіцы, якія абараняюць ад сонца. На гэтай ціхай вулачцы проста не верылася, што паўночна-заходняя частка Альянсу, старажытная зямля Эльда, Артурова каралеўства, палае ў агні і вось-вось абрынецца.


Турма ў большай ступені нагадвала паштовае аддзяленне, у меншай — гарадскі Зала сходаў. Зразумела, пры адсутнасці рашотак на вокнах, якія выходзяць на бухту Шэрыф Херк Эвери ў вопратцы аддаваў перавагу хакі. Павінна быць, ён назіраў за іх набліжэннем праз вочка, таму што парадная, з каванымі жалезнымі пласцінамі дзверы турмы адчыніліся, перш чым Роланд паспеў пацягнуцца да колотушке-званку. Шэрыф Эвери з'явіўся на ганку. Зрэшты, першым з'явіўся яго жывот, сапраўды гэтак жа, як у залу суда спачатку ўваходзіць бейлиф, а ўжо потым сам суддзя. Эвери шырока раскінуў рукі, усім сваім выглядам выказваючы переполняющую яго радасць.


Ён нізка пакланіўся (як сказаў потым Катберт, яму стала страшна ад думкі, што жывот можа пераважыць і зваліць шэрыфа з ганка, а там, глядзіш, той мог укатиться і ў моры), некалькі раз пажадаў ім добрага раніцы, як вар'ят, малаціў па ключыцы. Шырокая ўсмешка ледзь не разарвала твар напалову. Тры памочніка, па ўвазе ў недалёкім мінулым фермеры, як і шэрыф, апранутыя ў хакі, тоўпіліся ў дзвярах за спіной Эвери і вылупіліся на новапрыбылых. Менавіта вылупіліся: у вачах стаяла непрыхаваны цікаўнасць.


Эвери паціснуў руку кожнаму юнаку, працягваючы кланяцца, і нясмелыя спробы Роланда спыніць яго поспехам не ўвянчаліся. Нарэшце угомонившись, ён запрасіў гасцей у дом. У кабінеце панавала прахалода, хоць сонца ўжо пякло неміласэрна. Зразумела, таму-то дома і будавалі з чырвонага цэглы. Такога прасторнага і светлага кабінета галоўнага шэрыфа Раланду бачыць не даводзілася, а ён за апошнія тры гады пабываў у пяці або шасці, суправаджаючы бацькі ў некалькіх кароткіх і адной дастаткова працяглай інспекцыйных паездках.


У цэнтры стаяла бюро з прыбіраецца вечкам, каля дзвярэй вісела дошка з аб'явамі (на лістках пісалі, што закрэсліваюцца, зноў пісалі: папера у Срединном свеце была ў дэфіцыце), далёкі кут займала падстаўка з двума вінтоўкамі. Такімі старажытнымі, што Роланд засумняваўся, а ці ёсць да іх патроны. Злева ад падстаўкі адкрытая дзверы вяла непасрэдна ў турму, з трыма камерамі па кожны бок кароткага калідора і тым, што ідуць з дзвярэй моцным пахам шчолачнага мыла.


Яны ўсё пачысцілі да нашага прыезду, падумаў Роланд. Яго гэта здзівіла, кранула... і насцярожыла. Пачысцілі, нібы рыхтаваліся да сустрэчы коннікаў аднаго з Унутраных феод — салдат-прафесіяналаў, дасланых з заданнем правесці сур'ёзную праверку, а не трох падлеткаў, пакараных за грахі. Але ці павінна гэта ўспрымацца як дзіўнае гіпертрафаванае імкненне мясцовага кіраўніцтва сустрэць гасцей на вышэйшым узроўні? У рэшце рэшт, прыбылі яны з Нью-Канаана, і цалкам магчыма, што жыхары гэтага мядзведжага кута глядзяць на іх як на асобаў каралеўскай крыві.


Шэрыф Эвери прадставіў сваіх памочнікаў. Роланд паціснуў рукі ўсім, нават не спрабуючы запомніць імёны. Абавязак запамінаць іх ляжала на Катберте, і забываў ён хоць якое-то вельмі рэдка. Трэці памочнік, з шырокай лысінай і боўтаецца на стужцы маноклем, апусціўся перад імі на адно калена.


— Вось гэта ні да чаго, ідыёт! — усклікнуў Эвери, схапіў памочніка за шкірку, рыўком падняў на ногі. — Яны ж падумаюць, што мы за вяскоўца. Акрамя таго, ты іх смущаешь, няўжо табе гэта не зразумела?


— Усё нармальна. — (Роланд сапраўды сумеўся, але стараўся не падаць выгляду.) — Не такія ўжо мы асаблівыя, ці ведаеце...


— Не такія ўжо асаблівыя! — Эвери зарагатаў. А вось яго жывот, як адзначыў Роланд, тросся зусім не так, як мог бы: тлушчу ў ім было менш, чым здавалася на першы погляд. Магчыма, падумаў юнак, і шэрыф не так ужо просты. — Ён кажа, не такія асаблівыя! Вы проскакали пяцьсот міль, прыбылі з Привходящего свету, нашы першыя афіцыйныя прадстаўнікі Альянсу, з таго часу, як чатыры гады таму па Вялікаму Тракце праехаў стрэлак, а ён кажа, што не такія яны асаблівыя! Не прысесці вам, дарагія мае? У мяне ёсць грэф, але гадзіну яшчэ ранні, ды, можа, вы наогул не захочаце яго піць, улічваючы ваш узрост. Ужо прабачце мяне, але ваша юнацтва кідаецца ў вочы, тым больш што саромецца юнацтва няма чаго, мы ўсе былі маладымі. Яшчэ ў мяне ёсць белы ледзяной чай, які я вам вельмі рэкамендую. Жонка Дэйва рыхтуе яго проста цудоўна.


Роланд зірнуў на Катберта, Алёна, які кіўнуў і ўсміхнуўся (імкнучыся зусім не глядзець на мора), і зноў павярнуўся да шэрыфу Эвери:


— Белы чай — падарунак пересохшему горла.


Адзін з памочнікаў адправіўся за гарбатай. Іншыя прынеслі крэслы, паставілі іх перад сталом-бюро шэрыфа, і апошні перавёў размову ў дзелавое рэчышча.


— Вы ведаеце, хто вы і адкуль прыехалі, і я ведаю тое ж самае, — пачаў шэрыф, сядаючы ў крэсла, жаласна застонавшее пад яго вагой. — Я чую Привходящий свет у вашых галасах, а галоўнае, бачу яго ў вашых тварах.


Аднак тут, у Хэмбри, мы прытрымліваемся старадаўніх законаў. Што зробіш, жыццё ў нас павольнае, вясковая. Але мы не спяшаемся яе мяняць і памятаем асобы нашых бацькоў. Зразумела, я не збіраюся надоўга адрываць вас ад вашых неадкладных спраў, але, калі вы прабачце мяне за дастаўленыя нязручнасці, хацеў бы зірнуць на тыя паперы і дакументы, якія вы, магчыма, прывезлі з сабой у горад.


У горад яны прывезлі з сабой усе паперы і дакументы, і Роланд не сумняваўся, што шэрыф Эвери выдатна пра гэта ведаў. Ён вывучыў іх дасканала, нібы забыўшыся аб тым, што абяцаў не затрымліваць наведвальнікаў надоўга, прайшоўшыся па кожнай радку пухлым пальцам, варушачы вуснамі (працэнт лёну ў паперы быў такі высокі, што лісты больш нагадвалі кавалкі матэрыі). Час ад часу палец яго вяртаўся да пачатку радка, і ён перачытваў яе зноўку. Два памочніка стаялі ззаду, утаропіўшыся на дакументы праз шырокія плечы Avery. Роланд выказаў здагадку, што грамаце яны не навучаны.


Уільям Диаборн. Сын конюха. Рычард Стокуорт. Сын ранчера. Артур Хіт. Сын конезаводчика. На кожным ідэнтыфікацыйным пасведчанні стаяла подпіс паверанага: Джэймса Рыда (з Хемпхилла) — на дакуменце Диаборна, Паета Рейвенхида (з Пеннилтона) — Стокуорта. Лукаса Рыверса (з Гилеада) — Хіта. Афармленне не выклікала ніякіх нараканняў, названыя прыкметы цалкам адпавядалі арыгіналам. Эвери вярнуў пасведчання, шматслоўна выказаўшы падзяку і глыбокую ўдзячнасць. Затым Роланд працягнуў Эвери ліст, якое з найвялікшым павагай дастаў з кашаля. Сапраўды гэтак жа паставіўся да ліста і Эвери. А калі разгарнуў і ўбачыў подпіс, яго вочы ледзь не вылезлі з арбіт.


— Божа, ратуй маю душу! Хлопцы, ды бо яго падпісаў стралок!


— Так, гэта ж трэба. — У голасе Катберта чуўся непадробную захапленне. Роланд штурхнуў яго ў шчыкалатку, моцна, не адрываючы паважнага погляду ад асобы Avery.


Аўтарам ліста б нейкі Стывен Дискейн з Гилеада, стралок (інакш кажучы, рыцар, сквайр, міратворац і барон — апошні тытул не меў ніякага вагі ў цяперашняе час, хай Джон Фарсон і сцвярджаў адваротнае), нашчадак у дваццаць восьмым калене Артура з Эльда, па бакавой лініі (іншымі словамі, які вядзе свой род ад адной з шматлікіх наложніц Артура). Яно адрасавалася мэру Хартуэллу Торину, канцлеру Кимбе Раймеру і галоўнаму шэрыфу Херкимеру Avery. Стрэлак слаў усім траім свае найлепшыя пажаданні і даручаў іх клопатаў траіх маладых людзей, якія прывязуць ліст: майстроў Диаборна, Стокуорта і Хіта. У Меджис іх накіравалі па даручэнні Альянсу са спецыяльнай місіяй: узяць на кантроль усе матэрыяльныя рэсурсы, якія маглі б паступіць у Альянс ў выпадку неабходнасці (слова «вайна» ў лісце адсутнічала, але лёгка прачытваюцца паміж радкоў). Стывен Дискейн ад асобы Альянсу феод прасіў майстроў Торын, Раймера і Эвери аказваць усялякае садзейнічанне кур'ерам Альянсу ў выкананні іх місіі, звярнуўшы асаблівую ўвагу на Пагалоўе жывёлы, наяўныя ў наяўнасці запасы харчавання і транспартныя сродкі. Диаборн, Стокуорт і Хіт, пісаў Дискейн, прабудуць у Меджисе не менш трох месяцаў, можа, нават і год. У канцы дакумента вышеозначенным афіцыйным адрасатам прапаноўвалася «пісаць нам аб дасягненнях маладых людзей і прагрэсе ў выкананні даручанага ім справы з усімі падрабязнасцямі, якія могуць нас зацікавіць». І «нічога не хаваць, калі вы любіце нас».


Іншымі словамі, дакладваць, вядуць яны сябе як павінна. Ці пайшоў на карысць атрыманы імі ўрок.


Памочнік з маноклем вярнуўся, калі галоўны шэрыф дачытваў ліст Дискейна. Ён прынёс паднос з чатырма шклянкамі белага гарбаты і схіліўся з ім, як дварэцкі. Роланд падзякаваў яго і раздаў шклянкі. Апошні ўзяў сабе, паднёс да вуснаў і ўбачыў, што Ален пільна глядзіць на яго. Яго сінія вочы ярка блішчалі на закаменевшем твары.


Ален ледзь кіўнуў шклянку, каб зазвякали кубікі лёду, і Роланд адказаў кароткім кіўком. Ён чакаў, што яму прынясуць халодны чай, наліты з збана, апушчанага ў бліжэйшы калодзеж, але ў шклянках звякал лёд. Лёд у разгар лета. Цікава.


Чай, як і абяцалі, апынуўся хвацкім. Эвери дачытаў ліст і працягнуў Раланду з такім выглядам, нібы вяртаў святую рэліквію.


— Вы хочаце, каб трымаць яго пры сабе, Уіл Диаборн.. каб з ім нічога не здарылася.


— Так, сэр. — Роланд вярнуў ліст і идентификационное пасведчанне ў кошаль. Яго сябры «Рычард» і «Артур» паступілі са сваімі пасведчаннямі сапраўды гэтак жа.


— Цудоўны белы чай, — падаў голас Ален. — Ніколі не спрабаваў лепшага.


— Ды. — Эвери адпіў са сваёй шклянкі. — Напэўна, усё справа ў мёдзе. Так, Дэйв?


Памочнік з маноклем, які стаяў разам з іншымі ля дошкі аб'яваў, усміхнуўся.


— Думаю, што так, але Джудзі не любіць гаварыць пра гэта. Гэты рэцэпт яна атрымала ад сваёй маці.


— Так, мы павінны памятаць і асобы нашых маці, павінны памятаць. — На твары шэрыфа з'явілася сентыментальнае выраз, але Роланд мог паклясціся, што перад разумовым поглядам Эвери цяпер стаіць зусім не мацярынскі аблічча. Шэрыф павярнуўся да Алену, і сентыментальнасць бясследна знікла: — Вас здзівіў лёд, майстар Стокуорт.


Ален здрыгануўся.


— Ну, я...


— Мяркую, вы не чакалі, што такое магчыма ў глухім Хэмбри? — І хоць голас Эвери гучаў весела, падтэкст Роланд ўлавіў выразна.


Мы яму не падабаемся. Яму не падабаюцца нашы «гарадскія манеры». Ён нас зусім не ведае, ён не ведае, якія ў нас манеры, ці ёсць яны ў нас наогул, але ён нас загадзя не любіць. Ён думае, што мы снобы, што мы бачым у ім і ў астатніх жыхароў Хэмбри неотесанных мужыкоў.


— Не толькі ў Хэмбри, — роўным голасам адказаў Ален. — У цяперашнія часы лёд — рэдкасць і на Ўнутранай дузе, шэрыф Avery. У дзяцінстве я бачыў яго толькі па асаблівых выпадках, скажам, на днях нараджэння.


— Лёд заўсёды быў на Дзень сонца, — дадаў Катберт. На гэты раз у яго голасе не гучалі гэтак характэрныя іранічныя ноткі. — Калі не лічыць феерверкаў, мы яго любілі больш за ўсё.


— Што вы кажаце, што вы кажаце. — У кожным слове маладых людзей шэрыфу Эвери нібы адкрываліся ўсё новыя і новыя цуды. Эвери, падобна, не падабалася, што яны прыехалі ў горад, не падабалася, што яму прыйдзецца надаць ім, як бы ён сказаў, «палову чортава раніцы», не падабалася іх адзенне, іх падрабязныя ідэнтыфікацыйныя паперы, іх акцэнт або іх юнацтва. Вось юнацтва выклікала найбольшае абурэнне. Роланд гэта разумеў, але задавалася пытаннем, а ці няма іншай прычыны. А калі ёсць, то ў чым яна заключаецца?


— У гарадскім Зале сходаў ёсць газавыя халадзільнік і пліта, — растлумачыў Avery. — Абодва працуюць. А ўжо падземнага газу на СИТГО хапае. Гэта нафтавае поле на ўсход ад горада. Вы яго праязджалі.


Яны кіўнулі.


— Пліта сягоння — музейны экспанат, яе паказваюць школьнікам на ўроках гісторыі, а вось халадзільнік выкарыстоўваецца, іншы раз ён вельмі нават карысны. — Эвери падняў шклянку, ўгледзеўся ў яго змесціва. — Асабліва летам. — Ён адпіў гарбаты, выцер вусны і ўсміхнуўся Алену: — Бачыце? Ніякіх загадак.


— Я здзіўлены, што вы не знайшлі прымянення ўсёй нафты, — падаў голас Роланд. — У горадзе няма генератараў?


— Ёсць, чатыры ці пяць, — адказаў Avery. — Самы вялікі на ранча «Рокинг Б» Фрэнсіса Ленджилла, і ён быццам бы спраўны. ХОНДА. Гэта слова вам што-небудзь кажа, хлопцы? ХОНДА?


— Я бачыў яго раз ці два, — кіўнуў Роланд. — На старых роварах з маторам.


— Так? У любым выпадку гэтыя генератары не могуць працаваць на нафты з СИТГО. Яна занадта густая. У ёй шмат дзёгцю. А вось перагонных установак у нас няма.


— Зразумела. — Цяпер загаварыў Ален. — Але ўсё роўна лёд летам — гэта раскоша. Якім бы шляхам ён ні патрапіў у шклянку. — Ён засмактаў адзін кубік і з хрустам струшчыў зубамі.


Эвери нейкае імгненне глядзеў на яго, каб пераканацца, што тэма вычарпаная, потым павярнуўся да Раланда. Яго тоўстае твар зноў асвяціла шырокая, але не вартая даверу ўсмешка.


— Мэр Торын папрасіў мяне перадаць вам самы гарачы прывітанне і папрасіць прабачэння перад вамі за тое, што не змог асабіста засведчыць вам сваю пашану... Мэр у нас чалавек заняты, вельмі заняты. Але заўтра ўвечары ён дае абед у сваім палацы... ўсіх ён чакае ў сем гадзін, вас, моладзь, — у восем... каб зладзіць вам, як я разумею, урачыстую сустрэчу, для, я б сказаў, драматычнага эфекту. І мне няма патрэбы казаць вам — для вас. павінна быць, званы вечар што для мяне гарачы абед, — аб неабходнасці прыбыць дакладна ў прызначаны гадзіну.


— У парадным касцюме? — заклапочана спытаў Катберт. — Мы праехалі доўгі шлях, амаль чатырыста колаў, і не ўзялі з сабой ні прыбранай адзення, ні поясам.


Эвери хохотнул, на гэты раз поискреннее. Роланд здагадаўся чаму: «Артур» дазволіў сабе праявіць наіўнасць і няўпэўненасць.


— Не, юны майстар, Торын разумее, што вы прыбылі па справе... працаваць, як тыя ж каўбоі! Глядзіце, як бы вас не прымусілі выцягваць сеткі з бухты!


У куце зарагатаў Дэйв, уладальнік монокля. Магчыма, гэта жарт, зразумелая толькі мясцовым, падумаў Роланд.


— Надзеньце лепшае, што ў вас ёсць, і ўсё будзе ў парадку. У кушаках ўсё роўна нікога не будзе, у Хэмбри гэта не прынята. — Зноў Роланд адзначыў падкрэсленае грэбаванне да роднага горада і феоду... і крыўду на чужынцаў, якая пад гэтым хавалася.


— У любым выпадку адпачываць і забаўляцца вам заўтра ўвечары не прыйдзецца. Харт запрасіў усіх буйных ранчеров, конезаводчиков, жывёлагадоўцаў гэтай частцы феод... іх не так ужо і шмат, вы разумееце, улічваючы, што на захад ад Спуску пачынаецца пустыня. Але ўсе, хто хоць што-тое ды значыць у нашых краях, там будуць, і вы знойдзеце ў іх верных саюзнікаў Альянсу, заўсёды гатовых дапамагчы. Фрэнсіс Ленджилл з «Рокинг Б»... Джон Кройдон з «Піяна»... Генры Уэртнер, яму давераныя пародзістыя коні феод, але ў яго ёсць і свае... Хэш Ренфрю, яму належыць ранча «Лянівая Сюзан» з самым вялікім табуном ў феоде... і многія іншыя. Раймер вам ўсіх прадставіць, а потым вы пазнаёміцеся з імі бліжэй.


Роланд кіўнуў і павярнуўся да Катберту:


— Заўтра табе прыйдзецца папацець. Катберт кіўнуў у адказ:


— Не хвалюйся за мяне, Уіл, я іх усіх запомню.


Эвери піў чай, лагодна пазіраючы на іх. Але ад гэтага фальшу лагоднасці Роланда ледзь не скрывіўся.


— У большасці з іх дочкі на выданні, і яны іх прывядуць. Вам будзе на каго паглядзець.


Роланд вырашыў, што для аднаго раніцы чаю і крывадушнасці яны атрымалі з лішкам. Кіўнуў, апаражніў шклянку, усміхнуўся (спадзеючыся, што яго ўсмешка шчырасцю пераўзыходзіла ўсмешку Avery) і ўстаў. Катберт і Ален намёк зразумелі і рушылі ўслед яго прыкладу.


— Дзякуем за чай і цёплы прыём. — Роланд усміхнуўся яшчэ шырэй.


— Калі ласка, падзякуйце ад нас мэра Торын за яго ветлівасць і перадайце яму, што ён убачыць нас заўтра, роўна ў восем вечара.


— Добра. Абавязкова перадам.


Роланд павярнуўся да Дэйв. Той так здзівіўся, што пра яго існаванне ўспомнілі, што падаўся назад і ледзь не стукнуўся галавой аб дошку аб'яваў.


— І, калі ласка, падзякуеце вашу жонку за цудоўны чай.


— Падзякую. Дзякуй, сэй.


Яны выйшлі за імі. Галоўны шэрыф Эвери выступаў следам, як верны атлусцелай вартавы сабака.


— Наконт таго, дзе вы размешчаны... — пачаў ён, калі яны ўжо спусціліся з ганка і пакрочылі па дарожцы. Як толькі яны выйшлі з дома, шэрыф пачаў пацець.


— Сапраўды, як жа я забыўся спытаць аб гэтым, — пляснуў сябе па лбе Роланд. — Мы разбілі лагер на тым доўгім схіле, дзе пасецца шмат коней, вы, вядома, ведаеце, аб чым я...


— Так, на Спуску.


— ...але без дазволу, таму што не ведалі, у каго спытаць.


— Гэта зямля Джона Кройдона, і я ўпэўнены, што ён пярэчыць не будзе, але мы хочам зладзіць вас ямчэй. Да паўночна-захад адсюль ёсць пустуючы ўчастак зямлі, «Паласа Да». Ён належаў сям'і Гарбер, але яны прадалі яго пасля пажару. Цяпер ім валодае Асацыяцыя конезаводчиков — група мясцовых фермераў і ранчеров. Я казаў пра вас з Фрэнсісам Ленджиллом, ён цяпер прэзідэнт Асацыяцыі... і ён сказаў: «Мы паселім іх на ранча Гарберов, чаму няма?»


— Сапраўды, чаму не? — пракурняўкала Катберт. Роланд рэзка павярнуўся да яго, але Катберт глядзеў на бухту, дзе снавалі ўзад-наперад маленькія рыбачьи лодкі, нагадваючы вадзяных жукоў.


— Так, менавіта так я і адказаў: «Сапраўды, чаму няма?» Дом згарэў дашчэнту, але бункер застаўся ў цэласці і захаванасці. Разам з канюшняй і летняй кухняй. Па загадзе мэра Торын я дазволіў сабе завезці прадукты і прыбрацца ў бункеры. Вы, магчыма, знойдзеце там якіх-небудзь насякомых, але не джаляць або кусаючых... а вось змей дакладна не будзе, калі толькі яны не жывуць у падмосці, а калі і жывуць, хай там і застаюцца, вось што я заўсёды кажу. Так, хлопцы? Хай яны там застаюцца.


— Хай там застаюцца, акурат пад падлогай, дзе яны задаволеныя і шчаслівыя, — пагадзіўся Катберт, які, склаўшы рукі на грудзях, па-ранейшаму любаваўся бухтай.


Эвери коратка зірнуў на яго, ўсмешка крыху аціхла. Потым зноў павярнуўся да Раланду, цяпер ужо усміхаючыся ва ўвесь рот.


— Дах не цячэ, так што, калі пойдзе дождж, вы не промокнете. Што вы аб гэтым скажаце? Вас гэта задаволіць?


— Больш чым. Я думаю, што вы вельмі актыўны чалавек, а мэр Торын занадта добры да нас. — Ён сапраўды так думаў. Толькі не мог сказаць, чаму гарадскія ўлады так пастараліся. — І мы дзякуем яго за клопат аб нас. Ці Не так, хлопцы?


Катберт і Ален энергічна кіўнулі.


— І мы з удзячнасцю прымаем вашу прапанову.


Кіўнуў і Эвери.


— Я яму перадам. Едзьце з светам, хлопцы. Яны падышлі да канавязі. Эвери зноў паціснуў кожнаму руку, на гэты раз надаўшы асаблівую ўвагу коней маладых людзей.


— Значыць, да заўтрашняга вечара, маладыя джэнтльмены?


— Ды заўтрашняга вечара. — пагадзіўся Роланд.


— Як думаеце, ці здолееце знайсці «Паласу Да» самастойна?


Зноў Роланда здзівіла сквозившее у голасе пагарду. А можа, яно і да лепшага. Калі Галоўны шэрыф трымае іх за недоумков, хто ведае, якую выгаду можна з гэтага атрымаць?


— Мы яго знойдзем, — адказаў Катберт, ускокваючы на каня. Эвери падазрона ўтаропіўся на грачиный чэрап, красующийся на луку сядла. Катберт заўважыў гэты погляд, але стрымаўся і пакінуў свае думкі пры сабе. Роланда такая рэакцыя аднаго і здзівіла, і абрадавала. — Шчасліва заставацца, шэрыф.


— А вам, хлопцы, шчаслівага шляху.


Ён стаяў ля канавязі, буйны мужчына ў хакі, з плямамі поту. распаўзаюцца з-пад пах, чорных ботах, занадта ўжо начышчаных для шэрыфа, дні і ночы не слезающего з сядла. І дзе ўзяць такую конь, якая зможа цэлы дзень цягаць на сабе такую тушу, падумаў Роланд. Хацеў бы паглядзець на гэты цуд. Эвери памахаў ім услед рукой. Яго памочнікі таксама спусціліся з ганка. Дэйв — першым. І яны праводзілі юнакоў ўзмахамі рук.

3


Як толькі Альянсова моладзь, рассевшись на дарагіх коней, схавалася за паваротам, трымаючы курс на Галоўную вуліцу, шэрыф і яго памочнікі апусцілі рукі. Эвери павярнуўся да Дэйв, тупое твар якога ўраз ператварылася ў куды як разумнае.


— Што думаеш, Дэйв?


Дэйв сунуў манокль у рот і пачаў пакусваць латуневую аправу. Шэрыф Эвери даўно ўжо адмовіўся яго отучивать ад гэтай звычкі. Здалася нават жонка Дэйва, Джудзі, а Джудзі Холлис, у дзявоцтве Джудзі Уэртнер, звычайна дамагалася таго, чаго хацела.


— Мяккія, — адказаў Дэйв. — Мяккія, як шкарлупіна яек, толькі што выскачылі з курынай азадка.


— Магчыма. — Эвери засунуў за пояс вялікія пальцы, покачался на пятках, — Але той, што гаварыў больш за ўсіх, у плоскай капелюшы, не думае, што ён мяккі.


— Не важна, што ён думае.


— Дэйв ўсё грыз манокль. — Зараз ён у Хэмбри. І яму, магчыма, прыйдзецца змяніць свой пункт гледжання на нашу.


За яго спіной заржалі іншыя памочнікі. Нават Эвери ўсміхнуўся. Яны павінны пакінуць гэтых багаценькіх смактункоў ў спакоі, калі багаценькіх смактункі не будуць дакучаць ім... такі загад паступіў з палаца мэра... але Эвери не мог не прызнаць, што не супраць общипать ім пёркі, вельмі нават не супраць. А асабліва яму хацелася ўрэзаць ботам па яйках таго, хто пасадзіў на луку сядла гэты ідыёцкі птушыны чэрап... ён жа ўвесь час стаяў і изгалялся над ім у поўнай упэўненасці, што такая вясковец, як Херк Эвери, не заўважыць, чым ён займаецца... але сапраўднае задавальненне шэрыф б атрымаў, сцёршы гэты ледзяной погляд з вачэй хлопца ў плоскай місіянерскай капелюшы, убачыўшы, як падымаецца ў іх страх па меры таго, як містэр Уіл Диаборн з Хемпхилла ўсведамляе, што Нью-Канаан далёка і яго багаты папашка нічым не зможа яму дапамагчы.


— Ды. — Ён ляпнуў Дэйва па плячы, — можа, яму прыйдзецца пераходзіць на наш лад мыслення. — Ён зноў усміхнуўся... зусім іншай усмешкай, не з тых, якімі шчодра адорваў рахункаводаў Альянсу.


— Можа, ім усім давядзецца.

4


Трое юнакоў праехалі чарадой міма «Прытулку падарожнікаў» (малады і, несумненна, прыдуркаваты хлопец з якія тырчаць ва ўсе бакі цёмнымі валасамі, які з усіх сіл скроб цагляны ганак, падняў галаву і памахаў ім рукой. Яны адказалі тым жа). Затым перабудаваліся ў шэраг, з Ролянд пасярэдзіне.


— І што вы думаеце пра нашым новым аднаго, Галоўным шерифе? — спытаў Раланд.


— Няма ў мяне ніякага меркавання. — радасна заявіў Катберт. — Абсалютна ніякага. Меркаванне — гэта палітыка, а палітыка — зло, з-за якога многіх вздергивают на сук, калі яны яшчэ маладыя і прыгожыя. — Ён нахіліўся наперад, побарабанил пальцамі па грачиному чэрапе. — Дозорному, праўда, ён не глянулся. Шкадую, што даводзіцца казаць пра гэта, але дазорца трымае шэрыфа Эвери за мяшок з тлушчам, у якім няма ні адной, якая заслугоўвае даверу косткі.


Роланд павярнуўся да Алену:


— А што скажаш ты, малады майстар Стокуорт?


Ален адказаў не адразу, такая ўжо ў яго была звычка, жавалі травінку, якую сарваў, нахіліўшыся над газонам:


— Калі б, праходзячы міма, ён заўважыў, што мы гарым, думаю, ён бы не спыніўся, каб папісяць на нас.


Катберт зарагатаў.


— А ты, Уіл? Што скажаш ты, дарагі капітан?


— Ён-то мяне не зацікавіў... за выключэннем адной фразы. Улічваючы, што пашу для коней, якое яны клічуць Спускам, цягнецца на трыццаць колаў ўздоўж мора і сыходзіць у глыбіню на пяць-шэсць, там ужо пачынаецца пустыня, адкуль, па-вашаму, шэрыф Эвери даведаўся, што мы разбілі лагер на зямлі Кройдона, на яго ранча «Піяна»?


Яны паглядзелі на яго, спачатку здзіўлена, потым раздумліва. Катберт зноў нахіліўся і пастукаў пальцамі па грачиному чэрапе.


— За намі сачылі, а ты нічога пра гэта не сказаў? Застанешся без вячэры, сэр, а калі такое паўторыцца, прамая цябе дарога на катаргу!


Але перш чым яны рушылі далей, думкі аб шерифе Эвери пакінулі галаву Роланда, саступіўшы месца больш прыемным — аб Сюзан Дэльгада. Ён ніколькі не сумняваўся, што ўбачыць яе наступным вечарам. Цікава, распусціць яна валасы? Ён з нецярпеннем чакаў адказу на сваё пытанне.

5


І вось яны пад'ехалі да палаца мэра. Хай пачынаецца гульня, падумаў Роланд, не ўяўляючы сабе, адкуль яму на розум прыйшла гэтая фраза, ужо вядома, не думаючы пра «Замках»... ва ўсякім выпадку, тады Грумы павялі коней, і якое-то час яны ўтрох стаялі ля лесвіцы, збіўшыся ў купку, амаль як коні ў дрэнную надвор'е. Рознакаляровыя паходні асвятлялі іх безбородые асобы. З хаты даносіліся перазвон гітар, галасы, вясёлы смех.


— Пагрукаемся? — спытаў Катберт. — Ці проста адкрыем дзверы і войде?


Адказваць Раланду не давялося. Парадныя дзверы гасиенды расчыніліся, і на парозе з'явіліся дзве жанчыны, абодва ў доўгіх, з белымі каўнярамі сукенках, якія нагадалі юнакам прыбіральні, у якіх фарсілі жонкі купцоў у іх роднай феоде. У святле паходняў у валасах у жанчын заблішчалі маленечкія бриллиантики.


Больш поўная ступіла наперад, усміхнулася, прысела ў глыбокім рэверанс. Яе завушніцы, буйныя кубы-лалы, літаральна свяціліся знутры.


— А вось і нашы маладыя людзі з Альянсу. Сардэчна запрашаем, сардэчна запрашаем. З прыездам, сэры, і ды будуць доўгімі вашы дні на зямлі.


Усе трое пакланіліся ва ўнісон, выставіўшы наперад адну нагу, нестройным хорам падзякавалі жанчыну, з-за чаго яна засмяялася і пляснула ў ладкі. Другая жанчына надарыла іх сухі, як і яе цела, усмешкай.


— Я — Аліў Торын. — прадставілася пухленькая. — жонка мэра. А гэта сястра майго мужа, Корал.


Корал Торын, усё гэтак жа суха усміхаючыся (ўсмешка изогнула вусны, але да вачэй так і не дабралася), адлюстравала намёк на рэверанс. Роланд, Катберт і Ален зноў пакланіліся, выставіўшы адну нагу.


— Рада вітаць вас у Дамена-Набярэжнай. — Аліў Торын ззяла шчырай усмешкай. Госці з Привходящего свету — ці гэта не нагода для радасці. — Мой дом — ваш дом. Кажу гэта ад усяго сэрца.


— Почтем за гонар, мадам, — адказаў Роланд. — Вашы цёплыя словы ашчаслівілі нас.


Ён узяў яе руку, паднёс да вуснаў і пацалаваў. А яе журчашчай смех выклікаў у яго ўсмешку. Аліў Торын адразу размясціла яго да сябе, магчыма, таму, што ён прадчуваў, што ў той вечар не ўбачыць нікога (за выключэннем Сюзан Дэльгада), хто мог бы яму спадабацца, каму ён мог бы давяраць.

6


Нават вецер з мора не мог астудзіць спякоту, таму гардэробшчыкі ў холе, які збірае плашчы і накідкі гасцей, стаяў там хіба што для мэблі. Роланд не вельмі і здзівіўся, пазнаўшы ў ім памочніка шэрыфа Дэйва, змазаныя чым-то бліскучым рэшткі валасоў якога прыліплі да галавы, а манокль ўтульна ўладкаваўся ў кішэні ліўрэі. Роланд кіўнуў яму. Дэйв, заклаўшы рукі за спіну, адказаў тым жа.


Двое мужчын, шэрыф Эвери і пажылы джэнтльмен, худы, як стары доктар Смерць з кніжкі коміксаў, накіраваліся да іх. За іх спінамі, у прасторным зале, куды вялі расчыненыя насцеж двайныя дзверы, шматлікія госці стаялі з крыштальнымі шклянкамі пуншу ў руках, гутарылі або бралі закускі, з падносаў сноўдаюць па зале слуг.


Роланд паспеў толькі кінуць кароткі позірк на Катберта: Усё. Кожнае імя, кожнае твар... кожную дробязь. Асабліва дробязі. Катберт выгнуўся брыво, гэта іншы раз азначала ў яго ківок, і Роланда зацягнуў званы прыём, яго першая вахта на пасадзе стралка. Якая апынулася ледзь ці не самай цяжкай у яго жыцця.


Старога доктара Смерць звалі Кімба Раймер. Ён займаў пасады канцлера і міністра маёмасці (апошні, падазраваў Роланд, заснавалі спецыяльна да іх прыезду). Над Ролянд ён узвышаўся на добрых пяць цаляў, хоць у Гилеаде юнак лічыўся высокім, а скура яго кветак нагадвала свячны воск. Колер гэты паказваў, што са здароўем у канцлера далёка не ўсё ў парадку. Сівыя валасы атачалі шырокую лысіну. На пераноссі притулилось пенснэ.


— Мае хлопчыкі! — усклікнуў ён пасля таго, як скончылася цырымонія прадстаўлення. Аксамітны, шчыры голас, неабходны як палітыку, так і ўладальніку пахавальнага бюро. — Сардэчна запрашаем у Меджис! У Хэмбри! І ў Дом-на-Набярэжнай, сціплае месцазнаходжанне нашага мэра.


— Калі гэта сціплае месцазнаходжанне, хацеў бы я зірнуць на палац, які вы можаце пабудаваць, — адказаў Роланд. Гэтая фраза цягнула хутчэй на камплімент, чым на дасціпнае заўвагу (вастрыні звычайна праходзілі па ведамству Катберта), але канцлер Раймер зарагатаў. Як і шэрыф Avery.


— Хадзем, сябры! — Раймер, адсмяяўшыся, паказаў на расчыненыя дзверы. — Я ўпэўнены, мэр з нецярпеннем чакае вас.


— Так, — пачуўся за іх спінамі ціхі голас. Кашчавая сястра мэра, Корал, рэтыраваліся, але Аліў Торын засталася і цяпер глядзела на новапрыбылых, склаўшы рукі на тым месцы, дзе калі-то была стан, вусны яе разышліся ў добрай усмешцы. — Харт чакае вас з нецярпеннем, вельмі чакае. Мне праводзіць іх, Кімба, або...


— Няма, няма, не варта табе так турбаваць сябе, ты ж павінна надаць увагу іншым гасцям, балазе іх хапае, — адказаў Раймер.


— Напэўна, ты маеш рацыю, — адказала Аліў, у апошні раз зрабіўшы рэверанс Раланду і яго спадарожнікам.


Яна па-ранейшаму ўсміхалася, і ўсмешка гэтая здавалася Раланду зусім шчырай, але ён падумаў: Аднак яна нешчаслівая. Што-то яе вельмі гняце..


— Джэнтльмены? — Велізарныя зубы Раймера агаліліся ва ўсмешцы. — Ці Не пажадаеце прайсці?


І павёў іх міма дыбящегося шэрыфа ў залу прыёмаў.

7


Зала не вырабіў на Роланда асаблівага ўражанні, у рэшце рэшт, яму даводзілася бываць у Вялікай зале Гилеада, Продкаў Зале, як яго часам называлі, глядзець з галерэі на вялікі прыём. Танец Вялікадня, які адзначае заканчэнне Шырокай Зямлі і набліжэнне Першага Сяўбы. Вялікі зала Гилеада асвятлялі пяць люстраў замест адной, і гарэлі ў іх электрычныя лямпы, а не алейныя. Ўборы гасцей (многія з іх, юнакі і дзяўчаты з багатых сем'яў, не прапрацавалі і дня, аб чым пры кожнай магчымасці паўтараў Джон Фарсон) былі багацей, музыка гучней, а гулялі яны пад недремлющим вокам караля Артура з Эльда, намаляванага на белым кані з аб'ядноўвае мячом.


Аднак жыццё бурліла і тут. І гэтага шуму, экспансивности, мабыць, не хапала Гилеаду, і не толькі на Танцы Вялікадня. Настрой, якое ён адчуў, ледзь пераступіўшы парог залы, адносілася да няўлоўным флюидам душы, адзначыў Роланд, іх знікненне адразу можна і не заўважыць, таму што яны выслізгвалі ціха і бязбольна. Як сыходзіць кроў з вены ў ванну, напоўненую гарачай вадой.


Забраныя дрэвам сцены круглай пакоі (на залу памяшканне не цягнула) ўпрыгожвалі партрэты (у большасці сваім дрэнныя) былых мэраў. На ўзвышшы справа ад дзвярэй, што вялі ў абедзенны зала, чатыры ўсміхаюцца ва ўвесь рот гітарыста ў самбрэра гулялі нешта падобнае на хуткі вальс. Сярэдзіну пакоя займаў стол, на якім стаялі дзве шкляныя чары для пуншу, адна вялікая, прыгожая, другая — менш і прасцей. Разліваў пунш яшчэ адзін памочнік Эвери, таксама ўвесь у белым.


Хоць шэрыф днём раней і сцвярджаў адваротнае, некаторыя мужчыны павязалі таліі рознакаляровымі кушаками, але Роланд у белай шаўковай кашулі, чорным вузкім гальштуку і прамых чорных штанах ніколькі не псаваў карціны. На кожнага мужчыну з кушаком прыходзілася трое ў кароткіх пінжаках, а вось больш маладыя абыходзіліся толькі кашуляй і штанамі. Некаторыя дамы насілі ўпрыгажэнні, але не такія раскошныя, як рубінаў завушніцы муж і жонка мэра, дзве-тры выглядалі так, нібы недаядалі ўжо шмат дзён, але ўборы разнастайнасцю не адрозніваліся: доўгія сукенкі з круглым каўняром, якія выглядаюць з-пад іх рознакаляровыя карункі ніжняй спадніцы, цёмныя туфлі на нізкім абцасе, сетачкі на валасах (у большасці бліскучыя алмазнай пылам, як у Корал Торын).


І тут ён убачыў жанчыну, якая ашаламляльна адрознівалася ад астатніх. Сюзан Дэльгада, асляпляльна прыгожую ў нябесна-блакітным шаўковым сукенка з высокай таліяй і квадратным дэкальтэ, які адчыняе верхнія паўкружжы яе грудзей. А ў параўнанні з яе сапфіравым каралямі, завушніцы Аліў Торын здаваліся шкельцамі. Яна стаяла побач з мужчынам, повязавшим талію кушаком колеру вуглёў у палаючым вогнішчы. Памяранцава-чырвоны колер прысутнічаў у гербе феод, і Роланд выказаў здагадку, што гэты мужчына і ёсць гаспадар Дома-на-Набярэжнай, але думкі гэтыя тут жа выляталі ў яго з галавы. Уласна, ён ужо і не бачыў нікога, акрамя Сюзан Дэльгада: блакітнае сукенка, загарэлая скура, трыкутнікі чырвані на шчоках і валасы, залатым дажджом падалі на спіну. Агонь жадання паглынуў яго, прымусіўшы забыцца пра ўсё. Акрамя яе, для Роланда больш нічога не існавала.


Яна павярнулася і тут жа заўважыла яго. Яе вочы (шэрыя) раскрыліся на самую драбніцу. Ён падумаў, што чырвань стаў ярчэй, вусны, тыя самыя вусны, што на начной дарозе закранулі яго вуснаў, у што яму да гэтага часу верылася з цяжкасцю, ледзь разышліся. А потым мужчына, які стаяў побач з Торином (таксама высокі, хударлявы, вусаты, з доўгімі сівымі валасамі, што падалі на плечы чорнага пінжака) што-то сказаў, і яна паглядзела на яго. Імгненне праз усе, што стаялі вакол Торын, смяяліся, уключаючы Сюзан. А вось сівавалосы не засмяяўся, толькі суха ўсміхнуўся.


Роланда (сэрца яго стукала, як паравой молат, але ён спадзяваўся, што па твары гэтага не відаць) павялі да гэтай самой групы, якая размясцілася ў непасрэднай блізкасці ад чараў з пуншам. Ён адчуў, як пальцы Раймера сціснулі яму руку вышэй локця. Да яго даляталі водары духаў, пахі палаючага алею ў лямпах, марской солі. А ў галаве білася адна незразумела адкуль узялася думка: О, я паміраю, я паміраю.


Вазьмі сябе ў рукі, Роланд з Гилеада. Перастань строіць дурня, дзеля твайго бацькі. Вазьмі сябе ў рукі! Ён паспрабаваў... у нейкай ступені яму гэта ўдалося... і ён ведаў, што ўсе намаганні пойдуць прахам, як толькі яна зноў паглядзіць на яго.


Уся справа ў яе вачах. У іншую ноч, у цемры, ён не мог бачыць яе вачэй колеру шчыльнага туману. Я не ведаў, як мне тады пашанцавала, асуджана падумаў ён.


— Мэр Торын? — падаў голас Раймер. — Дазволіце прадставіць вам нашых гасцей з Унутраных феод?


Торын адвярнуўся ад сівога мужчыны і жанчыны, што стаяла злева ад яго, радасна ўсміхнуўся. Ростам ніжэй канцлера, такі ж худы, але з незвычайнай фігурай: кароткі торс з вузкімі плячыма быў пахаваны на неверагодна доўгіх і худосочных нагах. Роланд падумаў, што мэр вельмі падобны на птушак, якія на світанку расхаджваюць па балоце, шукаючы жабу на сняданак.


— Так, вядома, дазволю! — усклікнуў Торын. Голас моцны, пранізлівы. — Хутчэй уяўляй, мы з такім нецярпеннем чакалі гэтага моманту! Нарэшце-то мы сустрэліся, нарэшце-то! Сардэчна запрашаем, сардэчна запрашаем! Няхай ваш вечар у гэтым доме, у якім я часова пастаўлены гаспадаром, будзе шчаслівым, а вашы дні на зямлі — доўгімі!


Роланд паціснуў працягнутую костлявую руку, адчуў, як хруснулі косткі пальцаў, занепакоіўся, што мэр скорчит грымасу, выказваючы незадавальненне. Але яго трывогі былі дарэмнымі. І ён нізка пакланіўся, выставіўшы наперад нагу.


— Уільям Диаборн, мэр Торын, да вашых паслуг. Дзякую вас за цёплы прыём, і хай вашыя дні на зямлі будуць доўгімі.


Другім прадставіўся Артур Хіт, трэцім — Рычард Стокуорт. Пры кожным глыбокім паклоне ўсмешка мэра станавілася шырэй. Ззяў і Раймер, але адчувалася, што ўсміхацца ён не прывык. Сівавалосы мужчына ўзяў шклянку з пуншам, перадаў яго сваёй даме і працягваў усміхацца аднымі вуснамі. Роланд бачыў, што ўсе госці, лікам не менш пяцідзесяці, глядзяць на іх, але адчуваў на сабе толькі яе погляд, лёгкі, як пярынка. Бакавым зрокам ён бачыў блакітны шоўк яе сукенкі, але не адважваўся павярнуцца да яе.


— Паездка выдалася цяжкай? — пытаўся Торын. — Выпалі на вашу долю прыгоды, вы сутыкаліся з небяспекай? За абедам мы спадзяемся пачуць ад вас усе падрабязнасці. У гэтыя дні госці з Унутранага дугі — вялікая рэдкасць. — Яго ўсмешка стала бляклай, кусцістыя бровы сышліся ля пераносся. — Патрулёў Фарсона вы не бачылі?


— Не, ваша правасхадзіцельства. Мы...


— Не, хлопча, няма... ніякіх превосходительств, так не пойдзе, рыбакі і каўбоі, якім я служу, гэтага не пацерпяць. Проста мэр Торын, да вашых паслуг.


— Дзякую вас, мы бачылі ў шляху шмат незвычайнага, мэр Торын, але толькі не добрых людзей [22].


— Добрыя людзі! — усклікнуў Раймер, яго верхняя губа прыўзнялася, з-за чаго ўсмешка нагадвала хутчэй сабачы ашчэр. — Добрыя людзі, аднак!


— Мы хочам пачуць усё, кожнае слова, — працягнуў Торын. — Але ў сваім нецярпенні я што-то зусім забыўся аб абавязку гаспадара, маладыя джэнтльмены. Дазвольце прадставіць вам маіх гасцей. З Кимбой вы ўжо пазнаёміліся. Гэты грозны мужчына, што стаіць злева ад мяне, — Элдред Джонас, начальнік маёй толькі што утворанай службы бяспекі. — Торын крыху паморшчыўся. — Я не перакананы, што мне патрэбна дадатковая ахова, шэрыф Эвери падтрымліваў парадак у гэтым кутку свету, але Кімба настойваў. А калі Кімба настойвае, мэру не застаецца нічога іншага, як згаджацца.


— Вельмі мудрая думка, сэр, — пакланіўся Раймер.


Усе засмяяліся, за выключэннем Джонас, які ўсё так жа скупа ўсміхаўся, а потым кіўнуў:


— Рады пазнаёміцца з вамі, джэнтльмены.


Голас яго дрыжаў. Усім траім ён пажадаў доўгіх дзён на зямлі, потым паціснуў тры рукі, апошнюю — Роланда. Рука ў яго была сухая і моцная, у ёй у адрозненне ад голасу нічога не дрыжала. Заўважыў Роланд і дзіўную сінюю татуіроўку на правай руцэ Джонас, паміж вялікім і паказальным пальцамі. Быццам бы труну.


— Доўгіх дзён, прыемных начэй, — раптам вырвалася ў Роланда. Прывітанне яго дзяцінства, і толькі потым да яго дайшло, што яно асацыюецца з Гилеадом, а не з маленькім сонным мястэчкам накшталт Хемпхилла. Маленькі пракол, але ён пачаў думаць, што такія праколы будуць здарацца значна часцей, чым меркаваў яго бацька, пасылаючы Роланда сюды, далей ад шчупальцаў Мартэна.


— І вам таксама, — адказаў Джонас. Ён ацэньвальна глядзеў на Роланда, не выпускаючы яго рукі. Потым адпусціў яе і адступіў на крок.


— Кардэлія Дэльгада. — Мэр Торын пакланіўся жанчыне, якая толькі што размаўляла з Джонасом. Кланяючыся ёй, Роланд адзначыў пэўны фамільнае падабенства... толькі ў выпадку Сюзан прырода расщедрилась, а вось з Корделией відавочна пожадничала. Недоложила там, зменшыла тут. Роланд здагадаўся, што Кардэлія не маці Сюзан — занадта маладая.


— І наша блізкая сяброўка, міс Сюзан Дэльгада, — скончыў Торын, голас яго захоплена зазвінеў (Роланд вырашыў, што аўра Сюзан аднолькава ўздзейнічае на ўсіх мужчын, як маладых, так і старых). Торын падцягнуў яе да сябе, ківаючы, усміхаючыся ва ўвесь рот, яго кашчавая рука легла ёй на талію, і Роланд адчуў укол рэўнасці. Натуральна, дарма, улічваючы ўзрост мэра і яго пухленькую миловидную жонку, але рэўнасць ўкалола яго. Як джала пчолы, сказаў бы Корт.


Яе твар паўстала перад ім, цяпер ён глядзеў ёй у вочы. У якім-небудзь вершы або рамане ён чытаў пра тое, што ў вачах жанчыны можна патануць, але лічыў гэта недарэчнасцю. Меркаванне сваё ён не змяніў, але зразумеў, што такое вельмі нават магчыма. І яна гэта ведала. Таму што ў яе вачах ён бачыў заклапочанасць, можа, нават страх.


Паабяцай мне, што наша сустрэча ў палацы мэра будзе нашай першай сустрэчай. Успамін гэта працверазіла яго, вярнуў да рэчаіснасці. Ён нават не заўважыў, што жанчына, якой яго толькі што прадставілі, чым-то падобная на Сюзан, глядзела на дзяўчыну з здзіўленнем і трывогай.


Ён нізка пакланіўся, але толькі дакрануўся да працягнутай, без адзінага кольцы, руцэ. Але і гэтага хапіла, каб адчуць іскру, проскочившую паміж іх пальцамі. Па яе імгненна раскрывшимся вачам ён зразумеў, што гэтая іскра ўдарыла і яе.


— Прыемна пазнаёміцца з вамі, сэй, — выціснуў ён з сябе. Голас яго гучаў фальшыва нават для яго самога. Але ўсе глядзелі на яго ( на іх ), так яму, ва ўсякім разе, здавалася, таму не заставалася нічога іншага, як працягваць. Ён тройчы паляпаў сябе па шыі. — Хай будуць доўгімі вашы дні...


— Як і вашы, містэр Диаборн. Дзякую, сэй.


Яна павярнулася да Алену з хуткасцю, смахивающей на грубасць, потым да Катберту, які пакланіўся, паляпаў сябе па шыі і спытаў, вельмі сур'ёзна, без ценю іроніі ў голасе:


— Дазволіце прылегчы ля вашых ног, міс? Вы так прыгожыя, што калені ў мяне падгінаюцца. Я ўпэўнены, што некалькі імгненняў на халоднай падлозе прывядуць мяне ў пачуццё.


Засмяяліся ўсе, нават Джонас і міс Кордэл. Сюзан какетліва зарделась і пляснула Катберта па руцэ. Вось тут Роланд проста блаславіў неўтаймоўнае блазнам прыяцеля.


Яшчэ адзін мужчына далучыўся да групы ля стала з чарамі для пуншу. Шыракаплечы, моцнага складу, з абветранымі шчокамі, светлымі вачыма, калі яны хаваліся ў павуціне маршчынак. Ранчер. У паездках з бацькам Раланду часта даводзілася з імі сустракацца.


— З вамі, хлопцы, хочуць пазнаёміцца многія дзяўчыны. — На яго вуснах гуляла прыязная ўсмешка. — Калі вы страціце пільнасць, як бы вам не патануць у духах. Але я хацеў бы прадставіцца вам да таго, як яны прымуцца за вас. Френ Ленджилл, да вашых паслуг.


Моцнае і хуткае поціск рукі. І ніякіх дурных паклонаў.


— Мне належыць «Рокинг Б»... ці я належу яму, у залежнасці ад таго, з якога боку паглядзець. Я таксама бос Асацыяцыі конезаводчиков, пакуль яны мяне не звольняць. «Паласа Да» — мая ідэя. Спадзяюся, там усё нармальна?


— Ідэальна, сэр, — адказаў Ален. — Чыста, суха і месца хопіць на дваццаць чалавек. Дзякуем вас. Вы вельмі ласкавы.


— Глупства, — адмахнуўся Ленджилл, адпраўляючы ў рот змесціва шклянкі з пуншам, але па голасу адчувалася, што ён задаволены. — Мы ўсе ў адной лодцы, юнак. Джон Фарсон сёння не больш чым адзін з пустазелля. Свет ссунуўся, як кажуць у народзе. Так, падобна на праўду, і ссунуўся бліжэй да канца той самай дарогі, што вядзе ў пекла. Наша клопат


— трымаць сена далей ад агню, наколькі ў нас хопіць сіл. Хутчэй дзеля нашых дзяцей, а не бацькоў.


— Ну хопіць, хопіць, — перапыніў яго маналог Торын, адчуўшы, што клопатамі Ленджилла ад весялосці можа не застацца і следу. Роланд заўважыў, што худы стары ухапіўся за руку Сюзан (дзяўчына быццам бы гэтага і не адчувала, пільна ўглядаючыся ў Ленджилла), і раптам яго ахінула: мэр — то яе дзядзька, то ёсць стрыечны брат, словам, блізкі сваяк. Ленджилл нібы і не пачуў мэра, ён перакладаў погляд з аднаго юнака на іншага, пакуль не спыніўся на Роланда.


— Калі хто-небудзь з нас можа чым-небудзь дапамагчы, юнак, толькі папрасі... мяне. Джона Кройдона, Хэша Ренфрю, Джэйка Уайта, Генры Уэртнера. Гэтым вечарам вы пазнаёміцеся з імі, а таксама з іх жонкамі, сынамі і дочкамі. Мы, магчыма, жывем вельмі далёка ад Нью-Канаана, але ўсе як адзін стаім за Альянс. Так, усе як адзін.


— Добра сказана, — кіўнуў Раймер. — А цяпер падымем чаркі за нашых дарагіх гасцей. Падобна на тое, вы зачакаліся, пакуль вам нальюць пуншу. Павінна быць, у горле ў вас зусім перасохла.


Ён павярнуўся да стала і пацягнуўся за чарпаком у вялікай прыгожай чары. знакам даючы зразумець памочніку шэрыфа, што сам хоча абслужыць юнакоў.


— Містэр Ленджилл. — Роланд гаварыў ціха, але ў яго голасе чуліся камандныя ноткі. Френ Ленджилл павярнуўся. — У маленькай чары безалкагольны пунш, ці не так?


Спачатку Ленджилл яго не зразумеў. Потым яго бровы ўскінуліся ўверх. Відаць, да яго дайшло, што Роланд і яго спадарожнікі не проста жывыя сімвалы Альянсу і Ўнутраных феод, але жывыя чалавечыя істоты. І вельмі юныя. Па сутнасці, хлапчукі.


— Ды.


— Калі вас не абцяжарыць, наліце нам з яе. — Ён адчуваў на сабе погляды тых, хто сабраўся. Асабліва яе погляд. Сам ён глядзеў прама на ранчера, але перыферыйнае зрок яго не падвяло, і ён заўважыў ўхмылку Джонас. Джонас ужо ведаў, што стаіць за яго просьбай. Роланд выказаў здагадку, што пра гэта вядома і Торину, і Раймеру. Сельскія мышкі шмат чаго ведаюць. Значна больш, чым варта. І пра гэта на вольным часе трэба было моцна падумаць. Але цяпер яго хвалявала зусім іншае.


— Мы забыліся асобы нашых бацькоў, што і паслужыла адной з прычын нашай паездкі ў Хэмбри. — Роланд зразумеў, што прамаўляе гаворка, хацеў ён гэтага ці не. На шчасце, ён звяртаўся не да ўсіх гасцям, а толькі да маленькай купцы, якая сабралася вакол мэра. Аднак яму не заставалася нічога іншага, як скончыць: адзін бераг ён пакінуў, да іншага яшчэ не даплыў. — Мне няма патрэбы ўдавацца ў падрабязнасці... я ведаю, вы не чакаеце іх ад мяне... але павінен сказаць, што мы паабяцалі не дакранацца да спіртнога, пакуль будзем тут. Як бачыце, искупаем грахі.


Яе погляд. Ён адчуваў яго скурай. Якое-то час слухачы маўчалі. Першым загаварыў Ленджилл:


— Ваш бацька ганарыўся б, пачуўшы, як адкрыта вы кажаце, Уіл Диаборн... так, ганарыўся б. А які хлапчук па маладосці не выкідвае фортели? — Ён ляпнуў Роланда па плячы. І хоць яго ўсмешка была шчырай, вочы Ленджилла нібы подернуло туманам, яны ледзь паблісквалі ў сетцы маршчынак. — На яго месцы я мог бы ганарыцца, ці не так?


— Спадзяюся. — усміхнуўся ў адказ Роланд. — І дзякую вам за цёплыя словы.


— І я, — дадаў Катберт.


— І я, — далучыўся да іх Ален, прымаючы шклянку безалкагольнага пуншу і кланяючыся Ленджиллу.


Ленджилл хутка напаўняў і раздаваў шклянкі. Тыя, хто ўжо трымаў шклянкі з пуншам, ставілі іх на стол і бралі іншыя, з безалкагольным напоем. Калі ўсе атрымалі па шклянцы, Ленджилл павярнуўся да юнакам, верагодна, маючы намер вымавіць тост. Але Раймер паляпаў яго па плячы, ледзь кіўнуў галавой і стрэльнуў поглядам у бок мэра. Той глядзеў на іх, з ледзь вытарашчанымі вачыма, адвіслай сківіцай. Раланду ён нагадаў тэатральнага гледача, які сядзіць у глыбіні залы, на самых танных месцах. Чаго яму не хапала, дык гэта апельсінавай лупіны на каленях. Ленджилл прасачыў за позіркам Раймера, кіўнуў.


Раймер тым часам злавіў погляд аднаго з гітарыстаў. Той перастаў гуляць, яго прыкладу рушылі ўслед і астатнія. Госці павярнуліся спачатку да музыкаў, потым да групе ў цэнтры залы. Торын пачаў гаварыць. Гэта ён умеў.


— Лэдзі і джэнтльмены, сябры. Я хачу папрасіць вас дапамагчы мне і павітаць сёмуху маіх новых сяброў... маладых людзей з Унутраных феод, выдатных маладых людзей, якія бясстрашна пераадолелі вялікую адлегласць дзеля дабрабыту Альянсу, служачы парадку і свету.


Сюзан Дэльгада паставіла сваю шклянку на стол, вызваліла (не без працы) другую руку з учэпістых пальцаў дзядзечкі і запляскала. Да яе далучыліся астатнія. Пляскалі нядоўга, але вельмі цёпла. Элдред Джонас, заўважыў Роланд, не выпусціў шклянкі з рукі, каб рушыць услед агульнаму прыкладу.


Торын, усміхаючыся, павярнуўся да Раланда. Падняў шклянку.


— Ці магу я пачаць з цябе, Уіл Дйаборн?


— Так, вядома, буду вам вельмі ўдзячны.


Слова «так» ён вымавіў з мясцовым вымовай, заслужыўшы смех і новую порцыю апладысментаў [23].


Торын яшчэ вышэй падняў сваю шклянку. Усе паступілі сапраўды гэтак жа. Крышталь зазіхацеў ў святле люстры.


— Дамы і спадары, я ўяўляю вам Уіла Диаборнаиз Хемпхилла, Рычарда Стокуорта з Пеннилтона і Артура Хіта з Гилеада.


Пры апошнім слове шепоток і ахі прабеглі па зале, нібы мэр прадставіў Артура Хіта з Нябёсаў.


— Прыміце іх добра, ўсяляк дапамагайце ім, хай жыццё ў Меджисе здасца ім мёдам, а ўспаміны аб праведзеных тут днях застануцца на ўсё жыццё. Садзейнічайце ім ва ўсім, бо яны служаць тым ідэям, якія нам так дарогі. І хай доўгімі будуць іх дні на зямлі. Так кажа ваш мэр.


— ТАК КАЖАМ МЫ ЎСЕ!


— хорам адгукнуліся госці.


Торын выпіў, астатнія ад яго не адсталі. Зноў загрымелі апладысменты. Роланд павярнуўся, не ў сілах стрымацца, і адразу ж злавіў погляд Сюзан. Імгненне яны глядзелі адзін аднаму ў вочы, і Роланд зразумеў, што яна ўзрушаная не менш, чым ён. Потым жанчына, падобная на яе, але старэй па ўзросту, нахілілася да яе і што-то прашаптала на вуха. Сюзан адвярнулася, яе твар застыў, як маска... але ён убачыў у вачах дзяўчыны яе стаўленне да яго. І зноў падумаў, што дадзенае каму-то слова можна ўзяць назад, а любы дагавор — скасаваць. Бо нічога няма немагчымага...

8


Калі госці пацягнуліся ў абедзенны зала, дзе ў гэты вечар накрылі чатыры доўгіх стала і вольнага месца практычна не засталося, Кардэлія тузанула пляменніцу за руку і адцягнула ад мэра і Джонас, якія аб нечым гутарылі з Френом Ленджиллом.


— Чаму ты так глядзела на яго, міс? — люта прашаптала Кордэл. Вертыкальная зморшчына прарэзала яе лоб. Глыбокая, як акоп. — Што взбрело ў тваю прыгожую, але бесталковы галаву?


Сюзан ўжо па першаму слову зразумела, што цётка уся кіпіць.


— Глядзела на каго? І як? — Яна спадзявалася, што голас яе гучыць, як павінна, але што рабілася ў яе ў сэрцы... Пальцы Кардэлія ўпіліся ў яе запясце.


— Не спрабуй падмануць мяне, міс Красуня! Бачыла ты гэтага хлопца раней? Гавары праўду!


— Не, адкуль? Цётка, мне балюча.


Цётка Корд драпежна ўсьміхнулася і яшчэ мацней здушыла руку Сюзан.


— Маленькая боль сёння лепш, чым вялікая заўтра. Стрымай сваё бессаромнасць. І спыні будаваць вочкі.


— Цётка, я не разумею, аб чым ты...


— А я думаю, што разумееш, — абарвала яе Кардэлія і прыціснула да драўлянай ашалёўцы сцены, каб не перашкаджаць якія праходзяць у абедзенны зала гасцям. Калі ранчер, элінгі якога знаходзіўся па суседстве ад іх, павітаўся з імі, цётка Кордэл цяпло яму ўсміхнулася і пажадала доўгіх дзён на зямлі, перш чым зноў вперить свой позірк у Сюзан.


— Слухай мяне, Сюзан, і слухай уважліва. Калі я бачыла твае каровіны вочы, лічы, іх бачыла палова кампаніі. Добра, што зроблена, то зроблена, але на гэтым трэба ставіць кропку. Тваё час для дзіцячых гульняў сышло. Ты разумееш?


Сюзан маўчала, твар яе застыла маскай упартасці, якую Кордэл ненавідзела больш за ўсё. У такія моманты ёй заўсёды хацелася адважыць твердолобой пляменніцы з тузін аплявух, каб з носа ў яе палілася кроў, а з вялікіх шэрых вачэй — слёзы.


— Ты дала слова і заключыла кантракт. Паперы падпісаныя, ведзьма вынесла свой вердыкт, грошы перайшлі з рук у рукі. Ты паабяцала. Калі для цябе гэта нічога не значыць, дзяўчынка, памятай, што значыла гэтае слова для твайго бацькі.


Слёзы зноў бліснулі ў вачах Сюзан, да большай радасці Кардэлія. У жыцці толку ад яе браціка не было ніякага, хіба што паўдзельнічаў у з'яўленні на святло гэтай красуні... але хоць пасля смерці прыносіць карысць.


— А цяпер паабяцай, што будзеш глядзець толькі сабе пад ногі, а калі ўбачыш, што да цябе набліжаецца гэты хлопчык, пойдзеш іншай дарогай.


— Абяцаю, цётка. — прашаптала Сюзан. — Абяцаю.


Кардэлія ўсміхнулася. Ўсмешка рабіла яе прыгожай.


— Вось і добра. Тады пойдзем. На нас ужо глядзяць. Вазьмі мяне за руку, дзіця!


Сюзан схапілася за напудренную тетушкину руку. Бок аб Бок, шастаючы сукенкамі, яны ўвайшлі ў абедзенны зала. На грудзях Сюзан праблісквала сапфіравае каралі. Многія адзначылі, як падобныя цётка і пляменніца і як ганарыўся б імі бедны Пат Дэльгада, калі б мог іх зараз убачыць.

9


Роланд сядзеў за цэнтральным сталом, паміж Хэшем Ренфрю (ранчером, яшчэ больш шыракаплечы і высокім, чым Ленджилл) і худосочной сястрой мэра Торын, Корал. Ренфрю ўжо моцна прыклаўся да нам пуншу. А цяпер, калі на стол паставілі суп, аддаваў належнае элю.


Казаў ён аб рыбалоўстве («не тое, што я гэтым займаюся, юнак, але мутантаў яны выцягваюць усё радзей, а гэта добра»), фермерстве («расце тут што заўгодна, але перавага аддаецца пшаніцы і фасолі») і, нарэшце, аб больш блізкім і родным: конях. Справы ў іх ішлі, як звычайна, так, як звычайна, хоць апошнія сорак гадоў выдаліся цяжкімі для феод, размешчаных на прыбярэжных раўнінах.


— Хіба тут не чысцяць пароду? — спытаў Раланд. Там, адкуль ён прыехаў, гэтым ўжо пачалі займацца.


— Так, — пагадзіўся Ренфрю, праігнараваўшы бульбяны суп і, узяўшыся за абсмаленае мяса. Ён хапаў кавалкі прама рукой і адпраўляў у рот, шчодра заліваючы іх элем. — Так, малады майстар, з ачышчэннем пароды справы ідуць нядрэнна, трое з пяці жарабят нараджаюцца нармальнымі, іх можна выкарыстоўваць і далей для ўзнаўлення, чацвёрты падыходзіць толькі ў якасці цяглавай сілы. І толькі адзін з пяці нараджаецца мутантам, з дадатковымі нагамі, вачыма або вантробамі, якія тырчаць з жывата. Гэта, вядома, добра. А вось нараджальнасць падае. У жарабцоў накшталт бы ўсё варта, але насеньне губляе сілу.


— Прашу прабачыць, мэм. — Ренфрю, крыху нахіліўшыся наперад, звярнуўся да Корал Торын. Тая суха ўсміхнулася ( зусім як Джонас, падумаў Роланд), зачарпнула лыжку супу і нічога не сказала. Ренфрю спустошыў кружку з элем, смачна цмокнуў і працягнуў яе слузе. Як толькі яе напоўнілі, зноў павярнуўся да Раланда.


— Сітуацыя не так добрая, але магла быць і горш. Магла б быць горш, калі б гэты нягоднік Фарсон дамогся свайго. — На гэты раз ён не палічыў патрэбным прасіць прабачэння перад сэй Торын. — Яны ўсе павінны трымацца адзін за аднаго, багатыя і бедныя, вялікія і малыя, у імкненні зрабіць жыццё лепш.


Тут ён паўтарыў словы Ленджилла, сказаўшы Раланду, калі яму і яго сябрам што-то трэба, чаго-то ім не хапае, дастаткова проста звярнуцца да яго.


— Нам неабходная інфармацыя. — адказаў Роланд. — Лічбы.


— Натуральна, счетоводу без лічбаў нікуды, — пагадзіўся Ренфрю і зарагатаў. Па левую руку Роланда Корал Торын поклевала салата (да мяса яна нават не притронулась), зноў крыху ўсміхнулася і акунула лыжку ў талерку з супам. Роланд здагадваўся, што са слыхам у яе ўсё ў парадку, а таму яе братка атрымае поўны справаздачу аб застольном размове. Або, магчыма, Раймер. Таму што ў Роланда пачатак складвацца адчуванне, хоць, напэўна, ведаць гэтага ён не мог, што рэальная сіла ў феоде — Раймер. Магчыма, у кампаніі з сэй Джонасом.


— Да прыкладу, аб якой колькасці верхавых коней, наяўных у наяўнасці, мы можам паведаміць Альянсу?


— Увогуле колькасці або тым, што мы можа адправіць Альянсу?


— Увогуле.


Ренфрю паставіў кубак, быццам бы пачаў што-то падлічваць. Роланд тым часам паглядзеў праз стол і заўважыў, як хутка пераглянуліся Ленджилл і Генры Уэртнер, конегадовец феод. Яны ўсё чулі. Калі ж ён зноў павярнуўся да суседа, не схаваўся ад яго ўвагі і яшчэ адзін нюанс: Хэш Ренфрю, вядома, выпіў, але не перабраў меры, у чым яму вельмі хацелася пераканаць юнага Уіла Диаборна.


— Увогуле, кажаш... не тых конях, якія мы запазычылі Альянсу і можам адправіць хоць цяпер.


— Ды.


— Давай паглядзім, малады сэй. У Френа сто сорак галоў. У Джона Кройдона каля сотні. У Генры Уэртнера сорак сваіх і шэсцьдзесят якія належаць феоду. Дзяржаўныя коні, містэр Диаборн.


Роланд ўсміхнуўся:


— Гэта я разумею. Пабітыя капыты, кароткія шыі, нізкая хуткасць, бяздонныя жываты.


Ренфрю загоготал, згодна ківаючы... але ў Роланда засталіся сумневы, а так таго весела. У Хэмбри рух паверхневых і глыбінных слаёў вады не супадала.


— Мяне ж апошнія дзесяць або дванаццаць гадоў пераследуюць пошасці: пясочныя вочы, мазгавая ліхаманка, копытная гнілата. Адзін час па Спуску скакалі дзвесце коней з тавром «Гультаяватай Сюзан». Цяпер набярэцца не больш васьмідзесяці.


Роланд кіўнуў.


— Значыць, мы гаворым аб чатырохстах дваццаці галовах.


— Не, гэта яшчэ не ўсё, — хохотнул Ренфрю. Пацягнуўся да гуртку з элем, але замест таго, каб падняць, няёмка закрануў рукой і перавярнуў. Вылаяўся. усё-такі падняў, потым аблаяў слугу, які замарудзіўся і не адразу напоўніў яе.


— Не ўсё? — Раланд вярнуўся да прерванному размовы, калі Ренфрю супакоіў сябе, ополовинив кружку.


— Вы павінны памятаць, містэр Диаборн, што мы не толькі разводзім коней, але і ловім рыбу. Мы, вядома, подтруниваем адзін над іншым, мы і рыбакі, але многія з іх трымаюць коніка-іншую ў дома або ў стайні феод, калі ў іх коней няма даху над галавой. Як трымаў там сваіх коней яе бедны бацька.


Ренфрю кіўнуў на Сюзан, якая сядзела па другі бок стала на тры крэсла бліжэй да галавы, чым Роланд... першай па свой бок, побач з мэрам, які, натуральна, займаў месца ў тарцы. Роланда гэта здзіўляла, таму што жонка мэра сядзела ледзь не ля далёкага канца, паміж Катбертом і ранчером, з якім яго яшчэ не пазнаёмілі.


Быццам бы Роланд разумеў, што такога старикану, як Торын, прыемна бачыць побач з сабой юны твар сваячкі, радующее вачэй, але не мог яго ўхваліць. Бо мэр публічна абражаў ўласную жонку. Калі яму надакучыла яе балбатня, чаму не пасадзіць яе на чале іншага стала?


У іх свае звычаі, вось і ўсё, а звычаі чужой краіны цябе не датычаць. Што цябе датычыцца, дык гэта колькасць коней, якія пасвяцца ў гэтай краіне.


— Дык колькі, вы кажаце, у іх коней? — спытаў ён Ренфрю. — У агульным?


Ренфрю пільна паглядзеў на Роланда.


— Сумленны адказ мне не пашкодзіць, ці не так, сынок? Я стаю за Альянс... усёй душой... на маім магільным камені выб'юць Эскалибур [24]... але я не хачу, каб Хэмбри і Меджис пазбавілі ўсіх багаццяў.


— Гэтага не здарыцца, сэй. Хіба мы можам сілай прымусіць вас аддаць тое, з чым вы не захочаце расстацца? Такія сілы, вядома, у нас ёсць, але яны накіраваны на поўнач і захад, супраць Дабрадзея.


Ренфрю абдумаў яго слова, кіўнуў.


— І не маглі б вы называць мяне Уіл?


Ренфрю празьзяў, зноў кіўнуў, другі раз прапанаваў Раланду руку і расплыўся ва ўсмешцы, калі Роланд сціснуў яе двума рукамі, знізу і зверху, і патрос, як прынята ў конюхаў і каўбояў.


— Мы жывем у дрэнныя часы, Уіл, а яны спараджаюць благія манеры. Думаю, у Меджисе ёсць яшчэ не менш за сто пяцідзесяці коней. Я пра добрых.


— На якіх не сорамна паказацца на людзях.


Ренфрю кіўнуў, ляпнуў Роланда па спіне, сербануў элю.


— Менавіта так.


А ад галавы стала данёсся выбух рогату. Павінна быць, Джонас распавёў што-тое пацешнае. Сюзан смяялася, адкінуўшы галаву, сашчапіўшы рукі пад сапфіравым каралямі. Кардэлія, якая сядзела паміж дзяўчынай і Джонасом, таксама смяялася, але больш стрымана. А Торын проста трэсла, ён гойдаўся ўзад-наперад, выціраючы вочы сурвэткай.


— Яна прыгожая дзяўчынка. — У голасе Ренфрю чуўся бацькоўскі захапленне. А вось з іншага боку быццам бы данеслася грэблівае пырханне. Роланд пакасіўся на Корал, але тая па-ранейшаму вазіла лыжкай у супе. Ён зноў паглядзеў на мэра і яго юную сваячку.


— Мэр — яе дзядзька або, можа, стрыечны брат? — спытаў Раланд.


Тое, што здарылася потым аддрукавалася ў яго памяці з лімітавай яснасцю, нібы хто-то адключыў усе гукі і обесцветил усе фарбы навакольнага свету. Корал Торын зарагатала так гучна, што не магла не прыцягнуць увагу ўсяго стала. Раланду здалося, што ўсе размовы абарваліся, усе погляды засяродзіліся на ёй... на самай справе на Корал паглядзелі толькі Ренфрю ды два ранчера, якія сядзелі насупраць.


— Яе дзядзька! — Першыя словы, вымаўленыя Корал за сталом. — Яе дзядзька. Гэта добра. Што скажаш, Рэні?


Ренфрю нічога не сказаў, адсунуў кубак з-пад элю і нарэшце-то пачаў есці суп.


— Вы мяне здзівілі, малады чалавек, вельмі здзівілі. Вы, магчыма, прыехалі з Привходящего свету, але, аб багі, той, хто вучыў вас рэальным жыцці, той, што існуе па-за кніг і карт, даў маху. Яна — яго... — Апошняе слова Роланд не зразумеў, напэўна, існавала яно толькі ў мясцовым дыялекце. То суррогатка, то суррогавка.


— Прабачце? — Ён яшчэ усміхаўся, але ўсмешка гэтая і яму здавалася фальшывай. Страўнік у яго скрутило, нібы суп і адзін кавалачак мяса, які ён з'еў хутчэй з ветлівасці, хто-то шчодра сдобрил атрутай. Ты служыш, пытаўся ён яе, маючы на ўвазе, прыслугоўвае яна за сталом. Можа, яна ж служыла, але не ў абеднай зале, а ў іншым, больш адасобленым. Раптам ён зразумеў, што больш не хоча чуць ні слова. І значэнне слова, якое вымавіла сястра мэра апошнім, ніколькі яго не цікавіць.


А на чале стала зноў засмяяліся. Сюзан адкінула галаву шчокі яе гарэлі, вочы зіхацелі. Адна шлейка сукенкі спаўзла, агаліўшы далікатную ямачкі ля пляча. Пад яго поглядам, а сэрца Роланда перапаўнялі страх і жаданне, яна далонню нядбайна вярнула шлейках на месца.


— Гэта азначае, ціхая, спакойная жанчына, — растлумачыў Ренфрю. Адчувалася, што яму не па сабе. — Стары тэрмін, цяпер яго практычна не ўжываюць...


— Спыні, Рэні. — абарвала яго Корал і звярнулася да Раланда. — Ён — стары каўбой і грабе конскі гной, нават калі яго адрываюць ад яго любімых коней. Суррогатка


— гэта сурагатная жонка [25]. У часы маёй прабабулі так называлі шлюх... але шлюх асаблівага роду. — Яна паглядзела, на Сюзан, якая піла эль, зноў павярнулася да Раланда. І злосны бляск яе вачэй вельмі яму не спадабаўся. — Шлюх, паслугі якіх не аплачваюцца на месцы грашыма, шлюх, якія занадта добрыя, каб абслугоўваць просты люд.


— Яна — яго наложніца? — спытаў Роланд разам одеревеневшими вуснамі.


— Так, — кіўнула Корал. — Ён яшчэ не напампаваў яе, не напампуе да свята Жніва, аб чым мой дарагі брат вельмі смуткуе, але ўсё куплена і аплачана, як у добрыя старыя часы. Так што яна — наложніца. Яе бацька памёр бы яшчэ раз, цяпер ад сораму, калі б убачыў яе.


— Не думаю, што мы павінны так строга судзіць нашага мэра. — Ренфрю паспрабаваў разрадзіць накалившуюся атмасферу.


Корал яго праігнаравала. Яна не адрывала вачэй ад асобы Сюзан, полукружий грудзей над сукенкай, рассыпаных па плячах валасоў. Вусны яе ўжо не крывіліся іранічнай усмешкай. У вачах чыталася адкрытае пагарду.


Перад разумовым поглядам Роланда раптам паўстала бачанне: рукі мэра, з якія тырчаць з костак пальцаў астраўкамі сівых валасоў, сцягваюць шлейках сукенкі Сюзан, поўзаюць па аголеным плячах, залазяць пад валасы, як белыя крабы ў пячору. Ён адвярнуўся да далёкага канца стала, але і там не ўбачыў нічога радаснага. Таму што погляд яго ўпаў на Аліў Торын... Аліў. сосланную далей ад мужа. Аліў, не отрывающей вачэй ад блазнаў на чале стала, ад свайго мужа, памяняўшыся яе на юную красуню і які падарыў гэтай красуні каралі, у параўнанні з якім яе рубінаў завушніцы глядзеліся таннай вырабам. Але на яе твары ён не ўбачыў ні нянавісці, ні злосці, ні пагарды, прапісаных на твары Корал. Толькі ў вачах стаялі надзея і смутак. Цяпер Роланд разумеў, чаму Аліў здалася яму сумнай. Для таго ў яе меліся ўсе падставы.


Кампанія мэра ўсё смяялася. Раймер нахіліўся са свайго месца на чале іншага стала, каб унесці ў паток дасціпнасці і сваю лепту. Павінна быць, яму гэта ўдалося. На гэты раз засмяяўся нават Джонас. Сюзан прыціснула руку да грудзей, потым узяла сурвэтку, паднесла да твару, каб выцерці слязу, покатившуюся з кутка вочы. Торын накрыў другую яе руку сваёй. Яна паглядзела на Роланда і сустрэла яго погляд, усё яшчэ смеючыся. Ён падумаў пра Аліў Торын, якая сядзіць у далёкім канцы над некранутай талеркай супу, з няшчаснай усмешкай на твары. Якая сядзіць там, дзе яе магла бачыць і гэтая дзяўчына. І падумаў аб тым, што, будзь пры ім рэвальверы, ён бы падняў адзін і пусціў бы кулю ў халоднае і распусная маленькае сэрца Сюзан Дэльгада.


Але тут жа прыйшла іншая думка: Каму ты дуришь галаву? Падышоў слуга, паставіў перад ім талерку з рыбай. Роланд падумаў, што ніколі яшчэ ён не адчуваў такога агіды да ежы... але зразумеў, што будзе ёсць, будзе, хаця б дзеля таго, каб вярнуцца да тых пытаннях, што ўзніклі ў яго ў размове з Хэшем Ренфрю, ўладальнікам ранча «Лянівая Сюзан». Ён не збіраўся забываць асобы свайго бацькі.


Так, я буду добра яго памятаць, думаў Роланд. Калі б толькі я мог забыцца на іншае твар, над сапфіравым каралямі.

10


Абед цягнуўся бясконца, але на ім прыём не скончыўся. Стол у зале прыёмаў прыбралі, і госці, выплеснувшись з абедзеннага залы, ўсталі ў два датыкальных ў адным месцы карагода, мужчынскі і жаночы, вынікаючы ўказанням вельмі рухомага, невысокага расточку, рыжавалосага мужчыны, як потым высветлілася са слоў Катберта, міністра забаў пры двары мэра Торын. У карагоды народ сабраўся са смехам і не без працы (Роланд здагадаўся, што дзве траціны гасцей ужо моцна набраліся), і тут жа гітарысты зайгралі нейкую няхітрую мелодыю. Карагоды рушылі ў процілеглых кірунках. І не спыняліся, пакуль музыка не абарвалася. Тая пара, што апынулася ў кропцы судотыку карагодаў, прайшла ў жаночы круг і пачала танцаваць пад апладысменты і радасныя крыкі астатніх.


Кіраўнік аркестра выдатна ведаў мясцовыя норавы, а таму музыка смолкала ў той самы момант, калі ў кропцы судотыку аказвалася самая недарэчная пара: высокая жанчына карантышка-мужчына, тоўстая жанчына — худы мужчына, старая жанчына — малады мужчына (Катберту дасталася дама, па ўзросту годящаяся яму ў бабулі, з ёй ён і станчыў пад хіхіканне і ўхваляльныя воклічы).


І вось, калі Роланд думаў, што гэтыя дурныя танцы ніколі не скончацца, музыка змоўкла, і ён апынуўся тварам да твару з Сюзан Дэльгада.


Нейкае імгненне ён толькі глядзеў на яе, адчуваючы, што яго вочы вылазяць з арбіт, не ў сілах паварушыць ні рукой, ні нагой. Потым яна падняла рукі, загучала музыка, карагод (у якім стаялі і мэр Торын, і суха усмешлівы Джонас) запляскаў, і Роланд павёў Сюзан ў танцы.


Спачатку, у першым пируэте (ногі яго, онемевшие або няма, рухаліся як пакладзена), яму здавалася, што цела яго стала шкляным. А потым, калі іх цела сутыкнуліся, калі ён пачуў шамаценне яе сукенкі, усе чалавечыя пачуцці і эмоцыі зноў вярнуліся да яго.


На імгненне яна прыціснулася да Раланду, і калі загаварыла, ад яе дыхання ў яго защекотало ў вуху. Ці магла жанчына звесці мужчыну з розуму, так проста ўзяць і звесці? Да гэтага вечара ён бы у такое не паверыў, але гэты вечар усё перавярнуў.


— Дзякуй табе за твае разважлівасць і прыстойнасць, — прашаптала яна.


Ён крыху адсунуўся, кружачы яе ў танцы, яго рука ляжала на яе паясніцы — далонь на прахалодным шоўку сукенкі, пальцы дакраналіся цёплай скуры. Яе ногі сінхронна паўтаралі ўсе яго руху. Яна ніколькі не баялася, што яго цяжкія боты отдавят хупавыя туфлікі.


— Я магу быць разумным, сэй, — адказаў ён. — А наконт прыстойнасці... Я здзіўлены, што вы ведаеце гэта слова.


Яна ўскінула вочы на яго закаменевшее твар, ўсмешка стала бляклай. Ён убачыў, як вочы залівае злосць, але перш у іх прамільгнула боль, нібы ён ударыў яе. І ён адначасова адчуў радасць і смутак.


— Чаму ты так гаворыш са мной? — прашаптала яна.


Музыка змоўкла, перш чым ён паспеў адказаць... хоць і паняцця не меў, што мог сказаць у адказ. Яна зрабіла рэверанс, ён пакланіўся, пад апладысменты і свіст [26] гасцей. Яны вярнуліся на ранейшыя месцы ў сваіх карагодах, зноў зайгралі гітары. Роланд адчуў, як яго схапілі за рукі з абодвух бакоў: карагод рушыў далей.


Смех. Крыкі. Воплескі ў такт музыцы. Адчуваючы спіной яе прысутнасць, ён нічым не вылучаўся сярод астатніх. І гадаў, няўжо ёй, гэтак жа, як і яму, хочацца вырвацца адсюль у цемру, дзе б ён мог скінуць перад ёй маску, каб яна ўбачыла яго сапраўдны твар, палаючае любоўю.

Кіраўнік шостая. ШЫМІ

1


Каля дзесяці вечара трое маладых людзей з Унутраных феод падзякавалі гаспадыню і гаспадара за гасціннасць і откланялись, ен выйшаў у цёплую, напоенную водарамі кветак летнюю ноч. Кардэлія Дэльгада, якая ў гэты момант стаяла побач з Генры Уэртнером, конезаводчыкам феод, заўважыла, што яны, павінна быць, стаміліся. Уэртнер зарагатаў і не прамінуў запярэчыць:


— Не, мэм, у гэтым узросце яны паняцця не маюць, што такое стомленасць. І пройдзе не адзін гадзіну, перш чым койкі ў «Паласе Да» ўбачаць іх.


Аліў Торын пакінула гасцей неўзабаве пасля юнакоў, спаслаўшыся на галаўны боль. Бледнасць асобы як бы пацвярджала слушнасць яе слоў.


Да адзінаццаці мэр, яго канцлер і начальнік зноў арганізаванай службы бяспекі перамясціліся ў кабінет мэра ў кампаніі некалькіх пакінутых гасцей (выключна ранчеров, членаў Асацыяцыі конезаводчиков). Рушыў услед кароткі, але інтэнсіўны абмен думкамі. Некаторыя ранчеры парадаваліся таму, што эмісары Альянсу гэтак маладыя. Элдред Джонас нічога на гэта не сказаў, толькі ўсміхаўся, разглядаючы доўгія пальцы сваіх рук.


Да паўночы Сюзан дабралася да дома і ўжо распранулася. Аб захаванасці сапфіравага каралі ёй трывожыцца не давялося: яно належала феоду і адправілася ў сейф да таго, як Сюзан пакінула палац мэра, што б там ні думаў містэр Вы-нас-не-пара Уіл Диаборн. Мэр Торын (не магла яна называць яго Харт, хоць ён настойліва прасіў пра гэта... не магла нават у думках) асабіста зняў з яе каралі. У калідорчыку побач з залай прыёмаў, пад габеленам, на якім кароль Артур даставаў з піраміды захороненный у ёй меч. І ён (Торын, не Артур) скарыстаўся момантам, каб пацалаваць яе ў вусны і облапать грудзі, тую частку, што заставалася найбольш аголенай на працягу гэтага бясконцага вечара.


— Я згараю ў чаканні Жніва, — горача прашаптаў ён ёй на вуха. Ад яго патыхала каньяком. — Кожны летні дзень цягнецца, як год.


Цяпер, у сваім пакоі, расчасаў валасы і гледзячы на якая плыве па небе месяц, Сюзан думала, што ніколі ў жыцці не адчувала такой злосці, як у гэта самае імгненне: яна злавалася на Торын, злавалася на цётку Корд, а ўжо гэтага самаздаволенага ханжу Уіла Диаборна проста разарвала б на кавалкі. Але больш за ўсё, аднак, яна злавалася на сябе.


«З любой сітуацыі ёсць тры выхаду, — як-то сказаў ёй бацька. — Ты можаш прыняць рашэнне што-то зрабіць, можаш прыняць рашэнне нічога не рабіць... а можаш вырашыць не прымаць ніякага рашэння». Ад апошняга, паказваў бацька, нічога добрага не чакай, гэта выбар слабога і дурня. Яна паабяцала сабе, што з ім такога ніколі не здарыцца... і ў выніку апынулася менавіта ў такім становішчы. Выбіраць было не з чаго, яна сама сябе загнала ў тупік...


У сваім пакоі ў палацы мэра (яна не дзяліла спальню з Хартом ўжо гадоў дзесяць, а ложак, хай і не часта, — пяць), Аліў сядзела ў начной кашулі з просты, нерасшитой белай баваўнянай тканіны і таксама глядзела на месяц. Адасобіўшыся ў сваім прытулак, яна паплакала... але слёзы хутка вычарпаліся. І цяпер яна сядзела з сухімі вачыма, спустошаная, без эмоцый, не жанчына — сухое дрэва.


А самае жудаснае заключалася ў тым, што Харт нічога не разумеў. Не разумеў, што прыніжае не толькі яе. Увесь вечар ён раздзімаў шчокі і казырыўся (не забываючы пры кожным зручным выпадку зазірнуць у выраз на грудзях сэй Дэльгада), не заўважаючы, што людзі, у тым ліку яго ўласнага канцлера, смяюцца за яго спіной. Яны, вядома, перастануць смяяцца, калі дзяўчына вернецца да цёткі з вялікім жыватом, але адбудзецца гэта не хутка. Ведзьма пра гэта паклапацілася. А калі дзяўчына зацяжарыць не адразу? Але больш за ўсё унижало яе іншае. Яна, Аліў, дачка Джона Хаверти, усё яшчэ кахала свайго мужа. Пыхлівыя, самазакаханага, напышлівага. Любіла, і ўсё.


Аднак трывожыла Аліў не толькі юнацкая закаханасць Харта у гэтую красуню. Яна адчувала, што за яго спіной пляцецца нейкая інтрыга, небяспечная і ганебная. Яна здагадвалася, што Харт ведаў пра гэта зусім нічога, роўна столькі, колькі дазвалялі яму ведаць Кімба Раймер і гэты агідны хромоногий мужчына.


А бо быў час, і не так даўно, калі Харт не дазволіў бы Кимбе Раймеру вадзіць сябе за нос, калі яму хапіла б аднаго погляду на Элдреда Джонас і яго сяброў, каб выслаць іх на захад. Але ўсё гэта было да таго. як Харт страціў галаву ад шэрых вачэй, высокай грудзей і плоскага жывата сэй Дэльгада.


Аліў притушила лямпу, задула кнот і залезла ў ложак, дзе і праляжала без сну ледзь не да світання.


Да гадзіны ночы ў зале прыёмаў і, абеднай зале палаца мэра не засталося ні душы, за выключэннем квартэта прыбіральшчыц, якія маўкліва (і нервова) займаліся сваёй справай пад недремлющим вокам Элдреда Джонас. Калі адна падняла галаву і ўбачыла, што ён пакінуў падваконнік, дзе сядзеў і курыў, то тут жа паведаміла аб гэтым астатніх, і тыя крыху расслабіліся. Але яны не смелі ні спяваць, ні смяяцца. Il spectro [27], мужчына з сінім труной на руцэ, мог толькі адступіць у цень. Магчыма, ён усё яшчэ сачыў за імі.


Да дзвюх гадзін сышлі і прыбіральшчыцы. У гэты час прыём у Гилеаде толькі выходзіў бы на пік, весялосць дасягала максімуму, але Гилеад быў далёка, не толькі ў іншым феоде, але ў іншым свеце. А вышэйшы святло Знешняй Дугі клаўся спаць рана.


У «Прытулак падарожнікаў» прадстаўнікі вышэйшага святла не наведваліся, а просты люд гуляў пад міргаючы, хоць вочы Сарві-Галовы.

2


У адным канцы салуне рыбакі ў ботах з загорнутымі халявамі пілі і гулялі па маленькай у «Сачы за мной». Справа ад іх пуставаў покерны столік, затое злева горластые мужыкі, у асноўным каўбоі з ранча, абляпілі «Алею Сатаны», назіраючы, як косткі скачуць па аксаміце. У іншым канцы салуне Шеб Маккарди наярывалі на сваім інструменце, рукі лёталі, пот градам каціўся па бледным шчоках і шыі. Побач з ім, устаўшы на лаву, трэсла велізарнай грудзьмі падвыпілая Красотуля і ва ўвесь голас горланила песню:


Давай ідзі да мяне, дружа, Ідзі хутчэй.


Свіран не зачынены на замок, Наперад смялей.


У гумне курачка жыве І пеўніка ўвесь вечар чакае, Да мяне хутчэй...


Шымі спыніўся ля піяніна, з «вярблюджым» вядром у адной руцэ, усміхнуўся Красотуле, паспрабаваў подпеть. Яна, не збіўшыся з рытму, дала яму выспятка, і Шымі рушыў далей, смеючыся сваім асаблівым смехам, пранізлівым, але тым не менш не непрыемным.


У сцены гулялі ў дартс. У кабінцы шлюха, именовавшая сябе графіняй Джуліяй (асоба каралеўскай крыві, прагнаная з Горлана, гэта вам не хухры-мухры), адначасова ганяла скурку двум кліентам і пры гэтым паліла трубку. Каля стойкі бара выпівалі валацугі, паганятыя, канюхі, вазніцы, цесляры, бондары, рыбакі...


І яшчэ двое мужчын, з рэвальверамі на баку, якія акупавалі далёкі канец стойкі. Ніхто не наважваўся скласці ім кампанію, нават сесці ўшчыльную. І не толькі таму, што з кобур грозна тырчалі рукаяткі пісталетаў. Стралковая зброя сустракалася ў Меджисе рэдка, але асабліва яго не баяліся. Ды толькі па гэтай парачцы адчувалася, што ўвесь дзень яны правялі за цяжкай працай, выконваць якую ім вельмі не хацелася... і цяпер шукалі найменшага падставы распачаць бойку і зняць назапашанае напружанне, даслаўшы да продкаў якога-небудзь мужа новаспечанай ўдавы.


Бармэн Стэнлі ставіў ім адну порцыю віскі за іншы, не спрабуючы завязаць размову, абыходзячыся без дзяжурных фраз накшталт «Спякотны выдаўся дзянёк, ці не праўда?». Ён іх несла потым, рукі пацямнелі ад хваёвай смалы. Але смала не хавала сінія труны, вытатуированные на правай руцэ кожнага. Іх прыяцель, хромоногий стары з жаночай прычоскай, аднак адсутнічаў. На думку Стэнлі, з трох Вялікіх паляўнічых за труной Джонас быў самым горшым, але і ад гэтых дваіх ён не чакаў нічога добрага, таму стараўся трымацца ад іх далей. Быццам бы і астатнія ішлі яго прыкладу. І пры поспеху усё магло абысціся: парачка занадта стамілася, каб заседжвацца дапазна.


Рейнолдс і Дипейп сапраўды стаміліся, яны правялі ўвесь дзень у СИТГО, маскіруючы цыстэрны з нічога не значаць для іх словамі ТЕКСАКО, СИТГО, САНОКА, ЭКССОН, выпісаным на бартах. Яны нарубили мільён хваёвых галін і перацягнулі іх з аднаго месца на іншае, але вось адпраўляцца на бакавую не збіраліся. Дипейп, магчыма, і адправіўся, у кампаніі Яе святасці, але юную Красотулю (звалі яе Герт Моггинс) выпісалі на пару начэй на ранча.


— І яна застанецца там на тыдзень, калі будуць добра плаціць, — змрочна прамовіў Дипейп, паправіўшы акуляры.


— Да д'ябла яе, — буркнуў Рейнолдс.


— Менавіта туды я яе і адправіў, калі б змог, але не магу.


— Мабыць, пара перакусіць, раз ужо бясплатна. — Рейнолдс паказаў на іншы канец стойкі, куды паставілі толькі што прынесеную з кухні алавяных міску з парай малюскамі. — Хочаш?


— Яны падобныя на слімакоў і гэтак жа павольна спаўзаюць у жывот. Прынясі мне лепш смажанага мяса.


— Як скажаш, партнёр. — І Рейнолдс рушыў да іншага канца стойкі. Людзі шырока адступіліся, даючы яму прайсці. Яго плашч з шаўковай падшэўкай і тое нікога не закрануў.


Дипейп знаходзіўся ў асабліва змрочным настроі: мала таго што араў як вол, так яшчэ і Яе святасць ублажала цяпер каўбояў на ранча «Піяна». Ён асушыў шклянку, паморшчыўся ад паху хваёвай смалы, якім пропахли яго рукі, працягнуў шклянку Стэнлі Руису.


— Напоўні, ды хутчэй, сабака! — гаркнул ён. Пастуха, привалившегося спіной да стойцы і азадкам, ад рыку Дипейпа кінула наперад. З гэтага ўсё і пачалося.


Шымі ішоў уздоўж стойкі, з «вярблюджым» вядром у руках. У больш позні час, калі народ пачынаў разыходзіцца, у яго абавязкі ўваходзіла прыборка. А да таго ён кружыў па зале з вядром, зліваючы усе недапітай з шклянак. Гэты кактэйль выліваўся ў збан, які Стэнлі трымаў за стойкай. Надпіс на збанку ў дастатковай меры адпавядала яго змесціва — «ВЯРБЛЮДЖАЯ МАЧА». Падвойная порцыя гэтага пойла каштавала тры пені. Пілі яго толькі самыя бедныя ды тыя, у каго яшчэ гарэла душа, а на іншае грошай ужо не засталося, аднак кожны вечар жадаючых хапала. І ў Стэнлі не ўзнікала праблем з апаражненнем збана. Іншы раз на дзень што-тое і заставалася, але адзін вечар заўсёды змяняўся іншым. А з ім прыбывалі і новыя прагнуць.


Але ў гэты раз Шымі не ўдалося дабрацца да збанка з «вярблюджай мочой», што стаяў за стойкай. Ён спатыкнуўся аб нагу пастуха, калі той адскочыў ад стойкі, і, здзіўлена ўскрыкнуўшы, упаў на калені. Змесціва вядра вылілася наперад і, вынікаючы Першаму зловредному законе Сатаны (калі якая-небудзь непрыемнасць можа здарыцца, ад яе нікуды не дзенешся), абліло ногі Дипейпа, ад каленяў і ніжэй, смачным кактэйлем з піва, грэфа і белай маланкі.


Размовы за стойкай разам сціхлі, змоўклі і мужчыны ля стала, дзе ішла гульня ў косці. Шеб павярнуўся, убачыў Шымі, які стаяў на каленях перад Дипейпом, і перастаў гуляць. Красотуля, якая, зачыніўшы вочы, ўкладвала ў песню ўсю душу, проорала яшчэ пару радкоў, перш чым да яе дайшло, што ў салуне ненатуральна ціха, тут яна перастала спяваць і адкрыла вочы. Таму што такая цішыня прадвяшчала толькі адно: зараз каго-то заб'юць. І ўжо яна, вядома, не хацела прапусціць гэтага захапляльнага падзеі.


Дипейп застыў, удыхаючы узнімальныя алкагольныя пары. Пах непрыязнасці не выклікаў, усё лепш, чым хваёвая смала. І мокрыя, прыліплыя да ног штаны асабліва не бянтэжылі: іншая справа, калі б сок жыцця наліўся ў боты, але гэтага не адбылося.


Яго рука ўпала на рукаятку рэвальвера. Слава багам, нарэшце-то ў яго з'явіўся падстава забыцца аб ліпкіх руках і якая з'ехала шлюхе. Ды яшчэ трохі пазабаўляцца.


Цяпер заціх ўвесь салун. Стэнлі выцягнуўся за стойкай, як салдат, нервова паторгваючы падцяжкі. З другога канца стойкі Рейнолдс з цікавасцю глядзеў на свайго партнёра. Ён узяў ракавіну з дымлівай міскі і раздушыў яе аб край стойкі, як зваранае ўкрутую яйка. Ля ног Дипейпа Мі падняў галаву, у яго округлившихся вачах застыў страх. Чорныя валасы тырчалі ва ўсе бакі. Ён паспрабаваў усміхнуцца.


— Ну, — працадзіў Дипейп. — Ты мяне за ўсё абліў, хлопец.


— Шчыра прашу прабачэння, здаравяк, я спатыкнуўся. — Шымі паказаў за спіну. Некалькі кропелек «вярблюджай мачы» зляцела з пальцаў. Хто-то нервова адкашляўся. Усе погляды скрыжаваліся на Шымі і Дипейпе, а цішыня стаяла такая, што чуўся шолах лістоты пад ветрам ды шум хваль, разбіваюцца аб скалы Хэмбри-Пойнты, у двух мілях ад «Прытулку».


— Чорта з два. — падаў голас пастух, отпрянувший ад стойкі. Гадоў дваццаці, раптам испугавшийся, што яму больш не ўбачыць маці. — Не спрабуй перакласці віну на мяне, паршывы недоумок.


— Мне без розніцы, як гэта адбылося. — Дипейп аддаваў сабе справаздачу, што гуляе для гледачоў, а ў гледачоў, як вядома, мэта адна — убачыць відовішча. І сэй Р. Б. Дипейп не мог адмовіць ім у маленькім задавальненні.


Ох ўхапіўся за штаны вышэй каленяў і падцягнуў іх вышэй, адкрыўшы шкарпэткі ботаў. Бліскучыя і мокрыя.


— Глядзі сюды. Бачыш, што ты зрабіў з маімі ботамі.


Шымі, аднак, не адрываў вачэй ад яго твару, перапалоханы, з прилипшей да твару ідыёцкай усмешкай.


Стэнлі Руіс вырашыў, што павінен паспрабаваць прадухіліць трагедыю. Ён ведаў Далорэс Шимер, маці хлопчыка, магчыма, сам быў яго бацькам. І потым, ён любіў Шымі. Дурылка, але з добрым сэрцам, не піў, працаваў хвацка. Зноў жа, мог усміхнуцца табе ў самы халодны і змрочны зімовы дзень. Гэтага таленту не хапала куды як многім нармальным людзям.


— Сэй Дипейп. — Ён наблізіўся на крок, загаварыў ціха і паважна. — Я вельмі шкадую аб тым, што здарылася. Я з радасцю аплачу вашу выпіўку гэтым вечарам, калі вы зможаце забыцца гэта сумнае...


Дипейп адрэагаваў імгненна, рух яго рукі мала хто паспеў улавіць, але заўсёднікаў «Прытулку» гэта не здзівіла: яны і так ведалі, што падручны Джонас павінен мець выдатныя рэфлексы. Здзівіла іх іншае: ён нават не павярнуўся, каб вызначыць месцазнаходжанне мэты. Яму цалкам хапіла голасу Стэнлі.


Дипейп выхапіў рэвальвер, і яго рука апісала шырокую ўзнімальную дугу. Ён трапіў Стэнлі Руису дакладна ў рот. Раскровив вусны і выбіўшы тры зуба. Кроў пырснула за люстэрка, што цягнецца за барам. Некалькі кропель патрапілі на левы нос Сарві-Галовы. Стэнлі ўскрыкнуў, прыціснуў рукі да твару, адкінуўся на паліцу за яго спіной. У цішыні выразна зазвінелі бутэлькі.


У іншага канца стойкі Рейнолдс раздушыў яшчэ адну ракавінку, з цікавасцю назіраючы за тым, што адбываецца. Цырк, ды і толькі.


Дипейп ўсё глядзеў на які стаяў на каленях юнака.


— Пачысціў мне боты.


На твары Мі адбілася палёгка. Пачысціць яму боты! Вядома! З задавальненнем! Неадкладна! Ён выцягнуў анучу з задняга кішэні. Зусім нават не брудную. Ва ўсякім выпадку, не вельмі.


— Няма. — ліслівым голасам спыніў Дипейп. Шымі зноў падняў галаву, у здзіўленні воззрился на яго. — Гэтую рызманы прыбяры туды, дзе яна ляжала... я не хачу нават глядзець на яе. Шымі тут жа засунуў анучу ў задні кішэню. — Вылижи іх, — гэтак жа лісліва працягнуў Дипейп. — Вось што я ад цябе хачу. Ты будзеш вылізваць мае боты, пакуль яны не высахнуць і не стануць такімі чыстымі, што ты зможаш убачыць у іх сваю ідыёцкую образину.


Шымі муляўся, быццам не разумеў, што ад яго патрабавалася. Магчыма, словы Дипейпа дайшлі да яго не адразу.


— Я б не спрачаўся, — падаў голас Крыкун Каллахэн з-за піяніна Шеба, ён лічыў, што гэта бяспечнае месца. — Калі ты хочаш убачыць заўтрашні ўзыход, трэба гэта зрабіць.


Дипейп ўжо вырашыў, што заўтрашняга усходу гэтаму придурку не ўбачыць, па меншай меры ў гэтым свеце, але трымаў свае думкі пры сабе. Яму ніколі не боты вылізваць. Ён хацеў ведаць, што будзе пры гэтым адчуваць. Калі гэта яму спадабаецца... а то і ўзбудзіць... ён прымусіць паўтарыць эксперымент Яе святасць.


— Я павінен гэта рабіць? — Вочы Шымі напоўніліся слязьмі. — Я не магу проста папрасіць прабачэння і начысціць да бляску?


— Вылизывай, прыдуркаваты асёл, — адрэзаў Дипейп.


Валасы Мі ўпалі на лоб. Мова здаўся паміж вуснаў. А калі ён нахіліўся да ботаў Дипейпа, першая сляза ўпала на падлогу.


— Спыні, спыні, спыні, — спыніў яго голас. Усе аж падскочылі. Не таму, што голас так раптоўна разарваў цішыню. Не таму, што голас перапаўняла злосць. Няма, уразіла ўсіх іншае — якая гучыць у голасе адкрытая насмешка. — Я проста не магу гэтага дапусціць. Няма. Хацеў бы, але не магу. Хто ведае, якія хваробы могуць распаўсюджвацца такім спосабам? Розум пасуе! Прадбачыць наступствы абсалютна немагчыма!


У дзвярах стаяў аўтар гэтай ідыёцкай і патэнцыйна небяспечнай тырады, малады чалавек сярэдняга росту са ссунутай за патыліцу капелюшом, з-пад якой тырчалі каштанавыя валасы. Толькі да маладога чалавека ён не дарос, падумаў Дипейп. Малады чалавек


— гэта перабор. У дзвярах стаяў хлапчук. А на шыі ў яго, толькі багі ведалі навошта, вісеў птушыны чэрап, нібы велізарны кулон. Вісеў на ланцугу, прапушчанай праз вачніцы. І ў руках ён трымаў не рэвальвер ( ды дзе гэтаму молокососу ўзяць рэвальвер?


— падумаў Дипейп), а чортаву рагатку. Дипейп зарагатаў.


Засмяяўся і хлапчук, заківаў, нібы разумеючы, як недарэчна ўсё гэта выглядае, калі недарэчныя вымаўленыя ім словы. Смех яго апынуўся заразлівым. Захіхікала і якая стаіць на лаве Красотуля, але тут жа заткнула рот рукамі.


— Такім мальцам рабіць тут няма чаго. — Пятизарядный рэвальвер Дипейпа ўсё яшчэ ляжаў на стойцы, з прыцэла капала кроў Стэнлі Руіса. Дипейп, не падымаючы рукі з жалезнага дрэва, ледзь павярнуў рэвальвер.


— Тыя, хто ходзіць у такія месцы, могуць дрэнна скончыць, малец. Да прыкладу, памерці зусім маладымі. Таму я даю табе адзін шанец. Прэч адсюль.


— Дзякую вас, сэр. Я цаню вашу клопат. — Гэтыя словы ён вымавіў з подкупающей шчырасцю... але не рушыў з месца. Стаяў ля самых дзвярэй. расцягнуўшы шырокую гумку рагаткі. Дипейп не мог зразумець, што заціснута паміж пальцамі, сжимающими гумку. Гэта што-то блішчэла ў святле газавых ражкоў. Магчыма, металічны шарык.


— І што ты хочаш гэтым сказаць? — прагыркаў Дипейп. Малец яго дастаў.


— Я ведаю, што я — як прастрэл у шыі... не згадваючы ўжо пра гемароі ў задніцы і малочнай кропельцы, павісла на заболевшем канцы... але, калі для вас гэта ўсё адно, мой дарагі сябар, я б хацеў даць гэты шанец таму маладому чалавеку, што стаіць перад вамі на каленях. Дазвольце яму папрасіць прабачэння, дазвольце начысціць вашы боты анучай, пакуль яны не блішчаць яе, як сонца, але і дазвольце яму пражыць сваё жыццё да канца.


Адабральны шум даляцеў з таго кута, дзе сядзелі карцёжнікі. Дипейпу гэтыя гукі вызначана не падабаліся, а таму ён хутка прыняў рашэнне. З мальцом трэба канчаць. Той гаўнюк, што абліў яму штаны, — недоумок. А гэты проста нахабнік. І нябось лічыць сябе жартаўнік.


Кутком вочы Дипейп заўважыў, што Рейнолдс заходзіць мальцу з флангу, нячутна, як цень. Дипейп ацаніў падтрымку, але яму не верылася, што ён сам не справіцца з гэтым стралком з рагаткі.


— Хлопчык, я думаю, ты дапусціў памылку, — па-бацькоўску паўшчуваў ён мальца, які стаяў у дзвярах. — Я лічу... — Рука, сжимавшая гумку рагаткі, ледзь апусцілася... або Дипейпу гэта здалося.


І ён перайшоў ад слоў да справы.

3


Пра тое, што адбылося потым, у Хэмбри казалі трыццаць гадоў. Праз тры дзесяцігоддзі пасля падзення Гилеада і крушэння Альянсу пра гэта ўсё яшчэ казалі. Да таго часу ўжо добрых пяцьсот старых заяўлялі, што ў той вечар пілі піва ў «Прытулку» і ўсё бачылі сваімі вачыма.


Хай і малады, Дипейп ў шпаркасці мог паспрачацца са змяёй. Аднак ён не паспеў прыцэліцца, не тое каб стрэліць у Катберта Оллгуда. Зазвінела гумка, металічны шарык прарэзаў запаўняе салон тытунёвы дым, і Дипейп закрычаў. Яго рэвальвер паляцеў на падлогу, чыя-то нага отшвырнула яго далей (пакуль Вялікія паляўнічыя за труной знаходзіліся ў Хэмбри, ніхто не прызнаваўся, што менавіта яго нага отшвырнула рэвальвер, пасля іх ад'езду лік герояў пераваліла за сотню). Усё яшчэ крычучы, ён не пераносіў болю. Дипейп паднёс скрываўленую руку да вылазяць з арбіт вачэй. Трэба сказаць, яму пашанцавала. Шарык Катберта трапіў у кончык паказальнага пальца і толькі вырваў пазногаць. Ледзь ніжэй, і Дипейп змог бы пускаць дымавыя кольцы праз ўласную далонь.


Катберт тым часам ужо перазарадзіў рагатку і зноў расцягнуў гумку.


— А цяпер, калі вы надасце мне кропельку ўвагі, добры сэр...


— Я не магу гаварыць за яго, — пачуўся за яго спіной голас Рейнолдса, — але лічы, што я табе звярну ўвагу, партнёр. Не ведаю, ці то цябе пашанцавала, то ты сапраўды ўмееш кіравацца з гэтай хреновиной, але ў любым выпадку ты адстраляўся. Ослабь гумку і пакладзі рагатку. Думаю, ёй самае месца на століку, што стаіць перад табой.


— Які ж я сляпой, — сумна ўздыхнуў Катберт. — Вось да чаго прыводзіць цяжкае дзяцінства.


— Я нічога не ведаю аб тваім цяжкім дзяцінстве, братка, але табе варта быць абачлівей, усё так, — пагадзіўся Рейнолдс. Ён стаяў ззаду і ледзь лявей Катберта, а тут выцягнуў руку, пакуль хлопец не адчуў упершееся яму ў патыліцу дула рэвальвера. Затым Рейнолдс узвёў курок. У магільнай цішыні «Прытулку» гук гэты прагучаў вельмі гучна. — Цяпер кладзі рагатку на стол.


— Шчыра шкадую, добры сэр, але я вымушаны адхіліць вашу прапанову.


— Што?


— Бачыце, мая рагатка нацэлена на галаву вашага мілага прыяцеля... — пачаў Катберт. Дипейп тут жа тузануўся, але юнак асадзіў яго: — Стой смірна! Толькі шевельнись, і ты — труп! Дипейп застыў, прыціснуўшы акрываўлены палец да вымазанай у хваёвай смале кашулі. Упершыню ён выглядаў спалоханым, і ўпершыню за гэтую ноч... упершыню за ўвесь той час, што Рейнолдс правёў пад пачаткам Джонас... ён адчуў, што сітуацыя выходзіць з-пад яго кантролю... толькі як такое остряку і прыставіў рэвальвер да яго галавы? Цяпер ён покончите гэтымі жартамі раз і назаўжды.


А Катберт, панізіўшы голас, працягнуў:


— Калі вы выстрелите ў мяне, шарык вылеціць, і ваш сябар таксама памрэ.


— Я ў гэта не веру. — адказаў Рейнолдс, але яму не спадабаўся уласны голас. У ім выразна чулася сумнеў. — Ніхто на такое не здольны.


— А чаму б не даць вырашаць вашаму сябру? — У голасе Катберта загучала лагодная смяшынкі. — Гэй, містэр Акуляры! Вы хочаце, каб ваш сябар застрэліў мяне?


— Няма! — панічна віскнуў Дипейп. — Не, Клей! Не страляй!


— Значыць, сітуацыя патавая, — вырвалася ў Рейнолдса. Здзіўленне, якое заўважалася ў яго голасе, у наступнае імгненне змянілася жахам. таму што ён адчуў, як лязо вельмі вялікага нажа націснула яму на адамава яблык.


— Зусім не, — запярэчыў яму Ален. — Апусці рэвальвер, сябар мой, а не тое я перарэжу табе горла.

4


Стоячы за якія верцяцца, ледзь вышэй пояса дзвярыма, прыбыўшы вельмі своечасова, Джонас назіраў за гэтым шоў спачатку з усмешкай, потым з пагардай і, нарэшце, з жахам. Спачатку адзін з альянсовых паганцаў разбіраецца з Дипейпом, а калі Рейнолдс быццам бы прыціскае яго да сценкі, другі хлапчук, з круглым тварам і шырокімі плячыма дрывасека, прыстаўляе нож да горла Рейнолдса. Абодва не старэй пятнаццаці і без стралковай зброі. Пышна. Відовішча не горш вандроўнага цырка, калі б не праблемы, якія маглі паўстаць, калі не накіраваць падзеі ў патрэбнае рэчышча. Ці змогуць яны завяршыць пачатае ў Хэмбри, калі апынецца, што яго грамілы баяцца дзяцей, а не наадварот?


Магчыма, яшчэ ёсць час спыніцца і прадухіліць забойства. Калі ты гэтага хочаш. А хочаш? Джонас вырашыў, што так. Яны яшчэ могуць выйсці з гэтай сутычкі пераможцамі, калі распачнуць правільныя крокі. Але ён таксама вырашыў, што альянсово адроддзе не пакіне феод Меджис жывымі. Выратаваць іх магло толькі жахлівае шанцаванне. Але дзе яшчэ адзін? Диаборн? Добры пытанне. Важны пытанне. Не хацелася б трапляць у той самае становішча, у якім апынуліся цяпер Рой і Клей. Толькі публічнага прыніжэньня ім і не хапала.


У салуне Диаборна не было, гэта дакладна. Джонас павярнуўся, аглядаючы Паўднёвую Галоўную вуліцу ў абодвух напрамках. Целующаяся Месяц (з поўні прайшло толькі два дні) асвятляла яе як днём. Нікога ні на вуліцы, ні на далёкай баку, побач з магазінам харчовых тавараў. А на ганку крамы толькі татэмы, якія паказваюць захавальнікаў Прамяня: мядзведзя, чарапаху, рыбу, арла, льва, лятучую мыш і ваўка. Сем з дванаццаці, у месячным святле яркія, як мармуровыя, і, несумненна, дзеці ад іх у захапленні. Толькі татэмы, ніякіх мужчын. Добра. Выдатна.


Джонас ўгледзеўся ў цёмны завулак паміж харчовай крамай і крамай мясніка, заўважыў, што рухаецца сярод якіх-то каробак цень, напружыўся, тут жа палагаднеў, убачыўшы зялёныя кашэчыя вочы. Кіўнуў і зноў павярнуўся да дзвярэй салуне, адкрыў левую і, пераступіўшы парог, увайшоў у «Прытулак падарожнікаў». Ален пачуў скрып завесы, але рэвальвер Джонас упёрся яму ў скронь, перш чым ён пачаў паварочвацца.


— Сынок, калі ты толькі не брадобрей, я думаю, што табе варта апусціць гэты ножык. Другога папярэджання не будзе.


— Няма. — адказаў Ален.


Джонас, які чакаў, што яму тут жа падпарадкуюцца, і не разглядаў ніякіх іншых варыянтаў, аслупянеў.


— Што?


— Вы мяне чулі. — адказаў Ален. — Я сказаў няма.

5


Пасля таго як трое юнакоў падзякавалі гаспадароў Дома-на-Набярэжнай і, разьвітаўшыся, ад'ехалі. Роланд прапанаваў сваім сябрам пазабаўляцца самастойна (ён слушна разважыў, што ў выніку яны забредут ў «Прытулак падарожнікаў», але надоўга там не затрымаюцца і не трапяць ні ў якую калатнечу: грошай на картачныя гульні ў іх не было, а з халоднага гарбаты не разбушуешься). Сам жа ён заехаў у горад па іншай дарозе, прывязаў каня ў грамадскай канавязі на ніжнім з двух рынкаў горада (Хуткі толькі раз ткнулся ў яго мордай, больш нічым не выказаўшы крыўду) і адправіўся блукаць па пустым спячым вулачках, нізка насунуўшы на вочы капялюш і заклаўшы рукі за спіну.


У галаве яго раіліся пытанні... па ўсім выходзіла, што сітуацыя жудасная. Спачатку ён думаў, што ў яго разгулялася ўяўленне: дзецям ўсюды чудятся небяспекі і змовы, балазе гэтаму спрыяюць прачытаныя кнігі. Але пасля размовы з «Рэні» Ренфрю ён зразумеў, што ўяўленне тут ні пры чым. Канцы з канцамі відавочна не сыходзіліся, пытанні заставаліся, а больш за ўсё Роланда злавала іншае: ён не мог засяродзіцца на гэтых пытаннях, не кажучы ўжо пра тое, каб паспрабаваць знайсці адказы. Таму што пры кожнай спробе перад яго разумовым поглядам ўзнікала твар Сюзан Дэльгада... яе твар, яе спадальныя на плечы валасы... нават бясстрашнае рух яе туфлікаў, сінхронна наступных за яго ботамі. Зноў і зноў у вушах аддаваліся яго апошнія фразы, вымаўленыя напышлівым, самаздаволеным тонам прапаведніка. Ён аддаў бы ўсё, што заўгодна, каб гэтыя словы і гэты тон засталіся пры ім. Пасля свята Жніва яна ляжа на падушку Торын і яшчэ да першага снегу будзе насіць пад сэрцам яго дзіця, можа, спадчынніка, але што тут такога? Багацеі, знакамітасці, арыстакраты заводзілі наложніц з спрадвечных часоў. У самога Артура з Эльда іх было не менш за сорак, калі верыць легендам. Так якое, уласна, яму да гэтага справа?


Я думаю, што закахаўся ў яе. Вось чаму гэта і мая справа. Непрыемная думка, але не з тых, ад якіх можна адмахнуцца: ён добра ведаў сваё сэрца. Ён любіў яе, гэта дакладна, але нейкая яго частка яе ненавідзела і нагадала аб той жахлівай думкі, што прыйшла да яго за сталом: ён прастрэліў бы Сюзан Дэльгада сэрца, калі б прыйшоў узброеным. Аліў Торын... з якой сумнай усмешкай яна сядзела ў канцы стала... наўпрост асацыявалася ў яго з маці. Хіба не тыя ж сум і смутак ўбачыў ён у вачах маці ў той дзень, калі дарадца бацькі зазвал яго ў яе пакой. Мартэн ў кашулі з адкрытым каўняром. Габрыэль ў прасторным хатнім сукенка, паветра, з пахам тым, чым яны займаліся ўсе спякотнае раніцу.


Ён у жаху адагнаў ад сябе які ўзнік вобраз. І яго тут жа змяніў іншы: Сюзан Дэльгада, шэрыя вочы і залацістыя валасы. Ён убачыў яе смеющейся, з откинутой галавой, з рукамі, спалучана пад сапфірамі, падоранымі ей Торином.


Роланд вырашыў, што можа дараваць ёй згоду пайсці ў наложніцы. Чаго ён не мог дараваць, нягледзячы на цягу да Сюзан, так гэта жудасную ўсмешку на твары Аліў, калі тая глядзела на дзяўчыну, якая сядзела на месцы, які належыць ёй. Якая сядзела на яе месцы і блазнаў.


Такія вось думкі не выходзілі ў яго з галавы, пакуль ён отмеривал ярд за ярдом па пустых вуліцах. Быццам бы яны не мелі да яго ніякага дачынення, ён прыехаў сюды не з-за Сюзан Дэльгада, што яму мэр з храбусткімі суставамі і яго няшчасная жонка... але ён не мог адкараскацца ад іх і заняцца даручанай яму справай. Ён забыўся твар свайго бацькі і, ідучы ў месячным святле, спадзяваўся зноў убачыць яго.


У рэшце рэшт ён дабраўся да Роўнай вуліцы, па якой і пайшоў з поўначы на поўдзень, думаючы аб тым, што, можа, варта прапусціць з Катбертом і Аден па шкляначцы і кінуць пару разоў косткі на Алеі Сатаны, перш чым вярнуцца да Хуткаму і адправіцца спаць. І тут, зірнуўшы ў бок «Прытулку», ён заўважыў Джонас: высокі рост і доўгія, што падалі на плечы валасы не дазвалялі зблытаць яго ні з кім іншым, які стаяў ля дзвярэй салуне, узіраючыся ў тое, што адбываецца ўнутры. Рука яго, якая ляжыць на дзяржальні рэвальвера, і напрягшееся цела тут жа прымусілі Роланда забыцца аб усім іншым. У салуне што-то адбывалася: калі Берт і Ален там, раптам ім не ўдалося застацца ў баку. У горадзе яны староннія, цалкам магчыма, нават верагодна, што не ўсе ў Хэмбри любяць Альянс, хоць за абедзенным сталом сцвярджалася адваротнае. А можа, у складаным становішчы апынуліся сябры Джонас. Ва ўсякім выпадку, у салуне заварилась каша.


Інстынктыўна, яшчэ не ведаючы, чаму ён гэта робіць, Роланд мякка узбег на ганак харчовай крамы, дзе ў адзін шэраг стаялі выразаныя з дрэва жывёлы (магчыма, приколоченные да падлозе, каб разгулявшиеся кліенты салуне не пацягнулі іх, спяваючы дзіцячыя песенькі). Роланд ступіў за апошняга ў шэрагу, мядзведзя, прысеў, каб капялюш не тырчала над галавой звера, і сам застыў, як статуя. Ён убачыў, як Джонас павярнуўся, агледзеў вуліцу, затым ўгледзеўся ў што-то па левую руку ад яго... Роланд з вялікай цяжкасцю ўлавіў: «Мяў! мяу!»


Кот. У дзікай грушы паміж дамамі. Джонас пастаяў яшчэ імгненне, а потым ступіў у «Прытулак». Роланд тут жа пакінуў сваё сховішча, зляцеў па прыступках і перасёк вуліцу. Ён не валодаў нюхам Алёна, які ўмее з'явіцца ў патрэбным месцы і ў патрэбны час, але тут інтуіцыя падказала яму, што трэба спяшацца.


А над яго галавой Целующаяся Месяц прыкрылася воблакам.

6


Красотуля ўсё яшчэ стаяла на лаве, але ўжо зусім не п'яная, жаданне спяваць знікла без следу. Яна ледзь верыла сваім вачам: Джонас прыставіў рэвальвер да скроні хлопчыка, той прыціснуў нож да горла Рейнолдса, а той цэліўся ў галаву іншага хлопчыка (з птушыным чэрапам на шыі, што вісіць ён на ланцугу, продетой ў вачніцы), які трымаў на прыцэле Роя Дипейпа. І, дарэчы, паспеў праліць кроў Роя Дипейпа. А калі Джонас прапанаваў хлопчыку-здоровяку апусціць нож, прыціснуты да горла Рейнолдса, хлопчык-здаравяк адмовіўся.


Цяпер мяне можна біць па галаве і адсылаць у пустку на канцы сцежкі, падумала Красотуля, таму што я ўбачыла ўсё, што мне наканавана ўбачыць. Яна вырашыла, што са лавы ёй варта было б злезці... стральба магла пачацца ў любую секунду, і адным стрэлам справа не скончылася, але часам, у думках сказала яна сабе, можна і рызыкнуць.


Таму што такога відовішча другі раз ужо не ўбачыць.

7


— Мы ў горадзе па даручэнні Альянсу, — працягнуў Ален. Адной рукой ён закапаўся ў мокрыя ад поту валасы Рейнолдса, другая з той жа сілай прыціскала нож да горла: скура пад лязом промялась, але пакуль заставалася цэлай. — Калі вы прычыне нам шкоду, Альянс гэтага так не пакіне. І нашы бацькі таксама. За вамі будуць паляваць, як за сабакамі, а калі зловяць — павесяць галавой ўніз.


— Сынок, да бліжэйшага патруля Альянсу дзвесце колаў, можа, і ўсе трыста, — адказаў Джонас, — а я б пляваць на яго хацеў, нават калі б ён прытаіўся за бліжэйшым узгоркам. І вашы бацькі мяне не палохаюць. Апусці нож, а не то неўзабаве я буду агнем, твае гробаны мазгі.


— Няма.


— Далейшае развіццё падзей, несумненна, зацікавіць прысутных, — весела ўсклікнуў Катберт... хоць у голасе і загучалі нервовыя ноткі. Не страх, проста хваляванне. А бо хлопцы хоць куды, змрочна падумаў Джонас. Недаацаніў ён іх, прыняў за молокососов, гэта дакладна. — Вы страляеце ў Рычарда. Рычард пераразаюць горла містэру Плашча акурат у той момант, калі містэр Плашч выбівае мне мазгі, а мае бедныя паміраюць пальцы вызваляюць гумку, і сталёвы шарык прабівае галаву містэру Акуляры. Вы, праўда, пойдзеце жывым і цэлым, але наўрад ці гэта суцешыць вашых мёртвых сяброў.


— Прапаную нічыю, — звярнуўся Ален да мужчыны, які трымаў рэвальвер у яго скроні. — Мы ўсе апускаем зброю і разыходзімся.


— Не, сынок, — голас Джонас гучаў спакойна, ён спадзяваўся, што злосьці ў ім не чулася, хоць сам ужо пачаў заводзіцца. Багі, каб над ім узялі верх, няхай і часова! — Нікому не дазволена пагражаць Вялікім паляўнічым за труной. Гэта твой апошні шанец. Або...


Што-то цвёрдае і вострае, ну вельмі падобнае на вастрыі нажа, ўперлася ў кашулю Джонас, дакладна паміж лапатак. Ён зразумеў, што гэта і хто стаіць за яго спіной, зразумеў, што гульня прайграна, але ніяк не мог узяць у толк, якім чынам падзеі маглі прыняць гэтак вар'яцкі абарот.


— Рэвальвер у кабуру, — загадаў голас чалавека, вдавившего лязо нажа яму ў спіну. Не проста спакойны, а пазбаўлены усялякіх эмоцый. — Хутка, не тое нож дойдзе да сэрца. І даволі размоў. Нагаварыліся. Ці рэвальвер у кабуру, або смерць.


У голасе Джонас ўлавіў два моманту: юнацтва і шчырасць. Ён прыбраў рэвальвер.


— Цяпер ты, з чорнымі валасамі. Вымі рэвальвер іх вуха майго сябра і прыбяры ў кабуру. Хутка.


Клей Рейнолдс не прымусіў прасіць сябе двойчы і шумна выдыхнуў, калі Ален прыбраў нож і адступіў на крок. Катберт не азірнуўся, усе так жа стаяў, расцягнуўшы гумку.


— Цяпер ты, ля бара, — працягнуў Роланд. — Рэвальвер у кабуру.


Рэвальвер знайшлі, аддалі Дипейпу, той сунуў яго ў кабуру, скривившись ад болю: зачын параненым пальцам рэмень. Толькі пасля таго, як яго рука адарвалася ад дзяржальні, Катберт прыслабіў нацяжэнне гумкі, і металічны шарык перавандраваў да яго ў далонь.


Аб тым, хто паслужыў прычынай перапалоху, спрэс забыліся ў кругавароце наступных падзей. Цяпер жа Мі ускочыў і праз увесь зала кінуўся да Катберту, з мокрымі ад слёз шчокамі. Схапіў яго за руку, некалькі разоў пацалаваў (смачна, з чмоканьем, у іншай сітуацыі хто-то мог бы і засмяяцца), на імгненне прыціснуў яго руку да шчакі. Потым праскочыў міма Рейнолдса, штурхнуў правую дзверцы і апынуўся ў абдымках соннага, яшчэ не протрезвевшего шэрыфа. Эвери прыцягнуў Шеб. Шэрыфа феод ён знайшоў у адной з турэмных камер, дзе той салодка спаў, шчыльна закусіўшы і моцна выпіўшы на ўрачыстым абедзе ў Дамена-Набярэжнай.

8


— Вясёленькая гісторыя, ці не так?


Пытанне задаў Avery. Ніхто не адказаў. Зрэшты, ён і не чакаў, што яны адкажуць: хто-хто, а гэтыя малайцы разумелі, што ў дадзены момант маўчанне — золата.


Маленькі кабінет шэрыфа, які прымыкае да турмы, не мог змясціць столькі народу: траіх мужчын, траіх юнакоў, яшчэ не якія сталі мужчынамі, і аднаго таўстуна шэрыфа, таму Эвери павёў усю кампанію ў гарадской Зала сходаў, у якім у гэтак позні час чулася буркаванне галубоў, якія гняздуюць пад дахам, ды ціканне старадаўніх гадзін, якія стаяць на сцэне.


У гэты просты, без вынаходстваў, зала гараджане і землеўладальнікі феод прыходзілі ўжо сотні гадоў, каб прыняць важныя рашэнні, зацвердзіць або адхіліць законы, іншы раз выслаць асабліва агідны чалавека на захад. І зала, ледзь падсветленыя месяцам, настройваў на сур'ёзны лад. Роланд падумаў, што нават Джонас гэта адчуў. І, мабыць, толькі ў гэтым зале шэрыф Херк Эвери мог калі не спажыць ўлада, то хаця б паказаць, што ён ёю апрануты.


Залу запаўнялі дубовыя лавы, без абіўкі на сядзеннях або спінках. Усяго шэсцьдзесят, па трыццаць з кожнага боку шырокага цэнтральнага праходу. Джонас, Дипейп і Рейнолдс сядзелі на першай лаве злева ад праходу. Роланд, Катберт і Ален — справа. Рейнолдс і Дипейп надзьмуліся, адчувалася, што ім не па сабе. Джонас сышоў у сябе. Каманда Уіла Диаборна выпраменьвала спакой. Роланд адарыў Катберта адным поглядам і спадзяваўся, што той патлумачыць яго правільна: Адна вастрыня, і я прама цяпер адрэжу табе мову. Роланд падумаў, што пасланне дайшло да адрасата. Берт прыбраў свайго ідыёцкага «дазорнай» — добры знак.


— Вясёленькая гісторыя, — паўтарыў Эвери, шумна выдыхнуўшы і абліўшы ўсіх хваляй віннага перагару. Сядзеў ён на краі сцэны, кароценькія ножкі боўталіся ў паветры, у яго поглядзе чыталася як незадаволенасць, так і здзіўленне.


Бакавая дзверы адчыніліся, увайшоў памочнік шэрыфа Дэйв, які змяніў белы ўбор лёкая на больш звыклыя кашулю і штаны колеру хакі. Яго манокль тырчаў з нагруднай кішэні. У адной руцэ ён трымаў кружку, у іншы, як здалося Раланду, кавалачкі бярозавай кары.


— Ты ўсё прокипятил, Дэвід? — спытаў Avery. Цяпер на яго твары чыталася туга.


— Ды. — Двойчы давёў да кіпення?


— Ды.


— Як яна казала?


— Так, — пакорліва адказаў Дэйв. Працягнуў шэрыфу кружку, а калі той узяў яе, кінуў у яе кавалачкі кары.


Эвери поболтал вадкасць, паглядзеў на яе, адцягваючы непазбежнае, потым выпіў. Скрывіўся.


— Ну і гадасць! Што яна туды намешала?


— А што гэта? — спытаў Джонас.


— Лекі ад галаўнога болю. Дакладней, ад пахмелля. Ад старой ведзьмы. Той, што жыве на Коосе. Ведаеш, пра каго я? — Эвери шматзначна паглядзеў на Джонас. Хромоногий прыкінуўся, што не заўважыў гэтага погляду, але Роланд вырашыў, што заўважыў. І што азначаў гэты погляд? Яшчэ адна загадка.


Дипейп ускінуў галаву пры згадванні Кооса, потым зноў пачаў смактаць палец. Рейнолдс, загарнуўшыся ў плашч, змрочна глядзеў на свае калені.


— Дапамагае? — пацікавіўся Роланд. — Так, юнак, але за лекі ведзьмы даводзіцца плаціць. Запомні: заўсёды даводзіцца плаціць. Вось гэта здымае галаўны боль, якая абавязкова з'яўляецца, калі перепьешь чортава пуншу мэра Торын, але затое ўвесь дзень будзеш дристать. І пердеть!.. — Ён памахаў рукой перад тварам, паказваючы, якое будзе навакольным, глынуў яшчэ вядзьмарчынага зелля, паставіў кубак побач з сабой. Твар яго зноў стала важным і суровым, але атмасфера ў зале крыху разрадзілася, яны ўсё гэта адчулі. — Так што нам зараз рабіць з усёй гэтай гісторыяй?


Херк Эвери павольна абвёў позіркам усю кампанію, ад Рейнолдса, які сядзеў з правым краі, да Алёна... «Рычарда Стокуорта», крайняга злева.


— А, хлопцы? З аднаго боку ў нас людзі мэра, з другога... Альянсу... шэсць чалавек ледзь не перабілі адзін аднаго, а? І па якой нагоды? З-за прыдурка і расплескавшейся «вярблюджай мачы». — Ён ткнуў пальцам спачатку ў Вялікіх паляўнічых за труной, потым — у рахункаводаў Альянсу. — Дзве парахавыя бочкі і адзін тоўсты шэрыф пасярэдзіне. — Так хто што думае? Выказвайцеся, не саромейцеся, вы ж не саромеліся да бардэлі Корал, няма чаго саромецца і тут!


Усе маўчалі. Эвери адпіў яшчэ глыток, зноў паставіў кубак, рашуча агледзеў усіх. І следам прагучалі словы не здзівілі Роланда (што яшчэ мог сказаць такі чалавек, як Avery?), роўна як і тон, якім ён вымавіў гэтыя словы: казаў муж, які ўмее прымаць важныя рашэнні, калі па волі багоў ўзнікала такая неабходнасць.


— Я вам скажу, што мы з гэтым зробім: мы пра ўсё забудзем.


Ён чакаў весялосці і ўжо падрыхтаваўся утрымаць эмоцыі ў прымальных межах. Калі ж ніхто не вымавіў ні слова, нават не варухнуўся, на яго твары адбілася разгубленасць. Аднак ад яго патрабавалася вырашыць канфлікт, а ноч пагражала змяніцца новым днём. Шэрыф расправіў плечы і рынуўся ў атаку:


— Я не магу правесці наступныя тры ці чатыры месяцы ў чаканні, што хто-то каго-то заб'е.


Няма! І не хачу апынуцца ў такім становішчы, што з-за вашай дурной сваркі ўсе шышкі пасыплюцца на мяне.


Я заклікаю да вашага здароваму сэнсу, хлопцы, калі кажу, што ў час вашага знаходжання тут магу быць і вашым сябрам, і вашым ворагам... але будзе няправільна, калі я не скажу, што заклікаю таксама і да вашага высакароднасці, якога, я ўпэўнены, у вас з лішкам.


Шэрыф паспрабаваў казаць высакамоўна, але, на думку Роланда, у гэтым не атрымаў поспех. Цяпер Эвери засяродзіўся на Джонасе.


— Сэй, я не магу паверыць, што вы і далей будзеце жыць на нажах з гэтымі трыма маладымі людзьмі, дасланымі Альянсам... Альянсам, які для нас ужо пяцьдзесят пакаленняў малако маці і абарона бацькі. Не можаце ж вы праявіць такую непавагу, ці не так?


Джонас паківаў галавой, суха усміхнуўшыся. Эвери кіўнуў, як бы кажучы, што яны рухаюцца ў правільным кірунку.


— У кожнага з вас ёсць важныя справы, і вы не хочаце, каб гэта непаразуменне перашкодзіла іх выканання, ці не так?


На гэты раз усе кіўнулі.


— Вось я і хачу, каб вы ўсталі, павярнуліся тварам адзін да аднаго, паціснулі рукі і папрасілі прабачэння. Калі вы гэтага не зробіце, лепш вам усім да світання з'ехаць з горада на захад.


Ён падняў кубак і сербануў варыва. Раланд убачыў, што рука Эвери калацілася, але ніколькі не здзівіўся. Шэрыф, вядома, блефаваў. Ён зразумеў, што Джонас, Рейнолдс і Дипейп яму не па зубах, як толькі ўбачыў сінія труны на іх руках. А пасля гэтай ночы ён адчуваў тыя ж пачуцці і ў дачыненні да Диаборна, Стокуорта і Хіта. Ён мог толькі спадзявацца, што яго прапанова адпавядае інтарэсам абодвух бакоў. Роланд разважыў, што так яно і ёсць. Верагодна, да такой жа высновы прыйшоў і Джонас, які падняўся з лавы адначасова з Ролянд.


Эвери крыху падаўся назад, нібы чакаючы, што Джонас схопіцца за рэвальвер, а Диаборн — за нож, той самы, што ўпіраўся ў спіну Джонас, калі задыханы Эвери дабраўся да салуне.


Але ні рэвальвера, ні нажа не з'явілася. Джонас павярнуўся да Раланда і працягнуў руку.


— Ён мае рацыю, юнак. — Голас Джонас, як звычайна, дрыжаў.


— Ды.


— Вы падасце руку старому і пагадзіцеся пачаць усё спачатку?


— Ды. — Роланд працягнуў руку. Джонас яе паціснуў.


— Прыношу свае прабачэнні.


— Прыношу свае прабачэнні, містэр Джонас. — І Роланд паляпаў левай рукой па шыі, як патрабаваў звычай пры звароце да старэйшага.


Калі яны селі, падняліся Ален і Рейнолдс, цырымонія паўтарылася. Апошнімі ўсталі Катберт і Дипейп. Роланд амаль не сумняваўся, што вось тут дурашливость Катберта зноў выявіцца, выскачыць, як джын з бутэлькі, гэты ідыёт проста не мог сябе кантраляваць, хоць і разумеў, што ў гэтую ноч не варта выстаўляць Дипейпана пасмешышча.


— Прыношу свае прабачэнні. — Берта ўсе-ткі ўдалося выгнаць смех з голасу.


— Прыношу свае, — пробубнил Дипейп, працягваючы запэцканую крывёй руку. Раланду на міг здалося, што зараз Берт з усёй сілы сьцісьне яе, каб рудавалосы закрычаў, як сава на гарачай пліце, але поціск рукі Берта аказалася такім жа стрыманым, як і голас.


Эвери ўсё сядзеў на сцэне, звесіўшы кароткія ножкі, назіраючы дэманстратыўнае прыязнасць. Усміхаўся нават памочнік шэрыфа Дэйв.


— А цяпер я хацеў бы паціснуць вам усім рукі, каб больш вас не затрымліваць. Гадзіна позні, а заўтра ў мяне, як звычайна, доўгі дзень. Так што без сну мне ніяк не абысціся. — Ён хохотнул, зноў крыху разгубіўся, бо ніхто яго не падтрымаў. Але слёз са сцэны і пачаў паціскаць усім рукі з энтузіязмам святара, якому нарэшце-то атрымалася абвянчаць упартае парачку, доўга тянувшую з рашучым крокам.

9


Калі яны выйшлі на вуліцу, месяц ужо зайшла, а над гарызонтам за Чыстым морам пачало святлець неба.


— Можа, мы яшчэ сустрэнемся, сэй, — парушыў цішыню Джонас.


— Можа, і сустрэнемся, — адказаў Роланд, запрыгивая ў сядло.

10


Вялікія паляўнічыя за труной абгрунтаваліся ў вартоўні ў мілі на поўдзень ад Дома-на-Набярэжнай, у пяці мілях ад горада.


На паўдарогі да вартоўні Джонас спыніў каня на тым месцы, дзе ад дарогі бераг крута каціўся да мора.


— Спешивайся. — Глядзеў ён на Дипейпа.


— Джонас... Джонас, я...


— Спешивайся.


Нервова кусаючы вусны, Дипейп падпарадкаваўся.


— Здымі акуляры.


— Джонас, навошта? Я...


— Калі хочаш, каб яны разьбіліся, пакінь. Мне без розніцы.


Яшчэ мацней прыкусіўшы губу, Дипейп зняў акуляры ў залатой аправе. Ледзь яны апынуліся ў яго ў руцэ, Джонас ўрэзаў яму па твары. Дипейп ўскрыкнуў і пакаціўся да адхону. Конь Джонас скокнула наперад, літаральна ў апошні момант Джонас паспеў ухапіць яго за кашулю і тузануў на сябе. Ён цяжка дыхаў, на яго дыхнула хваёвай смалой і потым Дипейпа.


— Мне трэба было скінуць цябе з адхону, — зароў ён. — Ведаеш, колькі ты прычыніў шкоды?


— Я... Джонас, я не думаў... трохі пазабаўляцца... хто ведаў, што яны...


Хватка Джонас павольна аслабла. Апошнія словы патрапілі ў мэта. Сапраўды, хто ведаў... А калі б не гэтая сутычка, яны б так нічога і не ведалі. Калі паглядзець з гэтага боку, Дипейп аказаў ім паслугу. Д'ябал, якога ведаеш у твар, лепш працоўных д'ябла. Аднак пойдуць размовы, людзі пачнуць смяяцца. Хоць гэта, можа, і нічога. У належнае час смех спыніцца.


— Джонас, прабач мяне.


— Заткніся, — кінуў Джонас. На ўсходзе заалел гарызонт, яшчэ трохі, і першыя прамяні асвецяць гэты свет нягод і смутку. — Я не збіраюся скідаць цябе ў мора, таму што тады мне прыйшлося б следам скінуць Клею, а потым рушыць услед за вамі самому. Яны ж хацелі забіць не толькі цябе, але і нас, ці не так?


Дипейп хацеў было пагадзіцца, але падумаў, што падаваць голас небяспечна. І палічыў за лепшае прамаўчаць.


— Ідзі сюды, Клей.


Клей саскочыў з каня.


— Прысядзем.


Усе трое кружком прыселі на кукішкі. Джонас сарваў травінку, сунуў у рот.


— У нас не было падставаў сумнявацца ў тым, што нам казалі пра гэта альянсовом адкіды. Нашкодившие смактункі, якіх адаслалі ў Меджис. глухое феод у Чыстага мора, з надуманых даручэннем, якое хутчэй варта разглядаць як пакаранне. Так нам казалі?


Рейнолдс і Дипейп кіўнулі.


— Вы ў гэта верыце пасля сённяшняга вечара?


Дипейп паківаў галавой. Як і Клей.


— Яны, магчыма, сынкі багатых бацькоў, — першым загаварыў Дипейп. — Але мяркуючы па тым, як яны сябе сёння вялі... яны... — Ён змоўк, не жадаючы агучваць сваю думку. Абсурдную думку.


А вось Джонас агучыў:


— Яны дзейнічалі, як стрэлкі.


Спачатку ні Дипейп, ні Рейнолдс не адрэагавалі.


— Яны занадта маладыя, Элдред, — парушыў зацягнулася паўзу Клей Рейнолдс. — Такіх маладых стралкоў не бывае.


— Для подмастерьев яны немаладыя. У любым выпадку мы павінны гэта высветліць. — Ён павярнуўся да Дипейпу. — Табе трэба будзе далёкая паездка, прыгажунчык.


— Але, Джонас!


— Ніхто з нас сёння не пакрыў сябе славай, але кашу заварыў менавіта ты. — Ён глядзеў на Дипейпа, а той не адважваўся падняць вачэй, утаропіўшыся ў зямлю. — Ты паедзеш той дарогай, якой яны прыехалі, Рой, і будзеш задаваць пытанні да тых часоў, пакуль не атрымаеш адказы, якія здаволіць маё цікаўнасць. Клей і я будзем чакаць. І назіраць. Гуляць з імі ў «Замкі», калі хочаш. А калі я адчую, што мы можам нанесці раптоўны ўдар, магчыма, мы так і зробім.


Ён перакусіў травінку. Кончык застаўся ў роце, вялікая частка ўпала паміж яго ботаў.


— Ведаеце, чаму я паціснуў яго руку? Паршывы руку гэтага Диаборна? Таму што мы не можам разгойдваць лодку, хлопцы. Асабліва цяпер, калі падалася гавань. Латиго і яго людзі, якіх мы чакаем, хутка з'явяцца тут. Пакуль яны не дабяруцца да Меджиса, у нашых жа інтарэсах падтрымліваць свет. Але вось што я вам скажу. Ніхто, прыставіўшы нож да спіны Джонас, не застаецца пасля гэтага ў жывых. Слухай мяне ўважліва, Рой. Не прымушай паўтараць што-небудзь двойчы.


Джонас загаварыў, крыху нахіліўшыся наперад. Дипейп слухаў. Неўзабаве пачаў ківаць. Уласна, ён нават вітаў магчымасць з'ехаць. Ненадоўга. Пасля сённяшняга канфузу ў «Прытулку падарожнікаў» змена абстаноўкі не магла не пайсці яму на карысць.

11


Юнакі ўжо пад'язджалі да «Паласе Да», і сонца заставалася зусім няшмат, каб падняцца над гарызонтам, калі Катберт парушыў доўгае маўчанне:


— Дык што? Цікавы і пазнавальны выдаўся вечерок, ці не так? — Ні Роланд, ні Ален не адказалі, таму Катберт нахіліўся да грачиному чэрапе, які вярнуўся на звыклае месца — луку сядла. — А што скажаш ты, стары сябар? Нам спадабаўся наш вечар? Абед, танцы па крузе, а ў выніку нас ледзь не забілі. Ты ў захапленні, ці не так?


Дазорца глядзеў прама перад сабой мёртвымі пустымі вачыма.


— Ён кажа, што занадта стаміўся для размоў, — Катберт пазяхнуў.


— Я, дарэчы, таксама. — Ён павярнуўся да Раланда. — Я зазірнуў у вочы містэру Джонас пасля таго, як ён паціснуў табе руку, Уіл. Ён мае намер забіць цябе.


Роланд кіўнуў.


— Яны маюць намер забіць нас усіх, — удакладніў Ален. Роланд зноў кіўнуў.


— Лёгка мы ім не дадимся, але цяпер яны ведаюць пра нас больш, чым да гэтага вечара. Цяпер нам не ўдасца ім зайсці за спіну.


Ён спыніў каня, сапраўды гэтак жа як спыніў каня Джонас, у трох мілях ад таго месца, дзе знаходзіліся цяпер юнакі. Толькі глядзелі Роланд і яго сябры не на Чыстае мора, а на спадзістую абсяг Спуску. Табун коней павольна цягнуўся з захаду на ўсход, ледзь адрозныя сілуэты ў перадсвітальнай цемры.


— Што ты ўбачыў, Роланд? — спытаў Ален.


— Бяду, — адказаў Роланд. — І ў нас на шляху.


Ён крануў Хуткага з месца. І тут жа думкі яго вярнуліся да Сюзан. А праз пяць хвілін пасля таго, як паклаў галаву на падушку, яна яму ўжо снілася.

Кіраўнік сёмая. НА СПУСКУ

1


Тры тыдні прайшло з званай абеду ў Дамена-Набярэжнай і сутычкі ў «Прытулку падарожнікаў». Больш ніякіх трэнняў паміж ка-тетами Роланда і Джонас не ўзнікала. У начным небе Целующаяся Месяц завяршыла свой шлях, нарадзілася новая месяц, Мешочная. Дні стаялі ясныя і цёплыя, нават старажылы не памяталі такога цудоўнага лета.


Адным выдатным гадовым раніцай Сюзан Дэльгада неслася галопам па Спуску на двухгадовым буланом жеребце Пілоне. Вецер асушыў слёзы на яе шчоках і раскудлачыў валасы. Яна сціснула келіх Пілона ботамі, прымушаючы яго дадаць хуткасці. Пілон дадаў. Вушы яго прыціснуліся да галавы, хвост ўстаў трубой. Сюзан, у джынсах і старой, залішне вялікі для яе кашулі колеру хакі (адной з бацькавых), якая і паслужыла прычынай гэтай шалёнай скокі, нахілілася наперад, крыху прыўзняўшыся над сядлом. Адной рукой яна трымалася за рог пярэдняй лукі, другі поглаживала моцную шаўкавістымі шыю жарабца.


— Яшчэ! — прашаптала яна. — Хутчэй! Дадай, хлопчык!


Пілон падпарадкаваўся. Яна нават не падазравала, што ён можа развіць такую хуткасць.


Яны імчаліся ўздоўж верхняй мяжы Спуску, і яна бачыла яго смарагдава-залаты прастор, далёка-далёка пераходзячы ў блакіт Чыстага мора. У другі дзень гэты цудоўны выгляд і пахкі марской соллю ветрык паднялі б ёй настрой. Сёння ёй хацелася чуць толькі тупат капытоў Пілона і адчуваць, як перакочваюцца пад нагамі яго мышцы. Сёння ёй хацелася ўцячы ад уласных думак.


І ўсё таму, што яна спусцілася ўніз у старой бацькоўскай кашулі.

2


Цётка Корд стаяла ля пліты ў хатнім халаце, але з ужо выкладзенымі валасамі. Яна зварыла сабе аўсяную кашу; наліла ў талерку і панесла да стала. Ледзь цётка павярнулася да яе з талеркай у руках, Сюзан зразумела, што без чарговай сваркі не абысціся, вусны Кардэлія грэбліва таргануліся, яна няўхвальна зірнула на апельсін, які чысціла Сюзан. Цётка ўсё яшчэ злавалася з-за срэбных і залатых манет, якія ўжо магла б трымаць у руцэ, калі б не гэтая ідыётка-ведзьма, абвясціўшы, што Сюзан да восені павінна хадзіць у девственницах.


Але галоўная прычына заключалася ў іншым. Прасцей кажучы, яны да смерці надакучылі адзін аднаму. Грошы сталі не адзіным расчараваннем цёткі Корд. Яна разлічвала, што яшчэ гэтым летам стане паўнапраўнай гаспадыняй хаткі на Спуску... хіба што пагодзіцца часам дзяліць яго з містэрам Элдредом Джонасом, да якога Кордэл ўзгарэла самымі цёплымі пачуццямі. А замест гэтага яны па-ранейшаму жылі ў гарадскім доме ўдваіх, жанчына, якой засталося зусім трохі часу, каб развітацца з месячнымі, худая, з нішчымнай усмешкай на нішчымным твары і маленькай грудзьмі, ледзь прыкметнай у сукенках пад горла з высокім каўняром (шыя, як часта казала яна Сюзан, перш за ўсё выдае ўзрост), валасамі, якія губляюць каштанавы бляск пад напорам сівізны, і юная дзяўчына, разумная, пышущая здароўем, якая выходзіць на пік сваёй прыгажосці. Яны церліся адзін пра аднаго, як крэмень і крэсіва, кожнае слова магло выклікаць іскру. Здзіўляцца гэтаму не даводзілася: мужчына, сіла любові якога прымушала іх любіць адзін аднаго, сышоў.


— Ты сабралася пакатацца на гэтай коні? — спытала, цётка Корд, ставячы талерку на стол і сядаючы ў паласе сонечнага святла, які падае праз акно. Пры містэрам Джонасе яна ніколі б так не села. Моцны святло ператвараў яе твар у маску. У кутку рота вылезла ліхаманка. Яны заўсёды вылазілі у цёткі Корд, калі тая дрэнна спала.


— Так, — адказала Сюзан.


— Тады табе трэба шчыльна паснедаць. Ты ж не вернешся раней дзевяці гадзін.


— Мне гэтага хопіць. — Сюзан пачала хутчэй закідваць у рот апельсінавыя дзелькі. Яна ўжо адчувала, куды дзьме вецер, бачыла асуджае погляд цёткі і хацела ўстаць з-за стала да таго, як выбухне скандал.


— Чаму б табе не з'есці талерку кашы? — спытала цётка Корд і перашкодзіла лыжкай аўсянку. Сюзан гэты гук нагадаў крок конскіх капытоў па гразі... або дерьму... і ў яе скрутило жывот. — Ты не проголодаешься да ленч, калі раптам задержишься на Спуску. Я думаю, што такой прыгожай юнай лэдзі няма справы да хатніх справаў...


— Я ўжо ўсё зрабіла. — І ты ведаеш, што я ўсё зрабіла. Я прыбрала, увесь дом, пакуль ты сядзела ля люстэрка і прижигала ліхаманку. Цётка Корд кінула ў кашу кавалачак сметанковага алею... Сюзан не разумела, як гэтай жанчыне ўдавалася застацца худой, абсалютна не разумела... і глядзела, як ён павольна растае. На нейкі момант Сюзан вырашыла, што сняданак можа скончыцца досыць мірна. Але тут гаворка зайшла пра кашулі.


— Перш чым ты выйдзеш з хаты. Сюзан, я хачу, каб ты зняла анучу, што цяпер на цябе, і надзела адну з новых блузы для верхавой язды, якія прыслаў цябе Торын на мінулым тыдні. Па крайняй меры, ты можаш паказаць яму...


Наступныя словы растварыліся ва успышцы лютасьці, хоць Сюзан і не спыняла цётку. Яна правяла рукой па рукаве, атрымліваючы асалоду ад мяккасцю тканіны, пасля столькіх пранняў нагадваў аксаміт.


— Гэтая ануча належала майму бацьку!


— Так, Пату, — чмыхнула цётка Корд. — Яна занадта вялікая для цябе, выношена, і хадзіць у ёй проста непрыстойна. Маладым дзяўчатам яшчэ можна апранаць мужчынскія кашулі з гузікамі да каўняра, але тым, у каго развілася грудзі...


Блузы для верхавой язды віселі на плечках ў куце. Віселі ўжо чатыры дня, але Сюзан так і не сабралася аднесці іх наверх, у сваю пакой. Тры: чырвоная, зялёная і сіняя, усё шаўковыя, кожная, несумненна, каштавала вялікіх грошай. Сюзан ненавідзела ўсю гэтую раскошу, паказуху. Шырокія рукавы, раздуваемые ветрам, прыгожыя отложные каўняры і, ну як жа без гэтага, выраз на грудзях, каб было куды паглядзець Торину, калі ён сустрэне яе у такой сарочцы. Але такога падарунка ён ад яе не дачакаецца, цвёрда вырашыла Сюзан.


— Мая «развітая грудзі», як ты называеш, мяне не цікавіць і ня мусіць цікавіць каго б тое ні было, калі я скачу на кані, — адрэзала яна.


— Магчыма, што няма. Але калі адзін з конезаводчиков феод, да прыкладу, Рэні, ён пастаянна на Спуску, як ты ведаеш, пабачыць цябе, будзе зусім нядрэнна, калі ён згадае пры Торине, што ты скакала ў сарочцы, якую падарыў цябе мэр. Пра гэта ты не думаеш? Чаму ты такая ўпартая, дзяўчынка? Чаму ніколі не прислушаешься да добраму радзе?


— А табе што да гэтага? — спытала Сюзан. — Ты ж атрымала грошы, ці не так? І атрымаеш яшчэ. Пасля таго як ён мяне оттрахает.


Кардэлія з побледневшим, перакошаным ад злосці тварам перегнулась праз стол і адвесіла Сюзан поўху.


— Як ты адважылася вымавіць гэта слова ў маім доме, шалава? Як ты адважылася?


Вось тут з вачэй Сюзан пырснулі слёзы... пасля таго, як цётка Корд назвала гэты дом сваім.


— Гэта дом майго бацькі! Яго і мой! А ў цябе дома няма зусім! Хіба што казарма, калі цябе туды возьмуць. Напэўна возьмуць. Чаму няма, цётка? Апошнія дзве апельсінавыя дзелькі яна яшчэ трымала ў руцэ. І шпурнула іх цёткі ў твар, а потым з такой сілай адкінулася ад стала, што разам з крэслам повалилась на падлогу. Калі на яе легла цень цёткі, Сюзан ліхаманкава папаўзла ў бок. Валасы віселі патлами, у шчацэ пульсавала боль, слёзы палілі вочы, у горле перасохла. Нарэшце ёй удалося падняцца.


— Ты няўдзячная дзяўчынка. — Ліслівы голас Кардэлія цадзілася атрутай. — Пасля ўсяго таго, што я для цябе зрабіла, пасля ўсяго таго, што зрабіў для цябе Торын. У рэшце рэшт, і той жарабец, на якім ты скачешь кожную раніцу, яго падарунак...


— ПІЛОН БЫЎ НАШЫМ! — выкрыкнула Сюзан, ледзь не ашалеўшы ад лютасці. — УСЁ БЫЛО НАШЫМ! КОНІ, ЗЯМЛЯ... УСЁ НАЛЕЖАЛА НАМ!


— Крычаць не абавязкова.


Сюзан глыбока ўздыхнула, паспрабавала ўзяць сябе ў рукі. Адкінула валасы з твару, адкрыўшы чырвоны адбітак пяцярні цёткі Корд на шчацэ. Убачыўшы яго, Кардэлія зморшчылася.


— Мой бацька ніколі б такога не дапусціў. — Сюзан загаварыла цішэй. — Ён ніколі не дазволіў бы мне ісці ў наложніцы да Харту Торину. Хай ён паважаў бы Харта як мэра... ці свайго боса... ён ніколі б такога не дазволіў. І ты гэта ведаеш. Ведаеш.


Цётка Корд закаціла вочы, потым пакруціў пальцам ля скроні, паказваючы, што Сюзан зусім спятила.


— Ты пагадзілася на гэта сама, міс Юная Прыгажуня. Так, ты пагадзілася. І цяпер ужо няма чаго махаць...


— Так, — кіўнула Сюзан, — я пагадзілася на гэтую здзелку, усё так. Пасля таго, як ты даставала мяне дзень і ноч, пасля таго, як прыходзіла да мяне са слязамі...


— Ніколі не прыходзіла! — віскнула Кордэл.


— Няўжо ў цябе такая кароткая памяць, цётачка? Так, напэўна. Увечары ты ўжо забудзеш, што за сняданкам адвесіла мне аплявуху. А вось я не забылася. Ты плакала, плакала і казала, што баішся, як бы нас не выкінулі на вуліцу, паколькі ў нас няма законнага права на гэтую зямлю, і тады нам давядзецца жабраваць. Ты плакала і казала...


— Спыні! — абарвала яе цётка Корд. — Надакучылі мне твае дурныя скаргі! Хопіць! Ты быццам бы сабралася на шпацыр. Вось і ідзі!


Але Сюзан не спыніла. Лютасьць прарвала плаціну, і паток змятаў усё на сваім шляху.


— Ты плакала і казала, што нас выганяць, вышлюць на захад, што мы ніколі не ўбачым ні дома майго бацькі, ні Хэмбри наогул... а потым, нагнаў на мяне страху, ты загаварыла пра дзіця, які ў мяне з'явіцца. Зямлі, нашай зямлі, якую зноў аддадуць нам. Конях, якія таксама зноў стануць нашымі. У знак удзячнасці мэра я атрымала ад яго конь, якой сама ж дапамагала з'явіцца на свет! Што я такога зрабіла, каб атрымаць усё тое, што і так стала б маім, калі б не страта адной-адзінай паперкі? Што я такога зрабіла, каб ён даваў мне грошы? Што я такога зрабіла, акрамя як паабяцала потрахаться з ім, пакуль яго саракагадовая жонка будзе спаць за сценкай?


— Так, значыць, ты хочаш грошай? — злавесна усміхнулася цётка Корд.


— Хочаш грошай, ці не так? Тады ты іх атрымаеш. Бяры іх, захоўвай, марнуй, скорми свінням, мне без розніцы!


Яна кінулася да свайго кошелю, висевшему на кручку ля пліты. Пачатку ў ім корпацца, але яе руху як-то адразу страцілі шпаркасць і пераканаўчасць. Злева ад кухоннай дзверы вісела авальнае люстэрка, і ў ім Сюзан злавіла адлюстраванне асобы цёткі Корд. Ад убачанага, а на твары Кардэлія змяшаліся нянавісць, агіда, сквапнасць, Сюзан стала нядобра.


— Не мітусіся, цётка. Бачу, як цяжка табе расставацца з імі, ды я іх і не вазьму. Гэта брудныя грошы.


Цётка Корд павярнулася да яе, разам забыўшыся пра кошаль, замахала рукамі.


— Ніякай бруду тут няма, што ты нясеш. Хіба ты не ведаеш, што некаторыя найвялікшыя жанчыны ў гісторыі станавіліся наложніцамі. А колькі вялікіх людзей нарадзілі наложніцы! Гэта не бруд! Сюзан сарвала з плечыкам чырвоную шаўковую блузу і патрэсла перад сабой. Матэрыя облегла яе грудзі, нібы толькі і марыла прыпасці да яе.


— Тады чаму ён дасылае мне вопратку шлюх?


— Сюзан! — Слёзы пырснулі з вачэй Кардэлія. Сюзан шпурнула ў яе блузу, як крыху раней — дзелькі памяранца. Яна ўпала на туфлі Кардэлія.


— Падымі яе і насі сама, калі яна табе так падабаецца. Заадно можаш рассунуць перад ім ногі, калі вам таго хочацца.


Сюзан разгарнулася і выскачыла за дзверы. А ўслед нёсся істэрычны крык Кардэлія:


— Нельга табе выходзіць з дома з такімі дурнымі думкамі. Сюзан! Дурныя думкі вядуць да дурным учынкам, а што-нешта мяняць ужо позна! Ты пагадзілася!


Яна гэта ведала. І як бы хутка ні гнала Пілона ўздоўж Спуску, ад свайго лёсу Сюзан ўцячы не магла. Яна пагадзілася, і Пат Дэльгада мог жахнуцца прынятага ёю рашэнні, але ўсё роўна сказаў бы ёй: Ты дала слова, а слова трэба трымаць. Тым, хто яго не трымае, прамая дарога ў пекла.

3


Сюзан прытрымала Пілона, хоць той яшчэ зусім не выдохся. Азірнулася, убачыла, што отмахала ніяк не менш мілі, зноў знізіла хуткасць, пусціў каня лёгкім галопам, рыссю, нарэшце перайшла на хуткі крок. Глыбока ўдыхнула, шумна выдыхнула. І ўпершыню за раніцу адзначыла прыгажосць пачынаецца дня... чайкі, ляніва кружлялі ў паветры, высокая трава і кветкі, кветкі, кветкі: васількі і люпін, флоксы і яе любімыя, далікатныя блакітныя, незабудкі. З усіх бакоў даносілася манатоннае гудзенне пчол. Гук гэты супакойваў, высокі прыліў эмоцый пайшоў на спад, яна змагла прызнацца сабе... прызнаць, а потым і агучыць прычыну сваёй нервовасці.


— Уіл Диаборн. — Яна задрыжала ўсім целам, ледзь гэтыя словы сарваліся з вуснаў, хоць пачуць яе маглі толькі пчолы ды Пілон. Паўтарыла іх зноў, а потым рэзка паднесла да рота запясце і пацалавала там, дзе пульс біўся пад самай скурай. Рух гэта шакавала яе, таму што яна не ведала, што павінна за гэтым рушыць услед, але яшчэ больш уразіла іншае: густ уласных скуры і поту імгненна распачаў яе. Яна адчула неадольнае жаданне «астудзіць», як ужо «остужала» сябе ў ложку пасля першай іх сустрэчы. Мяркуючы па яе стане, шмат часу на гэта не пайшло.


Але замест гэтага Сюзан прорычала любімую прыказку бацькі: «Ды пайшлі вы ўсе!» — і сплюнула міма бота. Менавіта Уіл Диаборн нёс адказнасць за тое, што апошнія тры тыдні перавярнулі ўсю яе жыццё, Уіл Диаборн з яго сінімі вачыма, шапкай цёмных валасоў, пагардлівы, прысвоілі сабе права судзіць іншых. Я магу быць разумным, сэй. Што ж тычыцца, прыстойнасці... Я здзіўлены, што вы ведаеце гэта слова. Кожны раз, калі яна ўспамінала яго словы, кроў у яе закіпала ад злосці і сораму. Больш ад злосці. Як ён адважыўся судзіць яе? Ён, які вырас у раскошы, несумненна, акружаны служкамі, гатовымі выканаць любую яго дзівацтвы, які не ведае недахопу ні ў золаце, ні ў срэбры. Тое, што ён хацеў, ён атрымліваў бясплатна, мяркуючы, што інакш і быць не можа. Што гэты хлапчук — а хто ён такі, як не хлапчук? — мог ведаць, якой крывёю далося ёй гэта рашэнне? Хіба містэр Уіл Диаборн з Хемпхилла мог зразумець, што выбару ў яе практычна не было? Што яе падвялі да гэтага рашэння, як кошка-маці прыносіць расшалившегося кацяняці да скрынцы, дзе яму належыць сядзець, — за шкірку.


Аднак ён не выходзіў у яе з галавы. Яна ведала, у адрозненне ад цёткі Корд, што менавіта ён, нябачны, прысутнічаў у іх доме падчас ранішняй сваркі.


Ведала яна і тое-сёе яшчэ, тое самае, што магло бясконца знерваваць яе цётачку. Уіл Диаборн таксама не мог яе забыць.

4


Прыкладна праз тыдзень пасля званай абеду і тых жудасных слоў, што кінуў ёй у твар Диаборн, каля дома, у якім жылі Сюзан і цётка Кардэлія, з'явіўся прыдуркаваты служка з «Прытулку падарожнікаў», Шымі, як усе яго называлі. Ён прынёс вялікі букет, у асноўным з лугавых кветак, якія раслі на Спуску, з некалькімі пунсовымі украпінамі дзікіх руж. Шырока ўсміхаючыся, юнак адчыніў брамку, не чакаючы запрашэння ўвайсці ў сістэму.


Сюзан як раз падмяталі даражэй, а цётка Кордэл корпалася ў садзе: у апошнія дні яны ўважалі за лепшае трымацца адзін ад аднаго далей.


Сюзан глядзела на надыходзячага Мі са здзіўленнем і жахам. А над букетам яго ззяла ўсмешка.


— Добры дзень, Сюзан Дэльгада, дачка Пату, — радасна павітаўся Шымі. — Я прыйшоў да цябе з даручэннем і прашу прабачэння, калі ў чым-то перашкодзіў, так, таму што я вечна ўсім перашкаджаю і ведаю гэта не горш за іншых. Гэта табе. Вось.


— Сюзан? — пачуўся з-за вугла голас цёткі Корд... надыходзячы голас. — Сюзан, быццам бы рыпнулі веснічкі?


— Так, цётка! — адказала Сюзан. Чорт бы пабраў востры слых цёткі Корд! Сюзан выхапіла канверт, які тырчыць паміж флоксов і маргарытак. Ён тут жа знік у кішэні яе сукенкі.


— Яны ад майго трэцяга лепшага сябра, — растлумачыў Шымі. — Цяпер у мяне трое розных сяброў. Вось колькі. — Ён падняў два пальца, нахмурыўся, дадаў яшчэ два і зноў усміхнуўся ва ўвесь рот. — Артур Хіт мой першы лепшы сябар. Дзік Стокуорт — мой другі лепшы сябар. Мой трэці лепшы сябар...


— Ш-ш-ш! — злосна прашыпела Сюзан, з-за чаго ўсмешка Шымі адразу аціхла. — Ні слова пра трох тваіх сяброў.


Кроў кінулася ёй у твар, размаляваць шчокі, а потым сышла ўніз, спачатку на шыю, потым у ногі. У мінулыя дні ў Хэмбри шмат казалі аб трох новых сябрах Шымі, уласна, не казалі ні аб чым іншым. Гісторыі яна чула фантастычныя, але калі яны не адпавядалі рэчаіснасці, чаму варыянты, якія выкладалі шматлікія сведкі, разыходзіліся толькі ў дробных дэталях?


Сюзан ўсё яшчэ спрабавала прыйсці ў сябе, калі з-за кута выйшла цётка Корд. Убачыўшы яе, Мі адступіў на крок, здзіўленне на яго твары змянілася разгубленасцю. Пчаліныя ўкусы выклікалі ў Кардэлія алергію, таму ад палёў саламянага самбрэра да падола старога халата яна захуталася ў марлю, з-за чаго стала падобная на прывід. Ды яшчэ трымала ў руцэ запэцканы брудам секатар.


Убачыўшы букет, Кардэлія накіравалася да яго з секатарам наперавес. Падышоўшы да пляменніцы, сунула секатар за пояс (як здалося Сюзан, з вялікай неахвотай), рассунула марлю ў асобы.


— Хто цябе паслаў іх?


— Не ведаю, цётка. — Голас Сюзан гучаў спакойна, а вось сэрца адчайна білася. — Гэты малады чалавек з гасцініцы...


— Гасцініцы! — чмыхнула цётка Корд.


— Ён быццам бы не ведае, хто яго паслаў, — працягнула Сюзан. Калі б толькі яна магла пазбавіцца ад яго! — Ён, ну, мяркую, ты скажаш...


— Ён — дурань: так, я гэта ведаю. — цётка Корд раздражнёна зірнула на Сюзан, зноў павярнулася да Мі. Гледзячы яму ў твар, пракрычала:


— ХТО ...ДАСЛАЎ... ГЭТЫЯ... КВЕТКІ... МАЛАДЫ... ЧАЛАВЕК? Краю марлі, якія яна нядаўна рассунула, зноў сышліся перад яе тварам. Шымі адступіў яшчэ на крок. У яго вачах застыў страх.


— МОЖА... БУКЕТ... АД... КАГО-ТО... З... ДОМА... НА... НАБЯРЭЖНАЙ?.. АД... МЭРА... ТОРЫН?.. СКАЖЫ... МНЕ... І... Я... ДАМ... ЦЯБЕ... ПЕНІ! У Сюзан ўпала сэрца, яна не сумнявалася, што ён скажа, у яго не хапіла б мазгоў, каб зразумець, якую бяду ён на яе навлечет. І на Уіла. Але Шымі толькі пакруціў галавой.


— Не памятаю. У мяне замест мазгоў пілавінне, сэй. Стэнлі кажа, што я недоумок.


Ён зноў заўсміхаўся, дэманструючы цудоўныя, беласнежныя роўныя зубы. Цётка Корд скорчила гримаску.


— Дурань! Тады ідзі. Вяртайся ў горад... няма чаго тут боўтацца, нічога цябе не абламаецца. Калі ты нічога не памятаеш, пені ты не заслугоўваеш! І больш не з'яўляйся тут, хто б ні прасіў цябе аднесці кветкі для маладой сэй. Ты мяне чуеш?


Шымі энергічна заківаў. А потым раптам спытаў:


— Сэй?


Цётка Корд сурова глянула на яго. Вертыкальная зморшчына над пераноссем стала глыбей.


— Чаму вы пакрытыя павуціннем, сэй?


— Прэч адсюль, нахабнік! — закрычала цётка Корд. Калі яна хацела, то ўмела узвысіць голас.


Мі аж падскочыў і хуценька рэціраваўся. Калі цётка Корд пераканалася, што ён ідзе па Роўнай вуліцы да цэнтра горада і не збіраецца вяртацца да іх дома ў надзеі на чаявыя, яна павярнулася да Сюзан:


— Пастаў кветкі ў ваду, пакуль яны не высахлі, міс Юная Прыгажуня. Не стой слупам, варожачы, хто гэты таямнічы кавалер.


Потым цётка Корд ўсміхнулася. Сапраўднай усмешкай. Больш за ўсё Сюзан крыўдзіла, збівала з панталыку ўсведамленне таго, што цётка Корд не нейкая старая карга, не ведзьма накшталт Ріа з Кооса. Не пачвара, а ўсяго толькі старая дзева, якая прагне прызнання ў грамадстве, любіла золата і срэбра, опасающаяся застацца сам-насам з светам без гроша ў кішэні.


— Для такіх, як мы, мілая Сюзі, — казала яна шчыра, — лепш займацца хатнімі справамі, а мары пакінуць тым, хто можа сабе гэта дазволіць.

5


Сюзан не сумнявалася, што кветкі ад Уілла, і не памылілася. Запіску пісала моцная і ўпэўненая рука.


Дарагая Сюзан Дэльгада!


У той вечар я нагаварыў лішняга і прашу прабачыць мяне.


Магу я пабачыцца з табой і пагаварыць? Сам-насам.


Пытанне вельмі важны. Калі ты згодная пабачыцца са мной, адпраў запіску з юнакоў, які прынёс кветкі.


Яму можна давяраць.


Уіл Диаборн


Пытанне вельмі важны. Падкрэслена.


Ёй не цярпелася даведацца, што ж для яго так важна, але яна одернула сябе: не рабі глупстваў. Можа, ён паспрабуе скарыстацца яе даверлівасцю... а калі так, на каго ўскладуць віну? Хто гаварыў з ім, ехаў на яго каня, дэманстраваў яму свае ножкі? Хто клаў рукі яму на плечы і цалаваў у вусны?


Пры гэтай думкі шчокі і лоб ўспыхнулі, а пах абдало жарам. Яна не магла сказаць, што шкадуе аб тым пацалунку, але, не шкадую шкадую, гэта была памылка. А зноў пабачыцца з ім — памылка куды больш грубая.


Аднак яна прагнула новай сустрэчы і ў глыбіні душы ўжо ведала, што гатовая дараваць яго. Але яна дала слова.


Пагадзілася стаць наложніцай Торын. Ноччу яна ляжала без сну. круцячыся з боку на бок, спачатку думаючы, што абрала правільны шлях, найбольш годны, не рэагаваць на яго просьбу... потым з'явіліся іншыя думкі... больш фрывольныя, якія падштурхоўваюць да авантуры.


Пачуўшы, як звон адбіў поўнач, абвяшчаючы аб завяршэнні аднаго дня і парафіі наступнага, Сюзан вырашыла, што з яе даволі. Ўскочыла з ложка, падкралася да дзвярэй, прыадчыніла яе, высунулася ў калідор. Пачуўшы салодкае посапывание цёткі Корд, зачыніла дзверы, падышла да стала ля акна, запаліла лямпу. Дастала з верхняга скрыні ліст паперы, разарвала напалову (у Хэмбри папера шанавалася ледзь не нароўні з пародзістымі канямі), затым хутка напісала некалькі слоў, адчуваючы, што самы нязначны ваганне выльецца ў некалькі гадзін нерашучасці. Падпісвацца яна не рызыкнула.


Я не магу сустракацца з табой.


Гэта непрыстойна.


Яна некалькі разоў склала лісток, задула лямпу, вярнулася ў ложак, сунула запіску пад падушку. І праз дзве хвіліны ўжо спала. Назаўтра, адправіўшыся ў горад за пакупкамі, яна загарнула ў «Прытулак падарожнікаў», які ў адзінаццаць гадзін нагадваў падарожніка, памерлага на дарозе не сваёй смерцю.


Шымі яна знайшла ў двары салуне, квадратным участку утаптанай зямлі. Ён каціў тачку ўздоўж канавязі і збіраў пакінуты з вечарам конскі гной. На галаву ён надзеў смешнае ружовае самбрэра і спяваў «Залатыя тэпцікі». Сюзан сумнявалася, што хоць хто-небудзь з заўсёднікаў «Прытулку» падымаўся па раніцах ў такім добрым настроі... але, з другога боку, з галавой у яго было не вельмі.


Сюзан агледзелася, каб пераканацца, што на яе ніхто не глядзіць, падышла да Мі, паляпала па плячы. На яго твары адбіўся спалох, і Сюзан гэта не здзівіла.... калі верыць таму, што яна чула, Дипейп, прыяцель Джонас, ледзь не забіў небараку за тое, што той запырскаў яго боты. І тут жа Мі пазнаў яе.


— Прывітанне, Сюзан Дэльгада з ускраіны горада, — павітаўся ён. — Добрага табе дня, сэй.


Ён пакланіўся, на здзіўленне дакладна зымітаваць паклон Ўнутраных феод, якім навучыўся ад сваіх новых сяброў. Усьміхнуўся ў адказ, Сюзан зрабіла рэверанс (у горад яна пайшла ў джынсах, таму замест спадніцы ўхапілася за паветра, але жанчыны Меджиса прывыклі да таго, што спадніцы на іх ўяўныя).


— Бачыш мае кветкі, сэй? — Ён паказаў на нефарбаваную сцяну «Прытулку». Тое, што яна там убачыла, глыбока кранула Сюзан: палоска зямлі, пасаджаных незабудками. Яны смела пагойдваліся пад лёгкім ветрыкам, адзінае светлае пляма ў гэтым брудным запаскуджаным двары, які прымыкае да обшарпанному борделю.


— Ты іх выгадаваў. Шымі?


— Так, я. А містэр Артур Хіт з Гилеада абяцаў даслаць мне жоўтыя.


— Ніколі не бачыла жоўтых незабудак.


— Так, я таксама не бачыў, але містэр Артур Хіт кажа, што ў Гилеаде яны ёсць. — Твар яго стала сур'ёзным, рыдлёўку ён трымаў наперавес, як салдат трымае вінтоўку або піку. — Містэр Артур Хіт выратаваў мне жыццё. Для яго я гатовы на ўсё.


— Праўда, Мі?


— Акрамя таго, у яго ёсць дазорца! Гэта птушыны чэрап! І ведаеш, як я смяюся, калі ён прыкідваецца, быццам размаўляе з ім? Да калацця ў жываце, проста сгибаюсь напалову.


Сюзан зноў азірнулася, каб упэўніцца, што ніхто за імі не назірае за выключэннем татэм па другі бок вуліцы, дастала з кішэні джынсаў складзеную ў некалькі разоў запіску.


— Ты зможаш перадаць вось гэта містэру Ды-борн.? Ад мяне. Ён таксама твой сябар, ці не так?


— Уіл? Так! — Шымі ўзяў запіску і акуратна засунуў яе ў кішэню.


— І нікому не кажы.


— Ш-ш-ш-ш! — пагадзіўся ён і прыціснуў палец да вуснаў. Яго вочы акругліліся пад смешны ружовай жаночай капялюшыкам. — Як у той раз, калі я прынёс табе кветкі. Нікому!


— Правільна, нікому. Добрага табе дня, Шымі.


— І цябе, Сюзан Дэльгада.


Ён зноў пачаў збіраць конскі гной. Сюзан ўсё глядзела на яго, раптам ёй стала не па сабе. Цяпер, калі запіска перавандравала ў кішэню Мі, яе так і карцела забраць яе, закрэсліць напісанае і паабяцаць сустрэцца з Уілам. Як жа ёй захацелася зноў убачыць яго сінія вочы, не адрываюцца ад яе асобы.


Але тут іншы прыяцель Джонас, той, што заўсёды насіў плашч, выйшаў з харчовай крамы. Яе ён не бачыў, глядзеў пад ногі і збочваў цыгарэту, але Сюзан вырашыла не выпрабоўваць лёс. Рейнолдс скажа Джонас. Джонас (толькі гэтага і не хапала) — цётцы Корд. А калі цётка Корд пачуе. што яна размаўляе з хлопцам, які прыносіў ёй кветкі, пытанняў не пазбегнуць. Тых самых, адказваць на якія ёй ой як не хацелася.

6


Усё гэта ўжо ў мінулым, Сюзан... вада, якая папала пад мостам. Лепш не думаць пра тое, чаго не вярнуць. Яна спыніла Пілона, акінула позіркам пасвяцца на Спуску коней. Што-то іх вельмі ўжо шмат.


Але аб конях падумаць не ўдалося. Думкі яе зноў вярнуліся да Уілу Диаборну.


Ну да чаго ж ёй не пашанцавала! Калі б не гэтая выпадковая сустрэча па шляху з Кооса, яна пагаднілася б з непазбежным... дзяўчына яна практычная, у рэшце рэшт, а абяцанне ёсць абяцанне. Ужо вядома, яна не стала б ірваць на сабе валасы з-за страты некранутасці, а перспектыва выносіць і нарадзіць дзіцятка натхняла.


Але Уіл Диаборн ўсё перамяніў: ён пракраўся ў яе галаву і пасяліўся там, жыхар, не прислушивающийся да просьбаў гаспадыні вызваліць памяшканне. Словы, якія ён кінуў ёй у твар падчас танца, па-ранейшаму гучалі ў вушах, хоць яна іх і ненавідзела. Такія жорсткія, ганарыстыя... але хіба не праўдзівыя? І Ріа бачыла Харта Торын наскрозь, цяпер Сюзан ў гэтым ніколькі не сумнявалася. Наконт сладострастности мэра ведзьма ніколькі не памылялася. Непрыемная думка, але нікуды ад яе не ўцячы.


Менавіта Уіл Чорт-Бы-Цябе-Пабраў Диаборн стаў прычынай таго, што яна ўжо не магла з пакорай прыняць угатаванае ёй лёсам, ён завабіў яе ў спрэчку, у якім ледзь чуўся яе слабенькі голас, ён з'яўляўся да яе ў снах... у снах, дзе абдымаў яе і цалаваў, цалаваў, цалаваў...


Сюзан спешилась і пайшла ўніз па спадзістым схіле, заціснуўшы павады ў руцэ. Пілон з гатоўнасцю рушыў услед за ёй, а калі яна спынілася, каб паглядзець на сіняе марыва на паўднёвым-захадзе, нахіліў галаву і зноў пачаў шчыпаць траўку.


Яна вырашыла, што ёй усё-такі неабходна яшчэ раз сустрэцца з Уілам Диаборном, хоць бы для таго, каб даць шанец прыроджанай практычнасці аднавіць свой кантроль над розумам і сэрцам. Убачыць яго наяве, такім, які ён ёсць на самай справе. Не таго Диаборна, якога малявала яе ўяўленне, які з'яўляўся да яе ў горячечных снах. Як толькі яна гэта зробіць, усё ўстане на свае месцы і жыццё вернецца ў звыклае рэчышча. Можа, менавіта таму яна абрала для прагулкі гэты ўчастак Спуску... як ўчора, і пазаўчора, і днём раней. Яго тут бачылі. Пра гэта яна пачула на ніжнім рынку.


Яна адвярнулася ад Спуску, раптам адчуўшы, што цяпер ён з'явіцца, нібы яе думкі паклікалі яго... ці яе ка. Але ўбачыла Сюзан толькі сіняе неба ды нізкія пагоркі, сілуэт якіх нагадваў лінію ногі, сцёгны, таліі жанчыны, якая ляжыць на баку на ложку. Горкае расчараванне ахапіла яе. Горыч гэтую яна адчула нават у роце, нібы яго набілі мокрымі чайнымі лісточкамі.


Сюзан ступіла да Пилону, вырашыўшы вярнуцца дадому і папрасіць прабачэння перад цёткай. І чым хутчэй, тым лепш. Ужо ўставіла нагу ў стрэмя, і тут з-за гарызонту вынырнуў, вершнік, на тым самым месцы, дзе выгіб пагоркаў здаваўся ёй жаночым сцягном. Яна бачыла толькі сілуэт, але ўсё роўна адразу пазнала яго.


Бяжы!


— загадала яна сабе: яе ахапіла паніка. На каня і ў галоп! Хутка! Перш чым здарыцца што-то жудаснае... перш чым ка, калі гэта сапраўды ка, наляціць нібы ўраган і аднясе цябе далёка-далёка! Яна не ўцякла. Стаяла побач з Пілоны і нешта зашаптала яму, калі жарабец падняў галаву і заржаў, вітаючы спускаецца з пагорка гнядога каня.


А потым Уіл апынуўся побач. Спачатку глядзеў на яе зверху ўніз, потым у адно імгненне спешыўся. На гэты раз ён не выстаўляў наперад нагу, упіраючыся абцасам у зямлю, не кланяўся.


Проста пільна глядзеў на яе, без ценю ўсмешкі на твары.


Іх погляды сустрэліся, Роланда з Гилеада і Сюзан з Меджиса. Яны стаялі пасярод раздолле Спуску, і яна адчула, як у сэрцы ў яе падымаецца ўраган. У роўнай меры жаданы і страшны.

7


— Добрай раніцы, Сюзан. Я так рады, што зноў убачыў цябе.


Яна маўчала, чакала і глядзела на яго. Ён чуў, як б'ецца яе сэрца? Зразумела, няма. Гэта ўсё рамантычныя выдумкі. Аднак яе не пакідала думка аб тым, што гэтыя ўдары чуваць у радыусе пяцідзесяці ярдаў.


Уіл ступіў да яе. Яна адступіла на крок, недаверліва гледзячы на яго. На імгненне ён апусціў галаву, зноў паглядзеў на яе, з рашучасцю ў вачах.


— Я прашу прабачэння.


— Праўда? — Голас яе гучаў холадна.


— У той вечар я абвінаваціў цябе неабгрунтавана.


Тут яна раззлавалася.


— Абгрунтавана ці не — мне без розніцы. Мяне зачапіла несправядлівасць тваіх слоў. Вельмі пакрыўдзіла.


Сляза выкатилась з яе левага вока і папаўзла па шчацэ. Значыць, яна яшчэ не выплакала ўсе слёзы.


Яна думала, што ад яе слоў яго ахопіць сорам, але хоць на шчоках і з'явіўся лёгкі румянец, вочы Уілла не адрываліся ад яе асобы.


— Я закахаўся ў цябе. Вось чаму сказаў такое. Думаю, здарылася гэта нават да таго, як ты мяне пацалавала.


Яна засмяялася... але шчырасць яго прызнання... смех гучаў фальшыва нават для яе вушэй.


— Містэр Диаборн...


— Уіл. Калі ласка.


— Містэр Диаборн, — настойліва паўтарыла Сюзан, як настаўніца, што-то втолковывающая тупаватай вучню, — гэта недарэчна. Пасля адной-адзінай сустрэчы? Пасля аднаго пацалунку? Сястрынскага пацалунка?


— Тут зарделась яна, але хутка працягнула: — Такое здараецца ў кнігах, але ў рэальным жыцці? Думаю, што няма.


Але вочы яго па-ранейшаму ўзіраліся ў яе, і ў іх яна бачыла важкія аргументы: рамантычнасць натуры, моцна впечатанная ў граніт яго практычнасці. Ён прыняў каханне як жыццёвы факт, а не подых ветрыка або кветка, і лічыў, што цяпер ім абодвум нікуды ад яе не дзецца.


— Я прашу прабачэння, — паўтарыў ён. Ўпартасць, якое гучыць у яго голасе, раздражняла, забаўляла і палохала адначасова. — Я не прашу цябе адказаць мне любоўю, не таму я так казаў. Ты сказала, што становішча ў цябе далікатнае... — Цяпер ён адвёў вочы, агледзеў Спуск, нават хохотнул. — Я назваў яго дурнем, ці не так? Пры табе. Дык хто ў рэшце рэшт дурань?


Яна ўсміхнулася. Не магла стрымацца.


— Ты таксама сказаў, што, па чутках, ён любіць выпіць і ахвочы да маладзенькіх дзяўчат.


Роланд ударыў сябе па лбе рабром далоні. Калі б нешта падобнае зрабіў Артур Хіт, яго прыяцель, яна б падумала, што гэты жэст — насмешка. З Уілам такіх думак не ўзнікла. Яна бачыла, што яму цяпер не да жартаў.


Яны змоўклі, але на гэты раз маўчанне іх не прыставала. Коні. Хуткі і Пілон, бок аб бок пашчыпваў траўку. Будзь мы коньмі, усё атрымалася б куды прасцей, падумала Сюзан і ледзь не захіхікала.


— Містэр Диаборн, вы разумееце, што мне давялося пагадзіцца на пастаўленыя ўмовы?


— Ды. — Гэтае слова ён вымавіў з хэмбрийским вымовай, з-за чаго ў Сюзан здзіўлена бровы ўзляцелі. — Гэта не насмешка. Проста... ўвайшло ў звычку.


— Хто расказаў табе аб маіх справах?


— Сястра мэра.


— А, Корал. — Яна скорчила гримаску і вырашыла, што здзіўляцца тут няма чаму. І потым, іншыя маглі ахарактарызаваць становішча, у якім яна апынулася, куды больш грубымі словамі. Да прыкладу Джонас. Ці Ріа з Кооса. Лепш пра гэта не думаць. — Тады, калі ты ўсё разумееш, калі не збіраешся прасіць мяне адказаць табе... тымі ж пачуццямі, якія быццам бы адчуваеш ты... чаму мы зараз размаўляем? Чаму ты шукаеш сустрэчы са мной? Думаю, гэта можа даставіць табе некаторыя нязручнасці...


— Ды. — кіўнуў ён, — дастаўляе, і яшчэ якія. Гледзячы на цябе, я баюся страціць галаву.


— Так, можа, лепш не глядзець, не гаварыць, не думаць! — Голас гучаў рэзка, але пры гэтым крыху дрыжаў. Як ён асмеліўся гаварыць ёй такое, рэзаць праўду-матку прама ў вочы. — Чаму ты паслаў мне букет і запіску? Хіба ты не разумеў, якімі мне гэта пагражала непрыемнасцямі? Калі б ты ведаў маю цётку! Яна ўжо пачынала размову пра цябе, а калі б знайшла запіску... або ўбачыла нас разам...


Яна агледзелася, каб пераканацца, што за імі не падглядаюць. Не, мяркуючы па ўсім, яны адны. Ён працягнуў руку, дакрануўся да яе пляча. Яна паглядзела на яго, і ён адхапіў пальцы, нібы паклаў іх на што-то гарачае.


— Я сказаў усё гэта, каб ты мяне зразумела. І кропка. Прычына маіх пачуццяў толькі ўва мне, ты не нясеш за іх ніякай адказнасці.


Але я нясу, падумала Сюзан. Я яго пацалавала. Думаю, на мне ляжыць вялікая адказнасць за ўсё тое, што мы абодва адчуваем, Уіл.


— Я ўсім сэрцам шкадую аб тым, што сказаў табе, калі мы танцавалі. Ты мяне прощаешь?


— Так, — адказала Сюзан, і калі б у гэты момант ён заключыў яе ў абдымкі, яна б не пярэчыла, напляваўшы на наступствы. Але ён толькі сарваў з галавы капялюш і цырымонна пакланіўся. Ветрык у сэрца верш.


— Дзякуй, сэй.


— Не кліч мяне так. Ненавіджу такое зварот. Маё імя — Сюзан.


— А ты будзеш называць мяне Уілам?


Яна кіўнула.


— Добра, Сюзан, я хачу цябе сёе пра што спытаць... не як чалавек, які абразіў цябе і пакрыўдзіў, таму што прыраўнаваў. Пытанне зусім з іншай вобласці. Можна?


— Так, вядома, — асцярожна адказала яна.


— Ты стаіш за Альянс?


Яна вытаращилась на яго, нібы громам здзіўленая. Такога пытання яна ніяк не чакала... але ён пільна глядзеў на яе, усім сваім выглядам паказваючы: гэта не жарт.


— Я ведаю, што ты і твае сябры павінны пералічыць кароў, стрэльбы, дзіды, рыбацкія лодкі і яшчэ Бог ведае што, але не думала, што вы будзеце пералічваць і прыхільнікаў Альянсу.


Яна ўбачыла мелькнувшее ў яго вачах здзіўленне, у кутках рота з'явілася ўсмешка. З такой усмешкай ён выглядаў старэй сваіх гадоў. Сюзан спачатку не зразумела, што яна такога сказала, потым здагадалася, што ўразіла яго: слова «вы» яна вымавіла нават не на хэмбрийском дыялекце, а на архаічным, даўно які выйшаў з ужытку мове. Яна засмяялася.


— Мая цётка любіць такія слоўцы [28]. Карыстаўся імі і мой бацька. Усё гэта ідзе ад грамадства старых, якія называюць сябе «Сябры».


— Я ведаю. Гэта грамадства ёсць і ў нашых краях.


— Праўда?


— Ды. Калі ўжо ты гэтага кранула, мне таксама падабаецца, як яны кажуць. Словы гучаць прыгожа.


— Толькі не ў вуснах маёй цётачкі. — Сюзан ўспомніла апошнюю сварку з-за кашулі. — Адказваю на тваё пытанне, ды... я за Альянс. Таму што за яго стаяў мой бацька. Калі ж ты спытаеш, вельмі мне дарог Альянс... Напэўна, няма. У апошні час мы практычна нічога не ведаем пра тамтэйшых справах. Да нас даходзяць толькі чуткі і гісторыі, якія прыносяць валацугі і гандляры. Цяпер, калі няма жалезнай дарогі... — Яна паціснула плячыма.


— Большасць простых людзей, з кім я гаварыў, выказваюць тыя ж думкі. Аднак твой мэр Торын...


— Ён не мой мэр Торын, — мабыць, занадта рэзка запярэчыла Сюзан.


— Тым не менш мэр феод Торын даў у наша распараджэнне усё, што мы прасілі... і нават тое, аб чым не прасілі. Мне досыць пстрыкнуць пальцамі, і Кімба Раймер падбягае да мяне.


— Тады не пстрыкай імі. — Сюзан інстынктыўна азірнулася. Паспрабавала ўсміхнуцца, паказаць, што гэта жарт, але ў яе не атрымалася.


— Гараджане, рыбакі, фермеры, пастухі... усё адклікаюцца аб Альянсе добра, але стрымана. А вось мэр, канцлер, члены Асацыяцыі конезаводчиков, Ленджилл, Гарбер, Рэн...


— Я іх ведаю, — абарвала яго Сюзан.


— Тут энтузіязм проста не ведае межаў. Нагадай аб Альянсе шэрыфу Эвери, і ён хіба што не пускаецца ў скокі. На кожным ранча нам прапануюць выпіць за Альянс з гурткі з гербам Эльда.


— Выпіць што? — падазрона спытала яна. — Піва? Элю? Грэфа?


— А таксама віна, віскі і самагонкі. — На ўсмешку ён не адрэагаваў.


— Яны нібы хочуць, каб мы забыліся аб дадзеным намі абяцанне. Цябе гэта не здаецца дзіўным?


— Так, крыху... а можа, гэта ўсяго толькі хэмбрийское гасціннасць. У тутэйшых краях, калі малады чалавек заяўляе, што ён не п'е, людзі старэйшыя расцэньваюць гэта як жарт.


— А іх нястрымнае ўсхваленне Альянсу? Што ты можаш сказаць з гэтай нагоды?


— Дзіўна ўсё гэта.


І яна казала шчыра. Па сваёй працы Пат Дэльгада ледзь ці не штодня бачыўся з многімі землеўладальнікамі і конезаводчиками. Ён часта браў яе з сабой, так што яна іх навидалась. І лічыла іх больш чым стрыманымі, стрыманымі, сабе на розуме. Не магла яна ўявіць сабе Джона Кройдона або Джэйка Уайта, які ўзнімае кубак з гербам Артура з Эльда, каб вымавіць сентыментальны тост... асабліва ў разгар дня, калі працы непачаты край.


Уіл пажыраў яе вачыма, нібы чытаў гэтыя думкі.


— Але ты, напэўна, не сустракаешся з гэтымі здоровяками так часта, як раней, — уставіў ён. — Я хачу сказаць, да таго, як памёр твой бацька.


— Магчыма... але хіба вушасціка-путаника можна навучыць казаць словы наадварот?


Цяпер ён усміхнуўся ва ўвесь рот. І ўсмешка асвятліла яго твар. Багі, які ж ён прыгожы!


— Думаю, што няма. Як котку не навучыць мяняць свае любімыя месцы. А Торын не кажа пра нас... пра мяне і маіх сябрах... калі вы ўдваіх? Ці я не маю права задаваць гэтае пытанне? Мабыць, не маю.


— Аб чым гаворка. — Яна ўскінула галаву, з-за чаго каса захісталася з боку ў бок. — Я ж мала што разумею ў прыстойнасць, аб чым мне не так даўно і нагадалі. — Але яна не адчула радасці, убачыўшы, як ён апусціў вочы і пачырванеў, хоць і чакала менавіта такой рэакцыі. Яна ведала дзяўчат, якія любілі не толькі фліртаваць, але і даводзіць сваіх кавалераў, аднак сябе да такіх не адносіла. І ўжо вядома, не хацела дабіваць яго. Таму і працягнула ціхім голасам: — У любым выпадку, сам-насам з ім я не бываю.


Ну і лгуння ж ты, тут жа падумала Сюзан, успомніўшы, як Торын прыхапіў яе ў калідоры пасля званай абеду, як упіўся ў грудзі, нібы дзіця, дорвавшийся да шакаладнага батончыка, як сказаў, што згарае ад нецярпення. Ох і лгуння.


— У любым выпадку, Уіл, меркаванне Харта пра цябе і тваіх сяброў вас не тычыцца, ці не так? У вас ёсць праца, і гэта галоўнае. Калі ён дапамагае вам, чаму з удзячнасцю не прыняць яго дапамогу?


— Таму што тут што-то не так, — адказаў ён з такой сур'ёзнасцю, што ёй нават стала страшна.


— Не так? З мэрам? З Асацыяцыяй конезаводчиков? Пра каго ты кажаш?


Ён доўга глядзеў на яе, нібы прымаючы важнае рашэнне.


— Я хачу даверыцца табе, Сюзан.


— Не ўпэўненая, што тваё давер трэба мне больш, чым твая любоў.


Ён кіўнуў.


— Пакуль не ўпэўненая, але, каб выканаць даручаную мне справу, я павінен камусьці даверыцца. Можаш ты гэта зразумець?


Яна зазірнула яму ў вочы, кіўнула. Ён ступіў да яе, устаў так блізка, што яна, здавалася, адчувала цяпло яго скуры.


— Паглядзі. — Ён паказаў на схіл, адыходзячы да мора. — Скажы, што ты бачыш.


Яна паглядзела. Паціснула плячыма.


— Спуск. Такі ж, як заўсёды. — Яна крыху ўсміхнулася. — І вельмі прыгожы. Ён назаўжды застанецца для мяне самым лепшым месцам ў свеце.


— Так, прыгожа, усё так. А што яшчэ ты бачыш?


— Лебедзяў-коней. — Яна зноў усміхнулася, паказваючы, што гэта жарт (так жартаваў яшчэ яе бацька), але ў адказ усмешкі не дачакалася. Ён, вядома, прыгожы, вельмі смелы, калі верыць гісторыям, шпацыравалі па горадзе, разумны, але вось з пачуццём гумару ў яго не вельмі. Зрэшты, гэта не самы горшы недахоп. Вось некаторыя хапаюць дзяўчат за грудзі.


— Коней. Так. Але што мы можаш сказаць наконт іх колькасці? Ты ўсё жыццё бачыла коней на Спуску, і такі ж эксперт у гэтым пытанні, як і любы конегадовец.


— А ты ім не давяраеш?


— Яны даюць нам усё, што мы просім, і яны прыязныя, як сабакі пад абедзенным сталом, але... няма ў мяне да іх даверу.


— Аднак ты давяраеш мне.


Ён паглядзеў у яе выдатныя і спалоханыя вочы, шэрыя, яшчэ не обесцвеченные бясконцай чарадой дзён.


— Я павінен каму-то даверыцца, — паўтарыў ён. Яна апусціла позірк, нібы ён адкінуў яе. Ён працягнуў руку, мякка падсунуў страляніны пад падбародак, падняў ёй галаву.


— Іх заўсёды столькі ж? Добранька падумай!


Але цяпер, калі ён дакладна сфармуляваў пытанне, адказаць на яго яна магла без запінкі. Якое-то час яна ўжо заўважала перамены, але, расцягнутыя ў часе, яны не прыцягвалі асаблівай увагі.


— Няма. Столькі іх быць не павінна.


— А колькі павінна? Больш ці менш? Яна памаўчала. Глыбока ўдыхнула, шумна выдыхнула.


— Іх шмат. Занадта шмат.


Уіл Диаборн, сціснуўшы кулакі, ускінуў рукі, патрос імі. Яго сінія вочы ззялі, як электрычныя лямпачкі, аб якіх расказваў ёй дзед.


— Я гэта ведаў. Ведаў!

8


— Колькі тут звычайна бывае коней? — спытаў ён.


— Пад намі? Ці на ўсім Спуску?


— Пад намі.


Яна агледзелася, не спрабуючы пералічыць іх па галовах: усё роўна не атрымалася б, толькі збіла з рахунку. Ўбачыла Сюзан чатыры табуна прыкладна па дваццаць галоў, павольна плывуць па зялёным лузе, сапраўды гэтак жа як у небе параць птушкі. І дзевяць табуноў паменш, ад васьмі да чатырох галоў... некалькі пар (яны нагадалі Сюзан закаханых, але сёння ёй нагадвала пра гэта ўсе вакол)... скачуць адзіночак... несумненна, маладых жарабцоў...


— Сто шэсцьдзесят? — асцярожна спытаў ён. Яна ў здзіўленні воззрилась на яго.


— Ды. Сто шэсцьдзесят. Менавіта гэта лік я і хацела цябе назваць.


— А якую частку Спуску вы бачым? Чвэрць? Траціну?


— Значна менш. — Яна ўсміхнулася. — Аб чым ты і сам ведаеш. Не больш адной шостай.


— Калі на кожнай шостай частцы пасецца сто шэсцьдзесят коней, усяго выходзіць...


Яна пачакала, пакуль ён скажа «дзевяцьсот шэсцьдзесят», а потым кіўнула. Ён апусціў галаву, а потым крыкнуў ад нечаканасці, калі Хуткі ткнулся пысай яму ў паясніцу. Сюзан паднесла руку да рота, каб здушыць смяшок. Па нетерпеливому ўзмаху рукі, якім ён адштурхнуў конскую морду, яна зразумела, што яму цяпер не да весялосці.


— А колькі коней у стайнях, трэніровачных лагерах, на розных работах?


— Адна на кожныя тры пасуцца яны тут. Прыблізна.


— Гэта значыць, мы гаворым пра тысячы двухстах галовах. Усе пародзістыя коні, ніякіх мутантаў.


Тут яна кінула на яго здзіўлены погляд:


— Ды. Мутантаў ў Меджисе практычна не нараджаецца... і ў іншых Знешніх феодах таксама.


— Гэта значыць, з пяці жарабят нармальнымі нараджаецца не тры, а больш?


— Нармальнымі нараджаюцца ўсе пяць! Зразумела, час ад часу трапляецца вырадак, якога даводзіцца забіваць, але...


— Не адзін мутант з кожных пяці нованароджаных? Адзін з пяці, якое... як гэта сказаў Ренфрю... з лішнімі нагамі або вантробамі звонку?


Для адказу хапіла б і здзіўлення, які адбіўся на яе твары.


— Хто мог цябе такое сказаць?


— Ренфрю. Ён таксама сказаў, што ў Меджисе не больш пяцісот сямідзесяці пародзістых коней.


— Ды гэта ж... — У яе вырваўся смяшок. — Глупства нейкая! Калі б мой бацька быў тут...


— Але яго няма, — суха абарваў яе Роланд. — Ён мёртвы.


Спачатку яна не зразумела, што тон яго змяніўся. А потым у галаве нібы што-то пстрыкнула. Сюзан адразу помрачнела.


— Смерць майго бацькі — няшчасны выпадак. Ты гэта разумееш, Уіл Диаборн? Няшчасны выпадак. Жудаснае справа, але часам бывае і такое. Конь размозжила яму галаву капытом. Акіянская Пена. Френ кажа, што Пена ўбачыла змяю ў траве і страціла кантроль над сабой.


— Френ Ленджилл?


— Ды. — Сюзан збялела, толькі на шчоках засталіся плямы чырвані, зусім як ружы ў тым букеце, што ён прыслаў ёй з Мі. — Френ ад'ездзіў з бацькам многія мілі. Яны не былі вялікімі сябрамі, ставіліся да розных саслоўям, але часта ездзілі разам. У мяне ёсць шапачка, якую першая жонка Френа пашыла для майго хрышчэння. Яны аб'ездзілі Спуск ўздоўж і папярок. Я не магу паверыць, каб Френ Ленджилл сказаў няпраўду аб смерці майго бацькі, не кажучы ўжо пра тое, што ён... меў да яго нейкае дачыненне.


Аднак яна з сумневам глядзела на якія пасвяцца коней. Вельмі шмат. Занадта шмат. Яе бацька б гэта ўбачыў. І задаўся б тым жа самым пытаннем, што цяпер узнік у яе: а чыё таўро стаіць на лішніх конях?


— Так ужо выйшла, што Френ Ленджилл і мой сябар Стокуорт пагутарылі аб конях. — Голас Уіла гучаў будзённа, але на твары адбівалася трывога. — За шклянкамі крынічнай вады, пасля таго як мой сябар адмовіўся ад піва. Прыкладна пра тое ж я казаў з Ренфрю на абедзе ў мэра Торын. Калі Рычард спытаў, колькі коней Меджис можа паставіць пад сядло, Ленджилл адказаў: каля чатырох сотняў.


— Вар'яцтва.


— Падобна на тое, — пагадзіўся Уіл. — Хіба яны не разумеюць, што коні знаходзяцца там, дзе вы можаце іх убачыць?


— Яны ведаюць, што мы толькі прыступілі да працы і пачалі з рыбакоў. Да Спуску мы дабяромся толькі праз месяц, і я ўпэўнены, што за гэты час яны прыдумаюць, куды падзець лішніх коней. І пакуль яны ставяцца да нас... як бы гэта сказаць? Хоць якая розніца. Я не моцны ў словах, а вось мой сябар Артур называе іх стаўленне «адкрытым пагардай». Яны пакідаюць коней у нас на ўвазе ў поўнай упэўненасці, што мы не ведаем, на што глядзім. Або спадзеючыся, што не паверым ўбачанаму. Я вельмі рады, што сустрэў цябе тут.


Толькі таму, што я назвала цябе дакладны лік якія пасвяцца коней? Ці ёсць іншая прычына?


— Але вам прыйдзецца пералічваць коней. Ад гэтага не сысці. Як я разумею, коні Альянсу патрэбныя.


Ён як-то дзіўна паглядзеў на яе, нібы яна згубіла відавочнае. Ёй адразу стала не па сабе.


— Што? Аб чым ты?


— Можа, яны разлічваюць, што лішнія коні адбудуць да таго моманту, калі мы зоймемся Стэкам.


— Адбудуць куды?


— Не ведаю. Але мне гэта не падабаецца. Сюзан, гэты размова застанецца паміж намі, добра?


Яна кіўнула. Нават у страшным сне яна не магла ўявіць сабе, што распавядае каму-то не аб размове — пра сустрэчу з Уілам Диаборном на Спуску, сам-насам, пад наглядам адных толькі Пілона і Хуткага.


— Можа, за гэтым нічога не стаіць. Але калі выказаць здагадку адваротнае, ведаць пра гэта небяспечна.


Думкі Сюзан вярнуліся да бацькі. Ленджилл сказаў ёй і цётцы Корд, што Акіянская Пена скінула Пату на зямлю, а потым размозжила яму галаву капытом. У іх не было падставаў яму не верыць. Але Френ Ленджилл сказаў аднаму Уіла, што ў Меджисе толькі чатырыста пародзістых коней, а вось гэта нахабная хлусня.


Уіл павярнуўся да Хуткага, чаго яна толькі парадавалася.


З аднаго боку, яна хацела, каб ён застаўся, стаяў побач з ёй пад павольна плылі па траве доўгімі ценямі аблокаў... але яны занадта доўга прабылі разам. Зрэшты, наўрад ці хто мог убачыць іх, вельмі ўжо далёка яны забраліся, але думка гэтая не супакойвала, а, наадварот, бударажыць яшчэ больш.


Ён паправіў стрэмя, якая вісела ніжэй схаванага ў чахол дзіды (шыя Хуткага подрагивала, як бы кажучы: пара ў шлях), зноў павярнуўся да Сюзан. Яна ледзь не страціла прытомнасць, адчуўшы на сабе яго погляд: гэта ка, сумневаў быць не магло. Сюзан, аднак, паспрабавала сказаць сабе, што за ка яна прымае дзім [29] — адчуванне таго, што з ёй такое ўжо было, але хутка зразумела, што не варта падманвацца. Гэта не дзім. Яна выйшла на дарогу, і ёй не заставалася нічога іншага, як прайсці яе да канца.


— Мне б хацелася сказаць табе сёе-тое яшчэ. Не хачу вяртацца да пачатку, але павінен.


— Няма, — выдыхнула Сюзан. — Мы ўжо паставілі кропку.


— Я сказаў, што пакахаў цябе і мяне ахапіла рэўнасць. — Упершыню голас у яго крыху завагаўся. У жаху, яна ўбачыла, што яго вочы напоўніліся слязьмі. — Але гэта яшчэ не ўсё. Не ўсё.


— Уіл, я не хачу... — Яна ткнулась тварам у бок каня. Ён узяў яе за плячо, павярнуў да сябе. Мякка, таму што яна ў агульным-то і не супраціўлялася. Яна бездапаможна глядзела яму ў твар, бачыла, які ён яшчэ юны, як далёка ён ад роднай хаты, і раптам ўсвядоміла, што ёй перад ім не выстаяць. Яна хацела яго ўсёй душой, прагнула яго. І з радасцю аддала б год жыцця, каб дакрануцца да яго шчоках і адчуць далонямі яго скуру.


— Табе не хапае бацькі, Сюзан?


— Так, — прашаптала яна. — У мяне дагэтуль шчыміць сэрца.


— Сапраўды гэтак жа мне не хапае маці. — Цяпер абедзве яго рукі ляжалі ў яе на плячах. Адзін вачэй ён прыжмурыў. Слязінкі пракладвала серабрыстую дарожку па яго шчацэ.


— Яна памерла?


— Няма, але што-то здарылася. З ёй. Па адносінах да яе. Чорт! Як я магу пра гэта казаць, калі нават не ведаю, што і думаць? У пэўным сэнсе яна памерла. Для мяне.


— Уіл, гэта ж жудасна.


Ён кіўнуў.


— У апошні раз, калі мы бачыліся, яна так паглядзела на мяне, што гэты погляд застанецца са мной да труннай дошкі. Сорам, каханне, надзея, усё змяшалася ў ім. Сорам, таму што я ўсё бачыў і ведаў. Надзея, што я разумею і дарую... — Ён глыбока ўздыхнуў. — У той вечар, калі абед падыходзіў да канца, Раймер сказаў што-тое пацешнае. Усе засмяяліся...


— Калі я і смяялася, то толькі таму, каб не вылучацца сярод астатніх, — уставіла Сюзан. — Мне ён не падабаецца. Я думаю, ён увесь час пляце нейкія змовы.


— Вы усе смяяліся, а я паглядзеў у далёкі канец стала. На Аліў Торын. І на імгненне... толькі на імгненне... падумаў, што яна — мая маці. Тое ж асоба. Твар, якое ўбачыў я аднойчы раніцай, адкрыўшы не тую дзверы не ў той час і сутыкнуўшыся з маці і яе...


— Замоўкні! — Яна падалася назад, далей ад яго рук. Ўнутры ў яе ўсё прыйшло ў рух. Усе завалы, сцены, плаціны, якія яна з такім зацятасцю ўзводзіла, паваліліся ў адзін міг. — Замоўкні, проста замоўкні, не хачу я пра яе слухаць.


Яна схапіла павады Пілона, але свет подернулся заслонай слёз. Сюзан заплакала. Адчула на плячах яго рукі, разгортваць яе да сябе, супраціўляцца не стала.


— Мне так сорамна, — прамармытала яна. — Мне сорамна, і я напалохана. Я забылася твар майго бацькі і... і...


І я ніколі не змагу яго знайсці, хацела сказаць яна, але гаварыць ёй не давялося зусім. Ён закрыў ёй рот пацалункамі. Спачатку яна толькі дазваляла сябе цалаваць... а потым ужо сама цалавала, люта і адчайна. Вялікімі пальцамі асцярожна мыла вільгаць з-пад яго вачэй, потым, як і хацела, дакранулася далонямі да шчок. І адчула ні з чым не параўнальныя адчуванні: яшчэ мяккая, якая не ведае брытвы шчацінне наэлектризовала ўсе яе цела. Яна абхапіла яго шыю рукамі, іх вусны зліліся, яны цалаваліся і цалаваліся між двух коней, якія пераглянуліся і зноў пачалі шчыпаць траву.

9


To былі лепшыя пацалункі ў яго жыцця, ніколі не забывае: мяккая згодлівасць яе вуснаў, якія падпіраюць іх знутры роўныя і цвёрдыя зубы. Гарачыя пацалункі, без цені сарамлівасці. Засталіся ў памяці і водар яе дыхання, і пругкасць цела. Яго рука слізганула да яе левай грудзі, лёгенька сціснула, адчула, як б'ецца яе сэрца. Другая рука паднялася вышэй і залезла ў валасы. Іх шаўкавістасць ён запомніў назаўсёды.


А потым яна адскочыла, з падпаленым ад страсці тварам, адна рука дакранулася да вуснаў, якія распухлі ад яго пацалункаў. З кутка ніжняй цякла маленькая струменьчык крыві. Яе вочы, шырока раскрытыя, не адрываліся ад яго вачэй. Грудзі ўздымаліся і опадала, нібы пасля доўгага забегу. А паміж імі прабягалі хвалі, якіх яму больш не давялося выпрабаваць.


— Хопіць. — Голас яе дрыжаў. — Калі ласка, хопіць. Калі ты сапраўды любіш мяне, не дай мне страціць гонар. Я дала слова. Потым можа быць што заўгодна, пасля выканання абяцанні... калі ты ўсё яшчэ захочаш мяне...


— Я гатовы чакаць вечна, — адказаў ён, — і зрабіць для цябе што заўгодна, але не адыду ў бок, каб глядзець, як ты сыходзіш з іншым мужчынам.


— Тады, калі ты мяне любіш, трымайся ад мяне далей. Калі Ласка, Уіл!


— Яшчэ адзін пацалунак.


Яна тут жа ступіла да яго, даверліва ўзняла галаву, і ён зразумеў, што можа рабіць з ёй усё, што хоча. Яна, па меншай меры ў той момант, не належала сабе, яна прызнавала яго ўладу над ёй. Ён мог зрабіць тое, што Той зрабіў з яго маці, як паўстане ў яго такое жаданне.


Думка гэтая астудзіла запал, ператварыла гарачы вогнішча ў раскіданыя вуглі, ледзь цьмеюць ў цемры. Пакора яго бацькі, ( Я ведаю пра гэта два гады ) мабыць, больш узрушыла Роланда. Як ён мог закахацца ў гэтую дзяўчыну (любую дзяўчыну!) у свеце, дзе выжываюць толькі жорсткія сэрца? Як ён мог пайсці па шляху Мартэна? Аднак ён любіў яе.


І замест гарачага пацалунку ён лёгенька дакрануўся да кутка рота, адкуль выцякала струменьчык крыві, адчуў вуснамі соль, па гусце не отлічімы ад яго слёз, заплюшчыў вочы і задрыжаў, калі яе рука пагладзіла яму валасы на патыліцы.


— Я не хацела прычыняць боль Аліў Торын, — прашаптала Сюзан. — Гэтак жа, як і табе, Уіл. Я шмат чаго не разумела, але цяпер позна што-небудзь выпраўляць. Але дзякую табе... ты не ўзяў тое, што мог бы. І я заўсёды буду цябе памятаць. Твае пацалункі. Нічога лепш я не ведала. Нібы неба і зямля зліліся разам.


— Я таксама запомню. — Ён назіраў, як яна садзіцца на каня, успомніў яе аголеныя ногі, мелькнувшие ў цемры ў тую ноч, калі яны ўпершыню сустрэліся. І раптам зразумеў, што не можа адпусціць яе. Працягнуў руку, дакрануўся да яе бота. — Сюзан...


— Не, — пахітала яна галавой. — Калі ласка.


Ён адступіў. Не ведаючы, як яму гэта ўдалося.


— Гэта наша таямніца. Так?


— Ды.


Яна ўсміхнулася... але вельмі ўжо сумна.


— Трымайся ад мяне далей, Уіл. Калі ласка. І я буду трымацца далей ад цябе.


Ён абдумаў яе словы.


— Калі зможам.


— Мы павінны, Уіл. Павінны.


Памчалася яна галопам. Роланд стаяў побач з Хуткім, праводзячы яе позіркам. Стаяў і калі яна знікла з-пад увагі.

10


Шэрыф Эвери і яго памочнікі Дэйв і Джордж Риггинс сядзелі на ганку дома, у якім размясціліся кабінет шэрыфа і турма, калі містэр Стокуорт і містэр Хіт (у апошняга на сядле па-ранейшаму тырчаў гэты ідыёцкі птушыны чэрап) праехалі міма. Звон толькі пятнаццаць хвілін як адбіў апоўдні, і шэрыф вырашыў, што юнакі адправіліся на ленч, можа, у «Малочны бераг», можа, ў «Прытулак», дзе днём прапаноўвалі лёгкую закуску. Сам Эвери аддаваў перавагу больш шчыльнай трапезы: палове курыцы або добраму кавалку мяса.


Містэр Хіт памахаў ім рукой і ўсміхнуўся:


— Добрага дня, джэнтльмены! Доўгай жыцця! Прахалоднага брызу! Прыемнай сіесты!


Маладыя людзі памахалі рукамі і паўсміхаліся ў адказ.


— Яны правялі ўсю раніцу на прыстані, — заўважыў Дэйв, калі юнакі схаваліся з-пад увагі. — Лічылі сеткі. Сеткі! Можаце вы ў гэта паверыць?


— Так, сэр. — Шэрыф Эвери прыпадняў адну гіганцкую ягадзіцу і пусціў шумнага «галубка». — Так, сэр, я магу. Так.


— Калі б не тая гісторыя з хлопцамі Джонас, я б падумаў, што яны бараны, — дадаў Джордж.


— А яны б не пярэчылі. — Эвери паглядзеў на Дэйва, які круціў у руцэ манокль і ўсё глядзеў услед юнакам. У горадзе прыбыла з Альянсу тройцу ўжо пачалі называць Маленькімі паляўнічымі за труной. Эвери так і не вырашыў для сябе, як яму ўспрымаць іх. Так, ён загасіць іскры, якія ўспыхнулі паміж імі і целаахоўнікамі Торын, зарабіў хвалу і залатую манету ад Раймера, але... як яму ўспрымаць іх?


— Калі яны з'явіліся тут, — ён глядзеў на Дэйва, — ты падумаў, што яны зусім мяккія. Што ты скажаш цяпер?


— Цяпер? — Дэйв ў апошні раз крутануў манокль, потым уставіў у вока і ўжо праз яго паглядзеў на шэрыфа. — Цяпер я скажу, што яны ледзь круцейшы, чым я думаў спачатку.


Мабыць, так яно і ёсць, вырашыў Avery. Але стромкія не значыць разумныя, хвала багам. Так, усхвалім за гэта багоў.


— Я галодны, як бык, вось што я вам скажу. — Шэрыф нахіліўся, упёрся рукамі ў калені, прыўздымаючыся, зноў гучна пукнула. Дэйв і Джордж пераглянуліся. Джордж памахаў рукой перад тварам. Херкимер Эвери, шэрыф феод, выпрастаўся. — Вось і ўнутры месца вызвалілася. Пайшлі, хлопцы. Пара і подзаправиться.

11


Нават захад не мог палепшыць выгляду, які адкрываецца з ганка бункера на ранча «Паласа Да». Толькі гэты напалову укапаных у зямлю хацінка, калі не лічыць гадовай кухні і стайні, і застаўся на месцы сядзібы, пабудаванай літарай L, з ганкам, які прымыкае да ўнутранай баку кароткай часткі. Месца на ганку хапала як раз для траіх: два драўляныя крэслы-пампавалкі і скрыню, да якога замест спінкі дошку прыбілі.


У той вечар Ален сядзеў у адным з крэслаў, а Катберт абгрунтаваўся на скрыні, які вельмі яму падабаўся. На парапеце, узіраючыся ў земляны двор і згарэлы каркас дома Герберов, ляжаў дазорца.


Ален выматаўся дашчэнту. Яны выкупаліся ў суседнім ручаі, але яму здавалася, што ён па-ранейшаму пахне пахамі рыбы і водарасцяў. Цэлы дзень яны лічылі сеткі. Ён ніколі не бегаў ад цяжкай працы, нават манатоннай, але чаго ён трываць не мог, бо гэта бессэнсоўнай працы. Якой ім і даводзілася займацца. Хэмбри дзяліўся напалам: рыбакі і конезаводчики. У рыбакоў яны не маглі знайсці нічога падазронага, за тры тыдні ўсе трое ў гэтым пераканаліся. Адказы ляжалі на Спуску, на які яны ня мелі права нават зірнуць. Па загадзе Роланда.


Наляцеў парыў ветру і данёс да іх ныючыя, бразгоча «голас» чарвяточыны.


— Як жа я ненавіджу гэты гук, — вырвалася ў Алёна.


Катберт, нязвыкла маўклівы ў гэты вечар, кіўнуў:


— Ды.


Слова гэта, ды і многія іншыя, яны прамаўлялі ўжо як мясцовыя. Ален падазраваў, што хэмбрийский вымову застанецца з імі надоўга пасля таго, як яны сатруць пыл Меджиса са сваіх ботаў.


З бункера да іх даносіўся куды больш прыемны гук — буркаванне галубоў. І тут жа да іх з-за сцяны дадаўся трэці, які маладыя людзі спрабавалі злавіць, седзячы на ганку і назіраючы за заходам: тупат капытоў.


Роланд з'явіўся з-за кута, як заўсёды, лёгка і нязмушана, трымаючыся ў сядле, і ў той жа момант адбылося падзея, якое Ален расцаніў... як благі знак. Затрепыхались крылцы, цёмны аб'ект паўстаў у паветры, і раптам птушка спикировала на плячо Роланда.


Ён не падскочыў ад нечаканасці, проста павярнуў галаву. Пад'ехаў да канавязі, спыніў Хуткага, выцягнуў руку.


— Алё, — мякка загадаў ён, і голуб пераляцеў на адкрытую далонь.


Раланд убачыў руках прывязаную да ножкі салаўя капсулу, узяў яе, адкрыў, дастаў шчыльна згорнуты лісток паперы. Зноў выцягнуў руку з тым, хто сядзіць на ёй голубам. Выцягнуў руку і Ален.


— Алы.


Голуб пераляцеў да яго. Пакуль Роланд спешивался, Ален забраў голуба ў бункер, дзе пад раскрытым акном стаялі клеткі. Адкрыў цэнтральную і паднёс да дзверцах голуба. Голуб, які толькі што прыляцеў, нырнуў у клетку. Голуб з клеткі перабраўся на далонь Алёна. Ён зачыніў дзверцы на засаўку, перасёк пакой, сунуў свабодную руку пад падушку Берта. Дастаў крамнінны канверт, у якім ляжалі палоскі паперы, і дарожную ручку. Узяў адну палоску і ручку, у корпусе якой знаходзілася ёмістасць з чарніламі і яе не даводзілася кожны раз мачаць ў чарніліцу. Выйшаў на ганак. Роланд і Катберт вывучалі разгорнутую палоску паперы, якую голуб даставіў з Гилеада. Усю яе пакрывалі маленечкія геаметрычныя фігуркі.


— Што пішуць? — спытаў Ален. Код не вызначаўся складанасцю, але ў адрозненне ад Катберта і Роланда Ален не мог чытаць з ліста. Алёна адрознівалі іншыя таленты: уменне хутка знаходзіць след, у хвіліну небяспекі адчуваць нябачнае воку.


— «Фарсон рушыў на ўсход, — чытаў Катберт. — Сілы падзяліліся на вялікі і маленькі атрады. Вы бачыце што-небудзь незвычайнае?» — Ён воззрился на Роланда. — Што-небудзь незвычайнае, як гэта разумець?


Роланд паківаў галавой. Ён не ведаў. І сумняваўся, што гэта ведалі людзі, якія адправілі ліст, і сярод іх, безумоўна, яго бацька.


Ален працягнуў Катберту палоску паперы і ручку. Адным пальцам Берт пагладзіў па галоўцы воркующего голуба. Ён ужо расправлял крылы, рыхтуючыся да доўгага палёту на захад.


— Што мне напісаць? — спытаў Катберт. — Як звычайна?


Роланд кіўнуў.


— Але мы бачылі шмат незвычайнага! — усклікнуў Ален. — І ведаем, што тут шмат чаго не так! Коні... і гэта маленькае ранча на поўдзень... не магу ўспомніць назвы... Катберт ўспомніў.


— «Рокинг Аш».


— Так, «Рокинг Аш». Мы ж знайшлі там валоў. Валоў! Багі, ды раней я іх бачыў толькі на малюнках!


На твары Роланда адбілася трывога:


— Хто-небудзь ведае, што вы іх бачылі?


Ален нецярпліва паціснуў плячыма:


— Думаю, што няма. Там былі даглядчыкі жывёлы... трое, можа, чацвёра...


— Так, чацвёра, — пацвердзіў Катберт. — ...але яны не звярталі на нас увагі. Нават калі мы нешта бачым, яны думаюць, што мы сляпыя.


— Хай думаюць так і далей. — Погляд Роланда слізгаў па ім, але абыякавы выраз твару паказвала, што думкамі ён далёка. А калі Роланд павярнуўся да заходящему сонца, Ален заўважыў што-то лішняе ў яго на каўняры. І спрытна ўхапіў гэта што-то: Роланд яго руху не заўважыў. Берта такога ні ў жыццё не зрабіць, з гонарам падумаў Ален.


— Так, але...


— Тэкст той жа, — паставіў кропку Роланд. Сеў на верхнюю прыступку ганка і ўгледзеўся ў багрянец заходу. — Цярпенне, містэр Рычард Стокуорт і містэр Артур Хіт. Што-то мы ведаем, напэўна, а аб чым-то толькі здагадваемся. Але хіба Джон Фарсон пойдзе сюды толькі для таго, каб разжыцца коньмі? Я так не думаю. Не ўпэўнены. Коні ўяўляюць сабой немалую каштоўнасць, хто ж спрачаецца... але я не ўпэўнены. Таму пачакаем.


— Добра, добра, той жа тэкст. — Катберт паклаў лісток на парапет, запоўніў яго чарадой знакаў. Гэта пасланне Ален мог прачытаць: яно паўтаралася некалькі разоў з часу іх прыбыцця ў Хэмбри: «Паведамленне атрымана. Мы ў парадку. Дакладваць няма чаго».


Запіску згарнулі, паклалі ў капсулу і замацавалі яе на ножцы голуба. Ален спусціўся з ганка, спыніўся побач з Хуткім (той цярпліва чакаў, пакуль яго расседлают), падняў птушку да тающему заходу.


— Алё!


Голуб падняўся ў паветра і замахаў крыламі. Неўзабаве ён ператварыўся ў маленькую кропку на фоне хутка темнеющего неба.


Роланд сядзеў, гледзячы яму ўслед. З яго твару не сыходзіла летуценна выраз. Ален задаўся пытаннем, а правільнае рашэнне прыняў Роланд у гэты вечар. Ніколі раней не ўзнікала ў яго такіх думак. Ён і не чакаў, што ўзнікне.


— Роланд?


— М-м-м? — Ён нібы моцна спаў і яшчэ канчаткова не прачнуўся.


— Калі хочаш, я расседлаю яго. — Ален кіўнуў на Хуткага. — І вытру.


Адказу не было. Ален ужо хацеў паўтарыць сваю прапанову, калі Роланд загаварыў:


— Няма. Я ўсё зраблю сам. Праз хвіліну ці дзве. — І ён працягваў глядзець на захад.


Ален падняўся на ганак, сеў у крэсла-качалку. Берт апусціўся на драўляны скрыню. Цяпер яны знаходзіліся за спіной Роланда, і Берт, паглядзеўшы на Алёна, ускінуў бровы. Паказаў на Роланда, зноў зірнуў на Алёна.


Ален перадаў Берта тое, што зняў з каўняра Роланда. У Берта былі вочы стрэлка, таму нават у надыходзячай цемры ён убачыў, што яму перадаюць.


Доўгі валасоў колеру золата. Па выразе асобы Берта Ален зразумеў, што той ведае, з чыёй галавы зваліўся гэты валасоў. Па прыбыцці ў Хэмбри яны сустрэлі толькі адну дзяўчыну з доўгімі залацістымі валасамі. У вачах Берта Ален прачытаў трывогу і смех.


Катберт Оллгуд паднёс паказальны палец да скроні і націснуў на уяўны курок. Ален кіўнуў.


Седзячы на ганку, спіной да сяброў. Роланд затуманеным позіркам глядзеў на які памірае закат.

Кіраўнік восьмая. ПАД МЕСЯЦАМ МЕШОЧНОЙ

1


Гарадок Ритзи знаходзіўся ў чатырохстах мілях да захаду ад Меджиса, а больш сказаць аб ім, бадай, было няма чаго. Рой Дипейп дабраўся да яго за тры ночы да таго, як Мешочная Месяц (так некаторыя называлі апошні месяц лета) цалкам круглявасць, а з'ехаў на наступны дзень.


Размяшчаўся Ритзи, занюханное шахцёрскім паселішча, на ўсходнім схіле гор Ві-Кастис, у пяцідзесяці мілях ад Ві-Кастис-Кат. Адзіную вуліцу Ритзи изрыли каляіны ад жалезных колаў вазоў, а тры дні восеньскіх дажджоў ператваралі яе ў гразевыя возера. У мястэчку быў «Крама Мядзведзя і Чарапахі», у якім «Ві-Кастис компані» забараняла атаварвацца шахцёрам, і крама кампаніі, якая абслугоўвае толькі сваіх. Турма і Зала сходаў змяшчаліся ў адным доме, з забаўляльных устаноў прапаноўваліся на выбар шэсць бараў, адзін брудней і больш небяспечны, чым іншага.


Ритзи нагадваў галаву, упрятанную паміж двух велізарных вздыбленных плячэй — гор. На паўднёвай стаялі баракі, у якіх кампанія селила шахцёраў, кожны парыў ветру окатывал горад смуродам з іх выграбныя ям. На паўночнай знаходзіліся шахты, ходні, якія сыходзяць пад зямлю на пяцьдзесят футаў, а потым разбегающиеся высечкамі. Здабывалі там золата, срэбра, медзь, іншы раз трапляліся і вогненныя камяні. Звонку шахты здаваліся дзіркамі ў голай скалістай зямлі, дзіркі гэтыя пялились ў неба, як невідушчыя вочы, каля кожнай грувасціліся кучы смецця.


Калі-то тут працавалі старацеляў, але яны даўно сышлі, выгнаныя «Ві-Кастис компані». Дипейп гэта добра ведаў, таму што ў свой час Вялікім паляўнічым за труной давялося папрацаваць на кампанію. Здарылася гэта неўзабаве пасля таго, як ён звязаў свой лёс з Джонасом і Рейнолдсом. Ды і самі труны яны вытатуировали непадалёк, у пяцідзесяці мілях адсюль, у горадзе Ветраным, яшчэ больш мярзотныя, чым Ритзи. Як даўно гэта было? Дакладна ён не памятаў, хоць яму здавалася, што павінен памятаць. Калі гаворка заходзіла аб мінулым, Дипейп губляўся. Ён нават не мог сказаць, колькі яму гадоў. Таму што свет «ссунуўся», а час змянілася. Помягчело. Вось адно ён успамінаў без працы... ўспаміны освежались кожны раз, калі ён моршчыўся ад болю, кранаючы за што-небудзь параненым пальцам. Адно ён цвёрда паабяцаў сабе: ён убачыць, як трупы Диаборна, Стокуорта і Хіта ляжаць радком, узяўшыся за рукі, як дзіцячыя лялькі, дастане тую частку свайго цела, якую апошнія тры тыдні марыў ўставіць у Яе святасць, і опорожнит яе на іх асобы. Прычым вялікую частку «святой вады» прибережет для Артура Хіта з Гилеада, горада ў Нью-Канаане. Гэтаму насмешнику вернецца па поўнай праграме.


Мінуўшы заходні край адзінай вуліцы Ритзи, Дипейп падняўся на пагорак, на секунду азірнуўся, кінуўшы на гарадок развітальны погляд. Мінулай ноччу, калі ён гаварыў са старым казлом, зайшоўшы за «Хэттиген», Ритзи бурліў. А вось у сем раніцы нагадваў горад-прывід, такой жа мёртвы, як і Мешочная Месяц, усё яшчэ віслая ў небе над раз'едзенымі ветрам, дажджом і снегам гарамі. Зрэшты, ён чуў грукат даносіцца з шахт Натуральна. Шахты працавалі сем дзён у тыдзень. Бязбожным ж няма свету [30]... Да апошніх ен адносіў і сябе. Рэзка тузануўшы за аброць, Дипейн ўдарыў па баках каня ботамі і паскакаў на ўсход, думаючы аб старым козлы. Ён лічыў, што абышоўся з ім па справядлівасці. Абяцаў ўзнагароджанне і заплаціў за атрыманую інфармацыю.


— Так, — вырвалася уДипейпа, яго акуляры бліснулі ў промнях ўзыходзячага сонца (гэтай раніцай ён не мучыўся ад пахмелля, што здаралася вельмі рэдка, а таму знаходзіўся ў цудоўным размяшчэнні духу). — Старикану скардзіцца няма на што.


Дипейп без працы ішоў па следзе юнакоў: яны ехалі на ўсход па Вялікім Гасцінцы, падобна, ад самага Нью-Канаана, і іх заўважалі ў кожным горадзе. Заўважалі, нават калі яны ўсяго толькі праязджалі праз горад. А чаго не заўважыць? Маладыя людзі на добрых конях, асобы без шнараў, рукі без татуіровак, якія так любілі рэгулятары, добрае адзенне, дарагія капялюшы. Асабліва добра іх запаміналі ў салунах і гасцініцах, дзе яны спыняліся, каб падсілкавацца. Запаміналі таму, што яны не пілі нічога спіртнога. Нават піва або грэфа. Так, іх запомнілі. Хлопчыкі, якія адправіліся ў далёкае падарожжа, але такія чысценькія, ахайныя. Нібы прышэльцы з больш ранняга, лепшага часу.


Обдую ім фізіяноміі, думаў Дипейп, падганяючы каня. Адну за іншы. А на канец пакіну містэра Артура — ха-ха — Хіта. Припасу для яго столькі, што ён мог бы патануць у мачы, калі б раней не ступіў у пустку з канца сцежкі. Яны не засталіся незаўважанымі, усё так, але гэтага было мала. Калі б ён вярнуўся ў Хэмбри з такой хто чым можа. Джонас адарвала б яму нос. І па заслугах. Яны, магчыма, з багатых сем'яў, але гэта яшчэ не ўсё. Сам Дипейп гэта і сказаў. Пытанне ў тым, а хто ж яны? І, нарэшце, у провонявшем шэрай і дзярмом Ритзи ён знайшоў адказ. Хай не поўны, але дастатковы для таго, каб разгарнуць каня і не скакаць да самага Нью-Канаана.


Ён пабываў ужо ў двух салунах і ў кожным выпіў разведзенага піва, перш чым закаціўся ў «Хэттиген». Замовіў піва і ўжо сабраўся пагутарыць з бармэнам. Але перш чым паспеў страсянуць дрэва, яблык само ўпала яму ў руку.


Яго ўвагу прыцягнуў старэчы голас (голас старога казла), які што-то вяшчаў, упэўнена і безапеляцыйна. Усе старыя казлы лічылі сябе ісцінай у апошняй інстанцыі. Казаў ён аб ранейшых днях (аб чым яшчэ могуць казаць старыя казлы?), аб часе, калі свет яшчэ не «зварухнулася», пра тое, як добра жылося ўсім у дні яго дзяцінства. А вось ад наступных фраз Дипейп разам падабраўся: стары заявіў, што ранейшыя часы могуць і вярнуцца, таму што зусім нядаўна, не прайшло і двух месяцаў, ён бачыў трох маладых лордаў, проехавших праз Ритзи, і нават паставіў аднаго выпіўку, праўда, не спіртное, а ліманад.


— Ты не адрозніш маладога лорда ад маладой жабы, — заявіла юная міс, чароўна ў ротике якой засталося толькі чатыры зуба. Усе зарагаталі. Стары казёл пакрыўдзіўся.


— Яшчэ як отличу. Я забыўся больш, чым вы калі-небудзь даведаецеся, вось так-то. Адзін з іх — прамы нашчадак Эльда, бо я ўбачыў у ім твар яго бацькі... так жа ясна, як я бачу твае абвіслыя цыцкі, Джоулен. — І тут стары казёл пабіў Дипейпа: адцягнуў варот блузы салунной шлюхі і выліў за яго рэшткі піва з гурткі. Нават грымоты рогату і апладысменты не змаглі цалкам заглушыць люты лямант прастытуткі і крыкі старога, якога яна тут жа пачала малаціць па твары і плячах. Спачатку абураныя, яны змяніліся крыкамі болю, калі дзяўчына схапіла кубак старога казла і развіла яе аб яго галаву. Кроў з рэшткамі піва пацяклі па твары старога.


— Вымятаць адсюль! — Шлюха штурхнула яго да дзвярэй. Некалькі пінкоў шахцёраў (якія мянялі саюзнікаў так жа лёгка, як вецер — кірунак) дапамаглі казлу набраць крэйсерскую хуткасць. — І не смей сюды вяртацца! Я адчула пах травы ў тваім дыханні, стары членосос! Прэч разам са сваімі баечка аб ранейшых часах і юных лордах!


Стары казёл прайшоў міма трубача ў збітай на патыліцу капелюшы (ён забаўляў наведнікаў «Хэттигена»), які прыклаўся ботам да задніцы старога, працягваючы выводзіць «Гуляйце, дамы, гуляйце», мінуў распахнувшиеся пад яго напорам дзверы і ўпаў тварам уніз на зямлю.


Дипейп выйшаў з салуне следам, дапамог старому падняцца. Пры гэтым улавіў у яго дыханні ялкавы пах, не піва, заўважыў, што куткі рота пазелянелі. Трава, усё дакладна. Стары казёл, павінна быць, зусім нядаўна заахвоціўся да яе (па зразумелай прычыне: д'ябальская трава расла на навакольных пагорках — протягивай руку і бяры, а піва і віскі адпускалі толькі за грошы), але тых, хто пачаў, чакаў хуткі канец.


— Няма ў іх павагі да старэйшых, — пробубнил стары казёл. — Нічога-то яны не разумеюць.


— Так, не разумеюць, — паківаў Дипейп. У голасе яго чуўся хэмбрийский акцэнт, які прыліпаў, як лазневы ліст.


Стары казёл пахіснуўся, тупа ўтаропіўся на Дипейпа, паспрабаваў без асаблівага выніку сцерці з твару кроў, якая цячэ з парэза на чэрапе.


— Сынок, ёсць у цябе грошы на куфаль піва? Успомні твар свайго бацькі і купі старому куфаль піва!


— Міласціну я не падаю, даўніна, — адказаў Дипейп, — але, можа, ты і заробіш на піва. Пройдзем у мой кабінет і пагаворым.


Ён падхапіў старога казла далей ад уваходу ў салун, пачакаў, пакуль міма пройдуць трое падвыпілых шахцёраў, горланящих песню пра любімую жанчыну з буферамі што гарматныя ядра, а потым запхнуў у цёмны завулак паміж «Хэттигеном» і суседнім будынкам, якое займала пахавальнае бюро. Некаторыя наведвальнікі салуне, вырашыў Дипейп, наўпрост траплялі да суседзяў: адзін шклянку, адна куля і яшчэ адзін нябожчык.


— Твой кабінет, — хохотнул стары казёл, калі Дипейп падвёў яго да драўлянага плота з наваленными побач кучамі смецця. Вецер нёс пах серы і карболки. З «Хэттигена» даносіліся п'яныя крыкі. — Нічога сабе кабінет.


— Так, кабінет.


Стары ўгледзеўся ў яго ў святле месяца, якая плыла над проулком.


— Ты з Меджиса? Ці Тепачи?


— Можа, адтуль, можа, адкуль-то яшчэ.


— Я цябе ведаю? — Гаўнюк пільна ўглядаўся ў яго, на дыбачкі прыўзняўшыся, нібы сабраўся з ім цалавацца. Дипейп адштурхнуў яго.


— Не так блізка, даўніна. — Не падабаўся яму гэты пільны погляд. Ён, Джонас і Рейнолдс ўжо бывалі тут, і калі б стары памятаў яго твар, то не стаў бы чухаць мовай, як у салуне. — Раскажы мне пра трох маладых лордах, якіх бачыў не так даўно.


Стары казёл ацэньвальна агледзеў яго:


— Можа, ты расплатишься металам?


— Так, — кіўнуў Дипейп. — Калі распавядзеш тое, што я хачу чуць, метал табе гарантаваны.


— Золата? — Скажы мне, і паглядзім.


— Не, сэр. Спачатку справы, потым размовы.


Дипейп схапіў яго за руку, завярнуў за спіну да самых лапатак.


— Вякни яшчэ, даўніна, і мы пачнем з тваёй зламанай рукі.


— Адпусці мяне! — выдыхнуў стары казёл. — Адпусці мяне, я спадзяюся на тваю шчодрасць, малады сэр, бо ў цябе велікадушнае твар! Так! Так, велікадушнае!


Дипейп адпусціў яго, і стары казёл нясмела зірнуў на яго, паціраючы плячо. У месячным святле запечаная на шчоках кроў стала чорнай.


— Іх было трое. Юнакі з добрых сем'яў.


— Юнакі або лорды? Дакладней, даўніна.


Стары казёл абдумаў пытанне. Удар па галаве, начное паветра, заломленная рука хоць бы часова прачысцілі яму мазгі ад пароў спіртнога.


— І тое, і іншае. Адзін дакладна лорд, хай мне тут ніхто і не верыць. Бо я бачыў яго бацькі, узброенага рэвальверамі. Не такімі дешевками, як у цябе... прабач, я разумею, што ў гэтыя дні лепшых не дастаць, але сапраўднымі рэвальверамі, з якіх стралялі ў тыя часы, калі мой бацька быў хлапчуком. Вялікія, з дзяржальнямі з сандалавага дрэва.


Дипейп глядзеў на старога, адчуваючы, што атрымаў патрэбныя яму адказы. Яны паводзяць сябе як стрэлкі, адзначыў Джонас. А калі Рейнолдс засумняваўся, слушна паказаўшы, што яны занадта маладыя, Джонас сказаў, што яны, магчыма, чалядніка. Цяпер па ўсім выходзіла, што бос трапіў у дзесятку.


— З сандалавага дрэва, — паўтарыў Дипейп. — кажаш, з сандалавага дрэва, даўніна?


— Ды. — Стары бачыў, як загарэліся вочы Дипейпа, зразумеў, што яму паверылі. І расправіў грудзі. — Ды.


— Гэта значыць стрэлак. Бацька аднаго з гэтых юнакоў — стралок.


— Так, стрэлак. Адзін з апошніх уладароў. Іх род згасае, але мой бацька ведаў яго добра. Стывен Дискейн з Гилеада. Стывен, сын Генры.


— І той, каго ты нядаўна бачыў...


— Яго сын, унук Генры Высокай. Астатнія таксама высокага паходжання, таксама з лордаў, але гэты вядзе свой род ад самога Артура з Эльда, хай і па бакавой лініі. У гэтым можна не сумнявацца. Гэтак жа дакладна, як і тое, што ты ходзіш на дзвюх нагах. Так я зарабіў метал?


Дипейп ўжо сабраўся кіўнуць, але тут успомніў, што не спытаў старога казла, а пра якога з трох шчанюкоў ідзе гаворка.


— Трое маладых людзей, — пракурняўкала ён. — Трое высокорожденных. Рэвальверы ў іх былі?


— На ўвазе — няма. — Стары брыдка засмяяўся. — Але былі, напэўна. Акуратна схаваныя ў коўдры. Гатовы паспрачацца на што заўгодна.


— Ясна, — кіўнуў Дипейп. — Думаю, ты выйграеш. Трое маладых людзей, адзін з іх сын ўладара, стрэлка. Як ты думаеш, Стывена Дискейна з Гилеада. — Быццам бы ён ужо чуў гэтае прозвішча.


— Стывена Дискейна, менавіта так.


— А як прадставіўся цябе гэты малады лорд?


Стары казёл пачаўся бровы, спрабуючы ўзгадаць:


— Дирфилд? Дирстайн? Не памятаю...


— Нічога, я ведаю, пра каго ты кажаш. І ты зарабіў свой метал.


— Праўда? — Стары казёл прысунуўся, дыхнуў на яго гаркаватым пахам травы. — Золата ці срэбра? Што я атрымаю, сябар мой?


— Свінец. — Дипейп выхапіў рэвальвер і двойчы стрэліў яму ў грудзі. Можна сказаць, аказаў яму паслугу.


А цяпер Дипейп скакаў у Меджис... зваротны шлях, лічыў ён, зойме куды менш часу: няма патрэбы спыняцца ў кожным занюханном мястэчку і задаваць пытанні.


Над яго галавой што-то праляцела. Голуб, цёмна-шэры, з белым колцам на шыі, апусціўся на скалу крыху наперадзе, каб перадыхнуць. Цікаўная птушка, падумаў Дипейп. Не дзікі голуб. Паляцеў з клеткі? Ён сумняваўся, што ў тутэйшых месцах хто-то будзе трымаць хатнюю звярка, хіба што полудикого сабаку, каб адпужваць рабаўніка (хаця наўрад ці ён змог адказаць на пытанне, а што можна скрасці ў мясцовых жыхароў), але ўсякае здараецца. Ва ўсякім выпадку, падсмажаны на вогнішчы голуб — не самы дрэнны вячэру. Дипейп выцягнуў рэвальвер, але перш чым узвёў курок, голуб зняўся са скалы і паляцеў на ўсход. Дипейп ўсё роўна стрэліў услед. На гэты раз яму не пашанцавала. Голуб пайшоў было ўніз, але выраўняўся, зноў набраў вышыню і знік у тым напрамку, у якім ехаў і Дипейп. Якое-то час ён пасядзеў, думаючы пра тое, што Джонас будзе задаволены вынікамі яго пошукаў, а потым рушыў каня наперад, да Меджису, дзе знаходзіліся хлапчукі, з якімі ён яшчэ не палічыў. Магчыма, яны лорды, магчыма, сыны стралкоў, але ў цяперашнія часы паміраюць і такія, як яны. Як пераканаўча даказаў стары казёл, свет «ссунуўся».

2


Праз тры дні пасля таго, як Рой Дипейп выехаў з Ритзи і накіраваўся да Меджису, бліжэй да вечара Роланд, Катберт і Ален рушылі на паўночны захад ад Хэмбри. Спачатку ехалі ўздоўж Спуску, потым павярнулі ў паласу зараснікаў, якую мясцовыя называлі Дрэнная Трава, і, нарэшце, паглыбіліся ў пустыню. Наперадзе тырчалі толькі иззубренные скалы, пасярод якіх, яны гэта ведалі, у зямлі цямнелася шчыліну, якая ўтварылася нібы ад удару сякеры, якім у лютасьці махануў якой-то разгневаны бог.


Мяжу Спуску і скалы падзяляла міль шэсць. Шлях іх праходзіў па раўніне. Толькі ў адным месцы яны ўбачылі якая тырчыць з плоскай зямлі скалу, падобную на палец, сагнуты ў першай фалангі. Пад скалой зелянела палянка, формай нагадвае бумеранг. Калі Катберт заулюлюкал, каб пачуць, як яго голас рэхам адбіваецца ад скал, зграйка ушастиков-блытанік сарвалася з палянкі і памчалася на паўднёва-ўсход, да Спуску.


— Гэта Скала Висельников, — растлумачыў Роланд. — У падставы б'е ключ... кажуць, адзіны ў гэтых месцах.


То былі першыя словы, вымаўленыя Ролянд з таго моманту, як яны адправіліся ў шлях, але Катберт і Ален, наступныя за Ролянд, з палёгкай пераглянуліся. Апошнія тры летнія тыдні даліся ім нялёгка. Роланд сказаў, што яны павінны чакаць, звяртаць асаблівую ўвагу на дробязі, а галоўнае, прыкмячаць кутком вочы, але ні Катберт, ні Ален не давяралі таго ореолу летуценнасці, якім ахутаў сябе ў гэтыя дні Роланд, знайшоўшы для сябе асаблівую мадэль плашча Клею Рейнолдса. Паміж сабой яны пра гэта не казалі: не было патрэбы. Абодва ведалі — пачні Роланд приударять за красуняй, якую мэр Торын вызначыў сабе ў наложніцы (а каму яшчэ мог належаць доўгі залацісты валасоў?), іх чакаюць вельмі вялікія непрыемнасці. Але з дзяўчынай Роланд быццам бы не меў зносіны, ва ўсякім выпадку, новых валасінак на яго кашулях яны не знаходзілі, а сёння ён стаў самім сабой, адкінуўшы гэты уяўны плашч. Часова, напэўна. А калі ім пашанцуе, то і назаўсёды. Ім заставалася толькі чакаць і спадзявацца. У рэшце рэшт ка скажа сваё слова. Так было заўсёды.


У мілі ад скал моцны марскі брыз, усю дарогу дувший ім у спіну, раптам знік, і яны пачулі нізкі атональный выццё, выходны з шчыліны ў зямлі, якую называлі каньён Маланкі. Ален нацягнуў павады, твар яго зморшчыўся, нібы ён надкусіў якой-то вельмі ўжо кіслы фрукт. Падумаў ён аб моцнай руцэ, перебирающей прыгаршчу вострых каменьчыкаў. Канюк кружылі над каньёнам, нібы іх прыцягваў гэты гук.


— Дозорному гэта не падабаецца, Уіл. — Пальцы Катберта забарабанили па птушынаму чэрапе. — І мне таксама. Чаго мы сюды падаліся?


— Лічыць, — адказаў Роланд. — Нам даручылі ўсё палічыць і ўсё ўбачыць, і мы тут, каб лічыць і глядзець.


— Так, вядома. — Катберт заспакаяльна паляпаў каня па шыі, нізкі ныючыя выццё чарвяточыны трывожыў яе. — Тысяча шэсцьсот чатырнаццаць рыбалоўных сетак, сямсот маленькіх рыбацкіх лодак, дзвесце сорак баркасаў, семдзесят валоў, існаванне якіх ніхто не прызнае, і, на поўнач ад горада, адна чарвівасць. Што б гэта азначала?


— Гэта мы і збіраемся высветліць, — адказаў яму Роланд.


Яны рушылі на гук, і, хоць нікому з іх ён не падабаўся, ніхто не прапанаваў павярнуць назад. Па-першае, яны амаль у мэты, а па-другое, Роланд правоў... гэта іх праца. А акрамя таго, іх разбіралі цікаўнасць.


Вусце каньёна завалілі ссечаныя галінкамі, як і папярэджвала Сюзан. Да восені на большасці лістота б засохла, але пакуль лісце застаюцца зялёнымі і закрывалі від на каньён. Па цэнтру ўніз сыходзіла сцежка, але занадта вузкая для коней (яны маглі заўпарціцца і не пайсці). Ды і змярканне ўжо пачалі згушчацца.


— Мы пойдзем ўніз? — спытаў Катберт. — Няхай анёл-рэгістратар адзначыць, што я супраць, хоць гэта і не мяцеж.


Роланд не збіраўся весці іх праз груду насечаных галінак да крыніцы гуку. Ва ўсякім выпадку, цяпер, калі ён паняцця не меў, што сабой уяўляе чарвівасць. За апошнія некалькі тыдняў ён не раз пытаўся пра яе, але зразумелых адказаў не атрымліваў. «Я б трымаўся далей», — параіў яму шэрыф Avery. Так што больш за ўсё аб чарвяточыны распавяла яму Сюзан ў ноч іх першай сустрэчы.


— Расслабся, Берт. Ўніз мы не пойдзем.


— Добра, — выдыхнуў Ален, і Роланд ўсміхнуўся.


Па заходнім краі каньёна цягнулася сцежка, крутая і вузкая, але пры належнай асцярожнасці цалкам праходная. Па ёй яны і рушылі гужам, спыніўшыся адзін раз, каб разабраць завал, скідаючы кавалкі сланцавай гліны і камяні ў воющую прорву справа ад сябе. Калі яны расчысцілі сцежку і ўжо сабраліся сесці на коней, вялікая птушка паднялася над краем каньёна, адчайна замахав крыламі. Роланд схапіўся за рэвальверы, убачыў, што Катберт і Ален паўтарылі яго рух. Пацешна, вядома, улічваючы, што рэвальверы, акуратна загорнутыя ў зашмальцаваную тканіна, захоўваліся пад масніцамі ў бункеры «Паласы Да».


Яны пераглянуліся, нічога адзін аднаму не сказалі (словамі, паколькі погляды былі больш чым красамоўныя) і паехалі далей. Роланд выявіў, што ўздзеянне чарвяточыны з часам ўзмацняецца — да такога гуку прывыкання не ўзнікала. Наадварот, чым даўжэй ты знаходзіўся ў непасрэднай блізкасці ад каньёна Маланкі, тым глыбей пранікаў гук у твой мозг. Не толькі ў мозг, але і ў зубы, у вушы. Ад яго пачыналі вібраваць нервовыя заканчэння, слязіцца вочы. Але больш за ўсё гук ўздзейнічае на свядомасць, кажучы, што ўсё самае страшнае, чаго ты заўсёды баяўся, чакае за наступным паваротам сцежкі або за грудай камянёў, каб выскачыць адтуль і накінуцца на цябе.


Нарэшце сцяжынка вывела іх на роўны, пазбаўлены расліннасці ўчастак зямлі. Настрой у іх палепшыўся, але ўжо наступіла ноч, і калі яны спешыліся і падышлі да абрыву, то ўнізе не ўбачылі нічога, акрамя цемры.


— Дарма стараліся, — паківаў галавой Катберт. — Трэба было выязджаць раней. Роланд... я хацеў сказаць, Уіл. Якую мы сморозили глупства!


— Калі хочаш, тут я магу быць для цябе і Ролянд. І мы ўбачым тое, што прыехалі злічыць. Як ты казаў, адну чарвяточыны. Трэба трохі пачакаць.


Яны пачакалі, і не прайшло і дваццаці хвілін: як з-за гарызонта паднялася Мешочная Месяц... ідэальная гадовая месяц, вялізная і аранжавая. Яна велічна плыла па цёмна-фіялетаваму аксаміце неба. А на яе паверхні выразна відаць быў Мешочник, які толькі што вылез з Нонеса з мяшком, набітым верещащими душамі. Яны ясна бачылі яго согбенную постаць з закінутым на плечы мяшком. А месяцовы дыск, здавалася, афарбоўваецца отсветами пякельнага полымя.


— Так, — працадзіў Катберт, — мала нам гэтага выцця, так яшчэ гэты відок.


Аднак яны не ссунуліся з месца, хоць коні перыядычна тузалі павады, як бы кажучы, што пастаялі і будзе — пара ў шлях. Месяц падымалася і падымалася, ледзь зменшыўшыся ў памеры, змяніўшы аранжавы колер на срэбны. І неўзабаве яе прамяні ўпалі ў каньён Маланкі. Трое юнакоў паглядзелі ўніз. Ні адзін не прамовіў ні слова. Роланд не мог адказваць за сваіх сяброў, але ён сам, напэўна, не раскрыў бы рота, нават калі б да яго звярнуліся.


Замкнёны каньён, вельмі кароткі і з стромымі сценамі, сказала Сюзан. Цяпер Роланд бачыў, што яе словы адпавядалі рэчаіснасці. Яна таксама казала, што каньён Маланкі падобны на трубу, якая ляжыць на баку. Роланд згаджаўся і з гэтым пры ўмове, што труба пры падзенні пераламалася папалам, адна частка ляжала роўна, а другая пайшла ўбок і ледзь ўніз.


Да пералому дно каньёна выглядала звычайна: не здзіўлялі нават белевшие унізе косткі. Многім жывёлам, забредшим ў замкнёныя каньёны, не хапала розуму выбрацца з іх, а вусце каньёна Маланкі яшчэ і завальвалі галінкамі. Стромкія сцены ўскараскацца не дазвалялі, за выключэннем, магчыма, аднаго месца, побач з пераломам. Там Роланд ўбачыў ўзнімальную пад стромкім вуглом расколіну, зарослую ліянамі і кустамі, за якія пры неабходнасці можна было і схапіцца. Адзначыў ён гэта без усялякай на тое прычыны, аўтаматычна: ён усё жыццё адзначаў патэнцыйныя шляхі адыходу.


А вось ніжэй пералому яны ўбачылі... нават праз некалькі гадзін, вярнуўшыся на «Паласу Да», яны прыйшлі да высновы, што не могуць дакладна апісаць якое адкрылася іх вачам. Ніжнюю частка каньёна Маланкі закрывала нешта падобнае на азярцо серабрыстай вадкасці, над якой падымаліся рукавы — бруі пара або туману. Паверхня азярца цяжка рухалася, стукаючыся аб сцены каньёна. Потым яны даведаліся, што і вадкасць, і туман светла-зялёнага колеру. Але пад месяцам здаваліся срэбнымі.


Пакуль яны глядзелі на чарвяточыны, што-то цёмны, магчыма, тая самая птушка, што ўзляцела ледзь ці не ў іх з-пад ног, спикировала да чарвяточыны. Што-то схапіла на лета, можа, заедзь, можа, птушку паменш, і ўжо пачала набіраць вышыню. Але не паспела. Серебряная вадкая рука паднялася над паверхняй. Ныючыя гук на імгненне ўзмацніўся, стаў ледзь не голасам. Рука тузанула птушку ўніз. На паверхні чарвяточыны шуганула зяленая ўспышка, і птушка бясследна знікла.


Трое юнакоў пераглянуліся, у вачах застыў спалох.


Скачы, стралок, нечакана паклікаў Роланда голас. Голас чарвяточыны, голас яго бацькі, але таксама голас Мартэна-ведзьмака. Мартэна-спакусніка. А самае жудаснае — яго ўласны голас.


Скачы і позабудь аб усіх трывогах. Тут не трэба хвалявацца з-за любові да дзяўчат, не трэба сумаваць аб страчанай маці. Адсюль прамы шлях да пячоры светабудовы, тут толькі ружовая слодыч гнілой плоці.


Давай, стрэлак. Стань часткай чарвяточыны. З затуманеным асобай, пустымі вачыма Ален рушыў да краю абрыву, збітыя яго ботам каменьчыкі ўжо паляцелі ўніз. Але не прайшоў ён і пяці крокаў, як Роланд схапіў яго за руку і з сілай тузануў назад.


— Куды гэта ты выправіўся?


Ален ўтаропіўся на яго вачыма лунаціка. Павольна, вельмі павольна яны пачалі распагоджвацца.


— Я... не ведаю, Роланд.


А пад імі ныла, стагнала, спявала чарвівасць. Агідны гук ўсё глыбей пранікаў у іх сьвядомасьць.


— А я ведаю, — падаў голас Катберт. — Ведаю, куды мы зараз накіруемся. Таму, да «Паласе Да». Пайшлі, тут лавіць няма чаго. — Ён умольна паглядзеў на Роланда. — Калі ласка. Гэта ж кашмар.


— Добра.


Але перш чым адвесці іх на сцежку, ён падышоў да абрыву і паглядзеў уніз, на курящуюся серабрыстую паверхню.


— Сосчитано, — прамовіў ён. — Сосчитана адна чарвівасць. — І дадаў, панізіўшы голас: — Будзь ты праклятая.

3


Па шляху назад замяшанне, якое пасялілася ў іх душах, знікла: салёны вецер, што дзьме ў твар, дазволіў хутка забыцца пра тлен і безвыходнасць каньёна і чарвяточыны.


Спуск яны перасякалі па дыяганалі, каб не стамляць коней.


— Што цяпер, Роланд? — спытаў Ален. — Ты ведаеш?


— Няма. Шчыра прызнаюся, не.


— Нядрэнна б пачаць з вячэры, — радасным голасам ўнёс прапанову Катберт і пастукаў пальцамі па грачиному чэрапе.


— Ты разумееш, аб чым я.


— Так, — пагадзіўся Катберт, — і вось што я табе скажу, Роланд...


— Калі Ласка, Уіл. Раз мы вярнуліся на Спуск, я для цябе Уіл.


— Так, вядома. Дык вось што я табе скажу, Уіл: мы не можам да бясконцасці пералічваць сеткі, лодкі, бочкі і жалезныя абручы. Усю лухту мы практычна пералічылі. А наколькі я разумею, прыкідвацца дурнямі будзе значна складаней, як толькі мы пяройдзем да коней.


— Ды. — Роланд спыніў Хуткага, агледзеўся. Коні, коні ўсюды, скачущие і пасуцца яны пад месяцам на серабрыстай траве. — Але я зноў паўтараю вам, справа не толькі ў конях. Патрэбныя яны Фарсону? Так, магчыма. Гэтак жа як і Альянсу. І валы таксама. Але коні ёсць усюды, хай і не такія добрыя, як гэтыя, аднак, як кажуць, у шторм спатрэбіцца любая гавань. А калі не коні, тады што? Пакуль мы гэтага не даведаемся ці не прыйдзем да высновы, што нам гэтага ніколі не даведацца, будзем паводзіць сябе як раней.


Частка адказу чакала іх у «Паласе Да». На парэнчах ганка сядзеў голуб і чысціў хвост. Калі ён пераляцеў на руку Роланда, той заўважыў, што ў яго той ці ободрано, то апалена крыло. Павінна быць, які-то кот здолеў падабрацца занадта хутка, падумаў Роланд.


Голуб прынёс вельмі кароткую запіску, але яна патлумачыла многае з таго. чаго яны не разумелі. Я павінен убачыцца з ёй зноў, падумаў Роланд, прачытаўшы запіску, і хваля радасці ахапіла яго. Сэрца часта забілася, а вусны разышліся ва ўсмешцы пад халодным святлом Мешочной Месяца.

Кіраўнік дзевятая. СИТГО

1


Мешочная Месяц пайшла на змяншэнне. І разам з сабой забірала летнюю спякоту. Пасля поўні мінула чатыры дні, калі стары музыкант з палаца мэра (Мигуэль гуляў там задоўга да таго, як Торын абралі на гэтую пасаду, і хутчэй за ўсё працягваў гуляць і пасля вяртання Торын на яго ранча) паказаўся ля дома, у якім жылі Сюзан і яе цётка. З сабой ён прывёў раскошную гнядога кабылу, другую з трох абяцаных коней, і Сюзан адразу ж даведалася Фелицию. Адну з сваіх ўлюбёнкай.


Сюзан абняла Мигуэля і пакрыла яго зарослыя барадой шчокі пацалункамі. Стары ўсміхаўся усімі астатнімі зубамі.


— Gracias, gracias [31]. Тысяча падзяк, стары бацька.


— Da nada [32], — адказаў ён, перадаючы ёй павады. — Гэта падарунак мэра.


Яна праводзіла старога позіркам, а ўсмешка павольна спаўзла з яе твару. Фэліцыя пакорліва стаяла побач, яе цёмна-карычневая поўсць блішчала на сонцы. Мець такую конь — мара многіх. Вось і Сюзан спачатку здавалася, што абламалася шчасце. Але цяпер яна разумела, што гэтая конь — яшчэ адна прынада, загоняющая яе ў пастку. Яна даказала сваю «чысціню». Цяпер багаты чалавек слаў ёй падарункі. Хоць... Фэліцыя ніякі не падарунак, гэтак жа як і Пілон. Мэр проста выконваў ўмовы кантракту. Цётка Корд магла адлюстроўваць жах, але Сюзан глядзела праўдзе ў вочы: яна пагадзілася прадаць сябе, як звычайная шлюха, і няма чаго шукаць апраўдання.


Цётка Корд высунулася з акна кухні, калі Сюзан вяла падарунак (па яе разуменні, вернутую ўласнасць) у стайню. Крыкнула, што конь прыгожая і клопат пра яе адцягне Сюзан ад непатрэбных думак. Сюзан ўжо сабралася адказаць рэзкай рэплікай, але стрымалася. Пасля сваркі з-за кашулі ў іх адносінах усталявалася крохкае перамір'е, і Сюзан не хацелася парушаць яго першай. Ёй і без таго хапала клопатаў. Яшчэ адна сварка з цёткай, і яна проста зламаецца, як сухая галінка пад ботам. Таму што маўчанне — золата, як-то адказаў ёй бацька на пытанне, чаму ён часцяком аддае перавагу прамаўчаць. Тады адказ збянтэжыў яе, цяпер было зразумела, што ён хацеў ёй сказаць.


Фелицию яна паставіла побач з Пілоны, выцерла, задала корм. Пакуль кабыла жавала авёс, Сюзан агледзела яе капыты. Падковы ёй не спадабаліся. таму яна зняла з крука бацькаву скураную сумку для падкоў, падагнала даўжыню рамяня пад сябе, павесіла сумку на плячо і отшагала дзве мілі да стайні і заезнага двара Хуки. Сумка жыва нагадала ёй пра бацьку, і Сюзан ледзь не расплакалася. Яна думала, што ён прыйшоў бы ў жах, даведаўшыся, што з ёй стала, можа, нават адвярнуўся б ад яе. І яму спадабаўся б Уіл Диаборн, у гэтым яна не сумнявалася. Уіл б бацьку спадабаўся, і ён бы сказаў, што лепшага кавалера ёй і не трэба. То была апошняя кропля.

2


Яна з дзяцінства ўмела подковывать коней, і ёй гэта нават падабалася, асабліва калі настрой адпавядала. Праца нескладаная, але заўсёды існавала магчымасць атрымаць слаўны удар капытом, які разам прагнаў бы нуду і вярнуў дзяўчыну да рэальнасці. А вось аб вырабе падкоў яна нічога не ведала, ды і не хацела ведаць. Браян Хуки рабіў іх у кузню, якая займае далёкі канец хлява на заезным двары. Сюзан без працы падабрала чатыры новыя падковы патрэбнага ёй памеру, атрымліваючы асалоду ад пахамі коней і свежага сена. І свежай фарбы. Стайня, хлеў, заезны двор Хуки выглядалі выдатна. І ў даху яна не ўбачыла ніводнай дзіркі. Падобна на тое, для Хуки насталі добрыя часы.


Ён напісаў «чатыры падковы» на слупе, прыжмурыўшы адно вока. Калі Сюзан заикнулась аб аплаце, засмяяўся, сказаў, што спяшацца няма куды, ён ведае, з часам яна разлічыцца. «Зноў жа коні з маімі падковамі нікуды не дзенуцца, ці не так?» З тым ён хуценька выставіў яе спачатку з кузні, а потым з хлява, дзе так добра пахла сенам і коньмі. Год таму ён не праявіў бы падобнай бесклапотнасці, калі гаворка ішла пра грошы, але сягоння мэр Торын наблізіў яе да сябе, і ўсё змянілася.


Пасля хлява Хуки сонечнае святло здаўся ёй асабліва яркім, і яна на імгненне зажмурылася, застыўшы з скураной торбай, у якой звякали падковы. І яшчэ не адкрыла вочы, калі адчула насоўваецца на яе цень, а потым хто-то з такой сілай урэзаўся ў яе, што ляснулі зубы. Яна б упала, але моцныя рукі схапілі яе за плечы і ўтрымалі. Калі ж вочы канчаткова прыстасаваліся да яркага святла, яна, да свайго здзіўлення, убачыла, што з яе ног ледзь не збіў адзін з сяброў Уілла — Рычард Стокуорт.


— О, сэй, прыміце мае прабачэнні! — Ён строс пыл з рукавоў сукенкі, нібы вывалял яе ў пылу. — З вамі ўсё ў парадку? Усё добра?


— Усё нармальна, — усміхнулася яна. — Калі ласка, не прасіць прабачэння.


— Яе так і карцела прыпадняцца на дыбачкі і пацалаваць яго ў вусны са словамі: калі Ласка, аддайце мой пацалунак Уіллу і скажыце, каб ён не звяртаў увагі на тое, што я казала! Скажыце, што такіх пацалункаў у мяне тысячы, хай прыходзіць і забірае іх усё! І тут жа перад яе разумовым поглядам паўстала камічны вобраз: Рычард Стокуорт, целующий Уіла ў вусны і казаў, што гэта яму ад Сюзан Дэльгада. Яна хіхікнула. Прыціснула руку да вуснаў, але працягвала смяяцца. Сэй Стокуорт ўсміхаўся... падобна, не ведаў, як сябе паводзіць. Напэўна, ён думае, што я спятила... так і ёсць! Я спятила!


— Добрага вам дня, містэр Стокуорт. — Яна прайшла далей, каб больш не ганьбіцца.


— І вам добрага дня, Сюзан Дэльгада, — крыкнуў ён услед.


Азірнулася яна толькі раз, отшагав пяцьдзесят ярдаў, але ён ужо знік з-пад увагі. Да Хуки ён не зайшоў, у гэтым яна не сумнявалася. І наогул, якім ветрам занесла містэра Стокуорта у гэтую частку горада?


Паўгадзіны праз, выцягваючы з торбы новыя падковы, яна атрымала адказ. Паміж двума выявілася згорнутая паперка, і, яшчэ не разгарнуўшы яе, Сюзан зразумела, што сутыкнуўся з ёй містэр Стокуорт не па волі выпадку.


Почырк Уіла яна пазнала адразу: тая ж рука пісала запіску, дасланую з букетам.


Сюзан!


Зможаш ты сустрэцца са мной у СИТГО сёння ці заўтра ўвечары? Вельмі важна. Мае стаўленне да таго, што мы абмяркоўвалі раней. Калі ласка.


У.


P. S. Запіску лепш спалі


Сюзан спаліла яе адразу ж і, назіраючы за язычкамі полымя, зноў і зноў паўтарала слова, якое больш за ўсё здзівіла яе: калі ласка.

3


Кардэлія і Сюзан павячэралі супам з хлебам, размова за сталом не вязалася, а потым Сюзан асядлала Фелицию і паскакаў на Спуск, паглядзець, як заходзіць сонца. У гэты вечар яна сустракацца з ім не збіралася, звольніце. Імпульсіўныя, бяздумныя ўчынкі і так прыносілі ёй масу непрыемнасцяў. Але заўтра? І чаму СИТГО?


Мае стаўленне да таго, што мы абмяркоўвалі раней. Так, магчыма. Яна не сумнявалася ў яго гонару, хоць ужо не раз задумвалася, а тыя ці ён і яго сябры, за каго сябе выдаюць? Ён, магчыма, сапраўды хоча бачыць яе па нейкай прычыне, звязанай з даручанай яму справай (хоць якім бокам нафтавае поле можа быць звязана з лікам коней на Спуску, яна зразумець не магла), але паміж імі ўжо паўстала сувязь, чароўная і небяспечная. Яны маглі пачаць з размоў, але апошнія, хутчэй за ўсё, скончыліся б пацалункамі... а пацалункі сталі зыходнай кропкай для ўсяго астатняга. Яна аддавала сабе ў гэтым справаздачу, але ўсё роўна хацела пабачыцца з ім. Прагнула пабачыцца.


Вось Сюзан і сядзела на сваёй новай коні, чарговым з авансавых плацяжоў Торын за яе некранутасць, і глядзела, як сонца, наліваецца чырванню, коцячыся на захад. Вслушивалась у ледзь чуваць бразджанне чарвяточыны і ўпершыню за шаснаццаць гадоў знаходзілася ў нерашучасці. Жадання ішлі насуперак з паняццямі аб гонару, і канфлікт рваў яе на часткі. Ды яшчэ ідэя непазбежнасці ка душыла прытомнасць. Аднак пераступіць праз гонар па гэтай прычыне вельмі нават лёгка, ці не так? Расстацца з гонарам па волі ка — лепшага падставы не адшукаць. Аднак так могуць разважаць толькі слабакі.


Сюзан нібы аслепла, як у той самы момант, калі выйшла з хлява Хуки на яркі сонечны святло. У якой-то момант яна нават заплакала ад бяссілля, таму што любыя яе спробы цвяроза ўзважыць усе «за» і «супраць» расшибались пра жаданне пацалаваць Уіла зноў і адчуць на сваёй грудзей яго далікатную руку.


Яе не адрознівала рэлігійнасць, яна не верыла ў незразумелых багоў Сярэдняга свету, таму, калі сонца зайшло, і неба з барвовага стала ліловым, Сюзан паспрабавала памаліцца бацьку. І адказ прыйшоў, хоць адкуль, ад яго або з яе сэрца, ён не ведала.


Няма чаго патураць ка, прагучаў голас у яе мозгу. Ка сваё возьме, па-іншаму не бывае. Калі цябе на родзе напісана пазбавіцца гонару, значыць, быць таго. А пакуль, Сюзан, думай толькі пра сябе і ні пра каго больш. Хай ка спрабуе прымусіць цябе адмовіцца ад свайго абяцанні. Паглядзім, ці атрымаецца.


— Добра, — вырвалася ў Сюзан. У становішчы, у якім яна апынулася, любое рашэнне, нават калі кошт яго — адмова ад яшчэ адной сустрэчы з Уілам, прыносіла палёгку. — Я буду трымаць слова. А да ка мне ніякай справы няма.


У густым змроку яна павярнула Фелицию да дому.

4


На наступны дзень выпала нядзелю, традыцыйны дзень адпачынку ў каўбояў. Каманда Роланда таксама вырашыла адпачыць. «Зразумела, мы павінны адпачыць, — абгрунтоўваў прынятае рашэнне Катберт, — усё роўна ж паняцця не маем, чым займаемся».


У гэтую нядзелю, шостае пасля іх прыбыцця ў Хэмбри, Катберт адправіўся на верхні рынак (ніжні быў танней, але яго каламуціла ад паху рыбы), шукаў понча яркай размалёўкі і стараўся не заплакаць. Бо яго маці любіла понча і часам, калі яна скакала на кані, понча лунала на ветры. У яго зашчымела сэрца — так захацелася дадому. «Артур Хіт», Роландов ка-мей, да такой ступені затужыў па маме, што ў яго вільгаццю заблішчалі вочы. Так, жарт, годная Катберта Оллгуда.


Ён стаяў, разглядаючы доўгі шэраг понча і коўдраў, заклаўшы рукі за спіну, як глядач у карціннай галерэі (пры гэтым глытаючы слёзы), калі яго лёгенька папляскалі па плячы. Павярнуўшыся, Катберт апынуўся тварам да твару са светлавалосай дзяўчынай.


Катберта не здзіўляла, што Роланд па вушы закахаўся ў яе. Ад аднаго погляду на яе, нават апранутую ў джынсы і кашулю мужчынскую, захоплівала дух. Валасы яна забрала некалькімі скуранымі заколкамі, а такіх ярка-шэрых вачэй Катберту бачыць яшчэ не даводзілася. Катберт падумаў, што застаецца толькі гадаць, як гэта Роланд прымудраецца наогул што-нешта рабіць, да прыкладу, чысціць зубы. І ўжо вядома, гэтая дзяўчына проста выратавала Катберта: сентыментальныя думкі пра маці як ветрам здзьмула.


— Сэй. — Большага яму вымавіць не ўдалося. Яна кіўнула і працягнула яму нейкі прадмет, які жыхары Меджиса называлі «маленькі кішэню», дакладней — кашалёк. Шылі іх з скуры, месцы ў іх хапала толькі на некалькі манет, і карысталіся імі па большай частцы жанчыны, але не забаранялася насіць ў кішэнях і мужчынам.


— Вы гэта выпусцілі.


— Не, дзякую вас, сэй. — Кашалёк, несумненна, мужчынскі, чорны, без вышыўкі, але ён ніколі раней яго не бачыў. І наогул не карыстаўся кашалькамі.


— Ён ваш. — Яна так пільна паглядзела на яго, што Катберт спалохаўся, а не прожжет ці яе погляд скуру. Яму трэба было ўсё зразумець адразу, але яго асляпіла яе раптоўнае з'яўленне. А таксама, прыходзілася прызнаваць, яе розум. Чаму-то ад прыгажунь нічога разумнага не чакаеш. Як правіла, прыгажуні далёка не разумныя. Большага, чым прачнуцца раніцай, па разуменні Берта, ад іх і не патрабавалася. — Ваш.


— Так, вядома. — Ён літаральна выхапіў у яе кашалёк. Адчуў дурную ўсмешку, расползшуюся па твары. — Цяпер, калі вы сказалі пра гэта, сэй...


— Сюзан. — Вусны яе ўсміхаліся, але вочы заставаліся сур'ёзнымі. — Прашу вас, клічце мяне Сюзан.


— З задавальненнем, прыміце мае прабачэнні, Сюзан, справа ў тым, што мае мазгі і памяць, усвядоміўшы, што сёння нядзеля, узяліся за рукі і адправіліся адпачыць, уцяклі, можна сказаць, часова пакінуўшы мяне без цара ў галаве.


Так ён мог бы балбатаць яшчэ цэлы гадзіну (раней тараторыў, Роланд і Ален маглі пацвердзіць), але Сюзан строга, як старэйшая сястра, асадзіла яго:


— Мне няцяжка паверыць, што вы пазбавіліся кантролю над вашымі мазгамі, містэр Хіт, або мовай, што боўтаецца пад імі... але спадзяюся, у будучыні вы будзеце больш уважліва даглядаць за вашым кашальком. Добрага вам дня. — І яна пайшла, перш чым Катберт паспеў вымавіць хоць слова.

5


Берт знайшоў Роланда там, дзе той часта бываў у апошні час: на ўчастку Спуску, які мясцовыя называлі Назіральнай Пляцоўкай, паколькі з яе адкрываўся выдатны выгляд на Хэмбри, дрымотны ў синеватом мареве цёплага нядзельнага дня. Зрэшты, Катберт сумняваўся, што на Назіральную Пляцоўку яго неразлучным аднаго вабілі прыгажосці Хэмбри. Куфэрак адкрываўся прасцей: Роланда цікавіў толькі адзін дом, у якім пражывала сэй Дэльгада.


У той дзень Роланда суправаджаў Ален. Абодва маўчалі. Катберт, вядома, ведаў, што некаторыя людзі могуць досыць працяглыя перыяды абыходзіцца без слоў, але зразумець гэтага ніяк не мог.


Ён пад'ехаў да іх, сунуў руку за пазуху, дастаў кашалёк.


— Ад Сюзан Дэльгада. Яна дала мне яго на верхнім рынку. Яна не толькі прыгожая, але і хітрая, як змяя. Я ў поўным захапленні.


Роланд празьзяў. Кашалёк, кінуты Катбертом, ён злавіў адной рукой, зубамі развязаў кавалак бінта. Ўнутры, дзе падарожнік трымае некалькі манет, ляжаў складзены лісток паперы. Роланд хутка прачытаў запіску, святло сышоў з яго вачэй, ўсмешка спаўзла з твару.


— Што там? — спытаў Ален. Роланд працягнуў яму цыдулку і зноў павярнуўся да Спуску. І толькі ўбачыўшы, якім адчаем напоўніліся вочы Роланда, Катберт ўсвядоміў, наколькі глыбока запала ў душу і ўвайшла ў жыццё Роланда, а такім чынам, і ў іх жыцці Сюзан Дэльгада.


Ален працягнуў яму цыдулку. Адна радок, два прапановы:


Нам лепш не сустракацца. Прабач.


Катберт прачытаў яе двойчы, нібы паўторнае чытанне магло змяніць сэнс напісанага, вярнуў Раланду. Той засунуў запіску ў кашалёк, зацягнуў матузы, прыбраў маленькі кашалёк у кішэню кашулі.


Маўчанне Катберт ненавідзеў больш небяспекі (для яго мозгу менавіта маўчанне ўяўляла сабой небяспеку), але ніяк не мог завязаць раэговор: ад погляду на твар Роланда словы паміралі прама на мове. Роланда нібы атруцілі. Думка аб тым, што гэтая юная прыгажуня будзе ляжаць пад старым костлявым мэрам Хэмбри, выклікала ў Катберта агіду, але твар Роланда будзілі больш моцныя эмоцыі. За такое ён мог зьненавідзець яе. Першым загаварыў Ален:


— І што цяпер, Роланд? Пойдзем на нафтавае поле без яе?


Катберт хіба што не запляскаў. Пры першай сустрэчы многія людзі не прымалі Алёна Джонса сур'ёзна, мяркуючы яго ледзь не тупы. Гэта далёка не адпавядала рэчаіснасці. Вось і цяпер, вельмі дыпламатычна, Катберт прызнаваў, што тут Ален мог даць яму сто ачкоў наперад, апошні паказаў, што першая, хай і неўзаемнае каханне Роланда не вызваляе яго ад адказнасці за даручаную справу.


І Роланд адрэагаваў, выпрастаўшыся ў сядле, расправіўшы плечы. Яркі гадовы святло змяніў яго твар, на імгненне ў яго праступіў прывід мужчыны, якім трэба было стаць Раланду. Катберт ўбачыў гэты прывід, і ў яго па целе прабегла дрыготка — што ён убачыў, ён не ведаў, але твар гэты быў жудасны.


— Вялікія паляўнічыя за труной. — Роланд агледзеў сяброў. — Вы бачылі іх у горадзе?


— Джонас і Рейнолдса, — адказаў Катберт. — Дипейпа па-ранейшаму няма. Я думаю. Джонас задушыў яго і скінуў са скал ў моры. У прыступе лютасьці пасля той ночы ў бары.


Роланд паківаў галавой.


— Джонас патрэбныя давераныя людзі, раскідвацца імі ён не стане. Ён таксама ідзе па тонкім лёдзе, як і мы. Няма, Дипейп з'ехаў.


— Куды? — спытаў Ален.


— Туды, дзе яму прыйдзецца спраўляць патрэбу ў кустах і спаць пад дажджом у дрэннае надвор'е. — Роланд нявесела засмяяўся. — Джонас паслаў Дипейпа па нашым следзе, куды ж яшчэ?


Ален здзіўлена ускінуў на яго вочы, потым зразумеў, што здзіўляцца тут няма чаму. А Роланд зноў пазіраў на абшары Спуску, якія пасвяцца на ім коней, падсвядома пагладжваючы які ляжыць у кішэні кашалёк. Нарэшце ён зноў павярнуўся да Алену і Катберту:


— Мы яшчэ крыху пачакаем. Можа, яна перадумае.


— Роланд... — пачаў Ален. Роланд падняў руку, перш чым ён працягнуў.


— Не спрачайся са мной, Ален. Я кажу як сын свайго бацькі.


— Добра. — Ален працягнуў руку, сціснуў плячо Роланда.


Што ж тычыцца Катберта, у яго засталіся сумненні. Магчыма, Роланд паводзіў сябе як сын свайго бацькі, а магчыма, і няма. Катберт меркаваў, што ледзь ці Роланд можа цяпер разабрацца са сваімі пачуццямі.


— Ты памятаеш, у чым бачыў Корт галоўную слабасць маладых? — спытаў Раланд, усміхаючыся аднымі вуснамі.


— «Вы нясецца зламаючы галаву і праваліцца ў яму», — працытаваў Ален, так выдатна зымітаваць інтанацыі Корда, што Катберт зарагатаў. Ўсмешка Роланда стала шырэй.


— Ды. І гэтыя словы трэба памятаць заўсёды, хлопцы. Я не хачу варушыць гэты мурашнік... калі толькі ў нас не застанецца іншага выйсця. Сюзан пакуль не вызначылася, ёй трэба час, каб падумаць. Я ўпэўнены, што яна ўжо пагадзілася б на сустрэчу са мной, калі б... гаворка ішла толькі аб справе.


Ён змоўк. Зацягнулася паўзу ў рэшце рэшт парушыў Ален.


— Лепш бы нашы бацькі не пасылалі нас сюды. — Усе трое выдатна ведалі, што рашэнне прымаў бацька Роланда.


— Мы занадта маладыя для такога. Больш чым маладыя.


— У «Прытулку» мы выступілі нядрэнна, — заўважыў Катберт.


— Мы з дзяцінства рыхтаваліся да падобных сутычак, а яны не ўспрымалі нас сур'езна. Другі раз не атрымаецца.


— Яны не паслалі б нас... ні мой бацька, ні вашыя... калі б ведалі, з чым мы тут сутыкнемся. — адказаў Алену Роланд. — Але мы сутыкнуліся, і мы тут. Значыць, будзем змагацца?


Ален і Катберт кіўнулі. Вядома, якія тут могуць быць сумненні.


— У любым выпадку хвалявацца пра гэта позна. Мы пачакаем, і будзем спадзявацца, што Сюзан адгукнецца. Я бы не набліжаўся да СИТГО без каго-небудзь з мясцовых... але, калі Дипейп вернецца, нам прыйдзецца рызыкнуць. Бог ведае, што мы можам там знайсці і што ён выдумает, каб улагодзіць Джонас, або якое рашэнне прыме Джонас пасля таго, як яны будуць трымаць савет. Можа, пойдзе на нас у адкрытую.


— Мы столькі поўзалі на пузе, што я б не пярэчыў... — уставіў Катберт.


— Ты пашлеш ёй новую запіску, Уіл Диаборн? — спытаў Ален.


Роланд задумаўся. Катберт думках паставіў на тое, што адказ будзе станоўчы, і прайграў.


— Няма. Мы павінны даць ёй час, хоць яго ў нас у абрэз. Будзем спадзявацца, што цікаўнасць прывядзе яе да нас.


З тым ён разгарнуў Хуткага і паскакаў да бункеру, які служыў ім домам. Катберт і Ален рушылі ўслед за ім.

6


Рэшту нядзелі Сюзан працавала не разгінаючыся, чысціла стойлы, насіла ваду, мыла ганак. Цётка Корд моўчкі назірала за ёй, не ведаючы, як расцаніць працоўны энтузіязм пляменніцы. Сюзан ж не звяртала ўвагі на яе погляды: ёй хацелася вымотаться дашчэнту, каб пазбегнуць яшчэ адной бяссоннай ночы. Усё скончана. Уіл цяпер гэта ведае, але і да лепшага. Што было, тое прайшло.


— Ты сышла з розуму, дзяўчынка? — спытала цётка Корд, калі Сюзан выліла з кухоннага ганка апошняе вядро бруднай вады. — Сёння ж нядзеля.


— Не сышла. — коратка адказала яна, не паварочваючыся.


Першую палову пастаўленай задачы яна выканала, повалилась ў ложак пасля ўзыходу месяца, сама не свая ад стомленасці: балелі рукі і ногі, ныла натруженная спіна... але сон не ішоў. Яна ляжала з шырока адкрытымі вачыма, глыбока няшчасная. Цяклі гадзіны, месяц пакінула небасхіл, а Сюзан ўсё не магла заснуць. Глядзела ў цемру і думала, а ці існавала верагоднасць, хоць найменшая, таго, што яе бацькі забілі. Каб заткнуць яму рот, закрыць вочы.


І нарэшце прыйшла да высновы, ужо відавочнай для Роланда: калі б яе не вабілі яго вочы, калі б яна не прагнула дакрананняў яго вуснаў і рук, яна б даўно пагадзілася на сустрэчу. Хоць бы дзеля таго, каб знайсці адказ на хвалюючыя яе пытанні.


Ледзь Сюзан адкрылася ісціна, яна адразу супакоілася і тут жа заснула.

7


У другой палове наступнага дня, калі Роланд і яго сябры перакусвалі ў «Прытулку» (сандвічы з мясам плюс шмат-шмат халоднага белага гарбаты, не такога смачнага, як у жонкі памочніка шэрыфа Дэйва, але удобоваримого), у залю са двара, дзе ён паліваў свае кветкі, увайшоў Шымі. У ружовым самбрэра і з шырокай усмешкай. У руцэ ён што-то трымаў.


— Вітаю вас, Маленькія паляўнічыя за труной, — весела ўсклікнуў ён, навесіўшы глыбокі, на здзіўленне дакладны Гилеадский паклон. Катберт проста млел, гледзячы, як Мі робіць усё гэта ў садовых сандалях. — Як маецеся? Спадзяюся, добра, вельмі спадзяюся!


— Усе жывыя і здаровыя, — адказаў Катберт, — але мянушку «Маленькія паляўнічыя за труной» нікому з нас не па душы, так што, можа, ты пастараешся абыходзіцца без яго? Не пярэчыш?


— Вядома, — гэтак жа весела пагадзіўся Шымі. — Вядома, містэр Артур Хіт, добры чалавек, які выратаваў маё жыццё! — Ён змоўк, на яго твары адбілася здзіўленне, нібы ён забыўся, а навошта, уласна, падышоў да хлопцаў. Затым вочы яго праясніліся, ўсмешка заззяла зноў, і ён працягнуў тое, што прынёс, Раланду. — Гэта табе, Уіл Диаборн.


— Праўда? А што гэта?


— Насенне! Што ж яшчэ?


— Ад цябе, Мі?


— Аб няма.


Роланд узяў складзены і запячатаны канверт без адзінай надпісы. І пад падушачкамі пальцаў насенне відавочна не прощупывались.


— Тады ад каго?


— Не магу ўспомніць, — адвёў погляд Шымі. З галавой у яго далёка не ўсё ў парадку, адзначыў Роланд, таму ён не мог падоўгу сумаваць, а вось хлусіць зусім не ўмеў. Потым Мі падняў вочы на Роланда. — Затое я памятаю, што павінен табе сказаць.


— Праўда? Так гавары, Шымі.


Словы гэтыя ён вымавіў, як пакутліва завучаную радок з верша.


— Гэта насенне, якія ты рассыпаў на Спуску.


Вочы Роланда так люта бліснулі, што Шымі адступіў на крок, паправіў самбрэра, павярнуўся і паспяшаўся да сваіх цветочкам. Яму падабаліся Уіл Диаборн і сябры Уіла (асабліва містэр Артур Хіт, які часам так смяшыў Шымі, што таго сгибало напалову), але ў гэты момант ўбачанае ў вачах сэй Уіла да смерці напалохала яго. У гэты момант ён зразумеў, што Уіл — такі ж забойца, як і той, у плашчы, як і той, хто хацеў, каб Шымі вылізвала яму боты, як і седоволосый Джонас з трэснутым голасам. Такі ж, як яны, а то і яшчэ больш страшны.

8


Роланд сунуў «пакет з насеннем» ў кішэню і не выкрываў яго, пакуль усе трое не вярнуліся ў «Паласу Да» і не падняліся на ганак бункера. Удалечыні ныла чарвівасць, з-за чаго коні нервова подергивали вушамі.


— Дык што там? — першым не вытрымаў Катберт.


Роланд дастаў канверт, разарваў. Думаў ён аб тым, як дакладна ўдалося Сюзан падабраць словы. І як спрытна яна ўсё зрабіла.


Ален навіс над левым плячом, Катберт — над правым, калі ён разгарнуў кавалак паперы. Той жа акуратны почырк, слоў крыху больш, але сэнс зусім іншы.


У мілі ад горада ў бок СИТГО ёсць апельсінавая гай. Сустракай мяне там на ўзыходзе месяца. Прыходзь адзін.


С.


А ніжэй, вялікімі літаркамі:


ЗАПІСКУ СПАЛІ.


— Мы будзем страхаваць цябе, — вырвалася ў Алёна. Роланд кіўнуў.


— Ды. Толькі трымайцеся далей. — І спаліў запіску.

9


Да апельсінавай гаі, ухоженному прамавугольніка з дванаццаццю радамі апельсінавых дрэў, вялі полузаросшие травой каляіны ад тележных колаў. Роланд прыбыў з надыходам цемры, але за паўгадзіны да таго, як хутка змяншальнай Мешочная Месяц у чарговы раз усплыла над гарызонтам.


І пакуль Роланд блукаў уздоўж аднаго з шэрагаў, прыслухоўваючыся да механічных гукаў, які даносіцца з поўначы (што-то скрежетало, грукатаў, ухало), яго ахапіла вострая туга па доме. Магчыма, выклікаў яе тонкі, апельсінавы водар, ледзь прорывающийся скрозь густую смурод нафты. Гэтая карлікавая гай быццам бы нічым не нагадвала вялізныя сады Нью-Канаана... ды толькі нагадвала. Стварала адчуванне спакою і павольна, паказвала, што цывілізацыя складаецца не толькі з крайніх патрэбаў. Вось і ў дадзеным выпадку ён падазраваў, што толку ад гэтай гаі — ледзь. Вырастаюць так далёка на поўнач апельсіны па кіслаце, напэўна, маглі супернічаць з лімонам. Аднак калі ветрык пралятаў між дрэў, водар нагадваў яму пра Гилеаде, і, напэўна, упершыню ён падумаў аб тым, што, магчыма, ніколі не пабачыць роднай хаты... стане падарожны, такім жа, як Мешочник на апошняй летняй месяцы.


Роланд пачуў яе, калі яна падышла практычна ўшчыльную... няхай яна ворагам, а не іншым, ён бы паспеў выхапіць рэвальвер і стрэліць, але яна пакінула яму толькі некалькі секунд. Вочы яго ўспыхнулі ад шчасця, калі ён убачыў яе, сэрца часта забілася.


Яна спынілася, калі ён павярнуўся, і проста глядзела на яго, па-дзіцячаму склаўшы рукі на жываце. Ён ступіў да яе, і рукі падняліся, як яму здалося, ў спалоху. Роланд спыніўся, нічога не разумеючы. Але ён толькі няправільна вытлумачыў яе жэст. Яна таксама магла спыніцца, але прыняла іншае рашэнне. Ступіла да яго, высокая маладая жанчына ў спадніцы-штанах і чорных ботах. Самбрэра вісела за спіной, прижатое да тоўстай касе.


— Уіл Диаборн, мы сустрэліся на шчасце і на гора, — паспела сказаць яна дрыготкім голасам, а потым ён закрыў ёй рот пацалункам, і яны прагна прыпалі адзін да аднаго пад пакінутай четвертушкой Мешочной Месяца.

10


У сваёй адзінокай хаціне на Коосе Ріа сядзела за кухонным сталом, схіліўшыся над магічным крышталем, які паўтара месяца таму прывезлі ёй Вялікія паляўнічыя за труной. Твар яе купалось ў ружовым ззянні, але цяпер ніхто не прыняў бы яго за твар маладзенькай дзяўчыны. Неверагодная жыццёвая сіла (толькі некалькі доўгажыхароў Хэмбри хоць бы прыблізна ўяўлялі сабе, як старая Ріа з Кооса) дазволіла адмераць ёй не адзін жыццёвы тэрмін, адпушчаны звычайным людзям, але цяпер яна иссякала: крыштальны шар высасывал яе, як вампір — кроў. За яе спіной пакой стала яшчэ больш бруднай і захламленых. У гэтыя дні ў яе не знаходзілася часу на ўборку: шар не адпускаў яе ад сябе. Калі яна не глядзела ў яго, то думала аб тым, каб паглядзець...


Пра ды! Чаго яна толькі не ўбачыла!


Эрмот абвіўся вакол яе худых ног, узбуджана шыпячы, але яна нібы і не заўважала яго. Схілілася яшчэ ніжэй над крыштальным шарам, зачараваная тым, што бачыла ў ім.


Дзяўчыну, якая прыходзіла да яе і якую яна прызнала чыстай і беззаганнай. І юнака, якога яна ўбачыла, упершыню зірнуўшы ў шар. Таго самага, якога прыняла за стрэлка, перш чым зразумела, што ён занадта малады.


Дурная дзяўчынка, якая прыйшла да Ріа, напяваючы нейкую дурную песеньку, затое сышла моўчкі, як рыба. Бязгрэшная тады і, магчыма, бязгрэшная да гэтага часу (ва ўсякім выпадку, яна цалавалася і обжималась з юнакоў з прагнасцю і сціпласцю нявінніцы), але наўрад ці яна застанецца такой, калі яны і далей будуць займацца тым, чым займаліся цяпер. Падобна на тое, Харта Торын будзе чакаць непрыемны сюрпрыз, калі ён пакладзе сваю быццам бы нявінную маладую наложніцу ў ложак. Вядома, ёсць спосабы падмануць мужчыну (мужчыны проста малілі аб тым, каб іх падманулі), да прыкладу, вельмі дарэчы можа апынуцца бутэлечку з крывёю парася, але дзяўчынка пра гэта не ведае. І заслужана ёй! Падумаць толькі, яна зможа ўбачыць, як гэтая ганарыстая нахалка растанецца з гонарам. Прама адсюль, з дапамогай гэтага цудоўнага крышталя! Пышна! Выдатна!


Ріа ледзь не ткнулась носам у крыштальны шар, запалыя вачніцы заліў ружовы агонь. Эрмот, адчуваючы, што на яго ўвагі не звернуць, папоўз ад стала ў пошуках якой-небудзь жыўнасці. Масці адхіснуўся ад змея, выплёўваючы каціныя лаянкі, шестиногая непрыгожая цень заплясала па сцяне.

11


Роланд адчуў, што зараз эмоцыі возьмуць верх над розумам. Але нейкім чынам яму ўдалося адступіць на крок. Адступіла і Сюзан, з шырока расплюшчанымі вачыма, раскрасневшимися шчочкамі. Ён бачыў заливший іх багрянец нават у слабым святле месяца. Ніз жывата ў яго так і наліўся свінцом.


Сюзан павярнулася напаўпаварота, і ён убачыў, што самбрэра з'ехала набок. Працягнуў дрыготкую руку, паправіў яго. Яна сціснула яго пальцы, потым нахілілася, каб падняць пальчаткі для верхавой язды, якія скінула, таму што хацела адчуваць пад далонямі яго скуру. Калі разагнулася, кроў адхлынула ад галавы, і Сюзан пахіснулася. І ўпала б, калі б не яго рукі, ухватившие яе за плечы. Калі яна павярнулася да яго, у вачах у яе застыла трывога.


— Што ж нам рабіць? Уіл, што ж нам рабіць?


— Тое, што лічым вартым. Як мы заўсёды рабілі. Як вучылі нас нашы бацькі.


— Гэта вар'яцтва.


Роланд, які не знаходзіў у тым, што адбываецца нічога вар'яцкага, палічыў за лепшае прамаўчаць.


— Ты ведаеш, як гэта небяспечна? — спытала яна і працягнула, перш чым ён паспеў адказаць: — Так, ты ведаеш. Я бачу, што ведаеш. Калі нас убачаць разам, наступствы будуць сур'ёзнымі. Калі нас убачаць...


Па яе целе прабегла дрыготка. Роланд працягнуў рукі, каб прыцягнуць яе да сябе, але яна адскочыла назад.


— Лепш не трэба, Уіл. Калі ты обнимешь мяне, мы так і будзем цалавацца. Або такія і былі твае намеры?


— Ты ведаеш, што няма.


Яна кіўнула.


— Твае сябры нас ахоўваюць?


— Ды. — Тут яго твар нечакана асвятліла ўсмешка, якая так ёй падабалася. — Але яны досыць далёка і не бачаць нас.


— Падзякуем за гэта багоў. — Яна засмяялася, потым наблізіўся да яго ўшчыльную, і яму з вялікай цяжкасцю ўдалося здушыць жаданне прыціснуць яе да сябе. Сюзан жа пільна глядзела яму ў вочы. — Хто ты на самай справе. Уіл?


— Практычна той, за каго сябе выдаю. У гэтым-то ўсё і справа, Сюзан. Мяне і маіх сяброў паслалі сюды не таму, што мы пілі і дэбашырылі, але нас пасылалі і не з тым, каб мы раскрывалі варожыя змовы. Мы — звычайныя хлапчукі, якіх у хвіліну небяспекі адправілі ў больш спакойныя месцы. Усё, што адбылося потым... — Роланд паківаў галавой, паказваючы, што тут ён нямоглы, а Сюзан зноў успомніла словы айца аб тым, што ка — той жа вецер, ураган. Р. амур, ён можа панесці тваіх курэй, твой дом, твой свіран. Нават тваю жыццё.


— А Уіл Диаборн — сапраўдныя імя і прозвішча?


Ён паціснуў плячыма.


— Адно імя нічым не адрозніваецца ад іншага, калі сэрца падказвае, што падману няма. Сюзан, сёння ты пабывала ў палацы мэра. Мой сябар Рычард бачыў, як ты скакала...


— Так, на прымерцы. У гэтым годзе я абрана Дзяўчынай Жніва... гэта выбар Харта, я тут ні пры чым. Глупства, вядома, і перажыванні для Аліў, але нічога не зробіш.


— Ты будзеш самай выдатнай Дзяўчынай Жніва. На ўсе часы. — Голас яго гучаў абсалютна шчыра, і Сюзан зноў зарделась. На гэты раз ад задавальнення. Паміж абедам у апоўдні і святочным вогнішчам з феерверкамі ў прыцемках Дзяўчыне Жніва трэба было з'явіцца на людзях у пяці касцюмах, адзін прыгажэй іншага (у Гилеаде касцюмаў было дзевяць, так што Сюзан не ведала, што ёй, можна сказаць, пашанцавала), і яна з радасцю надзела б усе пяць для Уіла, будзь ён Юнакоў Жніва. Але ў гэты год у юнака вызначылі Джэймі Макканна, бледнага і непрыгожага падлетка, замяніўшага Харта Торын, які відавочна не праходзіў па ўзросце. А яшчэ з большай радасцю яна надзела б для яго шосты касцюм — серабрыстую рубашонку на тонкіх шлейках і падолам, ледзь які прыкрывае сцягна. Гэты касцюм прызначаўся для вачэй Марыі, яе служанкі, Кончетты, краўчыха, ды самога Харта Торын. У гэтым касцюме ёй, наложніцы, трэба было узьлегчы на ложку старога пасля завяршэння свята.


— Калі ты была там, ты бачыла мужчын, якія называюць сябе Вялікімі паляўнічымі за труной?


— Я бачыла, як Джонас і яшчэ адзін, у плашчы, размаўлялі ў двары.


— А Дипейпа не бачыла? Рыжавалосага?


Яна пахітала галавой.


— Ты ведаеш гульню ў «Замкі», Сюзан?


— Ды. У дзяцінстве бацька паказваў мне, як у яе гуляць.


— Тады ты ведаеш, што чырвоныя фігуры ўсталёўваюцца на адным краі дошкі, а белыя — на іншым. Як яны абыходзяць Пагоркі або Ўмацавання і, маскіруючыся, падкрадваюцца адзін да аднаго. У Хэмбри адбываецца тое ж самае. Як і ў гульні, цяпер галоўнае пытанне — хто першым выявіць сябе. Ты разумееш?


Яна тут жа кіўнула.


— У гульні той, хто першым высунуўся з-за Ўмацаванняў, падстаўляецца пад удар.


— У жыцці таксама. Заўсёды. Але часам заставацца ў Хованцы вельмі цяжка. Я і мае сябры пералічылі ўсё, што мы вырашыліся пералічыць. Лічыць астатняе...


— Да прыкладу, коней на Спуску.


— Так, менавіта так. Лічыць коней усё роўна што высунуцца з-за Хованкі. Ці валоў, якія, як нам вядома...


Яе бровы ўзляцелі ўверх.


— У Хэмбри няма валоў. Вы, павінна быць, памыліліся.


— Памылкі няма.


— Дзе?


— На «Рокинг Аш».


Бровы апусціліся, сышліся ля пераносся.


— Гэта ранча Ласла Раймера.


— Так... брата Кимбы. Але ў Хэмбри у гэтыя дні можна знайсці і іншыя скарбы, прыхаваныя па розных кутах. Лішнія фургоны, лішняя вупраж, лішнія мяшкі і бочкі з правіянтам. Чаго толькі не распихано па свіран і хлявоў членаў Асацыяцыі конезаводчиков...


— Уіл, няма!


— Ды. І гэта яшчэ не ўсё. Але пачаць іх лічыць — значыць высунуцца. Падставіцца, выракчы сябе на паразу. Апошнія дні сталі для нас сапраўдным кашмарам... мы спрабуем адлюстроўваць бурную дзейнасць, толькі б не перайсці на Спуск, дзе тоіцца галоўная небяспека. Але не глядзець туды нам ўсё цяжэй і цяжэй. А нядаўна мы атрымалі паведамленне...


— Паведамленне? Як? Ад каго?


— Думаю, табе пра гэта лепш не ведаць. Але з паведамлення мы зразумелі, што некаторыя з адказаў, якія мы шукаем, могуць выявіцца на СИТГО.


— Уіл, ты думаеш, гэтыя адказы дапамогуць мне даведацца, што здарылася з маім бацькам?


— Дакладна не ведаю. Магчыма і дапамогуць, але ўпэўненасці ў гэтым у мяне няма. Адно мне не зразумела: так я змагу злічыць нешта важнае, не баючыся, што мяне застукалі за гэтым заняткам. — Кроў яго досыць астыла, і цяпер ён мог трымаць яе за руку. І Сюзан ўжо прыйшла ў сябе. Але на ўсялякі выпадак надзела пальчаткі. Беражонага Бог беражэ.


— Пайшлі. Я ведаю сцежку.

12


У слабым святле месяца Сюзан вывела яго з апельсінавай гаі, і яны накіраваліся да рыпенне і хвіліну нафтавага поля. Ад гэтых гукаў па спіне Роланда пабег халадок. Ён пашкадаваў, што не ўзяў з сабой адзін з рэвальвераў, неяк пад масніцамі бункера «Паласы Да».


— Ты можаш давяраць мне, Уіл, але гэта не значыць, што я магу табе дапамагчы, — казала Сюзан ледзь чуваць. — Усё жыццё я пражыла непадалёк ад нафтавага поля, але бывала там лічаныя разы. Спачатку ў дзяцінстве, з хлапчукамі.


— А потым?


— З бацькам. Яго заўсёды цікавілі Старажытныя, і цётка Корд казала, што ён дрэнна скончыць, калі будзе соваць нос у іх спадчыну. — Сюзан шумна сглотнула. — І ён сапраўды дрэнна скончыў, хоць я сумняваюся, што Старажытныя мелі да гэтага хоць нейкае дачыненне. Бедны бацька.


Яны падышлі да проволочному агароджы. За ім, як вартавыя, высіліся нафтавыя вышкі, вялізныя, як лорд Пэрт. Колькі з іх працуе, падумаў Роланд. Быццам бы яна казала, дзевятнаццаць. А якія жудасныя гукі, якія яны выдавалі! Нібы хто-то душыў жудасных пачвар. Зразумела, дзеці маглі пайсці сюды, толькі выпендриваясь адзін перад адным. Гэта ж царства зданяў.


Ён рассунуў дзве дроту, каб яна магла праслізнуць паміж імі. потым яна зрабіла тое ж самае для яго. Апынуўшыся па іншы бок плота, Роланд ўбачыў на бліжэйшым слупе шэраг белых парцалянавых цыліндраў. Па адным на кожную дрот.


— Ты разумееш, для чаго яны? — спытаў ён Сюзан, пастукаўшы па адным з цыліндраў.


— Так, калі-то па дроце прапускалі электрычны ток. Каб сюды не прыходзілі староннія. — Яна памаўчала, потым дадала: — Калі ты датыкаешся да мяне, па мне таксама прабягае электрычны ток.


Ён пацалаваў яе ў шыю, ніжэй вуха. Яна задрыжала ўсім целам, прыціснулася да яго, тут жа адсунулася.


— Спадзяюся, твае сябры добра нас ахоўваюць.


— Можаш не сумнявацца.


— Які сігнал небяспекі?


— Крык начнога ястраба. Я вельмі б хацеў, каб мы яго не пачулі.


— Я таксама. — Яны ўзяліся за рукі і рушылі далей.

13


Калі наперадзе першы раз шуганула выкід спадарожнага газу, Уіл ледзь чутна мацюкнуўся (так эмацыйна на памяці Сюзан лаяўся толькі яе бацька), а яго свабодная рука цапанула сцягно.


— Супакойся! Гэта ўсяго толькі свечка! Газавая труба!


Ён прыкметна расслабіўся.


— Яго яны і выкарыстоўваюць, так?


— Ды. На газе працуе некалькі машын... усё роўна што цацкі. Адна робіць лёд.


— Пры сустрэчы шэрыф пачаставаў нас гарбатай з лёдам.


На другі выкід, ярка-жоўты, з сінім адлівам. Роланд ніяк не адрэагаваў. Хіба што без асаблівай цікавасці зірнуў на тры газавыя ёмістасці ззаду прылады, якое жыхары Хэмбри называлі «свечкай». Побач ляжала куча іржавых балонаў, у якія, павінна быць, запампоўваць газ перад адпраўкай заказчыку.


— Ты бачыў гэта раней? — спытала Сюзан. Ён кіўнуў.


— Напэўна, Унутраныя феоды дзіўныя і дзіўныя. — Голас яе гучаў сарамліва.


— Я пачынаю думаць, што на Знешняй Дузе дзівацтваў ані не менш. — Ён павярнуўся, выцягнуў руку. — Што гэта за збудаванне? Засталося ад Старажытных?


— Ды.


Ва ўсходняй частцы СИТГО зямля рэзка сыходзіла ўніз. Схіл зарос лесам, але яго прарэзала шырокая прасека. Унізе Роланд ўбачыў паўразбураны будынак, акружанае грудамі бітай цэглы і абваленымі дымавымі трубамі, якія звязвала складаная сістэма трубаправодаў. Роланд здагадаўся пра гэта па адной ўстоянай дымавой трубе. Што б ні рабілі там Старажытныя, пры гэтым выпрацоўвалася шмат дыму.


— Там знаходзілі нямала карыснага, калі мой бацька быў яшчэ дзіцем,


— патлумачыла Сюзан. — Паперу і нават самапісцаў-ручкі. Яны яшчэ пісалі... трохі, калі іх добранька трэсці. — Яна паказала на ўчастак злева ад будынка, квадратную пляцоўку, на якой ржавелі некалькі драб незвычайных, без коняў фургонаў Старажытных. — Калі-то там стаялі і іншыя, падобныя на балоны для газу, толькі значна, значна больш. Велізарныя серабрыстыя сасіскі. І яны не ржавелі, як тыя, што мы зараз бачым. Не ведаю, што з імі стала, можа, хто-то прыстасаваў іх для захоўвання вады. Я б гэтага рабіць не стала. Яны прынясуць бяду, нават калі і не атручаныя.


Сюзан павярнулася да яго, і Роланд пацалаваў яе ў вусны.


— Уіл, як гэта жудасна для цябе.


— Як гэта жахліва для нас абодвух. — І тут іх злучыў доўгі, поўны душэўнай мукі погляд, на які здольныя толькі юныя. Нарэшце яны разарвалі яго і рушылі далей, залітыя месячным святлом.


Яна не магла сказаць, што палохае яе больш — некалькі вышак, што яшчэ пампавалі нафту, або тыя, што стаялі застылымі помнікамі. Адно яна ведала напэўна: ніякая сіла на свеце не магла прымусіць яе забрацца на нафтавае поле ў адзіночку, не адчуваючы побач пляча блізкага сябра. Помпы вішчалі, то і справа надсадно рыпелі цыліндры, праз пэўныя інтэрвалы «свечка» выстреливала мовай полымя, і іх фігуры адкідвалі на зямлю доўгія цені. Сюзан прагна лавіла крык начнога ястраба, але чула толькі механічны грукат.


Яны выйшлі да шырокай паласе, на якой не расло ні травінкі (калі-то гэта была дарога для тэхнічнага абслугоўвання нафтаправода), падзяляў нафтавае поле напалову. Пасярэдзіне цягнулася металічная труба з заржавевшими швамі. Яна ляжала ў бетоннай канаве, і над узроўнем зямлі ўзвышалася толькі малая яе частка.


— Што гэта? — спытаў ён.


— Труба, па якой нафта паступала ў будынак ўнізе. Калі-то. Яна даўно ўжо стаіць сухая.


Роланд прысеў, асцярожна прасунуў руку між іржавай паверхняй трубы і бетонам. Сюзан нервова назірала за ім, кусаючы губу, каб не сказаць што-небудзь вельмі жаночае, выдаць які ахапіў яе страх. Раптам яго ўкусіў павук? А калі рука затрымаецца? Што ім тады рабіць?


Аб апошнім яна хвалявалася дарэмна, таму што ён выцягнуў руку. Чорную, бліскучую ад нафты.


— Сухая, кажаш? — Ён усміхаўся. Яна толькі магла пагушкаць галавой, не верачы сваім вачам.

14


Уздоўж трубы яны дайшлі да якія зваліліся на дарогу варот. Труба (цяпер, нават у слабым святле месяца. Сюзан бачыла нафту, сочившуюся з швоў) вынырвала па іншы бок брамы. Яны ж прайшлі па ім. Кожны раз, калі Роланд браў яе за руку, каб дапамагчы, у яе замірала сэрца. Калі ён гэта не спыніць, я выбухну, як свечка, падумала Сюзан і засмяялася.


— Сюзан.


— Не звяртай увагі, Уіл, гэта нервы.


І, мінуўшы браму, яны зноў абмяняліся доўгімі позіркамі, а потым рушылі ўніз па схіле. Яна звярнула ўвагу на обрубленные ніжнія галіны соснаў. Наплывы смалы на лапаў бялелі ў месячным святле. І секлі галіны не так ужо даўно. Яна паказала на гэта Уілу, які кіўнуў, але нічога не сказаў.


Ля падножжа пагорка труба адрывалася ад зямлі і вползала на шэраг металічных калон. Даўжыня эстакады складала прыкладна семдзесят ярдаў. Далей труба загибалась ўніз і рэзка, як адрэзаная, абрывалася. Пад адкрытым тарцом трубы чарнела азярцо засыхающей нафты. Сюзан зразумела, што засыхае нафту даволі-такі даўно: пра гэта казалі трупы птушак, якія садзіліся на нафту, каб паглядзець, а што гэта такое, залипали і паміралі павольнай, пакутлівай смерцю.


Яна глядзела на азярцо і загінулых птушак шырока расплюшчанымі, нічога не разумеюць вачыма, пакуль Уіл не паляпаў яе па назе. Ён-то ўжо сядзеў на кукішках. Прысела і яна, прасачыўшы за яго рухам пальца. І прыйшоўшы ў поўнае замяшанне. Уіл паказваў ёй на сляды.


Вельмі вялікія сляды. Яны маглі належаць толькі...


— Валы, — выдыхнула Сюзан. — Ды. І ішлі яны адтуль. — ён паказаў на зрэз трубы, — ...і туды, — ён разгарнуўся на кукішках і ткнуў пальцам у бок зарослага лесам схілу. Цяпер яна бачыла тое, што ёй, дачцэ лошадника, варта было разглядзець з самага пачатку. Хто-то зрабіў нязграбную спробу замаскіраваць сляды. Іх дзе зруйнавалі, дзе прысыпалі зямлёй, але яны, вядома ж, засталіся. Яна нават падумала, што ведае, якую ношу цягнулі валы, і па твары Уіла зразумела, што для яго гэта таксама не таямніца.


Сляды сыходзілі ад трубы двума шырокімі дугамі. Сюзан і Уіл Диаборн пайшлі ўздоўж правай. Яна не здзівілася, убачыўшы, што сее-дзе на сляды валоў накладваюцца каляіны. Неглыбокія — лета выдалася сухім, і зямля ператварылася ў камень, але ўсё ж прыкметныя. Гэта значыць груз перавозілі цяжкі. Натуральна, інакш навошта звязвацца з валамі?


— Глядзі. — Яны падышлі да ўзлеску, і Уіл паказаў на зямлю. У рэшце рэшт яна ўбачыла тое, што прыцягнула яго ўвагу, але для гэтага ёй прыйшлося прысесці на кукішкі. Да чаго ж вострыя вочы ў яго, падумала Сюзан. Прама-ткі нечалавечыя. Сляды ад ботаў. Не свежыя, але не адбітках капытоў валоў і каляінаў.


— Вось гэтыя пакінуў той, што ходзіць у плашчы, — дадаў Уіл, паказаўшы на два асабліва выразных следу. — Рейнолдс.


— Уіл! Ты не можаш гэтага ведаць!


Ён у здзіўленні ўтаропіўся на яе, потым засмяяўся.


— Вядома, магу. Ён ходзіць, ледзь подворачивая нагу... левую. Гэта ж бачна. — Ён правёў пальцам над следам, зноў засмяяўся, убачыўшы, як яна глядзіць на яго. — Гэта не чараўніцтва, Сюзан, дачка Патрыка, толькі ўменне чытаць сляды.


— Адкуль ты так шмат ведаеш? Такі малады? — спытала яна. — Хто ты, Уіл?


Ён падняўся і зазірнуў ёй у вочы. Дзяўчына была высокая, так што яму не прыйшлося моцна нахіляць галаву.


— Мяне клічуць не Уіл, а Роланд. І цяпер я даверыў сваё жыццё табе ў рукі. Тут у мяне пярэчаньняў няма, але, магчыма, цяпер я рызыкую і тваёй жыццём. Ты павінна захоўваць гэты сакрэт. Ён смяротна небяспечны.


— Ролянд, — яна нібы спрабавала імя на мову.


— Ды. Якое імя табе падабаецца больш?


— Цяперашні. — без запінкі адказала яна. — Гэта высакароднае імя, сумневаў тут быць не можа.


Ён з палёгкай усміхнуўся і з гэтай усмешкай стаў зусім юным.


Сюзан паднялася на дыбачкі, притронулась вуснамі да яго вуснаў. Пацалунак, спачатку такі цнатлівы, расцвіла, як кветка: вусны павольна раскрываліся, наліваючыся жарам. Яна адчула, як яго мову дакрануўся да яе ніжняй вусны, і сустрэла яго сваім, спачатку сарамліва, а потым больш рашуча. Яго рукі абнялі яе за спіну, потым зрушыліся наперад. Асцярожна ляглі на ніжнія полукружья, рушылі да соску. Яна застагнала ад задавальнення, не адрываючыся ад яго вуснаў. А калі ён прыціснуў яе да сябе і пачаў цалаваць у шыю, яна адчула каменную цвёрдасць ніжэй рамяня, як раз насупраць той часткі яе цела, што раставала, як алей на патэльні. Гэтыя два органа прызначаліся адзін для іншага, яна — для яго, ён — для яе. Ка праявіла сябе ў чыстым выглядзе, налетев, як вецер, і яна пакорліва согнулась пад ім, забыўшыся пра гонар і абяцанні.


Яна раскрыла рот, каб сказаць яму пра гэта, і тут яе ахапіла дзіўнае, але дзіўна моцнае пачуццё: за імі назіраюць. Недарэчна, такога проста быць не магло, але яна ведала, што назіраюць. Яна адступіла ад Роланда, пахіснулася, але ўтрымалася на нагах.


— Прэч, старая сука, — выдыхнула Сюзан. — Калі ты шпионишь за намі, ужо не ведаю, як табе гэта ўдаецца, прэч неадкладна!

15


На ўзгорку Коос Ріа адскочыла ад крыштальнага шара, воблакі праклёны нізкім і скрыпучым голасам, шыпячы нібы змяя. Яна не ведала, што сказала Сюзан, гукі магічны крышталь не даносіў, толькі малюнак, але зразумела, што дзяўчына адчула яе прысутнасць. А як толькі гэта адбылося, малюнак прапала. Крыштальны шар яшчэ раз бліснуў ружовым і патух, а потым ніякія яе патугі не змаглі яго ажывіць.


— Добра, хай будзе так. — Ведзьма нарэшце здалася. Яна памятала гэтую нахабную жеманную дзяўчыну (са сваім маладым чалавекам яна не жеманничала, ці не так?), якую загіпнатызавалі на ганку, памятала, што загадала ёй зрабіць, калі тая страціць некранутасць, і заўсміхалася. Да яе зноў вярнуўся добры настрой. Бо, калі пазбавіць яе некранутасці гэты валацуга, а не Харт Торын, яго высакароддзе мэр Хэмбри, смеху будзе яшчэ больш, ці не так?


Ріа сядзела ў сваёй смярдзючай хаціне і брыдка хіхікала.

16


Роланд, шырока раскрыўшы вочы, глядзеў на Сюзан, пакуль тая расказвала пра візіт да Ріа (апошнія маніпуляцыі, звязаныя з «доказам чысціні», яна апусціла). Запал яго астывала, ён зноў змог здабыць кантроль над сабой. Гэтая запал, якой ён даў волю, пагражала не столькі яму або яго сябрам (у гэтым ён, ва ўсякім выпадку, стараўся пераканаць сябе), а Сюзан. Яе становішчу ў Хэмбри, яе гонару.


— Па-мойму, у цябе разгулялася ўяўленне, — прамовіў ён, калі Сюзан выгаварылася.


— А я думаю, што няма, — з націскам адказала яна.


— Ці ў цябе загаварыла сумленне. Яна апусціла вочы і не адказала. — Сюзан, я ні за што ў жыцці не пашкодзіць вам.


— І ты мяне любіш? — Яна не падымала вачэй.


— Так, люблю.


— Тады больш не ласкай мяне і не цалуй... гэтай ноччу. Я проста не вытрымаю.


Ён моўчкі кіўнуў і працягнуў руку. Яна ўзяла яе, і яны рушылі ў тым кірунку, у якім і ішлі, калі нечакана адцягнуліся ад справы.


Яшчэ ў дзесяці ярдаў ад першых дрэў яны ўбачылі бляск металу, нягледзячы на густую расліннасць. Занадта густую, падумала Сюзан. Такі густы яна быць не можа. Натуральна, гушчыні дадалі галіны, ссечаныя ніжнія галіны соснаў, міма якіх яны праходзілі. Іх выкарыстоўвалі, каб замаскіраваць вялікія серабрыстыя цыстэрны, якія раней стаялі на пляцоўцы. Серабрыстыя цыстэрны перацягнулі пад дрэвы, мяркуючы па ўсім, з дапамогай валоў... а затым закрылі галінамі. Але навошта?


Роланд прыгледзеўся да зялёнай агароджы, потым зняў некалькі галін. Утварыўся які нагадвае дзверы праход, і ён прапанаваў Сюзан увайсці.


— Будзь больш уважліва, — папярэдзіў ён. — Я сумняваюся, што яны паставілі пасткі або расцяжкі, але асцярожнасць не пашкодзіць.


За зялёнай загараддзю цыстэрны стаялі ў шэраг, як цацачныя салдацікі на пляцы, і Сюзан адразу зразумела, чаму спатрэбілася маскіроўка: іх абсталявалі новымі коламі з дуба, вышынёй ёй па грудзі. Кожнае па вобадзе акуратна абабілі жалезнай паласой. Колы зрабілі зусім нядаўна, гэтак жа як і кованые ступіцах. Сюзан ведала, што ва ўсім феоде толькі аднаго каваля пад сілу такая складаная праца — Браяну Хуки, да якога яна хадзіла за новымі падковамі для Феліцыя. Браяну Хуки, які ўсміхаўся і пляскаў яе па плячу, як блізкага сябра, калі яна прыйшла з бацькавай торбай на плячы. Браяну, аднаго з лепшых сяброў Пату Дэльгада.


Яна ўспомніла, як азіралася, і думала, што для Браяна надышлі добрыя часы. Зразумела, у гэтым яна не памылілася. Яму давялося папрацаваць. Хуки зрабіў нямала ступіцах і ободов, за што яму хто-то заплаціў. Магчыма, Элдред Джонас. А хутчэй за ўсё Кімба Раймер. Харт? Яна не магла ў гэта паверыць. Харта ў гэта лета займалі зусім іншыя праблемы.


За цыстэрнамі цягнулася сцежка. Роланд павольна пайшоў па ёй, заклаўшы рукі за спіну, як прапаведнік, чытаючы незразумелыя словы, выведзеныя на серабрыстым метале: СИТГО, САНОКА, ЭККСОН, КОНОКО. Адзін раз спыніўся, прачытаў:


— «Чыстае паліва для лепшага заўтра», — фыркнуў: — Наконт лепшага яны пагарачыліся. Вось яно, гэта заўтра.


— Роланд... я хачу сказаць, Уіл... каму яны патрэбныя?


Ён адказаў не адразу, павярнуўся і пакрочыў назад. Чатырнаццаць цыстэрнаў стаялі па адзін бок раптам ажывелай нафтавай трубы і, Сюзан здагадалася, столькі ж-па другі. Па ходзе Роланд пастукаў пальцамі па адной цыстэрне. Яму адказаў глухі гук. У цыстэрны залілі ні на што не прыдатную нафту з СИТГО.


— Як я разумею, напоўнілі іх досыць даўно, — нарэшце загаварыў Роланд. — І я сумняваюся, што Вялікія паляўнічыя за труной зрабілі ўсё гэта самі, але несумненна, яны кантралявалі ход работ. Спачатку ўстаноўку новых колаў наўзамен пагнілых гумовых, потым заліванне. Яны выкарыстоўвалі валоў, каб перакаціць іх сюды, да падножжа ўзгорка, таму што ім гэта зручна. Дакладна так жа, як зручна пасвіць лішніх коней на Спуску. Потым, калі мы з'явіліся, яны замаскіравалі цыстэрны. На ўсялякі выпадак. Мы, вядома, дурныя дзеці, але раптам озадачимся пытаннем, а чаго гэта на нафтавым полі стаяць дваццаць восем даверху напоўненых цыстэрнаў з новымі коламі. Таму яны прыйшлі і замаскіравалі цыстэрны.


— Джонас, Рейнолдс і Дипейп.


— Ды.


— Але чаму? — Яна ўзяла Роланда за руку і паўтарыла пытанне. — Каму яны патрэбныя?


— Фарсону, — адказаў Роланд з тым спакоем, якога не адчуваў. — Дабрадзею. Ці Добраму Чалавеку, як ні назаві. Альянсу вядома, што ён знайшоў баявыя машыны. Яны засталіся тое-ад Старажытных, ці то яшчэ ад каго-то. Аднак Альянс іх не баіцца, таму што яны не працуюць. Стаяць, як помнікі. Некаторыя думаюць, што Фарсон сышоў з розуму, калі належыць на зламаную тэхніку, але...


— Але, можа, яны і не зламаныя. Можа, ім проста не хапае нафты. І, можа, Фарсон гэта ведае.


Роланд кіўнуў.


Яна дакранулася да адной з цыстэрнаў. Пальцы пакрыла алейная плёнка. Яна пацерла іх адзін аб аднаго, панюхала, потым нахілілася, сарвала жмут травы, каб выцерці рукі.


— У нашых машынах нафту не працуе. Такія спробы рабіліся. Яна іх забівае.


Роланд зноў кіўнуў.


— Мой ад... ва Ўнутраных феодах пра гэта вядома. На гэта і разлічваюць. Але калі Фарсон пайшоў на крайнія сродкі... адправіў сюды частку сваіх людзей, каб яны прывезлі цыстэрны, значыць, або ён ведае, як разрэджанай нафту, ці думае, што ведае. Калі ён зможа навязаць сілам Альянсу бітву ў такім месцы, дзе хуткае адступленне немагчыма, і здолее выкарыстоўваць баявыя машыны накшталт тых, што перасоўваюцца на гусеніцах, ён выйграе не проста бітва. Ён знішчыць дзесяць тысяч коннікаў і пераможа ў вайне.


— Але вашы бацькі ведаюць пра?..


Роланд раздражнёна матнуў галавой. Як шмат вядома іх бацькам — гэта адно пытанне. Як яны скарыстаюцца наяўнымі ў іх звесткамі — іншы. Якія сілы рухаюць імі... надзённая неабходнасць, страх, фантастычная гонар, якая таксама перадавалася ад бацькі да сына, з пакалення ў пакаленне, ад самога Артура з Эльда — трэці. Ён мог выказаць толькі свае здагадкі.


— Я думаю, яны больш не могуць цягнуць з вырашальным ударам па Фарсону. Калі працягнуць, Альянс можа разваліцца сам па сабе. А разам з ім загіне і немалая частка Сярэдняга свету.


— Але... — Яна змоўкла, прыкусіла губу, пахітала галавой. — Фарсон ж павінен гэта ведаць... разумець... — Яна паглядзела на Роланда шырока расплюшчанымі вачыма. — Старажытныя ішлі дарогай смерці. Усе гэта ведаюць.


Роланд з Гилеада успомніў кухары Хакса, болтающегося на вяроўцы, і гракоў, подбирающих хлебныя крошкі пад нагамі мерцвяка. Хакс памёр за Фарсона. А да таго труціў дзяцей па даручэнні Фарсона.


— Джон Фарсон — гэта смерць, — змрочна адказаў ён.

17


Яны вярнуліся ў памяранцавую гай. Закаханым здавалася, што прайшлі гадзіны, хоць на самай справе па СИТГО яны блукалі крыху больш сарака пяці хвілін. Апошні месяц лета, ад якой засталася яркая четвертушка, працягвала ззяць над іх галовамі.


Яна павяла яго да таго шэрагу, дзе прывязала каня. Пілон паківаў і ціхенька заржаў, вітаючы Роланда. Той павярнуўся да Сюзан.


Хто зможа ўспомніць радасці і нягоды юных гадоў? Мы памятаем нашу першую любоў не больш выразна, чым бачання, якія наведваюць нас у горячечном трызненні. Няма патрэбы казаць, што ў тую ноч, які растае пад месяцам, Роланд Дискейн і Сюзан Дэльгада знемагалі ад жадання. Але яны з усіх сіл змагаліся з сабой, мяркуючы, што ім павінна паводзіць сябе менавіта так, а не інакш.


Яны сышліся ўшчыльную, адскочылі, абмяняліся адчайнымі поглядамі, зноў сышліся, ізноў адскочылі, замерлі. Яна ўспомніла вымаўленыя ім словы аб тым, што ён дзеля яе гатовы на ўсё, але не падзеліць яе з іншым мужчынам. Яна не хацела, а можа, не магла парушыць абяцанне, дадзенае мэру Торину, і, падобна, Роланд не хацеў (ці не мог) парушыць гэта абяцанне за яе. У гэтым і заключаўся ўвесь жах: ка — усё роўна што вецер, ураган, але гонар і абяцанні бралі верх.


— Што ж нам цяпер рабіць? — спытала яна пересохшими вуснамі.


— Не ведаю. Я павінен падумаць, падумаць з сябрамі. З цёткай у цябе праблем не будзе? Яна не захоча ведаць, дзе і з кім ты была?


— Ты тревожишься з-за мяне, Уіл, або з-за сябе і сваіх планаў?


Ён не адказаў, толькі паглядзеў на яе. Імгненне праз Сюзан адвяла погляд.


— Прабач, я прычыніла табе боль. Няма, прыставаць да мяне яна не будзе. Я часта езджу па начах, хоць і не так далёка ад дома.


— Але яна не ведае, як далёка ты сёння заехала?


— Няма. У гэтыя дні мы стараемся пазбягаць адзін аднаго. Мы цяпер што дзве парахавыя бочкі ў адным доме. — Яна працягнула да яго рукі. Пальчаткі яшчэ раней засунула за пояс, і яе халодныя пальцы стуліліся на яго. — Такое растанне не з лепшых.


— Не гавары так, Сюзан.


— Кажу. Павінна. Як бы ўсё ні павярнулася, я люблю цябе, Роланд.


Ён абняў яе і пацалаваў, а калі вызваліў яе вусны, яна нахіліла яго галаву і прашаптала ў самае вуха:


— Калі ты мяне любіш, дык любі. Прымусь мяне парушыць дадзенае мною абяцанне.


Доўга-доўга ў яе не білася сэрца: ён не адказваў, і яна працягвала спадзявацца. Потым ён кіўнуў галавой. Адзін раз, але рашуча.


— Сюзан, я не магу.


— Для цябе гонар вышэй любові да мяне? Так? Што ж, хай так і будзе.


— Яна вызвалілася з яго абдымкаў, заплакала, не пажадала заўважыць рукі, якая легла на яе ботаў, калі яна заскочыла ў сядло, — нямой просьбы не паліць масты. Отвязала Пілона і штурхнула яго нагою ў бок. Роланд паклікаў яе крыху гучней, але яна кінула Пілона ў галоп і памчалася да таго, як спала, якая паднялася ў ёй хваля белай лютасці. Ён не хацеў браць яе пасля іншага мужчыны, а калі яна давала абяцанне Торину, то паняцця не мела пра існаванне Роланда. А калі так, як ён мог настойваць на тым, што адказнасць за страту гонару і наступны сорам павінны легчы толькі на яе? Потым, лежачы без сну ў ложку. Сюзан ўсвядоміла, што ён ні на чым і не настойваў. І яна яшчэ не паспела выехаць з апельсінавай гаі, калі дакранулася да асобы мокрай рукой і зразумела, што ён таксама плакаў.

18


Роланд ехаў па пустыннай дарозе, спрабуючы ўзяць пад кантроль шалёныя ў ім пачуцці. Ён спрабаваў прымусіць сябе думаць аб тым, як выкарыстоўваць новыя звесткі, здабытыя ў СИТГО, але думкі яго тут жа пераключаліся на Сюзан. Дурань ён, калі не ўзяў тое, што яна сама прапаноўвала? Не падзяліўшы тое, што яна хацела з ім падзяліць? Калі ты мяне любіш, дык любі. Аднак у глыбіні свайго сэрца, у той глыбіні, дзе асабліва ясна гучаў голас яго бацькі, ён ведаў, што паступіў правільна. І справа тут было не ў гонару, што б яна там ні думала. Але хай думае, калі хоча. Хай нават зьненавідзіць яго, а потым зразумее, наколькі вялікая пагражае ім небяспека.


Прыкладна ў тры гадзіны ночы, ужо збіраючыся павярнуць да «Паласе Да». Роланд пачуў тупат капытоў, які нясецца з захаду. Не думаючы, аўтаматычна, Роланд збочыў з дарогі і спыніў Хуткага за невялікім гайком. У цішыні ночы гукі разносіліся далёка, так што прайшло яшчэ дзесяць хвілін, перш чым Роланд убачыў вершніка, які нясецца да Хэмбри за дзве гадзіны да світання. І ён пазнаў гэтага вершніка. Хоць месяц даўно зайшла, яму не склала працы апазнаць Роя Дипейпа. Рассвет Вялікія паляўнічыя за труной сустрэнуць разам, падумаў Роланд. Павярнуў Хуткага і паскакаў да сваім сябрам.

Кіраўнік дзясятая. ПТУШКІ І РЫБКІ, МЯДЗВЕДЗІ І ЗАЙКІ

1


Самы важны дзень у жыцці Сюзан Дэльгада, дзень, калі жыццё яе крута змянілася, настаў прыкладна праз два тыдні пасля таго, як яны з Ролянд шпацыравалі пад месяцам па нафтавым полі. З таго моманту яна бачыла яго ад сілы пяць-шэсць разоў, заўсёды здалёк, і яны хіба што вскидывали ў прывітанні рукі, знаёмыя, выпадкова трапілі на вочы адзін аднаму. Але пры кожнай сустрэчы яе пронзала вострая боль, нібы хто-то ўтыкаў у яе нож. Яна, аднак, спадзявалася, што ён адчувае тое ж самае. Гэтыя бязрадасныя два тыдні запомніліся ёй толькі адным светлым плямай: знік страх, што па горадзе можа папаўзці плётка аб яе рамане з Уілам Диаборном. Плётка? Ды аб чым тут пляткарыць!


А потым, калі Мешочная Месяц ужо пакінула неба, а Паляўнічая яшчэ не з'явілася, ка сказала сваё важкае слова, наляцела, як ураган, і забрала.


Пачалося ўсё са стука у дзверы.

2


Сюзан як раз скончыла ўборку, невялікі праца, у доме ўсяго дзве жанчыны, калі ў дзверы пастукалі.


— Калі гэта які-небудзь лоточник — гані яго прэч. — крыкнула цётка Корд з іншага пакоя, дзе яна перестилала ложак.


Але стукаў не лоточник, а Марыя, яе служанка з Дому-на-Набярэжнай. Прыйшла яна з сумнай весткай. Другое сукенка для свята Жніва, шаўковую, у якім Сюзан трэба было з'явіцца на ленчэ ў палацы мэра, а потым на Сходзе, безнадзейна сапсавана, і віну за гэта могуць ускласці на яе, Марыю. У выніку яе могуць выгнаць з працы, а яна — адзіная апора бацькі і маці. Гэта жудасна, жудасна, жудасна. Не зможа Сюзан прыйсці ў Дом-на-Набярэжнай? Калі ласка?


Сюзан змагла, і з радасцю. У гэтыя дні яна пайшла б куды заўгодна, толькі б не знаходзіцца з цёткай у адным доме, не чуць яе пранізлівага, пилящего галасы. Чым менш часу заставалася да свята Жніва, тым менш яна і цётка Корд маглі выносіць адзін аднаго.


Яна асядлала Пілона, які зусім не пярэчыў супраць таго, каб несці па ранішняй прахалодзе двух дзяўчат, і па шляху Марыя распавяла аб тым, што здарылася. Сюзан адразу зразумела, што з працы выганяць Марыю ніхто не збіраецца: маленькая чарнявая служанка любіла драматызаваць самыя празаічныя падзеі.


Другое сукенка для свята (яго Сюзан класіфікавала як Сіняя сукенка з пацеркамі, першае, для сняданку — Белае сукенка з высокай таліяй і рукавамі з буфами) трымалі асобна ад астатніх: з ім яшчэ было шмат работы. Якім-то чынам сукенка пакінулі на ноч у прымеркавай на першым паверсе, і там яго изжевали ледзь ці не ў лахманы. Калі б у гэтым уборы ёй трэба было з'явіцца ля святочнага вогнішча або на танцах пасля феерверка, справа сапраўды б прыняло сур'ёзны абарот. Але Сіняя сукенка з пацеркамі прызначалася толькі для ленч, і за два месяцы, якія застаюцца да свята, яго цалкам маглі пашыць зноўку. Толькі два месяцы! Калі-то... у тую ноч, калі старая ведзьма прызнала яе беззаганнай, ёй здавалася, што да Жніва яшчэ цэлая вечнасць. І вось засталося толькі два месяцы! Два месяцы, і ёй трэба будзе легчы ў ложак мэра. Ад гэтай думкі па целе прабегла дрыготку.


— Мамик? — спытала Марыя. Сюзан не дазволіла звяртацца да яе «сэй», па імя Марыя называць яе не вырашалася, таму дзяўчаты дасягнулі кампрамісу. Сюзан знаходзіла такое зварот пацешным, улічваючы, што ёй ледзь пераваліла за шаснаццаць, а Марыя была толькі на два-тры гады старэй. — Мамик, з табой усё ў парадку?


— Прастрэлілі спіну, Марыя, нічога больш.


— У мяне таксама такое бывае. Можа дрэнна скончыцца. У мяне тры цёткі памерлі ад сухотаў, а пачыналася-то ўсё з боляў у спіне. І я заўсёды баюся...


— Хто зжаваў Сіняя сукенка? Ты ведаеш?


Марыя нахілілася бліжэй да гаспадыні і зашаптала ёй на вуха, нібы знаходзіліся яны на людным рынку, а не пустыннай дарозе да Дому-на-Набярэжнай.


— Ходзяць размовы, што зжаваў яго янот, забравшийся ў прымеркавую праз акно, якое мы адкрылі ў самую спякоту і забыліся зачыніць на ноч, але я заходзіла туды раніцай і ведаю, чым там пахне. Ведае і Кімба Раймер, які прыходзіў зірнуць на сукенку, перад тым як паслаць мяне за табой.


— І што ты унюхала?


Марыя зноў нахілілася да яе і ледзь чутна прашаптала, хоць яе ніхто б не пачуў, гавары яна і ў поўны голас:


— Пах сабакі.


Рушыла ўслед доўгая паўза, а потым Сюзан зарагатала. Смяялася да калацця ў жываце, да слёз, якія пакаціліся ў яе па шчоках.


— Ты хочаш сказаць, што Ў-ў-воўк... сабака м-м-мэра, пракраўся ў прымеркавую і зжаваў маё сукенка для... — Скончыць фразу яна не змагла. Смех не дазволіў.


— Так, — адказала Марыя. У смеху Сюзан яна не знаходзіла нічога незвычайнага. Яна наогул мала чаго дзівілася, чым і падабалася Сюзан. — Але яго-то вінаваціць нельга, сабака варта натуральным інстынктам, калі яе ніхто не спыняе. Гэта служанкі першага паверха... — У яе перахапіла дыханне. — Я спадзяюся, мамик, ты не скажаш пра гэта мэру або Кимбе Раймеру?


— Марыя, што ты нясеш? За каго ты мяне прымаеш?


— Не, мамик, я цябе вельмі цаню і люблю, але лепш падстрахавацца. Вось што я хачу сказаць. У гарачыя дні служанкі часам перакусвае ў прымеркавай. Яна знаходзіцца ў цені дазорнай вежы, гэта самая прахалодная пакой у доме, нават халадней залы прыёмаў.


— Я памятаю. — Яна прадставіла сябе за ленчем ў изжеванном Ваўком сукенка і зноў захіхікала. — Працягвай.


— Дадаць больш няма чаго, мамик. — Па тоне Марыі адчувалася, што астатняе яна мяркуе занадта ўжо відавочным. — Пасля сябе служанкі пакідаюць крошкі. Я мяркую. Воўк іх пачуў, а на гэты раз дзверы пакінулі адчыненымі. Скончыўшы з крошкамі, ён ўзяўся за сукенку. Зладзіў сабе вячэру з двух страў.


Тут яны засмяяліся разам.

3


Але яна не смяялася, вярнуўшыся дадому. Кардэлія Дэльгада, якая знаходзілася ў поўнай упэўненасці, што самым шчаслівым днём яе жыцця стане той, калі яна, нарэшце, выправадзіў доставляющую столькі клопатаў пляменніцу за дзверы і ў працэсе дефлорации будзе пастаўлена тлустая кропка, ускочыла з крэсла і кінулася да акна, як толькі пачула, надыходзячы тупат капытоў. Сюзан разам са служанкай ужо дзве гадзіны, як адбыла для прымеркі аднаго з сукенак. Кардэлія не сумнявалася, што Сюзан вяртаецца, і магла даць руку на адсячэнне, што вяртанне гэта не абяцае нічога добрага. У звычайнай сітуацыі гэтая асоба ў спякотны дзень не пусціла б любімую конь галопам.


Яна назірала, нервова паціраючы рукі, як Сюзан рыўком спыніла Пілона, па-мужчынску саскочыла на зямлю. Каса ў яе расплелась, залацістыя валасы, яе гонар (і праклён) тырчалі ва ўсе бакі. Твар пабялеў, за выключэннем двух плям чырвані на выліцах. Кардэлія гэта вельмі не спадабалася. На тых жа месцах ўспыхваў чырвань і ў Пату, калі ён чагосьці баяўся або злаваўся.


Кардэлія стаяла ля ракавіны, кусаючы вусны, усё таксама паціраючы рукі. Хутчэй бы, хутчэй выправадзіць цябе з дома, думала яна. «Ты яшчэ не набедокурила, ці не так? — прашаптала яна, калі Сюзан зняла з Пілона сядло і павяла жарабца ў стайню. — Не варта цябе бедокурить, міс Юная Красуня. Асабліва цяпер, калі засталося зусім трохі часу. Ой, не варта».

4


Калі Сюзан дваццаць хвілін праз ўвайшла ў дом, ад злосці і раздражнення цётачкі не засталося і следу: Кардэлія запрятала іх далей, на самую верхнюю паліцу шафы, як хаваюць небяспечнае зброю, да прыкладу, рэвальвер. Яна сядзела ў крэсле-пампавалцы, вязала, і на яе твары, калі яна павярнулася да Сюзан, не адбівалася ніякіх эмоцый. Яна назірала, як дзяўчына падышла да ракавіны, памылася халоднай вадой. А замест таго каб выцерці ручніком, выглянула ў акно. І выраз яе твару напалохала Кардэлію. Дзяўчыне было відавочна на па сабе, яна літаральна не знаходзіла сабе месца. Кардэлія ж адносіла на кошт дзіцячых капрызаў.


— Добра, Сюзан, — загаварыла яна роўным, вытрыманым голасам. Гэтая дзяўчынка і ўявіць сабе не магла, якімі намаганнямі даваўся ёй гэты тон. Для гэтага трэба самой сутыкнуцца са свавольным падлеткам.


— Што цябе грызе?


Сюзан павярнулася да яе. Кардэлія Дэльгада сядзела ў крэсле-пампавалцы, спакойная, як скала. У той момант у Сюзан ўзнікла пякучае жаданне кінуцца на цётку і ў кроў изодрать гэта худое крывадушнае твар, крычучы: «Гэта твая віна! Твая! Толькі твая!» Яе нібы запэцкалі ў гразі, больш таго, яна сама стала брудам, а бо нічога не адбылося. Вось што повергало яе ў жах. Па-сапраўднаму нічога і не было.


— Гэта заўважна? — выціснула яна з сябе.


— Зразумела, прыкметна. — адказала Кордэл. — А цяпер расказвай, дзяўчынка. Ён палез на цябе?


— Так... няма... няма.


Цётка Корд усе вязала, толькі яе бровы падняліся: яна чакала працягу.


І Сюзан распавяла ёй, што адбылося, абыякавым голасам, задрожавшим толькі ў самым канцы. А цётка Корд пачала супакойвацца. Можа, яна хвалюецца дарма, можа, прычына для трывогі толькі ў тым, што дзяўчынка занадта нервуецца.


Новае сукенка, натуральна, яшчэ не скончылі: хапала іншых спраў. Марыя з рук на рукі перадала Сюзан плосколицой Кончетте Моргенштэрн, галоўнай краўчысе, якая без лішніх слоў павяла яе ў прымеркавую на першым паверсе: калі б непроизнесенные словы азіраліся золатам, думала Сюзан, то Кончетта магла б памерацца багаццем з сястрой мэра, пра стан якой хадзілі легенды.


Сіняя сукенка з пацеркамі вісела на безголовом манекене. Месцамі пожеванный падол і дзірка на спіне не здаліся Сюзан катастрофай. Яна-то думала, што ад сукенкі засталіся адны лахманы.


— Хіба яго нельга выратаваць? — спытала яна.


— Няма, — адказала, як адсекла, Кончетта. — Вылазь з гэтых штаноў, дзяўчынка. І з кашулі.


Сюзан падпарадкавалася і цяпер стаяла басанож на халоднай падлозе, скрыжаваўшы рукі на грудзях, хоць Кончетта не выяўляла ні найменшага цікавасці да яе вабноты, спераду або ззаду, зверху або знізу.


Як зразумела Сюзан, Сіняя сукенка з пацеркамі вырашылі замяніць на Ружовае з аплікацыяй. Сюзан надзела яго і цярпліва чакала, пакуль Кончетта што-то замярала, закалывала, запісвала на чорнай грифельной дошцы, хапала кавалак матэрыі і прыкладвала да яе сцёгнаў або грудзей, пазіраючы на люстэрка, якое займае ўсю далёкую сцяну. Як заўсёды падчас прымеркі, Сюзан думкамі сыходзіла далёка-далёка, адпускаючы свядомасць у свабодны палёт. У гэтыя дні свядомасць звычайна аддавалі перавагу Спуск. Яна і Роланд бок аб бок імчаліся на конях, а потым паварочвалі да лазовай гаі на беразе Хэмбри-Крык.


— Стой смірна, — загадала Кончетта. — Я зараз вярнуся.


Сюзан і не заўважыла яе сыходу. Забылася яна і пра тое, што знаходзіцца ў палацы мэра. Душа яе перанеслася ў вярбовых гай, да Раланда. Яна адчувала саладкавата-горкі пах лістоты, чула цурчанне вады. Яны ляжалі тварам да асобе на траве, яго далонь пагладзіла ёй валасы перад тым, як ён абняў яе...


І так моцна паглыбілася Сюзан ў свае мроі, што спачатку адрэагавала на рукі, якія ззаду абнялі яе за талію, изогнула спіну, калі яны, поласкав жывот, падняліся, каб ахапіць яе грудзей. А потым пачула шум дыханне, адчула пах тытуню і зразумела, што адбываецца. Не Роланд датычылася яе грудзей, а доўгія кастлявыя пальцы Харта Торын. Яна зірнула ў люстэрка і ўбачыла, што ён навіс над яе левым плячом, як инкуб. З вытарашчанымі вачыма, з градинами поту на лбе, нягледзячы на прахалоду прымеркавай. А мова проста вываліўся з рота, як у сабакі ў спякотны дзень. Да горла Сюзан падымчаўся млоснасць. Яна паспрабавала вырвацца, але рукі Торын ўзмацнілі хватку, прыціскаючы яе да яго. Косткі пальцаў поскрипывали, і цяпер яна адчувала, як у яе ўпіраецца што-то цвёрдае.


За апошнія некалькі тыдняў Сюзан не раз цешыла сябе надзеяй, што ў вырашальны момант у Торын нічога не выйдзе, інструмент яго падвядзе. Яна чула, што такое часта здараецца з мужчынамі ва ўзросце. Але цвёрдая палка, трущаяся пра яе ягадзіцы, хутка развеяла ўсе ілюзіі.


Яна ўзялася рукамі за рукі Торын і паспрабавала сцягнуць іх ўніз, замест таго каб вырывацца самой (Кардэлія, хоць на яе твары нічога не адбілася, ухваліла гэты манеўр).


— Мэр Торын... Харт... ну нельга ж так... тут не месца, ды і час яшчэ не падышло... Ріа сказала...


— Пляваць мне на яе і на ўсіх ведзьмаў! — Яго рафінаваны мову палітыка знік, саступіўшы месца вымовы жыхара мядзведжага кута накшталт Оннис-Форда. — Ці павінен я што-небудзь атрымаць, хоць нейкую цукерку, павінен. На хрэн ўсіх ведзьмаў, кажу я! — Пах тытуню ахутаў Сюзан. Яна падумала, што яе зараз вырве, калі прыйдзецца і далей ўдыхаць яго. — Ты проста стой, дзяўчынка. Стой спакойна, спакуса маё. Не варушыся.


Яна стаяла, куды ж дзявацца. А якая-то частка яе свядомасці, тая самая, што называюць інстынктам самазахавання, спадзявалася, што сотрясающую яе дрыжыкі агіды ён можа прыняць за дзявочае ўзбуджэнне. Ён моцна прыціскаў яе да сябе, рукі мялі грудзей, паветра з раскрытага рота урываўся ў вуха. Яна стаяла, зачыніўшы вочы, глытаючы слёзы.


Шмат часу гэта не заняло. Ён цёрся аб яе сваім канцом, стагнаў, нібы ад болю ў жываце. Адзін раз лізнуў яе мочку, і Сюзан падумала, што ў гэтым месцы ў яе пачала злазіць скура. Нарэшце, слава труду, яна адчула яго извергающееся насеньне.


— Так, выходзь, выходзь, чортаў яд! — прасіпеў мэр і так моцна падаўся з ёй наперад, што яна впечаталась бы тварам у сцяну, калі б не выставіла рукі. А потым адступіў на крок.


Сюзан яшчэ імгненне ўпіралася далонямі ў сцяну. Ў люстэрка яна бачыла адлюстраванне Торын, а ў яго вобразе — наканаванае ёй лёс: канец маладосці, канец рамантыцы, канец марам, у якіх яна і Роланд ляжалі разам у лазовай гаі, сутыкаючыся ілбамі. Гэты мужчына ў люстэрку чым-то сам нагадваў юнака, юнака, які задумаў што-нешта такое, аб чым ён ніколі не сказаў бы маці. Высокага костлявого юнака з сівымі валасамі, вузкімі плячыма і мокрым плямай на штанах. Харт Торын нібы не разумеў, дзе знаходзіцца. Юрлівасць нават на нейкі час пакінула яго твар, саступіўшы месца... пустаце. Здавалася, у яго не галава, а вядро з дзіравым дном: колькі ні залівай ў яго вады, яна выцячэ, не пакінуўшы ні кроплі.


А бо адным разам ад яго не адкараскаешся, падумала Сюзан, і бязмерная стомленасць навалілася ёй на плечы. Цяпер пры кожным зручным выпадку ён будзе рабіць тое ж самае. Цяпер ён будзе кожны раз наскакивать на мяне. Цяпер гэта будзе як... ну... Як «Замкі». Як гульня ў «Замкі». Торын усё глядзеў на яе. Павольна, нібы ў сне, ён выцягнуў з штаноў падол кашулі і прыкрыў ім мокрае пляма. Яго падбародак блішчаў: ад ўзбуджэння ён пускаў сліны. Мэр гэта адчуў і выцер сьліну далонню. Позірк яго па-ранейшаму заставаўся пустым. Нарэшце ў вачах мільганула нешта асэнсаванае, і Торын без адзінага слова павярнуўся і выйшаў з прымеркавай.


З калідора пачуўся глухі ўдар, нібы ён з кім-то сутыкнуўся. Сюзан пачула, як ён прамармытаў: «Прабачце! Прабачце!» (перад ёй-то ён наогул не выбачаўся), і на парозе з'явілася Кончетта. Адрэз матэрыі, за якім яна хадзіла, ляжаў на плячах, нібы шаль. Краўчыха адразу заўважыла і бледны твар Сюзан, і дарожкі ад слёз на шчоках. Яна нічога не скажа, падумала Сюзан. Ніхто з іх нічога не скажа, як ніхто і пальцам не шевельнет, каб дапамагчы ёй выбрацца з клоаку, у якую яна сама сябе загнала. «Ты сама гэтага хацела, шлюха», — скажуць яны ў адказ на просьбу аб дапамозе. І гэтым будуць апраўдваць сваю бяздзейнасць. Але Кончетта яе здзівіла.


— Жыццё цяжкая, міс, так ужо выйшла. Пара табе да гэтага прывыкаць.

5


Сюзан, прамовіўшы да канца, змоўкла. Цётка Корд адклала вязанне ў бок, паднялася, паставіла на пліту чайнік.


— Ты ўсё драматизируешь, Сюзан. — Яна хацела, каб у голасе загучалі ноткі дабрыні і мудрасці, але нічога ў яе не выйшла. — Гэта ў цябе з боку Манчестеров... палова з іх думалі сябе паэтамі, іншая палова — мастакамі, але ўсе яны кожны вечар напіваліся да парасячага віску. Ён полапал твае цыцкі і пацёрся аб цябе, нічога больш. І хвалявацца тут не ад чаго. Тым больш не з-за чаго пазбаўляцца сну.


— Адкуль ты гэта ведаеш? — чмыхнула Сюзан. Яна ведала, што пытанне грубы, але яе гэта ўжо не хвалявала. Больш яна не жадала выслухоўваць теткины маралі. Цяпер яны джалілі, як аса.


Кардэлія изогнула брыво, а калі загаварыла, у голасе яе не чулася злосці:


— Бачу, гэтае пытанне даставіў цябе задавальненне! Цётка Корд, сухая палка. Цётка Корд — старая дзева. Цётка Корд — седеющая нявінніца. Так? Дык вось, міс Юная Красуня, хай я і нявінніца, але ў маладосці кавалеры ў мяне былі... да таго, як свет «ссунуўся». Можа, сярод іх і вялікі Френ Ленджилл.


А можа, і няма, падумала Сюзан. Френ Ленджилл старэй цёткі мінімум на пятнаццаць гадоў, а то і на ўсе дваццаць пяць.


— Пару разоў я адчувала бокам даўніну Тома, Сюзан. І перадам таксама.


— Тваім кавалерам таксама было пад шэсцьдзесят? З ратоў у іх дрэнна пахла, а хрусцелі суставы, калі яны лапалі твае титьки? Хто-небудзь спрабаваў ўціснуць цябе ў сцяну, калі даўніна Тым пачынаў трэсці барадой і казаць бла-бла-бла?


Ўсплёску лютасьці, на які разлічвала Сюзан, не было. Замест гэтага яна ўбачыла, як вочы засціліся Кардэлія і сталі такімі ж пустымі, як у адлюстравання Торын ў люстэрку.


— Справа зроблена, Сюзан. — Ўсмешка, кароткая і жудасная, бліснула на худым твары цёткі. — Справа зроблена, ды.


— Мой бацька зьненавідзеў б гэтую здзелку! — закрычала Сюзан. — Зьненавідзеў б! І зненавідзеў бы цябе за тое, што ты дапусціла такое! Мала таго, нямала гэтаму спрыяла.


— Магчыма. — Жахлівая ўсмешка зноў прабегла па твары цёткі Корд. — Можа, і так. А ведаеш, што б ён зьненавідзеў яшчэ больш? Ганьба парушанага словы, ганьба безбацькоўства. Ён бы хацеў, каб гэтага не здарылася. Калі ты памятаеш яго твар, то не павінна гэтага дапускаць.


Сюзан не адрывала ад яе погляду, вусны яе дрыжалі, вочы напоўніліся слязьмі. Я сустрэла чалавека, якога пакахала! Вось што яна сказала б цёткі, калі б змагла. Няўжо ты не разумееш, што гэта ўсё мяняе? Я сустрэла чалавека, якога пакахала! Але калі б цётка Корд ставілася да тым людзям, каму Сюзан магла сказаць такое, дзяўчына наўрад ці была б у такім безвыходным становішчы. Таму Сюзан павярнулася і моўчкі выйшла з хаты. Па шчоках каціліся слёзы. Перад вачыма усё расплывалася.

6


Яна скакала незнамо куды, аднак нейкая частка свядомасці, павінна быць, загадзя вызначыўся з маршрутам, таму што праз сорак хвілін пасля таго, як яна пакінула дом, Сюзан ўбачыла перад сабой тую самую вярбовых гай, аб якой жыла, калі Торын падкраўся да яе ззаду, як злыдзень-эльф з бабуліных казак.


Пад вербамі панавала боская прахалода. Сюзан прывязала павады Феліцыя да галіны (яна памчалася, не заседлав конь) і павольна пайшла да маленькай палянцы ў цэнтры гаі, дзе працякаў ручай; тут яна села на пружыністы мох, якім зарасла палянка. Вядома ж, яна не магла не прыйсці сюды. Менавіта на гэтую палянку яна прыходзіла з усімі радасцямі і нягодамі з тых часоў, як адшукала яе ў восем ці дзевяць гадоў. Менавіта сюды час ад часу прыходзіла яна пасля смерці бацькі, калі ёй здавалася, што ўвесь свет, яе свет, сышоў разам з Патам Дэльгада. Толькі гэтая палянка даведалася сапраўдную глыбіню яе гора. Ручая яна расказвала аб сваіх пачуццях, ручай і выносіў яе словы.


Слёзы зноў падступілі да вачэй. Яна паклала галаву на калені і заплакала ў голас. У той момант яна аддала б што заўгодна, толькі б на хвіліну да яе вярнуўся бацька і яна магла спытаць яго, што ж ёй рабіць.


Яна яшчэ плакала, калі пачула трэск зламанай непадалёк галінкі, у страху азірнулася. Тут было яе таемнае прытулак, і яна не хацела, каб хто-то застаў яе ў гэтай гаі, ды яшчэ усю заплаканую, нібы дзіцяці, які ўпаў і балюча выцяўся. Трэснула яшчэ адна галінка. У гаі з'явіўся хто-то яшчэ, у самы непадыходны момант:


— Сыходзь! — закрычала яна, ледзь пазнаючы свой осипший ад слёз голас. — Сыходзь, хто б ты ні быў, і пакінь мяне адну.


Але чалавек, цяпер яна бачыла яго скрозь лістоту, набліжаўся. А калі яна пазнала яго, то спачатку вырашыла што накіроўваецца да яе Уіл Диаборн ( Роланд, у думках паправілася яна, яго завуць Роланд ) — плод яе разгоряченного ўяўлення. І не магла паверыць, што бачыць яго наяве, пакуль ён не апусціўся на калені і абняў яе. Яна тут жа прыціснулася да яго грудзей.


— Адкуль ты даведаўся, што я...


— Убачыў, як ты скакала па Спуску. У мяне ёсць адно месца, куды я часам прыходжу падумаць, вось я і ўбачыў цябе. Я б не пайшоў за табой, але ты скакала без сядла. Я падумаў, што-то не так.


— Усё не так.


Не заплюшчваючы вачэй, засяроджана, ён пачаў пакрываць яе твар пацалункамі. І Сюзан не адразу зразумела, што ён сцеловывает яе слёзы. А потым узяў за плечы і ледзь адхіліў, каб зазірнуць ёй у вочы.


— Скажы гэта яшчэ раз, Сюзан, і я ўсё зраблю. Не ведаю, гэта абяцанне або папярэджанне, або і тое і іншае, але... скажы, і я зраблю.


Ёй не давялося пытаць, аб чым ён. Яна адчула, як зямля рушыла ў яе пад нагамі, і потым часта казала сабе, што гэта быў першы і адзіны раз, калі ка з'явілася да яе ветрам прыйшоў не з неба, а з зямлі. Яна напаткала мяне ў рэшце рэшт, вырашыла Сюзан. Мая ка, добра гэта ці дрэнна.


— Ролянд!


— Так, Сюзан.


Яна апусціла руку ніжэй спражкі рамяня, ўхапілася за тое, што намацала там, не адрываючы позірку ад яго вачэй.


— Калі ты любіш мяне, тады кахай.


— Так, лэдзі. Я гатовы.


Ён расшпіліў гузікі кашулі, пашытай у той частцы Сярэдняга свету, якую Сюзан так і не атрымалася ўбачыць, і зноў абняў яе.

7


Ка. Яны дапамаглі адзін аднаму распрануцца. Аголеныя, ляглі, абняўшыся, на летні мох, мяккі, як лепшы казіны пух. Яны ляжалі, сутыкаючыся лбамі, як у яе сне наяве, а калі ён увайшоў у яе, яна адчула, як боль перетопилась ў слодыч, слодыч нейкага дзікага і экзатычнага расліны, паспрабаваць якое выпадае раз у жыцці. Яна трымалася за гэтую слодыч колькі магла, але потым здалася, з гучнымі протяжными стогнамі, моцна абдымаючы яго за шыю. Яны любілі адзін аднаго ў лазовай гаі, адхіліўшы само паняцце гонару, забыўшыся аб дадзеных каму б то ні было абяцаннях, і, нарэшце, Сюзан адкрыла для сябе, што слодыч — яшчэ не ўсё, што яна змяняецца асалодай, ўзнімальным ад таго месца, што раскрылася перад ім, як кветка, і запаўняе ўсё цела. Яна вскрикивала зноў і зноў, думаючы, што не можа быць столькі асалоды ў свеце смяротных. Яна проста захлыналася ў шчасце. Голас Роланда паўтараў яе. А з імі злівалася цурчанне ручая. Яна літаральна уціснуў яго ў сябе, лодыжкі абхапіўшы калені, пакрываючы твар гарачымі пацалункамі, і ён не саступаў ёй у сваёй страсці. Яны любілі адзін аднаго ў феоде Меджис, на зыходзе апошняга вялікага стагоддзя, і зялёны мох пад тым месцам, дзе сыходзіліся яе сцягна, афарбавалася чырвоным, сведчачы аб тым, што яна пазбавілася некранутасці. Яны зліліся разам і такім чынам прадвызначылі свой лёс.


Ка.

8


Яны ляжалі ў абдымках адзін аднаго, пяшчотна целуясь пад абыякавым позіркам Феліцыя, і Роланд адчуў, што засынае. Здзіўляцца не даводзілася — у гэта лета напружанне не адпускала яго, і ён спаў дрэнна. Тады ён яшчэ не ведаў, што бессань будзе пераследваць яго да канца жыцця.


— Роланд? — Яе голас, вельмі далёкі. І пяшчотны.


— Ды.


— Ты позаботишься пра мяне?


— Ды.


— Я не змагу прыйсці да яго, калі надыдзе час. Я стрываю яго дотыку, яго выхадкі, стрываю, калі ў мяне будзеш ты, але я не змагу прыйсці да яго ў ноч свята Жніва. Не ведаю, забылася я твар майго бацькі ці не, але я не змагу легчы ў ложак Харта Торын. Думаю, ёсць спосабы схаваць страту некранутасці, але я не хачу да іх звяртацца. Я проста не змагу легчы ў яго ложак.


— Добра, добра. — І тут, калі яе вочы шырока раскрыліся, ён прыўзняўся, агледзеўся. Нікога не ўбачыў. Зноў паглядзеў на Сюзан. канчаткова прачнуўшыся: — Што? Што такое?


— Я, магчыма, ужо нашу твайго дзіцяці. Ты думаў пра гэта?


Раней — няма. Цяпер — так. Яшчэ адно звяно ў ланцугу, якая працягнулася ў далёкае мінулае, дзе Артур з Эльда вёў на бітву сваіх стралкоў, з вялікім Эскалибуром у руцэ і каронай Усіх Сьветаў на лобе. Але справа-то не ў Артура. Што падумае яго бацька? Ці Габрыэль, даведаўшыся, што яна хутка стане бабуляй?


Куткі яго вуснаў пачалі выгінацца ва ўсмешцы, але думка пра маці прагнала яе. Ён падумаў пра любоўнай отметине на шыі Габрыэль. У гэтыя дні, калі ён успамінаў маці, ён заўсёды думаў аб любоўнай отметине, якую ўбачыў на шыі, калі нечакана з'явіўся ў яе пакоях. І сумнай усмешкі на вуснах.


— Калі ты носіш майго дзіцяці, значыць, мне вельмі пашанцавала.


— І мне. — Цяпер яна паспрабавала ўсміхнуцца, але ўсмешка атрымалася сумная. — Мы яшчэ такія маладыя. Амаль што дзеці.


Ён перакаціўся на спіну, утаропіўся ў сіняе неба. Яна, магчыма, сказала праўду, але гэта не мела ніякага значэння. Праўда іншы раз разыходзілася з рэальнасцю — гэта была адна з аксіём, якія захоўваліся ў патаемных глыбінях яго свядомасці, там, дзе злучаліся дзве палоўкі, сума якіх і уяўляла сабой яго асобу. Свядомы кідок у вір рамантычнай любові — гэта прыйшло да яго ад маці. Усё астатняе ў яго натуры не прызнавала ні гумару, ні нават метафар. Яны занадта маладыя, каб стаць бацькамі? Што з таго? Калі ён пасадзіў насеньне, яно павінна вырасці.


— Што б ні чакала нас наперадзе, мы зробім тое, што павінны. І я заўсёды буду любіць цябе.


Яна ўсміхнулася. Ён казаў тым тонам, якім прынята выкладаць прапісныя ісціны: неба над галавой, зямля пад нагамі, вада цячэ на поўдзень.


— Роланд, колькі табе гадоў? — У яе часам узнікала думка, што пры ўсёй яе маладосці Роланд яшчэ маладзей. Калі ён засяроджвацца на чым-то, твар яго станавілася такім суровым, што палохала яе. А калі ўсміхаўся, то ператвараўся не ў яе каханага, а ў малодшага браціка.


— Я цяпер старэйшыя за таго Роланда, што прыехаў сюды. Значна старэй. А калі правяду яшчэ шэсць месяцаў у кампаніі Джонас і яго падручных, то ператваруся ў старога, які не зможа без добрага выспятка пад зад сесці на каня.


Сюзан пры гэтых словах заўсміхалася, а ён пацалаваў яе ў нос.


— І ты позаботишься пра мяне?


— Ды. — Ён шырока ёй усміхнуўся, Сюзан кіўнула і адкінулася на спіну. Так яны і ляжалі, сцягно да сцягна, гледзячы на неба. Яна ўзяла яго руку, паклала сабе на грудзі. Сасок, які ён пагладзіў вялікім пальцам, ажыў, набрыняў, зацвярдзеў, ад яго пабеглі іскрынкі. І вельмі хутка дабраліся да мястэчка паміж яе ног, якое працягвала тлець. Яна сціснула сцягна, але жар толькі ўзмацніўся.


— Ты павінен паклапаціцца пра мяне. — прашаптала Сюзан. — Я разлічваю толькі на цябе. Усё астатняе — да лямпачкі.


— Я зраблю ўсё, што ў маіх сілах. Не сумнявайся. Але пакуль, Сюзан, мы павінны паводзіць сябе так, нібы нічога не змянілася. Павінна прайсці нейкі час. Я гэта ведаю, таму што Дипейп вярнуўся і распавёў аб сваіх знаходках, але яны не выступілі супраць нас. Джонас ўсё яшчэ думае, што чаканне — у яго інтарэсах. Ён, вядома, пастараецца выбраць для ўдару самы прыдатны, з яго пункту гледжання, момант. Так што пакуль гульня ў «Замкі» працягваецца.


— Але пасля святочнага вогнішча на Жніво... Торын...


— У яго ложак цябе класціся не прыйдзецца. Можаш не сумнявацца. Гэта я табе гарантую.


Дзівячыся ўласнай смеласці, яна паклала руку яму на жывот і рушыла ніжэй.


— Пацвердзі свае гарантыі. Калі хочаш.


Ён захацеў. І змог. І пацвердзіў. Калі любоўны вогнішча згасла (для Роланда другі раз паказаўся саладзей першага), ён спытаў Сюзан:


— Тое пачуццё, якія ты адчула ў СИТГО, Сюзан... што за намі назіраюць. Цяпер у цябе яго няма?


Яна адказала доўгім задуменным позіркам.


— Не ведаю. Галава ў мяне была занятая іншым, ты разумееш? — Яна пяшчотна дакранулася да яго «игрунчика», засмяялася, калі Роланд падскочыў: полуопавшая штучка, якую поглаживала яе далонь, апынулася вельмі адчувальнай да дакрананняў.


Сюзан прыбрала руку, паглядзела на круг сіняга неба над палянцы.


— Як тут прыгожа, — прамармытала яна і закрыла вочы.


Роланда таксама пачаў смаривать сон. Сёння яна не адчула, што за імі назіраюць... а ён адчуў, калі яны зліліся ў другі раз. Аднак ён мог паклясціся, што ў гаі, акрамя іх, нікога няма.


Не важна. Пачуццё гэта, сапраўднае або ілжывае, сышло. Ён узяў Сюзан за руку, яе пальцы перапляліся з яго.


Ён заплюшчыў вочы.

9


Усё гэта Ріа бачыла ў магічным крышталі, і вельмі цікавае ёй адкрылася відовішча, ды, сапраўды, вельмі цікавае. Але сукупленне яна лицезрела і раней... іншы раз тры, чатыры, а то і больш людзей займаліся гэтым адначасова (здаралася, што не ўсе жывыя), так што ў такім старэчым узросце сам працэс яе не увлекал. Ёй хацелася пабачыць, што за ім рушыць услед. Нашы справы скончаныя? — спытала дзяўчына. Так, акрамя адной дробязі, адказала Ріа, а затым яна сказала гэтай нахабнай асобе, што тая павінна зрабіць.


Так, яна дала дзяўчыне выразныя ўказанні, калі яны стаялі на ганку пад Целующейся Месяцам. Сюзан Дэльгада, заснувшая ненатуральным сном, і Ріа, поглаживающая ёй касу і нашептывающая ў вуха інструкцыі. Цяпер прыйшла пара іх выконваць... і вось гэта яна хацела праверыць, ці, а не двух молокососов, ўявілі, што яны першыя людзі на Зямлі, якія даведаліся, як гэта робіцца.


Двойчы яны паўтарылі эксперымент практычна без паўзы (аб гэтай паўзе яна наслухалася ад тых, хто звяртаўся да яе дапамогі), але Ріа гэта не здзівіла. Яна лічыла, што гэты малады жарабец мог тыдзень ганяць дзеўку без перадыхнуць, а мяркуючы па рэакцыі гэтай малады шлюшки, яна такі абарот толькі вітала б. Некаторыя, рассмакаваць гэта справа, не хацелі нічога іншага. Да такім Ріа аднесла і Сюзан.


Але давай паглядзім, ці будзеш ты таксама марыць пра сэкс праз некалькі хвілін, паршывая сучка, думала Ріа, усё ніжэй схіляючыся да пульсирующему ружовым святлом хрустальнага шара. Часам яна адчувала, як ад святла пачыналі ныць косткі асобы... але гэтая боль ёй падабалася. Так, прыемная боль.


Нарэшце яны супакоіліся... на якое-той час. Ўзяліся за рукі і заснулі.


— Давай, — прашаптала Ріа. — Давай, мая маленькая. Будзь добрай дзяўчынкай і зрабі тое, што табе загадалі.


Нібы пачуўшы яе, Сюзан адкрыла вочы... але яны засталіся пустымі. І прачнуліся, і ўсе яшчэ спалі. Ріа ўбачыла, як Сюзан асцярожна вызваліла руку, села. Падцягнула голыя ногі да голай грудзей, агледзелася. Ўстала.


І ў гэты момант Масці, шестилапый кот, заскочыў на калені Ріа і замяўкала, патрабуючы той ці ежы, то ці ласкі. Старая ад нечаканасці ўскрыкнула, і магічны крышталь тут жа пацямнеў... нібы парыў ветру патушыў полымя свечкі.


Ріа ўскрыкнула зноў, на гэты раз ад лютасьці, і схапіла ката, перш чым той паспеў уцячы. Шпурнула яго праз пакой у ачаг. Натуральна, летам яго не распальвалі, але Ріа працягнула да яго костлявую руку, і адзінае недогоревшее палена запалала жоўтым агнём. Масці дзіка завішчаў і вылецеў з агменю з вытарашчанымі вачыма і дымлівых раздвоеным хвастом.


— Бяжы, бяжы! — плюнула яму ўслед Ріа. — Так трэба табе, агідная пачвара.


Яна павярнулася да хрустальнага шара і паднесла да яго рукі. Сканцэнтравалася на ім, выгнаўшы з сэрца лютасьць, але ўсе яе намаганні пайшлі прахам. Ёй удалося вярнуць шары ружовае свячэнне, але не больш таго. Ніякія вобразы не з'явіліся. І ёй нічога не маглі з гэтым зрабіць. Зрэшты, вынік яна магла ўбачыць і ўласнымі вачыма, праўда, для гэтага ёй прыйшлося б пайсці ў горад.


Зрэшты, вынік змогуць убачыць і астатнія. Настрой у Ріа адразу палепшылася. Ледзь ці не напяваючы, яна схавала крыштальны шар у схованку.

10


За імгненне да таго, як праваліцца ў глыбокі сон, Роланд пачуў звякнувший ў галаве званочак. Магчыма, ён адчуў, што яе рука выслізнула з яго, магчыма, спрацавала інтуіцыя. Ён мог бы ігнараваць гэты званочак. Напэўна, так бы і адбылося, калі б не адбіліся гады падрыхтоўкі. Сон супраціўляўся, але паступова адступаў. А трывога з кожным імгненнем нарастала.


Ён адкрыў вочы і паглядзеў налева. Сюзан няма. Ён сеў, паглядзеў направа, у бок ручая. Нікога. Аднак ён адчуваў, што яна пайшла туды, да ручая.


— Сюзан?


Ніякага адказу. Ён устаў, паглядзеў на штаны, і Корт, вось ужо гэтага госця ён ніяк не чакаў, прабурчаў ў яго ў галаве: няма часу, чарвяк.


Аголены, ён выйшаў на бераг і паглядзеў уніз. Сюзан ён убачыў ля вады, таксама ў чым маці нарадзіла. Яна расплела касу. Валасы залатым дажджом падалі да сцёгнаў. Халаднаватае паветра, які ўздымаецца ад вады, варушыў кончыкі.


Яна апусцілася на калена, адна рука пайшла пад ваду. Падобна на тое, яна што-то шукала.


— Сюзан!


Ніякага адказу. Страшная думка асяніла яго: ў яе ўсяліўся дэман. Пакуль я спаў, у яе ўсяліўся дэман. Аднак ён у гэта не верыў. Апыніся ў гаі дэман, ён бы яго адчуў. Хутчэй за ўсё яны б абодва яго адчулі. І коні таксама. Але з ёй адбывалася нешта дзіўнае. Сюзан што-то нашарила на дне, выцягнула з вады, паднесла да вачэй. Камень. Яна ўважліва агледзела яго, выкінула — буль. Зноў палезла пад ваду, намочила некалькі пасмаў валасоў.


— Сюзан! Ніякага адказу. Яна дастала з дна іншы камень. Трохкутны кавалак белага кварца, падобны на наканечнік дроціка. Сюзан схіліла галаву налева, узяла ў руку пасму валасоў, нібы сабралася іх расчасаць. Але ў другой руцэ яна трымала не расчоскі, а камень з вострай абзой. На імгненне Роланд аслупянеў, у поўнай упэўненасці, што цяпер яна перарэжа сабе горла, сокрушенная сорамам і пачуццём віны за зробленае. І потым не адзін тыдзень яго пераследвала думка: калі б яна збіралася перарэзаць сабе горла, ён бы не здолеў ёй перашкодзіць.


А потым здранцвенне прайшло, і ён кінуўся ўніз, не заўважаючы вострых каменьчыкаў, што з'яўляецца пры ўпіванні ў ступні. Але перш чым ён дабег да Сюзан, яна ўжо адрэзала частку залаты пасмы, што трымала ў руцэ.


Роланд схапіў яе за запясце, адцягнуў у бок. Цяпер ён ясна бачыў твар дзяўчыны. З берага яму здавалася, што яно спакойнае, цяпер на ім чыталася пустата.


Калі ён схапіў Сюзан за руку, твар скрывіўся, губы задрыжалі, быццам яна адчула боль, яна нібы паспрабавала запярэчыць, але слова вымавіць не змагла, толькі адну літару: «Н-н-н-н-н-н...»


Некалькі волосинок ляжалі на сцягне, нібы залатая дрот, большую частку знесла цячэннем. Сюзан цягнула руку, перавязаны Ролянд, таму, да валасам, каб працягнуць гэтую вар'яцкую стрыжку. Яны нібы сышліся ў паядынку па армрэслінгу. І Сюзан брала верх. Вядома, у звычайным жыцці Роланд быў куды мацней, але чары ўсё змянілі. Мала-памалу белы трохкутнік кварца набліжаўся да валасам. А гэты страшны гук... н-н-н-н-н-н... працягваў рвацца з вуснаў.


— Сюзан! Спыні! Прачніся!


— Н-н-н-н-н...


Яе рука вібравала ад напругі, мускулы сталі цвёрдымі, як камяні. А адлегласць паміж кавалкам кварца і валасамі, шчакой, вокам скарачалася і скарачалася.


Не думаючы, што ён робіць — усе найлепшыя рашэнні Роланд заўсёды браў на падсвядомым узроўні, — ён нахіліўся да Сюзан, кварц разам наблізіўся на чатыры цалі, прыпаў вуснамі да вушной ракавіне і гучна цокнул мовай.


Сюзан адскочыла, гэты гук, павінна быць, працяў яе галаву, як страла. Павекі задергались, рука аслабла. Ён скарыстаўся момантам і вывярнуў ёй запясце.


— Ой! О-О-О-й! Кварц выпаў у яе з пальцаў і плюхнуўся ў ваду. Сюзан ўтаропілася на Роланда, канчаткова прачнуўшыся, вочы напоўніліся слязьмі. Яна працірала запясце. Раланду здалося, што яно пачало распухаць.


— Мне ж балюча, Роланд! Навошта ты...


Яна змоўкла, агледзелася. Не толькі яе твар, але і ўсё цела выказваў здзіўленне. Яна ўжо хацела прыкрыцца, але зразумела, што яны па-ранейшаму адны, і апусціла рукі. Азірнулася на сляды, якія вялі да вады з невысокага адхону.


— Як я сюды трапіла? — спытала яна. — Ты прынёс мяне пасля таго, як я заснула? І чаму ты прычыніў мне боль? О, Роланд, я ж цябе люблю... чаму ты прычыніў мне боль?


Ён зняў з сцягна залатыя валасінкі, паказаў Сюзан.


— Ты дастала з вады камень з вострай абзой. Спрабавала пагаліць ім сябе і не рэагавала на словы. Проста шчасце, што я не зламаў табе руку... спадзяюся, што не зламаў.


Роланд узяў яе за пэндзаль, асцярожна пакруціў, прыслухоўваючыся, не трашчаць ці тонкія костачкі.


Нічога не пачуў, пэндзаль лёгка круцілася ў запясце. Сюзан ўсё так жа нічога не разумела. Ён жа паднёс яе руку да вуснаў і пацалаваў халодную далоньку.

11


Роланд пакінуў Хуткага сярод верб, каб праязджаў міма не ўбачыў магутнага каня.


— Пачакай яшчэ трохі. — Роланд паляпаў яго па шыі. — Яшчэ трохі, дарагі.


Хуткі паківаў, постукал капытом па зямлі, нібы паказваючы, што гатовы стаяць да сканчэння стагоддзяў, калі ўзнікне такая неабходнасць.


З седельной сумкі Роланд дастаў сталёвую пасудзіну, якая, у залежнасці ад абставін, служыла патэльняй або рондалем. Ужо рушыў да Сюзан, але вярнуўся. Ён збіраўся начаваць на Спуску, каб у цішыні многае абдумаць, таму ложак захапіў з сабой. Прыслабіўшы рэмень, пакапаўся ў коўдрах і дастаў маленькую металічную скрыначку. Адкрывалася яна ключом, які Роланд насіў на грудзях. У скрыначцы ляжаў квадратны срэбны медальён (з партрэтам маці ўнутры) і запасныя патроны... не больш за дзесятак. Ён дастаў адзін, заціснуў яе ў кулаку і вярнуўся да Сюзан. Яна сустрэла яго спалоханым позіркам.


— Я нічога не памятаю, пасля таго, як мы другі раз займаліся любоўю. Я паглядзела на неба, падумала, як мне добра, і заснула. Роланд, гэта жудасна?


— Мне здаецца, што няма, але ты зараз усё ўбачыш сама.


Ён набраў у пасудзіну вады і паставіў яе на зямлю. З цяжкім пачуццём Сюзан нахілілася над ёй, кінуўшы на траву валасы левага боку па предплечью. Адразу знайшла месца, дзе адрэзала пасму, уздыхнула, хутчэй палёгкай, чым сумна.


— Замаскирую. Калі заплесці касу, ніхто нічога не заўважыць. У рэшце рэшт, гэта толькі валасы... усяго толькі даніну жаночаму марнае славы. Мая цётка не раз казала мне пра гэта. Але, Роланд, чаму? Чаму я гэта зрабіла?


Роланд лічыў, што ведае адказ. Калі валасы лісьлівых жаночаму марнае славы, то обритые валасы неслі іншую сэнсавую нагрузку — паказвалі на тое, што іх ўладальніца не адрозніваецца прыстойным паводзінамі. Мужчына, вядома, да такога не дадумаўся. Жонка мэра, яе выхадкі? Ён сумняваўся. Хутчэй за ўсё да гэтага прыклала руку Ріа, з вяршыні Кооса обозревающая Дрэнную Траву, Скалу Висельников і каньён Маланкі. Яна магла зладзіць так, каб назаўтра пасля свята Жніва мэр Торын прачнуўся ў моцным пахмелле і побач з паголенай нагала наложніцай.


— Сюзан, ты дазволіш мне сее-што паспрабаваць?


Яна ўсміхнулася:


— Што-нешта такое, чаго мы яшчэ не спрабавалі? Ды, вядома.


— Гаворка пойдзе пра іншае. — Ён расціснуў руку, паказаў ёй патрон. — Я хачу паспрабаваць высветліць, хто зрабіў такое з табой і чаму. — І не толькі гэта. Пакуль ён не ведаў, што менавіта.


Яна паглядзела на патрон. Рука Роланда заплясала ў яе перад вачыма. Пальцы згіналіся і разгіналіся. Сюзан з дзіцячым цікавасцю назірала за ўсімі маніпуляцыямі.


— Дзе ты гэтаму навучыўся?


— Дома. Гэта не важна.


— Ты хочаш загіпнатызаваць мяне?


— Так... і я думаю, што цябе ўжо гіпнатызавалі. — Патрон рухаўся ўсё хутчэй, як і пальцы. — Дазваляе?


— Так, — адказала Сюзан. — Калі зможаш.

12


Ён, вядома, змог, а хуткасць апускання Сюзан ў транс толькі пацвердзіла здагадку Роланда аб тым, што Сюзан ўжо гіпнатызавалі, і нядаўна. Аднак ён не мог дабіцца ад яе таго, чаго хацеў. Быццам бы яна ва ўсім ішла яму насустрач (кантактны гипнотик, як сказаў бы Корд), але далей пэўнага ўзроўню ён, прабіцца не мог. Не тое каб Сюзан спрабавала што-то схаваць: манатонным, абыякавыя голасам яна распавяла пра зневажальнай працэдуры агляду ў старой, аб тым, як Ріа паспрабавала «разагрэць» яе (тут кулакі Роланда сціснуліся з такой сілай, што пазногці ўпіліся ў далоні). А потым надыходзіў момант, пасля якога Сюзан нічога не памятала.


Яна і Ріа выйшлі на ганак, казала Сюзан, пастаялі пад Целующейся Месяцам, святло якой падаў на іх асобы. Старая гладзіла яе касу. Сюзан гэта памятала. Дакрананне гэта выклікала ў яе агіду, асабліва пасля таго, што ведзьма праводзіла з ёй раней, але Сюзан нічога не магла з гэтым зрабіць. Рукі сталі такімі цяжкімі, што не падымаліся, язык не варочаўся. Яна магла толькі стаяць, а старая што-то нашэптваў ёй на вуха.


— Што? — спытаў Раланд. — Што яна нашэптваў?


— Я не ведаю. Астатняе губляецца ў ружовым.


— Ружовым? Аб чым ты?


— Ружовым,


— паўтарыла яна. У голасе гучалі ноткі здзіўлення, нібы ёй здавалася, што Роланд строіць дурня, прыкідваючыся, што не разумее яе. — Яна кажа: «Так, дарагая, зрабі так, ты добрая дзяўчынка». — а потым усё становіцца ружовым. Ружовым і яркім.


— Яркім.


— Так, як месяц. А потым... — Сюзан памаўчала. — Потым я думаю, што ружовае і стала месяцам. Целующейся Месяцам. Яркай ружовай Целующейся Месяцам, круглай, як грэйпфрут.


Ён паспрабаваў прабрацца ў яе памяць іншымі сцежкамі, але беспаспяхова, кожны раз натыкаючыся на ружовае ззянне, спачатку заслоняющее яе ўспаміны, а потым преобразующееся у поўную месяц. У Роланда ніякіх асацыяцый словы Сюзан не выклікалі. Пра сініх лунах ён чуў, пра ружовых — ніколі. Не сумняваўся ён толькі ў адным — Сюзан атрымала ад старой магутны сігнал: усё забыць.


Ён падумаў аб тым, каб пранікнуць глыбей у яе прытомнасць, яна б на гэта пайшла, але не адважыўся. Вопыту ён набіраўся толькі на занятках, гипнотизируя сваіх аднакласнікаў, і далёка не заўсёды гэтыя спробы праходзілі гладка. Але ў класе заўсёды прысутнічалі Корт або Ванней, якія маглі ўмяшацца, калі сітуацыя пачне выходзіць з-пад кантролю. Тут жа настаўнікаў не было, так што вучні, дрэнна гэта ці добра, маглі разлічваць толькі на сябе. Што, калі ён адвядзе яе вельмі далёка, а потым не зможа вярнуць назад? І яму казалі, што ў глыбінях падсвядомасці жывуць дэманы. І калі ты проникаешь занадта глыбока, яны іншы раз выходзяць з пячор, каб цябе сустрэць...


А апроч іншага справа ішло да вечара. Яны і так правялі разам занадта шмат часу.


— Сюзан, ты мяне чуеш?


— Так, Роланд, я вельмі добра цябе чую.


— Я збіраюся прачытаць табе вершык. Ты прачнешся, як толькі я прачытаю яго. А прачнуўшыся, ўспомніш усё, аб чым мы гаварылі. Ты мяне зразумела?


— Ды.


— Слухай:


Птушкі і рыбкі, мядзведзі і зайкі, Сланы, чарапахі і іншае звяр'ё Выканаюць любое тваё жаданне.


Прачынаючыся, яна парадавала яго самай выдатнай усмешкай на свеце. Пацягнулася, а потым абняла яго за шыю і пакрыла твар пацалункамі.


— Ты, ты, ты і ты. Ты — маё жаданне. Роланд. Адзінае жаданне. Ты, і толькі ты, навекі і назаўжды.


Яны зліліся разам прама на беразе, сціскаючы адзін аднаго з усіх сіл.


Ты, ты, ты, ты.

13


Дваццаць хвілін праз ён падсадзіў яе на круп Феліцыя, Сюзан нахілілася, гучна чмокнула яго ў вусны.


— Калі мы зноў убачымся? — спытала яна.


— Хутка. Але мы павінны выконваць асцярожнасць.


— Так, я думаю, каханкаў асцярожнасць не перашкодзіць. Слава Богу, ты ў нас разумны, што-небудзь прыдумаеш.


— Мы зможам выкарыстоўваць Шымі, толькі не вельмі часта.


— Ды. І яшчэ... Роланд, ты ведаеш павільён у «Зялёным сэрца»? Побач з тым месцам, дзе ў добрае надвор'е падаюць чай, булачкі, пірожныя?


Роланд ведаў. «Зялёным сэрцам» называўся парк на Холмовой вуліцы, у пяцідзесяці ярдаў ад турмы і гарадскога Залы сходаў, адно з найпрыгажэйшых месцаў Хэмбри, з звілістымі дарожкамі, столікамі пад сонцаахоўнымі парасонамі, увитым плюшчом павільёнам для танцаў і звярынцам.


— Там ёсць сцяна, складзеная з камянёў. У далёкай часткі, паміж павільёнам і звярынцам. Калі я тэрмінова табе спатрэблюся...


— Ты мне ўжо тэрмінова патрэбна.


Сюзан ўсміхнулася.


— У ніжніх шэрагах ёсць чырванаваты камень. Ты адразу яго ўбачыш. Я і мая сяброўка Эмі ў дзяцінстве пакідалі там адзін аднаму запіскі. Я буду зазіраць туды. І ты заглядывай.


— Добра.


Шымі на нейкі час забяспечыць ім сувязь, калі яны будуць асцярожныя. Чырвоны камень нейкі час паслужыць паштовай скрыняй, калі яны будуць асцярожныя. Але, як бы яны ні былі асцярожныя, у якой-то момант яны выдадуць сябе, таму што Вялікія паляўнічыя за труной, магчыма, ведалі пра Роланда і яго сяброў больш, чым хацелася б Раланду. Але ён павінен бачыцца з ёй, нягледзячы на рызыку. Інакш, думаў Роланд, ён проста памрэ. І яму хапіла аднаго погляду, каб зразумець, што яна адчувае тыя ж пачуцці.


— Асабліва сцеражыся Джонас і двух яго падручных.


— Добра. Яшчэ пацалунак, калі не пярэчыш. Ён з радасцю пацалаваў яе і яшчэ з большай радасцю сцягнуў бы з каня, каб у чацвёрты раз... але прыйшоў час вярнуцца з нябёсаў на зямлю і ўспомніць аб асцярожнасці.


— Шчаслівага шляху, Сюзан. Я цябе люблю. — Ён усміхнуўся. — Вельмі люблю.


— А я — цябе, Роланд. Маё сэрца цалкам належыць табе.


У яе вялікае сэрца, думаў ён, праводзячы яе позіркам. Пачакаў, пакуль яна з'едзе. Потым пайшоў да Хуткага і паскакаў у іншым кірунку, аддаючы сабе справаздачу, што гульня перайшла ў новую і небяспечную фазу.

14


Неўзабаве пасля таго, як Сюзан і Роланд рассталіся, Кардэлія Дэльгада выйшла з харчовай крамы Хэмбри з поўнай торбай і трывожнымі думкамі. Тревожилась яна з-за Сюзан, выключна з-за Сюзан. Баялася, што дзяўчынка выкіне які-небудзь фортэль да свята Жніва.


Думкі гэтыя выскачылі ў яе з галавы акурат у той момант, калі рукі, моцныя рукі, вырвалі ў яе сумку з прадуктамі. Кардэлія ў здзіўленні адскочыла, прыкрыла вочы ад сонца і ўбачыла Элдреда Джонас, які стаяў паміж татэм Мядзведзя і Чарапахі, усміхаючыся ва ўвесь рот. Яго валасы, доўгія і сівыя (а па яе думку, і выдатныя), падалі на плечы. У Кардэлія часта забілася сэрца. Ёй заўсёды падабаліся такія мужчыны, як Джонас, падцягнутыя, упэўненыя ў сабе, з гуллівай, шматабяцальнай усьмешкай.


— Я вас напалохаў. Прабачце мяне, Кардэлія.


— Няма... — У яе перахапіла дыханне. — Проста сонца... яно цяпер такое яркае...


— Я б мог вам дапамагчы, калі вы, вядома, дазволіце. Па Отавной я іду толькі да кута, потым мне трэба на Холмовую, але пакуль нам па шляху, я магу несці сумку.


— Буду вам ўдзячная. — Яны спусціліся па прыступках на тратуар, Кардэлія ўсё аглядалася па баках: ці бачыць хто, што яна ідзе побач з такім цікавым мужчынам, як сэй Джонас, які, дарэчы, нясе яе сумку з прадуктамі. Да яе поўнага задавальнення, зявак хапала. Да прыкладу, Миллисент Артэга, якая таращилась на яе праз вітрыну крамы жаночай адзення.


— Спадзяюся, вы не пярэчыце, што я называю вас Корделией. — Джонас лёгка перакінуў сумку з рукі ў руку, тады як яна ледзь не сгибалась пад яе цяжарам. — Пасля таго абеду ў мэра Торын у мяне стварылася ўражанне, што я вас ведаю даўно.


— Якія тут могуць быць пярэчанні. Мне падабаецца маё імя.


— Можа, і я стану для вас Элдредом?


— Думаю, крыху ранавата, — адказала яна і надарыла яго, як ёй здавалася, какетлівай усмешкай. Сэрца яе білася ўсё часцей (ёй і ў галаву не прыходзіла. што ў сям'і Дэльгада дурная гуска зусім не Сюзан).


— Як скажаце. — Расчараванне ў яго голасе выклікала ў Кардэлія смех. — А як ваша пляменніца? У яе ўсё ў парадку?


— Цалкам, дзякуй, што запыталіся. Часам з ёй, вядома, цяжка...


— З шестнадцатилетними па-іншаму не бывае. — Мабыць, вы маеце рацыю.


— Тым больш, што ў вас гэтай восенню дадасца клопатаў. Я сумняваюся, што яна гэта разумее.


Кардэлія памаўчала — навошта выносіць смецце з хаты? — але шматзначна паглядзела на Джонас.


— Калі ласка, перадайце ёй мае найлепшыя пажаданні.


— Абавязкова перадам. — Але нічога перадаваць яна не збіралася. Сюзан мела ўстойлівую (па думку Кардэлія, нічым не абгрунтаваную) непрыязнасць да рэгулятарам мэра Торын. І спробы пераканаць яе поспеху не мелі: маладыя дзяўчаты лічылі, што заўсёды маеце рацыю. Яна зірнула на зорку шэрыфа, выглядывающую з-пад камізэлькі Джонас. — Як я разумею, вы ўзвалілі на сябе дадатковыя абавязкі, сэй Джонас.


— Так, дапамагаю шэрыфу Эвери, — кіўнуў ён. Голас яго ледзь подрагивал і гэтым вельмі падабаўся Кардэлія. — Адзін з яго памочнікаў, Клейпул, імя не памятаю...


— Френк Клейпул.


— ...выпаў з лодкі і зламаў нагу. Вы б маглі выпасці з лодкі і зламаць нагу, Кардэлія?


Яна весела засмяялася (думка аб тым, што ўвесь Хэмбри назірае за імі, грэла душу) і адказала, што наўрад ці.


Джонас спыніўся на рагу Роўнай і Камін Вега, сумна ўздыхнуў.


— Тут я павінен паварочваць. — Ён працягнуў ёй сумку. — Вы зможаце данесці яе? Час у мяне ёсць, я гатовы суправаджаць вас да вашага...


— Не-не. Дзякую. Дзякуй вам, Элдред. — Шыя і шчокі Кардэлія залились чырванню, але яе ўзнагародзіла ўсмешка Джонас. Ён адсалютаваў ёй двума пальцамі і збочыў з Галоўнай вуліцы, накіраваўся да турме.


Кардэлія пакрочыла дадому. Сумка, якую яна ледзь вынесла з крамы, ператварылася ў пушнінку. Праўда, праз паўмілі яна выдатна дадала ў вазе, а калі наперадзе паказаўся яе дом, у Кардэлія ўжо адвальваліся рукі, а па баках цёк пот: Слава багам, лета сканчалася... і не Сюзан гэта завадатар кабылу ў вароты?


— Сюзан! — раздражнёна, забыўшыся аб сустрэчы з Элдредом, паклікала яна.


— Падыдзі і дапамажы мне, перш чым сумка выпадзе ў мяне з рук.


Сюзан падышла, пакінуўшы Фелицию шчыпаць траўку ў пярэднім двары. Дзесяццю хвілінамі раней Кардэлія не звярнула б увагі на аблічча дзяўчыны — яе думкі займаў Элдред Джонас. Але гарачае сонца выпаліла рамантычныя думкі з галавы і вярнула яе на зямлю. І калі Сюзан ўзяла ў яе з рук сумку (кіравалася яна з ёй так жа лёгка, як і Джонас). Кардэлія падумала, што дзяўчынка прыкметна змянілася. Калі памчалася яна ледзь не ў істэрыцы, то вярнулася вельмі спакойная, са шчаслівымі вачыма. Такі Сюзан была і раней... да гэтай гісторыі з мэрам Торином. Іншых прыкмет перамен Кордэл спачатку не знаходзіла, а потым...


Знайшла.


Яна працягнула руку і схапілася за касу дзяўчыны, занадта ўжо растрепанную, чаго Сюзан звычайна не дапускала. Зразумела, яна ездзіла на кані, вецер мог растрапаныя касу. Але чаму валасы так пацямнелі, зусім не зіхацелі на сонцы. І яна падскочыла, нібы адчуваючы за сабой віну, ад дотыку Кардэлія. Што б гэта значыла?


— У цябе вільготныя валасы, Сюзан. Ты дзе-то плавала?


— Няма! Калі вярталася, сунула галаву пад калонку ў стайні Хуки. Ён не пярэчыў, вады ў яго хапае. Сёння вельмі горача. Можа, яшчэ пойдзе дождж. Я на гэта спадзяюся. Дала напіцца і Феліцыя.


Дзяўчына не адводзіла вачэй, чыстых і шчырых, але Кордэл ўсё роўна насцярожылася. Што-то тут не так, вырашыла яна. Але не магла зразумець, што. Думка аб тым, што Сюзан магла хаваць ад яе што-то сур'ёзнае і важнае, яшчэ не прыйшла да яе ў галаву. Яна знаходзілася ў поўнай упэўненасці, што яе пляменніца не ўмее захоўваць сакрэты, калі толькі яны не датычацца падарунка на дзень нараджэння... ды і то яе хопіць на дзень ці два. Аднак што-то турбавала Кардэлію. Яна правяла пальцам па каўняры кашулі.


— А каўнер сухі.


— Я старалася не запырскала яго. — Яна па-ранейшаму глядзела ў вочы Кардэлія. — Да мокрай кашулі прыліпае пыл. Ты сама мяне гэтаму вучыла, цётка.


— Ты тузанулася, калі я дакранулася да тваім валасам, Сюзан.


— Так, тузанулася, — прызнала Сюзан. — Ведзьма дакраналася да іх дакладна гэтак жа. З тых часоў мне гэта не падабаецца. Магу я цяпер занесці прадукты ў дом і адвесці каня з сонцапёку?


— Не груба мне, Сюзан. — Аднак рэзкасць у голасе пляменніцы супакоіла яе. Адчуванне, што Сюзан змянілася... незразумела ў чым, але змянілася... пачатак схадзіць на няма.


— Тады не надоедай мне.


— Сюзан! Адразу прабачайся!


Сюзан глыбока ўдыхнула, затрымала дыханне, выдыхнула.


— Так, цётка. Прашу прабачэння. Але тут занадта горача.


— Ды. Пакінь прадукты ў каморы. Дзякуй за дапамогу.


Сюзан рушыла да дому з торбай у руцэ. Кордэл была на ёй, адстаўшы на некалькі крокаў. Дурное, вядома, падазрэнні яўна беспадстаўныя, навеяныя лёгкім фліртам з Элдредом, але дзяўчына ў небяспечным ўзросце, і многае залежала ад яе паводзін у наступныя сем тыдняў. Потым клопаты аб ёй лягуць на Торын, але пакуль за яе цалкам адказвала Кордэл. Яна практычна не сумнявалася ў тым, што ад свайго слова Сюзан не адступіцца, але лічыла, што да свята Жніва за ёй патрэбен вока ды вока. У такіх пытаннях, як дзявочая нявіннасць, лепш перебдеть.

Інтерлюдія

КАНЗАС: ДЗЕ-ТО, КАЛІ-ТО


Эдзі варухнуўся. Вакол: як дакучлівая цешча, ныла чарвівасць. Над імі ззялі зоркі, яркія, нібы новыя надзеі... ці благія намеры. Ён паглядзеў на Сюзану, якая сядзела, падабраўшы пад сябе култышки, на Джэйка, той дажоўваў буррито, на Ыша, паклала галаву на шчыкалатку Джэйка і не отрывавшего вачэй ад асобы хлопчыка. У поглядзе звярка чыталася абажанне.


Цяпельца паціху дагарала. Тое ж можна было сказаць і пра Дэманічнай Месяцы, скатившейся да самага гарызонту.


— Роланд. — Голас у Голас рыпеў, як несмазанное кола.


Стрэлак, які перарваў аповед, каб выпіць глыток вады, зірнуў на яго, прыпадняўшы бровы.


— Адкуль ты ведаеш усе падрабязнасці гэтай гісторыі?


Роланд заўсміхаўся:


— Наўрад ці вас гэта сапраўды цікавіць, Эдзі.


Тут ён меў рацыю, гэты стары высокі знявечаны чалавек практычна заўсёды меў рацыю. І Эдзі, трэба сказаць, гэта часцяком раздражняла.


— Добра. А як доўга ты кажаш, хацеў бы я ведаць.


— Ты стаміўся? Хочаш легчы спаць?


Ды ён смяецца з мяне, падумаў Эдзі... але нават калі гэтая думка толькі ўспыхнула ў яго ў галаве, ён ведаў: гэта не так. Да таго ж ён не стаміўся. Мышцы не зацяклі, хоць ён сядзеў, скрыжаваўшы ногі, з таго самага моманту, як Роланд павёў свой аповед пра Ріа і хрустальным шары. І па патрэбе, малой ці вялікай, яму не хацелася. І голаду ён не адчуваў. Джэйк дажоўваў апошні пакінуты кавалак, але, магчыма, па той жа прычыне, што падахвочвае людзей падымацца на Эверэст... таму што ён быў. І з чаго яму адчуваць голад або жаданне палегчыць? Вогнішча не дагарэла, месяц не зайшла.


Ён паглядзеў у вясёлыя вочы Роланда і зразумеў, што стралок чытае яго думкі.


— Не, спаць я не хачу. Ты ведаеш, што не хачу. Але, Роланд,.. ты ж расказваў вельмі доўга. — Ён памаўчаў, паглядзеў на свае рукі, зноў падняў галаву, выціснуў з сябе няўпэўненую ўсмешку. — Я б сказаў, не адзін дзень.


— Але час тут іншае. Я ж табе казаў. Цяпер ты сам гэта бачыш. Не ўсе ночы аднолькавыя. Дні — таксама... але ход часу мы асабліва заўважаем начамі, ці не так? Так, у гэтым я ўпэўнены.


— Чарвівасць расцягвае час? — Цяпер, згадаўшы пра яе, Эдзі яшчэ больш выразна пачуў яе непрыемны голас, нібы над вухам віўся настырны камар.


— Магчыма, і расцягвае, але хутчэй за ўсё так ужо уладкованы мой свет.


Сюзана варухнулася, нібы пробуждаясь ад захапіўшага яе сну. Нецярпліва глянула на Эдзі:


— Не перашкаджай яму гаварыць.


— Так, — кіўнуў Джэйк. — Няхай расказвае.


— А Усць, — адгукнуўся і Ыш, не падымаючы морды з шчыкалаткі Джэйка.


— Добра, — пагадзіўся Эдзі. — Няма праблем.


Роланд абвёў усіх поглядам.


— Вы ўпэўнены? Астатняе... — Ён не змог дагаварыць, і Эдзі зразумеў, што Роланд баіцца.


— Працягвай, — мякка заўважыў ён. — Раскажы ўсё, як было. Як было. — Ён агледзеўся. Канзас. Яны ў Канзасе. У незразумелай рэальнасці. У незразумелае час. Ды толькі ён адчуваў, што Меджис і ўсе гэтыя людзі, якіх ён ніколі не бачыў... Кардэлія і Сюзан, Джонас і Браян Хуки, Мі і Красотуля, Катберт Оллгуд і Ален... дзе-то побач. І страчаная Ролянд Сюзан таксама побач. Таму што тканіна прасторы тут вытанчалася... як вытанчаецца матэрыя на старых джынсах. Эдзі сумняваўся, што Роланд заўважаў навакольнае іх цемру. З чаго? Па разуменні Эдзі, у свядомасці Роланда даўно запанавала ноч... і да відна ой як не хутка.


Ён працягнуў руку і дакрануўся да мазольнай далоні кілера. Закрануў пяшчотна, з любоўю.


— Працягвай, Роланд. Раскажы нам сваю гісторыю. Да самага канца.


— Да самага канца, — летуценна паўтарыла Сюзана. — Вскрой нарыў. — Яе вочы напаўняў месячнае святло.


— Да самага канца. — далучыўся да іх Джэйк.


— Онца, — прашаптаў Ыш.


Роланд на імгненне сціснуў руку Эдзі, потым адпусціў. Утаропіўся ў дагасае цяпельца, якое-то час маўчаў, і Эдзі адчуў, што ён шукае словы. Спрабуе дзверы, адну за іншы, шукае тую, што адкрыецца. А калі дзверы адчыніліся, і Роланд ўбачыў, якія за ёй хаваюцца словы, ён усміхнуўся і паглядзеў на Эдзі:


— Сапраўдная любоў сумная.


— Што?


— Сапраўдная любоў сумная, — паўтарыў Роланд. — Сумная, як і любы іншы цяжкі наркотык, да якога развіваецца прывыканне. І як любы іншы наркотык...

Частка трэцяя

ПРЫХОДЗЬ, ЖНІВО

Кіраўнік першая. ПАД ПАЛЯЎНІЧАЙ МЕСЯЦАМ

1


Сапраўдная любоў, як любы іншы цяжкі наркотык, да якога развіваецца прывыканне, сумная... як толькі адкрыццё зроблена, пацалункі хутка зацвітаюць, а ласкі надакучаюць... Зразумела, гаворка ідзе не пра тых, хто падзяляе гэтыя пацалункі, каму прызначаныя гэтыя ласкі, ад якіх навакольны свет становіцца прыгажэй і ярчэй. Як і ў выпадку з цяжкім наркотыкам, першая сапраўдная любоў, па вялікім рахунку, цікавая толькі яе палонным.


І як любы цяжкі наркотык, да якога развіваецца прывыканне, першая сапраўдная любоў небяспечная.

2


Некаторыя называлі Паляўнічай апошні месяц лета, іншыя лічылі яе першай месяцам восені. Як бы тое ні было, узыход Паляўнічай Месяца успрымаўся як сігнал да пераменаў у размеранага жыцця феод. Мужчыны, выходзячы ў мора, поддевали швэдар пад непрамакальныя курткі, таму што вецер свежел і станавіўся значна халадней. У вялікіх яблыневых садках феод на поўнач ад Хэмбри (і ў маленькіх садках, якія належаць Джону Кройдону Генры Уэртнеру Джэйк Уайту і замкнёнай, але багатай Корал Торын) з'яўляліся зборшчыкі яблыкаў са сваімі лесвічкамі. За імі ішлі вазы, застаўлены пустымі бочачкі. Зарабілі яблычныя прэсы і давильни, асабліва самая вялікая, у мілі ад Дома-на-Набярэжнай, окутались саладкаватым пахам. Удалечыні ад берага Чыстага мора дні па-ранейшаму стаялі цёплыя, неба заставалася бясхмарным, але сапраўдная летняя спёка пайшла разам з Мешочной Месяцам. Апошні ўкос пачаўся і скончыўся на адным тыдні. Як заўсёды, сена ён даў зусім нічога, і ранчеры і арандатары дружна лаялі яго, чухалі патыліцу і задаваліся пытаннем, а ці варта было карачыцца... але ведалі, што варта было, таму што ў рэшце рэшт прыходзіў халодны, дажджлівы сакавік, калі сеновалы і свірны хутка пусцелі. У агародах феод, вялікіх — на ранча, маленькіх — у арандатараў, маленечкіх клочках зямлі — у гараджан, з'яўляліся мужчыны, жанчыны і дзеці ў старой вопратцы, ботах, самбрэра. Калашыны яны моцна завязвалі ў шчыкалатак, таму што ў пару Паляўнічай Месяца пачынаўся зыход скарпіёнаў і змей з пустыні на ўсход. І да таго часу, як пачынаў расці паўмесяц Дэманічнай Месяца, забітыя грымучыя змеі, кінуў у раку віселі на канавязі як у «Прытулку падарожнікаў», так і наадварот, у харчовай крамы. Іншыя ўстановы таксама ўпрыгожвалі канавязі змеямі, але прыз за максімальную колькасць шкур, які уручалі на свяце Жніва, заўсёды даставалася «Прытулку» або крамы. У палях і садах жанчыны, якія завязвалі галовы хусткамі і насілі на грудзях амулеты, якія забяспечваюць шчодры ўраджай, напаўнялі кошык за кошыкам. Прыбралі апошні памідор, потым агурок, кукурузу, нарэшце, мінг. За імі, па меры таго як дні станавіліся карацей і набліжаліся восеньскія дажджы, падыходзіла пара шынкоў, морквы, гарбузоў і бульбы. У Меджисе збор ўраджаю пачаўся, калі Паляўнічая Месяц ператварылася ў паўмесяц, які кожную зорную ноч пазіраў кончыкамі на ўсход, за бязмежнае мора, дзе не бывалі ні адзін мужчына, ні адна жанчына Сярэдняга свету.

3


Тыя, хто трапіў у сеткі цяжкіх наркотыкаў, будзь то гераін, д'ябальская трава, сапраўдная любоў, часцяком спрабуюць захаваць хісткае раўнавагу паміж сакрэтнасцю і экстазам, ідучы па канаце жыцця. Захаваць раўнавагу, утрымацца на канаце складана нават пры яснай галаве, а ўжо ў стане эйфарыі практычна немагчыма. І ўжо зусім немагчыма, калі гаворка ідзе аб працяглым прамежку часу.


Роланд і Сюзан знаходзіліся ў эйфарыі. Ратавала іх толькі адно: яны ведалі аб гэтым. Ды і сакрэт гэты ім трэба было захоўваць не вечна, а толькі да кірмашу Жніва. А то і менш, калі Вялікія паляўнічыя за труной пяройдуць да рашучых дзеянняў раней. Першы ход маглі зрабіць і іншыя гульцы, думаў Роланд, але пры любым раскладзе не абышлося б без Джонас і яго людзей. І яны ўяўлялі сабой найбольшую небяспеку для юнакоў з Привходящего свету.


Роланд і Сюзан захоўвалі асцярожнасць, максімальную асцярожнасць, на якую здольныя знаходзяцца ў эйфарыі юнак і дзяўчына. Ніколі не сустракаліся ў адным месцы двойчы запар, ніколі не хаваліся, накіроўваючыся на сустрэчу. У Хэмбри коннікі лічыліся часткай пейзажу, але вось якія хаваюцца, крадуцца заўважалі адразу. Сюзан ніколі не спрабавала сказаць, што едзе на шпацыр з сяброўкай (хоць у яе і былі сяброўкі, якія прыкрылі б яе): тым, каму трэба алібі, ёсць што хаваць. Яна адчувала, што цётку Корд трывожаць яе частыя адлучкі, асабліва раннім вечарам, але пакуль тая прымала часта повторяемое тлумачэнне Сюзан: ёй трэба час, каб пабыць у адзіноце, падумаць пра сваё абяцанне і звесці з адказнасцю, якую яна ўзваліла на сябе. Іронія лёсу, але менавіта такую параду дала ёй ведзьма з Кооса.


Яны сустракаліся ў лазовай гаі, у пустуючых адрынах на паўночнай ускрайку бухты, у хаціне овцевода непадалёк ад Кооса, у закінутай халупе сквоттера [33] у Дрэнны Траве. У брудных, смярдзючых памяшканнях, нічым не адрозніваюцца ад прытонаў, у якіх збіраюцца наркаманы, каб аддацца заганы, але Сюзан і Роланд не заўважалі ні прагнілых дошак сцен халупы, ні дзюр у даху хаціны, ні паху сетак, кінутых у кут лодачная хлява. Яны звар'яцелі ад кахання, і для іх кожны шнар на твары свету здабываў незямную прыгажосць.


Двойчы ў гэтыя горячечные тыдня яны выкарыстоўвалі чырвоны камень за павільёнам, каб уговориться аб сустрэчы, а потым унутраны голас папярэдзіў Роланда, што рабіць гэтага не варта: камень добры для дзяцей, якія граюць у сакрэты, а ён і яго каханне — ужо не дзеці. Калі іх накрыюць, тое выгнанне будзе для іх самым мяккім пакараннем. Чырвоны камень ужо вельмі прыкметны, а перахопленых запіска — хай неподписанная і быццам бы ні аб чым — смяротна небяспечная.


Абодва вырашылі, што мэтазгодней звярнуцца да дапамогі Шымі. Пад дурной усмешкай, не сыходзіў з ягонага твару, хавалася дзіўнае... так, разважлівасць. Роланд доўга разважаў над гэтым і не змог падабраць больш дакладнага слова. Уменне маўчаць тлумачылася не хітрасцю. Хітрасць не мела да Мі ні найменшага адносіны. Хто мог назваць хітрым чалавека, які не ўмеў зманіць, не адвёўшы вачэй?


Паслугамі Шымі яны скарысталіся шэсць разоў, тры — каб прызначыць сустрэчу, два — каб перамяніць месца, адзін — адмяніць: Сюзан заўважыла коннікаў з ранча «Піяна», якія збіраюць табун непадалёк ад халупы ў Дрэнны Траве.


Унутраны голас, папярэдзіў Роланда аб тым, што чырвоны камень небяспечны, нічога не казаў пра Мі... але загаварыла сумленне, і калі ён, нарэшце, падзяліўся сваімі сумневамі з Сюзан (загарнуўшыся ў коўдру, голыя, яны ляжалі ў абдымках адзін аднаго), высветлілася, што і яе неспакойнае сумленне. Яны паступалі несправядліва, падстаўляючы хлопца пад удар. Прыйшоўшы да гэтай высновы, Роланд і Сюзан вырашылі дамаўляцца аб сустрэчах без пасярэднікаў. Калі яна не можа сустрэцца з ім, сказала Сюзан, на яе падаконніку будзе сохнуць чырвоная кашуля. Калі ён не зможа прыехаць, то пакіне белы камень у паўночна-ўсходнім куце двара па другі бок вуліцы насупраць стайні Хуки. На крайні выпадак у іх заставаўся чырвоны камень за павільёнам. Рызыкоўны спосаб, усе так, але лепш, чым падвяргаць небяспецы Шымі.


Спачатку Катберт і Ален не верылі сваім вачам, назіраючы за ператварэннем Роланда ў «наркамана». Але ў выніку здзіўленне, зайздрасць, здзіўленне змяніліся жахам. Іх паслалі ў ціхае, бяспечнае месца, яны ж патрапілі ў самае сэрца змовы. Прыехалі ў феод, дзе ўся вярхушка перакінулася на бок лютага ворага Альянсу. Іх асабістымі ворагамі сталі тры стромкіх хлопца, на рахунку якіх не адзін і не два дзесяткі нябожчыкаў. Аднак яны не падалі духам і адчувалі сябе больш чым упэўнена, таму што імі камандаваў іх сябар, якога яны пачыталі за напаўбога пасля таго, як ён перамог Корта (выбраўшы зброяй сокала!) і стаў стралком у нечувана юным узросце — у чатырнаццаць гадоў. Той факт, што ім выдалі зброю, напаўняў іх гонарам пры ад'ездзе з Гилеада, але нічога не значыў цяпер, калі яны пачалі ўсведамляць, якія сілы супрацьстаяць ім у Хэмбри і Меджисе. Яны маглі разлічваць толькі на Роланда. І цяпер...


— Ён нібы рэвальвер, кінуты ў ваду! — усклікнуў як-то ўвечары Катберт, неўзабаве пасля ад'езду Роланда на сустрэчу з Сюзан. Над ганкам бункера вісела четвертушка набіраючай сілу Паляўнічай Месяца. — Толькі багам вядома, стрэліць ён зноў, нават калі яго выцягнуць з вады і просушат.


— Не гані коней. — Ален паглядзеў на абгароджанае парэнчамі ганак і, каб развесяліць Катберта (пры звычайных абставінах для гэтага не патрабавалася ніякіх намаганняў), спытаў: — А дзе дазорца? Крыху раней адправіўся на бакавую?


Аднак гэтае пытанне яшчэ больш раззлаваў Катберта. Грачиный чэрап ён не бачыў некалькі дзён, колькі менавіта, ён сказаць не мог і ўспрымаў яго прапажу як благі знак.


— Адправіўся, але не спаць. — Катберт кінуў злосны погляд на захад, куды памчаўся на сваім вялікім конь Роланд. — Відаць, я яго страціў. Як некаторыя губляюць розум, сэрца і здаровы сэнс.


— З ім усё будзе ў парадку. — Голасу Алена не хапала ўпэўненасці. — Ты ведаеш яго так жа добра, як і я, Берт... ведаеш усё жыццё, мы абодва ведаем. З ім усё будзе ў парадку.


Калі Катберт адказаў, у голасе не чулася ўласцівай яму смехатлівасць:


— Зараз я не магу сказаць, што ведаю яго. Яны абодва спрабавалі пагаварыць з Ролянд, кожны па-свойму. У абодвух выпадках рэакцыя была аднолькавай, дакладней, яна спрэс адсутнічала.


Летуценны (з лёгкім адценнем трывогі) адсутны погляд, які з'яўляўся ў вачах Роланда у ходзе гэтых аднабаковых дыскусій, добра ведаў, што любы, хто спрабаваў заклікаць да здароваму сэнсу наркамана. Позірк гэты казаў аб тым, што для Роланда не існавала нічога, акрамя асобы Сюзан, паху скуры Сюзан, пругкасці цела Сюзан пад яго рукамі. Навакольны Роланда свет зменшыўся да памераў Сюзан.


— Я нават трохі ненавіджу яе за тое, што яна з ім зрабіла, — працягнуў Катберт, і Ален пачуў у яго голасе тое, чаго ніколі раней не было: рэўнасць, раздражненне, страх. — Мабыць, трохі — мякка сказана.


— Як ты можаш? — Словы аднаго шакавалі Алёна. — Яна не нясе адказнасці за...


— Ой ці што? Яна хадзіла з ім у СИТГО. Яна бачыла тое, што бачыў ён. Бог ведае, што ён ёй распавядае пасля таго, як яны перастаюць адлюстроўваць пачвара аб двух спінах. І яна далёка не дурная. Ты паглядзі, як спрытна яна ўсё задавальняе. — Ален здагадаўся, што Берт кажа пра трукі з кашальком. — Яна павінна ведаць, што стала перашкодай у дасягненні намі мэты. Павінна ведаць!


Горыч яго выплюхнулася вонкі. Ён раўнуе яе за тое, што яна павяла яго лепшага сябра, падумаў Ален. Ён раўнуе і свайго лепшага сябра, таму што яму дасталася самая выдатная дзяўчына з тых, каго яму даводзілася бачыць.


Ален нахіліўся і схапіў Катберта за плячо. Калі Берт павярнуўся, яго ўразіла суровасць асобы Алёна.


— Гэта ка.


Катберт грэбліва фыркнуў:


— Калі б мне падавалі гарачы абед кожны раз, калі хто-то ўскладаў віну за крадзеж, сладастраснасць або іншыя чалавечыя слабасці на ка...


Пальцы Алёна сціснуліся мацней, прычыняючы боль. Катберт мог бы вырвацца, але не стаў. Ён не адрываў вачэй ад твару Алёна. Шут, хоць бы на час, знік.


— Чаго мы не можам сабе дазволіць, так гэта вінаваціць іх у чым-небудзь, — запярэчыў Ален. — Няўжо ты гэтага не разумееш? Калі ка забрала іх, яны ў гэтым не вінаватыя. Не можам мы іх вінаваціць. Мы павінны гэта ўсведамляць. Ён нам патрэбны. І, магчыма, патрэбна і яна.


Доўга-доўга глядзеў Катберт ў вочы Алёна. Ален бачыў, як злосць Берта змагаецца са здаровым сэнсам. Нарэшце (магчыма, ненадоўга) здаровы сэнс перамог.


— Добра, згодны. Гэта ка — любімы ўсімі казёл адпушчэння. Для таго і існуе вялікі нябачны свет, ці не так? Інакш на каго б мы маглі ўскласці адказнасць за праява ўласнай дурасці? А цяпер адпусці мяне. Ал, калі толькі не хочаш зламаць мне плячо.


Ален прыбраў руку, сеў. На душы ў яго палягчэла.


— Цяпер бы толькі зразумець, што нам рабіць са Спускам. Калі мы ў самы бліжэйшы час не пачнём пералічваць...


— Ёсць у мяне адна ідэя, — перапыніў яго Катберт. — Праўда, яна патрабуе дапрацоўкі. Я ўпэўнены, Роланд зможа дапамагчы... калі каму-небудзь з нас атрымаецца на некалькі хвілін завалодаць яго ўвагай.


Яны памаўчалі, аглядаючы двор. У бункеры ўтульна вуркаталі галубы. Ален згарнуў самокрутку. Часу на гэта сышло нямала, канчатковы прадукт мог выклікаць у заўзятага курца хіба што ўсмешку, але яна не развалілася, калі Ален паліў яе.


— Твой бацька садраў бы з цябе шкуру, калі б убачыў у цябе ў руцэ цыгарэту. — У голасе Катберта чулася захапленне. А вось годам пазней, калі Паляўнічая Месяц зноў паплыла па небасхіле, ужо ўсе трое сталі заўзятымі курцамі, абпаленыя сонцам маладыя людзі, якія пакінулі ззаду сваё юнацтва.


Ален кіўнуў. Ад моцнага тытуню Знешняй Дугі ў яго галава ішла кругам і пяршыла ў горле, але цыгарэта супакойвала нервы, а менавіта цяпер яго нервы мелі патрэбу ў успокоительном. Наконт Берта ён нічога сказаць не мог, але сам адчуваў у ветры пах крыві. Магчыма, і той, што трэба было праліць ім. Яго гэта не пудзіла, ва ўсякім выпадку, пакуль, але не магло не трывожыць.

4


Хоць Катберта і Алёна з дзіцячых гадоў вучылі ваяваць, яны, як і велізарная большасць падлеткаў іх узросту, свята верылі, што старэйшыя ўсё робяць лепш іх, асабліва калі гаворка ішла аб стратэгічным планаванні. Яны таксама лічылі, што дарослыя заўсёды ведалі, што робяць. Роланд, нават аслеплены каханнем, успрымаў дарослых куды больш прагматычна, але яго сябры забыліся, што ў гульні ў «Замкі» абодва бакі не ведаюць аб манеўрах праціўніка. І яны б вельмі здзівіліся, даведаўшыся, што па крайняй меры двое з трох Вялікіх паляўнічых за труной вельмі нервуюцца з-за юнай тройцы з Привходящего свету і вельмі знерваваныя чаканнем, узятых на ўзбраенне абедзвюма бакамі.


Як-то раніцай, калі ў небе яшчэ свяцілася палоўка Паляўнічай Месяца, Рейнолдс і Дипейп спусціліся разам са другога паверху «Прытулку падарожнікаў». У вялікай зале панавала цішыня, якая перапыняецца хіба што всхрапываниями. У самым вялікім салуне Хэмбри весялосць скончылася да наступнага вечара.


Джонас ў кампаніі маўклівага госця раскладваў пасьянс «Канцлер» на століку Корал злева ад дзвярэй. У гэтую раніцу ён надзеў плашч: дыханне лёгкім паркам вырывалася з рота, калі ён нахіляўся над картамі. Да ранішніх замаразкаў справа яшчэ не дайшло, але яны былі відавочна не за гарамі. Аб гэтым сведчыў халодны паветра.


Курилось і дыханне госця Джонас. Кімба прыйшоў у тоўстым шэрым, з малюсенькімі аранжавымі крапінкамі, понча. Яны як раз сабраліся, каб абмеркаваць пытанні, якія цікавяць іх пытанні, калі Рой і Клей (Пинч і Джыл, падумаў Раймер) здаліся на лесвіцы. І іх ноч, праведзеная ў шлюх на другім паверсе, скончылася.


— Элдред, — павітаўся Рейнолдс.


— Сэй Раймер.


Раймер кіўнуў, крыху паморшчыўся, пераводзячы погляд з Рейнолдса на Дипейпа:


— Доўгіх вам дзен і прыемных начэй, джэнтльмены. — Зразумела, свет ссунуўся, падумаў ён. І доказ таму — гэтыя дзве цёмныя асобы, якія граюць гэтак важныя ролі ва ўсёй гэтай гісторыі. Зрэшты, і сам Джонас не іх нашмат лепш.


— Ці можам мы перакінуцца з табой парай слоў, Элдред? — спытаў Клей Рейнолдс. — Мы з Роем пагаварылі і...


— Дарэмна, — трэснутым, як заўсёды, голасам адказаў Джонас. Раймер не здзівіўся б, калі б такі голас апынуўся ў Анёла смерці. — Размовы вядуць да думак, а думкі для такіх, як вы, хлопцы, небяспечныя. Усё роўна што калупаць у носе патронамі.


Дипейп загоготал, нібы не зразумеў, што смяюцца над ім.


— Джонас, паслухай, — пачаў Рейнолдс і ў нерашучасці паглядзеў на Раймера.


— Ты можаш гаварыць пры сэй Раймере. — Джонас выклаў новы шэраг карт. — Ён, у рэшце рэшт, наш асноўны працадаўца. Я раскладваю пасьянс «Канцлер» ў яго гонар. На твары Рейнолдса адбілася здзіўленне.


— Я думаў... гэта значыць, мне здавалася, што мэр Торын...


— Мэра Торын не цікавяць дэталі нашага дагавора з Дабрадзеем, — адказаў Раймер. — Ён цалкам задаволены той доляй прыбытку, што належыць яму ў гэтай угодзе, містэр Рейнолдс. Цяпер галоўны клопат мэра — приближающая кірмаш Жніва. Ён хоча, каб усё прайшло гладка, каб потым... матэрыялізаваць дамоўленасці, дасягнутыя з вядомай табе юнай лэдзі.


— Ох ужо гэтыя дыпламатычныя абароты, — паківаў галавой Джонас. — Зараз, Рой, я табе ўсё растлумач. У гэтыя дні мэр Торын галоўным чынам ганяе скурку, марачы аб тым, як яго чарвячок залезе ў персік Сюзан Дэльгада. Гатовы паспрачацца, што ў той момант, калі ракавіна адкрыецца і ён убачыць перад сабой жамчужыну, яму не ўдасца дабрацца да яе. Сэрца ў яго разарвецца ад ўзбуджэння, і ён як нежывы абрынецца на юную красуню. Так, так і будзе!


Дипейп зноў загоготал, локцем ткнуўшы Рейнолдса ў бок:


— Ён мае рацыю, ці не так, Клей? Так і будзе!


Рейнолдс усміхнуўся, але ў вачах яго заставалася трывога. Ўсмешка, халодная, як лістападаўскі лёд, изогнула і вусны Раймера. Ён паказаў на сямёрку, якая выскачыла з калоды.


— Чырвонае на чорнае, мой дарагі Джонас.


— Ніякі я табе не дарагі, — Джонас паклаў сямёрку бубен на васьмёрку пік, — і раю гэта запомніць. — Потым звярнуўся да Рейнолдсу і Дипейпу: — Так што вам, хлопцы, трэба? Мы з Раймерам як раз сабраліся трымаць савет.


— Можа, нам усім ёсць што абмеркаваць. — Рейнолдс паклаў руку на спінку крэсла. — Паглядзець, не ці супадаюць нашы думкі.


— Думаю, што няма. — Джонас змяшаў карты. На яго твары праступіла раздражненне, і Клей Рейнолдс хуценька прыбраў руку са спінкі крэсла. — Кажы, што ты хацеў сказаць, і скончым з гэтым.


— Мы падумалі, што пара прагуляцца да «Паласе Да», — усё ж загаварыў Дипейп. — Паглядзець, што да чаго. Пашукаць пацверджанне тым словах, якія я пачуў ад старога ў Ритзи.


— І высветліць, што ў іх за душой, — уставіў Рейнолдс. — Развязка набліжаецца, Элдред, і рызыкаваць мы не можам. У іх, магчыма...


— Што? Рэвальверы? Электрычныя лямпачкі? Феі ў бутэльках? Хто ведае? Я падумаю над гэтым, Клей.


— Але...


— Я ж сказаў, што падумаю над гэтым. А цяпер адпраўляйцеся наверх, абодва, да сваіх феям.


Рейнолдс і Дипейп паглядзелі на яго, пераглянуліся, затым попятились ад стала. Раймер працягваў усміхацца аднымі вуснамі.


У лесвіцы Рейнолдс павярнуўся. Джонас, змешваючы калоду, паглядзеў на яго, кусцістыя бровы запытальна падняліся.


— Аднойчы мы недаацанілі іх, і яны выставілі нас на пасмешышча. Мне б не хацелася, каб гісторыя паўтарылася. Нічога больш.


— У цябе ўсё яшчэ свярбіць у задніцы, ці не так? Што ж, у мяне таксама. І я паўтараю табе: яны за гэта заплацяць. Кошт я падрыхтую і, калі прыйдзе час, прадстаўлю яго з усімі набеглых адсоткаў. А пакуль яны не прымусяць мяне высунуцца першым. Час на нашым баку — не на іх. Ты гэта разумееш?


— Ды.


— Пастараешся гэта запомніць?


— Так, — паўтарыў Рейнолдс.


Логіка Джонас, падобна, пераканала яго.


— Рой? Ты мне давяраеш?


— Так, Элдред. На ўсе сто. — Джонас пахваліў яго за вынікі, атрыманыя ў Ритзи, і Дипейп не знаходзіў сабе месца ад радасці.


— Тады падымайцеся наверх і дайце мне абмеркаваць з босам тое, што патрабуе абмеркавання. Стары я ўжо для бяссонных начэй.


Калі яны сышлі, Джонас расклаў карты па стале, агледзеў залу. Чалавек дванаццаць, уключаючы піяніста Шеба і вышибалу Крыкуна, спалі на падлозе і лавах. Ні адзін не мог падслухаць размову двух мужчын, якія сядзяць за столікам каля дзвярэй, нават калі б хто-небудзь з гэтых алкашоў толькі прыкідваўся, што спіць. Джонас паклаў чырвоную даму на чорнага валета, потым паглядзеў на Раймера:


— Гавары, што хацеў сказаць.


— Гэтыя двое сказалі ўсе за мяне. Сэй Дипейп не пакутуе лішкам мазгоў, але Рейнолдс досыць разумны, ці не так?


— Клей ў нас малайчына, калі свеціць месяц, а ён чыста паголены, — пагадзіўся Джонас. — Няўжо ты прыехаў з Дома-на-Набярэжнай спецыяльна для таго, каб сказаць мне, што гэтыя тры юнака патрабуюць пільнай назірання?


Раймер паціснуў плячыма:


— Можа, і патрабуюць, і тады займацца гэтым належыць мне... усё так. Але што мы там знойдзем? Загадзя сказаць цяжка. — Раймер пастукаў па адной з карт Джонас. — Гэта канцлер.


— Ды. Амаль такі ж вырадак, як і той, з якім я зараз сяджу. — Джонас паклаў канцлера... Паўла... вышэй шэрагу карт. Другім ён выцягнуў Луку, які лёг побач з Паўлам. Заставаліся Пётр і Мацей. Джонас ўгледзеўся ў Раймера: — Свае эмоцыі ты кантралюеш лепш маіх прыяцеляў, але нервуешся не менш, чым яны. Хочаш ведаць, што тоіцца ў бункеры? Я табе скажу: запасныя боты, фатаграфіі матуль, месцамі шкарпэткі, закарэлыя прасціны, паколькі гэтым хлопчыкам ўдзяўблі, што не трэба ганяцца за авечкамі... і рэвальверы, дзе-небудзь схаваныя, хутчэй за ўсё пад маснічыны.


— Ты сапраўды думаеш, што яны ўзброеныя?


— Так, Рой усё высветліў, сумневаў быць не можа. Яны з Гилеада, падобна, вядуць свой род ад Артура з Эльда ці людзей, якія мяркуюць Артура сваім продкам. Верагодна, яны чалядніка або вучні, але ім далі рэвальверы, якіх яны яшчэ не заслужылі. Зрэшты, адзін, высокі, у якога ў вачах напісана а-мне-на-ўсё-напляваць, магчыма, ужо стрэлак, але я ў гэтым вельмі сумняваюся. Занадта малады. Нават калі ён і стралок, у адкрытым паядынку я вазьму над ім верх. Я гэта ведаю, ды і ён, мабыць, таксама.


— Тады чаму іх паслалі сюды?


— Не таму, што ва Ўнутраных феодах западозрылі вашу здраду, сэй Раймер... на гэты конт можаш не хвалявацца.


Раймер выпрастаўся, яго доўгая шыя вылезла з понча:


— Як ты пасмеў назваць мяне здраднікам? Як ты асмеліўся?


Элдред Джонас адарыў міністра маёмасці Хэмбри непрыемнай усмешкай, придававшей яму падабенства з расамахай:


— Я прывык называць рэчы сваімі імёнамі і не збіраюся перабудоўвацца. Тым больш што для цябе куды важней яшчэ адна мая звычка — я ніколі не мяняю працадаўцы.


— Калі б я не верыў у ідэі...


— Якая розніца, у што ты верыш? Ужо позна, і я хачу спаць. У Нью-Канаане і Гилеаде не маюць ні найменшага паняцця аб тым, што адбываецца або не адбываецца ў Знешніх феодах. Мала хто з тамтэйшых кіраўнікоў пабываў тут. У іх занадта шмат клопатаў, каб марнаваць час на падарожжа. Няма, аб Знешніх феодах яны ведаюць толькі тое, што калі-то прачыталі ў кнігах: шчаслівыя каўбоі скачуць між табуноў, шчаслівыя рыбакі выцягваюць з мора поўныя сеткі, шчаслівыя фермеры набіваюць збожжам свірны, а потым усё радасна п'юць грэф у павільёне «Зялёнага сэрца». Дзеля Чалавека Ісуса, Раймер, не усложняй мне жыццё... Заўтрашнія праблемы будзем вырашаць заўтра.


— Яны бачаць Меджис аазісам спакою і бяспекі.


— Так, вясковую ідылію, менавіта так, сумневаў тут няма. Яны ведаюць, што іх лад жыцця... арыстакратычная іерархія, рыцарства, шанаванне продкаў.... гарыць сінім полымем. Вырашальная бітва можа адбыцца ў двух сотнях колаў да паўночна-захад ад іх межаў, але пасля таго як Фарсон выкарыстоўвае свае вогненныя машыны і робатаў, каб знішчыць іх войска, яго войскі пакоцяцца на поўдзень. Ва Ўнутраных феодах ёсць людзі, якія ўжо гадоў дваццаць чакаюць падобнага зыходу. Яны паслалі гэтых хлапцоў не для таго, каб выведваць твае сакрэты, Раймер. Такія не пасылаюць сваіх дзяцей у горан. Яны паслалі іх у бяспечнае месца, толькі і ўсяго. Натуральна, гэта не азначае, што гэтыя хлопцы сляпыя або дурныя, але дзеля багоў, не будзем раздзімаць з мухі слана. Яны яшчэ дзеці.


— Што яшчэ ты можаш там знайсці, калі ўжо пойдзеш?


— Якое-небудзь сродак для перадачы паведамленняў. Хутчэй за ўсё геліёграф. А за кар'ерам Маланкі жыве пастух або арандатар, якога яны падкупілі і навучылі перадаваць далей атрыманае паведамленне або адносіць яго ў ўмоўленае месца. Але асаблівага толку ад гэтых паведамленняў не будзе, ці не так? Меры ў адказ запоздают.


— Магчыма, але пакуль яшчэ не позна іх распачаць. І ты маеш рацыю. Дзеці яны ці няма, але я хвалююся.


— Кажу табе, на тое няма прычыны. Хутка я буду багаты, а ты — проста купацца ў золаце. Калі захочаш, будзеш мэрам. Хто зможа спыніць цябе? Торын? Ён нікчэмнасць. Корал? Яна дапаможа табе задраць яго на суку. А можа, табе захочацца стаць баронам, калі адродзяцца гэтыя тытулы? — Ён ўбачыў, як бліснулі вочы Раймера, і засмяяўся. З калоды з'явіўся Мацей, і Джонас паклаў яго побач з двума канцлерамі. — Так, я бачу, табе менавіта гэтага хочацца. Каштоўныя камяні і золата — гэта добра, але да чаго прыемна, калі людзі адбіваюць табе паклоны, так?


— Ім даўно трэба было заняцца коньмі. — Раймер не хацеў ўхіляцца ад тэмы.


Рукі Джонас застылі над раскладзенымі картамі. Гэтая думка не раз прыходзіла яму ў галаву, асабліва ў апошнія два тыдні.


— Як доўга, па-твойму, можна лічыць сеткі, лодкі і ўловы? — спытаў Раймер. — Ім даўно пара перабрацца на Спуск, пералічваць кароў і коней, зазіраць у свірны, вывучаць кнігі ўліку. Яны ўжо два тыдні як павінны перайсці туды. Калі толькі яны ўжо не ведаюць, што там знойдуць.


Джонас разумеў, на што намякае Раймер, але адмаўляўся ў гэта верыць. Не мог паверыць. Адкуль такая ўтоенасць ў хлопцаў, якія галіліся раз у тыдзень?


— Няма. У цябе кажа пачуццё віны. Проста яны баяцца што-небудзь выпусціць, а таму паўзуць, як полуослепшие старыя. Хутка яны з'явяцца на Спуску, і тады кошт пойдзе на іх сэрца.


— А калі няма?


Добры пытанне. Напэўна, прыйдзецца пазбавіцца ад іх, выказаў здагадку Джонас. Зладзіць засаду. Тры стрэлу, і дзетак больш няма. Вядома, горад будзе смуткаваць, хлапчукоў тут палюбілі, але да свята Жніва Раймер зможа ўтрымаць сітуацыю пад кантролем, а потым хоць трава не расці. Аднак...


— Я зазірну на «Паласу Да», — нарэшце выціснуў з сябе Джонас. — Адзін... не хачу, каб Клей і Рой цягнуліся са мной.


— Выдатна.


— Можа, ты захочаш скласці мне кампанію?


Ледзяная ўсмешка зноў искривила вусны Кимбы Раймера:


— Думаю, што няма.


Джонас кіўнуў і зноў пачаў тасаваць карты. Агляд «Паласы Да» — мерапрыемства рызыкоўнае, але асаблівых цяжкасцяў ён не чакаў... асабліва калі пойдзе адзін. У рэшце рэшт, яны ўсяго толькі хлапчукі, ды і з'язджалі звычайна на цэлы дзень.


— Калі я магу атрымаць поўны справаздачу, сэй Джонас?


— Калі ў мяне будзе што сказаць. Падганяць мяне не трэба.


Раймер ускінуў рукі:


— Прашу мяне прабачыць, сэй.


Джонас кіўнуў, задаволены адказам Раймера. Выявіў карту. Пётр, канцлер-ключнік. Ён паклаў карту ў верхні шэраг і доўга глядзеў на яе, пагладжваючы пальцамі доўгія сівыя валасы. Калі ж ён перавёў погляд з якія ляжаць на стале карт на Раймера, у таго бровы здзіўлена ўзляцелі ўверх:


— Ты ўсміхаешся.


— Так! — Джонас зноў пачаў тасаваць карты. — Я шчаслівы! Усе чатыры канцлера выкрытыя. Думаю, што з гэтай гульні я выйду пераможцам.

5


Ріа Паляўнічая Месяц прынесла толькі раздражненне. Планы не ажыццявіліся, а дзякуючы скачка шестилапой пачвары яна так і не даведалася, у чым прычына. Гэты малады жарэбчык, які з'еў вишенку Сюзан Дэльгада, якім-то чынам не дазволіў ёй пагаліць галаву. Але якім менавіта? І хто ён на самай справе? Ріа ўсё часцей задумвалася пра гэта, і яе цікаўнасць нарастала разам з лютасцю. Ріа з Кооса не прывыкла да таго, каб яе пакінулі з носам.


Яна паглядзела на Масці. Кот ляжаў ля процілеглай сцяны і не зводзіў з яе вачэй. Звычайна ён аддаваў перавагу камін (яму падабаўся халодны ветрык, якім цягнула з трубы), але пасля таго як яна подпалила яму шкуру, перабраўся да скрыні для дроў. І, напэўна, правільна зрабіў, улічваючы настрой Ріа.


— Табе пашанцавала, што ты яшчэ жывы, ворлок, — пробурчала старая.


Яна павярнулася да хрустальнага шара, пачала вадзіць над ім рукамі, але ён толькі свяціўся ружовым — вобразы ўнутры не з'яўляліся. Нарэшце Ріа паднялася, падышла да дзвярэй, расчыніла яе, паглядзела на начное неба. Свяцілася ўжо большая частка месяца, і на яркай паверхні выразна праступала Паляўнічая. Ёй і дастаўся паток лаянак, які Ріа не рызыкнула выплюхнуць на магічны крышталь (хто ведае, што тоіцца ў яго ўнутры і як ён адрэагуе на такія словы). Двойчы яна ўдарыла кулаком па дзвярах, вывалив ўвесь ругательный запас, не забыўшыся нават тыя слоўцы, якімі абменьвалася малышня, гуляючы ў дваровай пылу. Ніколі яшчэ яе не ахоплівала такая злосць. Яна аддала загад дзяўчыне, а тая, не важна, па якіх прычынах, не паслухалася. Пайшоўшы супраць Ріа з Кооса, гэтая сука заслужыла смерць.


— Але не цяпер, — прашаптала старая. — Спачатку яе вываляют ў бруду, потым з галавой выкупаюць ў мачы, каб ёю прахарчаваліся гэтыя светлыя валасы, якімі яна так ганарыцца. Зняважыць... оскорбят... падкрэсліў...


Яна зноў ўдарыла кулаком аб дзверы, на гэты раз з такой сілай, што да крыві ободрала косткі пальцаў. Злавалася ведзьма не толькі таму, што дзяўчына не падпарадкавалася загаду, атрыманага пад гіпнозам. З-за гэтага Ріа не знаходзіла сабе месца і ў такім стане не магла выкарыстоўваць крыштальны шар на поўную катушку. Ён «ўключаўся» толькі на непрацяглыя перыяды часу. Пасы і загаворы не дапамагалі. Яна выдатна ведала, што словы і жэсты — толькі спосаб канцэнтрацыі волі. Менавіта на гэта рэагаваў магічны крышталь — сканцэнтраваную на волю. А думкі аб гэтай шлюхе і яе маладога палюбоўніка адцягвалі Ріа, злили, не давалі засяродзіцца на галоўным. Вось ружовы туман ўнутры шара і не рассейваўся. Злосць замінала ёй убачыць схаванае туманам.


— Як я змагу прымусіць яго адкрыцца? — спытала Ріа жанчыну на месяцы. — Скажы мне! Скажы!


Але Паляўнічая нічога ёй не сказала, і Ріа пайшла ў хаціну, пасмоктваючы крывавыя косткі пальцаў.


Масці убачыў яе і забіўся ў зазор паміж трубой і скрыняй для дроў.

Кіраўнік другая. ДЗЯЎЧЫНА КАЛЯ АКНА

1


Паляўнічая пачатку «набіваць жывот», як казалі старажылы: нават у апоўдні месяц віднелася ў небе, пабліскваючы на яркім восеньскім святле. Перад рознымі ўстановамі накшталт «Прытулку падарожнікаў» і на адкрытых верандах гаспадарскіх дамоў на вялікіх ранча накшталт «Рокинг Б» Ленджилла або «Гультаяватай Сюзан» Ренфрю пачалі з'яўляцца апранутыя ў лахманы палохала з набітымі саломай галовамі. Абавязкова ў самбрэра і з кошыкам, напоўненай пладамі новага ўраджаю ў руках. Кожнае пудзіла глядзела на бадай што пустую поля белымі, вышыванымі шыўкамі вачыма.


Вазы з шынкамі забілі дарогі. Ярка-аранжавыя гарбузы і мяшкі з морквай перавандравалі ў хлявы. На палях поўным ходам збіралі бульбу. Драўляныя фігуры Захавальнікаў на ганку харчовай крамы ў Хэмбри ўпрыгожылі «ўраджайныя» амулеты.


Па ўсім Меджису дзяўчаты шылі святочныя ўборы для ночы Жніва (і плакалі над імі, калі што-то не атрымлівалася), марачы пра юнакоў, з якімі яны будуць танчыць у павільёне «Зялёнага сэрца». Іх малодшыя браты з цяжкасцю засыпалі, думаючы аб тых гульнях, забавах і прызах, якія абяцаў ім карнавал. Нават бацькі часам ляжалі без сну, нягледзячы на рукі гудуць і ныючыя ад цяжкай працы спіны, прадчуваючы радасці кірмашу Жніва.


Лета сышло, узмахнуўшы напрыканцы зялёным падолам: прыйшла пара збору ўраджаю.

2


Ріа пляваць хацела на святочныя танцы і карнавальныя гульні, але спалася ёй не лепш за тых, хто ніяк не мог дачакацца кірмашу Жніва. Ледзь ці не кожную ноч яна да світання ляжала без сну, галава яе гула ад лютасці. Незадоўга да той ночы, калі Джонас трымаў раду з канцлерам Раймерам, яна вырашыла напіцца, каб спіртное прынесла жаданае забыццё. І настрой у яе зусім не палепшылася, калі яна выявіла, што бочачку з грэфом практычна пусты: паветра зноў абвясцілі лаянкі.


Яна ўжо сабралася выдаць новую порцыю, калі яе ахінула ідэя. Цудоўная ідэя. Бліскучая ідэя. Яна хацела, каб Сюзан Дэльгада адрэзала сабе валасы. Не адрэзала, хоць Ріа па-ранейшаму не разумела, у чым прычына. Затое яна даведалася аб дзяўчыне сёе-што цікавае, ці не так? Сёе-што цікавае, няма, вельмі цікавае, больш чым.


Ріа не збіралася ісці з наяўнымі ў яе звесткамі да мэра Торину: чаму-то яна спадзявалася, па-дурному, па-дзіцячаму, што мэр забыўся і пра яе існаванне, і пра тое, што ўручыў ёй на захоўванне цудоўны крыштальны шар. А вось наконт девушкиной цёткі... Дапусцім, Кардэлія даведаецца, што яе пляменніца не толькі страціла нявіннасць, але і ўсё больш прыпадабняецца шлюхе? Ріа не думала, што Кордэл памчыцца да мэра... жанчына гэтая, вядома, ханжа, але далёка не дурніца... аднак нядрэнна запусціць ката ў галубятню, ці не так?


— Мяу!


Масці, які стаяў у палосцы месяцовага святла, нібы зразумеў, што гаспадыня думае аб котках. Ён глядзеў на яе з надзеяй і недаверам. Ріа, агідна усміхаючыся, раскрыла яму абдымкі:


— Ідзі да мяне, мой каштоўны! Ідзі да мяне, мой салодзенькі!


Масці, зразумеўшы, што ўсе крыўды забытыя, паспяшаўся на рукі Ріа, гучна замурлыкав, калі Ріа пачала вылізваць яго мыску старым жаўтлявым мовай. У тую ноч ведзьма з Кооса упершыню за тыдзень моцна спала, а калі раніцай ўзяла ў рукі магічны крышталь, ружовы туман адразу разышоўся. І ўвесь дзень яна не адводзіла ад яго вачэй, шпіёна за людзьмі, якіх ненавідзела, нічога не ела, зрэдку прикладываясь да гуртку з вадой. А на заходзе Ріа выйшла з трансу, успомніўшы, што яшчэ не прыступіла да рэалізацыі осенившей яе ідэі. Зрэшты, гэта яе не засмуціла. Яна ўжо ведала, што трэба рабіць... а цяпер магла ўбачыць у хрустальным шары вынікі сваіх прац! Усе крыкі і папрокі! І слёзы Сюзан. Больш за ўсё ёй хацелася ўбачыць слёзы зняважанай Сюзан.


— У мяне будзе свая жніво, — сказала яна Эрмоту, які ўзбіраўся па назе Ріа, падбіраючыся да таго мястэчка, дзе ёй і хацелася яго бачыць. Мала хто з мужчын можа ашчаслівіць цябе так, як Эрмот, падумала яна, вельмі мала. І Ріа радасна засмяялася.

3


— Помні пра сваё абяцанне, — нервова кінуў Ален Катберту, калі яны пачулі надыходзячы сякера капытоў. — Трымай сябе ў руках.


— Я памятаю, — адказаў Катберт, але сумневы яго не рассеяліся. І калі Роланд, абмінуўшы бункер, заехаў у двор, адкідаючы доўгую цень у променях захаду, нервова сціснуў кулакі. Потым загадаў пальцах расціснуць, што яны і зрабілі. А калі Роланд спешыўся, зноў сціснуліся, впившись пазногцямі ў далоні.


Яшчэ адна сутычка, падумаў Катберт. Аб багі, як мяне ад іх ванітуе. Смяротна ванітуе.


У мінулы вечар яны схлестнулись з-за галубоў... зноў. Катберт хацеў паслаць на захад паведамленне аб цыстэрнах з нафтай, Роланд — няма. Яны паспрачаліся. Ды толькі (і гэта раздражняла Катберта ані не менш пастаяннага якая ныла шэпту чарвяточыны) Роланд не спрачаўся. У гэтыя дні Роланд ні з кім не спрачаўся. Глядзеў на іх вестак адсутным позіркам, быццам у бункеры знаходзілася толькі яго цела. А ўсё астатняе, розум, душа, ка, знаходзіліся з Сюзан Дэльгада.


— Няма, — проста сказаў ён. — Паведамляць пра гэта позна.


— Адкуль ты ведаеш? — заспорил Катберт. — І нават калі позна чакаць дапамогі з Гилеада, зусім не позна атрымаць адтуль савет. Няўжо ты так сьляпы, што не бачыш гэтага?


— Якую параду яны могуць нам даць? — Роланд, падобна, не заўважаў рэзкіх нотак у голасе Катберта. Яго голас заставаўся роўным і спакойным. І зусім неадэкватным, па думку Катберта, сітуацыі, якая крытычнай сітуацыі.


— Калі б мы ведалі, нам не прыйшлося б гадаць пра гэта, ці не так, Роланд?


— Мы можам толькі чакаць і спыніць іх, калі яны пяройдуць да дзеянняў. Ты шукаеш спакою, Катберт, а не рады.


Ты гатовы чакаць, пакуль можаш трахаць яе колькі хочацца і куды хочацца, падумаў Катберт. Знізу, зверху, ззаду або спераду.


— Па-мойму, у цябе няма дакладнага ўяўлення аб тым, што адбываецца вакол, — холадна кінуў Катберт. Пачуў, як ахнуў Ален. Ніколі раней ні адзін з іх не дазваляў сабе сказаць такое Раланду, але слова вылецела, і ён чакаў выбуху. Якога не было.


— Ёсць, — адказаў Роланд і прайшоў у бункер. І вось цяпер, назіраючы, як Роланд здымае з Хуткага сядло, Катберт падумаў: няма, і ты гэта ведаеш. Але табе пара прачысціць мазгі. Клянуся багамі, даўно пара.


— Хайль, — вітаў ён Роланда, калі той прынёс сядло да ганка і паклаў на прыступку. — Другую палову дня правёў у працах і клопатах? — Ален штурхнуў яго ў шчыкалатку, але Катберт не адрэагаваў.


— Я бачыўся з Сюзан, — адказаў Роланд, не лічачы неабходным што-то выдумляць.


На імгненне перад разумовым поглядам Катберта паўстала выразная і ясная карціна: Роланд і Сюзан ў якой-небудзь хаціне, прамяні послеполуденного сонца пранікаюць дзіркі ў даху і асвятляюць іх. Яна наверсе, асядлаўшы яго, як жарабца. Катберт бачыў яе калені, упирающиеся ў старыя, напалову гнілыя дошкі, напрягшиеся сцягна. Бачыў, якія ў яе загарэлыя рукі, якой белы жывот. Бачыў далоні Роланда, якія ахопліваюць чары яе налітых грудзей, сціскальныя іх, калі яе цела хадзіла ўзад-наперад, бачыў, як сонца запальвае залатым агнём яе валасы.


Чаму ты заўсёды першы? — у думках крыкнуў ён Раланду. Чаму менавіта ты? Хай поберут цябе багі, Роланд! Хай поберут!


— Мы правялі дзень у порце, — працягнуў Катберт. — Лічылі рыбацкае рыштунак і буі. Цікавае занятак, ці не так, Ален?


— Вы хочаце, каб я вам у гэтым дапамагаў? — Раланд вярнуўся да Хуткага, зняў потник. — Таму ты так злы?


— Калі я злуюся, то толькі таму, што рыбакі смяюцца за нашымі спінамі. Мы прыходзім і праходзім. Роланд, яны думаюць, што мы дурні.


Роланд кіўнуў:


— Гэта добра.


— Магчыма, — пагадзіўся Ален, — але Раймер не лічыць нас дурнямі... гэта відаць па яго вачам, калі мы праходзім міма яго. Не лічыць і Джонас. А калі для іх мы не дурні, за каго яны нас трымаюць?


Роланд стаяў на другой прыступцы, забыўшыся пра попоне, якую трымаў у руках. На імгненне мы ўдастоіліся яго ўвагі, падумаў Катберт. Відаць, і ў наш час ёсць месца цудам.


— Яны думаюць, што мы пазбягаем Спуску, таму што ўжо ведаем, што там знойдзем, — адказаў Роланд. — А калі яшчэ так не думаюць, то хутка да гэтага прыйдуць.


— У Катберта ёсць план.


Погляд Роланда, ужо больш асэнсаваны, зацікаўлены, зрушыўся на Катберта. Катберта-блазна. Катберта-чаляднік, у якога не было ні адзінага шанцу заслужыць рэвальвер, з якім яго адправілі на ўсход на Знешнюю Дугу. Катберта-девственника і вечна другога. Багі, я не хачу яго ненавідзець. Я не хачу, але як гэта лёгка.


— Заўтра раніцай мы з табой зазірнем да шэрыфу Avery. Обставим усё як візіт ветлівасці. Мы ўжо зарэкамендавалі сябе ветліва, хоць і злёгку придурковатыми маладымі людзьмі, ці не так?


— Ёсць такое, — з усмешкай пагадзіўся Роланд. — Мы скажам, што нарэшце-то пакончылі з берагавых сектарам Хэмбри і цяпер спадзяемся гэтак жа старанна агледзець кожную ферму і ранча. Але мы не хочам дастаўляць лішніх клопатаў і блытацца пад нагамі. У рэшце рэшт час цяпер самае спякотнае як для ранчеров, так і для фермераў — ўборка ўраджаю, і гэта разумеюць нават такія гарадскія ёлупы, як мы. Вось мы і хочам перадаць добраму шэрыфу спіс...


Вочы Роланда ўспыхнулі. Ад шпурнуў потник на парэнчы, схапіў Катберта за плечы, моцна абняў. Катберт улавіў пах лілей на каўняры Роланда і адчуў вар'яцкае жаданне здушыць пальцамі яго шыю і задушыць. Замест гэтага ён толькі паляпаў Роланда па спіне.


Роланд адхіснуўся, вусны яго разышліся ў шырокай ўхмылка.


— Спіс ранча, якія мы хочам наведаць, — усклікнуў ён. — Так! Каб яны маглі перагнаць коней, якіх нам бачыць не варта, на суседнія ранча. Перанесці лішняе прадукты харчавання, вупраж... Пышна, Катберт! Ты — геній!


— Зусім не, — адказаў Катберт. — Магчыма, я надаў крыху больш часу праблеме, якая тычыцца нас усіх. Што тычыцца, магчыма, ўсяго Альянсу. Думаць нам трэба. Ты згодны?


Алёна передернуло. Але Роланд шпількі нібы і не заўважыў. Ён па-ранейшаму пасміхаўся. Нават у чатырнаццаць гадоў яго ўсмешка выклікала трывогу. Ухмыляючыся, Роланд чым-то паходзіў на вар'ята.


— Ведаеш, магчыма, яны нават збяруць для нас якое-то колькасць мутантаў, каб мы працягвалі верыць, што з чысцінёй пароды ў іх вялікія цяжкасці. — Ён памаўчаў, быццам бы задумаўшыся, потым дадаў:


— Чаму б табе не паехаць да шэрыфу з Аленам, Берт? Я думаю, так будзе лепш.


У гэты момант Катберт ледзь не накінуўся на Роланда з кулакамі. З грудзей ужо рваўся крык: Сапраўды, чаму? Тады ты змог бы дзяўбці яе не толькі ў другой палове дня, але і раніцай! Ты ідыёт! Ашалелы ад кахання ідыёт! Выратаваў яго Эл... магчыма, выратаваў іх усіх.


— Не гавары глупства, — рэзка кінуў ён, і Роланд у здзіўленні павярнуўся да яго. Ад Алёна ён такога не чакаў. — Ты ў нас галоўны, Роланд. Гэта прызнаюць і Торын, і Эвери, і гараджане. Ды і мы таксама.


— Ніхто мяне не ўпаўнаважваў...


— Ніхто і не павінен! — умяшаўся Катберт. — Ты заслужыў рэвальверы! Мясцовыя наўрад ці ў гэта павераць... я сам да гэтага часу веру з цяжкасцю... але ты стралок! Ты павінен ісці! Гэта ж ясна як божы дзень! Не важна, хто будзе суправаджаць цябе, але ты павінен ехаць! — Ён мог бы сказаць больш, шмат больш, але калі б сказаў, да чаго б гэта прывяло? Ці ён хацеў паставіць тлустую кропку на іх дружбе? Таму ён моцна сашчапіў зубы, на гэты раз нават без выспятка Алёна... і зноў стаў чакаць выбуху. Якога зноў не было.


— Добра. — І казаў Роланд інакш, не так, як раней, калі Катберту хацелася ўкусіць яго, каб абудзіць. — Заўтра раніцай. Ты, Берт, і я. Восем гадзін цябе задаволіць?


— Цалкам. — Цяпер, па завяршэнні дыскусіі, сэрца яго шалёна білася, а ногі сталі ватнымі. Тое ж самае адчуваў ён і пасля сутычкі з Вялікімі паляўнічымі за труной.


— Мы паўстанем у лепшым выглядзе, — працягнуў Роланд. — Мілыя хлопчыкі з Унутраных феод, з найлепшымі намерамі, але без лішку мазгоў. Выдатна. — І ён прайшоў у бункер: ўхмылка (да задавальнення Алёна і Катберта) саступіла месца лёгкай усмешцы.


Катберт і Ален пераглянуліся і шумна выдыхнулі. Катберт кіўнуў у бок двара і спусціўся па прыступках. Ален рушыў услед за ім, і яны выйшлі на сярэдзіну прастакутнага расчищенного ўчастка зямлі, ўсталі спіной да бункеру. На ўсходзе з-за аблокаў выплывала месяц.


— Яна яго зачаровала, — прашаптаў Катберт. — Хоча яна гэтага ці не, але ў выніку яна ўсіх нас загубіць. Хутчэй так, чым няма.


— Не варта такога казаць, нават у жарт.


— Добра, пакладзе на нас карону Эльда, і мы будзем жыць вечна.


— Табе трэба перастаць злавацца на яго, Берт. Трэба.


Катберт павярнуўся да Алену:


— Не магу.

4


Да сезону дажджоў заставаўся яшчэ месяц, але наступную раніцу выдаўся пахмурным. У паветры вісела імжа. Роланд і Катберт захуталіся ў понча і паскакалі ў горад, пакінуўшы Алёна прыбірацца па хаце. За пояс Роланд заткнуў спіс ферм і ранча, якія ім хацелася агледзець, пачаўшы з трох маленькіх, якія належаць феоду. Спіс яны склалі напярэдадні ўвечары. Спешка не прадугледжвалася: графік расцягнуўся да Новага года і ў дакладнасці адпавядаў тэмпу, якога яны прытрымліваліся пры працы ў порце.


Па шляху ў горад абодва маўчалі, занятыя сваімі думкамі. Калі яны праязджалі міма хаткі Дэльгада, Роланд ускінуў галаву і ўбачыў Сюзан, якая сядзела каля акна, яркае пляма ў шэрым ранішнім святле. Сэрца яго падскочыла, і хоць тады ён гэтага не ведаў, бачанне гэта засталося з ім назаўжды: чароўная Сюзан, дзяўчына ля акна. Так мы праскоквае міма зданяў, якія потым ўсё жыццё пераследуюць нас. Яны сядзяць ля дарогі, нібы пакорлівыя жабракі, і мы бачым іх толькі кутком вочы, калі наогул заўважаем. Думка аб тым, што яны могуць чакаць нас, нават не прыходзіць у галаву. Аднак яны чакаюць, а калі мы проносимся міма, збіраюць свае пажыткі і кідаюцца за намі, ідучы па нашым следзе і мала-памалу настигая нас.


Роланд ўскінуў руку, вітаючы яе. Рука рушыла да рота, каб паслаць паветраны пацалунак, але ў апошняе імгненне ён апамятаўся. І рука прайшла міма вуснаў да лба, аддаючы Сюзан гонар.


Сюзан ўсміхнулася і памахала рукой у адказ. Ніхто з іх не бачыў Кардэлію, якая выйшла ў дождж, каб сабраць апошнія шынкі і моркву. Цётка Сюзан стаяла ў нахлобученном на галаву самбрэра, напалову прыхаваная пудзілам, якая ахоўвае градку з гарбузамі. Яна назірала, як міма праехалі Роланд і Катберт (Катберт яе ніколькі не цікавіў у адрозненне ад яго спадарожніка), потым перавяла погляд на Сюзан, якая сядзела ля акна, выдатную, як райская птушка ў пазалочанай клетцы.


І тут Кордэл прама ў сэрца кольнула іголка падазрэнні. Вельмі ўжо рэзка змянілася паводзіны Сюзан: якія чаргуюцца прыступы смутку і лютасьці саступілі месца пакоры з непазбежным. А можа, за пакора яна прымала што-то іншае?


— Ты звар'яцела, — прашаптала Кордэл сабе пад нос, але пальцы яе па-ранейшаму моцна сціскалі мачэтэ. Яна апусцілася на калені на мокрую зямлю і працягнула перапыненае занятак: галандская маркоўную бацвінне. — Паміж імі нічога няма, я б ведала. Падлеткі ў такім узросце нічога не могуць схаваць... як... як п'яніцы ў «Прытулку».


Але як яны ўсміхаліся. Як яны ўсміхаліся адзін аднаму.


— Цалкам нармальна, — адказала на сваё ж пытанне Кардэлія, працягваючы секчы і адкідаць бацвінне, секчы і адкідаць. Яна пачала шаптаць нядаўна, паколькі з набліжэннем свята Жніва зносіны з дачкой брата давалася ёй усё цяжэй. — Людзі часта ўсміхаюцца адзін аднаму, звычайная справа.


Тое ж самае ставілася і да ўзнятай у прывітанні руцэ, і зваротнай рэакцыі Сюзан. Сімпатычны кавалер салют прыгожай дзяўчыне. Дзяўчына, задаволеная тым, што яе прыгажосць не засталася незаўважанай, махае яму рукой. Усё натуральна. Аднак... Яго погляд... і яе погляд. Глупства, вядома. Але... Але яна заўважыла сее-што яшчэ. Так, магчыма. На імгненне ёй здалося, што Роланд хацеў паслаць Сюзан паветраны пацалунак... потым скеміў, чым гэта багата, і ў апошні момант ускінуў руку вышэй, аддаўшы гонар.


Нават калі ёй гэта не здалося, не варта рабіць далёка ідучых высноў. Юныя кавалеры горазды на фривольности, асабліва вырваўшыся з-пад нагляду бацькоў. А за гэтай тройцай цягнецца шлейф грахоў.


Аднак усе довады не вырвалі з сэрца страшэнны іголку падазрэнні.

5


На стук Роланда дзверы адкрыў Джонас. На яго грудзях красавалася зорка памочніка шэрыфа, ён акінуў іх абыякавым позіркам:


— Добры дзень. Заходзьце, на вуліцы вельмі ўжо сыра.


Ён адступіў у бок, даючы ім прайсці. Яго кульгавасць у гэты дзень асабліва кідалася ў вочы: Роланд вырашыў, што прычынай таму — надвор'е.


Роланд і Катберт пераступілі парог. У куце гарэў газавы абагравальнік, несумненна, напоўнены ад «свечкі» ў СИТГО, і вялікая пакой, такая прахалодная ў спякотны дзень, сустрэла іх прыемным цяплом. У трох камерах сядзелі пяцёра забулдыг: чацвёра мужчын, па двое, і адна жанчына ў камеры пасярэдзіне. Жанчына привалилась да сцяны, шырока разваліў ногі і дэманструючы чырвоныя штаны. Роланд падумаў, што калі яна крыху далей у водгуках палец у нос, то ўжо не зможа яго выцягнуць. Клей Рейнолдс падпіраў плячом дошку аб'яваў, калупаючы ў зубах саломінкай. За сталом сядзеў памочнік шэрыфа Дэйв, пагладжваючы падбародак і хмурна гледзячы скрозь манокль на дошку. Роланда ніколькі не здзівіла, што іх з'яўленне перапыніла гульню ў «Замкі».


— Паглядзі, хто да нас прыйшоў, Элдред! — падаў голас Рейнолдс. — Гэта ж хлопчыкі з Привходящего свету! Вашы матулі ведаюць, што вы ў такое надвор'е выйшлі з дома?


— Ведаюць, — весела адказаў Катберт. — А вы добра выглядаеце, сэй Рейнолдс. Ад дажджу ў вас разгладжваюцца воспіны на твары, ці не так?


Не зірнуўшы на Берта і працягваючы ўсміхацца, Роланд ткнуў яго локцем у бок.


— Прабачце майго сябра, сэй. Яго пачуццё гумару часцяком пераплюхвалі мяжы добрага тону. Ён нічога не можа з гэтым зрабіць. Нам няма патрэбы сварыцца адзін з адным... мы ж вырашылі не згадваць мінулае, ці не так?


— Так, вядома, той выпадак — не больш чым непаразуменне. — Джонас пакульгаў да стала і ігральнай дошцы. Калі ён садзіўся, ўсмешка змянілася балючай грымасай. — Я горш старога сабаку. Пара адправіць мяне на спачынак. Зямля халодная, затое нічога не баліць, так, хлопцы?


Ён паглядзеў на дошку і рушыў пешку ў абыход Ўмацавання. Ён пачынаў атаку, небяспечны манеўр... хоць у дадзеным канкрэтным выпадку і не вельмі, падумаў Роланд. Памочнік шэрыфа Дэйв на моцнага суперніка не цягнуў.


— Я бачу, вы цяпер працуеце на карысць феод. — Роланд паказаў на зорку на кашулі Джонас.


— Даводзіцца, — уздыхнуў Джонас. — Адзін з памочнікаў Эвери зламаў нагу. Я яго замещаю, нічога больш.


— А сэй Рейнолдс? Сэй Дипейп? Яны таксама?


— Мабыць, што так.. Як ваша праца з рыбакамі? Я чуў, рухаецца павольна?


— Ужо скончана. Справа не ў маруднасці. Нас адправілі сюды ў пакаранне, вось мы і хочам з'ехаць з горда паднятымі галовамі. Таму і стараліся. Не дарма кажуць: цішэй едзеш — далей будзеш.


— Кажуць, — пагадзіўся Джонас. — Праўда, не ведаю, хто.


З глыбіні будынка данёсся гук спушчальны вады. Аднак шэрыф Хэмбри прывык у выгодам, падумаў Роланд. За шумам вады пачуліся цяжкія крокі, якія спускаюцца па лесвіцы, і праз некалькі хвілін з'явіўся Херк Avery. Адной рукой ён застегивал пояс, іншы выціраў пот з шырокага потнага ілба.


— Уф! — усклікнуў шэрыф. — Гэтая фасолю, якую я з'еў учора вечарам, знайшла кароткі шлях, скажу я вам. — Ён паглядзеў на Роланда, на Катберта, зноў на Раланда: — Што, хлопчыкі? У дождж лічыць сеткі неахвота, так?


— Сэй Диаборн як раз сказаў, што ўсе сеткі яны пералічылі. — Джонас прабегся пальцамі па доўгім сівым валасам. За яго спіной Клей Рейнолдс зноў прываліўся плячом да дошцы аб'яваў, гледзячы на Роланда і Катберта з адкрытай непрыязнасцю.


— Так? Вось і выдатна, вось і выдатна. Што цяпер, моладзь? Можам мы вам чым-небудзь дапамагчы? Мы зробім усё, што ў нашых сілах, заўсёды працягнем руку дапамогі. Толькі скажыце.


— Дапамагчы нам вы можаце. — Роланд дастаў з-за пояса спіс. — Мы павінны перабрацца на Спуск, але не хочам нікому перашкаджаць.


Шырока ўсміхаючыся, памочнік шэрыфа Дэйв вывеў рыцара з-за свайго Ўмацавання. Джонас тут жа атакаваў, выявіўшы ўвесь левы фланг Дэйва. Усмешка спаўзла з твару Дэйва, саступіўшы месца звышмернай здзіўлення.


— Як гэта табе ўдалося?


— Лёгка, — усміхнуўся Джонас і адсунуўся ад дошкі, каб падзяліць з астатнімі свой поспех. — Ты павінен памятаць, Дэйв, што я гуляю толькі на выйгрыш. Нічога не магу з сабой парабіць, гэта ў мяне ў крыві. — Ён павярнуўся да Раланда. Ўсмешка стала шырэй. — Як сказаў скарпіён паміраючай дзяўчыне: «Ты ведала, што я атрутны, калі брала мяне ў рукі».

6


Пакарміў скаціну і вярнуўшыся ў дом, Сюзан накіравалася наўпрост у кладоўку за сокам. Яна не заўважыла цётку, якая стаяла ля трубы і назірала за ёй. Таму здрыганулася, калі Кордэл да яе звярнулася. Пабіў яе не столькі раптам які прагучаў голас, колькі ледзяны тон:


— Ты яго ведаеш?


Збан з сокам выслізнуў з пальцаў Сюзан, і яна ледзь паспела падхапіць яго знізу другой рукой. Апельсінавы сок каштаваў нямала, асабліва ў гэты час года. Яна павярнулася і ўбачыла Кардэлію, якая стаіць ля скрыні з дровамі. Самбрэра тая павесіла на крук каля дзвярэй, але яшчэ не зняла понча і замызганыя боты. Мачэтэ з прилипшей да лязе маркоўнай бацвіннем ляжала на скрыні з дровамі. Голас яе крынічыў лёд, затое вочы гарэлі агнём падазронасці.


Але панікі Сюзан не адчула. Наадварот, ёй адкрылася адзіна правільная лінія паводзін.


Скажы няма, і ты асуджаная, падумала яна. Спытай хто, і вынік будзе тым жа. Застаецца толькі...


— Я ведаю іх абодвух, — будзённа адказала яна. — Я пазнаёмілася з імі на прыёме ў мэра. Гэтак жа, як і ты. Ты спалохала мяне, цётка.


— Чаму ён адсалютаваў цябе?


— Адкуль мне ведаць? Напэўна, захацелася.


Цётка рванулася да яе, паслізнулася, але ўтрымалася на нагах і схапіла Сюзан за рукі.


— Не наглей са мной, дзяўчынка! Стрымай свой запал, міс Юная Прыгажуня, або...


Сюзан з такой сілай вырвала рукі, што Кордэл хіснула і яна зноў магла б упасці, калі б не ўхапілася за які апынуўся пад рукой стол. Ад дзвярэй за ёй па чыстым падлозе кухні цягнулася ланцужок брудных слядоў.


— Яшчэ раз назаві мяне так, і я... я ўдару цябе! — выкрыкнула Сюзан. — Вось пабачыш, стукну!


Вусны Кардэлія расцягнуліся, агаліўшы ў лютай ўхмылка зубы.


— Ты ўдарыш адзіную сваячку бацькі? Няўжо ты дойдзеш да такога?


— Чаму няма? Хіба ты не біла мяне, цётка?


Вочы Кардэлія ледзь притухли, ўхмылка знікла.


— Сюзан! Што ты кажаш? Не больш пяці-шасці раз з таго часу, як ты навучылася хадзіць. І толькі калі ты цягнулася да рондалі з кіпячай вадой або...


— У гэтыя дні ты часцей б'еш мяне сваім ротам, — пагадзілася Сюзан. — Я гэта цярпела, такая ўжо я дурніца, але з мяне хопіць. Больш гэтага не будзе. Калі я дастаткова дарослая, каб мяне за грошы ўкладвалі ў ложак да мужчыны, значыць, я ўжо ў тым узросце, калі ты павінна трымаць мову, размаўляючы са мной.


Кардэлія адкрыла было рот, каб заступіцца за сябе... атака Сюзан застала яе знянацку, як і абвінавачванні... але тут жа зразумела, як спрытна адводзяць яе ад першапачатковай тэмы: хлопцаў. Ці хлопца.


— Ты знаёмая з ім толькі па вечарыне, Сюзан? Я пра Диаборна, — а я думаю, што з тых часоў ты пазнала яго куды лепш.


— Я бачыла яго і ў горадзе. — Сюзан глядзела цёткі прама ў вочы, хоць гэта каштавала ёй немалых намаганняў: хлусня звычайна варта за напалову праўдай, як ноч — за змярканнем. — У горадзе я бачыла ўсіх траіх. Ты задаволеная?


Няма, Сюзан гэта бачыла, цётку такое тлумачэнне не задаволіла.


— Ты поклянешься мне, Сюзан... поклянешься мне імем свайго бацькі... што ты не сустракаешся з гэтым Диаборном?


Усе прагулкі верхам пад вечар, думала Сюзан. Усе адгаворкі. Усе спробы захаваць нашы адносіны ў таямніцы. А цяпер нашы намаганні ідуць прахам з-за аднаго бестурботнага узмаху рукі ў дажджлівае раніцу. Вось як вялікі рызыка. А хіба мы думалі, што будзе інакш? Няўжо мы былі такімі дурнямі?


Ды... і няма. Яны не былі дурнямі — вар'ятамі. Такімі і заставаліся.


Сюзан ўспомніліся вочы бацькі ў тых рэдкіх выпадках, калі ён лавіў яе на хлусні. У іх чыталася расчараванне. Яе хлусня, хай і нявінная, прыносіла яму боль, як драпіна ад шыпа.


— Ні ў чым я цябе прысягаць не збіраюся, — адрэзала Сюзан. — Ты не маеш права прасіць мяне аб гэтым.


— Прысягай! — віскнула Кардэлія і зноў ухапілася за стол, нібы шукаючы апору. — Прысягай! Прысягай! Гэта табе не цацкі! Ты ўжо не дзіця! Прысягай! Прысягні, што ты ўсё яшчэ нявінніца!


— Не буду. — І Сюзан павярнулася, каб сысці. — Сэрца яе калацілася ў шалёным рытме. У кухонным акне, які выходзіць на Спуск, яна ўбачыла адлюстраванне цёткі Корд, якая накіроўвалася да яе з паднятай рукой, з скурчанымі ад болю ў кулак пальцамі. Не паварочваючыся, Сюзан папераджальна падняла руку: — Не смей падымаць на мяне руку. Не смей, сука.


Яна ўбачыла, як у адлюстравання жанчыны шырока раскрыліся вочы. Убачыла, як адлюстраванне-кулак разжался, адлюстраванне-рука ўпала ўніз.


— Сюзан. — У голасе Кардэлія чуліся боль і крыўда. — Як ты можаш так абзываць мяне? Што здарылася з тваім мовай і тваім стаўленнем да мяне?


Сюзан моўчкі пакінула кухню і прайшла ў стайню. Тут яе сустрэлі знаёмыя з дзяцінства пахі: коней, сена, збруі. І яна паспрабавала вярнуцца туды, забыўшыся аб сённяшнім дні. Пілон павярнуўся, каб паглядзець на яе, ціхенька заржаў. Сюзан паклала галаву яму на шыю і заплакала.

7


— Ну вось! — усклікнуў шэрыф Эвери, калі сэй Диаборн і сэй Хіт сышлі. — Як ты і казаў, яны такія марудныя толькі таму, што хочуць усё зрабіць як трэба. — Ён яшчэ раз прагледзеў спіс і даволі хохотнул: — Ты толькі зірні! Якая хараство! Ура! Мы паспеем загадзя прыбраць усё тое, што бачыць ім ні да чаго.


— Яны дурні, — дадаў Рейнолдс... але ён усё роўна хацеў яшчэ раз сустрэцца з імі на вузкай дарожцы. Калі Диаборн думаў, што мінулае позабыто і ў той гісторыі ў «Прытулку падарожнікаў» пастаўлена кропка, то ён не проста дурань, а поўны ідыёт.


Памочнік шэрыфа Дэйв не сказаў нічога. Скрозь манокль ён глядзеў на гульнявую дошку, на якой Джонас ў шэсць хадоў паламаў усю яго белую армію. Сілы Джонас абрынуліся на яе, як патоп, не пакінуўшы Дэйв ні найменшага шанцу на шчасны зыход.


— Мне проста не трываецца апрануцца цяплей і адвезці гэтую паперу ў Дом-на-Набярэжнай. — Эвери ўсё глядзеў на спіс ферм і ранча з прапанаванымі датамі інспекцыі. Да Новага года і пазней. Аб багі!


— Сапраўды, чаму б табе не з'ездзіць туды. — Джонас падняўся. Боль маланкай прастрэліла зламаную нагу.


— Яшчэ партыю, сэй Джонас? — прапанаваў Дэйв, пачаўшы расстаўляць на дошцы фігуры.


— Шкада губляць на цябе час, — адказаў Джонас і ўсміхнуўся, убачыўшы, як Дэйв заліўся фарбай. Прохромал да дзвярэй, адчыніў яе і выйшаў на ганак. Імжа перайшла ў дождж. На пустэльнай Холмовой вуліцы блішчала мокрая брук. Рейнолдс рушыў услед за босам.


— Элдред...


— Сыдзі, — не паварочваючыся, кінуў Джонас. Клей падушыўся, потым вярнуўся ў пакой, зачыніў дзверы.


Што з табой такое? — спытаў сябе Джонас. Быццам бы яму варта было радавацца, што гэтыя два шчанюка прынеслі свой спіс... як узрадаваўся Эвери, як узрадуецца Раймер, калі пачуе аб гэтым ранішнім візіце. У рэшце рэшт, ці не ён сказаў Раймеру тры дні таму, што гэтыя хлапчукі хутка пяройдуць на Спуск? Так, сказаў. Тады чаму яму так трывожна? Чаму ён не знаходзіць сабе месца? Толькі таму, што няма ніякіх вестак ад пасланца Фарсона, Латиго? Таму што Рейнолдс вярнуўся з пустымі рукамі ад Скалы Висельников, а потым нікога не знайшоў там і Дипейп? Вядома ж, няма. Латиго прыйдзе разам са сваім атрадам, але так хутка яны падысці не маглі, і Джонас гэта ведаў. Да свята Жніва яшчэ амаль месяц.


Значыць, уся справа ў дрэннай надвор'і, якая дзейнічае на тваю нагу, бередя старую рану, з-за чаго ў цябе псуецца настрой?


Няма. Нага, вядома, балела, але бывала, калі яна хварэла куды як мацней. А трывога ішла ад галавы. Джонас прываліўся да стойцы, якая падтрымлівае навес над ганкам, прыслухоўваючыся да шуму дажджу, барабанящего па чарапіцы, думаючы пра тое, як у гульні ў «Замкі» умелы гулец, вызірнуўшы з-за Хованкі, тут жа адступае. Вось і тут ён, падобна, сутыкнуўся з той жа сітуацыяй: занадта ўжо ўсё выходзіла гладка. Вар'яцкая ідэя, але не такая ўжо вар'яцкая, калі прыгледзецца больш уважліва.


— Ужо ці не спрабуеш ты гуляць са мной у «Замкі», пацан? — прамармытаў Джонас. — Калі так, ты хутка будзеш шкадаваць пра тое, што не застаўся ў сваёй матулі. Яшчэ як будзеш шкадаваць.

8


Роланд і Катберт вярталіся на «Паласу Да» ўздоўж Спуску — сёння яны нічога лічыць не збіраліся. Спачатку, нягледзячы на дождж і нізкія шэрыя аблокі, да Катберту вярнулася уласцівая яму весялосць.


— Ты бачыў іх асобы? — засмяяўся ён. — Бачыў, Роланд... прабач, Уіл? Яны заглотнули прынаду, ці не так? Заглотнули не папярхнуўшыся.


— Ды.


— Што нам цяпер рабіць? Які наш наступны ход?


Роланд тупа зірнуў на яго, нібы пытанне Катберта вырваў яго з дрымоты:


— Наступны ход іх. Мы лічым. І чакаем. Добры настрой Катберта лопнула як мыльная бурбалка, і зноў яму давялося стрымліваць закипающее раздражненне. А закипало яно па двух прычынах: па-першае, па яго разуменню, Роланд манкировал сваімі абавязкамі, каб аддавацца любоўным уцехам у абдымках вядомай малады дамы, па-другое, і гэтую прычыну ён лічыў значна больш важнай, Роланд страціў хватку менавіта ў той момант, калі Сярэдні свет больш за ўсё ў ёй меў патрэбу.


Толькі якімі абавязкамі Роланд манкировал? І адкуль у яго такая ўпэўненасць у прафесійнай непрыдатнасці Роланда? Яна заснавана на логіцы? Інтуіцыі? Або звычайнай рэўнасці (чытай — зайздрасці)? Катберт успомніў аб тым, з якой лёгкасцю Джонас разграміў войска Дэйва, калі памочнік шэрыфа занадта рана высунуўся з-за Ўмацавання. Але жыццё не гульня ў «Замкі»... ці гульня? Адназначны адказ Катберт даць не мог. Але адно ён ведаў дакладна, у гэтым яго саюзніцай была інтуіцыя: Роланд грабе не туды. А яны плывуць разам з ім.


Прачніся, у думках узмаліўся Катберт. Калі ласка, Роланд, прачніся, пакуль не позна.

Кіраўнік трэцяя. ГУЛЬНЯ Ў ЗАМКІ

1


На наступным тыдні надвор'е нібы раіла людзям ўкладвацца ў ложак пасля ленч і не вылазіць з яе да абеду, а з хаты выходзіць толькі па крайняй на тое патрэбы. Вядома, дождж не ліў як з вядра, але ператварыў збор яблыкаў у небяспечнае занятак (некалькі чалавек зламалі ногі, а ў Семимильном садзе маладая жанчына, зваліўшыся з верхняй перакладзіны лесвічкі, сур'ёзна пашкодзіла пазваночнік), а ўборку бульбы — ў катаванне: вялікая частка часу сыходзіла на тое, каб выцягваць з гразі вазы. У «Зялёным сэрца» святочныя гірлянды, панавешаныя на кірмашы Жніва, намоклі, і іх прыйшлося прыбраць. Добраахвотнікі-афарміцелі са всевозрастающим нецярпеннем чакалі, калі ж надвор'е палепшыцца і яны змогуць зноў прыняцца за працу.


Няўдалай выдалася надвор'е і для маладых людзей, задача якіх складалася ў тым, каб злічыць ўсё і ўся, але па меншай меры яны маглі пачаць зазіраць у кароўнікі, свінарнікі і стайні і лічыць пагалоўе кароў, свіней, коней. А вось малады мужчына і маладая жанчына, толькі што адкрылі для сябе радасці цялеснай любові, на надвор'е не скардзіліся, аднак за час дажджоў Роланд і Сюзан сустрэліся толькі двойчы. Небяспека таго, што таемнае стане відавочным, літаральна вісела ў паветры.


Першы раз — у пакінутым хляве на Прыбярэжнай дарозе. Другі — у паўразбураным будынку ва ўсходняй частцы СИТГО. Там яны люта любілі адзін аднаго на коўдры, расстеленном на падлозе былога кафетэрыя. Канчаючы, Сюзан раз за разам выкрыквала імя Раланда, палохаючы галубоў, якія ўгрунтаваліся ў напаўцёмных пакоях.

2


І калі ўжо здавалася, што дробны дождж ніколі не спыніцца, а ныючыя выццё чарвяточыны звядзе усіх жыхароў Хэмбри з розуму, моцны вецер, ледзь ці не ўраган, падзьмуў з акіяна і забраў аблокі прэч. І раніцай горад прачнуўся пад ярка-сінім небам і сонцам, окрасившим бухту золатам, а ў апоўдні залившим яе белым агнём. Дрымотнасць гараджан як рукой зняло. Па бульбяным палям пакаціліся калёсы. У «Зялёным сэрца» армія жанчын пачала ўпрыгожваць сцэну, на якой Джэймі Макканну і Сюзан Дэльгада трэба было стаць Юнаком і Дзяўчынай Жніва.


На той частцы Спуску, што прылягала да палаца мэра, Роланд, Катберт і Ален пачалі пералічваць коней з тавром феод на баку. Чыстае неба і свежы вецер ўдыхнулі ў іх энергію, і тры ці чатыры дні яны з гіканнем, смехам, вясёлымі крыкамі насіліся па Спуску, такія ж дружныя, як і ў дзень прыезду ў Меджис.


У адзін з гэтых сонечных дзён Элдред Джонас выйшаў з кабінета шэрыфа і па Холмовой вуліцы накіраваўся да «Зялёным сэрца». Дипейп і Рейнолдс рана раніцай паскакалі да Скалы Висельников ў надзеі сустрэць там пасланца Латиго. Джонас ж збіраўся пасядзець у павільёне з куфлем піва ў руцэ, назіраючы за падрыхтоўкай да свята. А рыхтаваліся да яго грунтоўна: капалі канавы, над якімі збіраліся смажыць мяса, клалі вязанкі галля для святочнага вогнішча, горача спрачаліся аб тым, дзе паставіць марціры для феерверка. Але самае прыемнае відовішча ўяўлялі сабой жанчыны, занятыя упрыгожваннем сцэны. Можа, думаў Джонас, ён нават запросіць якую-небудзь сімпатычную цветочницу правесці з ім гадзінку-іншы. Прастытутак салуне ён пакідаў Рою і Ляплю, яго яны не прыцягвалі, але вось свеженькая сямнаццацігадовы цветочница — зусім іншая справа.


Боль у назе сышла разам з зольлю. Цяпер ён толькі крыху накульгваў, не выпрабоўваючы ніякіх нязручнасцяў. Магчыма, ён абмяжуецца адным ці двума шклянкамі піва, але думка пра сямнаццацігадовай молодке не выходзіла з галавы. Юнай, з чыстай скурай, высокай грудзьмі. Салодкім, свежым дыханнем. Сакавітымі, салодкімі вуснамі...


— Містэр Джонас? Элдред?


Ён павярнуўся, усміхаючыся, да ўладальніцы галасы. Не свежанькі, з кропелькамі расы кветачніцы з большущими вачыма і вільготнымі, ледзь прыадчыненыя губкамі, але худосочной жанчыне ў апошнім прыступе маладосці, з плоскай грудзьмі, плоскім задам, тонкімі бледнымі вуснамі, валасамі, стянутыми на патыліцы ў тугі вузел. Вобразу яго мары адпавядалі толькі шырока адкрытыя вочы. Відаць, я прастрэліў даме сэрца, з сарказмам падумаў Джонас.


— О, Кардэлія! — Ён узяў яе руку ў свае. — Якая ты сёння чароўная!


Шчочкі Кардэлія пачырванелі, яна захіхікала, як дзяўчынка. У гэта імгненне яна выглядала на сорак пяць, а не на шэсцьдзесят. Але ёй жа не шэсцьдзесят, адзначыў пра сябе Джонас. Гэтыя маршчыны у рота і цені пад вачыма... з'явіліся нядаўна.


— Ты вельмі добры да мяне, але я ведаю, што гэта не так. Я не сплю, а калі жанчына майго ўзросту не спіць, яна старэе на вачах.


— Сумна чуць, што ты дрэнна спіш, — паспачуваў Джонас. — Але цяпер надвор'е змянілася і...


— Справа не ў надвор'і. Магу я пагаварыць з табой, Элдред? Я ўсё думала і думала, але ты адзіны, да каго я магу звярнуцца за радай.


Ўсмешка Джонас стала шырэй. Ён падхапіў Кордэл пад локцік, тут ужо яна зарделась як макаў колер. Джонас вырашыў, што з такім прылівам крыві да галавы яна зможа казаць гадзінамі. І кожнае яе слова абяцала быць цікавым.

3


Найбольш эфектыўным сродкам для развязвання мовы жанчынам пэўнага ўзросту і тэмпераменту з'яўляецца чай. Таму Джонас, не вагаючыся ні секунды, адставіў свае планы выпіць куфаль піва (і, магчыма, бліжэй пазнаёміцца з чароўнай цветочницей). Замест гэтага ён пасадзіў сэй Дэльгада ў асветленай сонцам частцы павільёна (не так далёка ад чырвонага каменя, добра знаёмага Раланду і Сюзан) і замовіў вялікі чайнік і пірожныя. Чакаючы выканання замовы, яны назіралі за падрыхтоўкамі да кірмашы Жніва. У парку стукалі сякеры, вішчалі пілы, то і справа раздаваліся выбухі рогату.


— Усё кірмашу прыемныя, але менавіта кірмаш Жніва зноў ператварае нас у дзяцей, ці не так? — спытала Кордэл.


— Так, вядома, — адказаў Джонас, які і ў дзяцінстве не адчуваў сябе дзіцем.


— А больш за ўсё мне да гэтага часу падабаецца вогнішча. — Яна глядзела на вялізную касцёр, якую ўкладвалі ў далёкім канцы парку. Падобную на вялікі драўляны вігвам. — Мне падабаецца глядзець, як гараджане прыносяць саламяныя палохала і кідаюць іх у агонь. Варварскае відовішча, але ад яго ў мяне па скуры бяжыць такая прыемная дрыжыкі.


— Так, — кіўнуў Джонас, варожачы, а пабяжыць у яе па целе тая самая дрыжыкі, калі яна даведаецца, што на гэты раз ад трох пудзілаў, кінутых у вогнішча ў ноч Жніва, будзе ісці пах паленага мяса, а крычаць яны будуць, як гарпіі. А калі ўдача застанецца з ім, адзін з іх будзе крычаць даўжэй за іншых, той, што са светла-сінімі вачыма.


Прынеслі чай і пірожныя, але Джонас толькі мімаходам зірнуў на высокую грудзі прислуживающей ім дзяўчыны. Сёння яго вочы бачылі толькі чароўную сэй Дэльгада, нервова потирающую ручкі, з напісаным на твары адчаем.


Калі дзяўчына адышла, Джонас разліў чай, вярнуў чайнік на трыногу і накрыў руку Кардэлія сваёй.


— Я бачу, цябе што-то гняце, Кардэлія, — проворковал ён. — Паслабі душу. Адкрыйся свайму сябру Элдреду.


Вусны яе сціснуліся з такой сілай, што практычна зніклі, але нават такім высілкам ёй не ўдалося суняць іх дрыжыкі. Вочы наліліся слязьмі, вадасховішча перапоўненыя, слёзы пацяклі па шчоках.


Джонас ўзяў сурвэтку і, перагнуўшыся праз стол, выцер іх.


— Раскажы мне. — Голас яго перапаўняла пяшчота.


— Раскажу. Я павінен каму-небудзь расказаць ці сыду з розуму. Але ты павінен даць мне адно абяцанне, Элдред.


— Зразумела, мілая. — Ён убачыў, як зноў ўспыхнула ў яе твар, і сціснуў ёй руку. — Усё, што заўгодна.


— Ты не павінен казаць Харту. І гэтаму павуку — канцлеру, але галоўнае — мэр нічога не павінен ведаць. Калі я правы ў маіх падазрэнні і ён пра гэта даведаецца, ён можа адправіць яе на захад! — Яна ўжо не казала, а стагнала, нібы гаворка ішла не аб падазрэнні, а аб які адбыўся. — Ён можа саслаць на захад нас абодвух!


Джонас, усміхаючыся, спачувальна паківаў.


— Ні слова мэру Торину, ні слова Кимбе Раймеру. Абяцаю.


Нейкія імгненні ён думаў, што яна не загаворыць... не зможа. Але потым ёй удалося вымавіць, няма — выплюнуць адзінае слова:


— Диаборн.


Ён адчуў, як яго сэрца ледзь не выскачыў з грудзей. Ўсміхацца ён працягваў, але не змог утрымацца ад таго, каб не сціснуць яе руку, прымусіўшы Кордэл сморщиться ад болю.


— Прабач. Проста ты мяне здзівіла. Диаборн... пра яго адгукаюцца добра, але я не ўпэўнены, ці можна яму давяраць.


— Я баюся, што ён быў з маёй Сюзан. — Цяпер прыйшла яе чарга сціскаць руку, але Джонас гэтага поціску і не адчуў. Ён усё ўсміхаўся, спадзеючыся, што вонкава яго здзіўленне ніяк не выявілася. — Я баюся, ён быў з ёй... як мужчына з жанчынай. О, як гэта ўсё жудасна!


І яна зноў заплакала, кідаючы па баках кароткія погляды, каб пераканацца, што за імі не назіраюць. Джонас здаралася бачыць, як дакладна гэтак жа азіраліся каёты і дзікія сабакі, урвав што-небудзь з ежы. Ён даў ёй выплакацца — яму хацелася, каб яна супакоілася, інакш сувязнога аповяду ў яе б не атрымалася. Калі Джонас ўбачыў, што паток слёз пачаў вычэрпвацца, ён працягнуў Кардэлія кубак гарбаты:


— Выпі.


— Ды. Дзякую.


Яшчэ гарачы чай яна выпіла ледзь не залпам. Ды ў яе луджаная глотка, падумаў Джонас. Кардэлія паставіла кубак і, пакуль ён зноў напаўняў яе. скарысталася карункавым panuelo [34], каб выцерці са шчок слёзы.


— Мне ён не падабаецца, — працягнула Кордэл. — Мне ён не падабаецца, я яму не давяраю, як і ўсім траім, якія прыехалі з Привходящего свету, з іх паклонамі і нахабнымі вачыма, але асабліва гэтаму. Аднак калі паміж імі што-небудзь здарылася (а я баюся, што так яно і ёсць), адгукнецца гэта ёй, ці не так? Менавіта жанчына ў рэшце рэшт павінна супрацьстаяць плоцкім жаданням.


Ён нахіліўся наперад, вочы яго выпраменьвалі спачуванне:


— Раскажы мне ўсё, Кардэлія.


Яна распавяла.

4


У, хрустальным шары Ріа падабалася ўсё, але асаблівае захапленне выклікала ў яе яго ўменне паказаць усю чалавечую мярзота. Ніколі ружовыя глыбіні не адкрывалі ёй аднаго дзіцяці, які супакойваў б іншага, які ўпаў падчас гульні, або стомленага мужа, які паклаў галаву на калені жонкі, або старых, мірна ужинавших на зыходзе дня, усё гэта не ўяўляла для магічнага крышталя ніякага цікавасці, так і для Ріа таксама.


Замест гэтага яна бачыла бацькоў, трахающих дачок, маці, якія збіваюць дзяцей, мужоў, учащих жыцця жонак. Яна бачыла банду малалетак (Ріа пасмяялася б, даведаўшыся, што гэтыя васьмігадовыя смактункі называлі сябе Вялікімі паляўнічымі за труной), якія подманивали косткай сабак, а потым дзеля забавы адрэзалі ім хвасты. Яна бачыла рабавання і па меншай меры адно забойства: валацуга закалоў свайго спадарожніка віламі пасля дробнай сваркі. Здарылася гэта ў першую ноч непагадзі. Цела ўсё яшчэ ляжала ў канаве ля Вялікага Гасцінца на захад ад Хэмбри, прыкрытае саломай і пустазеллямі. Яго маглі знайсці яшчэ ў гэтым годзе, да сезону дажджоў. Маглі і не знайсці.


Яна таксама бачыла Кордэл Дэльгада і гэтага бандыта, Джонас, якія сядзяць на сонца за столікам у «Зялёным сэрца» і гутарылых аб... зразумела, яна не магла ведаць аб чым. Але яна бачыла погляд старой панны. Втрескалась ў Джонас па вушы, чырванела пры кожным слове. Нябось уся вспотела, правераць усе пажадаў гэтага не які вытрымаў выпрабаванне стрэлка. Відовішча гэта выклікала смех, і Ріа спадзявалася, што час ад часу крышталь дазволіць ёй паглядаць на салодкую парачку.


Паказаўшы ёй Кардэлію і Джонас, крыштальны шар затуманился. Ріа прыбрала яго ў скрыню з вокам-замкам. Убачыўшы Кардэлію, старая ўспомніла пра няскончаныя справе, які мае самае прамое стаўленне да блудливой пляменніцы Кардэлія. Справа гэта яна не давяла да канца па больш празаічнай прычыне: як толькі Ріа вырашыла, як ёй паступіць з юнай нахалкой, унутраная бура пацішэла і магічны крышталь зноў адкрыў ёй свае глыбіні. Убачанае заварожвала, і Ріа начыста забылася пра існаванне Сюзан Дэльгада. Цяпер, аднак, яна ўспомніла аб сваім плане. Пусціць ката ў галубятню. А ўжо калі гаворка зайшла пра катоў...


— Масці! Кіс-кіс. Масці, дзе ты?


Кот з'явіўся з-за складзеных у ачага дроў, пабліскваючы вачыма ў паўзмроку хаціны (як толькі надвор'е наладзілася, Ріа зноў закрыла вокны аканіцамі), памахваючы раздвоеным хвастом. Скочыў ёй на калені.


— У мяне ёсць для цябе даручэнне. — Яна нахілілася, лізнула ката ў нос, удыхаючы пах кацінай воўны.


Масці замурлыкал, выгнуў спіну. Шестилапый кот-мутант радаваўся жыцця.

5


Джонас пазбавіўся ад Кардэлія пры першай магчымасці... хоць прадставілася яна не так хутка, як яму хацелася б. Бабулю прыйшлося умасливать па першаму разраду. Ён разумеў, што яна яму яшчэ спатрэбіцца. У выніку ён нават пацалаваў яе ў куток рота (небарака так пачырванела, што Джонас спалохаўся, а не хопіць яе ўдар) і сказаў, што абавязкова высветліць, ці так грунтоўна яе падазрэнні.


— Але толькі паволі! — занепакоілася Кордэл.


Так, запэўніў яе Джонас (яны ўжо ішлі да дому Кардэлія), па-іншаму і быць не можа. Хто-хто, а ён умее захоўваць таямніцы. Ён ведаў, што Кардэлія не супакоіцца, не зможа супакоіцца, не атрымаўшы пераканаўчых доказаў той ці сваёй правасці, то беспадстаўнымі падазрэнняў, але сам лічыў, што ўсё гэта лухта. Маладыя любяць драму, ці не так? І калі маладая котачка бачыць, што яе цётка чаго-то баіцца, яна будзе ўмела падкормліваць тетушкины страхі, замест таго каб звесці іх на няма.


Кардэлія спынілася ля выфарбаванай белай фарбай плота са штыкетніка, отделявшего агарод ад дарогі, на яе твары чыталася палёгку. Джонас падумаў, што яна вельмі падобная на мула, якому чухаюць спіну.


— Ну, я ніколі не думала, што так... аднак гэта магчыма, ці не праўда?


— Цалкам магчыма, — пагадзіўся Джонас, — але я ўсе праверу самым дбайным чынам. Тут нельга памыліцца, каб потым не шкадаваць пра гэта. — Ён зноў пацалаваў яе ў куток рота. — І ні слова насельнікам Дома-на-Набярэжнай. Абяцаю. Нават ніводнага намёку.


— Дзякуй табе, Элдред! Вялікі дзякуй! — І яна прытулілася да яго, перш чым уцячы ў дом, яе маленькія грудкі, як каменьчыкі, прыціснуліся да яго кашулі. — Можа, гэтай ноччу я засну! Вельмі на гэта спадзяюся!


Яна, можа, і засне, падумаў Джонас, а вось я наўрад ці.


Да стайні Хуки, дзе ён трымаў сваю конь, Джонас крочыў з апушчанай галавой, заклаўшы рукі за спіну. Зграйка хлапчукоў бегла па другім баку вуліцы. Двое размахвалі сабачымі хвастамі з запечанай на канцах крывёю.


— Паляўнічыя за труной! Мы — Вялікія паляўнічыя за труной, як і ты! — крыкнуў яму адзін з хлапчукоў.


Джонас выхапіў рэвальвер і навёў яго на іх... Адбылося гэта імгненна, і перапуджаныя хлапчукі ўбачылі, з кім маюць справу: са зіготкімі вачыма, ощерившимся ротам Джонас больш за ўсё нагадваў ваўка-альбіноса у чалавечым адзенні.


— Брысь адсюль, маленькія паршивцы! — раўнуў ён. — Пайшлі прэч, а не то неўзабаве я буду агнем, вам мазгі, каб парадаваць вашых бацькоў!


Яны застылі, а потым кінуліся ўрассыпную. Адзін пакінуў свой трафей: сабачы хвост ляжаў на тратуары, як брудная ануча. Джонас паморшчыўся. зірнуўшы на яго, прыбраў рэвальвер у кабуру, заклаў рукі за спіну і працягнуў свой шлях, нагадваючы святара, паглынутага думкамі пра багоў. Што, у імя багоў, з ім здарылася? Настаўляць рэвальвер на дзяцей! Ад перажыванняў, падумаў ён. Хваляванні. Так, ён хваляваўся. Падазрэнні гэтай плоскай вековухи вельмі ўсхвалявалі яго. Не з-за Торын (нават калі б Диаборн оттрахал гэтую дзяўчыну на гарадской плошчы на свяце Жніва, Джонас бы гэта не ўсхвалявала)... але таму, што Диаборн (калі падазрэнні не беспадстаўныя) і тут абвёў яго вакол пальца.


Аднойчы ён здолеў зайсці цябе ў тыл, і ты пакляўся, што больш гэтага не здарыцца. Але калі ён дручыць гэтую дзеўку, значыць, здарылася. Не так?


Падобна на тое. Калі ў хлопца хапіла нахабства закруціць каханне з будучай наложніцай мэра, ды так ўтойліва, што пра гэта да гэтага часу ніхто, акрамя цёткі Сюзан, не здагадваецца, як гэта суадносіцца з яго, Джонас, меркаваннем аб трох молокососах з Привходящего свету? Ці Не ён лічыць, што яны з цяжкасцю знойдуць ўласныя азадка, каб подтереться?


Аднойчы мы недаацанілі іх, і яны выставілі нас малпамі, так быццам бы сказаў Клей. Я не хачу, каб такое паўтарылася.


Так паўтарылася або няма? Што ў рэчаіснасці вядома Диаборну і яго сябрам? Што яны высветлілі? І каму сказалі? Калі Диаборн здолеў незаўважаным подкатиться да выбранніцы мэра... і гэтага не заўважыў ні Элдред Джонас... ні хто-небудзь яшчэ...


— Добры дзень, сэй Джонас. — Каваль Браян Хуки шырока ўсміхаўся, хіба што не кланяўся, прыціснуўшы самбрэра да шырокай грудзей. — Не жадаеце ці свежага грэфа, сэй? Толькі што адціснуў першую порцыю, і...


— Мне патрэбна мая конь, — абарваў яго Джонас. — Хутка прывядзі яе і перастань кудахтаць.


— Так, зараз прывяду, з радасцю, дзякуй сэй. — І Хуки паспяшаўся ў стайню, па шляху павярнуўшыся, каб пераканацца, што не атрымае кулю ў спіну.


Дзесяць хвілін праз Джонас скакаў на захад па Вялікім Гасцінцы. Выпрабоўваючы пры гэтым недарэчнае, але вельмі моцнае жаданне пусціць каня галопам раз і назаўжды забыць аб гэтай дурной гісторыі: пра Торине, поседевшем любвеобильном козлы, Роланда і Сюзан з іх юнацкім захапленнем, якому, ён у гэтым не сумняваўся, яшчэ вельмі далёка да цялеснай любові. Рое і Клее з іх хуткімі рукамі і медлительными мазгамі, Раймере з яго славалюбствам, Кардэлія Дэльгада, якая, павінна быць, ужо ўяўляла сабе, як яны ўдваіх ляжаць у ложку, ён чытае ёй вершы, а яна пляце з кветак вянок, каб ускласці на яго лоб.


У мінулым ўжо здаралася, калі ён вось так ад'язджаў, давяраючы сваёй інтуіцыі. Ды толькі на гэты раз паехаць не мог. Ён пакляўся адпомсціць гэтым молокососам і заўсёды выконваў дадзенае сабе слова, хоць шматкроць парушаў абяцанні, якія чулі ад яго іншыя людзі.


Не варта забываць і пра Джона Фарсона. Джонас ніколі не размаўляў з Дабрадзеем (ды і не вельмі-то хацеў, пагаворвалі, што Фарсон — вар'ят, здольны отчудить усё, што заўгодна), але не раз меў справу з Джорджам Латиго, які хутчэй за ўсё і будзе ўзначальваць атрад, чаканы з дня на дзень. Менавіта Латиго наняў Вялікіх паляўнічых за труной, заплаціўшы велізарны задатак (якім Джонас яшчэ не падзяліўся з Рейнолдсом і Дипейпом), і паабяцаў куды большае ўзнагароджанне, калі асноўныя сілы Альянсу будуць знішчаныя ў ваколіцах Лысых гор.


Латиго, вядома, сіла, усё так, але існая казяўка ў параўнанні з той сілай, што стаяла ў яго за спіной. І потым, вялікія грошы без рызыкі не зарабіць. Калі яны даставяць коней, валоў, падводы са свежымі гароднінай, нафту, магічны крышталь, перш за ўсё магічны крышталь, усё будзе добра. Калі няма, Фарсон і яго памочнікі згуляюць іх галовамі ў пола. Такое магло здарыцца, і Джонас гэта ведаў. Больш таго, не сумняваўся, што ў рэшце рэшт так яно і будзе. Але Джонас мог гарантаваць, што развод яго галавы з целам адбудзецца не па міласьці такіх чарвякоў, як Диаборн і яго сябры, якога б яны ні былі высокага паходжання.


Аднак калі ў яго раман з выбранніцай Торын... калі ён здолеў захаваць усё ў сакрэце, якія яшчэ сакрэты вядомыя яму? Можа, ён гуляе з табой у «Замкі»?


Калі так, гульня надоўга не зацягнецца. Як толькі юны містэр Диаборн высуне нос з-за Ўмацавання, Джонас тут жа отстрелит яго.


Цяпер трэба было знайсці адказ на адно пытанне: з чаго пачаць? Адправіцца на ранча «Паласа Да», балазе ён даўно збіраўся паглядзець, як уладкаваліся хлопчыкі? Чаму няма? Яны хутчэй — усяго на Спуску, лічаць коней. Але коні ніколькі яго не хвалявалі. Няма, коні — дробязь, калі падумаць аб тых задачах, што паставіў перад імі Дабрадзей. І Джонас паскакаў да СИТТО.

6


Перш за ўсё ён праверыў цыстэрны. Знайшоў іх у цэласці і захаванасці: яны стаялі радком, на новых колах, гатовыя ў патрэбны час рушыць у шлях, накрытыя нарубленными галінкамі. Некаторыя галіны пажоўклі на канцах, але прайшлі дажджы асвяжылі іх. Джонас пераканаўся, што да галінак ніхто не дакранаўся.


Потым ён падняўся на пагорак, прайшоўся ўздоўж трубы, усё часцей і часцей спыняючыся, каб перадыхнуць. Калі ён дабраўся да паржавелых варот, якія аддзялялі схіл ад нафтавага поля, зламаная нага разбалелася не на жарт. Ён уважліва вывучыў вароты, нахмурыўся, заўважыўшы плямы на іх верхняй частцы. Магчыма, яны нічога не значылі, але Джонас падумаў, што хто-то пералез праз вароты, не рызыкнуўшы іх адкрыць з асцярогі, што яны вывалятся з завес.


Наступны гадзіну ён правёў паміж вышак, надаючы асаблівую ўвагу тым, што яшчэ працавалі, спрабуючы выявіць сляды прысутнасці старонняга. Ён знайшоў мноства слядоў, але ідэнтыфікаваць іх (асабліва пасля дажджоў, якія прайшлі) не ўяўлялася магчымым. Падшыванцы з Привходящего свету маглі пабываць тут; гарадская драбната магла пабываць тут; Артур з Эльда і ўсе яго рыцары маглі пабываць тут. Нявызначанасць сітуацыі дзейнічала Джонас на нервы, псавала яму настрой (як і любая іншая нявызначанасць, за выключэннем той, што ўзнікала на дошцы пры гульні ў «Замкі»).


Ён ужо рушыў назад, вырашыўшы спусціцца з пагорка, сесці на каня і вярнуцца ў горад. Нага гарэла агнём, і толькі добры глыток спіртнога мог супакоіць боль. Візіт на «Паласу Да» адкладаўся на іншы дзень.


Ён ужо мінуў паўдарогі да брамы, калі ўбачыў зарослую прасёлкавую дарогу, па сутнасці, дзве каляіны, якія цягнуцца ад СИТГО да Вялікага Тракце, і цяжка ўздыхнуў. Што ён мог убачыць на гэтай сцежцы, але, раз ён усё роўна сюды прыйшоў, працу трэба было давесці да канца.


Праца не воўк, у лес не ўцячэ, мне б зараз выпіць.


Але не толькі ў Роланда жадання часцяком адступалі перад пачуццём доўгу. Джонас уздыхнуў, помассировал хворую нагу і рушыў па прасёлкавай дарозе, дзе, як гэта ні дзіўна, і знайшоў тое, што шукаў.


У той самай каляіне, у тузіне крокаў ад таго месца, дзе зарослая травой дарога злівалася ў Вялікім Гасцінцам. Спачатку ён вырашыў, што белы кругляшок, прагледжваюць скрозь траву, — камень. А потым убачыў чорную круглую дзірку — вачніцу. І зразумеў, што ў траве ляжыць не камень, а чэрап.


Крэкчучы, Джонас нагнуўся і падняў з зямлі грачиный чэрап. Які ўжо бачыў раней. Як, зрэшты, і ўвесь горад. З чэрапам не расставаўся гэты блазан, Артур Хіт... як і ўсім шутам, яму патрабаваліся атрыбуты яго прафесіі.


— Ён называў гэты чэрап дозорным, — прамармытаў Джонас. — Часам насаживал на луку сядла. Часам насіў на грудзях, як медальён. Так. Чэрап матляўся ў яго на грудзях у тую ноч, калі ў «Прытулку падарожнікаў»...


Джонас павярнуў чэрап. Ўнутры што-то звякнуло. Джонас патрос чэрап, падставіўшы далонь, і на яе выпалі некалькі звёнаў залаты ланцужкі. Вось, значыць, на чым трымаўся чэрап. У якой-то момант ланцужок парваўся, чэрап упаў у траву, і сэй Хіт не знайшоў час адшукаць яго. Думка аб тым, што чэрап знойдзе хто-небудзь іншы, не прыходзіла яму ў галаву. Хлапчукі бесклапотныя. Проста дзіўна, што ім атрымоўваецца вырастаць у мужчын.


Твар Джонас заставалася спакойным, але ўнутры ўсё бушавала. Яны тут пабывалі, сумненняў у гэтым не было, хоць яшчэ ўчора ён бы высмеяў любога, хто заікнуўся б пра гэта. Даводзілася прызнаць, што яны бачылі і цыстэрны з нафтай, хай і надзейна накрытыя галінамі. Калі б не грачиный чэрап, ён не даведаўся б пра гэта.


— Калі я пакончу з імі, іх вачніцы будуць такімі ж пустымі, як і твае, сэр Грак, — паабяцаў ён. — Я асабіста іх вычищу.


Ён ужо замахнуўся, каб выкінуць чэрап, але перадумаў: а раптам спатрэбіцца. З чэрапам у руцэ Джонас накіраваўся да таго месца, дзе пакінуў каня.

7


Корал Торын шагала па Травной вуліцы да «Прытулку падарожнікаў». У роце ў яе перасохла, галава гула. Яна ўстала толькі гадзіну таму назад, а пахмелле ўжо зусім яе закатавала. У апошні час яна занадта шмат піла і ведала пра гэта. Практычна кожны вечар, хоць на людзях абмяжоўвала сябе адным-двума кубачкамі. Пакуль, лічыла яна, ніхто не падазраваў аб яе шкоднай звычцы. А раз ніхто не падазраваў, яна разлічвала і далей захаваць усё ў таямніцы. Але як яшчэ яна магла пераносіць свайго ідыёта брата? Гэты ідыёцкі горад? І, зразумела, той змова, у якім удзельнічаюць уся Асацыяцыя конезаводчиков і па меншай меры палова буйных фермераў.


— Да чорта Альянс, — прашаптала Корал. — Лепш сініца ў руцэ.


Але трымала яна сініцу ў руцэ? Ці хто-небудзь з іх? Ці стрымае Фарсон свае абяцанні? Абяцанні, атрыманыя ад чалавека па прозвішчы Латиго і агучаныя Кимбой Раймерам? Корал раздзіралі сумневы. У дэспатаў ўвайшло ў звычку забываць аб сваіх абяцаннях, а сініцы ў руцэ дзяўблі цябе ў пальцы, гадзілі ў далонь, а потым ляцелі. Зрэшты, усе гэтыя развагі не вартыя і выедзенага яйкі — са сваёй пазіцыяй яна ўжо вызначылася. Зноў жа людзі заўсёды хочуць ёсць, піць, гуляць і гуляць, хто ў карты, хто ў косці, незалежна ад таго, перад кім яны гнуць спіны і ад чыйго імя збіраюцца падаткі.


А калі стары дэман сумлення здабываў голас, пара-тройка шкляначак дапамагала пазбавіць яго дару мовы.


Корал спынілася насупраць пахавальнага бюро Крайвена. Вясёлыя хлопцы, стоячы на лесенках, развешвалі папяровыя ліхтарыкі. Ім трэба было запаліцца ў ноч Жніва, асвятліўшы Роўную вуліцу пяшчотным, мяккім святлом.


Корал ўзгадала, з якім захапленнем у дзяцінстве глядзела яна на гэтыя ліхтарыкі з каляровай паперы, услухоўваючыся ў трэск феерверкаў, радасныя крыкі гараджан, гукі музыкі, жахлівыя гукі з «Зялёнага сэрца». За адну руку трымаў яе бацька, за другі — старэйшы брат Харт. Ён як раз надзеў першую пару штаноў.


Настальгія захліснула яе, але слодыч успамінаў хутка змянілася горыччу. Дзіця вырас з худосочную жанчыну, якой належаў салун і бардэль (не кажучы ўжо аб значным кавалку Спуску), жанчыну, чыім апошнім сэксуальным партнёрам стаў канцлер яе брата, жанчынай, якая ўжо не магла не думаць аб бутэльцы. Як такое магло здарыцца? Дзіця, якім яна была, менш за ўсё на свеце хацеў ператварыцца ў такую жанчыну.


— Дзе я памылілася? — спытала яна і засмяялася. — О, дарагі Чалавек Ісус, дзе памыліўся той бязгрэшны дзіця? Можаш сказаць «алілуя». — Яна спародировала странствующую жанчыну-прапаведніка, якая з'явілася ў горадзе годам раней, Питтстон яе звалі, Сільвія Питтстон, і засмяялася зноў, больш натуральна. Зноў рушыла да «Прытулку», ужо ў лепшым настроі.


Шымі заляцаўся за сваімі кветкамі. Памахаў ёй рукой, яна адказала тым жа. Добры хлопец гэты Шымі. Яна без працы знайшла б яму замену, але радавалася таму, што Дипейп не забіў яго.


Прибранный бар пуставаў, але гарэлі ўсе газавыя ражкі. Шымі вычысціў усе попельніцы, але Корал ведала, што асноўная ўборка ляжала на толстушке, якая стаяла цяпер за стойкай. Касметыка не магла схаваць балючай бледнасці яе асобы і чорных колаў пад вачыма, і шыя ўся пайшла складкамі (Корал выдатна ведала, што ўзрост жанчыны перш за ўсё адбіваецца на шыі).


У бары, пад шкляным позіркам Сарві-Галовы, гаспадарыла Красотуля, і калі б ёй дазволілі, стаяла б за стойкай да прыходу Стэнлі. Красотуля нічога не казала Корал (разумела, што словы могуць прывесці да адваротнага выніку), але ясна давала зразумець, чаго хоча. У прастытутках яе больш трымаць не маглі, вось яна і хацела ўстаць за стойку. Такое ўжо здаралася, Корал ведала, што жанчына-бармэн працуе ў «Лясным гушчары». Выла і яшчэ адна, у «Гленкоуве», але яна памерла ад воспы. Красотуля адмаўлялася зразумець іншае: Стэнлі Руіс яшчэ малады і здароўе ў яго куды лепш, чым у яе. І ён будзе напаўняць шклянкі пад Сарві-Галавой пасля таго, як Красотуля згніе ў магіле.


— Добры вечар, сэй Торын, — павіталася Красотуля, і перш чым Корал паспела адкрыць рот, шлюха паставіла чарку на стойку і напоўніла яе віскі.


Корал з сумам зірнула на стос. Так яны ўсё ведаюць?


— Мне гэтага не трэба, — нервова кінула яна. — З чаго мне піць віскі, у імя Elda? Сонца і тое яшчэ не зайшло! Вылі віскі ў бутэльку, дзеля твайго бацькі, і прэч адсюль. Каго ты сабралася абслугоўваць у пяць гадзін? Зданяў?


У Красотули выцягнуўся твар. Тоўсты пласт тынкоўкі патрэскаўся. Яна дастала з-пад стойкі варонку, уставіла ў рыльца бутэлькі, выліла ў яе віскі. Некалькі кропель ўпалі на стойку, так трэсліся яе пульхныя рукі (ужо без кольцаў, кольцы яна даўно абмяняла ў прадуктовай краме на ежу).


— Прабачце, сэй. Прабачце. Я толькі хацела як...


— Мне без розніцы, што ты там хацела. — Тут Корал заўважыла, што Шеб, які гартаў за піяніна ноты, павярнуўся да стойцы і глядзіць на яе. — А ты чаго вылупіўся, жаба?


— Нічога, сэй Торын. Я...


— Тады глядзі куды-небудзь яшчэ. І забяры з сабой гэтую свінню. Чаму б табе не трахнуць яе, а? Ёй гэта толькі на карысць пойдзе. Ды і табе горш не будзе.


— Я...


— Вон! Ці вы аглухлі? Абодва!


Красотуля і Шеб паспяшаліся не да лесвіцы, якая вядзе на другі паверх, а да дзвярэй кухні, але Корал гэта не хвалявала. Хоць у пекла, толькі б не маячылі перад вачыма. Куды заўгодна, але каб яна іх не бачыла.


Яна зайшла за стойку, агледзелася. Двое мужчын у далёкім куце гулялі ў карты. Рейнолдс назіраў за імі, пацягваючы піва. Яшчэ адзін мужчына сядзеў каля стойкі, скіраваўшы позірк у нікуды, закінуты ва ўласных думках. Ніхто не звяртаў увагі на сэй Корал Торын, і вялікая важнасць, калі б і звярталі? Калі ведала Красотуля, ведалі і астатнія.


Яна правяла пальцам па лужице віскі на стойцы, облизнула яго, правяла зноў, зноў облизнула. Схапіла бутэльку, але, перш чым паспела наліць сабе віскі, паукообразное пачвара з шэра-зялёнымі вачыма, шыпячы, запрыгнуло на стойку. Корал ўскрыкнула і адхіснулася, выпусьціўшы бутэльку. Яна ўпала паміж яе ног, але, пра цуд, не разбілася. На імгненне Корал вырашыла, што ў яе расколецца галава: прилившая да мозгу кроў разарве чэрап, як яечную шкарлупіну. З грукатам упаў стол: карцёжнікі перавярнулі яго, устаючы. Рейнолдс выхапіў рэвальвер.


— Нічога страшнага. — Яна ледзь пазнала свой голас, так ён дрыжаў. Вочы пульсавалі, сэрца ледзь не выскоквала з грудзей. А бо чалавек можа памерці ад страху, падумала яна. — Нічога страшнага, джэнтльмены. Усё ў парадку.


Шестилапый кот, які стаяў на стойцы, ізноў зашыпеў.


Корал нахілілася (калі яе галава апусцілася ніжэй таліі, яна зноў адчула, што мозг хоча разарваць чэрап), падняла бутэльку, убачыла, што тая яшчэ на чвэрць поўная, і отхлебнула прама з рыльца. Пляваць яна хацела, хто яе бачыць і што пры гэтым падумае.


Нібы пачуўшы яе думкі. Масці зашыпеў ў трэці раз. На ім красаваўся чырвоны аброжак, з-пад якога тырчаў кавалак паперы.


— Хочаш, каб я прыстрэліў яго? — пацікавіўся бразгоча голас. — Толькі скажы, я з задавальненнем. Адзін стрэл, і ад яго застануцца адны кіпцюры. — Каля дзвярэй стаяў Джонас. Выглядаў ён так сабе, але Корал адчувала, што яму сапраўды хопіць аднаго стрэлу.


— Няма. Старая сука ператворыць нас у саранчу, калі мы заб'ем яе ўлюбёнца.


— Якая сука? — спытаў Джонас, перасякаючы зала.


— Ріа Дубативо. Ріа з Кооса, як яна сябе называе.


— А! Не сука, а ведзьма.


— Як ні скажы — усё пра яе.


Джонас пагладзіў ката. Той не пярэчыў, нават крыху выгнуўся спіну. Шэрсць у Масці была вільготнай, непрыемнай на навобмацак.


— Як наконт таго, каб падзяліцца? — спытаў Джонас, паказваючы на бутэльку. — Яшчэ, вядома, рана, але нага баліць, як д'ябал, стомлены грашыць.


— Твая нага, мая галава, рана ці позна. За кошт установы.


Джонас выгнуўся сівыя бровы.


— Дзякаваць будзеш потым, цяпер пі, дарагі.


Корал працягнула руку да кату. Масці зашыпеў, але дазволіў ёй выцягнуць запіску. Корал разгарнула яе і прачытала некалькі слоў, напісаных каравым почыркам Ріа:


УСЕ ВЫПІЛА. ПРЫЙШЛІ ХЛОПЦА.


— Дазволіш зірнуць? — спытаў Джонас. Пасля першага глотка жыццё афарбавалася ў больш вясёлкавыя тоны.


— Чаму няма? — Корал працягнула яму запіску.


Джонас прачытаў яе, вярнуў. Пра Ріа ён і думаць забыў, а дарэмна. Але ўсяго і не запомніш, ці не так? У апошні час Джонас адчуваў сябе не наёмным целаахоўнікам, а поварам, які спрабуе адначасова прыгатаваць дзевяць страў для ўрачыстага абеду. На шчасце, старая карга нагадала аб сабе. Благословим багоў за яе смагу. І яго таксама, інакш ён не апынуўся б у патрэбным месцы ў патрэбны час.


— Шымі! — проорала Корал. Віскі падзейнічала і на яе: яна адчувала, што зноў становіцца чалавекам. Нават падумала аб тым, а не захоча Элдред Джонас правесці вечерок з сястрой мэра... якая ведала, як выкарыстоўваць час з толкам.


З'явіўся Мі, з бруднымі рукамі, з ружовым самбрэра, боўтаецца на спіне.


— Так, Корал Торын! Я тут!


Яна глядзела міма яго, на неба. Сёння не атрымаецца, нават для Ріа. З надыходам цемры Шымі на дарозе няма чаго рабіць, ён проста не дабярэцца да горада.


— Нічога. — Голас у яе помягчел. — Вяртайся да сваіх кветкам і добранька акрый іх. Ноччу можа падмарозіць.


Яна паклала запіску на стойку і надрапаў на ёй адзінае слова:


ЗАЎТРА.


Склала запіску, працягнула Джонас.


— Засунь яе пад гэты смярдзючы аброжак, а? Не хачу дакранацца да яго.


Джонас выканаў яе просьбу. Кот адарыў іх яшчэ адным дзікім позіркам зялёных вачэй, саскочыў са стойкі і знік за дзвярыма.


— Час дорага. — Корал сама не вельмі-то разумела, што хацела гэтым сказаць, але Джонас згодна кіўнуў: яе словы не выклікалі ў яго пярэчанняў. — Не хочаш падняцца наверх? Вонкава я не вельмі, але магу ногі рассунуць як трэба. І не буду ляжаць, як бервяно.


Джонас задумаўся, потым кіўнуў. Вочы яго заблішчэлі. Гэтая так жа ліха, як Кордэл Дэльгада... але розніца адчуваецца, так? І яшчэ якая розніца!


— Добра.


— Я, здараецца, кажу ўсякія гадасці... папярэджваю загадзя.


— Мілая лэдзі, паспрабую не прапусціць ні адной.


Корал усміхнулася. Галаўны боль прайшла.


— Ды. Гатовая спрачацца, не прапусціш.


— Дай мне толькі адну хвіліну. Я цяпер. — І ён накіраваўся да Рейнолдсу.


— Бяры крэсла, Элдред.


— Не магу. Дама чакае.


Погляд Рейнолдса кінуўся да стойцы:


— Ты жартуеш.


— Наконт жанчын я ніколі не жартую. А цяпер слухай мяне.


Рейнолдс ступіў да Джонас. Добра, што гэта не Дипейп, падумаў той. Рой таксама ўсё зробіць як трэба, але толькі пасля таго, як яму дзесяць разоў скажуць, што трэба рабіць.


— Паедзеш да Ленджиллу. Скажаш яму, каб накіраваў на нафтавае поле тузін чалавек, мінімум дзесяць. Добрых людзей, якія ўмеюць не высоўвацца і не спалохаюцца бойкі, калі прыйдзецца біцца. Камандзірам хай паставіць Браяна Хуки. У яго галава працуе як трэба, чаго не скажаш пра большасць астатніх.


Вочы Рейнолдса радасна бліснулі:


— Ты чакаеш гэтых засранцам?


— Яны там пабывалі, можа, з'явіцца яшчэ раз. Калі так, іх трэба злавіць на мушку і расстраляць. Адразу і без папярэджання. Ты зразумеў?


— Ды. А што мы потым скажам?


— Як што? Нафту і цыстэрны — іх выхадкі. Яны хацелі даставіць яе Фарсону. Ды нас будуць насіць па горадзе на руках. Праслаўляць як выратавальнікаў айчыны, уничтоживших здраднікаў. Дзе Рой?


— Паскакаў да Скалы Висельников. Я бачыў яго ў апоўдні. Ён кажа, што яны ідуць, Элдред. Калі вецер дзьме з усходу, ён чуе іржанне коней.


— Можа, ён чуе тое, што яму хочацца чуць. — Але Джонас лічыў, што Дипейп хутчэй за ўсё мае рацыю. З таго моманту, як Джонас увайшоў у салун, настрой яго куды як палепшылася.


— Хутка мы пачнем пераганяць цыстэрны ў іншае месца, незалежна ад таго, з'явяцца там хлапчукі або няма. Па начах. Але частка мы пакінем, так? Яны заменяць сыр у пастцы, — хохотнул Джонас.


— А калі мыш не прыйдзе?


Джонас паціснуў плячыма:


— Мы з імі разбярэмся, так ці інакш. Заўтра я трохі надавлю на іх. Хачу, каб яны злаваліся, хачу зблытаць ім карты. А цяпер адпраўляйся. Мяне чакае дама.


— Добра, што яна чакае цябе, а не мяне, Элдред.


Джонас кіўнуў. Ён прадчуваў, што праз паўгадзіны начыста забудзе аб болі ў назе.


— Менавіта так. Цябе б яна слопала з трыбухамі.


Ён вярнуўся да бара, дзе Корал стаяла, склаўшы рукі на грудзях. Цяпер яна апусціла іх, узяла Джонас за рукі. Правую паклала на сваю левую грудзі. Ён адчуў закаменевший сасок. Паказальны палец левай сунула ў рот і лёгенька прыкусіла.


— Бутэльку возьмем з сабой? — спытаў Джонас.


— Чаму няма? — адказала Корал Торын.

8


Калі б яна заснула п'яная, як у апошнія месяцы ў яе ўвайшло ў звычку, то не прачнулася б ад рыпання спружын... яе не разбудзіў бы і выбух бомбы. Хоць яны і прынеслі з сабой бутэльку, яна так і стаяла на століку ў спальні, якую Корал займала ў «Прытулку» (памерам як тры клетушкі шлюх), віскі ў ёй не зменшылася.


Джонас стаяў каля акна, гледзячы на шэры світанак, і апранаў штаны. Яго спіну пакрывалі крыжаваныя шнары. Яна хацела спытаць, хто яго так жорстка высек і як ён выжыў, але вырашыла, што з такімі пытаннямі лепш пачакаць.


— Куды ты сабраўся?


— Спачатку мне трэба знайсці фарбу, любога колеру, і дваровага сабаку, якому яшчэ не адсеклі хвост. А што я буду рабіць потым, сэй, табе лепш не ведаць.


— Вельмі добра. — Яна зноў легла, нацягнуўшы прасціну да падбародка. Яна адчувала, што магла праспаць тыдзень.


Джонас нацягнуў боты і рушыў да дзвярэй, на хаду зашпільваючы пояс з кабурой. Павярнуўся, узяўшыся за ручку. Яна паглядзела на яго, яе шэрыя вочы ўжо напалову зачыніліся.


— Лепшая ноч у маім жыцці.


Корал усміхнулася:


— І ў маёй таксама.

Кіраўнік чацвёртая. РОЛАНД І КАТБЕРТ

1


Роланд, Катберт і Алан выйшлі на ганак бункера на ранча «Паласа Да» амаль праз дзве гадзіны пасля таго, як Джонас пакінуў пакой Корал ў «Прытулку падарожнікаў». Да таго часу сонца ўжо досыць высока паднялося над гарызонтам. Яны не ставіліся да тых, хто любіць паспаць па раніцах, але, як слушна паказаў Катберт: «Мы павінны падтрымліваць імідж Привходящего свету. Нягожа нам ўставаць з першымі пеўнямі».


Роланд пацягнуўся, выкінуўшы рукі да неба. Потым нахіліўся, дастаў пальцамі шкарпэткі ботаў. Хрыбет затрашчаў.


— Я ненавіджу гэты шум, — прамармытаў Ален. Але ў рэчаіснасці яго трывожылі дзіўныя сны, якія даймалі яго ўсю ноч. З усіх траіх сніліся яны толькі яму. З-за дару, магчыма, толькі яго прырода ўзнагародзіла шостым пачуццём.


— Таму-то гэтая дрэнь і шуміць. — Катберт ляпнуў Алёна па плячы.


— Ня кісьні, даўніна. Ты занадта прыгожы, каб хадзіць з выцягнутай фізіяноміяй.


Роланд выпрастаўся, і ўтраіх яны накіраваліся да стайні праз пыльны двор. На паўдарогі Роланд так рэзка спыніўся, што Ален ледзь не ткнулся яму ў спіну. Роланд глядзеў на ўсход.


— А. — толькі і сказаў ён. І ледзь усміхнуўся.


— Пра? — рэхам адгукнуўся Катберт. — Што, аб, вялікі правадыр? Аб радасць, я зноў ўбачу надушенную даму, або аб жах, мне прыйдзецца ўвесь дзень гарбаціцца побач з маімі провонявшими потым субратамі па працы?


Ален апусціў галаву, утаропіўся на свае боты. Новенькія і нязручныя пры ад'ездзе з Гилеада, цяпер, са стершимися абцасамі, абадраныя, яны аблягаюць ногі, як хатнія тэпцікі. І глядзець на іх лепш, чым на сяброў. У апошні час у подшучивании Катберта пастаянна чулася рэзкая нотка. І жарты з вясёлых станавіліся ўсё больш злымі. Ален пасля кожнай чакаў, што Роланд выбухне і ад душы врежет Катберту, абклаўшы яго на зямлю. Шчыра кажучы, Ален гэтага нават хацеў. Абстаноўка магла і разрадзіцца.


Але ў той раніцу нічога падобнага не адбылося.


— Проста, — адказаў Роланд і рушыў далей.


— Прабач мяне, я ведаю, што ты не хочаш гэтага чуць, але я зноў хачу вярнуцца да размовы аб галубах, — парушыў маўчанне Катберт, калі яны сядлалі коней. — Я па-ранейшаму мяркую, што трэба...


— Я гатовы даць табе абяцанне, — усміхнуўся Роланд.


Катберт недаверліва паглядзеў на яго:


— Якое?


— Калі заўтра раніцай у цябе яшчэ застанецца жаданне скарыстацца галубінай поштай, я пярэчыць не буду. Адправім любога ў Гилеад з пасланнем, замацаваным на яго ножцы. Што скажаш, Артур Хіт? Цябе гэта задаволіць?


Падазронасць не знікла з вачэй Катберта, з-за чаго ў Алёна зашчымела сэрца. Нарэшце Катберт таксама ўсміхнуўся:


— Задаволіць. Дзякуй цябе.


А ад адказу Роланда па скуры Алёна проста пабеглі мурашкі.


— Рана яшчэ мяне дзякаваць.

2


— Я не хачу ісці туды, сэй Торын. — На звычайна вясёлым твары Мі адбілася трывога. — Я жудасна баюся гэтую жанчыну. Яна такая страшная. І бародаўка ў яе на носе, вось тут. — Ён дакрануўся да кончыка свайго гладкага носа.


Корал, якая ўчора адарвала б яму галаву, калі б ён дазволіў сабе вось так спрачацца з ёй, сёння праявіла анёльскае цярпенне.


— Усё так. Але, Шымі, яна прасіла даслаць менавіта цябе. І яна дае чаявыя. Ты ж ведаеш, дае, і добрыя чаявыя.


— Мне гэта не дапаможа, калі яна захоча ператварыць мяне ў жука, — стаяў на сваім Шымі. — Жуку медяки не патрэбныя.


Тым не менш Корал ўдалося падвесці яго да што стаяла ля канавязі мулу Капрызному. Крыкун ўжо нагрузіў мула двума бочачкі. Адным — з пяском, для раўнавагі. Другім — з грэфом, да якога даўно ўжо прынадзілася Ріа.


— Хутка Кірмаш, — весела журчал голас Корал. — Да яе засталося менш трох тыдняў.


— Так, — заўсміхаўся Шымі. Кірмашу ён запал як любіў. Ліхтарыкі, феерверкі, танцы, гульні, смех. У дзень Кірмашу ўсе ўсміхаліся і ніхто не лаяўся.


— У дзень Кірмашу маладому чалавеку не перашкодзяць лішнія медяки, — слушна заўважыла Корал.


— Гэта праўда, сэй Торын. — Па голасе Мі адчувалася, што яму адкрылася адна з асноўных ісцін. — Так, гэта праўда.


Корал ўклала вераўчаныя павады Капрызнага ў руку Шымі.


— Добрага табе шляху, юнак. І няхай повежливее са старой варонай, ніжэй пакланіся ёй... і пастарайся вярнуцца да наступлення цемры.


— Вярнуся значна раней. — Пры думкі аб тым, што ноч застане яго на Коосе, Мі кінула ў дрыжыкі. — Значна раней, будзьце ўпэўненыя.


— Добры хлопчык. — Корал праводзіла яго позіркам. Ён ужо насунуў на вочы на галаву ружовае самбрэра і вёў старога мула за вяроўку. — Добры хлопчык, — паўтарыла яна, калі Шымі пераваліў вяршыню першага ўзгорка.

3


Пасля ад'езду молокососов Джонас яшчэ гадзіну прастаяў на схіле ўзгорка. А калі падняўся на вяршыню, то ледзь разгледзеў іх — тры кропкі на Спуску ў чатырох мілях ад яго. Адправіліся на працу. І ніякіх прыкмет таго, што яны што-то западозрылі. Яны, вядома, разумнейшыя, чым ён спачатку думаў... але далёка не так разумныя, як здавалася ім самім.


Джонас рушыў каня да ранча «Паласа Да», ад якога застаўся толькі бункер ды стайня. Абгарэлы каркас дома чарнеў на яркім восеньскім сонцы. Конь Джонас прывязаў да таполі, аднаму з тых, што раслі ля крыніцы. Тут хлапчукі пакінулі для прасушкі вымытая бялізну. Джонас скінуў штаны і кашулі з ніжніх галінак на зямлю, сабраў у кучу, памачыўся на яе, потым павярнуўся да каня.


Жывёла энергічна стукнула капытом па зямлі, калі Джонас дастаў з переметной сумы сабачы хвост, як бы кажучы, што рашэнне прынята правільнае. Джонас таксама радавала хуткае збавенне ад хваста. Вельмі ўжо моцная ішла ад яго смурод. З іншага сумкі Джонас дастаў маленькую шкляную банку з чырвонай фарбай і пэндзаль. І тое, і іншае ён набыў у старэйшага сына Браяна Хуки, які цяпер кіраваўся з канюшняй. Сам сэй Браян, несумненна, знаходзіўся ў СИТГО.


Джонас пакрочыў да бункеру адкрыта, не хаваючыся... зрэшты, хавацца не было дзе. Ды і не ад каго — хлапчукі-то з'ехалі.


Адзін з іх пакінуў кнігу, сапраўдную кнігу («Навучанні і разважанні» Мэрсера). У Срединном свеце кнігі даўно ўжо сталі рэдкасцю, асабліва ў гэтак аддаленых ад цэнтра феодах. Уласна, у Меджисе, калі не лічыць некалькіх, што захоўваліся ў Дамена-Набярэжнай, Джонас бачыў кнігу ўпершыню. Ён раскрыў яе. На першай старонцы ўбачыў надпіс, зробленую цвёрдым жаночым почыркам: «Майму дарагому сыну ад кахаючай МАЦІ». Джонас вырваў гэтую старонку, адкрыў слоік з фарбай, акунуў у яе кончыкі пальцаў. Падушачкай сярэдняга запэцкаў слова МАЦІ, пазногцем мезенца зверху друкаванымі літарамі напісаў ШЛЮХІ. Лісток павесіў на іржавы цвік, дзе яго не маглі не заўважыць, потым разарваў кнігу ў шматкі. Каму яна належала? Ён спадзяваўся, што Диаборну, але асаблівага значэння гэта не мела.


Увайшоўшы ў бункер, Джонас перш за ўсё заўважыў галубоў, воркующих ў клетках. Ён-то думаў, што яны карыстаюцца гелиографом для адпраўкі паведамленняў, а вось думка пра галубах нават не прыходзіла яму ў галаву. Крута, аднак!


— Праз некалькі хвілін я займуся вамі, — паабяцаў ён. — Будзьце спакойныя, мілыя мае. Ешце і какайте, пакуль можаце.


Ён з цікаўнасцю агледзеўся. Галубы ўсё вуркаталі і буркавалі. Звычайныя юнакі або лорды? Такое пытанне Рой задаў старому ў Ритзи. Стары адназначнага адказу не даў. Акуратныя юнакі, падумаў Джонас, калі судзіць па якая панавала тут парадку. Добра вымуштрованные. Тры ложкі, усе прибранные. У изножье кожнай па чарцы рэчаў, акуратна складзеных. На кожнай стосе фотаздымак маці, на адной — абодвух бацькоў. Ён спадзяваўся знайсці прозвішчы, можа, нават дакументы (да прыкладу, любоўныя лісты ад дзяўчыны), але дарэмна. Гэтыя юнакі або лорды пра гэта паклапаціліся. Джонас выцягнуў фатаграфіі з рамак і парваў іх у дробныя шматкі. Рэчы раскідаў па пакоі, што мог, выбіў. Знайшоўшы насавой хустку ў кішэні якіх-то штаноў, ад душы высмаркаўся ў яго, а потым акуратна разаслаў на ботах, з зялёнай соплі на самай ўвазе. Гэта ж прыемна, цэлы дзень лічыць кароў і коней, а вярнуўшыся, выявіць чыю-то саплю на сваім насавым хустцы. Калі што-то і магло вывесці іх з сябе, дык гэтая сопля.


Галубы захваляваліся. Паспрабавалі забіцца ў далёкія куты, калі ён адкрыў дзверцы. Карысці ім гэта не прынесла. Джонас переловил ўсіх і згарнуў ім галовы. Потым паклаў па адным пад падушкі кожнага з юнакоў.


Пад адной з падушак ён знайшоў маленькі падарунак: палоскі паперы і ручку, запоўненую чарніламі, якой, несумненна, і пісаліся усе паслання. Ручку ён зламаў, абломкі кінуў на падлогу і растаптаў. А палоскі паперы паклаў у кішэню — рэч патрэбная.


Цяпер яму не перашкаджала буркаванне галубоў. Ён павольна хадзіў узад-наперад па драўляным падлозе, схіліўшы галаву, прыслухоўваючыся.

4


Калі Ален галопам пад'ехаў да Раланду, той палічыў за лепшае не заўважыць яго побледневшего асобы і падпаленых, спалоханых вачэй.


— Я налічыў трыццаць адну конь, усе з тавром феод, каронай і мячом. А ты?


— Мы павінны вяртацца, — усклікнуў Ален. — Што-то не так. Гэта дар. Ніколі я не адчуваў яго так ясна.


— Колькі ты налічыў? — зноў спытаў Раланд. Іншы раз, як у гэты, шостае пачуццё Алёна хутчэй перашкаджала, чым дапамагала.


— Сорак. Ці сорак адну. Не памятаю. Якая розніца? Яны сагналі тых коней, якіх мы не павінны пералічваць. Роланд, ты мяне не чуў? Мы павінны вяртацца! Што-то не так! У нас у доме бяда!


Роланд паглядзеў на Берта, спакойна які лічыць коней у пяцістах ярдаў ад іх. Зноў на Алёна, яго бровы запытальна выгнуліся.


— Берт? Дару ў яго няма і ніколі не было... ты гэта ведаеш. А ў мяне ёсць! І гэта ты таксама ведаеш! Роланд, калі ласка! Той, хто цяпер у бункеры, убачыць галубоў! Можа, нават знойдзе нашы рэвальверы! — Звычайна флегматычны Ален не знаходзіў сабе месца ад хвалявання. — Калі не хочаш ехаць са мной, адпусці мяне аднаго! Адпусьці мяне, Роланд, дзеля дабра твайго бацькі!


— Дзеля дабра твайго бацькі я цябе не адпускаю, — адрэзаў Роланд. — Я налічыў трыццаць адну конь. Ты — сорак. Так, мы запішам сорак. Сорак — добрае лік, не горш любога іншага. А цяпер мы з табой памяняемся месцамі.


— Што з табой? — Ален не казаў — шаптаў. І глядзеў на Роланда як на вар'ята.


— Нічога.


— Ты ведаў! Ведаў яшчэ раніцай, калі мы з'язджалі.


— Ну, можа, я што-то і бачыў, — не стаў адмаўляць Роланд. — Можа, які-то блік, але... ты мне верыш, Эл? Я думаю, вось што самае важнае. Ты мне верыш ці думаеш, што я пазбавіўся розуму, страціўшы сэрца? Як думае ён? — Роланд матнуў галавой у бок Катберта.


Роланд глядзеў на Алёна з лёгкай усмешкай, але вочы заставаліся бязлітаснымі і затуманенымі. Такое з Ролянд здаралася. У гэты момант яму адкрывалася недаступнае іншым. Бачыла Сюзан Дэльгада гэты погляд, падумаў Ален, і як яна яго истолковала?


— Я табе веру. — У той момант у галаве ў Алёна усё змяшалася, і ён не мог сцвярджаць, праўда гэта ці хлусня.


— Добра. Тады давай памяняемся месцамі. Не забудзь, па маіх падліках, тут трыццаць адзін конь.


— Трыццаць адна, — паўтарыў Ален, падняў рукі, потым апусціў іх, пляснуўшы па клубах з такой сілай, што яго звычайна спакойны жарабец прыціснуў вушы і адскочыў у бок. — Трыццаць адна.


— Я думаю, сёння мы вернемся дадому крыху раней, раз ужо ты так хвалюешся.


З тым Роланд і паскакаў. Ален праводзіў яго позіркам. Яму заўсёды хацелася ведаць, што дзеецца ў Роланда ў галаве, але ў той момант асабліва.

5


Рыпенне. Скрып-скрып.


Джонас ужо збіраўся здацца, калі знайшоў тое, што шукаў. Ён-той лічыў, што без працы знойдзе схованку, але малакасосы прымусілі яго папацець, гэта дакладна.


Ён апусціўся на калена, лязом нажа прыўзняў рыплівую маснічыны. Пад ёй апынуліся тры скрутка, абматаныя тканінай. Вільготныя на навобмацак, пахнуць ружэйным алеем. Джонас разгарнуў усё, жадаючы паглядзець, якое зброю прывезлі з сабой гэтыя хлапчукі. Нічога незвычайнага ён не выявіў. У двух ляжалі па адным пятизарядному револьверу. У трэцім — два шестизарядных, якасцю вышэй. На нейкае імгненне Джонас нават падумаў, што знайшоў вялікія рэвальверы стрэлка, са сталёвым вороненым ствалом і дзяржальняй, аздобленай сандаловым дрэвам, велічэзнай мушкай. Гэтыя рэвальверы ён бы павёз з сабой, нягледзячы ні на што. І з палёгкай выдыхнуў, убачыў звычайныя сталёвыя дзяржальні. Хай яго напаткала расчараванне, затое прачысцілі мазгі.


Ён загарнуў рэвальверы і вярнуў іх у схованку. Паставіў на месца і маснічыны. Банда гарадскіх хлапчукоў магла забрацца ў бункер, перавярнуць усё ўверх дном, згарнуць шыі галубоў, але знайсці гэты тайнік? Няма ўжо. Ні ў якім разе.


Па-твойму, яны павераць, што тут пабывалі гарадскія хлапчукі?


Могуць і паверыць. З-за таго, што ён недаацаніў іх раней, не варта пераацэньваць іх цяпер. А з іншага боку, не мела значэння, ці павераць яны або няма. У любым выпадку ён выведзе іх з сябе. Раззлуе да такой ступені, што яны высунутся з-за Ўмацавання. Забудуць пра асцярожнасць... і патрапяць у смерч.


Сабачы хвост Джонас сунуў у адну з клетак для галубоў, каб ён высоўваўся адтуль, як вялікае пяро. Фарбай намалевал на сценах чароўныя дзіцячыя слоганы:


ПОСОСИТЕ МОЙ СЯБРА і ІДЗІЦЕ ДАДОМУ, ГРОБАНЫ БАГАЦЕІ!


Потым выйшаў з бункера, пастаяў на ганку, каб пераканацца, што на ранча «Паласа Да», акрамя яго, па-ранейшаму нікога няма. Зразумела, не было. Аднак на імгненне-іншае яму стала як-то не па сабе, ён нібы адчуў, што яго засеклі. Можа, з дапамогай нейкага невядомага яму шостага пачуцця.


Яно існуе, ты гэта ведаеш. Дар, так яно называецца.


Так, але валодаюць ім стрэлкі, артысты і вар'яты. А не нейкія падшыванцы, лорды яны або няма.


Аднак да каня Джонас ледзь не пабег, ускочыў на яе і памчаўся прэч. Развязка набліжалася, і трэба было яшчэ шмат зрабіць да таго, як па небе паплыве поўная Дэманічная Месяц.

6


Хаціна Ріа, з каменнымі сценамі і зарослай мохам страхой, притулилась у вяршыні апошняга ўзгорка Кооса. З яе адкрываўся выдатны выгляд на паўночна-заходнюю раўніну: Дрэнную Траву, пустыню, Скалу Висельников, каньён Маланкі... але Мі, калі ён асцярожна завёў старога Капрызнага ў двор Ріа, было не да відовішчаў. Апошнія гадзіну ці два яго жывот буркуючы ад голаду, але тут ён аб усім забыўся. Месца гэта ён ненавідзеў больш за ўсё на свеце, нават больш СИТГО з якія тырчаць вышкамі і бясконцым громыханием.


— Сэй? — паклікаў ён. Капи упёрся капытамі ў зямлю, не жадаючы набліжацца да хаціне, але падпарадкаваўся, калі Шымі тузануў за вяроўку. Аб чым Шымі нават пашкадаваў. — Мэм? Мілая старая лэдзі, якая і мухі не пакрыўдзіць? Вы тут? Ваш добры Мі прывёз вам грэф. — Ён усміхаўся, выставіўшы перад сабой свабодную руку, усім сваім выглядам паказваючы, што ён абсалютна бясшкодны, але з пакоя не даносілася ні гуку. Шымі адчуў, што ў яго скрутило кішкі. На імгненне падумаў, што цяпер обделается, чаго не здаралася з ім з дзяцінства. Потым пусціў «галубка», і яму палягчэла. Па крайняй меры кішкі больш не круціла.


Ён рушыў да ганка. Кожны крок даваўся яму з вялікай цяжкасцю. Паміж камянямі ў двары тырчалі пажоўклыя пустазелле, нібы яны вялі і засыхалі ад дакрананняў жыхаркі дома. Шымі бачыў, што ўраджай у агародзе — гарбузы, морква, кабачкі — так і не сабраны. Затым заўважыў палохала. Жудаснага мутанта з двума галовамі і рукой ў жаночай пальчатцы, якая тырчыць з грудзей.


Сэй Торын больш не ўгаворыць мяне прыйсці сюды, падумаў Шымі. Ні за якія пені.


Дзверы хаціны была адкрыта. Шымі яна нагадвала раззявленную пашчу. З хаціны ішоў непрыемны пах гнілі.


У пятнаццаці кроках ад хаціны Мі спыніўся, і тут Капи пысай ткнулся яму ў азадак, як бы пытаючы, а што яны тут робяць. Ад нечаканасці юнак ўскрыкнуў. Крык гэты да смерці спалохаў яго самога. Толькі неверагодным намаганнем волі яму ўдалося прымусіць сябе застацца на месцы, не кінуцца бегчы. Па-ранейшаму стаяў ясны дзень, але тут, на ўзгорку, сонца нібы і не свяціла. Не першы раз прыходзіў сюды Шымі, пагорак Ріа заўсёды палохаў яго, але сёння што-то змянілася, і ў горшы бок. Душа яго нібы выварочвае навыварат: такое здаралася, калі ноччу ён прачынаўся ад дребезжащего выцця чарвяточыны. Нібы што-то жудаснае набліжалася на яго — з вар'яцкімі вачыма і вялізнымі чырвонымі кіпцюрамі.


— З-з-сэй? Ёсць тут хто-небудзь? Ес...


— Падыдзі бліжэй. — Праз адчыненыя дзверы да яго даляцеў голас. — Устань так, каб я магла бачыць цябе, ідыёт.


Стрымліваючы крык-стогн, Мі падпарадкаваўся. Ён ужо дакладна ведаў, што з гары яму не спусціцца. Капрызны, магчыма, спусціцца, але не ён. Беднаму Мі адна дарога: у кацёл. Адбіўную — на сённяшні абед, булён — на заўтра, вэнджанае мяса — да Новага года. Вось якая яго чакала лёс.


На ватных нагах ён падышоў да ганка Ріа... калі б яго калені дакраналіся, яны стукалі б, як кастаньет. Нават голас у Ріа змяніўся.


— З-сэй? Я б-баюся. Я т-так б-баюся.


— Так і павінна, — запэўніў яго голас, выплывающий на сонечнае святло, нібы клуб смярдзючага дыму. — Не важна ўсё гэта... рабі, што я табе кажу. Падыдзі бліжэй, Мі, сын Стэнлі.


Шымі подршел, ледзь жывы ад жаху. Мул, апусціўшы галаву, ішоў за ім. Капи, паднімаючыся на пагорак, пастаянна ржаў, ржаў без перапынку... а тут змоўк.


— А цяпер спыніся, — загадаў голас. — Замры, дзе стаіш.


Яна выйшла на ганак, жмурачыся ад сонечнага святла. З пустым бочачкай з-пад грэфа ў руках. На шыі, як каралі, скруціўся Эрмот.


Шымі бачыў змяю раней, і кожны раз задаваўся пытаннем, праз якія пакуты яму прыйдзецца прайсці перад тым як памерці, калі яна ўкусіць яго. Сёння такіх думак у яго не ўзнікла. У параўнанні з Ріа Эрмот здаваўся бяскрыўдным хатнім звярком. Шчокі старой праваліліся, скура обтянула косткі, ператварыўшы галаву ў чэрап. Карычневыя плямы прагледжвалі скрозь парадзелыя валасы, апанавалі падбародак, нібы армія насякомых. Пад левым вокам пламенела адкрытая язва, пры ўсмешцы вусны агалялі некалькі пакінутых зубоў.


— Не падабаецца, як я выглядаю, так? — спытала яна. — Халадзее сэрца, ці не так?


— Н-няма. — адказаў Шымі, але тут жа зразумеў, што адказ добрая. — Д-ды! — Але, багі, атрымалася яшчэ горш. — Вы прыгожыя, сэй! — выпаліў ён.


Ріа зайшлася беззвучным смехам, сунула Шымі у рукі пусты бочачку з такой сілай, што той ледзь ня плюхнуўся на азадак. Ад дотыку яе пальцаў, хай і кароткага, Мі пакрыўся гусінай скурай.


— Павесяліў ты мяне! Знайшоў, значыць, прыгажуню? Добра, мне гэта падыходзіць. А цяпер да справы. Прынясі мне грэф, ідыёт.


— Так, сэй! Як скажаце, сэй! — Ён аднёс пусты бочачку да мулу, паставіў на зямлю, затым узяўся за рэмень, зацягнуты на маленькім бочачцы з грэфом. Шымі ведаў, што яна назірае за ім, з-за чаго рукі адмаўляліся яго слухацца, але ў рэшце рэшт ён здолеў распусціць рэмень і вызваліць бочачку. Ён ледзь не выпаў з рук Шымі, які ўжо прадставіў сабе, як бочачка падае на камяністы двор і разбіваецца, але ў апошнюю секунду юнак здолеў яго ўтрымаць. Панёс бочачку да старой і раптоўна ўсвядоміў, што змеі-каралі ўжо няма. А праз секунду адчуў, як што-то паўзе ў яго па ботаў. Эрмот глядзеў на яго знізу ўверх і шыпеў, агаліўшы дзве пары атрутных зубоў.


— Абыходзься без рэзкіх рухаў, мой хлопчык. І тузацца не раю — Эрмот сёння не ў духах. Пастаў бочачку за парогам, вось сюды. Для мяне ён занадта цяжкі. У апошні час я іншы раз забывала пра ежу.


Шымі перагнуўся напалам, нахіляючыся наперад (ніжэй пакланіся ёй, сказала сэй Торын, менавіта гэта ён і рабіў), скорчил грымасу, трываючы боль у паясніцы і не адважваючыся рушыць нагамі, таму што змяя ўсё яшчэ сядзела на іх. Калі ён выпрастаўся, Ріа трымала ў руцэ стары брудны канверт, запячатаны чырвоным воскам. Шымі баяўся падумаць аб тым, які кампанент надаў воску такі колер.


— Вазьмі гэты канверт і перадай яго Кардэлія Дэльгада. Ты яе ведаеш?


— Д-ды, — здолеў выціснуць з сябе Шымі. — Т-цётка сэй Сюзан.


— Цалкам дакладна. — Шымі пацягнуўся за канвертам, але Ріа адхапіла руку. — Ты ж не ўмееш чытаць, не так, ідыёт?


— Не, напісаныя літары і словы не трымаюцца ў мяне ў галаве.


— Добра. І не ўздумай паказаць ліст да таго, хто ўмее, інакш аднойчы ноччу ты знойдзеш Эрмота у сябе пад падушкай. Я бачу далёка, улічы гэта, Шымі. Вельмі далёка.


Яна дала яму ўсяго толькі канверт, але Шымі ён здаўся вельмі цяжкім, нібы ляжала ў ім не папера, а металічная пласціна. І што за ліст магла пасылаць Ріа Кардэлія Дэльгада? Шымі успомніў той дзень, калі ўбачыў твар сэй Дэльгада, пакрытае павуціннем, і задрыжаў усім целам. Жудасная пачвара, што поўзала па яго нагах ля парога ведзьмінай хаціны, магла сплесці тую самую павуцінне.


— Страціш ліст — я аб гэтым даведаюся, — прашаптала Ріа. — Пакажаш каму — таксама пазнаю. Запомні, сын Стэнлі, я бачу далёка.


— Я буду асцярожны, сэй. — Шымі адчуваў, што лепш страціць ліст, чым даставіць адрасату, але ведаў, што не вырашыцца пайсці супраць волі Ріа. З розумам у яго, вядома, было не вельмі, усе пра гэта казалі, але ён тым не менш зразумеў, навошта яго паклікалі на пагорак: не для таго, каб прывезці бочачку грэфа, але ўзяць ліст і перадаць яго каму варта.


— Не хочаш зайсці на хвілінку? — прашаптала Ріа, затым паказала на яго промежность. — Калі я дам табе з'есці маленькі кавалачак аднаго грыба... вядомага толькі мне... я сапраўды ператваруся для цябе ў прыгажуню.


— О, я не магу. — Ён прыкрыў рукамі свой гаспадарка, усміхаючыся ва ўвесь рот ідыёцкай усмешкай. — Гэтая штучка была ў мяне на мінулым тыдні, адвалілася, і ўсё.


Якое-то імгненне Ріа таращилась на яго, шчыра зьдзівіліся, што здаралася з ёй лічаныя разы, а потым зарагатала. Схапілася рукамі за жывот, хістаючыся з боку ў бок. Эрмот, здзіўлены такім дзіўным паводзінамі гаспадыні, папоўз у дом. З цемры пачулася шыпенне ката.


— Ідзі. — Ріа ўсё смяялася. Потым нахілілася наперад і кінула тры ці чатыры пені ў нагрудны кішэню кашулі Шымі. — Прэч адсюль, жыва. І па шляху не зазірайся на кветкі!


— Не, сэй...


Больш ён нічога сказаць не паспеў, таму як дзверы зачыніліся з такой сілай, што з шчылін паміж дошкамі пыл паляцела.

7


Роланд здзівіў Катберта, прапанаваўшы ў два гадзіны дня вярнуцца на «Паласу Да». На пытанне Катберта чаму, Роланд толькі паціснуў плячыма, абышоўшыся без слоў. Берт паглядзеў на Алёна, але не знайшоў адказу на яго задуменнага твары.


Калі яны пад'язджалі да ранча, прадчуванне бяды захліснула Катберта. А ўжо калі падняліся на пагорак, стала ясна, што яно ўзнікла не на пустым месцы: бункер сустракаў іх расчыненымі дзвярыма.


— Ролянд! — закрычаў Ален, паказваючы на гаёк таполяў над крыніцай. Іх вымытая адзенне, якую яны акуратна развесілі для сушкі, кучай валялася на зямлі.


Катберт злез з каня і падбег да крыніцы. Падняў кашулю, панюхаў, кінуў на зямлю.


— Обоссано! — абурана крыкнуў ён.


— Пайшлі. — Роланд крануў каня. — Падлічым страты.

8


Страты ім нанеслі значны. Як ты і чакаў, падумаў Катберт, злосна зірнуўшы на Роланда. А перавёўшы погляд на Алёна, змрочнага, але не асабліва здзіўленага ўбачаным, у думках паправіўся. Як вы абодва чакалі.


Роланд нахіліўся над адным з мёртвых галубоў, што-то падняў, Катберт спачатку не разабраў, што менавіта. Затым Роланд выпрастаўся і паказаў знаходку сваім сябрам. Валасоў. Вельмі доўгі, вельмі белы. Ён развёў вялікі і паказальны пальцы, і валасоў ўпаў на падлогу. І застаўся ляжаць паміж жмуткамі фатаграфіі бацькі і маці Катберта Оллгуда.


— Калі ты ведаў, што гэты стары казёл тут, чаму мы не вярнуліся і не абарвалі яго дыханне? — пачуў Катберт свой голас.


— Таму што час яшчэ не прыйшоў, — роўным голасам адказаў Роланд.


— А ён бы гэта зрабіў, калі б адзін з нас пракраўся ў яго жыллё, знішчаючы яго рэчы.


— Мы не такія, як ён. — роўным голасам адказаў Роланд.


— Я збіраюся знайсці яго і выбіць яму ўсе зубы.


— Ні ў якім выпадку, — роўным голасам адказаў Роланд.


Катберт зразумеў: яшчэ адно слова, вымаўленае гэтым абыякавым тонам, як бы падкрэсліваюць, што нічога асаблівага не адбылося, і ён сыдзе з розуму. Усе думкі аб дружбе і ка-цётцы сышлі ў глыбіні падсвядомасці, выцесненыя сляпы, распаленай дабяла лютасцю. Джонас пабываў тут. Джонас мачыўся на іх вопратку, назваў маці Алена шлюхай, парваў дарагія іх сэрцу фатаграфіі, размаляваў гадостями сцены, забіў іх галубоў. Роланд гэта ведаў... але нічога не зрабіў... меў намер і далей нічога не рабіць. Акрамя як трахаць гэтую дзеўку-наложніцу. І трахаць ў сваё задавальненне, таму што больш яму проста нічога не трэба.


Але ёй не спадабаецца твая фізіяномія, калі яна ўбачыць цябе ў наступны раз, падумаў Катберт. Я аб гэтым паклапачуся.


І ён падняў кулак. Ален перахапіў яго руку. Роланд адвярнуўся і пачаў збіраць раскіданыя па падлозе коўдры, нібы перакошаны ад злосці твар Катберта і яго вскинутый кулак не мелі да яго ні найменшага адносіны.


Катберт сціснуў у кулак другую руку, каб адкараскацца ад Алена, але аднаго погляду на круглае і адкрытае твар сябра, цяпер такое устрывожаны, нават спалоханае, хапіла, каб зменшыць яго лютасьць. Ален ўсё-такі ні пры чым. Катберт не сумняваўся, што Ален ведаў аб тым, што дзеецца ў бункеры, але разумеў ён і іншае: Роланд настаяў, каб Ален нічога не рабіў да ад'езду Джонас.


— Пойдзем са мной. — прашаптаў Ален, абдымаючы Катберта за плечы. — На свежае паветра. Дзеля твайго бацькі, пойдзем. Табе трэба астыць. Цяпер не час высвятляць адносіны.


— Цяпер не час і для нашага лідэра думаць не галавой, а членам. — Катберт і не думаў паніжаць галасы. Але калі Ален другі раз падштурхнуў яго да дзвярэй, упірацца не стаў.


Я стрымліваюся апошні раз, сказаў ён сабе. Думаю, няма, ведаю, на большае мяне не хопіць. І папрашу Алёна сказаць яму пра гэта.


Сама ідэя выкарыстоўваць Алёна ў якасці пасярэдніка паміж ім і яго лепшым сябрам (ён прадставіць сабе не мог, што яны дойдуць да такога) выклікала выбліск гневу. У дзвярах ён павярнуўся.


— Яна ператварыла цябе ў баязліўца, — сказаў ён Высокім Слогам. І ў Алёна, ужо стаяў на ганку, перахапіла дыханне.


Роланд замёр, нібы ператварыўшыся ў статую, спіной да іх, з коўдрамі у руках. У той момант Катберт адчуў, што цяпер Роланд павернецца і кінецца на яго. Яны счэпяцца і будуць біцца да таго часу, пакуль адзін з іх не ўпадзе мёртвым, ослепшим або якія страцілі прытомнасць. Катберт аддаваў сабе справаздачу, што хутчэй за ўсё ўпадзе ён, але гэта яго ўжо не хвалявала.


Але Роланд не павярнуўся. Толькі адказаў тым жа Высокім Слогам:


— Ён прыходзіў, каб скрасці нашы хітрасць і здаровае. З табой яму гэта ўдалося.


— Няма. — Катберт перайшоў на нізкае прыслоўе. — Я ведаю, нейкая твая частка ў гэта верыць, але гэта не так. Ісціна ў тым, што ты страціў арыенціроўку. Твая бесклапотнае каханне прывяла да таго, што ты пазбавіўся пачуцці адказнасці і...


— Дзеля багоў, пайшлі! — прагыркаў Ален і літаральна выкінуў яго за дзверы.

9


У двары Катберт ўжо нічога не мог з сабой парабіць — яго лютасьць выплюхнулася на Алёна. Яны стаялі адзін супраць аднаго, залітыя сонцам. Ален — няшчасны і сумны, Катберт — сціснуўшы пальцы ў кулакі з такой сілай, што яны трапяталі.


— Чаму ты заўсёды оправдываешь яго? Чаму?


— На Спуску ён спытаў, ці давяраю я яму. Я адказаў, што так. Давяраю і цяпер.


— Тады ты дурань.


— А ён — стралок. Калі ён кажа, што мы павінны чакаць, значыць, мы павінны.


— Стралком ён стаў дзякуючы нагоды! Вырадак! Мутант! — Ален ад здзіўлення пазбавіўся дару мовы. — Пойдзем са мной, Ален. Пара паставіць кропку ў гэтай вар'яцкай гульні. Мы знойдзем Джонас і заб'ем яго. Наш ка-тэт порушен. Мы створым новы, ты і я.


— Ён не порушен. А калі порушится, віна будзе твая. І за гэта я цябе ніколі не дарую.


Цяпер прыйшла пара памаўчаць Катберту.


— Чаму б табе не адправіцца на шпацыр? Прошвырнись па Спуску. З вяртаннем не спяшайся. Дай сабе час астыць. Занадта многае залежыць ад нашай дружбы...


— Скажы пра гэта яму.


— Не, я кажу табе. Джонас абазваў маю маці брудным словам. Ты думаеш, я не паехаў бы з табой, каб адпомсціць, калі б не лічыў, што Роланд мае рацыю? Што менавіта гэтага і дамагаецца Джонас? Хоча, каб мы забыліся аб добрай разумнасьці і, не думаючы аб наступствах, выскачылі з-за Ўмацавання.


— Усё гэта правільна, але і няправільна таксама, — адказаў Катберт. Аднак кулакі яго паволі расьцяліся. — Ты гэтага не бачыш, а ў мяне няма слоў, каб растлумачыць. Калі я скажу, што Сюзан атруціла калодзеж нашага ка-тэта, ты адкажаш, што я раўную. Аднак я думаю, што атруціла, магчыма, сам пра тое не ведаючы. Яна атруціла яго мозг і адчыніла дзверы ў пекла. Роланд адчувае той, хто ідзе з дзвярэй жар, але думае, што гэта яго пачуцці да яе... але мы павінны гэта змяніць, Эл. Павінны знайсці спосаб гэта змяніць. Дзеля яго, дзеля нас і нашых бацькоў.


— Ты полагаешь яе нашым ворагам?


— Няма! З ворагам-то справіцца прасцей. — Ён глыбока ўдыхнуў, выдыхнуў, другі раз, трэці. З кожным выдыхам ён станавіўся спакайней, усё больш падобным на самога сябе. — Не важна. Цяпер нічога больш я сказаць не магу. Твой савет добры... Проедусь. Вярнуся не хутка.


Берт ступіў да каня, потым павярнуўся:


— Скажы яму, што ён няправы. Скажы яму, што ён мае рацыю наконт чакання, ды толькі прычыны, з якіх ён зыходзіць, не тыя, а таму ў цэлым ён не мае рацыю. — Катберт падушыўся. — Скажы яму наконт дзверы ў пекла. Скажы, што ў гэтым праявілася маё шостае пачуццё. Скажаш яму?


— Ды. Трымайся далей ад Джонас, Берт.


Катберт сеў у сядло.


— Я нічога не абяцаю.


— Ты не мужчына. — У голасе Алёна чулася смутак, ён ледзь не плакаў. — Мы ўсе не мужчыны.


— У гэтым табе лепш бы памыліцца, — адказаў Катберт, — таму што нас чакае мужчынская праца.


Разгарнуў каня і галопам паскакаў.

10


Паскакаў ён далёка, па Прыбярэжнай дарозе, спачатку імкнучыся ні пра што не думаць. На ўласным досведзе пераканаўся, што ў галаву іншы раз заходзяць цікавыя думкі, без усялякіх намаганняў з яго боку: толькі б дзверы заставалася адкрытай. Часцяком карысныя думкі.


Але ў гэты дзень такога не здарылася. Збіты з панталыку, няшчасны, паняцця не маючы, што зрабіць, на чым спыніцца, Берт павярнуў да Хэмбри. З канца ў канец праехаў Галоўную вуліцу, голасам або узмахам рукі вітаючы тых, хто вітаў яго. Яны сустрэлі тут шмат добрых людзей. Некаторых ён лічыў сябрамі, адчуваючы, што просты люд Хэмбри прыняў іх за сваіх, маладых людзей, якія з'ехалі так далёка ад дома і сям'і. І чым бліжэй знаёміўся Берт з простымі людзьмі, тым больш мацнела яго перакананне ў тым, што яны не прымаюць ніякага ўдзелу ў змове Раймера і Джонас. Ці Не таму Дабрадзей і абраў Хэмбри для ажыццяўлення сваіх чорных задум, што гараджане, сапраўды верныя Альянсу, як сцяной прыкрывалі брудныя гульні канцлера і яго людзей?


На вуліцы тоўпіўся народ. Фермеры бойка распрадавалі свой тавар, пакупнікі аблажылі латкі, дзеці смяяліся на лялечным прадстаўленні «Пітч і Джыл» (цяпер Джыл ганяла небараку Питча венікам), горад прыхарошваецца да дня Кірмашу. Аднак набліжэнне Кірмашу Катберта ніколькі не радавала. Толькі таму, што Кірмаш гэтую ён сустракаў не ў Гилеаде? Магчыма... але хутчэй з-за той цяжару, што легла на розум і сэрца. Не, у такім настроі сустракаць Кірмаш рашуча не хацелася.


Ён выехаў з горада, акіян застаўся далёка ззаду, сонца свяціла ў твар, цень станавілася ўсё даўжэй. Катберт ўжо падумваў над тым, каб згарнуць з Вялікага Гасцінца і праз Спуск накіравацца да «Паласе Да». Але перш чым ён перайшоў ад думак да справы, убачыў наперадзе свайго закадычнага сябра Мі, які вядзе за сабой мула. Ішоў Шымі, апусціўшы галаву з паніклым плячыма, у насунутым на лоб ружовым самбрэра, у запылившихся ботах. Катберту здалося, што ён ідзе ажно з краю зямлі.


— Шымі! — усклікнуў Катберт, прадчуваючы шырокую зваротную ўсмешку юнака. — Доўгіх цябе дзён і прыемных начэй! Як...


Шымі падняў галаву, і як толькі з-пад абзы самбрэра з'явілася яго твар, Катберт змоўк. Таму што на твары юнака не чытаўся страх — жах. Шчокі пабялелі, вочы ўваліліся, вусны дрыжалі.

11


Будзь на тое яго жаданне, Мі дабраўся б да дома Дэльгада двума гадзінамі раней, але ён плёўся з хуткасцю чарапахі, якое ляжыць за пазухай ліст так і придавливало яго да зямлі. Жудаснае, жахлівае ліст. Ён не мог нават думаць пра яго, таму што багі абдзялілі яго розумам, але ведаў, што ліст прынясе шмат гора.


Катберт маланкай саскочыў з каня, падбег да Мі, паклаў рукі яму на плечы.


— Што не так? Раскажы свайму вернаму сябру. Ён не будзе смяяцца, нават не ўсміхнецца.


Пачуўшы добры голас Артура Хіта, убачыўшы яго заклапочаны твар, Мі заплакаў. Загад Ріа нікому нічога не казаць вылецела ў яго з галавы. Глытаючы слёзы, ён распавёў аб усім, што давялося яму перажыць у гэты дзень. Двойчы Катберту прыйшлося прасіць яго не спяшацца, крыху супакоіцца, і калі Берт, абняўшы Шымі, адвёў яго ў цень дрэва, дзе яны і прыселі, юнака нарэшце-то пакінуў страх. Катберт слухаў са всевозрастающей трывогай. Скончыўшы сумнае апавяданне, Мі дастаў з-за пазухі канверт.


Калі Катберт сарваў пячатку і прачытаў запіску Ріа, у яго акругліліся вочы.

12


Рой Дипейп чакаў Джонас ў «Прытулку падарожнікаў», куды той у выдатным размяшчэнні духу і вярнуўся з паездкі на «Паласу Да». Пасланец такі прыбыў, абвясціў Дипейп, палепшыўшы і без таго выдатны настрой Джонас. Аднак Рой чаму-то не лучился шчасцем, як чакаў Джонас. Хутчэй наадварот.


— Пасланец паехаў у Дом на Набярэжнай, дзе, як я мяркую, яго чакаюць, — працягнуў Дипейп. — Ён хоча, каб ты прыбыў туды неадкладна. На тваім месцы я б не затрымліваўся ні на секунду, не стаў бы далей ёсць. І піць не раю. З гэтым тыпам можна мець справу толькі на ясную галаву.


— Нешта ты сёння рассоветовался, а, Рой? — Голас Джонас цадзілася сарказмам, аднак калі Красотуля прынесла яму чарку віскі, ён кіўнуў галавой і паслаў яе за шклянкай вады. Рой-то сам не свой, вырашыў Джонас. Бледна выглядае даўніна Рой. А калі Шеб сеў за піяніна і прайшоўся па клавішах, Рой здрыгануўся, як ад удару, і схапіўся за рэвальвер. Цікава. Але насцярожвала.


— Выкладвай, сынок... з-за чаго валасы ў цябе ўсталі дыбам?


Рой пакруціў галавой.


— Дакладна не ведаю.


— Як завуць пасланца?


— Я не пытаўся, ён не прадставіўся. Паказаў мне пайдзу Фарсона. Ты ведаеш, — Дипейп панізіў голас. — Вачэй.


Джонас ведаў, усё так. Ён ненавідзеў гэты шырока раскрыты вачэй, не мог уявіць сабе, што прымусіла Фарсона спыніцца на такім сімвале. Чаму не падняты кулак? Скрыжаваныя мячы? Птушка? Да прыкладу, сокал... сокал выдатна глядзеўся б на пайдзе. Але гэты вачэй...


— Добра. — Джонас дапіў ваду. Яна пайшла лепш, чым віскі... ад паездкі па сонцу ў горле перасохла. — Астатняе даведаюся сам.


Ля дзвярэй Джонас спыніў голас Дипейпа:


— Элдред?


Джонас павярнуўся.


— Выглядае ён, як розныя людзі.


— Што ты хочаш гэтым сказаць?


— Не ведаю. — Па твары Дипейпа адчувалася, што ён у поўным замяшанні і сапраўды не разумее, з кім звёў яго лёс. — Мы гаварылі не больш пяці хвілін, але ў нейкі момант я паглядзеў на яго і падумаў, што ён — той стары казёл з Ритзи, якога я прыстрэліў. Крыху пазней паглядзеў яшчэ раз і ледзь не ўскрыкнуў: «Пякельны агонь, ды гэта ж мой папашка». А потым ён стаў самім сабой.


— І як ён выглядае?


— Убачыш сам. Зрэшты, не думаю, што ён табе зірне.


Адкрыўшы адну дзверцы, Джонас павярнуўся зноў:


— Рой, спадзяюся, гэта не сам Фарсон? Переодевшийся Дабрадзей?


Дипейп, хмурачыся, задумаўся, потым пакруціў галавой:


— Няма.


— Ты ўпэўнены? Мы бачылі яго толькі раз, памятаеш, і здалёку. — Латиго паказаў ім Фарсона. Шаснаццаць месяцаў назад плюс-мінус некалькі дзён.


— Я ўпэўнены. Ты ж памятаеш, які ён велізарны?


Джонас кіўнуў. Вядома, не лорд Перт, але ростам вышэй шасці футаў і папярок сябе шырэй.


— Гэты чалавек ростам з Клею, а то і ніжэй. І рост у яго не мяняецца, якое бы абліччы ён ні прыняў. — Дипейп падушыўся, перш чым дадаць: — А ці смяецца ён, як мярцвяк. Ад гэтага смеху мяне кінула ў дрыжыкі.


— Што значыць, як мярцвяк?


Рой Дипейп паківаў галавой:


— Растлумачыць не магу.

13


Дваццаццю хвілінамі пазней Элдред Джонас мінуў арку са словамі «ЗАХОДЗЬЦЕ З СВЕТАМ» і апынуўся на выбрукаванай двары Дома-на-Набярэжнай. На душы ў яго кошкі скрэблі. Ён чакаў, што прыедзе Латиго... а прыехаў, калі Рой занадта ўжо не памыліўся, хто-то іншы.


Мигуэль, шырока ўсміхаючыся, паспяшаўся да яго. Узяў павады з рук Джонас.


— Reconocimiento [35].


— Por nada, jefe [36].


Джонас увайшоў у дом, убачыў Аліў Торын, якая сядзела ў адзіноце ў гасцінай, кіўнуў ёй. Яна кіўнула ў адказ, ледзь усміхнулася.


— Сэй Джонас, як добра вы выглядаеце. Калі вы хочаце ўбачыць Харта...


— Прашу мяне прабачыць, лэдзі, але я прыехаў да канцлера. — Джонас і хутка падняўся па лесвіцы, якая вядзе ў апартаменты канцлера, прайшоў вузкім доўгім калідорам, асветленых (не вельмі ярка) газавымі ражкамі.


Пастукаў у масіўную, з дуба, інкруставаны меддзю дзверы. Да прыгожым жанчынам накшталт Сюзан Дэльгада Раймер выяўляў поўнае абыякавасць, затое атрыбуты ўлады і раскоша любіў.


— Заходзьце, мой сябар, — адказаў голас — не Раймера. А за словамі рушыў услед смяшок, ад якога па скуры Джонас папаўзлі мурашкі. Ён смяецца, як мярцвяк, успомнілася яму папярэджанне Роя.


Джонас штурхнуў дзверы і ўвайшоў. Да благовониям Раймер ставіўся з абыякавасцю, сапраўды гэтак жа як да сцёгнаў і вуснаў жанчын, але зараз у кабінеце курились пахошчы, і іх пах нагадаў Джонас аб Зале Продкаў у Гилеаде. Газавыя ражкі гарэлі на поўную магутнасць. Шторы з пурпурнога аксаміту (каралеўскі колер, яго Раймер вылучаў сярод усіх) калыхаліся ад марскога брызу, залетавшего праз адкрытыя вокны. Раймера Джонас не ўбачыў. Як і ўладальніка голасу, які запрасіў яго ўвайсці. Да кабінету прымыкаў невялікі балкончык, але праз адкрытыя дзверы Джонас бачыў, што там нікога няма.


Джонас рушыў далей, кінуў погляд у люстэрка ў пазалочанай раме, каб пераканацца, што нікога няма і ў яго за спіной. Нікога і не было. Наперадзе і злева стаяў столік, накрыты на дваіх, на ім — талеркі з халоднымі закускамі, але крэслы пуставалі. Аднак хто-то з ім гаварыў. Хто-то запрасіў яго ўвайсці, знаходзячыся па другі бок дзвярэй.


Джонас выхапіў рэвальвер.


— Ды перастаньце, — пачуўся той самы голас. З-за левага пляча Джонас. — Няма чаго звяртацца да зброі, мы ж усе сябры. Самі ведаеце, знаходзімся па адзін бок барыкад.


Джонас разгарнуўся на абцасах, раптам адчуўшы сябе марудлівым старым. Перад ім стаяў мужчына сярэдняга росту, шчыльнага складання, з бліскучымі сінімі вачыма і румянцам на ўсю шчаку, які сведчыць ці то пра хвацка здароўе, то аб выпитом віне. Яго ўсмешлівыя вусны адкрывалі маленькія зубкі, спілаваныя на вастрыі... вядома ж, прырода не магла надзяліць чалавека такімі вострымі зубамі. Апрануты ён быў у чорную сутану, у якіх хадзілі святыя людзі, з адкінутым на спіну капюшонам. Спачатку Джонас падумаў, што мужчына лысы, але потым зразумеў, што памыліўся. Валасы ён не стрыг — галіў.


— Прыбярыце вашу пукалку, — працягнуў мужчына ў чорным. — Мы ўсе сябры, кажу я вам... рука руку мые. Мы преломим хлеб і пагаворым пра многае... валах, і цыстэрнах з нафтай, і аб тым, што Фрэнк Сінатра як шансанье пераўзыходзіў Элвіса Прэслі.


— Хто? Каго пераўзыходзіў?


— Вы іх не ведаеце, ды гэта і не важна, — зноў затараторил мужчына ў чорным.


Не падабаўся Джонас яго голас, вызначана не падабаўся. Такія галасы, падумаў ён, даносяцца праз забраныя кратамі акна псіхушкі.


Ён павярнуўся. Паглядзеў у люстэрка і ўбачыў у ім мужчыну ў чорным, які ўсё гэтак жа радасна ўсміхаўся яму. Багі, ды ці бачыў ён яго жыўцом?


Так, але ты не мог яго бачыць, пакуль ён гэтага не захацеў. Я не ведаю, вядзьмак ці ён, але з магіяй дакладна знакам. А можа, гэта маг Фарсона?


Джонас павярнуўся да мужчыны ў чорным. Ўсмешка засталася, а вось завостраных зубоў як не бывала. Але ж яны былі. Джонас мог у гэтым паклясціся.


— Дзе Раймер?


— Я паслаў яго да юнай сэй Дэльгада, парэпетаваць яе выступ на свяце Жніва, — адказаў мужчына ў чорным, абняў Джонас за плечы і павёў да стала. — Падумаў, што лепш нам трымаць савет ўдваіх.


Джонас не хацеў абражаць пасланца Фарсона, але дотык гэтай рукі выклікала агіду. Ён не мог растлумачыць чым, але выклікала. Нібы да яго прикоснулось што-небудзь гідкае і склизкое. Ён скінуў руку і рушыў да аднаго з крэслаў, стараючыся суняць дрыжыкі. Нядзіўна, што Дипейп вярнуўся ад Скалы Висельников такім бледным. Абсалютна яго гэта не здзіўляла.


Замест таго, каб абразіць, мужчына ў чорным захіхікаў. (Так, падумаў Джонас, ён смяецца, як мярцвяк, менавіта так ён і смяецца.) На імгненне Джонас здалося, што перад ім Фапло, бацька Корта, той самы чалавек, які паслаў яго на захад столькі гадоў таму, і ён зноў пацягнуўся за рэвальверам. Але перад ім стаяў толькі мужчына ў чорным, з прилипшей да твару усмешкай всезнайки, з сінімі вачыма, пабліскваў у святле газавых ражкоў.


— Убачылі што-то цікавае, сэй Джонас?


— Ды. — Джонас сеў. — Паямо. — Ён адламаў кавалак хлеба, сунуў у рот. Хлеб прыліп да пересохшему мове, але Джонас працягваў яго жаваць.


— Добры хлопчык. — Мужчына ў чорным таксама сеў, разліў віно, першым напоўніўшы шклянку Джонас. — Цяпер, мой сябар, раскажыце пра ўсё, што вы зрабілі пасля таго, як прыбылі гэтыя хлапчукі, пра ўсё, што вы ведаеце, і пра ўсіх вашых планах на будучыню. Не выпускайце ні адзінай дробязі.


— Спачатку пакажыце мне вашу пайдзу.


— Зразумела. Які вы, аднак, недаверлівы.


Мужчына ў чорным сунуў руку пад сутану і выцягнуў металічную пласцінку. Срэбра, здагадаўся Джонас. Кінуў яе на стол, і, падскокваючы, яна рушыў да талерцы Джонас. На пласцінцы Джонас убачыў тое, што і чакаў: выгравіраваны велізарны, таращившийся на яго вачэй.


— Задаволеныя?


Джонас кіўнуў.


— А цяпер пододвиньте яе да мяне.


Джонас працягнуў руку, і ўпершыню яна нагадвала яго дрыготкі голас. Ён паглядзеў на свае дрыжачыя пальцы, паклаў руку на стол.


— Я... я не хачу.


Так. Ён не хацеў. Раптам ён усвядоміў, што, дакраніся ён пласцінкі, выгравіраваны срэбны вачэй павернецца... і паглядзіць прама на яго.


Мужчына ў чорным захіхікаў і шевельнул пальцамі. Сярэбраная спражка, Джонас вырашыў, што гэта хутчэй спражка, чым пласцінка, рушыў да яго і знікла ў рукаве сутаны.


— Абрадакадабрама! Оп-ля-ля! Фініш! — Мужчына ў чорным адпіў віна. — Калі мы скончылі з гэтымі стомнымі фармальнасцямі...


— Засталася адна, — адказаў Джонас. — Вы ведаеце маё імя. Я хацеў бы ведаць ваша.


— Завіце мяне Уолтар, — адказаў чалавек у чорным, і ўсмешка зляцела з яго вуснаў. — Стары добры Уолтар — гэта я. А цяпер давайце паглядзім, дзе мы і куды ідзем. Карацей, будзем трымаць савет.

14


Калі Катберт вярнуўся на «Паласу Да», спусцілася ноч. Роланд і Ален гулялі ў карты. Бункер яны як маглі прывялі ў парадак. Нават ад надпісаў, дзякуй шкіпінар, знойдзенаму ў каморы пры стайні, засталіся толькі ружовыя разводы, а цяпер сябры змагаліся ў Casa Fuerte, або «Свежае пляма», як называлі гэтую гульню ў Гилеаде. Так ці інакш, гульня гэтая ўяўляла сабой разнавіднасць «Сачы за мной», картачнай гульні, у якую рубіліся ў салунах і ў паходных вогнішчаў спакон веку.


Роланд кінуў кароткі погляд на Берта, імкнучыся зразумець, у якім ён прыбыў настроі. Твар Роланда, як звычайна, заставалася абыякавым, але яго душу раздзіралі боль і нерашучасць. Ален пераказаў яму размову з Катбертом, і жудасныя словы апошняга пабілі яго, хай і пачутыя праз другія рукі. А больш за ўсё не давала яму спакою апошняя фраза Катберта, кінутая перад тым, як ён выйшаў з бункера: «Твая бесклапотнае каханне прывяла да таго, што ты пазбавіўся пачуцці адказнасці». Ці Так гэта? Зноў і зноў ён пераконваў сябе, што няма, што шлях, якім ён вёў іх, цяжкі, але адзіна верны. І крыкі Катберта — не больш чым злы вецер, які паднялі яго разладзіла нервы... і яго лютасьць, абумоўленая здзекам над іх жыллём. Аднак...


Скажы яму, што ён мае рацыю наконт чакання, ды толькі прычыны, з якіх ён зыходзіць, не тыя, а таму ў цэлым ён не мае рацыю. Такога быць не магло.


Ці магло?


Катберт ўсміхаўся, і шчокі яго пачырванелі, нібы ўвесь зваротны шлях ён праляцеў галопам. Выглядаў ён такім юным, прыгожым, энергічным. Больш таго, шчаслівым, тым самым Катбертом, якога Роланд ведаў у недалёкім мінулым — долдонящим усякую лухту грачиному чэрапе, пакуль хто-небудзь не папросіць яго заткнуцца.


Але Роланд не давяраў таму, што бачылі яго вочы. Ва ўсмешцы адчувалася няшчырасць, румянец магла выклікаць злосць — не хуткая скачка, іскрынкі ў вачах успыхвалі лютасцю, а не гумарам. Думкі Роланда не адбіліся на яго твары, але сэрца ўпала. Ён спадзяваўся, што бура па сканчэнні часу аціхне, але гэтага не адбылося. Роланд скоса зірнуў на Алёна, і ўбачыў, што Ален думае аб тым жа.


Катберт, праз тры тыдні ўсё скончыцца. Калі б толькі я мог сказаць табе пра гэта.


І тут жа ў яго галаве паўстала іншая думка, надзвычайны ў сваёй прастаце: А чаму не можаш?


І Роланд зразумеў, што адказу ў яго няма. Чаму ён трымаў пры сабе, не раячыся з сябрамі? З якой мэтай? Ці ён сапраўды аслеп? Воги, няўжо аслеп?


— Прывітанне, Берт, — першым загаварыў ён. — Ты добра пра...


— Так, вельмі добра, выдатна праехаўся, вельмі пазнавальная атрымалася прагулка. Выйдзі на двор. Я хачу табе сёе-тое паказаць.


Раланду ўсё менш і менш падабаўся ліхаманкавы бляск вачэй Катберта, але ён паклаў карты сарочкамі ўверх і ўстаў.


Ален тузануў яго за рукаў.


— Не, — У голасе яго чулася паніка. — Хіба ты не бачыш, які ў яго погляд?


— Бачу, — адказаў Роланд. Замяшанне захліснула яго.


І, ідучы да аднаго які ўжо мог перастаць быць такім, Роланд ўпершыню падумаў, што прымаў рашэнні ў стане, блізкім да п'янага сну. І прымаў ён вырашэння наогул? Упэўненасці ў гэтым ужо не было.


— Што ты хочаш мне паказаць, Берт?


— Што-то дзіўнае, — засмяяўся Берт. У смеху выразна чулася нянавісць. Можа, нават жаданне забіць. — Табе захочацца на гэта паглядзець. Я ведаю, што захочацца.


— Берт, што з табой? — спытаў Ален.


— Са мной? Нічога, я ў поўным парадку, Эл... шчаслівы, як жаўрук на світанку, як пчала над кветкай, як рыбка ў акіяне. — Ён павярнуўся і, смеючыся, выйшаў за дзверы.


— Не хадзі туды, — узмаліўся Ален. — Ён звар'яцеў.


— Калі наша дружба порушена, у нас няма ні адзінага шанцу выбрацца з Меджиса, — адказаў Роланд. — Калі так, я лепей памерці ад рукі сябра, а не ворага.


Ён выйшаў з бункера. Пасля кароткага ваганні Ален рушыў услед за ім. З пячаткай глыбокай смутку на твары.

15


Паляўнічая Месяц сышла. Дэманічная яшчэ не паказала свайго асобы, але неба ззяла яркімі зоркамі, так што святла хапала. Конь Катберта, яшчэ асядланы, стаяла ля ганка, прывязаная да парэнчаў. За ёй поблескивал срэбрам квадрат пыльнага двара.


— Дзе яно? — спытаў Раланд. Усе яны былі без зброі. На шчасце для іх. — Тое, што ты хочаш мне паказаць?


— Тут. — Катберт спыніўся паміж бункерам і обугленными рэшткамі асабняка, ткнуў пальцам у зямлю. Ткнуў ўпэўнена, але Роланд не бачыў там нічога асаблівага. Падышоў да Катберту паглядзеў уніз.


— Я не...


Яркае святло, у тысячу разоў ярчэй зорнага, успыхнуў у яго ў галаве, калі кулак Катберта урэзаўся яму ў падбародак. Упершыню, калі не лічыць дзіцячых гульняў, Берт ўдарыў яго. Свядомасці Роланд не страціў, але пазбавіўся кантролю за рукамі і нагамі. Яны быццам бы былі, але адмаўляліся служыць яму, нібы канечнасці шытая лялькі. Ён упаў на спіну, падняўшы пыл. Зоркі прыйшлі ў рух, павольна кружыліся, цягнучы за сабой малочны хвост. У вушах звінела. З далёкага далёкая данёсся крык Алена:


— Ідыёт! Што ты нарабіў, ідыёт?


Неверагодным высілкам Роланд здолеў павярнуць галаву. Убачыў спяшаецца да яго Алена. Убачыў Катберта, больш не ўсміхаўся, які адштурхнуў Алёна.


— Гэта тычыцца толькі нас дваіх, Эл. Не ўмешвайся.


— Ты ж ударыў яго цішком, нягоднік! — Ален заводзіўся павольна, але цяпер у ім разгаралася лютасьць, не сулящая Катберту нічога добрага.


Я павінен ўстаць, падумаў Роланд. Павінен падняцца і ўстаць паміж імі, пакуль не адбылося непапраўнае. Яго рукі і ногі заелозили па пылу.


— Так... менавіта так ён паступіў з намі. — адказаў Катберт. — Я толькі вярнуў яму пазыку. — Ён паглядзеў уніз. — Менавіта гэта я і хацеў паказаць табе, Роланд. Гэты кавалак зямлі. Гэта воблака пылу, у якім ты цяпер ляжыш. Паспрабуй яе на смак. Можа, гэта цябе абудзіць.


Цяпер ужо і ў Роланда закіпела злосць. Ён адчуў, як халодная нянавісць запаўзае ў галаву, паспрабаваў змагацца з ёй, зразумеў, што прайграе. Джонас ужо перастаў існаваць для яго. Цыстэрны з нафтай, якія яны знайшлі ў СИТГО, перасталі існаваць. Увесь раскрыты імі змова спасцігла тая ж доля. Яшчэ трохі, і ён забыўся б пра Альянс і ка-тэт, які яны ўсімі сіламі спрабавалі захаваць.


Ногі і рукі зноў пачалі падпарадкоўвацца яму. Ён сеў. Паглядзеў на Берта, абапіраючыся рукамі аб зямлю. З закаменевшим тварам. Ад зорнага святла хварэлі вочы.


— Я люблю цябе, Катберт, але больш не пацярплю парушэння субардынацыі і прыступаў рэўнасці. Калі я адплачу табе табе спаўна, напэўна, ад цябе застанецца мокрае месца, таму ты атрымаеш толькі за ўдар, нанесены ўпотай, калі я гэтага не чакаў.


— Наконт таго, што ты можаш пакінуць ад мяне мокрае месца, я не сумняваюся. Але спачатку хачу, каб ты зірнуў вось на гэта. — Ледзь не з пагардай Берт шпурнуў складзены лісток. Ён стукнуўся Раланду ў грудзі і ўпаў на калені.


Роланд узяў лісток ў рукі і адчуў, як ападае высока ўзнялася хваля лютасці.


— Што гэта?


— Разгарні і паглядзі. Каб прачытаць, святла дастаткова.


Павольна, непаслухмянымі пальцамі Роланд разгарнуў лісток і прачытаў запіску Ріа:


УЖО НЕ ЧЫСТАЯ!


ЁН ЗАЛЕЗ ВА ЎСЕ ЯЕ ДЗІРКІ, УІЛ ДИАБОРН!


ЯК ТАБЕ ГЭТА ПАДАБАЕЦЦА?


Роланд прачытаў запіску двойчы. Другі раз даўся яму з цяжкасцю, таму што рукі пачалі дрыжаць. Перад яго разумовым поглядам паўсталі ўсе месцы, дзе яны сустракаліся з Сюзан: элінгі, хаціна, халупа... і ўсе сустрэчы ён убачыў у новым святле, ведаючы цяпер, што за імі назіралі. А як яны былі ўпэўненыя, што гэтыя сустрэчы — таямніца за сям'ю пячаткамі. Аднак хто-то подсматривал за імі. Сюзан не памылілася. Хто-небудзь іх бачыў.


Я падставіў пад удар. Яе жыццё і нашы жыцця.


Перадай яму мае словы аб дзверы ў пекла. І голас Сюзан: Ка — як вецер... калі любіш, тады кахай мяне.


Так ён і паступіў, у юнацкай нахабства паверыўшы, што ўсё абыдзецца. Не сумняваючыся, што ка не адвернецца ад іх, заўсёды ім дапаможа.


— Якім жа я быў дурнем. — Голас яго дрыжаў, як і рукі.


— Так, сапраўды, — паківаў Катберт. — Усё так. — Ён упаў на калені ў пыл перад Ролянд. — Калі хочаш ударыць мяне, стукні. З усёй сілы, і бі, колькі хочаш. Я не падыму рукі. У мяне была адна мэта — абудзіць тваё пачуццё адказнасці. Калі яно па-ранейшаму спіць, бі. Як ты ні зробіш, я ўсё роўна цябе люблю. — Берт паклаў рукі Раланду на плечы і пацалаваў яго ў шчаку.


Роланд заплакаў. То былі слёзы падзякі, змешаныя са слязьмі сораму і збянтэжанасці: таму што якая-то самая цёмная частка яго істоты зненавідзела Катберта, і нянавісць гэтая засталася з ім назаўсёды. Гэтая частка зненавідзела Катберта менавіта за пацалунак, а не раптоўны ўдар у сківіцу. За прабачэнне, а не жаданне абудзіць.


Ён падняўся, трымаючы ліст у адной руцэ, другой выціраючы шчокі, з-за чаго на іх заставаліся брудныя разводы. Яго хіснула, і Катберт працягнуў руку, каб падтрымаць свайго сябра. Роланд з такой сілай адштурхнуў яе, што Катберт сам упаў бы, не схвати яго Ален за плечы.


Затым павольна Роланд апусціўся на калені перад Катбертом, уздымаючы рукі, поникнув галавой.


— Роланд, няма! — усклікнуў Катберт.


— Так, — адказаў Роланд. — Я забыўся твар майго бацькі і прашу ў цябе прабачэння.


— Дарую, вядома, дзеля багоў, ды. — Па голасе адчувалася, што Катберт сам ледзь стрымлівае слёзы. — Толькі... калі ласка, устань! У мяне разрываецца сэрца, калі я бачу цябе такім!


Маё таксама, думаў Роланд. Зведаць такое прыніжэнне! Але я сам наклікаў на сябе, ці не так? Гэты цёмны двор, трещащая галава, сэрца, перапоўненае сорамам і страхам. Усё гэта маё, за ўсё выплачана.


Яны дапамаглі яму ўстаць, і на гэты раз Роланд прыняў іх дапамогу.


— Удар левай у цябе пастаўлены, Берт, — ужо нармальным голасам заўважыў ён.


— Ён добры толькі ў адным выпадку — калі аб ім не падазраюць. — адказаў Катберт.


— Гэта ліст... як яно да цябе патрапіла?


Катберт распавёў аб сустрэчы з Шымі, які ніяк не мог данесці ліст да адрасата, нібы чакаў ўмяшання ка... і яно ўмяшалася, прыняўшы аблічча Артура Хіта.


— Ад ведзьмы, — пракурняўкала Роланд. — Так, але як яна даведалася? Яна ніколі не пакідае Коос, так казала Сюзан.


— Нічога не магу сказаць. Ды і важна не гэта. Галоўнае, каб Шымі не пацярпеў з-за таго, што аддаў мне ліст. А яшчэ лепш паклапаціцца аб тым, каб гэтая старая ведзьма не распачала другой спробы звязацца ў Корделией Дэльгада або з кім-то яшчэ і расказаць пра тое, што ведае.


— Я дапусціў адну жудасную памылку, — павольна прамовіў Роланд, але я не лічу любоў да Сюзан іншы памылкай, тут я нічога не магу змяніць. Як і яна. Вы ў гэта верыце?


— Так, — без запінкі адказаў Ален.


— Так, Роланд. — хай і з неахвотай, але вымавіў Катберт.


— Я паказаў сябе саманадзейныя дурнем. Калі б гэтая запіска трапіла да яе цёткі, Сюзан адправілі ў спасылку.


— А нас — да д'ябла, на канцах вяроўкі, — суха дадаў Катберт. — Хоць я ведаю, што ў параўнанні з Сюзан мы для цябе нішто.


— Дык як наконт ведзьмы? — спытаў Ален. — Што нам з ёй рабіць?


Роланд усміхнуўся аднымі вуснамі, паглядзеў на паўночна-захад:


— Ріа. Не ведаю, якая яна ведзьма, але клопатаў ад яе не абярэшся, ці не так? Мабыць, трэба з ёй разабрацца.


І, нахіліўшы галаву, рушыў да бункеру. Катберт паглядзеў на Алёна, убачыў, што і ў Эла падазрона блішчаць вочы. Працягнуў руку. Ален зірнуў на яе, потым кіўнуў, хутчэй сабе, чым Катберту, і паціснуў.


— Ты паступіў, як павінна, — вырвалася ў Алёна. — Спачатку я ў гэтым сумняваўся, але не цяпер.


Катберт шумна выдыхнуў:


— Як павінна, кажаш. Калі б я не заспеў яго знянацку...


— ...ён бы размаляваў цябе ў сіні і чорны колеру.


— Не толькі, — запярэчыў Катберт. — Я б стаў падобны на вясёлку.


— Нават Вядзьмарскіх вясёлку — удакладніў Ален. — У звычайнай кветак не хапіла б.


Катберт засмяяўся. Ўдваіх яны пакрочылі да бункеру дзе Роланд расседлывал конь Берта. Катберт хацеў яму дапамагчы, але Ален спыніў яго.


— Няхай пабудзе адзін. Гэта найлепшы варыянт.


Яны ўвайшлі ў бункер, а калі Роланд з'явіўся там дзесяць хвілін праз, ён убачыў, што Катберт гуляе яго картамі. І выйграе.


— Берт.


Катберт падняў галаву.


— Заўтра нам з табой трэба будзе дзелавая паездка. На Коос.


— Мы збіраемся забіць яе?


Роланд глыбока задумаўся, прыкусіў губу:


— Варта было б.


— Ды. Трэба было б. Але мы яе не заб'ём?


— Няма, калі толькі яна нас да гэтага не змусіць. — Потым ён раскайваўся ў гэтым рашэнні... калі гэта было рашэнне, горка раскайваўся, але ўсё ж цалкам аддаваў сабе справаздачу, чаму прыняў яго. У дні падзення Меджиса ён быў хлапчуком, крыху старэйшыя за Джэйка Чеймберса, а хлапчукам забойства заўсёды даецца з цяжкасцю. — Калі толькі яна нас да гэтага не змусіць.


— Можа, будзе лепш, калі вымусіць. — Катберт адказаў, як і належыць стрэлку, але ў голасе яго чулася трывога.


— Ды. Магчыма. Але гэта малаверагодна, яна занадта хітрая. Ўстаць прыйдзецца крыху раней.


— Добра. Карты цябе аддаць?


— Калі ты вось-вось разделаешься з ім? Няма ўжо.


Роланд прайшоў да свайго ложку. Сеў, утаропіўшыся на якія ляжаць на каленях рукі. Магчыма, ён маліўся. Магчыма, аб нечым глыбока задумаўся. Катберт пільна паглядзеў на яго, а потым уткнуўся ў карты.

16


Сонца толькі-толькі паднялося над гарызонтам, калі Роланд і Катберт рушылі ў шлях. Спуск, яшчэ вільготнай ад ранішняй расы, шугаў аранжавым агнём першых сонечных прамянёў. Дыханне коннікаў і коней паркам вілася ў паветры. Раніца гэта засталося ў іх памяці назаўсёды. Упершыню ў жыцці яны выехалі з рэвальверамі ў кобурах. Упершыню паўсталі перад светам стрэлкамі.


Катберт не вымавіў ні слова, ён ведаў, што, пачаўшы, ужо не зможа спыніцца, будзе несці звыклую бязглуздзіцу... а Роланд заўсёды адрозніваўся маўклівасцю. І за ўсю дарогу толькі раз яны абмяняліся некалькімі фразамі.


— Я сказаў, што дапусціў вельмі сур'ёзную памылку. — Размову задумаў Роланд. — Тую, што адкрылася мне дзякуючы гэтаму лісту. — Ён паляпаў па нагруднай кішэні. — Ты ведаеш, у чым заключалася гэтая памылка?


— Не ў тым, што ты палюбіў яе... не ў тым, — адказаў Катберт. — Гэта ка, тут нікуды не дзенешся. — Катберт адчуваў вялікую палёгку: ён мог не толькі вымавіць гэтыя словы, ён у іх верыў. Такі ён мог прыняць Сюзан: не каханай лепшага сябра, дзяўчынай, якую ён сам пажадаў пры першай жа сустрэчы, але прадстаўніком лёсу.


— Палюбіць — гэта не памылка, няправільна думаць, што каханне можна як-то ізаляваць ад усяго астатняга. Знаходзіцца ў ўпэўненасці, што я змагу жыць двума жыццямі, адной — з табой і Элам, нашай працай, а другі — з ёй. Я думаў, гэтая любоў падыме мяне над ка дакладна так жа, як крылы паднімаюць птушку над тымі, хто можа забіць і з'есці яе. Ты разумееш?


— Каханне асляпіла цябе, — з незвычайнай мяккасцю адказаў Катберт. Куды толькі падзелася злосць, снедавшая яго апошнія два месяцы.


— Так, — з сумам прызнаў Роланд. — Яна асляпіла мяне... але цяпер я зноў бачыў. Дададзім хаду. Я хачу пакончыць з гэтым як мага хутчэй.

17


Яны падымаліся па прасёлкавай дарозе, дзе не так ужо даўно Сюзан (Сюзан, якая ведала значна менш, як аб тым, што адбываецца ў навакольным свеце. так і аб яго прыладзе) спявала «Бесклапотнае каханне» пад святлом Целующейся Месяца. Там, дзе дарога ўперлася ў двор Ріа, яны спыніліся.


— Цудоўны выгляд, — прамармытаў Роланд. — Адсюль бачная ўся пустыня.


— А вось тое, што бліжэй, мне дакладна не падабаецца, — запярэчыў Катберт, сказаўшы чыстую праўду. Яны бачылі непрыбраны агарод з гароднінай-мутантамі і торчащее над ім двухголовое пудзіла. У двары расло адно дрэва, лісце якога ўжо пажоўклі і згарнуліся ў трубачкі. За дрэвам стаяла хаціна, складзеная з неотесанных камянёў, над дахам тырчала абкуродымленыя труба з намаляваным на ёй ярка-жоўтым шасціграннікам. Ля адной сцяны пад хісткім навесам ляжалі дровы.


Роланд бачыў шмат такіх хацін, па меншай меры тры яны мінулі па дарозе з Гилеада, але толькі гэтая прама-ткі выпраменьвала зло. Ён нікога не бачыў, але адчуваў, што на іх глядзяць, за імі назіраюць. Адчуў гэта і Катберт.


— Ці трэба нам набліжацца да хаціне? — Ён шумна праглынуў сліну. — Заязджаць у двор? Таму што... Роланд, дзверы адкрыта. Ты бачыш?


Ён бачыў. Яна нібы чакала іх. Нібы запрашала увайсці, хацела, каб яны селі з ёй за стол і паснедалі ў яе кампаніі.


— Заставайся тут. — Ён рушыў Хуткага наперад.


— Няма. Я з табой!


— Не, прычыні мне спіну. Калі прыйдзецца ўваходзіць у хаціну, я цябе паклічу... але калі мне прыйдзецца ўвайсці, старая, што жыве тут, испустит дух. Як ты і казаў, можа, яно і да лепшага.


Пры кожным кроку Хуткага выходнае ад хаціны зло ўсё мацней ціснула на сэрца і розум Роланда. Ды і пах стаяў агідны — тухлага мяса і гнілых памідораў. І ішоў гэты пах як ад хаціны, так і ад зямлі, на якой яна стаяла. З кожным крокам узмацняўся выццё чарвяточыны, нібы паветра вакол хаціны гуляў ролю ўзмацняльніка.


Сюзан прыходзіла сюды адна, у цемры, думаў Роланд. Я не ўпэўнены, што адважыўся б падняцца сюды ноччу, нават з сябрамі.


Ён спыніўся пад дрэвам, ўгледзеўся ў адчыненыя дзверы, ад якой яго аддзялялі дваццаць крокаў. Быццам бы разглядзеў частка кухні: ножкі стала, спінку крэсла, закапцелы ачаг. Гаспадыні ён не ўбачыў. Але яна была ў доме. Роланд адчуваў, як яе погляд поўзае па ім, нібы вош.


Я не магу яе бачыць, таму што яна прыкрываецца чароўнымі загаворамі, але яна тут.


А можа, ён бачыў яе. Паветра як-то дзіўна мігцеў справа ад дзвярэй, нібы летні. Раланду казалі, як змагацца з гэтым трукам: павярнуць галаву і паглядзець кутком вочы, бакавым зрокам. Што ён і зрабіў.


— Роланд? — паклікаў яго Катберт. — Пакуль усё нармальна, Берт. — Што ён казаў, значэння не мела, таму што... так! Мігаценне знікла, ён убачыў сілуэт жанчыны. Можа, гэта гульня ўяўлення, але...


У той самы момант, нібы зразумеўшы, што таемнае становіцца відавочным, мігаценне зрушылася далей, у цень. Погляд Роланда ухапіў падол старога чорнага сукенкі, потым знік і ён.


Не важна. Ён прыйшоў не для таго, каб глядзець на яе. Ён прыйшоў, каб даць ёй адзінае і апошняе папярэджанне... без якога, несумненна, абышоўся б любы з іх бацькоў.


— Ріа! — Суровы, камандны тон. Два жоўтых лістка, нібы збітыя сотрясениями паветра, ўпалі на яго чорныя валасы. Хаціна маўчала, калі не лічыць адказам працяглае кацінае мяўканне. — Ріа, нічыя дачка! Я прынёс тое, што належыць табе, жанчына! Тое, што ты, павінна быць, страціла! — Ён дастаў з кішэні складзенае ліст і шпурнуў на камяністую зямлю. — Сёння я цябе яшчэ адзін, Ріа... калі б ліст дайшоў да адрасата, ты б заплаціла за гэта жыццём.


Роланд змоўк. Яшчэ адзін ліст зваліўся з дрэва. Спланаваў на грыву Хуткага.


— Слухай мяне ўважліва, Ріа, нічыя дачка, і запамінай кожнае слова. Я прыйшоў сюды пад імем Уіла Диаборна, але сапраўднае маё імя — не Диаборн, і служу я Альянсу. Больш таго, сіла, якая стаіць за Альянсам, — Белая сіла. Ты перасекла сцежку ка, і я папярэджваю цябе адзін і адзіны раз — ніколі больш не пересекай гэтай сцежкі. Ты мяне зразумела?


У адказ — усё тое ж маўчанне.


— Калі кранеш хоць валасок на галаве юнака, якому ты дала гэта гнюснае ліст, ты памрэш. Скажы яшчэ хоць слова пра тое, што ты ведаеш ці думаеш, што ведаеш... каму заўгодна, не толькі Кардэлія Дэльгада або Джонас, або Раймеру, або Торину, — і ты памрэш. Жыві з намі ў свеце, і мы адкажам тым жа. Выступі супраць нас, і мы цябе знішчым. Ты зразумела?


Маўчанне ў адказ. Брудныя вокны пялились на яго, як вочы. Парыў ветру абсыпаў яго лісцем, прымусіў пудзіла жаласна рыпнуць на сваім слупе. Чаму-то Раланду ўспомніўся кухар Хакс, які выгінаецца на вяроўцы.


— Ты зразумела?


Няма адказу. Прапала і мігаценне, якое ён бачыў за дзвярыма.


— Вельмі добра. Маўчанне азначае згоду. — Рух ногі, Хуткі пачаў разгортвацца. Пры гэтым Роланд прыўзняў галаву і ўбачыў між жоўтых лісця зялёную стужку. Пачуў ціхае шыпенне.


— Роланд, беражыся! Змяя! — закрычаў Катберт, але перш чым другое слова зляцела з яго вуснаў. Роланд ужо выхапіў рэвальвер.


Выгнуўся ўбок і тройчы стрэліў, грукат стрэлаў разарваў цішыню і пакаціўся да суседніх узгорках. Кожнай куляй змяю падкідвала ўсё вышэй, чырвоныя кроплі крыві ляцелі да сіняга неба, пятнали жоўтыя лісце. Апошняя куля адарвала галаву змяі, так што яна ўпала на зямлю двума часткамі. А з хаціны данёсся гэтак горкі енк, што ў Роланда застыглая сэрца.


— Мярзотнік! — лямантавала жанчына, якія хаваюцца ў цені. — Забойца! Мой сябар! Мой мілы сябар!


— Калі ён быў тваім сябрам, не варта было выпускаць яго супраць мяне. Запомні гэта, Ріа, нічыя дачка.


З хаціны данёсся яшчэ адзін лямант, і ўсё сціхла.


Роланд пад'ехаў да Катберту, прыбіраючы рэвальвер у кабуру. Вочы Берта захоплена зіхацелі.


— Роланд, якія стрэлы! Багі, гэта ўзрушаюча! — Паехалі адсюль.


— Але мы так і не высветлілі, як яна даведалася!


— Ты думаеш, яна сказала б? — Голас Роланда крыху завагаўся. Гэтая змяя, якая вісела прама над ім, ён яшчэ не мог паверыць, што яна мёртвая. Дзякуй багам за яго руку, якая зрэагавала як павінна.


— Мы маглі б прымусіць яе сказаць. — Але па голасе Берта адчувалася, што ён у гэта не верыць. Можа, пазней, многае пабачыўшы, набраўшыся стралецкага вопыту, ён будзе ўспрымаць катаванне як неабходнасць. Пакуль жа ад адной гэтай думкі да горла падкочваў млоснасць.


— Нават калі б яна і загаварыла, мы не здолелі б дамагчыся ад яе праўды. Яна хлусіць з такой жа лёгкасцю, з якой іншыя дыхаюць. Калі сёння мы пераканалі яе не высоўвацца, гэта ўжо шмат. Паехалі. Я ненавіджу гэтае месца.

18


— Мы павінны сустрэцца, — абвясціў Роланд па шляху ў горад.


— Мы чацвёра. Як я разумею, ты пра гэта? — удакладніў Катберт.


— Ды. Я хачу расказаць пра ўсё, што ведаю і пра што здагадваюся. Хачу выказаць вам свой план. Растлумачыць, чаму мы чакае.


— Даўно пара.


— Сюзан зможа нам дапамагчы. — Роланд нібы разважаў сам з сабой. Катберт усміхнуўся, заўважыўшы лісцік, желтеющий ў яго чорных валасах. — І дапамогу яе нам прыйдзецца як нельга дарэчы. Чаму я гэтага не бачыў?


— Таму што любоў сляпая, — хохотнул Катберт і ляпнуў Роланда па плячы. — Любоў сляпая, даўніна.

19


Пераканаўшыся, што хлапчукі з'ехалі. Ріа выпаўзла з хаціны ў ненавісны сонечнае святло. Заковыляла да дрэва, што ўпала на калені ля парэшткаў змеі, рыдаючы ў голас.


— Эрмот, Эрмот! Паглядзі, што яны з табой зрабілі!


Галава ляжала асобна, з адкрытай пашчай, атрутнымі зубамі, на якіх застылі паблісквалі ў сонечных промнях кропелькі яду. Блішчалі і остекленевшие вочы. Яна падняла галаву Эрмота, пацалавала ў пашчу, слизнула кропелькі яду, усхліпваючы, з катящимися па шчоках слязьмі.


Іншы рукой падабрала цела, застонав пры выглядзе крывавых ран, пакінутых кулямі Роланда. Двойчы прыкладвала галаву да цела, прамаўляючы загаворы, але без усялякага выніку. Вядома ж Эрмот памёр, і яе чары не маглі вярнуць яго да жыцця. Бедны Эрмот.


Яна прыціснула да грудзей рукі, адну з галавой, іншую — з целам Эрмота. Апошнія кроплі яго крыві ўпалі ёй на сукенку. Паглядзела ўслед гэтым агідным хлапчукам.


— Я вам адплачу табе, — прашаптала яна. — Клянуся ўсімі багамі, я табе адплачу табе. У самы нечаканы для вас момант Ріа дабярэцца да вас, і тады вашыя крыкі разарвуць вам горла. Чуеце мяне? Вашыя крыкі разарвуць, вам горла!


Яна яшчэ доўга стаяла на каленях, потым устала і паплялася да хаціне, прыціскаючы Эрмота да грудзей.

Кіраўнік пятая. ВЯДЗЬМАРСКАЯ ВЯСЁЛКА

1


Праз тры дні пасля візіту Роланда і Дипейпа на Коос, бліжэй да вечара. Рой Дипейп і Клей Рейнолдс на пару падняліся на другі паверх «Прытулку падарожнікаў» і накіраваліся да дзвярэй прасторнай спальні, якую займала Корал Торын. Клей пастукаў. Джонас прапанаваў ім увайсці, дзверы, маўляў, не зачыненая.


Перш за ўсё ў вочы Дипейпу кінулася сэй Торын, якая сядзела ў крэсле-пампавалцы каля акна. У начной кашулі з белага шоўку, з чырвоным bufanda [37] на галаве. Сэй Торын вязала. Дипейп ў здзіўленні ўтаропіўся на яе, а яна, усміхнуўшыся, павіталася з імі: «Прывітанне, спадары», — і працягнула сваё займальнае занятак. Звонку даносіўся трэск шуціх (маладым не цярпелася, калі шутихи траплялі ім у рукі, яны тут жа даставалі запалкі), нервовае іржанне каня, гучны смех дзятвы.


Дипейп павярнуўся да Рейнолдсу. Той паціснуў плячыма і склаў рукі на грудзях, падхапіўшы полы плашча. Так ён выказваў сумнеў або незадавальненне, а то і першае, і другое.


— Праблемы?


Джонас стаяў на парозе ваннай, кутком ручнікі, што ляжала ў яго на плячы, сціраючы з твару рэшткі мыльнай пены. Голы па пояс. Дипейп шматкроць бачыў яго такім, але кожны раз яму станавілася не па сабе ад гэтых крыжаваных шнараў.


— Ну... я разумею, што мы ў пакоі дамы. Не ведаю толькі, ці можам мы гаварыць у яе прысутнасці.


— Можаце. — Джонас шпурнуў ручнік у ванную, зняў з кручка кашулю. Корал падняла галаву, кінула прагны погляд на яго спіну, зноў запрацавала спіцамі. Джонас надзеў кашулю. — Як справы ў СИТГО, Клей?


— Усё ціха. Але ці стане шумна, калі нейкія маладыя vahabundos [38] сунуць туды свае доўгія насы.


— Колькі там людзей?


— Днём — дзесяць, ноччу — дванаццаць. Рой і я зазіраем да іх некалькі разоў на дзень, але, як я і казаў, пакуль усё ціха.


Джонас кіўнуў, але паведамленне Клею яго не парадавала. Ён спадзяваўся, што падшыванцы не замарудзяць з'явіцца ў СИТГО. Ён спадзяваўся на сутычку з імі пасля таго, як разграміў іх жыллё і забіў галубоў. Аднак яны па-ранейшаму хаваліся за сваім Умацаваннем. Ён бачыў сябе тарэра, які выйшаў на бой з трыма маладымі бычками. У яго чырвоная ануча, ён махае ёю з усіх сіл, аднак маладыя toros [39] не жадаюць атакаваць яго. Чаму?


— Транспарціроўка? Як ідуць справы з ёй?


— Строга па плане, — адказаў Рейнолдс. — Чатыры цыстэрны за ноч, перавозім па два за раз. Шаснаццаць ўжо на новым месцы. Кіруе транспарціроўкай Ренфрю з «Гультаяватай Сюзан». Ты ўсё роўна хочаш пакінуць паўтузіна для прынады?


— Так, — кіўнуў Джонас. У дзверы пастукалі.


Дипейп падскочыў:


— Гэта не...


— Няма, — адказаў Джонас на нявыказанае пытанне. — Наш прыяцель у чорнай сутане адбыў. Можа, цяпер ён дабраслаўляе войскі Дабрадзея перад бітвай.


Дипейп заржаў. Жанчына, якая сядзела ля акна, нахіліла галаву, але нічога не сказала, працягваючы вязаць.


— Адкрыта! — крыкнуў Джонас. Увайшоў мужчына ў самбрэра, понча і сандалях фермера або vaquero [40], але беласкуры, з які тырчыць з-пад самбрэра клоком светлых валасоў. Латиго. Суровы, жорсткі мужчына, што ўсё ж лепш, чым гэты смяецца клоўн у чорным.


— Рады бачыць вас, джэнтльмены. — Ён увайшоў у пакой, зачыніў за сабой дзверы. Твар у яго заставалася змрочным, твар чалавека, доўгія гады не бачыў нічога добрага, можа, з самага нараджэння. — Джонас? Ты ў парадку? Як ідуць справы?


— Я ў парадку, а справы ідуць добра. — Ён працягнуў руку, і Латиго коратка паціснуў яе. Дипейп і Рейнолдс такога гонару не атрымалі, а вось на Корал ён зірнуў.


— Доўгіх дзён і прыемных начэй, лэдзі.


— І хай у вас іх будзе ў два разы больш, сэй Латиго. — Яна не падняла галавы ад вязанья.


Латиго прысеў па край ложка, дастаў з-пад понча капшук, пачаў згортваць самокрутку.


— Надоўга я не затрымаюся, — казаў ён, рубя словы: манера, уласцівая выхадцам з паўночных феод Привходящего свету. — Затрымлівацца тут мне не варта. Вельмі ўжо я адрозніваюся ад мясцовых.


— Адрозніваецеся, гэта дакладна, — уставіў Рейнолдс.


Латиго кінуў на яго кароткі позірк, зноў павярнуўся да Джонас.


— Большая частка майго атрада размясцілася лагерам у трыццаці колах адсюль, у лесе на захад ад каньёна Маланкі... што за гідкі гук, які ідзе з каньёна? Ён палохае коней.


— Чарвівасць, — адказаў Джонас.


— Ён палохае і людзей, калі падысці бліжэй, — дадаў Рейнолдс. — Лепш трымацца ад яе далей, капітан.


— Колькі вас? — спытаў Джонас.


— Сто. Усё добра ўзброеныя.


— Тое ж казалі і пра людзей лорда Пэрт.


— Не остри.


— Яны ўдзельнічалі ў баях?


— Яны ведаюць, што гэта такое, — адказаў Латиго, але Джонас бачыў, што ён хлусіць. Вопытных байцоў Фарсон трымаў пры сабе, у гарах. А ў такім вось экспедыцыйным атрадзе нюхалі пораху хіба што сяржанты, ды і то не ўсе. — Дванаццаць чалавек у Скалы Висельников, ахоўваюць цыстэрны, якія прывезлі твае людзі.


— Больш, чым трэба.


— Я рызыкнуў прыехаць у гэты смярдзючы гарадок не для таго, каб абмяркоўваць з табой мае загады, Джонас.


— Прашу мяне прабачыць, сэй, — адказаў Джонас. Па голасе адчувалася, што гэта ўсяго толькі словы. Ён сеў на падлогу побач з Корал, пачаў згортваць самокрутку. Яна пакінула вязанне, каб пагладзіць яго па валасах. Дипейп не мог зразумець, што знаходзіць у ёй Джонас. Асабіста ён бачыў перад сабой костлявую уродину з доўгім носам і малюсенькімі сіськамі.


— Цяпер наконт гэтых маладых людзей, — працягнуў Латиго, ясна паказваючы, што ў іх прычына яго з'яўлення ў Хэмбри. — Дабрадзей вельмі занепакоіўся, даведаўшыся аб посланцах Привходящего свету, объявившихся ў Меджисе. А цяпер ты кажаш, што яны не тыя, за каго сябе выдаюць. Так хто ж яны?


Джонас скінуў з галавы руку Корал, як настырное казурка. Яна, ніколькі не пакрыўдзіўшыся, пачала вязаць.


— Яны — не маладыя людзі, а хлапчукі, і калі іх прыезд сюды — ка (а наколькі мне вядома, Фарсон да ка ставіцца больш чым сур'ёзна), то гэта хутчэй наша ка, а не Альянсова.


— На жаль, мы не можам парадаваць Фарсона тваімі теологическими пошукамі, — адказаў Латиго. — Мы прывезлі з сабой радыёперадатчыкі, але яны або зламаныя, або не працуюць на такіх адлегласцях. І ніхто не ведае, у чым прычына. Ненавіджу я гэтыя цацкі. Багі смяюцца над імі. Так што самастойнасць у нас поўная. Добра гэта ці дрэнна.


— Фарсон хвалюецца дарма.


— Дабрачыннасць не жадае, каб гэтыя тры хлопца ўспрымаліся як пагроза яго планам. Мяркую, Уолтар сказаў табе тое ж самае.


— Ага. І я не забыўся ні слова. Сэй Уолтар з тых, хто не забываецца.


— Так, — пагадзіўся Латиго. — Ён — давераная асоба Дабрадзея. І прыехаў сюды толькі таму, што з гэтымі хлопцамі трэба абавязкова разабрацца.


— Мы ўспрынялі яго словы як кіраўніцтва да дзеяння. Рой, раскажы сэй Латиго аб тваёй пазаўчарашняй сустрэчы з шэрыфам.


Дипейп нервова адкашляўся:


— Шэрыф... Эвери...


— Я яго ведаю. Тоўсты як свіння, якіх рэжуць на Поўную Зямлю, — кіўнуў Латиго. — Працягвай.


— Адзін з памочнікаў Эвери адвёз запіску гэтым мальцам, калі яны пералічвалі коней на Спуску.


— Якую запіску?


— Не з'яўляцца ў горадзе на дзень Жніва. Не з'яўляцца на Спуску ў дзень Жніва. Трымацца бліжэй да свайго жылля ў дзень Жніва, таму што ў дні святаў, мясцовыя жыхары не даруюць прыезджых, нават тых, да каго ў іншы час стаўленне самае добразычлівае.


— І як яны гэта ўспрынялі?


— Тут жа пагадзіліся на ўсе ўмовы, — адказаў Дипейп. — Для іх гэта звычайная справа, яны згаджаюцца з усім, аб чым іх просяць. Яны, вядома, што-то падазраюць, гэта дакладна... няма такога закона або звычаю, які забараняе прыезджым прымаць удзел у святах, на Жніво ці іншы дзень. Наадварот, удзел прыезджых толькі вітаецца, і малакасосы пра гэта ведаюць. Ідэя...


— ...у тым, каб яны паверылі, што мы запланавалі выступ менавіта на дзень Жніва, так, так. — нецярпліва скончыў за яго Латиго. — Я хачу ведаць іншае, перакананыя яны ў гэтым? Ці зможаце вы ўзяць іх за дзень да свята? Будуць яны чакаць, пакуль вы іх возьмеце?


Дипейп і Рейнолдс паглядзелі на Джонас. Джонас паклаў руку на сцягно Корал. Прыплылі, падумаў ён. Тое, што ён зараз скажа, прыйдзецца выконваць. Калі ўсё пройдзе, як ён і паабяцае.


Вялікіх паляўнічых за труной пахваляць і узнагародзяць... можа, нават дадуць прэмію. Калі абяцанне застанецца нявыкананым, падвесяць галовамі ўніз на канцы вяроўкі.


— Мы возьмем іх без працы. Па абвінавачванні ў здрадзе. Трое маладых людзей, усё высокага паходжання, на службе Джона Фарсона. Шакавальны, але факт. Пераканаўчы доказ таго, ў якія жудасныя часы мы жывем.


— Адно абвінавачванне ў здрадзе, і збяжыцца натоўп?


Джонас холадна ўсміхнуўся.


— Як ідэя здрада наўрад ці будзе ўспрынята простым людам, нават калі натоўп падцяпліць спіртным, выстаўленым за кошт Асацыяцыі конезаводчиков. А вось забойства... асабліва горача любімага мэра...


Дипейп стрэльнуў вачыма на сястру мэра.


— Сумнае падзея. — уздыхнула дама. — Мабыць, я нават змагу аповесці гэтых людзей за сабой.


Дипейп падумаў, што нарэшце-то раскусіў прычыну закаханасці Джонас: гэтая жанчына не саступала яму ў хладнокровии.


— Іншае пытанне. Нейкі прадмет, ахову якога Дабрачыннасць даручыў вам. Крыштальны шар.


Джонас кіўнуў.


— Так, вядома. Неацэнны скарб.


— Як я разумею, вы пакінулі яго ў мясцовай bruja [41].


— Ды.


— Вам трэба забраць яго. У самы бліжэйшы час.


— Яйкі курыцу не вучаць, — ледзь разчэй, чым трэба было, адказаў Джонас. — Я пачакаю, пакуль гэтых молокососов не асудзяць.


— Вы бачылі гэты шар, сэй Латиго? — з цікаўнасцю спытаў Рейнолдс.


— Паблізу — не, але я ведаю людзей, якія бачылі. — Латиго памаўчаў. — Адзін ашалеў, і яго давялося прыстрэліць. У такім стане я бачыў чалавека трыццаць гадоў таму, на краі Вялікай пустыні. Яго ўкусіў шалёны каёт.


— Благословим Чарапаху, — прамармытаў Рейнолдс і пальцамі тройчы пастукаў сябе па шыі. Ён жудасна баяўся звяроў, тых, хто захварэў на шаленства.


— Табе ўжо нікога не прыйдзецца дабраслаўляць, калі Вядзьмарская вясёлка дабярэцца да цябе, — суха адказаў Латиго і павярнуўся да Джонас. — Узяць яго табе будзе куды складаней, чым аддаць. Гэтая ведзьма, напэўна, ужо трапіла пад уздзеянне магічнага крышталя.


— Я збіраюся паслаць за ім Раймера і Эвери. Ад аднаго Эвери толку, вядома, мала, але Раймер, думаю, знойдзе, як ўгаварыць старую.


— Баюся, не атрымаецца, — кіўнуў галавой Латиго.


— Чаму? — Яго рука сціснула сцягно Корал, а вусны выгнуліся ў непрыемнай усмешцы. — Можа, ты скажаш свайму тугодумному слузе, чаму не атрымаецца?


Але адказала Корал:


— Таму што, калі прыйдзе пара забіраць у Ріа частка Вядзьмарскай вясёлкі, канцлер будзе суправаджаць майго брата да месца яго апошняга прытулку.


— Аб чым яна кажа, Элдред? — спытаў Дипейп.


— Аб тым, што Раймер таксама памрэ. — Ўсмешка Джонас стала шырэй. — Яшчэ адно жудаснае злачынства, здзейсненае шпіёнамі Джона Фарсона.


Корал згодна ўсміхнулася, рукой перамясціла руку Джонас вышэй па сцягне і зноў узялася за вязанне.

2


Дзяўчына, хоць і юная, была замужам. Юнак, хоць і прыгожы, быў псіхічна неўраўнаважаны.


Аднойчы ноччу яна сустрэлася з ім у зацішным месцы, каб сказаць, што на іх рамане, пры ўсёй яго сладостности, трэба ставіць кропку. Ён адказаў, што іх раман не скончыцца ніколі, так паказваюць зоркі. Яна запярэчыла, што, магчыма, паказвалі, але сягоння сузор'я перамяніліся. Можа, ён пачаў плакаць. Можа, яна засмяялася — ад нерваў, натуральна. Але, незалежна ад прычыны, для смеху яна выбрала самы няўдалы момант. Ён схапіў з зямлі камень і вышиб ёй мазгі. Потым, прыйшоўшы ў сябе і усвядоміўшы, што нарабіў, ён прываліўся спіной да гранітнай сцяне, паклаў яе бедную пабітую галаву на свае калені і перарэзаў сабе горла пад поглядам якая сядзіць на суседнім дрэве совы. Ён памёр, пакрываючы яе твар пацалункамі, а калі назаўтра юнака і дзяўчыну знайшлі, кроў, яго і яе, склеіць намёртва іх вусны.


Старажытная гісторыя. Са сваім варыянтам у кожным горадзе. Месцам звычайна служыла ці Гай Закаханых, або пустынны бераг ракі, або гарадское могілках. Аб тым, што здарылася, складалі песні. Спявалі іх звычайна прышчавы юнакі, яшчэ не спазналі жанчыну, толькі навучыліся гуляць на гітары або мандаліне. Як бы ні розніліся словы, апошні куплет заўсёды заканчваўся аднолькава: і разам яны памерлі-і-і.


У хэмбрийском варыянце гэтай сумнай гісторыі закаханых звалі Роберт і Франчэска, і здарылася яна даўным-даўно, да таго, як свет «ссунуўся». Забойства-самагубства мела месца быць на могілках Хэмбри. Мазгі Франчэскі выплюхнулася на слуп з таблічкай, якая паказвае нумар ўчастка, у якога закаханыя стаялі, а гранітнай сцяной, да якой прываліўся Роберт, паслужыў маўзалей Торинов (сумнеўна, што пяць ці больш таго пакаленняў таму ў Хэмбри або Меджисе жылі якія-небудзь Торины, але ў народных паданнях заўсёды вялікая доля выдумкі).


Праўда ці не, але лічылася, што па могілках блукаюць прывіды закаханых. Іх бачылі шпацыруюць рука аб руку па дарожках, залітых крывёю і вельмі сумных. Таму па начах гараджане абыходзілі могілках за вярсту, і цалкам натуральна, што Роланд, Катберт, Ален і Сюзан вырашылі сустрэцца менавіта там.


Па меры набліжэння сустрэчы Роланд хваляваўся ўсё больш. І не без падставы: Сюзан, дакладней, яе цётка, усё больш палохала яго. Нават без лісты Ріа падазрэнні Кардэлія ў дачыненні да Сюзан і Роланда мацнелі з кожным гадзінай. Аднойчы, за пяць ці шэсць дзён да сустрэчы на могілках, Кардэлія пачала гарлапаніць на Сюзан, ледзь тая пераступіла парог дома з кошыкам у руках.


— Ты была з ім! Была, агідная дзяўчынка, гэта напісана ў цябе на твары!


Сюзан, якая ў той дзень не бачыла Роланда нават здалёк, спачатку толькі вытаращилась на цётку.


— Была з кім?


— О, не хлусі мне, міс Юная Прыгажуня! Не смей хлусіць! Хто не зводзіць з цябе вачэй, праходзячы міма нашага дома? Диаборн, вось хто! Диаборн! Диаборн! Я магу паўтарыць гэта тысячу разоў! Сорам! Які сорам! Паглядзі на свае штаны! Зялёныя ад травы, на якой вы ўдваіх валяліся! Я здзіўленая, што яны не парваныя ў пахвіны! — Цётка Корд ўжо віскатала як рэзаная. Вены выступілі ў яе на шыі, як вяроўкі.


Сюзан, усміхаючыся, зірнула на старыя штаны колеру хакі.


— Цётка, гэта ж фарба... Хіба ты гэтага не бачыш? Мы з Кончеттой падфарбоўвалі кітайскія ліхтарыкі, якія ў дзень Жніва ўпрыгожаць палац мэра. А пляма на маёй задніцы — сперма Харта Торын... не Диаборна, а Торын. Ён скончыў на мне ў хляве, дзе захоўваюцца ўпрыгажэнні і шутихи. Вырашыў, што гэтае месца нічым не горш любога іншага. Залез на мяне, патузаў свой крантик, а потым засунуў яго ў штаны і пайшоў шчаслівы. Што-то насвістваючы сабе пад нос. — Яна паморшчылася. Сюзан ўжо даўно не баялася Торын і цяпер нават шкадавала яго.


Вочы цёткі Корд па-ранейшаму дзіка зіхацелі. І ўпершыню Сюзан задалася пытаннем: а ці ў сваім розуме яе цётачка?


— Праўдападобная гісторыя, — нарэшце прашаптала Кордэл. На лбе ў яе выступілі кропелькі поту, вены на скронях рытмічна пульсавалі. І ў гэтыя дні ад яе пастаянна ішоў пах, яна прымала ванну або няма. Непрыемны, рэзкі пах. — Ты яе прыдумала разам з ім, калі вы скончылі вашы брудныя гульні?


Сюзан ступіла да цёткі, схапіла яе за костлявое запясце, прыціснула далонь да плямы на калене. Кардэлія паспрабавала вырвацца, але сіла была на баку Сюзан. А потым яна падняла руку да твару цёткі і трымала там, пакуль не пераканалася, што Кордэл унюхала пах фарбы на сваёй далоні.


— Чым пахне твая рука, цётка? Фарбай! Чым яшчэ мы маглі падфарбоўваць кітайскія фонарцки?


Кардэлія пакінула спробы вырваць руку з пальцаў Сюзан. І погляд яе ачысьціўся.


— Ага, — з цяжкасцю выціснула яна з сябе. — Фарба, — паўза. — На гэты раз.


З той пары Сюзан, паварочваючыся, часцяком заўважала крадущуюся за ёй цётку або лавіла на сабе падазроны погляд каго-небудзь з яе знаёмых. Нават на Спуску яе не пакідала адчуванне таго, што за ёй назіраюць. Сустрэчы на могілках папярэднічалі дзве няўдалыя спробы. Абодва разы сустрэчу адмяняла яна, другі — у самы апошні момант, заўважыўшы, што старэйшы сын Браяна Хуки вельмі ўжо пільна глядзіць на яе. Магчыма, яна перастрахавалася, але ўнутраны голас гучаў так настойліва...


Сітуацыя ўскладнялася яшчэ і тым, што ёй вельмі хацелася сустрэцца з Ролянд, і не толькі для таго, каб трымаць савет. Яна чакала таго імгнення, калі зможа ўбачыць яго твар. Сціснуць яго руку ў сваіх. Астатняе, хай і прыемнае, магло пачакаць, але ёй не цярпелася ўбачыць і дакрануцца да яго. Пераканацца, што ён існуе наяве, а не ў марах, якімі адзінокая спалоханая дзяўчына суцяшае сябе.


У рэшце рэшт Марыя дапамагла ёй, ды благословят багі гэтую маленькую служанку, якая, магчыма, ведала куды больш, чым меркавала Сюзан. Менавіта Марыя пайшла да Кардэлія з запіскай, у якой гаварылася, што Сюзан правядзе ноч у госцевым крыле Дома-на-Набярэжнай. Запіску напісала Аліў Торын, і, нягледзячы на ўсю сваю падазронасць, Кардэлія не змагла прыняць яе за фальшыўку. Ды і не была яна фальшыўкай. Яе па просьбе Сюзан сапраўды напісала Аліў Торын, не задаўшы ніводнага пытання.


— Што здарылася з маёй пляменніцай? — толькі і спытала Кордэл.


— Стамілася, сэй. І яшчэ dolor de garganta.


— Баліць горла? Напярэдадні Кірмашу? Недарэчна! Я ў гэта не веру. Сюзан ніколі не хварэла!


— Dolor de garganta, — абыякавым тонам паўтарыла Марыя, і больш Кордэл ад яе нічога не дамаглася. Марыя сама паняцця не мела пра планы Сюзан. Апошнюю гэта цалкам задавальняла.


Яна пайшла праз балкон, спусціўшыся па ліянам вінаграду, якім зарасло паўночнае крыло палаца, выслізнула праз вароты ў сцяне, якія выкарыстоўваюцца для гаспадарчых патрэб. Там яе сустрэў Роланд, і пасля двух хвілін абдымкаў і пацалункаў, да якіх нам няма ніякай справы. Хуткі панёс іх да могілак, дзе ўжо чакалі Катберт і Ален.

3


Спачатку Сюзан паглядзела на флегматычнага бландзіна з круглым тварам, якога клікалі Рычард не Стокуорт, а Ален Джонс. Потым на другога, які, яна гэта адчувала, сумняваўся ў тым, што яна можа дапамагчы, і нават злаваўся на яе, Катберта Оллгуда.


Яны сядзелі бок аб бок на паваленым магільным камені, іх ногі хаваліся ў тумане. Сюзан саслізнула са спіны Хуткага і павольна накіравалася да іх. Яны ўсталі. Ален пакланіўся па звычаю Привходящего свету, выставіўшы нагу наперад.


— Лэдзі, доўгіх дзён...


А скончыў фразу другі, худы, чарнявы, з выдатнымі чорнымі вачыма.


— ...і прыемных начэй. — Ён паўтарыў паклон Алёна.


У пары яны так нагадвалі шутаў на свяце Кірмашу, што Сюзан засмяялася. Проста не стрымала смех. Потым схілілася ў глыбокім рэверанс, разгладжваючы рукамі ўяўныя спадніцы.


— І вам таго ж двойчы, джэнтльмены.


Потым яны проста глядзелі адзін на аднаго, трое маладых людзей, якія не ведаюць, як працягнуць зносіны. Роланд не збіраўся ім дапамагаць: сядзеў на Хуткім, назіраючы за імі.


Сюзан ступіла да Алену і Катберту. Яна ўжо не смяялася, у вачах застыла трывога.


— Спадзяюся, вы не выпрабоўваеце нянавісці да мяне. Я б зразумела, калі б адчувалі... я перашкодзіла вашым планам, ўклініцца паміж вамі... але я нічога не магла з сабой парабіць. — Яна падняла рукі, працягнула іх Алену і Катберту, далонямі ўверх. — Я яго люблю.


— У нас няма нянавісці да цябе, — адказаў Ален. — Не так, Берт?


Нейкае страшнае імгненне Катберт маўчаў, гледзячы праз плячо Сюзан на васковую Дэманічную Месяц. Яна адчула, што ў яе спынілася сэрца. Затым яго погляд вярнуўся да яе твару, і ён адарыў Сюзан такой асляпляльнай усмешкай, што скрозь яе галаву каметай пранеслася крамольная думка: Калі б я сустрэла гэтага першым...


— Каханне Роланда — мая любоў. — Катберт узяў яе за рукі, пацягнуў да сябе, і яна ўстала паміж ім і Аден, як сястра між двух братоў.


— Бо мы сябруем з калыскі і застанемся сябрамі, пакуль адзін з нас не пройдзе сцежку да канца і не ступіць ў пустку. — Ён усміхнуўся зусім па-дзіцячаму. — А можа, мяркуючы па тым, як усё складваецца, мы разам знойдзем канец сцежкі.


— І хутка, — дадаў Ален.


— Так давайце пяройдзем да справы, пакуль ёсць час, — прапанавала Сюзан, — а то цётка Кордэл вельмі ўжо шчыльна мяне апякуецца.

4


— Мы — ка-тэт, — абвясціў Роланд. — Мы — адзінства з мноства.


Ён па чарзе паглядзеў на кожнага і не ўбачыў у іх вачах пярэчанняў. Яны прайшлі ў маўзалей, пры выдыху з іх ратоў і носаў вырываўся пар. Роланд прысеў на кукішкі, зноў агледзеў усіх траіх, радком сядзелі на каменнай лаве, па краях якой у каменных чыгунах стаялі ссохлыя букеты кветак. Пол абсыпалі апалае пялёсткі руж. Катберт і Ален, якія сядзелі па баках, абнялі Сюзан. Зноў Роланд падумаў пра іх як аб сястры і яе братоў-абаронцах.


— Мы сталі мацней, чым раней, — падаў голас Ален. — Я гэта адчуваю.


— Я таксама, — кіўнуў Катберт, агледзеўся. — І месца для сустрэч вельмі ўдалае. Асабліва для такога ка-тэта, як наш.


Роланд не ўсміхнуўся, з гумарам у яго заўсёды было не вельмі.


— Давайце пагаворым аб тым, што адбываецца ў Хэмбри, а потым — аб нашым найбліжэйшай будучыні.


— Ты ведаеш, нас не пасылалі сюды з якім-небудзь заданнем. — Ален павярнуўся да Сюзан. — Нашы бацькі адправілі нас сюды для нашай жа бяспекі, вось і ўсё. Роланд абудзіў варожасць чалавека, які хутчэй за ўсё прыхільнік Джона Фарсона...


— Абудзіў варожасць, — перапыніў яго Катберт. — Добрая фраза. Неизбитая. Паспрабую запомніць яе і выкарыстоўваць пры кожным зручным выпадку.


— Угомонись, — абарваў яго Роланд. — Мы не можам сядзець тут усю ноч.


— Прыношу мае прабачэнні, аб вялікі. — Але вочы Катберта працягвалі весела поблескивать.


— Мы прывезлі з сабой паштовых галубоў, каб адпраўляць і атрымліваць весці, — працягнуў Ален, — але, думаю, галубоў нам далі толькі для таго, каб бацькі ведалі, што з намі ўсё ў парадку.


— Так, — падтрымаў Катберт. — Ален хоча сказаць, што мы ніяк не чакалі сутыкнуцца з тым, што тут адбываецца. Роланд і я... разышліся ў меркаваннях... адносна нашых далейшых дзеянняў. Ён хацеў чакаць. Я — няма. Цяпер я бачу, што перавага на яго баку.


— Ды толькі прычыны, з якіх я зыходзіў, не тыя, — суха дадаў Роланд. — У любым выпадку, усе рознагалоссі ўладжаныя.


Сюзан пераводзіла погляд з аднаго твару на іншае, і трэцяе. Заўважыла яна і сіняк на ніжняй сківіцы Роланда злева, ля самага падбародка, бачны нават у тым святле, што пранікаў у прачыненыя дзверы.


— І як вы іх ўладзілі?


— Не важна, — адказаў Роланд. — Фарсон рыхтуецца да бітвы, можа, да чарадзе бітваў, у Лысых гарах, да паўночна-захад ад Гилеада. Армія Альянсу рушыць на яго, быццам бы заганяючы ў пастку. Магчыма, у звычайнай сітуацыі так бы яно і было. Але на самай справе пастка раскідаецца арміі Альянсу. Фарсон мае намер знішчыць яе зброяй Старажытных. Якое ён прывядзе ў рух з дапамогай нафты з СИТГО. Нафты, залітай ў тыя цыстэрны, якія мы з табой бачылі, Сюзан.


— Але дзе яе ўдасца перагнаць, каб Фарсон здолеў ёю скарыстацца?


— Дзе-небудзь на захадзе, па шляху адсюль, — адказаў Катберт. — Хутчэй за ўсё, па нашаму разуменню, у Ві-Кастис. Ведаеш гэта месца? Краіна горнодобычи.


— Чула пра яго, але я ніколі не пакідала Хэмбри. — Сюзан глядзела на Роланда.


— Я думаю, неўзабаве сітуацыя зменіцца.


— У гэтых гарах ад Старажытных засталося шмат тэхнікі, — удакладніў Ален. — ГЬворят, па большай частцы ў пячорах і каньёнах. Робаты і смяротныя прамяні, прамяні-брытвы, як іх называюць, таму што яны разразаюць чалавека напалову. І яшчэ шмат чаго. Што-то, вядома, выдумкі, але дзе ёсць дым, часта бывае і агонь. У любым выпадку, цалкам магчыма, што дзе-то там Фарсон знайшоў ўстаноўку для перагонкі нафты.


— А потым яны адвязуць прадукты перагонкі да Фарсону, — дадаў Катберт. — Але нас гэта асабліва не цікавіць. Мы павінны дзейнічаць тут, у Меджисе.


— Я так доўга чакаў, каб яны сабралі ўсе разам, — унёс сваю лепту і Роланд. — Усё, што яны хочуць павезці з Меджиса.


— На выпадак, калі ты не заўважыла, амбіцый нашаму сябру не займаць, — падміргнуў Катберт Сюзан.


Роланд прапусціў яго словы міма вушэй. Ён глядзеў і глядзеў у бок каньёна Маланкі. У гэтую ноч яны не чулі чарвяточыны. Вецер перамяніўся і адносіў яе «голас» ад горада.


— Калі мы зможам запаліць нафту, з астатнім праблем не будзе... Нафту — гэта галоўнае. Я хачу знішчыць яе, а потым мы паедзем адсюль. Усе чацвёра.


— Яны маюць намер выступіць у дзень Жніва, ці не так? — спытала Сюзан.


— Так, падобна на тое, — кіўнуў Катберт і засмяяўся. Весела, заразліва, як смяюцца дзеці. На твары Сюзан адбілася здзіўленне:


— Што? Што такое?


— Не магу сказаць, — скрозь смех адказаў Катберт. — Гэта вышэй маіх сіл. Я буду смяяцца і смяяцца, і Роланд раззлуецца на мяне. Эл, раскажы Сюзан пра візіт памочніка шэрыфа Дэйва.


— Ён прыехаў да нас на «Паласу Да». — Ален таксама заўсміхаўся. — Пагаварыў з намі, як добры дзядзечка. Папярэдзіў, што жыхары Хэмбри не даруюць прыезджых падчас святаў, таму нам трэба заставацца ў бункеры і не з'яўляцца ў горадзе.


— Гэта ж вар'яцтва! — абурана ўсклікнула Сюзан, так звычайна рэагуюць людзі, калі хто-то незаслужана абражае іх родны горад.


— Прыезджых мы заўсёды запрашаем на нашы святы з адкрытай душой і заўсёды запрашалі! Мы ж не... дзікуны якія-то!


— Супакойся, супакойся, — захіхікаў Катберт. — Мы гэта ведаем, але памочнік Дэйв не ведае, што мы ведаем, ці не так? Ён ведае, што яго жонка рыхтуе лепшы ў акрузе белы чай, а наконт усяго астатняга знаходзіцца ў недасведчанасці. Шэрыф Херк ведае, вядома, больш, але, наколькі я магу судзіць, не нашмат.


— Іх папярэджанне азначае наступнае, — дадаў Роланд. — Па-першае, яны маюць намер выступіць у дзень Жніва, як ты і сказала. Сюзан. Па-другое, яны думаюць, што мы іх планам не перашкода.


— Можа, потым яны яшчэ абвінавацяць нас у тым, што гэта мы пераправілі нафту Фарсону, — уставіў Ален.


Сюзан з цікаўнасцю вгляделась ў іх твары: — І што вы задумалі?


— Знішчыць тое, што засталося ў СИТГО, а потым ударыць па іх у месцы збору, — адказаў Роланд. — У Скалы Висельников. Па меншай меры палова цыстэрнаў ўжо там. З захаду падышлі людзі Фарсона. Чалавек дзвесце хутчэй за ўсё, нават менш. Усе яны павінны памерці.


— Калі не яны, то мы, — кіўнуў Ален, — Як мы ўчатырох можам забіць дзвесце салдат?


— Мы не можам. Але калі мы падпалім цыстэрны, будзе выбух, і вельмі магутны. Выжылыя салдаты будуць у жаху, выжылыя камандзіры — у лютасці. Яны ўбачаць нас, таму што мы дазволім ім нас убачыць...


Ален і Катберт слухалі, затаіўшы дыханне. Сказанае раней не складала для іх таямніцы, але вось працяг Роланд да гэтага часу трымаў пры сабе.


— А потым? — спалохана спытала Сюзан. — Што потым?


— Я думаю, мы зможам прывабіць іх у каньён Маланкі, — адказаў Роланд. — Я думаю, мы зможам прывабіць іх у чарвяточыны.

5


У маўзалеі павісла мёртвая цішыня. Парушыла яе Сюзан.


— Ты сышоў з розуму. — У голасе, аднак, чуўся захапленне.


— Не, — запярэчыў ёй Катберт. — З галавой у яго ўсё ў парадку. Ты думаеш пра той расколіне, ці не так, Роланд? Перад заломам у дне каньёна.


Роланд кіўнуў.


— Чацвёра могуць без працы ўскараскацца па ёй. Наверсе нарыхтуем камянёў. Дастаткова шмат, каб заваліць імі тых, хто паспрабуе палезці следам.


— Гэта жахліва, — выдыхнула Сюзан.


— Гэта наша выратаванне, — адказаў Ален. — Калі нафту застанецца ў іх, і яны ёю скарыстаюцца, яны знішчаць усіх салдат Альянсу, якія апынуцца ў радыусе дзеяння іх зброі. Дабрадзей палонных не бярэ.


— Я не кажу, што вы не маеце рацыю ў сваім рашэнні, але гэта жудасна.


Яны памаўчалі, чацвёра падлеткаў, замышляющих забойства двухсот мужчын. Зрэшты, далёка не мужчын: многія (а хутчэй большасць) узростам не моцна адрозніваліся ад іх.


— Тыя, хто не патрапіць пад лавіну, выедуць з каньёна дакладна так жа, як і заехалі ў яго, — заўважыла Сюзан.


— Не, не выедуць, — паківаў галавой Ален: ён ужо ўсё зразумеў. Роланд кіўнуў, на вуснах яго з'явілася падабенства ўсмешкі.


— Чаму?


— Галінкі ў вусце каньёна. Мы іх падпалім, не так, Роланд? А калі вецер у гэты дзень будзе дзьмуць, як звычайна ў гэты час года... дым...


— Пагоніць іх у чарвяточыны, — скончыў за яго Роланд.


— А як вы запаліць галінкі? — спытала Сюзан. — Я ведаю, яны высахлі, але ў вас не будзе часу падпальваць іх запалкай або крэменем з огнивом.


— Тут ты зможаш нам дапамагчы, — адказаў Роланд. — Як зможаш дапамагчы падпаліць цыстэрны. Нам не ўдасца падпаліць нафту, страляючы ў цыстэрны з рэвальвераў. Сырая нафта гарыць значна горш, чым думаюць многія. Я спадзяюся, нам дапаможа і Шымі.


— Раскажы, што ты ад нас хочаш.

6


Яны прагаварылі яшчэ хвілін дваццаць, унёсшы ў першапачатковыя планы мінімум змен: усё, здаецца, разумелі, што нявызначанасць сітуацыі не дапускала больш дэталёвай прапрацоўкі. Ка зацягнула іх у гэтую гісторыю, вось яны і разлічвалі, што тая ж ка і іх ўласная адвага дапамогуць ім з яе выблытацца.


Катберту не хацелася далучаць Шымі, але ў рэшце рэшт ён пагадзіўся: роля юнаку адводзілася зусім нязначная, і Роланд пагадзіўся ўзяць яго з сабой пры ад'ездзе з Меджиса. Пяцёра з'едуць ці чацвёра — розніцы ніякай.


— Добра. — кіўнуў Катберт і павярнуўся да Сюзан: — Ты пагаворыш з ім ці я?


— Я.


— Давядзі яму, што Корал Торын нельга казаць ні слова, і пераканайся, што ён цябе зразумеў, — працягнуў Катберт. — Справа не ў тым, што яна — сястра мэра. Проста я не давяраю гэтай сучке.


— І на тое ёсць прычыны, — кіўнула Сюзан. — Мая цётка кажа, што яна спуталась з Элдредом Джонасом. Бедная цётка Корд! Жудаснае для яе выдалася лета. Ды і восень будзе не лепш. Яе назавуць цёткай здрадніца.


— Некаторыя будуць ведаць, што гэта не так, — запярэчыў Ален. — Можаце ў гэтым не сумнявацца.


— Магчыма, але мая цётка Кордэл з тых жанчын, якія чуюць толькі дурныя плёткі. Ды і распаўсюджвае толькі іх. Джонас, між іншым, спадабаўся і ёй.


Катберта як громам ўразіла.


— Ёй спадабаўся Джонас? Аб багі, што ж гэта робіцца? Такое проста немагчыма ўявіць. Калі б людзей вешалі за няўдалы выбар у любові, твая цётачка апынулася б наперадзе многіх, ці не так?


Сюзан засмяялася, абхапіла рукамі калені, потым кіўнула.


— Пара разыходзіцца, — падвёў вынік Роланд. — Калі спатрэбіцца тэрмінова паставіць у вядомасць Сюзан аб якіх-небудзь зменах у нашых планах, скарыстаемся чырвоным каменем у сцяне парку «Зялёнае сэрца».


— Добра, — Катберт ўстаў. — Пайшлі адсюль. А то холад дабіраецца да костак.


Падняўся і Роланд.


— Вельмі важна, што яны вырашылі пакінуць нас на волі, пакуль будуць завяршаць падрыхтоўку да адпраўкі нафты. Мы павінны гэтым скарыстацца. А цяпер...


Яго перарваў спакойны голас Алена:


— Ёсць яшчэ адна справа. Таксама важнае. Роланд зноў апусціўся на кукішкі, запытальна паглядзеў на Алёна. — Ведзьма.


Сюзан здрыганулася, але Роланд грэбліва засмяяўся.


— Яна нам не перашкодзіць. Эл... не бачу, як бы ёй гэта ўдалося. Не магу паверыць, што яна ўдзельнічае ў змове Джонас...


— Я таксама. — пагадзіўся Ален.


— ...мы з Катбертом пераканалі яе маўчаць наконт мяне і Сюзан. Інакш цётка Корд цяпер бы рвала і металу.


— Няўжо ты не разумееш? — здзівіўся Ален. — Пытанне не ў тым, каму і што скажа Ріа. Трэба разабрацца, як яна даведалася пра вас?


— Гэта ружовы шар, — без запінкі адказала Сюзан. Рука яе дакранулася да таго месца, дзе пачала адрастаць адрэзаная на беразе ручая пасму.


— Што за ружовы шар? — спытала Ален.


— Як месяц. — пахітала галавой Сюзан. — Я не ведаю. Не ведаю, аб чым кажу. Галава пустая, як у Питча і Джыл. Я... Роланд? Што з табой?


Роланд ўжо не сядзеў на кукішках — плюхнуўся азадкам на абсыпаны сухімі пялёсткамі руж падлогу. Здавалася, ён вось-вось страціць прытомнасць. Звонку даносіўся шоргат якая апала лістоты, якой не даваў спакою вецер, ды крыкі совы.


— Міласэрныя багі, — прашаптаў ён. — Гэтага не можа быць. Не можа быць, — Ён сустрэўся поглядам з Катбертом.


Ад веселуна не засталося і следу. На Роланда глядзеў разважлівы і бязлітасны воін, якога не даведалася б і ўласная маці... не захацела б даведацца.


— Ружовы шар, — паўтарыў Катберт. — Прелюбопытно, ці не так? А бо пра яго згадваў твой бацька, Роланд, перад нашым ад'ездам. Папярэджваў аб ружовым шары. Мы падумалі, што гэта жарт. А ён, выходзіць, ведаў, пра што казаў.


— О! — Вочы Алёна шырока раскрыліся. — Праклён! — вырвалася ў яго. Тут ён зразумеў, што лаецца у прысутнасці каханай лепшага сябра, і заціснуў рот рукой. Шчокі яго густа пачырванелі.


Але Сюзан нічога не пачула, не заўважыла яго збянтэжанасці. Яна глядзела на Роланда, і душа яе напаўнялася страхам.


— У чым справа? — спытала яна. — Што ты ведаеш? Скажы мне! Скажы!


— Я б хацеў загіпнатызаваць цябе зноў, як у лазовай гаі. — Роланд ускочыў. — Да таго, як мы працягнем гэтую размову і прыдумаем твае ўспаміны.


Роланд дастаў з кішэні патрон, пачаў круціць яго ў пальцах. І тут жа погляд Сюзан нібы забрала да яго.


— Я магу? З твайго дазволу, дарагая?


— Ага, можаш. — Яе вочы шырока раскрыліся, у іх з'явіўся шкляны бляск. — Не ведаю, з чаго ты вырашыў, што ў гэты раз будзе па-іншаму, але... — Яна змоўкла, але позіркам працягвала прытрымлівацца за патронам. Калі ж Роланд зачыніў патрон далонню, павекі Сюзан ўпалі. Дыхала яна ціха і роўна.


— Божа, яна ж скамянела, — здзіўлена прашаптаў Катберт.


— Яе гіпнатызавалі раней. Я думаю, Ріа. — Роланд памаўчаў. — Сюзан, ты мяне чуеш?


— Так, Роланд, чую цябе вельмі добра.


— Я хачу, каб ты чула яшчэ адзін голас.


— Чый?


Роланд кіўнуў Алену. Калі хто і мог прабіцца праз блок у мозгу Сюзан (або знайсці абыходны шлях), так гэта ён.


— Мой, Сюзан. — Ален ступіў да Раланда. — Ты ведаеш, хто я?


Сюзан ўсміхнулася з зачыненымі вачыма: — Так, ты — Ален... і Рычард Стокуорт.


— Цалкам дакладна. — Ён кінуў на Роланда нервовы погляд: Аб чым мне яе пытацца?


Але Роланд маўчаў. Ён адначасова апынуўся ў двух месцах, чуў два розных галасы.


Сюзан, ля ручая ў лазовай гаі: «Яна кажа: „Так, дарагая, зрабі так, ты добрая дзяўчынка“, — а потым усё становіцца ружовым».


Бацькі, у двары за Залай Продкаў: «Гэта грэйпфрут. То бок я кажу пра ружовы».


Ружовы шар.

7


Коні стаялі оседланные, падрыхтаваныя ў дарогу. Трое юнакоў, вонкава спакойныя, у душы так і рваліся ў дарогу. Каго, як не юных, вабяць далёкія падарожжы, таящие сюрпрызы за кожным паваротам, кожным пагоркам.


Адбывалася ўсё гэта ў двары на ўсход ад Залы Продкаў, зусім побач з той палоскай травы, на якой Роланд перамог Корта, паклаўшы пачатак ланцужку наступных падзей. Неба прасвятлела, але сонца яшчэ не паднялося над гарызонтам. І туман, шэрымі палосамі ляжаў на зялёных палях. У дваццаці ярдаў ад іх бацькі Катберта і Алёна стаялі на варце, шырока рассунуўшы ногі, паклаўшы рукі на дзяржальні рэвальвераў. Яны не чакалі атакі Мартэна (быццам бы ён з'ехаў не толькі з палаца, але і з Гилеада), аднак ніхто не адмяняў прымаўку: беражонага берагуць багі.


Таму апошняе пажаданне, перад ад'ездам у Меджис і на Знешнюю Дугу, даваў ім бацька Роланда.


— Вось што я вам скажу напрыканцы, — загаварыў ён, калі яны падцягвалі папругі. — Я сумняваюся, што вам сустрэнецца што-небудзь, што закранае нашы інтарэсы, толькі не ў Меджисе, але я папрашу вас даглядаць за адным колерам вясёлкі. Я пра Вядзьмарскіх вясёлку. — Ён засмяяўся, потым дадаў: — Гэта грэйпфрут. Я маю на ўвазе ружовы.


— Вядзьмарская вясёлка — не больш чым казка, — усміхнуўся Катберт ў адказ на ўсмешку Стывена. А потым... што-то няўлоўнае, можа, выраз вачэй Стывена Дискейна, сцерла ўсмешку з яго твару. — Няма?


— Не ўсе гісторыі аб мінулым праўдзівыя, але я думаю, што Вясёлка Мейрлина існавала, — адказаў Стывэн. — Казалі, што калі-то было трынаццаць крыштальных шароў, па адным на кожнага з дванаццаці Ахоўнікаў, і яшчэ адзін, які ўвасабляе кропку перасячэння ўсіх Прамянёў.


— Шар Вежы, — удакладніў Раланд, адчуваючы, як па яго скуры бягуць мурашкі. — Шар Цёмнай Вежы.


— Так, калі я быў маленькім, яго звалі Трынаццатым. Мы расказвалі гісторыі аб чорным шары, палохаючы адзін аднаго, пакуль нас не злавілі за гэтым нашы бацькі. Мой бацька папярэдзіў нас, што нават у пустых размовах не варта згадваць пра Трынаццаты, таму што ён можа пачуць сваё імя і пакаціцца ў наш бок. Але аб чорным Трынаццатым шары вам думаць не след... па крайняй меры зараз. Няма, гаворка ідзе аб ружовым. Грэйпфрут Мейрлина.


Юнакі не маглі зразумець, гаворыць ён сур'ёзна... або паджартоўвае над імі.


— Калі астатнія шары існавалі, то вялікая іх частка ўжо разбіта. Яны не затрымліваліся надоўга ў адным месцы, у адных руках, а разбіваюцца нават магічныя крышталі. Аднак тры ці чатыры шара Вясёлкі Мейрлина яшчэ коцяцца па прасторах нашага няшчаснага свету. Сіні, гэта дакладна. Гадоў пяцьдзесят таму ён належаў племя мутантаў, кочующему па пустыні, яны называюць сябе Горбуны, хоць з тых часоў аб ім нічога не чуваць. Зялёны і аранжавы знаходзяцца адпаведна ў Ладзе і Дизе. І, магчыма, ёсць яшчэ ружовы.


— А што яны робяць? — спытаў Раланд. — Для чаго патрэбныя?


— Адкрываюць нябачнае чалавечаму воку. Некаторыя колеру Вядзьмарскай вясёлкі дазваляюць зазірнуць у будучыню. Іншыя — у іншыя светы... у якіх жывуць дэманы, куды сышлі Старажытныя, што пакінулі наш свет. Яны могуць таксама паказаць месцазнаходжанне таемных дзвярэй, якія злучаюць светы. Накшталт бы ёсць колеру, якія дазваляюць зазірнуць у далёкае будучыню нашага свету, убачыць тое, што людзі аддалі перавагу б захаваць у таямніцы. Шары гэтыя ніколі не бачаць добрае, толькі дрэннае. Што ў сказаным мной праўда, а што — выдумка, не ведае ніхто.


Ён глядзеў на іх, ужо не ўсміхаючыся.


— Але вось што вы павінны ведаць: у Джона Фарсона ёсць талісман, які свеціцца ў яго намёце... часам перад бітвай, часам перад буйнымі перамяшчэннямі войскаў, часам перад прыняццем важных рашэнняў. І ён свеціцца ружовым.


— Можа, у яго электрычная лямпачка, якую ён накрывае ружовым шалікам, калі моліцца? — Катберт збянтэжана агледзеў сваіх сяброў. — Я не жартую. Некаторыя так робяць.


— Магчыма, — пагадзіўся бацька Роланда. — Можа, справа толькі ў гэтым. А можа, і няма. Таму што, як вам вядома ня горш за мяне, ён працягвае біць нас, працягвае выслізгваць ад нас, працягвае з'яўляцца там, дзе мы чакаем яго менш за ўсё. Калі магія ў ім, а талісман тут ні пры чым... ды дапамогуць багі Альянсу.


— Мы будзем шукаць яго, калі трэба, — адказаў Роланд. — але Фарсон на поўначы і захадзе. Мы ж едзем на ўсход, — як быццам яго бацька гэтага ня ведаў.


— Калі гэта шар Вяселкі, — адказаў Стывэн, — ён можа быць дзе заўгодна... на ўсходзе і поўдні з той жа лёгкасцю, што і на захадзе. Ці бачыце, ён не можа ўвесь час трымаць шар пры сабе. Як бы ён гэтага ні хацеў. Ніхто не можа.


— Чаму?


— Таму што яны жывыя і галодныя. Спачатку чалавек выкарыстоўвае шар, потым шар — чалавека. Калі такі шар ёсць у Фарсона, ён будзе трымаць яго далей ад сябе, заклікаючы толькі ў тыя моманты, калі шар сапраўды неабходны. Ён разумее, які гэта рызыка — страціць шар, але таксама разумее і іншае: што можа здарыцца, калі трымаць яго пры сабе занадта доўга.


Ва ўсіх траіх на мове круціўся адзін і той жа пытанне. Двое не маглі яго задаць з павагі да Стывэна Дискейну, Роланд — мог і задаў:


— Ты гэта сур'ёзна, бацька? Гэта не жарт?


— Я адсылаю вас у далёкія краю ў такім узросце, калі большасць вашых аднагодкаў не можа заснуць, калі маці не пацалуе іх і не пажадае добрай ночы, — адказаў Стывэн. — Я спадзяюся ўбачыць вас жывымі і здаровымі... Меджис — чароўнае ціхае месца, я, ва ўсякім выпадку, памятаю яго такім... але гарантаваць нічога не магу. Такое цяпер жыццё, што ні ў чым нельга быць упэўненым на ўсе сто адсоткаў. І я не стаў бы пасылаць вас у дарогу з побасенкой. Я здзіўлены, што ў цябе узніклі такія думкі.


— Прашу мяне прабачыць, — адказаў Роланд. Паміж ім і бацькам усталявалася крохкае перамір'е, яму не хацелася парушаць яго. Да таго ж ён ірваўся ў шлях. І Хуткі нецярпліва перабіраў капытамі.


— Не думаю, што вы натыкнецеся на магічны крышталь Мейрлина... але я не думаў, што мне прыйдзецца пасылаць вас, четырнадцатилетних, на край зямлі. Тут прыклала руку ка, а пры ўмяшанні ка магчыма ўсё.


Павольна, вельмі павольна Стывен зняў капялюш, адступіў на крок, пакланіўся ім:


— Ідзіце з мірам, хлопчыкі. І вяртайцеся жывымі.


— Доўгіх дзён і прыемных начэй, сэй, — адказаў Ален.


— Поспехаў, — адказаў Катберт.


— Я цябе люблю, — адказаў Роланд.


Стывен кіўнуў.


— Дзякуй, сэй... Я таксама цябе люблю. Мае блаславення, хлопчыкі.


— Апошнюю фразу ён вымавіў гучна, і два іншых мужчыны, Роберт Оллгуд і Крыстафер Джонс, вядомы ў маладосці як Агністы Крыс, таксама дабраславілі іх.


Хлопчыкі ўскочылі на коней і рушылі да Вялікага Тракце. Роланд ускінуў галаву, і ўбачанае прымусіла яго забыцца пра Вядзьмарскай вясёлцы. Яго маці выглядвала з акна сваёй спальні: бледны авал асобы ў асяроддзі шэрых камянёў заходняга крыла палаца. Слёзы цяклі ў яе па шчоках, але яна ўсміхнулася і памахала рукой, развітваючыся з ім. З усіх траіх ўбачыў яе толькі Роланд. Але не памахаў у адказ.

8


— Ролянд! — Локаць ткнулся яму ў рэбры, дастаткова моцна, каб адагнаць успаміны і вярнуць яго ў сучаснасць. Локаць Катберта. — Рабі хоць што-небудзь, калі ў цябе ёсць на тое жаданне! І давай хутчэй сыдзем з гэтага склепа. Я прамок да касьцей!


Роланд прыціснуўся вуснамі да вуха Алена:


— Будзь гатовы дапамагаць мне.


Ален кіўнуў. Роланд павярнуўся да Сюзан:


— Пасля таго як мы першы раз былі ан-тэт, ты пайшла да ручая ў гаі.


— Ды.


— Ты зрэзала пасму валасоў.


— Ды. — Усё той жа сонны голас. — Зрэзала.


— Ты хацела зрэзаць іх усё?


— Так, да апошняга валасінкі.


— Ты ведаеш, хто загадаў табе зрэзаць валасы?


Доўгая паўза.


Роланд ўжо сабраўся звярнуцца да Алену, калі Сюзан загаварыла:


— Ріа. — Зноў паўза. — Я не дазволіла ёй сунуць руку куды не варта.


— Так, але што здарылася потым? Што здарылася, калі ты стаяла на ганку?


— Сёе-што здарылася і раней.


— Што?


— Я прынесла ёй дровы. — І Сюзан змоўкла. Роланд паглядзеў на Катберта — той паціснуў плячыма. Ален пляснуў рукамі. Роланд зноў падумаў пра тое, каб саступіць яму права задаваць пытанні, але вырашыў, што яшчэ не час.


— Цяпер не будзем казаць аб дровах і аб тым, што адбылося раней. Магчыма, мы пагаворым пра гэта пазней, але не цяпер. Што адбылося, калі ты сыходзіла? Што яна сказала табе наконт валасоў?


— Нашаптала ў вуха. І ў яе быў Ісус-Чалавек.


— Прашаптала што?


— Я не ведаю. Гэтая частка — ружовая.


Вось тут Роланд кіўнуў Алену. Юнак, прыкусіўшы губу, выступіў наперад. На яго твары адбівалася спалох, але калі ён узяў рукі Сюзан ў свае, голас яго загучаў роўна і заспакаяльна.


— Сюзан? Я — Ален Джонс. Ты мяне ведаеш?


— Ды... ты яшчэ і Рычард Стокуорт.


— Што прашаптала Ріа табе на вуха? Яна нахмурылася, бровы сышліся ля пераносся:


— Не бачу. Усе ружовае.


— Табе не трэба бачыць. Бачыць мы цябе не просім. Заплюшчы вочы, каб ты зусім не магла бачыць.


— Яны зачыненыя, — адказала Сюзан тонам капрызнага дзіцяці.


Яна напалохана, падумаў Роланд. Хацеў спыніць Алёна, абудзіць Сюзан, але стрымаўся.


— Тыя вочы, што ўнутры. Тыя, што выглядаюць з памяці. Зачыні іх, Сюзан. Зачыні дзеля памяці твайго бацькі і скажы мне не тое, што ты бачыш, а што чуеш. Скажы мне, што яна сказала.


Тут адкрыліся вочы на твары, у той час як зачыніліся іншыя вочы, у яе памяці. Яна глядзела на Роланда, скрозь Роланда, вачыма старажытнай статуі. Роланд ледзь здолеў здушыць крык.


— Ты стаяла ля парога, Сюзан? — спытаў Ален.


— Так, Мы абодва стаялі.


— Вярніся туды зноў.


— Ды. — Сонны голас. Слабы, але выразны. — Нават з зачыненымі вачыма я магу бачыць святло месяца. Яна вялікая, як грэйпфрут.


Гэта грэйпфрут успомніліся Раланду словы бацькі. Я маю на ўвазе ружовы.


— І што ты чуеш? Што яна кажа?


— Не, кажу я. — Зноў капрызныя інтанацыі.


— Спачатку я кажу, Ален. Я кажу: «Нашы справы скончаныя?» А яна адказвае: «Ну, мабыць, засталася хіба што самая драбніца». А потым... потым...


Ален сціснуў яе рукі, скарыстаўшыся сваім дарам, пасылаючы яго на дапамогу Сюзан. Яна паспрабавала вырвацца, але ён яе не адпусціў.


— Што? Што потым?


— У яе маленькі срэбны медальён.


— Так?


— Яна нахіляецца бліжэй і пытае, чую я яе. Я адчуваю яе дыханне. Ад яе смярдзіць часнаком. І нейкай іншай гадасцю. — Твар Сюзан скрывіўся ад агіды. Я кажу, што чую яе. Цяпер я магу бачыць. Я бачу срэбны медальён.


— Вельмі добра, Сюзан. Што яшчэ ты бачыш?


— Ріа. Выглядае яна, як чэрап у месячным святле. Чэрап з валасамі.


— Аб багі, — прашаптаў Катберт, абхапіўшы сябе рукамі.


— Яна кажа, што я павінна слухаць. Я кажу, што слухаю. Яна кажа, што я павінна выконваць яе ўказанні. Я кажу, што буду выконваць яе ўказанні. Яна кажа: «Так, так і трэба, будзь добрай дзяўчынкай». Яна гладзіць мае валасы. Усе час. Маю касу. — Рука Сюзан павольна, як у лунаціка, паднялася (разам з рукой Алёна, які яе не адпускаў), дакранулася да бялявых валасоў. — А потым яна кажа мне, што я павінна зрабіць пасля таго, як страчу некранутасць. «Пачакай,


— кажа яна, — пакуль ён засне побач з табой, а потым срежь валасы са сваёй галавы. Усе да адзінага. Да самай скуры».


Юнакі ў жаху глядзелі на Сюзан, таму што загаварыла яна вісклявым голасам ведзьмы з Кооса. Нават тварам, за выключэннем шырока раскрытых, нічога не бачаць вачэй, яна стала падобная на старую каргу.


— Срежь з іх, дзяўчынка, кожны юрлівы валасок, і вярніся да яго такі ж лысай, як выйшла з улоньня маці! Паглядзім, спадабаешся ты яму такая!


Сюзан змоўкла. Ален павярнуўся да Раланда. Яго твар пабялеў як палатно. Вусны дрыжалі, але ён моцна трымаў Сюзан за рукі.


— Чаму месяц ружовая? — спытаў Раланд. — Чаму ты ўспомніла ружовую месяц?


— Гэта яе шар, — тут жа адказала Сюзан. — Яна трымае яго пад ложкам, трымае менавіта там. Яна не ведае, што я яго бачыла.


— Ты ўпэўненая?


— Ды. Яна б забіла мяне, калі б ведала. — Сюзан засмяялася, паваліўшы іх у жах. — У Ріа пад ложкам месяц у скрыні.


— Ружовая месяц.


— Ды.


— Пад яе ложкам.


— Ды. — На гэты раз Сюзан вызвалілася ад рук Алёна. Апісала імі круг, а затым на імгненне яе твар сказіла грымаса сквапнасці. — Я хацела б мець такую, Роланд. Вельмі хацела. Прыгожая месяц! Я бачыла яе, калі яна паслала мяне за дровамі. Праз акно Яна выглядала... малады. — І зноў, — Я б хацела мець такую.


— Няма... цябе яна ні да чаго. Але яна у яе пад ложкам?


— Так, у тайніку, які яна адкрывае з дапамогай магіі.


— У яе частка Вясёлкі Мейрлина, — прашаптаў Катберт. — У гэтай старой сукі ружовы шар, аб якім казаў нам твой бацька... нядзіўна, што яна ведае ўсё.


— Ці трэба нам даведацца што-то яшчэ? — спытаў Ален. — У яе пахаладзелі рукі. Мы забраліся вельмі глыбока. Пакуль усё ў парадку, але...


— Я думаю, мы даведаліся ўсе, што хацелі. — Сказаць ёй, каб яна ўсё забылася?


Роланд без прамаруджання матнуў галавой — яны ка-тэт, у іх няма адзін ад аднаго таямніц. Закрануў пальцаў Сюзан. Так, вельмі халодныя.


— Сюзан?


— Так, дарагі.


— Я зараз скажу вершык. Калі я скончу, ты будзеш памятаць усё, як і ў мінулы раз. Добра?


З усмешкай яна закрыла вочы:


— Рыбкі і птушкі, мядзведзі і зайкі...


Усміхаючыся, Роланд скончыў за яго:


— Выканаюць любое тваё жаданне.


Яе вочы адкрыліся. Яна ўсміхнулася.


— Ты. — Яна пацалавала яго — Ты са мной, Роланд. Ты са мной, любоў мая.


Не ў сілах стрымаць сябе, Роланд сказаў на заканчэнне яе ў абдымкі.


Катберт адвярнуўся Ален ўтаропіўся на боты, адкашляўся.

9


— Ты адбярэш у яе крыштальны шар? — спытала Сюзан. Яны вярталіся ў Дом-на-Набярэжнай, і яна сядзела ззаду яго, абхапіўшы за талію рукамі.


— Пакуль хай ён застанецца там, дзе знаходзіцца цяпер. Магічны крышталь аддадзены ёй на захоўванне Джонасом, які атрымаў яго ад Фарсона, у гэтым я не сумняваюся. І яго павязуць на захад разам з астатнім дабром. У гэтым таксама сумневаў быць не можа. Мы возьмем яго, калі будзем разбірацца з нафтай і людзьмі Фарсона.


— Ты увезешь яго з сабой?


— Павязу або разаб'ю. Хутчэй за ўсё забяру, каб аддаць бацьку, але гэта спалучана з рызыкай. Крышталь вельмі магутны.


— Дапусцім, яна ўбачыць твае планы? Дапусцім, папярэдзіць Джонас або Кимбу Раймера?


— Калі яна не ўбачыць, як мы адымаем ў яе любімую цацку, не думаю, што яна перашкодзіць выкананню нашых планаў. Мяркую, мы нагналі на нёс страху, а калі яна падпала пад магію шара, то ўжо не можа адарвацца ад яго, ёй няма справы ні да чаго іншага.


— Але яна яго не аддасць. Яна захоча, каб шар застаўся пры ёй.


Хуткі ішоў па сцежцы, пракладзенай у лесе ўздоўж берага. Праз парадзелыя галіны яны ўжо бачылі шэрыя камяні сцены, навакольнага Дом на Набярэжнай, з усходу на іх накатывал шум прыбоя.


— Ты зможаш пракрасціся ў палац незаўважанай, Сюзан?


— Вядома.


— І ты ведаеш, што ты павінна рабіць, а што — Мі?


— Ды. Даўно мне не было так добра. Галава такая ясная, нібы отчистилась ад туману.


— Калі так, дзякаваць трэба Алёна. Мне такое не пад сілу.


— У яго руках чароўная сіла?


— Ды.


Яны дасягнулі брамкі. Сюзан лёгка саслізнула на зямлю. Ён таксама злез з каня, стаў побач, абняў дзяўчыну за талію. Яна глядзела на месяц.


— Паглядзі на яе, яна ўжо так папаўнеў, што пачынае праглядваць твар Дэмана. Бачыш яго?


Лінія носа, намёк усмешкі. Вочы яшчэ няма, але так, ён бачыў Дэмана.


— Ён так палохаў мяне, калі я была маленькая. — Сюзан гаварыла шэптам, памятаючы аб блізкасці палаца. — У поўню я нават зачыняла аканіцы. Я баялася, што Дэман ўбачыць мяне, спусціцца і забярэ да сябе, каб з'есці. — Яе вусны дрыжалі. — Дзеці такія дурныя, ці не праўда?


— Часам.


У дзяцінстве ён не баяўся Дэманічнай Месяца, але баяўся той, што округлялась цяпер з кожнай ноччу. Будучыня ахутала цемра, і вузкай была сцежка, якая вядзе да святла. — Я люблю цябе, Сюзан. Люблю ўсім сэрцам.


— Я ведаю. І я люблю цябе. — Яна пацалавала яго ў вусны, прыклала руку да сваіх грудзей, потым пацалавала цёплую далонь. Ён моцна абдымаў яе, а яна, над яго плячом, глядзела на полнеющую месяц.


— Тыдзень да дня Жніва. — Fin de ano [42], як называюць яго vaqueros і labradoros [43]. Як гэта час называюць у тваёй зямлі?


— Прыкладна гэтак жа. У нас яно называецца закрыццё года. Жанчыны раздаюць усім маленькія падарункі і пацалункі.


Сюзан ціхенька засмяялася:


— Можа, твая зямля не падасца мне чужы.


— Лепшыя пацалункі табе прыйдзецца прыберагчы для мяне.


— Я приберегу.


— Што б ні здарылася, мы будзем разам, — цвёрда заявіў Роланд, але над імі ў зорным небе, усмехалась Дэманічная Месяц, нібы ведаючы, якое ім прыгатавана будучыню.

Кіраўнік шостая. ЗАКРЫЦЦЁ ГОДА

1


Вось і прыходзіць у Меджис fin de ano, званае ва Ўнутраных феодах закрыццем года. Прыходзіць, як і тысячу разоў да таго... ці дзесяць тысяч, або сто тысяч. Ніхто не можа сказаць дакладна: свет «ссунуўся», і час стала не такім, як раней. У Меджисе ёсць прымаўка: «Час — твар на вадзе».


На палях мужчыны і жанчыны ў пальчатках, апранутыя ў самыя тоўстыя понча, дабіраюць рэшткі бульбы. Вецер дзьме з усходу на захад, моцны вецер, пранізлівы, і ў халодным паветры стаіць пах солі... пах, што слёзы. Los campensinos [44] працуюць весела, кажучы пра тое, як добра пагуляць на дне Жніва, але яны адчуваюць разлітую ў паветры сум: год сыходзіць. Ўцякае ад іх, як вада ў рацэ, і хоць ніхто пра гэта не згадвае, усе ведаюць.


У садках вясёлыя хлопцы здымаюць з верхавін апошнія яблыкі (цяпер, калі вецер дзьме не перастаючы, жанчын да такой працы не дапускаюць). Над імі па ярка-сіняга неба эскадрыллі гусей цягнуцца на поўдзень, выкрыкваючы на лета хрипловатое adieux [45].


Маленькія рыбацкія баркас ужо выцягнуты з вады. Іх уладальнікі шкуру і фарбуюць корпуса. Працуюць яны голыя па пояс, нягледзячы на ледзяны вецер, і спяваюць. Спяваюць старыя, якія перадаюцца з пакалення ў пакаленне песні...


Я гаспадар бяздонных і сініх мораў,

Вось і ўсё, чым я слаўны і ганарлівы.

Поўны невад цягну я з здабычай сваёй,

Хай дапамогуць мне анёл і чорт.

Я гаспадар глыбінь гэтых цёмных і хваляў,

Ўсіх бязмежных блакітных палёў.

І пампуецца лёгкі і маленькі човен

На прасторах уладанняў маіх![46]


...і часам маленькі бочачку грэфа перавандроўвае ад аднаго баркаса да іншага. У бухце засталіся толькі вялікія шхуны. Яны мераюць яе шырокімі коламі, правяраючы закінутыя сеткі. Дакладна таксама вартавы сабака аббегаў даручаны яму статак авечак. У апоўдні паверхню вады люта зіхаціць у промнях восеньскага сонца, а мужчыны сядзяць на палубах скрыжаваўшы ногі, перакусвае. Яны ведаюць, што ўся гэтая прыгажосць належыць ім... па крайняй меры да таго часу, як налятуць шэрыя зімовыя шторму, заплевывая іх ледзяным дажджом і снегам. Завяршаецца, завяршаецца год. Уздоўж вуліц Хэмбри ўжо развешаныя і гараць па вечарах святочныя ліхтарыкі, а рукі палохаў выфарбаваныя ў чырвоны колер. Усюды красуюцца амулеты, якія прыносяць ўраджай, і хоць жанчыны на вуліцах і рынках часта цалуюць незнаёмых мужчын і самі падстаўляюць вусны або шчокі для пацалунку, палавыя кантакты сходзяць на няма. Яны адновяцца (ды яшчэ як!) у ноч Жніва. Каб на Поўную Зямлю прынесці звычайны ўраджай немаўлятаў.


На Спуску коні носяцца галопам, нібы разумеючы (хутчэй за ўсё так яно і ёсць), што дні іх волі палічаныя. А пры асабліва моцных парывах ветру яны паварочваюцца тварам на захад, паказваючы зімы зад. На ранча з вокнаў здымаюць сеткаватыя рамы і ўсталёўваюць аканіцы. У велічэзных кухнях ранча і — меншых па памерах — ферм ніхто не спрабуе сарваць жатвенный пацалунак, а пра сэкс проста не думаюць. Гэта час нарыхтовак і перапрацоўкі ўраджаю, так што праца там пачынаецца задоўга да світання, а заканчваецца куды як пазней заходу. І стаіць пах яблыкаў і буракоў, фасолі і морквы, тушащегося мяса. Жанчыны працуюць ўвесь дзень, у ложак падаюць як нежывы, каб рана раніцай зноў падымацца і ісці на кухню.


У гарадскіх дварах паляць лістоту, і па меры таго як тыдзень набліжаецца да канца і твар старога Дэмана праступае ўсё больш выразна, красноруких палохаў ўсё часцей кідаюць у вогнішчы. У палях сцеблы кукурузы палаюць, як паходні, і часта палохала гараць разам з імі, іх чырвоныя рукі і вышытыя белымі ніткамі вочы лопаюцца ад спякоты. Людзі стаяць вакол гэтых кастроў моўчкі, з суровымі тварамі. Ніхто не кажа пра жудасныя звычаі мінулага і жорсткіх старых багоў, якіх умиротворяют спальваннем гэтых палохаў, але ўсё гэта і так выдатна ведаюць Час ад часу хто-небудзь з людзей ледзь чутна шэпча сабе пад нос два словы: Горы агнём.


Яны закрываюць, закрываюць, закрываюць год. На вуліцах выбухаюць хлапушкі і петарды. Іншы раз раздаецца такі магутны «ба-бах», што нават смірныя цяглавых коні лягают вазы. І рэха кожнага выбуху заглушае дзіцячы смех. На ганку харчовай крамы, што насупраць «Прытулку падарожнікаў», пацалункаў, часам сціплым, а часам і з язычком, не відаць канца, але шлюхі Корал Торын («Сладенькое», як любіць называць сябе і калегаў Герт Моггинс) сумуюць. На гэтым тыдні кліенты ў іх вобмаль.


Гэта яшчэ не Новы год, калі будуць горача гарэць палены, а ўвесь Меджис танцаваць... і, аднак, стары год сыходзіць. Менавіта на свята Жніва, які суправаджаецца рытуалам горы агнём, прыпадае заканчэнне года і ўсё, пачынаючы ад Стэнлі Руіса, які стаяў за стойкай бара пад пудзілам Сарві-Галовы, да апошняга жывёлагадоўцаў Френа Ленджилла ля самай мяжы Дрэнны Травы, гэта ведаюць. У паветры разліта туга, кроў кліча ў шлях, у далёкія краю, адзінота шчыміць сэрца.


Але гэты год прынёс з сабой і нешта асаблівае: адчуванне чаго-то дрэннага, кепскага, адчуванне, якое, аднак, ніхто не мог выказаць словамі. Людзі, якім ніколі не сніліся кашмары, на тыдні fin de ano прачынаюцца ад уласных крыкаў. Мужчыны, па натуры мірныя, не проста ўдзельнічаюць у бойках, але ладзяць іх. Хлапчукі, якія раней толькі марылі аб тым, каб уцячы з дому, у гэты год сапраўды ўцякаюць і не вяртаюцца дадому пасля першай ночы, праведзенай пад кустом.


І адчуванне (тое самае, якое ніхто не мог выказаць словамі, але адчувалі ўсе), што гэтае свята Жніва адрозніваецца ад ранейшых, нарастае. Заканчваецца год, гэта так. Але з ім заканчваецца і свет. Бо менавіта тут, у Меджисе, сонным знешнім феоде, наканавана пачацца апошняму вялікаму канфлікту Сярэдняга свету. Тут пральюць першыя патокі крыві. І ў два гады, не больш таго, гэты свет перастане існаваць. Пачнецца ўсё тут. І ўзвышаецца сярод ружовых палёў Цёмная Вежа крычыць голасам пачвары. Час — твар на вадзе.

2


Корал Торын ішла па Галоўнай вуліцы ад гатэля «Гавань», калі заўважыла Шымі, вядучага Капрызнага ў процілеглым кірунку. Юнак пранізлівым, але меладычным голасам напяваў «Бесклапотнае каханне». Ішоў ён павольна: Капрызны цягнуў на сабе два бочачкі памерамі поболе тых, што нядаўна адправіліся на Коос.


Корал радасна вітала Шымі. Радавацца яна мела поўнае права: Элдреда Джонас ўстрыманне на fin de ano не тычылася. А для мужчыны са зламанай нагой палюбоўнікам ён аказаўся больш чым вынаходлівым.


— Шымі! — усклікнула яна. — Куды ты ідзеш? У Дом на Набярэжнай?


— Так, — кіўнуў ён. — Вязу грэф, які яны замовілі. Для вечарынак на свята Жніва, ды, шмат іх будзе. Усе будуць танцаваць, разгорячатся, а потым стануць піць грэф, каб крыху астыць. Якая вы прыгожая, сэй Торын, з раскрасневшимися шчочкамі.


— О! Мне вельмі прыемныя твае словы, Шымі! — Яна адарыла яго шырокай усмешкай. — А цяпер ідзі, ідзі, не губляй часу, цябе там чакаюць.


— Не-не, ужо іду.


Корал, усміхаючыся, глядзела яму ўслед. Усе будуць танцаваць, разгорячатся, сказаў Мі. Наконт танцаў Корал нічога сказаць не магла, але дакладна ведала, што ў гэтым годзе свята Жніва выдасца гарачым. Вельмі нават гарачым.

3


Мигуэль сустрэў Мі пад аркай Дома-на-Набярэжнай, акінуў пагардлівым позіркам, якім удостаивал ўсіх, хто стаяў ніжэй яго на сацыяльнай лесвіцы, вырваў корак спачатку з аднаго бочачкі, потым з другога. Да змесціва першага толькі принюхался, нахіліўшыся да адтуліны ў дно, у другой сунуў вялікі палец і задуменна пасмактаў яго. З провалившимися шчокамі, бяззубым ротам і шевелящимися вуснамі ён нагадваў смактальнага соску барадатага немаўля.


— Хвацкі густ, ці не так? — спытаў Мі. — Хвацкі густ, добры, стары Мигуэль, які жыве тут ужо тысячу гадоў.


Мигуэль, усё яшчэ посасывающий палец, злосна зыркнуў на Мі.


— Andale. Andale, simplon [47].


Мі павёў мула вакол дома да кухні. З акіяна дзьмуў моцны парывісты вецер. Шымі памахаў рукой якія працуюць на кухні жанчынам, але ў адказ ўзмаху рукі або рук не дачакаўся: хутчэй за ўсё жанчыны яго нават не заўважылі. На кожнай гарэлцы велізарнай пліты булькаў кацёл, і жанчыны ў свабодных, з доўгімі рукавамі сукенках, з забранымі таму і перавязанымі яркімі стужкамі валасамі, блукалі ў заполнявшем кухню тумане, як прывіды.


Шымі зняў са спіны Капи спачатку адзін бочачку, потым другі. Пыхкаючы, чырванеючы ад напругі, перанёс іх да вялікай дубовай бочцы ў дзверы чорнага ходу. Зняў вечка, нахіліўся над бочкай, тут жа адхіснуўся: крамяны пах старога грэфа вышиб у Шымі слязу.


— Фу! — вымавіў ён, падымаючы першы бочачку. — Можна ап'янець ад аднаго паху!


Ён выліў у бочку свежы грэф, стараючыся не расплюхаць ні кроплі. Калі бочачкі апусцелі, узровень бочкі падняўся ледзь ліне да вечка. Гэта добра, падумаў Шымі. На свяце Кірмашу яблычнае піва будзе ліцца ракой.


Пустыя бочкі ён паставіў у раменныя кошыка, замацаваныя па баках Капрызнага, зноў паглядзеў на кухню, каб пераканацца, што за ім ніхто не назірае (ніхто і не назіраў: хто наогул мог заўважыць дурачка з карчмы Корал?), а затым павёў Капи не назад, да арцы, а па сцежцы, да хлявоў-складах, у якіх захоўвалася ўсё неабходнае для забеспячэння жыццядзейнасці Дома-на-Набярэжнай.


Іх было тры, і перад кожным сядзела пудзіла з чырвонымі рукамі. Шымі вырашыў, што палохала пільна ўглядаюцца ў яго, і па скуры ў яго пабеглі мурашкі. Потым ён успомніў свой папярэдні паход, да дому Ріа, вар'яцкай старой ведзьмы. Вось ужо хто сапраўды наводзіў страх. А гэта ўсяго толькі палохала, набітыя саломай.


— Сюзан? — шэптам паклікаў ён. — Дзе ты?


Дзверы цэнтральнага хлява, і так прыадчынены, расчыніліся яшчэ шырэй.


— Заходзь! — таксама шэптам адказала яна. — І затокі мула! Толькі хутка!


Ён завёў мула ў хлеў, дзе пахла сенам, фасоллю, вяроўкамі... і чым-то яшчэ. З больш рэзкім пахам. Петарды, падумаў Шымі. І парашок, для стральбы.


Сюзан, якая ўсё раніцу правяла ў прымеркавай, сустрэла яго ў тонкім шаўковым сукенка і высокіх скураных ботах, з валасамі, упрыгожанымі ярка-сінімі і ярка-чырвонымі стужачкамі. Шымі засмяяўся.


— Як ты файна выглядаеш, Сюзан, дачка Пату. Ты мяне павесяліла, гэта дакладна.


— Так, у такім уборы мяне толькі маляваць для карціны. — Па твары Сюзан было прыкметна, што яна думае зусім аб іншым. — Нам трэба паспяшацца. Праз дваццаць хвілін мяне пачнуць шукаць. Можа, і раней, калі гэты стары казёл хватится мяне... За справу!


Яны знялі бочачкі са спіны Капи. Сюзан дастала з кішэні кавалак зламанай падковы і выцягнула ў аднаго бочачкі донца. Перадала кавалак падковы Шымі, які прарабіў тое ж самае з другім бочачкай. Хлеў запоўніў пах грэфа.


— Трымай! — Яна кінула Мі анучу з мяккай матэрыі. — Вытры бочачку як след. Асабліва не шчыруюць, усе петарды ў воданепранікальнай абалонцы, але лепш перастрахавацца.


Пакуль яны выціралі бочачкі знутры, Сюзан кожныя некалькі секунд кідала трывожны погляд на дзверы.


— Добра. Хопіць. Цяпер... іх два выгляду. Я ўпэўненая, іх не могуць шукаць. Запасы тут велізарныя, імі можна падарваць паўсвету. — І накіравалася ў глыб хлява. Вярнулася з падолам, поўным петард. — Гэта тыя, што пабольш.


Шымі паклаў іх у адзін з бочачак. Кожная памерам з дзіцячы кулак. Вялікія петарды. Разрывацца з грукатам. Ён як раз усталяваў на месца донца, калі Сюзан прынесла другую порцыю. Паменш. Шымі ведаў, што яны не толькі выбухаюць, але і выкідваюць сноп каляровага агню.


Па-ранейшаму кідаючы кароткія позіркі на дзверы, яна дапамагла яму загрузіць бочачкі. Калі яны занялі сваё законнае месца ў раменных кошыках па баках Капи, Сюзан з палёгкай уздыхнула і тыльным бокам далоні выцерла спатнелы лоб.


— Слава багам, гэты этап скончаны. Ты ведаеш, куды павінен адвезці іх?


— Ды. Сюзан, дачка Пату. На «Паласу Да». Мой сябар Артур Хіт пакладзе іх у бяспечнае месца.


— Калі хто-небудзь спытае, як ты там апынуўся?


— Адвозіў салодкі грэф юнакам з Привходящего свету, таму што яны вырашылі не прыходзіць у горад на Кірмаш... Чаму яны вырашылі не прыходзіць, Сюзан? Яны не любяць Кірмашу?


— Ты пра гэта хутка даведаешся. Няма ў мяне часу адказваць на твае пытанні, Шымі. Ідзі... дарога ў цябе далёкая. Аднак ён не ссунуўся з месца.


— Што яшчэ? — спытала Сюзан, імкнучыся не выказваць нецярпення. — Шымі, у чым справа?


— Я б хацеў, каб ты пацалавала мяне. Усё-ткі fin de ano. — І Шымі густа пачырванеў.


Сюзан не магла не засмяяцца, потым прыўзнялася на дыбачкі і пацалавала яго ў куток рота. З гэтым Шимии адбыў да «Паласе Да».

4


На наступны дзень Рейнолдс паскакаў у СИТГО. Твар укутал шалікам, пакінуўшы толькі вочы. Яму не цярпелася выбрацца з гэтага чортава Хэмбри, дзе пашы так блізка суседнічалі з морам. Быццам бы і тэмпература ўпала не так моцна, але вецер, набраўшы хуткасць надводнай роўняддзю, рэзаў як нажом. А яшчэ больш прыгнятала яго іншае: адчуванне безвыходнасці, накрывшее горад, ды і ўвесь Меджис, напярэдадні кірмашу Жніва. Рой гэта таксама адчуваў. Аб гэтым ясна казаў яго погляд.


Няма, у яго відавочна палягчэе на душы, калі трое юных рыцараў ператворацца ў попел, які разнясе ветрам, а ён пакіне гэты забыты багамі феод.


Рейнолдс спешыўся на аўтамабільнай стаянцы, прывязаў каня да іржавай железяке з загадкавым словам «шэўрале», ледзь чытэльным на невялікі, калі-то бліскучай таблічцы, і пакрочыў да нафтавым полі. Вецер прабіраў нават скрозь овчинный кажух, якім яго забяспечылі на ранча, і двойчы яму давялося надзяваць капялюш на вушы, каб яе не здзьмула ветрам. Ён нават радаваўся, што не можа ўбачыць сябе: павінна быць, выглядаў ён як які-небудзь гробаны фермер.


Азіраючыся па баках, Рейнолдс час ад часу задаволена ківаў. Цішыня і спакой. Толькі вецер шамаціць у соснах, якія растуць па абодва бакі ад трубы. Ніколі не падумаеш, што за табой назірае з дзясятак пар вачэй.


— Гэй! — паклікаў ён. — Выходзьце, хлопцы. Давайце трымаць савет.


Імгненне яго заклік заставаўся без адказу. Потым з-за дрэў з'явіліся Хайрем Куинт з ранча «Піяна» і Крыкун Каллахэн з «Прытулку падарожнікаў». Святое дзярмо, у здзіўленні падумаў Рейнолдс, і дзе яны толькі гэтым разжыўся.


З-за пояса штаноў Куинта тырчаў старажытны мушкетон. Рейнолдс падумаў, што Куинту буйна пашанцуе, калі мушкетон проста дасць асечку, калі той націсне на спускавы кручок. Калі не пашанцуе — мушкетон выбухне і аслепіць яго.


— Усё ціха? — спытаў Рейнолдс. Куинт адказаў на непереводимом мясцовым дыялекце. Крыкун з хвіліну слухаў яго, потым узяў ініцыятыву на сябе.


— Усё добра, сэй. Ён кажа, што ён і яго людзі губляюць цярпенне.


— Шырока усміхнуўшыся, Крыкун дадаў: — Калі б замест мазгоў быў порах, ён не змог бы высмаркаўся.


— Але давяраць гэтаму ідыёту можна?


Крыкун поўзаў плячыма. Верагодна, гэта азначала, што так.


Яны прайшлі пад дрэвы. Там, дзе Роланд і Сюзан бачылі амаль трыццаць цыстэрнаў, стаялі шэсць, і з гэтых шасці толькі ў двух была нафту. Мужчыны сядзелі на зямлі або храплі, прываліўшыся да ствалах соснаў і насунуўшы на твар самбрэра. У большасці сваёй іх ўзбраенне па ўзросце і надзейнасці магла пасупернічаць з мушкетоном Куинта. У некаторых Рейнолдс заўважыў прашчы. І вырашыў, што карысці ад іх будзе больш. Ён павярнуўся да Крикуну:


— Скажы гэтаму лорду Перту, што калі прыйдуць хлапчукі, будзе сутычка і ў іх ёсць толькі адзін шанец зрабіць усё як трэба.


Крыкун загаварыў з Куинтом. Той заўсміхаўся, агаліўшы рэшткі зубоў. Коратка адказаў, затым пальцы яго склаліся ў вялізныя кулакі, ён паставіў іх адзін на іншы і павярнуў у розныя бакі, як бы адкручваючы шыю нябачнаму ворагу. Крыкун пачаў перакладаць, але Клей Рейнолдс спыніў яго ўзмахам рукі. Яму хапіла аднаго слова, якое ён зразумеў без перакладу: muerto [48]

5


Усю папярэднюю свята Жніва тыдзень Ріа праседзела перад магічным крышталем, узіраючыся ў яго глыбіні. Чорнай ніткай яна прышыла галаву Эрмота да яго целе, мёртвай змяёй обвязала сабе шыю ды так і сядзела, не заўважаючы паху раскладання, які з часам толькі расце. Двойчы падыходзіў Масці, гучна мяўкаў, патрабуючы ежы, і кожны раз Ріа адштурхоўвала яго нагой, не адрываючы погляду ад крыштальнага шара. Яна сама ўсё больш ператваралася ў шкілет, а вочы ўжо нагадвалі вачніцы тых чарапоў, што ляжалі ў якая вісела ў куце сетцы. Іншы раз яна ўпадала ў дрымоту, з гнілой змяёй на шыі, з крыштальным шарам, які ляжыць на каленях. Ўпіралася вострым падбародкам у шыю, з куткоў рота ўніз беглі струменьчыкі сліны, але спаць яна не спала. Яна не магла губляць час на сон: занадта многае паказваў ёй магічны крышталь.


Паказваў з жаданнем. Зараз, каб зазірнуць у ружовыя глыбіні, ёй ужо не даводзілася звяртацца да пассам. Ёй адкрылася ўся брыдота Меджиса, усе гадасці і жорсткасці, якія робяцца удалечыні ад чужых вачэй. Ў большасці, вядома, яна бачыла ўсякую лухту: хлапчукоў, якія онанировали, падглядваючы ў замочную свідравіну за раздевающимися сёстрамі, жонак, выворачивающих кішэні мужоў у пошуках грошай або тытуню, Шеба, піяніста, вылизывающего сядзенне крэсла, на якім толькі што сядзела голай азадкам яго любімая прастытутка, служанку ў Дамена-Набярэжнай, плюнувшую ў падушку Кимбы Раймера пасля таго, як канцлер даў ёй добрага выспятка: служанка перашкодзіла яму прайсці.


Усё, што бачыла Ріа, толькі пацвярджала яе меркаванне аб грамадстве, якое яна пакінула. Часам яна дзіка смяялася, часам звярталася да людзей, якіх бачыла ў хрустальным шары, нібы яны маглі яе чуць. На трэці дзень тыдня, папярэдняй святу Жніва, яна перастала хадзіць у туалет, хоць і магла браць з сабой магічны крышталь, і цяпер ад яе ішоў рэзкі пах мачы.


На чацвёрты дзень Масці перастаў падыходзіць да яе.


Ріа глядзела ў магічны крышталь і растворялась ў ім, як здаралася з іншымі, тымі, хто прыпадаў да шару да нёс. Яна ўжо не аддавала сабе справаздачы ў тым, што шар, паказваючы ёй нябачнае іншым, высмоктвае з яе рэшткі anima. А калі б і аддавала, то хутчэй за ўсё вырашыла, што гэта раўнацэнны абмен. Яна бачыла ўсё тое, што людзі стараліся схаваць ад старонніх вачэй, усё тое, што заўсёды цікавіла яе, і наўрад ці палічыла, што яе жыццёвая сіла — занадта дарагая плата за дастаўленае задавальненне.

6


— Дай я яе запалю, багі цябе пабяры. — Джонас даведаўся гаварыў: гэты хлапчук махнуў Джонас адрэзаным сабачым хвастом і крыкнуў: «Мы — Вялікія паляўнічыя за труной, як і ты!»


Іншы хлапчук, да якога звяртаўся гэты анёл, ніяк не жадаў раставацца з кавалкам пячонкі, які яны адвялі з-пад носа ўладальніка мясной крамы на ніжнім рынку. Першы схапіў яго за вуха, вертанул. Другі хлапчук крыкнуў, выпусціў пячонку з вымазанных крывёй рук.


— Так-то лепш. — Першы падняў кавалак пячонкі. — Ты павінен памятаць, хто тут бос.


Яны стаялі за невялікі пякарняй на ніжнім рынку. Паблізу, прыцягнуты пахам гарачага хлеба, цёрся сабака з бяльмом на адным воку. Ён глядзеў на іх, повиливая хвастом.


На кавалку печані віднеўся разрэз, з яго тырчаў зялёны кнот вялікі петарды. Пад кнотам пячонка раздулася, як жывот цяжарнай жанчыны. Першы хлапчук дастаў серную запалку сунуў яе між пярэдніх зубоў, запаліў.


— Ён не возьме! — падаў голас, дрыготкі ад надзеі і прадчування, трэці хлапчук.


— Такі худы? — хмыкнуў першы. — Возьме, стаўлю маю калоду карт супраць твайго конскага хваста. Трэці падумаў і паківаў галавой. Першы шырока ўхмыльнуўся. — А ты мудры. — І запаліў кнот. — Гэй, мілы, — паклікаў ён сабаку. — Хочаш паспрабаваць вкусненького? Трымай!


І ён кінуў кавалак пячонкі. Шыпячы кнот не спыніў сабаку. Ён кінуўся да печенке, не адрываючы адзінага вочы ад ежы, якую не бачыў ужо шмат дзён. І ў той момант, калі сабака на лета злавіў пячонку петарда, якую хлапчукі засунулі ўнутр, выбухнула. Грымнула, ўспыхнула. У сабакі адарвала ніжнюю сківіцу. Хлынула кроў. Нейкае імгненне ён стаяў, гледзячы на хлапчукоў адным вокам, потым паваліўся.


— Схапіў! — усклікнуў першы хлапчук. — Схапіў! Нас чакае шчаслівая Жніво, а?


— Што гэта вы тут робіце? — пачуўся жаночы голас. — А ну кыш адсюль, вараннё!


Хлапчукі ўцяклі, смеючыся, і смех іх сапраўды нагадваў карканне варон.

7


Катберт і Ален спынілі коней ля вусця каньёна Маланкі. Вецер выносіў ад іх «голас» чарвяточыны, але ад яго ўсё роўна гула галава, бразгаталі зубы.


— Як жа я яе ненавіджу. — працадзіў Катберт. — Давай паспяшаемся.


— Так, — пагадзіўся з ім Ален.


Яны спешыліся, нязграбныя у полушубках, прывязалі коней да кустоў, што раслі непадалёку. У звычайнай сітуацыі яны абышліся б без гэтага, але ведалі, што надсадный выццё чарвяточыны коней таксама не па нутры. Катберту нават пачулася, што чарвівасць размаўляе з ім, настойліва прапануе прайсці да яе. Настойліва і пераканаўча.


Давай, Берт, отринь усе гэтыя глупствы: смагу славы, гонар, страх смерці, адзінота, якое ты высмеиваешь, таму што, акрамя смеху, іншага зброі ў цябе няма. І гэтая дзяўчына, забудзься пра яе. Ты яе любіш, ці не так? Далей калі не любіш, усё роўна хочаш яе. Сумна, вядома, але яна любіць твайго сябра, а не цябе. А вось калі ты прыйдзеш да мяне, усё гэта адразу перастане цябе хваляваць. Так ідзі. Чаго ты чакаеш?


— Чаго я чакаю? — прамармытаў Катберт. — Што?


— Я пытаюся, чаго мы чакаем? Давай скончым з гэтым і як мага хутчэй уберемся адсюль.


З седлавых сум кожны дастаў па невялікім мяшэчкі. У іх яны ссыпалі порах з маленькіх петард, якія два дні таму прывёз ім Шымі. Ален апусціўся на калені, выцягнуў нож і, вырываючы пад галінкамі канаўку, задам папоўз па сцежцы ў каньён.


— Трэба было б глыбей, — заўважыў Катберт. — Каб порах не вынуло ветрам.


Ален кінуў на яго злосны позірк:


— Можа, выроешь яе сам? Каб дакладна ведаць, што глыбіня — як трэба?


Гэта чарвівасць, падумаў Катберт. Яна дзейнічае і на яго.


— Няма, Эл, — адказаў ён. — Для сляпога прыдурка ў цябе атрымліваецца нават вельмі добра. Працягвай.


Ален яшчэ якое-то імгненне свідраваў яго тым жа позіркам, потым заўсміхаўся і вярнуўся да прерванному занятку.


— Ты памрэш маладым, Берт.


— Так, хутчэй за ўсё. — Катберт таксама апусціўся на калені і рушыў услед за Аден, запаўняючы канаўку порахам з мяшка, імкнучыся не звяртаць увагі на назойлівы «голас» чарвяточыны. Няма, порах, мабыць, не здуе, хіба што ураганным ветрам. А вось калі пойдзе дождж, галінкі не абароняць. Калі пойдзе дождж... Не думай пра гэта, загадаў ён сабе. Гэта ка. Канаўкі па абодва бакі сцежкі яны засыпалі порахам за дзесяць хвілін але абодвум здавалася, што часу на гэта ў іх пайшло значна больш. І коні прытрымліваліся таго ж меркавання. Яны білі капытамі, на ўсю даўжыню нацягнуўшы павады, прыціснуўшы вушы да галавы, выкаціўшы вочы. Катберт і Ален адвязалі іх, ўскочылі ў сёдлы. Катберту здалося, што яго конь дрыжыць як ліст на ветры.


Непадалёк сонечныя прамяні адлюстроўваліся ад металу. Цыстэрны ў Скалы Висельников. Іх паставілі вельмі блізка да выпирающей з зямлі глыбе пяшчаніку, але сонца стаяла ў зеніце, і цені ад скалы не хапала, каб накрыць усе цыстэрны.


— Я проста не магу ў гэта паверыць, — паківаў галавой Ален. Яны накіроўваліся назад, да «Паласе Да», агінаючы Скалу Висельников па шырокай дузе, каб іх не ўбачылі. — Павінна быць, яны трымаюць нас за сляпых.


— Яны трымаюць нас за дурняў. — адказаў Катберт, — хоць, мяркую, гэта адно і тое ж. — Цяпер, калі каньён Маланкі застаўся далёка ззаду, яго так і распірала ад палёгкі. Няўжо яны збіраюцца увайсці ў каньён? Сапраўды увайсці, апынуцца ў некалькіх ярдаў ад гэтай праклятай лужыны? Ён не мог у гэта паверыць... і прымусіў сябе спрэс забыцца пра гэта, таму што інакш прыйшлося б паверыць.


— Новыя коннікі накіроўваюцца да Скалы Висельников. — Ален паказаў на лясы за каньёнам. — Ты іх бачыш?


На такой адлегласці коннікі не перавышалі памерам мурашкі, але Берт бачыў іх добра.


— Мяняюць ахову, галоўнае, каб яны нас не ўбачылі... як думаеш, змогуць разглядзець?


— Адтуль? Наўрад ці.


У думках Катберт з ім пагадзіўся.


— Яны ўсе трапяць у каньён на дзень Жніва, так? — спытаў Ален. — Загнаць туды малую частку — невялікая карысць.


— Ды... я думаю, усе яны там апынуцца.


— А Джонас і яго сябрукі?


— І яны таксама.


На іх насоўвалася паласа Дрэнны Травы. Вецер дзьмуў ім у твар, прымушаючы вочы слязіцца, але Катберт не бачыў у гэтым нічога дрэннага. Наадварот. «Голас» чарвяточыны, дзякуй ветры, прыкметна аслабеў. Яшчэ трохі, і ён знікне цалкам. Менавіта гэтага і не хапала Катберту для поўнага шчасця.


— Ты думаеш, мы выберамся адтуль, Берт?


— Гэта мне невядома, — адказаў Катберт, успомніў пра засыпаных порахам канаўках пад сухімі галінкамі і ўсміхнуўся. — Але вось што я табе скажу, Эл: яны дакладна даведаюцца, што мы там пабывалі.

8


У Меджисе, як і ў любым іншым феоде Сярэдняга свету, апошні тыдзень перад Кірмашом прысвячалася палітыцы. Ўплывовыя людзі з'язджаліся з усіх канцоў феод, адно нараду змянялася іншым, падрыхтоўваючы галоўная падзея — Форум феод, які па традыцыі праходзіў у дзень Жніва. Сюзан ўдзельнічала ва ўсіх гэтых мерапрыемствах, жывое доказ таго, што ў мэра ёсць яшчэ порах у парахаўніцах. Прысутнічала і Аліў, раз за разам піць да дна чару прыніжэньня. Яны сядзелі па абодва бакі старэе пеўніка. Сюзан налівала кавы. Аліў раздавала пірожныя. Абодва з удзячнасцю выслухоўвалі хвалебныя водгукі аб якасці ежы і напояў, да падрыхтоўкі якіх яны не мелі ні найменшага адносіны.


Сюзан не магла прымусіць сябе паглядзець на ўсьмешлівы твар няшчаснай Аліў. Так, не лёс яе мужу ляжаць у адным ложку з дачкой Пату Дэльгада... але сэй Торын гэтага не ведала, а Сюзан нічога не магла ёй сказаць. Калі ж бакавым зрокам яна бачыла жонку мэра, ёй прыгадваліся словы Роланда, прамоўленыя ім на Спуску: «На імгненне я падумаў, што яна — мая маці». Але ў гэтым-то і складалася праблема, ці не праўда? Аліў Торын не магла стаць маці. Адсюль і тая жудасная сітуацыя, у якой апынуліся і яна сама, і Сюзан.


Думкі Сюзан займала зусім іншае, але з усёй гэтай мітуснёй у палацы мэра яна змагла вырвацца толькі за тры дні да свята Жніва. Адседзеўшы на апошнім у той дзень нарадзе, скінуўшы Ружовае сукенка з аплікацыяй (як яна яго ненавідзела! Як яна ненавідзела ўсе сукенкі!). Сюзан таропка надзела джынсы, кашулю і кажух. Заплятаць валасы ў косы часу не было, яе чакалі на чаяванні ў мэра, але Марыя завязала іх у вузел, і Сюзан панеслася да дома, які неўзабаве збіралася пакінуць назаўжды.


Тое, што яна хацела паглядзець, ляжала ў каморы, які прымыкае да стайні, які яе бацька выкарыстаў як кабінет, але спачатку яна ўвайшла ў дом і пачула тое, што і разлічвала пачуць: салодкае посапывание цёткі Корд. Яно і да лепшага.


Сюзан адрэзала кавалак хлеба, намазала яго мёдам і накіравалася ў стайню, прыкрываючы твар ад пылу, якую гнаў па двары вецер. У агародзе грукала пудзіла, пастаўленае цёткай.


Яна нырнула ў стайню. Пілон і Фэліцыя павіталі яе ціхім рыканием, і яна падзяліла кавалак хлеба паміж імі. Большая частка дасталася Феліцыя, таму што ў Привходящий свет Сюзан вырашыла адправіцца на Пілоне.


У камору-кабінет Сюзан не заходзіла са дня смерці бацькі, баючыся менавіта той душэўнай болі, якую і адчула, адсунуўшы завалу і пераступіўшы парог. Вузкія вокны зацягнула павуціна, але яны прапускалі дастаткова святла — дзень ізноў выдаўся бясхмарным, — каб яна ўбачыла ляжыць у попельніцы трубку, чырвоную, яго каханую, якую ён заўсёды курыў, калі яму было аб чым падумаць. На спінцы крэсла ляжала сетка. Пат, павінна быць, папраўляў яе пры святле газавага ражка, потым адклаў, вырашыўшы, што даробіць пачатае заўтра... але змяя выскачыла з-пад капытоў Пены, і заўтра для Пату Дэльгада ўжо не наступіла.


— О, тата, — усхліпнула Сюзан. — Як мне цябе не хапае.


Яна падышла да стала, правяла пальцамі па яго паверхні, пакідаючы паласы ў пласце пылу. Села на крэсла, паслухала, як ён рыпае пад ёй (сапраўды гэтак жа ён рыпеў і пад ім), пододвинулась на самы краёчак. Наступныя пяць хвілін яна сядзела і плакала, закрыўшы твар рукамі, як здаралася ў дзяцінстве. Толькі цяпер не было Вялікага Пату, які падышоў бы да яе, пасадзіў на калені і цалаваў бы ў адчувальнае мястэчка пад падбародкам (асабліва адчувальнае да шчотачку вусоў над верхняй губой), пакуль слёзы не перайшлі б на смех. Час — твар на вадзе, на гэты раз — твар яе бацькі.


Нарэшце слёзы высахлі. Адзін за іншым яна пачала адкрываць скрыні стала. Знайшла іншыя трубкі (многія з изжеванными муштукамі), капялюш, адну з сваіх лялек (са зламанай рукой, якую Пат так і не паспеў паправіць), пёравыя ручкі, маленькую пляшку, пустую, але з характэрным пахам віскі. У ніжнім ўбачыла дзве шпоры, адну з отломанным колцам. Здагадалася, што ў дзень смерці менавіта гэтыя шпоры былі на яго ботах.


Калі б мой бацька быў тут, сказала яна ў той дзень на Спуску. Але яго няма, адказаў тады Роланд. Ён мёртвы.


Пара шпоры, адна з отломанным колцам. Сюзан дастала шпоры з скрыні. Перад яе разумовым поглядам паўстала Акіянская Пена. Вось яна ўстае на дыбкі, скідае бацькі (адна шпора чапляецца за стрэмя, колца адломліваюць), яе вядзе ўбок, і яна падае на яго. Гэта Сюзан лёгка прадставіла сабе, але не ўбачыла змяю, аб якой расказаў ім Френ Ленджилл. Не ўбачыла, і ўсё.


Яна паклала шпоры ў скрыню, ўстала, зірнула на паліцу справа ад стала. На ёй стаялі гроссбухи ў скураных вокладках, неацэнны скарб для грамадства, утерявшего сакрэт вырабу паперы. Яе бацька амаль трыццаць гадоў быў галоўным конюхам феод, і на паліцы стаялі кнігі, у якія ён запісваў радавод коней.


Сюзан ўзяла апошнюю ў шэрагу, пачала прагортваць. На гэты раз яна нават узрадавалася, калі ў яе зноў зашчымела сэрца пры выглядзе знаёмага почырку.


Народжаны ад ГЕНРИЭТТЫ, 2-ой жарабя, абодва добрыя.


Мёртвае ад ДЕЛИИ, жарабец (МУТАНТ).


Народжаны ад ИОЛАНДЫ, чистокровка, ВЫДАТНЫ ЖАРАБОК.


І побач з кожным дата. Да сваіх абавязкаў ён ставіўся вельмі сур'ёзна. Такі акуратны. Такі скурпулёзны. Такі...


Сюзан змярцвела, разумеючы, што нечакана для сябе знайшла тое, што шукала, хоць да гэтага самага імгнення не вельмі-то ўяўляла сабе, а што менавіта прывяло яе ў гэтую маленькую пакой. Апошнія спісаныя старонкі адсутнічалі. Іх вырвалі з коранем.


Хто гэта мог зрабіць? Ужо вядома, не яе бацька. Да паперы ён ставіўся з такім жа павагай, як іншыя — да багам або золата. І чаму іх вырвалі?


Адказу доўга шукаць не прыйшлося: зразумела, з-за коней. Іх занадта шмат на Спуску. І ранчеры, Ленджилл, Кройдон, Ренфрю, хлусілі як наконт іх колькасці, так і наконт адсотка мутантаў. Хлусіў і Генры Уэрнер, які заняў пасаду бацькі. Калі б мой бацька быў тут... Але яго няма. Ён мёртвы.


Яна заявіла Раланду, што Ленджилл не мог схлусіць наконт смерці бацькі. яна ў гэта не верыць... але цяпер магла паверыць.


Ды дапамогуць ёй багі, цяпер яна магла ў гэта паверыць.


— І што ты тут робіш?


Ад нечаканасці Сюзан ўскрыкнула, выпусьціла гросбух, азірнулася. На парозе стаяла Кардэлія ў старым чорным сукенка. Тры верхнія гузікі засталіся незастегнутыми, так што Сюзан бачыла ключыцы, вытыркаюцца над кашуляй з белай матэрыі. Толькі ўбачыўшы гэтыя ключыцы, Сюзан зразумела, як моцна схуднела цётка Корд за апошнія тры месяцы. Заўважыла яна і чырвонае пляма (отлежала на падушцы) на левай шчацэ Кардэлія, вельмі падобнае на метку ад аплявухі.


— Цётка Корд! Ты мяне напалохала. Ты...


— Што ты тут робіш? — паўтарыла Кордэл. Сюзан нахілілася і падняла гросбух.


— Прыйшла, каб успомніць бацькі. — Яна паставіла кнігу на паліцу. Хто вырваў гэтыя старонкі? Ленджилл? Раймер? Яна ў гэтым сумнявалася. Хутчэй іх вырвала жанчына, што цяпер стаяла перад ёй. Можа, таму, што ёй паабяцалі за гэта залатую манету. Ні аб чым не пытаючыся адпаведна і не патрабуючы адказу. Выканала просьбу, атрымала ўзнагароду, кінула манетку ў скарбонку. Пытанне зачынены.


— Ўспомніць яго? Не ўспамінаць цябе яго трэба, а прасіць у яго прабачэння. Бо ты забылася яго твар, так, забылася. Як гэта ні сумна, ты забылася яго, Сью.


Сюзан моўчкі глядзела на цётку.


— Ты ўжо была з ім сёння? — У голасе Кардэлія чулася насмешка. Яе рука паднялася да чырвонай отметине на шчацэ, пацерла яе. А бо яна зусім дрэнная, падумала Сюзан. І асабліва здала, калі па горадзе папаўзлі плёткі пра Джонасе і Корал Торын. — Ты ўжо подлезла пад сэй Диаборна? Твая шчыліну яшчэ не высахла ад яго спермы? Ну-ка дай я пагляджу сама!


Кардэлія ступіла да пляменніцы, але тая, спалохана і агідзе, з сілай адштурхнула яе. І Кардэлія спіной впечаталась у сцяну ля зацягнутага павуціннем вокны.


— Прабачэння трэба прасіць цябе, — выгукнула Сюзан. — За тое, што можаш казаць з яго дачкой такім тонам і ў гэтым месцы. У гэтым месцы. — Погляд яе упёрся ў гроссбухи, зноў вярнуўся да цёткі. І твар Кардэлія Дэльгада сказала ўсё, што ёй хацелася ведаць. Яна не ўдзельнічала ў забойстве брата, у гэты Сюзан не верыла, але што-то пра гэта ведала. Ды, ведала.


— Ты верная сучка, — прашаптала Кордэл.


— Няма, — адказала Сюзан, — я-то як раз верная.


І так яно і было, ўсвядоміла Сюзан. Ад гэтай думкі ў яе з плячэй нібы звалілася вялізная цяжар. Яна прайшла да дзверы, на парозе павярнулася.


— Нагі маёй больш не будзе ў гэтым доме. Слухаць твае абразы я больш не жадаю. І бачыць цябе такой, якая ты цяпер. Ты высушыла тую любоў, якую я адчувала да цябе за ўсё, што ты рабіла для мяне, замяніўшы маці.


Кардэлія закрыла рукамі твар, нібы ў яе хварэлі вочы, калі яна глядзела на Сюзан.


— Так прэч! — выкрыкнула яна. — Ідзі ў Дом-на-Набярэжнай ці дзе там яшчэ ты перепихиваешься з гэтым хлапчуком! Калі я больш ніколі не ўбачу тваю шлюшечью фізіяномію, то буду лічыць, што недарэмна пражыла жыццё!


Сюзан вывела Пілона з стайні. Рыданні зноў раздзіралі ёй грудзі. Спачатку яна нават не змагла сесці на каня. Але ў рэшце рэшт вёскі, выпрабоўваючы не толькі смутак, але і палёгку. А выехаўшы на галоўную вуліцу і пусціўшы Пілона галопам, нават не азірнулася.

9


На наступную раніцу, у перадсвітальнай цемры, Аліў Торын пракралася з пакоя, дзе цяпер спала адна ў іншую, якую амаль сорак гадоў дзяліла з мужам. Пол халадзіў босыя ногі, і яна ўся дрыжала, калі дабралася да ложка... але яна дрыжала не толькі ад холаду. Яна легла побач з костлявым, храпящим мужчынам у начным каўпаку, а калі ён адвярнуўся ад яе (пры гэтым гучна захрабусцелі яго каленкі), прыціснулася да яго і абняла. Без усякай запал, толькі дзеля таго, каб падзяліць яго цяпло. Вузкая грудзі Харта, знаёмая ёй не менш яе ўласнай, больш чым пышнай, падымалася і опадала пад яе рукамі, і Аліў пачала супакойвацца. Ён варухнуўся, і яна падумала, што цяпер Харт прачнецца і выявіць, што ўпершыню за многія гады яна дзеліць з ім ложа.


Так, прачніся, падумала яна. Прачніся. Сама яна будзіць яго не адважылася: яе смеласці хапіла толькі на тое, каб пракрасьціся ў цемры з аднаго пакоя ў іншую. Аднак калі б ён прачнуўся, яна расказала б яму аб тым жудасным сне, што ўбачыла гэтай ноччу: вялізная птушка з жорсткімі залацістымі вачыма кружыла над феод, а з яе крылаў капала кроў.


І кроў была там, куды падала яе цень, сказала б яна яму, а цень яе падала усюды. Цень гэтая накрыла ўвесь феод, ад Хэмбри да каньёна Маланкі. І вецер прынёс пах вялікага пажару. Я прыбегла да цябе, каб папярэдзіць, але ты сядзеў ля каміна мёртвы, з вытарашчанымі вачыма і чэрапам на каленях.


Замест таго каб прачнуцца, Харт узяў яе руку ў свае, як бывала раней, да таго як ён пачаў заглядываться на маладых дзяўчат, нават служанак, і Аліў вырашыла, што яна проста паляжыць з ім і дазволіць яму трымаць яе руку. Хай хоць на кароткі час усё будзе так, як у даўнія часы, калі ў іх сям'і панавалі мір і згода.


Яна трохі поспала. А калі прачнулася, у вокны ўжо пранікаў шэры святло зары. Ён адпусціў яе руку, больш за тое, адсунуўся ад яе на самы край ложка. Яна вырашыла, што не трэба яму ведаць аб тым, што яна спала ў яго ложку, тым больш што і кашмар пачаў забывацца. Аліў адкінула коўдру, апусціла ногі на падлогу, яшчэ раз паглядзела на Харта. Начны каўпак з'ехаў, таму яна акуратна паправіла яго. Харт зноў варухнуўся. Аліў пачакала, пакуль ён заціхне, затым паднялася. І, як прывід, прашмыгнула ў свой пакой.

10


Гульнявыя павільёны адкрыліся ў «Зялёным сэрца» за два дні да кірмашу Жніва, і першыя гараджане паспрабаваць удачы на які верціцца коле, у кіданні бутэлек, у кідках мяча ў баскетбольнае кальцо. З'явіўся і поні-цягнік... калёсы, запоўненая тым, што смяюцца дзеткамі, якую поні цягнуў па вузкім рэйках, выкладзеным васьмёркай.


(— Поні звалі Чарлі? — спытаў Роланда Эдзі Дын.


— Не думаю, — адказаў Роланд. — У Высокім Складзе ў нас было адно малоприятное слова, сугучнае з гэтым імем.


— Якое слова? — спытаў Джэйк.


— Тое, што азначае смерць, — адказаў стралок.) Рой Дипейп стаяў, назіраючы, як поні круціць васьмёркі, успамінаючы сваё дзяцінства, калі ён сам сядзеў у такой вось возе. Натуральна, спрабуючы трапіць у яе, не заплаціўшы ні гроша.


Нагледзеўшыся, Дипейп павольна пакрочыў да Кіравання шэрыфа, увайшоў. Херк Эвери, Дэйв Холлис і Френк Клейпул чысцілі старажытнае зброю. Эвери кіўнуў Дипейпу і працягнуў свой занятак. Шэрыф быў нейкі не такі, і Дипейпу спатрэбілася пару хвілін, каб зразумець, што да чаго: шэрыф не еў. Упершыню ў яго пад рукой не стаяла талерка з ежай.


— Да заўтрашняга дня ўсё гатова? — спытаў Дипейп.


Эвери кінуў на яго погляд, у якім раздражненне перамяшалася з весялосцю:


— З чаго такое пытанне?


— Яго прасіў задаць Джонас, — адказаў Дипейп, і нервовая ўсмешка Эвери аціхла.


— Так, мы гатовыя. — Эвери абвёў мясістай рукой музейныя рэдкасці.


— Хіба ты не бачыш, што гатовыя?


Дипейп мог бы паўтарыць старажытную прымаўку аб тым, што якасць пудынгу можна праверыць, толькі пакаштаваўшы яго, але ці мела сэнс? Жаданы вынік атрымліваўся толькі ў адным выпадку: калі хлапчукоў правядуць, як разлічваў Джонас.


Калі няма, яны хутчэй за ўсё вырвуць таўстуну шэрыфу ногі і скормят іх якія апынуліся пад рукой ваўкам або сабакам. Каму менавіта, Дипейпа асабліва не хвалявала.


— Джонас таксама прасіў нагадаць, што браць іх трэба рана.


— Так, так, мы прыедзем туды рана, — пагадзіўся Avery. — Вось гэтыя двое і яшчэ шэсць дужых хлопцаў. Я папрасіў пад'ехаць і Френа Ленджилла, ён возьме кулямёт. — Апошняе слова Эвери вымавіў з такім гонарам, нібы сам вынайшаў гэтую зброю. Затым паглядзеў на Дипейпа. — А як наконт цябе? Ты паедзеш? Вырабіць цябе ў памочнікі


— пара дробязяў.


— У мяне ёсць іншая справа. І ў Рейнолдса таксама, — усміхнуўся Дипейп. — Работы хопіць усім, шэрыф... у рэшце рэшт, гэта Жніво.

11


У той дзень, бліжэй да вечара, Сюзан і Роланд сустрэліся ў хаціне ў Дрэнны Траве. Яна распавяла яму пра гросбуху з вырванымі старонкамі, а Роланд паказаў ёй тое, што пакінуў у паўночным куце хаціны, запрятав пад груду ірваных шкур.


Спачатку яна паглядзела на змесціва тайніка, потым падняла на яго шырока расчыненыя, спалоханыя вочы.


— Што-то ідзе не так? Чаму ты западозрыў нядобрае?


Ён паківаў галавой. Быццам бы ўсё ішло нармальна... ва ўсякім выпадку, нічога падазронага ён пакуль не заўважыў. І, аднак, адчуваў, што паступае правільна, задаволіўшы схованку ў хаціне. Кіраваўся ён пры гэтым не дарма, не шостым пачуццём, але інтуіцыяй.


— Я думаю, усё пройдзе нармальна... наколькі можа прайсці нармальна пры ўмове, што іх па пяцьдзесят чалавек на кожнага з нас. Сюзан, наш адзіны шанец — захапіць іх знянацку. Ты не паставіш нас пад удар, праўда? Не пойдзеш да Ленджиллу, размахваючы гроссбухом бацькі?


Яна пахітала галавой. Калі Ленджилл забіў яе бацьку, праз два дні ён за гэта заплаціць. Так што размаўляць з ім яна не збіралася. Але схованку... схованку яе палохаў, аб чым яна і сказала Раланду.


— Слухай. — Роланд сціснуў далонямі шчокі Сюзан, зазірнуў ёй у вочы.


— Я толькі прымаю меры засцярогі. Калі ўсё пойдзе не так... а такое магчыма... шанец выбрацца адсюль ёсць толькі ў цябе. У цябе і ў Шымі. Калі такое здарыцца, Сюзан, ты... вы... павінны прыйсці сюды і забраць мае рэвальверы. Павезці іх на захад, у Гилеад. Знайсці майго бацькі. Па гэтых пісталетаў ён прызнае цябе і паверыць усяму, што ты скажаш. Раскажы яму аб тым, што здарылася. Вось і ўсё.


— Калі што-то здарыцца з табой, Роланд, наўрад ці я змагу што-то зрабіць, акрамя як памерці.


Яго далоні ўсё яшчэ сціскалі твар Сюзан. І цяпер ён крыху страсянуў яе.


— Ты не памрэш. — Лёд у яго вачах і голасе выклікаў у Сюзан не страх, але глыбокая павага. Яна падумала пра яго крыві... пра тое, якая яна старажытная, які халоднай магла станавіцца пры неабходнасці. — Пакуль не переговоришь з маім бацькам. Абяцай мне.


— Я... я абяцаю, Роланд. Абяцаю.


— Скажы ўслых, што ты абяцаеш.


— Я прыйду сюды. Забяру твае рэвальверы. Завязу твайму бацьку. Раскажу, што здарылася.


Ён кіўнуў і адпусціў яе твар. Сляды пальцаў і далоняў засталіся на шчоках.


— Ты мяне напалохаў. — Сюзан страсянула галавой. — Ты так мяне напалохаў.


— Я такі, як ёсць.


— І я не збіраюся цябе перарабляць. — Яна пацалавала яго ў левую шчаку, потым у правую. Сунула руку пад кашулю, поласкала сасок. Ён імгненна дубянее пад падушачкай яе пальца. — Птушкі і рыбкі, мядзведзі і зайкі. — Цяпер яна пакрывала яго твар пацалункамі. — Выканаюць любое тваё жаданне.


Потым яны ляжалі пад мядзведжай шкурай, якую Роланд прывёз з сабой, і прыслухоўваліся да парывам ветру, шуршащего травой.


— Мне падабаецца гэты гук, — прашаптала Сюзан. — Ён выклікае ў мяне жаданне стаць ветрам... паляцець, куды ён ляціць, убачыць, што бачыць ён.


— У гэтым годзе, калі ка дазволіць, ты ўсё ўбачыш.


— Ды. Разам з табой. — Яна павярнулася да яго, прыўзнялася на локці. Святло, прасочваючыся скрозь дзіркі ў даху, падаў ёй на твар. — Роланд, я цябе люблю. — Яна пацалавала яго... і расплакалася. Ён пяшчотна абняў яе:


— У чым справа? Сью, што цябе трывожыць?


— Не ведаю. — Слёзы яшчэ мацней паліліся. — Магу сказаць толькі адно


— нейкая цень ляжыць у мяне на сэрцы. — Яна падняла на яго поўныя слёз вочы. — Ты не пакінеш мяне, бо так, дарагі? Ты не з'едзеш без Сью, не з'едзеш?


— Няма.


— Таму што я аддала табе ўсё, што ў мяне было. І некранутасць


— толькі малая частка гэтага, ты ведаеш.


— Я ніколі не пакіну цябе. — Але нягледзячы на цёплую скуру, па яго спіне прабег халадок. — Ніколі, клянуся.


— Я ўсё роўна баюся. Вельмі баюся.


— Вось гэта дарэмна. — Казаў ён павольна, з натугой... таму што раптам зусім іншым словах прыспічыла сарвацца з яго вуснаў. Мы выязджаем прама зараз, Сюзан. Не паслязаўтра, у дзень Жніва, а зараз, у гэтую самую хвіліну. Апранайся, і паскакалі. Паедзем на поўдзень і ні разу не азірнемся. Мы будзем... нас будуць пераследваць.


Гэта дакладна. Асобы Алёна і Катберта. Асобы ўсіх тых людзей, што маглі загінуць у Лысых гарах ад зброі Старажытных, якое прывядзе ў дзеянне дастаўленая з Меджиса нафту. Асобы іх бацькоў. І будуць пераследваць ўсё жыццё. Ад гэтых асоб ім не схавацца нават на Паўднёвым полюсе.


— Ад цябе патрабуецца толькі адно — паслязаўтра за ленчем спаслацца на дрэннае самаадчуванне. — Яны шматкроць казалі пра гэта, але цяпер, ахопленым незразумелым страхам, нічога іншага на розум не прыходзіла. — Пойдзеш у свой пакой, а потым пакінеш палац тым жа шляхам, што і ў ноч нашай сустрэчы на могілках. Схаваешся. У тры гадзіны дня прыедзеш сюды, зазірнеш пад шкуры ў тым куце. Калі рэвальвераў там не апынецца, а так і будзе, я ў гэтым абсалютна ўпэўнены, значыць, усё ў парадку. І ты сустрэнешся з намі. Дзе, я табе казаў, за каньёнам. Мы...


— Так, я ўсё гэта ведаю, але на душы ў мяне неспакойна. — Яна дакранулася да яго шчакі. — Я баюся за цябе і сябе, Роланд, і не ведаю чаму.


— Усё атрымаецца, адказаў ён. Ка...


— Не гавары мне пра ка! — усклікнула Сюзан. — Калі ласка, не гавары. Ка — як вецер, гэта словы бацькі, ёй няма справы да спадзяванняў мужчыны або жанчыны. Прагная, старая ка, як я цябе ненавіджу!


— Сюзан...


— Не, больш нічога не кажы. — Яна легла, скінула з сябе мядзведжую шкуру, агаліўшы цела, за якое не Торын, а куды больш вялікія мужы аддалі б каралеўства. Сонечныя блікі падалі на Сюзан, як залаты дождж. Яна працягнула рукі да Раланда. Ніколі яшчэ не выглядала яна такой прыгожай, з разметавшимися валасамі і застылай на твары трывогай. Потым ён думаў: Яна ведала, якая-то яе частка ведала.


— Хопіць размоваў. З размовамі скончана. Калі ты любіш мяне, тады кахай.


І Роланд прыпаў да яе, у апошні раз. Яны зліліся разам, зліліся не толькі іх цела, але і дыхання, а звонку роў і роў які нясецца на захад вецер.

12


У той самы вечар, калі лыбящаяся Дэманічная Месяц з'явілася над гарызонтам, Кардэлія выйшла з дому і павольным крокам накіравалася праз лужок да гародзе, абыходзячы па шырокай дузе кучу лісця, якую згрэбла днём. У руках яна несла вопратку. Кінула яе на зямлю ў тычкі, на якім тырчала пудзіла, паглядзела на ўзнімальную месяц. Ўбачыла падморгваць вачэй, зласлівую ўхмылку. Серебряная, як костка, гэты месяц, белая гузік на фіялетавым шоўку.


Дэман усміхнуўся Кардэлія, яна ўсміхнулася ў адказ. А потым, нібы ачуўшыся ад трансу, працягнула рукі і зняла пудзіла з тычкі. Галава палохала ўляглася ёй на плячо, нібы галава мужчыны, які занадта шмат выпіў, каб танцаваць. Яго чырвоныя рукі боўталіся як канчукі.


Яна падзелу пудзіла, пакінуўшы яму толькі пару старых кальсон брата. Потым порылась ў кучы прынесенай з дому адзення і выцягнула з яе чырвоную блузы для верхавой язды, адну з трох, падораных мэрам Торином міс Юнай Прыгажуні. Адзенне для шлюхі, так, здаецца, яна абазвала гэтыя блузы. І кім тады варта было назваць яе, Кардэлію Дэльгада, якая клапацілася аб гэтай дзяўчынцы з тых самых часоў, як яе ўпарты татка вырашыў, што яму не па дарозе з Френом Ленджиллом, Джонам Кройдоном і іжэ з імі? Напэўна, мадам, гаспадыняй публічнага дома.


Пры гэтай думкі перад яе разумовым поглядам узніклі Элдред Джонас і Корал Торын, аголеныя, совокупляющиеся пад які даносіцца знізу музыку (раздолбанное піяніна гуляла «Рэд дет бугі»), і Кардэлія аж завыў, як сабака.


А потым надзела блузу на пудзіла. За блузай рушылі ўслед спадніца-штаны Сюзан і яе шлапакі. А завяршыла нарад самбрэра з яркай стужкай.


Presto [49]! Пудзіла-хлопчык ператварылася ў пудзіла-дзяўчынку.


— І злавіў на месцы злачынства, — прашаптала Кардэлія, гледзячы на чырвоныя рукі палохала. — Я ведаю. Так, я ведаю. Не ўчора нарадзілася.


З агарода яна перанесла пудзіла на кучу лістоты на лужку. Паклала на траву, затым запхнула лісце за пазуху, збудаваўшы грудзей. Скончыўшы з гэтым. дастала з кішэні запалку і запаліла яе.


Вецер, нібы патураючы Кардэлія, верш. Яна паднесла запалку да сухім лісці. Хутка ўся куча шугала яркім полымем. Кардэлія падняла з зямлі пудзіла-дзяўчынку і ўстала з ім перад агнём. Яна не чула ні выбухаў петард, ні гукаў органа, які іграў у «Зялёным сэрца», ні музыкаў, развлекавших народ на ніжнім рынку. Яна нават не адхіснулася, калі падпалены ліст, падхоплены гарачым патокам паветра, праляцеў ля самых яе валасоў. Яна глядзела на агонь шырока расплюшчанымі пустымі вачыма.


А калі полымя паднялося асабліва высока, ступіла да яго і кінула ў яго пудзіла. Адзенне ўспыхнула адразу ж, шуганула яркімі язычкамі, іскры, падняліся да нябёсаў.


— Хай будзе так! — закрычала Кордэл. Чырвоныя водсветы ператварылі яе слёзы ў кроў. — Гары агнём! Ага, гара!


Пудзіла гарэла, чырвоныя рукі ахапіў агонь, твар з белымі шыўкамі-вачыма счарнеў. Са капялюшы полымя перакінулася на галаву.


Кардэлія стаяла ля вогнішча, сціскаючы і расціскаючы кулакі, не заўважаючы іскраў, што з'яўляецца пры ўпіванні ў скуру, не звяртаючы ўвагі на гарачыя лісце, якія ляцяць у бок дома. Загорись дом, яна б і гэтага хутчэй за ўсё не заўважыла.


Яна стаяла, пакуль пудзіла, убраныя ў адзенне яе пляменніцы, не ператварылася ў кучку попелу над попелу, якая засталася ад лісця. Павольна, нібы робат, яна павярнулася і прошествовала ў хату, легла на канапу і праспала да ранку як забітая.

13


У палове чацвёртага раніцы, у дзень, які папярэднічае святу Жніва, Стэнлі Руіс вырашыў, што пара зачыняць ўстанова. Музыка сціхла дваццаць хвілін назад: Шеб на гадзіну перайграў музыкаў з ніжняга рынку і цяпер спаў, ткнувшись тварам у пілавінне. Сэй Торын даўно паднялася наверх, кудысьці падзеліся і Вялікія паляўнічыя за труной: Стэнлі чаму-то думаў, што гэтую ноч яны праводзяць у Дамена-Набярэжнай. Ён таксама думаў, што ў гэтую ноч будуць дзеяцца чорныя справы, хоць і не мог сказаць, адкуль у яго такія думкі. Ён паглядзеў на двухголовое пудзіла.


— І ведаць не хачу, дружа. — падзяліўся ён з Сарві-Галавой. — Што мне цяпер трэба, дык гэта дзевяць гадзін сну. Заўтра-то будуць весяліцца ад душы і не разыдуцца да світання. Таму...


Дзікі лямант пачуўся з двара. Стэнлі нават падскочыў. А Шеб прыўзняў галаву, прамармытаў:


— Шо такое? — і зноў адключыўся. Стэнлі не адчуваў ніякага жадання высвятляць, што стаіць за гэтым дзікім крыкам, але нічога іншага не заставалася. Тым больш што крычала, мяркуючы па ўсім, Красотуля.


— Даўно пара выгнаць цябе штурхялём пад зад, — сказаў Стэнлі і нахіліўся. Пад стойкай ляжалі дзве дубінкі з жалезнага дрэва. Усмиритель і Убивец. Усмиритель, з гладкай паверхняй, пры судотыку з галавой буяна ў патрэбным месцы гарантаваў таго два гадзіны забыцця.


Стэнлі параіўся з унутраным голасам і ўзяў другую дубінку. Карацей Усмирителя, шырэй у працоўным тарцы, утыканном цвікамі.


Праз кладоўку, застаўлены бочачкі з грэфом і віскі, Стэнлі прайшоў да дзвярэй, донара ў двор. Глыбока ўздыхнуўшы, адсунуў завалу. Ён чакаў, што за дзьвярыма пачуецца чарговы лямант Красотули, але звонку даносіліся толькі скуголенні ветру.


Можа, табе пашанцавала і яе забілі, падумаў Стэнлі. Адкрыў дзверы і ступіў наперад, адначасова падымаючы дубінку.


Красотулю не забілі. У адной бруднай ніжняй спадніцы прастытутка стаяла на сцежцы, што вяла да сортиру, абхапіўшы рукамі грудзі і задраўшы галаву да неба.


— У чым справа? — Стэнлі паспяшаўся да яе. — Ты ў мяне дзесяць гадоў жыцця адабрала, так перапалохала.


— Месяц, Стэнлі! — прашаптала Красотуля. — Паглядзі на месяц.


Ён паглядзеў, і ад убачанага гулка забілася сэрца, але ён паспрабаваў выгнаць трывогу з голасу.


— Ну што ты, Красотуля, гэта ж пыл, нічога больш. Будзь разумней, дарагая, ты ж бачыш, які моцны вецер дзьме ў апошнія дні, а дажджоў даўно ўжо не было. Гэта пыл, толькі і ўсяго.


Аднак ён сам не верыў у свае словы.


— Я ведаю, што гэта не пыл, — прашаптала Красотуля.


Высока ў небе Дэманічная Месяц лыбилась і падміргвала ім скрозь колышащееся крывавае марыва.

Кіраўнік сёмая. ВЕДЗЬМА І ШАР

1


Акурат у той час, калі нейкая прастытутка і нейкі бармэн глядзелі на крывавую месяц, Кімба Раймер прачнуўся ад уласнага чыху.


Халаднавата для Жніва, падумаў ён. Паколькі гэтыя два дні мне давядзецца правесці па-за дома, як бы...


Што-то защекотало кончык ягонага носа, ён зноў чхнуў. Чых гэты, які вырваўся з яго вузкай грудзей і рыбінага рота ў цемру спальні, па гуку чым-то нагадваў стрэл з малакалібернага пісталета.


— Хто тут? — крыкнуў Раймер. Адказу не было. А Раймер раптам вырашыў, што яго асобы закранула крыло птушкі, якая нейкім чынам пранікла ў яго спальню пры святле дня, а цяпер лётае ў цемры. Па скуры ў яго пабеглі мурашкі (як жа ён ненавідзеў усякую жыўнасць — птушак, насякомых, кажаноў). Ён пацягнуўся да газавай лямпе на прикроватном століку, зачын яе рукой, ледзь не скінуў на падлогу, але ўсё-ткі схапіў.


А калі пацягнуў да сябе, яго зноў пощекотали. На гэты раз па шчацэ. Раймер ўскрыкнуў і адкінуўся на падушкі, прыціскаючы лямпу да грудзей. Павярнуў вентыль, пачуў шыпенне газу, высек іскру. Лямпа ўспыхнула, і ў крузе святла ён не ўбачыў птушку, а Клею Рейнолдса, які сядзіць на краёчку ложка. У адной руцэ Рейнолдс трымаў пёрка, якім казытаў канцлера Меджиса. Другая хавалася пад складкамі плашча на яго каленях.


Рейнолдс неўзлюбіў Раймера з самай першай іх сустрэчы ў лясах на захад ад каньёна Маланкі, тых самых лясах, дзе стаяў лагерам атрад Латиго. Ноч выдалася ветранай, і калі ён і іншыя Паляўнічыя за труной выйшлі на невялікую палянку, дзе ля цяпельца сядзелі Раймер, Ленджилл і Кройдон, вецер падхапіў і раздзьмуў полы плашча Рейнолдса. «Сэй Манто», — пракаментаваў тое, што адбылося, Раймер, і двое яго спадарожнікаў засмяяліся. Бяскрыўдны жарт, ды толькі Рейнолдсу яна такой не здалася. У многіх землях, па якім ён вандраваў, слова «манто» азначала не толькі плашч. Так называлі гамасэксуалістаў. Рейнолдсу і ў галаву не прыйшло, што Раймер (у сілу сваёй правінцыйнасці) не знаёмы са слэнгам іншых феод. Ён бачыў, што над ім смяюцца, і даў сабе слова адпомсціць. Для Кимбы Раймера час расплаты настаў.


— Рейнолдс? Што ты тут робіш? Як ты сюды па...


— Ты обознался, — абарваў яго Рейнолдс. — Няма тут ніякага Рейнолдса. Перад табой сеньёр Манто, — Ён выцягнуў руку з-пад плщца. Пальцы сціскалі востра заменчаны cuchillo [50]. Рейнолдс купіў яго на ніжнім рынку спецыяльна для гэтай справы. Ён падняў нож і загнаў двенадцатидюймовое лязо ў грудзі Раймера. Нож прайшоў наскрозь, як шпілька скрозь казурка. Блашчыцы, у думках удакладніў Рейнолдс.


Лямпа вывалілася з рукі Раймера і скацілася з ложка. Стукнулася аб падстаўку для ног, але не разбілася. Адкінула на далёкую сцяну цень Раймера. Цень другога мужчыны навісла над ім, як галодны сцярвятнік.


Рейнолдс падняў руку з нажом. Павярнуў яе так, каб вытатуированный паміж вялікім і паказальным пальцамі труну завіс перад вачыма Раймера. Ён хацеў, каб гэты труну стаў апошнім, што ўбачыў Раймер, перад тым як сысці са сцежкі.


— Давай паслухаем, як ты цяпер пасьмяешся трэба мной, — усміхнуўся Рейнолдс. — Чаго маўчыш? Пачынай.

2


Каля пяці раніцы мэр Торын прачнуўся ад кашмару. У яго сне птушка з ружовымі вачыма павольна кружыла над феод. І там, куды падала яе цень, трава, напаверх жаўцела, лісце ападалі з дрэў, пасевы гінулі. Цень гэтая ператварала зялёны і жыватворны феод ў бясплодныя зямлі. Гэта, вядома, мой феод, але і птушка таксама мая, падумаў ён перад тым як прачнуцца, скруціўшыся ў клубок ля краю ложка. Мая птушка, бо я прывёз яе сюды, я выпусціў яе з клеткі.


Торын зразумеў, што ў гэтую ноч яму ўжо не заснуць. Наліў шклянку вады, выпіў, прайшоў у кабінет, на хаду апранаючы халат. Помпон на канцы начнога каўпака елозил па спіне паміж лапаткамі, калені рыпелі пры кожным кроку.


Сон гэты нібы выплюхнуў на паверхню пачуццё віны... але зробленага не вернеш. Заўтра Джонас і яго сябрукі атрымаюць тое, за чым прыехалі (і за што заплацілі). Паслязаўтра іх ужо не будзе. Ляці, птушка з ружовымі вачыма і забіваючай ценем. Ўзьляці, адкуль прыляцела, і забірай з сабой Вялікіх паляўнічых за труной. Торын дакладна ведаў, што ў бліжэйшы час яго будуць займаць іншыя клопаты, галоўным чынам прыемныя, так што ён думаць забудзе пра ўсіх гэтых джонасах. І ўжо вядома, не будуць яму сніцца такія кашмары.


І потым, сны, не падмацаваныя чымсьці больш істотным, — усяго толькі сны, а не азнакі.


Больш істотным маглі б стаць шкарпэткі ботаў, якія выглядаюць з-пад парцьеры ля акна ў кабінеце... але сэй Торын нават не паглядзеў у той бок. Погляд яго засяродзіўся на бутэльцы, што стаяла ля яго любімага крэсла. Піць кларэт ў пяць раніцы яшчэ не пайшло ў яго ў звычку, але ён вырашыў, што глыток-іншы не пашкодзіць. Яму ж прысніўся страшны сон, і заўтра, зноў жа...


— Заўтра свята Жніва, — сказаў ён, сядаючы ў крэсла ля каміна. — Мяркую, чалавек мае права расслабіцца.


Ён напоўніў келіх, апошні ў сваім жыцці, выпіў... Спіртное, патрапіўшы ў страўнік, прыемным цяплом растеклось па ўсім целе. Так, так-то лепш. Ніякіх табе гіганцкіх птушак, ніякіх смяротных ценяў. Ён пацягнуўся, переплел пальцы, — якія тут жа затрашчалі.


— Цярпець не магу гэтага гуку, стары казёл, — вымавіў голас над вухам Торын.


Торын падскочыў. Сэрца ледзь не выскачыла з грудзей. Пустую шклянку зляцеў з падлакотніка і разбіўся аб камяні каміна.


Перш чым Торын паспеў закрычаць, Рой Дипейп сарваў з яго начны каўпак, схапіўся за рэшткі валасоў і адцягнуў галаву мэра таму. І тут жа нож, які Рой трымаў у руцэ, далёка не такі прыгожы, як набыты на рынку Рейнолдсом, але не менш востры, перарэзаў яму горла. Кроў хлынула струменем. Дипейп адпусціў валасы Торын, вярнуўся да парцьеры, падняў нешта з падлогі. Дазорнай Катберта. Прынёс яго да крэсла і паклаў на калені памірае мэра.


— Птушка... — прахрыпеў Торын, брызжа крывёю. — Птушка!


— Так, даўніна, які ты, аднак, назіральны, калі заўважыў гэта нават у такім стане. — Дипейп зноў адцягнуў галаву Торын таму і двума кароткімі ўзмахамі нажа выразаў яму вочы. Адзін упаў у камін, другі споўз па сцяне на падлогу. Правая рука Торын тузанулася і заціхла. Заставалася яшчэ адна справа. Дипейп агледзеўся, вырашыў, што лепш помпоны з начнога каўпака Торын яму не знайсці. Падняў яго, абмакнуў у лужыну крыві, назапашаную на халаце на каленях мэра, і намаляваў на сцяне эмблему Дабрадзея — шырока раскрыты вачэй.


— Вось так. — З задаволеным выглядам ён адступіў на крок. — Калі ўжо гэта не прыкончыць іх, то не ведаю, што і рабіць.

3


Джонас паказаў Френу Ленджиллу, дзе расставіць яго людзей: дваіх у стайні, шасцярых — звонку. Трое схаваліся за іржавымі рэшткамі сельскагаспадарчай тэхнікі, двое — у руінах пажарышча, адзін, Дэйв Холлис, стаіўся на даху стайні. Ленджилла парадавала, што людзі яго паставіліся да порученному справе больш чым сур'ёзна. Вядома, ім трэба было мець справу з хлапчукамі, але гэтыя хлапчукі аднойчы ўзялі верх над Вялікімі паляўнічымі за труной.


Пакуль яны не пад'ехалі да «Паласе Да», шэрыф Эвери ўсім сваім выглядам паказваў, што камандуе парадам менавіта ён. Але ў ранча кіраўніцтва аперацыяй перайшло да Ленджиллу, восседавшему на кані з ручным кулямётам праз плячо, з прамой, як і дваццаць гадоў таму, спіной. Avery, у якога ад хвалявання то і справа перахапляла дыханне, хутчэй ўзрадаваўся, чым пакрыўдзіўся.


— Я скажу вам, дзе вы павінны ўстаць, як мне і рэкамендавалі. План добры, і ў мяне няма ніякіх пярэчанняў, — тлумачыў Ленджилл сваім падначаленым: іх твары смутна бялелі ў цемры. — Ад сябе хачу дадаць толькі адно. Жывымі яны нам не патрэбныя, але будзе лепш, калі мы захопім іх, а не заб'ём... Мы ж хочам, каб з імі расплаціўся феод, просты люд, і расплаціўся па поўнай праграме. За ўсё, што яны нарабілі. Таму кажу наступнае: калі будзе неабходнасць страляць — страляйце. Але я спушчу скуру з любога, хто адкрые агонь без патрэбы. Вы мяне зразумелі?


Адказу не было. Быццам бы зразумелі.


— Выдатна. — Твар Ленджилла нагадвала каменную маску. — Даю вам хвіліну, каб пераканацца, што нічога не грукоча, і ў шлях. Больш ні слова.

4


У той раніцу Роланд, Катберт і Ален выйшлі з бункера ў чвэрць сёмага, радком пастаялі на ганку. Ален допивал кавы. Катберт пазяхаў і пацягваўся. Роланд застегивал кашулю і глядзеў на паўднёва-захад, у бок Дрэнны Травы. Думаў ён не пра маючай адбыцца сутычцы з праўзыходнымі сіламі праціўніка, а пра Сюзан. Яе слязах. Старая прагная ка, як я цябе ненавіджу — яе словы.


Яго інстынкты моцна спалі. Як і дар Алёна, яго шостае пачуццё, якое засекло Джонас ў той дзень, калі Джонас забіў іх галубоў. Што ж тычыцца Катберта...


— Яшчэ адзін дзень цішыні і спакою! — усклікнуў ён, падняўшы галаву да святлее неба. — Яшчэ адзін дзень шчасця! Яшчэ адзін дзень цішыні, нарушаемой толькі уздыхам закаханага ды тупатам конскіх капытоў!


— Яшчэ адзін дзень тваёй балбатні, — дадаў Ален. — Пайшлі.


Яны перасеклі двор, не заўважаючы поглядаў васьмі пар вачэй, не отрывающихся ад іх. Прайшлі ў стайню міма двух людзей, стаіўся ля варот, адзін сядзеў за грудай іржавых барану, другі — за копнушкой сена, абодва з зброяй напагатове.


Толькі Хуткі адчуваў: што-то не так. Біў капытом, всхрапывал, закочвалі вочы, а калі Роланд вывеў яго са стойла, паспрабаваў стаць на дыбкі.


— Ну што ты, хлопчык. — Роланд паляпаў яго па шыі, агледзеўся. — Напэўна, павукі. Ён іх ненавідзіць.


Звонку Ленджилл падняўся і узмахнуў рукамі. Яго людзі моўчкі рушылі да стайні. На даху Дэйв Холлис прыціснуў прыклад да пляча. Манокль ён даўно засунуў у кішэню, каб не адкінуць выпадковага бліку.


Катберт першым вывеў каня са стайні. За ім — Ален. Трэцім — Роланд. Хуткі па-ранейшаму нерваваўся.


— Глядзіце, — усклікнуў Катберт, усё яшчэ не падазраючы пра мужчын, якія стаяць у іх за спіной. Ён паказваў на поўнач. — Воблака ў форме мядзведзя! Абяцае поспех тым...


— Не варушыцеся, хлопцы, — загадаў Ленджилл. — Нават не пераступаць з нагі на нагу.


Ален пачаў паварочвацца... хутчэй ад здзіўлення... але ззаду пачуліся клацающие гукі: взводились курткі пистолей і мушкетонов.


— Няма, Эл! — загадаў Роланд. — Не рухайся! Замры! — Адчай ірвалася з грудзей, куткі вачэй скублі слёзы лютасьці... аднак ён не ссунуўся з месца. Катберт і Ален таксама павінны стаяць. Любы рух цела, і іх заб'юць. — Не рухайцеся! — паўтарыў ён. — Абодва!


— Мудрае рашэнне. — Голас Ленджилла наблізіўся, які суправаджаецца гукамі крокаў яшчэ некалькіх чалавек. — А цяпер рукі назад.


Два цені з'явіліся па баках Роланда. Па памерах левай ён здагадаўся, што побач стаіць шэрыф Avery. У гэты дзень ён, падобна, не збіраўся паіць іх белым гарбатай. Другая цень, павінна быць, належала Ленджиллу.


— Паспяшайся, Диаборн, ці як цябе там. Рукі за спіну. На паясніцу. Твае прыяцелі на мушцы, і калі мы прывязем у горад дваіх, а траіх не, жыццё не спыніцца.


Ведаюць, што рызыкаваць з намі нельга, не без гонару падумаў Роланд. А разам з ёй прыйшла горыч: узялі-то іх, як смактункоў.


— Ролянд! — шэпт Катберта перапаўняла адчай. — Роланд, няма!


Але выбару не было. Роланд заклаў рукі за спіну. Хуткі абурана заіржаў, як бы кажучы, што бачыць гэтага не можа, і затрусил да ганка бункера, дзе і спыніўся.


— Зараз адчуеш на запясцях метал, — папярэдзіў Ленджилл. — Esposas [51].


Два халодных кольцы ахапілі запясці Роланда. Двойчы пстрыкнула.


— Выдатна, — другі голас. — Цяпер ты, сынок.


— Будзь я пракляты, калі дам закаваць сябе! — Па голасе адчувалася, што Катберт на мяжы істэрыкі.


Пачуўся глухі ўдар, здушаны крык болю. Роланд павярнуўся і ўбачыў Алёна, які апусціўся на адно калена, прыціскае левую руку да лба. Па твары бегла кроў.


— Ўрэзаць яму яшчэ раз? — спытаў Джэйк Уайт. Стары пистоль ён трымаў за ствол. — Я магу, ты ведаеш, у такую рань нават прыемна расцерці руку.


— Няма! — Твар Катберта перакасіла ад жаху і гора. У яго за спіной стаялі трое ўзброеных мужчын, вартаваў кожнае яго рух.


— Тады будзь добрым хлопчыкам і завядзі рукі назад.


Катберт, змагаючыся са слязамі, падпарадкаваўся. Кайданкі на яго надзел памочнік шэрыфа Бриджер. Яшчэ двое мужчын паднялі Алёна на ногі. Ён пахіснуўся, але выстаяў. Наручнікі зашчапіліся і на яго запясцях. Ален поглядам сустрэўся з Ролянд, паспрабаваў усміхнуцца. Мабыць, то быў самы жудасны момант у гэта жудаснае раніцу. Роланд кіўнуў Алену і даў сабе зарок: ніколі ў жыцці, нават калі ён пражыве тысячу гадоў, такога з ім не паўторыцца.


На гэты раз Ленджилл замяніў гальштук шыйных хусткай, але пінжак, як здалося Раланду, ён надзеў той жа, што і на абед у мэра некалькі месяцаў таму. Побач з ім, раздувшись ад важнасці, стаяў шэрыф Avery.


— Хлопцы, — прамовіў шэрыф, — вы арыштаваныя за злачынствы супраць феод. Канкрэтна — за здраду і забойства.


— І каго ж мы забілі? — спытаў Ален. У каго-небудзь з мужчын смяшок вырваўся, то нервовы, то цынічны.


— Мэра і яго канцлера, як вы ведаеце не горш за мяне, — адказаў Avery. — А цяпер...


— Як вы маглі пайсці на такое? — з цікаўнасцю спытаў Раланд. Звяртаўся ён да Ленджиллу. — Меджис — ваш дом. Я бачыў на могілках магілы вашых бацькоў. Як вы маглі паступіць так з родным домам, сэй Ленджилл?


— Я не збіраюся стаяць тут і гаварыць з табой. — Ленджилл глядзеў праз плячо Роланда. — Алварес! Прывядзі яго конь. Я думаю, такія класныя наезнікі, як вы, справяцца з коньмі і без...


— Не, скажыце мне, — перапыніў яго Роланд. — Не саромейцеся, сэй Ленджилл, вы ж прывялі сюды толькі сяброў, старонніх тут няма. Як вы маглі пайсці на такое? Вы згвалтавалі б ўласную маці, калі б заспелі яе спячай з кірпаты сукенкай?


Рот Ленджилла тузануўся, зусім не ад сораму або раздражнення, яго покоробила бестактоўнасць Роланда, потым паглядзеў на Эвери:


— Церабіць мовай у Гилеаде іх навучылі, ці не так?


Эвери узмахнуў вінтоўкай, якую трымаў у руках, занесшы прыклад над закутых у кайданкі стралком.


— Цяпер я навучу цябе размаўляць з годнымі людзьмі, навучу! Толькі скажы, Френ, і я прочищу яму мазгі.


Ленджилл спыніў яго:


— Не дуры. Які ляжыць ён патрэбны мне толькі мёртвы.


Эвери апусціў вінтоўку. Ленджилл павярнуўся да Раланда:


— Ты не пражывеш дастаткова доўга, каб скарыстацца маім саветам, Диаборн, але я ўсё роўна дам табе: у гэтым свеце трэба трымацца пераможцам. І сачыць, адкуль дзьме вецер, каб не прапусціць моманту, калі ён змяняе кірунак.


— Ты забыўся твар свайго бацькі, нікчэмны маленькі чарвяк, — адчаканіў Катберт.


І дамогся выніку, якога не прынесла фраза Роланда аб згвалтаванні маці: выдубленные сонцам і ветрам шчокі Ленджилла на імгненне загарэліся чырванню.


— На коней іх! — рыкнул ён. — Я хачу, каб праз гадзіну яны сядзелі ў камеры!

5


Роланда так энергічна саджалі на каня, што ён ледзь не зваліўся на зямлю з іншага боку... зваліўся б, калі б Дэйв Холлис не падтрымаў яго і не ўставіў ботаў Роланда ў стрэмя. Пры гэтым Дэйв нервова ўсміхнуўся стрэлку.


— Мне вельмі шкада бачыць цябе тут, — сказаў яму Роланд.


— І я шкадую аб тым, што я тут, — адказаў памочнік шэрыфа. — Раз ужо вы прыехалі забіваць, лепш бы зрабілі гэта раней. І твайму прыяцелю не трэба было паводзіць сябе так нахабна. Дарма ён пакінуў на месцы злачынства сваю візітную картку. — І Дэйв матнуў галавой у бок Катберта.


Роланд і ўявіць сабе не мог, аб чым тлумачыць памочнік шэрыфа Дэйв, але асаблівага значэння гэта не мела. У тое, што яны забойцы, не верыў ні адзін з гэтых мужчын, уключаючы Дэйва. Хоць, меркаваў Роланд, па сканчэнні гадоў павераць і будуць распавядаць пра гэта дзецям і ўнукам. Аб вялікім дні, калі яны схапілі здраднікаў.


Стрэлак каленамі разгарнуў Хуткага і апынуўся тварам да твару з Джонасом. У зялёнай капелюшы жывёлагадоўцаў, старым шэрым плашчы, на широкогрудом жеребце, які стаяў побач з проселком, вядучым да Вялікага Тракце. У правага калена, у скураным чахле, вісела вінтоўка. Левую падлозе плашча Джонас адкінуў, агаліўшы рукаятку рэвальвера. Яго сівыя валасы, не расчесанные з раніцы, падалі на плечы.


Ён прыўзняў капялюш, вітаючы Роланда:


— Хвалю. Для тых, у каго толькі-толькі абсохла на вуснах малако, вы выдатна правялі сваю партыю.


— Стары, — адказаў яму Роланд, — ты зажился на гэтым свеце.


Джонас ўсміхнуўся:


— Ты б гэта паправіў, калі б мог, ці не так? Так, мяркую, паправіў бы. — Ён стрэльнуў поглядам на Ленджилла. — Забяры іх цацкі, Френ. Зьвярні ўвагу на нажы. Рэвальверы ў іх ёсць, хоць яны іх нікому не паказвалі. Аднак я ведаю крыху больш, чым ім хацелася б. І не забудзься пра рагатку гэтага веселуна. Не так даўно ён ледзь было не знёс галаву Рою.


— Гэта вы пра рудым? — спытаў Катберт. Конь так і танчыў пад ім, таму юнака матала з боку ў бок, нібы цыркавога наезніка.


— Ён бы гэтага і не заўважыў. Яйкі яму яшчэ патрэбныя, але зусім не галава.


— Магчыма, ты маеш рацыю. — Джонас назіраў, як памагатыя шэрыфа збіраюць дроцікі і лук Роланда. Рагатку знялі з пояса Катберта разам з скураным футаралам, які той для яе зрабіў. Памочнік шэрыфа Бриджер ўзяў і мяшочак з металічнымі шарыкамі, які таксама вісеў на поясе пад левай рукой Катберта.


Калі з раззбраеннем скончылі, Джонас адарыў Роланда радаснай усмешкай:


— Як цябе клічуць на самай справе, шчанюк? Гавары, не саромейся. На кані ты сядзіш апошні раз, і мы абодва гэта ведаем.


Роланд маўчаў. Ленджилл зірнуў на Джонас, выгнуўся брыво. Джонас паціснуў плячыма, паглядзеў у бок горада. Ленджилл кіўнуў і пальцам ткнуў Роланда ў бок.


— Паехалі, хлопец.


Роланд сціснуў келіх Хуткага. Конь рушыў у бок Джонас. І раптам Роланда ахінула. Веданне, як здаралася потым не раз, прыйшоў ніадкуль: секунду назад ён знаходзіўся ў поўным няведаньні, і тут жа яму адкрывалася ісціна.


— Хто паслаў цябе на захад, чарвяк? — спытаў ён, праязджаючы міма Джонас. — Корт не мог, ты занадта стары. Яго бацька?


Нуду, што пасялілася на твары Джонас, як ветрам здзьмула. На імгненне мужчына з сівымі валасамі ператварыўся ў дзіцяці: узрушанага, зьняслаўленага, мучающегося ад болю.


— Так, бацька Корта, я бачу гэта па тваім вачам. І цяпер ты тут, у Чыстага мора... ды толькі ў рэчаіснасці ты на захадзе. Душа такога чалавека, як ты, не можа пакінуць захад.


Рэвальвер Джонас з такой хуткасцю перавандраваў з кабуры ў руку што толькі сверхзоркие вочы Роланда маглі ўлавіць гэты рух. Сярод мужчын прабег шумок, ці то здзіўлення, ці то захаплення.


— Джонас, кінь дурыць! — раўнуў Ленджилл. — Ты не можаш забіць іх пасля таго, як мы паклалі столькі сіл, каб узяць іх жывымі.


Джонас не чуў. Яго вочы шырока раскрыліся, куткі рота дрыжалі.


— Думай, што кажаш, Уіл Диаборн, — прахрыпеў ён. — Выбірай словы. А не то я з табой хутка разбяруся.


— Выдатна, застрели мяне. — Роланд ускінуў галаву, ва ўпор паглядзеў на Джонас. — Страляй, выгнаннік. Страляй, чарвяк. Страляй, няўдачнік. Ты будзеш жыць у выгнанні і памрэш як жыў.


На імгненне ён падумаў, што Джонас цяпер стрэліць, адчуў, што смерць зусім побач, і падрыхтаваўся прыняць яе: годны канец для таго, хто з такой лёгкасцю дазволіў сябе злавіць. Аб Сюзан ён і думаць забыўся. І наогул усё застыла: вецер, трава, мужчыны, пешыя і конныя, коні.


А потым Джонас вярнуў курок ў зыходнае становішча і сунуў рэвальвер у кабуру.


— Вязіце іх у горад і судзіце, — кінуў ён Ленджиллу. І каб ні аднаго валасінкі не ўпала з галавы да майго прыезду. Калі ўжо я цяпер не забіў аднаго з іх, ўтрымаецца і вы. А цяпер у шлях.


— Трогайтесь. — Голас Ленджилла ашаламляльна змяніўся. Знарочыстая ўладарнасць спрэс знікла. Падобна на тое, ён усвядоміў (занадта позна), што прыняў удзел у гульні, стаўкі ў якой апынуліся залішне высокія для яго.


Яны рушылі. І тут Роланд павярнуўся ў апошні раз. Пагарда, якое ўбачыў Джонас ў гэтых халодных юных вачах, отстегало яго мацней, чым тыя пугі, што многія гады таму, у Горлане, ператварылі яго спіну ў лахманы.

6


Калі яны схаваліся з-пад увагі, Джонас ўвайшоў у бункер, падняў маснічыны, пад якой захоўваўся арсенал молокососов, але выявіў там толькі два рэвальвера. Пара шестизарядных, з цёмнымі дзяржальнямі, несумненна, рэвальверы Диаборна, зніклі.


Ты на захадзе. Душа такога чалавека, як ты, не можа пакінуць захад. Ты будзеш жыць у выгнанні і памрэш, як жыў.


Рукі Джонас ўзяліся за справу, разбіраючы рэвальверы, якія Катберт і Ален прывезлі з захаду. З рэвальвера Алена нават не стралялі, не лічачы пристрелочных стрэлаў. Выйшаўшы з бункера, Джонас раскідаў асобныя часткі рэвальвераў ва ўсе бакі, укладваючы ў кожны кідок ўсю сілу, спрабуючы пазбавіцца ад ледзянога сіняга погляду і ўзрушэнні, выпрабаванага ад слоў Диаборна. Ён-той знаходзіўся ў поўнай упэўненасці, што яго таямніца пахавана навечна. Рой і Клей маглі аб нечым здагадвацца, але, напэўна, яны нічога не ведалі.


А цяпер, яшчэ да заходу сонца, ўсім Меджису стане вядома, што Элдред Джонас, седоволосый рэгулятар з вытатуированным на руцэ труной, усяго толькі няўдалы стрэлак, не вытрымаў экзамен на майстэрства. Ты будзеш жыць у выгнанні і памрэш як жыў.


— Магчыма, — Джонас глядзеў на згарэлы дом, але не бачыў яго. — Але я пражыву даўжэй, чым ты, юны Диаборн, і памру, калі твае косці ўжо згніюць у зямлі.


Ён ускочыў на каня, разгарнуў яго, рэзка тузануўшы павады, і паскакаў да СИТГО, дзе яго чакалі Рой і Клей. Паскакаў хутка, але вочы Роланда не адставалі ад яго.

7


— Прачынайся! Прачынайся, сэй! Прачынайся! Прачынайся!


Словы прыходзілі з далёкага далёкая. Нават калі яе пачала трэсці чыя-то рука і Сюзан зразумела, што прыйдзецца прачнуцца, ёй спатрэбілася нямала намаганняў, каб разлепить павекі.


Ўжо якую тыдзень яна не магла выспацца, а тут моцна заснула, хоць на гэта не разлічвала... асабліва ў гэтую ноч. Яна ляжала без сну ў раскошнай спальні ў Дамена-Набярэжнай, круцячыся з боку на бок. Начная кашуля задралася ўгару і збілася камяком пад паясніцай. Устаўшы па малой патрэбе, Сюзан скінула гэтую брыдкую хламиду, шпурнула ў кут і забралася ў ложак голай.


Як высветлілася, менавіта шаўковая начная кашуля і замінала ёй спаць. Як толькі галава Сюзан дакранулася да падушкі, яна вырубилась. Менавіта вырубилась, а не заснула, правалілася ў чорную пустэчу, дзе не было месца нават снам.


І вось гэты назойлівы голас. Гэтая рука, трясущая яе з такой сілай, што галасы маталася з боку ў бок па падушцы. Сюзан паспрабавала отползти ў бок, згарнуцца абаранкам, прыціснуўшы калені да грудзей, пратэставаць, але рука працягвала яе трэсці. Грымеў і голас.


— Прачынайся, сэй! Прачынайся! У імя Мядзведзя і Чарапахі, прачынайся!


Голас Марыі. Сюзан спачатку не пазнала яго, таму што Марыю што-то вельмі знервавала. Такога з ёй раней не здаралася, але цяпер Сюзан адчула, што дзяўчына на мяжы істэрыкі.


Сюзан вёскі, вырваўшыся з абдымкаў сну, але разумела яшчэ дрэнна. Коўдру звалілася ёй на калені, агаліўшы грудзі, але яна нават не паспрабавала прыкрыцца.


Перш за ўсё яе здзівіла святло, вливающийся ў вокны, яркі. Не адразу, але яна зразумела, у чым справа: ніколі яна так не залежвацца ў ложку. Багі, цяпер ужо гадзін дзесяць, а то і пазней.


«А яшчэ крыкі, жахлівыя гукі і знізу. Да палацы мэра звычайна панавалі цішыня і спакой. Да дванаццаці гадзін чулася толькі цоканне капытоў коней, якіх канюхі выводзілі на ранішнюю шпацыр, шык-шык-шык венікі Мигуэля, падмятае двор, ды пастаянны гул прыбою. У гэтую раніцу цішыня змянілася крыкамі, праклёнамі, тупатам капытоў уносящихся коней, выбухамі злоснага смеху. Што-то адбывалася за сценамі яе пакоя, можа, не ў гэтым крыле палаца, але непадалёк: Сюзан чула, як па калідоры бегалі людзі ў ботах.


І хто пабіў яе, бо гэта Марыя. Яе смуглы твар посерело, а звычайна акуратна прычасаныя валасы віселі патлами. Толькі землятрус, падумала Сюзан, магло перашкодзіць ёй прывесці сябе ў парадак.


— Марыя, што здарылася?


— Табе трэба сыходзіць, сэй. У Дамена-Набярэжнай цябе заставацца небяспечна. Можа, лепш вярнуцца дадому. Не ўбачыўшы цябе раней, я вырашыла, што ты ўжо сышла. Ты выбрала няўдалы дзень для спанья.


— Сыходзіць? — перапытала Сюзан. Павольна нацягнула коўдру ледзь не да самага носа, ўтаропілася на Марыю шырока расплюшчанымі вачыма, з апухлымі ад сну стагоддзямі. — Што значыць сыходзіць?


— Праз гаспадарчы ход. — Марыя вырвала коўдру з рук Сюзан, агаліўшы яе да лодыжак. — Як ты рабіла раней. Хутчэй, міс, хутчэй! Апранайся і ідзі! Гэтыя хлопцы ўжо не страшныя, але раптам у іх ёсць сябры? Што, калі яны вернуцца і заб'юць і цябе?


Сюзан ўжо ўставала, але тут ногі сталі ватнымі, і яна плюхнулася на ложак.


— Хлопцы? — прашаптала яна. — Якія забілі хлопцы? Якія забілі хлопцы?


Пытанне, відавочна, быў не ў ладах з граматыкай, але сэнс Марыя зразумела.


— Диаборн і яго дружкі.


— І каго яны быццам бы забілі?


— Мэра і канцлера. — Яна спагадліва паглядзела на Сюзан. — А цяпер уставай, кажу табе. І сыходзь. Тут цяпер дурдом.


— Яны не маглі гэтага зрабіць, — усклікнула Сюзан і ледзь стрымалася, каб не дадаць: У нашы планы гэта не ўваходзіла.


— Як бы тое ні было, сэй Торын і сэй Раймер мёртвыя. — Крыкі ўнізе ўзмацніліся, што нешта грымнула, быццам бы стрэл. Марыя коратка зірнула ў акно, кінула Сюзан вопратку. — Мэру выразалі вочы.


— Яны не маглі! Марыя, я іх ведаю...


— А я вось нічога пра іх не ведаю і ведаць не хачу... але ты мне неабыякавы. Апранайся і ідзі, кажу табе. Як можна хутчэй.


— Што здарылася з імі? — Жудасная думка пранізала Сюзан, і яна ўскочыла з ложка, адзенне звалілася на падлогу. Сюзан схапіла служанку за плечы. — Іх не забілі? — Яна страсянула Марыю. — Скажы, іх не забілі?


— Думаю, што няма. Чуткі ходзяць розныя, але я думаю, іх проста пасадзілі ў турму. Толькі...


Працягваць не было патрэбы. Марыя адвяла вочы, і гэтым (пацвярджэннем служылі і крыкі ўнізе) сказала, усё. Іх яшчэ не забілі, але Харта Торын вельмі любілі, паходзіў ён з шляхетнага роду, а Роланд, Катберт і Ален прыехалі здалёк.


Іх яшчэ не забілі... але заўтра — Свята Жніва, і ўвечары — вогнішча Жніва. Сюзан пачала ліхаманкава апранацца.

8


Рейнолдс прабыў з Джонасом даўжэй Дипейпа, таму яму хапіла аднаго погляду на які скакаў да іх вершніка, каб павярнуцца да партнёра.


— Не задавай яму дурных пытанняў... ў гэта раніцу ён не размешчаны на іх адказваць.


— Адкуль ты ведаеш?


— Не важна. Галоўнае — не разявай па дробязях сваю гробаны пашчу.


Джонас спыніў каня перад імі, але застаўся ў сядле, ссутулившийся, бледны, задумлівы. І, нягледзячы на папярэджанне Рейнолдса, Дипейп не ўтрымаўся ад натуральнага пытання.


— Элдред, з табой усё ў парадку?


— А хто можа гэтым пахваліцца? — адказаў Джонас і зноў замоўк. За яго спіной рыпелі якія працуюць пампавалкі СИТГО. Нарэшце Джонас выпрастаўся, расправіў плечы. — Шчанюкі ў клетцы. Я прасіў Ленджилла і Эвери даць двайны залп з пистолей, калі што-то пойдзе не так, але да гэтага часу стрэлаў не было.


— І мы нічога не чулі, Элдред, — паківаў Дипейп. — Ні адзінага стрэлу.


Джонас паморшчыўся.


— І не маглі чуць, ці не так? За ўсім гэтым скрыгатам. Дурань!


Дипейп прыкусіў губу, выявіў якія-то непаладкі ў левым стрэмя, схіліўся над ім.


— Вас бачылі? — спытаў Джонас. — Гэтым раніцай, калі вы адпраўлялі Раймера і Торын ў пустку? Мог вас хто-то праверыць?


Рейнолдс паківаў галавой за іх абодвух:


— Усё прайшло чыста.


Джонас кіўнуў, як бы зачыняючы гэтую малозначимую для яго тэму, павярнуўся да нафтавым полі з іржавымі вышкамі.


— Можа, народная пагалоска права, — гаварыў ён ціха, нібы сам з сабой. — Можа, Старажытныя былі д'ябламі. — Ён зноў паглядзеў на Паляўнічых за труной. — Што ж, цяпер д'яблы — мы. Не так лі, Клей?


— Як скажаш, Элдред.


— Вось я і кажу. Мы цяпер д'яблы, і клянуся багамі, мы яшчэ сябе пакажам. Што наконт Куинта і астатніх? — Ён матнуў галавой у бок зарослага лесам схілу.


— Усё яшчэ там, у поўнай адпаведнасці з тваімі указаннямі, — адказаў Рейнолдс.


— Яны тут больш не патрэбныя. — Ён змрочна зірнуў на Рейнолдса. — Гэты Диаборн заўзяты нягоднік. Хацелася б мне быць заўтра ў Хэмбри і прылюдна сунуць яму факел паміж ног. Я ледзь не забіў яго на «Паласе Да». Забіў бы, калі б не Ленджилл. Заўзяты нягоднік, вось ён хто.


Пры кожным слове твар Джонас станавілася ўсё цямней, хмары на яго лобе згушчаліся. Дипейп, разабраўшыся са стременем, нервова глянуў на Рейнолдса. Той не адрэагаваў. Які сэнс? Калі Элдред страціць кантроль над сабой (а такое на памяці Рейнолдса ўжо здаралася), ім усё роўна не жыць.


— Элдред, у нас яшчэ шмат спраў.


Казаў Рейнолдс ціха, але яго словы дайшлі да адрасата. Джонас выпрастаўся. Зняў капялюш, павесіў яе на пярэднюю луку, як на крук, прабегся рукой па валасах.


— Так... спраў сапраўды шмат. Хай Куинт пашле за валамі і перавязе да Скалы Висельников дзве тыя, што засталіся поўныя цыстэрны. Суправаджаць іх будзе ён сам і яшчэ чацвёра. Астатнія могуць вяртацца ў Хэмбри.


Рейнолдс вырашыў, што ўжо можна задаваць пытанні:


— Калі падыдуць астатнія салдаты Латиго?


— Салдаты? — фыркнуў Джонас. — Хлапчукі Латиго пад'едуць да Скалы Висельников ў поўнач, несумненна, разгарнуўшы сцягі, да радасці каёты і дзікіх сабак. Выступ прызначаны на дзесяць раніцы, але думаю, яны проваландаются ўвесь дзень. Галоўнае ў тым, што яны нам не спатрэбяцца. Усё пад кантролем. А цяпер адпраўляйцеся да Скалы Висельников, увядзіце Латиго ў курс справы і як мага хутчэй вяртайцеся да мяне.


Джонас павярнуўся і паглядзеў на ўзвышаюцца на паўночна-захадзе пагоркі.


— У нас ёсць яшчэ адна справа. Чым хутчэй мы пачнем, тым хутчэй скончым. Я хачу, каб стрэсці пыл гэтага гребаного Меджиса з маёй шапкі і ботаў. Не падабаецца мне тутэйшы клімат. Зусім не падабаецца.

9


Саракагадовая Тэрэза Марыя Далорэс О'браэн Шивен, пухленькая, сімпатычная, маці чацвярых дзяцей, жонка Піцера, веселуна жывёлагадоўцаў, гандлявала на верхнім рынку дыванамі і габеленамі. Яна выканала не адзін і не два сур'ёзных замовы Дома-на-Набярэжнай, так што яе сям'я ні ў чым не мела патрэбы і ні ў чым сабе не адмаўляла. Хоць яе муж і працаваў на ранча, сям'ю О'браэн Шивен у любыя часы і ў любой краіне аднеслі б да сярэдняму класу. Двое яе старэйшых дзяцей выраслі і з'ехалі з дома, адзін нават пакінуў феод. Трэці сын на Новы год меў намер ажаніцца на сваёй каханай, і толькі малодшая дачка падазравала, што з маці не ўсё ў парадку. Але яна нават уявіць сабе не магла, наколькі блізкая Тэрэза да той рысы, за якой пачынаецца вар'яцтва.


Напярэдадні свята Жніва заняткаў у школе не было, гульнявыя павільёны працавалі толькі некалькі гадзін у дзень, таму Тэрэза паслала сваю малодшую да суседкі аднесці ёй пірог, як выказала здагадку Ріа, паколькі слоў яна чуць не магла. Затое бачыла, як Тэрэза апранала на дачку вязаную шапку і што-то доўга ёй тлумачыла. Ріа вырашыла, што гэтая суседка жыве досыць далёка: Тэрэзе Марыі-Далорэс О'браэн Шивен патрабавалася час. Дом быў вялікі, кутоў у ім хапала.


Ріа хохотнула, але рогат хутка перайшоў у надсадный кашаль. У куце Масці ускінуў галаву, утаропіўся на гаспадыню. У адрозненне ад яе ён не ператварыўся ў высахлы шкілет, але выглядаў няважна.


Дзяўчынку з пірагом пад пахай выставілі за парог. Яна паспела кінуць на маці адзін поўны трывогі погляд, перш чым дзверы зачыніліся перад яе носам.


— Давай! — прокрякала Ріа. — Куты чакаюць! На калені, жанчына, і за справу!


Спачатку Тэрэза падышла да акна. А пераканаўшыся, што дачка выйшла за брамку і пакрочыла па Галоўнай вуліцы, вярнулася на кухню. Падышла да стала, пастаяла, утаропіўшыся ў нікуды.


— Не цягні жа, прыступай! — усклікнула Ріа. Яна больш не бачыла сваёй бруднай хаціны, не адчувала смуроду, якую источало яе цела. Яна растварылася ў Вядзьмарскай вясёлцы. Знаходзілася побач з Тэрэзай О'браэн Шивен, дом якой чысцінёй кутоў не ведаў роўных ва ўсім Меджисе. А можа, і ва ўсім Срединноц свеце.


— Паспяшайся, жанчына! — Ріа ўжо крычала. — Принимайся за працу!


Нібы пачуўшы яе. Тэрэза расшпіліла гузікі хатняга халата, зняла яго, акуратна паклала на крэсла. Задрала падол чыстай кашулі, прайшла ў кут, апусціўся на карачкі.


— Давай жа, добрая мая! — крычала Ріа, захлынаючыся смехам і кашлем. — Пакажы, на што ты здольная!


Тэрэза О'браэн Шивен выцягнула шыю, наколькі магчыма, раскрыла рот, высунула мову і пачала вылізваць кут. Яна вылізвала яго дакладна так жа, як Масці еў малако. Ріа назірала за гэтым, пляскаючы сябе па калене, то і справа радасна вскрикивая, яна ківалася з боку ў бок, і яе твар усё багровело і багровело. Так, Тэрэза хадзіла ў яе ў фаварытка! Безумоўна! Цяпер не адзін гадзіну яна будзе поўзаць на руках і каленях, азадкам дагары, вылизывая кут за вуглом, молячыся невядомаму богу, нават не Чалавеку Ісуса, аб прабачэнні, богу, які наклаў на яе такую епитимью за вядомае толькі ёй і яму грэх. Часам у мову Тэрэзе упіваўся стрэмка, і тады яна падымалася, каб сплюнуць кроў у ракавіну. Пакуль нейкае шостае пачуццё не папярэджвала яе, і яна паспявала падняцца і апрануцца да таго, як у хату заходзіў хто-небудзь з членаў сям'і, але Ріа ведала, што рана ці позна пачуццё гэта не спрацуе і Тэрэзу засьпеюць знянацку. Можа, нават сёння. Дзяўчынка магла вярнуцца раней, каб папрасіць манетку на забавы, і ўбачыць, як маці, стоячы на каленях, вылізвае куты. Так, гэта будзе відовішча! Як Ріа хацелася яго ўбачыць! Як яна...


Раптам Тэрэза знікла. Разам з пакоем, у якой вылізвала чарговы кут. Прапала ўсё, схавалася за ружовай заслонай. Упершыню за некалькі тыдняў магічны крышталь засмуціў яе. Ріа падняла яго, страсянула.


— Што з табой здарылася, дарагі? Што табе не спадабалася?


Вага ў крыштальнага шара быў немалы, а Ріа прыкметна аслабла. Пальцы яе расьціснуліся, шар выслізнуў, і Ріа ледзь паспела прыціснуць яго да худой грудзей. Па яе целе прабегла дрыготка.


— Няма, няма, прыгажунчык, — заворковала яна, паклаўшы магічны крышталь на стол. — Як зможаш, так і пакажаш усё тое, што мне хочацца ўбачыць. Так, Ріа трохі раззлавалася, але цяпер усё нармальна, яна не збіраецца ні трэсці цябе, ні тым больш разбіць. У яе і ў думках...


Яна змоўкла, прыслухалася, схіліўшы галаву. Тупат капытоў. Тры коні набліжаліся да яе хаціне. Не коні, вядома ж, коннікі. Падкраліся, пакуль яна глядзела на Тэрэзу. Хлапчукі? Гэта треклятые хлапчукі? Ріа зноў прыціснула крыштальны шар да грудзей, вочы яе шырока раскрыліся, вусны затрэсліся. Ріа так исхудала, што ружовае ззянне прасвечвала скрозь яе рукі.


— Ріа! Ріа з Кооса!


Не, не хлапчукі.


— Выйдзі сюды і прынясі тое, што табе дадзена!


Горш.


— Фарсон патрабуе вярнуць яго ўласнасць! Мы прыйшлі за ёй!


Не, не хлапчукі, а Вялікія паляўнічыя за труной.


— Ніколі, стары, брудны, седоволосый казёл, — прашаптала Ріа.


— Ніколі ты яго не возьмеш. — Яе погляд замітусіўся па баках. Яна нагадвала каёт, загнанага ў кут.


Потым Ріа паглядзела на шар, і працяглы енк исторгся з яе грудзей. Прапала нават ружовае ззянне. Шар стаў чорным, як вачніцы чэрапа.

10


З хаціны вырваўся лямант. Дипейп павярнуўся да Джонас. Вочы яго акругліліся, па скуры пабеглі мурашкі. У енку не было нічога чалавечага.


— Ріа! — зноў паклікаў Джонас. — Прынясі крыштальны шар, жанчына, і перадай яго нам! У мяне няма часу на гульні!


Дзверы расчыніліся. Дипейп і Рейнолдс выхапілі рэвальверы, як толькі старая карга выйшла на ганак, жмурачыся ад сонечнага святла, нібы нейкае істота, усё жыццё проведшее ў пячоры.


Любімую цацку Джона Фарсона яна трымала над галавой на выцягнутых руках. На двары хапала камянёў, на якія яна магла б кінуць магічны крышталь. Нават калі б ведзьма прамахнулася, ён мог разбіцца ад удару аб зямлю.


Сітуацыя склалася кепская, і Джонас гэта ўжо зразумеў: некаторыя людзі проста не рэагавалі на пагрозы. Ён-то цалкам засяродзіў увагу на дзецях (якіх па іроніі лёсу ўзялі з неверагоднай лёгкасцю) і нават уявіць сабе не мог, што тут у яго могуць узнікнуць нейкія складанасці. І Кімба Раймер, які прапанаваў Ріа ў захавальнікі Вясёлкі Мейрлина, ужо памёр. Таму ён не мог перакласці віну на канцлера, ці не так?


Можа, ім сапраўды з'ехаць далей на захад, пакінуўшы Латиго разбірацца і з нафтай, і з магічным крышталем... Ад гэтых думак яго адарваў пстрычка взводимого курку рэвальвера Дипейпа.


— Прыбяры рэвальвер, ідыёт! — рыкнул Джонас.


— Але ты паглядзі на яе! — Дипейп ледзь не стагнаў. — Паглядзі на яе, Элдред!


Ён паглядзеў. Чалавекападобныя істота ў чорным сукенка, з разбэшчаным змяёй на щее. Схуднеласцю параўнальная з хадзячым шкілетам. Астраўкі валасоў, якія тырчаць на чэрапе: астатнія павылазілі. Язвы на шчоках і на лбе. Метка, падобная на паучий ўкус, у левага кутка рота. Джонас падумаў, што гэта ліхаманка, але яго гэта асабліва не хвалявала. А вось крыштальны шар у доўгіх дрыготкіх клешнях жанчыны-полутрупа яшчэ як хвалявала.

11


Сонечны святло, які ўдарыў Ріа ў вочы, перашкодзіў ўбачыць у руцэ рэвальвер Дипейпа. Калі ж да яе вярнулася зрок, Дипейп ужо паспеў прыбраць зброю. Яна абвеў позіркам што стаяць перад ёй мужчын: рыжавалосага у акулярах, яшчэ аднаго ў плашчы і сівога Джонас, хрыплы смяшок сарваўся з яе вуснаў. Хіба яна іх баялася, гэтых магутных Паляўнічых за труной? З чаго, уласна, ёй баяцца? Яны ж мужчыны, звычайныя мужчыны, якіх яна побивала ўсю сваю жыццё. Так, яны думалі, што ўлада і сіла на іх баку, у Срединном свеце нікога не абвінавачвалі ў тым, што ён забыўся твар сваёй маці, але на самой справе яны слабакі: сумная песня выкідала ў іх слязу, аголеная грудзі ператварала ў кісель, іх упэўненасць у тым, што яны моцныя, крутыя і мудрыя, толькі дапамагала маніпуляваць імі.


Магічны крышталь па-ранейшаму заставаўся цёмным, і гэтая цемра,


— хай Ріа і ненавідзела яе, прачысціла ёй мазгі.


— Джонас! — выкрыкнула яна. — Элдред Джонас!


— Я тут, старая маці, — адказаў ён. — Доўгіх цябе дзён і прыемных начэй.


— Абыдземся без кампліментаў, часу для іх няма.


Чатыры кроку наперад, і, з шарам над галавой, яна спынілася над шэрым кавалкам граніту, які тырчыць з пустазелля. Паглядзела на яго, зноў на Джонас. Намёк не застаўся незаўважаным.


— Што ты хочаш? — спытаў Джонас.


— Шар пацямнеў. Увесь час, пакуль ён знаходзіўся ў мяне, ён свяціўся... так, нават калі і не паказваў нічога такога, што я магла б зразумець, ён заставаўся яркім і ружовым... але пацямнеў пры гуках твайго голасу. Ён не хоча вяртацца да цябе.


— Тым не менш у мяне загад узяць яго. — Джонас казаў мякка, заспакаяльна. Амаль такім жа тонам, што ў ложку з Корал. — Задумайся на хвіліну, і ты зразумееш, у якім я становішчы. Магічны крышталь патрэбен Фарсону, і хто я такі, каб ісці супраць жаданняў чалавека, які праз год стане самым магутным ва ўсім Срединном свеце? Калі я вярнуся без яго і скажу, што Риа з Кооса адмовілася аддаць мне крыштальны шар, мяне заб'юць.


— Калі ты вернешся і скажаш Фарсону, што я разбіла яго ў цябе на вачах, цябе таксама заб'юць. — Яна стаяла так блізка ад Джонас, што той бачыў, як далёка зайшла хвароба. А магічны крышталь над рэшткамі валасоў хадзіў узад-наперад. Джонас разумеў, што доўга Ріа яго не пратрымае. Яшчэ хвіліну, не больш. Джонас адчуў які выступіў на лбе пот.


— Так, маці. Але, улічваючы, што мне ўсё роўна паміраць, я б аддаў перавагу ўзяць з сабой прычыну маёй смерці. То ёсць цябе, даражэнькая.


Ріа то захрюкала, то засмяялася:


— У любым выпадку без мяне карысці ад яго Фарсону не будзе. Ён знайшоў сваю гаспадыню, кажу я табе... вось чаму ён пацямнеў, пачуўшы твой голас.


Джонас заставалася толькі здагадвацца, колькі іншых людзей верылі, што магічны крышталь рэагуе выключна на іх. Яму хацелася сцерці пот, перш чым ён залье вочы, але трымаў рукі перад сабой, на луку сядла. Не вырашалася ён і паглядзець на Рейнолдса або Дипейпа, але спадзяваўся, што яны не будуць праяўляць ініцыятывы. Яна балансавала на мяжы, як фізічнай, так і душэўнай. Найменшы штуршок мог паслаць яе за гэтую грань.


— Знайшоў, кажаш, сваю гаспадыню? — Ён падумаў, што выхад усе-такі есць. Калі яму пашанцуе. І выхад не такі ўжо дрэнны і для Ріа. — Так што ж нам цяпер рабіць?


— Вазьмі мяне з сабой. — грымаса прагнасці перекосила яе твар: цяпер яна была падобная на труп, які сабраўся чхнуць. Яна не разумее, што памірае, падумаў Джонас. Падзякуем за гэта багоў. — Вазьмі шар, але разам з ім вазьмі і мяне. Я паеду з табой да Фарсону, і ніхто ня ўстоіць перад намі, таму што я змагу перадаць яму тое, што адкрые мне магічны крышталь. Вазьмі мяне асаблівай!


— Добра. — На гэта Джонас і спадзяваўся. — Хоць не мне ведаць, якое рашэнне прыме Фарсон. Ты гэта разумееш?


— Ага.


— Добра. А цяпер дай мне шар. Я вярну яго табе на захоўванне, калі хочаш, але я павінен пераканацца, што за гэты час з ім нічога не адбылося.


Ён нахіліўся, працягнуў рукі да магічнага крышталю. Яна пільна глядзела на яго знізу верх. І нечакана падміргнула яму.


— Я ведаю, аб чым ты думаеш, Джонас. Ты думаеш: «Цяпер я вазьму крыштальны шар, потым дастану рэвальвер і заб'ю яе, шкоды ад гэтага не будзе». Аб гэтым ты думаеш, так? Ды толькі шкода будзе, і не аднаму табе. Забі мяне, і шар больш не засвеціцца для Фарсона. Для каго-то, можа, і засвеціцца, так, але толькі не для яго... і пакіне ён цябе ў жывых, калі ўбачыць, што цацка, якую ты вярнуў яму, зламаная?


Джонас ужо паспеў усё гэта абдумаць.


— Мы заключылі здзелку, старая маці. Ты паедзеш на захад разам з крышталем... калі толькі не памрэш дзе-небудзь па дарозе. Прабач, што так кажу, але ты выглядаеш няважна.


Ріа хохотнула:


— Я выглядаю не горш твайго. І мае гадзіны будуць цікаць яшчэ доўгія гады.


А я думаю, ты моцна ў гэтым памыляешся, так і карцела адказаць Джонас, але ён пакінуў свае думкі пры сабе, па-ранейшаму працягваючы рукі да хрустальнага шара.


Яшчэ імгненне Ріа трымала яго. Яны пра ўсё дамовіліся, але вельмі ўжо ёй не хацелася расставацца з ім. Вочы бліснулі прагнасцю.


Ён працягваў да яе рукі, не кажучы ні слова, чакаючы, калі яе розум змірыцца з непазбежным... Калі яна аддасць магічны крышталь, у іх заставаўся хоць нейкі шанец. Калі няма, усім, хто знаходзіўся зараз у гэтым усеянае камянямі двары, жыць заставалася нядоўга... і ёй у тым ліку.


З уздыхам шкадавання Ріа апусціла шар у яго рукі. У той самы момант, калі шар пераходзіў ад яе да Джонас, у яго глыбінях бліснула ружовая іскра. Ўкол болю працяў галаву Джонас... а яго член напружыўся ў жаданні.


Нібы здалёк ён пачуў, як Дипейп і Рейнолдс взвели курку.


— Прыбярыце рэвальверы, — загадаў Джонас.


— Але... — Рейнолдс нічога не разумеў.


— Яны думалі, што ты сабраўся падмануць Ріа. — заквохтала старая.


— Добра, што начальнік ты, а не яны, Джонас... можа, ты ведаеш поболе іх.


Што-то ён сапраўды ведаў, да прыкладу, якая небяспека зыходзіла ад гэтага гладкага крыштальнага шара, які ён цяпер трымаў у руках.


Шар, ня шар зусім, а магічны крышталь, мог узяць яго ў абарот. І за месяц ён стаў бы такім жа, як ведзьма: худым, нібы шкілет, у язвах, з адной марай — не выпускаць шар з рук.


— Прыбярыце зброю! — крыкнуў Джонас. Рейнолдс і Дипейп пераглянуліся, сунулі рэвальверы ў кабуру.


— У цябе ёсць мяшок для гэтай штукі. З вяроўкай-зацяжкай. Прынясі яго.


— Ёсць, — ўсьміхнулася Ріа. — Але ён цябе не дапаможа, калі шар вырашыць дабрацца да цябе. Не хвалюйся, не вырашыць. — Яна перавяла погляд на двух іншых Паляўнічых за труной, спыніла яго на Рейнолдсе. — У хляве ёсць вазок і пара моцных казлоў, каб цягнуць яго. — Звярталася яна да Рейнолдсу, але Джонас заўважыў, што погляд яе то і справа падаў на крыштальны шар... цяпер і яго чортавы вочы хацелі глядзець туды ж.


— Ты не мае права загадваць мне.


— Затое я маю права, — падтрымаў старую Джонас. Яго погляд упёрся ў шар, ён і баяўся, і хацеў ўбачыць ружовую іскру. Але няма. Магічны крышталь заставаўся халодным і цёмным. Джонас прымусіў сябе паглядзець на Рейнолдса. — Ідзі за возком.

12


Рейнолдс пачуў гудзенне мух яшчэ да таго, як адкрыў вароты хлява, і тут жа зразумеў, што казлы Ріа скончылі свае дні. Яны ляжалі ў сваім загоне, раздутае, з якія тырчаць уверх нагамі, у вачах мітусіліся чарвякі. Рейнолдс вырашыў, што прайшло ніяк не менш за тыдзень з таго дня, як Риа ў апошні раз карміла і паіла іх.


Не магла адарвацца ад таго, што паказваў ёй шар, падумаў Рейнолдс. А навошта ёй на шыі мёртвая змяя?


— Не хачу я гэтага ведаць, — прамармытаў ён, нацягваючы на рот і нос шыйны хустку. Сапраўды, калі ён чаго і хацеў, дык гэта хутчэй пакінуць Коос.


Ён знайшоў вазок, выфарбаваны ў чорны колер, распісаны залатымі кабалістычныя знакамі. Які нагадвае ці то лазаретный фургон, то катафалк. Узяўшыся за дышла, выкаціў вазок з хлява. А астатняе хай робіць Дипейп, вырашыў ён. Запрагае ў вазок сваю конь і вязе гэтую смярдзючую старую... куды? Хто ведае? Можа, Элдред.


Ріа вярнулася з хаціны з мяшком, у якім Вялікія паляўнічыя за труной прывезлі скрыню з магічным крышталем, але спынілася на ганку, чакаючы адказу на пытанне Рейнолдса. І адказаў Джонас пасля кароткага роздуму:


— Мяркую, спачатку ў Дом-на-Набярэжнай. Так, лепшага месца для яе і гэтага шклянога бурбалкі не знайсці. Пабудуць там да заўтрашняга дня, пакуль мы не пойдзем на захад.


— Так, Дом-на-Набярэжнай, — кіўнула Ріа, спускаючыся з ганка. — Ніколі там не была. — Яна наблізілася да каня Джонас, якая тут жа паспрабавала адскочыць ад яе, раскрыла мяшок. Павагаўшыся з імгненне, Джонас апусціў у яго магічны крышталь. Ён лёг на дно, надаўшы мяшку форму кулі.


Маршчыністыя вусны Ріа выгнуліся ва ўсмешцы:


— Можа, мы сустрэнем Торын. Калі так, цацка Дабрадзея з маёй дапамогай пакажа яму сёе-што цікавае.


— Калі ты сустрэнеш яго, — адказаў Джонас, саскокваючы на зямлю, каб дапамагчы запрэгчы каня Дипейпа ў павозку, — то ў тым месцы, дзе можна зазірнуць як у мінулае, так і ў будучыню без усялякай магіі.


Яна нахмурылася, утаропіўшыся на яго, затым зноў заўсміхалася:


— Як я разумею, з нашым мэрам здарылася няшчасце?


— Магчыма, — пагадзіўся Джонас. Яна хіхікнула, потым зарагатала. І ўсё яшчэ смяялася, калі чорны вазок, распісаны золатам, выехаў са двара. Ріа сядзела ў вазку, нібы каралева Цёмных краін — на троне.

Кіраўнік восьмая. ПОПЕЛ

1


Паніка заразлівая, асабліва ў сітуацыі, калі нічога не ведаеш, а вакол усё ў руху. А першым каменьчыкам, што паклаў пачатак лавіне, накрылі Сюзан, стаў стары музыкант Мигуэль. Ён стаяў пасярод брукаванага двара Дома-на-Набярэжнай, прыціскаючы мятлу да грудзей, і поглядам, поўным тугі і здзіўлення, праводзіў і сустракаў коннікаў, пролетавших міма. Самбрэра збілася яму на спіну, і узрушаная Сюзан ўбачыла, што звычайна прыгожы і акуратны Мигуэль надзеў понча навыварат. Яго шчокі блішчалі ад слёз і, паварочваючыся, робячы крок да каго-небудзь з знаёмых, каб вітаць яго, Мигуэль нагадаў Сюзан дзіцяці, які аднойчы ледзь не трапіў пад капыты запрэжанай у калёсы каня. Дзіцяці ў апошні момант паспеў перахапіць бацька, але хто зможа перахапіць Мигуэля?


Яна глядзела на яго, калі які-то каўбой прамчаўся міма яе на вялікім, з вытарашчанымі вачыма жеребце, прамчаўся так блізка, што стременем зачын за сцягно, а хвост каня дакрануўся да яе перадплечча. З вуснаў Сюзан сарваўся смяшок. Яна хвалявалася з-за Мигуэля, а маглі раздушыць яе. Обхохочешься!


Паглядзеўшы на гэты раз у абодва бакі, яна рушыла наперад, а затым отпрыгнула назад, таму што з-за кута выкаціўся нагружаны фургон. Ды на такой вялікай хуткасці, што апошнюю частку паваротнай дугі фургон праехаў не на чатырох, а на двух колах. Што ляжала ў фургоне, Сюзан не бачыла: перашкаджаў брызентавы полаг. А вось Мигуэля, двинувшегося насустрач фургона, прыціскаючы мятлу да грудзей, убачыла. Сюзан зноў падумала пра дзіця, ледзь не угодившем пад капыты, і пранізліва закрычала. Мигуэль ў апошні момант адхіснуўся, і фургон прасвістаў міма, перасёк двор і знік за аркай.


Мигуэль выпусціў мятлу, прыціснуў рукі да шчок, апусціўся на калені і пачаў маліцца гучным, дрыготкім голасам. Сюзан нейкі час глядзела на яго, вусны яе моўчкі варушыліся, а потым ірванула да стайні, начыста забыўшыся пра тое, што крыху раней старалася трымацца ў сцены палаца. Яна падчапіла хвароба, якая да поўдня ахапіла большую частку насельніцтва Хэмбрй, і хоць ёй удалося заседлать Пілона (у любы іншы дзень па крайняй меры тры грума аспрэчылі б права дапамагчы чароўнай сэй), здольнасць думаць пакінула яе ў той самы момант, калі ударам абцаса яна пусціла Пілона ў галоп.


І, як вы ўдар міма Мигуэля — той усё яшчэ маліўся, стоячы на каленях і уздымаючы рукі да нябёсаў, — Сюзан не заўважыла яго дакладна так жа, як не заўважалі іншыя коннікі, якія праязджалі міма яго.

2


Яна імчалася па Роўнай вуліцы, абцасамі прымушаючы Пілона дадаваць хуткасць, пакуль магутны жарабец ужо не скакаў — ляцеў. Думкі, пытанні, магчымы план дзеянняў... для ўсяго гэтага месца ў яе галаве не знайшлося. Скрозь туман яна бачыла тлуміліся на вуліцы людзей, але не замінала Пилону самому пракладваць шлях паміж імі. Што з ёй засталося, так гэта яго імя. Роланд, Роланд, Роланд! — крыкам отзывалось у вушах. Адважны ка-тэт, створаны імі на могілках, адышоў у нябыт: тры яго члена сядзелі за кратамі, і жыць ім заставалася нядоўга (калі іх ужо не забілі), чацвёрты, які заставаўся на волі, зусім страціў галаву, ашалеў ад жаху, як заляцела ў гумно птушка.


Калі б паніка ўтрымала Сюзан ў сваіх чэпкіх лапах, многае магло б пайсці па-іншаму. Яна праскочыла цэнтр, і далей яе шлях ляжаў міма хаткі, які яна дзяліла са сваім бацькам і цёткай. А вось гэтая дама пільна сачыла за кожным вершнікам, якія з'явіліся на дарозе.


І калі Сюзан наблізілася да дому, адчыніліся дзверы, і Кардэлія, уся ў чорным, выскачыла з хаты і пабегла да вуліцы, то крычучы ад жаху, ці то смеючыся. Магчыма, крыкі чаргаваліся вар'ятам смехам. І Сюзан скрозь шчыльны туман панікі разгледзела-ткі цётку... але не таму, што пазнала яе.


— Ріа! — закрычала Сюзан і так рэзка нацягнула павады, што Пілон, узняўшыся на дыбкі, ледзь не перакуліўся назад. Калі б гэта адбылося, ён бы раздушыў сваю наездницу, але Пилан выстаяў на задніх нагах, ускінуўшы да неба пярэднія і гучна заржав. Сюзан аўтаматычна абняла яго за шыю і ўтрымалася ў сядле.


Кардэлія Дэльгада, у сваім лепшым чорным сукенка, у карункавай мантилье, накінутай на валасы, стаяла перад канём, як ва ўласнай гасцінай, не заўважаючы капытоў, б'юць па паветры менш чым у двух футаў ад яе носа. У адной зацягнутай у пальчатку руцэ яна трымала драўляны скрыню.


Сюзан ўжо сцяміла, што перад ёй не Ріа, але, мабыць, не варта было здзіўляцца, што спачатку яна зблытала сваю цётку са старой ведзьмай. Так, цётка Корд яшчэ не нагадвала хадзячы шкілет (хоць справа да гэтага ішло) і апраналася больш прыстойна (праўда, на гэты раз яна чаму-то надзела брудныя пальчаткі: Сюзан наогул не магла зразумець, навошта цётцы пальчаткі, а тым больш такія брудныя), але вар'яцкі погляд роднил яе з Ріа.


— Добрага табе дня, міс Юная Прыгажуня! — прывітала яе цётка Корд скрыпучым, злосным голасам, ад якога ў Сюзан закалацілася сэрца. Цётка Корд нават не паленавалася прысесці ў рэверанс, праўда, спадніцу падабрала толькі адной рукой — другая ўтрымлівала драўляны скрыню ў грудзях. — Куды гэта мы едзем у гэтак выдатны восеньскі дзень? Куды так спяшаемся? Ва ўсякім выпадку, не ў абдымкі каханка, бо адзін мёртвы, а другі — у турме!


Кардэлія зноў засмяялася, вусны разышліся, агаліўшы вялікія белыя зубы. Амаль што конскія зубы. Яе вочы блішчалі ў сонечным святле.


Яна звар'яцела, падумала Сюзан. Небарака. Бедная бабулька.


— Ты прымусіла Диаборна прыкласьці да гэтага руку? — спытала цётка Корд. Яна абыйшла Пілона і цяпер стаяла ў стрэмя, падняўшы на Сюзан остекленевшие вочы. — Твая праца, ці не так? Так! Можа, ты нават дала яму нож, якім ён скарыстаўся, пасля таго як ты прыклалася да яго вуснамі, жадаючы яму ўдачы. Вы абодва гэта задумалі... так чаго не прызнацца? Па крайняй меры прызнаць, што ты спала з гэтым хлопцам, а я ведаю, што гэта так, я бачыла, як ён глядзеў на цябе ў той дзень, калі ты сядзела ля акна, і як ты глядзела на яго!


— Калі хочаш ведаць праўду, я табе ўсё скажу. Мы любім адзін аднаго. І пажэнімся яшчэ да Новага года.


Кардэлія ўскінула руку ў бруднай пальчатцы да неба, нібы вітаючы багоў. Закрычала, захлёбваючыся ад смеху:


— І яна яшчэ думае, што яны пажэняцца! Аб-аб-аб-аб! Вы б, несумненна, выпілі кроў вашых ахвяр прама на вясельным алтары, ці не так? О, якая ж ты жудасная! Мне хочацца плакаць! — Але Кардэлія не заплакала, а зноў зарагатала, утаропіўшыся ў бяздоннае сіняе неба.


— Мы не збіраліся нікога забіваць. — Сюзан, ва ўсякім выпадку ў думках, падзяліла забойства ў Дамена-Набярэжнай і пастку, якую яны рыхтавалі для салдат Фарсона. — І ён нікога не забіваў. Не, усё гэта справа рук твайго сябрука, Джонас. Я гатовая ў гэтым паклясціся. Яго план, яго брудная праца.


Кардэлія сунула руку ў скрыню, які прыціскала да грудзей, і Сюзан адразу зразумела, чаму брудныя пальчаткі: цетка чысціла печ.


— Я праклінаю цябе гэтым попелам! — выкрыкнула Кардэлія, абсыпаўшы чорным воблакам нагу і руку Сюзан. — Я праклінаю вас абодвух! Адпраўляйцеся ў цемру! І будзьце там шчаслівыя, няслушныя! Забойцы! Хлусы! Блудадзеі! Каб вам праваліцца скрозь зямлю і застацца там!


З кожным крыкам Кордэл Дэльгада абсыпала пляменніцу чарговы пригоршней попелу. З кожным крыкам прояснялась галава Сюзан. І калі Пілон, якому прыйшоўся не па нутры гэты чорны сухі дождж, паспрабаваў падацца ў бок, Сюзан ўтрымала яго на месцы. Вакол ужо сабраліся разявакі, з цікавасцю назіраючы за старажытным абрадам адрачэння ад сваяцтва (сярод іх апынуўся і Шымі, з шырока расплюшчанымі вачыма, дрыготкім ротам), але Сюзан іх не бачыла. Да яе вярнулася здольнасць разважаць, яна ўжо зразумела, што трэба рабіць, і толькі за гэта магла хоць неяк аддзячыць цётку.


— Я дарую табе, цётка Корд, — мовіла яна. Скрыню з попелам, ужо амаль пусты, вываліўся з рук Кардэлія, нібы Сюзан адвесіла ёй важкую аплявуху.


— Што? — прашаптала Кордэл. — Што ты сказала?


— Дарую за тое, што ты зрабіла свайму брату і майму бацьку. У чым брала ўдзел. — Сюзан правяла далонню па назе, нахілілася, выцягнуўшы руку. І, перш чым цётка паспела отпрянуть, вымазала попелам яе шчаку. Попел застаўся на скуры, як шырокі цёмны шнар. — А гэтая метка табе на памяць. Змый яе, калі хочаш, але я думаю, што ты будзеш насіць яе на сэрцы. — Яна памаўчала. — Думаю, ўжо носіш. Бывай.


— І куды гэта ты направляешься? — Адной рукой цётка Корд дакранулася да папяльцовай паласе на шчацэ, другі паспрабавала схапіцца за павады Пілона. Спатыкнулася аб скрыню і ледзь не ўпала. Але Сюзан, нахіліўшыся яшчэ ніжэй, паспела ўтрымаць яе за плячо. Кардэлія выпрасталася, павярнулася да пляменніцы. — Толькі не да яго! Не смей ісці да яго, дурная гуска!


Сюзан двинула Пілона з месца.


— Не твая справа, цётка. Паміж намі ўсё скончана. Але запомні тое, што я табе сказала: мы пажэнімся да Новага года. І наш першынец ўжо зачаты.


— Вас поженят наступнай ноччу! Злучаць дымам, обручат агнём, абкладуць ў попел! Абкладуць ў попел, ты мяне чуеш?


Ашалелая жанчына рушыла да яе, але Сюзан больш не магла яе слухаць. Дзень каціўся да вечара, так што часу заставалася ў абрэз. Калі яна хацела паспець зрабіць тое, што задумала.


— Бывай, — паўтарыла яна і кінула Пілона ў галоп. Але апошнія словы цёткі працягвалі гучаць у вушах: Абкладуць ў попел, ты мяне чуеш?

3


Выехаўшы з горада па Вялікім гасцінцы, Сюзан ўбачыла надыходзячых да яе коннікаў і збочыла з дарогі, вырашыўшы, што зараз не час трапляцца каму-небудзь на вочы. Яна завяла Пілона за стары свіран, пагладзіла па шыі, супакоіла ласкавым словам.


Каб параўняцца з ёй, вершнікаў спатрэбілася значна больш часу, чым меркавала Сюзан. Прычыну яна зразумела, толькі калі яны праехалі міма свірна, высунуцца з-за якога дзяўчына не вырашалася. З імі была Ріа, восседавшая на чорным вазку, расписанном магічнымі сімваламі. Ведзьма стала яшчэ больш страшнай у параўнанні з той ноччу, калі Сюзан пабывала ў яе. Тады, у святле Целующейся Месяца, яна яшчэ была падобная на жанчыну. Цяпер жа ў вазку гойдалася з боку ў бок не чалавечая істота, а пакрыты язвамі троль. Суправаджалі Ріа Вялікія паляўнічыя за труной.


— У Дом-на-Набярэжнай! — прокаркало нешта, сядзіць у вазку. — Хутчэй, на поўнай хуткасці! Гэтую ноч я правяду ў ложку Торын, маю права! Буду спаць у ёй і спраўляць патрэбу ў яе, калі пажадаю! Хутчэй, кажу я вам!


Дипейп — у вазок запрэглі менавіта яго конь — павярнуўся і з агідай і страхам паглядзеў на ведзьму:


— Зачыні рот.


Яе адказам стаў выбух дзікага рогату. Ріа гайдалася з боку ў бок, адной рукой трымаючы на каленях мяшок, другую выцягнуўшы да Дипейпу, нацэліўшы на яго доўгі паказальны палец. Ад аднаго яе выгляду ў Сюзан падагнуліся калені, паніка чорнай хваляй зноў пачала заліваць розум.


Але яна адчайна супраціўлялася, не жадаючы зноў ператварыцца ў бяздумную птушку, мечущуюся па адрыны, бьющуюся аб сцяну і не замечающую адкрытага акна, праз якое заляцела ўнутр.


Нават калі вазок схаваўся за бліжэйшым узгоркам і пра яго нагадвала толькі вісець у паветры пыл, Сюзан магла чуць шалёны смех Ріа.

4


Да халупы ў Дрэнны Траве Сюзан дабралася ў гадзіну дня. Якое-то час заставалася ў сядле, гледзячы на халупу. Няўжо яна і Роланд былі тут нейкіх дваццаць чатыры гадзіны назад? Любілі адзін аднаго і будавалі планы на будучыню? Верылася ў гэта з цяжкасцю, але, спешыўшыся і увайшоўшы ў халупу, яна ўбачыла кошык, у якой учора прынесла ежу. Кошык стаяла на колченогом століку, дзе яны яе і пакінулі.


Зірнуўшы на яе, Сюзан ўспомніла, што не ела з учорашняга вечара. Яна вячэрала з Хартом Торином, і кавалак не лез яму ў горла, таму што мэр літаральна пажыраў яе вачыма. Што ж, больш яго погляду не поўзаць па яе целе, ці не так? І ёй, праходзячы па Хаце-на-Набярэжнай, не прыйдзецца гадаць, з-за якой дзвярэй ён выскачыць, як джын з бутэлькі, каб облапать яе і пацерці цвёрдым канцом.


Попел, думала яна. Суцэльны попел. Але не для нас, Роланд. Клянуся, не для нас, дарагі.


Яе не пакідаў спалох, яна спрабавала намеціць план дзеянняў, раскласці ўсё па палоскам, расставіць па парадку, але ёй было ўсяго шаснаццаць, і малады арганізм патрабаваў свайго. Адзін погляд на кошык, і ёй жудасна захацелася ёсць.


Сюзан зазірнула ў яе, убачыла мурашак на двух сандвичах з вэнджаным мясам, страсянула іх, у адзін міг расправілася з сандвічы. Хлеб зачерствел, але Сюзан гэтага і не заўважыла. А ў кошыку яшчэ заставаліся полкувшина салодкага сідру і кавалак пірага.


З'еўшы і выпіўшы ўсё, Сюзан прайшла ў паўночна-заходні кут, адкінула якія ляжаць там шкуры. Пад імі, загорнутыя ў мяккую скуру, ляжалі рэвальверы Роланда.


Калі што-то пойдзе не так, ты павінна прыйсці сюды і адвезці іх на захад, у Гилеад. Знайдзі там майго бацькі.


І Сюзан не магла не задацца пытаннем, ці сапраўды Роланд чакаў, што яна памчыцца ў Гилеад з яго ненароджаных дзіцем пад сэрцам, калі ён і яго сябры, з чырвонымі рукамі, крычучы, будуць гарэць у святочным вогнішчы ў ноч Кірмашу?


Яна выцягнула адзін рэвальвер з кабуры. Толькі некалькі імгненняў спатрэбілася ёй, каб зразумець, як адкінуць барабан. Пераканаўшыся, што рэвальвер цалкам зараджаны, яна вярнула барабан на месца, праверыла другі рэвальвер.


Схавала іх у притороченном за сядлом коўдры, дзе хаваў іх і Роланд, ускочыла ў сядло і паехала на ўсход. Але не ў горад. Спачатку трэба было наведаць яшчэ адно месца.

5


Каля двух гадзін дня вестка аб тым, што Френ Ленджилл выступіць у гарадскім Зале сходаў, абляцела Хэмбри. Ніхто не ведаў, адкуль прыйшла гэтая навіна (занадта пэўная, каб паходзіць на слых), але нікога гэта не хвалявала: інфармацыю проста перадавалі суседу.


Да трох гадзін гараджане забілі зала да адмовы, ды яшчэ чалавек дзвесце стаялі звонку, чакаючы, калі слова Ленджилла дойдзе да іх праз другія і трэція рукі. Корал Торын, якая першай паведаміла аб маючым адбыцца выступе Ленджилла наведвальнікам «Прытулку падарожнікаў», само выступленне праігнаравала. Яна і так ведала, што скажа Ленджилл, больш таго, падтрымала пункт гледжання Джонас, які прапанаваў абысціся мінімумам слоў, выкласці ўсё як мага прасцей і зразумелей. Прыводзіць важкія довады сэнсу не мела: у свята Жніва да заходу сонца гараджане ператворацца ў натоўп, а натоўп заўсёды знаходзіць сабе лідэраў, прычым тых, каго трэба.


Ленджилл казаў, заціснуўшы капялюш у руцэ, з поблескивающим на грудзях сярэбраным кудменем, засцерагаюць ўраджай. Казаў коратка, груба, пераканаўча. Большасць тых, хто сабраўся ведалі яго ўсё жыццё, таму не ўсумніліся ні ў адзіным слове.


Харта Торын і Кимбу Раймера забілі Диаборн, Хіт і Стокуорт, паведаміў Ленджилл якія сядзяць у зале і мужчынам, і жанчынам. Сумневаў у тым, што злачынства здзейснена імі, няма, таму што на каленях мэра Торын засталася іх візітная картка — птушыны чэрап.


Шепоток праляцеў па зале. Многія слухачы Ленджилла бачылі гэты чэрап, то на луку сядла, то на грудзях Катберта. Яны яшчэ смяяліся над яго жартамі. Цяпер яны думалі пра тое, што на самой справе ён смяяўся над імі, а каму паляванне станавіцца аб'ектам кпінаў. Асобы мрачнели.


Нож, перерезавший горла канцлеру, належыць Диаборну, працягнуў Ленджилл. Трох маладых людзей арыштавалі рана раніцай, калі яны рыхтаваліся пакінуць Меджис. Матыў злачынства недастаткова ясны, але хутчэй за ўсё яны хацелі скрасці коней. Калі так, то яны працавалі на Джона Фарсона, які, як вядома, добра плаціў за коней, і плаціў наяўнымі. Іншымі словамі, гэтыя трое — здраднікі роднага феод і ворагі Альянсу.


У трэцім шэрагу Ленджилл пасадзіў старэйшага сына Браяна Хуки, Руфус. І цяпер, як і дамаўляліся, Руфус Хуки выгукнуў:


— Яны прызналіся?


— Так, — адказаў Ленджилл. — Прызналіся ў абодвух забойствах і з гонарам казалі аб зробленым імі.


На гэты раз шэпт перайшоў у крыкі абурэння, выйшаў на вуліцу. З вуснаў у вусны перадавалі: яны ганарацца содеянным, яны забівалі пад покрывам ночы і ганарацца содеянным. Асобы камянелі. Кулакі сціскаліся.


— Диаборн здагадаўся, што Джонас і яго сябры даведаліся пра іх планы і паведамілі Раймеру. Яны забілі Раймера, каб заткнуць яму рот, а потым і Торын, на выпадак, калі Раймер ўсё расказаў яму.


Бязглуздзіца нейкая, паказаў Латиго. Джонас усміхнуўся і кіўнуў. Цалкам дакладна, сэнсу ў гэтым ні на грош, але гэта не мае ні найменшага значэння.


Ленджилл чакаў пытанняў, але іх не было. Чуліся толькі шэпты ды пабразгванне кудменяў.


Юнакі ў турме. Ленджилл не стаў казаць аб тым, што іх чакала наперадзе, і зноў яго ні аб чым не спыталі. Ён сказаў, што заўтрашнія забавы, гульні, скокі, забегі індычак, конкурс загадак, спаборніцтва разьбяроў гарбузоў, танцы адмяняюцца з павагі да убиенным. Іншыя, больш важныя справы, пройдуць у намечаныя тэрміны: конкурсы жывёлы і птушкі, выстава коней, спаборніцтва стригалей, пасяджэнне конезаводчиков і аўкцыёны: коней, свіней, кароў, авечак. І вогнішча на ўзыходзе месяца. Вогнішча, які з спрадвечных часоў вянчаў свята Жніва. Яго не запалілі б толькі ў адным выпадку: калі б раней здарыўся канец святла.


— Будзе гарэць вогнішча, а ў ім згараць пудзіла, — сказаў Элдред Джонас Ленджиллу. — Гэта ўсё, што табе трэба сказаць. Нічога іншага казаць не трэба.


І цяпер Ленджилл бачыў правату Джонас. Яна чыталася на кожным твары. На тварах праступала не проста рашучасць паступіць па справядлівасці, але і апантанасць. Імкненне вярнуцца ў старадаўнія часы, да людзей, якія ў глыбокае мінулае рытуалам, аб якіх нагадвалі толькі саламяныя палохала з пафарбаванымі чырвоным рукамі. Словы гары агнём нарадзіліся не на пустым месцы. Многія пакалення гэтыя абрады не праводзілі (хіба што патаемна, дзе-то ў пагорках), але свет «ссунуўся», і яны вярталіся.


Гавары карацей, даў наказ яго Джонас. Ён даў добры савет, слушная. У мірныя часы Ленджиллу не хацелася б мець з ім справу, але ў смутныя часы, як цяпер, ён мог прынесці немалую карысць.


— І няхай багі даруюць вам свет. — Ленджилл адступіў на крок, склаў рукі на грудзях, паказваючы, што гаворка яго скончана. — Няхай багі даруюць свет нам усім.


— Доўгіх дзён і прыемных начэй, — аўтаматычна, хорам, адгукнуліся якія сядзяць у зале. А потым моўчкі ўсталі, павярнуліся і выйшлі, каб заняцца справамі, якімі звычайна займаюцца гараджане напярэдадні свята Жніва. Многія з іх, падумаў Ленджилл, накіруюць свае ступні ў «Прытулак падарожнікаў» або «Гавань». Ён падняў руку, выцер спатнелы лоб. Ён ненавідзеў публічныя выступы, асабліва сённяшняе, але падумаў аб тым, што справіўся з роляй.


І добра справіўся.

6


Натоўп разыходзілася моўчкі. Многія, як і меркаваў Ленджилл, накіраваліся ў салуне. Шлях іх пралягаў міма турмы... але практычна ніхто не удастоіў яе і поглядам. Ганак пуставала (толькі пудзіла з чырвонымі рукамі сядзела ў крэсле-пампавалцы шэрыфа Звяры), раскрылі дзверы насцеж, як звычайна ў цёплыя і сонечныя дні. Юнакі знаходзіліся ў камерах, усё так, але шэрыф не спадабніўся ўзмацніць ахову.


І калі б гараджане, якія спускаюцца па ўзгорку да «Прытулку» або «Гавані», вырашылі па-свойму разабрацца з Ролянд і яго прыяцелямі, іх бы ніхто не спыніў. Але яны прайшлі міма, апусціўшы галовы, туды, дзе іх чакала спіртное. Сёння яны не прагнулі крыві. Заўтра — іншая справа...

7


Непадалёк ад «Паласы Да», на Спуску, вачам Сюзан паўстала відовішча, заставившее яе нацягнуць павады. Рот дзяўчыны здзіўлена раскрыўся. У трох мілях на ўсход тузін каўбояў гнала вялізны табун, якіх бачыць ёй яшчэ не даводзілася: не менш як чатырыста галоў.


Можа, іх пераганяюць на зімовыя кватэры, падумала Сюзан.


Але гналі коней не да ранча, выцягнуўшыся ўздоўж Спуску, а на захад, да Скалы Висельников.


Сюзан верыла ўсяму, пра што казаў ёй Роланд, але праўдай яго словы сталі цяпер, таму што ўбачанае ёю мела самае прамое стаўленне да смерці бацькі.


Коні.


— Якія ж вы мярзотнікі, — прамармытала яна. — Крадуць коней мярзотнікі.


Пілон памчаў яе да сгоревшему ранча. Справа ад яе цень станавілася ўсё даўжэй. Над галавой, у дзённым небе, срэбрам поблескивала Дэманічная Месяц.

8


Сюзан баялася, што Джонас пакінуў сваіх людзей на «Паласе Да» (хоць не вельмі разумела, з якой мэтай), але яе страхі аказаліся марнымі. Ранча пуставала пяць ці шэсць гадоў, якія прайшлі з часу пажару, спалившего дом, да прыбыцця траіх юнакоў з Привходящего свету. Аднак у двары яна заўважыла сляды ранішняй сутычкі, а увайшоўшы ў бункер, дзе спалі хлопцы, — разяўленую дзірку ў падлозе. Джонас не знайшоў час закласці яе маснічыны пасля таго, як забраў рэвальверы Алёна і Катберта.


Яна падышла да яго, апусцілася на калені, зазірнула ў схованку. Зрэшты, яна сумнявалася, што знойдзе там тое, за чым прыйшла: занадта маленькай была дзірка.


Сюзан агледзела тры койкі. На якой спаў Роланд? Яна вырашыла, што зможа яе знайсці — ёй дапамагло б нюх, яна памятала пах яго валасоў і скуры. Але Сюзан разумела, што зараз не час для сантыментаў: кожная хвіліна на рахунку і дзейнічаць трэба хутка і рашуча, не азіраючыся назад.


Попел, ледзь чутна прашаптаў ў яе ў галаве голас цёткі Корд. Сюзан нецярпліва страсянула галавой, каб прагнаць голас, і выйшла з бункера.


Каля яго яна нічога не знайшла, апынуліся безвыніковымі яе пошукі і каля адзінокай будкі сарціра. Яна абыйшла летнюю кухню і ўздыхнула з палёгкай: у сцены, ва ўсіх на ўвазе, ляжалі два бочачкі, якія ў апошні раз яна бачыла притороченными па баках Капрызнага.


Думка пра муле нагадала ёй пра Шымі, які глядзеў на яе з вышыні свайго мужчынскага росту, з надзеяй на дзіцячым тварыку. Я б хацеў атрымаць ад цябе кірмашовы пацалунак, вельмі б хацеў.


Шымі, жыццё якога выратаваў «містэр Артур Хіт», Шымі, які не збаяўся гневу ведзьмы, аддаўшы Катберту запіску, прызначаную яе цёткі. Шымі, які прывёз сюды гэтыя бочачкі. Яны запэцкалі іх сажай, каб крыху замаскіраваць, і Сюзан запэцкала рукі і абшэўкі кашулі, пакуль адрывала донцы. Зноў попел. Петарды ляжалі ўнутры: вялікія кругляшы памерам з кулак і маленькія, з жаночы пальчык.


Петардамі яна набіла кішэні, частка ўзяла ў рукі. Засунула іх у седлавыя торбы, паглядзела на неба. Палова чацвёртага. Яна хацела вярнуцца ў Хэмбри у прыцемках, такім чынам, у яе заставаўся ў запасе адзін гадзіну. Значыць, яна магла хоць трохі расслабіцца.


Сюзан вярнулася ў бункер, без працы знайшла ложак Роланда. Апусціўся перад ёй на калені, нібы дзіця, які сабраўся памаліцца перад сном, паклала галаву на яго падушку, глыбока ўдыхнула.


— Ролянд, — прашаптала яна, — як я цябе люблю. Як я люблю цябе, дарагі.


Потым яна легла на ложак, гледзячы на акно, назіраючы, як растае святло. Адзін раз паднесла да вачэй запэцканыя сажай рукі, падумала аб тым, каб падысці да вадзяной калонцы ў кухні і вымыць іх, але адмовілася ад гэтай думкі. Хай застаюцца бруднымі. Яны — ка-тэт, адзінства з мноства, настойлівыя ў дасягненні мэты, моцныя ў любові.


Хай попел застаецца і паспрабуе супрацьстаяць ім.

9


У маёй Сюзі ёсць недахопы, але яна заўсёды з'яўляецца своечасова, казаў, бывала, Пат Дэльгада. Неверагодна пунктуальныя гэтая дзяўчынка.


Словы яго пацвердзіліся і ў ноч перад святам Жніва. Сюзан абышла уласны дом і пад'ехала да «Прытулку падарожнікаў» літаральна праз дзесяць хвілін пасля таго, як сонца схавалася за пагоркамі і Галоўная вуліца схавалася ліловымі ценямі.


Сама вуліца была на здзіўленне пустынная, улічваючы, што заўтра пачынаўся свята. Аркестр, які апошні тыдзень кожны вечар гуляў у «Зялёным сэрца», на гэты раз зладзіў сабе выхадны. Зрэдку выбухалі хлапушкі і петарды, але гарлапаніць, вясёлыя дзеці не насіліся ўзад-наперад. І з вывешаных каляровых ліхтарыкаў гарэлі толькі нешматлікія.


Затое палохала вылупіліся на Сюзан з кожнага ганка. І дзяўчына уздрыгвала ад поглядаў іх бялявых вачэй.


І ў «Прытулку» атмасфера змянілася. У канавязі хапала коней (яшчэ больш стаялі ля харчовага магазіна на супрацьлеглым баку вуліцы), святло гарэў ва ўсіх вокнах, салун нагадваў вялізны карабель, які плыў у цёмным моры, але толькі не чулася ні гучных крыкаў, ні вясёлай музыкі: піяніна Шеба маўчала.


Яна без працы прадставіла сабе, што адбываецца ўнутры: сотня мужчын, можа, і больш, проста стаяць і п'юць. Не гавораць, не смяюцца, не кідаюць косткі ў «Алеі Сатаны», рэагуючы на вынік радаснымі крыкамі або горестными стогнамі. Шлюх не пляскаюць па азадку, нікому не патрэбныя кірмашовыя пацалункі, сваркі не пачынаюцца рэзкім словам і не сканчаюцца моцным ударам кулака. Мужчыны проста п'юць у трох сотнях ярдаў ад таго месца, дзе пакутуюць за кратамі яе каханы і яго сябры. У гэты вечар мужчыны не збіраюцца рабіць нічога іншага, толькі піць. І калі ёй пашанцуе... калі ў апошні момант яна не збаяўся і ёй пашанцуе...


Калі яна спыніла Пілона ля дзвярэй салуне, ад сцяны аддзялілася цень. Сюзан замерла, але адразу ж разгледзела ў аранжавым святле месяца твар Шымі. Расслабілася, нават засмяялася. Ён складаўся ў яе ка-цёткі, яна ведала, што складаўся. Дык ці варта дзівіцца таму, што ён таксама пра гэта ведаў?


— Сюзан, — прашаптаў Шымі, здымаючы самбрэра і прыціскаючы яго да грудзей. — Я цябе чакаў.


— Чаму? — спытала яна.


— Таму што ведаў, што ты прыйдзеш. — Праз плячо ён глянуў на «Прытулак», бліскучы ярка асветленымі вокнамі. — Мы пойдзем вызваляць Артура і астатніх, так?


— Хацелася б вызваліць.


— Мы павінны. Гэтыя людзі, што ў салуне, нічога не кажуць, але ўсё ясна без слоў. Я ведаю, Сюзан, дачка Пату, я ўсё ведаю. Яна ў гэтым не сумнявалася.


— Корал ў салуне?


Шымі паківаў галавой.


— Паехала ў Дом-на-Набярэжнай. Сказала Стэнлі, што будзе рыхтаваць цела да послезавтрашним пахавання, але я не думаю, што яна будзе тут на пахаванні. Вялікія паляўнічыя за труной з'язджаюць, і яна паедзе з імі.


— Шымі падняў руку, выцер бягучыя з вачэй слёзы.


— Твой мул, Мі...


— Оседлан і гатовы да дарогі.


Рот, Сюзан здзіўлена адкрыўся.


— Як ты даведаўся...


— Дакладна так жа, як ведаў аб тым, што ты прыйдзеш сюды, сэй Сюзан. Проста ведаў. — Ён паціснуў плячыма. — Капи за вуглом. Я прывязаў яго да вадзяной калонцы.


— Гэта добра. — Яна порылась ў седельной торбе, у якую паклала маленькія петарды. — Вось. Вазьмі іх. Запалкі ў цябе ёсць?


— Ага. — Шымі ні аб чым не спытаў, проста засунуў петарды ў нагрудны кішэню.


Але тут Сюзан, якая ніколі не бывала ў салуне, задала яму яшчэ адно пытанне:


— Шымі, што яны робяць са сваімі паліто, капялюшамі, понча, калі ўваходзяць у залу? Яны ж павінны іх зняць, ад выпіўкі становіцца горача.


— Ды. Яны кладуць іх на доўгі стол у дзверы. Калі прыходзіць час разыходзіцца, некаторыя не могуць падзяліць понча і пачынаецца бойка.


Яна кіўнула, хутка прыкідваючы, як выкарыстоўваць атрыманыя звесткі. Мі стаяў перад ёй, прыціснуўшы самбрэра да грудзей. Ён мог толькі выконваць прынятыя рашэнні, сам жа нічога прыдумаць не мог... Нарэшце яна ўскінула галаву.


— Шымі, калі ты мне дапаможаш, табе прыйдзецца пакінуць Хэмбри... пакінуць Меджис... пакінуць Знешнюю Дугу. Ты паедзеш з намі, калі мы здолеем вырвацца. Ты павінен гэта разумець. Разумееш?


Яна бачыла, што Шымі ўсё зразумеў, вусны яго разышліся ў шырокай усмешцы.


— Так, Сюзан! Паеду з табой, і Уілам Диаборном, і Рычардам Стокуортом, і маім лепшым сябрам містэрам Артурам Хітом! Паеду ў Привходящий свет! Мы ўбачым дома, і статуі, і жанчын у прыгожых сукенках, падобных на казачных прынцэс, і...


— Калі мы пападзёмся, нас заб'юць.


Ён перастаў усміхацца, але з вока не пацяклі слёзы.


— Так, заб'юць, калі пападзёмся, гэта дакладна.


— І ты ўсё роўна мне дапаможаш?


— Капи пад сядлом, — паўтарыў ён. Сюзан вырашыла, што адказ больш чым ясны. Яна ўзялася за руку Шымі, прижимающую самбрэра да грудзей, нахілілася, другой рукой схапіўшыся за пярэднюю луку сядла, і пацалавала хлопца ў шчаку.


Ён усміхнуўся.


— Мы зробім усё, што ў нашых сілах, ці не так? — спытала яна Шымі.


— Так, Сюзан, дачка Пату. Для нашых сяброў мы зробім усё. Прыкладзем усе сілы.


— А цяпер слухай, Шымі. Слухай уважліва.


Яна казала.


Шымі слухаў.

10


Дваццаць хвілін праз, калі раздувшаяся аранжавая месяц з цяжкасцю, нібы цяжарная жанчына, якая ідзе ў гару, усплыла над горадам, па Холмовой вуліцы самотны жывёлавод вёў за сабой мула, накіроўваючыся да Кіравання шэрыфа. Гэтая частка Холмовой вуліцы патанула ў цемры. Самотны ліхтар гарэў у «Зялёнага сэрца», але парк (звычайна шумны, вясёлы, ярка асветлены напярэдадні кірмашу Жніва) практычна пуставаў. Працавалі толькі прадказальнікі лёсу. У гэты вечар нікому не абяцалі светлага будучага, але жадаючыя даведацца яго ўсё роўна прыходзілі. Такая ўжо чалавечая прырода.


Тоўстае шырокае понча хавала постаць жывёлагадоўцаў: будзь у яго жаночая грудзі, яна засталася б незаўважанай. Самбрэра з шырачэннымі палямі не дазваляла ўбачыць асобы. Няхай яно жаночым, ніхто б гэтага не ўгледзеў. Насвистывал жывёлавод мелодыю «Бесклапотнай любові».


На маленькім сядле мула, перацяты вяроўкай, ляжаў вялікі balé, мяркуючы па ўсім, адзенне, хоць цемра Холмовой вуліцы не дазваляла гэтага разглядзець. На шыі мула матляўся даволі-такі дзіўны кудмень: два самбрэра і каўбойскі капялюш.


Калі жывёлавод наблізіўся да Кіравання шэрыфа, свіст змоўк. На прысутнасць людзей паказваў толькі цьмяны святло ў адным акне. На ганку ў крэсле-пампавалцы сядзела саламянае пудзіла ў камізэльцы Херка Эвери з нацепленной на яе бляшаны зоркай. Звонку ахова адсутнічала. Хто б мог падумаць, што ў гэты самы момант у турме знаходзіліся трое юнакоў, якіх ненавідзеў увесь Меджис? Прыслухаўшыся, жывёлавод ўлавіў треньканье гітары.


Яго тут жа заглушила якая выбухнула непадалёк петарда. Жывёлавод азірнуўся, заўважыў у цемры сілуэт свайго напарніка. Той памахаў рукой. Жывёлавод кіўнуў, памахаў у адказ, прывязаў мула да канавязі... той самай, да якой прывязвалі коней Роланд і яго сябры, калі прыбытку, каб засведчыць сваю пашану шэрыфу, у які застаўся ў далёкім мінулым летні дзень.

11


Дзверы адчыніліся, ніхто не знайшоў час замкнуць яе, калі Дэйв Холлис спрабаваў, напэўна, ужо ў двухсоты раз, падабраць мелодыю «Капітана Миллза». Шэрыф Эвери сядзеў за сталом, адкінуўшыся на спінку крэсла, склаўшы рукі на велізарным жываце. Асвятляла кабінет шэрыфа настольная лямпа пад аранжавым абажурам.


— Працягвай гуляць, памочнік шэрыфа Дэйв, і ніякага пакарання не будзе. — Катберт Оллгуд стаяў ля рашоткі сваёй камеры, схапіўшыся рукамі за агароджу. — Мы пакончым з сабой. Гэта будзе называцца самаабарона.


— Заткніся, чарвяк, — працадзіў шэрыф Avery. Ён драмаў, пераварваючы шчыльны абед, думаючы аб тым, што ён раскажа брату (і жонцы брата, сімпатычнай толстушке), якія пражываюць у суседнім феоде, аб гэтым гераічным дне. Вядома, ён будзе пазбягаць гучных слоў, але ўсё-ткі данясе да іх думку аб тым, што адыграў вырашальную ролю. Калі б не ён, гэтыя трое...


— Толькі не спявай, — маліў Катберт Дэйва. — Я гатовы прызнацца ў забойстве Артура Эльдского, толькі не спявай.


Злева ад Берта сядзеў на ложку скрыжаваўшы ногі Ален. Роланд ляжаў, заклаўшы рукі за галаву, утаропіўшыся ў столь. Але ў той момант, калі, ледзь бразнуўшы, адкрылася ўваходная дзверы, сеў. Нібы чакаў сігналу.


— Павінна быць, Бриджер. — Дэйв радасна адклаў гітару. Ён ненавідзеў гэта дзяжурства і з нецярпеннем чакаў зменшчыка. А больш за ўсё яго даставалі жарты Хіта. Як ён мог жартаваць, ведаючы, што чакае ўсіх траіх заўтрашнім вечарам!


— Я думаю, гэта адзін з іх, — сказаў шэрыф Эвери, маючы на ўвазе Вялікіх паляўнічых за труной.


Яны памыліліся. У кабінет увайшоў жывёлавод ў вялікім, не па памеры, понча, яго краю цягаліся па падлозе, і насунутай на вочы капелюшы. Калі ён зачыняў дзверы, Херк Эвери вырашыў, што да іх завітаў не жывы чалавек, а саламянае пудзіла.


— Гэй, незнаёмец! — Вусны Эвери пачалі расцягвацца ва ўсмешцы... хто-то, відавочна, вырашыў пажартаваць над імі, а Херк Эвери ўмеў ацаніць добрую жарт. Асабліва пасля чатырох адбіўных і горы бульбянога пюрэ. — Прывітанне табе! Якім ветрам...


Рука, якая не зачыняла дзверы, а хавалася пад понча, з'явілася на свет Божы. Яна трымала рэвальвер, які імгненна даведаліся палонныя. Эвери ўтаропіўся на яго, ўсмешка павольна спаўзла з яго твару. Рукі, складзеныя на жываце, распаўзліся. Ногі, якія ён паклаў на стол, самі па сабе апусціліся на падлогу.


— Гэй, прыяцель. Што гэта ты задумаў? — глуха спытаў ён.


— Вазьмі са сцяны ключы і адкрый камеры, — хрыпла загадаў незнаёмы. А звонку (увагу на гэта звярнуў толькі Роланд) загрымелі петарды.


— Я не магу гэтага зрабіць. — Нагой Эвери адкрыў скрыню стала. У ім ляжалі рэвальверы, пакінутыя там з раніцы. — Зноў жа я не ўпэўнены, што гэтая штуковіна зараджана, і я не думаю, што ты...


Незнаёмы нацэліў рэвальвер на стол і націснуў на спускавы кручок. Грымнула дужа грымнуў стрэл, але Роланд думаў, спадзяваўся, што (дзверы-то зачынена) яго прымуць за чарговы разрыў петарды. Не самай маленькай, але і не самай вялікай.


Добрая дзяўчынка, думаў ён. Толькі будзь поосмотрительнее, добрая дзяўчынка. Дзеля багоў, Сью, будзь поосмотрительнее.


Усе трое ўжо стаялі ў рашэцістых дзвярэй сваіх камер, шырока раскрыўшы вочы, моцна сціснуўшы вусны.


Куля ўдарыла ў кут стала і отщепила немалы кавалак. Эвери ўскрыкнуў, адкінуўся назад, крэсла перакуліўся. Нага шэрыфа пацягнула за сабой скрыню. Ён грымнуўся на падлогу, з яго выскачылі тры старажытных рэвальвера.


— Сюзан, беражыся! — крыкнуў Катберт. І тут жа дадаў: — Не трэба, Дэйв!


На канцы яго жыцця менавіта доўг, а не страх перад Вялікімі паляўнічымі за труной рухаў Дэйвам Холлисом, які спадзяваўся стаць шэрыфам Меджиса пасля сыходу Эвери на пенсію (і, як ён часам казаў сваёй жонцы Джудзі, куды лепшым шэрыфам, чым Таўстун). Ён зусім забыўся аб тым, што віна юнакоў выклікала ў яго сур'ёзныя сумневы, і не мог пагадзіцца з які быў ім жудаснай смерцю. Ён думаў толькі аб тым, што яны пасаджаны ў турму феод і ён не можа дапусціць, каб яны пакінулі яе без ведама ўладаў.


Ён кінуўся на незнаёмца ў понча з намерам выбіць рэвальвер з яго рукі, а пры неабходнасці і застрэліць яго.

12


Сюзан глядзела на расшчэплены стол шэрыфа, забыўшыся пра ўсё на свеце: адзін рух маленькага пальчыка — і такі вынік, калі адчайны крык Катберта вярнуў яе ў рэальны свет.


Яна адскочыла да сцяны, шчасліва пазбегнуўшы абдымкаў Дэйва, і зноў націснула на спускавы кручок. Грукат напоўніў кабінет шэрыфа, і Дэйва Холлиса, толькі на два гады старэйшы за яе, адкінула назад з дымлівай дзіркай у кашулі, акурат паміж двума прамянямі зоркі. Яго шырока расплюшчаныя вочы нібы не верылі таму, што адбылося. Рука сціскала манокль. Нага зачапіла гітару, і яна ўпала на падлогу, жаласна позвякивая струнамі.


— Дэйв, — прашаптала Сюзан. — О, Дэйв, прабач, што ж я нарабіла?


Дэйв асеў на падлогу, паспрабаваў устаць, а потам паваліўся тварам уніз. На грудзях курилась маленькая дзірачка, затое на спіне зеўрала вялізная дзірка, чырвона-чорная, з обугленными шматкамі адзення вакол, нібы яна не стрэліла ў яго, а ткнула распаленай качаргой.


— Дэйв, — прашаптала яна. — Дэйв, я...


— Сюзан, беражыся! — крыкнуў Роланд.


Avery, не паднімаючыся з карачек, ён ірвануўся наперад і схапіў яе за сцягна. Падлогу сышоў з-пад ног Сюзан, яна бразнулася на азадак, апынуўшыся з ім тварам да твару... з яго вытарашчанымі вачыма, шчокамі ў оспинах, якія ідуць з рота чесночным пахам.


— Багі, ды гэта дзеўка, — прашаптаў ён і пацягнуўся да яе. Яна зноў націснула на спускавы кручок рэвальвера Роланда, опалив сваё понча і прабіўшы дзірку ў столі. Ўніз пасыпалася тынкоўка. Пальцы-сасіскі Эвери стуліліся на яе горле, дзе-то далёка Роланд выкрыкваў яе імя. У яе заставаўся толькі адзін шанец. Калі заставаўся.


Адзін і патрэбен, Сью, пачуўся ў галаве голас бацькі. Адзін і патрэбен, дарагая.


Взведя курок вялікім пальцам, яна уціснуў ствол у дряблую плоць пад падбародкам шэрыфа Херка Эвери і націснула на спускавы кручок.


Згусткі крыві, рэшткі мозгу, кавалкі костак паляцелі ва ўсе бакі.

13


Эвери паваліўся ёй на калені, цяжкі і мокры, як кавалак сырога мяса. Яна адчувала, як ёй пячэ твар. Дзе-то унізе заскакалі язычкі полымя.


— На стале! — крычаў Роланд, з усіх сіл трасучы краты. — Сюзан, збан з вадой на стале! Дзеля твайго бацькі!


Яна вылезла з-пад Эвери, паднялася, паплялася да стала з падпаленым падолам понча. Пахла паленай тканінай, і яна, у самым далёкім кутку мозгу, пахваліла сябе за тое, што завязала валасы вузлом на патыліцы.


У збанку апынулася не вада, а грэф. Яна выліла яго на понча, агонь зашыпеў і патух. Сюзан скінула понча разам з самбрэра. Зноў паглядзела на Дэйва, з якім вырасла, якога нават у спрадвечныя часы пацалавала за стайняй Хуки.


— Сюзан! — рэзкі, настойлівы голас Роланда уварваўся ў яе ўспаміны. — Ключы! Хутчэй!


Сюзан схапіла са сцяны звязку ключоў. Падышла да камеры Роланда і працягнула яе скрозь краты. У паветры стаяў пах парахавога дыму, паленай воўны, крыві. Пры кожным удыху страўнік Сюзан зводзіла сутаргай.


Роланд абраў патрэбны ключ, прасунуўшы руку паміж прутамі, уставіў яго ў замочную свідравіну. Імгненнем пазней выскачыў з камеры, коратка абняў Сюзан, акурат у тое імгненне, калі з яе вачэй пырснулі слёзы. Вызваліў Катберта і Алёна.


— Ты анёл! — Ален моцна прыціснуў яе грудзей.


— Толькі не я. — Сюзан ўжо не плакала, а плакала. Яна сунула рэвальвер у руку Роланда, цвёрда ведаючы, што ніколі больш не дакранецца да яго. — Мы з ім гулялі ў дзяцінстве. Ён ніколі не тузаў за косы. І вырас добрым чалавекам. А цяпер я забіла Дэйва, і хто скажа пра гэта яго жонцы?


Роланд абняў яе, доўга не адпускаў.


— Ты выканала свой абавязак. Калі б не ён, то мы. Ці ты гэтага не ведаеш?


Яна кіўнула, прыціскаючыся да грудзей Роланда.


— Эвери, яго мне ані не шкада, але Дэйв...


— Пайшлі. — Роланд павёў яе да дзвярэй. — Хто-небудзь можа адрозніць стрэлы ад выбухаў петард. Іх падпальваў Мі?


Сюзан кіўнула.


— Я прынесла вам вопратку. Понча і капялюшы.


Сюзан паспяшалася да дзвярэй, адчыніла яе, зірнула, паглядзела направа, налева, выслізнула ў цемру.


Катберт узяў обгорелое понча, накрыў ім твар Дэйва.


— Не пашанцавала табе, хлопец. Апынуўся між двух агнёў, ці не так? Чалавекам ты быў нядрэнным.


Сюзан вярнулася, нагружаная адзеннем, якую прывезла на Капи. Шымі без усялякага напамінку адправіўся выконваць яе наступнае даручэнне. Калі гэты хлопец — прыдуркаваты, думала яна, то ёй даводзілася ведаць многіх людзей, у якіх розуму на чвэрць, а то і на осьмушку.


— Дзе ты гэта ўзяла? — спытаў Ален.


— У «Прытулку падарожнікаў». Брала не я, Шымі. — Яна раздала капялюшы. — Паспяшаемся.


Роланд, Катберт і Ален ўжо надзелі понча. У капелюшах, надвинутых на лоб, яны нічым не адрозніваліся ад каўбояў, фермераў, жывёлагадоўцаў феод.


— Куды цяпер? — спытаў Ален, калі яны выйшлі на ганак. Цёмная вуліца заставалася такой жа пустыннай: стрэлы не прыцягнулі ўвагі.


— Для пачатку да Хуки, — адказала Сюзан. — Вашы коні там.


Па вуліцы яны рушылі ўчатырох: Шымі ўжо адвёў мула. Сэрца Сюзан гучна білася, яна адчувала які выступіў на лбе пот, але ўнутры ўсё холодело. Якімі б ні былі яе матывы, яна здзейсніла забойства, абарвала ў гэты вечар два жыцці, перасекла мяжу, ступіла на сцежку, з якой няма вяртання. Яна зрабіла гэта дзеля Роланда, дзеля свайго каханага, яна гэта ведала, але веданне гэта не прыносіла ёй суцяшэння.


Будзьце шчаслівыя разам, вы — няслушныя, вы — блудадзеі, вы — забойцы. Я праклінаю цябе гэтым попелам.


Сюзан схапіла Роланда за руку, а калі ён паціснуў яе, адказала тым жа. А потым паглядзела на Дэманічную Месяц, злоснае твар на велізарным дыску, з памяранцава-чырвонага становящемся срэбным, і падумала, што, націскаючы на спускавы кручок, пасылаючы кулю ў грудзі Дэйва Холлиса, яна заплаціла за сваю любоў самым дарагім, што толькі ў яе было, — душой. І калі Роланд пакіне яе цяпер, праклён цёткі споўніцца — застанецца адзін попел.

Кіраўнік дзевятая. СВЯТА ЖНІВА

1


Калі яны ўвайшлі ў стайню, асветленую адным цьмяным газавым ражком, цень выступіла з аднаго з стойлаў. Роланд тут жа выхапіў абодва рэвальвера. Шымі некалькі імгненняў глядзеў на іх, трымаючы ў адной руцэ стрэмя. Затым яго твар асвяціла шырокая ўсмешка, вочы ззялі шчасцем, і ён кінуўся да іх.


Роланд сунуў рэвальверы ў кабуру і ўжо падрыхтаваўся абняць юнака, але Шымі праскочыў міма яго і ўпаў у абдымкі Катберта.


— Ой, ой. — Катберт спачатку прытворна пахіснуўся, потым абхапіў Мі і падняў яго ў паветра. — Ты ледзь не збіў мяне з ног, хлопец!


— Яна вас выцягнула! — усклікнуў Шымі. — Я ведаў, што выцягне, ведаў! Добрая, разумная Сюзан! — Шымі паглядзеў на Сюзан, якая стаяла побач з Ролянд. Усё яшчэ бледны, але ўжо совладавшую з нервамі. Зноў павярнуўся да Берта, звонка цмокнуў яго ў лоб.


— Ой! — усклікнуў Берт. — А гэта за што?


— Таму што я цябе люблю, добры, добры Артур Хіт! Ты выратаваў мне жыццё!


— Ну, можа, і выратаваў, — Катберт засмяяўся, яго вялікае самбрэра збілася на патыліцу, — але калі мы і далей будзем тырчэць тут, ты зноў можаш яе страціць.


— Коні оседланы, — далажыў Шымі. — Сюзан загадала заседлать іх, і я гэта зрабіў. Зрабіў як належыць. Засталося толькі прышпіліць гэта стрэмя да сядла містэра Рычарда Стокуорта. Тое, што вісіць цяпер, истёрлось і можа адарвацца.


— З гэтым паспеецца, — Ален ўзяў з рук стрэмя Шымі, павярнуўся да Раланда. — Куды цяпер?


Роланд прапанаваў вярнуцца ў маўзалей Торын. Твар Мі перакасіла ад жаху.


— На могілкі? Калі ў небе поўная Дэманічная Месяц? — Ён так закруціў галавой, што з яе зляцела самбрэра. — Там жа мерцвякі, сэй Диаборн. Калі дакучаць ім, калі ў небе Дэман, яны могуць падняцца і пайсці!


— У любым выпадку нам совацца туды не трэба, — падтрымала яго Сюзан. Жанчыны з горада павінны усыпаць дарогу ад Дома-на-Набярэжнай да могілак кветкамі, прыбрацца ў маўзалеі. Аліў будзе кіраваць імі, калі зможа, а калі няма: так не абыдзецца без маёй цёткі і Корал Торын. З гэтымі дамамі сустракацца нам ні да чаго.


— Добра. Тады на коней і ў шлях. Падумай, Сюзан. І ты, Мі. Нам трэба месца, дзе мы маглі б схавацца да світання, і пры гэтым такое месца, куды мы можам дабрацца менш чым за гадзіну. Не на Вялікім Гасцінцы і ў любым кірунку ад Хэмбри за выключэннем паўночна-паўночна-захаду.


— Чым цябе не задавальняе паўночна-захад? — спытаў Ален.


— Таму што туды мы паскачам цяпер. Ёсць адна работка... і мы дамо ім ведаць, што гэта наша праца. І перш за ўсё Элдреду Джонас, — суха ўсміхнуўся Роланд. — Я хачу, каб ён зразумеў — гульня скончылася. Ніякіх «Замкаў». Сапраўдныя стрэлкі ўжо тут. Паглядзім, ці здолее ён супрацьстаяць ім.

2


Праз гадзіну, калі месяц высока паднялася над дрэвамі, ка-тэт Роланда прыбыў да нафтавым полі СИТГО. Яны ехалі паралельна Вялікаму Тракце, але, так ужо выйшла, прынятыя імі меры засцярогі апынуліся марнымі — яны не сустрэлі ні аднаго вершніка: Вялікі Тракт пуставаў. Нібы свята Жніва ў гэтым годзе адмянілі, падумала Сюзан... а потым успомніла палохала з пафарбаванымі чырвоным рукамі, і па яе целе прабегла дрыготка. Заўтрашнім вечарам яны маглі дакладна так жа вымаляваць рукі Роланда, і яшчэ змогуць, калі іх зловяць. Не толькі яго рукі. Нашы таксама. У тым ліку і Шымі.


Коней (і Капрызнага, які хай і з неахвотай, але баяўся за імі, падпарадкоўваючыся доўгай вяроўцы-паводдзям) яны прывязалі да даўно замершему помпавага абсталявання ў паўднёва-ўсходнім куце нафтавага поля і павольна пакрочылі да некалькіх якія працуюць вышак. Калі яны і казалі, то ціхім шэптам. Роланд сумняваўся, што ў гэтым ёсць неабходнасць, але галасы самі зніжаліся да шэпту. Раланду СИТГО ўяўлялася значна страшней могілак. Ён сумняваўся, што памерлыя людзі могуць падняцца з магіл нават пры поўнай Дэманічнай Месяцы, тут жа памерлі далёка не ўсё, у святле месяца надсадно рыпелі зомбі, поршні хадзілі ўверх-уніз, як ногі маршыруюць салдат.


Роланд падвёў іх да якая працуе вышцы. Яны мінулі шчыт з надпісам «ДЗЕ ТВАЯ КАСКА?» і другі, з другога надпісам: «МЫ ВЫРАБЛЯЕМ НАФТУ. МЫ ГАРАНТУЕМ БЯСПЕКУ», спыніўшыся ля яе падножжа. Механізмы рыпелі так гучна, што Раланду прыйшлося крычаць.


— Шымі! Дай мне пару вялікіх петард!


Шымі запазычыў іх з седельной сумы Сюзан і цяпер працягнуў дзве Раланду. Той узяў Берта за руку і павёў за сабой. Вышку атачаў іржавы драцяны плот. Калі юнакі спрабавалі пералезці праз яго, гарызантальныя дроту лопнулі, як гнілыя ніткі. Роланд і Катберт нервова пераглянуліся. Сюзан схапіла Роланда за руку.


— Будзь асцярожны! — перекричала яна рытмічны скрыгат які працуе помпы.


Ён бачыў, што яна не напалохана, проста вельмі ўсхваляваная. Усміхнуўся, прыцягнуў да сябе, пацалаваў мочку правага вуха.


— Рыхтуйся да забегу, — прашаптаў ён. — Калі мы ўсё зробім як трэба, на СИТГО ўспыхне новая свечка. І вельмі вялікая.


Ён і Катберт нырнулі пад ніжнія праржавелае бэлькі вышкі, ўсталі побач са скрежещущими механізмамі. Роланд ніяк не мог зразумець, чаму яны не зламаліся ў старадаўнія часы. Большая частка абсталявання стаяла на іржавых металічных падставах, але ён бачыў і гіганцкую верціцца калону, бліскучую ад нафты, якая, павінна быць, падавалася аўтаматычна па спецыяльных каналах. У калоны адчуваўся пах газу, напомнившей яму пра факеле, перыядычна вспыхивающем на іншым канцы нафтавага поля.


— Гіганцкі пердун! — пракрычаў Катберт.


— Што?


— Я кажу, смярдзіць, як... Не важна! Давай скончым з гэтым, калі зможам... зможам?


Роланд не ведаў. Павольна рушыў вакол калоны, Берт — за ім. Яны ўбачылі кароткі калідор, смярдзючы і гарачы, ступілі ў яго. Калідор павёў іх уніз. Яны бачылі тоўста бліскучую якая верціцца паверхню, выгінаюцца отводную латок. Часам кроплі нафты падалі на зямлю: пад латком набралася прыстойнага памеру лужына. Роланд паказаў на яе, Катберт кіўнуў.


Тут не дапамагаў нават крык: машынны роў заглушаў усё і ўся. Роланд адной рукой абняў сябра за шыю, прыцягнуў яго вуха да сваіх вуснаў, другую руку, з вялікай петардай, падняў на ўзровень вачэй Катберта.


— Запалі і бяжы, — загадаў ён. — Я яе подержу, дам табе як мага больш часу. Я не клапачуся толькі пра цябе, але і аб сабе. Не хачу сутыкнуцца з табой, выбягаючы з гэтага машыннага залы. Ты зразумеў?


Катберт энергічна кіўнуў, затым павярнуў галаву стрэлка так, каб яго вусны апынуліся ў вуха Роланда.


— А калі ў паветры дастаткова газу, каб ён успыхнуў ад іскры?


Роланд адступіў на крок. Ускінуў рукі, як бы паказваючы: «Адкуль мне ведаць?» Катберт засмяяўся і выцягнуў скрынку серных запалак, якую прыхапіў са стала Avery. Выгнуўся брыво, як бы пытаючыся, ці гатовы Роланд. Той кіўнуў.


Звонку дзьмуў моцны вецер, але пад вышкай запалка загарэлася роўным полымем. Роланд выцягнуў руку з петардай, і тут жа яму ўспомнілася маці: як яна ненавідзела усе гэтыя петарды, шутихи, хлапушкі, як баялася, што ён застанецца без вочы ці без пальца.


Катберт паляпаў сябе па грудзях вышэй сэрца і пацалаваў сваю далонь, падаў да болю знаёмы знак — жадаю ўдачы. Затым паднёс полымя да фитилю. Ён затрашчаў. Берт павярнуўся, паказаў узмахам рук, як разлятаецца навакольнае іх тэхніка (Берт ёсць Берт, падумаў Роланд, будзе жартаваць і на эшафоце), і памчаўся па кароткім калідоры, прывяло іх у чэрава вышкі.


Роланд яшчэ патрымаў петарду, а калі ад кнота засталося зусім нічога, шпурнуў яе ў латок. Зажмурыўся, паварочваючыся, чакаючы, што зараз, як і прадказваў Берт, выбухне паветра. Не выбухнуў. Роланд кінуўся ў калідорчык, праскочыў яго, убачыў Катберта, які стаяў па іншы бок праёму ля драцянога плота. Роланд замахаў яму абедзвюма рукамі: Бяжы, ідыёт, калі за яго спіной выбухнуў свет.


Магутны рыклівы грукат, здавалася, вырваў яго барабанныя перапонкі, высмактаў паветра з грудзей. Зямля нахілілася, сыходзячы з-пад ног, нібы палуба судна, падкінутай хваляй, вялікая мяккая рука ўперлася яму ў спіну і з сілай штурхнула наперад. Ён думаў, што паспеў зрабіць крок, можа, нават два ці тры, а потым яго падкінула ў паветра і шпурнула да плота, за якім ужо не стаяў Катберт. Не, ён ляжаў на спіне, утаропіўшыся ў нейкую кропку ззаду Роланда. Вочы юнака акругліліся, рот шырока раскрыўся. Роланд цяпер усё выдатна бачыў, паколькі святла на СИТГО было больш, чым у ясны дзень. Яны запалілі свой кірмашовы вогнішча, ды такі яскравы, што гараджанам і не снілася.


Роланд прызямліўся на калені побач з Катбертом, схапіў яго за руку. А ззаду накатывала хваля жахлівага выцця, вакол пачалі падаць кавалкі зламанага металу. Яны падняліся і памчаліся да Алену, які ўстаў перад Сюзан і Шымі, нібы стараўся прыкрыць іх сабой.


Роланд кінуў кароткі погляд на вышку. Палова яе яшчэ стаяла, сьвяціся чырвоным святлом, нібы распаленая падкова, а над ёй, падняўшыся ў неба на сто пяцьдзесят футаў, палымнеў ярка-жоўты факел. І гэта было толькі пачатак. Роланд не ведаў, колькі яшчэ вышак яму ўдасца падпаліць, перш чым на СИТГО з'явяцца гараджане, але разлічваў разабрацца з вышкамі па максімуме, чаго б яму гэта ні каштавала. Падарваць цыстэрны ля Скалы Висельников — толькі паўсправы. Трэба было пазбавіць Фарсона крыніцы нафты.


Але, як высветлілася, яму не давялося падпальваць петардамі іншыя вышкі. Пад зямлёй іх звязвалі трубаправоды, у большасці сваім напоўненыя прыродным газам, просочившимся праз высахлыя, якія страцілі эластычнасць ўшчыльнення. Не паспелі Роланд і Катберт падбегчы да астатніх, як пачуўся новы выбух і ў неба шуганула яшчэ адзін факел: на паветра ўзляцела вышка, якая стаяла справа ад той, што ўзарвалі Роланд і Катберт. Імгненнем пазней трэцяя вышка, размешчаная ў добрых шасцідзесяці ярдаў ад першых двух, ўспыхнула яркім полымем. На гэты раз жалезныя стойкі адарваліся ад бетоннага падставы, і вышка повалилась на зямлю, плюясь іскрамі і патокамі полымя. Яшчэ выбух. Яшчэ. І яшчэ.


Пяцёра маладых людзей, остолбенев, прыкрывалі вочы рукамі. Ужо ўсе нафтавае поле палала, як святочны пірог, пастаўлены на стол перад именинником, абдаючы іх патокамі распаленага паветра.


— Багі добрыя, — прашаптаў Ален. Роланд зразумеў, што яшчэ хвіліна-другая, і яны згараць жыўцом. Падумаў ён і аб конях. Пакуль яны далёка ад цэнтра пажару, але раптам што-то выбухне і побач з імі. Ён заўважыў, што ўжо гарэлі дзве непрацуючыя вышкі. Коні, павінна быць, у жаху. Чорт, ды ён сам у жаху.


— Пайшлі адсюль! — крыкнуў Роланд.


Яны пабеглі да коней у отсветах жоўта-аранжавага полымя.

3


Спачатку Джонас падумаў, што выбухі грымяць у яго галаве: следства іх любоўных ігрышчаў.


Любоўныя ігрышчы, ды. Любоўныя ігрышчы — лухта сабачая. У тым, чым яны займаліся з Корал, кахання не было ні грана. Каханне замяняла што-то іншае. І яшчэ як замяняла.


Яму і раней трапляліся гарачыя жанчыны, якія заводзілі цябе ў печ і трымалі там, між подмахивающих сцёгнаў, але да Корал яму не сустракалася жанчына, ідэальна гарманавальная з яго жаданнямі і памкненнямі, з якой ён уваходзіў у рэзананс. Да сэксу ён ставіўся проста: браў, калі што траплялася пад руку, і забываў, калі такой магчымасці не ўяўлялася. А вось з Корал ён хацеў браць, браць і зноў браць. Апынуўшыся ўдваіх, яны трахались, як кошкі або тхары: выгінаючыся, шыпячы, царапаясь, кусалі адзін аднаго, кляли апошнімі словамі, атрымліваючы асалоду ад, атрымліваючы асалоду ад, атрымліваючы асалоду ад. Іншы раз, побач з Корал, Джонас здавалася, што яго падсмажваюць на салодкім алеі.


Увечары ў яго адбылася сустрэча з Асацыяцыяй конезаводчиков, якой цяпер куды больш падыходзіла іншае назва — Асацыяцыя Фарсона. Джонас распавёў ім аб апошніх падзеях, адказаў на іх ідыёцкія пытанні, пераканаўся, што яны ведаюць, чаго ён іх чакаюць заўтра. Скончыўшы з гэтым, ён зазірнуў да Ріа, якую зладзілі ў апартаментах Кимбы Раймера. Ведзьма нават не заўважыла з'яўлення Джонас. Яна сядзела ў кабінеце Раймера, з высокім столлю, кніжнымі стэлажамі ўздоўж сцен, за сталом з жалезнага дрэва, у скураным крэсле, абсалютна чужароднае цела, усё роўна што панталоны шлюхі на царкоўным алтары. На стале стаяў крыштальны шар. Вядзьмарская вясёлка. Ріа вадзіла над ім рукамі, што-то мармытала, але шар заставаўся цёмным.


Джонас замкнуў ведзьму і пайшоў да Корал. Яна чакала яго ў гасцінай, дзе заўтра павінна было прайсці штогадовае сход вышэйшых службовых асоб. У гэтым крыле палаца хапала спальняў, але яна павяла яго ў спальню забітага брата... Джонас не сумняваўся, цалкам свядома. Там яны і зліліся разам, у ложку пад полагам, якую Харт Торын так і не падзяліў са сваёй наложніцай.


Зліліся, як заўсёды шалёна, адчайна, і Джонас ужо паднімаўся да піку аргазму, калі рванула першая нафтавая вышка. Аб багі, а бо з ёй ніхто не параўнаецца, падумаў Джонас. Ва ўсім чортавым свеце няма другой такой...


Яшчэ два выбухі, адзін за адным, і Корал на імгненне застыла пад ім, затым зноў закруціла сцёгнамі.


— СИТГО, — выдыхнула яна.


— Так, — прахрыпеў ён, працягваючы ўганяць у яе свой член. Сэкс ўжо страціў для яго ўсялякі інтарэс, але яны дасягнулі той кропкі, калі не спынішся нават пад пагрозай смерці.


А дзве хвіліны праз, голы, ён ужо спяшаўся да маленькага балконе спальні, Торын, яго полуобвисший канец матляўся перад ім з боку ў бок. Корал, таксама ў чым маці нарадзіла, ішла за ім.


— Да чаго такая спешка? — абурана ўсклікнула яна, калі Джонас адчыніў шкляныя дзверы на балкон. — Я магла б скончыць яшчэ тры разы!


Джонас ёй не адказаў. Агледзеўся. Усюды цёмна... за выключэннем нафтавага поля. Над ім стаяла жоўтае зарыва. У яго на вачах зарыва пашыралася, дадавала яркасці. І выбух ішоў за выбухам.


Розум яго подернулся туманам. Гэта адчуванне з'явілася пасля таго, як Диаборн, паршывы мозгляк, невядома як здагадаўся, хто ён такі. Корал сваёй энергіяй і напорам дапамагала крыху разагнаць гэты туман, але цяпер, калі ён глядзеў на мора агню, у які ператварыліся нафтавыя запасы Фарсона, туман, яшчэ больш сгустившись, вярнуўся зноў, як балотная ліхаманка, якая часам сыходзіць з цягліц і хаваецца ў касцях, ніколі не пакідаючы цела. Ты на захадзе, сказаў яму Диаборн. Душа такога чалавека, як ты, не можа пакінуць захад. Зразумела, так яно і было, ён ведаў гэта і без Диаборна... але пасля таго як той вымавіў гэтыя словы, якая-то частка мозгу Джонас бесперапынна пра гэта думала.


Гробаны Уіл Диаборн. І дзе ён цяпер, ён і абодва яго благовоспитанных сябрука? У calabozo [52] Avery? Джонас ў гэтым моцна сумняваўся. Ледзь.


Новыя выбухі рвалі начны спакой. Унізе людзі бегалі і крычалі, як у той ранняе раніцу, калі знайшлі забітых Торын і Раймера.


— Такіх вялікіх феерверкаў на дзень Жніва яшчэ не было, — прашаптала за яго спіной Корал.


Перш чым Джонас паспеў адказаць, у дзверы забарабанили цяжкія кулакі. Секунду праз яна расчыніліся, і ў спальню уварваўся Клей Рейнолдс, у адных сініх джынсах. Всклоченные валасы, вар'яцка гарачыя вочы.


— Дрэнныя навіны з горада, Элдред. Диаборн і два іншых сосунка з Привходящего...


Яшчэ тры выбухі, зліўшыся ў адзін. Над палаючым нафтавым полем ў неба павольна падняўся агністы шар і растаў у цемры. Рейнолдс выйшаў на балкон, ўстаў паміж Джонасом і Корал, не заўважаючы іх галізны. Глядзеў на шар шырока расплюшчанымі вачыма, пакуль той не знік. Знік, як брыдкія хлапчукі. Джонас з усіх сіл змагаўся з якая ахоплівае яго панікай.


— Як ім удалося вырвацца? — спытаў ён. — Ты ведаеш? Што кажа Avery?


— Эвери мёртвы. Як і яго памочнік, які быў з ім. Іх знайшоў іншы памочнік, Тод Бриджер... Элдред, што там дзеецца? Што адбываецца?


— А, дык гэта вашы хлопчыкі, — падала голас Корал. — Зладзілі свой свята Жніва, ці не так?


Што ў іх на розуме, падумаў Джонас. Добры пытанне, можа, самы важны. Падпаліць нафтавае поле... Гэта ўсё, на што яны здольныя, ці толькі пачатак?


Зноў у яго ўзнікла вострае жаданне прыбрацца адсюль, з Дома-на-Набярэжнай, з Хэмбри, з Меджиса. Як жа добра апынуцца цяпер у далёкім далеке, у мілях, колах, лігах адсюль. Ён выйшаў з-за Ўмацавання і ўжо не мог вярнуцца пад яго абарону, падставіўся пад зваротны ўдар.


— Клей.


— Так, Элдред?


Але вочы Рейнолдса і яго розум знаходзіліся ў СИТГО. Джонас паклаў руку яму на плячо, павярнуў да сябе. Джонас адчуваў, як вяртаецца да яго здольнасць заўважаць, супастаўляць, аналізаваць. Паніка, фатальнае адчуванне непазбежнасці канца зніклі.


— Колькі ў нас тут людзей?


Рейнолдс задумаўся.


— Трыццаць пяць. Быццам бы.


— Колькі ўзброеных?


— Стрэльбамі, рэвальверамі?


— Не, ідыёт, абцугамі для колкі арэхаў.


— Магчыма... — Рейнолдс прыкусіў ніжнюю губу. — З дзясятак. Калі з гэтага зброі можна страляць.


— Вялікія начальнікі з Асацыяцыі конезаводчиков яшчэ тут?


— Думаю, што так.


— Прывядзі Ленджилла і Ренфрю. Будзіць цябе іх не прыйдзецца. Яны ўсе ўсталі, а большасць ужо там. — Джонас ткнуў кулаком ўніз, у двор. — Скажы Ренфрю, хай збярэ авангард. Узброеных людзей. Мне б хацелася ўзяць з сабой чалавек восем-дзесяць, але я абмяжуюся пяццю. Распорядись, каб у вазок ведзьмы запрэглі самага моцнага, самага моцнага поні. Скажы гэтаму казлу Мигуэлю, што я адрэжу яму яйкі і заткну ў вушы, калі гэты поні памрэ па шляху да Скалы Висельников.


Корал Торын пры згадванні аб яйках засмяялася.


Рейнолдс зірнуў на яе, вочы яго ўпалі на голую грудзі, апусціліся ніжэй, яму з цяжкасцю ўдалося павярнуцца да Джонас.


— Дзе Рой? — спытаў Джонас. Рейнолдс паглядзеў наверх.


— На трэцім паверсе. З якой-то пакаёўкі.


— Дай яму добрага выспятка. Яго праца — падрыхтаваць старую да ад'езду.


— Мы выязджаем?


— Як можна хутчэй. Ты і я — першымі, з хлопцамі Ренфрю. Ленджилл з астатнімі — следам за намі. Галоўнае, каб Ренфрю паехаў з намі, Клей. Ён ведае мясцовасць як свае пяць пальцаў.


— А як жа коні на Спуску?


— Якія коні?


На СИТГО зноў грымнула. Яшчэ адзін агністы шар усплыў у неба. Джонас не бачыў чорных аблокаў, не адчуваў паху нафты: вецер выносіў усё на ўсход, далей ад горада.


— Але...


— Рабі, што табе кажуць. — Джонас ужо выразна выбудаваў шкалу каштоўнасцяў. І коні займалі ў ёй адну з апошніх пазіцый: коней Фарсон мог здабыць дзе заўгодна. Значна вышэй Джонас паставіў цыстэрны, якія стаяць ля Скалы Висельников. Іх важнасць узрасла шматкроць, паколькі крыніцы нафты больш не існавала. Страціўшы цыстэрны, Вялікія паляўнічыя за труной маглі забыцца пра вяртанне дадому.


Але першую пазіцыю займаў фарсоновский асколак Вядзьмарскай вясёлкі, замяніць які не было чым. Калі ўжо ён разаб'ецца, страціцца, пяройдзе ў іншыя рукі, хай гэта адбудзецца, калі адказ за тое, што здарылася, будзе трымаць Джордж Латиго, а не Элдред Джонас.


— Варушыся, — кінуў ён Рейнолдсу. — Дипейп паедзе з людзьмі Ленджилла. Ты — са мной. Варушыся. Не будзем губляць часу.


— А я? — спытала Корал. Джонас абняў яе, прыціснуў да сябе. — Я не забуду цябе, дарагая. Корал кіўнула, рукой схапіла яго за сябра, не заўважаючы уставившегося на іх Рейнолдса.


— Так, і я не забуду цябе.

4


СИТГО яны пакінулі са звонам у вушах, але ў астатнім цэлыя і здаровыя. Шымі скакаў за спіной у Катберта, за імі, на канцы доўгай вяроўкі, цягнуўся Капрызны.


Менавіта Сюзан прапанавала месца, дзе яны маглі б прабавіць час, і, як большасць рашэнняў, гэта здалося ўсім цалкам відавочным... пасля таго як адзін з іх яго агучыў. І вось, неўзабаве пасля паўночы, калі дзень Жніва ўжо ўступіў у свае правы, упяцёх яны прыскакалі да хаціне ў Дрэнны Траве, у якой Сюзан і Роланд некалькі разоў аддаваліся любоўным уцехам.


Катберт і Ален расклалі коўдры і паселі на іх, каб разабрацца з рэвальверамі, якія яны запазычылі ў Кіраванні шэрыфа. Там жа яны знайшлі ліст Катберта і запас металічных шарыкаў.


— Вялікі калібр. — Ален адкінуў цыліндр аднаго рэвальвера, паглядзеў у ствол. — Аддача ў іх, вядома, моцная, але думаю, Роланд, мы знойдзем ім прымяненне.


— Нам бы ручны кулямёт гэтага ранчера, — уздыхнуў Катберт.


— Ты ведаеш, што сказаў бы Корт аб такім зброі? — спытаў Раланд, і Катберт зарагатаў. Да яго далучыўся і Ален.


— Хто такі Корт? — спытала Сюзан.


— Круты хлопец, якім здаецца сабе Элдред Джонас, — адказаў Ален. — Ён быў нашым настаўнікам.


Роланд прапанаваў сваім сябрам паспаць гадзіну-іншы: наступны дзень чакаўся цяжкім. Аб тым, што гэты дзень мог стаць для іх апошнім, патрэбы казаць не было.


— Ален, ты слухаеш?


Ален, выдатна разумее, што гаворка ідзе не пра яго вушах, кіўнуў.


— Што-небудзь чуеш?


— Пакуль няма.


— Слухай уважліва.


— Буду слухаць... але я не магу нічога абяцаць. Дар — справа тонкае. Ты ведаеш пра атам не горш майго.


— Галоўнае, слухай.


Шымі тым часам разаслаў два коўдры побач са сваім лепшым сябрам.


— Ён — Роланд... і ён — Ален... а хто ж ты, стары Артур Хіт? Хто ты на самай справе?


— Мяне завуць Катберт. — Катберт працягнуў руку. — Катберт Оллгуд. Рады пазнаёміцца з табой. Як пажываеш?


Шымі паціснуў працягнутую руку. Роланд тым часам павярнуўся да Сюзан.


— Ты прогуляешься са мной, Сью? Я хачу табе сёе-тое сказаць.


Яна ўгледзелася ў яго твар, спрабуючы адгадаць яго думкі.


— Добра.


Яна працягнула яму руку, Роланд узяў яе, і бок аб бок яны выйшлі ў месячнае святло, ад якога ў Сюзан у страху зашлось сэрца.

5


У маўчанні яны крочылі сярод салодка пахкай травы, якую з задавальненнем працягвалі ёсць каровы і коні, нават калі яна ўжо раздувала, а потым разрывала ім страўнікі. Высокая, на фут вышэй галавы Роланда, трава зелянела, як летам. Дзеці часам губляліся ў Дрэнны Траве і паміралі там, але Сюзан не адчувала страху, знаходзячыся побач з Ролянд, нават не бачачы нябесных арыенціраў: прыроджанае пачуццё напрамкі ніколі не падводзіла яго.


— Сью, ты парушыла маё ўказанне, — нарэшце вырвалася ў яго.


Яна павярнулася да яго, на яе вуснах зайграла ўсмешка.


— Значыць, ты хочаш вярнуцца ў камеру, так? — спытала яна. — Разам з сябрамі?


— Не, зразумела, няма. Ты такая адважная! — Ён прыціснуў яе да сябе, пацалаваў. Калі адарваўся, абодва яны цяжка дыхалі. Потым Роланд паклаў ёй рукі на плечы, заглянуў у вочы. — Але на гэты раз ты павінна ў дакладнасці выканаць мае ўказанні.


Яна моўчкі глядзела на яго, не адводзячы вачэй.


— Ты ведаеш. Ведаеш, што я табе зараз скажу.


— Так, магчыма.


— Гавары. Можа, у цябе атрымаецца лепш.


— Я павінна застацца ў хаціне, а вы паедзеце. Застануся я і Мі.


Роланд кіўнуў.


— Але ты застанешся? Застанешся?


Яна падумала аб тым, якім чужым здаваўся ёй рэвальвер Роланда, калі яна сціскала яго пад понча, успомніла недаўменнае, неверящий погляд Дэйва пасля таго, як куля прабіла яму грудзі і адкінула назад. Успомнілася і яе першая спроба забіць шэрыфа Эвери, калі стрэлам яна толькі падпаліла сваё понча, хоць шэрыф знаходзіўся прама перад ёй. Рэвальвера для яе ў іх не было (калі толькі Роланд не аддаў бы ёй адзін са сваіх), кіравацца з ім яна не ўмела... і, што больш важна, не хацела ўмець. Улічваючы ўсе гэтыя абставіны, зноў жа, не забываючы аб Мі... мабыць, аптымальны выхад для яе — застацца ў хаціне.


Роланд цярпліва чакаў. Сюзан кіўнула:


— Мы з Мі будзем чакаць вас. Я абяцаю.


Ён усміхнуўся, на твары адбілася палёгка.


— А цяпер шчыра адкажы на маё пытанне, Роланд.


— Калі змагу.


Яна паглядзела на месяц, твар Дэмана кінула яе ў дрыжыкі, зноў зірнула на Роланда.


— Якія шанцы, што ты вернешся да мяне?


Ён абдумаў пытанне, не выпускаючы яе рук, і пасля доўгай паўзы адказаў:


— Вышэй, чым мяркуе Джонас.


— Мы будзем чакаць ля мяжы Дрэнны Травы, і ты зможаш засекчы іх.


— Так, табун коней, які я бачыла...


— Ён можа з'явіцца і без табуна, — адказаў Роланд, не ведаючы яшчэ, як дакладна прадбачыў задумы Джонас. — Але шуму ад яго атрада і так будзе дастаткова. А калі іх будзе шмат, мы іх і ўбачым... яны прорежут ў траве калідор.


Сюзан кіўнула. Такое яна бачыла не раз. Загадкавым чынам Дрэнная Трава раздаваўся ў бакі, прапускаючы групы людзей.


— А калі яны будуць чакаць цябе, Роланд? Калі Джонас вышле разведчыкаў?


— Я ў гэтым сумняваюся, — паціснуў плячыма Роланд. — А калі і вышле, мы іх заб'ем. Калі зможам, па-ціхаму. Забіваць мы добра навучаны. З гэтым мы справімся.


Сюзан перахапіла яго рукі, цяпер яна сціскала руку Роланда, а не наадварот. На яе твары чытаўся страх.


— Ты не адказаў на маё пытанне. Якія шанцы, што мы зноў убачымся?


Ён зноў задумаўся:


— Пяцьдзесят на пяцьдзесят.


Яна закрыла вочы, глыбока ўдыхнула, павольна выдыхнула, адкрыла вочы.


— Дрэнна, але не так дрэнна, як я думала. А калі ты не вернешся? Мне з Мі ехаць на захад, як ты і казаў?


— Так, у Гилеад. Там ты будзеш у поўнай бяспецы, дарагая... але ты проста абавязаная дабрацца да Гилеада, калі не пачуеш, як выбухаюць цыстэрны. Ты ведаеш пра гэта, ці не так?


— Каб папярэдзіць тваіх людзей... твой ка-тэт?


Роланд кіўнуў.


— Я іх папярэджу, не бойся. І Шымі не дам у крыўду. У тым, што мы дабраліся да гэтай хаціны, яго заслугі не менш, чым маёй.


Роланд сапраўды сур'ёзна разлічваў на Шымі, хоць Сюзан пра гэта не здагадвалася. Калі яго, Катберта і Алёна забілі б, менавіта Шымі ўтрымаў бы Сюзан ад неабдуманых учынкаў: адказнасць за яго жыццё і бяспеку прымусілі б яе сысці на захад.


— Калі вы едзеце? — спытала Сюзан. — Ёсць у нас час заняцца каханнем?


— Час ёсць, але, можа, нам не варта гэтага рабіць. Мне і так цяжка зноў пакінуць цябе. Вядома, калі ты вельмі хочаш... — Яго вочы малілі яе адказаць «так».


— Тады вернемся і трохі паляжаць. — Яна павярнулася, узяла яго за руку. Ўжо хацела сказаць, што носіць іх першынца, але ў апошні момант перадумала. У яго і так шмат клопатаў... ды і не было ў яе жадання паведамляць такую радасную вестку пад гэтай выродлівай месяцам. Так можна наклікаць бяду.


Яны праклалі шлях скрозь Дрэнную Траву, якая ўжо паспела паяднацца. Ля хаціны Роланд разгарнуў яе да сябе, пяшчотна пацалаваў.


— Я заўсёды буду любіць цябе, Сюзан. Нягледзячы ні на што.


Яна ўсміхнулася. У кутках вачэй выступілі слязінкі.


— Нягледзячы ні на што, — пагадзілася яна. Пацалавала Роланда, і яны ўвайшлі ў хаціну.

6


Месяц пачатку спуск да гарызонту, калі атрад з васьмі чалавек выехаў з-пад аркі з выбітымі на ім словамі «ЗАХОДЗЬЦЕ З СВЕТАМ». Першымі скакалі Джонас і Рейнолдс. За імі ішоў чорны вазок Ріа. Цягнуў яго моцны на выгляд поні, сіл якому хапіла б і на ноч, і палову наступнага дня. Джонас хацеў даць ёй фурмана, але Ріа адмовілася.


— Няма такога жывёльнага, з якім мужчына справіўся б лепш за мяне, — заявіла яна яму, і падобна на тое, што сказала праўду.


Павады ляжалі ў яе на каленях, аднак поні і без іх ведаў, што ад яго патрабуецца. За возком вынікалі Хэш Ренфрю, Куинт і трое лепшых каўбояў Ренфрю.


Корал таксама хацела паехаць, але Джонас меў на гэты конт іншае меркаванне.


— Калі нас заб'юць, ты зможаш жыць, як і раней. Аб тым, што мы заадно, ніхто не ведае.


— Без цябе мне няма сэнсу жыць.


— Слухай, не изображай школьніцу, табе гэта не ідзе. Ты знойдзеш нямала прычын і далей цягнуцца па сцежцы, варта толькі задумацца над гэтым. Калі ўсё пройдзе добра, а я чакаю, што так яно і будзе, а ты ўсё яшчэ хочаце быць са мной, з'язджай адсюль, як толькі пачуеш аб нашым поспеху. На захад адсюль, у гарах Ві-Кастис, ёсць гарадок. Называецца Ритзи. Ты прибудешь туды задоўга да нас, як бы мы ні спяшаліся. Знайдзі прыстойную гасцініцу, дзе можа спыніцца адзінокая жанчына... калі такая ёсць у Ритзи. Чакай. Калі мы дабяромся туды з цыстэрнамі, вливайся ў калону па маю правую руку. Ты ўсё зразумела?


Яна зразумела. Такія жанчыны сустракаліся адна на тысячу. Разумныя, як Сатана, і ўмеюць трахацца, як любімая шлюха Сатаны. Цяпер заставалася толькі адно: каб усе прайшло, як ён толькі што апісаў.


Джонас прытрымаў павады, дачакаўся, пакуль з ім поравняется вазок. Шар у мяшку ляжаў на каленях Ріа.


— Ёсць што-небудзь?


Ён спадзяваўся зноў убачыць ружовую іскру ў чарнаце шара і адначасова баяўся гэтага.


— Няма. Ён загаворыць, калі будзе на тое патрэба... можаш на гэта разлічваць.


— Тады якая ад цябе карысць, старая?


— Даведаешся, калі прыйдзе час, — адказала Ріа, пагардліва гледзячы на яго (але, да сваёй радасці, Джонас заўважыў у яе позірку і страх).


Джонас зноў заняў месца на чале маленькай калоны. Ён вырашыў, што возьме шар у Ріа пры ўзнікненні найменшай пагрозы. Шчыра кажучы, з галавой яго рабілася што-то дзіўнае. Нібы яго искушало вабнае жаданне зазірнуць у ружовыя глыбіні шара. Жаданне гэта распаліла тая ружовая іскра, што яму давялося пабачыць.


Глупства, сказаў ён сабе. Шар тут ні пры чым. Гэта прадчуванне бітвы. Як толькі мы скончым з хлапчукамі, я зноў стану самім сабой.


Калі б так яно і было. Але Джонас ў гэтым моцна сумняваўся.


Ренфрю ўжо прыладзіўся да Ляплю. Джонас уціснуўся паміж імі. Жудасна хварэла зламаная нага — яшчэ адзін благі знак.


— Што Ленджилл? — спытаў ён Ренфрю.


— Збірае людзей, — адказаў Ренфрю. — За Френа Ленджилла можна не турбавацца. Ён прывядзе трыццаць чалавек.


— Трыццаць! Клянуся целам Гары, я ж казаў яму, што мне трэба сорак! Як мінімум сорак!


Ренфрю змераў яго позіркам, паморшчыўся ад асабліва моцнага парыву ветру. Нацягнуў шыйны хустку на нос і рот. Каўбоі, замыкальныя калону, даўно ўжо гэта зрабілі.


— Ты вельмі баішся гэтых трох хлапчукоў, Джонас?


— Баюся за нас абодвух, напэўна, бо ты занадта дурны, каб зразумець, хто яны такія і на што здольныя. — Джонас таксама нацягнуў хустку на твар і працягнуў ужо больш спакойным голасам, таму што не хацеў заўчасна палохаць гэтых дурняў. Пакуль яны яму патрэбныя. А як толькі шар пяройдзе да Латиго, сітуацыя ў корані зменіцца. — Хоць, магчыма, мы іх і не ўбачым.


— Цалкам верагодна, што яны ўжо ў трыццаці мілях адсюль і ва ўсю спрыт, на якую здольныя іх коні, ляцяць на захад. — пагадзіўся Ренфрю. — Я гатовы аддаць пару залатых таго, хто раскажа, як яны вырваліся на волю.


Якое гэта цяпер мае значэнне, ідыёт, падумаў Джонас, але нічога не сказаў.


— Што ж тычыцца людзей Ленджилла, то гэта самыя дужыя хлопцы. Калі дойдзе да справы, гэтыя трыццаць будуць змагацца, як шэсцьдзесят.


Джонас сустрэўся позіркам з Клеем. Я паверу ў гэта толькі тады, калі сам пабачу, ён прачытаў у вачах Клею і зноў падумаў пра тое, што не дарма Рейнолдс падабаецца яму больш Роя Дипейпа.


— Колькі ўзброеных?


— Агнястрэльнай зброяй? Можа, палова. Яны выедуць праз гадзіну пасля нас.


— Добра. — Па крайняй меры тыл ім прыкрыюць. Хоць за гэта ён мог не турбавацца. Яму не цярпелася, каб пазбавіцца ад гэтага треклятого шара.


Ой ці што? прашаптаў звар'яцелы голас з глыбінь падсвядомасці. А хочацца ці што?


Джонас ігнараваў голас, пакуль той не змоўк. Праз паўгадзіны яны звярнулі з дарогі на Спуск. У некалькіх мілях наперадзе серебрилось пад месяцам мора Дрэнны Травы.

7


Прыкладна ў той самы час, калі Джонас і яго атрад згарнулі на Спуск, Роланд, Катберт і Ален садзіліся ў сядла. Сюзан і Шымі стаялі ля дзвярэй хаціны, трымаючыся за рукі і не адрываючы ад іх вачэй.


— Вы пачуеце выбухі цыстэрнаў і адчуеце пах дыму. — звярнуўся да іх Роланд. — Нават калі вецер будзе дзьмуць ад вас, усё роўна адчуеце. А праз гадзіну ўбачыце дым у іншым месцы. Там, — ён паказаў, дзе. — Будзе гарэць галлё ля вусця каньёна.


— А калі мы нічога не ўбачым?


— Едзьце на захад. Але ты ўбачыш, Сью. Клянуся табе, пабачыш.


Яна ступіла да яго, паклала рукі яму на сцягно, паглядзела на яго ў святле закатывающейся месяца. Ён нахіліўся, правёў рукой па валасах, пацалаваў у вусны.


— Ідзі і вяртайся жывы і здаровы, — пажадала Раланду Сюзан, адарваўшыся ад яго.


— Так, — раптам дадаў Шымі, — мужна Змагайцеся і пераможаце ў сумленным баі. — Ён падышоў, і сарамліва дакрануўся бота Катберта. Катберт нахіліўся, узяў руку Шымі, паціснуў яе.


— Беражы яе, даўніна.


Шымі кіўнуў:


— Абяцаю.


— Паехалі. — Роланд баяўся, што расплачацца, калі яшчэ секунду будзе глядзець на яе запрокинутое твар. — Пара.


Яны павольна ад'ехалі ад хаціны, але перш чым трава самкнуўся, адрэзаўшы іх ад Сюзан і Шымі, ён азірнуўся ў апошні раз.


— Сью, я цябе люблю.


Яна ўсміхнулася. Выдатнай, прамяністай усмешкай:


— Птушкі і рыбкі, мядзведзі і зайкі.


У наступны раз Роланд ўбачыў яе ўнутры Вядзьмарскай вясёлкі.

8


Заходней Дрэнны Травы Роланд і яго сябры ўбачылі толькі хмары пяску, якія вецер гнаў над камяністай зямлёй. Месячнае святло ператвараў гэтыя хмары ў загадкавых фантомаў. Іншы раз пясок ападаў, адкрываючы ім Скалу Висельников, у двух колах ад іх, і вусце каньёна Маланкі, у двух колах далей. Часам яны бачылі толькі пяшчаную заслону. За імі аб чым-то спявала пад ветрам высокая трава.


— Як самаадчуванне, хлопцы? — спытаў Раланд. — Усё ў парадку?


Абодва кіўнулі.


— Я думаю, сёння прыйдзецца пастраляць.


— Мы будзем памятаць асобы нашых бацькоў, — запэўніў яго Катберт.


— Ды. — пагадзіўся Роланд. — Мы вельмі нават добра будзем іх памятаць. — Ён пацягнуўся. — Вецер у нашу карысць, не ў іх... гэта плюс. Мы іх пачуем. І зможам зразумець, колькі іх. Праўда? Абодва зноў кіўнулі.


— Калі Джонас па-ранейшаму ўпэўнены ў сабе, ён з'явіцца хутка, з маленькім атрадам, тымі, якіх паспеў сабраць адразу, і з магічным крышталем. У гэтым выпадку мы нападзем на іх, пераб'ем усіх і захопім Вядзьмарскіх вясёлку.


Ален і Катберт маўчалі, уважліва слухаючы. Наляцеў вецер. Роланд схапіўся за капялюш, якая ледзь не зляцела ў яго з галавы.


— Калі ён нас спалохаецца, думаю, тады з'явіцца пазней, ужо з вялікім атрадам. У гэтым выпадку мы прапусцім іх... потым, калі вецер па-ранейшаму будзе нам дапамагаць, пристроимся ім у хвост.


Катберт заўсміхаўся.


— О, Роланд. Твой бацька можа ганарыцца табой. Чатырнаццаць гадоў, а хітры, як д'ябал!


— Пятнаццаць, калі ўстане наступны месяц, — на поўным сур'ёзе адказаў Роланд. — Калі нам прыйдзецца прытрымлівацца гэтага плана, будзем забіваць тых, хто едзе апошнім. Сачыце за маімі сігналамі, добра?


— Мы збіраемся пад'ехаць да Скалы Висельников у іх складзе атрада? — спытаў Ален. Ён заўсёды адставаў на крок-другі ад Катберта, але ў дадзеным выпадку Роланд не пярэчыў: часам грунтоўнасць шанавалася вышэй хуткасці. — Так?


— Калі атрымаецца, ды.


— Калі ружовы шар у іх, застаецца спадзявацца, што ён нас не выдасць, — дадаў Ален.


На твары Катберта адбілася здзіўленне. Роланд прыкусіў губу: іншы раз Ален цяміў вельмі нават хутка. Гэтая непрыемная ідэя ўзнікла ў яго раней, чым у Берта... раней, чаму яго самога.


— У гэтую раніцу нам трэба спадзявацца на многае, але мы будзем дзейнічаць па абставінах.


Яны спешыліся, селі побач з коньмі ля самай мяжы Дрэнны Травы, зрэдку перекидываясь словам. Роланд назіраў за клубамі срэбнай пылу, які нясе над пустыняй, і думаў пра Сюзан. Уяўляў сабе, як яны пажэняцца, паселяцца на свабодных землях на поўдзень ад Гилеада. Да таго часу Фарсон пацерпіць паразу, «сдвинувшийся» было свет вернецца на ранейшае месца (пакінуты ў ім дзіця чаму-то не сумняваўся, што смерць Джона Фарсона пакладзе канец усім бед), і яго стралецкая служба скончыцца. Не прайшло і года, як ён атрымаў права насіць на сцёгнах шестизарядные рэвальверы... і вялікія рэвальверы яго бацькі, калі Стывен Дискейн вырашыць перадаць іх яму... але ён ужо стаміўся ад гэтай ношы. Пацалункі Сюзан размягчили яго сэрца, паказалі, што ёсць і іншае жыццё. Можа, лепшая. З хаткай, дзецьмі...


— Яны ідуць. — Ўсклік Алёна вярнула Роланда да рэальнасці.


Стрэлак падняўся, трымаючы ў руцэ павады Хуткага. Побач стаяў Катберт.


— Вялікі атрад ці маленькі? Ты... ты ведаеш?


Ален стаяў, гледзячы на паўднёва-ўсход, выцягнуўшы перад сабой рукі, далонямі ўверх. Над яго плячом Роланд бачыў Старую Зорку, якая завісла ў самога гарызонту. Да відна заставаўся гадзіну.


— Пакуль сказаць не магу, — адказаў Ален.


— Можаш хоць бы сказаць, шар з...


— Няма. Замоўкні, Роланд. Не перашкаджай слухаць!


Роланд і Катберт заклапочана назіралі за Аден, адначасова напружваючы слых, спрабуючы адрозніць тупат капытоў, парыпванне колаў, шэпт людзей. Час ішло. Вецер, які аціх пасля таго, як Старая Зорка закацілася за гарызонт, напярэдадні світанку патушыў яшчэ больш люта. Роланд зірнуў на Катберта, які дастаў рагатку і нервова поигрывал гумкай. Берт паціснуў плячыма.


— Маленькі атрад, — нечакана вымавіў Ален. — Вы іх не адчуваеце?


Абодва паківалі галовамі.


— Не больш дзесяці чалавек, можа, толькі шэсць.


— Багі! — прамармытаў Роланд, ускінуў кулак да неба. Не мог схаваць радасці. — А шар?


— Я яго не адчуваю. — Голас Алёна гучаў сонна. — Але ж ты думаеш, што шар з імі, ці не так?


Роланд кіўнуў. Маленькі атрад з шасці ці васьмі чалавек, які ахоўвае магічны крышталь. Ідэальны варыянт.


— Рыхтуйцеся, хлопцы. Мы іх возьмем.

9


Атрад Джонас досыць хутка перасёк Спуск і паглыбіўся ў Дрэнную Траву. Зоркі-арыенціры зіхацелі ў восеньскім небе, і Ренфрю ведаў іх усе. Кожныя дваццаць хвілін ён спыняў атрад, каб перш за ўсё зверыцца з двума зоркамі, якія ён называў Двайнятамі, а потым паказваў кірунак руху. Джонас не сумняваўся, што стары каўбой выведзе іх з Дрэннай Травы дакладна насупраць скалы Висельников.


Праз Дрэнную Траву яны ехалі ўжо гадзіну, калі да Джонас прыскакаў Куинт.


— Гэтая старая дама, яна хоча вас бачыць, сэй. Кажа, па важнай справе.


— Прама цяпер? — спытаў Джонас.


— Ага. — Куинт панізіў голас. — Шар, які яна трымае на каленях, засвяціўся.


— Праўда? Вось што я табе скажу, Куинт... вяртайся да сваіх, а я разбяруся, што там такое. — Ён прытрымаў каня, пакуль з ім не параўняўся чорны вазок. Ріа падняла галаву, і на імгненне яму здалося, што ў ружовым отсвете ён бачыць твар маладой дзяўчыны.


— Прыйшоў, хлопец. Я ведала, што ты прыйдзеш. — Яна зайшлася хрыплым смехам, і Джонас ўбачыў Ріа такой, якой яна была на самай справе — выціснутай дасуха магічным крышталем, што ляжаў у яе на каленях. Потым ён паглядзеў на шар... і загінуў. Ён адчуваў, як ружовае ззянне пранікае ў самыя далёкія закуткі яго мозгу, асвятляе тое, што ніколі не бачыла святла.


— Табе падабаецца, ці не так? — Старая ці то хіхікала, то ці буркаваць. — Так, табе падабаецца, як і любому іншаму, такі чароўны шарык. Але што ты бачыш, сэй Джонас?


Нахіліўшыся, трымаючыся адной рукой за луку сядла, а другой прытрымліваючы што падалі на вочы валасы, Джонас ўгледзеўся ў шар. Спачатку бачыў толькі ружовы туман, потым ён пачаў рассейвацца. І Джонас ўбачыў хаціну, акружаную высокай травой. Хаціну, якая магла спадабацца толькі адшчапенцу свету. З расчыненымі дзвярыма, выфарбаванай хай і якая лупіцца, але яшчэ яркай чырвонай фарбай. А на каменным ганку, паклаўшы рукі на калені, кінуўшы коўдру пад ногі, з распушчанымі па плячах валасамі сядзела...


— Будзь я пракляты! — прашаптаў Джонас. Ён ледзь не вываливался з сядла, нібы наезнік у цырку, а вочы яго зніклі: вачніцы заліваў ружовы святло.


Ріа радасна похохатывала:


— Так, гэта наложніца Торын, якая так і не трапіла ў яго ложак! Каханая Диаборна! — Смех-як адрэзала. — Каханая таго маладога нягодніка, што забіў майго Эрмота. І ён за гэта заплаціць, так, заплаціць. Глядзі пільней, сэй Джонас! Глядзі пільней!


Джонас прыгледзеўся. Усё стала ясна, і ён падумаў, што яму варта было здагадацца пра гэта раней. Страхі цёткі гэтай дзяўчыны цалкам апраўдаліся. Ріа ўсё ведала, хоць Джонас не мог зразумець, чаму яна нікому не сказала аб тым, што дзяўчыну трахал адзін з хлопцаў, якія прыехалі з Привходящего свету. І Сюзан не проста трахалась з Уілам Диаборном. Яна таксама дапамагла яму бегчы, яму і яго сябрам, і, магчыма, забіла пры гэтым шэрыфа і яго памочніка.


Фігурка ў шары наблізілася. Ад напружання Джонас нават стала нядобра, але гэта была прыемная слабасць. За спіной дзяўчыны хаціну асвятляла цьмяная лямпа. Спачатку Джонас падалося, што ў адным куце хто-то спіць, але потым ён вырашыў, што там проста зваленыя шкуры.


— Ты бачыш хлапчукоў? — спытала Ріа, голас яе чуўся з далёкага далёкая. — Ты бачыш іх, мой спадар, сэй?


— Няма. — І яго ўласны голас даходзіў да яго з таго ж далёкага месцы. Ён не мог адарваць вачэй ад шара. Адчуваў, як магічны свет усё глыбей і глыбей пранікае ў яго мозг. Прыемнае пачуццё. Як цяпло вогнішча ў халодную ноч. — Яна адна. Падобна на тое, яна чакае.


— Так, — пагадзілася Ріа. Рэзкае рух рук над шарам, і святло згасла.


— Няма, — пратэстоўцы усклікнуў Джонас, але позна: шар застаўся цёмным. Ой хацеў працягнуць рукі, прасіць, каб яна вярнула ружовы святло, калі прыйдзецца, маліць яе, але неверагодным намаганнем волі стрымаўся. І ў ўзнагароду зноў здабыў кантроль над сваім розумам. Ён-то і нагадаў Джонас, што жэсты Ріа абсалютна бессэнсоўныя, як жэсты тых жа Пинча і Джыл. Магічны крышталь слухаўся толькі сябе, а не яе. А старая ўжо ўглядалася ў яго.


— І чаго яна, па-твойму, чакае? — спытала Ріа. Чакаць яна магла толькі аднаго, са всевозрастающей трывогай падумаў Джонас. Хлапчукоў. Трох безбородых сукиных сыноў з Привходящего свету. А калі яны не з ёй, то дзе-то непадалёк і таксама чаго-то чакаюць. Чакаюць яго. Магчыма, нават хочуць...


— Слухай мяне, — зароў ён. — Я задам табе толькі адно пытанне, так што будзе лепш, калі ты скажаш праўду. Яны ведаюць пра гэта? Гэтыя трое ведаюць пра Вясёлцы?


Ріа адвяла вочы. З аднаго боку, адказ ён атрымаў, з другога — няма. Ріа занадта доўга праседзела на сваім пагорку. Пара ёй зразумець, хто тут гаспадар. Джонас зноў нахіліўся над возком, схапіў яе за плячо, жудаснае адчуванне, усё роўна што хапаеш жывы шкілет, але пальцаў не расціснуў, наадварот, сціснуў. Ріа застагнала, тузанулася, але Джонас моцна трымаў яе.


— Гавары, старая сука! Разявай сваю гробаны пашчу!


— Можа, і ведаюць, — завыла Ріа. — Гэтая дзяўчынка магла што-то бачыць у тую ноч, калі прыходзіла да мяне... о-о-о, прыбяры руку, ты мяне забіваеш!


— Калі б я хацеў цябе забіць, ты б ўжо памерла! — Джонас яшчэ раз зірнуў на магічны крышталь, выпрастаўся ў сядле, пацёр падбародак.


— Клей! — крыкнуў ён. — Трымаеце каня!


Рейнолдс і Ренфрю нацягнулі павады. Джонас падняў руку, спыняючы якія рухаліся за ім каўбояў.


Вецер шамацеў травой, гнуў яе, абвяваў іх салодкім пахам. Джонас ўгледзеўся ў цемру, хоць і разумеў, што ўбачыць хлапчукоў немагчыма. Яны маглі быць дзе заўгодна, і Джонас не падабаліся яго шанцы ў магчымай сутычцы. Зусім не падабаліся.


Ён пад'ехаў да Рейнолдсу і Ренфрю. Ренфрю выказваў нецярпенне.


— У чым справа? Хутка світанак. Трэба рухацца.


— Ты ведаеш хаціны ў Дрэнны Траве?


— Так, большасць. Чаму...


— Ведаеш тую, што з чырвонай дзвярыма?


Ренфрю кіўнуў і паказаў на поўнач.


— Старога Суни. Яму было бачанне, ці то ў сне, ці то наяве. Тады ён і вымаляваў дзверы ў чырвоны колер. Ён пайшоў да манни гадоў пяць таму назад. — Ренфрю больш ні аб чым не пытаўся. Выраз твару Джонас падказала яму, што задаваць пытанні небяспечна.


Джонас падняў руку, на секунду погляд яго затрымаўся на вытатуированном сінім магіле, потым ён павярнуўся, падышоў Куинта:


— Камандаванне ўскладаю на цябе.


Кусцістыя бровы Куинта ўскінуліся ўверх.


— На мяне?


— Ды. Але далей мы ня едзем... план мяняецца.


— А што...


— Слухай і разяўляць рот будзеш толькі ў адным выпадку: калі што-то не зразумееш. Разгарні гэты чортаў вазок. Пастаў вакол сваіх людзей і вяртайся назад. Соединись з Ленджиллом і яго людзьмі. Скажы ім, Джонас загадаў чакаць у тым месцы, дзе ты іх знойдзеш. Чакаць, пакуль ён не вернецца з Ренфрю і Рейнолдсом. Зразумела?


Куинт кіўнуў. Па твары адчувалася, што ён збіты з панталыку, але пытанняў не было.


— Добра. Принимайся за справу. І скажы ведзьме, хай прыбярэ сваю цацку ў мяшок. — Джонас правёў рукой па лбе. Пальцы, практычна ніколі не ведалі дрыжыкаў, хадзілі хадуном. — Яна адцягвае.


Куинт разгарнуў каня, азірнуўся, калі Джонас паклікаў яго.


— Я думаю, хлапчукі з Привходящего свету дзе-то тут, Куинт. Хутчэй за ўсё наперадзе. Але калі яны ззаду, то могуць напасці на вас.


Куинт нервова агледзеў высокую, у паўтара яго росту траву. Потым вусны яго закаменели, ён зноў паглядзеў на Джонас.


— Калі яны нападуць, то паспрабуюць захапіць шар, — працягнуў Джонас. — Дык вось, запомні мае словы. Той, хто не будзе абараняць шар з усіх сіл, потым горка пашкадуе аб гэтым. — Ён матнуў галавой у бок каўбояў, сгрудившихся за чорным возком. — Скажы ім пра гэта.


— Так, бос, — кіўнуў Куинт.


— Пасля таго як вы злучыць з Ленджиллом, адказнасць за шар кладзецца на яго.


— І доўга нам чакаць вашага вяртання?


— Пакуль не замерзне пекла. Адпраўляйся. — Калі Куинт ад'ехаў, Джонас павярнуўся да Рейнолдсу і Ренфрю: — Нам трэба будзе невялікая шпацыр.

10


— Ролянд, — з надрывам прашаптаў Ален. — Яны павярнулі назад.


— Ты ўпэўнены?


— Ды. Следам ідзе яшчэ адзін атрад. Большы па колькасці. Да яго яны і накіраваліся.


— Чым больш народу, тым больш упэўнена яны сябе адчуваюць, вось і ўсё,


— паціснуў плячыма Катберт.


— А шар? — спытаў Раланд. — Ты яго адчуваеш?


— Так, шар з імі. Цяпер адчуваць іх лягчэй, хоць адлегласць павялічваецца. Галоўнае — выявіць іх, потым яны нікуды не дзенуцца.


— Шар па-ранейшаму ў Ріа?


— Думаю, так. Агідная у яе аўра. Пры дакрананні да яе проста перакручвае.


— Джонас нас баіцца, — заявіў Роланд. — Ён хоча, каб яго акружала больш людзей. У гэтым уся справа, іншага тлумачэння няма. — Роланд не ведаў, што ён і мае рацыю, і не мае рацыю адначасова. Не адчуваў, што дапусціў сур'ёзны промах (а такое пасля ад'езду з Гилеада здаралася з ім вельмі рэдка) — з юнацкай гарачнасцю паставіў на адзін з варыянтаў, спрэс адкідаючы любы іншы.


— І што нам рабіць? — спытаў Ален.


— Сядзець тут. Слухаць. Чакаць. Яны ўсё роўна прывязуць сюды шар, раз ужо накіроўваюцца да Скалы Висельников. Павінны прывезці.


— Сюзан? — спытаў Катберт. — Сюзан і Мі? Як жа яны? Як мы даведаемся, што з імі ўсё ў парадку?


— Мяркую, тут мы бяссільныя. — Роланд сеў, скрыжаваўшы ногі, выпусціўшы з рукі павады Хуткага. — Але Джонас і яго людзі хутка вернуцца. І калі яны з'явяцца тут, мы выканаем свой абавязак.

11


Сюзан не хацела спаць у хаціне... без Роланда ёй там зусім не падабалася. Таму яна пакінула Шымі ў куце, дзе ён схаваўся старымі шкурамі, а сама вынесла коўдры вонкі. Праседзела на ганку, гледзячы на зоркі, молячыся, каб у Роланда усё атрымалася. Калі на душы ў яе палягчэла, яна паслала адно коўдру, легла на яго, схавалася іншым. Здавалася, прайшла вечнасць з таго моманту, як Марыя вырвала яе з глыбокага сну. Ёй нават не перашкодзіў гучны храп, які даносіцца з хаціны. Сюзан заснула, паклаўшы галаву на руку, і не прачнулася дваццаць хвілін праз, калі Шымі з'явіўся ў дзвярах, сонна паглядзеў на яе і пайшоў у траву справіць малую патрэбу. Заўважыў яго толькі Капрызны. Выцягнуў доўгую морду і ткнулся ў азадак Шымі, калі той праходзіў міма. Шымі ў паўсне адмахнуўся, адштурхнуўшы морду мула. Ён добра ведаў звычкі Капи, вельмі добра.


Сюзан снілася вярбовых гай... птушкі і рыбкі, мядзведзі і зайкі... і абудзіла яе не вяртанне Мі, а халодны метал, уціснуты ў шыю. Гучны пстрычка яна пазнала адразу: хто-то узвёў курок рэвальвера. І вярбовых гай знікла, як міраж.


— Прачынайся, Сонечны Праменьчык. — Голас збіў яе з панталыку. Ёй хацелася паверыць, што зноў вярнуўся ўчорашні дзень, што Марыя будзіць яе, каб яна пакінула Дом-на-Набярэжнай да таго, як той, хто забіў мэра Торын і канцлера Раймера, прыйдзе, каб забіць і яе.


Не атрымлівалася. Тады яна адкрыла вочы пры яркім сонцы. Цяпер крыху займалася зара. І разбудзіў яе, мужчынскі голас — не жаночы. І не рука трэсла яе за плячо, а рулю рэвальвера ўперлася ў шыю.


Яна ўскінула вочы і ўбачыла вузкае, у маршчынах твар, абрамленая сівымі валасамі. Вузкія вусны. Светла-сінія вочы, зусім як у Роланда. Элдред Джонас. А мужчына, які стаяў ззаду яго, у іншыя, лепшыя часы частаваў яе бацькі выпіўкай: Хэш Ренфрю. Трэці мужчына, з ка-тэта Джонас, нырнуў у хаціну. Ледзяны жах скаваў яе цела. Як за сябе, так і за Мі. Яна не магла ведаць, ці разумее Шымі, што адбываецца. Гэтыя двое з таго ж ка-тэта, што і трэці, які спрабаваў забіць яго, падумала яна. Гэта ён павінен зразумець.


— Вось і ты, Сонечны Праменьчык, вось і ты. — Джонас назіраў, як яна выбіраецца з туману сну. — Добра! Не варта было табе спаць адной, такім прыгажуням ў адзіноце спаць не пакладзена. Але не хвалюйся. Я паклапачуся аб тым, каб цябе даставілі ў бяспечнае месца.


Погляд яго кінуўся да мужчыны ў плашчы, які выйшаў з хаціны.


— Ёсць там яе рэчы, Клей?


Рейнолдс паківаў галавой.


— Мяркую, усё ў переметных сумах, на кані.


Шымі, падумала Сюзан. Дзе ты, Мі? Джонас працягнуў руку, пагладзіў яе грудзі.


— Выдатная грудзі. Мяккая і цёплая. Нядзіўна, што ты спадабалася Диаборну.


— Прыбяры сваю брудную татуированную лапу, мярзотнік.


Усміхаючыся, Джонас прыбраў руку. Паглядзеў на мула.


— А я ведаю гэтую клячу. Яна належыць маёй добрай знаёмай Корал. Акрамя ўсяго іншага, ты яшчэ і крадзеш жывёлу. Ох гэтая моладзь. Ні сораму ў ёй не засталося, ні сумлення. Ты згодны са мной, сэй Ренфрю?


Але даўні знаёмы яе бацькі прамаўчаў. Твар яго заставалася абыякавым, але Сюзан падумала, што яму ледзь-ледзь ды сорамна за сваю прысутнасць у гэтым месцы і ў гэты гадзіну.


Джонас зноў павярнуўся да яе, яго губы выгнуліся ў падабенстве ўсмешкі:


— Зрэшты, пасля забойства скрасці мула — існая дробязь, ці не так?


Яна не адказала, толькі глядзела, як Джонас гладзіць морду Капи.


— Што ж цягнулі з сабой гэтыя хлапчукі, калі ім спатрэбіўся мул?


— Саваны, — вырвалася ў Сюзан. — Для цябе і ўсіх тваіх сяброў. Ноша атрымалася цяжкая, у беднага жывёльнага ледзь не зламалася спіна.


— У тым краі, адкуль я родам, ёсць добрая прымаўка. — Джонас ўсё ўсміхаўся. — Разумным жанчынам прамая дарога ў пекла. — І рука ў яго па-ранейшаму гладзіла нос Капи. Мулу гэта падабалася. Ён выцягнуў шыю, яго дурныя маленькія вочкі ад задавальнення напалову зачыніліся. — А табе не прыходзіла ў галаву, што тыя, хто дзеліць агульную здабычу і з'язджае, звычайна не вяртаюцца?


Сюзан прамаўчала.


— Цябе кінулі, Сонечны Праменьчык. Той, хто хутка дае, звычайна хутка забываюць. Сумна, але факт. Ты ведаеш, куды яны паехалі?


— Так, — ціха, ледзь не шэптам адказала яна.


Ўсмешка Джонас стала шырэй.


— Калі скажаш нам, облегчишь сваю долю. Ты згодны, Ренфрю?


— Ага, — кіўнуў Ренфрю. — Яны — здраднікі, Сюзан... Служаць Добраму Чалавеку. Калі ты ведаеш, дзе яны і што задумалі, ты павінна нам сказаць.


— Нагнись ніжэй, — прашаптала Сюзан, не зводзячы вачэй з Джонас. Вусны анямелі, адмаўляліся слухацца, яна сказала што-то накшталт косись пише, але Джонас яе зразумеў, нахіліўся, выцягнуўшы шыю, зусім як Капи, тут Сюзан і плюнула яму ў твар.


Джонас адхіснуўся, яго передернуло ад агіды.


— СУКА! — зароў ён і даў ёй моцную аплявуху.


Сюзан впечаталась спіной у зямлю, перад вачыма ўспыхнулі зоркі. Правая шчака тут жа пачала надзімацца, як надзіманы шарык. Калі б ўдар прыйшоўся на цаля або два ніжэй, ён бы зламаў мне шыю, падумала яна. Можа, так было б лепш. Яна падняла руку, выцерла кроў, брызнувшую з правай ноздры.


Джонас павярнуўся да Ренфрю, які прысунуўся да іх на крок, а потым спыніўся.


— Пасадзі яе на каня і звяжы ёй рукі. Памацней. — Зверху ўніз ён паглядзеў на Сюзан, штурхнуў у плячо. Дастаткова моцна, каб яна пакацілася да хаціны. — Будзеш ведаць, як пляваць у мяне! Пляваць у Элдреда Джонас! Сука!


Рейнолдс ўжо працягваў яму свой шыйны хустку. Джонас ўзяў яго, сцёр з твару сліну, потым апусціўся на калені. Набраў поўную руку валасоў Сюзан і выцер аб іх хустку. Рыўком падняў яе на ногі. Слёзы болю ўжо выступілі ў кутках вачэй Сюзан, але яна маўчала.


— Я, магчыма, больш ніколі не ўбачу твайго сябрука, салодзенькая Сью з мягенькими сисечками, але ты-то ў мяне ў руках, ці не так? І калі Диаборн даставіць нам лішнія клопаты, я отыграюсь на цябе ўдвая. І паклапачуся аб тым, каб Диаборн пра гэта даведаўся. Можаш на гэта разлічваць.


Усмешка спаўзла з яго твару, ён рэзка адштурхнуў Сюзан, і яна ледзь выстаяла на нагах.


— А цяпер на каня, і хутка, пакуль я не вырашыў размаляваць ножыкам тваю мілую мордашку.

12


З высокай травы, оцепеневший ад жаху, з катящимися па шчоках слязьмі, Мі назіраў, як Сюзан плюнула ў твар дрэннага Паляўнічага за труной, а ён з такой сілай ударыў яе па твары, што ледзь не забіў. Шымі было кінуўся ёй на дапамогу, але чый-то голас... можа, ягонага сябра Артура... загучаў у галаве, папярэджваючы, што дапамагчы ён не дапаможа, затое яго самога, напэўна, заб'юць.


Ён назіраў, як Сюзан садзіцца на каня. Іншы мужчына, не Паляўнічы за труной, а здаравяка ранчер, якога Мі зрэдку бачыў у «Прытулку», спрабаваў дапамагчы, але Сюзан адштурхнула яго. І мужчына адступіў, пачырванеўшы як памідор.


Не зли іх, Сюзан, думаў Мі. Аб багі, не дапускайце гэтага, не дазваляйце ім і далей збіваць яе! О, яе беднае твар! І з носа ў яе цячэ кроў!


— Даю табе апошні шанец, — прагыркаў Джонас. — Дзе яны і што збіраюцца рабіць?


— Ідзі да д'ябла, — адказала Сюзан.


— Хутчэй за ўсё там ты сустрэнеш мяне. — Ён крыва ўсміхнуўся, зірнуў на другога Паляўнічага за труной. — Нічога не знайшоў?


— Калі яны што і прывезлі, тое ўзялі з сабой, — адказаў той. — Пакінулі толькі диаборновскую мілёнка.


Джонас зло засмяяўся, ускокваючы на каня.


— Паехалі.


Яны рушылі ў Дрэнную Траву, якая тут жа самкнуўся за імі, нібы ніхто і не з'яўляўся каля хаціны... ды толькі яны павезлі Сюзан і адвялі Капи. Вялікі ранчер, што ішоў за Сюзан, адвёў мула на доўгай вяроўцы.


Пераканаўшыся, што яны не вернуцца, Мі павольна выйшаў на палянку ля хаціны, на хаду зашпільваючы штаны. Паглядзеў у той бок, куды з'ехалі Роланд з сябрамі, у іншую, куды адвялі Сюзан. Што рабіць?


Імгненні яму хапіла, каб зразумець: выбару ў яго няма. Сцежка, якую пакінулі за сабой Роланд, Ален і добры Артур Хіт (Катберт так і застаўся для Шымі Артурам Хітом), знікла: Дрэнная Трава выпрасталася і паглынула яе. А вось тая, што праклалі Сюзан і яе выкрадальнікі, яшчэ віднелася. Магчыма, рушыўшы ўслед за Сюзан, ён зможа што-то для яе зрабіць. Дапамагчы ёй.


Спачатку Мі шагал, потым кінуўся бягом, ужо не баючыся таго, што Паляўнічыя за труной могуць вярнуцца і схапіць яго. Ледзь ці не ўвесь дзень яму трэба было даганяць Сюзан.

13


Катберт, самы нецярплівы з усіх траіх, не знаходзіў сабе месца. Неба светлело і светлело, ноч саступала месца дню. Вось і Жніво, думаў ён. Нарэшце-то Жніво, мы сядзім тут, завастрыўшы нажы, а рэзаць-то няма каго.


Двойчы ён пытаўся Алёна, не «чуе» ці той чаго. У першы раз Ален сказаў што-то невыразнае. Другі спытаў Берта, ці можна хоць што-то пачуць, калі над вухам пастаянна тявкают?


Катберту два пытанні, зададзеныя з разрывам у пятнаццаць хвілін, не здаваліся «пастаянным тявканьем». Ён надзьмуўся і адышоў да свайго каня. Неўзабаве да яго падсеў Роланд.


— Чаканне, — уздыхнуў Катберт. — У Меджисе мы па большай частцы толькі гэтым і займаліся, а я жах як не люблю чаго-то чакаць.


— Засталося нядоўга, — запэўніў яго Роланд.

14


Атрад Джонас выйшаў да таго месца, дзе людзі Френа Ленджилла разбілі часовы лагер, праз гадзіну пасля ўзыходу сонца. Куинт, Ріа і каўбоі Ренфрю далучыліся да Ленджиллу раней, чым нямала парадавалі Джонас, і, ўжо пілі каву.


Ленджилл выйшаў ім насустрач, але, убачыўшы Сюзан, якая сядзела на кані са звязанымі наперадзе рукамі, адступіў на крок і агледзеўся, быццам шукаў месца, дзе б схавацца. Але на вялікай паляне, ля самай мяжы паміж Спускам і Дрэнны Травой, хавацца не было дзе, таму ён застыў слупом. Па твары адчувалася, што лёс Сюзан яго зусім не радуе.


Сюзан рушыла на яго, а калі Рейнолдс паспрабаваў схапіць яе за стрэмя, лёгка выслізнула ад яго рукі.


— Як, Фрэнсіс Ленджилл! Вось ужо не чакала сустрэць цябе тут!


— Сюзан, мне вельмі шкада, што з табой так выйшла. — Твар Ленджилла ўсё больш залівала фарба. — Ты трапіла ў дрэнную кампанію, дзяўчынка... а ў канцы дрэнная кампанія кінула цябе, каб ты адказала за ўсіх.


Сюзан зарагатала:


— Дрэнная кампанія! Так, ты ведаеш, што гэта такое, ці не праўда, Френ?


Ён няёмка павярнуўся, не ведаючы, што і адказаць. А Сюзан выцягнула нагу з стрэмя і, перш чым хто-то паспеў спыніць яе, ўдарыла яго ботам паміж лапатак. Ленджилл паваліўся на жывот, вочы яго ў зьдзіўленьні шырока раскрыліся.


— Ты яшчэ не угомонилась, сучка! — зароў Ренфрю і ўдарыў яе... па левай скуле, для сіметрыі, падумала яна пасля таго, як туман у галаве разышоўся і да яе вярнулася здольнасць разважаць. Яна пахіснулася ў сядле, але не ўпала на зямлю. На Ренфрю яна нават не паглядзела, не зводзячы вачэй з Ленджилла, якому ўжо ўдалося падняцца на карачкі.


— Ты забіў майго бацьку! — крычала яна. — Ты забіў майго бацьку, нікчэмны баязлівец, пародыя на мужчыну! — Цяпер яна глядзела на ранчеров і каўбояў, якія вытаращились на яе. — Вось ён, Френ Ленджилл, кіраўнік Асацыяцыі конезаводчиков, змея подколодная! Нікчэмны каёт! Паршывы...


— Досыць, — абарваў яе Джонас, не без цікавасці назіраючы, як Ленджилл адступае да сваіх людзей, поникнув плячыма, не адважваючыся вымавіць ні слова, раздушаны абвінавачваннямі Сюзан. Ріа заквохтала, хістаючыся з боку ў бок. Смех гэты, мала падобны на чалавечы, прымусіў Сюзан здрыгануцца, але прысутнасць Ріа ў гэтай кампаніі, падобна, ніколькі не здзівіла яе.


— Зусім не. — Сюзан перавяла погляд з Джонас на Ленджилла, на твары яе адбіліся грэблівасць і пагарда. — Гэтага нягодніка як ні обзови, усё будзе мала.


— Магчыма, але я думаю, што адведзены табе час ты выкарыстала з толкам, лэдзі-сэй. Наўрад ці хто змог бы перасягнуць цябе ў гэтым. Паслухай, як квохчет ведзьма! Усё роўна што сыпле соль на раны... але мы хутка заткнем ёй рот. — Джонас рэзка павярнуў галаву. — Клей!


Рейнолдс пад'ехаў да яго.


— Думаю, ты зможаш даставіць Сонечны Праменьчык у Дом на Набярэжнай?


— Думаю, так. — Рейнолдс паспрабаваў не выказаць радасці: слава багам, яго пасылалі на ўсход, а не на захад. У яго ўжо з'явілася благое прадчуванне... Скала Висельников, Латиго, цыстэрны... уся гэтая гісторыя. Адкуль толькі яно ўзялося? — Цяпер?


— Праз хвіліну-іншую, — адказаў Джонас. — Можа, прыйдзецца сёе-каго забіць прама тут. Хто ведае? Менавіта дзеля якія застаюцца без адказу пытанняў можна ўстаць рана раніцай, нават калі нага баліць, як дзірка ў зубе. Не так?


— Я не ведаю, Элдред.


— Сэй Ренфрю, пригляди за нашым мілым Сонечным Праменьчыкам. А мне трэба сёе-тое забраць.


Голас яго разносіўся далёка, ён гэтага і хацеў, так што смех Ріа як адрэзала. Усміхаючыся, Джонас рушыў каня да чорнага возку, упрыгожанага залатымі сімваламі. Рейнолдс ехаў злева ад яго, і Джонас хутчэй адчуў, чым убачыў, як справа ўзнік Рой. Рой — добры хлопец, - падумаў ён. Трохі тупаваты, але сэрца ў яго ў патрэбным месцы, і іншы раз яму не трэба разобъяснять, што і як.


З кожным крокам каня Джонас Ріа ледзь отползала таму. Яе глыбока запалыя вочы кідаліся з боку ў бок у пошуках выхаду. І не знаходзілі яго.


— Трымайся ад мяне далей, забойца! — выкрыкнула яна, ускінуўшы руку, нібы хацела адштурхнуць Джонас. Другі яна яшчэ мацней ухапілася за мяшок, у якім ляжаў крыштальны шар. — Трымайся ад мяне далей, а не тое я паклічу маланку, якая паб'е цябе, перш чым ты паспееш саскочыць з каня! І тваіх жудасных сябрукоў таксама!


Джонас здалося, што Рой пры гэтых словах крыху прытрымаў павады, а вось Клей — няма. Як і сам Джонас. Ён падумаў, што яна шмат чаго можа зрабіць... дакладней, магла. Да таго, як галодны магічны крышталь ўвайшоў у яе жыццё.


— Дай яго мне. — Джонас нахіліўся над возком, працягнуў руку за мяшком. — Ён не твой і ніколі тваім не быў. Прыйдзе дзень, калі Дабрадзей, несумненна, падзякуе цябе за тое, што ты захоўвала яго, але цяпер ты павінна мне яго аддаць.


Ріа закрычала так пранізліва, што некаторыя каўбоі выронили бляшаныя гурткі з кавы і заціснулі вушы рукамі. А Ріа ўхапілася рукой за вяроўку, стягивающую мяшок, і падняла яго над галавой. Шар матляўся на дне мяшка, як ківач.


— Не аддам! — прорычала яна. — Я хутчэй разаб'ю яго аб зямлю, чым аддам цябе!


Джонас сумняваўся, што крыштальны шар разаб'ецца, ен выйшаў з яе слабой рукі на спружыніста траву, але яму не хацелася высвятляць гэта на практыцы.


— Клей, — звярнуўся ён да Рейнолдсу, — дастань рэвальвер.


Яму не прыйшлося глядзець на Клею, каб пераканацца, што яго загад выкананы. Ён убачыў гэта ў яе спалоханых вачах, метнувшихся налева, туды, дзе Рейнолдс сядзеў на кані.


— Зараз я пачну лічыць, — працягнуў Джонас. — На рахунак «тры», калі яна не аддасць гэты мяшок, разнеси яе выродлівую галаву.


— Добра.


— Адзін. — Джонас назіраў, як шар пампуецца з боку ў бок. Ён засвяціўся. Джонас бачыў ружовае ззянне, прабіваецца скрозь мешкавіну. — Два. Шчаслівага табе шляху ў пекла, Ріа. Бывай, тр...


— Трымай! — Яна выкінула наперад руку з мяшком, а іншы закрыла твар. — На, бяры! І хай ён загубіць цябе так жа, як загубіў мяне!


— Дзякуй, сэй.


Джонас схапіў мяшок ніжэй сцягвае яго вяроўкі, тузануў на сябе. Ріа ўскрыкнула зноў: вяроўка ободрала ёй косткі пальцаў і выдраў адзін пазногаць. Джонас яе крыку і не пачуў. Душа яго спявала і скакала. Упершыню ён забыўся аб сваёй працы, абавязку, навакольным свеце, шасці тысячах небяспек, якія падпільноўваюць яго кожны дзень. Шар у яго, у яго! Клянуся магіламі ўсіх багоў, ён мой, падумаў Джонас. Мой, і гэта галоўнае.


Нейкім цудам яму ўдалося стрымацца, ён не расцягнуў вяроўку і не зазірнуў у мяшок, як конь лезе ў торбу з аўсом. Замест гэтага ён падвойным вузлом завязаў вяроўку на рогу пярэдняй лукі сядла. Глыбока ўдыхнуў, павольна выдыхнуў. Супакоіўся. Ледзь-ледзь.


— Рой.


— Так, Джонас.


Добра было б, каб як мага хутчэй выбрацца адсюль, падумаў Джонас, і ўжо не ў першы раз. Прыбрацца ад гэтых мужыкоў. Як жа яны яму надакучылі.


— Рой, на гэты раз мы будзем лічыць да дзесяці. Калі да гэтага часу яна не згіне з маіх вачэй, я дазваляю табе адстрэліць ёй азадак. А цяпер давай паглядзім, як ты ўмееш лічыць. Я буду слухаць уважліва, так што, калі ласка, нічога не прапускай!


— Адзін, — радасна ўсклікнуў Дипейп. — Два. Тры. Чатыры.


Выплёўваючы праклёны, Ріа схапіла якія ляжаць у вазку лейцы і огрела імі поні. Той прыціснуў вушы да галавы і так ірвануў вазок, што Ріа повалилась на спіну. Худыя ногі ў чорных ботах і рознакаляровых панчохах задраліся ўгору. Каўбоі зарагаталі. Засмяяўся і Джонас. Пацешнае відовішча, гэта дакладна. Ріа на спіне, молотящая па паветры кашчавымі нагамі.


— П-п-пяць, — Дипейп так зайшоўся смехам, што пачаў заікацца. — Ш-ш-шэсць.


Ріа зноў села, з годнасцю дохлай рыбы агледзела рагатала рожы.


— Я праклінаю вас усіх! — віскнула яна. Смех верш, хоць вазок ужо каціў прэч. — Кожнага з вас! Цябе... цябе... і цябе! — Яе скрюченный палец упёрся ў Джонас. — Злодзей! Нікчэмны злодзей!


Як быццам ён быў тваім, у думках здзівіўся Джонас (хоць слова мой першым ўспыхнула ў яго ў мозгу, як толькі магічны крышталь перайшоў у яго рукі). Як быццам такое цуд можа належаць вясковай ведзьме, якая чытае будучыню па петушиным вантробам.


Вазок усё далей аддаляўся ён іх. Крыкі Ріа падганялі поні не горш любога дубца. І хоць чорны вазок хутка растварыўся ў зеляніне Дрэнны Травы, яны яшчэ доўга чулі крыкі і праклёны Ріа, які абяцаў ім смерць пад Дэманічнай Месяцам.

15


— Адпраўляйся, — загадаў Джонас Ляплю Рейнолдсу. — Бяры з сабой нашага Сонечнага Праменьчыка. Калі па дарозе захочаш спыніцца і паспрабаваць, якая яна на смак, што ж, не саромейся. — Ён скоса зірнуў на Сюзан, хацелася паглядзець, які эфект вырабяць гэтыя словы, але яго чакала расчараванне: вочы Сюзан засціліся, нібы ўдар Ренфрю пазбавіў яе розуму, ва ўсякім выпадку, часова. — Галоўнае.. каб у рэшце рэшт яна трапіла да Корал.


— Патрапіць, — запэўніў яго Рейнолдс. — І што мне перадаць сэй Торын?


— Скажы, каб трымала гэтую дзеўку пад замкам, пакуль я не дам аб сабе ведаць. І... чаму б табе не застацца з ёй, Клей? Я хачу сказаць... да заўтрашняга дня, я думаю, у нас ужо не будзе падставы для хваляванняў, але Корал... едзь разам з ёй у Ритзи. Будзеш яе эскортам, добра?


Рейнолдс кіўнуў. Хто б пярэчыў? Дом на Набярэжнай, вядома, добра, але Ритзи куды лепш. І ён сапраўды можа паспрабаваць дзяўчынку, калі дабярэцца да палаца мэра, але не раней. Не пад гэтай жудаснай, вісіць і на дзённым небе Дэманічнай Месяцам.


— Тады адпраўляйся. Не губляй часу.


Рейнолдс павёў Сюзан праз паляну, пад вуглом да таго участку Дрэнны Травы, за якім схавалася Ріа. Сюзан ехала моўчкі, утаропіўшыся на свае звязаныя рукі. Джонас павярнуўся да астатніх.


— Гэтыя трое хлопцаў з Привходящего свету збеглі з турмы, у чым ім дапамагла гэтая сучка. — Ён паказаў на аддалялася Сюзан.


Сярод каўбояў прабег гнеўны шепоток. Яны ведалі, што Уіл Диаборн і яго сябры ўцяклі, а вось пра тое, што ім дапамагала сэй Дэльгада, пачулі ўпершыню... і, калі б Рейнолдс ўжо не звёў яе з сабой, магчыма, хвілінай пазней яму б гэта не атрымалася.


— Хопіць аб гэтым! — крыкнуў Джонас, і погляды каўбояў зноў засяродзіліся на ім. Ён жа крыху нахіліўся наперад і пагладзіў абцягнуты мешкавінай шар. Аднаго дотыку хапіла, каб адчуць уласную ўсемагутнасць. Так, з шарам ён справіцца з кім заўгодна, нават калі адну руку яму прывяжуць да спіны.


— Хопіць аб ёй, хопіць пра іх! — Погляд яго перабягаў ад Ленджилла да Уэртнеру, да Кройдону, да Браяну Хуки, да Рою Дипейпу. — Нас амаль сорак чалавек. У Скалы Висельников яшчэ сто пяцьдзесят. Іх — трое, і ні аднаго яшчэ не стукнула шаснаццаць. Вы баіцеся трох хлапчукоў?


— Няма! — пракрычалі яны.


— Калі мы наткнемся на іх, дарагія мае, што мы зробім?


— ЗАБ'ЁМ ІХ! — грымнула ў адказ, і спалоханыя вароны ўзляцелі да неба, гучным карканне выказваючы сваё незадавальненне.


Джонас застаўся задаволены. Рука яго ўсё яшчэ лашчыла магічны крышталь, ён адчуваў, як у яго ўліваецца сіла. Ружовая сіла, падумаў ён і ўсміхнуўся.


— Паехалі, хлопцы. Я хачу, каб гэтыя цыстэрны апынуліся ў лясах за каньёнам Маланкі да таго, як дома запалят кірмашовы вогнішча.

16


Шымі, які схаваўся ў Дрэнны Траве ля самай паляны, ледзь не трапіў пад колы чорнага возка Ріа. Вопящая ведзьма праскочыла так блізка ад яго, што ён адчуў пах яе нямытага скуры і брудных валасоў. Калі б яна паглядзела ўніз, то абавязкова заўважыла б яго і ператварыла ў птушку, вушасціка-путаника, а то і камара.


Юнак бачыў, як Джонас перадаў Сюзан іншаму Паляўнічаму за трунамі, у плашчы, і рушыў ўздоўж паляны. Ён чуў, як Джонас звярнуўся да мужчын (многіх з іх Шымі ведаў і саромеўся таго, што столькі каўбояў Меджиса падпарадкоўваюцца загадам дрэннага Паляўнічага за труной), але самі словы праляцелі міма яго вушэй. Шымі замер, калі яны заскочылі ў сядла, баючыся, што яны рушаць на яго, але яны паехалі ў процілеглым кірунку, на захад. Паляна апусцела... ды толькі не зусім. На ёй застаўся Капрызны. Вяроўка, на якой яго прывялі, цягнулася следам за ім па примятой траве. Капи паглядзеў услед ад'язджаючым вершнікаў, заіржаў, як бы кажучы, што яны могуць адпраўляцца да д'ябла, павярнуў галаву і злавіў погляд Шымі, які ўсё яшчэ хаваўся між высокіх сцеблаў Дрэнны Травы. Мул тузануў вушамі, паспрабаваў ухапіць вуснамі траву. Потым нібы ўспомніў, што яна Дрэнная, падняў галаву і зноў заржаў, гледзячы на Шымі, як бы кажучы, што тое, што адбылося з ім — яго віна.


Шымі задуменна глядзеў на Капрызнага, разважаючы аб тым, што ехаць на муле куды лягчэй, чым ісці. Так, вядома... але мул зноў падаў голас, і Шымі адмовіўся ад гэтай думкі. Капи мог заржать ў самы непадыходны момант і прыцягнуць увагу мужчыны, які павёз з сабой Сюзан.


— Думаю, ты сам знойдзеш дарогу дадому. — сказаў Мі мулу. — Пакуль, прыяцель. Пакуль, даўніна Капи. Яшчэ ўбачымся на сцежцы.


Ён знайшоў сцежку, пракладзеную коньмі Сюзан і Рейнолдса, і затрусил па ёй.

17


— Яны зноў ідуць, — абвясціў Ален за секунду да таго, як і Роланд адчуў іх прысутнасць — ў яго ў галаве нібы бліснула ружовая маланка. — Усім кагалом.


Роланд паглядзеў на Катберта. Той адказаў позіркам, у якім спрэс адсутнічала звыклая яму смяшынкі.


— Многае залежыць ад цябе. — Роланд закрануў рагаткі. — І ад яе.


— Я ведаю.


— Што ў цябе ў арсенале?


— Амаль чатыры тузіны сталёвых шарыкаў. — Берт падняў мяшочак з шчыльнай тканіны, у якім у больш спакойныя часы яго бацька трымаў тытунь. — Плюс петарды ў седлавых торбах.


— Колькі вялікіх?


— Досыць, Роланд, — адказаў Катберт без ценю ўсмешкі. Смех сышоў з яго вачэй, адразу сталі вачыма спакойна-халоднага забойцы. — Дастаткова.


Роланд прабегся рукой па понча, даючы далоні прывыкнуць да грубай матэрыі. Паглядзеў на Алёна, зноў на Катберта, зноў кажучы сабе, што ўсё атрымаецца, так атрымаецца, калі яны захаваюць сябе ў руках і не будуць думаць аб тым, што іх усяго толькі трое супраць сарака або пяцідзесяці.


— Тыя, хто цяпер ля Скалы Висельников, пачуюць стрэлы, ці не так? — спытаў Ален.


Роланд кіўнуў.


— Вецер дзьме ад нас да іх, так што у гэтым няма ніякіх сумневаў.


— Значыць, нам прыйдзецца дзейнічаць хутка.


— Часу губляць не будзем, — кіўнуў Роланд, падумаўшы аб тым, як ён стаяў на двары, прытаіўшыся ў разрослай спутанной жывой загарадзі за Вялікім залай, на руцэ ў яго сядзеў сокал Давід, а па спіне ад жаху цёк пот. Думаю, ты памрэш сёння, сказаў ён тады сокалу, і не памыліўся. Але сам ён выжыў, вытрымаў выпрабаванне і выйшаў па ўсходнім калідоры. Сёння выпрабаванне трэба было Катберту і Алену, не ў Гилеаде, у традыцыйным месцы за Вялікім залай, дзе хлопчыкі даказваюць сваё права звацца мужчынамі, а ў Меджисе, на мяжы Дрэнны Травы, у пустыні, у каньёне. У каньёне Маланкі.


— Дакажы, што ты мужчына, ці памры. — Ален нібы чытаў думкі стрэлка. — Пытанне ставіцца так?


— Ды. У рэшце рэшт пытанне заўсёды ставіцца так. Калі, думаеш, яны дабяруцца сюды?


— Не раней чым праз гадзіну. А хутчэй праз два.


— Яны ведаюць, што мы іх поджидаем?


Ален кіўнуў:


— Думаю, так.


— Гэта дрэнна, — падаў голас Катберт.


— Джонас баіцца, што мы нападзем на іх у траве, — заўважыў Роланд.


— Можа, падпалім траву вакол яго атрада. Яны страцяць пільнасць, як толькі выедуць на адкрытае месца. — Ты на гэта спадзяешся? — спытаў Катберт.


Роланд кіўнуў:


— Ды. Спадзяюся.

18


Спачатку Рейнолдс ехаў лёгкай рысцой, але праз паўгадзіны пасля растання з Джонасом пусціў каня галопам. Пілон імчаўся побач. Сюзан трымалася рукамі за рог пярэдняй лукі, яе валасы раскідала ветрам. Думала яна пра тое, як выглядае цяпер яе твар. Скулы надзьмуліся, вочы зацяклі. Нават ад ветру саднило скуру.


Ужо на Спуску Рейнолдс спыніўся, каб даць коням перадыхнуць. Саскочыў на зямлю, павярнуўся спіной да дзяўчыны, справіў малую патрэбу. Сюзан у гэты час агледзела Спуск. Ўбачыла вялізны табун, цяпер мірна жующий траўку. Каўбоі кудысьці падзеліся. Хоць гэта яны зрабілі, падумала Сюзан. Мала, вядома, але хоць што-то.


— Не хочаш палегчыць? — спытаў Рейнолдс. — Калі хочаш, дапамагу табе зняць штаны, але толькі не кажы «няма» цяпер, каб потым прасіць аб прыпыненні.


— А бо ты баішся. Вялікі адважны рэгулятар, і баішся, ці не так? Так, баішся, хай і вытатуировал труну на руцэ.


Рейнолдс паспрабаваў адлюстраваць презрительную ўсмешку. Але ў гэтую раніцу яна ніяк не вязалась з яго асобай.


— Не адбіраў хлеб у прадказальнікаў лёсу, міс. Яны з гэтым справяцца лепш. Так будзеш палягчацца або няма?


— Няма. І ты баішся. Чаго?


Рейнолдс, а прадчуванне бяды не пакінула яго пасля растання з Джонасом, хоць ён вельмі на гэта спадзяваўся, агаліў ў злоснай ўсмешцы жоўтыя ад тытуню зубы.


— Калі не можаш сказаць нічога талковага, лепш маўчы.


— Чаму б табе не адпусціць мяне? Можа, мае сябры паступяць гэтак жа і з табой, калі дагоняць нас.


На гэты раз Рейнолдс шчыра засмяяўся. Заскочыў у сядло, плюнуў. Над галавой Дэманічная Месяц ператварылася ў бледны круг


— Марыць не шкодна, міс-сэй. За мары грошай не бяруць. Але гэтых траіх ты ўжо ніколі не ўбачыш. Ім прамая дарога да чарвякоў, будзь ўпэўненая. Паехалі.


І яны паскакалі далей.

19


У ноч на свята Жніва Кордэл зусім не клалася. Сядзела ў крэсле ў гасцінай, і хоць вязанне ляжала ў яе на каленях, яна не провязала ні адзінай завесы. Вось і цяпер, каля дзесяці раніцы, яна ўсё сядзела ў тым жа крэсле, утаропіўшыся ў нікуды. А куды, уласна, яна магла глядзець. Усё рухнула, разбілася на дробныя аскепкі. Надзеі атрымаць грошы, якія Торын мог даць Сюзан і яе дзіцяці, адпісаць ў завяшчанні, мары заняць годнае становішча ў грамадстве, планы на будучыню. Усё зруйнавалі двое няўдзячных маладых людзей, якім так ужо не цярпелася скінуць штаны.


Яна сядзела ў старым крэсле, з вязаннем на каленях, з попелам, якім, як таўром, зазначыла Сюзан яе шчаку, і думала: Настане дзень, калі мяне знойдуць мёртвай у гэтым крэсле... старую, хворую, забытую. Няўдзячная дзяўчынка! Так паступіць пасля ўсяго таго, што я для яе зрабіла!


Тут да яе данеслася слабое скрыгатанне па шкле. Яна паняцця не мела, колькі прайшло часу, перш чым яе свядомасць зарэгістравала гэты гук, але, як толькі гэта адбылося, адклала вязанне і паднялася, каб паглядзець, хто ж гэта скрабецца. Магчыма, птушка. Або дзеці з іх звычайнымі жартамі на Жніво. Ім-то няма ніякай справы да таго, што свет абрынуўся. Хто б там ні быў, яна цяпер усіх прагоніць.


Спачатку Кардэлія нічога не ўбачыла. А калі ўжо сабралася адысці ад акна, заўважыла ў куце двара вазок і поні. Выгляд возка устрывожыў яе — чорны, з незразумелымі залатымі сімваламі. А поні стаяў, нізка апусціўшы галаву. Яго, падобна, загналі да знямогі.


Яна яшчэ хмурылася, варожачы, як трапілі да яе на двор вазок і поні, калі перад яе носам у паветры з'явілася брудная скрюченная рука і пазногці заскрэблі па шкле. Кардэлія ахнула, прыціснула рукі да грудзей, з якой ледзь не выскачыў сэрца. Яна адступіла на крок, адчайна ўскрыкнула, закрануўшы сцягном пліту.


Доўгія брудныя пазногці яшчэ двойчы прайшліся па шкле, потым зніклі.


Кардэлія пастаяла ў нерашучасці, потым накіравалася да дзвярэй, па шляху спыніўшыся ля дрывотні і падхапіўшы важкую металічную лапатку, якой даставала з печы попел. Расчыніла дзверы, падышла да кута, глыбока ўдыхнула і абышла кут, адначасова падымаючы лапатку.


— Прэч, хто б ты ні быў. Прэч, а не тое...


Словы застылі ў яе ў горле: яна ўбачыла неверагодна старую жанчыну, які паўзе, менавіта які паўзе да яе праз прихваченную марозцам кветкавую кветнік. Сівыя зблытаныя валасы старой карги (тыя, што яшчэ засталіся) падалі ёй на твар. Шчокі і лоб усеивали язвы. Вусны патрэскаліся, кроў запырскала востры, у бородавках, падбародак. Куткі вачэй заплылі гноем, а дыханне са свістам вырывалася з грудзей.


— Добрая жанчына, дапамажы мне, — прохрипела старая. — Дапамажы мне, калі зможаш, а не то я памру.


Рука, якая трымала лапатку, апусцілася. Кардэлія не верыла сваім вачам.


— Ріа? — прашаптала яна. — Ты — Ріа?


— Ага, — прашаптала Ріа, цягнучы сваё цела па замерзлым василькам, упіраючыся рукамі ў халодную зямлю. — Дапамажы мне.


Кардэлія адступіла на крок, яе імправізаваная дубінка цяпер боўталася ў калена.


— Не, я... я не пушчу цябе ў дом... Я вельмі шкадую, што ты ў такім стане, але... але ў мяне рэпутацыя, мае... мае суседзі не зводзяць з мяне вачэй, не спускаюць...


Пры гэтых словах яна паглядзела на Роўную вуліцу, нібы чакаючы, што ў яе брамы ўжо сабраўся натоўп разявак, з прагнай цікавасцю назіралі за тым, што адбываецца ў яе на двары, абменьваюцца ўражаннямі, кожным словам извращающих ісціну, але нікога не ўбачыла. Хэмбри замер, тратуары і маставыя пуставалі. У кірмашовы дзень такое на яе памяці здаралася ўпершыню. Кардэлія паглядзела на істота, што паўзло да яе па замерзлым кветкам.


— Твая пляменніца... гэта зрабіла, — прошептало істота. — Усё гэта... яе віна...


Кардэлія выпусьціла лапатку. Рыдлёўка стукнула ёй па шчыкалатцы, але яна гэтага не заўважыла. Пальцы яе сціснуліся ў кулакі.


— Дапамажы мне, — шаптала Ріа. — Я ведаю... дзе яна... мы... у нас ёсць справа... у нас дваіх... жаночае... справа...


Якое-то імгненне Кордэл яшчэ вагалася, а потым падышла да старой, нахілілася над ёй, ўхапілася за яе, падняла. Кордэл ледзь не вытошнило ад таго, хто ідзе ад старой паху — паху гнілой плоці.


Кастлявыя пальцы Ріа гладзілі шчаку Кардэлія і яе шыю, пакуль яна цягнула ведзьму ў дом. Па скуры Кардэлія беглі мурашкі, але яна не адскочыла ад Ріа, пакуль тая не бразнулася на кухні на крэсла, прагна хапаючы ротам паветра і гучна пукнув.


— Слухай мяне, — прашыпела Ріа.


— Слухаю. — Кардэлія падцягнула іншай крэсла, села побач.


Магчыма, ведзьма была пры смерці, але, як толькі яе погляд падаў на чалавека, яго воля разам душылася. Пальцы Ріа нырнулі за пазуху бруднага сукенкі, выцягнулі срэбны амулет і хутка-хутка задвигали ім. Кардэлію, якая ўсю ноч не заплюшчыла вачэй, пацягнула ў сон.


— Іншых нам не дастаць, — працягвала Ріа, — і шар выслізнуў з маіх рук. Але яна!.. Яе адвезлі ў палац мэра, і, быць можа, мы зможам разабрацца з ёй... так, гэта мы зможам.


— Ты ні з чым не зможаш разабрацца, — адказала ёй Кордэл. — Ты паміраеш.


Ріа выплюнула смяшок і струменьчык жоўтай сліны.


— Паміраю? Няма. Трохі стамілася і павінна падсілкавацца. Цяпер слухай мяне, Кардэлія, дачка Хайрема і сястра Пату!


Худая, высахлая (але на здзіўленне моцная) рука абвілася вакол шыі Кардэлія і прыцягнула яе бліжэй. Адначасова ведзьма падняла другую руку, і срэбны медальён захадзіў узад-наперад перад шырока расплюшчанымі вачыма Кардэлія. Ведзьма нешта зашаптала, і неўзабаве Кордэл пачатку згодна ківаць галавой.


— Тады зрабі ўсё гэта. — Старая адпусціла яе. Адкінулася на спінку крэсла. — Такой, як зараз, мне доўга не працягнуць. Мне трэба крыху часу. Каб прыйсці ў сябе.


Кардэлія ўстала, падышла да разделочному століка, на якім стаяла драўляная калода з уваткнутымі ў яе двума вострымі нажамі. Выцягнула адзін і вярнулася да стала. Яе пустыя вочы глядзелі ў нікуды, як у Сюзан, калі яна і Ріа стаялі на ганку ведзьмінай хаціны, залітыя святлом Целующейся Месяца.


— Ты ж хочаш аддаць ёй па заслугах? — спытала Ріа. — Таму-то я і прыйшла да цябе.


— Міс Юная Прыгажуня, — ледзь чутна прамармытала Кордэл. Паднесла руку, што трымала нож, да твару, кранула вымазанай попелам шчокі. — Ды. Я хачу аддаць ёй па заслугах, і аддам.


— Ты прагнеш яе смерці?


— Ды. Яна або я.


— Не хвалюйся, яна памрэ. А цяпер накармі мяне, Кардэлія. Дай тое, што мне трэба!


Кардэлія расшпіліла гузікі сукенкі, сцягнула яго ўніз, агаліўшы маленькую грудзі і пачаў таўсцець жывот. Аднак яна яшчэ захавала нейкае падабенства таліі і менавіта туды накіравала нож, разрэзаўшы кашулю і цела. Белая матэрыя ўздоўж разрэзу адразу афарбавалася чырвоным.


— Так, — прашаптала Ріа. — Як ружы. Часта, яны мне сніліся, ружы ў колеры, і што-то чорнае паміж імі на краі свету. Падыдзі бліжэй! — Яна абняла Кордэл за паясніцу, падцягваючы яе да сябе. Падняла вочы на твар Кардэлія, аблізала вусны. — Добра. Вельмі добра.


Кардэлія стаяла, тупа утаропіўшыся ў сцяну, а Ріа з Кооса нахілілася да чырвонага разрэзе і пачала піць.

20


Роланд было ўзрадаваўся, пакуль шчыльная група коннікаў ўсё бліжэй падыходзіла да таго месца, дзе ён, Катберт і Ален стаіліся ў Дрэнны Траве. А потым яго ахапіў страх. Адна справа, калі атрад пройдзе побач, а калі выйдзе прама на іх? Тады яны ўсе памруць, як краты, перарэзаным лязом плуга.


Але ка завяла іх так далёка не для таго, каб яны прынялі гэтак недарэчную смерць. Зараснікі Дрэнны Травы распасціраліся на мілі. Таму не мог атрад Джонас патрапіць менавіта на той адзіны пятачок, дзе стаялі Роланд і яго сябры. Аднак яны набліжаліся, тупат капытоў і галасы людзей чуліся ўсё больш выразна.


Ален трывожна зірнуў на Роланда, рукой паказаў, што ім трэба перамясціцца лявей. Роланд паківаў галавой, ткнуў пальцам у зямлю: будзем стаяць на месцы, пераходзіць на іншае месца позна, нас могуць пачуць. Роланд выцягнуў рэвальверы. Катберт і Ален рушылі ўслед яго прыкладу. У выніку плуг размінуўся з кратамі на шэсцьдзесят футаў. Юнакі бачылі мелькавших ў высокай траве коней і вершнікаў. Роланд без працы разгледзеў, што ўзначальваюць атрад едуць радком Джонас, Дипейп і Ленджилл. За імі прайшло не менш трох тузінаў коннікаў, практычна ўсё ў чырвона-зялёных понча. Яны расцягнуліся ў доўгую калону, і Роланд падумаў, што на адкрытай мясцовасці калона гэтая расцягнецца яшчэ больш, палягчаючы ім задачу.


Пакуль апошні вершнік не выехаў з Дрэннай Травы, юнакі чакалі, заціскаючы морды сваім коней на выпадак, калі адна з іх захоча павітаць праязджаюць міма субратаў. Калі ў Дрэнны Траве яны засталіся ўтрох, Роланд павярнуўся да сяброў:


— На коней. Жніво пачынаецца.

21


Не пакідаючы высокай травы, яны дабраліся да таго месца, дзе атрад Джонас вырваўся ў пустыню. Вецер выў па-ранейшаму, падымаючы хмары пылу да безоблачному цёмна-сіняга неба. Дэманічная Месяц пакацілася да гарызонту, падобная на зацягнуты бяльмом вачэй. У двухстах ярдаў наперадзе маячылі спіны трох коннікаў, замыкальных атрад, з нахлобученными на галовы самбрэра. Понча раздзімала ветрам. Вецер прыціскаў коннікаў да пярэдняй луку сядла.


Юнакі сталі ў шэраг, з Катбертом пасярэдзіне. Берт ўжо трымаў рагатку ў руцэ. Шэсць сталёвых шарыкаў ён даў Алену, шэсць — Раланду. Потым запытальна падняў бровы. Роланд кіўнуў, і яны паскакалі.


Пыл пралятала міма, часам цалкам хаваючы ар'ергард атрада Джонас, часам ахутваючы іх густым туманам, але адлегласць паміж апошнімі вершнікамі і юнакамі няўхільна скарачалася. Роланд ўвесь напружыўся, кожную секунду чакаючы, што хто-небудзь з коннікаў абернецца і ўбачыць іх. Але ніхто не павярнуўся — каму паляванне падстаўляць твар пад рэжучы пылам вецер. Не мог папярэдзіць іх і гук: тупат капытоў пры такім ветры далёка не разносіўся.


Калі ад апошніх коннікаў іх адлучала толькі дваццаць ярдаў, Катберт кіўнуў: яны выйшлі на забойную пазіцыю. Ален працягнуў яму шарык. Берт кінуў яго ў кубачак рагаткі, нацягнуў гумку, дачакаўся, пакуль вецер крыху сціхне, расціснуў пальцы, сжимавшие шарык. Крайні злева вершнік тузануўся, нібы яго ўкусіла пчала, прыўзняў руку і ўпаў на шыю каня. Неверагодна, але двое яго companeros [53] нічога не заўважылі. Раланду здалося, што скакавший справа быццам бы пачаў паварочваць галаву, калі Берт стрэліў зноў, і вершнік, які ехаў пасярэдзіне, таксама ткнулся галавой у шыю каня. Конь ад нечаканасці паднялася на дыбкі. Вершнік мяшком паваліўся назад, самбрэра звалілася ў яго з галавы. Раланду здалося, што ён пачуў храбусценне якая ломіцца ногі, зацепившейся за стрэмя.


Трэці вершнік пачаў-такі паварочвацца. Раланд убачыў барадаты твар, якая звісае з кутка рота незажженной, з-за ветру, цыгарэту, здзіўлены вачэй... і тут жа Катберт стрэліў у трэці раз. На месцы здзіўленага вочы ўтварылася чырвоная пляма. Вершнік саслізнуў з сядла, паспрабаваў схапіцца за рог пярэдняй лукі, але не дацягнуўся да яго. Трыма менш, падумаў Роланд. І ударам нагі пусціў Хуткага ў галоп. Не адставалі і астатнія: усе трое нырнулі ў пыл. Коні забітых кінуліся на поўдзень, што не магло не парадаваць юнакоў. Коні, без коннікаў у Меджисе нікога не здзіўлялі, але заседланные коні...


Яны зноў наганялі атрад: адзін вершнік, перад ім яшчэ двое, потым зноў адзін.


Роланд выхапіў нож, параўняўся з вершнікам, які, не ведаючы таго, замыкаў калону.


— Якія навіны? — як бы між іншым спытаў ён, а калі мужчына павярнуўся, ўсадзіў нож яму ў грудзі. Карыя вочы каўбоя па-над банданы, якая закрывае рот і нос, шырока раскрыліся, і ён абмяк, вываліўся з сядла.


Катберт і Ален праскочылі міма Роланда, і Берт, на поўным скаку, яшчэ двума шарыкамі паклаў дваіх. Мужчына, што быў наперадзе, што-то пачуў, нягледзячы на вецер, азірнуўся. Ален, ужо выхвативший нож, кінуў яго. Са ўсёй сілы, з поўнага замаху, як іх і вучылі. Нягледзячы на досыць вялікая адлегласць (дваццаць футаў) і вецер, ён не прамахнуўся. Нож па самую рукаятку упіўся ў бандану мужчыны. Каўбой паспрабаваў яго выцягнуць, у горле ў яго што-то заклокотало, і ён сышоў са сцежкі ў пустку. Ужо сем.


Як у гісторыі пра сапожнике і сямі мух, падумаў Роланд. Калі ён дагнаў Катберта і Алёна, сэрца яго білася павольна і гулка. Вецер роў. Пясок падымаўся, кружыўся, падаў на зямлю. Наперадзе замаячылі спіны яшчэ траіх коннікаў, за імі бачыўся асноўны атрад.


Роланд паказаў на надыходзячую сёмуху, зымітаваў стрэл з рагаткі, паказаў на астатніх і зымітаваў стрэл з рэвальвера. Катберт і Ален кіўнулі. Зноў яны скакалі ў шэраг, на адлегласці выцягнутай рукі.

22


Дваіх Берт зняў чыста, а вось трэці тузануў галавой ў няўдалы момант, так што сталёвы шарык, накіраваны яму ў патыліцу, знёс толькі мочку. Да таго часу Роланд ўжо дастаў рэвальвер і паслаў кулю ў скронь мужчыны. Гэта значыць, яны паклалі дзесяць, чвэрць атрада Джонас, да таго, як хто-небудзь адчуў небяспеку. Роланд паняцця не меў, ці дастаткова гэта для канчатковай перамогі, але ведаў, што першы этап яны завяршылі паспяхова. Цяпер яны не маглі хавацца, ім заставалася толькі адно — забіваць.


— Хайль! Хайль! — ва ўсю моц закрычаў ён. — Да мяне, стрэлкі! Да мяне! Утапчыце іх у зямлю! Палонных не браць!


Яны накінуліся на атрад Джонас, у першым сваім баі, нібы ваўкі на статак авечак, абсыпаўшы іх кулямі, перш чым якія ехалі небаракі скемілі, што дзеецца ў іх за спіной. Траіх юнакоў з дзіцячых гадоў рыхтавалі ў стрэлкі, і недахоп вопыту яны кампенсавалі вострым позіркам і хуткасцю рэакцыі, уласцівымі маладосці. Пад іх рэвальверамі ўчастак пустыні на ўсход ад Скалы Висельников ператварыўся ў паляну смерці.


З гучнымі крыкамі яны узрэзаў ашаломлены знянацку атрад, нібы трехлезвийный нож. Не кожны стрэл забіваў, але і ні адзін не прападаў дарма. Мужчыны павыляталі з сёдлаў, чапляючыся ботамі за страмёны, і коні цягнулі іх за сабой. Іншых мужчын, і забітых, і параненых, тапталі капыты мітусні ў паніцы коней.


Роланд скакаў, страляючы з двух рэвальвераў адразу, заціснуўшы павады ў зубах, каб яны не ўпалі ўніз і не заблыталі ногі Хуткага. Пад яго стрэламі двое мужчын паваліліся на зямлю злева ад яго, яшчэ двое — справа. Браян Хуки, які апынуўся перад ім, павярнуўся, яго барадаты твар выцягнуўся ад здзіўлення. У яго На грудзях матляўся, позвякивая, амулет-званочак. Ён выхапіў з чахла стрэльбу і ўжо прыставіў прыклад да пляча, калі куля Роланда разнесла і званочак, і якое знаходзілася за ім сэрца. Хуки выбілі з сядла. На зямлю ўпаў ўжо труп.


Катберт параўняўся з Ролянд, па яго правую руку. Яго стрэлы абарвалі жыццё дваім ковбоям. Ён люта ўсміхнуўся, паглядзеўшы на Роланда.


— Эл правоў! — крыкнуў ён. — Рэвальверы сапраўды вялікага калібра!


Пальцы Роланда ведалі сваю справу: Хуткі ляцеў галопам, а яны з неверагоднай хуткасцю перезараджалі рэвальверы, устаўляючы патроны ў пустыя гнязда. І зноў загрымелі стрэлы. Яны раскідалі ўвесь атрад, забіваючы тых, хто аказаўся наперадзе, справа, злева. Ален прыладзіўся ззаду, прыкрываючы Роланда і Катберта са спіны.


Роланд ўжо бачыў Джонас, Дипейпа і Ленджилла, разворачивающих коней, каб сустрэць атакавалых тварам да твару. Ленджилл спрабаваў схапіць ручны кулямёт, але шлейка зачапілася за шырокі каўнер яго бушлата, і кожны раз, калі ён працягваў руку, прыклад апынаўся па-за межамі дасяжнасці. Рот Ленджилла пад густымі, багата кранутымі сівізной вусамі, перакасіла ад злосці.


Цяпер ад гэтай тройцы Роланда і Катберта аддзяляў толькі адзін чалавек, Хэш Ренфрю, з велічэзным пятизарядным рэвальверам.


— Хай праклянуць вас багі! — крыкнуў Ренфрю. — Ах вы паганыя членососы! — Ён кінуў павады, для ўстойлівасці паклаў ствол рэвальвера на згін локця. Вецер, завываў, абліў яго пяском. Роланд нават не падумаў аб тым, каб прытармазіць, кінуцца ў адну або іншую бок. У галаве ў яго наогул не было ніякіх думак. Там апантана палаў агонь бітвы. З рвущимся скрозь заціснутыя ў зубах павады крыкам Роланд імчаўся на Хэша Ренфрю і трох мужчын за яго спіной.

23


Джонас канчаткова зразумеў, што адбываецца, толькі пачуўшы крыкі Уіла Диаборна:


(Хайль! Да мяне! Палонных не браць!) баявы кліч, якім спакон веку падбадзёрвалі сябе стрэлкі. Ўсе адразу ўстала на свае месцы, жахлівыя гукі ззаду стрэлы ўжо не выклікалі здзіўлення. Ён разгарнуў каня, кутком вочы ўбачыў, што Рой паўтарае яго манеўр, але куды больш, чым дзеянні Роя, яго хвалявала магічны крышталь, такі магутны і такі далікатны, мяшок з якім матляўся ўзад-наперад у шыі каня.


— Гэта ж хлапчукі! — усклікнуў Рой. Ад здзіўлення яго фізіяномія стала яшчэ дурней.


— Диаборн, мярзотнік! — прахрыпеў Хэш Ренфрю, яго рэвальвер, стрэліў.


Джонас ўбачыў, як з галавы Диаборна сарвала самбрэра. А потым хлапчук пачаў страляць, і Джонас за ўсё жыццё не даводзілася бачыць лепшага стрэлка. Ренфрю прыпадняла над сядлом і адкінула назад, але ён не выпусціў з рукі рэвальвера і яшчэ двойчы стрэліў у сіняе неба, перш чым мёртвым шмякнуться зямлі.


Ленджилл больш не спрабаваў зцягнуць з пляча ручной кулямёт. Толькі таращился на які ляціць на яго, ахутаў пылам вершніка.


— Назад! — крыкнуў ён. — Імем Асацыяцыі конезаводчиков загадваю табе...


Чорная дзірка з'явілася ў цэнтры яго ілба, крыху вышэй таго месца, дзе сыходзіліся бровы. Рукі ўзляцелі ўверх, з растапыранымі пальцамі, нібы ён вырашыў здацца. Так ён і памёр.


— Сукін сын, гробаны сукін сын! — заверашчаў Дипейп. Паспрабаваў выцягнуць рэвальвер, але ён зачапіўся за понча. Спробаў гэтых Дипейп не пакідаў і ў той момант, калі куля з рэвальвера Роланда развараціла яму рот да самага адамава яблыка.


Як такое магло здарыцца, у здзіўленні думаў Джонас. Нас занадта шмат.


Але здарылася. Хлапчукі з Привходящего свету з бляскам выкарыстоўвалі эфект раптоўнасці, правялі класічны манеўр, апісаны ва ўсіх падручніках: менавіта так рэкамендавалася дзейнічаць стрэлках ў тым выпадку, калі праціўнік значна пераўзыходзіў іх у колькасці. І джонасовская кааліцыя ранчеров, каўбояў і дужых хлопцаў рассыпалася, як картачны домік.


Тыя, хто не памёр, улепетывали ва ўсіх напрамках, нібы за імі бегла сотня д'яблаў, вырваўшыся з пекла. Гналася не сотня, і не д'яблаў, але тыя, хто нападаў, змагаліся, як добрая сотня гэтых исчадий пекла. Усюды ў пыле валяліся трупы, і Джонас ўбачыў, як адзін з хлапчукоў, які затуляе астатніх з тылу, Стокуорт, наляцеў на каўбоя, ударам кулака выбіў з сядла і прастрэліў яму галаву, пакуль той падаў. Аб багі, падумаў Джонас. Так бо гэта ж Кройдон, уладальнік ранча «Піяна»!


Ды толькі цяпер ён ужо нічым не валодаў. А Диаборн ужо ляцеў на Джонас, трасучы рэвальверамі.


Джонас схапіўся за вяроўку мяшка, завязаную на рогу пярэдняй лукі, у імгненне вока развязаў яе, падняў мяшок, оскалив зубы, яго сівыя валасы луналі на ветры.


— Падыдзі бліжэй, і я разаб'ю яго! Я сур'ёзна, шчанюк паршывы! Не смей набліжацца!


Роланд не прытрымаў каня, нават не задумаўся над словамі Джонас. Успамінаючы потым тое, што здарылася, ён прыйшоў да высновы, што ў той момант думалі за яго рукі. Наогул ўспаміны былі нейкія смутныя, нібы бачання ў потускневшем люстэрку або ў колдовском магічным крышталі.


Багі, гэта ён, падумаў Джонас. Сам Артур Эльдский прыйшоў, каб пазбавіць мяне жыцця!


І калі дула рэвальвера Роланда глянула на яго, велізарнае, як шахтавы тунэль, Джонас ўспомніліся словы, якія гэты маладзён кінуў яму ў двары згарэлага ранча: Душа такога чалавека, як ты, не можа пакінуць захад.


Я ведаў, думаў Джонас. Нават тады я ведаў, што справа ідзе да гэтага. Але, вядома, ён не рызыкне шарам. У гэтым ка-цётцы ён галоўны, і ён не рызыкне...


Да мяне! — закрычаў Джонас. — Іх толькі трое. Да мяне, баязліўцы!


Але ён застаўся адзін. Ленджилл ляжаў на баку, побач са сваім ідыёцкім кулямётам, невідушчыя вочы Роя глядзелі ў сіняе неба, Куинт паскакаў, Хуки загінуў, ранчеры і каўбоі, што былі з ім, палеглі, як скошаная трава. Толькі на Клею ён мог бы разлічваць, ды толькі ў гэты крытычны момант той знаходзіўся зусім у іншым месцы.


— Я яго разаб'ю! — пракрычаў ён няўхільна надвигающемуся на яго хлапчуку з халоднымі, як смерць, вачыма. — Клянуся ўсімі багамі, я яго...


Роланд узвёў курок рэвальвера і стрэліў. Куля прабіла цэнтр татуіраваныя рукі, што трымала вяроўку, і далонь знікла, пакінуўшы толькі пальцы, якія тырчаць у розныя бакі з крывавага мяшанкі. На імгненне Роланд ўбачыў вытатуированный труну, потым яго заліла якія лінулі кроў.


Мяшок паляцеў уніз. Але ў той момант, калі Хуткі урэзаўся ў каня Джонас і адкінуў яго ў бок, Роланд мякка падхапіў мяшок на сагнутую руку. Джонас, бачачы, што страціў неацэннага магічнага крышталя, выдаў люты крык, схапіў Роланда за плячо і ледзь не выцягнуў з сядла. Кроў Джонас гарачым дажджом спырснула твар стрэлка.


— Аддай яго, нягоднік! — другая, здаровая рука Джонас нырнула пад понча, выхапіла рэвальвер. — Аддай, ён мой!


— Ужо няма, — адказаў Роланд. Хуткі разгарнуўся, дзіўна хутка і грацыёзна для такога буйнога жывёльнага, і Роланд двойчы стрэліў Джонас ў твар. Конь Джонас ўстала на дыбкі i скінула седоволосого на зямлю. Ён упаў на спіну, яго рукі і ногі схапіліся і застылі.


Роланд перакінуў праз плячо мяшок і паскакаў да Катберту і Алену, гатовы прыйсці на дапамогу... якая, аднак, не спатрэбілася. Бок аб Бок яны сядзелі на конях, шырока расплюшчанымі вачыма азіраючы усыпаная трупамі зямлю, вачыма юнакоў, упершыню якія прайшлі агонь і яшчэ не верящими, што абышліся без апёкаў. Параніла толькі Алена: куля вспорола яму левую шчаку. Рана зажыла хутка, але шнар застаўся да самай смерці. Ален так і не змог успомніць, хто падстрэліў яго і калі. Ён наогул мала што памятаў з таго моманту, як пачалася стральба. Тое ж самае адбылося і з Катбертом.


— Роланд. — Катберт дрыготкай рукой змахнуў пот з твару. — Хайль, стрэлак.


— Хайль.


Катберт забраў у Роланда нявыкарыстаныя сталёвыя шарыкі.


— Роланд, мы жывыя.


— Ды.


Ален азіраўся, павольна прыходзячы ў сябе:


— А куды падзеліся астатнія?


— Мне падаецца, не менш дваццаці пяці засталіся тут назаўсёды. — Роланд паказаў на трупы. — Астатнія... — Ён махнуў рукой, якая ўсё яшчэ сціскала рэвальвер. — Уцяклі. Думаю, цяпер іх на вайну і на аркане не зацягнеш.


Роланд сунуў рэвальвер у кабуру, зняў мяшок з пляча, паставіў на пярэднюю луку сядла, раскрыў. І імгненне праз у чорным зеве мяшка ўспыхнула ружовае ззянне.


Яно папаўзло па гладкім, не дасведчаным брытвы шчоках стрэлка, запоўнілі вочы.


— Роланд. — Катберт раптам занерваваўся. — Не думаю, што табе варта гуляць з гэтай штуковінай. Асабліва цяпер. Стральбу, напэўна, чулі ў Скалы Висельников. Калі мы хочам скончыць тое, што пачалі, у нас няма часу на...


Роланд прапусціў яго словы міма вушэй. Сунуў абедзве рукі ў мяшок, выцягнуў з яго магічны крышталь. Паднёс да вачэй, не заўважаючы, што пэцкае яго крывёю Джонас. Крышталь не пярэчыў. Не ў першы раз яго меціла кроў. Ён бліскаў і поблескивал, а потым у яго ружовых глыбінях нібы разышоўся заслону. І Роланд ўжо не мог адарваць вачэй ад таго, што адкрылася яму.

Кіраўнік дзясятая. ПАД ДЭМАНІЧНАЙ МЕСЯЦАМ (II)

1


Пальцы Корал моцна сціскалі руку Сюзан, але болю не прычынялі, пакуль яна вяла дзяўчыну па калідорах палаца. Сюзан не спрабавала ні пратэставаць, ні вырывацца: не мела сэнсу. Следам за жанчынамі крочылі два каўбоя, узброеныя нажамі і дубінкамі: усе агнястрэльную зброю забралі з сабой тыя, хто з'ехаў на захад з Джонасом. А за каўбоямі, нібы прывід, ішоў старэйшы брат забітага канцлера, Ласла. Рейнолдс, у якога жаданне атрымаць асалоду ад любатамі дзяўчынкі спрэс адбіла якая расце трывога, то ці застаўся ў двары, то паскакаў у горад.


— Я збіраюся пасадзіць цябе ў халодную камору, пакуль мы не разбярэмся, што з табой рабіць, — казала Корал. — Там ты будзеш у поўнай бяспецы... і ў цяпле. Добра, што ты надзела понча. Потым... калі Джонас вернецца...


— Ты больш ніколі не ўбачыш сэй Джонас, — перапыніла яе Сюзан.


— Ён ужо не...


Зноў боль працяў яе твар, якому ў гэта раніцу і так дасталося. На імгненне Сюзан здалося, што навакольны свет выбухнуў. Дзяўчыну кінула на сцяну калідора, перад вачыма стаяў густы туман, які рассасывался доўга і павольна. Яна адчувала кроў, якая цячэ па твары: ўдарыла яе Корал тыльным бокам далоні, і пярсцёнак разарваў скуру. Пацякла кроў і з носа. У які ўжо раз.


Корал холадна взирала на Сюзан, але дзяўчыне здалося, што яна ўбачыла ў яе вачах не толькі злосць. Падобна на тое, і страх.


— Не гавары са мной пра Элдреде, міс. Ён з'ехаў, каб злавіць хлапчукоў, якія забілі майго брата. Хлапчукоў, якіх ты вызволила з турмы.


— Перастань. — Сюзан выцерла нос, зморшчылася, убачыўшы натекшую ў далонь кроў, выцерла руку аб штаны. — Я ведаю, хто забіў Харта, і ты гэта ведаеш, так што не вешай мне лапшу на вушы. — Яна назірала, як падымаецца рука Корал, каб ударыць зноў, і глуха засмяялася: — Давай. Изуродуй мне і іншую шчаку, калі цябе таго хочацца. Але будзеш ты ад гэтага лепш спаць наступнай ноччу, без мужчыны на іншы палове ложка?


Рука Корал рэзка апусцілася. Аплявуху яна Сюзан не адвесіла, але схапіла яе за перадплечча. На гэты раз пальцы сціснуліся куды як мацней, прычыняючы боль, але Сюзан гэтай болю практычна не адчула. Яе занадта шмат білі ў гэты дзень, так што пакуты яе ўжо не палохалі. Галоўнае, яна ведала, што кожная якая прайшла хвіліна набліжае яе сустрэчу з Ролянд, калі боль гэтая забудзецца раз і назаўжды.


Рэшту шляху Корал літаральна волокла яе па калідоры. Яны перасеклі пустынную кухню (у любы іншы дзень Жніва праца б тут кіпела, пар стаяў слупам). Корал расчыніла абабіты жалезам дзверы ў далёкай сцяне. Дыхнула бульбай, гарбузом, морквай.


— Заходзь. І больш жыва, калі не хочаш, каб я дала табе добрага выспятка.


Сюзан паглядзела ёй у вочы, усміхнулася:


— Я б пракляла цябе за тое, што ты спала з забойцам, сэй Торын, але ты ўжо сама пракляла сябе. І ты гэта ведаеш... гэта напісана на тваім твары, тут сумневаў быць не можа. Таму я толькі пакланюся табе... — усміхаючыся, яна зрабіла рэверанс. — ...і зычу добрага дня.


— Заходзь і заткну сваю болтливую пашчу! — гыркнула Корал і запхнула Сюзан ў кладоўку. Зачыніла дзверы, пасунула завалу і, бліскаючы вачыма, павярнулася да ковбоям, якія ўвесь гэты час моўчкі стаялі ў яе за спіной.


— Ахоўвайце яе як пакладзена. Калі ўцячэ, наракайце на сябе.


Яна праціснулася паміж імі, не слухаючы іх запэўненняў у тым, што нікуды палонніца не дзенецца, і паднялася ў апартаменты свайго брата чакаць Джонас або вестак ад Джонас. Гэтая сука з ператвораным ў суцэльны сіняк асобай, што сядзела паміж мяшкоў з морквай і бульбай, нічога ведаць не магла, але яе словы (ты больш ніколі не ўбачыш сэй Джонас) не выходзілі ў Корал з галавы. Рэхам паўтараліся зноў і зноў і не выходзілі.

2


На званіцы, якая ўзвышаецца над гарадскім Залай сходаў, прабіла поўдзень. І нязвыклая цішыня зноў запанавала над Хэмбри.


Першая палова дня саступіла месца другі, але горад нібы забыўся пра свята Жніва. Вось і «Прытулак падарожнікаў» не бурліў весялосцю. Больш двух сотняў мужчын тоўпіліся пад шкляным позіркам Сарві-Галовы, пілі без продыха, але чуліся ў зале толькі шорганне ног ды нецярплівы стук шклянкі аб стойку бара, які сведчыць аб тым, што каго-небудзь з кліентаў замучыла смага.


Шеб паспрабаваў прайсціся па клавішах, зайграў «Бугі вялікі бутэлькі», мелодыю, якая ўсім заўсёды падабалася, і тут жа каўбой з родных плямай на шчацэ прыставіў яму нож да вуха і параіў спыніць шумець, у адваротным выпадку паабяцаўшы выпусціць мазгі праз барабанную перапонку. Шеб, якому зусім не хацелася расставацца ні з мазгамі, ні з барабаннай перапонкай, не прымусіў прасіць сябе двойчы. Тут жа падняўся з лавы і прайшоў за стойку бара дапамагаць Стэнлі і Красотуле напаўняць шклянкі.


Настрой у якія п'юць пагаршалася з кожнай гадзінай. Свята Жніва ў іх скралі, гэта яны ўжо зразумелі, але не ведалі, як на гэта адрэагаваць. Так, яшчэ будзе вялікае вогнішча, у якім згараць усе палохала, але на пацалункі і танцы разлічваць не даводзілася. Іх пазбавілі і конкурсу загадак, і скачак, і бою свіней... адабралі магчымасць павесяліцца. Яны не маглі годна праводзіць год! Замест станоўчых эмоцый яны атрымалі забойства пад покрывам ночы і ўцёкі злачынцаў. І толькі надзею на помсту замест упэўненасці ў тым, што вінаватыя будуць пакараныя. Натоўп у «Прытулку падарожнікаў», усё больш нагадвала чорную навальнічную хмару, гатовую выліцца маланкамі, прагнула, каб ёй сказалі, што трэба рабіць.


Ткнулі пальцам у ахвяру, якую трэба кінуць у агонь, як у часы Эльда.


І вось у гэты самы момант, неўзабаве пасля таго, як апошні ўдар званы растаў у халодным паветры, дзверы салуне расчыніліся, і ў залу ўвайшлі дзве жанчыны. Многія ведалі старую, што ішла першай, і некаторыя з іх перахрысцілі вочы вялікім пальцам, каб адвесці ад сябе яе чорны погляд. То была ведзьма з Кооса, і хоць твар яе пакрывалі язвы, а вочы запалі так глыбока, што ледзь віднеліся ў вачніцах, яна літаральна лучилась энергіяй, вусны яе ярка алели, нібы яна толькі што наелася зімовай вішні.


Другая жанчына рухалася павольна, з цяжкасцю перастаўляючы ногі, прыціскаючы руку да баку. Яе твар колерам не адрознівалася ад мелу.


Ріа прошествовала праз залу, нікога не зірнуўшы поглядам, спынілася ля стойкі, пад двухголовым пудзілам, павярнулася тварам да маўклівым ковбоям і гараджанам.


— Большасць з вас мяне ведае! — проскрипела яна. Акрамя тых, каму ніколі не патрабаваўся любоўны эліксір, парашок, які вяртаў сілу падальнага канца, або кропелькі, прызначаныя для дакучлівай цешчы. Я — Ріа з Кооса, а гэтая жанчына, што стаіць побач са мной, цётка дзяўчыны, якая мінулай ноччу вызваліла трох забойцаў... той самай дзяўчыны, што сама забіла гарадскога шэрыфа і добрага маладога хлопца... жонка якога чакае дзіця. Ён стаяў перад ёй з паднятымі рукамі, маліў захаваць яму жыццё дзеля жонкі і яшчэ не народжанага дзіцяці, але яна ўсё роўна застрэліла яго! Жорсткая! Жорсткая i бессардэчная!


Натоўп адказала глухім ропотом. Ріа ўскінула высахлыя, скурчаныя рукі, і ў зале запанавала цішыня. Павольна, не апускаючы рук, яна абвеў усіх поглядам.


— Чужынцы прыехалі, і вы сустрэлі іх з распасцёртымі абдымкамі!


— выкрыкнула яна ўсё тым жа скрыпучым голасам. — Сустрэлі з распасцёртымі абдымкамі, накармілі і абагрэлі, а яны адказалі на гэта чорнай няўдзячнасцю! Забілі тых, каго вы любілі і паважалі, сарвалі свята Жніва, і толькі багі ведаюць, якія беды абрынуцца на нас у наступным годзе!


Зноў шум, ужо гучней. Яна ўдарыла па самому хвораму месца: яны сапраўды баяліся, што зло гэтага года перакінецца на наступны, магчыма, нават зноў прывядзе да мутацый жывёлы, аб чым на Знешняй Дузе ўжо пачалі забываць.


— Але яны з'ехалі і хутчэй за ўсё не вернуцца! — працягвала Ріа. — Можа, яно і да лепшага — навошта пятнать нашу зямлю іх чужароднай крывёю? Але засталася адна... якая вырасла сярод нас... жанчына, предавшая горад і якая забіла яго сыноў.


Голас ўпаў да шэпту, і слухачы падаліся да ведзьме, каб не прапусціць ні аднаго слова. Асобы яшчэ больш пасуровелі, вочы ператварыліся ў шчылінкі. Тут Ріа выштурхнула наперад бледную, худосочную жанчыну ў чорным сукенка. Паставіла яе перад сабой, як ляльку, зашаптала ёй на вуха... але шэпт гэты нейкім чынам пачулі ўсе.


— Давай, мілая. Скажы ім тое, што казала мне.


І Кардэлія загаварыла, безжыццёвы, механічным голасам:


— Яна сказала, што не будзе наложніцай мэра. Ён для яе добрая, сказала яна. І потым спакусіў Уіла Диаборна. Коштам яе цела стала годнае становішча ў Гилеаде, куды яна прыехала б разам з ім... і забойства Харта Торын. Диаборн заплаціў прызначаную цану. Заплаціў з радасцю, бо пажадаў яе. Яму дапамагалі сябры.


Магчыма, яны таксама маглі іх скарыстаць ёю. Цалкам магчыма. Канцлер Раймер апынуўся ў іх на шляху. А можа, яны вырашылі заадно расправіцца і з ім.


— Мярзотнікі! — усклікнула Красотуля. — Хлуслівыя гадзяняты!


— А цяпер скажы ім, што трэба зрабіць, каб ачысціць новы год ад брыдоты, перш чым яна паспела распаўзціся, — прабуркавалі Ріа.


Кардэлія Дэльгада падняла галаву і агледзела мужчын. Глыбока ўдыхнула, уцягваючы пахі грэфа, піва, віскі і тытуню ў свае стародевственные лёгкія.


— Схапіла яе. Вы павінны яе схапіць. Кажу гэта з любоўю і смуткам, павінна сказаць.


Маўчанне.


І скрыжаваныя на Кардэлія погляды.


— Выкрасьте ёй рукі.


Шкляны погляд Сарві-Галовы, азіраюць бітком набіты салун.


— Гары агнём, — прашаптала Кордэл. Сваю згоду яны выказалі не крыкам, але уздыхам. Нібы восеньскі вецер зашелестел апошнімі лісцем на голых галінках.

3


Шымі бег за дрэнным Паляўнічым за труной і сэй Сюзан, пакуль не ўпаў — лёгкія гарэлі агнём, бок звяло курчай. Ён паваліўся на мяккую траву Спуску з перакошаным ад болю тварам.


Якое-то час Мі ляжаў, удыхаючы пах травы, аддаючы сабе справаздачу, што з кожнай хвілінай адлегласць да іх павялічваецца, але выдатна разумеючы, што бегчы, пакуль не аціхне боль у баку, ён не зможа. А спроба падняцца прама цяпер прывядзе да таго, што боль зноў пакладзе яго на траву. Вось ён ляжаў, зрэдку падымаючы галаву і гледзячы ўслед удаляющимся дрэннаму Паляўнічаму за труной і сэй Сюзан, і ўжо сабраўся ўстаць, калі Капрызны ўкусіў яго. Не ткнулся пысай у азадак, зусім, прыхапіў як след. У апошнія дваццаць чатыры гадзіны Капи таксама прыйшлося несалодка, і яму не спадабалася, што чалавек, які і наклікаў на яго ўсе гэтыя няшчасці, ляжыць на зямлі, адпачывае.


— У-У-у-у! — зароў Шымі, ускокваючы. Ўкус Капи аказаў магічнае дзеянне: Шымі начыста забыўся пра ўсё астатняе. — Навошта ты гэта зрабіў, Капи? — Шымі энергічна паціраў зад, вялікія слёзы болю каціліся па шчоках. — Жудасна балюча... сукін ты сын!


Капрызны выцягнуў шыю, агаліў зубы ў сатанінскай усмешцы, якая атрымоўваецца толькі мулам і вярблюдам, і заржаў. Для Шымі іржанне гэта прагучала, як смех.


Канец вяроўкі, якая замяняла мулу павады, ляжаў на траве між яго пярэдніх капытоў. Калі Шымі пацягнуўся да яе, Капи паспрабаваў ўкусіць яго зноў, але юнак апынуўся спрытней, моцна врезав па вузкай галаве мула. Капи фыркнуў і міргнуў.


— Ты гэта заслужыў, даўніна Капи. — Шымі схапіўся за вяроўку. — З-за цябе мне прыйдзецца тыдзень спаражняцца на кукішках. І твая дурная жарт прывяла да таго, што мне яшчэ доўга не ўдасца сесці на крэсла. — Ён абматаў запясце вяроўкай і залез на мула. Капи не паспрабаваў яго скінуць, але Шымі ўсё роўна хваравіта паморшчыўся, калі яго траўміраваныя ягадзіцы закранулі хрыбта мула. І ўсё роўна мне пашанцавала, падумаў Шымі, варухнуўшы нагамі ў бакі Капи. Так, задніца баліць, затое не трэба ісці пешшу... ці бегчы.


— Наперад, дурны! — Капи зноў атрымаў па баках. — Хутка! Як мага хутчэй, сукін ты сын!


За наступны гадзіну Мі неаднаразова называў Капи сукиным сынам, з нагоды і без гэтага. Карысці ад гэтага не было ніякага — крэйсерскую хуткасць Капи выбіраў па ўласным меркаванні.

4


Рейнолдс і Сюзан наўскос перасеклі Спуск, трымаючы курс на палац мэра. Дабраўшыся да Хаты-на-Набярэжнай, Мі спешыўся за аркай, вядучай ва двор, не ведаючы, што рабіць далей. У тым, што яны прыехалі сюды, сумненняў у яго не было: ён бачыў жарабца Сюзан, Пілона, і конь дрэннага Паляўнічага за труной. Стреноженные, яны стаялі бок аб бок у цені і зрэдку ржалі, ускідваючы галавы.


Што ж рабіць? Коннікі з'яўляліся з-пад аркі і знікалі за ёй, галоўным чынам седоволосые каўбоі, занадта старыя, каб адправіцца з Ленджиллом. Ніхто з іх не звяртаў аніякай увагі на прыдурка з салуне і яго мула. А вось Мигуэль звярнуў бы, і Шымі гэта ведаў. Стары музыкант ніколі не любіў яго, трымаў за злодзея і, убачыўшы хлопчыка на пабягушках Корал ў двары палаца, неадкладна шуганул б яго.


Не, не выганіць, змрочна падумаў Шымі. Сёння не выганіць, сёння я не дазволю яму памыкаць мной. Я не пайду, нават калі ён гэтага раней не заўважаў.


Але калі стары заорет і падыме трывогу, што тады? Дрэнны Паляўнічы за труной можа прыйсці і забіць яго. Шымі без ваганні ахвяраваў бы сабой дзеля сваіх сяброў, калі б яго смерць прынесла хоць нейкую карысць. А чым ён ім дапаможа, памёршы на бруку двара Дома-на-Набярэжнай?


Вось ён і стаяў пад халодным сонечным святлом, пераступаючы з нагі на нагу, шкадуючы аб тым, што яму не хапае розуму скласці хоць нейкі план дзеянняў. Прайшоў гадзіну, два. Час цякло павольна, Мі ўсё больш злаваўся на сябе. Ён адчуваў, што шанцы дапамагчы Сюзан памяншаюцца з кожнай якая сыходзіць хвілінай, але па-ранейшаму не ведаў, што яму рабіць. У якой-то момант ён пачуў, як на захадзе грымнула, нібы адтуль пачуўся грамавы раскаты... хоць адкуль узяцца грому ў ясны восеньскі дзень?


Шымі ўжо сабраўся рызыкнуць і ўвайсці ў двор... можа, там нікога няма, можа, ён здолее прабрацца ў дом незаўважаным... калі з стайняў выйшаў чалавек, якога ён баяўся больш за ўсё.


Абвешаны кудменямі, вельмі п'яны, Мигуэль Торэс дабраўся да сярэдзіны двара, не па прамой, а выпісваючы складаную траекторыю. Завязкі яго самбрэра боўталіся пад кволых падбародкам, на штанах цямнела мокрая пляма: падобна на тое, што ён справіў малую патрэбу, забыўшыся аб тым, што спачатку варта даставаць «крантик», а ўжо потым адкрываць яго. У руцэ ён трымаў маленькі керамічны збан. У вачах стаяла здзіўленне.


— Хто гэта зрабіў? — пракрычаў Мигуэль. Ускінуў вочы да предвечернему небе, з'явілася на ім, яшчэ бледнай, і ў Папярэднія Месяцы. І хоць Шымі не любіў старога, ад жалю ў яго зашчымела сэрца. Нельга ж вось так прама глядзець на Дэманічную Месяц, гэта вельмі благі знак. — Хто гэта зрабіў? Я прашу, каб ты адказаў мне, сеньёр! Зрабі ласку! — Паўза, люты крык (Мигуэль спатыкнуўся і ледзь ўтрымаўся на нагах). Потым стары ускінуў рукі, нібы сабраўся кулакамі выбіць адказ з хмылілася і фізіяноміі Дэмана. Імгненнем пазней рукі бяссільна ўпалі, з збана плюхнуў самагон, прама на і так мокрыя штаны. — Mancon [54], — прамармытаў Мигуэль і пабрыў да сцяны (ледзь не ўпаў, зачапіўшыся за заднія ногі каня дрэннага Паляўнічага за труной), сеў на зямлю, прываліўся спіной да сцяны. Прагна сербануў з збана, насунуў самбрэра на вочы. Паставіў збан на зямлю, нібы рука ўжо не магла трымаць яго. Шымі пачакаў, пакуль пальцы Мигуэля на ручцы збана не расціснуў, а рука не лёг на брук. Ён ужо рушыў наперад, але зноў спыніўся. Мигуэль стары, Мигуэль злы, але Шымі здагадваўся, што Мигуэль і вельмі хітры. Злосным звычайна хітрасці не займаць.


І ён чакаў, пакуль не пачуў храп Мигуэля, а ўжо потым павёў мула ў двор, уздрыгваючы пры кожным дотыку капытоў да бруку. Мигуэль, аднак, нават не пошевельнулся. Шымі прывязаў мула ля самага краю канавязі (зноў здрыгануўся, таму што Капи вырашыў павітаць гучным іржаннем ўжо прывязаных там коней), затым хутка накіраваўся да парадным дзвярэй, праз якія ніколі ў жыцці не заходзіў у палац. Сціснуў пальцамі каваную жалезную ручку яшчэ раз паглядзеў на старога, похрапывающего ля сцяны, потым адчыніў дзверы і на дыбачках пераступіў парог.


Пастаяў у прамавугольніку святла, падальнага праз дзверы, прыгорблены, чакаючы, што чыя-то рука схопіць яго за шкірку (злыя людзі не раз так з ім паступалі) і злосны голас грозна спытае, а што, уласна, ён тут робіць.


Але хол пустэчай і цішынёй нагадваў магільны склеп. На бакавой сцяне вісеў габелен: каўбоі гналі па спуску табун. Да яго хто-то прысланіў гітару з струной парванай. Крокі Мі рэхам аддаваліся ад сцен. Ён задрыжаў усім целам. У дрэннае ён трапіў месца, у дом, дзе забілі людзей. А значыць, толькі і чакай сустрэчы з прывідам. — Але Сюзан-то тут. Толькі дзе? Ён прайшоў праз падвойныя дзверы ў далёкім канцы хола і апынуўся ў зале прыёмаў. Пад высокім столлю яго крокі загучалі больш гулка. Даўно памерлыя мэры глядзелі на яго са сцен. Адсочвалі яго поглядамі, абураючыся, што ён адважыўся зьявіцца перад іх светлыя вочы. Ён разумеў, што вочы намаляваныя, але...


Адзін мэр асабліва напалохаў яго: рудавалосы таўстун з бульдожьей сківіцай вельмі ўжо злосна глядзеў на яго, нібы хацеў спытаць, што робіць недоумок з салуне ў палацы мэра.


— Спыні так глядзець на мяне, стары сукін сын, — прамармытаў Шымі, і яму трохі палягчэла. Ва ўсякім выпадку, на якое-той час.


Ногі прывялі яго ў абедзенны зала, таксама пусты, з доўгімі, ссунутымі да сцяны сталамі. На адным ён убачыў рэшткі ежы: талерку з курынай ножкай і ломтями хлеба, паўпустую кружку з элем. Гледзячы на талерку і кубак, самотна стаяць на доўгім стале, за які кожны дзень, не толькі па святах, садзіліся дзясяткі людзей, Шымі асабліва востра ўсвядоміў значэнне таго, што здарылася. На яго навалілася сум-туга. Занадта многае змянілася ў Хэмбри, да ранейшаму вяртання ўжо не было.


Гэтыя сумныя, вельмі складаныя думкі не перашкодзілі Мі накінуцца на курыцу і хлеб і запіць іх элем: дзень у яго выдаўся доўгім і цяжкім.


Ён рыгнул, зачыніў абедзвюма рукамі рот, вінавата глянуў па баках, пераканаўся, што ніхто яго не пачуў, і прайшоў далей.


Дзверы ў далёкім канцы замкнулі на засаўку, але не на замак. Шымі адсунуў яе, зазірнуў у калідор, які цягнуўся ўздоўж усяго палаца. Шырокі, як вуліца, асветлены газавымі кандэлябрамі. Сам калідор пуставаў, але Мі чуў галасы, жахлівыя гукі з іншых пакояў, якія выходзяць у калідор, можа, нават з іншых паверхаў. Ён слушна выказаў здагадку, што гэтыя галасы належаць пакаёўкам і іншым слугам, якія апынуліся па нейкіх справах у доме, але яны вельмі ўжо нагадвалі яму галасы зданяў. Можа, адзін належаў самому мэру Торину, прогуливающемуся па калідоры, як раз перад ім (калі б Мі ўбачыў яго... якое шчасце, што не ўбачыў!), які шпацыраваў і разважае аб тым, што з ім адбылося, гадающего, што гэта за желеобразная маса, выліўшаяся яму на начную ру...


Рука схапіла Шымі за біцэпс, і ён ледзь не закрычаў.


— Ціха! — прашаптаў жаночы голас. — Дзеля твайго бацькі!


Шымі якім-то цудам удалося стрымаць крык. Ён павярнуўся. Перад ім, у джынсах і просты, у клетачку, кашулі, з зачасанымі назад валасамі, бледным, але рашучым тварам, бліскаючы цёмнымі вачыма, стаяла ўдава мэра.


— З-з-сэй Торын... я... я... я...


Больш ён нічога сказаць не змог. Цяпер яна выкліча варту, калі ў палацы засталіся стражнікі, падумаў Шымі. Можа, яно і да лепшага.


— Ты прыйшоў за дзяўчынай? За Сюзан Дэльгада?


У гары Аліў, як ні дзіўна, папрыгажэла. Твар стаў не такім пухлым, яна нібы скінула з дзясятак гадоў. Яе чорныя вочы не адрываліся ад твару Шымі, пазбаўляючы яго магчымасці сысці ад адказу. Шымі кіўнуў.


— Добра. Ты мне дапаможаш. Яна ўнізе, у каморы, і яе ахоўваюць.


У Шымі адвісла сківіца, ён нават вырашыў, што недачуў.


— Ты думаеш, я паверу, што яна мае хоць якое-то стаўленне да смерці Харта? — спытала Аліў, як быццам Мі прытрымліваўся супрацьлеглага меркавання. — Я, можа, тоўстая і нязграбная, але далёка не ідыётка. Пайшлі. Дом на Набярэжнай не лепшае месца для сэй Дэльгада. Па меншай меры сёння. У горадзе занадта многія ведаюць, што яна тут.

5


«Роланд»


Да канца жыцця ён будзе чуць гэты голас у трывожных снах, не памятаючы, што яму снілася, толькі ведаючы, што гэтыя сны выклікаюць у яго пачуццё бяды... ён нібы ідзе без прыпынку, трапляючы з аднаго безрадостного месца ў іншае, прыслухоўваючыся да незнаёмым галасоў на плошчах чужых для яго гарадоў.


«Роланд з Гилеада».


Гэты голас, ён амаль пазнае яго. Голас, так падобны на яго ўласны, што псіхааналітык з рэальнасці Эдзі, або Сюзан, або Джэйка ўпэўнена заявіў бы, што гэта яго голас, голас яго падсвядомасці, але Роланд ведае, што гэта не так; Роланд ведае, што вельмі часта галасы, якія гучаць у нашых галовах як нашы ўласныя, на самай справе належаць самым жахлівым чужынцам, самым небяспечным ворагам нашым.


«Роланд, сын Стывена».


Шар спачатку пераносіць яго ў Хэмбри і палац мэра, і ён бачыць многае з таго, што адбылося там, а потым захапляе за сабой далёка-далёка... зазывае гэтым дзіўна-знаёмым голасам, і ён павінен ісці. Выбару ў яго няма, таму што ў адрозненне ад Ріа і Джонас ён не ўзіраецца ў шар і істот, якія што-то бязгучна кажуць ўнутры яго: ён — у самым шары, ён — частка бясконцага ружовага віхуры.


«Роланд, прыходзь. Роланд, паглядзі».


І гэты віхор спачатку ўзносіць яго ўгору, а потым цягне з сабой. Ён пралятае над Спускам, паднімаючыся і паднімаючыся, скрозь спачатку цёплы, а потым халодны паветра, і ён не самотны ў гэтым ружовым віхуры, які цягне яго на захад, па Сцежцы Прамяня. Шеб пралятае міма яго, схіліўшы галаву набок, ён ва ўсю моц горланит: «Гэй, Джуд», — і яго жоўтыя ад нікаціну пальцы барабаняць па клавішах, якіх няма... Захоплены мелодыяй, Шеб, падобна, не разумее, што віхор разлучил яго з піяніна.


«Роланд, прыходзь»,


кажа голас... голас віхуры, голас магічнага крышталя... і Роланд ідзе. Сарві-Галава праскоквае міма яго, шкляныя вочы пабліскваюць ружовым святлом. Худы мужчына ў фермерскай вопратцы з ускудлачанымі рудымі валасамі абганяе яго. «Доўгай цябе жыцця, багатага ўраджаю», — кажа ён, або што-то падобнае, потым знікае. Круцячыся, нібы незвычайная млын, побач ўзнікае металічнае крэсла (Раланду яно здаецца прыладай катаванняў) на колцах, і юнак-стралок думае пра Спадарыню ценяў, не ўяўляючы сабе, аб чым менавіта ён думае ці што гэта азначае.


А ружовы віхор нясе яго над развороченными гарамі, над урадлівай зялёнай дэльтай, дзе вялікая шырокая рака коціць свае воды. Сінія, пад колер які адлюстроўвае ў іх неба. Але яны становяцца ружовымі, калі віхор праносіцца над ракой. Наперадзе Роланд бачыць нарастаючую гмах цемры, і сэрца замірае, але менавіта туды нясе яго ружовы віхор, менавіта туды ён павінен прыйсці.


Я хачу выбрацца адсюль, думае Роланд, але ён далёка не дурны, і яму адкрыта ісціна: ён, магчыма, ніколі адсюль не выберацца. Вядзьмарская вясёлка паглынула яго. Ён, напэўна, назаўсёды застанецца ў яе віхравых глыбінях.


Калі прыйдзецца, я правяду сабе шлях кулямі, думае ён, але няма — рэвальвераў ён пазбавіўся. У віхуры ён ляціць голым, няўмольна набліжаючыся да сінявата-чорнай гмаху, заслоняющей неба. І тут ён чуе спевы.


Які чуўся з далёкага далёкая, але прыгожае. Пяшчотная мелодыя нагадвае яму пра Сюзан: птушкі і рыбкі, мядзведзі і зайкі.


Раптам мул Шымі (Капрызны, успамінае Роланд) галопам праносіцца міма, яго вочы зіхацяць, як каштоўныя камяні. За ім, верхам на мятле, упрыгожаным кудменямі, ляціць Ріа з Кооса. «Я даганю цябе, мой прыгажунчык»! — крычыць яна ўслед мулу і, похохатывая, знікае з-пад увагі.


Роланд нырае ў цемру, і раптам у яго перахапляе дыханне. Вакол усё чорна. Паветра паўзе па скуры, як полчышчы насякомых. Ўдары нябачных кулакоў кідаюць яго з боку ў бок, раптам яго цягне ўніз, з вялікай хуткасцю; ён баіцца, што яго расплющит аб зямлю: так упаў лорд Пэрт.


Бясплодныя поля і бязлюдныя вёскі ўзнікаюць з цемры. Ён бачыць пераламаныя дрэвы, якія не даюць цені... о, ды тут усюды цень, тут усюды смерць, гэта край Крайняга свету, куды ён прыйдзе ў нейкі цёмны дзень, і тут пануе смерць.


«Стрэлак, гэта Тандерклеп».


«Тандерклеп», — паўтарае ён


«Тут недышащие; белыя асобы».


«Недышащие. Белыя асобы». Так, ён гэта ведае. Незразумела як. Месца забітых салдат, зрынутых кіраўнікоў, іржавых алебард. Гэта Тандерклеп, дзе час бяжыць назад і магілы выблевывают сваіх мёртвых.


Наперадзе дрэва, падобнае на працягнутую скрюченную руку. На самую верхнюю галіну насаджаны ушастик-путаник. Яму даўно трэба памерці, але, калі ружовы віхор праносіць Роланда міма, ён падымае галаву і глядзіць на стрэлка. У яго вачах застыла невыносная боль. «Ыш!» — крычыць ён і знікае з жыцця Роланда і яго памяці на шмат гадоў.


«Глядзі наперад, стралок, — вось твой лёс».


І тут ён даведаецца голас — гэта голас Чарапахі. Ён глядзіць і бачыць яркае, сіне-залатое ззянне, прабіваецца скрозь брудную чарнату Тандерклепа. Перш чым ён паспявае хоць што-небудзь разгледзець, яго выносіць з цемры на святло, нібы зноўку якое нарадзілася, вылупившееся з яйкі істота.


«Святло! Ды будзе святло!»


усклікае голас Чарапахі, і Раланду даводзіцца закрыць вочы рукамі і глядзець скрозь пальцы, каб не аслепнуць. Пад ім — залітае крывёю поле... ён так падумаў тады, чатырнаццацігадовы хлопчык, які здзейсніў першае ў сваім жыцці сапраўднае забойства. Гэта кроў, якая выцякае з Тандерклепаи пагражае затапіць нашу частку свету, думае ён, і пройдзе незлічоная колькасць гадоў, перш чым ён успомніць аб сваім знаходжанні ў хрустальным шары, соотнесет гэтыя ўспаміны са сном Эдзі і скажа сваім спадарожнікам, з якімі сядзеў на асфальце аўтастрады, калі ноч ужо будзе падыходзіць да канца, што раптоўны пераход ад цемры Тандерклепа да гэтага яркага святла збіў яго з панталыку. «То была не кроў, а ружы», — кажа ён Эдзі, Сюзане і Джэйк.


«Стрэлак, глядзі... глядзі туды».


Так, вунь яна, шаравата-чорная калона, подпирающая гарызонт: Цёмная Вежа, тая самая, дзе перасякаюцца ўсе Прамяні, цэнтр Сілы. У людзей падымаецца па спіралі вокнах ён бачыць сіні электрычны святло, чуе крыкі тых, хто зняволены ў яе сценах. Ён адчувае і моц гэтага месца, і источаемое ім зло. Ён адчувае: з Вежай што-то не так, перагародкі паміж светамі губляюць трываласць, патэнцыял, зла расце ўсё хутчэй і хутчэй, нібы ракавая пухліна, выпивающая ўсе сокі з калі-то здаровага цела. Такім чынам, перад ім высіцца не проста вежа з цёмна-шэрага каменя, няма, ён бачыць перад сабой найвялікшую таямніцу свету, яго апошнюю і страшную загадку.


Гэта Вежа, Цёмная Вежа ўшрубоўваецца ў неба, і Роланд нясецца да яе ў ружовым віхуры, думаючы: Я ўвайду ў цябе, я і мае сябры, калі будзе на тое воля ка, мы ўвойдзем і мы сокрушим зло, якое тоіцца ў цябе. Можа, на гэта сыдуць гады, але я клянуся птушачкай і рыбкай, мядзведзем і зайкам, усімі, каго я люблю...


А неба ўжо ўсеяна навіслымі над зямлёй аблокамі, якія нацягнула з Тандерклепа, вакол усё цямнее, а сіні святле вокнах вежы ззяе, як вочы вар'ятаў, і Роланд чуе тысячы лямантуючы галасоў.


«Ты заб'еш усё і ўсіх, каго любіш, — речет голас Чарапахі, і цяпер гэта жорсткі голас, жорсткі і суровы, — і ўсе роўна вароты Вежы не расчыняцца перад табой».


Стрэлак набірае поўныя грудзі паветра, зьбірае ў кулак усе сілы; калі ён адказвае Чарапасе, то кажа ад асобы ўсіх каленяў яго продкаў: «НЕ! ЯНЫ НЕ ВЫСТАЯЦЬ ПЕРАДА МНОЙ! КАЛІ Я ПРЫЙДУ Ў ПЛОЦІ, НЕ ВЫСТАЯЦЬ! КЛЯНУСЯ ІМЕМ МАЙГО БАЦЬКІ, НЕ ВЫСТАЯЦЬ!»


«Тады памры», —


кажа голас, і Роланда кідае на каменную сцяну Вежы, каб распляскаць у аладку. Але перш чым гэта адбываецца...

6


Катберт і Ален назіралі за Ролянд з нарастаючай трывогай. Ён паднёс Вясёлку Мейрлина да твару, заціснуўшы абедзвюма рукамі, нібы чалавек, які падняў чашу з віном перад тым, як прамовіць тост. Мяшок упаў на яго боты. Шчокі і лоб купаліся ў ружовым ззянні, якое не выклікала даверу ні Алену, ні Катберту. Ім здавалася, што ззянне гэта не толькі жывая, але і галодны.


Яны падумалі ва ўнісон: Я не бачу яго вачэй. Дзе яго вочы?


— Роланд? — паўтарыў Катберт. — Калі мы збіраемся дабрацца да Скалы Висельников, перш чым яны падрыхтуюцца да сустрэчы, ты павінен прыбраць гэтую штуковіну ў мяшок.


Роланд не варухнуўся, не апусціў крыштальны шар. Але што-то прашаптаў. Ужо потым, калі Катберту і Алену прадставіўся выпадак абмяняцца ўражаннямі, яны сышліся на тым, што пачулі: удар грому [55].


— Роланд? — Ален ступіў да стрэлку. Асцярожна, нібы хірург, вонзающий скальпель ў цела пацыента, сунуў правую руку паміж крыштальным шарам і тварам Роланда. Рэакцыі не рушыла ўслед. Ален прыбраў руку, павярнуўся да Катберту. — Можаш ты «закрануць» яго? — спытаў Берт. Ален паківаў галавой.


— Няма. Яго розум нібы унесся далёка-далёка.


— Мы павінны яго абудзіць. — Голас Катберта дрыжаў ад хвалявання.


— Ванней казаў нам, што калі занадта хутка выводзіць чалавека з глыбокага трансу, ён можа сысці з розуму, — адказаў Катберт. — Памятаеш? Не ведаю, вырашуся ці я...


Роланд варухнуўся. Ружовыя возера, якія з'явіліся на месцы яго вачэй, пачалі расці, вусны рашуча сціснуліся, як бывала з ім у імгненні найвышэйшага напружання.


— Няма! Яны не выстаяць! — Ад голасу Роланда па скуры Алёна і Катберта пабеглі мурашкі. То быў не яго голас, ва ўсякім выпадку, належаў ён не юнаку, але мужу.


— Няма, — значна пазней сказаў Ален, калі Роланд спаў, а яны з Катбертом сядзелі ля вогнішча. — То быў голас караля.


Цяпер жа, аднак, абодва моўчкі глядзелі на свайго сябра, паралізаваныя страхам.


— Калі я прыйду ў плоці, яны не выстаяць! Клянуся імем майго бацькі, НЕ ВЫСТАЯЦЬ!


А потым ненатуральна ружовае твар Роланда скрывіўся, як перакошваецца твар чалавека, якому адкрылася што-то неверагодна страшнае. І пытанне аб тым, што яны могуць загубіць Роланда, ратуючы яго, адпаў сам сабой; абодва зразумелі, што магічны крышталь заб'е Роланда ў іх на вачах, калі яны не ўмяшаюцца.


У двары ранча «Паласа Да» Роланда ўдарыў Катберт. На гэты раз ініцыятыву ўзяў на сябе Ален, ўрэзаў правым кулаком Раланду ў лоб. Яго адкінула назад, крыштальны шар выпаў з слабеющих пальцаў, водсвет жудаснага ружовага ззяння пакінуў яго твар. Катберт злавіў Роланда, Ален — шар. Ружовы святло прыцягваў погляд, спрабаваў пранікнуць у мозг, але Ален рашуча заштурхаў магічны крышталь у мяшок, больш не зірнуўшы на яго, зацягнуў вяроўку... але ў апошні момант паспеў заўважыць, што ружовы святло згасла: шар прызнаў сваю паразу, ва ўсякім выпадку, у гэтай сутычцы.


Ален павярнуўся, паморшчыўся, убачыўшы сіняк, распаўзаюцца па лбе Роланда.


— Ён?..


— Адключыўся, — адказаў Катберт на нявыказанае пытанне.


— Лепш бы яму хутчэй прыйсці ў сябе.


Катберт змрочна зірнуў на Алёна, ад яго звычайнай весялосці не засталося і следу.


— Так, у гэтым ты абсалютна мае рацыю.

7


Мі стаяў каля ніжняй прыступкі лесвіцы, якая вяла ў гаспадарчыя памяшканні, пераступаючы з нагі на нагу, чакаючы, што сэй Торын вернецца з палацавай кухні ці пакліча яго туды. Ён не ведаў, як доўга яна прабыла на кухні, але яму здавалася, цэлую вечнасць. Ён хацеў, каб яна вярнулася, а яшчэ больш, каб прывяла з сабой сэй Сюзан. Шымі жудасна не падабалася і гэта месца, і гэты дзень. Благое прадчуванне наползало, як чорны дым, які падняўся да неба на захадзе. Што там здарылася, ці звязана гэта з грамавым раскатом, які ён чуў раней, Мі не ведаў, але яму хацелася выбрацца з Дома-на-Набярэжнай да таго, як сонца знікне ў дыме ў заходняга гарызонту і ў небе запануе сапраўдная Дэманічная Месяц.


Адна з дзвярэй, якія вядуць у калідор з кухняй, расчыніліся. Аліў паспяшалася да яго. Адна.


— Яна ў каморы, гэта дакладна. — Аліў правяла рукой па седеющим валасам. — Большага я ад гэтых двух ідыётаў не дамаглася. Я зразумела, што і не даб'юся, як толькі яны загаварылі на сваёй птушынай мове.


Спецыяльнага словы для дыялекту простага люду Меджиса не было, таму арыстакратыя называла яго па-ўсякаму, у тым ліку і птушыным мовай. Аліў ведала абодвух каўбояў, што ахоўвалі кладоўку, не асабіста, вядома, але сустракала іх і ў палацы, і па-за яго. Зноў жа ў яе не было ні найменшага сумневу ў тым, што гэтыя хлопцы валодаюць не толькі птушыным, але і нармальным мовай. А загаварылі на птушыным толькі для таго, каб прыкінуцца, быццам не разумеюць яе, і пазбегнуць неабходнасці адказваць на пытанні. Аліў ім падыграла і не стала выводзіць іх на чыстую ваду, хоць мясцовым дыялектам валодала і магла б выказаць ковбоям усё, што пра іх думае. Яна ўжо зразумела, што каўбоі атрымалі строгі загад трымаць язык за зубамі.


— Я сказала ім, што наверсе нейкія людзі. — працягнула Аліў, — і я баюся, што яны хочуць скрасці срэбра. Папрасіла іх падняцца і паглядзець, каго занесла ў палац. Яны толькі тупа глядзелі на мяне. No habla [56], сэй. Дзярмо. Дзярмо!


Шымі хацеў ужо абазваць каўбояў сукиными дзецьмі, але вырашыў, што лепш памаўчаць. Аліў хадзіла перад ім ўзад-наперад, зрэдку кідаючы погляды на зачыненыя дзверы кухні. Нарэшце спынілася перад Шымі.


— Выверни кішэні. Давай паглядзім, ці няма у іх чаго карыснага.


Шымі падпарадкаваўся. З аднаго дастаў маленькі кішэнны нож (падарунак Стэнлі Руіса) і недаедзены булку. З другога — тры маленькія, пальчыкавыя петарды, адну вялікую, круглую, і некалькі серных запалак.


Вочы Аліў заблішчалі, калі яна ўбачыла петарды і запалкі.


— Слухай мяне. Мі...

8


Катберт паляпаў Роланда па шчацэ. Безвынікова. Ален адштурхнуў яго, апусціўся на калені, узяў рукі стрэлка ў свае. Ён ніколі не выкарыстаў свой дар для таго, каб дапамагчы чалавеку прыйсці ў сябе, але яму казалі, што такое магчыма: у некаторых выпадках дар дазваляе пранікнуць у розум іншага.


Роланд! Роланд, прачніся! Калі ласка! Ты нам патрэбны!


Спачатку зваротная рэакцыя спрэс адсутнічала. Потым Роланд варухнуўся, нешта прамармытаў, вырваў з пальцаў рукі Алена. За імгненне да таго, як павекі Роланда падняліся, і Катберт, і Ален замерлі ад страху: раптам яны ўбачаць не вочы, а ружовы полымя.


Але яны ўбачылі вочы Роланда — халодныя светла-сінія вочы стрэлка.


Ён паспрабаваў падняцца, але першая спроба не ўдалася. Працягнуўшы рукі, Катберт узяўся за адну руку стрэлка, Ален — за другую. Калі яны пацягнулі яго ўверх, Берт ледзь не ахнуў: у валасах Роланда з'явілася сівізна, якой раней не было і ў памоўцы, ён мог у гэтым паклясціся. Аднак апошні раз погляд яго ўпаў на валасы Роланда толькі раніцай, то ёсць вельмі і вельмі даўно.


— Колькі я праляжаў без прытомнасці? — Роланд кончыкамі пальцаў дакрануўся да сіняка на лбе і паморшчыўся ад болю.


— Не доўга, — адказаў Ален. — Ад сілы хвілін пяць. Роланд, прабач, што ўдарыў цябе, але давялося. Шар... я падумаў, што ён забівае цябе.


— Можа, так і было. З ім усё ў парадку?


Ален паказаў на зацягнуты вяроўкай мяшок.


— Добра. Будзе лепш, калі яго пашанцуе адзін з вас. Я... — ён памаўчаў, шукаючы прыдатныя словы, а калі знайшоў, ледзяная ўсмешка искривила куткі яго рота, — ...баюся ня выстаяць перад спакусай. Паехалі да Скалы Висельников. Трэба скончыць пачатае.


— Роланд... — вырвалася ў Катберта. Роланд павярнуўся, схапіўшыся рукой за рог сядла.


Катберт аблізаў вусны, і Ален ўжо падумаў, што той не зможа задаць пытання. Калі не ты, яго задам я, мільганула думка... але Берт справіўся з нервамі, вярнуў сабе дар прамовы:


— Што ты бачыў?


— Многае, — адказаў Роланд. — Я бачыў многае, і вялікая частка бачанага ўжо знікла з памяці, як знікае сон, калі чалавек прачынаецца. А тое, што памятаю, я раскажу вам па шляху. Вы павінны гэта ведаць, таму што ўбачанае мной змяняе ўсё. Мы вернемся ў Гилеад, але ненадоўга.


— Куды потым? — спытаў Ален, асядлаўшы каня.


— На захад. Адправімся на пошукі Цёмнай Вежы. Калі перажывем сённяшні дзень. Пайшлі. Трэба пакончыць з гэтымі цыстэрнамі.

9


Два седоволосых каўбоя згортвалі самакруткі, калі наверсе грымнула. Абодва падскочылі і пераглянуліся. Тытунь пасыпаўся на падлогу. Пранізліва закрычала жанчына. Дзверы расчыніліся. На кухню ўляцела ўдава мэра ў суправаджэнні служанкі. Каўбоі добра яе ведалі — Марыя Томас, дачка іх даўняга сябра з ранча «Піяна».


— Гэта злодзеі падпалілі палац! — Марыя закрычала на мясцовым дыялекце. — Наверсе патрэбна ваша дапамога.


— Марыя, у нас загад ахоўваць...


— Putina [57], зачыненую ў каморы? — Марыя закрычала, бліснуўшы вачыма. — Варушыцеся, старыя казлы, пакуль агонь не ахапіў увесь палац! А не то вам прыйдзецца тлумачыць сеньёра Ленджиллу, чаму вы стаялі слупом, затыкаючы пальцам азадак, калі над вашымі галовамі гарэў Дом на Набярэжнай!


— Варушыцеся! — гыркнула Аліў. — Ці вы збаяліся?


Зверху пачуліся новыя выбухі, не такія моцныя: Шымі пусціў у справу пальчыкавыя петарды. Той жа запалкай ён падпаліў і парцьеры.


Каўбоі зноў пераглянуліся.


— Пайшлі, — прыняў рашэнне старэйшы, потым павярнуўся да Марыі. Дыялект разам забыўся: — Прыгледзь за дзвярыма.


— Муха не праляціць, — паабяцала Марыя. Старыя паспяшаліся да лесвіцы, адзін моцна ухапіўшы дубінку, другі — выцягнуўшы з чахла доўгі нож.


Як толькі пад іх крокамі зарыпелі лесвіца, Аліў кіўнула Марыі. Яны перасеклі кухню. Марыя адсунула засаўку. Аліў расчыніла дзверы. Сюзан выйшла з каморы, паглядзела на адну, потым на іншую, паспрабавала ўсміхнуцца. Марыя ахнула пры выглядзе пабітага ў кроў, распухшего асобы сваёй спадарыні.


Сюзан ўзяла Марыю за руку, перш чым пальцы дзяўчыны закранулі яе асобы.


— Як думаеш, Торын захацеў бы мяне такую? — спытала яна, і толькі тут да яе дайшло, хто яе другая выратавальніца. — Аліў... сэй Торын... прабачце. Я не хацела прычыняць вам боль. Але будзьце ўпэўненыя, што Роланд, вы яго ведаеце як Уіла Диаборна, ніколі...


— Я ўсё ведаю, але зараз няма часу гаварыць пра гэта, — абсекла яе Аліў. — Пайшлі.


Яна, Марыя і Сюзан выйшлі з кухні, але не па лесвіцы, якая вядзе наверх, а праз гаспадарчыя памяшканні ў далёкім паўночным крыле палаца. Потым Аліў папрасіла іх пачакаць у каморы, дзе захоўваліся крупы. Адсутнічала яна не больш пяці хвілін, якія для Сюзан і Марыі расцягнуліся на доўгія гадзіны.


Вярнулася яна ў ярка раскрашенном понча, занадта вялікім не толькі для яе, але, мабыць, і для яе мужа. Аліў подоткнула яго за пояс джынсаў, каб не наступаць на краю. Прынесла яна яшчэ два понча, памерам паменш.


— Надзеньце іх. Звонку холадна.


З каморы па вузкай лесвіцы, якой карысталіся толькі слугі, яны выйшлі ў двор. Дзе пры поспеху (калі Мигуэль ўсё яшчэ не праспаўся) іх павінен быў чакаць Шымі з оседланными коньмі. Аліў ўсім сэрцам спадзявалася, што ім пашанцуе. Яна хацела, каб Сюзан шчасна пакінула Хэмбри да заходу сонца. І да ўзыходу месяца.

10


— Сюзан ўзялі ў палон, — перш за ўсё паведаміў Катберту і Алену Роланд, калі яны паскакалі на захад, да Скалы Висельников. — Шар адразу мне гэта паказаў.


Казаў ён пра гэта з такім адсутным выглядам, што Катберт ледзь не нацягнуў павады. Куды толькі падзеўся гарачы закаханы апошніх месяцаў. Роланд нібы не адышоў ад тых мар, што здаўся яму ў ружовых глыбінях магічнага крышталя. А можа, гэтыя мроі не хацелі адпускаць яго, падумаў Катберт.


— Што? — перапытаў Ален. — Сюзан ўзялі ў палон? Як? Хто? З ёй усё ў парадку?


— Яе захапіў Джонас. Ёй дасталася, але не так ужо і моцна. Яна паправіцца... і будзе жыць. Я б тут жа павярнуў назад, калі б думаў, што яе жыццё ў небяспецы.


Наперадзе, у паднятай ветрам пылу, як міраж з'яўлялася і знікала Скала Висельников. Катберт бачыў, як іншы раз сонечнае святло кідаў блікі ад паліраваных бакоў цыстэрнаў, бачыў ён і людзей. Шмат людзей. Ён заспакаяльна паляпаў сваю каня па шыі, скоса глянуў на Алёна, каб пераканацца, што ручны кулямёт Ленджилла пры ім. Пераканаўся. Закрануў рукой засунутой за пояс рагаткі. І яна на месцы. Гэтак жа як і мяшок з ласінай скуры, у якім ляжалі вялікія круглыя петарды, скрадзеныя Шымі з запасаў Дома-на-Набярэжнай.


Толькі неверагодным высілкам волі ён прымушае сябе скакаць на захад, а не на ўсход, падумаў Катберт. Думка гэтая надала яму ўпэўненасці: часам Роланд яго палохаў. Часам ён станавіўся мацней сталі, і тады ніхто і нішто не магло спыніць яго. Калі сёння тая самая сітуацыя, заставалася толькі радавацца, што ён на тваім баку... але значна часцей хацелася, каб гэтага нязломнага стрыжня не было зусім. Ні на чыім баку.


— Дзе яна? — спытаў Ален.


— Рейнолдс адвёз яе ў Дом-на-Набярэжнай. Яе замкнулі ў каморы... але, магчыма, яе там ужо няма. Дакладна сказаць не магу, таму што... — Роланд задумаўся. — Магічны крышталь бачыць далёка, і не толькі ў гэтым. Часам ён паказвае будучыню, тое, што яшчэ павінна адбыцца.


— Як можна ведаць цяпер, што адбудзецца ў будучыні? — спытаў Ален.


— Не ведаю, і не думаю, што так было заўсёды. Мне здаецца, справа тут не ў Вясёлцы Мейрлина, а ў самім свеце. Час цяпер якое-то дзіўнае. Мы гэта ведаем, ці не так? Яно як бы... праслізгвае. Нібы вакол чарвівасць, якая ўсё разбурае. Але Сюзан ў бяспецы. Я гэта ведаю, і мне гэтага дастаткова. Шымі збіраецца ёй дапамагчы... ці ўжо дапамагае. Чаму-то Джонас выпусціў Шымі, і той рушыў услед за Сюзан ў Дом-на-Набярэжнай.


— Малайчына Шымі! — Ален ўскінуў у паветра сціснутую ў кулак руку. — Ура! А як наконт нас? Ты бачыў нас у будучыні?


— Няма. Гэты кавалак хутка праскочыў... шар адразу забраў мяне. Пацягнуў ў ружовым віхуры. Але... я бачыў дым на гарызонце. Я гэта памятаю. Магчыма, гарэлі цыстэрны ля Скалы Висельников або высахлыя галінкі ў каньёна Маланкі, можа, і тое і іншае. Думаю, мы свайго даможамся.


Катберт здзіўлена пазіраў на даўняга сябра. Роланд быў так закаханы, што Берта прыйшлося пакласці яго ў пыл двара ў іх бункера, каб ён успомніў пра ускладзенай на яго адказнасці... куды падзеўся гэты горача закаханы? Што змяніла яго, кранула сівізной валасы?


— Калі мы выжывем, тады наперад, — казаў Катберт, пільна назіраючы за стралком. — Яна сустрэне нас на дарозе. Не так лі, Роланд?


Ён убачыў боль, отразившуюся на твары Роланда, і толькі цяпер усё зразумеў: закаханы застаўся, але магічны крышталь адабраў у яго ўсю радасць і пакінуў толькі смутак. Была і другая прычына — новая мэта, пра якую Роланд яшчэ не паспеў ім расказаць.


— Я не ведаю. Спадзяюся, што няма, таму што мы ўжо не будзем такімі, як раней.


— Што? — на гэты раз Катберт нацягнуў павады.


Роланд спакойна паглядзеў на яго, але ў вачах стаялі слёзы.


— Мы — закладнікі ка, — адказаў стралок. — Ка, па словах Сюзан, як вецер. — Ён паглядзеў спачатку на Катберта, па яго левую руку, нашчадка Алёна — па правую. — Цяпер наша ка — Вежа. А перш за ўсё мая ка. Але не яе. Нават Джон Фарсон больш не наша ка. Калі мы і пойдзем насустрач яго людзям, то не для таго, каб перамагчы іх. Проста наш шлях будзе ляжаць на захад. — Ён падняў рукі, потым апусціў іх, як бы кажучы: Што яшчэ вы жадаеце ад мяне пачуць?


— Няма ніякай Вежы, — мякка заўважыў Катберт. — Я не ведаю, што ты бачыў у гэтым хрустальным шары, але ніякай Вежы няма! Так, гэта сімвал, такі, я мяркую, магчыма, як чаша Артура, як крыж Езуса... але гэтага збудаванні, рэальнага...


— Так, — перапыніў яго Роланд, — Вежа існуе.


Яны павярнуліся да яго і не ўбачылі і цені сумневы на яго твары.


— Вежа існуе, і нашы бацькі гэта ведаюць. За чорнай зямлёй... я не магу ўспомніць, як яна называецца, гэта забылася... знаходзіцца Крайні свет, і ў Крайнім свеце варта Цёмная Вежа. Яе існаванне — вялікая таямніца, якую захоўваюць нашы бацькі. Менавіта гэтая таямніца і злучала іх разам у ка-тэт усе гэтыя гады, з таго самага моманту, як свет «ссунуўся». Калі мы вернемся ў Гилеад... калі вернемся, але я думаю, што так яно і будзе... я раскажу ім тое, што бачыў, і яны пацвердзяць правату маіх словаў.


— Ты ўсё гэта ўбачыў у крышталі? — з дрыготкай захаплення ў голасе спытаў Ален.


— Я пабачыў многае.


— Але не Сюзан Дэльгада, — удакладніў Катберт.


— Няма. Калі мы пакончым з гэтымі людзьмі і яна парве з Меджисом, яе удзел у нашым ка-цётцы завершыцца. Мяне паставілі перад выбарам: Сюзан і маё жыццё з ёй і нашым дзіцем, якога яна носіць... або Вежа. — Дрыготкай рукой Роланд выцер з ілба пот. — Я не вагаючыся выбраў бы Сюзан, калі б не адно «але»: Вежа бурыцца. А калі яна ўпадзе, мы пазбавімся навакольнага нас свету. Паўстане хаос, маштабы якога немагчыма ўявіць. Мы павінны ісці да Вежы... і мы пойдзем.


Над яго не дасведчанымі брытвы шчокамі, пад гладкім, без адзінай маршчынкі, юнацкім ілбом, бліснулі вочы не ведае літасці воіна-забойцы глыбокай старажытнасці, тыя самыя вочы, якія Эдзі Дын ўбачыў у люстэрку туалета авіялайнера. Але толькі зараз у іх стаялі слёзы.


А вось у голасе не было нічога дзіцячага ці юнацкага.


— Я абраў Вежу. Гэта мой абавязак. Хай яна пражыве доўгае і шчаслівае жыццё з кім-то яшчэ... і яна сустрэне такога мужчыну, з часам. Што ж тычыцца мяне, я выбраў Вежу.

11


Сюзан ўскочыла на Пілона, якога Мі вывеў у двор пасля таго, як падпаліў парцьеры ў вялікі гасцінай. Аліў Торын асядлала аднаго з мерынаў, якія належаць феоду, Мі сеў на яго ж, ззаду ўдавы мэра, трымаючы ў адной руцэ вяроўку — павады Капи. Марыя адкрыла гаспадарчыя вароты, пажадала ім поспеху, і ўсе трое пакінулі Дом на Набярэжнай. Сонца скацілася амаль да самага гарызонту, але вецер панёс практычна ўвесь дым, які ўздымаўся раней. Калі ў пустыні што і адбылося, тое засталося ў мінулым... ці здарылася ў адным пласце таго ж сучаснасці.


Роланд, я жадаю табе поспеху, падумала Сюзан. Хутка я ўбачу цябе, дарагі... як толькі змагу.


— Чаму мы едзем на поўнач? — спытала яна праз паўгадзіны.


— Таму што Прыбярэжная дарога дае нам шанец на выратаванне.


— Але...


— Ш-ш-ш! Яны даведаюцца, што ты збегла, і перш за ўсё обыщут палац... калі ён, вядома, не згарэў. А не знайшоўшы цябе ў палацы, поскачут следам за табой на захад, па Вялікім Гасцінцы. — Яна сустрэлася з Сюзан поглядам, і тая падумала, што Аліў Торын зусім не такая мямля, як думалі ў большасці сваёй жыхары Хэмбри. — Я б сама падумала, што ты паскакаў менавіта ў тым кірунку, значыць, сапраўды гэтак жа падумаюць і астатнія. Так навошта палягчаць ім жыццё? Хай шукаюць там, дзе цябе няма.


Сюзан прамаўчала. Яна знаходзілася ў поўнай разгубленасці, але Аліў быццам бы ведала, што робіць, і Сюзан гэта не магло не радаваць.


— Да таго часу як яны зразумеюць, што на захадзе ім няма чаго шукаць, ужо сцямнее. Гэтую ноч мы правядзем у пячоры ў пяці мілях адсюль. Я ж дачка рыбака, таму ведаю ўсе гэтыя пячоры. — Думка аб пячорах, у якіх яна гуляла дзяўчынкай, падбадзёрыць Аліў. — Заўтра мы павернем на ўсход, як табе і хацелася б. Баюся, якое-то час табе прыйдзецца мець у дуэньях старую тоўстую ўдаву. Лепш адразу свыкнись з гэтай думкай.


— Б вельмі добрыя, — прашаптала Сюзан. — Вам трэба было адправіць мяне і Шымі ўдваіх, сэй.


— І застацца з чым? Мне нават на кухню паслаць няма каго. Френ Ленджилл ўжо вырашыў, што ён галоўны, і ў мяне няма ніякага жадання чакаць яго вяртання. Раптам ён прыйдзе да высновы, што мяне варта абвясціць вар'яцкай і засадзіць у клетку? А можа, мне чакаць, пакуль мэрам стане Хэш Ренфрю і будзе класці боты на мае сталы? — Аліў нават засмяялася.


— Сэй, мне вельмі шкада.


— Мы будзем шкадаваць пазней, — адказала Аліў на здзіўленне радасным голасам, — а цяпер галоўнае для нас — дабрацца да пячор незаўважанымі. Хай думаюць, што мы растварыліся ў паветры як ранішні туман. Трымаеце каня.


Калі яе конь спыніўся. Аліў прыўзнялася на страмёнах, агледзелася, вызначылася з месцам, дзе знаходзіцца, павярнулася ў сядле, каб пагаварыць з Мі.


— Малады чалавек, табе пара перабірацца на мула і вяртацца ў Дом-на-Набярэжнай. Калі за намі будзе пагоня, ты павінен загарнуць іх некалькімі разумнымі словамі. Ты зможаш гэта зрабіць?


Плечы Мі паніклі.


— Няма ў мяне разумных слоў, сэй Торын, так што я іх не заверну. У мяне ў галаве наогул няма ніякіх слоў.


— Глупства, — адказала Аліў і пацалавала Шымі ў лоб. — Вяртайся назад рыссю. Калі нікога не сустрэнеш да таго моманту, як сонца закране пагоркаў, паварочвай і зноў ідзі за намі. Мы будзем чакаць цябе ля паказальніка. Ты ведаеш, аб чым я кажу?


Шымі вырашыў, што ведае. Ён бачыў гэты паказальнік на Прыбярэжнай дарозе.


— Чырвоны слуп? З самбрэра на ім. І стралой, якая паказвае на горад?


— Ён самы. Ты дабярэшся, калі сцямнее, але месяц асветліць цябе дарогу. Нават калі задержишься, мы цябе пачакаем. Але цяпер ты павінен вяртацца і збіць з панталыку тых, хто кінуўся за намі ў пагоню. Ты разумееш?


Шымі разумеў. Саслізнуў з каня Аліў, подтащил да сабе Капрызнага, узлез на яго костлявую спіну, паморшчыўся: ўкус Капи зноў адгукнуўся болем.


— Хай будзе так, сэй Аліў.


— Добра, Шымі. Добра. А цяпер едзь.


— Шымі, — паклікала яго Сюзан, — Падыдзі да мяне на хвілінку.


Шымі злез з каня, падышоў, прыціскаючы самбрэра да грудзей, гледзячы на яе знізу ўверх, як на бажаство. Сюзан нахілілася і пацалавала яго ў лоб, а ў вусны. Ад шчасця Мі ледзь не страціў прытомнасць.


— Дзякуй, сэй, — усміхнулася яму Сюзан. — За ўсё.


Шымі кіўнуў. А калі загаварыў, то словы вымавіў шэптам: хваляванне перашкаджала павысіць голас.


— Гэта толькі ка. Я гэта ведаю... але я люблю цябе, сэй Сюзан. Едзь з светам. Хутка я ўбачу цябе зноў.


— Буду чакаць з нецярпеннем.


Але хутка не атрымалася. Ад'язджаючы, Шымі адзін раз павярнуўся і памахаў рукой. Сюзан адказала тым жа. Больш Шымі яе не ўбачыў. На шчасце для яго.

12


Латиго выставіў пікеты ў мілі ад Скалы Висельников, але светлавалосы юнак, на якога натыкнуліся Роланд, Катберт і Ален па шляху да цыстэрнаў, хіба што не дрыжаў ад страху і ні для каго не ўяўляў небяспекі. Язвы ад цынгі на вуснах паказвалі, што Фарсон паслаў сваіх людзей без належнай падрыхтоўкі, не забяспечыўшы свежымі прадуктамі.


Калі Катберт павітаў бландзіна характэрным для людзей Дабрадзея жэстам: скрыжаваныя на грудзях рукі, левая над правай, працягваецца наперад, бландын адказаў тым жа і з палёгкай усміхнуўся.


— Што там за шум? — Вымову не пакідаў сумневаў у тым, што родам ён з Привходящего свету. Як вырашыў Роланд, з паўночных феод.


— Трое хлапчукоў забілі ў горадзе шэрыфа і яго памочніка, а потым хаваліся ў Дрэнны Траве, — адказаў Катберт на звыклым бландзіну дыялекце. — Адбылася сутычка. Яны адчайна супраціўляліся, але зараз усё скончана.


— Якія...


— Няма часу, — абарваў яго Роланд. — У нас тэрміновае пасланне. — Ён скрыжаваў рукі на грудзях, потым рушыў іх наперад. — Хайль! Фарсон!


— Добры чалавек! — адказаў бландын. Адсалютаваў ўсім траім, усміхнуўся, як бы кажучы, што спытаў бы Катберта, адкуль ён родам і хто яго сваякі, будзь у яго на гэта час. А потым яны праехалі міма яго, без перашкод абмінуўшы ахоўны кардон.


— Памятаеце, што ўсё трэба рабіць хутка, — прашаптаў Роланд. — Спыняцца нельга ні на хвіліну. Калі мы што-то не знішчым адразу, хай застаецца... другой спробы не будзе.


— Багі, мы пра гэта нават і не марым. — Катберт дастаў рагатку, нацягнуў стужку, правяраючы, ці не страціла яна эластычнасць. Потым паслініў палец, падняў над галавой, вызначаючы кірунак ветру. Усё нармальна. Вецер такі ж моцны і па-ранейшаму дзьме ў спіну.


Ален скінуў з пляча ручной кулямёт Ленджилла, з сумневам агледзеў яго, узвёў затвор-курок.


— Я не вельмі знаёмы з гэтым зброяй, Роланд. Ён зараджаны, я быццам бы ведаю, як ім карыстацца, але...


— Вось і скарыстайся, — адрэзаў Роланд. Коні іх набіралі хуткасць. Капыты грымелі па цвёрдай зямлі. Вецер раздзімаў понча. — Ён прызначаны для той самай працы, што нам трэба. Калі кулямёт заклінуе, кінь яго і слухаць, за рэвальвер. Ты гатовы?


— Так, Роланд.


— Берт?


— Ага. — Катберт загаварыў як праўдзівы хэмбриец. — Гатовы, я гатовы.


Наперадзе, у пыльнай сцяне ўзад-уперад снавалі людзі, рыхтуючы цыстэрны да далёкай дарозе. На новапрыбылых глядзелі з цікаўнасцю, але без асцярогі. Роланд выхапіў абодва рэвальвера.


— Гилеад! — пракрычаў ён. — Хайль! Гилеад!


І кінуў Хуткага ў галоп. Ален і Катберт не адставалі ні на крок. Катберт зноў апынуўся пасярэдзіне, з рагаткай у руках, заціснуўшы запалкі вуснамі.


Стрэлкі набягалі на Скалу Висельников, як раз'юшаныя фурыі.

13


Праз дваццаць хвілін пасля таго, як Мі адправілі на поўдзень. Аліў і Сюзан абмінулі рэзкі паварот і апынуліся тварам да твару з трыма вершнікамі. У апошніх промнях заходзячага сонца Сюзан ўбачыла сіні труну на руцэ таго, што на-ходился пасярэдзіне. Рейнолдс. Сэрца яе ўпала.


Мужчыну злева, у выцвілай капелюшы жывёлагадоўцаў і прыжмураным вокам, Сюзан не ведала, затое справа, падобны на твердокаменного прапаведніка, сядзеў на кані Ласла Раймер. Менавіта на Раймера паглядзеў Рейнолдс пасля таго, як усміхнуўся Сюзан.


— Мы з Ласла не паспелі нават прапусціць па шклянцы за спачын яго брата, канцлера і міністра. Ледзь мы прыбылі ў горад, як нас пераканалі паехаць сюды. Я не хацеў, але... чорт! З гэтай старой асабліва не паспрачаешся. Ўгаварыць труп адсмактаць у цябе, прабачце за грубасць. Я, праўда, думаю, што ў тваёй цёткі паехала дах, сэй Дэльгада. Яна...


— Твае сябры мёртвыя, — ўрэзалася ў яго маналог Сюзан.


Рейнолдс памаўчаў, потым паціснуў плячыма:


— Што тут скажаш. Можа, так яно і ёсць, можа — не. Я вось вырашыў з'ехаць адсюль, нават калі яны не складуць мне кампанію. Але магу затрымацца яшчэ на адну ноч. Гэтыя абрады ў ноч Жніва... Я шмат чуў пра тое, як яе адзначаюць на Знешняй Дузе. Асабліва аб вогнішчах.


Мужчына з прыжмурам засмяяўся.


— Прапусціце нас, — звярнулася да іх Аліў. — Гэтая дзяўчына не зрабіла нічога благога, я — таксама.


— Яна дапамагла збегчы Диаборну, — запярэчыў Ласла Раймер, — які забіў твайго мужа і майго брата. Я не магу сказаць, што яна не зрабіла нічога кепскага.


— Багі, магчыма, упокоят душу Кимбы Раймера ў пусткі, — усміхнулася Аліў, — але ён разрабаваў палову гарадской казны, і тое, што не пайшло Джону Фарсону, пакінуў сабе.


Раймер адхіснуўся, нібы яму ўляпілі поўху.


— А ты думаў, я нічога не ведаю? Ласла, дарэмна ты трымаў мяне за круглую дурніцу. Хоць што мне да твайго меркавання. Я ведаю столькі, што мяне ванітуе ад такіх, як ты. Я ведаю, што мужчына, які цяпер сядзіць на кані побач з табой...


— Заткніся, — прамармытаў Раймер.


— ...хутчэй за ўсё усадзіў нож у чорнае сэрца твайго брата. Сэй Рейнолдса бачылі ранняй раніцай у тым крыле. Гэтак мне сказалі...


— Заткніся, сука!


— ...і я гэтаму веру.


— Лепш рабі, што табе кажуць, сэй, і трымаеце свой язычок. — Твар Рейнолдса посуровело.


А ён не любіць людзей, якія ў курсе яго цацак, падумала Сюзан. Нават калі ведае, што сіла на яго баку і тое, што ім вядома, ніяк яму не пашкодзіць. І без Джонас ён не гэтак упэўнены ў сабе. Можна сказаць, зусім не ўпэўнены. Гэта ён таксама ведае.


— Дазвольце нам праехаць, — папрасіла Аліў.


— Не, сэй, гэтага я зрабіць не магу.


— Тады мне давядзецца дапамагчы табе, ці не так? Яе рука нырнула пад понча і вярнулася з велізарным старадаўніх пистолем: інкруставаная слановай косткай дзяржальня, пацямнелы ствол, парахавой запал.


Аліў не здолела адразу выцягнуць пистоль: ён зачапіўся на понча, і ёй давялося адчапляцца яго ад матэрыі. Яна не здолела хутка взвести курок, для гэтага трэба было задзейнічаць адразу два вялікіх пальца, і ёй спатрэбілася дзве спробы. Але ўсе трое, у тым ліку і Рейнолдс, нібы здранцвелі, убачыўшы ў яе ў руках гэта старажытнае пачвара. У Рейнолдса проста адвісла сківіца. Джонас бы заплакаў, убачыўшы, хто хадзіў у яго ў памочніках.


— Пристрелите яе! — проскрипел старушечий голас за спінамі мужчын, перегородивших дарогу. — Што на цябе знайшло, ідыёты? ПРИСТРЕЛИТЕ ЯЕ!


Рука Рейнолдса кінулася да револьверу. Вядома, сваю справу ён ведаў, але даў Аліў занадта вялікую фору. Ствол яго рэвальвера яшчэ не пакінуў кабуры, калі ўдава мэра, трымаючы пистоль абедзвюма рукамі, наставіла яго на Паляўнічага за труной і, зачыніўшы вочы, як маленькая дзяўчынка, якую прымушаюць ёсць што-то агіднае, націснула на спускавы кручок.


Бліснула іскра, але адсырэлыя порах на выбухнуў, а толькі згарэў, ператварыўшыся ў воблачка сіняга дыму. І металічны шар, досыць вялікі, каб разнесці галаву Ляплю Рейнолдсу, застаўся ў ствале.


А ў наступнае імгненне грымнуў рэвальвер Рейнолдса. Конь Аліў, заржав, паднялася на дыбкі. Аліў зляцела на зямлю, з чорнай дзіркай на аранжавай паласе яе понча... ледзь вышэй сэрца.


Сюзан чула уласны крык, які даносіцца аднекуль здалёку. І, напэўна, крычала доўга, пакуль не пачула надыходзячы перастук капытоў поні. І тут усё зразумела. Зразумела яшчэ да таго, як мужчына ў выцвілай капелюшы падаў каня ў бок. Яна ўбачыла вазок, і крыкі сціхлі.


Поні, які прывёз ведзьму ў Хэмбри, замянілі іншым, поўным сіл, але вазок застаўся ранейшым, чорным, з залатымі кабалістычныя сімваламі. І фурман таксама. Ріа трымала лейцы ў скрюченных руках, нядобра усміхаючыся Сюзан. Як усміхаюцца трупы.


— Прывітанне, мая маленькая цукерка. — Яна назвала яе так жа, як і даўным-даўно, у тую ноч, калі Сюзан прыйшла ў яе хаціну, каб прайсці праверку на цнатлівасць. У тую ноч Сюзан прабегла большую частку шляху, такое ў яе было добрае настрой. Яна паднялася на пагорак пад святлом Целующейся Месяца, кроў гуляла ў яе ў жылах, шчокі пачырванелі, і напявала яна «Бесклапотнае каханне».


— Твае прыяцелі і трахальщики забралі мой шар. — Ріа спыніла поні ў двух кроках ад Сюзан. Нават Рейнолдс глядзеў на яе са страхам. — Узялі мой цудоўны магічны крышталь, вось што нарабілі гэтыя гадкія хлапчукі. Гэтыя агідныя галаварэзы. Але ён паспеў мне многае паказаць. Ён бачыць далёка, гэты шар, і не толькі ў гэтым. Многае я забылася... але толькі не тую дарогу, якой ты хацела выслізнуць, мая цукерка. Не тую дарогу, на якую вывела цябе гэтая мёртвая сука, якая ляжыць цяпер у пылу. А цяпер ты павінна вярнуцца ў горад. — Ўхмылка Ріа стала шырэй. — Самы час распаліць вогнішча, ці ведаеш.


— Адпусціце мяне, — Сюзан агледзела мужчын. — Адпусціце мяне, інакш вам прыйдзецца трымаць адказ перад Ролянд з Гилеада.


Ріа павярнулася да Рейнолдсу:


— Звяжы ёй рукі і пастаў яе на вазок. У горадзе ёсць людзі, якія хочуць яе ўбачыць. Хочуць разглядзець як след, і мы ім ў гэтым дапаможам. Калі яе цётка зрабіла ўсё, што ад яе патрабавалася, гэтых людзей будзе шмат. Звяжы ёй рукі і пастаў на вазок. Хутка.

14


Ў Алёна хапіла часу толькі на адну думку: Мы маглі б аб'ехаць іх бокам. Калі сказанае Ролянд — праўда, калі магічны крышталь — гэта галоўнае, мы маглі. Маглі аб'ехаць іх бокам.


Ды толькі, вядома ж, не маглі. Кроў сотні пакаленняў стралкоў запрацівілася гэтаму. Вежа або не Вежа, злодзеі не павінны сысці з здабычай. Не павінны, калі ёсць магчымасць іх спыніць.


Ален нахіліўся да вуха свайго каня:


— Калі отпрыгнешь ў бок або ўстанеш на дыбкі, калі я пачну страляць, вышибу твае гробаны мазгі.


Роланд ледзь вырваўся наперад дзякуючы больш магутнаму каню. Яны наблізіліся да групы салдат Латиго: пяцёра ці шасцёра коннікаў, тузін або больш пешых стоўпіліся вакол пары валоў, якім трэба было цягнуць адну з цыстэрнаў. Усе яны ў здзіўленні вылупіліся на Роланда, пакуль ён не адкрыў агонь, і толькі тады кінуліся ўрассыпную, як перапёлкі. Роланд паклаў ўсіх коннікаў: іх коні памчаліся, адна пацягнула зацепившегося за стрэмя ездака. Хто-то закрычаў: «Бандыты! Бандыты! Па конях, ідыёты!»


— Ален! — рыкнул Роланд. Перад цыстэрнамі збіліся ў кучу ўзброеныя людзі, пешыя і конныя, спрабуючы наладзіць абарону. — Давай! Давай!


Ален падняў ручной кулямёт, упёрся заржавевшим прыкладам у плячо, успомніў тую драбніцу, што ведаў аб стральбе з аўтаматычнай зброі: цэлься ніжэй, перамяшчаць ствол хутка і плаўна.


Ён закрануў спускавога кручка, і чарга страсанула пыльны паветра, аддаючыся рэзкімі штурхалямі ў плячо, выплёўваючы языкі полымя са зрэзу ствала. Ален павёў ствалом злева направа, цэлячыся крыху вышэй галоў мітусні, што-то выкрикивающих: страляў ён не па людзях, а па цыстэрнаў.


І трэцяя ў шэрагу выбухнула. З грукатам, суправаджаецца яркай аранжавай-чырвонай выбліскам. Абедзве палоўкі металічнай цыгары взмылив паветра. Адна праляцела трыццаць ярдаў і павалілася на камяністую зямлю. Другая падскочыла, агорнутая чорным дымам. Гарэла драўлянае кола праляцеў па небе, як талерка, і пакацілася па зямлі, рассыпаючы іскры.


Людзі разбягаліся ў розныя бакі, хто на сваіх дваіх, хто прытуліўшыся да шеям коней. Ва ўсіх шырока расчыненыя вочы остекленели ад панікі.


Дайшоўшы да апошняй цыстэрны, Ален павёў кулямёт у зваротным кірунку. Ён моцна нагрэўся, але Ален не здымаў пальца са спускавога кручка. У гэтым свеце тое, што працавала, выкарысталі на поўную катушку. Конь яго бег наперад, нібы зразумеў кожнае слова з тых, што Ален прашаптаў яму на вуха.


Яшчэ адну! Трэба падарваць яшчэ адну! Але перш чым ён змог падарваць яшчэ адну цыстэрну, кулямёт змоўк: ці то заклініла патрон, то апусцеў краму. Ален адкінуў яго ў бок і выхапіў рэвальвер. І тут жа побач з ім «свіснула» рагатка Катберта, Ален выхапіў гэты гук сярод крыкаў людзей, тупату капытоў, трэска падпаленай нафты.


Ален ўбачыў, як вялікая петарда паднялася па высокай дузе і апусціўся ў тое самае месца, куды накіроўваў яе Катберт: у нафтавую лужыну ў драўляных колаў цыстэрны з надпісам «СОНОКО». Якое-то імгненне Ален яшчэ мог бачыць чараду чорных дзюр у зіготкім баку цыстэрны, дзірак, праведзеных кулямі, выпушчанымі ім з кулямёта сэй Ленджилла, затым са выбліскам разарвалася петарда. І тут жа дзіркі ў баку цыстэрны страцілі выразнасць, заколыхались ў мареве: загарэлася выліўшаяся на зямлю нафту.


— Разбягайцеся! — закрычаў мужчына ў выцвілай пілотцы. — Яна зараз выбухне! Яны ўсе зараз у...


Ален застрэліў яго, і тут жа выбухнула другая цыстэрна. Кавалак распаленага металу адляцеў ў бок і трапіў у лужыну нафты пад суседняй цыстэрнай. Неўзабаве выбухнула і яна. Чорны дым падымаўся ў паветра, як над пахавальным вогнішчам, зацягваючы сонца, ператвараючы ў змярканне ясны дзень.

15


Роланд, як і астатнія чатырнаццаць вучняў, якія рыхтуюць сябе ў стрэлкі, ведаў прыкметы ўсіх шасцярых ваеначальнікаў Фарсона, таму ён без працы пазнаў чалавека, які кінуўся за падмогаю: Джордж Латиго. Роланд мог бы застрэліць яго на бягу, але, іронія лёсу, смерць Латиго моцна палегчыла б ім адыход, што ніяк не ўваходзіла ў яго планы.


Таму ён застрэліў таго, хто бег насустрач Латиго.


Латиго спыніўся як укапаны, разгарнуўся, утаропіўся на Роланда зіготкімі нянавісцю вачыма. Затым зноў кінуўся бегчы, сзывая да сабе коннікаў, якія збіраюцца па-за зоны агню.


Выбухнулі яшчэ дзве цыстэрны, нібы жалезнымі кулакамі хватив па барабанныя перапонкі Роланда, высмоктваючы паветра з яго лёгкіх. Па распрацаваным імі плане Алену даручалася прадзіравіць цыстэрны, а Катберту — падпаліць петардамі вынікаючую з іх нафту. Але першая петарда, выпушчаная з рагаткі і быццам бы пацвердзіў правільнасць вызначанага плана, аказалася і апошняй. Лёгкасць, з якой стрэлкі праніклі ва варожае размяшчэнне, і паніку, якая ўзнікла пры першых стрэлах, яшчэ можна было спісаць на нявопытнасць салдат, але вось з размяшчэннем цыстэрнаў Латиго дапусціў сур'ёзную памылку, прычым аўтарства належала яму, і нікому больш. Цыстэрны ён паставіў ледзь не ўпрытык адзін да аднаго, і цяпер яны рваліся адна за іншы. Прычым пасля першага выбуху працэс стаў незваротным. І хоць левая рука Роланда апісала ў паветры шырокі круг, загадваючы Алену і Катберту пераходзіць да наступнага этапу, калі выбухнулі яшчэ далёка не ўсе цыстэрны, вынік ні ў каго не выклікаў сумненняў. Лагер Латиго ператварыўся ў нафтавай вогнішча, і мара Джона Фарсона прывесці ў рух машыны Старажытных так і засталася марай.


— Паскакалі! — крыкнуў Роланд. — Паскакалі! Паскакалі! Паскакалі!


І яны памчаліся на захад, да каньёну Маланкі. Тут міма левага вуха Роланда прасвістала куля. Наколькі ён мог судзіць, з моманту нападу на лагер ў іх стрэлілі ўпершыню.

16


Латиго кіпеў ад лютасьці, лютасьць гэтая гарачай хваляй захліснула яго розум. У гэтым, можна сказаць, яму пашанцавала: лютасць не дала яму падумаць аб тым, што зробіць з ім Дабрадзей, даведаўшыся аб такім фіяска. Але ў той момант у галаве Латиго сядзела толькі адна думка: злавіць тых, хто здолеў захапіць яго знянацку.


І бо зрабілі ўсё гэта нават не мужчыны. Хлапчукі!


Латиго ведаў, хто яны, хоць паняцця не меў, якім чынам яны тут апынуліся. Ведаў і тое, што далёка ім не ўцячы, ён абавязкова іх зловіць, перш чым яны дабяруцца да лесу.


— Хендрыкс! — зароў ён. Хендриксу па меншай меры ўдалося ўтрымаць сваіх людзей: тузін коннікаў трымалася шчыльнай купкай. — Сапраўды, да мяне!


Хендрыкс паскакаў да яго, калі Латиго павярнуўся і ўбачыў сваіх салдат, вытаращившихся на гарачыя цыстэрны. Ад здзіўлення ў іх отвисли сківіцы, а ад аднаго выгляду іх дурных авечых рож Латиго захацелася тупаць нагамі і лямантаваць на ўвесь голас. Але ён здолеў стрымаць эмоцыі. І дапамагла яму адна-адзіная думка, засевшая ў галаве: хлапчукі ўцякаюць, але сысці яны не павінны ні пры якіх абставінах.


— Гэй, вы! — крыкнуў ён салдатам. Адзін павярнуўся, іншыя — няма. Латиго шырокім крокам накіраваўся да іх, на хаду выцягваючы з кабуры рэвальвер. Сунуў яго ў руку таго, хто павярнуўся на яго голас, і паказаў на аднаго з тых, хто працягваў глядзець на гарачыя цыстэрны. — Прыстрэліў гэтага дурня.


Салдат, як загіпнатызаваны, падняў рэвальвер і стрэліў у чалавека, названага Латиго. Небарака паваліўся на калені, потым лёг на зямлю, тузануўся, заціх. Астатнія павярнуліся да Латиго.


— Добра. — Латиго ўзяў у салдата рэвальвер.


— Сэр! — крыкнуў Хендрыкс. — Я іх бачу, сэр! Я ясна бачу ворага!


Выбухнулі яшчэ дзве цыстэрны. Некалькі кавалкаў металу паляцела ў іх кірунку. Хто-небудзь з салдат упаў на зямлю. Латиго нават не варухнуўся. Як і Хендрыкс. Сапраўдны мужчына. Дзякуй Богу, знайшоўся хоць адзін, на каго можна спадзявацца.


— Загадаеце дагнаць іх, сэр?


— Я вазьму тваіх людзей і паскачу за імі сам. А ты пасадзі на коней гэта статак. — Ён паказаў на салдат, увагу якіх пераключылася з пажару на труп іх таварыша. — Зьбяры як мага больш людзей. Гарніст ў цябе ёсць?


— Так, сэр. Рэйнс, сэр! — Хендрыкс азірнуўся, махнуў рукой, і да іх пад'ехаў прышчавы, спалоханы юнак. У яго на грудзях вісеў пакамечаны горн.


— Рэйнс, застаешся з Хендрыксам, — загадаў Латиго.


— Так, сэр.


— Збірай людзей, Хендрыкс, ды борзда. Яны накіроўваюцца да таго каньёну, а мне хто-то казаў, што ў яго стромыя сцены і выбрацца адтуль можна толькі ў адным месцы. Калі так, мы іх расстраляем, як у працяжнік.


Вусны Хендрыкса выгнуліся ў усмешцы.


— Так, сэр.


А цыстэрны працягвалі выбухаць.

17


На скаку Роланд азірнуўся, і яго ўразілі памеры чорнага дымавога слупа, які ўздымаецца да неба. А наперадзе ўсё больш павялічвалася куча насечаных галін, перегораживающая уваход у каньён. І хоць вецер дзьмуў ім у спіну, ён усё роўна ўжо чуў зводзіць з розуму выццё чарвяточыны.


Роланд ускінуў руку, паказваючы Катберту і Алену, што трэба прытармазіць. Яны яшчэ глядзелі на яго, калі ён зняў бандану, скруціў джгутом і завязаў вушы. Яны рушылі ўслед яго прыкладу. Стала крыху лягчэй.


Стрэлкі імчаліся на захад, цягнучы за сабой даўжэзныя цені. Зноў азірнуўшыся, Роланд ўбачыў дзве групы коннікаў, накіраваліся ў пагоню. Латиго ўзначальвае першую, вырашыў Роланд, і ён, напэўна, прытрымае сваіх людзей, каб дачакацца другой, больш шматлікай групы, і стукнуць ўсім адразу. Выдатна, падумаў ён.


І тройца працягнула шлях да каньёну Маланкі, таксама скінуўшы хуткасць, даючы магчымасць праследавальнікам скараціць дыстанцыю. А ў лагеры тым часам працягвалі выбухаць цыстэрны: пасля кожнага грукат скалынаў паветра, уздрыгвала зямля. Роланд ўсё яшчэ дзівіўся, з якой лёгкасцю яны разделались з цыстэрнамі... нават пасля сутычкі з Джонасом і Ленджиллом, адгалоскі якой не маглі не насцярожыць Латиго, яны не сустрэлі ніякага супраціву. Яму ўспомніўся адзін з святаў Жніва, калі яму і Катберту было гадоў сем, не больш. Яны беглі ўздоўж шэрагу палохаў і ўдарамі палак сшибали іх, адно за іншым.


«Голас» чарвяточыны пранікаў у мозг Роланда і праз бандану, прымушаючы вочы слязіцца. За спіной усё гучней гучалі тупат капытоў і галасы праследавацеляў. Яго гэта цешыла. Людзі Латиго перш за ўсё хацелі ўзяць лікам: дзве тузіна супраць траіх, ды і ззаду спяшаецца падмога. Яны ўжо прадчувалі перамогу.


Роланд накіраваў да Хуткага сцежцы, якая падзяляе напалам груду насечаных галін: сцежцы, якая вядзе ў каньён.

18


Хендрыкс дагнаў Латиго, цяжка дыхаючы, з раскрасневшимися шчокамі.


— Сэр! Гатовы далажыць!


— Дакладвай.


— Са мной дваццаць чалавек, і нас даганяюць яшчэ не менш шасцідзесяці.


Латиго не адказаў. Яго вочы ззялі, як дзве ільдзінкі на сонца. Рот пад вусамі выгнуўся ва ўсмешцы.


— Родні. — Імя Хендрыкса ён прамовіў ледзь не з пяшчотай палюбоўніцы.


— Сэр?


— Я думаю, яны накіроўваюцца ў каньён, Радні. Ды... паглядзі. Я ў гэтым упэўнены. Яшчэ дзве хвіліны, і згарнуць яны не змогуць. — Ён выцягнуў з кабуры рэвальвер, паклаў ствол на згін локця, стрэліў па тройцы скачуць наперад коннікаў, не з тым каб трапіць — ад лішку пачуццяў.


— Так, сэр, вельмі добра, сэр. — Хендрыкс павярнуўся і, прыўстаўшы ў страмёнах, энергічна замахаў рукой, патрабуючы ад сваіх дадаць хуткасці.

19


— Спешиваемся! — крыкнуў Роланд, калі яны дабраліся да насечаных галінак.


На іх дыхнула сухі лістотай, якая нібы чакала, калі ж яе подпалят. Ён не ведаў, як адрэагуе Латиго на іх манеўр: прытрымае каня або, наадварот, пришпорит, але яго гэта не хвалявала. У іх былі добрыя коні, добрая гилеадская парода, і за мінулыя месяцы Хуткі стаў яму блізкім сябрам. Ён не хацеў заганяць яго, Аленевую Шкуру і Лазневага Ліста ў каньён, дзе яны апынуліся б у пастцы, паміж чарвяточынай і агнём.


Ален і Катберт у імгненне вока апынуліся на зямлі, Ален сарваў з рога пярэдняй лукі сядла мяшок з магічным крышталем, перакінуў праз плячо. Аленевая Шкура і Лазневы Ліст адразу пабеглі далей, уздоўж наваленых галінак, але Хуткі застыў на месцы, гледзячы на Роланда.


— За імі, — ляпнуў яго па сьпіне Роланд. — Бяжы.


Хуткі пабег, взметнув хвост. Катберт і Ален пайшлі па сцежцы першымі. Роланд рушыў услед за імі, раз-пораз нахіляючыся, каб пераканацца, што канаўкі, засыпаныя порахам, целехоньки. Нікуды яны, натуральна, не дзеліся, і застаўся порах сухім: з таго часу, як яны тут пабывалі, на зямлю не ўпала ні кроплі дажджу.


— Катберт! — крыкнуў ён. — Запалкі.


Катберт працягнуў яму некалькі запалак. Пры гэтым усміхаючыся так шырока, што заставалася толькі дзівіцца, што астатнія не пасыпаліся на зямлю.


— Мы зладзілі ім нядрэнную размінку, ці не так, Роланд?


— Гэта дакладна. — Ён не змог стрымаць усмешкі. — Цяпер ідзіце. Да расколіне.


— Дай я зраблю, — папрасіў Катберт. — Калі ласка, Роланд, ты ідзі з Аден, а я застануся. Падпалы — гэта мая слабасць.


— Няма. — адрэзаў Роланд. — Пакінь гэта мне. І не спрачайся. Ідзіце. І скажы Алену, каб ён бераг магічны крышталь.


Катберт яшчэ некалькі імгненняў глядзеў на яго, потым кіўнуў:


— Не цягні занадта доўга.


— Не буду.


— Хай табе спрыяе ўдача, Роланд.


— Хай яна спрыяе і вам.


Катберт паспяшаўся за Аленам, дагнаў. Той падняў руку, махнуў Раланду. Роланд кіўнуў у адказ і тут жа прыгнуўся: ля самага скроні прасвістала куля.


Седзячы на кукішках, ён паглядзеў на раўніну. Людзі Латиго хутка набліжаліся. Занадта хутка. Вецер дзьмуў Раланду ў твар. Калі пагасне запалка да таго, як...


Не трэба, пра калі... Трымайся, Роланд... трымайся... чакай іх...


Ён чакаў, заціснуўшы ў пальцах кожнай рукі па незажженной запалцы, узіраючыся скрозь перапляценне галінак. У нос біў пах мескитового дрэва, перамяшаны з іншым, не менш моцным пахам — падпаленай нафты. Ад выцця чарвяточыны галава ішла кругам. Роланд думаў пра тое, як ляцеў у ружовым віхуры... аб тым, як хутка знік вобраз Сюзан. Дзякуй багам, што ёсць Шымі, мільганула ў яго ў галаве. Ён прасочыць за тым, каб дзень для яе скончыўся ў зацішным месцы. Але воющая нібы чарвівасць пасмейвалася над ім, пытаючыся, а можа, ён убачыў далёка не ўсе.


Цяпер Латиго і яго людзі на поўным скаку пераадольвалі апошнія трыста ярдаў, якія адлучаюць іх ад вусця каньёна, скачущие ззаду хутка да іх набліжаліся. Першая група, мабыць, ужо не магла спыніцца: даганяць проста растапталі б іх.


Пара. Роланд сунуў першую запалку паміж зубамі, ірвануў наперад. Яна тут жа запалілася, абдаўшы жарам мову. Перш чым згарэла серная галоўка, Роланд паднёс запалку да пораху адной з канавак. Ён успыхнуў адразу ж, і дарожка агню пабегла пад галінкамі справа ад сцежкі. Роланд перабег сцежку, па ёй маглі праехаць бок аб бок два вершніка, падпаліў другую парахавы канаўку і з усіх ног памчаўся ў каньён.

20


Маці і бацька, нечакана ўспыхнула ў мозгу. З якой глыбіні выплыла гэта ўспамін. Маці і бацька. На возеры Сарони.


Калі яны паехалі туды, на цудоўнае возера Сарони ў паўночнай частцы феод Гилеад? Гэтага Роланд ўзгадаць не мог. Ведаў толькі, што быў тады вельмі маленькім, а перад ім адкрылася шырокая паласа прыбярэжнага пяску, ідэальнага месца для будаўніцтва замкаў. Гэтым ён і займаўся ў той дзень (можа, яны паехалі адпачыць? Хоць раз мае бацькі адпачывалі ад надзённых спраў?), калі што-то, магчыма, крыкі кружлялі над возерам птушак, прымусіла яго ўскінуць галаву. І ён убачыў іх, Стывена і Габрыэль Дискейн, ў абзы берага, спіной да яго. Яны стаялі, абняўшы адно аднаго за талію, гледзячы на сінюю ваду пад сінім летнім небам. Якой жа любоўю да іх напоўнілася у той міг яго сэрца! Бязмежнай любоўю, якая, пераплятаючыся з надзеяй і памяццю, утворыць Яркую Вежу ў жыцці і душы кожнага чалавека.


Цяпер жа ён адчуваў не каханне, але жах. Бо бачыў перад сабой (а бег ён да расколіне, якая пачынаецца ля самай мяжы чарвяточыны) не Стывена з Гилеада і Габрыэль з Артена, але сваіх лепшых сяброў, Катберта і Алёна. Яны не абдымалі адзін аднаго за талію, але трымаліся за рукі, як дзеці з казкі, заблудныя ў казачным лесе. Птушкі кружылі над імі, але сцярвятнікі, а не чайкі. А поблескивала перад імі, дымясь туманам, зусім не вада.


То была чарвівасць, да яе і ступілі пад поглядам Роланда Катберт і Ален.


— Спыніцеся! — не сваім голасам закрычаў ён. — Спыніцеся, дзеля вашых бацькоў!


Яны не спыніліся. Так і крочылі, узяўшыся за рукі, да дымлівай, зялёнай паверхні чарвяточыны. Яна ж віскатала ад задавальнення, вабіла да сябе, абяцаючы незямныя асалоды. Яна падпарадкоўвае розум і нейтралізавала нервовую сістэму.


Роланд відавочна не паспяваў іх дагнаць, аднак знайшоў, напэўна, адзіны спосаб іх спыніць: выхапіў рэвальвер і стрэліў паверх іх галоў. У замкнёнай прасторы каньёна стрэл прагрымеў грамавым раскатом, на імгненне цалкам спыніўшы выццё чарвяточыны. Юнакі спыніліся ў некалькіх цалях ад зялёнай мярзоты. Роланд ўжо спалохаўся, што цяпер яна выкіне шчупальцы і ухватит Катберта і Алёна, як схапіла нізка якая ляціць птушку ў ноч, калі яны прыязджалі сюды пад Мешочной Месяцам.


Яшчэ ён двойчы стрэліў у паветра, рэха стрэлаў адбілася ад сцен каньёна і вярнулася да яго.


— Стрэлкі! — крыкнуў Роланд. — Да мяне! Да мяне!


Ален павярнуўся першым. Яго остекленевшие вочы яшчэ нічога не бачылі. Катберт зрабіў яшчэ крок да чарвяточыны. Шкарпэткі ботаў зніклі ў зелянява-серабрыстай бахроме, што адгароджваючы яе (вой ўзмацніўся, нібы ў прадчуванні здабычы), але тут Ален тузануў Катберта за руку. Катберт спатыкнуўся аб камень і ўпаў. Калі ён падняў галаву, вочы яго праясніліся.


— Багі! — прамармытаў Катберт, з цяжкасцю падняўшыся. Роланд заўважыў, што яго шкарпэткі ботаў зніклі, нібы акуратна адрэзаныя садовымі нажніцамі. З дзірак тырчалі вялікія пальцы. — Ролянд, — разам з Аден ён, цягнучы ногі, рушыў да Раланда. — Роланд, мы ледзь не паслухалі яе. Яна размаўляе!


— Ды. Я ведаю. Пайшлі. Часу ў нас няма.


І ён павёў іх да расколіне ў сцяне каньёна, молячы багоў, каб тыя дазволілі ім падняцца дастаткова высока, каб пазбегнуць граду куляў, які абавязкова абрынуўся б на іх, з'явіся Латиго ў каньёне да таго, як іх атуліць расколіна.


Рэзкі горкі пах пачаў запаўняць паветра. І ад груды галінак да іх пацягнуліся шараватыя струменьчыкі дыму.


— Катберт, ты першы. Ален — за ім. Я — апошнім. Караскацца больш жыва, хлопцы. На карце нашы жыцця.

21


Людзі Латиго ўліваліся ў зазор, які дзеліць кучу галінак напалам, як вада ў тунэль. Па меры іх прасоўвання наперад зазор пашыраўся. Ніжні пласт высмаглых галінак ўжо гарэў, але ў сваім нецярпенні нагнаць траіх юнакоў яны ці то не бачылі язычкоў полымя, то ці не звярталі на іх увагі. Не адчулі яны і рэзкага паху дыму: людзі занадта доўга дыхалі смуродам падпаленай нафты, каб адрозніваць якія-то іншыя пахі. Ды і ў самога Латиго, які першым уварваўся ў кучу галінак, у галаве білася толькі адна думка, якая прымушае трапятаць ад прадчування салодкай помсты: каньён замкнёны, з стромымі сценамі, каньён замкнёны, з стромымі сценамі!


Аднак што-то яшчэ ўсе настойлівей стучалось ў яго мозг па меры таго, як капыты каня лавіравалі не толькі сярод камянёў, але і (костак) мноства выбеленых сонцам чэрапаў і костак кароў, авечак, і іншых жывёл. Які-то бразгоча, зводзіць з розуму выццё ўпэўнена запаўняў галаву, прымушаючы слязіцца вочы. Аднак хоць гук быў і моцны (гук лі, ён жа гучаў не звонку, а ўнутры галавы), Латиго неверагодныя высілкам волі заглушыў яго, прымусіўшы сябе думаць аб тым, што (каньён замкнёны, з стромымі сценамі, каньён замкнёны, з стромымі) ён вось-вось адпомсціць крыўдзіцелям. Так, па вяртанні яму прыйдзецца даваць справаздачу перад Уолтарам, можа, перад самім Фарсоном, ды ён паняцця не меў, якое пакаранне чакала яго за страту нафты... але ўсё гэта будзе пазней. А ў той момант ён хацеў толькі аднаго — забіць гэтых нахабнікаў.


Наперадзе каньён ледзь паварочваў на поўнач, і дно яго сыходзіла ўніз. Напэўна, яны там, але дзявацца-то ім усё роўна няма куды. Нябось, прыціснуліся да далёкай сцяне каньёна або хаваюцца паміж камянёў. Што ж, Латиго ўдарыць па ім з усіх ствалоў, і рыкашэты куль прымусяць іх выйсці на адкрытае месца. Яны яшчэ выйдуць з паднятымі рукамі, спадзеючыся на літасць пераможцаў. Марная надзея. Пасля таго, што яны зрабілі, пасля таго...


Калі Латиго агінаў залом, ужо з рэвальверам у руцэ, яго конь закрычала, не заржала — закрычала, як жанчына, і паднялася на дыбкі. Латиго паспеў ухапіцца за рог пярэдняй лукі і ўтрымаўся ў сядле, але конь на чым-то паслізнулася і повалилась на бок. Латиго вырваў ногі з стремян, саскочыў на зямлю, увернувшись ад падальнага жывёльнага, тут ён адчуў, што вой, які ён гнаў ад сябе, стаў у дзесяць разоў мацней, узмацніўся да такой ступені, што вочы завібравалі таўшчэзныя ў вачніцах, а з галавы выбіла тую адзіную, самую важную думка (каньён замкнёны, стромыя сцены, каньён замкнёны, сцены...).


З такімі, як Джордж Латиго, чарвівасць спраўлялася без працы.


Міма самалета, што прызямліўся на карачкі Латиго праскоквала коннікі, на якіх напіралі ззаду іншыя коннікі, парамі протискивающиеся праз зазор у насечаных галінках (потым, па меры таго, як зазор пашыраўся, ужо і тройкамі).


Перад Латиго мільгалі чорныя хвасты і шэрыя ногі коней, боты, чаравікі, джынсы коннікаў. Ён паспрабаваў устаць, і тут жа конскае капыт трапіла яму ў патыліцу. Капялюш змякчыла ўдар, і Латиго не страціў прытомнасці, але цяжка паваліўся на калені, нахіліўшыся наперад, нібы сабраўся памаліцца. Перад яго вачыма заскакалі зоркі, а па шыі пацякла кроў з ірванай раны на патыліцы, нанесенай капытом.


Цяпер ён чуў, як іншыя коні ржуць. І крычаць людзі. Зноў падняўся, кашляючы ў паднятай коньмі пылу (едкай пылу, якая рэзала горла, як дым), і ўбачыў Хендрыкса, які спрабаваў падацца на поўдзень ці ўсход, вырвацца з-пад напирающих коннікаў. Яму гэта не ўдавалася. Самую далёкую траціну каньёна займала нейкае балота, запоўненае зялёнай, клубящейся парай вадой. Пад верхнім пластом вады, падобна, стаілася дрыгва, у якой, мяркуючы па ўсім, і ўгразлі ногі коні Хендрыкса. Яна гучна заржала, спрабуючы падняцца на дыбкі. Але пярэднія капыты нібы прыляпіліся да зялёнай вадзе. Хендрыкс штурхаў і штурхаў конь, але тая не магла скрануцца з месца, хоць і спрабавала. А галодны бразгоча выццё забіваў вушы Латиго і запаўняў увесь каньён.


— Назад! Паварочвайце назад!


Ён хацеў выгукнуць гэтыя словы, але ледзь прахрыпеў іх. І коннікі па-ранейшаму праносіліся міма яго, падымаючы пыл, неверагодна густую пыл. Латиго набраў поўныя грудзі паветра, каб крыкнуць гучней... яны павінны павярнуць назад, у каньёне Маланкі затаілася што-то жудаснае... і выдыхнуў, не прамовіўшы ні слова.


Ржущие коні. З'едлівы дым.


І гэтае жудаснае, зводзіць з розуму бразджанне. Конь Хендрыкса зацягвала ў балота, з вытарашчанымі вачыма, ашчэранымі зубамі, якія падаюць з вуснаў шматкамі пены. Вось Хендрыкс ўпаў у смярдзючую ваду, над якой падымаўся парок, ды толькі не ў ваду. Балота выпростало зялёныя шчупальцы. Адно прайшлося па шчацэ, агаляючы белыя косткі, другое вырвала вочы, астатнія схапілі цела і пацягнулі ў глыбіню. Але перш чым Хендрыкс схаваўся пад зялёнай паверхняй, Латиго ўбачыў, як з раззявленного рота густым патокам хлынула кроў.


І іншыя гэта ўбачылі, паспрабавалі падацца прэч ад зялёнай пасткі. Але на тых, каму гэта ўдалося, націснула наступная людская хваля, некаторыя з коннікаў працягвалі падбадзёрваць сябе ваяўнічымі крыкамі. Новыя людзі і коні пасыпаліся ў зеленаватае марыва, якое з прагнасцю заглатывало іх. Латиго ўбачыў салдата, якому аддаваў свой рэвальвер. Небарака, які, падпарадкоўваючыся загаду Латиго, застрэліў аднаго з сваіх таварышаў, каб прывесці астатніх у пачуццё, лямантуючы, саскочыў з каня і на карачках папоўз прэч ад зялёнай мярзоты, якая ўжо схапіла яго конь. Паспрабаваў падняцца на ногі, але апынуўся на шляху двух коннікаў. Паспеў закрыць твар рукамі і тут жа трапіў пад капыты.


Крыкі параненых і паміраючых запоўнілі каньён, але да Латиго яны даляталі з далёкага далёкая. Чуў ён толькі бразгоча выццё, у якім, аднак, пачаў адрозніваць словы. Голас запрашаў яго скокнуць у балота. Пакончыць з усім гэтым жахам. Чаму няма? Бо ўсё скончыцца, ці не так? Будзе пастаўлена кропка.


Але замест таго каб падпарадкавацца, ён падаўся ад пасткі, і на гэты раз спроба ўдалася: напор коннікаў занепадаў. Тыя, хто апошнімі прарваўся скрозь вусце каньёна, прытрымалі коней. Але іх сілуэты губляліся ў густым дыме.


Гэтыя падступныя мярзотнікі падпалілі нарубленные галінкі. Багі нябёсаў, багі зямлі, я думаю, мы ў пастцы.


Ён не мог аддаваць каманды — кожны раз, калі Латиго набіраў поўныя грудзі паветра, ён вылятаў з яе сухім кашлем, — але здолеў схапіць за руку праязджае вершніка, хлапчука гадоў семнаццаці, і скінуць яго з каня. Хлопец паляцеў галавой ўніз і размозжил галаву аб камень. Латиго ж заскочыў у сядло яшчэ да таго, як апошняя дрыжыкі сышла з ног хлопца.


Ён разгарнуў каня і накіраваў яе да вусця каньёна, але праз дваццаць ярдаў яго спыніла густая заслона дыму. Вецер дзьмуў яму ў твар, і скрозь дым Латиго з цяжкасцю разгледзеў памяранцавае полымя падпаленых галінак.


І яму давялося паварочваць да зялёным балоце. Новыя коннікі ўзнікалі з дыму. Адзін урэзаўся ў конь Латиго, і таго другі раз за пяць хвілін скінула на зямлю. Ён прызямліўся на калені, з цяжкасцю падняўся на ногі і, хістаючыся, паплёўся прэч ад агню, надсадно кашляючы, з чырвонымі, слязлівымі вачыма.


За заломам каньёна дыхаць было крыху лягчэй. У самой чарвяточыны Латиго ўбачыў месіва коней, многія пераламалі ногі, і якія поўзаюць, лямантуючы людзей. На зялёнай паверхні плавалі шапкі, боты, шыйныя хусткі. Нават горн.


Ідзі сюды, зазывалі зялёнае пачвара, і Латиго ўжо не знаходзіў у сабе сіл супраціўляцца гэтаму мяккаму, обволакивающему голасу. Заходзь, тут ты зможаш адпачыць, расслабіцца, забыцца аб усіх праблемах.


Латиго падняў рэвальвер, маючы намер прыстрэліць гэты голас. Ён не верыў, што голас можна забіць, але памятаў твар свайго бацькі і хацеў увайсці ў балота, націскаючы на спускавы кручок. Памерці ў баі.


Ды толькі не націснуў. Рэвальвер выпаў з яго разогнувшихся пальцаў, і ён накіраваўся да чарвяточыны, як і тыя, хто акружаў яго. Бразгоча выццё дадаваў у сіле, акрамя яго, Латиго ўжо нічога не чуў і не адчуваў.


Зусім нічога.

22


Яны бачылі ўсё гэта з расколіны, Роланд і яго сябры, застылыя ў дваццаці футах ад абрыву. Яны бачылі, як нарастала паніка, як затоптвалі людзей, як вершнікаў і коней скідалі ў чарвяточыны і, нарэшце, як людзі добраахвотна ўвайшлі ў яе.


Катберт знаходзіўся вышэй за ўсіх, пад ім — Ален, ніжэй, на малюсенькім скальным выступе, стаяў Роланд, ухапіўшыся за кусты. І зверху ім адкрывалася недаступнае мечущимся ў дымным пекле людзям: яны бачылі, як чарвівасць расце, выплюхваецца з азярца-балоты, прагна цягнецца да іх, накатвае на іх, нібы прыліўная хваля.


Роланд, прагнаўшы смагу бітвы, не хацеў глядзець на тое, што адбываецца ўнізе, але не мог адарваць вачэй. Вой чарвяточыны, баязлівы і пераможна-радасны адначасова, радасны і сумны, не адпускаў яго ад сябе. Як зачараваны глядзеў ён ўніз, сапраўды гэтак жа як і яго сябры. І калі з'едлівы дым, запоўніўшы дно каньёна, пачаў падымацца ўсё вышэй, яны кашлялі, але не зрушваліся з месца.


Людзі крычалі ў сгустившемся дыме. Кідаліся ў ім, як прывіды. Іх сілуэты раставалі па меры таго як нарастала таўшчыня дымавой заслоны, дзе-то пад гэтай белай едкай заслонай у роспачы ржалі коні. Вецер збочваў дым у віхуры, якія выпісвалі мудрагелістыя крывыя. Дребезжала чарвівасць, а дым над ёй пачаў набываць зялёны адценне.


А потым людзі Джона Фарсона перасталі крычаць.


Мы іх забілі, не без жаху падумаў Роланд. Потым прыйшла іншая думка: Не, не мы. Я. Я іх забіў.


Роланд не ведаў, колькі б яшчэ ён прастаяў на тым скальным выступе... можа, пакуль дым не паглынуў яго, але тут Катберт, які пачаў караскацца наверх, прамовіў два словы. І столькі было ў іх жаху і здзіўлення, што здранцвенне Роланда зняло як рукой.


— Ролянд! Месяц!


Здрыгануўшыся, Роланд ускінуў галаву, убачыў, што неба ўжо пацямнела. Сілуэт Катберта выразна прорисовывался на яго фоне. Глядзеў Катберт на ўсход, на яго твар падаў аранжавы водбліск устае месяца.


Так, аранжавай, гула чарвівасць ў яго галаве. Смяялася ў яго галаве. Аранжавай, як і ў тую ноч, калі ты прыходзіў, каб убачыць мяне і злічыць. Аранжавай, як агонь. Аранжавай, як святочны вогнішча.


Як атрымалася, што ўжо зусім сцямнела? — у думках спытаў ён сябе, загадзя ведаючы адказ. Час зноў зрушылася, пласт адносна пласта, як здараецца з цьвердзю пасля землятрусу. Прыйшлі змярканне. Ўзышоў месяц.


Жах ахапіў Роланда. Дзікі жах, які кінуў яго на сцяну. Ён ледзь не страціў раўнавагі, каб не зваліцца з ўступа, схапіўся то за куст, то за ліяну. Ён нібы зноў трапіў у чорны віхор. Можа, Вядзьмарская вясёлка паказвала яму далёкія светы толькі з адной мэтай: схаваць тое, што магло адбыцца ў непасрэднай блізкасці?


Я б тут жа павярнуў назад, калі б думаў, што яе жыццё ў небяспецы. Яго словы.


А калі шар ведаў? Калі ён не мог хлусіць, то мог хаця б намякнуць на... Мог не толькі панесці яго далёка-далёка ў чорную зямлю, да Цёмнай Вежы. Але паказаць яму нешта іншае, што успомнілася яму толькі цяпер: худога фермера, які сказаў... што? Не словы, аб якіх ён падумаў, якія чуў з ранняга дзяцінства. Не «доўгай цябе жыцця, багатага ўраджаю», а...


— Смерць, — прашаптаў ён навакольным яго камянях. — Смерць цябе, жыццё — мойму ўраджаю. Гары агнём. Вось што ён сказаў. Гары агнём. Прыходзь, Жніво.


Аранжавы, стрэлак. Старэчы голас у яго ў галаве змяніўся старэчым жа смехам. Голасам і смехам Ріа з Кооса. Колер святочнага вогнішча. Гары агнём, канец года, цяперашнія палохала з чырвонымі рукамі — толькі даніна старажытным звычаям. Раней усё было па-іншаму. А вось сёння мы ўспомнім гэтыя звычаі, час ад часу іх павінна ўспамінаць. І твая чортава сяброўка згарыць у агні. Гэтай ноччу я адплачу табе цябе за майго любімага Эрмота. Гэтай ноччу надыдзе час расплаты. Прыходзь, Жніво.


— Палезлі! — закрычаў Роланд, выцягнуў руку, шлепнув Алёна па задніцы. — Уверх, уверх! Дзеля вашых бацькоў, уверх!


— Роланд, што?.. — Ален не мог зразумець, з чаго такая спешка, але палез уверх, чапляючыся рукамі за кусты і скальныя выступы. Дробныя каменьчыкі з-пад яго ног, сыпаліся на галаву Роланда.


— Хутчэй, хутчэй, — падганяў сябра Роланд. — Можа, яшчэ не позна, можа, мы паспеем!


Але ён ведаў, што надзеі няма. Дэманічная Месяц ўзышоў, ён бачыў яе водсвет на твары Катберта. У галаве бразгоча выццё чарвяточыны, гнілой язвы на плоці рэальнасці, змешваўся з вар'ятам смехам ведзьмы. І Роланд ведаў, што надзеі няма. Смерць цябе, жыццё — ўраджаю. Гары агнём.


О, Сюзан...

23


Сюзан нічога не разумела, пакуль не ўбачыла мужчыну з доўгімі рудымі валасамі і ў саламяным капелюшы, з-пад якой азартна зіхацелі вочы. У руках ён трымаў вылущенные катахі кукурузы. Ён быў першым, звычайны фермер (быццам бы яна бачыла яго на ніжнім рынку, можа, нават кіўком віталася з ім, а ён-з ёй), які стаяў на абочыне непадалёк ад таго месца, дзе дарога да Шаўковым ранча перасякалася з Вялікім Гасцінцам, асветлены узнімальнай па небасхіле месяцам. Яна нічога не разумела, пакуль яны не параўняліся з ім. А вось калі ён кінуў ахапак вылущенных пачаткаў у павольна коціцца вазок, на якім яна стаяла, са звязанымі наперадзе рукамі, паніклай галавой і вяроўкай на шыі, ёй усё стала ясна.


— Гары агнём, — выгукнуў ён, ледзь не весела, тыя самыя словы, якіх яна не чула з ранняга дзяцінства, бо іх даўно замянілі іншыя: «Прыходзь, Жніво». А потым дадаў што-то яшчэ, што менавіта, яна не разабрала, падобна, на мове, на якой гаварылі Старажытныя, але быццам бы яна ўлавіла слова чар. Слова, якое мела толькі адно значэнне — смерць. І калі засохлыя катахі пасыпаліся ўкруг яе ботаў, яна зразумела, што азначаюць гэтыя незнаёмыя ёй словы, зразумела, што не будзе ў яе дзіцяці, не будзе вяселля ў далёкім, казачным Гилеаде, не ўвойдзе яна з Ролянд ў велізарны зала, асветлены электрычнымі лямпамі, не будзе ў яе мужа, не будзе начэй пяшчотнай любові. Усё гэта ў мінулым. Свет «ссунуўся», і жыццё яе скончылася, па-сапраўднаму яшчэ не паспеўшы пачацца.


Яна ведала, чаму яе паставілі на вазок, чаму яна стаіць на вазку і чаму адзіны пакінуты ў жывых Паляўнічы за труной вяровачную пятлю накінуў ёй на шыю.


— Не спрабуй сесці, — папярэдзіў ён, у яго голасе чуліся ледзь не извиняющиеся ноткі. — У мяне няма жадання задушыць цябе, дзяўчынка. Калі вазок тузане і ты ўпадзеш, я пастараюся не зацягваць пятлю. Але калі сядзеш — затяну. Яе загад. — І ён матнуў галавой у бок Ріа, якая сядзела на лаве вазніцы, з поводьями ў скрюченных руках. — Сёння камандуе яна.


І яна камандавала. І працягвала камандаваць, калі яны наблізіліся да горада. Як бы ні паўплываў магічны крышталь на яе цела, як бы ні адбілася яго страта на яе розуме, улада над людзьмі засталася пры ёй. Больш таго, павялічылася, нібы яна знайшла новы крыніца энергіі, ад якога магла падсілкоўвацца, ва ўсякім выпадку, якое-то час. Мужчыны, якія маглі пераламаць Ріа аб калена, як запалку, беспярэчна, нібы дзеці, выконвалі яе загады.


Усё больш людзей далучалася да працэсіі. Паўтузіна коннікаў ехалі перад возком, з братам Раймера і мужчынам з прыжмураным вокам, цэлая тузін — ззаду, складаючы кампанію Рейнолдсу, які абматаў вольным канцом вяроўкі татуированную руку. Сюзан не ведала, хто гэтыя мужчыны, адкуль яны ўзяліся. Ріа тым часам павярнула на дарогу да Шаўковым ранча, вядучую на паўднёва-захад, вакол горада, потым збочыла і з яе і ўжо на ўсходняй ускраіне Хэмбри зноў вярнулася на Вялікі Тракт. Вазок каціўся павольна, ведзьма, падобна, соизмеряла яго хуткасць з месцазнаходжаннем опускающегося да гарызонту сонца. Яна не падганяла поні, наадварот, стрымлівала яго. Калі яны мінулі фермера, што стаяў адзін (несумненна, добрага чалавека, які працуе ад відна да відна, які любіць жонку і дзяцей, хай у яго вачах, пад насунутай капелюшом, яна ўбачыла нядобры бляск), Сюзан зразумела, адкуль такая няспешнасць: Ріа чакала ўзыходу месяца.


І Сюзан узмалілася, не багам — бацьку. Тата?! Калі ты тут, дай мне сілы, дапамажы мне пастаяць за яго, за памяць аб ім. Дапамажы мне пастаяць і за сябе. Не дзеля майго выратавання, не дзеля збавення ад смерці, але для таго, каб не радаваць іх, не даць ім атрымаць асалоду ад маімі болем і страхам. І яму, калі ласка, дапамажы яму...


— Захавай яго цэлым і цэлым, — шаптала яна. — Захавай майго каханага. Хай ён заўсёды дабіраецца да таго месца, куды ідзе, хай радуецца таму, што бачыць, хай радуе тых, хто бачыць яго.


— Молішся, даражэнькая? — спытала ведзьма, не паварочваючы галавы. У скрипучем голасе чулася хлуслівае спачуванне. — Так, цяпер самы час пагутарыць з Сіламі... да таго, як сліна закіпіць ў цябе ў горле. — Яна адкінула галаву і заквохтала, рэшткі яе валасоў сталі аранжавымі у святле якая паднялася-ткі месяца.

24


Іх коні, кіраваныя Хуткім, прыбеглі на крыкі Роланда. Яны стаялі побач з тым месцам, дзе расколіна выходзіла на паверхню зямлі, з трапяткімі на ветры грывамі, матаючы галовамі і незадаволена всхрапывая, калі вецер кідаў на іх клубы густога белага дыму, які ўздымаецца з каньёна.


Роланд не заўважаў ні коней, ні дыму. Погляд яго засяродзіўся на мяшку, які вісеў на плячы ў Алёна. Магічны крышталь зноў ажыў. Скрозь мешкавіну прабівалася выразна бачны ў цемры пульсавалае ружовае ззянне. Роланд працягнуў рукі да мяшком.


— Дай яго мне!


— Роланд, мне здаецца, не...


— Дай яго мне, будзь праклята твой твар!


Ален паглядзеў на Катберта, які кіўнуў... затым бяссільна развёў рукамі.


Роланд літаральна сарваў мяшок у яго з пляча, сунуў у яго рукі, выцягнуў крыштальны шар. Ён люта ззяў: ружовая, не аранжавая, Дэманічная Месяц.


А за іх спінамі ў каньёне, то гучней, то цішэй подвывала чарвівасць.


— Пільна ў гэтую штуковіну не вглядывайся, — прашаптаў Катберт Алену. — Не вглядывайся, дзеля твайго бацькі.


Роланд ж схіліўся над пульсавалым крышталем, ружовы водбліск пабег па яго шчоках і лбе, запоўніў вочы.


У Вясёлцы Мейрлина ён і ўбачыў Сюзан, дачка Патрыка, чароўную дзяўчыну ў акенцы. Убачыў яе стаіць на чорным, расписанном залатым вазку вазку старой ведзьмы. Рейнолдс ехаў ззаду, трымаючы ў руцэ канец вяроўкі, пятлёй накінутай на шыю Сюзан. Вазок каціўся да «Зялёным сэрца», каціўся з рытуальнай неспешностью. Уздоўж Холмовой вуліцы радком стаялі людзі, першым з якіх быў фермер на цёмнай дарозе... жыхары Хэмбри і Меджиса, у якіх разгуляліся цёмныя інстынкты былых часоў. Яны ўспомнілі, здавалася б, даўно забытае: горы агнём, прыходзь Жніво, смерць цябе, жыццё — нашаму ўраджаю.


Нібы бязгучная каманда прайшла па іх шэрагах, і яны пачалі закідваць Сюзан спачатку вылущенными кукурузнымі пачаткамі, потым гнілымі памідорамі, потым бульбіна і яблыкамі. Адно з яблыкаў трапіла ёй у шчаку. Сюзан пахіснулася, ледзьве не ўпала, выпрасталася, падняла да месяца збітае, але па-ранейшаму выдатнае твар. Так і застыла, з горда паднятай галавой. Глядзела яна прама перад сабой.


— Гары агнём, — шапталі людзі. Роланд іх не чуў, але мог прачытаць словы па рухам вуснаў. Стэнлі Руіс стаяў там, і Красотуля, і Герт Моггинс, і Френк Клейпул, памочнік шэрыфа са зламанай нагой, і Джэймі Макканн, якому так і не ўдалося згуляць ролю Юнакі Жніва. Раланд убачыў сотню чалавек, з якімі ён пазнаёміўся (і многіх палюбіў) за час знаходжання ў Меджисе. А цяпер гэтыя людзі закідвалі яго любімую вылущенными кукурузнымі катахамі і гароднінай, а яна стаяла перад імі на вазку са звязанымі наперадзе рукамі.


Павольна коціцца вазок дабраўся да «Зялёнага сэрца», дзе ў гэтым годзе не гарэлі папяровыя ліхтарыкі, не кружылася карусель, не смяяліся дзеці. Натоўп, цяпер скандирующая: Горы агнём, — раздалася, і Роланд ўбачыў драўляную піраміду — незажженный святочны вогнішча. Ўкруг яе, прислоненные да яе спінамі, шчыльным колам сядзелі саламяныя палохала з чырвонымі рукамі. Але ў коле гэтым не хапала аднаго сегмента.


Роланд пачаў крычаць. З вуснаў яго раз за разам злятала адзінае слова: няма, няма, няма, няма, няма! І з кожным вскриком шар ўспыхваў ўсё ярчэй, нібы жах Роланда падліваў у яго энергію. Цяпер пры гэтых пульсациях Катберт і Ален бачылі чэрап стрэлка пад яго скурай і валасамі.


— Мы павінны забраць у яго крышталь, — прашаптаў Ален. — Павінны, ён высмоктвае яго дасуха. Забівае яго!


Катберт кіўнуў і ступіў наперад. Схапіўся за шар, але не змог вырваць з рук Роланда. Пальцы стрэлка, здавалася, сплавіліся з ім.


— Стукні яго! — Катберт павярнуўся да Алену. — Стукні яго зноў, ты павінен!


З тым жа поспехам Ален мог ударыць і валун. Роланд нават не пахіснуўся. І працягваў крычаць: Няма! Няма! Няма! Няма!


Шар мігцеў ўсё часцей і часцей, пранікаючы ўсё глыбей у адкрытую ім рану, напитываясь горам Роланда, як крывёю.

25


— Гары агнём! — выкрыкнула Кордэл Дэльгада, ірвануўшыся да возку з таго месца, дзе яна стаяла. Натоўп вітала яе, ёй нават падміргнула які завіс над яе левым плячом Дэманічная Месяц. — Гары агнём, няправільная сука! Гары агнём!


Яна метнула вядро з фарбай у пляменніцу, перепачкав яе штаны і апрануўшы звязаныя рукі ў пунсовыя пальчаткі. Яна шырока ўсміхалася, калі вазок з Сюзан праязджаў міма. На шчацэ яе чарнела метка: попел, пакінуты рукой Сюзан. Пасярэдзіне бледнага лба пульсавала тоўстая, як дажджавой чарвяк, вена.


— Сука! — крычала Кордэл. Пальцы яе сціснуліся ў кулакі, яна танцавала джыга, калені так і хадзілі пад спадніцай. — Жыццё — ўраджаю! Смерць гэтай суке! Гары агнём! Прыходзь, Жніво!


Вазок мінуў яе. Кардэлія выпала з поля зроку Сюзан, яшчэ адзін жорсткі фантом ў страшным сне, якім неўзабаве наканавана абарвацца. Птушкі і рыбкі, мядзведзі і зайкі, думала яна. Каб у цябе ўсё было добра, Роланд, любоў мая. Гэта маё запаветнае жаданне.


— Вазьміце яе! — закрычала Ріа. — Вазьміце гэтую забойцу і зажарьте яе з чырвонымі рукамі! Гары агнём!


— Гары агнём! — з гатоўнасцю адгукнулася натоўп. Лес рук вырас у працятым месяцовым святлом паветры. Пачуліся выбухі петард, дзіцячы смех, предвкушающий нябачанае відовішча.


Сюзан знялі з возка, паднялі ў паветра, і яна паплыла над галовамі да драўлянай пірамідзе, якая перадавалася з рук на рукі, нібы гераіня, якая вярнулася дадому з пераможнай вайны. А месяц глядзела на ўсё гэта з недасягальных вышынь.


— Птушкі і рыбкі, мядзведзі і зайкі, — шаптала Сюзан, калі яе спачатку апусцілі, а потым кінулі спіной на драўляную піраміду, запоўніўшы яе целам адсутнічае сегмент ў коле палохаў.


— Гары АГНЁМ! Гары АГНЁМ! Гары АГНЁМ! — ва ўнісон скандаваў натоўп.


— Птушкі і рыбкі, мядзведзі і зайкі.


Імкнучыся ўспомніць, як ён танчыў з ёй у тую ноч. Імкнучыся ўспомніць, як яны любілі адзін аднаго ў лазовай гаі. Імкнучыся ўспомніць іх першую сустрэчу на начной дарозе: «Дзякуй, сэй, добра, што мы сустрэліся». Яго словы. І так, нягледзячы ні на што, нягледзячы на тое, што яе суседзі раптам ператварыліся ў страшных гоблінаў, якія танчаць пад месяцам, нягледзячы на боль і здрада, нягледзячы на грозящую ёй страшную смерць, ён сказаў праўду: добра, што яны сустрэліся, вельмі добра.


— Гары АГНЁМ! Гары АГНЁМ! Гары АГНЁМ!


Падыходзілі жанчыны і складвалі ля яе ног сухія вылущенные кукурузныя катахі. Некаторыя з іх частавалі яе оплеухами (яна не звяртала ўвагі: збітае твар даўно анямела). Адна, Імгнення Альварэс, чыю дачку Сюзан вучыла верхавой яздзе, плюнула ёй у вочы, падняла рукі да неба і зарагатала. На імгненне погляд Сюзан спыніўся на Корал Торын, абчэпленай кудменямі. Яна вываліла на Сюзан ахапак сухіх лісця, осыпавших яе шуршащим дажджом.


А потым зноў з'явіліся яе цётка і Ріа. Абодва з паходнямі. Яны ўсталі перад ёй, Сюзан адчула які ідзе ад паходняў жар. Ріа взметнула факел да месяца.


— ГАРЫ АГНЁМ! — скрыпучым старэчым голасам выгукнула яна.


— ГАРЫ АГНЁМ! — громам адгукнулася натоўп.


Падняла свой факел і Кардэлія.


— ПРЫХОДЗЬ, ЖНІВО!


— ПРЫХОДЗЬ, ЖНІВО! — громам адгукнулася натоўп.


— А цяпер, сука, — прабуркавалі Ріа, — цябе чакаюць куды больш гарачыя пацалункі, чым тыя, якімі шчасціць цябе твой палюбоўнік.


— Памры, няправільная. — прашаптала Кордэл. — Жыццё — ўраджаю, смерць


— цябе.


Яна першай шпурнула факел ў груду сухіх вылущенных пачаткаў ля ног Сюзан. Ріа адстала ад яе на секунду. Катахі ўспыхнулі адразу ж, заліў твар Сюзан жоўтым святлом.


У апошні раз яна набрала поўную грудзі халоднага паветра, сагрэла сваім сэрцам і выпусціла крыкам, няскораная, непакорная:


— РОЛАНД, Я ЦЯБЕ ЛЮБЛЮ!


Натоўп падалася назад, нібы нарэшце-то усвядоміўшы, што адбылося, толькі цяпер, занадта позна, калі ніхто нічога не мог змяніць: у вогнішча, запаленага ў гонар свята Жніва, сядзела не пудзіла, а чароўная дзяўчына, адна з іх, з размаляванымі чырвонай фарбай, як у палохала, рукамі. Яны маглі б выратаваць яе, няхай у іх у запасе яшчэ секунда, некаторыя, ва ўсякім выпадку, маглі б, але спазніліся і яны. Драўляная піраміда занялася: яе штаны заняліся: яе кашуля занялася: яе доўгія бялявыя валасы ўспыхнулі, як карона.


— РОЛАНД, Я ЛЮБЛЮ ЦЯБЕ!


На канцы свайго жыцця яна адчувала цяпло — не боль. Ёй хапіла часу, каб успомніць яго вочы таго адцення сіні, якім бывае неба на світанні. Ёй хапіла часу, каб успомніць яго які імчыць на па Хуткім Спуску, з чорнымі валасамі, выбивающимися з-пад шапкі. Ёй хапіла часу, каб успомніць, як лёгка і бесклапотна ён смяяўся, чаго ўжо ніколі не будзе ў той доўгай жыцця, якую ён пражыве без яе, і гэты смех яна ўзяла з сабой, калі святлом і запалам ўзнеслася ў чорнае неба, зноў і зноў ўсклікаючы яго імя, заклікаючы птушак і рыбак, мядзведзяў і заек.

26


Пад канец з яго вуснаў зрываліся ўжо не словы, а бязладныя гукі. Ён выў, як смяротна ранены жывёла. Рукі яго сплаву з шарам, які пульсавала, як сэрца бягуна. У ім ён бачыў, як яна гарэла.


Катберт паспрабаваў адабраць у Роланда пракляты крышталь, але не змог. І тады вырашыўся на адчайны крок — выхапіў рэвальвер, нацэліў на крыштальны шар, узвёў курок. Ён, вядома ж, параніў бы Роланда, аскепкі шкла маглі асляпіць яго, але іншага выбару не было: Вядзьмарская вясёлка дакладна забіла б Роланда, калі б яны нічога не распачалі.


Але страляць яму не давялося. Нібы убачыўшы рэвальвер Катберта і зразумеўшы, што можа адбыцца, крыштальны шар імгненна пачарнеў, мёртвым грузам павісшы ў руках Роланда. І цела стрэлка, з закаменевшими цягліцамі, вібруе ад неверагоднага напружання, абмякла. Ён паваліўся як падкошаны, і пальцы яго нарэшце-то отлепились ён магічнага крышталя. Ён упаў Раланду на жывот, скаціўся з яго на зямлю і замер ў адной з яго распасцёртых рук. Нічога не свяцілася ў цёмных глыбінях шара за выключэннем злоснай аранжавай іскрынкі — малюсенькага адлюстравання Дэманічнай Месяца.


Ален глядзеў на крышталь з агідай і страхам, як глядзяць на злоснае жывёла, якое спіць... але, прачнуўшыся, зноў ўкусіць пры першым зручным выпадку.


Ён ступіў да шару з цвёрдым намерам расцерці яго ў парашок.


— Не смей, — спыніў яго хрыплы голас Катберта. Стоячы на каленях у безжыццёва цела Роланда, ён падняў галаву, павярнуўся да Алену. Месяц ператварыла яго вочы ў два бліскучых каменьчыка. — Не смей, пасля тых няшчасцяў і смерцяў, праз якія мы прайшлі, каб завалодаць ім. Не смей нават думаць пра гэта.


Ален завагаўся. Падумаў аб тым, што ўсё роўна павінен знішчыць гэта праклятае стварэнне чалавечага розуму... няшчасці, якія яны перажылі, не ішлі ні ў якое параўнанне з усімі тымі няшчасцямі, якія яшчэ мог прынесці гэты магічны крышталь. Гэта ж машына па стварэнні няшчасцяў, вось што гэта такое, і менавіта шар забіў Сюзан Дэльгада. Ален не бачыў таго, што бачыў Роланд у яго глыбінях, але твар свайго сябра, ён бачыў, і гэтага хапіла з лішкам. Магічны крышталь забіў Сюзан і будзе забіваць іншых, калі застанецца ў цэласці і захаванасці.


Але потым Ален падумаў пра ка і адступіў ад шара. Пра што пасля горка шкадаваў.


— Пакладзі яго ў мяшок, — распарадзіўся Катберт. — і дапамажы мне з Ролянд. Мы павінны забраць яго адсюль.


Мяшок ляжаў на зямлі, там, дзе кінуў яго Роланд. Вецер ледзь варушыў мешкавіну. Ален падняў шар, з агідай дакрануўшыся да яго гладкай паверхні, чакаючы, што ён ажыве пад яго рукамі. Не ажыў. Ален сунуў яго ў мяшок, зацягнуў вяроўку, закінуў на плячо. Затым апусціўся на калені каля Роланда.


Ён не ведаў, колькі часу яны беспаспяхова спрабавалі прывесці яго ў пачуццё. Месяц паднялася высока ў неба, аранжавы яе колер змяніўся серабрыстым, з каньёна больш не падымаўся дым. У рэшце рэшт Катберт вырашыў, што толку не будзе, таму Роланда трэба прывязваць да сядла Хуткага і везці. Калі яны дабяруцца да вялікіх лясоў у заходняй частцы феод да світання, дадаў Катберт, яны будуць у бяспецы... але Дабрацца туды трэба абавязкова. Яны з дзіўнай лёгкасцю знішчылі асноўныя сілы атрада Фарсона, але тыя, што засталіся ў жывых назаўтра, напэўна, збяруцца разам. І будзе лепш, калі яны з'едуць адсюль да таго, як гэта адбудзецца.


Вось так яны і пакінулі і каньён Маланкі, і прыбярэжную частку феод Меджис, паскакалі на захад пад Дэманічнай Месяцам, з Ролянд, перакінутымі праз сядло, нібы труп.

27


Наступны дзень яны правялі ў Іль-Боске, хвойным лесе на захадзе Меджиса, чакаючы, што Роланд ачуецца. Калі мінуў поўдзень, а Роланд па-ранейшаму не прыйшоў у прытомнасць, Катберт павярнуўся да Алену:


— Паспрабуй дакрануцца да яго.


Ален узяў Роланда за рукі, сканцэнтраваў волю, вгляделся ў бледны, якое нагадвае маску твар, і так правёў не менш за паўгадзіны. Нарэшце, паківаў галавой, выпусціў рукі Роланда са сваіх, устаў.


— Нічога? — спытаў Катберт.


Ален уздыхнуў і зноў паківаў галавой. Яны збудавалі насілкі з хваёвых галін, каб Раланду не прыйшлося яшчэ адну ноч ляжаць папярок сядла (да таго ж Хуткі нерваваўся з-за таго, што яму прыходзілася везці гаспадара ў такім выглядзе), і рушылі ў шлях, не па Вялікаму Тракце — занадта небяспечна, — а паралельна яму. Роланд заставаўся без прытомнасці, і на наступны дзень (Меджис да таго часу застаўся далёка ззаду). На прывале юнакі селі па абодва бакі ад яго, пераглядваючыся над павольна падымаецца і опадающей грудзьмі стрэлка.


— Можа які ляжыць без прытомнасці чалавек памерці ад голаду? — спытаў Катберт. — Або ад смагі? Па-мойму, няма.


— А я думаю, можа, — запярэчыў Ален.


Ноч выдалася цяжкай. Вымотались яны дашчэнту, таму што мінулы дзень практычна не спалі. І тут заснулі як забітыя, схаваўшыся з галавой, каб іх не будзілі сонечныя прамяні. Абодва прачнуліся практычна адначасова, калі сонца апускалася за гарызонт, а Дэманічная Месяц, поўная, як і двума начамі раней, пачынала свой шлях па небасхіле, праразаючы аблокі — прадвеснікі магутных восеньскіх ліўняў.


Роланд сядзеў. Ён выцягнуў магічны крышталь з мяшка і трымаў яго ў руках, цёмны кавалак шкла, такі ж мёртвы, як вочы Сарві-Галовы. Вочы Роланда, такія ж мёртвыя, з поўным абыякавасцю азіралі дрэвы, траву, неба. Ён еў, але не спаў. Піў з ручаёў, міма якіх яны праязджалі, але не казаў. І не расставаўся з асколкам Вясёлкі Мейрлина, які яны здабылі ў феоде Меджис такой дарагой цаной. Але магічны крышталь не ажываў ад яго дакрананняў.


І не ажыве, як-то падумаў Катберт. Ва ўсякім выпадку, не ажыве, пакуль Эл і я будзем чуваць.


Ален не змог адарваць рукі Роланда ад крыштальнага шара, таму паклаў далоні яму на шчокі, такім шляхам спрабуючы дакрануцца да яго свядомасці. Ды толькі не знайшоў, да чаго дакранацца. У Гилеад яны вярталіся не з Ролянд, нават не з духам Роланда. Роланд пайшоў. Як месяц на канцы чарговага цыклу.

Частка чацвёртая

ВА ЎСІХ ДЗЯЦЕЙ БОЖЫХ ЁСЦЬ ЧАРАВІКІ

Кіраўнік першая. РАНІЦА Ў КАНЗАСЕ

1


Упершыню за гэтыя (гадзіны? дні?) стрэлак змоўк. Пасядзеў, гледзячы на будынак, што ўзвышалася на ўсход ад іх (сонца падымалася з-за яго, так што яны бачылі чорны сілуэт палаца, акружаны залатым німбам), паклаўшы рукі на калені. Потым узяў бурдзюк з вадой, які ляжаў на бруку побач з ім, падняў над галавой, раскрыў рот.


Піў тое, што трапляла ў рот, астатнія бачылі, як хадзіў яго кадык, калі Роланд лёг на асфальт, але вада лілася і на лоб, цякла па закрытым вачам, сцякала з скроняў, з-за чаго валасы станавіліся цямней.


Нарэшце ён адклаў бурдзюк ў бок, але застаўся ляжаць з зачыненымі вачыма, закінуўшы рукі за галаву, нібы чалавек, здаўся ў сне. Пар паднімаюцца над мокрым тварам.


— А-х-х-х, — вырвалася ў яго.


— Палягчэла? — спытаў Эдци. Павекі стрэлка падняліся, агаляючы выцвілыя сінія вочы.


— Так, палягчэла. Я не разумею, як гэта можа быць, я так баяўся распавядаць пра гэта... але палягчэла.


— Тыя, для каго корпацца ў нашых мазгах — прафесія, напэўна, цябе б гэта патлумачылі, — падала голас Сюзанна, — але наўрад ці ты стаў бы іх слухаць. — Яна ўперлася рукамі ў паясніцу, прагнулася, скривилась... але скривилась, мабыць, толькі па звычцы. Спіна не зацекла, а таму ніякай болю яна не адчула, хоць чакала зваротнага.


— Вось што я табе скажу, — працягнуў Эдзі. — Твой аповяд прымушае па-новаму зірнуць на выраз «распавесці ўсё як на духу». Колькі мы тут прабылі, Роланд?


— Усяго адну ноч.


— «Духі стварылі усё гэта ў адну ноч», — задуменна вымавіў Джэйк. Ён сядзеў, развядучы сагнутыя ў каленях ногі, а Ыш уладкаваўся паміж імі, гледзячы на яго яркімі, залаціста-чорнымі вачыма.


Роланд сеў, выцер твар шыйных хусткай, пільна паглядзеў на Джэйка:


— Што ты сказаў?


— Не я. Гэта напісаў Чарлз Дыкенс. У апавяданні «Калядная песьня». Усё ў адну ноч, а?


— Якая-небудзь частка твайго цела кажа аб тым, што часу прайшло больш?


Джэйк паківаў галавой. Не, ён адчуваў сябе так жа, як і ў любы іншы раніцу, можа, нават лепей. Яму хацелася па-маленькаму, але мышцы не зацяклі, нічога не балела.


— Эдзі? Сюзанна?


— Я выдатна сябе адчуваю, — адказала Сюзана. — Пасля бяссоннай ночы, а то і некалькіх, такога не бывала.


— У мяне прыкладна такое ж стан, як і ў тыя часы, калі я сядзеў на іголцы... ёсць што-тое агульнае...


— Толькі што-то, не ўсё? — суха запытаўся Роланд.


— Слухай, чаму б табе не задаць гэтае пытанне наступнага свихнувшемуся цягніка, на якім нам давядзецца ехаць? Я вось пра што. Калі правядзеш шмат начэй пад кайфам, то прывыкаеш да таго, што раніцай ты ў поўным лайне: галава расколваецца, нос забіты, сэрца калоціцца, як шалёны, пазваночнік не гнецца. Павер даўніны Эдзі, менавіта па свайму ранішняму стане можна зразумець, ці добры для цябе той ці іншы наркотык. Карацей, да гэтага абвыкаеш, я вось прывык, а калі прапусціць ноч, не прыняць дозу, то раніцай, прачнуўшыся, сядзіш на ложку і думаеш: «Што са мной такое? Я хворы? Як-то дзіўна я сябе адчуваю. Ці мяне ноччу хапіў удар?»


Джэйк засмяяўся, затым з такой сілай заціснуў рот далоняй, быццам хацеў не толькі заглушыць смех, але і загнаць назад тое, што вырвалася.


— Прабач. Мне адразу ўспомніўся мой бацька.


— Наш чалавек, ды? — усміхнуўся Эдзі. — Увогуле, я чакаў, што ў мяне будзе ўсё хварэць, я чакаў, што стомленасць цяжкім грузам наваліцца на плечы, я чакаў, што пры кожным руху ўсе косці будуць жаласна рыпаць... але ў рэчаіснасці я ў поўным парадку, хіба што не перашкодзіла б адліць.


— І чаго-небудзь з'есці? — пацікавіўся Роланд.


Ўсмешка, што крывіла вусны Эдзі, знікла:


— Няма. Пасля гэтай гісторыі ёсць не хочацца. Значыць, мне зусім не хочацца.

2


Эдзі знёс Сюзану з насыпу, пасадзіў за кустамі, каб яна справіла патрэбу. Джэйк размясціўся за сваім кустом, у шасцідзесяці або семдзесят ярдаў на ўсход. Роланд сказаў, што скарыстаецца падзяляльнай паласой, потым здзіўлена падняў бровы, пачуўшы дружны смех нью-ёркцаў.


Сюзана не смяялася, з'явіўшыся з кустоў. Па яе твары цяклі слёзы. Эдзі не задаў ёй ні адзінага пытання: ён і так усё ведаў. Ён сам ледзь стрымліваў слёзы. Асцярожна падняў яе на рукі, і яна ўткнулася тварам яму ў шыю. Якое-то час яны пастаялі.


— Гары агнём, — паўтарыла Сюзанна словы Роланда.


— Так, — уздыхнуў Эдзі. — Прыходзь, Жніво.


Сюзана падняла галаву, выцерла вочы.


— Прайсці праз усё гэта. — Яна паглядзела ўверх, каб пераканацца, што Роланд не стаіць на насыпы, не глядзіць на іх. — У чатырнаццаць гадоў!


— Я ў яго ўзросце хіба што цягаў з латкоў жавальную гумку. Такімі подзвігамі не похвалишься, а? Ведаеш, я нават рады, што ўсё так атрымалася.


— Рады? Чаму?


— Таму што думаў, што ён збіраецца расказаць нам, як забіў яе сам. Дзеля яго чортавай Вежы.


Сюзана зазірнула Эдзі ў вочы:


— Але ён і думае, што забіў. Хіба ты гэтага не разумееш?

3


Калі яны зноў сабраліся разам і ўбачылі раскладзеную ў цяпельца ежу, то вырашылі паесці. Роланд раздаў апошнія буррито (Можа, пазней мы зазірнем у «Боінг-Боінг бургерс» і паглядзім, чым у іх кормяць, падумаў Эдзі), і ўсе паелі. Акрамя Роланда. Ён узяў буррито, паглядзеў на яго і адвёў вочы. Сум разлілася па твары стрэлка, ён адразу стаў старым і адзінокім. У Эдзі зашчымела сэрца, але ён не ведаў, як дапамагчы Раланду.


А вось Джэйк, дзесяццю гадамі маладзей, знайшоў спосаб. Падняўся, падышоў да Раланда, апусціўся побач з ім на калені, абняў стрэлка за шыю, то прыціснуў да сябе, то прыціснуўся да яго:


— Мне вельмі шкада, што ты страціў сваю сяброўку.


Твар Роланда завагалася, і на імгненне Эдзі здалося, што ён зараз заплача. Можа, ўпусьціць скупую мужчынскую слязу, можа, слёзы пальюцца градам. Эдзі адвярнуўся. Раніца ў Канзасе, сказаў ён сабе. Вось ужо чаго ты не марыў убачыць. Цяпер атрымлівай асалоду ад відовішчам і дай мужчыну справіцца з нервамі.


Калі ён зноў павярнуў галаву, секундная слабасць Роланда засталася ў мінулым. Джэйк сядзеў побач з ім, Ыш паклаў доўгую морду на адзін з ботаў стрэлка. Роланд пачаў павольна ёсць буррито, без усякага задавальнення... але ён еў.


Халодныя пальцы Сюзаны закранулі яго рукі. Эдзі переплел іх сваімі.


— Адна ноч. — Яна ўсё яшчэ не разумела.


— Па меншай меры па тым гадзінам, што адлічвае наша цела, — адказаў Эдзі. — У нашых галовах...


— Хто ведае? — паціснуў плячыма Роланд. — Калі вядзеш аповяд — змяняеш час. Так ужо склалася ў маім свеце. — Ён усміхнуўся. Як заўсёды, нечакана, ўсмешка ператварыла яго ледзь ледзь не ў прыгажуна. Гледзячы на гэтую імгненную трансфармацыю, Эдзі падумаў, што ён, бадай, здольны зразумець, як дзяўчына магла закахацца ў Роланда. Калі ён быў высокі ростам і не так выродлівы, да таго, як ідэя знайсці Вежу моцна засела ў яго ў галаве.


— Я думаю, сапраўды гэтак жа ідзе справу ва ўсіх мірах, салодзенькі, — адгукнулася Сюзана. — Магу я задаць пару пытанняў, перш чым мы рушым у шлях?


— Калі хочаш.


— Што з табой здарылася? Ці надоўга ты... сышоў?


— Я сапраўды сышоў, тут ты правы. Падарожнічаў. Вандраваў. Не ў Вясёлцы Мейрлина, вядома... але я не думаю, што выйшаў з яе, калі трапіў туды, калі быў усё яшчэ... не ў сабе... справа ў тым, што ў кожнага з нас ёсць вядзьмарскай крышталь. Тут. — Ён пастукаў пальцам па лбе, паміж бровамі. — Вось куды я пайшоў. Вось дзе падарожнічаў, пакуль мае сябры везлі мяне на усход. І мала-памалу я стаў папраўляцца. Я трымаўся за шар, але падарожнічаў ў сваёй галаве, і мне станавілася ўсё лепш. Але крыштальны шар так і не засвяціўся для мяне, акрамя як у самым канцы... калі здаліся гарадскія сцены і ўмацавання замка. Калі б ён прачнуўся раней... Роланд паціснуў плячыма. — Калі б ён прачнуўся да таго, як да мяне пачалі вяртацца сілы, не думаю, што я сядзеў бы зараз з вамі. Таму што любы свет, нават ружовы са шкляным небам, я б аддаў перавагу таму, у якім не было Сюзан. Мяркую, сіла, якая дае жыццё магічнага крышталю, гэта ведала... і чакала.


— А калі шар засвяціўся зноў, ён распавёў цябе астатняе, — уставіў Джэйк. — Павінен быў расказаць. Аб тым, чаго ты ўжо не мог убачыць.


— Ды. Я ведаю так шмат толькі таму, што ўбачыў усё ў глыбінях крышталя.


— Ты неяк казаў нам, што Джон Фарсон хацеў убачыць тваю галаву на тычцы, — успомніў Эдзі. — Таму што ты ў яго што-то скраў. Што-то вельмі для яго каштоўнае. Гаворка ішла аб магічным крышталі, ці не так?


— Ды. Даведаўшыся, што адбылося, ён проста рваў і кідаў. Ашалеў ад лютасці. Па тваёй тэрміналогіі, Эдзі, выбухнуў.


— Колькі яшчэ разоў шар свяціўся пры табе? — спытала Сюзана.


— Што з ім здарылася? — дадаў Джэйк.


— Пасля таго як мы пакінулі Меджис, ён тройчы адкрываў мне свае таямніцы, — адказаў Роланд. — Першы раз — у ноч, калі мы спыніліся на прывал ля самага Гилеада. Тады я даўжэй за ўсё падарожнічаў ў ім, і ён паказаў мне тое, аб чым я вам і распавядаў. Сее-што я домыслил, але большую частку бачыў. Ён паказваў мне ўсё гэта не для таго, каб чаму-то навучыць, чым-то дапамагчы. Не, мэта ў яго была адна — прычыніць боль. І ўсе астатнія часткі Вядзьмарскай вясёлкі — спараджэння зла. Чужое гора напитывает іх энергіяй. Вось і гэты магічны крышталь счакаў, пакуль мой розум дастаткова адужэе, каб ўспрымаць і рэагаваць на ўбачанае... а потым паказаў мне ўсе тое, што я выпусціў з-за ўласных глупства і юнацкай самаўпэўненасьці. Маё асляпленне любоўю. Маю гонар, высокоме...


— Не трэба, Роланд, — перапыніла яго Сюзана. — Не дазваляй яму і далей мучыць цябе.


— Але ён мучыць. І заўсёды будзе мучыць. Не важна. Як бы тое ні было, усё сказана.


Другі раз я зазірнуў у крышталь... сышоў у крышталь... праз тры дні пасля вяртання дадому. Мая маці яшчэ не прыехала, але яе чакалі ў той вечар. Яна знаходзілася ў Дебарии, у нейкім падабенстве жаночага манастыра, малілася за маё шчаслівае вяртанне. Не было і Мартэна. Ён перабраўся ў Крессию, да Фарсону.


— А шар ты ўжо аддаў бацьку? — пацікавіўся Эдзі.


— Н-не — Роланд уважліва разглядаў свае рукі, і Эдзі заўважыў затеплившийся на шчоках стрэлка румянец. — Спачатку я яго не аддаў. Мне не хацелася... расставацца з ім.


— Яшчэ б, — хмыкнула Сюзана. — Ты павёў сябе дакладна так жа, як і ўсе астатнія, хто хоць раз зазірнуў у гэтую чортаву штуковіну.


— На трэці дзень, перад тым як адправіцца на банкет, які давалі ў гонар нашага шчаснага вяртання...


— Гатовы спрачацца, удзельнічаць у гэтай п'янцы ты не рваўся, — ўкруціў Эдзі.


Роланд нявесела ўсміхнуўся, па-ранейшаму не адрываючы погляду ад рук.


— Каля чатырох гадзін папаўдні Катберт і Ален прыйшлі ў мае апартаменты папазіраваць мастаку, якому даручылі захаваць нас на палатне. Відок ў нас быў яшчэ той: скура ды косці, худыя абветраны асобы, падрапаныя рукі. Нават схільны да паўнаце Ален ператварыўся ў запалку. Яны паставілі мяне перад выбарам. Да таго яны нікому не распавядалі пра магічным крышталі, з павагі да мяне і панесеных мною страты, сказалі яны, і я ім верыў, але даўжэй захоўваць гэтую таямніцу яны не маглі. Ці я аддаю крыштальны шар добраахвотна, або рашэнне, дзе яму быць, будуць прымаць нашы бацькі. Гутарка гэты даўся ім нялёгка, асабліва Катберту, але адступаць ад свайго яны не збіраліся.


Я паабяцаў ім, што аддам яго майму бацьку да бяседы... да таго, як мая маці прыбудзе з Дебарии. Яны ж маглі прыйсці крыху раней і пераканацца, што я выканаў абяцанне. Катберт сумеўся, загаварыў аб тым, што гэта быццам бы і не абавязкова, але, зразумела, па-іншаму не выходзіла...


— Так, — кіўнуў Эдзі. Ён, падобна, выдатна разумеў сітуацыю, у якой апынуўся Роланд. — У дзярмо ты залазіць сам, але вылазіць з яго куды лягчэй, калі з табой хто-то ёсць.


— Ален, ва ўсякім выпадку, ведаў, што так мне будзе лягчэй. Ён абцягнуў Катберта і сказаў, што яны прыйдуць. І яны прыйшлі. А я аддаў магічны крышталь, хоць мне і не хацелася з ім расставацца. Мой бацька збялеў як мел, калі зазірнуў у мяшок і ўбачыў, што ў ім знаходзіцца. Потым папрасіў прабачэння перад намі і пайшоў, захапіўшы мяшок з сабой. Калі ж вярнуўся, падняў келіх віна і працягнуў размову аб нашых прыгоды ў Меджисе, нібы нічога і не адбылося.


— Але пасля таго як ты перагаварыў з сябрамі і перад тым як аддаў крыштальны шар, ты зазірнуў у яго. — У голасе Джэйка не чулася пытальных інтанацый. — Увайшоў у яго. Падарожнічаў ў ім. Што ён паказаў цябе ў той раз?


— Перш за ўсё я зноў убачыў Вежу і пачатак шляху да яе, — адказаў Роланд. — Потым мне адкрылася падзенне Гилеада і трыумф Дабрадзея. Знішчыўшы цыстэрны і нафтавае поле, мы пацягнулі непазбежнае на дваццаць месяцаў. Тут я нічога змяніць не мог, затое шар паказаў мне сёе-тое яшчэ, дзе я мог што-небудзь зрабіць. Нейкі нож, лязо якога апрацавалі вельмі моцным ядам у Горлане, далёкім ад Гилеада феоде Сярэдняга свету. Атрутай такой сілы, што найменшая драпіна выклікала імгненную смерць. Вандроўны спявак, а на самай справе старэйшы пляменнік Фарсона, даставіў нож у Гилеад. Чалавек, якому ён аддаў нож, займаў пры двары немалую пасаду: кіраваў усімі слугамі. Перад ім стаяла задача перадаць нож забойцы. Калі б план атрымаўся, мой бацька не перажыў бы ночы пасля бяседы. — Роланд змрочна ўсміхнуўся. — Паколькі я ўбачыў усё гэта ў колдовском крышталі, нож так і не трапіў у руку, для якой прызначаўся, а ў палацавых слуг на наступны дзень з'явіўся новы начальнік. Цікаўныя я вам распавядаю гісторыі, ці не так? Так, вельмі цікаўныя.


— Ты бачыў чалавека, якому прызначаўся нож? — спытала Сюзана. — Сапраўднага забойцу?


— Ды.


— Што яшчэ? Ты ўбачыў што-небудзь яшчэ? — спытаў Джэйк. План забойства бацькі Роланда, падобна, не занадта зацікавіў яго.


— Ды. — На твары Роланда адбілася здзіўленне. — Абутак. Усяго на імгненне. Чаравікі ляцелі па паветры. Спачатку я падумаў, што гэта восеньскія лісце. А калі зразумеў, што гэта, яны зніклі, і я ляжаў на ложку, заціснуўшы ў руках шар... прыкладна так жа, як вёз яго з Меджиса. Мой бацька... як я і сказаў, ён вельмі зьдзівіўся, зазірнуўшы ў мяшок і ўбачыўшы, што ў ім.


Ты сказаў яму, у каго знаходзіцца нож з атручаным лязом, падумала Сюзанна, сказаў пра Джівса — прыслужніка ці як яго там, але не згадаў пра чалавека, якому трэба было выкарыстоўваць гэты нож па прызначэнні, ці не так, салодзенькі? Чаму? Таму што хацеў разабрацца з ім сам?


Але перш чым яна агучыла свае пытанні, загаварыў Эдзі:


— Чаравікі? Якія лётаюць чаравікі? Як па-твойму, што гэта можа азначаць?


Роланд паківаў галавой.


— Раскажы нам, што яшчэ ты ўбачыў, — папрасіла Сюзана.


У пакладзеным на яе поглядзе яна ўбачыла такую неверагодную боль, што горка пашкадавала аб словах, толькі што які сарваўся з языка. Яна адвяла вочы, сціснула руку Эдзі.


— Прабач мяне, Сюзанна, але я не магу. Усё, што мог, я ўжо распавёў.


— І добра, — уставіў Эдзі. — Вядома, Роланд, ты распавёў нам дастаткова.


— Вочна, — пагадзіўся Ыш.


— Ты яшчэ бачыў гэтую ведзьму? — спытаў Джэйк. Паўза доўжылася доўга, яны вырашылі, што Роланд не адкажа, але рушыў услед адказ:


— Ды. Яна яшчэ не звяла са мной рахункі. Як і мае сны аб Сюзан, яна рушыла ўслед за мной. Ад Меджиса да самага Гилеада.


— Што ты хочаш гэтым сказаць, Роланд? — У голасе Джэйка чуўся поўнае глыбокай пашаны жах. — О Божа, Роланд, што гэта значыць?


— Не цяпер. — Роланд падняўся. — Пара ў шлях. — Ён паглядзеў на высящийся перад імі палац. Сонца як раз паднялося над яго вежамі і дахам. — Да яго далёка, але думаю, мы падыдзем да яго яшчэ сёння, калі дададзім кроку. Яно і да лепшага. Не хацеў бы я набліжацца да яго пасля заходу сонца.


— Ты ўжо ведаеш, што гэта? — спытала Сюзана.


— Бяда, — паўтарыў Роланд. — І ў нас на шляху.

4


У той раніцу чарвівасць іншы раз дребезжала так гучна, што нават устаўленыя ў вушы патроны не маглі цалкам заглушыць гэты гідкі гук. У такія моманты Сюзане здавалася, што ў яе радзее пераноссе, а паглядзеўшы на Джэйка, яна ўбачыла, што ў таго з вачэй цякуць слёзы. Не таму, што ён сумаваў або яго што-то знервавала. Няма, проста слёзныя залозы выйшлі з-пад кантролю. Яна не магла выкінуць з галавы гэтага игреца на піле, якога узгадаў хлопчык. Гучыць, як гавайская гітара, круцілася і круцілася думка, пакуль Эдзі штурхаў яе крэсла-каталку, лавіруючы паміж аўтамабілямі. Гучыць, як гробаны гавайская гітара, ці не праўда, міс Такая Чорная Прыгажуня?


З абодвух бакоў аўтастрады чарвівасць ўжо залазіла на насып, сваім мігаценнем выгінаючы сілуэты дрэў і элеватарнай вежаў. Яна назірала за дарожнікаў, як галодныя звяры ў заапарку маглі назіраць за пухленькими дзецьмі, якія прыйшлі паглядзець на іх. Сюзана ўспомніла чарвяточыны ў каньёне Маланкі, прагна якія цягнуцца скрозь дым да людзей Латиго, затаскивающую іх у сябе (не кажучы пра тых, якія самі ішлі да яе, як зомбі ў фільмах жахаў), а потым зноў падумала пра тое псіх з Цэнтральнага парку з пілой. Гучыць, як гавайская гітара, ці не так? Сосчитана адна чарвівасць, і гучыць яна, як гавайская гітара, ці не так?


І калі яна вырашыла, што больш гэтага не вытрымае, чарвівасць зноў пачала адступаць ад аўтастрады І-70, і яе бразджанне адразу аслаб. Сюзан нават змагла выцягнуць патроны з вушэй. Крыху дрыготкай рукой засунула іх у кішэню на боковинке крэслы.


— Гэтая чарвівасць ледзь нас не дастала, — прасіпеў Эдзі. Сюзана азірнулася, убачыла, што вочы ў яго чырвоныя, а шчокі мокрыя ад слёз. — Не хвалюйся, дробка Сюзі. Слёзныя залозы, нічога больш. Ад гэтага гуку яны адкрыліся, як вароты.


— Мае таксама.


— А ў мяне яшчэ галава расколваецца. — дадаў Джэйк.


— Роланд, у цябе застаўся аспірын?


Роланд спыніўся, пакапаўся ў кішэнях, выцягнуў бутэлечку.


— Табе яшчэ давялося ўбачыць Клею Рейнолдса? — спытаў Джэйк, запіўшы дзве таблеткі вадой з бурдюка, які ён нёс.


— Няма, але я ведаю, што з ім здарылася. Ён сабраў банду, часткова з дэзерціраў арміі Фарсона, пачаў рабаваць банкі... у нашай частцы свету. Да таго часу рабаўнікі банкаў і разбойнікі ўжо маглі не баяцца стралкоў.


— Таму што стрэлкі займаліся Фарсоном, — удакладніў Эдзі.


— Ды. Але Рейнолдс і яго людзі трапілі ў пастку, расстаўленую адным разумным шэрыфам. Ён ператварыў галоўную вуліцу горада Оукли ў стрэльбішча. Шасцярых з дзесяці паклалі адразу. Засталіся павесілі. У тым ліку і Рейнолдса. Здарылася гэта менш чым праз год, на Шырокую Зямлю. — Ён памаўчаў. — На той вуліцы забілі і Корал Торын. Яна стала палюбоўніцай Рейнолдса. Ўдзельнічала ў рабаваннях і забівала нароўні з мужчынамі.


Нейкі час усе маўчалі. Толькі ў аддаленні подвывала чарвівасць. Раптам Джэйк пабег да кемперу. Пад дворнікам на лабавым шкле бялеў лісток. Джэйк давялося падняцца на дыбачкі, каб дастаць яго. Хмурачыся, ён пільна ўзіраўся ў яго.


— І што там напісана? — спытаў Эдзі. Джэйк працягнуў яму лісток. Эдзі глянуў на яго, перадаў Сюзане, яна, прачытаўшы, — Раланду. Роланд паглядзеў на лісток, потым пакруціў галавой.


— Я магу разабраць толькі некалькі слоў... старая жанчына, цёмны чалавек. Што азначае астатняе? Прачытайце.


Джэйк ўзяў у яго лісток.


— «Старая з сноў — у Небраска. Клікаць яе Абигейл». — Ён памаўчаў. — І яшчэ ніжэй. «Цёмны чалавек — на захадзе. Можа, ў Вегасе».


Джэйк ускінуў галаву, зірнуў на стрэлка, на твары адбіваліся здзіўленне і трывога, рука з запіскай дрыжала. На Роланд глядзеў на палац, перегородивший аўтастраду. Размяшчаўся ён на ўсходзе, а не на захадзе, і быў хутчэй светлы, чым цёмны.


— На захадзе, — паўтарыў Роланд. — Цёмны чалавек. Цёмная Вежа, і заўсёды на захадзе.


— Небраска таксама да захаду ад Канзаса. — Праўда, голасу Сюзаны не хапала ўпэўненасці. Не ведаю, ці так важная гэтая Абигейл, але...


— Я думаю, яна — гераіня іншай гісторыі, — перапыніў яе Роланд.


— Але гісторыі, блізкай да гэтай, — уставіў Эдзі. — Якая прымыкае да яе.


— Ты, безумоўна, маеш рацыю, — кіўнуў Роланд, і нам, магчыма, яшчэ давядзецца мець справу і са «старой», і з «цёмным чалавекам»... але сёння наша мэта на ўсходзе. Пайшлі.


І яны пакрочылі далей.

5


— А што здарылася з Мі? — праз нейкі час спытаўся Джэйк.


Роланд засмяяўся, па-першае, яго здзівіў пытанне, па-другое, абудзіў прыемныя ўспаміны.


— Ён рушыў услед за намі. Яму гэта далося нялёгка, іншы раз прыходзілася ісці праз жудасныя месцы, Меджис і Гилеад падзялялі многія колы пустуючых зямель, а сее-дзе жылі зусім дзікія людзі. Іх ужо і людзьмі-то можна было назваць з вялікай нацяжкай. Але ка яго захоўвала. І ён аб'явіўся ў Гилеаде да Навагодняй кірмашы. Ён і яго паршывы мул.


— Капи, — кіўнуў Джэйк.


— Апа, — паўтарыў Ыш, вынікаючы па пятах за хлопчыкам.


— Калі мы адправіліся на пошукі Вежы, я і мае сябры, Мі пайшоў з намі. Ён... — Але тут Роланд прыкусіў губу і больш нічога не сказаў.


— Кардэлія? — спытала Сюзана. — Ашалелая цётка?


— Памерла да таго, як дагарэла святочнае вогнішча. Ці То ад сардэчнага прыступу, ці то ад удару.


— А можа, ад сораму, — не пагадзілася з ім Сюзана. — Ці жахнуўшыся тым, што нарабіла.


— Магчыма. Усвядоміць, што ты нарабіў, пасля таго як змяніць ужо нічога нельга, — існы кашмар. Ужо я-то ведаю.


— Што гэта там? — Джэйк выцягнуў руку наперад, паказваючы на доўгі ўчастак аўтастрады, цалкам свабодны ад аўтамабіляў. — Бачыце?


Роланд бачыў, яго вочы, здаецца, бачылі ўсё, але прайшло не менш пятнаццаці хвілін, перш чым Сюзанна различила на асфальце цёмныя кропкі. Прычым дакладна яна не ведала, ці то бачыць іх, то думае, што бачыць. Але яшчэ праз дзесяць хвілін магла сказаць, што бачыць.


Обувка. Шэсць пар чаравікаў стаялі ў шэраг, папярок палос руху аўтастрады І-70.

Кіраўнік другая. ЧАРАВІКІ НА ДАРОЗЕ

1


Да чаравікаў яны дабраліся яшчэ да поўдня. А за імі высился велізарны палац, зялёны, радуе вока адцення, адлюстравання ліста лілеі ў стаялай вадзе. Яны ўжо бачылі бліскучыя вароты. Лёгкі ветрык варушыў чырвоныя сцягі на вежах.


Чырвоныя, як чаравікі на дарозе. Здалёк Сюзан вырашыла, што чаравікоў шэсць пар, але яна памылілася: хто-то паклаў на асфальт чатыры пары і адзін квартэт. Апошні, чатыры цёмна-чырвоных полусапожка з мяккай скуры, прызначаўся для чацвераногага сябра іх ка-тэта. Роланд падабраў адзін, сунуў палец ўнутр. Ён не ведаў, колькім ушастикам-путаникам даводзілася насіць абутак за ўсю гісторыю свету, але схіляўся да таго, што наўрад ці хто з іх апранаў скураныя боцікі на шоўку.


— Балы і Гучы [58] застаецца толькі кусаць локці, — усміхнуўся Эдзі. — Узрушаючая обувка.


І пару для Сюзаны яны вызначылі без працы, не толькі па упрыгожаным зіготкімі камянямі халявах. Уласна, гэта былі не боты, а менавіта халявы, як раз для таго, каб нацягнуць на куксы, але з донцам знізу.


— Вы толькі паглядзіце, — захаплялася Сюзанна, падняўшы адзін «боцік». Яна круціла яго ў руках, горны крышталь, калі толькі гэта быў горны крышталь, пераліваўся на сонцы. Яна нават падумала, а раптам гэта брыльянты. — Шапачкі. Нарэшце-то і я атрымала пару абутку. Упершыню пасля таго, як засталася без ног.


— Шапачкі? — перапытаў Эдзі. — Іх так называюць?


— Менавіта так іх і называюць, салодзенькі.


Джэйк атрымаў пару туфляў. Калі б не колер, яны выглядалі б цалкам прыстойна ў школе, доктар філасофіі. Джэйк ўзяў адзін, паглядзеў на падэшву. Гладкая, бліскучая. Без кляйма фабрыкі-вытворцы. Зрэшты, Джэйк і не чакаў яго пабачыць. У яго бацькі ў шафе стаяла не менш тузіна пар абутку, вырабленых па індывідуальнай замове. І Джэйк адрозніваў такія з першага погляду.


Эдзі дасталіся нізкія боты з кубінскімі абцасамі (Можа, у гэтым свеце, іх трэба было называць меджисскими абцасамі, падумаў ён) і вострымі насамі... у іншы яго жыцця абутак з такімі шкарпэткамі любілі вулічныя музыкі. А падлеткі сярэдзіны шасцідзесятых, той эпохі, якую прапусціла Адэта/Детта/Сюзанна, маглі называць іх «битловскими ботамі».


Для Роланда, натуральна, выставілі каўбойскія боты. Прыгожыя, у якіх звычайна танчаць, а не выграбаюць гной. Вышываныя, з дэкаратыўнымі ўстаўкамі, вузкія, раскошныя. Ён агледзеў іх, не беручы ў рукі, потым, хмурачыся, павярнуўся да сваіх спадарожнікаў. Яны пераглянуліся. Вы можаце сказаць, што такое немагчыма, толькі двое могуць... але сказаць гэта могуць толькі тыя, хто ніколі не быў часткай ка-тэта.


Роланд па-ранейшаму падзяляў з імі кхеф, адчуваў плынь іх думак, але нічога не мог зразумець. Таму што гэта іх свет. Яны прыйшлі з розных калі гэтага свету, але тое, што яны бачаць вакол, знаёма ім усім.


— Што гэта? — спытаў ён. — Што азначае гэтая обувка?


— Я думаю, дакладна не скажа ніхто, — адказала Сюзана.


— Не скажа, — пагадзіўся Джэйк. — Яшчэ адна загадка. — Ён з агідай глянуў на крывава-чырвоны туфляў, які трымаў у руках. — Яшчэ адна чортава загадка.


— Скажыце мне, што вы ведаеце. — Роланд зноў паглядзеў на шкляны палац. Да яго заставалася каля пятнаццаці нью-ёркскіх міль. Ён поблескивал на сонца, прама-ткі міраж, ды толькі рэальнасць яго не выклікала сумненняў... як і рэальнасць чаравікаў. — Калі ласка, скажыце мне, што вы ведаеце аб гэтай абутку.


— У мяне ёсць чаравікі, у цябе ёсць чаравікі, ва ўсіх дзяцей Божых ёсць чаравікі, — адказала Адэта. — Такая асноўная ідэя.


— Ды. — кіўнуў Эдзі, — у нас яны ёсць. І ты думаеш пра тое ж, пра што і я?


— Мяркую, што так...


— А ты, Джэйк?


Замест адказу Джэйк падняў другі туфляў (Роланд не сумняваўся, што ўсе чаравікі, у тым ліку тыя, што прызначаліся Ышу, ідэальна падыдуць іх новым гаспадарам) і тройчы пастукаў абцасамі. Раланду гэты жэст нічога не сказаў, але Эдзі і Сюзанна рэзка огляделись, утаропіўшыся ў чыстае, яснае восеньскае неба, нібы чакаючы, што зараз на іх абрынецца ўраган. Пасля чаго ўтаропіліся на палац... зноў пераглянуліся, нібы пацвярджаючы вернасць сваёй здагадкі. Раланду страшна хацелася схапіць іх за каўнер і страсянуць так, каб ляснулі зубы. Але ён чакаў. У іншых сітуацыях не заставалася нічога іншага.


— Забіўшы Джонас, ты зазірнуў у магічны крышталь, — павярнуўся да яго Эдзі.


— Ды.


— Падарожнічаў ў крышталі.


— Так, але я не хачу зноў вяртацца да гэтага. Ніякага адносіны да...


— Я думаю, мае. — перапыніў яго Эдзі. — Ты ляцеў ўнутры ружовага ўрагану. Ты казаў, ружовага віхуры. Віхор у прынцыпе, той жа ураган, шторм, навальніца, ці не так? Асабліва калі загадываешь загадку.


— Вядома, — летуценна, нібы размаўляючы ў сне, пракурняўкала Джэйк. — Калі Дораці лётае над Вядзьмарскай вясёлкай? Калі яна — Гейл [59].


— Мы ўжо не ў Канзасе, салодзенькі, — пачала Сюзанна, і тут жа з яго вуснаў сарваўся смяшок. — З іншага боку, падобна, але Канзас ніколі не быў... вы разумееце, такім пустым.


— Я не разумею, — запярэчыў Роланд. Унутры ў яго пахаладзела, але сэрца стукала часта-часта. Тут паўсюль чарвяточыны, хіба ён ім пра гэта не казаў? Аб тым, што рэальнасці зліваюцца адна з адной па меры таго, як слабее магутнасьць Вежы? Па меры таго як набліжаецца дзень, калі ружу зрэжа нож бульдозера?


— У палёце ты што-то бачыў, — працягваў Эдзі. Перад тым як трапіў у чорную зямлю, якую назваў Тандерклеп. Піяніста Шеба. Які зноў з'явіўся ў тваім жыцці, ці не так?


— Так, у Талле.


— І рыжавалосага мужчыну?


— І яго таксама. У яго была птушка па імя Золтан. Але сустрэўшыся, мы павіталі адзін аднаго, як прынята: «Доўгага жыцця табе і твайму ўраджаю». Што-то ў гэтым родзе. Я думаў, што пачуў ад яго тыя словы, калі ён пралятаў міма мяне ў ружовым віхуры, але тады ён сказаў што-то іншае. — Роланд зірнуў на Сюзану. — І я бачыў тваё інваліднае крэсла. Ранейшае. — І ты бачыў ведзьму.


— Ды. Я...


— Я дабяруся да цябе, мая прыгажуня! І да тваёй маленькай собачонки таксама! — прокаркал Джэйк Чеймберз, як здалося Раланду, выключна ўдала капіюючы Ріа.


Стрэлак вылупіўся на Джэйка, у яго хіба што не адвісла сківіца.


— Толькі ў кіно ведзьма лётала не на мятле, — працягнуў Джэйк. — На ровары з кошыкам на багажніку [60].


— Так, і без амулетаў, — дадаў Эдзі. — Рэжысёр не здагадаўся, а дарма. Кажу табе, Джэйк, у дзяцінстве ад яе смеху я прачынаўся ў халодным поце.


— У мяне ад мартышак па скуры беглі мурашкі, — падзялілася сваімі ўражаннямі Сюзана. — Лятучых мартышак. Калі я пачынала думаць пра іх, то не магла заснуць і залазіла да бацькоў у ложак. І калі засынала паміж імі, усе яны спрачаліся, каму прыйшла ў галаву светлая думка аповесці мяне на гэты гробаны фільм.


— А вось мяне паляпванне абцасамі не хвалявала. Абсалютна. — Джэйк звяртаўся да Сюзане і Эдзі: Роланд нібы перастаў існаваць.


— Я ж іх не насіў.


— Усё так, — кіўнула Сюзанна, — але ведаеш, што часцяком казаў мой бацька?


— Няма, але адчуваю, што вось-вось даведаюся, — ўкруціў Эдзі.


Яна кінула кароткі, але суровы погляд на Эдзі, зноў павярнулася да Джэйк.


— Ніколі не кліч вецер, калі не хочаш, каб ён падзьмуў. Гэта слушную параду, што б ні думаў гэты містэр, што стаіць побач са мной.


— Зноў мяне высеклі, — усміхнуўся Эдзі.


— Екли! — І Ыш сурова паглядзеў на Эдзі.


— А цяпер растлумачце ўсё гэта мне, — нагадаў аб сабе Роланд. — Я хачу ведаць. Я — частка вашага кхефа. І хачу ведаць, аб чым вы гаворыце.

2


Яны распавялі яму гісторыю, вядомую практычна кожнаму амерыканскаму дзіцяці дваццатага стагоддзя, пра дзяўчынку з канзаскай фермы. Дарогі Гейл, якую разам з сабачкам ўраган пацягнуў у неба і перанёс у краіну Оз. Аўтастрада І-70 у Озе не праглядалася, але існавала дарога з жоўтага цэглы, якая выконвала тыя ж функцыі. Меліся там і вядзьмаркі, як добрыя, так і злыя. І ка-тэт, які складаўся з Дарогі, Тота і траіх сяброў, якія па дарозе далучыліся да яе, Баязьлівага Льва, Жалезнага Дрывасека і Kingboy. У кожнага з іх (птушкі і рыбкі, мядзведзі і зайкі) было сваё запаветнае жаданне, але менавіта жаданне Дораці новыя сябры Роланда (ды і сам Роланд) маглі б палічыць сваім: яна хацела знайсці зваротную дарогу і зноў патрапіць дадому.


— Дораці сказалі, што яна павінна ісці па Жоўтай дарозе да самага Оза, — працягваў Джэйк, — і яна пайшла. Астатніх яна сустрэла па дарозе, як ты сустрэў нас, Роланд...


— Хоць ты зусім непадобны на Джудзі Гарленд [61], — ўкруціў Эдзі.


— ...і, нарэшце, яны дабраліся туды. Трапілі ў краіну Оз, у Смарагдавы палац, да чалавека, які жыў у ім, Джэйк паглядзеў на перегородивший аўтастраду шкляны палац, які станавіўся ўсё зелянейшая і зелянейшая па меры таго, як сонца падымалася да зеніту, зноў павярнуўся да Раланда.


— Так, я разумею, — кіўнуў той І гэты хлопец, Оз? Кім ён быў? Магутным кіраўніком? Баронам? Можа, нават каралём?


Зноў усе трое абмяняліся поглядамі, выключыўшы Роланда з кола зносін.


— Як бы гэта растлумачыць, — запнуўся Джэйк. — Ён быў балаболкой.


— Балаболкой? Як гэта?


— Балаболкой, — смеючыся, паўтарыў Джэйк. — Балбатуном. Толькі казаў, нічога не рабіў. Але галоўнае, магчыма, заключалася ў тым, што гэты Калдун з'явіўся ў Закаўказзі з...


— Вядзьмак? — рэзка спытаў Раланд. Пальцы яго правай рукі сціснуліся на плячы Джэйка. — Чаму ты так яго называеш?


— Таму што такі яго тытул, салодзенькі, — адказала Сюзана. — Калдун Оза. — Мякка, але рашуча яна зняла руку Роланда з пляча Джэйка. — Яны так табе ўсё раскажа. Не трэба выціскаць з яго словы.


— Я прычыніў табе боль? Прабач, Джэйк.


— Не, усё ў парадку, — супакоіў яго Джэйк. — Не бяры ў галаву. Карацей, Дораці і яе сябрам давялося пабываць у мностве пераробак, перш чым яны высветлілі, што Калдун — махляр. — Тут Джэйк захіхікаў, як пяцігадовы карапуз, ляпнуў сябе па лбе, адкінуў назад валасы. — Ён не змог даць Льву — адвагу, Страшиле — мазгі, Дровосеку — сэрца. А горш за ўсё, ён не мог адправіць Дораці ў Канзас. У Калдуна быў паветраны шар, але ён паляцеў без Дораці. Я не кажу, што Калдун зрабіў гэта спецыяльна, але так атрымалася.


— Мяркуючы па тваім тоне, — Роланд казаў павольна, падбіраючы словы,


— сябры Дораці ў рэшце рэшт атрымалі тое, што хацелі.


— У гэтым мараль казкі, — кіўнуў Эдзі. — Можа, таму яна і стала знакамітай. Але Дораці, на жаль, засела ў Закаўказзі. А потым з'явілася Глинда, Глинда Добрая. І ў ўзнагароду за тое, што Дораці адну з злых ведзьмаў раздушыла, а другую — растапіла, яна расказала дзяўчынцы, як карыстацца лалавымі башмачками. Тымі самымі, што Дораці атрымала ад Глинды [62].


Эдзі падняў з асфальту вастраносыя боцікі, пакінутыя для яго на белай лініі, якая падзяляе паласы аўтастрады І-70.


Глинда сказала Дораці, што трэба тры разы стукнуць адным абцасам аб іншы. І тады яна вернецца ў Канзас. Дораці стукнула. І вярнулася.


— І гэта канец казкі?


— Не, — матнуў галавой Джэйк. — Казка гэтая стала такой папулярнай, што яе аўтар напісаў яшчэ з тысячу гісторый пра Озе...


— Так, — перапыніў Эдзі. — Напісаў усё, што можна, за выключэннем «Даведніка Глинды па сьцёгнах і попкам».


— ...і быў яшчэ жудасны рымейк [63], названы «Уиз», у якім усе ролі выконвалі чорныя...


— Праўда? — здзівілася Сюзана. На яе твары адбілася здзіўленне.


— Якая дзіўная ідэя.


— ...але я думаю, што пра яго можна забыцца. Галоўнае для нас — той фільм, пра які мы казалі, — сказаў на заканчэнне Джэйк.


Роланд нагнуўся і сунуў рукі ў боты, прызначаныя яму. Падняў іх, агледзеў, паставіў на асфальт.


— Вы думаеце, мы павінны іх надзець? Тут і цяпер?


На тварах яго нью-ёркскіх сяброў адбілася сумнеў. Нарэшце Сюзанна выказала агульнае меркаванне, агучыла кхеф, які ён адчуваў, але не мог цалкам падзяліць з імі.


— Можа, цяпер іх лепш не апранаць. Тут занадта шмат дрэнных духаў.


— «Такуро-спиритс» [64], — прамармытаў Эдзі, размаўляючы, падобна, сам з сабой. — Слухайце, давайце возьмем іх з сабой. Калі паўстане неабходнасць іх надзець, я думаю, мы зразумеем, што гадзіну прабіў. А пакуль, мне здаецца, нам трэба сцерагчыся ашуканцаў, дары прыносяць.


Джэйк зарагатаў, як Эдзі і разлічваў. Іншы раз дастаткова аднаго слова, каб выклікаць прыступ смеху. Заўтра ўсё, звязанае з шарлатанам, забудзецца, але сёння Эдзі меў намер адпрацаваць гэта слова на поўную катушку.


Яны падабралі абутак, выстаўленую на асфальце (Джэйк узяў не толькі свае паўчаравікі, але і паўбоцікі Ыша), і рушылі да зіхоткаму шкляному палаца.


Воз, думаў Роланд. Корпаўся ў памяці, але не знаходзіў нічога падобнага ні ў нізкім гаворцы, ні ў Высокім Складзе, дзе слова чар маскіраваліся пад Чарлі. Аднак гэта звукосочетание здавалася яму знаёмым, быццам бы належаць яго свеце, а не свеце Джэйка, Сюзаны і Эдзі, у якім нарадзілася гэтая казка.

3


Джэйк чакаў, што па меры набліжэння Зялёны палац будзе станавіцца ўсё больш рэальным, сапраўды гэтак жа, як прыбаўлялася рэальнасці ў казачных пабудовах Дыснэйлэнда, калі глядзець на іх зблізку. Не звычайным, вядома ж, але рэальным, належаць навакольнага свету дакладна так жа, як належалі яму аўтобусны прыпынак, паштовую скрыню ці лаўка ў парку, тое, што можна пакратаць, тое, на чым можна напісаць «ПАЙШОЎ У ДУПУ», калі ўзнікне такое жаданне.


Але з Зялёным палацам гэтага не адбылося, і з кожным крокам Джэйк ўсё больш зацвярджаўся ў думкі, што не адбудзецца ніколі. Зразумеў Джэйк і іншае: ніколі ў жыцці ён не бачыў нічога больш прыгожага. Вядома, палац выклікаў у яго пэўныя асцярогі, падазрэнні, але сутнасць справы ад гэтага не змянялася. Палац гэты нейкім чынам сышоў са старонак добрай, прыгожа аформленай кнігі казак. І, як і чарвівасць, ён струменіў нейкі гук... але не такі гучны і не выклікае непрыемных адчуванняў.


Светла-зялёныя зубчастыя сцены з байніцамі, вежы, якія сыходзяць пад самыя аблокі, якія праплывалі над раўнінай Канзаса. Вежавыя шпілі больш цёмнага, смарагдава-зялёнага адцення. А ўжо над імі чырвоныя сцягі. І на кожным — шырока раскрыты жоўты вачэй,


ВАЧЭЙ «КРИМСОН КІНГ».


Гэта марка кампаніі «Кримсон кінг» а ці не знак Джона Фарсона, падумаў Джэйк. Ён не ведаў, чаму гэтая думка прыйшла яму ў галаву, але тым не менш яна прыйшла.


— Як прыгожа, — прашаптала Сюзанна, і калі Джэйк зірнуў на яе, яму здалося, што яна ледзь не плача. — Але ў той жа час што-то ў ім не так. Нядобрае месца. Не такое жудаснае, як чарвівасць, але...


— Але нядобрае, — скончыў за яе Эдзі. — Ды. Гэта адчуваецца. Ці То справа ў чырвоным колеры сцягоў. А можа — вачэй балюча ўжо яркі. — Ён пацёр шчаку (жэст гэты Эдзі пераняў у Роланда), на твары яго чыталася здзіўленне. — Несур'ёзна ўсё гэта... быццам хто-то вырашыў, што над намі пажартаваць.


— Я сумняваюся, што гэта жарт, — запярэчыў Роланд. — Вы думаеце, што палац гэты — копія таго, дзе Дораці і яе ка-тэт сустрэліся з псевдоколдуном?


Зноў тры жыхара Нью-Ёрка пераглянуліся. На гэты раз агульную пункт гледжання выказаў Эдзі.


— Ды. Так, хутчэй за ўсё. Гэта не той палац, што быў у фільме, але так і павінна быць, калі яго пабудавалі, чэрпаючы інфармацыю з нашай памяці. Таму што мы бачылі такі палац у кнізе Л. Фрэнка Баўма. Як на ілюстрацыях да розных выданням...


— Мы малявалі яго і самі, у сваім уяўленні, — дадаў Джэйк.


— Несумненна. — кіўнула Сюзана. — І я гатовы спрачацца, што нам наканавана ўбачыць і самога Ведзьмака.


— Сапраўды, — пагадзіўся з ёй Эдзі. — Таму што, таму што, патоку што...


— Таму што ён творыць дзіўныя цуды! — хорам скончылі Джэйк і Сюзанна, потым засмяяліся, задаволеныя сабой. Роланд ж хмурыўся: зноў ён апынуўся лішнім.

4


Падышоўшы бліжэй, яны ўбачылі, як аўтастрада І-70 плаўна перацякае ў сваё адлюстраванне на светла-зялёнай, ледзь закругляющейся знешняй сцяне палаца. Яшчэ некалькі сотняў ярдаў, і яны пачулі, як пляскаюць на ветры сцягі, убачылі свае ўласныя адлюстравання, якія нагадваюць тапельцаў, разгульваюць па дне трапічнай бухты.


Разглядзелі яны і ўнутраны рэдут з цёмна-сіняга шкла, гэты колер асацыяваўся ў Джэйка з бурбалкамі для чарнілаў, і дарожку паміж редутом і знешняй сцяной колеру іржы, які нагадаў Сюзане бутэлькі з шыпучкі «Хайрс» з яе далёкага дзяцінства.


Дарогу ім заступілі кратаваныя вароты, велізарныя і адначасова лёгкія, паветраныя. Нібы жалеза, з якога іх выковали, якім-то чынам ператварылася ў шкло. Кожная стойка адрознівалася колерам, і колер гэты ішоў знутры, нібы празрыстыя стойкі напаўнялі афарбаваны газ або вадкасць.


Падарожныя спыніліся перад варотамі. За імі аўтастрады як не бывала: месца асфальту заняло серабрыстае шкло, папросту кажучы, велічэзная плоскае люстэрка. Адлюстравання аблокаў праплывалі па ім, часам пралятала адлюстраванне птушкі. Сонечныя прамяні, пераламляючыся на люстэрку, абсыпалі сцены «зайчыкамі». З іншага боку двор абмяжоўвала цёмна-зялёная сцяна палаца з вузкімі вокнамі-байніцамі з чорнага шкла. Арка параднага ўваходу ў той жа сцяне нагадала Джэйк кафедральны сабор святога Патрыка.


Злева ад аркі стаяла будка вартавога з крэмавага, з фіялетавымі прожылкамі, шкла. З расчыненых, у чырвоных палосах, дзвярыма. Памерам з тэлефонную, будка пуставала, але на падлозе бялеў, як здалося Джэйк, абрывак газеты.


Над аркай завіслі дзве гаргуллі з цёмна-фіялетавага шкла. Іх высунутые мовы былі падобныя на два сінякі.


Сцягі на вежах усе пляскалі і пляскалі. Над пустэльнымі палямі — з свята Жніва прайшоў тыдзень — крычалі вароны. Удалечыні дребезжала чарвівасць.


— Паглядзіце на стойкі варот, — выдыхнула Сюзана. — Прыгледзіцеся ўважліва.


Джэйк нахіліўся да жоўтай стойцы, ледзь не ткнувшись у яе носам, і жоўты водсвет лёг на яго твар. Спачатку нічога не ўбачыў, потым ахнуў. Ўнутры стойкі плавалі вушакамі маленечкія істоты, жывыя істоты. Зусім як рыбы ў акварыуме, але пры гэтым (іх галовы, падумаў Джэйк, уся справа ў іх галовах) чым-то нагадваюць людзей. Ён нібы глядзеў на вертыкальнае залацістае мора, цэлы акіян у шкляной стойцы, у якім плавалі ледзь адрозныя вокам казачныя істоты. Мікраскапічная жанчына з рыбіным хвастом і доўгімі бялявымі валасамі застыла па той бок шкла, каб прыгледзецца ў хлопчыка-гіганта (яе прыгожыя вочы здзіўлена акругліліся), і потым шевельнула хвастом, працягнуўшы плаванне.


Джэйка ахапіла слабасць, закружылася галава. Ён заплюшчыў вочы і стаяў так, пакуль не прайшоў прыступ, потым адкрыў іх, павярнуўся да сваіх сяброў.


— Мурашкі бягуць па скуры! Астатнія такія ж?


— Я думаю, яны ўсе розныя. — адказаў Эдзі, ужо зазірнуў у дзве або тры стойкі. Цяпер ён нахіліўся да пурпурной. — Вось у гэтай людзі выглядаюць як птушкі... малюсенькія птушачкі.


Джэйк падышоў і пераканаўся, што Эдзі правоў. У пурпурной стойцы лёталі чароды птушак памерам не больш гадовай мошкі. Яны луналі ў вечным паўзмроку, а крылы пры руху пакідалі за сабой чорны след.


— Яны сапраўды там? — спытаў Джэйк. — Яны там, Роланд, ці гэта наша ўяўленне?


— Не ведаю. Але вось вароты сапраўды сапраўдныя. — У гэтым ніякіх сумневаў няма. — Эдзі агледзеў свецяцца стойкі, кожная са сваім колерам, са сваім жыццём. Па шэсць на кожнай воротине. І адна пасярэдзіне, шырокая і плоская, разделяющаяся на дзве, пры адкрыцці брамы — трынаццатая. Чорная як смоль. І ў ёй нічога не варушылася.


А можа, гэта ты нічога ў ёй не бачыш, а што-то там так, рухаецца, падумаў Джэйк. Можа, там таксама ёсць жыццё, жахлівая жыццё. І можа, там ёсць і ружы. Патанулі.


— Гэта вядзьмарскія вароты, — сказаў Эдзі. — Стойкі адпавядаюць колерам шароў Вясёлкі Мейрлина. Глядзіце, вось і ружовая.


Джэйк нахіліўся да яе, упёршыся рукамі ў сцягна. Загадзя ведаючы, што ён пабачыць. Зразумела, коней. Малюсенькія табуны імчаліся скрозь дзіўную ружовую субстанцыю, не паветра і не вадкасць. Коні шукалі Спуск, але пошукі гэтыя, падобна, былі асуджаныя на няўдачу.


Эдзі раскінуў рукі, каб абхапіць з бакоў цэнтральную стойку, чорную.


— Не трэба! — паспрабавала спыніць яго Сюзана.


Эдзі праігнараваў яе словы, але Джэйк ўбачыў, як ён затаіў дыханне ў той момант, калі яго рукі закранулі чорнай паверхні стойкі. Нібы чаго-то чакаў, можа, спецыяльнага паслання ад Цёмнай Вежы, а можа, маланкі, якая испепелила б яго. Але нічога не адбылося, і Эдзі зноў задыхаў, нават дазволіў сабе ўсміхнуцца.


— Электрычнасці няма. — Ён тузануў стойку на сябе, але яна нават не варухнулася. — Моцная, аднак. Я бачу, што пасярэдзіне яна падзелена, але не магу зрушыць яе нават на ледзь-ледзь. Хочаш паспрабаваць, Роланд?


Роланд рушыў да брамы, але Джэйк дакрануўся да яго рукі і спыніў да таго, як ён паспеў страсянуць вароты.


— Няма чаго. Вароты мы адкрыем інакш.


— Як?


Не адказваючы, Джэйк апусціўся на асфальт, побач з тым месцам, дзе абрывалася аўтастрада І-70, і пачаў апранаць пакінутыя яму паўчаравікі.


Эдзі з хвіліну глядзеў на яго, потым сеў побач.


— Трэба паспрабаваць, — сказаў ён Джэйк, нават калі фокус і не атрымаецца.


Джэйк засмяяўся, пакруціў галавой, завязваючы шнуркі крывава-чырвоных туфляў. Ён і Эдзі ведалі, што на гэты раз усе атрымаецца.

5


— Гатова? — спытаў Джэйк, калі ўсе змянілі абутак (ён падумаў, што выглядаюць яны ў абноўках якімі-то клоўнамі, асабліва Эдзі). — Я сосчитаю да трох, а потым мы пстрыкаем абцасамі. Вось так. — Ён паказаў, рэзка пстрыкнуўшы абцасамі туфляў... і вароты задрыжалі, нібы незамацаваная аканіцы пад ветрам. Сюзана ўскрыкнула. Зялёны палац выдаў нізкі меладычны гук.


— Адчуваю, усё атрымаецца, — кіўнуў Эдзі. — Папярэджваю, аднак, што я не спяваю «Дзе-то над вясёлкай...» [65]. Гэтага ў маім кантракце няма.


— Вясёлка — вунь яна, — стралок паказаў на вароты.


І ўсмешка тут жа спаўзла з твару Эдзі:


— Так, я ведаю. Я крыху баюся. Роланд.


— Я таксама, — адказаў стралок, і Джэйк, зірнуўшы на яго, адзначыў, што Роланд вельмі бледны.


— Давай, салодзенькі, — звярнулася да яго Сюзана. — Лічы, пакуль мы яшчэ не паддаліся паніцы.


— Адзін... два... тры.


Абцасамі яны пстрыкнулі ва ўнісон: тук, тук, тук. Вароты задрыжалі яшчэ мацней, стойкі сталі ярчэй. І Зялёны палац адрэагаваў куды больш гучным чыстым гукам: звонам крыштальнага куфля. Па целе Джэйка прабегла дрыжыкі, напалову — задавальнення, напалову — болю. Але вароты не адкрыліся.


— Як гэта... — пачаў Эдзі.


— Я ведаю, — перапыніў яго Джэйк. — Мы забыліся пра Ыша.


— О Божа, — усклікнуў Эдзі. — Я пакінуў знаёмы мне свет, каб паглядзець, як хлапчук абувае приблудную псину. Застрели мяне, Роланд, перш чым я расплачуся.


Роланд нават не павярнуўся. Ён глядзеў, як Джэйк зноў сеў на асфальт, паклікаў вушасціка.


— Ыш! Да мяне!


Ушастик з радасцю падбег, чаго не здарылася б зусім нядаўна, на Сцежцы Прамяня, калі яны толькі знайшлі яго, зусім дзікага. Дазволіў Джэйк нацягнуць паўбоцікі на яго лапы. Больш таго, уразумеўшы, што ад яго хочуць, дзве апошнія усунуў у іх сам. Паўбоцікі гэтыя вельмі падобныя на рубінаў чаравічкі Дораці. Калі Ыша абулі, ён панюхаў адзін з полусапожек, потым запытальна паглядзеў на Джэйка.


Хлопчык тройчы стукнуў абцасамі, пры гэтым не адрываючы погляду ад вушасціка, не заўважаючы, што пры кожным удары вароты подрагивают, а сцены палаца адзываюцца нізкім гукам.


— Цяпер ты, Ыш!


— Ыш!


Ушастик паваліўся на спіну, нібы сабака, якая патрабуе, каб ёй пачасалі жывот, потым у замяшанні ўтаропіўся на ўсе свае чатыры лапы. Джэйк тут жа ўспомнілася: ён спрабуе адначасова папляскаць адной рукой па жываце, а другі поелозить па валасах, і бацька смяецца, таму што ў яго нічога не выходзіць.


— Роланд, дапамажы мне. Ён разумее, што павінен рабіць, але не ведае як. — Джэйк знізу ўверх зірнуў на Эдзі. — І давай абыдземся без тваіх жартаў, добра?


— Вядома, Джэйк, — кіўнуў Эдзі. — Ніякіх жартаў. Ты думаеш, на гэты раз стукаць абцасамі павінен толькі Ыш або мы ўсё?


— Думаю, толькі Ыш.


— Але калі пстрыкнем мы ўсе, ад нас ня ўбудзе, ці не так? — ввернула Сюзана.


— Не, вядома, — адказаў ёй Эдзі. — Тады паехалі. Джэйк, лічы.


Джэйк узяўся за пярэднія лапы Ыша, Роланд — за заднія. Па вачах Ыша адчувалася, што ён нервуецца, можа, ушастик вырашыў, што яго зараз падымуць ў паветра і швырнут у вароты, але ён і не думаў супраціўляцца. — Адзін, два, тры.


Джэйк і Роланд адначасова звялі разам адпаведна пярэднія і заднія лапы Ыша, пстрыкнуўшы пры гэтым абцасамі. Тое ж самае зрабілі і Эдзі з Сюзанай.


На гэты раз нібы ўдарыў вялікі царкоўны звон. Цэнтральная чорная шкляная стойка не развалілася напалам, але разляцелася ва ўсе бакі сотнямі аскепкаў обсидианового шкла. Некаторыя патрапілі ў Ыша. Ушастик таропка вырваў лапы з рук Джэйка і Роланда і адбег у бок. Сеў на белай лініі, падзяляў паласы руху, прыціснуў вушы да галавы і, часта-часта дыхаючы, воззрился на вароты.


— Пайшлі. — Роланд ступіў да левай створцы варот і адвёў яе ў бок. Пастаяў ля абзы люстранога двара, высокі сухарлявы мужчына ў джынсах, выношенной кашулі незразумелага колеру і новенькіх чырвоных каўбойскіх ботах. — Пара зайсці і даведацца, што хоча сказаць нам Калдун Оза.


— Калі ён яшчэ тут. — У голасе Эдзі чулася сумнеў.


— Думаю, што тут, — прамармытаў Роланд. — Так, я думаю, што ён яшчэ тут.


І стралок накіраваўся да арцы, каля якой притулилась пустая будка вартавога. Астатнія рушылі ўслед за ім, счэпленыя падэшвамі са сваімі адбіткамі, прама-ткі сіямскія блізняты.


Апошнім ступіў на люстраны падлогу Ыш, ледзь слізгаючы па ім у сваіх рубінавых башмачках. На імгненне спыніўся, каб абнюхаць адлюстраванне ўласнай мыскі.


— Ыш! — прадставіўся ён ушастику-путанику, што размясціўся пад ім, і паспяшаўся даганяць Джэйка.

Кіраўнік трэцяя. КАЛДУН

1


Роланд спыніўся ля будкі гадзіннага, нагнуўся, падняў з падлогі лісток паперы. Астатнія дагналі яго, збіліся ў купку. У руках Ен трымаў газету... але дзіўна дзіўную газету. Зусім не асобнік «Топіка кэпитэл-джорнел» з паведамленнямі аб новай чуме.


ОЗ ДЭЙЛІ БАЗЗ


Год MDLXVIII N 96. «Дэйлі базз», «Дэйлі базз», сімпатычны, мілы Базз. Надвор'е: Сёння — тут, заўтра — там. Шчаслівыя нумары: няма. Прагноз: дрэнны.


Блах блах блах блах блах блах блах блах блах блах блах блах блах блах блах блах блах блах блах блах блах блах блах блах блах блах блах блах блах блах блах блах блах блах блах блах йак йак йак йак йак йак йак йак йак йак йак йак йак йак йак йак йак йак йак йак йак йак йак йак йак блах блах добра-дрэнна дрэнна-добра ўсё адно добра-дрэнна дрэнна-добра ўсё адно ідзі павольна міма скрынь ўсё адно блах блах блах блах блах блах блах блах блах блах блах Блейн дробязь усё адно ўсё адно йак йак йак йак йак йак йак йак йак йак йак йак йак горы агнём усё адно блах йак йак блах блах блах йак блах йак йак запечаная індычка смажаны гусь ўсё адно блах блах блах блах блах блах блах блах блах блах блах блах блах блах блах блах віна віна віна віна віна віна віна блах блах блах блах блах блах блах блах йак йак йак йак блах блах блах блах блах блах блах блах блах блах блах (Продзі. на с. б).


Ніжэй яны ўбачылі фатаграфію Роланда, Эдзі, Сюзаны і Джэйка, якія перасякаюць люстраны двор, нібы адбылося гэта днём раней, а не толькі што. Надпіс пад фатаграфіяй былі словы: «Трагедыя ў Закаўказзі — падарожныя прыбылі ў пошуках славы і багацця: замест іх знайшлі смерць».


— Гэтага не бойцеся, — сказаў Роланд. — Гэта жарт.


— Я і не баюся, — адказаў яму Эдзі. — але гэта не проста жарт. Я пражыў з Генры Дынам дастаткова доўга, каб адрозніць звычайную жарт ад жадання пасунуць мне дах. — Ён зірнуў на Роланда. — Спадзяюся, ты на мяне не обидишься, але спалоханым выглядаеш ты, Роланд.


— Я ў жаху, — шчыра прызнаўся стрэлак.

2


Гледзячы на арку, Сюзанна падумала пра песні, вельмі папулярнай гадоў за дзесяць да таго, як Роланд перацягнуў яе ў свой свет. Ўбачыла вачэй, уставившийся на мяне скрозь дым за Зялёнай дзвярыма. «Джо паслаў мяне»,


— сказала я, і хто-то засмяяўся за Зялёнай дзвярыма. Дзвярэй было дзве, а не адна, і ніякіх глазков, каб глядзець на іх. Не збіралася Сюзанна і казаць каму б то ні было, што паслаў яе Джо. Затое яна прачытала надпіс на таблічцы, нахіленай на круглай шкляной ручцы адной з дзвярэй: «ЗВАНОК НЕ ПРАЦУЕ, калі ЛАСКА, СТУКАЙЦЕСЯ».


— Няма чаго, — кінула яна Раланду, які ўжо сціснуў пальцы ў кулак, каб пастукаць. — Гэта з той жа казкі, толькі і ўсяго.


Эдзі ледзь адкаціў крэсла, абышоў яго, узяўся за круглыя ручкі, штурхнуў. Дзверы лёгка адчыніліся, павярнуўшыся ў добра змазаных завесах. Ён пераступіў парог зялёнага грота, рупарам склаў далоні ў рота, крыкнуў:


— Гэй!


Гук яго голасу паляцеў да далёкай сцяне і вярнуўся змененым... аслабленым, згубленым. Які памірае.


— Госпадзе, — выдыхнуў Эдзі. — Нам абавязкова туды ісці?


— Думаю, што так, калі мы хочам вярнуцца на Прамень. — Роланд збялеў яшчэ больш, але рушыў першым. Джэйк дапамог Эдзі перакаціць крэсла Сюзаны праз порожек з цёмна-зялёнага шкла. Ыш рушыў за імі, яго боцікі чырвонымі кропкамі паблісквалі на зялёным падлозе. Не прайшлі яны і дзесяці крокаў, як дзверы з грукатам зачыніліся за імі. І рэха яшчэ доўга не затихало ў глыбінях Зялёнага палаца.

3


Прыёмнай яны не знайшлі, толькі калідор адводзіў іх усё далей і далей. Вось яны і ішлі ўздоўж ледзь падсветленых зялёных сцен. Калідор як у фільме, падумаў Джэйк. Менавіта там Баязлівы Леў так перапалохаўся, што наступіў на свой хвост.


І тут, нібы дадаючы яшчэ крыху дакладнасці, без якой Джэйк цалкам мог бы і абысціся, Эдзі загаварыў трэснутым (і вельмі падобным) голасам Берта Лара:


— Пачакайце, сябры, я вось падумаў... а бо ў мяне няма асаблівага жадання сустракацца з Ведзьмаком. Я лепш обожду вас звонку!


— Спыні! — асадзіў яго Джэйк.


— Ати! — пагадзіўся Ыш. Ён ішоў за Джэйкам па пятах, насцярожана гледзячы па баках. Джэйк не чуў нічога, акрамя іх крокаў... аднак што-то адчуваў: гук, якога не было. Усё роўна што глядзець на ветравой званочак, падумаў Джэйк, якому трэба толькі лёгкае подых, каб зазвенеть.


— Прабач. Больш не буду. — Эдзі працягнуў руку. — Паглядзіце туды.


Ярдах у сарака зялёны калідор заканчваўся зялёнай ж дзвярыма неверагоднай вышыні... ніяк не менш трыццаці футаў. А вось з-за яе, Джэйк цяпер гэта чуў, даносіцца мернае гудзенне. Па меры таго, як яны падыходзілі бліжэй і гудзенне станавілася ўсё гучней, нарастаў і яго страх. Ён памятаў гэты гук: ён чуў яго, калі Гашер цягнуў яго па падзямеллях Лада і калі ён і яго сябры ледзь паспелі да адыходу Блэйна Мона. То працавалі рухавікі, дакладна такія ж, што стаялі і на цягніку.


— Гэта ж кашмар. — Джэйк ледзь не плакаў. — Мы вярнуліся да таго, з чаго пачалі.


— Не, Джэйк, — ўскудлаціў яму валасы стрэлак. — Ніколі так не думай. Тое, што ты адчуваеш, — ілюзія. Так што ні кроку назад.


Надпіс на дзверы ў фільме адсутнічала, і толькі Сюзанна ведала, што гэта словы Дантэ. «ПАКІНЬ НАДЗЕЮ ЎСЯКІ СЮДЫ ЎВАХОДЗІЦЬ», — прачыталі яны.


Роланд працягнуў правую, аб двух пальцах руку, штурхнуў дзверы. Яна адкрылася.

4


За дзвярыма вачам Джэйка, Сюзаны і Эдзі паўстаў зала, у інтэр'еры якога дзіўным чынам перамяшаліся элементы троннай залы, як уяўлялі яго сабе ілюстратары казкі Л. Фрэнка Баўма і Блэйна Мона. На падлозе ляжаў тоўсты дыван (светла-сіні, як у салоне для баронаў). Скляпеністая столь сыходзіў у цёмна-зялёную высь, як у кафедральным саборы. Шкляныя калоны, якія падтрымліваюць столь, свяціліся зялёным і ружовым святлом. Ружовая фарба дакладна такога ж адцення пакрывала корпус Блейна. Джэйк бачыў, што паверхня калон не гладкая, на ёй выразаныя тысячы і тысячы розных малюнкаў, і ўсе яны палохалі, бударажылі. Пераважалі сярод іх асобы з раззявленными ў крыку ртамі.


А прама перад імі, ператвараючы іх у бездапаможных мурашак, узвышаўся вялізны, зялёнага шкла трон. Джэйк паспрабаваў прыкінуць яго памеры, але не атрымалася. Не знайшлося аб'ектаў параўнання — за выключэннем трона іншай мэблі ў зале не было. Падумаў, што спінка трона вышынёй у добрых пяцьдзесят футаў, але з тым жа поспехам яна магла быць і ў паўтара, і ў два разы вышэй.


Упрыгожваў спінку шырока раскрыты вачэй, толькі на гэты раз чырвоны, а не жоўты. Падсвятленне трона рытмічна міргала, ажыўляючы вачэй: ён «біўся», нібы сэрца.


Над тронам, нібы трубы сярэднявечнага органа, размясціліся трынаццаць здаравенных цыліндраў, кожны пульсавала сваім колерам. Кожны, акрамя таго, што размяшчаўся па цэнтры. Чорны, як поўнач, і застылы, як смерць.


— Гэй! — крыкнула Сюзанна з крэсла. — Ёсць тут хто-небудзь?


Ад яе голасу цыліндры бліснулі так ярка, што Джэйк давялося прыкрыць вочы. Імгненне тронную залу пераліваўся ўсімі колерамі вясёлкі. А затым святло сышоў з цыліндраў, яны пацямнелі, памерлі, як вядзьмарскай крышталь у гісторыі Роланда, калі яму (або кіруючай ім сіле) здавалася, што пара адпачыць. Але падсвятленне зялёнага трона засталася, то імкнучыся, то жахліва слабеючы.


Яны пачулі новы гук, што-то зажужжало, нібы ўключыўся ў працу вельмі старажытны сервомеханизм. Ён прывёў у дзеянне панэлі на падлакотніках трона, якія, ссунуўшыся, адкрылі чорныя шчыліны ў шэсць футаў даўжынёй і шырынёй. З шчылін паваліў чорны дым. Паднімаючыся, ён цямнела і станавіўся ярка-пунсовым. Утвараючы вельмі ўжо знаёмую зігзагападобную лінію. Джэйк зразумеў, што гэта за лінія, яшчэ да таго, як у дыме з'явіліся словы:


(Лад, Кандлтон, Рейлейя, Песий вадаспад, Дашервилл, Топіка) Карта-схема маршруту Блейна. Роланд мог казаць што спадобнае тым, як усё перамянілася, што адчуванне Джэйка, быццам ён апынуўся палонным кашмару, (гэта самы жудасны кашмар у маім жыцці, і гэта шчырая праўда) усяго толькі ілюзія, створаная збітым з панталыку розумам і спалоханым сэрцам, але Джэйк ведаў, што гэта не так. Гэта месца магло нагадваць тронную залу Оза, Вялікага і Жудаснага, але на самой справе яны зноў патрапілі ў абдымкі Блэйна Мона. Падняліся да яго на борт, і хутка зноў пачнецца марафон загадак. Ад жаху Джэйка хацелася крычаць.

5


Эдзі даведаўся голас, які прагучаў з дымлівай карты-схемы, зависшей над зялёным тронам, але не паверыў, што з ім кажа Блейн Мона. Не верыў ён і ў тое, што яны маюць справу з Ведзьмаком Оза. З якім-то ведзьмаком, магчыма, але гэты палац — не Ізумрудны горад, а Блейн мёртвы, як сабачае дзярмо. Эдзі пагнаў яго дадому з пяром у задніцы.


— ВІТАЮ ВАС ЗНОЎ, МАЛЕНЬКІЯ ПАДАРОЖНЫЯ!


Дымлівая карта-схема пульсавала, але Эдзі больш не асацыяваў яе з голасам, хоць тутэйшаму гаспадару гэтага вельмі і хацелася. Не, голас ішоў з цыліндраў.


Ён зірнуў уніз, убачыў побледневшее твар Джэйка, прысеў побач з ім.


— Гэта ўсё фокусы, сябрук.


— Н-не... гэта Блейн... ён... не памёр...


— Памёр, будзь спок. А ўсё гэта — крыху больш за гучная версія школьных аб'яваў. Каму пасля ўрокаў належыць з'явіцца ў пакой шэсць для заняткаў з лагапедам. Усек?


— Што? — Джэйк ускінуў галаву, яго вусны дрыжалі, вочы блішчалі ад слёз. — Што ты...


— Гэтыя цыліндры — дынамікі. Любы піск можна ператварыць у гром з дапамогай дванаццаці калонак фірмы «Долбі». Хіба ты не памятаеш фільм? Яго голас павінен гучаць гучна, Джэйк, таму што ён — балаболка. Усяго толькі балаболка.


— ШТО ТЫ ТАМ ШЭПЧАШ ЯМУ, ЭДЗІ З НЬЮ-ЁРКА? РАСПАВЯДАЕШ ЧАРГОВУЮ ДУРНУЮ ЖАРТ? АБО АДНУ З ТВАІХ КЕПСКІХ ЗАГАДАК?


— Так, — адказаў Эдзі. — Менавіта яе. «Колькі трэба біпалярных кампутараў, каб ўкруціць лямпачку?» Хто ты, прыяцель? Я выдатна ведаю, што ты не Блейн Мона. Так хто ты?


— Я... ОЗ! — прагрымеў голас. Замерцали шкляныя калоны. І цыліндры за тронам. — ОЗ ВЯЛІКІ! ОЗ МАГУТНЫ! А ХТО ВЫ?


Сюзана падкацілася да зялёным прыступках, што вялі да трона, такім вялікім, што нават лорд Перт здаўся б побач з ім карлікам.


— Я — Сюзанна Дын, маленькая і увечная. Мне з дзяцінства выклікалі, што ў аснове зносін павінна ляжаць ветлівасць, а не грубасць. Мы тут, таму што нас тут чакаюць... інакш мы не атрымалі б новай обувки.


— ШТО ТЫ ХОЧАШ АД МЯНЕ, СЮЗАННА? ШТО ТЫ ХОЧАШ АД МЯНЕ, МАЛЕНЬКАЯ КРЕСТЬЯНОЧКА?


— Ты ведаеш, — адказала яна. — Мы хочам таго ж, што і ўсе, наколькі мне вядома... зноў вярнуцца дадому, таму што няма другога такога месца, як дом. Мы...


— Нельга вярнуцца дадому, — спалохана прашаптаў Джэйк. — Нельга зноў вярнуцца дадому. Так сказаў Томас Вулф [66], і гэта праўда.


— Гэта хлусня, салодзенькі, — запярэчыла Сюзана. — Чыстая хлусня. Зноў вярнуцца дадому можна. Для гэтага трэба толькі знайсці прыдатную вясёлку і прайсці пад ёй. Мы яе знайшлі. А далей, як ты разумееш, давядзецца толькі працаваць ножкамі.


— ТЫ ХОЧАШ ВЯРНУЦЦА Ў НЬЮ-ЁРК, СЮЗАННА ДЫН? ЭДЗІ ДЫН? ДЖЭЙК ЧЕЙМБЕРЗ? ГЭТАГА ВЫ ПРОСІЦЕ Ў ОЗА, ВЯЛІКАГА І МАГУТНАГА?


— Нью-Ёрк нам больш не дом, — адказала Сюзана. Такая маленькая і такая бясстрашная, у новым крэсле-каталцы ля падножжа велічэзнага, пульсавалага зялёным колерам трона. — Гэтак жа як і Гилеад не дом для Роланда. Вярні нас на Сцежку Прамяня. Туды мы хочам патрапіць, таму што там наш дом. Адзіны дом, які ў нас ёсць.


— ІДЗІЦЕ! — выгукнуў голас з цыліндраў. — ІДЗІЦЕ І ВЯРТАЙЦЕСЯ ЗАЎТРА! ТАДЫ МЫ І АБМЯРКУЕМ ПРАМЕНЬ! ТРАЛЯ-ЛЯ-ЛЯ, СКАЗАЛА СКАРЛЕТ, МЫ ПАГАВОРЫМ АБ ПРОМНІ ЗАЎТРА, ТАМУ ШТО ЗАЎТРА БУДЗЕ ІНШЫ ДЗЕНЬ!


— Не, — запярэчыў Эдзі. — Мы пагаворым пра гэта цяпер.


— НЕ ГНЕВИ ВЯЛІКАГА І МАГУТНАГА ОЗА! — грозна роў голас, і цыліндры люта ўспыхвалі пры кожным слове. Сюзана разумела, што ўсё гэта дзейства задумана з тым, каб палохаць, але ёй хацелася смяяцца. Яна нібы глядзела на коміваяжора, які дэманструе новую цацку. Гэй, дзеткі! Калі вы кажаце, цыліндры ўспыхваюць ярчэй! Пераканайцеся самі!


— Салодзенькі, ты лепш паслухай мяне, — звярнулася Сюзанна да іх нябачнаму суразмоўцу. — Гэта табе не варта гнявіць людзей з рэвальверамі на баку. Асабліва калі ты жывеш у шкляным доме.


— Я СКАЗАЎ, ПРЫХОДЗЬЦЕ ЗАЎТРА!


З шчылін у троне паваліў чырвоны дым. Куды больш густы. Дымавая карта-схема маршруту Блейна змяшалася з ім. На гэты раз дым сфармаваўся ў твар. Вузкае, суровае, абрамленая доўгімі валасамі.


Гэта чалавек, якога Роланд застрэліў у пустыні, адразу ж здагадалася Сюзана. Джонас, я дакладна ведаю.


Цяпер голас Оза крыху дрыжаў, відаць, ад абурэння.


— НЯЎЖО ВЫ ОСМЕЛИВАЕТЕСЬ ПАГРАЖАЦЬ ВЯЛІКАМУ АЗП? — Вусны гіганцкага дымлівага асобы, повисшего над тронам, грэбліва выгнуліся. — НЯЎДЗЯЧНЫЯ ІСТОТЫ! О, НЯЎДЗЯЧНЫЯ ІСТОТЫ!


Эдзі, які ўсе гэтыя трукі з дымам і люстэркамі распазнаваў з першага погляду, агледзеў тронную залу. Раптам вочы яго шырока раскрыліся, ён схапіў Сюзану вышэй локця.


— Паглядзі, — прашаптаў ён. — Госпадзе, Сюз, паглядзі на Ыша?


Ушастик-путаник не выяўляў ніякага цікавасці да дымавым зданям, будзь то карты-схемы маршруту монорельсового цягніка, асобы мёртвых Паляўнічых за труной ці проста галівудскія спецэфекты даваеннай пары. Ён убачыў (або счуў) што-то значна больш цікавае.


Сюзана пацягнулася да Джэйк, разгарнула яго, паказала на вушасціка. Убачыла, як акругліліся вочы хлопчыка за імгненне да таго, як ушастик дабраўся да маленькай нішы ў левай сцяне. Ад троннай залы яе аддзяляла зялёная фіранка, па колеры неотличимая ад шкляной сцяны. Ыш выцягнуў доўгую шыю, зубы яго стуліліся на матэрыі, ён пацягнуў фіранку ў бок.

6


За фіранкай помигивали чырвоныя і зялёныя агеньчыкі, цыліндры круціліся ў шкляных карпусах, стрэлкі хісталіся з боку ў бок на доўгіх шэрагах падсветленых знутры цыферблатаў. Але Джэйк глядзеў не на пульт кіравання, а на чалавека, які сядзіць перад ім, спіной да іх. З доўгімі валасамі, зліплымі ад бруду і крыві. З навушнікамі на галаве. Казаў ён у маленькі мікрафон, які вісіць на ўзроўні яго рота. Паколькі ён сядзеў спіной да тронному залы, то спачатку і не зразумеў, што Ыш пачуў яго і знайшоў.


— ІДЗІЦЕ! — грымеў голас з дынамікаў... ды толькі цяпер Джэйк бачыў крыніцу гэтага голасу. — ВЯРТАЙЦЕСЯ ЗАЎТРА, КАЛІ ХОЧАЦЕ, АЛЕ ЦЯПЕР ІДЗІЦЕ! Я ВАС ПАПЯРЭДЖВАЮ!


— Гэта Джонас, павінна быць, Роланд яго ўсё-такі не забіў, — прашаптаў Эдзі, але Джэйк ведаў, што гэта не так. Ён пазнаў голас, хай і скажоны ўзмацняльнікамі. Як ён мог нават падумаць, што гэта голас Блейна?


— Я ПАПЯРЭДЖВАЮ ВАС, КАЛІ ВЫ АДМОВІЦЕСЯ...


Ыш мяўкнуў, рэзка, пагрозліва. Мужчына ля пульта пачаў паварочвацца.


Раскажы мне, мой хлопчык, Джэйк памятаў, як уладальнік гэтага голасу звяртаўся да яго да таго, як у яго рукі патрапілі ўзмацняльнікі. Раскажы мне ўсё, што ты ведаеш пра біпалярных кампутарах і транзітыўных схемах. Раскажы мне, і я дам табе папіць.


За пультам сядзеў не Джонас і не Калдун. Ён бачыў перад сабой ўнука Давіда Шустрага. За пультам сядзеў Цік-Так.

7


Джэйк глядзеў на яго, здранцвелае ад жаху. Зласлівае, небяспечнае істота, што насяляла ў сутарэннях Лада разам з сабе падобнымі, Гашером, Хутсом, Брандоном і Цілі. Праўда, з тых часоў ён выдатна змяніўся. Яго левае вока, той, што Ыш парваў кіпцюрамі, вытек, і на яго месцы засталося бяльмо. Правую палову чэрапа скальпировали: валасы там больш не раслі. Джэйк быццам бы памятаў, як пасля яго стрэлу скуру сарвала з галавы Цік-Така, але тады ён быў на мяжы істэрыкі... як і цяпер.


Ыш таксама пазнаў чалавека, які спрабаваў яго забіць, і люта тявкал, нахіліўшы галаву да самога падлозе, оскалив зубы, выгнуўшы спіну. Цік-Так здзіўлена таращился на яго.


— Не звяртайце увагі на чалавека за фіранкай, — пачуўся голас у іх за спіной, словы змяніліся смехам. — У майго сябра Эндру сёння зноў неважнецкое настрой. Небарака. Напэўна, я дарма перанёс яго сюды з Лада, але тады ён здаўся мне такім няшчасным... — І зноў пачуўся смех.


Джэйк павярнуўся і ўбачыў, што ў глыбіні велічэзнага трона, скрыжаваўшы перад сабой ногі, сядзіць мужчына. У джынсах, цёмнай, падперазаным рамянём куртцы, старых, поношенных каўбойскіх ботах. Куртку ўпрыгожваў значок — гузік з галавой свінні. Між яе вачэй цямнелася дзірка ад кулі. На каленях незнаёмы трымаў мяшок з завязкой. Ён выпрастаў спіну, выпрастаў плечы, ўсмешка разам спаўзла з твару, вочы бліснулі, у оскале агаліліся зубы.


— Разбярыся з імі, Эндру! Разбярыся з імі! Забі іх! Забі! Ўсіх і кожнага!


— Маё жыццё належыць табе! — крыкнуў у адказ мужчына ў нішы, і толькі тут Джэйк заўважыў які стаіць у куце аўтамат. Цік-Так ускочыў, схапіў яго. — Маё жыццё належыць табе!


Ён павярнуўся да тронному зале, і тут жа Ыш скокнуў на яго, учапіўшыся ў левую ляжку Цік-Така ў самай пахвіны.


Эдзі і Сюзанна адначасова выхапілі вялікія рэвальверы Роланда. І стрэлілі сінхронна. Адна куля знесла Цік-Таку полчерепа, забрызгав пульт шмаццём мозгу і крывёю, другая развараціла шыю.


Цік-Так рушыў на іх. Крок, другі. Ыш адчапіўся ад яго ногі, рыкаючы, падаўся назад. На трэцім кроку Цік-Так працягнуў рукі да Джэйк, адзіны зялёны вачэй Цікі крынічыў лютасьць. Хлопчыку здалося, што ён пачуў апошнюю думка Цік-Така: Ах ты, маленькі паскудыш...


А потым Цік-Так паваліўся наперад, як ён паваліўся ў Калысцы сівых... толькі на гэты раз больш не ўстаў.


— Так упаў лорд Перт, і сотряслась зямля, — прамовіў чалавек на троне.


Толькі ён не чалавек, падумаў Джэйк. Зусім не чалавек. Падобна на тое, мы нарэшце-то знайшлі Ведзьмака. І я амаль напэўна ведаю, што ў яго ў мяшку.


— Мартэн. — Роланд працягнуў левую руку, тую, на якой засталіся ўсе пяць пальцаў. — Мартэн Броудклоук. Пасля столькіх гадоў. Пасля столькіх стагоддзяў.


— Хочаш гэта, Роланд?


Эдзі ўклаў рэвальвер, з якога ён забіў Цік-Така, у левую руку Роланда. З ствала яшчэ віўся шызы дымок. Роланд зірнуў на рэвальвер так, нібы бачыў яго ўпершыню, затым павольна падняў, нацэліў у дыбящуюся, розовощекую постаць, якая сядзела скрыжаваўшы ногі на троне Зялёнага палаца.


— Нарэшце-то. — Роланд узвёў курок. — Нарэшце-то я бачу цябе скрозь прарэз прыцэла.

8


— Ад гэтага шестизарядника карысці не будзе: аб чым, я думаю, ты здагадваешся, — усміхнуўся Мартэн. — Ва ўсякім выпадку, супраць мяне. Ён не стрэліць, даўніна. Ні на што, акрамя асечкі, не разлічвай. Між іншым, а як пажываюць твае сваякі? За столькі гадоў зусім страціў іх з-пад увагі. Запал як не люблю пісаць лісты. Хто-то павінен мяне за гэта паўшчуваць, проста абавязаны.


Ён адкінуў галаву і зарагатаў. Роланд націснуў на спускавы кручок. Замест гучнага стрэлу пачуўся глухі пстрычка.


— Не пашанцавала, — з няшчырым сумам уздыхнуў і сядзіш на троне мужчына. — Павінна быць, ты выпадкова ўзяў падмоклыя патроны. З выдохшимся порахам. Заглушыць выццё чарвяточыны яны могуць, а вось супраць старых ведзьмакоў не падыходзяць. Шкада. А твая рука, Роланд, паглядзі на сваю руку! Я бачу, пальцаў на ёй паменшылася. Як жа табе не пашанцавала. А бо ўсё магло скласціся куды лепш. Ты і твае сябры маглі б зажыць паўнавартасным жыццём, і гэта, як сказаў бы Джэйк, шчырая праўда. Ніякіх табе гіганцкіх амараў, ніякіх свихнувшихся цягнікоў, ніякіх небяспечных, нават смяротна небяспечных, падарожжаў у іншыя светы. А патрабуецца для гэтага існая дробязь: адмовіцца ад гэтай дурной і безнадзейнай задумы — пошуку Вежы.


— Няма, — адказаў Эдзі.


— Няма, — адказала Сюзана.


— Няма, — адказаў Джэйк.


— Няма, — адказаў Ыш і мяўкнуў.


Цёмны чалавек на троне працягваў усміхацца, такія адказы яго ніколькі не зьбянтэжылі.


— Роланд? А як ты? — Ён павольна падняў мяшок. Запылілася, стары. Ён звісаў з рукі ведзьмака, як кропля-сляза, і цяпер скрозь мешкавіну пачало прабівацца ружовае ззянне. — Адно тваё слова, і ім не прыйдзецца глядзець на тое, што ўнутры... не прыйдзецца бачыць апошнюю сцэну той колішняй п'есы. Адно тваё слова. Адмоўся ад Вежы і ідзі сваёй дарогай.


— Няма, — адказаў Роланд і ўсміхнуўся. І па меры таго як яго ўсмешка станавілася ўсё шырэй, твар Мартэна пачатак выцягвацца. — Я ведаю, што ты можаш загаварыць зброю, якое належыць гэтаму свету.


— Роланд, мне невядома, аб чым ты думаеш, але папярэджваю, не варта табе...


— Злаваць Вялікага Оза? Оза Магутнага? Але я думаю, што рассержу, Мартэн... або Мейрлин... ці як там ты называеш сябе цяпер.


— Флегг, — прадставіўся мужчына на троне. — І мы ўжо сустракаліся.


— Ён зноў усміхнуўся. Звычайна ад усмешкі твар становіцца шырэй, але ў Флегга яно яшчэ больш выцягнуўся ў пагардлівай грымасе. — На руінах Гилеада. Ты і твае выжылыя дружкі... гэты смяшлівы асёл Катберт Оллгуд і, здаецца, Декарри, хлопец з родных плямай, адправіліся на захад шукаць Вежу. Або, па тэрміналогіі свету Джэйка, вырашылі пабачыцца з Ведзьмаком. Я ведаю, вы бачылі, ты бачыў мяне, але сумняваюся, што да сённяшняга дня ты ведаў пра тое, што і я бачыў цябе.


— І яшчэ ўбачыш, — адказаў Роланд. — Калі, вядома, я не заб'ю цябе цяпер і больш ты ні ў што не будзеш ўмешвацца.


Па-ранейшаму сціскаючы рэвальвер у левай руцэ, правай ён схапіўся за пісталет, заткнутый за пояс джынсаў, «ругер» Джэйка, зброю з іншай рэальнасці, і, магчыма, непадуладнае чарам Ведзьмака. Як заўсёды, хуткасць яго рухаў не улавливалась чалавечым вокам.


Мужчына на троне ўскрыкнуў, адхіснуўся. Мяшок зваліўся з яго каленяў, крыштальны шар, той самы, што калі-то трымала ў руках Ріа, трымаў у руках Джонас, трымаў у руках Роланд, выкаціўся з яго. З шчылін зноў вырваліся клубы дыму, на гэты раз не чырвоныя, а зялёныя. І агарнуў трон. Аднак Роланд усё роўна здолеў бы застрэліць Ведзьмака, растворяющегося ў дыме, калі б адразу выхапіў «ругер». Але мушка зачапілася за спражку рамяня. Каб вызваліць яе, спатрэбілася чвэрць секунды, вось на гэтую чвэрць Роланд і спазніўся. Тройчы ён стрэліў у палымяны дым, потым кінуўся да трона, не чуючы крыкаў сваіх сяброў.


Дым Роланд разагнаў рукамі. Яго кулі выбілі нямала аскепкаў з спінкі трона, але чалавекападобныя істота, назвавшееся Флеггом, знікла. Роланд міжволі задумаўся, а ці бачыў ён яго, ці яму ўсё здалося?


Магічны крышталь, аднак, ружова поблескивал на сядзенне, як і шмат гадоў таму, калі стрэлак быў малады і закаханы. Асколак Вясёлкі Мейрлина подкатился да самага краю сядзенні. Яшчэ два цалі, і ён бы зваліўся з яго і разбіўся аб падлогу. Не разбіўся, гэты д'ябальскі шар, ззянне якога Сюзан Дэльгада ўпершыню ўбачыла праз акно хаціны Ріа, куды яна пракралася пад святлом Целующейся Месяца.


Роланд падняў крыштальны шар — той лёг на далонь стрэлка, нібыта і не пакідаў яе, — зазірнуў у туманныя глыбіні.


— Вось табе грэх скардзіцца на жыццё, — прашаптаў Роланд магічнага крышталю. Падумаў пра Ріа, якую бачыў у ім, пра яе старэчых насмешлівых вачах. Падумаў аб мовах полымя святочнага вогнішча, якія ахапілі Сюзан, сжегших яе.


Адроддзе пекла, падумаў ён. Калі я цябе грохну аб падлогу, мы проста патонем у струмені слёз, які хлыне з твайго разбітага чэрава... слёз ўсіх тых, каго ты загубіў.


А чаму не зрабіць гэтага? Застаўшыся ў цэласці, гэты крышталь хутчэй за ўсё дапамог бы ім зноў выйсці на Сцежку Прамяня, але Роланд, шчыра кажучы, не верыў, што ім патрабуецца яго дапамогу. Ён думаў, што Цік-Так і істота, які называе сябе Флеггом, былі іх апошнім перашкодай. Зялёны палац — вось іх пропуск у Сярэдзінны свет... і ён належаў ім. Яны захапілі яго ў баі.


Але ты яшчэ не можаш вяртацца ў Сярэдзінны свет, стрэлак. Не можаш, не расказаўшы сваю гісторыю да канца, не закрануўшы апошняй кіраўніка.


Чый гэта быў голас? Ваннея? Няма. Корта? Няма. І не голас бацькі, які аднойчы выцягнуў яго голым з ложка шлюхі. То быў самы суровы голас, які ён часцяком чуў у трывожным сне, голас, які яму хацелася ўлагодзіць, але такое рэдка здаралася. Не, не той голас, на гэты раз не той.


На гэты раз ён пачуў голас ка... ка, што як вецер. Так яму сказалі ў тое лета, на чатырнаццатым годзе жыцця... але ён яшчэ не скончыў сваю гісторыю. Як у выпадку з Деттой Уокер і гадательным сподкам Сіняй Дамы, сёе-тое засталося гаварылася. Засталося тайным. І гаворка ішла не аб тым, ці здолеюць яны выйсці з Зялёнага палаца і вярнуцца на Сцежку Прамяня. Пытанне ставілася інакш: ці змогуць яны выйсці ка-тетом? Калі так, яны не павінны нічога хаваць адзін ад аднаго, і яму трэба расказаць ім пра тое, як ён у апошні раз зазірнуў у вядзьмарскай крышталь. Праз тры ночы пасля ўрачыстага банкету. Яму трэба расказаць ім...


Няма, Роланд, прашаптаў голас. Не проста расказаць. Гэтым не адкараскаешся, І ты гэта ведаеш. Так, ён ведаў. Роланд павярнуўся да сваіх сяброў:


— Падыдзіце.


Яны павольна падышлі, з шырока расплюшчанымі вачыма, у якіх адбівалася пульсавалае ружовае ззянне. Ужо загіпнатызаваныя, нават Ыш, магічным крышталем.


— Мы — ка-тэт. — Роланд працягнуў шар да іх. — Адзінства з мноства. Я страціў маю адзіную любоў у самым пачатку шляху да Цёмнай Вежы. А цяпер прыгледзіцеся ў гэты шар, і вы ўбачыце, што я страціў потым. Глядзіце ўважліва.


Яны всмотрелись. Магічны крышталь, сціснутае рукамі Роланда, запульсировал хутчэй. Ён увабраў у сябе і панёс прэч. Захопленыя ружовым віхурай, яны пераляцелі па Вядзьмарскай вясёлцы у той Гилеад, што сустрэў Роланда, Катберта і Алёна як пераможцаў.

Кіраўнік чацвёртая. КРЫШТАЛЬ

1


Джэйк з Нью-Ёрка стаіць у верхнім калідоры замка Гилеада, сапраўды палаца, які не пара дому мэра Хэмбри. Ён азіраецца і бачыць Сюзану і Эдзі у габелена, з шырока расплюшчанымі вачыма, трымаецца за рукі. І Сюзанна стаіць, ногі да яе вярнуліся, па меншай меры ў Гилеаде, і на нагах у яе ўжо пара рубінавых чаравічкі, якія былі на Дораці, калі тая ступіла на свой Вялікі Тракт, каб знайсці Ведзьмака Оза, гэтага балаболку.


У яе ёсць ногі, таму што гэта сон, думае Джэйк, але ён ведае, што гэта не сон. Ён апускае галаву і бачыць Ыша, які глядзіць на яго занепакоенымі, разумнымі, з залатымі абадкамі вочкамі. На ім усё яшчэ чырвоныя боцікі, Джэйк нахіляецца і гладзіць Ыша па галаве. Адчувае пад рукой яго поўсць. Яна сапраўдная, рэальная. Не, гэта не сон.


Аднак Роланда тут няма, адзначае Джэйк. Іх чацвёра, а не пяцёра. І ён адзначае сёе-тое яшчэ: паветра ў галерэі ружовае, і ў кожнай лямпы, якая асвятляла калідор, — ружовы арэол.


Што-то павінна здарыцца! Нейкая сцэна адбудзецца ў іх на вачах. І, нібы гэтая думка паслужыла каталізатарам, хлопчык чуе крокі, што набліжаюцца.


Гэтую гісторыю я ведаю, думае Джэйк. Мне яе ўжо распавядалі.


Калі Роланд агінае вугал, Джэйк разумее, што гэта будзе за гісторыя: тая самая, у якой Мартэн Броудклоук спыняе Роланда, калі той ідзе на дах, дзе, магчыма, халадней, чым у будынку. «Гэй, хлопчык! — скажа Мартэн. — Уваходзь! Не стой у калідоры! Твая маці хоча пагаварыць з табой». Але, зразумела, гэта хлусня, і назаўжды застанецца хлуснёй, колькі б разоў ні вярталася час да гэтага моманту. Мартэн-небудзь хоча, каб хлопчык убачыў сваю маці і зразумеў, што Габрыэль Дискейн стала палюбоўніцай отцова ведзьмака. Мартэн хоча падштурхнуць хлопчыка да праходжання абраду прысвячэння ў мужчыны ў гэтак юным узросце, пакуль бацька ў ад'ездзе і не можа спыніць яго; ён хоча прыбраць шчанюка са свайго шляху, пакуль той не адгадаваў зубы і не пачаў кусацца.


І цяпер яны ўсе гэта ўбачаць; сумная камедыя эпізод за эпізодам пройдзе ў іх перад вачыма. Я яшчэ занадта малады, думае Джэйк, але ж і Роланд яшчэ вельмі малады; яму будзе толькі на тры гады больш, чым Джэйк цяпер, калі ён з сябрамі прыедзе ў Меджис і сустрэне Сюзан на Вялікім Гасцінцы. Толькі на тры гады больш, калі ён пакахае яе. Мне ўсё роўна, я не хачу гэта бачыць... І не ўбачу, ці разумее ён, калі Роланд падыходзіць бліжэй: усё гэта даўно здарылася. Таму што на двары не жнівень, час Поўнай Зямлі, а позняя восень або ранняя зіма. Ён можа гэта сцвярджаць, таму што на Роланда понча, сувенір, прывезены з яго падарожжа на Знешнюю Дугу, і пар, які пры кожным выдыху вылятае з рота і носа стрэлка: у Гилеаде няма цэнтральнага ацяплення, і ў калідорах холадна.


Ёсць і іншыя змены: узброены цяпер Роланд фамільнымі рэвальверамі Дискейнов, вялікімі, з сандаловыми дзяржальнямі. Джэйк думае, што бацька ўручыў іх Раланду на бяседзе. Ён не ведае, адкуль яму гэта вядома, але ён ведае. І твар Роланда, усё яшчэ юнацкае, ужо не такое адкрытае, гладкае, як твар хлопчыка, які ішоў гэтым жа калідорам пяць месяцаў таму. За гэты час хлопчык многае перажыў, прайшоў праз многія выпрабаванні, і паядынак з Кортам быў далёка не самым складаным.


Джэйк бачыць сее-што яшчэ: на юнаку-стрэлцы чырвоныя каўбойскія боты. Роланд, праўда, пра гэта не падазрае. Таму што ўсё гэта не адбываецца ў рэчаіснасці.


І, аднак, адбываецца. Яны ўнутры вядзьмарскага крышталя, яны ўнутры ружовага віхуры (ружовы арэол ў лямпачак нагадвае Джэйк Песий вадаспад, вясёлкі, якія верцяцца ў тумане), і вось тут усё і здараецца.


— Ролянд! — крычыць Эдзі. Ён і Сюзанна па-ранейшаму стаяць каля габелена. Сюзана ахае і хапае яго за плячо, хоча, каб ён змоўк, але Эдзі адмахваецца, — Няма, Роланд! Не трэба! Дрэнная ідэя!


— Няма! Олан! — падае голас Ыш. Роланд нібы і не чуе іх абодвух, праходзіць на адлегласці выцягнутай рукі ад Джэйка, не бачачы яго. Для Роланда іх тут няма. У чырвонай абутку або без гэтай, іх ка-тэт у яго далёкім будучыні.


Ён спыняецца каля дзвярэй у канцы калідора, камечыцца, потым падымае кулак і стукае. Эдзі накіроўваецца да яго, не адпускаючы рукі Сюзан... проста цягне яе за сабой.


— Пайшлі, Джэйк, — кажа Эдзі. — Не, я не хачу.


— Нікога не хвалюе, што ты хочаш, а чаго — няма, і ты гэта ведаеш. Мы павінны гэта ўбачыць. Калі не ў нашых сілах спыніць яго, мы хоць бы павінны зрабіць тое, дзеля чаго трапілі сюды. А цяпер ідзі!


З цяжкім сэрцам, з скрутившимся ў вузел страўнікам, Джэйк ідзе. Калі яны набліжаюцца да Раланду, якімі здаюцца велізарнымі рэвальверы на яго худых сцёгнах, якое ў яго ўжо стомлены твар, нават у маладосці, Джэйк хочацца плакаць. А стрэлак зноў стукае ў дзверы.


— Яе там няма, салодзенькі, — крычыць яму Сюзана. — Яе там няма або яна не адкрывае дзверы, але для цябе гэта адно і тое ж! Сыходзь! Пакінь яе! Яна гэтага не варта! Хай нават яна твая маці, яна гэтага не варта! Сыходзь!


Але Роланд не чуе і яе і не сыходзіць. Калі Джэйк, Эдзі, Сюзанна і Ыш падыходзяць ўшчыльную, Роланд штурхае дзверы ў пакой маці: яна не зачыненая. Ён адкрывае яе, за ёй — змрочны пакой з зацягнутымі шоўкам сценамі. На падлозе — дыван, падобны на фарсі, якія падабаюцца маці Джэйка... толькі гэты дыван, Джэйк ведае, прывезлі з правінцыі Кашимин.


Бліжэй да далёкай сцяне гасцінай, каля акна, якое бразгоча на паўночным ветры, Джэйк бачыць крэсла з нізкай спінкай і ведае, што менавіта ў ім сядзела яна, калі Роланд праходзіў выпрабаванне; у ім сядзела яна, калі сын заўважыў на яе шыі метку ад пацалунку.


Крэсла цяпер пустуе, але калі стрэлак ўваходзіць у пакой і паварочвае да дзвярэй, якая вядзе ў спальню, Джэйк заўважае маскі туфляў, чорныя — не чырвоныя, якія выглядаюць з-пад парцьеры побач з трэснутым акном.


— Ролянд! — крычыць ён. — Роланд, за портьерой! Хто-то варта за портьерой! Беражыся!


Але Роланд не чуе.


— Мама? — кліча ён, і нават голас яго той жа, Джэйк пазнаў бы яго дзе заўгодна... але гучыць ён куды званчэй, малады голас. Яго яшчэ не пасадзілі вецер, пыл і цыгарэтны дым. — Мама, гэта я, Роланд! Я хачу пагаварыць з табой!


Няма адказу. Ён праходзіць кароткім калідорам, што вядзе ў спальню. Джэйк рвецца на часткі. Яму хочацца застацца ў гасцінай, падысці да парцьеры і ірвануць яе, але ён ведае, што ад яго чакаюць іншага. Нават калі ён паспрабуе, толку не будзе. Рука яго пройдзе скрозь матэрыю, як рука прывіда.


— Пайшлі, — кажа Эдзі. — Нельга ад яго адставаць.


Яны ідуць, збіўшыся ў купку, пры іншых абставінах гэта выклікала б сьмех. Але не цяпер. Цяпер трое сяброў ціснуцца адзін да аднаго ў пошуках падтрымкі.


Роланд варта, гледзячы на ложак ля левай сцяны. Глядзіць на яе, як загіпнатызаваны. Можа, спрабуе ўявіць сабе Мартэна у ложка сваёй маці; можа, успамінае Сюзан, з якой ніколі не спаў на гэтым ложку, не кажучы ўжо аб такой раскошнай, з полагам. Джэйк бачыць профіль стрэлка ў трехстворчатом люстэрку, што стаіць насупраць ложка, у нішы сьцяны. А перад гэтым патройным люстэркам хлопчык бачыць маленькі столік. Хлопчык пазнае яго: амаль такі ж ёсць і ў спальні яго бацькоў — туалетны столік, за якім маці звычайна наводзіць прыгажосць.


Па целе стрэлка прабягае дрыжыкі, ён скідае з сябе груз тых думак, што адольвалі яго. Ногі яго, абутыя ў гэтыя жудасныя боты: такое адчуванне, што ён перасякаў у іх крывавы паток.


— Мама!


Крок да ложка, і Роланд нахіляецца, нібы думае, што маці можа хавацца пад ёй. Калі яна і хаваецца, то ў іншым месцы: туфлі, якія выглядалі з-пад парцьеры, — жаночыя, і ў канцы кароткага калідора, за дзвярыма ў спальню, цяпер стаіць жанчына. Джэйк бачыць падол яе сукенкі,


І ён бачыць сее-што яшчэ. Джэйк лепш Сюзаны з Эдзі разумее складаныя ўзаемаадносіны Роланда з маці і бацькам, таму што бацькі Джэйка вельмі падобныя на бацькоў Роланда: Элмер Чеймберз — стралок у сваёй телевещательной кампаніі, у Меган Чеймберз — доўгая чарада палюбоўнікаў, Джэйк нічога такога не казалі, але ён ведае, незразумела як; ён падзяляе кхеф з маці і бацькам, і ён ведае тое, што ведае,


Ведае ён сёе-тое і пра Роланда: той бачыў сваю маці ў колдовском крышталі. Менавіта Габрыэль Дискейн, толькі што вярнулася з пакаяння ў Дебарри, пасля бяседы павінна ва ўсім повиниться мужу і выпрасіць прабачэння, каб зноў апынуцца ў яго ложку, а затым, калі Стывен задрэмле, паслабіўшыся ад любоўных уцех, усадзіць нож яму ў грудзі... ці ледзь падрапаць якое-небудзь руку, нават не абудзіўшы яго. З такім нажом вынік будзе адзін.


Раланд убачыў усё ў хрустальным шары, перад тым як аддаць яго бацьку, і Роланд прадухіліў гэтую трагедыю. Каб выратаваць жыццё Стывена Дискейна, сказалі б Эдзі і Сюзанна, зыходзячы з таго, што ім вядома. Джэйк, у сілу свайго няшчаснага дзяцінства, ведае, што гэта не ўсё. Каб выратаваць і жыццё маці. Даць ёй апошні шанец пачуць голасу розуму, ўстаць побач з мужам, цвёрда ўзяць яго бок. Апошні шанец парваць з Мартэнам Броудклоуком.


Вядома, яна парве, вядома, яна павінна парваць! Роланд бачыў яе твар у той дзень, бачыў, якая яна была няшчасная, так што яна абавязкова павінна парваць з Мартэнам! Не можа ж яна выбраць ведзьмака! Калі ён толькі зможа. ..


Зноў адбіваецца неспрактыкаванасць юнацтва: Роланд і ўявіць сабе не можа, што няшчасце і сорам не супернікі страсці. Ён прыйшоў, каб пагаварыць з маці, каб угаварыць яе вярнуцца да айца, пакуль яшчэ не позна. Аднойчы ён выратаваў яе ад сябе, ён скажа ёй, але другі раз такога не будзе. А калі яна не пагодзіцца, думае Джэйк, або пачне выкручвацца, прыкідвацца, што паняцця не мае, аб чым кажа сын, Роланд прапануе ёй на выбар: пакінуць Гилеад з яго дапамогай, гэтым жа вечарам, або сустрэць заўтрашняе раніца ў кайданах, каб потым паўтарыць лёс Хакса, кухары, павешанага за здраду.


— Мама? — кліча Роланд, усё яшчэ не ведаючы, што за яго спіной хтосьці хаваецца. Яшчэ крок, і цень прыходзіць у рух. Падымае рукі. Што-то яна ў іх трымае. Не рэвальвер, Джэйк ў гэтым упэўнены, што-то падобнае на змяю, што-то. ..


— Роланд, беражыся! — віскоча Сюзанна, і яе голас спрацоўвае, як магічны выключальнік.


Што-то ляжыць на туалетным століку... зразумела, крыштальны шар. Габрыэль выкрала яго, каб прынесці свайму палюбоўніку як суцяшальны прыз, раз ужо яе сын прадухіліў забойства Стывена. І тут ён ўспыхвае, нібы лямант Сюзаны ўключае яго. Адкідае ружовы святло на патройнае люстэрка, асвятляе спальню. У гэтым святле, у гэтым трайным люстэрку, Роланд нарэшце-то бачыць, што стаяла за яго спіной постаць.


— Госпадзе! — у жаху ускрыквае Эдзі Дын.


— Госпадзе, Роланд! Гэта не твая маці! Гэта...


Гэта нават не жанчына, не, ужо не жанчына, гэта хадзячы труп у брудным чорным сукенка. На галаве толькі некалькі астраўкоў валасоў, замест носа — проваленная дзірка, але вочы зіхацяць, а змяя ў яе руках вельмі нават жывая. І Джэйк, скаваны страхам, ўсе ж паспявае падумаць, не ўзяла яна гэтую змяю з-пад той самай скалы, дзе ў свой час знайшла іншую, якую забіў Роланд.


Гэта Ріа, якая чакала, пакуль Роланд прыйдзе ў апартаменты маці. Гэта Ріа з Кооса, якая прыйшла не толькі для таго, каб пацягнуць магічны крышталь, але і прыкончыць юнака, які прычыніў ёй столькі непрыемнасцяў.


— Твая шлюха ўжо атрымала сваё! — пранізліва крычыць яна. — Цяпер ты заплаціш!


Але Роланд яе ўбачыў, убачыў у крышталі, Ріа аддаў той самы крышталь, за якім яна прыйшла, і цяпер ён паварочваецца, рукі яго з неверагоднай хуткасцю хапаюцца за новыя рэвальверы. Яму пятнаццаць гадоў, ён ўзрушаюча хутка, перасягнуць яго ў рэакцыі немагчыма.


— Не, Роланд, няма! — крычыць Сюзана.


— Гэта ілюзія, гэта ўсё выхадкі шара!


Джэйк паспявае перавесці погляд з люстэрка на жанчыну, якая стаіць на парозе, паспявае ўсвядоміць, што і яго правялі.


Магчыма, у апошнюю долю секунды Раланду таксама адкрываецца ісціна: жанчына на парозе — яго маці, і ў руках у яе не змяя, а пояс, які яна вышыла для яго, можа, з тым, каб замириться з ім, а шар падмануў яго адзіным даступным яму спосабам — адлюстраваннем.


У любым выпадку ўжо позна што-то змяніць. Выхапленыя рэвальверы з кабуры, ярка-жоўтыя ўспышкі асвятляюць спальню. На кожны спускавы кручок ён націскае двойчы, перш чым яму ўдаецца стрымацца, і чатыры кулі адкідаюць ўсьмешлівую (у гэтай усмешцы чытаецца надзея на прымірэнне) Габрыэль Дискейн ў калідор.


Яна так і памірае з усмешкай на твары. Роланд застывае на месцы, з рэвальвераў ідзе дымок, яго твар перакошваецца грымаса здзіўлення і жаху, да яго толькі пачынае даходзіць, што здарылася непапраўнае: з рэвальвераў бацьку ён забіў маці.


І тут каркающий смех запаўняе пакой. Роланд не паварочваецца; ён зачаравана глядзіць на жанчыну ў сінім сукенка і чорных туфлях, якая ўся ў крыві ляжыць у калідорчыку, які злучае яе спальню з гасцінай; жанчыну, якую прыйшоў выратаваць і якую замест гэтага забіў. Яна ляжыць са звязаным ўручную поясам над скрываўленага жывата.


Джэйк паварочваецца замест яго, і яго не здзіўляе жанчына з зялёным тварам, у востраканцовай чорнай капелюшы, плаваючая ў шары. Гэта ж Злосная Вядзьмарка-з-Усходу ; яна ж, ён гэта ведае, Ріа з Кооса. Яна глядзіць на юнака з рэвальверамі ў руках і скалит зубы ў самай жудаснай ўхмылка, якую толькі даводзілася бачыць Джэйк.


— Я спаліла тую дурную дзеўку, якую ты любіў... так, спаліла яе жыўцом, спаліла... а цяпер маімі стараннямі ты забіў сваю маці. Ты раскаиваешься ў тым, што забіў майго змяя, стралок? Майго беднага, салодкага Эрмота? Ты раскаиваешься ў тым, што звязаўся з той, хто табе не па зубах?


Роланд не падае выгляду, што чуе яе, толькі глядзіць на сваю маці. Хутка ён падыдзе да яе, апусціцца на калені, але гэты момант яшчэ не наступіў, пакуль не наступіў.


Твар у шары паварочваецца да трох падарожнікам і разам змяняецца, становіцца старушечьим, з лысым чэрапам і праваленым носам. Тое самае твар ўгледзеў Роланд у ілжывым люстэрку. Стрэлак не бачыць сваіх будучых сяброў, але Ріа бачыць; так, бачыць іх вельмі нават добра.


— Адступіць! — кружыць яна... зусім як варона, якая сядзіць на пазбаўленай лістоты галінцы пад хмурным зімовым небам.


— Адступіць! Забудзьцеся пра Вежу!


— Ніколі, паршывая сука, — адказвае Эдзі.


— Вы ж бачыце, які ён! Якое ён пачвара! І гэта толькі пачатак, кажу я вам! Спытаеце яго, што здарылася з Катбертом! З Аленам... Дар Алёна, ён даецца крыху, у рэшце рэшт не выратаваў яго, не выратаваў! Спытаеце яго, што здарылася з Джэймі Декарри! У яго не было аднаго, якога ён бы не забіў, не было жанчыны, прах якой не разнесла б ветрам!


— Ідзі сваім шляхам, — кажа Сюзана. — І не перашкаджай нам ісці нашым.


Зелянінай парэпаліся вусны Ріа выгінаюцца ў агіднай усмешцы.


— Ён забіў ўласную маці! Што ён зробіць з табой, дурная коричневокожая сучка?


— Ён яе не забіваў, — пярэчыць Джэйк. — Ты забіла яе. А цяпер сыходзь!


Джэйк крочыць да хрустальнага шара, з тым каб падняць і хряпнуть аб падлогу... і ён ведае, што можа гэта зрабіць, таму што шар — рэальны. Усё астатняе


— ілюзія, а шар — рэальны. Але перш чым Джэйк паспявае ўзяць магічны крышталь у рукі, той ярка ўспыхвае сляпуча ружовым святлом. Джэйк вскидывает рукі перад вачыма, каб не аслепнуць, а потым ён (таю, я таю, што за свет, о, што за свет)


падае, яго круціць ў ружовым віхуры, вышвыривает з Оза ў Канзас, з Оза ў Канзас, з Оза ст. ..

Кіраўнік пятая. СЦЕЖКА ПРАМЯНЯ

1


— Дадому, — прамармытаў Эдзі. Голас сеў, як пасля добрай п'янкі.


— Дадому. Таму што няма другога такога месца, як дом, сапраўды няма.


Ён паспрабаваў адкрыць вочы, але і павекі не разлеплялись. Нібы склеіліся. Прыйшлося заклікаць на дапамогу рукі. Спрацавала: вочы адкрыліся. Ён не ўбачыў ні троннай залы Зялёнага палаца, ні (хоць і чакаў) багата абстаўленым, але якая душыць спальні, у якой толькі што быў.


Ён ляжаў на ўзлеску, на кранутай інеем траве. На галінах дрэў, якія растуць непадалёк, засталіся лічаныя зжаўцелыя лісточкі. А на адной з іх — самотны белы ліст, ліст-альбінос. Дзе-то за дрэвамі журчал ручай. У траве стаяла новае інваліднае крэсла Сюзаны. На шыны наліпла бруд, некалькі сухіх лісця зачапіліся за спіцы. І некалькі пучкоў травы. На небе застылі белыя аблокі, чым-то падобныя на кошыка з выстиранным бялізнай.


Калі мы ўваходзілі ў Палац, неба было чыстае, падумаў Эдзі і зразумеў, што час зноў зрушылася. Нашмат або на ледзь-ледзь, ведаць яму не хацелася... свет Роланда нагадваў разболтанную скрынку перадач: ніколі не ведаеш, куды патрапіш, перасоўваючы ручку, то рухавік взвоет на нейтралцы, то машына ірване з месца.


Зрэшты, у свет ці Роланда трапілі яны? А калі так, то якім чынам?


— Адкуль мне ведаць? — прахрыпеў Эдзі і павольна падняўся на ногі, кривясь ад непрыемных адчуванняў. Пахмелля не было, але ногі хварэлі і гула галава.


Роланд і Сюзанна ляжалі на зямлі пад дрэвамі. Стралок ужо варушыўся, але Сюзанна ляжала на спіне, шырока раскінуўшы рукі, а яе гучны, нежаночы храп выклікаў у Эдзі ўсмешку. Джэйк скруціўся абаранкам побач з Сюзанай, Ыш спаў на баку ў каленаў хлопчыка. Калі Эдзі паглядзеў на іх, Джэйк расплюшчыў вочы, сеў. Праўда, вочы яго пакуль нічога не бачылі: ён так моцна спаў, што яшчэ не паспеў прачнуцца.


— А-а-а. — Джэйк пацягнуўся, пазяхнуў.


— Так, — кіўнуў Эдзі, — без зарадкі не прачнешся.


Ён пачаў павольна паварочвацца вакол уласнай восі. Тры чвэрці круга не прынеслі нічога цікавага, а потым ён ўбачыў на гарызонце Зялёны палац. Яркасць яго пад зацягнутым хмарамі небам прыкметна пацьмянела. Эдзі прыкінуў, што да яго трыццаць міль. У тым жа кірунку сыходзілі і сляды, пакінутыя каляскай Сюзаны.


Ён чуў і чарвяточыны, але ад яе іх адлучала немалая адлегласць. Быццам бы ён і бачыў яе... Ў пяці, а то і больш, мілях ад іх над плоскай раўнінай стаяла марыва. У пяці мілях на захад адсюль? З улікам месцазнаходжання Зялёнага палаца і таго факту, што яны ішлі на ўсход па аўтастрадзе І-70, быццам бы так, але як ведаць напэўна, калі сонца няма, а такім чынам, арыентавацца не па чым.


— Дзе аўтастрада? — спытаў Джэйк. І ў яго голас сеў. Ыш ўжо прачнуўся. Пачухаўся адной задняй лапай, потым — другі. Эдзі заўважыў, што ушастик страціў адзін полусапожок. — Можа, яе скапалі за непатрэбнасцю?


— Я не думаю, што мы па-ранейшаму ў Канзасе, — заўважыў Джэйк. Эдзі пільна паглядзеў на яго і вырашыў, што хлопчык не цытуе «Чараўніка з краіны Оз», — Ва ўсякім выпадку, у тых Канзасах, дзе гуляюць «Канзасские каралі» або «Канзасские манархі».


— З чаго ты гэта ўзяў?


Джэйк тыцнуў кулаком у неба, і варта было Эдци падняць галаву, як ён зразумеў, што памыліўся: воблака не стаялі на месцы, як кошык з бялізнай. Прама над іх галовамі паласа аблокаў цягнулася да гарызонту, як стужка транспарцёра. Яны вярнуліся на Сцежку Прамяня.

2


— Эдзі? Дзе ты, салодзенькі?


Эдзі перавёў погляд з неба на зямлю і ўбачыў, што Сюзана сядзіць, паціраючы шыю. Мяркуючы па яе твары, яна яшчэ не разабралася, куды трапіла. А можа, нават не ведала, хто яна. Яе чырвоная обувка без сонца прыкметна пацьмянела, але ўсё роўна вылучалася двума яркімі плямамі, тут Эдзі паглядзеў на свае ногі і ўбачыў, што ён па-ранейшаму ў вастрадзюбых боціках з кубінскімі абцасамі. Яны таксама пацьмянелі, але Эдзі ужо зразумеў, што справа тут не толькі ў асветленасці. Ён паглядзеў на паўчаравікі Джэйка, тры сапожка Ыша, каўбойскія боты Роланда (стралок ужо сядзеў, абхапіўшы рукамі калені, утаропіўшыся ў далёкую даль). Той жа лалава-чырвоны колер, але які-то безжыццёва-чырвоны. Нібы магічны рэсурс, якім валодала обувка, выпрацаваўся.


Раптам Эдзі захацелася як мага хутчэй скінуць гэтыя боты з ног.


Ён сеў побач з Сюзанай, пацалаваў яе са словамі: «Добрай раніцы, Спячая Прыгажуня, ці добры дзень».


Потым хутка, з агідай датыкаючыся да іх (на навобмацак — мёртвая скура), Эдзі скінуў боты. Убачыў, што маскі абадраныя, а абцасы брудныя: боты ўжо не выглядалі новехонькими. Крыху раней ён задаваўся пытаннем, як яны сюды трапілі: цяпер, адчуваючы боль у нагах і успомніўшы сляды ад калыскі, зразумеў усё. Прыйшлі сюды пешшу. У сне.


— Гэта лепшая ідэя, якая наведала цябе з таго... у агульным, даўно гэта было. — Сюзана рушыла ўслед прыкладу Эдзі. Краем вока той убачыў, як Джэйк разувает Ыша. — Мы там былі? — спытала Сюзанна Эдзі. — Мы сапраўды там былі, калі ён...


— Калі я забіў сваю маці, — скончыў за яе Роланд. — Так, былі. Як і я. Хай дапамогуць мне багі, але я там быў. Я гэта зрабіў. — Ён закрыў твар рукамі, і цела яго скаланулі рыданні.


Сюзана шустренько перабралася да яго. Адной рукой абняла, другі адарвала яго рукі ад твару. Спачатку Роланд ўпіраўся, але яна настойвала, і ён такі апусціў рукі, рукі забойцы, адкрыўшы поўныя слёз і тугі вочы. Сюзана привалила яго да свайго пляча:


— Супакойся, Роланд. Супакойся і забудзь. З гэтай часткай твайго мінулага скончана. Усё ззаду.


— Такое не забываецца, — запярэчыў Роланд. — Нічога не выйдзе. Я буду памятаць аб гэтым заўсёды.


— Ты не забіваў яе, — уставіў Эдзі. — Гэта занадта проста. — Твар Роланда па-ранейшаму прижималось да пляча Сюзаны, але словы чуліся выразна.


— Не заўсёды можна перакласці адказнасць на каго-то яшчэ. Некаторыя грахі так і застаюцца вісець на чалавеку. Так, Ріа там была, у пэўным сэнсе, але я не магу сказаць, што ўся віна ляжыць на ёй, як бы мне гэтага ні хацелася.


— Гэта не яна. Ва ўсякім выпадку, я меў на ўвазе не яе.


Роланд ускінуў галаву.


— Што ты такое кажаш?


— Ка,


— адказаў Эдзі. — Ка — як вецер.

3


У заплечных мяшках яны знайшлі ежу, якую туды не клалі: печыва з эльфамі на абгортках [67], сандвічы накшталт тых, што прадаюць аўтаматы на бензазапраўках, і колу невядомай Эдзі, Сюзане і Джэйк маркі. Па гусце — кока-кола, але спакаваная ў чырвона-белыя банкі з надпісам «Нозз-А-Ла».


Яны паелі, седзячы спіной да дрэў і тварам да далёкага Зялёнага палаца, вырашыўшы, што гэта ленч. Калі праз гадзіну-іншы пачне цямнець, падумаў Эдзі, пераназавем гэтую трапезу ў вячэру. Але ён лічыў, што гэтага не спатрэбіцца. Ўнутраныя гадзіны зноў пайшлі, і гэты загадкавы, але звычайна не дае збояў механізм падказваў, што пасля полудня прайшло зусім трохі часу.


У якой-то момант Эдзі устаў, ускінуў руку з слоікам колы, усміхнуўся ў аб'ектыў нябачнай камеры.


— Калі я падарожнічаю па краіне Оз ў маёй новенькай «такуро-спірыт», я заўсёды п'ю «Нозз-А-Ла», — абвясьціў ён. — Яна здавальняе смагу, не выклікаючы пазываў палегчыць! З ёй я адразу адчуваю сябе мужчынам! Яна дапамагае мне спазнаць Бога! Яна надае мне знешнасць анёла і патэнцыю тыгра! Калі я п'ю «Нозз-А-Ла», я кажу: «Госпадзе! Як я рады, што жыву! Я кажу...»


— Сядзь, балаболка, — засмяяўся Джэйк.


— Олка, — пагадзіўся Ыш, яго морда ляжала на лодыжцы Джэйка, і ён з цікавасцю сачыў позіркам за сандвичем хлопчыка.


Эдзі ўжо сабраўся сесці, калі яго погляд зноў упаў на ліст-альбінос. Гэта ж не ліст, падумаў ён і накіраваўся да дрэва. Сапраўды, не ліст, а кавалак паперы. Ён рэзкім рухам сцягнуў яго з сучка. На адным баку ўбачыў калонкі «блах блах», «йак йак» і «ўсё адно». Звычайна газеты двухбаковыя, але Эдзі не здзівіўся, не выявіўшы на адваротным баку тэксту... «Оз дэйлі базз», у рэшце рэшт, выйшаў толькі адзін раз і ў адзіным экзэмпляры.


Але і адваротным баку знайшлося прымяненне. Эдзі ўбачыў дзве дыбящиеся тварыкі, а паміж імі радкі, адрасаваныя іх ка-тету:


У наступны раз я не пайду. Адступіць


ад Вежы. Гэта маё апошняе папярэджанне.


Жадаю Вам добра правесці дзень.


І ніжэй — малюнак: навальнічнае воблака і вылетающая з яго маланка.


Эдзі вярнуўся да сваіх сяброў, паказаў ім запіску. Кожны прачытаў яе, апошні — Роланд. Ён задуменна правёў па ёй пальцам, нібы правяраў, якая папера на навобмацак, потым працягнуў Эдзі.


— Эр-Эф. — Эдзі глядзеў на подпіс. — Чалавек, які кіраваў Цік-Такім. Запіска ад яго, ці не так?


— Ды. Павінна быць, ён прывалок Цік-Така з Лада.


— Дакладна, — кіўнуў Джэйк. — Гэты хлопец, Флегг, падобна, можа з першага погляду вылічыць сапраўднага балаболку. Але як яны дабраліся сюды раней за нас? Што можа быць хутчэй Блэйна Мона?


— Дзверы, — адказаў Эдзі. — Можа, яны прайшлі праз адну з гэтых асаблівых дзвярэй.


— Бінга! — усклікнула Сюзанна, выцягнуўшы руку далонню ўверх, і Эдзі ляпнуў па ёй.


— У любым выпадку ён дае слушную параду, — загаварыў Роланд. — І я прашу паставіцца да яго з усёй сур'ёзнасцю. Калі вы хочаце, каб вярнуцца ў свой свет, я не пярэчу.


— Роланд, я не веру сваім вушам, — паківаў галавой Эдзі. — Пасля таго як ты перацягнуў мяне і Сюзі сюды, хоць мы супраціўляліся з усіх сіл? Так не бывае.


— Я зрабіў гэта да таго, як пасябраваў з вамі. Да таго, як палюбіў вас дакладна так жа, як калі-то любіў Алёна і Катберта. І да таго, як мне давялося... ўспомніць мінулае. Пры гэтым... — Ён замоўк, гледзячы на свае ногі, ужо ў старых ботах, пагрузіўшыся ў роздумы. Нарэшце зноў паглядзеў на іх. — Нейкая частка мяне ўжо шмат гадоў не варушылася і не казала. Я думаў, яна памерла. Як высветлілася, няма. Я зноў навучыўся любіць, і я разумею, што гэта, магчыма, мой апошні шанец палюбіць. Я тугадум... гэта ведалі Ванней і Корт, ды і мой бацька... але я не дурны.


— Тады перастань строіць дурня, — адказаў яму Эдзі. — Ці трымаць нас за ідыётаў.


— Справа ў тым, Эдзі, што я губіў сваіх сяброў. І я не ўпэўнены, што зноў гатовы пайсці на такі рызыка. Асабліва з Джэйкам... я... ды добра. Няма ў мяне патрэбных слоў. Упершыню з таго моманту, як я павярнуўся ў цёмнай спальні і забіў маю маці, я ўсвядоміў, што ёсць сёе-што больш важна Вежы. Больш нічога сказаць не магу.


— І не трэба, важкі довад.


— І я таго ж меркавання, — падала голас Сюзанна, — але Эдзі правоў наконт ка.


— Яна ўзяла паперку, задуменна правяла па ёй пальцам. — Роланд, ты не можаш казаць пра... ка. .. а потым даць задні ход толькі таму, што ў цябе зменшылася волі і рашучасці.


— Доля і рашучасць — добрыя словы, — кіўнуў Роланд. — Але ёсць і дрэннае выраз, якое пазначае тое ж самае. Слова гэта — дакучлівая ідэя. Сюзана передернула плячыма, нібы адкідаючы яго высновы.


— Салодзенькі, ці ўся гэтая задума — ка, або ёю тут і не пахне. Ка, вядома, штука страшная, лёс з арлінымі вачыма і сабачай пашчай, але мне ўяўляецца, што без ка яшчэ жудасней. — І яна кінула цыдулку ад Эр-Эфа на вытоптанную траву.


— Як яе ні назаві, але вы памраце, калі яна пяройдзе вам дарогу, — прамармытаў Роланд. — Раймер... Торын... Джонас... мая маці... Катберт... Сюзан. Спытаеце іх. Любога з іх. Калі б вы маглі спытаць.


— Ты выпускаеш самае галоўнае, — заўважыў Эдзі. — Ты не зможаш адправіць нас назад. Ці ты гэтага не разумееш? Нават калі знойдзецца дзверы, мы ў яе не пойдзем. Я правоў?


Ён паглядзеў на Джэйка і Сюзану. Яны кіўнулі. Нават Ыш кіўнуў. Не, ён не памыліўся.


— Мы змяніліся, — працягнуў Эдзі. — Мы... — Цяпер ён не змог падабраць патрэбных слоў. Не ведаў, як выказаць сваё жаданне ўбачыць Вежу... і іншае жаданне, не менш моцнае: і далей адчуваць сцягном вялікі рэвальвер з дзяржальняй з сандалавага дрэва. Вялікая жалязяка, як ён прывык аб ім думаць. Зусім як у песні Марці Роббінса [68] пра мужчыну з вялікай железякой на сцягне. — Гэта ка, — толькі і сказаў ён, нібы апошняе слова ўсё тлумачыла.


— Кака, — адазваўся Роланд пасля кароткай паўзы.


Усе трое, раскрыўшы раты, вытаращились на яго. Роланд з Гилеада пажартаваў.

4


— З таго, што я бачыла, незразумелым для мяне засталося толькі адно. — Сюзана запнулася. — Чаму твая маці хавалася за портьерой, калі ты ўвайшоў, Роланд? Яна хацела... — зноў паўза. — Яна хацела забіць цябе?


— Калі б яна хацела забіць мяне, то не выбрала б сваім зброяй пояс. Яна хацела зрабіць мне падарунак, вышыла на поясе мае ініцыялы, а гэта азначала, што яна збіралася прасіць у мяне прабачэння. Гэта значыць, у рэшце рэшт яна зрабіла правільны выбар.


Ты гэта дакладна ведаеш ці табе толькі хочацца так думаць?


— мільганула ў галаве ў Эдзі. Але гэтае пытанне ён бы ніколі не задаў. Роланд прайшоў праз многае, здолеў вярнуць іх на Сцежку Прамяня, адкрыўшы жудасную праўду аб апошнім візіце ў спальню маці, навошта ж і далей мучыць яго.


— Я думаю, што схавацца прымусіў яе сорам, — адказаў стралок. — А можа, ёй патрабавалася якое-то час, каб падумаць аб тым, што яна мне скажа. Як растлумачыць.


— А шар? — задала наступнае пытанне Сюзана. — Ён ляжаў на туалетным століку, дзе мы яго і ўбачылі? Яна скрала яго ў твайго бацькі?


— Так, на абодва пытання, — адказаў Роланд. — Хоць... скрала ці яна яго? — Падобна на тое, пытаўся ён у самога сябе. — Мой бацька шмат чаго ведаў, але часцяком нікому нічога не казаў.


— Напрыклад, аб рамане тваёй маці з Мартэнам, — удакладніла Сюзана.


— Ды.


— Але, Роланд... ты ж не верыш, што твой бацька свядома дазволіў табе...


Роланд зірнуў на яе шырока расплюшчанымі, поўнымі душэўнай болю вачыма. Слёзы даўно высахлі, але спроба ўсміхнуцца пры гэтым пытанні не ўдалася.


— Свядома дазволіў сыну забіць яго жонку? — дагаварыў ён за Сюзану. — Не, такога я сказаць не магу. Нават калі б і хацеў, не магу. Каб ён сам гэта ініцыяваў, падвёў мяне і маці да такой развязкі... я не магу ў гэта паверыць. Але ўстаў бы ён на шляху ка? Вызначана няма.


— Што здарылася з магічным крышталем? — спытаў Джэйк.


— Не ведаю. Я пазбавіўся пачуццяў. Калі прыйшоў у сябе, мы з маці па-ранейшаму заставаліся адны, яна — мёртвая, я — жывы. Ніхто не прыбег на гук стрэлаў... сцены былі з тоўстага каменя, а крыло гэта практычна пуставала. Яе кроў засохла. Пояс, які яна мне звязала, моцна з будаўнічага бруду ўдалося заўважыць у крыві, але я ўзяў яго і надзеў.


Я насіў гэты скрываўлены падарунак шмат гадоў, а як я расстаўся з ім — гэта іншая гісторыя... і я абавязкова яе вам раскажу, таму што яна мае прамое стаўленне да пошукаў Вежы.


Але хоць ніхто не прыйшоў, каб высветліць, хто і ў каго страляў, хто-то зазірнуў у спальню па іншай прычыне. Пакуль я ляжаў без прытомнасці побач з трупам маці, гэты хто-то прыходзіў, каб забраць магічны крышталь.


— Ріа? — спытаў Эдзі.


— Я сумняваюся, што яна магла аб'явіцца ў Гилеаде... але яна ўмела заводзіць сяброў. Так, ўмела. Я яшчэ раз сустрэўся з ёй, ці ведаеце. — Тлумачыць Роланд нічога не стаў, але ў вачах яго з'явіўся ледзяны бляск. Эдзі ўжо даводзілася яго бачыць, і ён ведаў, што гэта азначае: смерць ворага.


Джэйк падняў з травы запіску ад Эр-Эфа і паказаў на малюнак пад трыма радкамі:


— Ты ведаеш, што гэта азначае?


— Мне падаецца, што гэта абазначэнне таго месца, куды я трапіў, упершыню апынуўшыся ў колдовском крышталі. Зямля, якая завецца Тандерклеп. — Ён агледзеў усіх, аднаго за іншым. — Думаю, там мы зноў сустрэнем гэтага чалавека... гэта істота. .. якое прадставілася нам Флеггом.


Роланд акінуў поглядам той шлях, што яны прарабілі ў сне, у чырвонай абутку.


— Канзас, праз які мы прайшлі, гэта яго Канзас, і чума, опустошившая гэтую зямлю, яго чума. Па крайняй меры, я ў гэтым упэўнены.


— Але яна можа не абмежавацца яго Канзасом, — уставіла Сюзана.


— Яна можа падарожнічаць, — дадаў Эдзі.


— Дабрацца да нашага свету, — удакладніў Джэйк.


Роланд ўсё глядзеў на Зялёны палац.


— І да вашага, і да любога іншага.


— Хто такі «Кримсон кінг»? — рэзка спытала Сюзана. — Сюзана, я не ведаю.


Яны памаўчалі, назіраючы, як Роланд разглядае палац, дзе ён сутыкнуўся з псевдоколдуном і праўдзівым мінулым, тым самым адкрыўшы ім дзверы ў свой свет.


Наш свет, паправіўся Эдзі, абняўшы Сюзану за плечы. Цяпер наш свет. Калі мы вернемся ў Амэрыку, а такое цалкам магчыма, мы прыбудзем чужынцамі ў чужую краіну, у які б час мы ні трапілі. Наш свет цяпер тут. Свет Прамянёў, Захавальнікаў і Цёмнай Вежы.


— Да цемры яшчэ ёсць час. — Ён павярнуўся да Раланду, паклаў другую руку яму на плячо. Калі Роланд тут жа накрыў яго далонь сваёй, усміхнуўся. — Ты ж хочаш выкарыстоўваць яго, ці не так?


— Так, — кіўнуў Роланд. — Давайце выкарыстоўваем яго. — Ён нахіліўся, падхапіў заплечный мяшок.


— А як наконт обувки? — Сюзана з сумневам зірнула на горку чырвонай абутку.


— Пакінем тут, — адказаў Эдзі. — Срою задачу гэтая обувка выканала. У калыску, дзяўчынка. — Ён падхапіў Сюзану і пасадзіў у калыску.


— Ва ўсіх дзяцей Божых ёсць чаравікі, — пракурняўкала Роланд. — Твае словы, Сюзана, ці не так?


— Ды. — Яна ўладкавалася ямчэй. — Вымаўленне, вядома, у цябе не вельмі, але сутнасць ты ўлавіў правільна.


— Тады мы, несумненна, знойдзем іншыя чаравікі, бо на тое ёсць воля Божая.


Джэйк зазірнуў у свой заплечнік, правёў інвентарызацыю прадуктаў, якія паклала туды невядомая рука. Выцягнуў загорнутую ў цэлафан курыную нагу, паглядзеў на яе, потым на Эдзі.


— Хто, па-твойму, усё гэта запакаваў?


Эдзі здзіўлена ўскінуў бровы, усім сваім выглядам паказваючы, што такі глупства ён ад Джэйка не чакаў:


— Эльфы Киблера. Хто ж яшчэ? Пайшлі, чаго марнаваць час дарма.

5


Яны збіліся ў купку на лясной ўзлеску, пяцёра вандроўнікаў у пустэльнай зямлі. Перад імі па траве цягнулася лінія, у дакладнасці паўтаралая лінію тых, што бягуць па небе аблокаў. Лінія гэтая быццам бы не нагадвала сцежку... але для дасведчанага вочы яна вылучалася так жа ясна, як калі б яе пафарбавалі фарбай іншага колеру.


Сцежка Прамяня. Дзе-то наперадзе, там, дзе гэты Прамень перасякаўся з іншымі, стаяла Цёмная Вежа. Калі вецер падзьме ў правільным кірунку, падумаў Эдзі, то можна ўлавіць пах яе старажытных камянёў. І руж... саладкавы пах руж. Ён узяў за руку Сюзану, якая сядзела ў крэсле, Сюзанна ўзялася за руку Роланда, Роланд — Джэйка. Ыш стаяў у двух кроках перад імі, падняўшы галаву, внюхиваясь ў восеньскі паветра, шырока раскрыўшы чорныя, з залатымі абадкамі вочы.


— Мы — ка-тэт, — сказаў Эдзі, падумаўшы пры гэтым, як жа ён змяніўся, стаў незнаёмцам для самога сябе. — Мы — адзінства з мноства.


— Ка-тэт, — паўтарыла Сюзана. — Мы — адзінства з мноства.


— Адзінства з мноства, — кіўнуў Джэйк. — Пайшлі, чаго марнаваць час дарма.


Птушкі і рыбкі, мядзведзі і зайкі, — падумаў Эдзі.


З Ышем на чале яны зноў рушылі да Цёмнай Вежы, ідучы па Сцежцы Прамяня.

Пасляслоўе


Эпізод, у якім Роланд перамагае свайго старога настаўніка і сыходзіць святкаваць перамогу ў Ніжні горад, я напісаў вясной 1970 года. Іншы, у якім бацька Роланда з'яўляецца наступным раніцай у пакоі прастытуткі, — летам 1996-га. У гісторыі гэтыя два падзеі абароняць адзін ад аднаго на шаснаццаць гадзін, у жыцці пісьменніка — на дваццаць шэсць гадоў. Аднак гэты момант наступіў, і я ўбачыў сябе сутыкнуліся з сабой жа, які ляжыць на ложку шлюхі... беспрацоўны студэнт з доўгімі чорнымі валасамі і барадой і адначасова ўдачлівы папулярны літаратар («кароль жахаў Амерыкі», як з любоўю называе мяне легіён захопленых крытыкаў). Я згадаў пра гэта толькі для таго, каб падкрэсліць, які ўплыў аказвае на мяне гэтая гісторыя Цёмнай Вежы. Я напісаў дастаткова раманаў і апавяданняў, каб запоўніць імі сонечную сістэму ўяўлення, але гісторыя Роланда — мой Юпітэр — планета, дамінуючая над усімі іншымі (па меншай меры, у маім разуменні), з незвычайнай атмасферай, вар'яцкімі ландшафтамі, жудасным прыцягненнем. Я сказаў, дамінуе над астатнімі? Мабыць, гэта вызначэнне недастаткова дакладна. Я прыходжу да ўсведамлення таго, што свет Роланда (або светы), па сутнасці, ўбірае ў сябе ўсе іншыя, створаныя мною: у Срединном свеце ёсць месца для Рэндалла Флегга, Ралф Робертса, вандроўных хлопцаў з «Вока цмока», нават для бацькі Каллахэна, праклятага святара з «Салемс-Лот», які з'ехаў з Новай Англіі на аўтобусе, а ў выніку пасяліўся на мяжы жудаснай краіны Сярэдняга свету, якая завецца Тандерклеп. Мне здаецца, што ўсе яны там сканчаюць свой шлях, але чаму няма? Сярэдні свет з'явіўся першым, задоўга да іх, убачаны суровым поглядам сініх вачэй Роланда.


Гэтая кніга не з'яўлялася занадта доўга... многія чытачы, якім спадабаліся прыгоды Роланда, не раз і не два выказвалі сваё незадавальненне маёй марудлівасцю. За гэта я прашу прабачэння перад імі. Прычына простая і максімальна дакладна выказана думкай Сюзаны, калі тая рыхтуецца задаць Блейну першую загадку: Цяжэй за ўсё пачаць. З гэтым я абсалютна згодны.


Я ведаў, што ў «Ведзьмака і крышталі» павінен вярнуцца да юнацтва Роланда, да яго першага кахання, і да смерці баяўся гэтай гісторыі. Стварыць на старонцы кнігі атмасферу страху, трывогі адносна лёгка, ва ўсякім выпадку, для мяне, з любоўю справа ідзе куды складаней. Вось я і адкладваў гэтую працу, цягнуў час, адцягваўся на ўсё, што толькі магчыма, і кніга заставалася ненаписанной.


Нарэшце прыступіў да яе, набіраючы тэкст у нумарах гатэляў на маім «макінтош пауэрбук», калі ехаў праз усю краіну з Каларада ў Мэн, скончыўшы працу над сцэнарам для тэлесерыяла па рамане «Ззянне». І калі я імчаўся на поўнач праз пустынную заходнюю Нябраску (менавіта тут, я таксама ехаў з Каларада, мне прыйшла ідэя, якая легла ў аснову апавядання «Дзеці кукурузы»), мне стала канчаткова ясна: калі я не пачну пісаць цяпер, то ніколі не пачну.


Але я ўжо не памятаю, што ёсць рамантычная любоў, сказаў я сабе. Сямейнае жыццё, спелая каханне — гэта зразумела, але ў сорак восем гадоў можна і забыцца пра спякоту і страсці семнадцатилетних.


Я табе дапамагу, прыйшоў адказ. У той дзень, на выездзе з Тетфорда, штат Небраска, я не ведаў, каму належаў гэты голас, але цяпер ведаю, таму што зазірнуў у вочы юнака, які ляжыць на шлюхиной ложку ў краіне, вельмі нават ясна існуючай у маім уяўленні. Пра каханне Роланда да Сюзан Дэльгада (і пра яе — да яго) мне расказана юнакоў, з якога і пачалася ўся гэтая гісторыя. Калі атрымалася добра, дзякуйце яго. Калі дрэнна — вінаваціце таго, хто перакладаў яго словы на паперу.


Таксама я ўдзячны майму сябру Чаку Верриллу, які рэдагаваў кнігу і ўвесь час падбадзёрваў мяне. Яго дапамога неацэнная, сапраўды гэтак жа як і садзейнічанне Элейн Вогнішча, якая апублікавала першыя часткі гэтай гісторыі ў кішэнным фармаце.


Шчыра ўдзячны маёй жонцы, якая ўсяляк падтрымлівала мяне ў гэтым вар'яцкім праекце і нават дапамагла мне ў тым, аб чым і не падазрае. Аднойчы, ў цяжкі для мяне час, яна падарыла мне маленькую пацешную гумовую фігурку, пры поглядзе на якую ў мяне заўсёды ўзнікае ўсмешка. Гэта Рокет Джы Скуиррел ў сіняй авіяцыйнай фуражцы, з вскинутыми ўверх рукамі. Я ставіў фігурку на рукапіс па меры таго, як яе таўшчыня расла (расла... і расла), спадзеючыся, што мая любоў да гэтай постаці акажа дабратворны ўплыў на маю працу. Так, павінна быць, і выйшла, таму што кніга — вось яна, перад вамі. Я не ведаю, добрая яна ці дрэнная, дзе-то на шестисотой старонцы крытэрыі сцерліся... але кніга напісана. Ужо гэта можна лічыць цудам. І я пачынаю верыць, што магу пражыць дастаткова доўга, каб скончыць увесь гэты цыкл (стукаю па дрэве).


Думаю, мне трэба будзе расказаць яшчэ тры гісторыі. У двух дзеянне будзе разгортвацца галоўным чынам у Срединном свеце, у адной — практычна цалкам у нашым... У ёй гаворка пойдзе пра пустцы на куце Другі авеню і Сорак шосты вуліцы і ружы, якая там расце. Гэтай ружы, далажу я вам, пагражае сур'ёзная небяспека.


У рэшце рэшт ка-тэт Роланда прыйдзе ў цёмную краіну, якая называецца Тандерклеп... і пройдзе далей. Магчыма, не ўсім ўдасца жывымі дасягнуць Цёмнай Вежы, але я думаю, што тыя, хто дасягне, ні ў чым не змогуць папракнуць сябе.


Стывен КІНГ,


Ловелл, Мэн,


27 кастрычніка 1996 г.

Вецер скрозь замочную свідравіну


Робіну Ферту і хлопцам з «Марвел комікс»


Прадмова


Многія з тых, хто цяпер трымае ў руках гэтую кнігу, сачылі за прыгодамі Роланда і яго каманды, яго ка-тэта, на працягу многіх гадоў, а хто-то і зусім з самага пачатку. Усе астатнія (і я спадзяюся, што такіх будзе нямала – і зноў прыбылі, і пастаянных чытачоў), напэўна, задаюцца пытаннем: ці Змагу я прачытаць гэтую кнігу і хоць што-то зразумець, калі я не чытаў астатнія раманы цыкла аб Цёмнай Вежы? Мой адказ: так, калі вы ведаеце самае галоўнае.


Па-першае, Сярэдні свет размяшчаецца побач з нашым, і гэтыя два свету шмат у чым перасякаюцца. Паміж імі ёсць дзверы, і часам дзе-нідзе ўзнікаюць чарвяточыны – месца, дзе тканіна рэальнасці вытанчаецца да мяжы і адбываецца узаемапранікненне двух светаў. Трое з ка-тэта Роланда – Эдзі, Сюзанна і Джэйк – прыйшлі ў Сярэдзінны свет з Нью-Ёрка нашага свету. Іх чацвёрты спадарожнік, ушастик-путаник па імя Ыш, звярок, падобны на помесь барсука з янотам, – карэнны ўраджэнец Сярэдняга свету. Сярэдні свет вельмі старажытны. Ён паступова прыходзіць у заняпад. Яго засяляюць пачвары, і ў ім дзейнічае нядобрая магія.


Па-другое, Роланд Дискейн з Гилеада – стралок, адзін з тых, хто спрабуе падтрымліваць парадак у свеце, які ўсё больш і больш схіляецца да хаосу і беззаконня. Калі стрэлкі Гилеада ўяўляюцца вам нейкім дзіўным гібрыдам вандроўных рыцараў і шэрыф Дзікага Захаду, вы зусім не далёкія ад ісціны. Большасць стралкоў (хоць і не ўсе) – прамыя нашчадкі старажытнага Белага рыцара, Артура Эльдского. (Я казаў, што светы перасякаюцца.)


Па-трэцяе, над Ролянд імкнецца страшнае праклён. Ён забіў сваю маці, якая стала палюбоўніцай – у асноўным супраць уласнай волі – аднаго чалавека, якога вы сустрэнеце ў гэтай кнізе. Хоць гэта была трагічная выпадковасць, Роланд ўсё роўна лічыць сябе вінаватым, і смерць няшчаснай Габрыэль Дискейн перасьледуе яго з ранняй юнацтва. Усе гэтыя падзеі падрабязна апісаны ў цыкле пра Цёмнай Вежы, але для таго, каб чытаць гэтую кнігу, вам не абавязкова ведаць усе дэталі. А самае галоўнае вы ўжо ведаеце.


Для тых чытачоў, хто ўжо даўно знаёмы з «Цёмнай Вежай», гэта будзе прамежкавы паміж тым «Ведзьмаком і крышталем» і «Ваўкамі Кальи»... то есць, напэўна, яго можна назваць «ТБ 4,5».


Сам жа я з радасцю выявіў, што маім старым сябрам яшчэ ёсць што сказаць. Гэта быў сапраўдны падарунак лёсу: сустрэцца з імі зноў, па сканчэнні столькіх гадоў. А бо ўсе гэтыя гады я думаў, што іх гісторыя расказана да канца.


Стывен Кінг


14 верасня 2011 г.

Стыловей

1


Калі яны выбраліся з таго Смарагдавага палаца – які, як аказалася, усе-ткі не быў домам чараўніка з краіны Оз, а цяпер ператварыўся ў грабніцу аднаго малапрыемнага тыпу, вядомага ка-тету Роланда пад імем Цік-Так, – хлопчык Джэйк узяў у звычку сыходзіць далёка наперад, з кожным разам усё далей і далей ад Роланда, Сюзаны і Эдзі.


– Ты што, зусім за яго не хвалюешся? – спытала Сюзана ў Роланда. – Ён так далёка, адзін...


– Ён не адзін, ён з Ышем, – сказаў Эдзі. І сапраўды, ушастик-путаник абраў Джэйка сваім лепшым сябрам і не адыходзіў ад яго ні на крок. – Містэр Ыш выдатна ладзіць з людзьмі. Калі гэта добрыя, добрыя людзі. А вось для дрэнных ў яго поўны рот вострых зубоў. У чым здолеў пераканацца наш нядобры адзін Гашер, сабе на бяду.


– У Джэйка з сабой рэвальвер яго бацькі, – сказаў Роланд. – І ён ведае, як з ім звяртацца. Вельмі добра ведае. І ён не сыдзе з Сцежкі Прамяня. – Стралок паказаў ўверх скалечанай рукой. Нізкія хмурныя хмары нерухома стаялі ў небе, але адна паласа аблокаў няўхільна плыла на паўднёва-ўсход. У бок зямлі пад назвай Тандерклеп, калі верыць таму, што сказана ў запісцы, якую пакінуў для іх чалавек, які падпісаўся ініцыяламі РФ.


У бок Цёмнай Вежы.


– Але чаму... – пачала было Сюзанна, але тут яе калыска наехала на нейкую купіну. Сюзана павярнулася да Эдзі. – Ты глядзі, куды едзеш, мой салодкі.


– Прашу прабачэння, мэм. На гэтым участку шашы рамонтных работ не прадугледжана. Сродкаў не хапае, бюджэт зрэзалі...


На шашы гэта, відавочна, не было падобна, хутчэй, на дарогу – хай нават цяпер ад яе мала што засталося: дзве прывідныя каляіны і рэдкія напаўразбураныя халупы па абодвум бакам калі-то праезджага гасцінца. Сёння раніцай ім нават трапіўся закінуты крамка з выцвілай, ледзь чытэльнай шыльдай: «ЧУЖАЗЕМНЫЯ ТАВАРЫ АД ТЛУШЧУ». Яны зайшлі ўнутр, праверыць, ці не знойдзецца там чаго-небудзь карыснага – Джэйк з Ышем тады былі з імі, – але знайшлі толькі пыл, старажытную павуцінне і шкілет нейкага звярка: ці то вялікага янота, то маленькай сабакі, то вушасціка-путаника. Ыш з цікаўнасцю абнюхаў астанкі, памачыўся на іх, потым выйшаў вонкі і сеў на купіну пасярод старой дарогі, абгарнуўшы лапкі хвастом, закручаным у тугую спружыну. Ён глядзеў у той бок, адкуль яны прыйшлі, і засяроджана прынюхваўся.


У апошні час ушастик часцяком так рабіў. Роланд гэта заўважыў і, хоць нічога нікому не сказаў, усё ж задумаўся. Можа, іх хто-то перасьледуе? Наўрад ці. І ўсё-ткі пастава вушасціка – вушы тарчма, нос па ветры, хвост, абгорнуты вакол лап – абуджала нейкія смутныя ўспаміны або асацыяцыі, якія ён ніяк не мог улавіць.


– Чаму Джэйк ўвесь час сыходзіць ад нас? – спытала Сюзана.


– Цябе гэта хвалюе, Сюзанна з Нью-Ёрка? – спытаў Раланд.


– Так, Роланд з Гилеада, мяне гэта хвалюе.


Яна ўсміхнулася, цалкам сабе міла, але ў вачах запаліліся вельмі знаёмыя нядобрыя агеньчыкі. Гэта была Детта Уокер, тая частка ранейшай асобы Сюзаны, якая ніколі не знікне цалкам. І Роланд ніколькі аб тым не пашкадаваў. Без гэтай озлобленной сцервы, што да гэтага часу хавалася глыбока ў сэрца Сюзаны, нібы востры асколак лёду, Сюзанна была б усяго толькі прыгожай цемнаскурай жанчынай, чые ногі сканчаюцца ледзь ніжэй каленяў. Але з Деттой Уокер ўнутры яна была чалавекам, з якім нельга не лічыцца. Чалавекам небяспечным. Стралком.


– Яму трэба пра многае падумаць, – ціха прамовіў Эдзі. – Яму столькі ўсяго прыйшлося перажыць. Вяртацца з мёртвых – гэта і даросламу цяжкавата, а ён яшчэ зусім дзіця. І, як вельмі правільна кажа Роланд... калі хто-то паспрабуе яго пакрыўдзіць, гэты хто-то вельмі аб тым не пашкадуе. – Эдзі спыніў штурхаць калыску, выцер пот з ілба і павярнуўся да Раланда. – А тут хоць хто-небудзь ёсць наогул, у гэтай глухой дупе свету? Ці ўсё даўно разбегліся?


– Хто-то застаўся, я думаю.


Роланд не проста так думаў, ён гэта ведаў. Пакуль яны ішлі па Сцежцы Прамяня, за імі крадком подглядывали – і не раз. Аднойчы гэта была спалоханая жанчына, прижимавшая да сябе дваіх дзяцей. Трэці дзіця, грудной дзіця, вісеў у яе на грудзях у слінгу. Яшчэ быў стары фермер, напалову мутант, з адзіным сутаргава дергавшимся шчупальцам, свисавшим з кутка рота. Эдзі з Сюзанай не бачылі гэтых людзей і не адчувалі прысутнасці іншых – тых, што назіралі за імі, хаваючыся ў высокай траве або сярод дрэў. Сюзане і Эдзі трэба будзе яшчэ шмат чаму навучыцца.


Але падобна, хоць бы чаго-то яны навучыліся, таму што Эдзі спытаў:


– А яны, часам, нас не пераследуюць? Гэта не іх Ыш вынюхвае?


– Я не ведаю.


Роланд задумаўся, ці варта ім казаць, што, як яму здаецца, неспакой вушасціка звязана з чым-то іншым, але вырашыў, што не трэба. Доўгія гады стралок быў адзін, без ка-тэта, і прывык трымаць свае думкі пры сабе. Ад гэтай звычкі трэба пазбаўляцца, калі ён хоча, каб яго тэт быў моцным. Але не зараз, не сёння.


– Хадзем, – сказаў Роланд. – Напэўна, Джэйк нас ужо чакае.

2


Праз два гадзіны, літаральна за пару хвілін да поўдня, яны падняліся на вяршыню пагорка і спыніўся, гледзячы ўніз на шырокую, неспешную раку, шэрую, нібы сплаў волава са свінцом, пад зацягнутым хмарамі небам. На паўночна-заходнім беразе – на іх баку – стаяла якое-небудзь будынак накшталт свірна, выкрашенное ў зялёны колер, такі яркі, што ён, здавалася, крычаў на поўны голас сярод прыглушаных фарбаў дня. Адной бокам дом навісаў над вадой і трымаўся на палях, пафарбаваных у той жа зялёны колер. Да двум гэтым паль мацаваўся на тоўстых канатах вялікі парай – плыт памерам сто на сто крокаў, размаляваны, як цырк-шапіто, чырвонымі і жоўтымі палосамі. У цэнтры плыта ўзвышаўся падобны на мачту драўляны шост, але ветразі не было. Побач з шостым стаяла некалькі плеценых крэслаў, звернутых у бок берага. На адным з іх сядзеў Джэйк, на суседнім – нейкі стары ў шыракаполым саламяным капелюшы, цельпукаваты зялёных штанах, высокіх ботах і тонкай белай кашулі без рукавоў, облегавшей цела. Джэйк і стары елі што-то вельмі падобнае на тоўстыя бутэрброды з сакавітай начыннем. Пры адным толькі поглядзе на іх Роланд праглынуў сліну.


Ыш таксама быў на плыце, стаяў на самым краі і засяроджана разглядваў сваё адлюстраванне ў вадзе. Ці, можа быць, адлюстраванне сталёвага троса, протянутого над ракой.


– Гэта Уайе? – спытала Сюзана ў Роланда.


– Ды.


– Уай-ай-ай, – усміхнуўся Эдзі, падняў руку і памахаў ёю над галавой. – Джэйк! Гэй, Джэйк! Ыш!


Джэйк памахаў у адказ, і хоць да ракі і плыта заставалася яшчэ чвэрць мілі, зрок ва ўсіх падарожнікаў было аднолькава вострым, і яны разглядзелі, як Джэйк усміхнуўся, прыадчыніўшы белыя зубы.


Сюзана паднесла да рота складзеныя рупарам далоні:


– Ыш! Ыш! Да мяне, малы! Ідзі да мамы!


Ыш пранізліва віскнуў – брахаць па-сапраўднаму ён не ўмеў, але гэты віск вельмі нагадваў брэх, – сарваўся з месца, прабег праз плыт, схаваўся ў зялёным хляве, выскачыў з другога боку і пабег уверх па схіле ўзгорка. Вушы, шчыльна прыціснутыя да галавы, вочы з залатым абадком зіхацяць.


– Не так хутка, мой салодкі, а то сэрца прыхопіць! – крыкнула, смеючыся, Сюзанна.


Ыш, падобна, успрыняў яе словы як каманду прыбавіць хуткасць. Ужо праз дзве хвіліны ён падбег да калясцы Сюзаны, заскочыў ёй на калені, тут жа саскочыў назад на зямлю, радасна агледзеў падарожнікаў.


– Олан! Эд! Сюз!


– Хайль, сэр трокен. – Роланд ужыў старажытнае слова для абазначэння ушастиков-блытанік, якое ўпершыню пачуў яшчэ ў раннім дзяцінстве, калі мама чытала яму кніжку «Трокен і цмок».


Ыш падняў лапу, памачыўся на траву, потым павярнуўся ў той бок, адкуль прыйшлі вандроўнікі, і принюхался, гледзячы за гарызонт.


– Чаму ён увесь час так робіць, Роланд? – спытаў Эдзі.


– Не ведаю. – Аднак ён амаль не ведаў. Быццам бы што-то падобнае было ў адной старой казцы. Не ў «Трокене і цмоку», але ў вельмі падобнай. Раланду чамусьці падумалася аб зялёных вачах у цемры, зоркіх і настороженных, і ў яго па спіне прабег халадок – не страху, няма (хіба што самую драбніцу), а якога-то смутнага ўспаміны. Але адчуванне хутка прайшло.


Дасць Бог – будзе вада, падумаў Роланд і толькі потым зразумеў, што вымавіў гэта ўслых. Эдзі перапытаў:


– Што?


– Ды так, дробязі. Не бяры ў галаву, – сказаў Роланд. – Хадзем знаёміцца з новым прыяцелем Джэйка. Можа быць, у яго там знойдзецца парачка лішніх бутэрбродаў.


Эдзі, якому да смерці надакучылі гумовыя «стралецкія галубцы», тут жа натхніла.


– Так, хадзем хутчэй. – Ён зірнуў на ўяўныя гадзіны ў сябе на руцэ. – Бацюшкі-светы, мы ледзь было не прапусцілі абед!


– Заткніся, мая радасць, і толкай фатэльчыку, – сказала Сюзана.


Эдзі заткнуўся і ўзяўся за ручкі вазка.

3


Калі яны ўвайшлі ў будынак лодачнай станцыі, стары сядзеў на крэсле, а калі выйшлі да ракі, паўстала ім насустрач. Убачыў рэвальверы на паясах у Роланда і Эдзі – вялікія цяжкія рэвальверы з рукоятями з сандалавага дрэва, – і яго вочы пашырыліся. Ён апусціўся на адно калена. Вакол было ціха, і Роланд пачуў, як у назе старога што-то хруснула.


– Хайль, стралок, – прамовіў стары, сціснуў у кулак распухшую ад артрыту руку і паднес яе да лба. – Я вітаю цябе ўсім сэрцам.


– Устань, сябар, – адазваўся Роланд, вельмі спадзеючыся, што стары – сапраўды сябар. Джэйк, здаецца, у гэтым не сумняваўся, а Роланд даўно зразумеў, што інтуіцыі хлопчыка варта давяраць. Не кажучы ўжо аб інстынктах вушасціка. – Прашу цябе, устань.


Стары паспрабаваў падняцца, і Эдзі дапамог яму ўстаць.


– Дзякуй, сынок, дзякуй. Ты сам таксама стрэлак або пакуль чаляднік?


Эдзі зірнуў на Роланда, але той наогул на яго не глядзеў. Таму ён паціснуў плячыма і ўсміхнуўся:


– І тое, і іншае, напэўна. Я Эдзі Дын з Нью-Ёрка. Гэта Сюзанна, мая жонка. А гэта Роланд Дискейн. З Гилеада.


Вочы старога яшчэ больш пашырыліся.


– З Гилеада?! Ты сказаў, з Гилеада? Я не памыліўся?


– Ты не памыліўся, – пацвердзіў Роланд, і яго сэрца зашчымела ад тугі. Нязвыклае пачуццё. Час – твар на вадзе, а вада на тое і вада, каб цячы.


– Тады заходзьце на плыт. Вы тут жаданыя госці. З маладым чалавекам мы ўжо пасябравалі. Так, пасябравалі. – Ыш падышоў да старога, той нахіліўся і пагладзіў вушасціка па галаве. – І з гэтым пухнатым сябрам таксама. Так, хлопец? Памятаеш, як мяне зваць?


– Бікс! – адразу ж адгукнуўся Ыш, потым зноў павярнуўся да паўночна-захад і пацягнуў носам паветра, падняўшы мыску дагары. Яго вочы з залатым абадком неадрыўна сачылі за рухаецца паласа аблокаў, яна адзначае Сцежку Прамяня.

4


– Будзеце есці? – спытаў іх Бікс. – У мяне ўсё па-простаму, без прысмакаў, ды і дзе іх тут узяць? Але я з радасцю падзялюся тым, што ёсць.


– Будзем вельмі ўдзячныя, – сказала Сюзана. Зірнула на трос, працягнуты наўскос праз раку. – Гэта парай, так?


– Ага, – пацвердзіў Джэйк. – Бікс кажа, што на тым беразе жывуць людзі. Не зусім ля ракі, але і не так каб вельмі далёка. Ён думае, гэта фермеры. І там у іх рысавыя палі. Але яны рэдка прыходзяць да ракі, гэтыя людзі.


Бікс пайшоў у дом. Эдзі дачакаўся, пакуль стары схаваецца ўнутры, потым нахіліўся да Джэйк і спытаў, панізіўшы голас:


– З ім усё нармальна?


– Нармальна, – адказаў Джэйк. – Нам усё роўна на той бок, і ён з радасцю нас переправит. Ён кажа, што ўжо і забыўся, калі апошні раз перавозіў пасажыраў. З тых часоў прайшло шмат гадоў.


– Гэта так, – пагадзіўся Эдзі.


Бікс вярнуўся з плеценай кошыкам, якую Роланд забраў у яго – інакш стары, напэўна, зваліўся б у ваду. Потым яны ўсе расселіся на плеценых крэслах і прыняліся за бутеры з нейкай ружовай рыбай, шчодра закрашанае спецыямі і чароўна смачнай.


– Ежце, колькі хочаце, – сказаў Бікс. – Бычкоў у рацэ шмат, і амаль усе добрыя. Калі раптам трапляюцца нядобрыя, я іх адразу выкидываю назад. Калі-то нам было загадана выкідваць усіх мутантаў на бераг, каб, значыць, яны не пладзіліся. І спачатку я так і рабіў, але цяпер... – Бікс паціснуў плячыма. – Жыві і давай жыць іншым, вось што я кажу. Як чалавек, сам пражыў нямала, я магу так казаць.


– А колькі вам гадоў? – спытаў Джэйк.


– Сто дваццаць-то сапраўды мінула, а потым я і лік страціў. Час, ведаеш, коратка па гэты бок дзвярэй.


Па гэты бок дзвярэй. Дзе-то ў свядомасці Роланда зноў забрезжило смутны ўспамін аб нейкай старажытнай гісторыі, але тут жа знікла.


– Вы ідзяце за імі? – Стары паказаў ўверх, на паласу аблокаў, якія рухаюцца па небе.


– Ды.


– Да Кальям ці яшчэ далей?


– Далей.


– У вялікую цемру? – У голасе Бикса гучала трывога, але разам з тым і захапленне.


– Мы ідзем сваёй дарогай, – сказаў Роланд. – Колькі ты з нас возьмеш за пераправу, сэй паромшчык?


Бікс засмяяўся. Хрыпла і ад душы.


– Грошы не стаяць наогул нічога, калі іх не было на што траціць, жывёлы ў вас няма, і яно ясна як дзень, што ежы ў мяне ўсяк больш, чым у вас. І потым, вы заўсёды можаце выцягнуць рэвальверы і сілай прымусіць мяне пераправіць вас на той бераг.


– Ніколі ў жыцці, – сказала Сюзана, шчыра узрушаная, што ён мог так падумаць.


– Я ведаю, ведаю, – махнуў рукой Бікс. – Бандыты, тыя могуць... яшчэ і парай мой спаляць, калі переправятся на той бок... але сапраўдныя стрэлкі – ніколі. Вы, місіс, бо таксама стрэлак? Накшталт не ўзброеныя, але пра жанчын ніколі не адгадаеш.


Сюзана ўсміхнулася і прамаўчала.


Бікс павярнуўся да Раланда.


– Вы, як я разумею, прыйшлі з Лада. Я б паслухаў пра Лад, як там цяпер і чаго. Гэта быў дзіўны горад. Ён ужо рухнуў, калі я яго ведаў. І там рабілася нямала дзіўнага. Але ён усё роўна быў дзіўны.


Яны хутка пераглянуліся, усе чацвёра. Гэта былі не проста погляды: гэта быў – ан-тэт, дзіўная тэлепатыя, калі члены ка-тэта разумеюць адзін аднаго без слоў. А яшчэ ў гэтых поглядах быў стед. Гэта старажытнае слова Сярэдняга свету часам азначала «сорам». А яшчэ яно азначала «смутак».


– Што? – спытаў Бікс. – Што я такога сказаў? Калі я папрасіў вас аб чым-тое, аб чым прасіць не належыць, вы ўжо мяне прабачце.


– Не-не, – сказаў Роланд. – Проста Лад...


– Лад – пыл на ветры, – скончыла за яго Сюзана.


– Ну, – уставіў Эдзі, – не зусім каб пыл...


– Попел, – сказаў Джэйк. – Які свеціцца ў цемры.


Бікс абдумаў пачутае і павольна кіўнуў.


– Але вы ўсё роўна раскажыце. Колькі паспееце за адзін гадзіну. Роўна столькі зойме пераправа.

5


Бікс раззлаваўся, калі яны прапанавалі дапамагчы яму з падрыхтоўкамі. Сказаў, што гэта яго праца, і ён з ёй спраўляецца – проста ўжо не так хутка, як раней, у тыя спрадвечныя часы, калі ля ракі былі фермы і некалькі дробных факторый і на тым беразе, і на гэтым.


Зрэшты, падрыхтоўкі былі нядоўгімі. Бікс схадзіў у дом і прынёс зэдлік і рым-болт з жалезнага дрэва. Ўзгрувасціўся на зэдлік, замацаваў рым-болт на вяршыні тычкі і прычапіў яго да тросе. Потым аднёс зэдлік у дом і вярнуўся да парому з якой-то вялікі металічнай загогулиной ў форме літары «Z». Стары паклаў яе ў драўляны футарал на далёкім канцы плыта – з такім урачыстым выглядам, нібыта выконваў нейкі святы рытуал.


– Вы толькі не выкінуць яе за борт. Без яе мне дадому не вярнуцца, – сказаў ён.


Роланд прысеў на кукішкі, каб разгледзець гэтую штуковіну бліжэй. Узмахам рукі паклікаў Эдзі і Джэйка. Звярнуў увагу на словы, выдушаны на перакладзіне літары «Z».


– Тут напісана тое, што я думаю?


– Так, – сказаў Эдзі. – Паўночны цэнтр позитроники. Нашы старыя сябры.


– І даўно ў цябе гэтая штука, Бікс? – спытала Сюзана.


– Ды ўжо гадкоў дзевяноста, калі не больш. Там пад зямлёй цэлая сетка тунэляў. – Бікс махнуў рукой прыкладна ў тым кірунку, дзе быў Смарагдавы палац. – Яны цягнуцца на многія мілі, і там поўна розных штуковін, зробленых старажытнымі. І ўсе яны выдатна захаваліся. Там нават музыка ёсць, да гэтага часу, значыць, гуляе. Аднекуль зверху. Дзіўная музыка, я такі нідзе больш не чуў. Яна накшталт як пранікае ў галаву і перетрясает цябе ўсе думкі. І доўга там знаходзіцца нельга, інакш усё цела пакрыты язвамі, і зубы пачнуць выпадаць, і ванітаваць будзеш гадзінамі. Я аднойчы туды спускаўся. І больш – ні-ні. Аднаго разу хапіла. Я наогул думаў, што кончусь. Але нічога, выжыў.


– А валасы таксама пачалі выпадаць? Як і зубы? – спытаў Эдзі.


Бікс здзіўлена зірнуў на яго і кіўнуў:


– Выпалі, так. Але потым адраслі. Гэтая дзяржальня, яна з зграі.


Эдзі задумаўся, з якіх гэта часоў неадушаўлёныя жалязякі сталі збівацца ў зграі. Хоць усякае ў жыцці бывае... І толькі потым зразумеў, што стары сказаў «з сталі».


– Ну што, вы гатовыя? – спытаў Бікс. Яго вочы ззялі, амаль як у Ыша. – Можна адчальваць?


Эдзі ўзяў пад уяўны казырок:


– Так дакладна, капітан. Мы ён адправіўся да на Востраў скарбаў. Йо-хо-хо, і бутэлька рому!


– Дапаможаш мне справіцца з гэтым ліной, Роланд з Гилеада?


І Роланд ахвотна дапамог.

6


Парай, влекомый цягам, павольна рухаўся ўздоўж нацягнутага над ракой троса. Вакол плыта плёскаліся рыбы, раз-пораз выскокваючы з вады. Члены ка-тэта Роланда па чарзе расказвалі старому аб Ладзе і аб сваіх прыгодах у гэтым горадзе. Спачатку Ыш з цікавасцю назіраў за рыбамі, стоячы на самым краі плыта. А потым зноў сеў і пачаў засяроджана нюхаць паветра, гледзячы ў той бок, адкуль яны прыйшлі.


Даведаўшыся, як менавіта яны пакінулі асуджаны горад, Бікс прабурчаў:


– Блейн Мона, так. Памятаю-памятаю. Психованный цягнік. Быў яшчэ адзін, толькі забыўся, як ён называўся...


– Патрыцыя, – падказала Сюзана.


– Так, дакладна. Патрыцыя. Прыгажуня са шклянымі сценкамі. Так вы кажаце, горада больш няма?


– Больш няма, – пацвердзіў Джэйк.


Бікс апусціў галаву.


– Як-то гэта сумна.


– Так, – пагадзілася Сюзанна, дакрануўшыся да руцэ старога. – Сярэдні свет – сумнае месца, хоць і вельмі прыгожае.


Яны былі ўжо на сярэдзіне ракі. Падзьмуў ветрык, на дзіва цёплы. Усе даўно ўжо знялі цёплую верхнюю вопратку і ўладкаваліся на плеценых пасажырскіх сядзеннях. Вялікая рыбіна – магчыма, як раз таго выгляду, у якім іх частаваў Бікс – выскачыла на плыт, літаральна перад носам у Ыша. Звычайна ушастик не выпускаў здабычу, але цяпер ён нават і не зірнуў на рыбу. Роланд скінуў яе назад у ваду, падштурхнуўшы нагой.


– Ваш трокен чуе, што яно хутка наляціць, – заўважыў Бікс. – Вы там пашкадую ў дарозе.


На імгненне Роланд пазбавіўся дару мовы. З глыбінь памяці ўсплыла малюнак, ўручную размаляваная гравюра, адна з тузіна ілюстрацый у старой і з дзяцінства каханай кніжцы. Шэсць ушастиков-блытанік сядзяць на ствале упавшего дрэва, падняўшы мыскі ўгору, на лясной паляне пад тонкім сярпом месяца. Гэтая кніжка, «Чароўныя казкі Эльда», была ў яго самай-самай любімай. Ён тады быў зусім маленькім, і мама чытала яму перад сном, пакуль за акном бушавала восеньская бура, спявала сваю самотную сумную песню, заклікаючы зіму. Карцінка з ушастиками была ілюстрацыяй да казцы «Вецер скрозь замочную свідравіну», казцы страшнай і змрочнай, і ў той жа час – цудоўнай і дзіўнай.


– Ох ты, багі мае на пагорку! – Роланд ляпнуў сябе далонню па лбе. – Як жа я адразу не зразумеў?! Ды хоць бы ўжо па тым, што ў апошнія дні як-то ўжо занадта рэзка пацяплела.


– Гэта значыць ты адразу не зразумеў?! І гэта – стралок з Ўнутранага свету?! – Бікс скрушна пацмокаў языком.


– Што такое, Роланд? – ўстрывожылася Сюзана.


Але Роланд як быццам яе і не чуў. Ён ашалела глядзеў на Бикса. Потым перавёў погляд на Ыша, потым – зноў на Бикса.


– Набліжаецца стыловей.


Бікс кіўнуў:


– Ды. Трокены так кажуць, а ўжо наконт стыловея трокены не памыляюцца ніколі. Прыдатнасць ў іх такая, разам з уменнем казаць.


– Прыдатнасць? – збянтэжана перапытаў Эдзі.


– Ён мае на ўвазе «здольнасць», – растлумачыў Роланд. – Бікс, ты, выпадкова, не ведаеш, ёсць на тым беразе месца, дзе можна схавацца і перачакаць?


– Выпадкова, ведаю. – Стары паказаў на спадзістыя пагоркі, подступавшие да самага берага Уайе, дзе таксама быў драўляны прычал і будынак лодачнай станцыі, толькі не фарбаваныя і памерам паменш. – Там, за прычалам, дарога. Гэта значыць раней была дарога, а цяпер так, каляіна. Яна ідзе ўздоўж Сцежкі Прамяня.


– Вядома, – заўважыў Джэйк. – Усё служыць Прамяню.


– Правільна кажаш, малады чалавек, вельмі правільна. Вам як зручней з адлегласцямі, у мілях або ў колах?


– І так і гэтак, – сказаў Эдзі. – Хоць большасці з нас мілі звыклей.


– Ну, раз звыклей... Значыць, ідзіце па старой дарозе Кальи міль пяць... можа, шэсць... і там будзе закінуты гарадок. Большасць дамоў там драўляныя, яны вас не выратуюць, але малітоўны дом – ён з каменя. Як раз падыходнае месца. Я там быў. Унутры ёсць добры вялікі камін. Трэба толькі праверыць трубу, каб цяга была. Вам трэба перачакаць суткі. А то і больш. А на дровы можна які-небудзь дом разабраць. Калі там што засталося.


– Што такое стыловей? – спытала Сюзана. – Бура?


– Так, – сказаў Роланд. – Я ўжо шмат гадоў ні з чым падобным не сутыкаўся. Добра, што ў нас ёсць Ыш. Але я ўсё роўна б не зразумеў, калі б не Бікс. – Ён сціснуў плячо старога. – Дзякуй, сэй. Мы ўсе табе ўдзячныя.

7


Як і многае ў Срединном свеце, будынак лодкавай станцыі на паўднёва-ўсходнім беразе ракі дажывалі апошнія дні; кроквы былі літаральна абвешаныя гронкамі лятучых мышэй, па сценах поўзалі павукі. Роланд і ўсе астатнія нават не сталі туды заходзіць, спыніліся звонку. Бікс прывязаў плыт і далучыўся да іх. Яны ўсе па чарзе абнялі старога, беражліва і асцярожна, каб незнарок не зрабіць балюча.


Бікс выцер слёзы, нахіліўся і пагладзіў Ыша па галаве:


– Ты ўжо за імі присматривай, сэр трокен.


– Ыш! – Адазваўся ушастик і дадаў: – Бікс!


Стары выпрастаўся, і ў спіне ў яго што-то выразна хруснула. Ён паморшчыўся, узяўшыся абедзвюма рукамі за паясніцу.


– Вы дабярэцеся назад? – спытаў Эдзі.


– А чаго ж не дабрацца? – адказаў Бікс. – Была б вясна, вось тады, можа, і не дабраўся б, ды. Уайе такая... не ціхая, калі растаюць снегу і зараджаюць дажджы. А цяпер-то чаго? Ціша ды роўнядзь. Бура яшчэ далёка. Прасунуся трошкі супраць плыні, устаўляючы шворан, каб мяне не знесла таму, крыху передохну, потым прасунуся яшчэ ледзь-ледзь. Вось так, пакрысе, і паеду. Можа, патрачу чатыры гадзіны замест аднаго, але дадому дабяруся. Заўсёды дабіраўся, чаго там... Шкада толькі, ежы ў мяне замала. А то даў бы вам з сабой.


– Не хвалюйся за нас. Мы справімся, – сказаў Роланд.


– Вось і слаўна. Вось і добра. – Падобна на тое, што стары не хацеў расставацца. Ён уважліва агледзеў твары сваіх новых сяброў, а потым ўсміхнуўся, агаліўшы бяззубыя дзясны. – Мы добра сустрэліся на шляху, праўда?


– Сапраўды так, – пагадзіўся Роланд.


– Калі будзеце вяртацца гэтай жа дарогай, вы ўжо зазірніце да старога Биксу. І раскажыце яму аб сваіх прыгодах.


– Вядома, – сказала Сюзана, хоць і ведала, што яны ніколі не вернуцца гэтай дарогай. Яны ўсё гэта ведалі.


– І беражыцеся стыловея. З ім жарты дрэнныя. Але ў вас ёсць яшчэ дзень. Можа, два. Ён жа яшчэ не кружыць на месцы? Яшчэ не кружишь, так, Ыш?


– Ыш! – пагадзіўся ушастик.


Бікс цяжка ўздыхнуў:


– Ну што ж... Цяпер вы пойдзеце сваёй дарогай, а я – сваёй. Нам усім трэба паспець схавацца ад буры.


Роланд і яго тэт пакрочылі па старой дарозе, прэч ад ракі.


– Гэй, пачакайце! – паклікаў іх Бікс, і яны павярнуліся да яго. – Калі раптам сустрэнеце гэтага треклятого Эндзі, скажыце яму, што я не хачу слухаць песенькі і не хачу ведаць свой горрыскоп!


– Хто такі Эндзі? – спытаў Джэйк.


– Ды ёсць там адзін. Ну і сабака з ім. Можа, вы з ім і не сустрэнецеся.


Пасля ніхто і не ўспомніў пра гэтых словах старога, хоць яны ўсё-ткі сустрэлі Эндзі ў фермерскай пасяленні Калья-Брын-Стерджис. Але гэта было ўжо потым, пасля буры.

8


Да закінутага мястэчка было пяць міль, не больш, так што дарога ад ракі заняла менш за гадзіну. А аповяд пра Роланда стыловее – і таго менш.


– Раней яны адбываліся ў Вялікім палессі, на поўнач ад Нью-Ханаана, пару разоў у год. У нас у Гилеаде іх не было, так далёка бура не даходзіла. Але я памятаю падводы на Гилеадской дарозе. Падводы, гружаныя замарожанымі целамі. Фермеры з сем'ямі, я думаю. Дзе былі іх трокены... іх ушастики-путаники... я не ведаю. Можа быць, захварэлі і памерлі. Як бы там ні было, гэтыя людзі засталіся без сваіх ушастиков. Папярэдзіць іх не было каму, і яны не паспелі падрыхтавацца. Стыловей заўсёды пачынаецца раптоўна. Яшчэ хвіліну назад было горача... перад стыловеем заўсёды бывае пацяпленне... а потым ён кідаецца на цябе, нібы зграя ваўкоў на чарада статак. Адзіны прыкмета яго набліжэння – гук, які выдаюць дрэвы, якія трапілі пад стыловей. Такія глухія ўдары, як быццам гранаты выбухаюць пад зямлёй. Мабыць, таму, што жывыя сокі дрэў імгненна смерзаются ў лёд. Можа, яны і пачулі, гэтыя людзі. Але тыя, хто быў у поле, ужо нічога не паспелі.


– Імгненна смерзаются ў лёд? – нахмурыўся Эдзі. – Гэта які ж павінен быць мароз?


– На працягу гадзіны тэмпература можа зваліцца на сорак адзнак ніжэй кропкі замярзання, – панура прамовіў Роланд. – Сажалкі і азёры пакрываюцца лёдам ў лічаныя хвіліны. І гук пры гэтым такі, нібы шыбы б'юцца ад куль. Птушкі прама ў палёце ператвараюцца ў ледзяныя фігуркі і падаюць, як камяні, з неба. Трава звяртаецца ў шкло.


– Так не бывае, – сказала Сюзана. – Ты відавочна перабольшваеш.


– Ніколькі. І холад – гэта яшчэ не ўсё. Самае страшнае – вецер. Сапраўдная бура. Ламае змерзлыя дрэвы нібы саломінкі. Праносіцца над зямлёй, праходзіць, бывае, тры сотні колаў, а потым падымаецца на неба. Так жа раптоўна, як і апусцілася.


– А як ушастики даведваюцца аб набліжэнні буры? – спытаў Джэйк.


Роланд толькі паківаў галавой. Ён ніколі не задаваўся пытаннямі «як» або «чаму».

9


Яны натрапілі на абломак дарожнага паказальніка, які ляжаў на пыльнай зямлі. Эдзі падняў яго і прачытаў.


– Тут усяго адно слова. Дарэчы, трапнае вызначэнне ўсяго Сярэдняга свету. Злёгку незразумела, але вельмі ў тэму. І нават ржачно. – Ён павярнуўся да астатніх, трымаючы дошчачку на ўзроўні грудзей. На дошчачцы было напісана вялікімі няроўнымі літарамі: «АСАДАК».


– Асадак – гэта глыбокі калодзеж, – сказаў Роланд. – Па неписаному закону, кожны падарожнік можа напіцца з яго, не пытаючыся дазволу. І ніхто не мае права забараніць яму або патрабаваць платы.


– Сардэчна запрашаем у Асадак. – Эдзі шпурнуў дошчачку ў прыдарожныя кусты. – Мне гэта падабаецца. Будзь у мяне аўтамабіль, я б прыляпіў на бампер налепку: «Я шчыра стыловей ў Ўляганні – і не выпаў у асадак!»


Сюзана засмяялася. Джэйк нават не ўсміхнуўся. Ён моўчкі паказаў на Ыша, які круціўся на месцы, нібы спрабуючы злавіць уласны хвост.


– Падобна, нам трэба паспяшацца, – сказаў хлопчык.

10


Яны выйшлі з лесу, і адразу за ім пачаўся гарадок. Даўно закінуты паселішча, растянувшееся па абодвум бакам дарогі прыкладна на чвэрць мілі. Там былі і жылыя дамы, і гандлёвыя крамы, але цяпер іх ужо было не адрозніць. Засталіся толькі пахіленыя абалонкі, якія глядзяць на дарогу пустымі праваламі вокнаў, у якіх калі-то, напэўна, былі шкла. Адзіная больш-менш захавалася пабудова стаяла на паўднёвай ўскраіне гарадка. Там зарослая пустазеллем галоўная вуліца расщеплялась на два рукавы, абцякаючы нізкае квадратнае будынак, складзенае з шэрага плитняка. Яно стаяла ў асяроддзі густога кустоўя і маладзенькіх елак, якія, мабыць, выраслі ўжо пасля таго, як жыхары пакінулі гарадок; карані дрэў паволі падбіраліся пад падмурак малітоўнага дома. З часам яны адужэюць і пакажуць будынак, а ўжо часу у Срединном свеце было ў лішку.


– Стары меў рацыю наконт дроў, – сказаў Эдзі, падняў з зямлі старую, покоробившуюся дошчачку і паклаў папярок ручак калыскі Сюзаны, нібы імправізаваны столік. – Іх тут навалам. – Ён пакасіўся на Ыша, які зноў кружыўся на месцы. – Ну калі мы паспеем іх сабраць.


– Цяпер і пачнем збіраць, – адказаў Роланд. – Толькі спачатку праверым, што там унутры. Каб потым не прыйшлося разбірацца з якімі-небудзь неспадзяванымі суседзямі. Увогуле, давайце хутчэй.

11


Унутры было холадна і промозгло. На другім паверсе жылі птушкі, якіх ньюйоркцы называлі вераб'ямі, а Роланд – буроржавками. Але акрамя птушак, у будынку не было нікога. Апынуўшыся ўнутры, Ыш адразу пазбавіўся ад дакучлівага імкнення глядзець на паўночна-захад і кружыць на месцы. У ім зноў прачнулася прыродная цікаўнасць, і ён тут жа кінуўся ўверх па лесвіцы – туды, дзе што-то чирикало і біла крыламі. Потым пачуўся пранізлівы брэх, а неўзабаве зграйка устрывожаных буроржавок выпырхнуў вонкі і паляцела шукаць сабе новае прытулак у менш населеных раёнах Сярэдняга свету. Хоць калі Роланд не перабольшваў, падумаў Джэйк, і калі яны ляцяць у бок Уайе, то ўжо вельмі хутка ператворацца ў ледзяшы.


Увесь першы паверх займаў адзін вялікі зала. Уздоўж сцен стаялі сталы і лаўкі. Роланд, Эдзі і Джэйк падцягнулі іх да вокнаў, у якіх даўно ўжо не было шклоў – добра яшчэ, вокны былі вузкімі і невялікімі, – і зачынілі пустыя праёмы. Вокны з паўночна-заходняга боку заклалі звонку, каб вецер не перакуліў заслоны, а прыціснуў іх шчыльней да сцяны.


Сюзана тым часам заехала на калясцы ў камін – такі велізарны, што ёй нават не давялося пригибаться. Яна падняла галаву, выцягнуў якое-то іржавае кольца, узялася за яго, пацягнула. Пачуўся жахлівы скрып... цішыня... а потым на яе абрынулася шчыльнае воблака чорнай попелу. Яна адрэагавала імгненна, вельмі жыва і вельмі па детта-уокеровски.


– Тваю маці, што за хрень?! Мудацкий камін, качаргу яму ў дупу!


Яна выехала назад, кашляючы і махаючы рукамі перад тварам. У яе на каленях ляжала вялікая куча попелу. Сюзана стрэсла яе на падлогу рэзкімі рухамі, больш напоминавшими ўдары.


– Вось жа, блін, мандавошь абкуродымленыя! І што наогул яно там...


Яна павярнулася і ўбачыла Джэйка, які таращился на яе, адкрыўшы рот. Ыш ў яго за спіной таксама застыў з вытарашчанымі вачыма.


– Прашу прабачэння, – сказала Сюзана. – Што-то мяне занесла. Наогул-то я больш злуюся на сябе. Колькі сябе памятаю, у нас заўсёды былі каміны. Так што я ўжо магла б зразумець і не цягнуцца ручкамі куды не трэба.


– Ты лаешся нават круцейшы таты, – прамовіў Джэйк з шчырым павагай. – Я думаў, ніхто не лаецца строме майго таты.


Эдзі падышоў да Сюзане і пачаў мыць попел з яе асобы і шыі. Яна адштурхнула яго рукі.


– Ты толькі яшчэ больш размазваеш. Лепш давай-ка пашукаем гэты калодзеж, які Асадак. Можа быць, там яшчэ ёсць вада.


– Дасць Бог – будзе і вада, – сказаў Роланд.


Сюзана рэзка павярнулася да яго і прыжмурылася.


– Здзекуешся, Роланд? Я тут сяджу гэткім Смоляным Чучелком, а табе, значыць, весела!


– Ні ў якім выпадку, сэй, – запэўніў Роланд, але ў кутку яго рота стаіўся намёк на ўсмешку. – Эдзі, Сюзанна, шукайце калодзеж. Мы з Джэйкам пакуль пачнем збіраць дровы. Эдзі, як толькі скончыш, давай адразу да нас. Спадзяюся, наш сябар Бікс паспее дабрацца дадому. Таму што, мне здаецца, часу ў яго менш, чым ён разлічваў.

12


Калодзеж знаходзіўся зусім побач з малітоўным домам, на невялікай плошчы, якая раней, магчыма, была галоўнай плошчай гарадка. Вяроўка, вядома, ужо даўно згніла, але ў падарожнікаў была іншая. Вяроўка – наогул не праблема.


– Праблема ў тым, – сказаў Эдзі, – што нам да яе прывязаць. Можа, старую седельную сумку Роланда...


– А вунь там што такое? – спытала Сюзанна, паказаўшы на зараснікі ажыны злева ад калодзежа.


– А што там? Я нічога не бачу... – пачаў было Эдзі – і тут жа ўбачыў. Цьмяны пробліск ржавага металу. Імкнучыся не оцарапаться аб калючкі, Эдзі сунуў руку ў кусты і выцягнуў іржавае вядро, усярэдзіне якога скруціўся кольцам засохлы ўцёкі плюшчу. Вядро было старым, але быццам бы моцным. І нават з ручкай.


– Дай-ка я пагляджу, – прапанавала Сюзана.


Эдзі выкінуў засохлы плюшч і перадаў вядро Сюзане. Яна подергала ручку, і тая адразу ж отломилась, але не з рэзкім пстрычкай, а з ціхім, асуджаным уздыхам. Сюзана вінавата зірнула на Эдзі і паціснула плячыма.


– Нічога страшнага, – сказаў Эдзі. – Лепш цяпер, чым у калодзежы.


Ён выкінуў ручку ў кусты ажыны, адрэзаў кавалак вяроўкі і прадзел яе скрозь дужкі, у якіх перш мацавалася ручка. Вяроўку прыйшлося раскруціць, інакш яна не пролезала ў дзірачкі.


– Нядрэнна, – сказала Сюзана. – Хто-то ў нас вельмі нават умелы для белага хлопчыка. – Яна зазірнула ў калодзеж. – Ваду я бачу. І неглыбока. Менш дзесяці футаў. Яна такая халодная з выгляду.


– А хто-то ў нас залішне ўжо пераборлівы для камінара, – заўважыў Эдзі.


Вядро ўдарылася аб ваду, нахілілася і пачало напаўняцца. Калі яно цалкам пагрузілася, Эдзі пачаў выцягваць яго вонкі. Вядро злёгку подтекало ў тых месцах, дзе іржа праела яго наскрозь, але дзірачкі былі зусім невялікімі. Эдзі зняў кашулю, намачыў яе і пачаў выціраць твар Сюзаны.


– Вось гэта так! – усклікнуў ён. – А камінар-то – дзяўчынка!


Яна адабрала ў яго кашулю, прополоскала ў вядры, выціснула і пачала сціраць сажу з рук.


– Ну вось, ужо лепш, чым было. Цяпер яшчэ пару заходаў, і будзе нармальна. А калі збярэм дровы і распалім камін, можна будзе домыться ў цёплай...


З паўночна-заходняга боку даляцеў глухі ўдар. А праз пару секунд – другі. Потым – яшчэ і яшчэ, а далей пасыпаліся ўдары, як аўтаматная чарга. Гук ішоў дакладна ў напрамку мястэчка, нібы тупат надыходзячай варожай арміі. Эдзі з Сюзанай спалохана пераглянуліся.


Эдзі, голы па пояс, схапіўся за ручкі вазка.


– Лазневы дзень адмяняецца.


Усё яшчэ здалёк – але ўжо відавочна бліжэй, чым раней – чуўся гулкі грукат, як быццам там ішло бітву.


– Падобна на тое, – сказала Сюзана.

13


Вярнуўшыся, яны ўбачылі, як Роланд з Джэйкам бягуць да малітоўнага дому з ахапкамі старых разламалі дошак. Па-ранейшаму здалёку, але ўжо крышачку бліжэй, чым раней, даносіўся грукатлівы храбусценне замярзаюць дрэў, кранутых стыловеем. Ыш круціўся ваўчком пасярод вуліцы.


Сюзана рэзка падалася наперад, выпала з калыскі, прызямліўшыся на рукі, і папаўзла да дому.


– Ты чаго? – разгубіўся Эдзі.


– У калыску можна скласці больш дроў. А я пакуль развяду агонь. Папрашу ў Роланда крэсіва.


– Але...


– Эдзі, я ўжо вялікая дзяўчынка. І хачу зрабіць хоць што-то карыснае. А ты, дарэчы, надзень кашулю. Так, яна мокрая, але ты хоць бы не покорябаешься.


Эдзі зрабіў, як яна сказала. Потым нахіліў калыску да сябе, так, каб яна ўстала на два вялікіх задніх колы, і пакаціў яе да бліжэйшага магчымага «дроўнай склада». Праходзячы міма Роланда, ён перадаў яму просьбу Сюзаны, і той коратка кіўнуў на бягу.


Яны моўчкі насілі дошкі і захоўвалі іх у доме, каб ратавацца ад лютай сцюжы. Хоць пакуль што на вуліцы было цёпла, нават горача. Сцежка Прамяня ў небе на час знікла, таму што цяпер хмары плылі суцэльнай заслонай ў паўднёва-ўсходнім кірунку. Сюзана распаліла агонь у каміне, і цяга ў трубе раўла, як звер. Пасярод залы ўжо сабралася ладная куча дошак, некаторыя – з торчавшими з іх іржавымі цвікамі. Пакуль ніхто нават не оцарапался, аднак Эдзі не сумняваўся, што гэта толькі пытанне часу. Ён паспрабаваў прыгадаць, калі яму ў апошні раз рабілі прышчэпку ад слупняка, але так і не ўспомніў.


А за Роланда можна не хвалявацца, падумаў ён. У яго крыві ніякая бацылы не выжыве. Здохне адразу ж, у цяжкіх корчах.


– Ты чаго ўсміхаешся? – засопшыся, спытаў Джэйк. Рукавы яго кашулі выпацкаліся і былі утыканы трэскамі, на лбе красавалася пляма чорнай гразі.


– Ды так, нічому. Ты там асцярожней з іржавымі цвікамі. Яшчэ сходзім па разу – і хопіць, напэўна. Бура ўжо зусім блізка.


– Ага.


Глухі грукат ўжо перабраўся на іх бок ракі, і хоць на вуліцы па-ранейшаму было цёпла, паветра як быццам згусціўся, і ў ім адчувалася нейкае трывожнае напружанне. Эдзі у апошні раз загрузіў крэсла Сюзаны дошкамі і пакаціў яго да дому. З адкрытай дзверы патыхала жарам, які адчуваўся нават на адлегласці. Спадзяюся, і сапраўды пахаладае, падумаў Эдзі. Інакш мы там зажаримся.


Ён спыніўся каля дзвярэй, чакаючы, пакуль Роланд з Джэйкам не пройдуць ўнутр. І тут з боку ракі данёсся пранізлівы тоненькі віск, які ўсё не канчалася і не канчаўся, а наадварот, набіраў сілу. Ад гэтага гуку Эдзі дапек дрыжыкі. Набліжаўся вецер быў як быццам жывым, і ў яго голасе чулася боль.


Паветра всколыхнулся, прыйшоў у рух. Спачатку ён быў цёплым, потым стаў прахалодным і добра высушыў пот на лбе Эдзі, а затым зрабіўся па-сапраўднаму халодным. Гэта адбылося ў лічаныя секунды. Да пронзительному віску ветру далучыліся нейкія дзіўныя шелестящие воплескі, падобныя на шамаценне пластыкавых сцяжкоў, якімі часам атачаюць пляцоўкі, дзе стаяць прызначаныя на продаж патрыманыя аўтамабілі. Воплескі зліліся ў адзіны стрекочущий рокат. Вецер ужо зрываў лісце з дрэў. Спачатку – жменямі, затым – абярэмкамі, а потым – проста ўсе разам. Голыя галінкі разгойдваліся на фоне неба, якое цямнела літаральна на вачах.


– О чорт! – выдыхнуў Эдзі і кінуўся да дзвярэй, штурхаючы перад сабой крэсла. І вядома ж, яно затрымалася ў дзвярным праёме. У першы раз за дзесяць хадок. Дошкі, якія Эдзі склаў папярок падлакотнікаў, апынуліся занадта доўгімі. У любы іншы раз яны б проста зламаліся – з тым жа ціхім, амаль вінаватым уздыхам, з якім ад вядра отломилась ручка. Але на гэты раз – няма. Таму што бура падышла зусім блізка, а закон подласьці дзейнічае паўсюдна, у тым ліку і ў Срединном свеце. Эдзі працягнуў руку па-над спінкі крэсла, каб скінуць на зямлю самыя доўгія дошкі, і ў гэта імгненне Джэйк закрычаў:


– Ыш! Ыш застаўся звонку! Ыш! Да мяне!


Але Ыш як быццам не чуў. Ён ужо не круціўся на месцы. Цяпер ён проста сядзеў, падняўшы мыску дагары і зачаравана гледзячы ў той бок, адкуль ішла бура.

14


Джэйк не думаў пра іржавых цвіках, торчавших з зваленых на калыску деревяшек. Ён наогул ні аб чым не думаў – проста узьлез на хісткую кучу дошак і скокнуў. Нават не гледзячы куды. Наляцеў прама на Эдзі, і той пахіснуўся, беспаспяхова паспрабаваў утрымаць раўнавагу і плюхнуўся на пятую кропку. Джэйк таксама грымнуўся, але тут жа ўскочыў на ногі – вочы шырока раскрытыя, доўгія валасы развяваюцца на ветры.


– Не, Джэйк! Стой!


Эдзі схапіў Джэйка за рукаў, але кашуля была ўжо старой, зношанай; тканіна вытанчыліся ад шматлікіх пранняў ў ручаях і речушках. Джэйк тузануў рукой, і абшэвак адарваўся.


Роланд паўстаў у дзверы, скінуў з крэсла самыя доўгія дошкі – як і Джэйк, зусім не трывожачыся аб іржавых цвіках, – рыўком уцягнуў крэсла ўнутр і раўнуў на Эдзі:


– Хутка ў дом!


– Але Джэйк...


– Джэйк небудзь справіцца, альбо няма. – Роланд схапіў Эдзі за руку і падняў на ногі. Джынсы абодвух пляскалі на ветры з такім гукам, як быццам хто-то пісаў з кулямёта. – Ён сам аб сабе паклапоціцца. Ідзі ў дом.


– Ні хрэна!


Роланд не стаў спрачацца. Ён проста ўпіхнуў Эдзі ўнутр. Той упаў, расцягнуўшыся на падлозе. Сюзанна, якая стаяла на каленях перад камінам, здзіўлена азірнулася. Яе твар блішчала ад поту, кашуля з аленевай скуры намокла на грудзях.


Застыўшы на парозе, Роланд з змрочным выглядам назіраў за тым, як Джэйк бяжыць да свайго сябра.

15


Джэйк адчуваў, як паніжаецца тэмпература паветра. Галінка дрэва отломилась з сухім трэскам, і яму давялося прыгнуцца, каб яна не зачапіла яго па галаве. Ыш нават не зварухнуўся, пакуль Джэйк не падхапіў яго на рукі. Толькі тады ушастик страпянуўся, агледзеўся вакол з дзікім выглядам і оскалился, агаліўшы зубы.


– Можаш кусацца, – сказаў яму Джэйк, – я ўсё роўна цябе не адпушчу.


Ыш яго не ўкусіў, але нават калі б і ўкусіў, Джэйк усё роўна б, напэўна, не адчуў. Яго твар зьнямела. Ён пабег назад да дома, і вецер ператварыўся ў велізарную халодную руку, толкавшую яго ў спіну. Дзе-то на другім кроку ён зразумеў, што не бяжыць, а перасоўваецца вялікімі скачкамі, як касманаўт на Месяцы ў якім-небудзь фантастычным фільме. Адзін скачок... другі... трэці...


Толькі на трэцім скачку ён не прызямліўся. Вецер падхапіў яго і пацягнуў наперад, і яму толькі і заставалася, што прыціскаць да сябе Ыша мацней. Збоку пачуўся аглушальны трэск: гэта адзін з старых дамоў не вытрымаў напору буры. Абломкі узвіліся ў паветра. Джэйк ўбачыў, як кавалак лесвіцы з грубымі дашчанымі парэнчамі выносіцца ўверх, да цёмнага неба. Мы наступныя, падумаў ён, а потым моцная рука (без двух пальцаў, але па-ранейшаму моцная) схапіла яго ледзь вышэй локця.


Роланд разгарнуў Джэйка да дзвярэй. Аднак зыход бітвы з бурай да апошняга заставаўся незразумелым – вецер быў занадта моцным. Роланд ірвануўся назад, яго тыя, што засталіся пальцы літаральна ўпіліся ў руку Джэйка. А потым хватка ветру раптам расшчапіліся, і Роланд з Джэйкам ўваліліся ў хату. Стрэлак ўпаў на спіну, утянув хлопчыка за сабой.


– Слава Богу! – усклікнула Сюзана.


– Будзем славіць багоў пазней! – Раланду даводзілася крычаць, інакш яго голас проста патануў бы ў рове буры. – Закрываем дзверы! Усе разам! Сюзанна, ты толкай знізу! З усёй сілы! Джэйк, ты закрыеш завалу! Апусціш вось гэтую штуку на гэтыя клямары! Адразу, як толькі зачыніцца дзверы! Ты зразумеў?


– Я зразумеў, так, – раздражнёна адказаў Джэйк. Па яго шчацэ, збоку, сцякала тоненькая струменьчык крыві. Мабыць, што-то закранула яго па скроні, пакуль ён бег да хаты. Але вочы былі яснымі, засяроджанымі.


– Давайце! Штурхаем! Усе разам!


Яны наваліліся на дзверы, і тая, хай і з цяжкасцю, але зачынілася. Нават ўтрох яны б, напэўна, не ўтрымалі яе і дзесяці секунд, аднак, на шчасце, ім не давялося гэта праверыць. Джэйк тут жа апусціў цяжкі драўляны завалу. Роланд, Эдзі і Сюзанна насцярожана адступілі ад дзвярэй. Іржавыя клямары, не занадта надзейныя з-пад увагі, трымаліся моцна. Вандроўцы пераглянуліся і паглядзелі на Ыша. Той радасна мяўкнуў і перабраўся бліжэй да каміна. Падобна на тое, чары бяды буры больш не дзейнічалі на вушасціка.


Сцюжа ўжо пранікала ўнутр. Удалечыні ад каміна было халаднавата.


– Я б паспеў дагнаць Джэйка, – сказаў Эдзі Раланду. – Чаму ты мяне спыніў? Ён жа мог там загінуць.


– Джэйк адказвае за Ыша. Ён павінен быў раней забраць яго ў дом. На прывязь яго пасадзіць, калі ўжо па-іншаму нельга. Хіба не так, Джэйк?


– Усё так, ды. – Джэйк прысеў побач з Ышем і пагладзіў яго па шерстке. Іншы рукой сцёр з твару кроў.


– Ролянд, – сказала Сюзана, – ён жа яшчэ дзіця.


– Ужо не дзіця, – адказаў Роланд. – Прабач мяне велікадушна, але няма... ўжо няма.

16


У першыя гадзіны стыловея было яшчэ не зразумела, ці вытрымае каменны дом напор буры. Вецер роў, дрэвы ламаліся, як запалкі. Адно ўпала на дах і проломило у ёй дзірку. Струменьчыкі сцюдзёнай паветра прабіваліся ў ніжні зала скрозь шчыліны паміж столевымі дошкамі. Сюзанна і Эдзі сядзелі, цесна прыціснуўшыся адзін да аднаго. Джэйк прыкрываў сабой Ыша (той спакойна ляжаў на спіне, растапырыўшы кароткія лапкі ва ўсе чатыры бакі) і раз-пораз пазіраў на столь, пад якім кружыліся взвихренные аблачыны высмаглага птушынага памёту, пратачылася скрозь шчыліны. Роланд спакойна выкладваў з сумкі правізію. Набліжаўся час вячэры.


– Што скажаш, Роланд? – спытаў Эдзі.


– Скажу, што калі будынак пратрымаецца яшчэ гадзіну, значыць, яно сапраўды выстаіць. Холад будзе ўзмацняцца, але з надыходам цемры вецер крыху сціхне. Заўтра стане яшчэ крыху цішэй, а паслязаўтра ветру не будзе наогул, і стане значна цяплей. Такой спякоты, як да буры, вядома, не чакайце. Але мы ж ведаем, што гэта была ненатуральная гарачыня.


Ён глядзеў на сваіх спадарожнікаў і амаль усміхаўся. Гэтая полуулыбка глядзелася дзіўна і нязвыкла на яго вечна сур'ёзным, нават панурым, твары.


– А пакуль у нас ёсць ачаг і агонь у ачагу. Усё памяшканне ён не сагрэе, але калі трымацца бліжэй да каміна, яго цяпла будзе дастаткова. І ў нас ёсць магчымасць крыху адпачыць. Бо нам давялося многае перажыць, праўда?


– Так, – сказаў Джэйк. – Нават занадта.


– І яшчэ больш чакае наперадзе. Небяспекі, нягоды, цяжкая, знясільваючая праца. Можа быць, смерць. Так што давайце, пакуль ёсць магчымасць, сядзем ля ачага, нібы ў старыя добрыя часы, і адпачнём. – Роланд глядзеў на сваіх спадарожнікаў усё з той жа дзіўнай усмешкай. У отсветах полымя яго твар здавалася разрэзаным напалам: з аднаго боку – маладое, з другога – зусім старое. – Мы – ка-тэт. Мы – адзінства з мноства. Мы павінны быць удзячныя лёсу за сховішча ад буры, цяпло і таварыства. Бо ёсць і такія, у каго нічога гэтага няма. Ім пашанцавала менш за нас.


– Будзем спадзявацца, што ім усё-такі пашанцавала, – заўважыла Сюзанна, думаючы пра Биксе.


– Ідзіце сюды, – сказаў Роланд. – Будзем вячэраць.


І яны падышлі, і паселі вакол свайго дзіна, і прыняліся за ежу, якую ён прапанаваў ім.

17


Сюзана заснула хутка, але праспала не больш двух гадзін. Ёй прысніўся агідны сон пра нейкую гнілую, якая кішыць чарвякамі ежу, ад якой яе вараціла, але якую ўсё роўна даводзілася ёсць. Гэты сон яе і разбудзіў. Звонку па-ранейшаму завываў вецер, аднак ужо не так мерна, як раней. Часам ён амаль цалкам заціхаў, потым зноў набіраў сілу, выдаючы ледзяны пранізлівы свіст. Сцены дома ўздрыгвалі. Дзверы, колотившаяся аб драўляны завалу, выдавала глухі рытмічны стук, але і іржавыя клямары, і сам завалу трымаліся моцна. Сюзане не хацелася нават думаць пра тое, што было б з усімі імі, калі б завалу апынуўся гнілым, як ручка на тым вядры, знойдзеным ля калодзежа.


Роланд не спаў, сядзеў ля каміна. Разам з Джэйкам. Ыш ляжаў на падлозе паміж імі і салодка пасопваў, прыкрыўшы мордачку лапай. Сюзана далучылася да іх. Агонь не шугаў у поўную сілу, але побач з камінам ўсё роўна было цёпла. Яна ўзяла дошку, падумала разламаць напалам, але вырашыла, што рэзкі гук можа абудзіць Эдзі, і кінула яе ў камін цалкам. Роем падняліся іскры і, кружачыся, паляцелі ў трубу.


Як аказалася, можна было не турбавацца, таму што яшчэ да таго, як усе іскры схаваліся ў трубе, Сюзанна адчула на патыліцы дотык ласкавай рукі. Ёй не трэба было абарочвацца: гэты дотык, гэтую руку яна пазнала б з тысячы. Яна ўзяла яе, паднесла да рота і пацалавала далонь. Белую далонь. Нават цяпер, пасля таго як яны столькі разоў займаліся любоўю, Сюзане часам не верылася, што такое магчыма. Але ж магчыма. І так і ёсць.


Па крайняй меры мне не прыйдзецца знаёміць яго з бацькамі, падумала яна.


– Не спіцца?


– Ну так. Ёсць такое. Сны нейкія дзіўныя сняцца.


– Гэта ўсё з-за буры, – сказаў Роланд. – Яна навявае благія сны. У Гилеаде усе ведалі аб гэтым. Але мне падабаецца, як шуміць вецер. І заўсёды падабалася. Ён суцяшае маё сэрца і абуджае ўспаміны пра былыя часы.


Ён адвярнуўся, нібы сумеўшыся, што сказаў так шмат.


– Раз ужо мы ўсе роўна не спім, раскажы нам гісторыю, – прапанаваў Джэйк.


Роланд яшчэ доўга глядзеў на агонь, потым павярнуўся да Джэйк. Стрэлак зноў ўсміхаўся, але яго погляд быў безуважлівым і далёкім. Дошка ў каміне трэснула. Зноў паляцелі іскры. Вецер звонку зайшоўся пранізлівым выццём, нібы раз'юшаны тым, што не можа прабрацца ў дом. Эдзі абняў Сюзану за талію, прыціснуў да сябе. Яна паклала галаву яму на плячо.


– Якую гісторыю ты хочаш пачуць, Джэйк, сын Элмер?


– Любую. – Джэйк змоўк на імгненне і дадаў: – Аб былых часах.


Роланд павярнуўся да Сюзане і Эдзі:


– Вы таксама хочаце паслухаць гісторыю?


– Так, – сказала Сюзана.


– Так, – кіўнуў Эдзі. – То бок, калі ты хочаш распавядаць.


Роланд задумаўся.


– Можа быць, я раскажу дзве гісторыі. Да світання яшчэ далёка, а паспаць можна і днём. Гэтыя гісторыі, яны як бы ўкладзеныя адна ў іншую. І ўсё-такі вецер дзьме скрозь абодва, і гэта сапраўды добра. Няма нічога лепш гісторый, расказаных ветранай ноччу, калі людзі знаходзяць цёплае сховішча ў халодным свеце.


Ён узяў доўгую вузкую дзеравяку, паварушыў распаленыя вуглі і кінуў яе ў агонь.


– Адна гісторыя будзе з жыцця. Аб тым, што я бачыў сваімі вачыма і што перажыў разам з Джэймі Декарри, маім старым сябрам і братам па ка. Другая гісторыя – казка, якую мама чытала мне ў дзяцінстве. Яна называецца «Вецер скрозь замочную шчыліну». У старых казках іншы раз змяшчаецца вельмі карысная інфармацыя, і гэтую казку я павінен быў успомніць, як толькі ўбачыў, што Ыш турбуецца і принюхивается да чаму-то ў паветры. Але гэта было даўно. – Роланд ўздыхнуў. – Вельмі даўно.


Звонку завыў вецер. Роланд дачакаўся, пакуль той злёгку аціхне, і пачаў аповяд. Эдзі, Сюзанна і Джэйк слухалі як зачараваныя усю гэтую доўгую ноч, якая ўсё ніяк не канчалася. Лад, Цік-Так, Блейн Мона, Смарагдавы палац – усё забылася. Нават Цёмная Вежа забылася на час. Былі толькі ноч і голас Роланда, які то нарастаў, то станавіўся зусім-зусім ціхім.


То нарастаў, а то раптам заціхаў, як выццё ветру звонку.


– Неўзабаве пасля гібелі мамы, якая, як вам вядома, прыняла смерць ад маёй рукі...

Шкуроверт. Частка I


Неўзабаве пасля гібелі мамы, якая, як вам вядома, прыняла смерць ад маёй рукі, мой бацька – Стывен, сын Генры Высокага – выклікаў мяне да сябе. У кабінет ў паўночным крыле палаца. Цесную, халодную пакой. Памятаю, як свістаў вецер за вузкімі вокнамі. Памятаю высокія хмурныя стэлажы з кнігамі. Гэтыя кнігі каштавалі цэлае стан, але іх ніколі не чыталі. Ён іх не чытаў. Памятаю чорны каўнер у яго на кашулі – знак жалобы. Я насіў сапраўды такі жа. Усе мужчыны Гилеада насілі такія каўняры. Або чорныя павязкі на рукавах. А жанчыны – чорныя сеткі на валасах. Жалоба па Габрыэль Дискейн павінен быў працягвацца паўгода.


Я павітаў яго, паднёсшы да лба сціснуты кулак. Ён не падняў вочы, не адарваўся ад папер, раскладзеных на стале, але я ведаў, што ён бачыў мяне. Мой бацька бачыў усё, вельмі добра бачыў. Я чакаў. Ён падпісваў нейкія дакументы. За акном свістаў вецер, ва ўнутраным двары крычалі гракі. Агонь у каміне не гарэў. Бацька рэдка клікаў слуг, каб тыя распалілі камін. Нават у самыя сцюдзёныя дні.


Нарэшце ён паглядзеў на мяне.


– Як там Корт, Роланд? Як там твой былы настаўнік? Ты павінен ведаць, таму што, як мне паведамілі, ты амаль увесь свой час праводзіш з ім, корміш яго і ўсё іншае.


– Бываюць дні, калі ён мяне пазнае, – сказаў я. – Але часцей не пазнае. Адным вокам ён сее-як бачыць. Другога... – Дагаворваць было не трэба. Другога вока ў Корта не было. Яго вырваў Давід, мой сокал, калі я праходзіў выпрабаванне ў двубоі з настаўнікам. Корт, у сваю чаргу, забіў Давіда. Але Давід стаў апошнім, каго забіў Корт.


– Я ведаю, што стала з яго другім вокам. Ты праўда корміш яго?


– Так, бацька.


– І мыеш, калі ён ходзіць пад сябе?


Я стаяў перад бацькам, нібы шкадлівы вучань перад строгім настаўнікам. Менавіта так я сябе адчуваў. Але як шмат вы ведаеце нашкодивших вучняў, якія забілі уласных маці?


– Адказвай мне, Роланд. Я – твой дын і бацька, і я хачу атрымаць адказ.


– Часам. – І я ў агульным-то не схлусіў. Часам я мяняў Корце бялізну па тры-чатыры разы на дзень. Часам, у асабліва ўдалыя дні – усяго адзін раз, а то і зусім ні разу. Ён быў цалкам у стане дайсці да сарціра, калі я вёў яго пад руку. І калі ён успамінаў, куды трэба хадзіць па патрэбе.


– Хіба ў яго няма сядзелак?


– Я адаслаў іх.


Бацька паглядзеў на мяне з шчырым цікавасцю. Я шукаў на яго твары хоць нейкі намёк на пагарду – збольшага нават хацеў гэта ўбачыць, – але пагарды не было. Ці я проста яго не разгледзеў.


– Я выхоўваў цябе чалавекам, годным насіць рэвальверы, каб ты стаў сядзелкай пры сломленном старым?


І тут я раззлаваўся. Корт выхаваў не адну змену хлапчукоў у традыцыях Эльда і наставіў іх на шлях стрэлка. Але не ўсе ўдастоіліся імі стаць. Тыя, каму не ўдавалася прайсці выпрабаванне і перамагчы Корта ў паядынку, станавіліся изгнанниками. Яны сыходзілі на захад. Сыходзілі адны, без зброі, без усяго. І там, у Крессии і яшчэ далей, у краях, дзе панавала анархія, многія з тых пабітых Кортам хлапчукоў далучыліся да Джона Фарсону, Дабрадзею, як яго называлі. Да таго самага Джона Фарсону, які потым усё разбурыў – усё, што спрабаваў зберагчы мой бацька, што абаранялі стрэлкі роду Эльда. Фарсон даў ім зброю, гэтым хлапчукам. У яго была зброя, і ў яго былі планы.


– І што ж, кінуць яго цяпер у выграбную яму? Такая, значыць, будзе яго ўзнагарода за доўгія гады службы? А хто стане наступным? Ванней?


– Ніколі ў жыцці, і ты гэта ведаеш. Але зробленага не вернеш, Роланд, як цябе таксама павінна быць вядома. І ты нянчишься з ім зусім не з любові. І сам гэта разумееш.


– Я гэта раблю з павагі!


– Калі б толькі з павагі, ты б яго наведваў, чытаў бы яму... твая маці заўсёды казала, што ты хвацка чытаеш услых, і ў гэтым яна не ашуквала мяне... але ты б не стаў вычышчаць яго дзярмо і мяняць яму ложак. Ты караеш сябе за смерць маці, але гэта была не твая віна.


Я ведаў, што гэта праўда. І ўсё ж адмаўляўся ў гэта верыць. Афіцыйнае аб'яву аб смерці было простым: «Габрыэль Дискейн, родам з Артена, памерла, апантаная дэманам, изнурявшим ёй душу». Так заўсёды гаварылася пра людзей шляхетнага роду, пакончылі самагубствам. Менавіта так і прадставілі смерць маёй маці. І ўсе прынялі гэтую версію без ценю сумневаў, нават тыя, хто звязаў свой лёс з Фарсоном, таемна або не так ужо і таемна. Таму што ўсе ведалі (і толькі багам было вядома адкуль, ўжо дакладна не ад мяне і не ад каго-небудзь з маіх сяброў), што мая маці была палюбоўніцай Мартэна Броудклока, прыдворнага чараўніка і галоўнага дарадцы майго бацькі, і што Мартэн збег на захад. Адзін.


– Роланд, слухай мяне ўважліва. Я ведаю, ты адчуваеш сябе адданым. Лічыш сваю маці изменницей. Я сам адчуваю тыя ж пачуцці. Збольшага ты ненавідзіш яе. І я таксама яе ненавіджу, збольшага. Але мы абодва любілі яе, і любім да гэтага часу. Ты быў атручаны цацкай, якую прывёз з Меджиса, і падмануць злы ведзьмай. Паасобку іх сілы, можа быць, і не хапіла б, але ружовы шар разам з ведьминским вядзьмарствам... ды.


– Ріа. – Вочы зашчыпаць, але я сабраў волю ў кулак і стрымаў слёзы. Для сябе я вырашыў, што ніколі больш не буду плакаць на вачах у бацькі. Ніколі ў жыцці. – Ріа з Кооса.


– Так, яна. Старая сука з чорнай душой. Гэта яна забіла тваю маці, Роланд. Яна ператварыла цябе ў рэвальвер... і націснула на спускавы кручок.


Я нічога не сказаў.


Ён, павінна быць, адчуў, як мне дрэнна, таму што зноў пачаў перабіраць і падпісваць паперы ў сябе на стале. Потым зноў падняў галаву.


– За Кортам пакуль што нагледзяць сядзелкі. А ты паедзеш у Дебарию з даручэннем. Разам з адным з сваіх таварышаў.


– У Дебарию? У Ясную мясціна?


Бацька засмяяўся:


– Ты маеш на ўвазе тую мясціну, дзе спынялася твая маці?


– Ды.


– Не, туды цябе дакладна не трэба. Гэта страшныя жанчыны. Яны з цябе жыўцом скуру здзяруць, калі ты толькі шагнешь на парог іх святога прытулку. Большасць сясцёр Яснай мясціны аддаюць перавагу доўгую мерку мужчынам.


Я не зразумеў гэтую апошнюю фразу. Не забывайце, я быў тады зусім юным, нявінным і наіўным у многіх рэчах – нават пасля ўсяго, што мне давялося перажыць.


– Мне здаецца, я яшчэ не гатовы зноў ехаць куды-то з заданнем, бацька.


Ён холадна паглядзеў на мяне.


– Дазволь мне судзіць, да чаго ты гатовы, а да чаго не гатовы. Да таго ж такога, як у Меджисе, там не будзе. Так, я дапускаю, што там небяспечна. І можа быць, нават дойдзе да стральбы. Але, па сутнасці, гэта звычайная праца, якую трэба зрабіць. Збольшага дзеля таго, каб людзі, якія пачалі сумнявацца, змаглі пераканацца, што Бель ўсё яшчэ ў сіле. Але перш за ўсё таму, што нельга пакідаць злачынства беспакараным. Тое, што няправільна, трэба выправіць. Тым больш, як я ўжо казаў, ты паедзеш туды не адзін.


– А хто паедзе са мной? Катберт або Ален?


– Ні той ні іншы. Абодва патрэбныя мне тут. Паедзеш з Джэймі Декарри.


Я абдумаў пачутае і вырашыў, што Краснорукий Джэймі будзе добрым спадарожнікам. Хоць я хацеў бы паехаць з Катбертом або Аленам. І бацька, зразумела, гэта ведаў.


– Паедзеш без пярэчанняў ці будзеш мне што-то даказваць і адрываць ад спраў?


– Я паеду.


На самай справе я быў нават рады, што хоць на час збегчы з палаца – ад яго змрочных пакояў і таемных інтрыг, ад гэтага усёпранікальным адчуванне, што набліжаецца цемра і анархія, і нішто не можа іх спыніць. Калі свет зрушыцца з месца, Гилеад не ссунецца разам з ім. Гэты бліскучы дзівосны бурбалка проста лопне.


– Добра. Ты добры сын, Роланд. Можа быць, я табе ніколі гэтага не казаў, але гэта праўда. Мне не ў чым папракнуць цябе. Так, не ў чым.


Я апусціў галаву. Потым, калі выйду адсюль, я дам волю пачуццям. Але не цяпер. Не на вачах у бацькі.


– У дзесяці або дванаццаці колах ад жаночай мясціны... Яснай мясціны, ці як там яе называюць... размяшчаецца гарадок Дебария, на самым краі солонцовых раўнін. Нічога злавеснага ў ім няма. Звычайны чыгуначны вузел, пыльны, прасякнуты пахам бойні. Адтуль ідуць цягнікі з быдлам і соллю. На ўсход, поўнач і поўдзень – ва ўсіх напрамках, акрамя таго, дзе засеў гэты мярзотнік Фарсон. Жывёлы з кожным годам усё менш і менш, і я думаю, ужо ў хуткім часе Дебария прыйдзе ў заняпад і знікне з твару зямлі, як гэта адбываецца са шматлікімі селішчамі Сярэдняга свету, але пакуль што там кіпіць жыццё. Салунаў, ігральныя дамы і прытоны з дзяўчынамі... У агульным, то яшчэ ўрадлівае месца. Аднак там ёсць надзейныя людзі. Так, у гэта цяжка паверыць, але добрыя людзі там ёсць. Адзін з іх – старэйшы шэрыф Х'ю Пиви. Да яго-то вы і пойдзеце. Представитесь як пакладзена. Пакажаце свае рэвальверы і сигул, які я дам. Пакуль усё зразумела?


– Так, бацька. І што ж там здарылася такога жудаснага, што яно патрабуе ўвагі стралкоў? – Пасля смерці маці я ўсміхаўся нячаста, але тут усміхнуўся. – Хай нават такіх жаўтароты, як мы?


– Згодна з дакладах, якія я атрымліваю... – Ён узяў са стала стос лістоў і узмахнуў імі. – У горадзе з'явіўся шкуроверт. У мяне самога ёсць вялікія сумневы на гэты конт. Але адно несумненна: людзі напалоханыя.


– Я не ведаю, хто такі шкуроверт, – сказаў я.


– Што-то накшталт пярэваратня. Ва ўсякім выпадку, так гаворыцца ў старадаўніх легендах. Калі мы скончым, ідзі да Ваннею. Ён збіраў усе даклады.


– Добра.


– Выканай сваю працу, знайдзі вар'ята, які блукае па горадзе, прыбраўшыся ў звярыныя шкуры... хутчэй за ўсё менавіта так яно і ідзе на самай справе... толькі не занадта зацягвай з гэтай справай. Наспяваюць вялікія падзеі, вельмі сур'ёзныя. Ты будзеш патрэбен мне тут – ты і ўвесь твой ка-тэт – да таго, як усё пачнецца.


Праз два дні мы з Джэймі адправіліся ў шлях. Для нас і нашых коней падрыхтавалі спецыяльны цягнік на два вагона. Калі-то Заходні рэйкавы шлях цягнуўся на тысячу з лішнім колаў, да самай пустыні Мохане, але ў гады, якія папярэднічалі падзення Гилеада, па жалезнай дарозе можна было даехаць не далей Дебарии. За ёй добрая дарога канчалася. Вялікія ўчасткі шляхоў былі разбураныя землятрусамі і непагаддзю. А што пашкадавалі стыхіі, то расцягнулі вандроўныя шайкі бандытаў, якія звалі сябе сухапутнымі піратамі. І такіх было нямала – у тых дзікіх землях панавалі анархія і бязладдзе. Гэтыя землі на далёкім захадзе мы называлі Знешнім светам, і гэты свет як нельга лепш служыў мэтам Джона Фарсона. Па сутнасці, Фарсон і сам быў усяго толькі бандытам. Але з вялікімі амбіцыямі.


Паравозік быў маленькім, амаль цацачным. Жыхары Гилеада называлі яго «свісток на колах» і смяяліся, калі ён, пыхкаючы, праязджаў па мосце за палацам. Верхам мы дабраліся б хутчэй, але цягнік даваў нам магчымасць паберагчы коней. А пыльныя аксамітныя сядзенні ў пасажырскім вагоне раскладваліся ў спальныя месцы. Гэта было зручна. Гэта значыць, мы з Джэймі так думалі да таго часу, пакуль не паспрабавалі там спаць. Вагон ўвесь час трэсла і хістала, а аднойчы скаланула так, што Краснорукий Джэймі зваліўся на падлогу. Катберт б засмяяўся, здарся з ім такое, Ален стаў бы лаяцца, але Джэймі моўчкі падняўся, зноў лёг на ложак і імгненна заснуў.


У той першы дзень мы амаль усю дарогу маўчалі – проста сядзелі, глядзелі ў вакно, скрозь дрыготкую плёнку ліставога рыбінага клею. Зялёныя лугі і лясы Гилеада змяніліся маркотнымі раўнінамі, зарослымі пыльным хмызняком. Былі там фермы, відавочна знававшие лепшыя дні, і асобна якія стаяць пастуховых хаціны, і некалькі маленькіх гарадкоў, чые жыхары (сярод іх было шмат мутантаў) здзіўлена вылупіліся на «свісток на колах», павольна які едзе міма. Некаторыя з іх тыкалі пальцам сабе ў лоб, як быццам паказваючы на нябачны трэці вачэй. Гэта азначала, што яны падтрымліваюць Фарсона. У Гилеаде іх бы адправілі ў турму за здраду, але Гилеад быў ужо далёка. Мяне ўразіла, як хутка сышла на няма адданасць гэтых людзей, калі-то принимавшаяся як належнае. Гэта быў трывожны знак.


У першы дзень падарожжа, на выездзе з Бисфорда-на-Артене, дзе да гэтага часу жылі сваякі маёй маці, нейкі таўстун кінуў у нас камень. Камень ударыўся ў дзверы вагона, у якім ехалі нашы коні, і тыя спалохана заржалі. Таўстун убачыў, што мы глядзім на яго ў акно. Ўхмыльнуўся, схапіўся за прычыннае месца двума рукамі і пайшоў прэч, кульгаючы валюхаста.


– Хто-то добра есць нават у бедным галодным краі, – заўважыў Джэймі, гледзячы ўслед неабсяжных колышущимся ягадзіцах ў старых латаных-перелатаных штанах.


На наступную раніцу, калі слугі падалі нам сняданак, які складаўся з халоднай аўсянкі і малака, Джэймі спытаў:


– Так ты мне раскажаш, навошта мы едзем?


– Толькі спачатку адкажы на адно пытанне, добра? Ну, калі ведаеш адказ.


– Так, вядома.


– Бацька сказаў, што жанчыны з мясціны ў Дебарии аддаюць перавагу доўгую мерку мужчынам. Можаш мне растлумачыць, што ён меў на ўвазе?


Джэймі моўчкі глядзеў на мяне – як быццам спрабуючы зразумець, не здзекуюся я над ім, – а потым усміхнуўся. Усміхнуўся ледзь прыкметна, але ў выпадку з Джэймі гэта было раўнасільна таму, як калі б ён схапіўся за жывот, захлёбваючыся ад смеху. Катберт Оллгуд на яго месцы ўжо даўно б катаўся па падлозе.


– Напэўна, гэта тое самае, што шлюхі з ніжняга горада называюць штучным членам. Цяпер больш зразумела?


– Што, праўда?! А як яны... ну, гэта самае... Адзін аднаму, ці што, засоўваюць?


– Ну, так кажуць. Хоць мала што кажуць. Людзі шмат чаго балбочуць. Ты больш ведаеш пра жанчын, Роланд. У мяне-то і жанчыны яшчэ не было. Ну нічога. Прыйдзе час – усё будзе. Так навошта нас паслалі ў Дебарию?


– Там у іх нібыта шкуроверт тэрарызуе сумленных грамадзян. Ну і несумленных, напэўна, таксама.


– Шкуроверт – гэта пярэварацень? Які ператвараецца ў звера?


У дадзеным выпадку ўсё было крыху больш складана, але асноўную сутнасць ён ўлавіў. Звонку бушаваў вецер, кідаючы перад сабой у сцены вагона прыгаршчы сухой зямлі. Ён быў такім моцным, што цягнік разгойдваўся на рэйках, а аднойчы так нахіліўся, што са стала ледзь не ўпалі пустыя міскі з-пад кашы. Дакладней, яны ўжо пачалі падаць, але мы з Джэймі паспелі іх падхапіць. Не умей мы праробліваць падобныя рэчы – прычым не задумваючыся, – мы б і не падыходзілі на тое, каб насіць рэвальверы. Не тое каб Джэймі ставіў рэвальверы вышэй любога іншага зброі. Пры наяўнасці выбару (і часу зрабіць выбар) ён палічыў за лепшае б свой лук або арбалет.


– Мой бацька ў гэта не верыць, – сказаў я. – Але Ванней верыць. Ён...


Тут цягнік зноў скаланула, і нас з Джэймі кінула наперад. Вагон нахіліўся. Стары слуга, які ішоў па цэнтральным праходзе, каб забраць нашы міскі і кубкі, адляцеў у самы канец вагона, да дзвярэй паміж салонам і маленькай кухняй. Яго пярэднія зубы выпалі прама яму на калені. Я, шчыра сказаць, спалохаўся.


Джэймі кінуўся да старога і схіліўся над ім. Я падышоў следам. Джэймі падняў зубы, і я ўбачыў, што яны зроблены з дрэва і трымаюцца на тонкай, амаль незаўважнай скрепке.


– Вы не ўдарылася, сэй? – спытаў Джэймі.


Стары, крэкчучы, падняўся на ногі, узяў свае зубы і ўставіў на месца.


– Я-то ў парадку, але гэты труна на колах зноў сышоў з рэек. Усё, з мяне хопіць. Наездзіўся я ў Дебарию, пара на спакой. Я, між іншым, жанаты чалавек. Жонка мая – тая яшчэ старая ведзьма. Я, ці ведаеце, збіраюся яе перажыць. А вам, юнакі, трэба было б паглядзець, як там коніка. Будзем спадзявацца, ногі не пераламалі.


Коні былі цэлыя, але моцна ўстрывожаны. Яны білі капытамі, турбаваліся і відавочна імкнуліся выбрацца з вагона. Мы з Джэймі апусцілі нахільны трап, вывелі іх і прывязалі да сцяжцы паміж вагонамі. Яны стаялі, нізка апусціўшы галовы і прыціснуўшы вушы, каб гарачы вецер, што дзьме з захаду, не дзьмуў у іх пясок. Потым мы вярнуліся ў пасажырскі вагон, забралі свае рэвальверы і выйшлі вонкі. Да нас падышоў машыніст – шыракаплечы, прысадзісты, крываногі. Следам за ім з'явіўся стары слуга. Машыніст паказаў наперад, на грэбень горы.


– Вось там праходзіць прамая дарога ў Дебарию. Паказальнікі бачыце? За гадзіну дабярэцеся да гэтага жаночага прытулку. Толькі вы туды не заходзьце і ні аб чым не прасіце. Усё роўна не атрымаеце. – Ён панізіў голас. – Кажуць, гэтыя дзяўчаты ядуць мужчын. І гэта не ў пераносным сэнсе, хлопцы. Яны ядуць...... мужчын.


Я б хутчэй паверыў у існаванне шкуроверта, чым у такі трызненне, але прамаўчаў. Машыніст відавочна быў не ў сабе. Яго, напэўна, няслаба скаланула. І рука была чырвонай, як у Джэймі. Толькі ў Джэймі яна была чырвонай заўсёды – як быццам яе акунулі ў кроў – і такі і застанецца да смяротнага гадзіны, а ў машыніста быў проста лёгкі апёк: у яго ўсё зажыве.


– Яны будуць вас клікаць да сябе, абяцаць ўсякае-рознае. Можа, і сіські пакажуць. Ужо гэтыя дзяўчыны выдатна ведаюць, што паказаць маладым хлопцам, каб тыя погляду не маглі адарваць. Толькі вы не звяртайце ўвагі. Не слухайце іх абяцанняў і не глядзіце на сіські. Едзьце наўпрост у горад. Ад прытулку – яшчэ гадзіну шляху, калі верхам. Знайдзіце працоўную брыгаду. Нам патрэбныя людзі, каб падняць гэтую дурніцу і паставіць назад на шлях. Рэйкі-то цэлыя, я правяраў. Там проста заносы. Гэтая саляная пыл, будзь яна тройчы неладна. У вас жа, напэўна, ёсць грошы, каб заплаціць рабочым. Ці, калі вы раптам ўмееце пісаць... ды ўжо ўмееце, напэўна, усё высакародныя джэнтльмены ўмеюць пісаць... можаце даць ім распіску. Гэты, як яго... виксиль. Ці як там яно называецца...


– У нас ёсць грошы, – запэўніў я. – Хопіць, каб наняць невялікую брыгаду.


Вочы машыніста шырока раскрыліся. Думаю, яны раскрыліся б яшчэ шырэй, калі б я сказаў, што бацька даў мне дваццаць залатых «арлоў», якія я схаваў у патаемную кішэню, ўшыты ў кашулю з выварату.


– І валоў. Таму што нам будуць патрэбныя валы. Калі яны ў іх ёсць. Калі няма, можна і коней.


– Мы паглядзім, што ў іх ёсць, – сказаў я, сядаючы на каня. Джэймі замацаваў лук на адным баку сядла, потым перайшоў на другі бок і апусціў арбалет ў скураны чахол, притороченный да збруі. Бацька Джэймі сам зрабіў гэты чахол, спецыяльна для арбалета сына.


– Толькі не пакідайце нас тут надоўга, – папрасіў машыніст. – У нас няма зброі і няма коней.


– Мы пра вас не забудземся, – адказаў я. – Вы зачыніце ўнутры. Калі сёння ў нас не атрымаецца знайсці працоўных, мы дашлем за вамі павозку, каб вас забралі ў горад.


– Дзякуй. І трымайцеся далей ад гэтых жанчын! Яны ядуць...... мужчын!


У той дзень было горача. Спачатку мы пусцілі коней галопам, каб даць ім размяцца – бо яны больш сутак прастаялі ў цесных загонах, – а потым перайшлі на крок.


– Ванней, – сказаў Джэймі.


– Што – Ванней? – не зразумеў я.


– Перад тым як цягнік сышоў з рэек, ты сказаў, што твой бацька не верыць у шкуроверта, а Ванней верыць.


– Ён сказаў, цяжка было б не паверыць пасля таго, як прачытаеш усе даклады шэрыфа Пиви. Памятаеш, як ён паўтараў нам літаральна на кожным занятку: «Калі кажуць факты, разумныя людзі слухаюць». Дваццаць тры смерці – гэта вельмі сур'ёзныя факты, да якіх варта прыслухацца. Гэтых людзей не зарэзалі, не застрэлілі. Іх разарвалі на часткі.


Джэймі хмыкнуў.


– У двух выпадках – цэлыя сем'і. Вялікія сем'і, хутчэй, кланы. У дамах усё ўверх дном, усё заліта крывёю. Ад тэл адарваныя рукі і ногі. Якія-то потым знаходзіліся, напалову абгрызеныя... Якія-то – няма. На адной ферме шэрыф Пиви і яго памочнік знайшлі галаву хлопчыка, самага малодшага з дзяцей. Надзець на стойку плота. Прабіты чэрап, мазгі выскоблены.


– Ёсць сведкі?


– Нават некалькі. Адзін пастух бачыў, як звер накінуўся на яго напарніка. Сам ён быў на бліжэйшым пагорку. Пайшоў за авечкамі, отбившимися ад статка. З ім былі два сабакі. Яны кінуліся ўніз, каб абараніць другога гаспадара, але іх таксама разарвалі на шматкі. Стварэньне заўважыла пастуха на ўзгорку і накіравалася было да яго, але яе адцягнулі авечкі, і пастуху ўдалося ўцячы. Ён казаў, гэта быў воўк, які перасоўваўся на двух нагах, як чалавек. Потым была яшчэ жанчына, сяброўка якога-небудзь гульца. Яго злавілі з крапленой калодай ў адным з ігральных дамоў. Абодвум загадалі пакінуць горад да заходу сонца, інакш пагражалі публічнай лупцоўкай. Яны як раз накіроўваліся ў пасёлак побач з салянымі копями, і па дарозе на іх напаў звер. Мужчына спрабаваў адбіцца, і ў жанчыны была магчымасць выратавацца. Яна схавалася на схіле сярод камянёў. Яна казала, што гэта быў леў.


– На двух нагах?


– Калі і так, яна не стала затрымлівацца, каб яго разгледзець. І былі яшчэ двое гуртовщиков. Яны спыніліся на начлег на беразе рэчкі Дебарии, а побач з імі быў лагер маладых-Мэнни. Праўда, гуртовщики даведаліся пра гэта, толькі калі пачулі крыкі маладой пары. Тут жа ўскочылі на коней, паехалі туды. Паспелі ўбачыць, як забойца выносіцца прэч, трымаючы ў пашчы адарваную нагу дзяўчыны. Ён перасоўваўся вялікімі скокамі. Гэта быў не чалавек. Але гуртовщики сцвярджалі, што ён бег на двух нагах.


Джэймі плюнуў на зямлю.


– Так не бывае.


– Ванней кажа, што бывае. Кажа, што нешта падобнае было і раней, праўда, даволі даўно. Ён лічыць, што гэта нейкая асаблівая мутацыя.


– І ўсе гэтыя сведкі бачылі розных жывёл?


– Так, гуртовщики апісалі яго як тыгра. У яго былі палоскі.


– Львы і тыгры бегаюць па акрузе на задніх лапах, як дрэсіраваныя жывёлы ў бродячем цырку. Пры тым, што ў гэтых краях ніякіх львоў і тыграў зроду не вадзілася. Ты ўпэўнены, што нам не тлумяць галаву?


Я быў яшчэ занадта малады, каб быць упэўненым у чым бы то ні было, але адно я ведаў цвёрда: у такое трывожнае час ніхто не стане пасылаць юных стралкоў на захад – хай і не далей Дебарии – выключна дзеля жарты. Тым больш што Стывен Дискейн жартаўніком, відавочна, не быў, нават у лепшыя часы.


– Я толькі пераказваю, што сказаў мне Ванней. Гуртовщики, якія прывезлі ў горад астанкі той юнай пары Мэнни, нават не чулі аб такім зверы, як тыгр. Але па іх апісаннях, менавіта тыгр і атрымліваўся. Вось тут усё сведкавыя паказанні. – Я дастаў з кішэні два складзеных ліста паперы, якія даў мне Ванней. – Хочаш сам пачытаць?


– У чытанні я не моцны, як ты ведаеш, – сказаў Джэймі.


– Добра. Тады павер мне на слова. Іх апісанне ў дакладнасці супадае з малюначкам ў адной кнізе казак. Да той часткі, дзе хлопчык трапіў у стыловей.


– А што за казка?


– Казка пра хлопчыка па імя Цім. «Вецер скрозь замочную шчыліну». Але гэта так, да слова. Да справы не адносіцца. Я разумею, што гуртовщики, напэўна, былі п'яныя. Яны заўсёды напіваюцца, калі праходзяць праз гарады, дзе прадаюць спіртное. Але калі іх праўдзівыя паказанні, Ванней кажа, што гэта не проста пярэварацень, які мяняе аблічча. Ён мяняе яшчэ і лічыны. Ператвараецца ў розных звяроў.


– Кажаш, дваццаць тры ахвяры?


Падняўся вецер, пагнаў пазёмку салянай пылу. Коні занепакоіліся. Мы з Джэймі паднялі шыйныя хусткі, зачынілі раты і насы.


– Горача, – сказаў Джэймі. – Ды яшчэ гэтая праклятая пыл.


Пасля гэтага ён замоўк, як быццам вырашыўшы, што і так занадта разгаварыўся. Мяне гэта задавальняла. Мне трэба было аб чым падумаць.


Так мы ехалі каля гадзіны, потым падняліся на вяршыню пагорка і ўбачылі ўнізе белую гаси памерам з баронское маёнтак, з вялікім садам і вінаграднікам, спускавшимся да маленькай вузкай рэчцы. Я праглынуў сліну. У апошні раз я еў вінаград, калі ў мяне яшчэ валасы не раслі пад пахамі.


Высокія тоўстыя сцены гаси былі ўсыпаныя бітым шклом, але вароты стаялі расчыненымі, нібы запрашаючы ўвайсці ў сістэму. Перад варотамі – у крэсле, падобным на трон – сядзела жанчына ў белым муслиновом сукенка з капюшонам з белага шоўку, сверкавшим на сонца, як крылы чайкі. Калі мы пад'ехалі бліжэй, я ўбачыў, што крэсла зроблена з жалезнага дрэва. Зрэшты, ніякае іншае крэсла – хіба што отлитое з металу – і не вытрымала б гэтую жанчыну. Гэта была самая буйная з усіх жанчын, якіх я бачыў у жыцці. Сапраўдная веліканша, пад стаць легендарнаму Давіду Шустра, некоронованному прынцу злодзеяў.


На каленях жанчына трымала нейкае рукадзелле. Падобна на тое, яна вязала коўдру або накідку, але побач з яе великанским целам і магутнымі грудзьмі, кожная з якіх магла б закрыць ад сонца паўгадовае немаўля, яе выраб здавалася памерам з насоўку. Яна заўважыла нас, адклала працу і ўстала. Росту ў ёй было шэсць з паловай футаў, калі не больш. Тут, у нізіне, вецер дзьмуў послабее, але белыя адзення жанчыны ўсё роўна пляскалі, як ветразі. Тонкія спадніцы прыціснуліся да цела, абмаляваў моцныя стройныя сцёгны. Мне ўспомніліся словы машыніста: Гэтыя жанчыны ядуць мужчын. Але калі веліканша паднесла адну руку да лба, а іншы прыпадняла спадніцу, прысядаючы ў глыбокім рэверанс, я ўсё роўна нацягнуў павады і спыніў каня.


– Хайль, стрэлкі, – сказала яна. У яе быў нізкі гулкі голас, амаль што мужчынскі барытон, але мякчэй і жаноцкія. – Ад імя Яснай мясціны і жанчын, якія знайшлі прытулак у гэтых сценах, я вітаю вас. Хай вашыя дні на зямлі будуць доўгімі.


Мы таксама паднесьлі да лба кулакі і пажадалі ёй таго ж ўдвая.


– Вы прыехалі з Ўнутранага свету? Так, напэўна. Такіх неиспорченных юнакоў у тутэйшых краях не водзіцца. Хоць вас тут хутка навучаць дрэннаму. Калі затрымаецеся больш чым на дзень. – Яна засмяялася. Як быццам гром прагрымеў удалечыні.


– Мы затрымаемся, так, – адказаў я.


Я ўжо зразумеў, што Джэймі не скажа ні слова. Ён заўсёды быў маўчун, а цяпер і зусім язык праглынуў, так яго ўзрушыла гэтая сустрэча. Цень волатак ляжала на белай сцяне – велізарная, як сам лорд Пэрт.


– За шкуровертом прыехалі?


– Так, – пацвердзіў я. – Вы самі яго бачылі, гэтага чалавека, ці толькі чулі пра яго ад іншых? Калі толькі чулі, то мы скажам дзякуй і паедзем сваёй дарогай.


– Гэта не чалавек.


Я не ведаў, што адказаць і толькі моўчкі глядзеў на жанчыну. Яе галава была амаль нараўне з маёй, хоць яна стаяла на зямлі, а я сядзеў верхам на кані.


– Гэта пачвара, – патлумачыла яна. – Стварэньне з Глыбокіх расселин. Гэта ўжо напэўна. Гэтак жа дакладна, як і тое, што вы двое служыце Эльду і Белізне. Быць можа, калі-то ён быў чалавекам. Але цяпер – не. Так, я яго бачыла. І я бачыла, што ён творыць. Пачакайце хвілінку, не едзьце, і вы таксама ўбачыце.


Не чакаючы адказу, яна павярнулася і ўвайшла ў расчыненыя вароты. У сваім белым муслиновом сукенка яна была нібы паруснік, куды гнаў ветрам. Я зірнуў на Джэймі. Той паціснуў плячыма і кіўнуў. У рэшце рэшт, затым мы сюды і прыехалі, каб разабрацца з пярэваратнем, а машыніст пачакае дапамогі ледзь даўжэй, толькі і ўсяго.


– ЭЛЕН! – крыкнула веліканша. На поўнай гучнасці яе голас гучаў так, нібы яна крычала ў мегафон. – КЛЕМА! БРЫЯНІ! НЯСІЦЕ СЮДЫ ПАЧАСТУНАК! МЯСА, ХЛЕБ, ЭЛЬ – ТОЛЬКІ СВЕТЛЫ, НЕ ЦЁМНЫ! НЯСІЦЕ СТОЛ! КРЭСЛЫ! І АБРУС! АБРУС НЕ ЗАБУДЗЬЦЕСЯ! ПАКЛІЧЦЕ ФАРТУНУ! ХАЙ ЗАРАЗ ЖА ІДЗЕ СЮДЫ! І ДАВАЙЦЕ ХУТЧЭЙ!


Аддаўшы загады, яна вярнулася да нас, прыўздымаючы падол беласнежнага сукенкі, каб не выпацкаць яго ў салянай пылу, овевавшей яе чорныя туфлі-лодачкі якога-то зусім неймавернага памеру.


– Лэдзі-сэй, мы вам шчыра ўдзячныя за прапанаванае гасціннасць, але нам сапраўды трэба...


– Што вам трэба, так гэта паесці, – перабіла яна мяне. – Мы накрыем стол тут, ля дарогі, каб у вас не прапаў апетыт і не пагоршылася страваванне. Я ведаю, што кажуць пра нас у Гилеаде. Мы ўсе гэта ведаем. Мужчыны так гавораць пра ўсіх незалежных жанчын, якія ўмеюць абыходзіцца сваімі сіламі. Таму што мужчынам не падабаецца сумнявацца ў сіле і каштоўнасці сваіх малаточкаў.


– Мы нічога такога не чулі...


Яна засмяялася, і яе грудзі загойдалася, як мора.


– Ты вельмі ветлівы і абыходлівы юны стралок, але старую цётку не правядзеш. Не бойцеся, мы вас не з'ямо. – У яе вачах, такіх жа чорных, як туфлі, запаліўся гарэзны агеньчык. – Хоць вы, напэўна, смачныя. Я Эверлина з Яснай мясціны. Маці-настаяцельніца, ласкай Госпада і Чалавека, Ісуса.


– Роланд з Гилеада, – прадставіўся я. – А гэта Джэймі, таксама з Гилеада.


Джэймі пакланіўся ў сядле.


Яна зноў зрабіла рэверанс і на гэты раз схіліла галаву так нізка, што краю шаўковага каптура на міг стуліліся ў яе перад тварам, нібы белыя фіранкі. Потым яна выпрасталася і павярнулася да брамы, адкуль як раз выходзіла мініяцюрная жанчына. Хоць, можа быць, яна была нармальнага росту. Можа быць, яна проста здавалася малюсенькай побач з Эверлиной. На ёй было шэрае сукенка з грубага бавоўны. Скрыжаваўшы рукі на грудзях, пэндзля схаваныя ў рукавах. Каптура яна не насіла, але мы ўсё роўна бачылі толькі палову яе твару. Другую палову хаваў тоўсты пласт бінтоў. Жанчына зрабіла нам рэверанс, а потым скурчылася і адступіла назад, нібы спрабуючы схавацца за шырокай спіной ігуменні.


– Падымі галаву, Фартуна, і павітайся з гэтымі юнымі джэнтльменамі як пакладзена.


Яна падняла галаву, і я зразумеў, чаму яна не хацела гэтага рабіць. Бінты хавалі яе нос не цалкам, і было відаць, што ад яго правай паловы амаль нічога не засталося. На месцы ноздры зеўрала чырвоная дзірка.


– Хайль, – прашаптала Фартуна. – Няхай вашы дні на зямлі будуць доўгімі.


– А твае хай будуць даўжэй ўдвая, – сказаў Джэймі.


Мяркуючы па скорбному погляду дзяўчыны, яна вельмі спадзявалася, што яго жаданне не збудзецца.


– Раскажы ім, што адбылося, – загадала Эверлина. – Раскажы ўсё, што памятаеш.


– Гэта абавязкова, матухна?


– Ды. Ім трэба ведаць. Яны прыехалі для таго, каб з гэтым пакончыць.


Фартуна з сумненнем паглядзела на нас, потым зноў звярнулася да сваёй настаяцельніцы:


– А яны змогуць? Яны з выгляду такія юныя.


Потым яна сцяміла, як гэта было няветліва, і яе шчака, не схаваная пад бінтамі, залілася густой фарбай. Дзяўчына раптам пахіснулася, і Эверлина приобняла яе за плечы. Было адразу зразумела, што Фартуна атрымала сур'ёзныя траўмы, ад якіх акрыяе яшчэ не хутка. Думаю, больш за ўсё пацярпела твар, хоць на целе маглі быць і іншыя раны, схаваныя пад шырокім шчыльным вопраткаю, скрывавшим постаць ад шыі да пят.


Дзяўчына распавяла нам усё, што памятала. Пакуль яна казала, з брамы выйшлі іншыя сёстры Яснай мясціны. Вынеслі стол і крэслы, ежу і напоі. Стравы былі відавочна лепей тых, што нам падавалі ў цягніку, – і пахлі смачней, і глядзеліся значна апетытней, – аднак да таго часу, калі Фартуна скончыла свой кароткі, але страшны аповяд, у мяне спрэс прапаў апетыт. І ў Джэймі, напэўна, таксама, калі меркаваць па яго твары.

* * *


Гэта здарылася два тыдні таму. Ужо змяркалася, Фартуна і яшчэ адна з сясцёр, Далорэс, выйшлі, каб набраць вады з калодзежа і зачыніць вароты на ноч. Фартуна несла вядро – і таму засталася ў жывых. Калі Далорэс зачыняла вароты, звонку з цемры выскачыў пачвара, падхапіла дзяўчыну і откусило ёй галаву. Фартуна сказала, што разгледзела пачвара вельмі добра, таму што на небе стаяла поўная Мешочная месяц. Гэта быў звер, але які стаяў на дзвюх нагах. Ростам вышэй чалавека, пакрыты луской, з доўгім хвастом, волочившимся па зямлі. Плоская галава. Жоўтыя вочы з вертыкальнымі чорнымі зрэнкамі. Доўгія сківіцы, вострыя зубы, кожны – даўжынёю з пэндзаль рукі дарослага чалавека. Зубы, запэцканыя ў крыві няшчаснай Далорэс. Пачвара кінула абезгалоўленае цела на зямлю і пабегла, перавальваючыся на кароткіх тоўстых нагах, да калодзежа, дзе стаяла Фартуна.


– Я кінулася бегчы... Яно схапіла мяне... І больш я нічога не памятаю.


– Я памятаю, – сурова прамовіла Эверлина. – Я пачула крыкі і выбегла ў двор з стрэльбай. У нас ёсць зброя, драбавік. З доўгім ствалом і раструбом на канцы. У апошні раз яго зараджалі яшчэ ў спрадвечныя часы, і нікому з нас не даводзілася з яго страляць. Я нават не ведала, як ён сябе павядзе. Ён цалкам мог падарвацца ў мяне ў руках. Але я ўбачыла, як гэта пачвара зубамі раздзірае твар Фартуны. І ўбачыла яшчэ сее-што. І вось тады стрэліла не задумваючыся. Мне нават не прыйшло ў галаву, што я магу прамахнуцца і патрапіць не ў пачвару, а ў Фартуну. Я магла яе забіць.


– Лепш бы так і здарылася, – прашаптала Фартуна. – Лепш бы ты забіла мяне.


Яна села на крэсла каля прынесенага сёстрамі стала і заплакала, закрыўшы рукамі твар.


– Не трэба так гаварыць, – сказала Эверлина і пагладзіла дзяўчыну па валасах, з таго боку галавы, якую не зачынялі бінты. – Так нельга казаць. Гэта блюзьнерства.


– Вы трапілі ў гэта пачвара? – спытаў я.


– Так, злёгку зачапіла. Адна дробинка, а можа, і некалькі трапілі яму ў галаву, сарвалі пару лускатай шышак. З-пад іх пацякло што-то чорнае і густая, як дзёгаць. Мы потым знайшлі плямы на бруку і адразу засыпалі іх пяском. Нават не чапалі. Хто ведае, а раптам яны атрутныя, і яд пранікае скрозь скуру. Пачвара адкінула Фартуну, і мне здалося, што яно зараз накінецца на мяне. Я трымала яго на прыцэле, хоць гэта стрэльбу можа стрэліць толькі раз, а потым яго трэба зноў зараджаць порахам і шротам. Я сказала пачвары, каб яно падышло бліжэй. Сказала, што пачакаю, пакуль яно не падыдзе зусім блізка, каб дроб не рассеялася. – Яна адвярнулася ў бок і сплюнула ў пыл. – Напэўна, у яго ўсё ж ёсць розум. Нават у звярыным абліччы. Таму што яно пачула мяне, зразумела, і ўцякло. Але перш чым выскачыць з варот, яна павярнулася і паглядзела прама на мяне. Нібы хацела запомніць. Ну і няхай яго. Я не баюся. Дробу ў мяне больш няма і не будзе, хіба што ў каго-небудзь з гандляроў знойдзецца запас. Але ў мяне ёсць вось што.


Яна прыпадняла спадніцу да калена, і мы ўбачылі велізарны мясницкий нож у ножнах з сырамятны скуры, прымацаваных да нагі.


– Так што хай ён прыходзіць за Эверлиной, дачкой Розанны.


– Вы казалі, што бачылі што-то яшчэ, – сказаў я.


Эверлина ўважліва паглядзела на мяне, потым павярнулася да жанчын:


– Клема, Брыяна, накрываюць на стол. А ты, Фартуна, маліся. І не забудзься выпрасіць у Госпада прабачэння за сваё блюзьнерства. І падзякавалі Яго за тое, што тваё сэрца ўсё яшчэ б'ецца ў грудзях.


Эверлина схапіла мяне за локаць і правяла праз вароты на тэрыторыю мясціны – да калодзежа, у якога небарака Фартуна ледзь не развіталася з жыццём. Тут мы былі адны, і ніхто не мог падслухаць нас.


– Я бачыла яго член. – Эверлина панізіла голас. – Доўгі і загнуты, як крывая шабля. Ён быў велізарны і напружаны, наліты чорнай крывёю... ці што там у яго замест крыві ў гэтым абліччы. Ён збіраўся забіць яе, ды. Як Далорэс. Але яшчэ ён збіраўся яе згвалціць. Прычым менавіта ў такім парадку: спачатку забіць, а потым згвалціць.


Мы з Джэймі адпалуднавалі ў кампаніі сясцёр з Яснай мясціны – нават Фартуна ледзь-ледзь паела, – потым селі на коней і ўжо сабраліся ехаць у горад, але тут да мяне падышла Эверлина.


– Калі скончыце са сваімі справамі, на зваротным шляху зазірні да мяне. У мяне для цябе сее-што ёсць, – сказала яна.


– Што менавіта, сэй?


Яна пахітала галавой:


– Усяму свой час. Але калі вы разделаетесь з гэтай пачварай, прыязджай сюды. – Яна ўзяла маю руку, паднесла да вуснаў і пацалавала. – Я ведаю, хто ты, бо жыццё тваёй маці працягваецца ў абліччы сына. Я буду чакаць цябе, Роланд, сын Габрыэль. Прыязджай абавязкова.


Я не паспеў нічога адказаць. Эверлина адступіла і схавалася ў варотах мясціны.


Галоўная вуліца Дебарии апынулася даволі шырокай і нават выбрукаванай каменнымі плітамі, хоць у многіх месцах маставая раскрышылася, і з-пад яе проглядывал утрамбаванай грунт. Гандлёвыя крамы працавалі. Мяркуючы па гуках, што несліся з салуноў, піцейныя ўстановы ў горадзе квітнелі. А вось коней і мулаў там было мала, раз-два і аблічыўся. Мы заўважылі толькі некалькіх, якія стаялі ля канавязі на вуліцы. У тых краях жывёлу трымалі дзеля гандлю і дзеля мяса, а не для таго, каб ездзіць верхам.


Жанчына, якая выйшла з крамы з кошыкам у руках, убачыла нас і ўтаропілася ва ўсе вочы. Потым кінулася назад, і вонкі выйшлі яшчэ некалькі чалавек. Да таго часу, калі мы дабраліся да канторы старэйшага шэрыфа – маленькай драўлянай прыбудовы побач з вялікім каменным будынкам гарадской турмы, – разявакі выстраіліся двума радамі па абодвум бакам вуліцы.


– Забіваць шкуроверта прыехалі?! – крыкнула дама з кошыкам.


– Ды куды ім, зялёным? Гэтыя мальцы графін гарэлкі і той не прыб'юць! – крыкнуў у адказ мужчына, які стаяў перад уваходам у салун «Развеселые хлопцы». Пачуўся дружны смех. Жарт ўхвалілі.


– А гарадок-то цалкам ажыўлены, – заўважыў Джэймі, злазячы з каня. Ён азірнуўся на невялікую натоўп з сорак ці нават пяцьдзесят гараджан і гараджанак, адклалі свае справы (і свае забавы), каб паглядзець на нас.


– Калі сцямнее, усё будзе інакш, – адказаў я. – Пярэваратні палююць па начах. Гэта значыць так кажа Ванней.


Мы ўвайшлі ў кантору, дзе нас сустрэў старэйшы шэрыф Х'ю Пиви, які апынуўся буйным мужчынам з вялікай выпирающим жыватом, доўгімі белымі валасамі і обвисшими вусамі. Твар у глыбокіх зморшчынах, засяроджанае, змучанае шматлікімі клопатамі. Ён убачыў нашы рэвальверы і ўздыхнуў з палёгкай. Потым убачыў нашы юныя безбородые асобы і зноў нахмурыўся. Выцер чарніла з кончыка пёравай ручкі, якой пісаў, калі мы ўвайшлі, падняўся з-за стала і працягнуў руку для поціску рукі. Ніякіх афіцыйных паклонаў, ніякіх кулакоў, поднесенных да лба.


Калі мы прадставіліся, ён сказаў:


– Не хачу вас пакрыўдзіць, юныя джэнтльмены, ні ў якім разе не прымяншаю вашых добрых якасцяў, але я спадзяваўся, што прыедзе сам Стывен Дискейн. І можа быць, Піцер Маквриес.


– Маквриес памёр тры гады таму, – сказаў я.


Пиви узрушана ўтаропіўся на мяне.


– Як жа так – памёр? Такі быў стралок... Проста хвацкі стрэлак.


– Памёр ад ліхаманкі. – Я не стаў удакладняць, што ліхаманка хутчэй за ўсё была выклікана атрутай. Старэйшаму шэрыфу Дебарии на мяжы Знешняга свету зусім не абавязкова гэта ведаць. – А Стывен заняты іншымі справамі, і таму даслаў мяне. Я яго сын.


– Так-так, мы тут чулі пра цябе і тваіх подзвігі ў Меджисе. Навіны сюды даходзяць. У нас ёсць тэлеграф і нават тэлефон. – Ён паказаў на апарат, які вісеў на сцяне. Пад ім была прыбіта шыльдачка: «БЕЗ ДАЗВОЛУ НЕ ЧАПАЦЬ!» – Раней сувязь была і з Гилеадом. Але цяпер – толькі з Салливудом на поўдні, з Джэферсанам на поўначы і з вёскай у перадгор'е. Называецца Малая Дебария. У нас нават ёсць некалькі вулічных ліхтароў, якія працуюць да гэтага часу. І лямпы ў іх не газавыя і не газавыя, а сапраўдныя іскравыя. Гараджане ўпэўненыя, што іх святло адпуджвае гэтую жывёліну. – Шэрыф Пиви цяжка ўздыхнуў. – А вось я не ўпэўнены. Нядобра гэта ўсё, юныя джэнтльмены. Вельмі нядобра. Часам у мяне ўзнікае такое пачуццё, быццам свет ледзь трымаецца на захапіўся мацавання. Быццам ён ужо пачаў развальвацца.


– Так і ёсць, – сказаў я. – Але калі мацавання захапіўся, шэрыф, іх можна зноў замацаваць.


– Так, мабыць. – Ён кашлянуў, прачышчаючы горла. – А цяпер... не палічыце за непавагу, юныя джэнтльмены, я ведаю, што вы – гэта менавіта вы... але мне быў абяцаны сигул. Калі вы прывезлі сигул, я яго забяру. Ён для мяне шмат значыць.


Я адкрыў сумку і дастаў маленькую драўляную шкатулку з адбіткам асабістай друку бацькі на вечку: літара «З» ўнутры літары «Д». Пиви узяў у мяне шкатулку, і куткі яго рота пад вусамі ледзь прыўзняліся ў амаль незаўважнай ўсмешцы. Мне здалося, што гэта была ўсмешка пазнавання, і яна зменшыла шэрыфу адразу некалькі гадоў.


– Ты ведаеш, што там унутры?


– Няма. – Мяне не прасілі глядзець.


Пиви адкрыў скрыначку, зазірнуў унутр, затым падняў вочы на мяне і Джэймі.


– Калі я быў яшчэ толькі памочнікам шэрыфа, Стывен Дискейн сабраў атрад – там быў я, і тагачасны шэрыф, і яшчэ сем чалавек – і павёў нас браць банду Варона. Бацька не расказваў табе пра Воронах?


Я пакруціў галавой.


– Гэта, вядома, не шкуроверт, але папрацаваць ўсё роўна прыйшлося. Вароны зараблялі рабункам, і не толькі ў Дебарии, але і па ўсіх навакольных фермаў. Рабавалі і цягніка, калі там было што рабаваць. Але ў асноўным выкрадалі людзей дзеля выкупу. Злачынства, падыходнае для баязлівых нягоднікаў – я чуў, Фарсон мае схільнасць да такіх справах, – затое прыносіць добрыя барышы.


Яны выкралі жонку фермера, Бэлінду Далін. Твой бацька прыбыў у горад ужо на наступны дзень. Яе муж патэлефанаваў па тэлефоне, як толькі бандыты сышлі. Яго звязалі, але ён здолеў вызваліцца. Вароны не ведалі пра тэлефон, гэта іх і загубіла. Вядома, нам пашанцавала, што паблізу апынуўся стрэлак, объезжавший дазорам тутэйшыя краю. У тыя часы стрэлкі заўсёды з'яўляліся там, дзе яны былі патрэбныя. І калі былі патрэбныя.


Ён паглядзеў на нас з Джэймі.


– Можа, яно і па-ранейшаму так. Як бы тое ні было, мы прыбылі на ферму, дзе пабывалі бандыты, што называецца, па гарачых слядах. Будзь мы адны, дакладна страцілі б след... тут далей на поўнач – суцэльны цвёрды грунт... але ў твайго бацькі зоркае вока. Ты не паверыш! Як у ястраба, як у арла!


Я ведаў пра вострае зрок бацькі і пра яго майстэрства следапыта. Таксама я ведаў, што гэтая гісторыя хутчэй за ўсё не мае дачынення да нашай справе. Напэўна, мне трэба было сказаць шэрыфу, каб ён не адцягваўся і казаў па сутнасці. Але бацька ніколі не расказваў пра сваё юнацтва, і мне хацелася паслухаць. Вельмі хацелася. І, як потым аказалася, гэтая гісторыя ўсё ж мела касательство да нашай справе ў Дебарии.


– Сляды вялі ў напрамку саляных капалень. Мясцовыя называюць іх саляным домам. Шахты ў той час стаялі закінутымі. Гэта было яшчэ да таго, як знайшлі новую залеж. Дваццаць гадоў таму назад.


– Залеж? – не зразумеў Джэймі.


– Радовішча, – растлумачыў я. – Ён мае на ўвазе новае радовішча.


– Так, усё дакладна. Але тады шахты стаялі закінутымі, і там хавалася ўсякае адкіды тыпу гэтых Воранаў. След вёў па раўнінах, потым сыходзіў у горы, да Ніжнім луговинам. Гэта такія лугі ў перадгор'е, пад саляным домам. Менавіта на лугавіну і быў забіты той пастух. На яго напаў звер, падобны...


– Падобны на ваўка, – перабіў я шэрыфа. – Гэта мы ведаем. Давайце далей.


– Вы, я гляджу, добра інфармаваныя. Яно і правільна, так і трэба. На чым я там спыніўся? А, ды... сляды вялі да навалы скал, якое цяпер называюць Крывавым ручаём. Наогул-то там няма ніякага ручая, але вось хто-то назваў – так з таго часу і пайшло. Сляды вялі прама туды, але Дискейн вырашыў зрабіць крук і зайсці з усходу. З боку Верхніх луговин. Тагачасны шэрыф, Пі Андэрсан, быў супраць. Узбуджаны, як птушка, приметившая чарвяка, ён хацеў зрабіць усё хутка. Яму не цярпелася хутчэй скончыць з усім гэтым справай. Сказаў, шлях у абыход зойме трое сутак, не менш, і да таго часу, жанчына будзе ўжо мёртвая, а саміх Воранаў і след простынет. Сказаў, што пойдзе напрасткі. Пойдзе адзін, калі яго ніхто не падтрымае. «Хіба што ты загадаеш мне імем Гилеада, і тады мне давядзецца цябе падпарадкавацца», – кажа ён твайму бацьку. «Загадваць я нічога не буду, – адказвае Дискейн. – Дебария – гэта твая адказнасць, а ў мяне ёсць свая».


Усе нашы вырашылі ісці з шэрыфам. А я застаўся з тваім бацькам. Шэрыф Андэрсан павярнуўся да мяне ў сядле і сказаў: «Спадзяюся, на фермах яшчэ наймаюць работнікаў, Х'ю, таму што, калі мы вернемся, ты пакладзеш на стол свой шерифский значок. Больш ты ў мяне не працуеш».


Гэта былі апошнія словы, якія я ад яго пачуў. Калі нашы з'ехалі, Стывен з Гилеада злез з каня і прысеў на кукішкі і як быццам пра нешта задумаўся. Я прысеў побач з ім. Так, у поўным маўчанні, прайшло паўгадзіны, можа, больш. Нарэшце я не вытрымаў і сказаў: «Мы быццам бы збіраліся ісці ў абыход... ці ты таксама мяне увольняешь?» «Не, памочнік шэрыфа, – адказаў ён. – Гэта не мая справа – цябе звальняць». – «Тады чаго мы чакаем?» – «Калі пачнецца стральба».


Не прайшло і пяці хвілін, як мы пачулі грукат стрэлаў. І крыкі. Працягвалася ўсё гэта нядоўга. Вароны ведалі, што мы іх ставім сабе. Можа быць, іх увагу прыцягнуў сонечны блік на спражцы каго-небудзь з нашых. Або на металічнай аздабленні сядла. А Тата Крумкач быў далёка не дурань. Увогуле, яны зладзілі нам засаду. Схаваліся ў тых скалах і расстралялі ўсіх нашых, Андэрсана і хлопцаў. У тыя часы агнястрэльнай зброі было больш, і Вароны ўзброіліся няслаба. У іх нават быў скорострел. Можа, і не адзін.


Ну а мы, як збіраліся, пайшлі ў абход. Ўклаліся ў два дня, таму што Стывен Дискейн вельмі спяшаўся. На трэці дзень мы заначавалі на схіле і прачнуліся яшчэ да світання. Вы, напэўна, не ведаеце... ды і адкуль вам ведаць... што саляныя дома – гэта проста пячоры ў скалах. Яны абсталяваныя пад жыллё. Там жылі і самі працоўныя, і ўсе іх сям'і. Хады да пакладам солі пачынаюцца прама ў пячорах – і вядуць у тоўшчу скал. Як я ўжо казаў, у тыя часы капальні былі закінутыя. Але мы ўбачылі дым, які ідзе з вентыляцыйнага адтуліны над адной з пячор. З тым жа поспехам там мог бы стаяць намёт вандроўнага цырка з зазывалы ля ўваходу, маўляў, вось яны мы, заходзьце, людзі добрыя.


«Вось цяпер і пойдзем, – сказаў Стывэн. – Яны былі ўпэўненыя, што ім нічога не пагражае, і, напэўна, пілі, беспрабудна, усе гэтыя два дні. І ўчора ўвечары таксама. А цяпер адсыпаюцца пасля п'янкі. Ты са мной?» «Так, стрэлак. Я з табой», – адказаў я.


Прамаўляючы гэтыя словы, Пиви падсвядома расправіў плечы. Ён і напраўду памаладзеў.


– Мы падкраліся да пячоры, – працягнуў ён свой аповед. – Апошнія паўсотні ярдаў – ці ледзь не паўзком. Твой бацька трымаў рэвальвер напагатове. На выпадак, калі бандыты паставілі вартавога. Яны і паставілі, ды. Сопливого хлапчука, які дрых на пасадзе. Дискейн ўдарыў яго каменем па галаве. Потым я бачыў гэтага смаркача на гарадской плошчы. Ён стаяў пад шыбеніцай з пятлёй на шыі, штаны ў лайне, сам увесь у слязах. Яму было ўсяго чатырнаццаць, аднак ён не прапусціў сваёй чаргі, калі бандыты здзекаваліся над сэй Далін – над выкрадзенай жанчынай, якая яму ў бабкі магло быць і гаворкі. Так што я не прамовіў ні слязінкі, калі вяроўка зацягнулася на яго шыі. За соль трэба плаціць, як кажуць у тутэйшых краях.


Стрэлак прабраўся ў пячору першым, я – следам за ім. Бандыты ляжалі покатам і храплі, як сабакі. Ды гэта і былі не людзі, а сабакі. Белинда Далін стаяла прывязаная да слупа. Яна ўбачыла нас, і яе вочы шырока расчыніліся. Стывен Дискейн паказаў пальцам спачатку на яе, потым на сябе, склаў далоні перад сабой і яшчэ раз паказаў на Бэлінду. Гэты знак азначаў: Ты ў бяспецы. Яна зразумела і кіўнула. Я ніколі не забуду, з якой удзячнасцю яна паглядзела на твайго бацьку. Ты ў бяспецы – гэта словы з таго свету, у якім мы выраслі. І ад якога цяпер амаль нічога не засталося.


А потым Стывен Дискейн кажа: «Прачынайся, Алан Крумкач. Прачынайся, калі не хочаш прыйсці на пустку ў канцы сцежкі з зачыненымі вачыма. Прачынайцеся, вы ўсё».


І яны прачнуліся. Ён не збіраўся браць іх жывымі – гэта, як вы, напэўна, разумееце, было б форменная вар'яцтва, – але не стаў бы забіваць сьне. Аднак прачнуліся яны ненадоўга. Стывен выцягнуў рэвальверы. Вокамгненна. Я нават не адчуў ніякага руху. Вось ён проста стаіць, а вось ужо трымае ў абедзьвюх руках рэвальверы... такія вялікія, з рукоятями з сандалавага дрэва... і страляе з двух рук. У гэтым замкнёнай прасторы грукаталі стрэлы, як гром. Я таксама выцягнуў свой старэнькі рэвальвер, які дастаўся мне ад дзеда, і паклаў дваіх бандытаў. Раней мне не даводзілася страляць у людзей. Гэта быў мой першы раз. Да жаль, далёка не апошні.


Не прайшло і хвіліны, як з усёй банды ў жывых застаўся толькі сам Папа Крумкач... Алан Крумкач. Ён быў ужо стары, увесь скрюченный, і палова твару ў яго была паралізаваная пасля інсульту ці чаго-то такога, але ён, стары нячысцік, усё роўна зрэагаваў імгненна. Спаў напаўраспрануты, у адным исподнем, а яго пісталет быў засунуць у ботаў пад ложкам. Тата Крумкач схапіў пісталет і павярнуўся да нас. Стывен яго застрэліў, але стары мярзотнік паспеў зрабіць некалькі стрэлаў. Ён прамахнуўся, але...


Пиви, які ў тыя часы, аб якіх ішла гаворка, быў не старэйшы за нас з Джэймі, адкрыў скрыначку, на імгненне пра што-то задумаўся, гледзячы на тое, што ляжала ўнутры, потым падняў вочы на мяне. У кутках яго рота, схаваная пад вусамі, стаілася ўсё тая ж ўсмешка пазнавання.


– Ты бачыў шнар на руцэ ў бацькі, Роланд? Вось тут. – Ён дакрануўся да сваёй руцэ ледзь вышэй згіну локця.


Цела бацькі было размечено шнарамі, нібы карта – значкамі, і я добра ведаў гэтую карту. Шнар над унутраным згібам локця ўяўляў сабой глыбокую ямку, чым-небудзь падобную на ямачкі ў кутках рота шэрыфа Пиви, не зусім схаваныя вусамі, калі ён усміхаўся.


– Апошняя куля Варона адскочыла ад сцяны над слупом, да якога была прывязаная Белинда Далін.


Шэрыф Пиви павярнуў скрыначку так, каб мне было відаць, што ляжыць ўнутры. Там была куля. Вялікая, буйнога калібра.


– Я яе выковырял з рукі твайго бацькі. Паляўнічым нажом. Аддаў яму. Ён сказаў мне дзякуй. І яшчэ ён сказаў, што калі-небудзь верне яе мне. І вось яна ў мяне. Ка – кола, сэй Дискейн.


– Вы каму-небудзь расказвалі гэтую гісторыю? – спытаў я. – Я пра гэта ўпершыню чую.


– Аб тым, што я дастаў кулю з плоці сапраўднага нашчадка Артура? Эльда Эльдского? Нікому не распавядаў. Да гэтага дня – нікому. Ды і хто б паверыў?


– Я веру, – сказаў я. – І я дзякую вам ад усяго сэрца. У яго магло быць заражэнне.


– Гэта наўрад ці, – усміхнуўся Пиви. – Толькі не ў яго. Кроў Эльда моцная, яе не отравишь так проста. І калі б мяне там забілі... ці калі б мне не хапіла духу... ён бы сам выняў кулю. А калі мы вярнуліся ў горад, Стывен Дискейн прадставіў усё так, быццам ліквідацыя банды Варона – гэта па большай частцы мая заслуга, і мяне абралі старэйшым шэрыфам. Вось з тых часоў і шерифствую. Але хутка сыду на спачын. Гэты шкуроверт мяне даканае. Я бачыў дастаткова крыві і трываць не магу ўсякія таямніцы.


– Хто зойме тваё месца? – спытаў я.


Падобна на тое, што пытанне здзівіў шэрыфа.


– Напэўна, ніхто. Капальні ўжо высільваюцца, праз пару гадоў зноў зачыняцца. На гэты раз – назаўсёды. І жалезная дарога крыху пратрымаецца даўжэй. Так што хутка Дебарии прыйдзе канец. А бо яшчэ ў часы нашых дзядоў гэта быў слаўны маленькі гарадок. Той куратнік, святая мясціна, якую вы, думаецца, праязджалі па дарозе сюды, – вось яна, можа, і выстаіць. А ўсё астатняе пойдзе прахам.


– А да таго часу? – спытаў Джэймі, відавочна устрывожаны.


– Хай фермеры, наёмныя работнікі, шлюхі з іх сутэнёрамі і гульцы адпраўляюцца ў пекла сваёй уласнай дарогай. Не мой гэта клопат. Ва ўсякім выпадку, хутка ўжо сапраўды будзе не мая. Але я не магу сысці на спакой, пакуль не будзе скончана справу са шкуровертом. Так ці інакш, але яго трэба скончыць.


– Гэты шкуроверт напаў на адну з сясцёр Яснай мясціны, – сказаў я. – Знявечыў ёй усё твар.


– Вы там былі, як я разумею?


– Жанчыны напалоханыя. – Я ўспомніў мясницкий нож, прымацаваны да нагі таўшчынёй са ствол маладой бярозы. – Усе, акрамя маці-ігуменні.


Шэрыф хохотнул.


– Так, Эверлина – яна такая. Самому д'яблу ў морду плюне. А калі ён забярэ яе да сябе ў Ніс, і месяца, думаецца, не пройдзе, як яна будзе ўсім запраўляць у царстве мёртвых.


– У вас ёсць нейкія здагадкі, кім можа быць шкуроверт, калі ён у чалавечым абліччы? – спытаў я. – Калі ёсць, скажыце. Усё ж Дебария – гэта ваша адказнасць, як сказаў мой бацька шэрыфу Андэрсану.


– Імя я вам назваць не змагу, калі ты пра гэта. Але можа, чым-то і подсоблю. Ідзіце за мной.


Ён правёў нас праз арку ў будынак гарадской турмы, збудаванае ў форме літары «Т». Я налічыў восем вялікіх агульных камер, размешчаных уздоўж цэнтральнага праходу, і тузін маленькіх, адзіночных, на папярочнай перакладзіне. Усе яны пуставалі. Усе, акрамя «адзіночкі», у якой на соломенном тюфяке хроп нейкі пьянчуга. Дзверы ў яго камеру была адчыненая.


– Калі-то ўсе гэтыя камеры былі набітыя бітком па пятнічным і суботнім вечарам, – сказаў Пиви. – П'яныя гуртовщики і работнікі з ферм, усе яны тут адпачывалі. А цяпер, ноччу ніхто не гуляе. Усе сядзяць дома, па сваім ночлежкам. Нават па пятніцах і суботах. Ніхто не хоча сустрэцца са шкуровертом, вяртаючыся дадому пасля п'янкі.


– А рабочыя з саляных капалень? – спытаў Джэймі. – Яны таксама тут адпачываюць?


– Бывае, так. Але нячаста. У іх там свае ўстановы, у Малой Дебарии. Аж два салуне. Кормныя, трэба сказаць, месцы. Калі тутэйшыя шлюхі з «Развясёлых хлопцаў», «Пышкі» або «Невязухі» становяцца староваты, каб прыцягнуць кліентуру... ці наскрозь прогнивают ад усялякіх хвароб... у агульным, яны перабіраюцца ў Малую Дебарию. А солянщики надерутся сваёй «Белай жудасці», і ім накшталт як усё роўна, ёсць нос у шлюхі ці няма – галоўнае, каб у яе было тое самае.


– Міла, – сказаў Джэймі.


Пиви адкрыў адну з вялікіх камер:


– Заходзьце, хлопцы. Паперы ў мяне няма. Аднак ёсць мел, а тут – добрая роўная сцяна. І тут нас ніхто не пачуе. Хіба што Салёны Сэм раптам прачнецца. Але звычайна ён спіць да заходу.


Шэрыф дастаў з кішэні даволі вялікі кавалак мелу і намаляваў на сцяне доўгі прастакутнік з шчарбінамі на верхняй баку. Яны былі падобныя на шэраг перавернутых «V».


– Гэта ў нас Дебария, – растлумачыў Пиви. – А гэта жалезная дарога. Па ёй вы прыехалі. – Ён правёў дзве доўгія лініі і хутка перакрэсліў іх кароткімі палачкамі. А я ўспомніў пра машинисте і старым буфетчике, які служыў нам у вагоне.


– Наш цягнік сышоў з рэек, – сказаў я. – Зможаце адправіць туды рабочых, каб яго падняць? У нас ёсць грошы. І мы з Джэймі таксама не будзем сядзець склаўшы рукі.


– Не сёння, – разгублена азваўся Пиви. Ён вывучаў сваю карту. – Машыніст застаўся там, у цягніка?


– Ды. Там машыніст і яшчэ адзін чалавек.


– Пашлю за імі воз. Даручу гэта Келлину і Викке Фраям. Келлин – мой лепшы памочнік... ёсць яшчэ двое, але што ад іх толку мала... а Викка – яго сын. Яны забяруць вашых людзей і прывязуць у горад да цемры. Час ёсць. Зараз лета, дні доўгія. А вы пакуль паглядзіце сюды, хлопцы. Гэта чыгунка, а гэта Ясная мясціна, дзе была изувечена тая бедная дзяўчынка, пра якую вы казалі. Як раз у Вялікага праезджага гасцінца. – Пиви намаляваў Ясную мясціна ў выглядзе маленькага квадраціка і ўпісаў у яго крыжык. Да поўначы ад мясціны, бліжэй да зазубринам наверсе карты, ён паставіў яшчэ адзін крыжык. – А тут быў забіты Йон Кары, пастух.


Злева ад гэтага другога крыжыка, амаль на тым жа ўзроўні – адразу пад шчарбінамі наверсе, – Пиви намаляваў трэці крыжык.


– Ферма Алоры. Сямёра забітых.


Чацверты крыжык – яшчэ далей налева і крыху вышэй.


– Ферма Тимберсмита на Верхніх лугавіну. Забіта дзевяць чалавек. Гэта там мы знайшлі галаву хлопчыка, надзець на стойку плота. Там былі сляды.


– Воўчыя? – спытаў я.


Шэрыф паківаў галавой:


– Не, падобныя на сляды вялікі кошкі. Спачатку. Потым яны змяніліся. Спачатку ператварыліся ў адбіткі капытоў. А потым... – Пиви змрочна зірнуў на нас. – У чалавечыя сляды. Спачатку – вялікія, як у волата. Але з кожным крокам яны станавіліся ўсё менш і менш і ў рэшце рэшт сталі звычайных памераў. Як бы там ні было, мы страцілі іх, як толькі выйшлі на сланец. Твой бацька, можа, не страціў бы. Але яго з намі не было.


Ён працягваў пазначаць карту, а калі скончыў, адступіў у бок, каб нам было лепш відаць.


– Мне заўсёды казалі, што стралкоў адрознівае не толькі цвёрдая рука, але і разумная галава. Ну і што вы на гэта скажаце?


Джэймі ступіў наперад паміж радамі саламяных сяннікоў (гэтая камера відавочна была разлічана на немалы лік «пастаяльцаў», якіх сюды прыводзілі, магчыма, у ладным падпітку) і правёў пальцам па зазубринам наверсе карты, злёгку вышмараваўшы белую лінію.


– Саляныя дома размяшчаюцца ўздоўж усяго падножжа гор?


– Ды. Саляныя горы, так яны і называюцца.


– А дзе Малая Дебария?


Пиви намаляваў яшчэ адзін квадрацік, обозначавший паселішча солянщиков. Зусім побач з крыжыкам, якім было адзначана месца, дзе пачвара напала на несумленнага гульца і яго жанчыну... бо яны як раз і накіроўваліся ў Малую Дебарию.


Яшчэ пару хвілін Джэймі ўважліва вывучаў карту, потым кіўнуў і сказаў:


– Падобна на тое, што шкуроверт – хто-то з солянщиков. Вы таксама так думаеце?


– Ды. Хто-то з солянщиков. Хоць сярод іх таксама ёсць пацярпелыя. Аднак гэта мае сэнс – наколькі наогул што-то можа мець хоць нейкі сэнс у такім зусім вар'яцкім справе. Новая залеж размяшчаецца глыбей, чым старыя, а ўсім вядома, што глыбока ў нетрах зямлі водзяцца дэманы. Можа быць, хто-то з солянщиков выпадкова наткнуўся на дэмана, разбудзіў яго і, сам таго не жадаючы, нарабіў спраў.


– І яшчэ ў нетрах зямлі захаваліся машыны і ўсякія штукі, тыя, што засталіся ад Вялікіх старажытных, – заўважыў я. – Сярод іх ёсць цалкам бяскрыўдныя, але ёсць і небяспечныя. Можа, які-небудзь з гэтых старажытных... як яны называюцца, Джэймі?


– Артэфакты, – падказаў ён.


– Так, вось яны. Можа быць, гэта ўсё з-за іх. Можа быць, гэты хлопец нам усё раскажа. Калі атрымаецца ўзяць яго жывым.


– Гэта наўрад ці, – прабурчаў Пиви.


Але асабіста я думаў, што шанц у нас ёсьць. Калі мы зможам вылічыць шкуроверта і прыйсці за ім днём.


– А колькі ўсяго чалавек працуе на саляных капальнях? – спытаў я.


– Не так шмат, як у ранейшыя часы. Таму што цяпер у распрацоўцы ўсяго адна залеж. Я б сказаў, чалавек... дзвесце, не больш.


Мы з Джэймі пераглянуліся, і я заўважыў у яго вачах іскрынку смеху.


– Плевое справа, Роланд, – сказаў ён. – Мы паспеем іх усіх дапытаць як раз да свята Жніва. Калі паспяшаемся.


Наконт свята Жніва – гэта было, вядома, перабольшанне, але мне ўсё роўна стала нявесела. Пры такім становішчы спраў нам давялося б затрымацца ў Дебарии як мінімум на два-тры тыдні. І потым, дзе гарантыя, што мы зможам вылічыць шкуроверта, нават калі ён будзе сядзець перад намі падчас допыту? Можа, ён па-майстэрску нам солжет, а можа, яму проста няма чаго будзе хаваць, таму што ён нават не падазрае аб тым, у што ператвараецца па начах і што творыць у гэтым начным абліччы. Я пашкадаваў, што са мной няма Катберта, які ўмеў бачыць схаваныя сувязі паміж рэчамі, на першы погляд зусім не звязанымі паміж сабой; і што са мной няма Алёна, надзеленага дарам «дотыку» да чужога свядомасці. Зрэшты, і Джэймі быў зусім не дрэнны. У рэшце рэшт, менавіта ён разгледзеў тое, што я павінен быў разглядзець сам, бо яно было прама ў мяне перад носам. У адным я быў цалкам салідарны з шэрыфам Х'ю Пиви: я таксама цярпець не мог таямніц і загадак. І не трываю да гэтага часу, у гэтым я не змяніўся, хаця і прайшло столькі гадоў. Я не ўмею разгадваць таямніцы. І ніколі не ўмеў; у мяне розум па-іншаму наладжаны.


Калі мы вярнуліся назад у кантору шэрыфа, я сказаў:


– Я павінен задаць вам тры пытання, шэрыф. Першы пытанне: ці будзеце вы так жа адкрыты з намі, як мы – з вамі? Другое пытанне...


– Другое пытанне: ці бачыце вы ў нас тых, хто мы ёсць, і ці прымаеце тое, што мы робім? І трэці: вы просіце ў нас дапамогі і абароны? Шэрыф Пиви адказвае на ўсе: так, так, так, а цяпер, хлопцы, дзеля ўсяго святога, пераключайце мазгі на працу, таму што прайшло два тыдні з тых часоў, як гэтая пачвара абвяшчалася ў Яснай мясціны, і ў той раз ёй не далі наесціся, а гэта значыць, што шкуроверт хутка зноў пойдзе на паляванне.


– Ён палюе толькі ноччу, – сказаў Джэймі. – Вы ў гэтым упэўнены?


– Я ўпэўнены.


– А яго нападу як-то звязаныя з фазамі месяца? – спытаў я. – Таму што дарадца майго бацькі... і наш былы настаўнік... ён кажа, што ў старажытных легендах...


– Я ведаю легенды, сэй, але ў дадзеным выпадку яны не маюць рацыю. У тым, што тычыцца гэтага канкрэтнага істоты. Часам яно нападае ў поўню. У Яснай мясціны яно з'явілася пры поўнай Мешочной месяцы, усё ў тваёй лускі і нарастах, як алігатар з Доўгіх саляных балот. А на ферму Тимберсмита прыйшло ў маладзік. Тут раз на раз не прыходзіцца, як бы мне ні хацелася сказаць інакш. Але больш за ўсё я хачу хутчэй скончыць з усім гэтым справай, пакуль нас зноў не прыйшлося збіраць па кустах яшчэ чые-то кішкі і здымаць дзіцячыя галовы са стоек плота. Вас даслалі сюды нам на дапамогу, і я вельмі спадзяюся, што вы здолееце нам дапамагчы... хоць у мяне ёсць сумневы.

* * *


Я спытаў, ці ёсць у Дебарии добры гатэль або пансіён, і шэрыф хмыкнуў у адказ.


– Апошні пансіён трымала ўдава Брейлли. Два гады назад нейкі п'яны валацуга з прышлых паспрабаваў яе згвалціць у яе ж уласным доме. Але яна была жанчынай дужай і ў крыўду сябе не давала. Яна ўсё зразумела па яго вачам і прыхавала пад фартухом нож. Перарэзала горла гвалтаўніку, раз – і ўсё. Стрынгі Боден, які быў тут суддзёй, пакуль не вырашыў паспрабаваць шчасця зусім у іншай вобласці і не задзелаўся конезаводчыкам на Дузе, разгледзеў яе справу за пяць хвілін. Абвясціў яе невінаватай, паколькі гэта была самаабарона. Але лэдзі вырашыла, што з яе хопіць Дебарии, села ў цягнік і паехала ў Гилеад, дзе жыве і жыве да гэтага часу, я ўпэўнены. Праз пару дзён пасля яе ад'езду нейкі п'яны блазен падпаліў пансіён. І там усё згарэла дашчэнту. Гатэль стаіць да гэтага часу. Называецца «Цудоўны выгляд». Выгляд там зусім не цудоўны, а ложку кішаць блашчыцамі памерам з жабьи вочы. Асабіста я б там спаць не лёг, хіба што ў поўным латном уборы Артура Эльдского.


Вось так і выйшла, што першую ноч у Дебарии мы з Джэймі правялі ў агульнай камеры гарадской турмы, пад намаляванай мелам картай шэрыфа Пиви. Салёнага Сэма выпусцілі на волю, так што ўся турма засталася ў нашым поўным распараджэнні. Звонку падняўся вецер, дувший з саляных раўнін на захад. Стогны ветру пад навіссю даху зноў нагадалі тую гісторыю, што мама чытала мне ў дзяцінстве, казку пра хлопчыка Цімеа па мянушцы Адважнае Сэрца, што патрапіў у стыловей ў Вялікім палессі, на поўнач ад Нью-Ханаана. Пры адной толькі думкі пра маленькага хлопчыка, які блукае адзін-адзінюткі ў гэтым вялізным лесе, у мяне ўсё холодело ўнутры. Але мужнасць Ціма заўсёды сагравала мне душу. Казкі, пачутыя намі ў дзяцінстве, запамінаюцца на ўсё жыццё.


Пасля таго як асабліва моцны парыў ветру (у Дебарии вецер быў цёплым, а не халодным, як стыловей) ўдарыў у сцяну і кінуў жменю салянай пылу скрозь забранае кратамі акно, Джэймі загаварыў. Толькі ў рэдкіх выпадках ён пачынаў размову першым.


– Ненавіджу гэты выццё ветру. Цяпер я, напэўна, усю ноч не засну.


Мне самому падабалася, як шуміць вецер. Гэты гук заўсёды нагадваў аб старых добрых часах і далёкіх краях. Хоць, трэба прызнацца, я б як-небудзь абыйшоўся без салянай пылу.


– І як нам шукаць гэтую жывёліну, Джэймі? Спадзяюся, у цябе ёсць нейкія думкі. Таму што ў мяне іх няма.


– Трэба пагаварыць з солянщиками. Для пачатку. Можа, хто-небудзь бачыў хлопца, які ўпотай, увесь у крыві, вяртаўся ў пасёлак. Голым. Бо ён жа не мог вяртацца апранутым, калі, вядома, ён не распранаецца загадзя.


Гэта дало мне надзею. Калі той, каго мы шукалі, ведаў аб сваіх ператварэннях, ён сапраўды мог распранацца загадзя, калі адчуваў набліжэнне прыступу, хаваць вопратку, а потым забіраць. Аднак калі ён сам не ведаў...


Гэта была тонкая нітачка, слабая, але часам атрымліваецца распусціць усе вязанне, пацягнуўшы і за слабую нітачку – калі быць асцярожным і паспрабаваць яе не парваць.


– Спакойнай ночы, Роланд.


– Спакойнай ночы, Джэймі.


Я заплюшчыў вочы і стаў думаць пра маму. У той год я часта яе ўспамінаў, але менавіта ў гэтую ноч яна успомнілася мне не мёртвай, а жывы і прыгожай, якой была ў маім дзяцінстве, калі сядзела ў маёй ложку ў пакоі з рознакаляровымі вітражнымі вокнамі і чытала мне казку на ноч.


– Глядзі, Роланд, – казала яна. – Ушастики-путаники сядзяць у шэраг і принюхиваются. Яны ведаюць, праўда?


– Так, – адказваў я. – Ушастики ведаюць.


– А што яны ведаюць? – пыталася жанчына, якую мне наканавана было забіць. – Што яны ведаюць, сонейка?


– Яны ведаюць, што набліжаецца стыловей, – адказваў я. Да таго часу ў мяне ўжо пачыналі закрывацца вочы, і праз пару хвілін я засынаў пад меладычны мамін голас.


Як заснуў і ў тую ноч пад завыванне буры.


Я прачнуўся з першымі прамянямі світання. Мяне разбудзіў рэзкі гук: ДР-Р-Р! ДР-Р-Р! ДР-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р!


Джэймі ляжаў на спіне і хроп. Я ўзяў адзін з сваіх рэвальвераў, выйшаў з камеры і пайшоў у кірунку, адкуль ішоў гэты настойлівы гук. Гэта тэлефанаваў тэлефон, якім так ганарыўся шэрыф Пиви. Самога Пиви у канторы не было; ён пайшоў спаць дадому. У такі ранні гадзіну кабінет пуставаў.


Голы па пояс, з рэвальверам у руцэ, без ботаў і без джынсаў, у адным исподнем – у камеры было горача, і мы спалі распранутымі, – я зняў са сцяны слыхавы ражок, прыклаў яго да вуха і нахіліўся бліжэй да перамоўнай трубцы.


– Так? Алё?


– Што за чорт? Гэта хто? – закрычаў голас у трубцы так гучна, што ў мяне забалела вуха. У яго як быццам упіўся цвік. У нас у Гилеаде былі тэлефоны, з іх каля сотні яшчэ працавала, але ні адзін з нашых апаратаў не перадаваў гукі так выразна. Я паморшчыўся і адсунуў ражок далей. Аднак мне ўсё роўна было чуваць, што там казалі.


– Алё! Алё! Вось жа праклятая штука! АЛЁ!


– Я вас чую, – сказаў я ў трубку. – Не трэба так гучна, дзеля вашага бацькі.


– Гэта хто? – Голас стаў крыху цішэй. Не нашмат, але ўсё ж. Цяпер я змог паднесці слыхавы ражок ледзь бліжэй да вуха. Але не да самага вуха. Мне хапіла і аднаго разу.


– Памочнік шэрыфа.


Мы з Джэймі Декарри зусім не прэтэндавалі на гэта званне, але самы просты адказ – ён, як правіла, і самы лепшы. І заўсёды самы лепшы, калі кажаш па тэлефоне з спанікаваным чалавекам.


– А дзе шэрыф Пиви?


– Дома з жонкай. Цяпер пяць гадзін раніцы, калі не памыляюся. А то і пяці яшчэ няма. Вы лепш скажыце, хто вы такі, адкуль тэлефануеце і што здарылася.


– Гэта Канфилд, ад Джэферсана. Я...


– Ад якога Джэферсана?


Я пачуў крокі за спіной і павярнуўся, прыпадняўшы рэвальвер. Але гэта быў Джэймі, увесь растрапаныя пасля сну, з якія тырчаць ва ўсе бакі хохолками. Ён таксама трымаў у руцэ рэвальвер. І надзеў джынсы, хоць быў басанож.


– З ранча Джэферсана, прыдурак! Будзі шэрыфа, і хай ён неадкладна едзе сюды. Тут усе мёртвыя. Джэферсан, яго сям'я, кухар, работнікі – усе да адзінага. Паўсюль кроў, мора крыві.


– Колькі іх? – спытаў я.


– Можа, пятнаццаць. А можа, і дваццаць. Адкуль мне ведаць? – Канфилд з ранча Джэферсана расплакаўся. – Яны ўсе разарваныя на кавалкі. Той, хто тут пабываў, чаму-то не крануў сабак. Двух сабак, Розі і Мози. Прыйшлося іх прыстрэліць. Яны кроў лакали. І елі мазгі.


Ранча размяшчалася ў дзесяці колах ад Дебарии, прама на поўнач ад мястэчка, у кірунку Саляных гор. Мы выехалі туды разам з шэрыфам Пиви, Келлином Фраем – самым талковым памочнікам – і яго сынам Виккой. Машыніст, якога, як высветлілася, звалі Трэвіс, таксама паехаў з намі. Ён начаваў у доме Фраев, і яны паклікалі яго з сабой. Мы гналі коней ва ўвесь апор, але дабраліся да ранча Джэферсана, толькі калі ўжо канчаткова развіднела. Добра, што хоць вецер – прыкметна узмацнелы да раніцы – дзьмуў нам у спіну.


Пиви называў Канфилда «перакаці-поле», што азначала, што той быў вандроўным каўбоем, нанимавшимся на працу на розных ранча і нідзе не задерживавшимся надоўга. Некаторыя з гэтых валацугаў маглі апынуцца злачынцамі ў бегах, але большасць былі нармальнымі сумленнымі людзьмі – проста з тых хлопцаў, каму не сядзіцца на месцы. Калі мы заехалі ў шырокія вароты з надпісам «ДЖЭФЕРСАН» белымі літарамі, нас сустрэў сам Канфилд і яшчэ двое каўбояў, яго прыяцеляў. Яны збіліся ў цесную купку ля загарадзі, акружаў загон для жывёлы побач з гаспадарскім домам. У паўмілі на поўнач, на вяршыні невялікага ўзгорка, стаяў спальны барак для работнікаў. З такога адлегласці ў вочы кідаліся толькі дзве дэталі, якія парушаюць нармальны парадак рэчаў: дзверы на паўднёвым канцы барака была расчыненыя насцеж і ківалася на ветры. А ў гразі перад домам ляжалі целы двух вялікіх чорных сабак.


Мы спешыліся, і шэрыф Пиви пайшоў пагутарыць з каўбоямі, якія, відавочна, былі рады нашаму з'яўленню.


– Ну прывітанне, Біл Канфилд. Бачу цябе вельмі добра, валацуга.


Самы высокі з трох каўбояў зняў капялюш і прыціснуў яе да грудзей абедзвюма рукамі.


– Я не валацуга, ужо не валацуга. Хоць, можа, і так. Я не ведаю. Якое-то час я быў Канфилдом з ранча Джэферсана, як я і сказаў таму хлопцу, які адказаў на гэтую праклятую говорилку. Таму што яшчэ ў мінулым месяцы я афіцыйна наняўся тут на працу. Сам Джэферсан адзначаў мне працоўныя дні, а цяпер яго няма. Разадралі старога на кавалкі, як і ўсіх астатніх.


Ён цяжка праглынуў. Яго кадык сутаргава тузануўся уверх-уніз.


Шчацінне на яго шчоках здавалася асабліва чорнай, таму што скура была вельмі бледнай. Спераду на кашулі красаваліся пацячы засохлай ваніт.


– Яго жонка з дочкамі таксама сышлі ў пустку ў канцы сцежкі. Мы іх распазналі па доўгім валасам і па іх... іх... о, чалавек-Ісус, калі бачыш такое, шкадуеш, што не нарадзіўся сляпым. – Ён закрыў твар капелюшом і расплакаўся.


– А гэта хто, шэрыф? Стрэлкі? – спытаў адзін з прыяцеляў Канфилда. – А што, цяпер маладняку давяраюць жалеза?


– Не твайго розуму справа, – адказаў Пиви. – Давайце расказвайце, што вы бачылі.


Канфилд апусціў капялюш. Вочы ў яго былі чырвонымі, па шчоках цяклі слёзы.


– Мы ўтрох былі на лугавіну, шукалі отбившихся ад табуна коней. Заначавалі ў палях. Пасярод ночы пачулі крыкі з усходу. Спалі як забітыя... так умаялись за дзень... але крыкі нас разбудзілі. Потым былі стрэлы, два ці тры. А калі стрэлы сціхлі, зноў пачуліся крыкі. І яшчэ жудасны роў. Хто-то роў і рыкаў, хто-то вельмі вялікі.


– Падобна На мядзведзя, – уставіў адзін з каўбояў.


– Не, не падобна, – адазваўся іншы. – Зусім не падобна.


– Як бы там ні было, – працягнуў Канфилд, – шум даносіўся ад ранча. Мы-то былі далекавата. У чатырох, можа, нават шасці колах. Але гукі па луговинам разносяцца далёка. Мы тут жа ўскочылі ў сёдлы і паспяшаліся сюды. Толькі я першым прыехаў. Раней, чым гэтыя двое. Таму што ўжо падпісаўся працаваць на ранча, а яны проста наняліся на пару дзён.


– Не разумею, – сказаў я.


Канфилд павярнуўся да мяне.


– У мяне быў конь з ранча, добры конь. А ў Бніп і Арнан – усяго толькі мулы. Мы іх пакуль сюды вызначылі, да ўсіх астатніх. – Ён паказаў на загон для жывёлы. Тут як раз наляцеў парыў ветру, падняў з зямлі саляную пыл, і жывёлы рэзка сарваліся з месца і кінуліся ў глыб загону.


– Яны да гэтага часу напалоханыя, – заўважыў Келлин Фрай.


– І не толькі яны, – сказаў машыніст Трэвіс, гледзячы на спальны барак на вяршыні ўзгорка.


Да таго часу, калі Канфилд – ужо не валацуга, а афіцыйна наняты работнік на ранча Джэферсана – дабраўся да спальнага барака, крыкі сціхлі. Верш і роў незразумелага звера. Затое вельмі гучна сабакі гыркалі, дравшиеся за пашкуматаныя парэшткі. Добра разумеючы, чыя рука яго корміць, Канфилд не стаў затрымлівацца ў барака і паскакаў прама да гаспадарскага дома. Дзверы стаяла расчыненых насцеж, у пярэднім пакоі і на кухні гарэлі алейныя лямпы, але ніхто не адказаў на кліч Канфилда, калі той зайшоў унутр.


Жонку Джэферсана ён знайшоў на кухні. Цела ляжала пад сталом, а напалову обглоданная галава – каля дзвярэй у каморку. Там былі сляды. Яны сыходзілі вонкі праз заднюю дзверы, хлопавшую на ветры. Сляды былі і чалавечыя, і мядзведжыя – крывавыя адбіткі лап жахліва вялізнага звера.


– Я зняў са сцяны лямпу і выйшаў на двор па слядах. Абедзве дзяўчынкі там і ляжалі, у двары, паміж домам і свіранам. Яны спрабавалі бегчы, і адна абагнала іншую на два дзесяткі крокаў, толькі мёртвыя былі абодва. Начныя кашулі разодраны, спіны располосованы да костак, нібы іх дралі кіпцюрамі. – Канфилд павольна пакруціў галавой, не зводзячы вачэй з твару шэрыфа Пиви. У вачах каўбоя стаялі слёзы. – Не хацелася б мне ўбачыць тыя кіпцюры. Ніколі ў жыцці. Я бачыў, што пасля іх застаецца, і гэтага хопіць з лішкам.


– А што ў бараку? – спытаў шэрыф Пиви.


– Я туды таксама зайшоў. Вы ўсё самі ўбачыце, што там унутры. І жанчын таксама... я нічога не чапаў. Толькі я больш туды не пайду. Можа, Бніп або Арн...


– Толькі не я, – сказаў Бніп.


– І не я, – сказаў Арн. – Мне і так цяпер будуць сніцца кашмары.


– Думаю, абыдземся без павадыроў, – сказаў шэрыф Пиви. – Мы пойдзем, а вы заставайцеся тут.


Ён накіраваўся да дому Джэферсана, абодва Фрая і машыніст Трэвіс – следам за ім. Джэймі паклаў руку на плячо шэрыфа, і калі той павярнуўся, сказаў амаль прабачлівым тонам:


– Больш уважліва да слядах. Гэта важна.


Пиви кіўнуў:


– Ды. Мы будзем вельмі ўважлівыя. Асабліва да тых, што вядуць у той бок, куды пайшла гэтая пачвара.


З жанчынамі ўсё было менавіта так, як і сказаў сэй Канфилд. Відовішча крывавай бойні для мяне было ўжо не ў навіну – я бачыў дастаткова крыві і ў Меджисе, і ў Гилеаде, – але такога мне бачыць не даводзілася. Ні мне, ні Джэймі. Ён увесь збялеў, і я мог толькі спадзявацца, што ён не зганьбіць твар свайго бацькі, хлопнувшись ў прытомнасць. Але я дарэмна непакоіўся; Джэймі неўзабаве ўжо стаяў на каленях пасярод кухні і ўважліва вывучаў крывавыя адбіткі велізарных звярыных лап.


– Гэта і сапраўды мядзведжыя сляды, – сказаў ён. – Толькі вельмі вялікія, Роланд. Такіх велізарных мядзведзяў наогул не бывае. Нават у Бязмежным лесе.


– Аднак учора тут такі пабываў, – заўважыў Трэвіс. Ён зірнуў на цела жонкі Джэферсана і перасмыкнуў плячыма, хоць цела было накрыта коўдрай, якое ўзялі з спальні на другім паверсе. – Хутчэй бы вярнуцца назад у Гилеад, дзе падобныя пачвары існуюць толькі ў старажытных легендах.


– Што-небудзь можна зразумець па слядах? – спытаў я ў Джэймі. – Хоць што-небудзь?


– Ды. Спачатку ён пайшоў у барак, дзе было больш... больш ежы. Крыкі і шум абудзілі ўсіх чацвярых у доме... іх толькі чацвёра было, шэрыф?


– Так, – пацвердзіў Пиви. – У Джэферсана ёсць яшчэ двое сыноў, але, наколькі я ведаю, яны цяпер у Гилеаде, на аўкцыёне. Вернуцца хлопцы дадому, а тут такая бяда!


– Фермер пакінуў жонку з дочкамі ў доме, а сам пабег да бараку. Стрэлы, якія чулі Канфилд і астатнія... Мабыць, гэта ён і страляў, Джэферсан.


– Вельмі гэта яму дапамагло, – сказаў Викка Фрай. Бацька даў яму па карку і загадаў заткнуцца.


– Потым звер прыйшоў сюды, у дом, – працягваў Джэймі. – Думаю, лэдзі-сэй Джэферсан з дочкамі да таго часу былі на кухні. І напэўна, сэй загадала дзяўчынкам бегчы.


– Так, – кіўнуў Пиви. – І паспрабавала затрымаць гэтую жывёліну, каб даць дочкам час выратавацца. Так, падобна на тое, што ўсё так і было. Але нічога ў яе не выйшла. Калі б яны не схаваліся ў кухні, калі б выглянулі ў акно ў пярэдняй частцы дома... яны б ўбачылі здалёку, якая яна огроменная, гэтая пачвара... і тады, можа быць, і паспелі б выратавацца. – Шэрыф цяжка ўздыхнуў. – Добра, хлопцы, хадзем у барак. Колькі б мы ні цягнулі, а лепш там усё роўна не стане.


– Я, бадай, застануся з каўбоямі, у загону, – сказаў Трэвіс. – Мне і так хопіць.


– Тат, а можна, я таксама застануся? – спытаў Викка Фрай у бацькі.


Келлин зірнуў на спалоханае твар сына і сказаў: «Можна». І перш чым адпусціць хлопца ў двор, пацалаваў яго ў шчаку.


За дзесяць крокаў да барака голая зямля запяклася крывавай коркай, на якой выразна былі бачныя сляды ад ботаў і адбіткі кіпцюрыстыя звярыных лап. У зарасніках пустазелля непадалёк ад уваходу валяўся стары четырехзарядный пісталет з пагнутымі стваламі. Джэймі моўчкі паказаў на спляценне слядоў, на пісталет, на дзверы барака. Затым прыпадняў бровы, задаючы маўклівае пытанне, ці бачу я, ці не? Я бачыў усё вельмі добра.


– Тут Джэферсан сустрэў гэтага звера, шкуроверта у мядзведжым абліччы, – сказаў я. – Фермер паспеў зрабіць некалькі стрэлаў, потым кінуў пісталет...


– Не, – перабіў мяне Джэймі. – Звер яго вырваў. Таму ствол і згорнуты. Магчыма, Джэферсан спрабаваў бегчы. А можа, стаяў да апошняга. У любым выпадку ў яго не было шанцаў. Яго сляды абрываюцца тут. Значыць, звер падхапіў яго і шпурнуў у барак праз дзверы. А потым накіраваўся да дома на ранча.


– Гэта значыць, мы высачылі, адкуль ён прыйшоў, – сказаў Пиви.


Джэймі кіўнуў.


– Нічога, хутка выследим і куды ён пайшоў.


Звер ператварыў спальны барак у крывавую бойню. У канчатковым выніку кошт мясніка склаў васемнаццаць душ: шаснаццаць работнікаў, кухар (які пакінуў менскае жыццём побач са сваёй печчу; акрываўлены фартух закрываў яго твар, як саван) і сам Джэферсан – літаральна разодранный ў шматкі, без рук і ног. Яго адарваная галава таращилась ў столь з жудаснай усмешкай, ад якой засталіся толькі верхнія зубы. Ніжнюю сківіцу шкуроверт вырваў з мясам. Келлин Фрай знайшоў яе пад ложкам. Адзін з работнікаў спрабаваў закрыцца сядлом, выкарыстоўваючы яго як шчыт, але яму гэта не дапамагло. Звер разарваў сядло напалову. Пярэдняя лука так і засталася ў руцэ ў няшчаснага каўбоя, а вось асобы ў яго ўжо не было. Твар зжор пярэварацень.


– Ролянд, – прамовіў Джэймі здушаным голасам, як быццам яго горла сціснулася да таўшчыні саломінкі. – Нам трэба яго знайсці. Яго трэба знайсці.


– Пойдзем вывучым сляды, пакуль вецер не занёс іх пылам, – адказаў я.


Мы пакінулі Пиви і ўсіх астатніх у барака, абмінулі гаспадарскі дом і выйшлі на задні двор, дзе ляжалі целы двух дзяўчынак, таксама накрытыя коўдрамі. Сляды, уводящие са двара, ужо пачалі смазываться па вонкавым краі і вакол адбіткаў кіпцюроў, але не заўважыць іх было нельга – іх убачыў бы кожны, нават той, каму не пашчасціла мець у наставниках Корта з Гилеада. Істота, якому належалі гэтыя сляды, павінна было важыць як мінімум восемсот фунтаў.


– Глядзі. – Джэймі ўстаў на калені побач з адным з слядоў. – Бачыш, спераду яны глыбей? Ён бег.


– Прычым на задніх нагах, – сказаў я. – Як чалавек.


Сляды вялі міма разбуранай водокачки (падобна, пачвара своротило яе на хаду з чыстай злосці) і падымаліся на пагорак па вузкай дарожцы, уводившей на поўнач, у бок якога-то доўгага неафарбаванага будынка: ці то кузні, ці то майстэрні. Яшчэ далей на поўнач, на адлегласці прыкладна ў дваццаць колаў, ляжалі бясплодныя камяністыя зямлі, якія прымыкаюць да Саляным горах. Дзіркі на схілах, вядучыя да саляным копям, былі падобныя на пустыя вачніцы.


Я сказаў:


– Увогуле, можна і не хадзіць далей. І так зразумела, куды вядуць гэтыя сляды. Да жытлішчаў солянщиков.


– Пачакай. – Джэймі спыніўся. – Глядзі сюды, Роланд. Такога ты ў жыцці не бачыў.


Сляды сталі мяняцца. Адбіткі кіпцюрыстыя лап паступова ператвараліся ў адбіткі велізарных неподкованных капытоў.


– Ён страціў мядзведжы аблічча, – сказаў я, – і звярнуўся... у каго? У быка?


– Так, напэўна, – адазваўся Джэймі. – Давай пройдзем крыху далей. У мяне ёсць адна думка.


Калі мы наблізіліся да доўгага адрыны, адбіткі капытоў ператварыліся ў сляды велізарнай кошкі. Спачатку каціныя сляды былі вельмі вялікімі, але неўзабаве пачалі змяншацца, як быццам звер мяняў свой памер прама на бягу: вось ён быў, як леў, а вось ужо – пума. У тым месцы, дзе сляды збочвалі з дарожкі на земляную сцежку, якая вядзе да майстэрні, мы выявілі ўчастак пакамячанай травы. На паламаных сцеблах запеклася кроў.


– Ён упаў, – выказаў здагадку Джэймі. – Думаю, ён упаў... і катаўся па зямлі. – Ён задуменна агледзеў пятачок прытаптанай пустазелля. – Падобна, яму было балюча.


– Добра, – сказаў я. – А паглядзі-ка сюды. – Я паказаў на сцежку ў выразных адбіткі капытоў мноства коней. Але там былі і іншыя сляды.


Сляды босых ног, якія вядуць да ўваходу ў будынак, да адкрытай рассоўных дзвярэй на іржавых металічных палазах.


Джэймі павярнуўся да мяне з шырока расчыненымі вачыма. Я прыклаў палец да вуснаў і дастаў рэвальвер. Джэймі таксама выцягнуў рэвальвер, і мы рушылі да адрыны. Я махнуў Джэймі, каб той абмінуў будынак і зайшоў ззаду. Ён кіўнуў і павярнуў налева.


Трымаючы рэвальвер напагатове, я ўстаў збоку ад адкрытай дзверы, каб даць Джэймі час абысці будынак. Унутры было ціха. Счакаўшы хвіліну і вырашыўшы, што Джэймі ўжо павінен быць на месцы, я нахіліўся, свабоднай рукой падабраў з зямлі важкі камень і закінуў яго ўнутр. Ён упаў з глухім стукам і пакаціўся па дашчаным паў. Ніякіх іншых гукаў чуваць не было. Нізка прыгнуўшыся, я ўвайшоў.


На першы погляд у памяшканні было пуста. Але я б не стаў сцвярджаць напэўна: занадта шмат там было цёмных кутоў. Усярэдзіне ўжо было горача, а бліжэй да поўдня тут стане наогул як у духоўцы. Я разгледзела ў паўзмроку пустыя стойлы – па два з абодвух бакоў, – невялікую кузнечную печ, скрыні з іржавымі падковамі і цвікамі, пыльныя гаршкі з лячэбнымі мазямі і бальзамамі, таўра для кляймення ў вялікі бляшаны банку і велізарную кучу старой збруі, прыгатаванай то для рамонту, то на выкід. На гапліках, убітых у сцяну над варштатам, віселі разнастайныя інструменты. Вельмі прыстойны набор. Але большасць з іх былі такімі ж іржавымі, як падковы і цвікі ў скрынях. Яшчэ я заўважыў некалькі драўляных плугоў і падстава помпы над цэментавым карытам. Ваду ў карыце даўно не мянялі. Калі вочы прывыклі да полумраку, я разглядзеў на паверхні вады сцяблінкі саломы. Як я зразумеў, гэта была не проста стайня з кузняй і складам збруі, але і памяшканне для кляймення і агляду жывёл, і што-то накшталт ветэрынарнай лячэбніцы. Мабыць, коней заводзілі ўнутр з аднаго боку, рабілі з імі, што трэба і выводзілі вонкі з іншага боку. Але цяпер гэта месца было закінутым і відавочна мела патрэбу ў рамонце.


Сляды шкуроверта, ужо пераўтвораныя ў чалавечыя, вялі па цэнтральным праходзе да адкрытай дзверы на другім баку хлява. Я пайшоў па слядах.


– Джэймі? Гэта я. Не страляй, дзеля твайго бацькі.


Я выйшаў вонкі. Джэймі прыбраў рэвальвер у кабуру і паказаў на вялікую кучу конскага гною непадалёк ад выхаду.


– Ён ведае, хто ён такі, Роланд.


– Ты гэта зразумеў па кучы гною?


– Так, менавіта.


Ён не стаў нічога тлумачыць, але праз пару секунд я ўсё зразумеў сам. Стайня стаяла закінутай – магчыма, яе перанеслі бліжэй да гаспадарскага дома, – але конскі гной быў свежым.


– Калі ён прыскакаў на кані, значыць, ён прыехаў у чалавечым абліччы.


– Ды. І гэтак жа з'ехаў.


Я прысеў на кукішкі і задумаўся. Джэймі згарнуў папяросу і працягнуў мне. Я падняў вочы і ўбачыў, што ён злёгку усміхаецца.


– Разумееш, што гэта значыць, Роланд?


– Дзвесце солянщиков, плюс-мінус.


Звычайна я туга цямлю, але ў канчатковым выніку заўсёды прыходжу да патрэбнага высновы.


– Ага.


– Солянщиков, а не работнікаў ферм і каўбояў. Рудакопаў, а не наезнікаў. У асноўным.


– Вось менавіта.


– У колькіх з іх ёсць коні, як лічыш? І колькі сярод іх такіх, хто ўмее ездзіць верхам?


Яго ўсмешка зрабілася шырэй.


– Чалавек дваццаць – трыццаць, я думаю.


– Гэта ўсё-такі лепш, чым пара сотняў, – заўважыў я. – Значна лепш. Мы паедзем туды, як толькі...


Я не паспеў дагаварыць, таму што ў гэты момант мы пачулі стогны. Якія даносіліся з хлява, які я палічыў пустым. Я ціха парадаваўся пра сябе, што з намі няма Корта. Ён бы дакладна ўрэзаў мне на вуха так, што я зваліўся б з ног. Я маю на ўвазе, будзь ён у сіле.


Мы з Джэймі спалохана пераглянуліся і пабеглі назад у хлеў. Стогны не змаўкалі, але памяшканне па-ранейшаму здавалася пустым. А потым куча старога хламу – зламаных хамутоў, аброцяў, подпруг і поводьев – раптам пачала ўспушваецца і ападаць, як быццам яна дыхала. Зблытаныя клубкі скураных рамянёў заварушыліся, раздаліся ў бакі, і з-пад іх падняўся хлопчык. Са светлымі, амаль белымі валасамі, торчавшими ва ўсе бакі. У джынсах і старой кашулі, расхінутай на грудзях. Быццам бы цэлы і здаровы, але ў паўзмроку толкам не разглядзець.


– Ён пайшоў? – спытаў хлопчык дрыготкім голасам. – Калі ласка, сэи, скажыце, што ён сышоў.


– Ён пайшоў, – сказаў я.


Хлопчык пачаў выбірацца з кучы упряжных рамянёў, але зачапіўся нагой за адзін папружка і ўпаў. Я падхапіў яго і ўбачыў яркія, поўныя жаху блакітныя вочы, якія глядзяць на мяне знізу ўверх.


А потым хлопчык страціў прытомнасць.


Я паднёс яго да цэментнаму карыта. Джэймі зняў з шыі бандану, акунуў яе ў ваду і пачаў выціраць бруд з твару хлопчыка. Хлопцу на выгляд было гадоў адзінаццаць; хоць ён мог быць і малодшай на год ці два. Цяжка судзіць – ён быў занадта худым. Праз пару хвілін ён адкрыў вочы. Паглядзеў на мяне, перавёў позірк на Джэймі і зноў на мяне.


– Вы хто? – спытаў ён. – Вы не з нашага ранча.


– Мы сябры ранча, – сказаў я. – А хто ты?


– Біл Стритер, – адказаў ён. – Каўбоі клічуць мяне Маленькі Біл.


– Так? А твой бацька, стала быць, Вялікі Біл?


Ён сеў, узяў у Джэймі бандану, акунуў яе ў карыта і выціснуў ваду сабе на грудзі.


– Не, Вялікі Біл – гэта быў дзядуля. Два гады таму ён пайшоў у пустку, дзе канчаюцца ўсе шляхі. А тата, ён проста Біл. – Хлопчык вымавіў імя айца, і яго вочы спалохана пашырыліся. Ён схапіў мяне за руку. – Ён жа не памёр, так? Ён не памёр? Скажыце, што няма, сэй!


Мы з Джэймі пераглянуліся, і гэта яшчэ больш напалохала хлопца.


– Скажыце, што тата жывы! Калі ласка, скажыце, што ён не памёр! – Хлопчык заплакаў.


– Ты пачакай, супакойся, – сказаў я. – Твой тата, ён хто? Каўбой?


– Няма, няма. Ён кухар. Скажыце, што ён не памёр!


Але ён ужо ўсё зразумеў. Я гэта бачыў па яго вачам – гэтак жа ясна, як да гэтага бачыў цела кухары з акрываўленым фартухом, накінутым на твар.


У гаспадарскага дома расла вялікая вярба. Пад ёй-то мы і ўладкаваліся, каб распытаць Біла Стритера. Мы – гэта я, Джэймі і шэрыф Пиви. Астатніх мы адправілі чакаць у тенечке у спальнага барака, вырашыўшы, што прысутнасць вялікай колькасці людзей знервуе хлопчыка яшчэ больш. Зрэшты, ён здолеў расказаць нам зусім крыху з таго, што нас сапраўды цікавіла.


– Тата сказаў, што ноч абяцае быць цёплай, і адправіў мяне спаць на луг з таго боку загону, – сказаў Маленькі Біл. – Сказаў, што на вуліцы будзе халадней, і я буду спаць лепш. Але я ведаў, чаму ён адправіў мяне з хаты. Элрод дзе-то дастаў бутэльку... зноў... і напіўся.


– Элрод – гэта які? Элрод Наттер? – спытаў шэрыф Пиви.


– Так, ён. Ён тут брыгадзір, старэйшы над усімі каўбоямі.


– Я добра яго ведаю, – сказаў шэрыф. – З паўтузіна раз замыкаў яго ў камеры, калі не больш. Джэферсан яго трымае, таму што ён проста д'ябал, а не каўбой, з коньмі кіруецца па-майстэрску, але калі нап'ецца – у яго нібы дэманы ўсяляюцца. Страшнае справа, так, Маленькі Біл?


Хлопчык сур'ёзна кіўнуў і прыбраў з твару, доўгія валасы, спадавшие на вочы.


– Так, сэр. Ён, калі напіваўся, пастаянна да мяне чапляўся. І тата пра гэта ведаў.


– Ты ў кухары быў у подмастерьях? – спытаў Пиви. Я разумеў, што шэрыф спрабаваў абыходзіцца з парнишкой пяшчотным, але яму ўсё-ткі варта пасачыць за сваім мовай і будаваць фразы як-то інакш, а не так, каб адразу напрошвалася працяг: раней-то быў, а цяпер ужо няма.


Але хлопчык, здаецца, нічога не заўважыў.


– Я не ў кухары. Я на гаспадарцы. – Ён павярнуўся да мяне і Джэймі. – У доме, дзе спяць работнікі. Койкі ім застилаю, камячу вяроўкі, чышчу сядла, замыкаю вароты, калі коней пригоняю з пашы дадому. Ціні Брэдак навучыў мяне рабіць ласо. Я цяпер добра ласо кідаю. Роско вучыць мяне, як страляць з лука. А Фрэдзі Два-Кроку абяцаў паказаць, як таўраваць коней. Вось ужо восенню.


– Ты малайчына, – сказаў я і тройчы пастукаў сябе па шыі.


Ён усміхнуўся.


– Яны добрыя хлопцы, ну, у асноўным. – Яго ўсмешка пацьмянела. Як быццам хмара закрыла сонца. – Усе, акрамя Элрода. Ён і цвярозы-то злосны, а калі вып'е, дык зусім бяда. Пажартаваць любіць. Зло пажартаваць, калі вы разумееце, аб чым я.


– Вельмі добра разумею, – адказаў я.


– Так, а калі ты не засмеешься, накшталт як табе падабаюцца яго жарты – нават калі ён табе руку выкручвае або цягае за валасы па ўсім доме, тады ён і зусім лютуе. Так што калі тата сказаў, каб я спаў на вуліцы, я ўзяў коўдру і шадди і пайшоў спаць на вуліцу. Мне сто разоў паўтараць не трэба. І тата заўсёды кажа: разумны, усё разумее з першага разу.


– Што такое шадди? – спытаў Джэймі ў шэрыфа.


– Кавалак парусіны, – растлумачыў Пиви. – Ад дажджу не ратуе, але калі яго распасцерці на траве, ад расы не промокнешь.


– Дзе ты уладкаваўся на начлег? – спытаў я ў хлопчыка.


Ён паказаў на луг на тым баку загону для коней, якія па-ранейшаму былі ўстрывожаныя з-за моцнага ветру. Галінкі вярбы над намі разгойдваліся і шапацелі лісцем. Отрада для слыху, ўцеха для вачэй.


– Маё коўдру і шадди, напэўна, ўсё яшчэ там.


Я паглядзеў, куды паказаў Маленькі Біл. Перавёў позірк спачатку на хлеў, дзе мы знайшлі хлапчука, потым – на спальны барак на ўзгорку. Гэтыя тры кропкі размяшчаліся ў вяршынях амаль правільнага трохвугольніка: кожная яго бок была каля паўмілі даўжынёй, а ў самым цэнтры знаходзіўся загон для коней.


– А як ты дабраўся ад таго месца, дзе спаў, да хлява, дзе схаваўся, Біл? – спытаў шэрыф Пиви.


Хлопчык доўга глядзеў на яго і маўчаў. Потым зноў заплакаў і закрыў твар рукамі, каб мы не бачылі яго слёз.


– Я не памятаю. Наогул нічога не памятаю. – Ён прыбраў рукі з твару. Дакладней, яны проста ўпалі, як быццам раптам сталі занадта цяжкімі і ў хлопчыка не было сіл іх трымаць. – Я хачу да папы.


Джэймі устаў і адышоў у бок, засунуўшы рукі глыбока ў кішэні джынсаў. Я спрабаваў сказаць тое, што трэба было сказаць, але не змог. Вы не забывайце, хоць мы з Джэймі насілі рэвальверы, гэта былі яшчэ не вялікія рэвальверы нашых бацькоў. Я быў ужо не такім юным, як да сустрэчы з Сюзан Дэльгада, якую пакахаў і якую страціў, але яшчэ недастаткова спелым, каб знайсці ў сабе сілы сказаць гэтаму хлопчыку, што пачвара растерзало яго бацькі. Таму я паглядзеў на шэрыфа Пиви. Я шукаў дапамогі дарослага чалавека.


Пиви зняў капялюш і паклаў яе на траву. Потым узяў хлопчыка за абедзве рукі.


– Сынок, – сказаў ён. – Цяпер я скажу табе сее-што вельмі жудаснае. Зрабі глыбокі ўдых і будзь мужчынам.


Аднак Маленькаму Білу Стритеру было зусім мала гадоў (дзевяць-дзесяць, ад сілы адзінаццаць), і ён не мог быць мужчынам. Ён завыў у голас. Калі я гэта пачуў, мне прадставілася белае твар маёй мёртвай маці. Я яго бачыў як наяве. Гэта было невыносна. Я ведаў, што вяду сябе як распоследний баязлівец, але ўсё роўна ўстаў і пайшоў.


Хлопчык плакаў так горка, што зусім выбіўся з сіл: ці то заснуў, ці то страціў прытомнасць. Джэймі аднёс яго ў дом Джэферсана і паклаў на ложак у адной з гаспадарскіх спальні на другім паверсе. Біл Стритер быў усяго толькі сынам кухары, готовившего для каўбояў, але ў той момант гэтыя спальні ўсё роўна нікому б ужо не спатрэбіліся. Шэрыф Пиви скарыстаўся тэлефонам і патэлефанаваў да сябе ў кантору, дзе, згодна з загадам, дзяжурыў адзін з не самых талковых памочнікаў, чакаючы званка ад начальніка. Вельмі хутка гаспадар мясцовага пахавальнага бюро – калі ў Дебарии было такое – прышле сюды калону калёс, каб забраць цела.


Шэрыф Пиви ўвайшоў у маленькі кабінет сэя Джэферсана, сеў на крэсла і спытаў у нас з Джэймі:


– І што далей, хлопцы? Да солянщикам, трэба думаць... І, як я разумею, вам бы хацелася дабрацца туды да таго, як пачнецца самум. А усё да таго і ідзе, вецер мацнее. – Ён цяжка ўздыхнуў. – Ад хлапчука вам толку мала, гэта ясна. Ужо не ведаю, што ён там бачыў, але яно яго так напалохала, што ў яго памяць дашчэнту.


– Роланд ўмее... – пачаў было Джэймі, але я яго перапыніў:


– Я яшчэ не ўпэўнены, што рабіць далей. Нам з сябрам трэба параіцца. Мы пойдзем прагуляемся да старой стайні.


– Усе сляды ўжо, напэўна, замяло, – выказаў здагадку Пиви. – Але вы, вядома, схадзіце, раз трэба. – Ён пакруціў галавой. – Цяжка было хлопцу сказаць. Вельмі цяжка.


– Вы ўсё зрабілі правільна, – сказаў я.


– Праўда? Ты так лічыш? Ну што ж, дзякуй. Бедны малы. Думаю, ён пакуль пажыве ў мяне. Мы з жонкай аб ім клапоціцца. Пакуль не прыдумаем, як з ім быць далей. Вы, хлопцы, ідзіце – посовещайтесь, калі вам трэба. А я, напэўна, тут пасяджу. Паспрабую крыху прыйсці ў сябе. Цяпер-то ўжо няма чаго спяшацца; гэтая праклятая стварэньне сёння нядрэнна попировала. І наўрад ці ў бліжэйшы час пойдзе на паляванне.


Мы з Джэймі зрабілі цэлых два круга вакол хлява і загону. Крепчающий вецер развяваў нам валасы і трапаў калашыны джынсаў.


– У яго, праўда, усё сцерлася з памяці, Роланд?


– А ты як думаеш? – спытаў я.


– Няма, – адказаў Джэймі. – Таму што першае, што ён спытаў: «Ён пайшоў?».


– І ён ведаў, што яго бацька мёртвы. Нават калі ён распытваў нас, па яго погляду ўсё было ясна.


Джэймі доўга не адказваў: шагал, схіліўшы галаву. Мы павязалі банданы на асобы, закрыўшы раты і насы ад салянай пылу, паднятай ветрам. Бандана Джэймі яшчэ не паспела просохнуть.


Нарэшце ён сказаў:


– Калі я пачаў казаць шэрыфу, што ты ведаеш спосаб, як дабрацца да ўспамінаў, схаваных у самых глыбінях свядомасці, ты мяне перабіў. Не даў дагаварыць.


– Яму не трэба пра гэта ведаць. Таму што яно не заўсёды атрымліваецца.


З Сюзан Дэльгада ў Меджисе ўсё атрымалася, але Сюзан сама вельмі-вельмі хацела расказаць мне пра тое, што ведзьма Ріа спрабавала схаваць ад яе свядомасці – ад той яго частцы, на самой паверхні, дзе мы выразна чуем свае ўласныя думкі. Сюзан хацела мне ўсё расказаць, таму што мы з ёй любілі адзін аднаго.


– Але ты паспрабуеш, так? Ты ж паспрабуеш?


Я адказаў яму толькі тады, калі мы пайшлі на другі заход вакол загону. Усё спрабаваў сабрацца з думкамі. Як я ўжо казаў, цямлю я туга.


– Солянщики ўжо не жывуць у рудніках. Цяпер у іх ёсць сваё ўласнае паселішча ў некалькіх колах ад Малой Дебарии. Так мне сказаў Келлин Фрай па дарозе сюды. Я хачу, каб ты з'ездзіў туды разам з Пиви і Фраями. І з Канфилдом таксама, калі ён пагодзіцца паехаць. Думаю, ён пагодзіцца. А гэтыя двое... таварышы Канфилда... яны могуць застацца і дачакацца людзей з пахавальнай канторы.


– А ты, стала быць, завязеш хлопчыка ў горад?


– Ды. Я адзін. Але я прашу цябе з'ездзіць да солянщикам зусім не таму, што спрабую пазбавіцца ад цябе і ўсіх астатніх. Калі вы паедзеце хутка і па дарозе знойдзецца дзе змяніць коней, можа быць, вы здолееце распазнаць конь, якую не так даўно гналі галопам.


Джэймі, здаецца, усміхнуўся, хоць пад банданой гэтага было не відаць:


– Што-то я сумняваюся.


Я і сам сумняваўся. Можа быць, гэта мела б сэнс, калі б не вецер. Пры такім моцным ветры пот на конскіх баках высыхае амаль імгненна, хай нават конь гналі галопам. Магчыма, Джэймі прыкмеціў бы конь, чыя скура присыпана салянай пылам, а ў хвасце заблыталіся сцяблінкі пустазельнай травы і репей, але калі мы маем рацыю наконт шкуроверта і той сапраўды ведае, хто ён такі, тады ён, напэўна, старанна вычысціў свайго скакуна – ад капытоў да грывы, – як толькі вярнуўся дадому.


– Можа быць, хто-небудзь бачыў, як ён вяртаўся.


– Ды... калі толькі ён не спачатку заехаў у Малую Дебарию. Прывёў у парадак сябе і каня – і адтуль ужо паскакаў да солянщикам. Разумны чалавек зрабіў бы менавіта так.


– У любым выпадку вы з шэрыфам зможаце высветліць, у колькіх з іх ёсць коні.


– І сьлізкія ўмеюць ездзіць верхам, нават калі ў іх няма сваіх коней, – сказаў Джэймі. – Так, гэта мы зможам.


– Збярыце іх усіх... ну, ці колькі здолееце... і прывязіце ў горад. А калі хто будзе пратэставаць, вы ім скажыце, што яны дапамагаюць злавіць пачвару, якое тэрарызуе Дебарию... Малую Дебарию... увесь феод. Думаю, вам не прыйдзецца ім гаварыць, што той, хто адмовіцца ехаць, адразу ж трапіць пад падазрэнне. Гэта зразумее нават самы тупы.


Джэймі кіўнуў і схапіўся за перакладзіну загарадзі, калі на нас наляцеў асабліва моцны парыў ветру.


– І яшчэ адно, – сказаў я. – Табе трэба будзе пракруціць адну хітрасць. У гэтым табе дапаможа Викка, сына Келлина. Хай яны думаюць, што хлапчук не ўмее трымаць язык за зубамі, хоць яму было сказана, каб ён не балбатаў. Як раз таму, што яму было сказана не балбатаць.


Джэймі моўчкі чакаў працягу, але я быў упэўнены, што ён ужо зразумеў, што менавіта я збіраюся сказаць, таму што ў яго вачах прамільгнула трывога. Ён сам ніколі б такога не зрабіў, нават калі б падумаў пра гэта. Уласна, таму бацька і прызначыў мяне галоўным. Не таму, што я добра справіўся ў Меджисе – там я справіўся дрэнна, на самай справе. І не таму, што я яго сын. Хоць у нейкім сэнсе як раз таму. Будучы сынам свайго бацькі, я заўсёды адрозніваўся халодным розумам.


– Ты скажаш солянщикам, што ў нас ёсць сведка забойстваў на ранча. Скажаш, што па зразумелых прычынах не можаш назваць яго імя, але ў нас ёсць сведка, які бачыў шкуроверта у яго чалавечым абліччы.


– Роланд, ты ж не ведаеш, ці бачыў Маленькі Біл шкуроверта. Нават калі і бачыў, то не факт, што ён змог разглядзець твар. Ён жа хаваўся пад кучай збруі.


– Так, дакладна. Але шкуроверт-то аб гэтым не ведае. І можа падумаць, што яго сапраўды хто-то бачыў. Таму што ён пакідаў ранча ўжо ў чалавечым абліччы.


Я зноў рушыў наперад, і Джэймі пайшоў побач са мной.


– І вось тут нам патрэбна дапамога Викки. Ён трохі адстане ад вас і шапне па сакрэце каму-небудзь з солянщиков... лепш за ўсё, каб гэта таксама быў дзіця, аднаго ўзросту з Виккой... што ацалелы сведка – сын кухары. Біл Стритер.


– Хлопчык толькі што страціў бацьку, а ты хочаш выкарыстаць яго як прынаду.


– Можа, да гэтага не дойдзе. Калі чуткі дасягнуць патрэбных вушэй, той, каго мы шукаем, можа запанікаваць і сарвецца бегчы на шляху ў горад. Так мы яго і даведаемся. І гэта наогул не мае значэння, калі мы памыляемся, і шкуроверт – гэта не хто-то з солянщиков. Мы ж можам і памыляцца.


– А калі мы маем рацыю, і ён вырашыць ехаць разам з усімі, каб не выдаць сябе?


– Прывядзіце іх усіх у турму. Я пасаджу хлопчыка ў камеру... у зачыненую камеру... а ты правядзеш міма ўсіх солянщиков. Па адным, адзін за адным. Я скажу Білу, каб ён нічога не казаў, наогул ніяк не рэагаваў, пакуль яны ўсё не пройдуць. Я згодны з табой. Цалкам верагодна, што ён не зможа даведацца шкуроверта, нават калі я дапамагу яму ўспомніць, што было ноччу. Але шкуроверт-то аб гэтым не ведае, зноў жа.


– Гэта небяспечна, – заўважыў Джэймі. – Для хлапчука – небяспечна.


– Рызыка мінімальны, – адказаў я. – Усё будзе адбывацца днём, калі шкуроверт ходзіць у сваім чалавечым абліччы. І, Джэймі... – Я схапіў яго за руку. – Я таксама буду там, у камеры. Калі гэты мярзотнік паспрабуе дабрацца да хлопчыка, яму прыйдзецца мець справу са мной.


Пиви ухваліў мой план значна ахвотней, чым Джэймі. Мяне гэта не здзівіла. У рэшце рэшт, гэта быў яго горад. А хто для яго Маленькі Біл? Проста сын мёртвага кухары. Не больш чым пешка ў вялікай гульні.


Як толькі яны ўсе адправіліся ў паселішча солянщиков, я разбудзіў хлопчыка і сказаў, што мы едзем у Дебарию. Ён пагадзіўся без усялякіх пытанняў. Ён быў зусім млявы і сонны. - Пораз цёр кулакамі вочы. Калі мы выйшлі з загону, Маленькі Біл зноў спытаў, ці ўпэўнены я, што яго бацька мёртвы. Я адказаў, што так. Ён цяжка ўздыхнуў, апусціў галаву і паклаў рукі на калені. Я даў яму час, каб сабрацца з сіламі, потым пацікавіўся, не асядлаць яму каня.


– Калі мне можна паехаць на Мілі, я сам яе асядлаю. Я яе карміў, і мы з ёй пасябравалі. Усе кажуць, мулы тупыя, але Мілі зусім не тупая.


– Ну, давай паглядзім, як ты з ёй справішся, каб яна цябе не убрыкнуў, – сказаў я.


Дарэчы, ён справіўся выдатна, вельмі ўмела і спрытна. Ён сеў у сядло і сказаў:


– Ну, я, здаецца, гатовы.


Ён нават паспрабаваў усміхнуцца. Мне было балюча на гэта глядзець. Я адчуваў сябе вінаватым з-за прыдуманага мною плана, але стаўкі ў гэтай гульні былі і сапраўды занадта высокія – дастаткова ўзгадаць крывавую бойню на ранча і знявечаны твар сястры Фартуны.


– А яна не спалохаецца ветру? – Я кіўнуў на акуратнага маленькага мула. Ногі які сядзеў у сядле Біла амаль даставалі да зямлі. Праз год ён будзе ўжо завялікі для Мілі. Хоць цалкам верагодна, што праз год ён апынецца дзе-небудзь далёка-далёка ад Дебарии – яшчэ адзін вандроўнік у знікаючай свеце, – і ад Мілі застанецца хіба што ўспамін.


– Толькі не Мілі, – адказаў ён. – Яна моцная, як драмадэры.


– Ага. А хто такі драмадэры?


– Не ведаю. Так тата заўсёды кажа. Аднойчы я ў яго спытаў, але ён таксама не ведаў.


– Ну добра, паехалі, – сказаў я. – Чым хутчэй дабяромся да горада, тым хутчэй ўратуемся ад гэтай пылу.


Але адзін прыпынак мы ўсё-такі зробім. Я хацеў нешта паказаць Білу, пакуль мы з ім былі сам-насам.


Прыкладна на паўдарогі паміж ранча і Дебарией я прыкмеціў закінутую пастушью хаціну і прапанаваў Білу зрабіць прывал, схавацца ад ветру і перакусіць. Хлопчык з радасцю пагадзіўся. Ён страціў бацьку і ўсіх, каго ведаў, але ўсё роўна заставаўся хлапчуком, і яго расце арганізм патрабаваў ежы. Бо ён наогул нічога не еў з учорашняга вечара.


Мы прывязалі жывёл звонку, з зацішнага боку, а самі размясціліся ўнутры. Селі на падлогу, прываліўшыся спіной да сцяны. У мяне з сабой было рэшткі сушанага мяса, вельмі салёнае. Але бурдзюк быў напоўнены вадой пад завязку. Хлопчык з'еў, напэўна, з паўтузіна лустачак мяса: адкусваў вялікія кавалкі і запіваў вадой.


Моцны парыў ветру ўдарыў у сцяну. Мілі пратэстоўцы ўскрыкнула і тут жа змоўкла.


– Да вечара будзе ўжо сапраўдны самум, – сказаў Маленькі Біл. – Вось убачыце, будзе пясчаная бура.


– Мне падабаецца слухаць шум ветру, – адказаў я. – Ён нагадвае мне казку, якую мама чытала мне ў дзяцінстве. Яна называлася «Вецер скрозь замочную шчыліну». Ведаеш такую?


Маленькі Біл паківаў галавой.


– Містэр, а вы праўда стрэлак? Сумленнае слова?


– Так, праўда.


– А можна мне патрымаць ваш рэвальвер?


– Ні ў якім разе, – адказаў я. – Але, калі хочаш, можаш патрымаць вось гэта.


Я дастаў з патронташа на поясе адзін патрон і працягнуў яго хлопчыку.


Той вельмі ўважліва разгледзеў ўвесь патрон, ад меднага падставы да свінцовага кончыка.


– Багі, які ён цяжкі! І вялікі! Калі такім стрэліць у чалавека, той ужо дакладна не ўстане!


– Ды. Патрон – штука небяспечная. Але ён можа быць вельмі прыгожым. Хочаш, пакажу табе фокус?


– Вядома, хачу.


Я забраў у хлапчука патрон і пачаў перакочваць яго паміж пальцамі. Мае пальцы падымаліся і апускаліся, нібы хвалі. Маленькі Біл глядзеў як зачараваны, шырока расхінуўшы вочы.


– Як вы так робіце?


– Калі ўмееш, усё проста, – адказаў я. – Уся справа ў практыцы.


– А вы мяне не навучыце?


– Глядзі ўважліва, і ты сам усё зразумееш. Вось ён ёсць... а вось яго няма. – Я перакінуў патрон на далонь і сціснуў руку так хутка, што той нібы знік сам сабой. Пры гэтым я думаў пра Сюзан Дэльгада. Напэўна, цяпер так будзе заўсёды: я стану ўспамінаць аб ёй кожны раз, калі раблю гэты трук. – А вось зноў ёсць.


Патрон рухаўся хутка... павольна... зноў хутка.


– Сачы за ім позіркам, Біл. Паспрабуй зразумець, як я прымушаю яго знікнуць. Глядзі ўважліва, не отводи погляд. – Я перайшоў на люляе шэпт. – Глядзі... глядзі... глядзі. Спаць не хочаш?


– Трошкі, – адказаў ён. Яго вочы сонна зачыніліся, але тут жа адкрыліся. – Я ж амаль не спаў ноччу.


– Гэта дакладна. Глядзі на патрон. Вось ён рухаецца павольна. Вось ён знік... А вось, глядзі, з'явіўся і зноў рухаецца хутка.


Патрон то з'яўляўся, то знікаў. Звонку выў вецер. Ён убаюкивал мяне дакладна так жа, як мой уласны голас убаюкивал хлопчыка.


– Ты паспі, калі хочаш, Біл. Слухай вецер і спі. Але слухай і мой голас таксама.


– Я вас чую, стрэлак. – Яго вочы зноў зачыніліся і на гэты раз так і засталіся зачыненымі. Рукі, якія ляжаць на каленях, расслабіліся. – Чую вельмі добра.


– Ты па-ранейшаму бачыш патрон, праўда? Нават з зачыненымі вачыма.


– Так... толькі цяпер ён вялікі-малую. І ззяе, як золата.


– Праўда?


– Так...


– Засынаў мацней, Біл. Але слухай мой голас.


– Я слухаю.


– Я хачу, каб ты ўспомніў, што было ноччу. Усё, што ты бачыў, і ўсё, што чуў. Ты ўспомніш?


Ён нахмурыўся ў сне.


– Я не хачу.


– Не трэба баяцца. Усё ўжо ў мінулым, і акрамя таго, я з табой.


– Вы са мной. І ў вас – рэвальверы.


– Так, у мяне рэвальверы. З табой нічога не здарыцца, пакуль ты чуеш мой голас, таму што я побач. Я не дам цябе ў крыўду. Табе гэта зразумела?


– Ды.


– Бацька адправіў цябе спаць на вуліцы, так?


– Ды. Сказаў, што ноч будзе цёплай.


– Але сапраўдная прычына была ў іншым, дакладна?


– Ды. Гэта ўсё з-за Элрода. У нас кошка была, на ранча. Ён яе ўзяў за хвост, раскруціў і шпурнуў за плот. І больш яна не вярнулася. Часам ён цягаў мяне за валасы і спяваў песню «Хлопчык, закаханы ў Джэні». І тата з ім нічога не мог зрабіць. Элрод, ён быў здаровы, буйней папы. І насіў нож у боце. Мог зарэзаць каго заўгодна. Вось толькі звера не змог, так? – Рукі хлопчыка сціснуліся ў кулакі. – Элрод мёртвы, і я гэтаму рады. Мне шкада ўсіх астатніх... і тату... я нават не ведаю, як я цяпер без яго... але наконт Элрода я рады. Ён больш не будзе мяне дражніць. І больш не будзе мяне палохаць. Ніколі.


Выходзіць, хлопчык і сапраўды ведаў больш, чым адклалася ў яго памяці на павярхоўным узроўні.


– І ты пайшоў спаць на луг.


– Так, на луг.


– Вось ты ляжыш на траве, загарнуўшыся ў коўдру і шанни.


– Шадди.


– У коўдру і шадди. Ты не спіш. Можа быць, глядзіш на зоркі, на Старую Зорку і Старажытную Маці...


– Няма, няма, я спаў, – сказаў Біл. – Але мяне абудзілі крыкі. Крыкі з дома, дзе спяць каўбоі. І гукі барацьбы. Там што-то падае і звініць. І хто-то рыкае.


– І што ты робіш, Біл?


– Бягу туды, да хаты. Мне страшна, вельмі... але там, у доме, мой тата. Я зазіраю ў акно. Гэта прамасленая папера, але праз яе добра відаць. Хоць лепш бы было не відаць. Таму што я бачу... я бачу... Містэр, мне можна прачнуцца?


– Не цяпер, Біл. Не забывай: я з табой.


– А рэвальверы ў вас у руках, містэр? – Ён увесь дрыжаў.


– Ды. Я ж сказаў, што буду цябе абараняць. Што ты там бачыш?


– Кроў. І звера.


– Якога менавіта звера, можаш сказаць?


– Гэта мядзведзь. Велізарны, галавой да столі. Ён стаіць у цэнтры пакоя, у праходзе паміж ложкамі... на задніх лапах варта... і хапае людзей... хапае і рве на кавалкі кіпцюрамі... у яго доўгія-доўгія кіпцюры... – З-пад стуленых стагоддзе спячага хлопчыка пацяклі слёзы. – Элрод быў апошнім. Ён пабег да задняй дзверы... у якой звонку дрывотняй... а калі зразумеў, што не паспее, ён павярнуўся да мядзведзя. З нажом у руцэ. Ён ужо замахнуўся, каб ударыць...


Павольна, як пад вадой, правая рука хлопчыка паднялася над галавой і сціснулася ў кулак. Ён зрабіў рух, нібы ўдар нажом.


– Мядзведзь схапіў яго руку і адарваў. Зусім адарваў. Элрод закрычаў. Аднойчы я бачыў конь, якая трапіла капытом у нейкую яму і зламала нагу. Яна так крычала... І Элрод дакладна так жа крычаў, як тая каня. А гэта пачвара... гэты звер... ён ударыў Элрода па твары яго ж уласнай адарванай рукой. Кроў хвастала фантанам. І жылы боўталіся, як абарваныя вяроўкі. Элрод адляцеў спіной прама на дзверы, стаў спаўзаць на падлогу. Мядзведзь падхапіў яго, падняў, пракусіў яму шыю... там быў такі гук... містэр, мядзведзь адкусіў Элроду галаву. Мне ўжо можна прачнуцца? Калі ласка.


– Хутка прачнешся. Што ты зрабіў потым?


– Я кінуўся бегчы. Хацеў дабегчы да гаспадарскага дома, але сэй Джэферсан... ён... ён...


– Ён – што?


– Ён у мяне стрэліў! Напэўна, ён не хацеў. Гэта значыць мяне забіваць не хацеў. Проста ўбачыў мяне краем вочы і падумаў, што гэта... Я чуў, як прасвістала куля. Вжжжжих! Так блізка, зусім-зусім побач. Я пабег да кашары. Калі пералез праз плот, пачуў яшчэ два стрэлы. І зноў крыкі. Я не стаў абгортвацца, каб паглядзець. Я і так ведаў, хто крычыць. Сэй Джэферсан.


Што было далей, мы ўжо ведалі – зразумелі па слядах і знаходках побач са спальным баракам: звер выскачыў вонкі, вырваў у Джэферсана пісталет, сагнуў ствол, успароў гаспадару ранча жывот і шпурнуў цела ў барак, да астатніх растерзанным целаў. Джэферсан страляў у Біла, вядома ж, па памылцы. Але гэты стрэл выратаваў хлопчыку жыццё. Таму што інакш Маленькі Біл пабег бы да гаспадарскага дому, дзе яго і прыкончыў бы пярэварацень, як гэта здарылася з жонкай і дочкамі Джэферсана.


– І ты хаваешся ў старой канюшні, дзе мы цябе знайшлі.


– Так, хаваюся пад кучай старой збруі. А потым чую... чую, як ён ідзе.


Ён успамінаў мінулае так, нібы ўсё гэта адбывалася з ім зноў – тут і цяпер. Яго гаворка стала больш павольна. Ён увесь час збіваўся, змаўкаў і плакаў. Я ведаў, што яму было балюча (ўспамінаць страшныя рэчы – гэта заўсёды вельмі балюча), але ўсё ж ціснуў на яго, каб ён працягваў. Я не мог паступіць інакш. Тое, што здарылася ў старой канюшні, было сапраўды важна, а Маленькі Біл быў адзіным, хто ўсё бачыў. Ён двойчы спрабаваў вярнуцца да ўспамінаў у мінулым часе – вярнуцца ў тады. Відавочная прыкмета таго, што ён стараўся выйсці з трансу. І мне прыйшлося пагрузіць яго ў сон яшчэ глыбей. У рэшце рэшт я выцягнуў з яго ўсё.


Жах, які ён выпрабаваў, пачуўшы пачвара, приближавшееся да адрыны. Спачатку звер гучна соп і мычаў. Потым гук змяніўся і стаў падобны на рык вялікі кошкі. Адзін раз звер рыкнул так, што Маленькі Біл ад спалоху напрудил ў штаны. Не змог утрымацца. Обмирая ад страху, ён чакаў, калі котка ўвойдзе ў хлеў. Яна, вядома ж, адразу яго учуе па паху мачы. Але кошка ўсё не ўваходзіла і не ўваходзіла... Звонку раптам стала ціха... а затым цішыню разарвалі немыя крыкі.


– Крыкі каціныя. Спачатку каціныя, потым – чалавечыя. Спачатку высокія, як быццам жаночыя, але яны хутка змяняюцца. Хутка-хутка. І вось ужо ясна, што гэта мужчына. Ён усё крычыць і крычыць. Ад гэтых крыкаў мне самому хочацца закрычаць. Я падумаў...


– Ты думаеш, – паправіў я. – Ты думаеш, Біл. Таму што ўсё адбываецца цяпер. Толькі цяпер я з табой, я цябе абараню. Рэвальверы ўжо ў мяне ў руках.


– Я думаю, у мяне галава зараз лопне. А потым ён змаўкае... заходзіць унутр.


– Ідзе па цэнтральным праходзе да іншага выхаду, так?


Маленькі Біл паківаў галавой:


– Не ідзе, а пляцецца. Хістаецца на хаду. Як быццам ён паранены. Праходзіць міма мяне. Гэта больш не звер. Гэта ўжо чалавек. Спатыкаецца, здаецца, што зараз упадзе. Але паспявае схапіцца за дзверцы бліжэйшага стойлы. Пару секунд адпачывае, потым ідзе далей. Цяпер ужо лепш ідзе.


– Цвярдзей?


– Ага.


– Бачыш яго твар? – спытаў я, хоць падумаў, што ўжо ведаю адказ.


– Няма, толькі ногі, скрозь вупраж. Свеціць месяц, і я бачу іх добра.


Добра-то яно добра, але наўрад ці мы зможам апазнаць шкуроверта па нагах. Я ўжо сабраўся выводзіць Біла з трансу, але тут ён зноў загаварыў:


– У яго на лодыжцы кольца. На адной назе.


Я нахіліўся да хлопцу, як быццам ён мог мяне бачыць... хоць, калі ён знаходзіўся ў глыбокім трансе, то, магчыма, і мог. Нават з зачыненымі вачыма.


– Якое кальцо? Металічнае? Як ад кайданоў?


– Я не ведаю, што гэта такое.


– Як кольца на збруі? Толькі шырэй?


– Няма, няма. Як у Элрода на руцэ. Такая карцінка, голая цётачка. Толькі цяпер яе няма. Ні рукі, ні карцінкі.


– Біл, гэта ты пра татуіроўку?


Хлопчык усміхнуўся:


– Так, пра яе. Забыўся, як яно называецца. Толькі тут не малюнак. Проста сіняе кольца на скуры. Вакол лодыжкі.


Я падумаў: Вось ты і папаўся. Ты яшчэ пра гэта не ведаеш, сэй шкуроверт, але ты трапіўся.


– Містэр, мне ўжо можна прачнуцца? Я вельмі-вельмі хачу прачнуцца.


– Ёсць яшчэ што-небудзь?


– Белая пазнака? – няўпэўнена прамовіў хлопчык, як быццам пытаўся сам сябе.


– Якая белая пазнака?


Ён павольна пакруціў галавой, і я вырашыў, што пара сканчаць. З яго і так ужо хопіць.


– Ідзі на гук майго голасу. Усё, што адбылося гэтай ноччу, застанецца ў мінулым. Усё скончылася. Давай, Біл. Ідзі.


– Я іду. – Яго вочы рухаліся пад зачыненымі стагоддзямі.


– Ты ў бяспецы. Усё, што здарылася на ранча, ужо прайшло. Праўда?


– Так...


– Дзе мы цяпер?


– На дарозе ў Дебарию. Мы едзем у горад. Я там бываў толькі раз. Тата купіў мне цукерак.


– Я таксама куплю табе цукерак, – сказаў я. – Ты малайчына, Маленькі Біл з ранча Джэферсана. А цяпер адкрывай вочы.


Ён адкрыў вочы. Спачатку яны былі соннымі і глядзелі прама скрозь мяне. Але ўжо праз пару секунд яго погляд праясніўся, і хлопчык збянтэжана ўсміхнуўся:


– Я, здаецца, заснуў.


– Так, заснуў. І цяпер нам з табой трэба паспяшацца, каб дабрацца да горада, перш, чым пачнецца бура. Ты зможаш ехаць хутка, Біл?


– Так, – адказаў ён і дадаў, падняўшыся на ногі: – Мне сніліся цукеркі.


Калі мы з Білам ўвайшлі ў кабінет шэрыфа, нас сустрэлі двое не самых талковых памочнікаў. Адзін з іх – таўстун у чорнай капелюшы з франтаваты стужкай з скуры грымучай змеі – сядзеў за сталом Пиви, разваліўшыся ў крэсле. Убачыўшы рэвальверы ў мяне на поясе, ён хуценька ўскочыў.


– Дык ты, значыць, стралок? – сказаў ён. – Душэўна рады сустрэчы, мы абодва рады. А дзе той, другі?


Не зірнуўшы на яго адказам, я правёў Біла праз арку ў будынак турмы. Хлопчык глядзеў вакол з цікаўнасцю і без усякага страху. Даўнішні п'яніца, Салёны Сэм, ужо даўно вызваліў памяшканне, але яго «духмянасьць» затрымалася.


У мяне за спінай пачуўся голас іншага памочніка:


– А чаго ты наогул робіш, юны сэй?


– Справай сваім займаюся, – адказаў я. – Прынясіце мне звязак ключоў ад усіх камер. І хутчэй, калі ласка.


У адзіночных камерах матрацаў на ложках не было, таму я адвёў Біла ў агульную камеру для п'яніц і дэбашыраў, дзе мінулай ноччу спалі мы з Джэймі. Я паклаў два матраца адзін на іншы, каб хлопчыку было зручней – пасля ўсяго перажытага мінулай ноччу ён заслужыў, каб пра яго паклапаціліся і стварылі яму хоць нейкае падабенства выгоды. Пакуль я ладзіў яму ложак, ён разглядаў карту, намаляваную мелам на сцяне.


– Што гэта, сэй?


– Ды так, нічога. Табе гэта не цікава, – адказаў я. – А цяпер слухай уважліва. Я цябе замкну у камеры, але ты не бойся. Ты не зрабіў нічога дрэннага. Гэта толькі для тваёй бяспекі. У мяне ёсць справы, якія абавязкова трэба зрабіць, але як толькі я з імі скончу, то адразу вярнуся да цябе.


– І мы разам закрыем тут, – сказаў ён. – Нам лепш зачыніцца. А то раптам ён вернецца.


– Цяпер ты яго памятаеш?


– Трошкі, – адазваўся ён, гледзячы ў падлогу. – Гэта быў не чалавек... а потым – чалавек. Ён забіў майго тату. – Біл закрыў твар рукамі. – Бедны мой тата.


Памочнік шэрыфа – таўстун у чорнай капелюшы – прынёс мне ключы. Другі памочнік таксама прыйшоў разам з ім. Яны абодва вылупіліся на хлопчыка, нібы гэта быў двухгаловых казёл на ярмарочном прадстаўленні.


Я ўзяў ключы.


– Добра. А цяпер вяртайцеся ў кантору, вы абодва.


– А ты не надта тут раскомандовался, малады чалавек? – выказаўся таўстун у чорнай капелюшы, і яго напарнік (маленькі і кволы, з якая выступае наперад ніжняй сківіцай) энергічна заківаў галавой.


– Ідзіце ў кантору, – паўтарыў я. – Хлопцу трэба адпачыць.


Яны смерили мяне поглядамі, але ўсё ж сышлі. І правільна зрабілі. Вельмі правільна. Таму што я быў відавочна не ў лепшым размяшчэнні духу.


Толькі калі іх крокі заціхлі ўдалечыні, хлопчык адняў рукі ад твару.


– Вы яго зловіце, сэй?


– Ды.


– І заб'яце?


– А ты хочаш, каб я яго забіў?


Ён секунду падумаў і кіўнуў:


– Ды. За тое, што ён зрабіў з татам, і з сэем Джэферсанам, і з астатнімі. Нават з Элродом.


Я выйшаў з камеры, знайшоў патрэбны ключ і замкнуў дзверы. Кольца з ключамі надзеў на руку, як бранзалет – яно было занадта вялікім і не змяшчалася ў кішэню.


– Даю табе слова гонару, Маленькі Біл, – сказаў я. – Клянуся імем майго бацькі. Я не заб'ю шкуроверта, але ты будзеш на плошчы, калі яго возьмуць на шыбеніцы, і я асабіста дам табе хлеб, каб ты пакрышыў яго пад нагамі павешанага.


Я вярнуўся ў кантору шэрыфа. Двое не самых талковых памочнікаў пазіралі на мяне з насцярожанай непрыязнасцю. Мяне гэта не хвалявала. Я павесіў кольца з ключамі на цвік, убіты ў сцяну побач з тэлефонным апаратам, і сказаў:


– Я вярнуся праз гадзіну. Можа быць, раней. Пакуль мяне не будзе, ніхто не павінен уваходзіць у турму. Вас дваіх гэта таксама тычыцца.


– Нахабная сягоння пайшла моладзь, – заўважыў кволы.


– Вам лепш зрабіць, як я кажу. Гэта будзе самае благоразумное. Вам зразумела?


Таўстун у чорнай капелюшы кіўнуў.


– Але шэрыф будзе пастаўлены ў вядомасць, як ты тут з намі абыходзісься.


– Значыць, у вашых жа інтарэсах захаваць зубы ў цэласці і захаванасці да яго вяртання. А то без зубоў нязручна ставіць у вядомасць, – сказаў я і выйшаў.


Вецер, які стаў прыкметна мацней, гнаў па горадзе клубы калючым, салёнай пылу. На галоўнай вуліцы Дебарии не было ні душы, акрамя мяне самога і пары-тройкі коней ля канавязі. Яны стаялі, павярнуўшыся да ветру задам і панурыўшы галовы. Сваю конь я б у жыцці так не пакінуў. Як не пакінуў бы і Мілі – мула, на якім прыехаў Маленькі Біл. Я адвёў абодвух жывёл у платную стайню на далёкім канцы вуліцы. Конюх прыняў іх з радасцю і узрадаваўся яшчэ больш, калі я адламаў яму палову залатога «арла» з тых дваццаці, што даў мне айцец.


Не, адказаў ён на мой першы пытанне, у Дебарии няма ювеліра. І на яго памяці не было. Але на другі мой пытанне ён адказаў: «Так», – і паказаў на будынак насупраць, на другім баку вуліцы. Гэта і была кузня. Сам каваль стаяў у дзвярах. Ніз яго скуранога фартуха з інструментамі, рассованными па кішэнях, лунаў на ветры. Я перайшоў праз вуліцу. Каваль паднёс кулак да лба:


– Хайль.


Я таксама з ім павітаўся і патлумачыў, што мне трэба. (Ванней казаў, што яно можа мне спатрэбіцца.) Каваль уважліва мяне выслухаў і ўзяў патрон. Той жа самы, з дапамогай якога я пагрузіў у транс Маленькага Біла. Каваль спытаў:


– Колькі ў ім гранаў пораху, ведаеш?


Вядома, я ведаў.


– Пяцьдзесят сем.


– Так шмат?! Аб багі! Гэта проста цуд, што ствол твайго рэвальвера не раздзірае, калі ты страляеш!


Навеска пораху ў револьверах майго бацькі – якія калі-небудзь стануць маімі – складала семдзесят шэсць гран, але я не стаў гэтага казаць. Каваль усё роўна не паверыў бы.


– Вы зможаце зрабіць, што я прашу, сэй?


– Напэўна, так. – Ён крыху падумаў, потым кіўнуў: – Так, змагу. Але не сёння. Не хачу раскочегаривать горн на такім ветры. Адзін выпаў вугольчык – і можа ўспыхнуць ўвесь горад. А пажарнай каманды ў нас няма з таго часу, як мой бацька быў хлапчуком.


Я дастаў кашалёк з залатымі «арламі» і вытрас дзве манеты сабе на далонь. Крыху падумаў і дадаў яшчэ адну. Каваль глядзеў на іх як зачараваны. Гэта быў яго заробак за два гады.


– Мне трэба сёння, – сказаў я.


Ён усміхнуўся, паказаўшы на дзіва белыя зубы, сверкнувшие ў густых рудых зарасніках барады.


– Ах ты, дэман-спакуснік, як жа тут выстаяць?! За тое, што я бачу, я рызыкну спаліць дашчэнту нават сам Гилеад. Да заходу ўсё будзе.


– Да трох гадзін папаўдні.


– Так, я і маю на ўвазе, да трох гадзін папаўдні. Хвіліна ў хвіліну.


– Выдатна. А цяпер падкажыце, які ў вас у горадзе самы лепшы рэстаран?


– У нас у горадзе іх усяго два, і ў абодвух рыхтуюць не так, каб проста смакатой. Але ўсё-ткі і не атрута. Кафэ Рейси, напэўна, крыху лепей.


Мяне гэта цалкам задавальняла. Я разважыў, што Маленькі Біл з яго маладым расце арганізмам у любым выпадку аддасць перавагу колькасці, а не якасці. Я адправіўся ў кафэ. Цяпер мне даводзілася ісці супраць ветру. Да вечара будзе ўжо сапраўдная бура, Маленькі Біл сказаў мне па дарозе сюды, і, падобна, хлапчук быў правоў. Яму давялося многае перажыць, і цяпер яму патрэбен спакой. Цяпер, калі мне стала вядома пра татуіроўку на назе шкуроверта, я, напэўна, мог бы абысціся і без дапамогі Біла... але шкуроверт пра гэта не ведаў. У турме хлопчык быў у бяспекі. Па крайняй меры я на гэта спадзяваўся.


Гэта называлася рагу, і я мог бы паклясціся, што замест солі яго заправілі пяском з солончаковые раўнін, але хлопчык умял сваю порцыю ўшчэнт, а потым даеў і маю таксама, калі я адставіў талерку ў бок. Хто-то з не самых талковых памочнікаў старэйшага шэрыфа зварыў кавы, і мы з Білам пілі яго з бляшаных кубкаў. Мы абедалі прама ў камеры, седзячы на голым паў. Я ўвесь час прыслухоўваўся, чакаў званка. Але тэлефон маўчаў. Мяне гэта не здзіўляла. Нават калі Джэймі з шэрыфам спрабавалі сюды датэлефанавацца, вецер мог абарваць провада.


– Ты, напэўна, усё ведаеш пра гэтыя буры, якія вы тут называеце самумами, – сказаў я Білу.


– Так, пясчаныя буры, – адказаў ён. – Цяпер як раз пачынаецца іх сезон. Каўбоі іх ненавідзяць, а часовыя работнікі – і пагатоў. Звычайна іх пасылаюць на самыя далёкія пашы, а там няма дзе схавацца ад ветру. Спаць даводзіцца на зямлі, і нават нельга развесці вогнішча, таму што...


– Таму што вецер разносіць гарачыя вуглі, – сказаў я, успомніўшы словы каваля.


– Так, менавіта. А рагу не засталося? Усе з'елі?


– З'елі. Але ёсць яшчэ вось што.


Я ўручыў яму маленькі палатняны мяшочак. Біл зазірнуў унутр і ўвесь празьзяў.


– Цукеркі! Сапраўдныя, шакаладныя! – Ён працягнуў мне мяшочак. – Вы першы бярыце.


Я ўзяў адну цукерку і падсунуў мяшочак Білу:


– Усё астатняе – табе. Толькі глядзі, каб жывот не разбалеўся.


– Не разболится! – І ён ўзяўся за пачастунак. Мне было прыемна глядзець, як ён радуецца. Першыя дзве цукеркі Біл праглынуў, амаль не жуючы, а трэцюю засунуў за шчаку, як вавёрка – арэшак, і раптам спытаў: – Што са мной будзе, сэй? Як мне цяпер без таты?


– Не ведаю, але дасць Бог – будзе вада.


У мяне ўжо была думка, дзе мы знойдзем гэтую ваду. Калі нам удасца пакончыць са шкуровертом, адна ўплывовая дама па імя Эверлина будзе нашай должницей і, напэўна, не адмовіць нам у просьбе паклапаціцца аб хлопцу. Чамусьці я быў упэўнены, што Білі Стритер стане далёка не першым асірацелых дзіцем, выхаваным сёстрамі Яснай мясціны.


Я вярнуўся да пытання аб самуме:


– І што, будзе моцная бура?


– Да вечара разгуляецца ў поўную сілу. Або пасля паўночы. Але заўтра да поўдня ўсё сціхне.


– Ты ведаеш, дзе жывуць солянщики?


– Я там нават пару разоў бываў. Адзін раз – з папам, на скачках. Яны там часам ладзяць спаборніцтвы, вось мы і прыехалі паглядзець. І адзін раз – з каўбоямі, калі мы шукалі згубіліся коней. Солянщики іх прыводзяць да сабе, а мы потым з імі расплачваемся збожжам і праснакамі. І забіраем сваіх коней, якія з таўром Джэферсана.


– Мой таварыш паехаў туды з шэрыфам і яшчэ з парай чалавек. Як думаеш, ці яны паспеюць вярнуцца да вечара?


Я быў упэўнены, што ён скажа «не», але хлопчык мяне здзівіў:


– Саляная вёска, яна ж на гэтым баку ад Малой Дебарии, і дарога ўвесь час ідзе пад гару, так што, напэўна, паспеюць. Калі хутка паедуць.


Выходзіць, я правільна зрабіў, што загадаў кавалю паспяшацца. Хоць, з іншага боку, хлопчык мог памыляцца ў сваіх разліках. Усё-ткі ён быў яшчэ дзіцем.


– Паслухай мяне, Біл. Калі яны вернуцца, з імі прыедзе і хто-то з солянщиков. Не ведаю, колькі іх будзе. Можа, тузін. Можа, чалавек дваццаць. І магчыма, нам з Джэймі прыйдзецца правесці іх міма тваёй камеры, каб ты на іх паглядзеў. Але ты не бойся. Камера будзе зачынены. І табе не трэба нічога казаць. Проста глядзі.


– Калі вы думаеце, што я змагу пазнаць таго, хто забіў бацьку, то я не здолею. Я нават не памятаю, бачыў я яго ці не.


– Цябе, можа быць, і не павінны на іх глядзець. – Я быў амаль упэўнены, што так і будзе. План быў такі: мы заводзім іх па трое ў кабінет шэрыфа і просім задраць калашыны. Той, у каго на назе выявіцца татуіроўка ў выглядзе сіняга кольцы, і ёсць наш чалавек. Гэта значыць, ужо не зусім чалавек. Ці, дакладней, зусім не чалавек.


– Хочаце яшчэ цукерку, сэй? Там тры засталося, а ў мяне ўжо больш не лезе.


– Ты іх пакінь на потым, – сказаў я, паднімаючыся.


Ён тут жа абвяў.


– Вы вернецеся? Мне страшна тут аднаму.


– Так, вярнуся. – Я выйшаў, замкнуў дзверы камеры і кінуў ключы Білу скрозь дубцы рашоткі. – Вось, вазьмі. Калі я вярнуся, впустишь мяне.


Талстога памочніка шэрыфа (таго, хто хадзіў у чорнай капелюшы) звалі Стросером. Хліпкага, з высунутай наперад ніжняй сківіцай – Пикенсом. Яны пазіралі на мяне з недаверам і асцярогай. Я падумаў, што гэта добрае спалучэнне. Калі даводзіцца мець справу з такімі, як гэтыя двое, недавер і насцярожанасць з іх боку – гэта як раз тое, што трэба. Я ўмеў з гэтым спраўляцца.


– Дапусцім, я вас спытаю пра чалавека з татуіроўкай ў выглядзе сіняга кольцы на лодыжцы. Вам гэта што-небудзь кажа? – звярнуўся я да іх абодвум.


Яны пераглянуліся, і таўстун – Стросер – сказаў:


– Зняволены. З турмы.


– З якой менавіта турмы? – Мне ўжо гэта не падабалася.


– З Бильеской, – растлумачыў Пікенс, гледзячы на мяне, як на апошняга ідыёта. – Ты хіба не ведаеш? Ты, стралок, і не ведаеш?!


– Билье – гэта горад на захад адсюль, так? – удакладніў я.


– Быў горад, – адказаў Стросер. – А цяпер засталося толькі назва, а сам горад закінуты. Бандыты яго разбурылі пяць гадоў таму. Хадзілі чуткі, што гэта байцы Джона Фарсона, але я асабіста не веру. Гэта былі самыя звычайныя бандыты. Калі-то ў Билье стаяў міліцэйскі гарнізон – у тыя часы, калі яшчэ існавала міліцыя. Яны як раз і займаліся аховай турмы, куды па рашэнні тутэйшага акруговага суддзі саджалі злодзеяў, забойцаў і картачных шулераў.


– А яшчэ ведзьмаў і ведзьмакоў, – дадаў Пікенс з летуценным выразам твару, як чалавек, успамінаю старыя добрыя часы, калі цягніка на чыгунцы хадзілі дакладна па раскладзе, а тэлефоны тэлефанавалі значна часцей, і іх было значна больш па ўсёй акрузе. – Усіх займаліся чорнай магіяй.


– І аднаго людаеда, які з'еў сваю ўласную жонку, – сказаў Стросер з дурным смехам. Я так і не зразумеў, што менавіта яго рассмяшыла – сам факт людаедства або роднасныя адносіны канібала з ахвярай.


– Яго павесілі, таго хлопца, – сказаў Пікенс. Ён адкусіў кавалак ад брыкету жавальнага тытуню і пачаў перамолваць яго сваёй дзіўнай сківіцай, высунутай наперад. У яго па-ранейшаму быў выгляд чалавека, истосковавшегося па старых добрым часах. – Тады ў Бильеской турме многіх вешалі. Мы з таткам і матушкай не раз хадзілі глядзець на пакарання. Матуля заўсёды збірала з сабой ежы. – Ён задуменна кіўнуў. – Шмат каго вешалі, так. І народ прыходзіў паглядзець. Былі там і балаганы з пацешнымі ўяўленнямі, акрабаты, жанглёры. Часам праводзіліся сабачыя баі. Але пакаранне, ясная справа, была гваздом праграмы. Уласна, дзеля яе ўсе і ішлі. – Ён хохотнул. – Памятаю, як адзін хлопец патанчыў каммалу, калі люк не адкрыўся...


– І як гэта звязана з сіняй татуіроўкай на лодыжцы?


– А, так, – сказаў Стросер, вяртаючыся да перапыненай тэме. – Усім зняволеным Бильеской турмы набівалі такую татуіроўку. Я толькі не памятаю навошта. Ці То для пакарання, ці то проста для апазнання, калі хто раптам збяжыць. Гэта значыць, так было раней. Турму-тое ўжо дзесяць гадоў, як зачынілі. Бандыты таму і разрабавалі горад – турма зачыніліся, міліцыя адбыла дадому, так што іх ня было каму спыніць. І цяпер нам даводзіцца самім кіравацца з кожным атрэб'ем і іншымі падонкамі грамадства. – Ён змераў мяне поглядам, які можна было палічыць за адкрытае абразу. – Ад Гилеада цяпер мала дапамогі. Можна сказаць, што наогул ніякай. Проста хоць да Джона Фарсону звяртайся, каб ён падмаглі. І некаторыя ўжо звярталіся, пасылалі да яго ганцоў з просьбай аб дапамозе. – Верагодна, ён што-то заўважыў у маіх вачах, таму што раптам выпрастаўся ў сваім крэсле і хутка прамовіў: – Але толькі не я, зразумела. Ні ў якім разе. Я веру ў сілу закона і высакародную кроў роду Эльда.


– Мы ўсе верым, так, – энергічна заківаў Пікенс.


– А вы, выпадкова, не ведаеце, хто-небудзь з солянщиков сядзеў у Бильеской турме, пакуль яе не скасавалі? – спытаў я.


Стросер як быццам задумаўся, потым адказаў:


– Ну так, ёсць такія. Я б сказаў, чацвёра з кожных дзесяці.


З гадамі я навучыўся не выдаваць свае пачуцці, але тады я быў яшчэ вельмі малады і не змог схаваць засмучэння. Стросер заўважыў, як я змяніўся ў твары, і ўсміхнуўся. Наўрад ці ён разумеў, што гэтая ўсьмешка магла вельмі дорага яму абысціся. Апошнія два дні выдаліся у мяне няпростымі, так і думкі пра хлопчыка ляжалі каменем на сэрцы.


– А як па-твойму, хто яшчэ ўзяўся б за такую працу – ўкалываць ў саляным рудніку за грошы? – спытаў Стросер. – Нашы добрыя грамадзяне?


Падобна на тое, Маленькаму Білу ўсё ж прыйдзецца зірнуць на некалькіх солянщиков. І будзем спадзявацца, той, хто нам патрэбен, не ведае, што хлопчык не бачыў яго твару, а бачыў толькі татуіроўку на назе.


Калі я вярнуўся назад у турму, Маленькі Біл ляжаў на ложку з двух матрацаў, якую я яму збудаваў. Мне здалося, ён спіць, але, пачуўшы мае крокі, хлопчык сеў і павярнуўся. Вочы ў яго былі чырвонымі, шчокі – мокрымі. Ён не спаў, ён смуткаваў. Біл кінуў мне ключы, я ўвайшоў у камеру, сеў побач з ім і прыабняў за плечы. Я адчуваў сябе скавана і няёмка: мне знаёмыя спачуванне і спачуванне, я ведаю, што гэта такое, але я ніколі не ўмеў іх праяўляць, гэта давалася мне з вялікай цяжкасцю. Аднак я ведаў, што адчувае чалавек, які страціў аднаго з бацькоў. У гэтым Маленькі Біл і юны Роланд былі вельмі падобныя.


– Цукеркі даеў? – спытаў я.


– Не хачу больш, – адказаў ён і ўздыхнуў.


Вецер звонку завыў так, што будынак затряслось. Потым быццам бы верш.


– Ненавіджу гэты выццё ветру.


Маленькі Біл ў дакладнасці паўтарыў словы Джэймі Декарри, і гэта выклікала ў мяне ўсмешку.


– І мне не падабаецца тут сядзець, – працягваў хлопчык. – Як быццам гэта я зрабіў што-то дрэннае.


– Ты не зрабіў нічога дрэннага.


– Можа, і няма. Але мне ўжо здаецца, што я тут цэлую вечнасць сяджу. Пад замком. А калі яны не вернуцца да вечара, то мне яшчэ цэлую ноч тут сядзець. Так?


– Я складу табе кампанію, – сказаў я. – Калі ў гэтых памагатых шэрыфа знойдуцца карты, мы можам згуляць у «Чатыры валета».


– Гэта для малых, – змрочна прамовіў ён.


– Тады ў «Не пазяхай» або покер. Ўмееш?


Біл паківаў галавой і змахнуў слёзы са шчок. Ён зноў заплакаў.


– Я цябе навучу. Будзем гуляць на запалкі.


– Я б лепш паслухаў казку, пра якую вы казалі, калі мы зрабілі прывал у пастуховай хаціне. Не памятаю, як называецца.


– «Вецер скрозь замочную шчыліну». Але гэта доўгая казка, Біл.


– У нас жа ёсць час, так?


Тут запярэчыць было няма чаго.


– І там ёсць страшныя сцэны. Яны, увогуле, нармальна ўспрымаюцца, калі ты дома, ляжыш у ложку і мама чытае цябе перад сном. Але пасля ўсяго, што ты перажыў...


– Не турбуйцеся. Казкі, яны дапамагаюць забыцца аб дрэнным. Калі гэта добрыя казкі. Ваша – добрая?


– Я заўсёды думаў, што так.


– Тады раскажыце мне гэтую казку. – Ён слаба ўсміхнуўся. – Я нават аддам вам тыя, што засталіся цукеркі. Дзве з трох.


– Цукеркі – цябе. А я лепш сыду сабе папяросу. – Я задумаўся, з чаго пачаць. – Ведаеш казкі, якія пачынаюцца: «Даўным-даўно, ў спрадвечныя часы, калі дзед твайго дзеда яшчэ не нарадзіўся на свет»?


– Усё так пачынаюцца казкі. То ёсць усё, якія расказваў тата. Пакуль не сказаў, што я ўжо вырас з казак.


– Людзі не вырастаюць з казак, Біл. Ніколі не вырастаюць. Хлопчык або мужчына, дзяўчынка або жанчына – мы ўсе жывем дзеля казак.


– Праўда?


– Ды.


Я дастаў з кішэні капшук з тытунём і паперай. Павольна згарнуў папяросу (у тыя часы я яшчэ толькі вучыўся гэтаму мастацтву). Калі ў мяне атрымалася менавіта так, як мне падабаецца – каб той канец, дзе зацягваецца, звужаецца ледзь не да памераў булавочную галоўкі, – я шоргнуў запалкай аб сцяну. Біл сядзеў, скрыжаваўшы ногі, на саламяных матрацах. Ён вывудзіў з мяшочка адну цукерку, пакатаў яе пальцамі дакладна так жа, як я катаў папяросу, потым сунуў за шчаку.


Я пачаў аповяд павольна і няёмка. Тады я яшчэ не ўмеў добра расказваць... хоць з часам навучыўся. Давялося навучыцца. Усім стрэлках гэта трэба ўмець. Але варта было толькі пачаць, і ўжо вельмі хутка аповяд пайшоў лягчэй. Таму што ў мяне ў галаве загучаў мамін голас. Я слухаў яго пра сябе і проста агучваў ўслых: усе інтанацыі, усе павышэння і паніжэння, усё паўзы.


Я бачыў, што хлопчык, захоплены гісторыяй, і мяне гэта радавала: як быццам я зноў гіпнатызаваў яго, але іншым спосабам. Які быў лепш, больш сумленна. Аднак больш за ўсё мне падабалася, што я чуў мамін голас. Як быццам яна зноў была са мной, дзе-то глыбока ў маім сэрцы. Гэта прычыняла мне боль, але я даўно зразумеў, што ўсё самае лепшае, што ёсць у жыцці, амаль заўсёды прычыняе нам боль. Мы лічым, што так не бывае, але – як кажуць старыя – свет перавярнуўся і ссунуўся з месца, і дадаць тут няма чаго.


– Даўным-даўно, ў спрадвечныя часы, калі дзед твайго дзеда яшчэ не нарадзіўся на свет, на ўскрайку вялізнага дзікага лесу, зваўся Бязмежных, стаяла вёска, а ў вёсцы жыў хлопчык па імені Цім. Маму хлопчыка звалі Нэлі, а бацькі – Вялікі Рос. Яны жылі дружна і цалкам шчасліва, хоць і небагата...

Вецер скрозь замочную Свідравіну


Даўным-даўно, ў спрадвечныя часы, калі дзед твайго дзеда яшчэ не нарадзіўся на свет, на ўскрайку вялізнага дзікага лесу, зваўся Бязмежных, стаяла вёска, а ў вёсцы жыў хлопчык па імені Цім. Маму хлопчыка звалі Нэлі, а бацькі – Вялікі Рос. Яны жылі дружна і цалкам шчасліва, хоць і небагата.


– У мяне толькі чатыры багацця, каб пакінуць цябе ў спадчыну, – так Вялікі Рос казаў сыну. – Ведаеш якія, сынок?


Цім ведаў і пералічваў іх не раз, але не стамляўся паўтараць зноў і зноў:


– Твой сякера, твая шчаслівая манетка, твой дом і тваё рамяство – тваё месца, якое ані не горш, чым у караля або стрэлка у Срединном свеце. – Пасля гэтага ён змаўкаў ненадоўга і заўсёды дадаваў: – І яшчэ мама. Атрымліваецца не чатыры, а пяць.


Вялікі Рос смяяўся, цалаваў сына ў лоб і жадаў яму спакойнай ночы, таму што звычайна гэты рытуал адбываўся ў іх ўвечары, калі Цім ўжо клаўся спаць. Нэлі стаяла ў дзвярах і чакала сваёй чаргі пацалаваць Ціма на ноч.


– Так, – казаў Вялікі Рос, – маму нельга забываць ніколі. Таму што без мамы ўсё астатняе наогул ні да чаго.


І Цім засынаў, ведаючы, што яго любяць, што ў яго ёсць сваё месца ў свеце. Засынаючы, ён слухаў дыханне начнога ветру: салодкае ад духмянасьці древоцвета, што ішоў на ўскрайку Бязмежнага лесу, і злёгку кисловатое – але ўсё роўна прыемнае – ад духа жалезных дрэў у глыбіні лесу, куды адважваліся заходзіць толькі самыя смелыя.


Гэта было добрае час, але, як нам вядома – з казак і з самога жыцця, – усё добрае калі-небудзь канчаецца.


Аднойчы – у той год, калі Тиму зраўнялася адзінаццаць – Вялікі Рос і яго напарнік Вялікі Келлс запрэглі коней у калёсы і паехалі да таго месца, дзе Сцежка жалезных дрэў паглыблялася ў лес, як яны рабілі кожную раніцу, акрамя сёмага дня на тыдні, калі ўся Драўняная вёска адпачывала ад прац. Аднак у той дзень дадому вярнуўся адзін Вялікі Келлс. Вярнуўся ўвесь чорны ад сажы, на абгарэлай куртцы. У левай калашыне зеўрала дзірка, праз якую проглядывала чырвоная абпаленая скура, пакрытая пухірамі. Вялікі Келлс сядзеў, скособочившись, у павозцы, нібы яму было балюча выпрастацца.


Нэлі Рос выйшла на парог свайго дома і крыкнула:


– Дзе Вялікі Рос? Дзе мой муж?


Вялікі Келлс павольна пакруціў галавой. З валасоў на плечы пасыпаўся попел. Вялікі Келлс вымавіў усяго адно слова, але аднаго гэтага слова хапіла, каб у Ціма ўсё абарвалася ўнутры. Яго маці пранізліва закрычала.


Слова гэта было «цмок».


Ніхто з цяпер якія жывуць не бачыў лясоў, падобных Бязмежным лесе, бо свет ссунуўся з месца. Гэта быў змрочны і цёмны лес, поўны небяспек. Лесарубы з Драўнянай вёскі ведалі пра гэта лепш за ўсіх у Срединном свеце, але нават ім было невядома, хто і што можа хавацца ў гушчары на адлегласці дзесяці колаў ад таго месца, дзе канчаюцца зараснікі древоцветов і пачынаюцца жалезныя дрэвы – гэтыя высокія панурыя вартавыя. Глыбіні Бязмежнага лесу ўяўлялі сабой вялікую таямніцу: гэта быў край незвычайных і дзіўных раслін, і яшчэ больш дзіўных звяроў, і смярдзючы балот, і – калі верыць хітрымі чутках – незразумелых прадметаў, якія засталіся пасля Вялікіх Старажытных, прадметаў загадкавых і часта небяспечных.


Жыхары Драўнянай вёскі баяліся Бязмежнага лесу – і правільна рабілі. Вялікі Рос быў не першым лесарубаў, ступіўшым на Сцежку жалезных дрэў і не трамваем, які вярнуўся назад. Так, мясцовыя баяліся Бязмежнага лесу, але і любілі яго, таму што жалезныя дрэвы кармілі і апраналі іх сям'і. Яны разумелі (хоць ніхто не сказаў бы аб гэтым услых), што лес – жывы. І, як і кожнаму жывому сутнасці, яму трэба харчавацца.


Уяві, што ты – птушка, лятальная над бязмежных прасторам дзікага лесу. З такой вышыні здаецца, быццам зямля апранулася ў зялёнае сукенка, такое цёмнае, што яно здаецца амаль чорным. Па прыполе гэтага вялізнага сукенкі цягнецца светла-зялёная паласа. Гэта – гаі древоцветов. На самай мяжы светла-зялёнай паласы, на самай далёкім краі Паўночнага феод, стаяла вёска Драўняная, былая апошнім пасёлкам у гэтай калі-то цывілізаванай краіне. Аднойчы Цім спытаў у бацькі, што значыць цывілізаваны.


– Гэта значыць падаткі, – сказаў Вялікі Рос і засмяяўся, але неяк нявесела.


Большасць лесарубаў не заходзілі ў лес далей гаяў древоцветов. Але нават там было небяспечна. Горш за ўсё былі змеі, аднак у гаях вадзіліся і вервелы – атрутныя грызуны памерам з сабаку. Нямала лесарубаў згінула ў зарасніках древоцвета, але гэта дрэва каштавала рызыкі. Вельмі прыгожая шчыльная драўніна, залацістага колеру і такая лёгкая, што яна ледзь не плыла ў паветры. З яе атрымліваліся выдатныя лодкі для перамяшчэння па азёрах і рэках, але для будаўніцтва марскіх караблёў яна не гадзілася. Нават самы слабы шторм ўміг раскалоў бы карабель, зроблены з древоцвета.


Караблі для марскіх падарожжаў будавалі з жалезнага дрэва. Двойчы ў год на лесопильню ў Драўнянай вёсцы прыязджаў Ходьяк, закупщик ад феод, і скупляў усё жалезнае дрэва па добрай цане. Менавіта жалезнае дрэва надавала Бязмежным лесе яго зялёна-чорны адценне, і здабывалі яго толькі самыя смелыя з лесарубаў, бо на Сцежцы жалезных дрэў – якая, не забывай, праходзіла па самым краёчку лесу – хаваліся такія небяспекі, побач з якімі змеі, вервелы і пчолы-мутанты з гаяў древоцветов здаваліся цалкам бяскрыўднымі і ніколькі не страшнымі.


Да прыкладу, цмокі.


Вось так і здарылася, што на дванаццатым годзе жыцця Цім Рос застаўся без бацькі. І без бацькоўскага сякеры, і без шчаслівай манеткі, якую Вялікі Рос заўсёды насіў на сваёй моцнай шыі на тонкай срэбнай ланцужку. І ўжо зусім хутка Цім мог застацца без хаты ў вёсцы і без рамёствы. Бо ў тыя часы з прыходам Шырокай Зямлі ў вёску заўсёды прыязджаў зборшчык падаткаў ад феод. З сабой у яго быў пергаментны скрутак з імёнамі ўсіх жыхароў Драўнянай вёскі і лікамі насупраць імёнаў. Колькасці азначалі суму падатку. Калі ты мог заплаціць – чатыры, шэсць або восем срэбных «арлоў», а то і адзін залаты, за самыя вялікія зямельныя надзелы, – цябе пакідалі ў спакоі. Калі ж няма, феод забіраў тваю зямлю і дом і пускаў цябе па свеце. І не смей скардзіцца!


Кожны дзень Цім хадзіў у дом удавы Смэк, якая вучыла грамаце вясковых дзяцей. За гэта ёй плацілі ежай – у асноўным гароднінай, але часам і кавалкам мяса. Даўным-даўно, калі палову яе твару яшчэ не зжэрлі крывавыя язвы (так шапталіся вясковыя дзеці, хоць ніхто гэтага не бачыў), яна была паважанай лэдзі ў адным з панскіх маёнткаў феод (так сцвярджалі дарослыя, хоць ніхто не ведаў, напэўна). Цяпер яна насіла вэлюм і вучыла самых кемлівых хлапчукоў і нават некалькіх дзяўчынак – чытанню, пісьму, і адной незразумелай і нават злёгку падазронай навуцы пад назвай маці-і-матика.


Удава Смэк была страшна разумнай і не выносіла пустой балбатні, ляноты і бяздзейнасці. Яна займалася з дзецьмі амаль кожны дзень, і звычайна вучні яе любілі, нягледзячы на вэлюм і на той жах, які, як ім уяўлялася, хаваўся пад ёй. Аднак здараліся такія дні, калі ўдава Смэк раптам пачынала дрыжаць усім целам і крычаць, што ў яе расколваецца галава і што ёй трэба прылегчы. У такія дні яна адпраўляла дзяцей па хатах, а часам загадала ім перадаць бацькам, што яна ні аб чым не шкадуе, і менш за ўсё – аб сваім прыгожым прынцу.


Адзін з такіх прыпадкаў здарыўся з сэй Смэк прыкладна праз месяц пасля таго, як цмок испепелил Вялікага Роса. Цім вярнуўся дадому у нявызначаны час і, зазірнуўшы з вуліцы ў акно кухні, убачыў, што мама плача, паклаўшы галаву на стол.


Ён кінуў на зямлю грифельную дошку з маці-і-ныя задачамі (дзяленнем ў слупок, якога ён вельмі баяўся, але якое аказалася ўсяго толькі памнажэннем задам наперад) і кінуўся да мамы. Яна падняла галаву і паспрабавала ўсміхнуцца. Гэтая ўсмешка настолькі не падыходзіла да заплаканным сумным вачам, што Цім сам ледзь не заплакаў. У мамы быў выгляд чалавека, даведзенага да крайніх межаў адчаю.


– Што з табой, мама? Што здарылася?


– Нічога, я проста думаю аб тваім тату. Часам мне так без яго дрэнна... А чаго ты так рана вярнуўся?


Ён ужо збіраўся адказаць, але тут заўважыў на стале скураны кашалёк. Мама закрывала яго рукой, як быццам хацела схаваць ад Ціма. Убачыўшы, куды глядзіць сын, яна хутка змахнула кошаль са стала сабе на калені.


Цім быў вельмі неглупым хлопчыкам і, перш чым працягваць размову, заварыў маме гарбаты. Калі мама выпіла чай з цукрам – Цім настаяў, каб яна паклала цукар, хоць у банку яго заставалася ўсяго нічога – і злёгку супакоілася, ён спытаў, што яшчэ адбылося.


– Я не разумею, аб чым ты.


– Чаму ты лічыла грошы?


– Ды там і лічыць амаль няма чаго, – уздыхнула мама. – Зборшчык падаткаў прыедзе да нас адразу пасля Жніва... ды, пакуль яшчэ не астылі вуглі вялікага вогнішча, калі я што-небудзь разумею ў яго справах... і што тады? У гэтым годзе ён запатрабуе шэсць сярэбраных «арлоў». Можа быць, і ўсе восем. Кажуць, падаткі паднялі. Напэўна, з-за якой-небудзь чарговай вайны, якой-небудзь дурной вайны далёка-далёка адсюль... Салдаты з реющими сцягамі... так, выдатна.


– Колькі ў нас грошай?


– Чатыры з дробяззю. У нас няма жывёлы на продаж. І ні адной вязанкі жалезнага дрэва – з таго часу, як не стала бацькі. І што нам рабіць? – Яна зноў расплакалася. – Што нам рабіць?!


Цім быў напалоханы не менш мамы, але паколькі цяпер ён застаўся адзіным мужчынам у доме і, акрамя яго, яе не было каму суцешыць, ён стрымаў слёзы, абняў маму і, як мог, паспрабаваў яе супакоіць.


– Калі б у нас застаўся яго сякеру і манетка, я б іх прадала Дэстра, – сказала яна нарэшце.


Цім прыйшоў у жах, хоць у іх ужо не было ні сякеры, ні шчаслівай манеткі, згарэлых у полымі разам з іх вясёлым і добрым татам.


– Ты б не зрабіла гэтага! Ніколі!


– Я б зрабіла. Каб захаваць яго дом і ўчастак зямлі. Менавіта іх ён любіў. І цябе таксама любіў, і мяне. Калі б ён мог, ён бы сказаў: «Зрабі так, Нэлі, я не супраць». У Дэстра грошай поўна, ён бы купіў. – Яна ўздыхнула. – Але на будучы год зборшчык падаткаў зноў прыедзе... і яшчэ праз год... – Яна закрыла твар рукамі. – Ох, Цім, нас прагоняць з дома, і я не ведаю, што рабіць, каб гэтага пазбегнуць. А ты ведаеш?


Цім аддаў бы ўсё, што меў (а меў ён усяго нічога), толькі б адказаць на мамін пытанне, але адказу ў яго не было. Ён мог толькі спытаць, ці хутка да іх у вёску прыедзе зборшчык падаткаў на велізарным вараным кані з сядлом, якое каштуе больш манет, чым Вялікі Рос зарабіў за дваццаць пяць гадоў, рызыкуючы жыццём на вузкім участку лесу, вядомым як Сцежка жалезных дрэў.


Мама падняла руку, паказаўшы Тиму чатыры пальца.


– Вось праз столькі тыдняў, калі надвор'е будзе добрае. – Яна падняла другую руку і паказала яшчэ чатыры пальца. – І вось праз столькі, калі будзе непагадзь і ён затрымаецца ў фермераў на Сярэдніх лугах. Восем тыдняў – гэта самае большае, на што можна спадзявацца, а потым...


– За гэты час ўсякае можа здарыцца, – сказаў Цім. – Тата заўсёды казаў, што лес шмат чаго дае тым, хто яго любіць.


– Пакуль што ён толькі ўсе адбірае. – Нэлі зноў закрыла твар рукамі. А калі Цім паспрабаваў яе абняць, пахітала галавой.


Цім выйшаў на вуліцу, каб падабраць сваю дошку з задачамі. Ніколі ў жыцці яму яшчэ не было так сумна і страшна. Што-то здарыцца, і ўсё зменіцца, падумаў ён. Хай усё зменіцца, ну калі ласка.


Не дарма гаворыцца, бойцеся сваіх жаданняў – часам яны выконваюцца.


Поўная Зямля падарыла Драўнянай вёсцы шляхетны ўраджай; нават Нэлі гэта ведала, хоць шчодрасць прыроды аддавалася ў яе душы толькі горыччу. Яна разумела, што на наступны год ёй з Цімам, магчыма, прыйдзецца прытрымлівацца за ураджаем з холщовыми рукзакамі за плячыма, усё далей і далей ад Бязмежнага лесу, і таму прыгажосць позняга лета зусім не радавала яе позірк. Яе страхоццяў лес – лес забраў яе мужа, – але гэта было адзінае месца ў свеце, якое яна ведала. Па начах вецер, дувший з поўначы, пранікаў у акно яе спальні, нібы таемны палюбоўнік, са сваім уласным асаблівым пахам, салодкім і горкім адначасова, як кроў і клубніцы. Часам Нэлі сніўся лес, яго патаемныя глыбіні, сакрэтныя калідоры і рассеяны сонечнае святло, цьмяны, як старая позеленевшая медзь.


Калі вецер дзьме з поўначы, пах лесу прыносіць бачання – кажуць старыя. Нэлі не ведала, праўда гэта ці выдумка, але яна дакладна ведала, што пах Бязмежнага лесу – гэта пах і жыцця, і смерці. І яшчэ яна ведала, што Тиму ён падабаецца, як падабаўся і яго бацьку. Як падабаецца і ёй самой (хоць часта і нехаця).


Яна заўсёды ўпотай баялася таго дня, калі яе сын стане дастаткова дарослым і моцным, каб пайсці ў лес з бацькам, але цяпер горка шкадавала аб тым, што гэты дзень ніколі не надыдзе. Сэй Смэк і яе маці-і-матика – гэта добра і выдатна, але Нэлі ведала, чаго хочацца яе сыну на самай справе, і ненавідзела дракона, які адабраў усё гэта ў Ціма. Можа быць, гэта была дракониха, і яна толькі абараняла сваё гняздо, але Нэлі яе ненавідзела ўсё роўна. І вельмі спадзявалася, што гэтая лускаватая желтоглазая сука праглыне свой уласны агонь і выбухне – такое іншы раз здараецца, калі верыць легендам.


І вось аднойчы, неўзабаве пасля таго дня, калі Цім вярнуўся дадому крыху раней і застаў у слязах маму, да Нэлі прыйшоў Вялікі Келлс. Цім у той час наняўся на працу да фермеру Дэстра – на два тыдні, касіць сена, – і Нэлі была дома адна. Дакладней, не дома, а ў садзе, дзе выпалывала пустазелле, поўзаючы на каленях. Убачыўшы Вялікага Келлса, старога сябра і напарніка яе нябожчыка мужа, яна паднялася і выцерла брудныя рукі аб палатняны фартух.


Яна адразу зразумела, навошта ён прыйшоў. Ёй хапіла аднаго позірку на яго чыстыя рукі і акуратна расчесанную бараду. Нэлі Робертсан, Джэк Рос і Бэрн Келлс ведалі адзін аднаго з дзяцінства і з малых гадоў былі вялікімі сябрамі. Однопометники з розных пазначыўшы – так жыхары Драўнянай вёскі часам называлі іх тройцу неразлучную. Яны і сапраўды ўсюды хадзілі разам, калі былі маленькімі.


Калі ж яны падраслі, хлапчукі закахаліся ў Нэлі. І хоць ёй падабаліся абодва, яе сэрца гарэла запалам да Вялікай Росу; за яго яна выйшла замуж і з ім падзяліла ложак (хоць невядома, у такі менавіта паслядоўнасці; зрэшты, нікому не было справы). Вялікі Келлс прыняў гэта годна, як належыць мужчыну. Ён быў шаферам Роса на вяселлі і ахінуў жаніха і нявесту шаўковай вяроўкай, калі святар скончыў шлюб і маладыя рыхтаваліся выйсці з царквы. Ля дзвярэй ён зняў з іх вяроўку (хоць кажуць, што на самай справе яна ніколі не здымаецца), расцалаваў іх абодвух і пажадаў доўгіх дзён і прыемных начэй на ўсё жыццё.


Хоць дзень быў гарачым, Келлс прыйшоў да Нэлі пры поўным парадзе, у шчыльным суконным пінжаку. Ён дастаў з кішэні кавалак шаўковай вяроўкі, завязанай свабодным вузлом. Нэлі ўжо ведала, што так і будзе. Жанчыны заўсёды ведаюць такія рэчы. Нават жанчыны, шмат гадоў былыя замужам. А сэрца Келлса ніколькі не змянілася за ўсе гэтыя гады.


– Пойдзеш за мяне? – спытаў ён. – Калі так, я прадам сваю зямлю Дэстра. Стары даўно квапіцца на мой участак: ён прымыкае да яго ўсходнім полі. Пасялюся ў цябе, і ў нас будуць грошы. Хутка прыйдзе зборшчык падаткаў, Нэлі, і запатрабуе грошай. І як ты справішся адна, без мужа?


– Ніяк не спраўлюся, і ты гэта ведаеш.


– Тады скажы: мы обовьемся вяроўкай?


Яна нервова выцерла рукі аб фартух, хоць яны ўжо былі чыстымі – хіба што не вымытымі ў ручаі.


– Я... мне трэба падумаць.


– Чаго тут думаць? – Ён дастаў свой хустку – акуратна згорнуты ў кішэні, а не павязаны на шыю, па звычаю лесарубаў – і выцер лоб. – Альбо выходзіш за мяне, і мы застаемся ў вёсцы... працу хлопцу я падбяру, будзе які-ніякі лішні даход, хоць хлопец яшчэ замалы для лесу... альбо вы з ім пойдзеце па свеце. Я магу падзяліцца, але не магу аддаць дарма, пры ўсім жаданні. Таму што мне больш няма чаго прадаваць, акрамя дома. А дом у мяне толькі адзін.


Яна падумала: Ён спрабуе мяне купіць, каб я запоўніў пустэчу ў яго ложку – пустэчу, што засталася пасля Миллисент. Але гэта была нядобрая думка, несправядлівая ў адносінах да чалавека, якога Нэлі ведала з самага дзяцінства, яшчэ да таго, як ён стаў мужчынам, і які на працягу многіх гадоў працаваў бок аб бок з яе каханым мужам на цёмным, небяспечным участку лесу ля Сцежкі жалезных дрэў. Адзін за працай, іншы на варце, так казалі старыя. Дзе адзін, там і іншы, адзін без аднаго ніяк. І цяпер, калі Джэка Роса не стала, Бэрн Келлс кліча яе замуж. Гэта натуральна.


І ўсё ж Нэлі сумнявалася.


– Прыходзь заўтра ў гэты ж самы час, калі не думаеш, – сказала яна. – Я дам адказ.


Гэта яму не спадабалася; яна зразумела, што яму не спадабалася. Ўбачыла што-то ў яго вачах – што-то такое, што заўважала і раней, калі была зусім юнай дзяўчынай, за якой заляцаліся двое пригожих хлопцаў і якой зайздросцілі ўсе сяброўкі. Менавіта гэты погляд і прымусіў яе сумнявацца, хоць Бэрн Келлс зьявіўся да яе, нібы анёл-збаўца, і прапанаваў ёй – і Тиму, вядома – выхад з цяжкага становішча, у якім яна апынулася пасля гібелі мужа.


Ён, мабыць, зразумеў, што яна што-то заўважыла, і паспешліва апусціў вочы. Пастаяў так нейкі час, уважліва вывучаючы шкарпэткі сваіх ботаў, а калі зноў зірнуў на Нэлі, у яго на твары ззяла ўсмешка. Цяпер, калі Вялікі Келлс усміхаўся, ён быў амаль такім жа прыгожым, як у юнацтве... і ўсё-такі не такім прыгожым, як Джэк Рос.


– Стала быць, заўтра. Але ні днём пазней. У заходніх землях ёсць прымаўка, мая дарагая. Калі цябе што-то прапануюць, не раздумывай доўга, кожная каштоўнасць – яна, як птушка, расправіў крылцы і паляціць.


Яна вымылась ў ручаі, пастаяла нейкі час, удыхаючы кісла-салодкі водар лесу, потым вярнулася дадому і легла. Гэта было нечувана, каб Нэлі Рос валялася ў ложку сярод белага дня, але ёй трэба было аб чым падумаць і многае ўспомніць з тых часоў, калі два маладых лесаруба сапернічалі за яе пацалункі.


Нават калі б яна тады ўзгарэла не да Джэку Росу, а да Берну Келлсу (у той час яго яшчэ не называлі Вялікім Келлсом, хоць бацькі ў яго не было; бацька Берна загінуў у лесе, яго забіў варт або якое-то іншае пачвара), Нэлі была не ўпэўненая, што пагадзілася выйсці за яго замуж. Цвярозы Келлс быў таварыскім і вясёлым – і надзейным, як пясок у пясочных гадзінах, але калі напіваўся, буяніў, лёгка ўпадаў у лютасць і пускаў у ход кулакі. А ў тыя часы ён піў шмат. Калі Рос і Нэлі пажаніліся, Келлс наогул запіў горкую, і часцяком здаралася, што ён прачынаўся раніцай у турме.


Джэк нейкі час маўчаў, але пасля чарговага запою Келлса, калі той разнёс на трэскі амаль усю мэблю ў салуне, перш чым яго свалило з ног, Нэлі сказала мужу, што з гэтым трэба нешта рабіць. Вялікі Рос неахвотна пагадзіўся. Ён выцягнуў свайго старога сябра і напарніка з турмы – як рабіў ужо не раз, – толькі цяпер выказаў яму ўсё начыстую, а не проста даў добры савет акунуцца ў ручай і сядзець там, пакуль у галаве не праясніцца.


– Слухай мяне, Бэрн, і слухай уважліва. Мы з табой сябруем з ранняга дзяцінства і працуем разам, і з тых самых часоў, як сталі дастаткова дарослымі, каб хадзіць да жалезным дрэвам самастойна. Я прыкрываў спіну цябе, ты прыкрываў спіну мне. Я давяраю табе, як самому сабе... калі ты цвярозы. Але калі ты заліваеш вочы, ты не надзейней, чым дрыгва. Я не спраўлюся у лесе адзін, а калі я не магу на цябе разлічваць, тады я рызыкую страціць усё, што маю – што мы абодва маем. Мне б вельмі не хацелася шукаць іншага напарніка, але я цябе папярэджваю: у мяне ёсць жонка і дзіця, і я павінен пра іх паклапаціцца.


Яшчэ пару месяцаў Келлс працягваў піць, скандаліць і біцца, як быццам на злосць свайму старому сябру (і маладой жонцы свайго старога сябра). Вялікі Рос і сапраўды сабраўся шукаць сабе новага напарніка, як раптам здарылася цуд. Яно было маленькім, наўрад ці больш за пяць футаў ад макаўкі да пятак. Цуд звалі Миллисент Редхаус. Тое, што Бэрн Келлс не зрабіў дзеля Вялікага Роса, ён зрабіў дзеля Мілі. А калі праз паўтара года Мілі памерла пры родах (дзіця таксама не выжыў, памёр яшчэ да таго, як «з мёртвых шчок беднай маці сышоў румянец радзільных патугаў», як потым павітуха распавяла Нэлі па сакрэце), Рос запаў у роспач.


– Цяпер ён зноў пачне піць, і гэта можа скончыцца вельмі дрэнна.


Але Вялікі Келлс не запіў. Не браў у рот ні кроплі, а калі яму па нейкіх справах здаралася прайсці міма салуне Гитти, ён пераходзіў на другі бок вуліцы. Ён сказаў, што Мілі прасіла яго не піць, і калі ён не выканае апошнюю волю нябожчыцы жонкі, гэта будзе абразай яе памяці.


– Я хутчэй памру, чым зноў пачну піць, – сказаў ён.


Ён трымаў сваё слова... але часам Нэлі заўважала, як ён на яе глядзіць. Нават, мабыць, часцяком. Ён не рабіў нічога такога, што можна было б палічыць непрыстойным або нясціплым, ніколі не спрабаваў да яе дакрануцца, не спрабаваў нават сарваць пацалунак на свяце Жніва, але яна бачыла, як ён на яе глядзіць. Не так, як мужчына глядзіць на аднаго або на жонку аднаго, а так, як мужчына глядзіць на жанчыну.


Цім вярнуўся дадому за гадзіну да заходу, увесь потны і облепленный сенам, але вельмі задаволены. Фермер Дэстра расплаціўся з ім запіскай, па якой можна было атаварыцца ў краме – прычым на ладную суму, – а жонка Дэстра, добрая жанчына, дадала цэлы мяшок салодкага перцу і памідораў. Нэлі ўзяла ў сына мяшок і запіску, падзякавала яго, пацалавала, выдала тоўсты бутэрброд і адправіла мыцца ў ручаі.


Цім стаяў у халоднай вадзе і глядзеў на дрымотныя, ахутаныя туманам поля, простиравшиеся перад ім з таго боку, дзе былі Ўнутраныя феоды і Гилеад. Злева цямнелася грамада лесу, што пачынаўся літаральна ў адным коле ад таго месца, дзе стаяў Цім. Там, у лесе, заўсёды змярканне, нават у апоўдні, так казаў папа. Пры думкі пра тату радасць хлопчыка – што сёння за дзень працы яму заплацілі амаль як даросламу – выцякла, як вада скрозь пальцы. Як зерне з дзіравага мяшка. Тиму часта бывала сумна, але кожны раз гэтая сум заставала яго знянацку. Ён сеў на камень, падцягнуў калені да грудзей, паклаў галаву на рукі і задумаўся. Загінуць у полымя дракона так блізка да ўскрайку лесу – гэта малаверагодна і страшна несправядліва, і ўсё ж такое здаралася раней. Тата – не першы, каго напаткаў такі лёс. І, напэўна, не апошні.


Мамін голас праплыў над палямі, данёсся да Ціма. Мама клікала яго дадому, вячэраць. Цім радасна адгукнуўся, што ідзе, устаў каленямі на камень, схіліўся над ручаём і пырснуў халоднай вадой на твар. Яму здавалася, што ў яго распухлі вочы, хоць ён не плакаў. Ён хутка апрануўся і пабег уверх па схіле ўзгорка. Ужо сцямнела, мама запаліла ў хаце лямпы, і доўгія прастакутнікі святла з вокнаў пралеглі праз маленькі дагледжаны сад. Стомлены, але зноў шчаслівы – настрой у хлапчукоў нястала, як флюгер, – Цім увайшоў у дом, заліты цёплым, ветлівым ззяннем.


Пасля вячэры, калі ўсё было прыбрана са стала, Нэлі сказала:


– Цім, я хачу з табой пагаварыць. Як мама – з сынам... і нават больш. Ты ўжо дарослы, працуеш, сам сее-што зарабляеш. Тваё дзяцінства хутка скончыцца – хутчэй, чым мне б хацелася, – і ў цябе ёсць права ведаць, што адбываецца. І выказаць сваё меркаванне.


– Ты пра што, мама? Аб сборщике падаткаў?


– У нейкім сэнсе, але... думаю, што не толькі аб ім.


Яна ледзь не сказала баюся замест думаю, але паспела выправіцца. Так, ёй трэба было прыняць няпростае рашэнне, важнае рашэнне, але чаго тут баяцца?


Яна прапанавала перайсці ў гасціную – такую малюсенькую, што Вялікі Рос амаль дакранаўся кончыкамі пальцаў двух процілеглых сцен, калі стаяў у цэнтры пакоя, выцягнуўшы рукі ў бакі, – там яны з Цімам паселі перад неразожженным камінам (гэта была цёплая ноч Поўнай Зямлі), і Нэлі пераказала сыну яе сённяшні размова з Вялікім Келлсом. Цім слухаў са здзіўленнем і нарастаючым непакоем.


– І што ты думаеш? – спытала яна, скончыўшы аповед. Але перш чым Цім адказаў – магчыма, Нэлі ўбачыла на твары сына трывогу, якую і сама адчувала на душы, – яна паспешліва дадала: – Ён добры чалавек. Ён быў адным твайго таты. Нават больш братам, чым іншым. Я думаю, ён мяне любіць. І цябе таксама любіць.


Няма, падумаў Цім. Я проста іду ў даважку. Ён мяне нават не заўважае. Заўважаў, толькі калі я быў з татам. Ці з табой.


– Не ведаю, мама.


Пры адной толькі думкі аб тым, што Вялікі Келлс паселіцца ў іх доме – і зойме месца бацькі ў матчынай пасцелі, – у Ціма усе переворачивалось ў жываце. Як быццам вячэру не пайшоў яму на карысць, і яго вось-вось званітуе. На самай справе яго і напраўду падванітоўвала.


– Ён кінуў піць, – сказала Нэлі. Цяпер яна як быццам размаўляла сама з сабой. – Ужо шмат гадоў, як не п'е. У юнацтве ён быў буяным, але твой тата яго уціхамірыў. І Миллисент, вядома.


– Можа, і так. Але іх абодвух ужо няма з намі, – заўважыў Цім. – І ведаеш, мама... ён да гэтага часу не знайшоў напарніка, каб хадзіць за жалезным дрэвам. Сячэ лес у адзіночку, а гэта небяспечна. Смяротна небяспечна.


– Часу мала прайшло. Ён яшчэ знойдзе сабе напарніка. Ён моцны і вопытны лесаруб і ведае добрыя ўчасткі ў лесе. Твой бацька навучыў яго, як выбіраць самыя лепшыя, калі яны толькі пачыналі асвойваць рамяство.


Цім усё гэта ведаў і ўсё-такі не быў упэўнены, што Келлс здолее знайсці каго-то, хто пагодзіцца стаць яго напарнікам. Ён даўно заўважаў, што астатнія лесарубы стараліся трымацца ад Келлса далей. Не тое каб гэта адбывалася свядома: падобна на тое, яны пабойваліся яго несвядома – дакладна гэтак жа, як вопытны лесаруб абыходзіць калючы атрутны куст, заўважыўшы яго толькі краем вока.


А можа, я проста ўсё гэта выдумляю, падумаў ён.


– Не ведаю, мама, – паўтарыў ён. – Вяроўку, якой обвились двое, нельга развязаць.


Нэлі нервова хохотнула.


– Ты дзе гэта чуў?


– Ты сама так казала.


Нэлі ўсміхнулася.


– Так, магла і сказаць. Рот у мяне гаваркі. Добра, сынок, заўтра будзем вырашаць, а цяпер давай спаць. Раніца вечара мудрагелісцей.


Але ў тую ноч абодвум не спалася. Цім разважаў аб тым, як усё будзе, калі Вялікі Келлс стане яго айчымам. Ці будзе ён праяўляць дабрыню да іх абодвум? Можа быць, ён возьме Ціма ў лес і пачне навучаць рамяству лесаруба? Гэта было б выдатна, думаў Цім, але ці захоча мама, каб яе сын навучаўся прафесіі, якая забіла яе мужа? Можа быць, мама захоча, каб ён трымаўся далей ад Бязмежнага лесу? Можа, яна захоча, каб ён стаў фермерам?


Дэстра мне падабаецца, ён добры, разважаў Цім. Але я сам ніколі ў жыцці не стану фермерам. Бо зусім побач – Бязмежны лес, і ў свеце столькі ўсяго цікавага.


Нэлі таксама доўга не магла заснуць з-за сваіх уласных трывожных думак. Па большай частцы яна разважала аб тым, што стане з ёй і з Цімам, калі яна адмовіць Вялікім Келлсу і ў іх адбяруць дом і зямлю – то адзінае, што ў іх ёсць у гэтым жыцці, а іншага жыцця яны і не ведаюць. Што стане з ёй і з Цімам, калі ім будзе няма чым расплаціцца са зборшчыкам падаткаў, калі ён прыедзе ў вёску на сваім велізарным вараным кані?


Наступны дзень выдаўся яшчэ гарачэй, але Вялікі Келлс прыйшоў у тым жа шчыльным суконным пінжаку. Чырвонае твар лесаруба лоснилось ад поту. Нэлі пераконвала сябе, што не адчувае паху грэфа у яго дыханні, але нават калі і адчувае – што з таго? Гэта ўсяго толькі сідр, хоць і дужы, а мужчына можа дазволіць сабе пару-тройку глыткоў, калі ідзе да жанчыны, каб пачуць адказ на сваю прапанову. Да таго ж яна ўсё вырашыла. Амаль вырашыла.


Перш чым Вялікі Келлс паспеў задаць сваё пытанне, Нэлі набралася смеласці і сказала:


– Мой сын мне нагадаў, што вяроўку, якой обвились ў царкве, нельга развязаць.


Вялікі Келлс нахмурыўся. Нэлі так і не зразумела, што яму не спадабалася – згадка пра сына або пра шлюбнай пятлі.


– Так, – сказаў ён, – і што з таго?


– Я толькі хацела спытаць, ці будзеш ты ставіцца да мяне па-добраму. Да мяне і да Тиму.


– Буду, так. Абавязкова.


Ён нахмурыўся яшчэ больш, і Нэлі зноў не зразумела – ці то ён злуецца, то ці бянтэжыцца. Яна вельмі спадзявалася, што бянтэжыцца. Мужчыны, якія сякуць лес і не баяцца дзікіх звяроў з гушчару, часта бянтэжацца і баяцца ў сардэчных справах, Нэлі гэта ведала. І пры адной толькі думкі аб тым, што Вялікі Келлс можа робеть, яе сэрца адкрылася яму насустрач.


– Даеш сумленнае слова? – спытала яна.


Ён усміхнуўся. У акуратна расчесанной чорнай барадзе бліснулі белыя зубы.


– Даю. Клянуся ўсім, што маю.


– Тады мой адказ «так».


І яны пажаніліся. Многія казкі на гэтым канчаюцца; але наша казка – як ні сумна – толькі пачынаецца па-сапраўднаму.


На вяселлі грэф лілося ракой, і для чалавека, які больш не п'е спіртнога, Вялікі Келлс перакуліў у сябе нямала. Мама як быццам гэтага не заўважала, а вось Цім заўважыў. І яго гэта ўстрывожыла. І яшчэ Ціма трывожыла тое, што мала хто з лесарубаў прыйшоў на вяселле, хоць быў выхадны. Будзь Цім не хлопчыкам, а дзяўчынкай, ён бы заўважыў яшчэ адну рэч. Некаторыя з жанчын, якіх Нэлі лічыла сваімі сяброўкамі, пазіралі на яе з дрэнна якая хаваецца жалем.


У тую ноч, далёка за поўнач, Ціма разбудзіў глухі гук удару і крык. Спачатку ён падумаў, што яму гэта прыснілася, але гукі быццам бы даносіліся з пакоя за сцяной – з бацькоўскай спальні, якую мама дзяліла цяпер (хоць Цім да гэтага часу не мог у гэта паверыць) з Вялікім Келлсом. Цім ляжаў і прыслухоўваўся, і ўжо зноў пачаў засынаць, як раптам пачуў прыглушаны плач, а потым – голас айчыма, рэзкі і грубы:


– Замоўкні. Хопіць раўці. Цябе ж не балюча. І крыві няма. А мне заўтра ўставаць з пеўнямі.


Плач спыніўся. Цім напружана прыслухоўваўся, але ўсе размовы змоўклі. Неўзабаве пасля таго, як за сцяной пачуўся храп Вялікага Келлса, Цім заснуў. А наступным раніцай, калі мама смажыла на кухні яечню, ён ўбачыў сіняк у яе на руцэ. Ледзь вышэй локця, з унутранага боку.


– Я выпадкова стукнуўся, – сказала Нэлі, убачыўшы, куды глядзіць сын. – Ўстала ноччу схадзіць па патрэбе і наляцела на стойку ложка. Мне трэба нанова навучыцца арыентавацца ў цемры – цяпер, калі я не адна.


Цім падумаў: Так, гэтага я і баяўся.


У наступны выхадны, роўна праз тыдзень пасля вяселля, Вялікі Келлс прывёз Ціма ў свой былы дом, які належаў цяпер Болди Андэрсану, яшчэ аднаму буйному фермеру з Драўнянай вёскі. Яны паехалі на фурманцы, у якой Келлс ездзіў на промысел ў лес. Мулы ступалі лёгка, паколькі ім не даводзілася цягнуць калоды і бервяна жалезнага дрэва; не лічачы купкі драўняных пілавіння ў далёкім куце, у павозцы было пуста. І там, вядома, застаўся гэты ні з чым не параўнальны кісла-салодкі водар – водар глыбокай нетры. Былы дом Келлса здаваўся закінутым і сумным, з яго зачыненымі аканіцамі і высокай, няскошаной травой ўпоравень з растрескавшимися парэнчамі на ганку.


– Забяру свае рэчы, і хай Болди робіць з домам што хоча, – прабурчаў Келлс. – Хоць на дровы разбярэ і спаліць, мне ўжо справы няма.


Як аказалася, ён збіраўся забраць з дома ўсяго дзве рэчы: брудную старую лаўку для ног і вялікі, абцягнуты скурай куфар з рамянямі і медным замкам. Куфар стаяў у спальні, і Келлс пагладзіў яго, як любімага хатняга гадаванца.


– Я яго не пакіну. Ніколі ў жыцці. Бацькава рэч.


Цім дапамог айчыму выцягнуць рэчы з дома, хоць асноўную працу зрабіў сам Келлс. Куфар апынуўся занадта цяжкім. Вялікі Келлс пагрузіў яго ў павозку і схіліўся над ім, упёршы рукі ў калені сваіх нядаўна (і акуратна) залапленых штаноў. Ён стаяў так досыць доўга, пакуль з яго шчок не пачаў схадзіць румянец, а потым зноў пагладзіў скураны бок куфра з такой пяшчотай, якой яшчэ ні разу не праявіў да мамы. Ва ўсякім выпадку, Цім не бачыў.


– Усё, што я нажыў, змясцілася ў адным куфры. А што тычыцца дома... хіба Болди даў мне сапраўдную цану? – Вялікі Келлс з выклікам глянуў на Ціма, нібы чакаў, што той пачне пярэчыць.


– Я не ведаю, – асцярожна адказаў Цім. – Людзі кажуць, што сэй Андэрсан, ён трохі прижимистый.


Келлс хрыпла зарагатаў.


– Трохі прижимистый? Трохі?! Ды ён ціснецца, як целка з яе нераскупоренной дзіркай. Няма ўжо, скажу табе так: я атрымаў нікчэмныя крошкі замест вялікага кавалка, і ўсё таму, што ён, Болди, ведаў: я не магу чакаць. Давай-ка, малы, дапамажы замацаваць гэтую дошку. І не ўздумай адлыньваць.


Цім і не думаў адлыньваць. Ён замацаваў свой край адкідной дошкі і зацягнуў вяроўку яшчэ да таго, як сам Келлс сее-як завязаў ейны шчуплы нягег вузел, які вельмі насмяшыў бы бацькі Ціма. Скончыўшы важдацца з вяроўкай, Вялікі Келлс яшчэ раз пагладзіў свой куфар, усё гэтак жа да дзівацтвы пяшчотна і ласкава.


– Зараз усе тут. Усё, што я нажыў. Болди ведаў: мне патрэбныя грошы да прыходу Шырокай Зямлі. Сам-Ведаеш-Хто едзе ў вёску, і ўжо ён усё возьме, што яму належыць. – Вялікі Келлс плюнуў сабе пад ногі. – Гэта ўсё твая маці вінаватая.


– Чым яна вінаватая? Ты сам паклікаў яе замуж.


– Ты, хлопец, думай, што кажаш. – Келлс зірнуў на сваю руку і, падобна, сам здзівіўся таму, што яна сціснулася ў кулак. Ён павольна расціснуў пальцы. – Ты яшчэ маленькі, шмат чаго не разумееш. Вось подрастешь і даведаешся, як жанчыны мужыкоў абдзіраюць. Добра, паехалі дадому.


Ён ужо збіраўся сесці на казлы, але памарудзіў і павярнуўся да Тиму:


– Я люблю тваю маму, і гэта ўсё, што табе трэба ведаць.


А па дарозе дадому, калі мулы ішлі бадзёрай рыссю па галоўнай вуліцы, Вялікі Келлс ўздыхнуў і дадаў:


– І бацькі твайго таксама любіў. Мне цяпер так яго не хапае. Без яго ўсё не так. І ў лесе, і калі еду з лесу і гляджу на хвасты Битси і Митси.


Гэтыя словы кранулі сэрцы хлопчыка, і яно ледзь-ледзь прачынілася – нечакана для самога Ціма – насустрач гэтаму буйному, сгорбившемуся на козлах мужчыну, – але перш чым новае пачуццё паспела вырасці і замацавацца, Вялікі Келлс заявіў:


– Пара табе, хлопец, канчаць з кніжкамі, лічбамі і гэтай придурочной Смэк з яе вэлюмам, пакутамі і трясучкой. Нават не ведаю, як яна прымудраецца азадак подтирать пасля таго, як просрется.


Сэрца Ціма рэзка закрылася. Яму падабалася вучыцца, і ён любіў ўдаву Смэк. Любіў такую, як ёсць: з яе вэлюмам, пакутамі і трясучкой. І яму не спадабалася, што пра яе гавораць так жорстка і груба.


– І чым я займуся? Буду ў лес ездзіць, з табой?


Ён прадставіў, як едзе ў лес. Прадставіў сябе ў бацькавай павозцы, запрэжанай Битси і Митси. Гэта было б не так ужо і дрэнна. На самай справе зусім не дрэнна.


Келлс хохотнул:


– Ты?! У лес?! Цябе ж яшчэ няма і дванаццаці.


– У наступным месяцы будзе двена...


– Ды хоць удвая больш. Усё роўна табе не дарасці да Сцежкі жалезных дрэў. Ты ж усё ад маці ніяк не без рэйтынгу могуць утрымліваць, так і застанешся на ўсё жыццё Маленькім Росам. – Вялікі Келлс зноў засмяяўся, і Цім адчуў, як у яго гараць шчокі. – Не, хлопец. Я цябе на лесопильню прыстром. Дамовіўся ўжо. Будзеш дошкі цягаць і ўкладваць. Цалкам ужо дарослы для гэтага справы. Як ўраджай збяруць, так і приступишь. Да першага снегу.


– А мама што кажа? – Цім вельмі стараўся, каб яго голас гучаў без трывогі і страху, але ў яго нічога не выйшла.


– А што ёй яшчэ размаўляць? Я яе муж, так што вырашаць буду я. – Вялікі Келлс стегнул мулаў поводьями. – Але!


Праз тры дні Цім прыехаў на лесопильню разам з адным з сыноў Дэстра, Саламяным Уиллемом, якога назвалі так з-за светлых, амаль бескаляровых валасоў. Абодвух хлопчыкаў бралі туды на працу, але пакуль іх паслугі не патрабаваліся. І яшчэ ім сказалі, што іх возьмуць на няпоўны працоўны дзень, ва ўсякім выпадку, для пачатку. Цім прывёў з сабой бацькавых мулаў, якім трэба было размяцца, і назад хлопчыкі ехалі верхам.


– Ты ж быццам бы казаў, што твой новы айчым не п'е, – сказаў Уілам, калі яны праязджалі міма салуне Гитти. Цяпер, апоўдні, салун быў зачынены. Аканіцы зачыненыя, кабацкое піяніна маўчыць.


– Так, не п'е, – пацвердзіў Цім, але ён памятаў, што было на вяселлі.


– Праўда, не п'е? Тады, значыць, мой старэйшы брат ўчора бачыў нечага чужога айчыма, калі той вываліўся з шынка. Рэндзі сказаў, гэты чый-то чужой айчым быў ужратый ў ломину і ванітаваў на ганку. – Уілам пстрыкнуў шлейкамі, як рабіў заўсёды, калі думаў, што выдаў удалы жарт.


Дарма я цябе запрасіў са мной ехаць, падумаў Цім. Клыпаў б пешшу да вёскі, тупы ты вырадак.


У тую ноч яго зноў разбудзіў мамін плач. Цім рэзка сеў на ложку, апусціў ногі на падлогу, але так і застаўся сядзець. Келлс казаў ціха, аднак сцяна паміж пакоямі была тонкай.


– Уймись, жанчына. Спыні. Калі разбудишь хлапчука і ён заявіцца сюды, ты ў мяне зноў атрымаеш, ўдвая.


Плач тут жа змоўк.


– Ну так, сарваўся. Але я не хацеў. Яно само атрымалася, выпадкова. Я зайшоў на хвілінку, выпіць з Меллоном імбірнага піва і паслухаць, што ён раскажа аб сваіх новых задумах, а хто-то паставіў прама ў мяне перад носам шкляначку жытняга віскі. Я сам не зразумеў, як перакуліў яго сабе ў горла, а потым адразу пайшоў. Гэтага больш не паўторыцца. Даю слова гонару.


Цім зноў лёг у ложак, вельмі спадзеючыся, што гэта праўда.


Ён ляжаў, глядзеў у столь, якога не было відаць у цемры, слухаў крыкі савы і чакаў – небудзь калі прыйдзе сон, альбо калі за акном рассветет і можна будзе ўставаць. Ён думаў аб тым, што калі жанчына ўступае ў шлюбную пятлю не з тым мужчынам, гэтая пятля ператвараецца ў аркан. Цім вельмі спадзяваўся, што з яго мамай падобнага не здарыцца. Ён ужо зразумеў, што яму не падабаецца новы муж мамы. Цім ніколі не зможа нармальна да яго ставіцца – не кажучы ўжо пра тое, каб палюбіць, – але мама, магчыма, на гэта здольная. Жанчыны, яны іншыя. Жаночае сэрца можа змясціць у сябе многае.


Цім думаў свае невясёлыя думы ўсю ноч і заснуў толькі тады, калі неба афарбавалі першыя прамяні світання. А раніцай у мамы былі сінякі ўжо на абедзвюх руках. Падобна на тое, стойкі ложка, якую мама дзяліла цяпер з Вялікім Келлсом, па начах ажывалі і разбредались па пакоі.


Поўная Зямля змянілася Шырокай, як гэта бывае з года ў год. Цім і Саламяны Уілам працавалі на лесопильне, але толькі тры дні на тыдзень. Брыгадзір, душэўны чалавек па імені Руперт Венн, сказаў, што, магчыма, ім дадуць больш працы, калі зімой не пачнуцца моцныя снегапады і здабыча пойдзе добра, маючы на ўвазе здабычу жалезнага дрэва, якое лесарубы насілі з лесу.


У Нэлі сышлі сінякі, і яна зноў пачала ўсміхацца. Тиму здавалася, што яе ўсмешка стала нейкай насцярожанай, але гэта ўсё-ткі было лепш, чым калі б мама не ўсміхалася наогул. Вялікі Келлс кожны дзень ездзіў у лес, на Сцежку жалезных дрэў, але хоць у яго з Вялікім Росам былі вельмі добрыя ўчасткі на высечцы, ён да гэтага часу не знайшоў сабе новага напарніка. Таму ён цяпер здабываў драўніны паменш, чым раней, аднак жалезнае дрэва ёсць жалезнае дрэва, яго заўседы можна прадаць па добрай цане, і не за папяровыя грошы, а за срэбныя манеты.


Часам Цім задумваўся аб тым (звычайна падобныя думкі прыходзілі да яго за працай на лесопильне, калі ён рамантаваў дошкі ў крыты хлеў), што, напэўна, ім з мамай жылося б лепш, калі б яго новы айчым наткнуўся ў лесе на змяю або на вервела. Ці нават на пару, гідкае лётае стварэнне, якое яшчэ называюць птушкай-куляй. Менавіта варт загубіў бацьку Берна Келлса: наскрозь прашыты сваім каменным дзюбай.


Цім з жахам гнаў ад сябе гэтыя думкі, дзівячыся таму, што ў глыбіні яго сэрца – у нейкіх чорных яго закутках – могуць хавацца такія рэчы. Бацькі Ціма, напэўна, было б сорамна за сына. Магчыма, яму сапраўды было сорамна, бо кажуць жа, што тыя, хто сышоў у пустку ў канцы сцежкі, ведаюць усе таямніцы, якія жывыя захоўваюць адзін ад аднаго.


Па крайняй меры Цім больш ні разу не адчуваў, каб ад айчыма пахла грэфом, і больш не чуў – ні ад Саламянага Уиллема, ні ад каго-то іншага – апавяданняў аб тым, як Вялікі Келлс глушыць віскі ў салуне.


Ён даў слова і трымае сваё абяцанне, думаў Цім. І кроватные стойкі больш не ходзяць па мамінай пакоі, таму што ў мамы няма сінякоў. Жыццё паціху наладжваецца. Вось аб чым трэба памятаць.


У тыя дні, калі Цім працаваў на лесопильне, ён вяртаўся дадому бліжэй да вечара, і мама карміла яго вячэрай. Вялікі Келлс прыходзіў пазней. Спачатку ополаскивался ў маленькім раўчуку, цячэ за домам – змываць з рук і шыі драўняную дробку, – а потым заходзіў у дом і садзіўся за стол. Еў ён шмат, з вялікім апетытам, патрабаваў дабаўкі, якую Нэлі неадкладна яму падавала. Пры гэтым яна не прамаўляла ні слова; калі яна спрабавала загаварыць, яе новы муж толькі злосна бурчаў у адказ. Пасля вячэры Вялікі Келлс сыходзіў у пярэдні пакой у задняй дзверы, садзіўся на свой куфар і закуривал трубку.


Часам, адарваўшыся на імгненне ад дошкі з маці-і-ныя задачамі, якія яму па-ранейшаму задавала ўдава Смэк, Цім заўважаў, што Вялікі Келлс назірае за ім скрозь клубы дыму. Было ў позірку айчыма што-нешта такое, ад чаго хлопчыку станавілася не па сабе, і ў канчатковым выніку ён стаў выходзіць з задачамі на ганак, хоць вечарамі ўжо было халаднавата і з кожным днём цемра наступала ўсё раней і раней.


Аднойчы ўвечары да яго выйшла мама, села побач на прыступку, абняла Ціма за плечы.


– На наступны год ты зноў пойдзеш у школу да сэй Смэк. Я табе абяцаю, Цім. Я яго ўгавару.


Цім усміхнуўся і сказаў дзякуй, але не стаў цешыць сябе. Ён добра разумеў, што на наступны год па-ранейшаму будзе працаваць на лесопильне, крыху падрасце і зможа не толькі ўкладваць дошкі, але і падносіць бервяна, і ў яго зусім не застанецца часу на школу, таму што ён будзе працаваць не тры дня ў тыдзень, а пяць. Можа быць, нават шэсць. А яшчэ праз год яму давераць гэбель, а потым і пілу, як даросламу мужчыну. Пройдзе яшчэ некалькі гадоў, і ён стане дарослым мужчынам і будзе так стамляцца на працы, што яму ўжо наўрад ці захочацца што-то чытаць (нават калі сэй Смэк пагодзіцца даваць яму кнігі), і маці-і-тыкі ён таксама забудзе. Гэтаму даросламу Тиму Росу хутчэй за ўсё не будзе хацецца наогул нічога: толькі хутка паесці і заваліцца спаць. Ён пачне паліць трубку і, можа быць, приохотится да грэфу або піва. Ён будзе назіраць за тым, як бляднее маміна ўсмешка; як цьмянеюць яе вочы.


І за ўсё гэта трэба сказаць дзякуй Вялікі Келлсу.


Мінуў свята Жніва; Паляўнічая Месяц збялела, зноў прырасла і нацягнула свой лук; першыя буры Шырокай Зямлі ўжо насоўваліся з захаду. І вось калі стала здавацца, што зборшчык падаткаў, напэўна, і не прыедзе, той з'явіўся ў Драўняную вёску, нібы яго прынесла зімовым халодным ветрам. Як заўсёды, ён прыехаў на велізарным вараным кані. Худы, як сам Том, – Кашчавая Смерць. Яго цяжкі чорны плашч пляскаў на ветры, нібы крылы кажана. Бледны твар хавалася ў цені шыракаполым капелюшы (такой жа чорнай, як плашч). Праязджаючы па вуліцах, ён няспынна круціў галавой, примечая тут – новы плот, там – карову, а то і трох, што дадаліся да статка за год. Жыхары вёскі хоць і будуць наракаць, але заплацяць, а калі не змогуць заплаціць, у іх адбяруць зямлю – імем Гилеада. Магчыма, нават тады, у тыя старадаўнія часы, людзі шапталіся, што гэта несправядліва, падаткі занадта вялікія, Артур Эльдский даўно мёртвы (калі ён наогул існаваў), і што ўсе падаткі па дамове з феод выплачаныя ўжо ў дзесяціразовым памеры, як срэбрам, так і крывёю. Магчыма, хто-небудзь з гэтых людзей ужо чакаў, што прыйдзе Добры Чалавек і дасць ім сілу сказаць: Хопіць, добрага патрошку. Свет ссунуўся з месца.


Так, магчыма. Але не ў той год. І яшчэ вельмі не хутка.


Далёка за поўдзень, калі ў небе мясціліся чорныя хмары, а жоўтыя кукурузныя сцеблы ў агародзе Нэлі стукалі, як зубы ў дрыготкай сківіцы, сэй зборшчык падаткаў правёў свайго варанога каня між слупамі брамы, якія Вялікі Рос калісьці ўласнаручна врыл ў зямлю (Цім пры гэтым прысутнічаў: назіраў і дапамагаў, калі тата прасіў падмагчы). Павольным і ўрачыстым крокам конь дайшоў да ганка ў пярэдняй дзверы. Спыніўся, ківаючы вялікі галавой і раздзімаючы ноздры. Вялікі Келлс стаяў на верхняй прыступцы ганка, але яму ўсё роўна прыйшлося задраць галаву, каб зірнуць на бледны твар няпрошанага госця. Келлс трымаў капялюш у руках, прыціскаючы яе да грудзей. Вецер трапаў яго парадзелыя чорныя валасы (у якіх ужо з'явіліся першыя сівыя пасмы; Келлсу было амаль сорак, і зусім хутка ён стане старым). Нэлі з Цімам стаялі ў дзвярах. Нэлі абдымала сына за плечы і прыціскала да сябе моцна-моцна, як быццам баялася (або, можа быць, чуяла матчыным сэрцам), што зборшчык падаткаў можа забраць у яе дзіцяці.


У першыя імгненні ўсё было ціха, толькі плашч госця пляскаў на ветры і вецер спяваў сваю жудаснавата песню пад навіссю даху. Потым зборшчык падаткаў нахіліўся наперад, уважліва гледзячы на Келлса вялікімі чорнымі вачыма, якія, здавалася, наогул не міргалі. Цім заўважыў, што вусны ў гэтага чалавека чырвоныя, нібы ў жанчыны, калі яна фарбуе іх свежай мареной. Госць дастаў з-пад плашча скрутак – не кніжку з дошак, а менавіта скрутак з сапраўднай пергаментнай паперы, – разгарнуў яго, вывучыў, затым згарнуў і прыбраў пад плашч. Зноў зірнуў на Вялікага Келлса, які здрыгануўся і ўтаропіўся сабе пад ногі.


– Келлс, я так разумею? – Голас у зборшчыка падаткаў быў грубым, рэзкім і хрыплым, і такім непрыемным, што ў Ціма па скуры пайшлі мурашкі. Ён бачыў гэтага чалавека раней, але толькі здалёк; тата заўсёды адводзіў Ціма з дома, калі збіральнік падаткаў ад феод прыязджаў да іх у вёску збіраць штогадовую даніну. Цяпер Цім разумеў чаму. Сёння ўначы яму, напэўна, будуць сніцца кашмары.


– Келлс, ага. – Голас айчыма быў перабольшана бадзёрым, хоць і прыкметна дрыжаў. Вялікі Келлс усё ж прымусіў сябе падняць погляд. – Сардэчна запрашаем, сэй. Доўгіх вам дзен і прыемных...


– Так-так, і таго і іншага. – Госць нядбайна махнуў рукой. Цяпер яго погляд чорных вачэй быў скіраваны за спіну Келлса. – А гэта... Росы, я так разумею? Цяпер ужо двое, не, трое. Мне паведамілі, Вялікага Роса спасцігла няшчасная выпадковасць. – Ён вымаўляў словы глуха і манатонна. Нібы глухі, які спрабуе спяваць калыханку, падумаў Цім.


– Так і ёсць, – сказаў Вялікі Келлс. Ён праглынуў так цяжка, што стаяў ззаду Тиму было чуваць, як ён глытае, а потым загаварыў, хутка і блытана: – Мы з ім былі ў лесе, на нашай дзялянцы ля Сцежкі жалезных дрэў... у нас іх некалькі, ведаеце... чатыры-пяць невялікіх участкаў, і ўсё, як належыць, пазначаныя таблічкамі з нашымі імёнамі, я іх не мяняў, таблічкі... таму што ў мяне ў душы ён па-ранейшаму мой напарнік і застанецца ім назаўсёды... і вось мы, значыць, у лесе падзяліліся. А потым я пачуў шыпенне. Такое шыпенне ні з чым не зблытаеш, ды. Адразу зразумела, што гэта дракониха робіць ўдых, калі збіраецца пыхнуть...


– Хопіць, – перабіў яго зборшчык падаткаў. – Калі мне бывае паляванне паслухаць казкі, я люблю, каб яны пачыналіся з «даўным-даўно, у старадаўнія часы».


Келлс адкрыў было рот – можа быць, проста хацеў папрасіць прабачэння, – але перадумаў і прамаўчаў. Зборшчык падаткаў глядзеў на яго, паклаўшы руку на луку сядла.


– Як я разумею, сэй Келлс, ты прадаў свой дом Руперту Андэрсану.


– Так, ён мяне обжулил, але я...


Госць зноў не даў яму дагаварыць:


– Падатак – дзевяць срэбных «арлоў» або адзін родиевый. Родый, наколькі я ведаю, у тутэйшых краях не сустракаецца, але я ўсё роўна павінен гэта агучыць, бо так было прапісана ў зыходным Дамове. Адзін «арол» – за здзяйсненне здзелкі куплі-продажу, і восем – за дом, дзе ты цяпер сядзіш на задніцы па вечарах і, як я разумею, тешишь свой халеру па начах.


– Дзевяць?! – Вялікі Келлс аж задыхнуўся. – Дзевяць?! Гэта ж...


– Гэта ж – што? – перапытаў зборшчык падаткаў сваім глухім хрыплым голасам. – Асцярожней, Бэрн Келлс, сын Маціяса, унук Кульгавага Піцера. Сачы за сваім мовай. Сачы добра, таму што, хоць твая шыя тоўстая, яе, я так думаю, усё роўна можна перадушыць. Так, менавіта так я і думаю.


Вялікі Келлс збялеў... хоць да бледнасці госця яму было ўсё-такі далёка.


– Гэта толькі справядліва. Я, уласна, вось што хацеў сказаць. Я ўсё заплачу.


Ён схадзіў у дом і вярнуўся, трымаючы ў руках замшавы кошаль. Гэта быў кашалёк Вялікага Роса, той самы, над якім мама плакала ў кухні ў той дзень, калі ўдава Смэк адмяніла заняткі і Цім вярнуўся дадому крыху раней – яшчэ ў Поўную Зямлю, калі жыццё здавалася нашмат лепш, хай нават і без Вялікага Роса. Келлс аддаў кошаль Нэлі, тая адлічыла патрэбную суму і высыпала каштоўныя сярэбраныя круглячкі ў далонь мужа.


Усе гэта час зборшчык падаткаў моўчкі сядзеў на сваім вараным кані, але калі Вялікі Келлс пачаў спускацца з ганка, каб аддаць грошы – амаль усё, што ў іх было, хай нават Цім ўжо сам сее-што зарабляў і ўносіў сваю лепту ў агульны сямейны кацёл, – госць паківаў галавой:


– Стой на месцы. Я хачу ўзяць іх у хлопчыка, бо ён юн і чысты, і я бачу ў яго рысах твар яго бацькі. Ды, бачу вельмі добра.


Цім склаў далоні кубачкам, і Вялікі Келлс высыпаў ў іх срэбра – такое цяжкае! Хлопчык ледзь пачуў, як айчым шапнуў яму на вуха:


– Нясі асцярожней. Не урони, бестолковщина.


Як у сне, Цім спусціўся па прыступках ганка. Працягнуў рукі ўверх і не паспеў нават зразумець, што адбываецца, як зборшчык падаткаў моцна абхапіў яго запясці, падняў і пасадзіў перад сабой на каня. Цім ўбачыў, што лука сядла ўпрыгожана узорам з сярэбраных рун: месяцамі, зоркамі, каметамі і кубкамі, з якіх лілося халодны агонь. У той жа час ён усвядоміў, што манет у яго ў руках больш няма. Зборшчык падаткаў забраў грошы, хоць Цім не памятаў, калі і як гэта адбылося.


Нэлі закрычала і рванулася наперад.


– Лаві яе і трымай! – Голас зборшчыка падаткаў прагрымеў прама над вухам Ціма, так што хлопчык ледзь не аглух.


Келлс схапіў жонку за плечы і рыўком адцягнуў назад. Яна спатыкнулася і ўпала на дошак, ён меў ганак. Доўгія спадніцы ўзняліся, задраліся, прыадчыніўшы лодыжкі.


– Мама! – закрычаў Цім і паспрабаваў саскочыць з сядла, але зборшчык падаткаў без працы яго ўтрымаў. Ад зборшчыка пахла прыгатаваным на вогнішчы мясам і застарелым халодным потым.


– Спакойна, юны Цім Рос, яна зусім не ўдарылася. Глядзі, як жвава ўскочыла. – Ён павярнуўся да Нэлі, якая і сапраўды ўжо паспела падняцца. – Не турбуйся так, сэй, я хачу толькі перемолвиться з ім парай словаў. Не стану ж я, на самай справе, крыўдзіць будучага падаткаплацельшчыка каралеўства!


– Калі пакрыўдзіш яго, я заб'ю цябе, д'ябал, – сказала яна.


Келлс замахнуўся на яе кулаком:


– Зачыні рот, дурніца!


Нэлі не адскочыла ад кулака. Яна глядзела толькі на Ціма, які сядзеў на высокім вараным кані перад зборшчыкам падаткаў, які моцна трымаў яе сына, абхапіўшы яго рукамі за грудзі.


Зборшчык падаткаў усміхнуўся дваім, азалелым на ганку: адзін з іх так і стаяў з кулаком, занесеным для ўдару, а ў іншы па шчоках цяклі слёзы.


– Нэлі і Келлс! – абвясціў ён. – Шчаслівая пара!


Пасля чаго разгарнуў каня і павольна паехаў да брамы, па-ранейшаму моцна сціскаючы Ціма ў абдымках і абдаючы яму шчаку смуродным дыханнем. Ля варот зборшчык падаткаў спыніўся і прашаптаў Тиму ў вуха, у якім усё яшчэ звінела:


– Як табе падабаецца твой новы айчым, а, юны Цім? Скажы мне праўду, але гавары ціха. Гэта наш размова, і ім яго чуць не абавязкова.


Цім не хацеў абгортвацца, не хацеў, каб бледны твар гэтага чалавека аказалася яшчэ бліжэй да яго, але ў сэрцы Ціма захоўваўся сакрэт, які яго атручваў. Таму ён павярнуўся і прашаптаў у самае вуха зборшчыка падаткаў:


– Ён б'е маму, калі напіваецца.


– Праўда? Хоць чаму тут дзівіцца? Яго бацька таксама біў яго маці. Тое, чаму вучацца ў дзяцінстве, потым ўваходзіць у звычку, і гэта праўда.


Зацягнутая ў пальчатку рука падняла падлозе цяжкага чорнага плашча і накрыла абодвух, як коўдрай. Цім адчуў, што зборшчык падаткаў паклаў што-то маленькае і цвёрдае яму ў кішэню.


– Гэта падарунак табе, юны Цім. Ключ. Але не просты, а асаблівы. Ведаеш чаму?


Цім паківаў галавой.


– Гэта чароўны ключ. Ён адмыкае любы замак, але ўсяго адзін раз. Пасля гэтага ён становіцца бескарысным, як бруд, так што выкарыстоўвайце яго абдумана! – Зборшчык падаткаў засмяяўся, як быццам гэта была самая лепшая ў свеце жарт. Ад паху яго дыхання Ціма ледзь не выкруціла навыварат.


– Мне... – Ён праглынуў. – Мне няма чаго адкрываць. У нас нават дзверы не замыкаюць. Толькі ў салуне і ў турме. А больш замкаў у нас няма.


– А мне здаецца, ёсць. І ты ведаеш, на чым. Хіба няма?


Цім паглядзеў прама ў чорныя вясёлыя вочы і нічога не сказаў, але зборшчык падаткаў кіўнуў, як быццам пачуў адказ.


– Што ты там кажаш майму сыну? – крыкнула Нэлі з ганка. – Не вливай яд яму ў вушы, д'ябал!


– Не слухай яе, юны Цім, вельмі хутка яна ўсё зразумее. Зразумее вельмі многае, але нічога не пабачыць. – Зборшчык падаткаў хохотнул. У яго былі вельмі вялікія і вельмі белыя зубы. – Вось табе загадка! Зможаш яе разгадаць? Няма? Ну і добра тады. Не бяры ў галаву. Даведаешся адказ у свой час.


– Часам ён яго адкрывае, – павольна, як у сне, прамовіў Цім. – Тачыльны брусок дастае. Каб навастрыць сякеру. А потым замыкае зноў на замак. І сядзіць на ім па вечарах, як на крэсле, і паліць.


Зборшчык падаткаў не стаў удакладняць, аб чым ідзе гаворка.


– І кожны раз, праходзячы міма, датыкаецца да яго. Гладзіць яго, як гаспадар – любімага сабаку. Так, юны Цім?


Так, менавіта так. Але Цім не стаў гэтага казаць. Яму і не трэба было нічога казаць. Ён ужо зразумеў, што гэты чалавек з тонкім бледным тварам ведае ўсе яго таямніцы. Усе да адзінай.


Ён гуляе са мной, думаў Цім. Я для яго проста забава, каб развеяць нуду ў тужлівы дзянёк у такой сумнай вёсцы, адкуль ён вельмі хутка з'едзе. Але ён ламае свае цацкі. Трэба толькі паглядзець на яго ўсмешку, каб гэта зразумець.


– Я разаб'ю лагер у лесе. У двух колах ад Сцежкі жалезных дрэў. Прабуду тут яшчэ ноч ці дзве, – прагаварыў зборшчык падаткаў сваім хрыплым, рэжучым вуха голасам. – Шлях быў няблізкі, і я што-то стаміўся. Мяне стамляе ўвесь гэты балбатня, які даводзіцца пастаянна выслухоўваць. Так, у лесе варты, вервелы і змеі, але яны хаця б не трашчаць.


Ты не можаш стаміцца, падумаў Цім. Хто заўгодна, але толькі не ты.


– Прыходзь да мяне, калі хочаш. – На гэты раз зборшчык падаткаў не хохотнул, а хіхікнуў, як шкодная дзяўчынка. – І калі асмелішся, зразумела. Але прыходзь ноччу, таму што твой пакорны слуга аддае перавагу спаць днём, калі ёсць магчымасць. Ці не прыходзь, калі баішся. Мне ўсё роўна. Але!


Гэта апошняе слова прызначалася каню, які павольна разгарнуўся і накіраваўся назад да ганка, дзе, заламаўшы рукі, стаяла Нэлі, а побач з ёй хмурыўся Вялікі Келлс. Тонкія моцныя пальцы зборшчыка падаткаў зноў стуліліся на запясцях Ціма – як кайданы – і паднялі хлопчыка над сядлом. Ужо праз секунду Цім стаяў на зямлі і глядзеў знізу ўверх на бледны твар і пунсовыя вусны, расцягнутыя ва ўсмешцы. Ключ жегся ў кішэні. Высока ў небе прогрохотал гром, і пачаўся дождж.


– Феод дзякуе вас. – Зборшчык падаткаў закрануў рукой палёў капелюшы і разгарнуў каня. Але перш чым госць схаваўся ў сцяне дажджу, Цім паспеў разглядзець адну дзіўную рэч: чорны плашч шугануў, надувшись на ветры, і погляду Ціма адкрыўся вялікі металічны прадмет, притороченный да седельной сумцы. Здалёк гэты прадмет быў падобны на рукамыйны таз.


Вялікі Келлс спусціўся з ганка, схапіў Ціма за плечы і пачаў трэсці, як лялька. Намоклыя валасы Келлса абляпілі твар. Бруі дажджу сцякалі з віднеўся пасмаў і з барады. Калі Келлс обвивался вяроўкай з Нэлі, яго барада была цалкам чорнай, а зараз у ёй прыкметна проглядывала сівізна.


– Што ён табе казаў? Што-небудзь пра мяне? Што ён табе там наплёў? Гавары!


Цім не мог нічога сказаць. Яго галава тузалася і маталася з боку ў бок, так што зубы стукалі.


Нэлі кінулася ўніз па прыступках.


– Спыні! Пакінь яго! Ты абяцаў, што ніколі...


– Не лезь не ў сваю справу, жанчына! – раўнуў Келлс і ёй заехаў кулаком у твар. Нэлі ўпала ў размоклую бруд, дзе дождж ужо заліваў сляды, пакінутыя канём зборшчыка падаткаў.


– Ты скаціна! – закрычаў Цім. – Не смей біць маму! Не смей!


Ён не адчуў болю адразу, калі Келлс ўдарыў яго па твары кулаком, – проста перад вачыма успыхнуў белы свет, і Цім на нейкі час аслеп. А калі святло прыцьмеў, хлопчык выявіў, што ляжыць на зямлі побач з мамай. Галава кружылася, у вушах звінела, а ў кішэні па-ранейшаму жегся ключ, нібы распалены вугольчык.


– Ніс забяры вас абодвух! – вылаяўся Келлс і пайшоў прэч пад дажджом. За варотамі ён павярнуў направа. Цім ні кропелькі не сумняваўся, куды накіроўваецца айчым: у салун. Усю Шырокую Зямлю Вялікі Келлс не браў у рот ні кроплі – ва ўсякім выпадку, Цім нічога такога не заўважаў, – але сёння ён сапраўды нап'ецца. Мяркуючы па скорбному погляду мамы (твар мокрае ад дажджу, валасы ліпнуць да забрызганной брудам шчацэ, на якой ужо наліваецца сіняк), яна таксама аб гэтым падумала.


Цім абхапіў маму за талію, яна абняла яго за плечы. Яны павольна падняліся на ганак і ўвайшлі ў дом.


Нэлі села каля стала на кухні. Нават не вёскі, а повалилась на крэсла. Цім наліў у таз вады, намачыў анучу і асцярожна прыклаў яе да мамінай шчацэ, якая ўжо пачала распухаў. Пару хвілін Нэлі сядзела, прыціскаючы да шчакі анучу, потым моўчкі працягнула яе сыну. Каб супакоіць маму, Цім прыклаў анучу да твару. Яна прыемна холодила скуру, унимая гарачае пульсацыю болю.


– Усё складваецца выдатна, – сказала Нэлі з удаванай бадзёрасцю. – Жонка збітая, хлопчык збіты, а новы муж напіваецца ў карчме.


Цім не ведаў, што на гэта адказаць, і прамаўчаў.


Нэлі падперла падбародак рукой і прамовіла, не падымаючы вачэй:


– Гэта я вінаватая. Сама так вырашыла, на нашу галаву. Цяпер усё яшчэ горш. Я тады разгубілася. Мне было страшна, у мяне розум за розум зайшоў, хоць гэта не апраўданне. Лепш бы ў нас адабралі дом!


Застацца без дома і без зямлі?! Няўжо мала таго, што яны страцілі бацькоўскі сякеру і шчаслівае манетку?! Хоць у адным мама была права: цяпер усё яшчэ горш.


Але ў мяне ёсць ключ, падумаў Цім і намацаў яго ў кішэні.


– І дзе ён цяпер? – спытала Нэлі, і Цім адразу зразумеў, што яна пытаецца зусім не аб Вялікім Келлсе.


Ў лесе. У двух колах ад Сцежкі жалезных дрэў. Дзе ён мяне чакае.


– Не ведаю, мама. – У першы раз у жыцці ён сказаў маме няпраўду.


– Затое мы ведаем, дзе Бэрн. – Нэлі засмяялася і тут жа зморшчылася. Ёй было балюча смяяцца. – Ён абяцаў Мілі Редхаус, што кіне піць. І мне абяцаў тое ж самае. Але ён слабы чалавек. Ці, можа быць, гэта я вінаватая? І ён зноў запіў з-за мяне, як ты думаеш?


– Не, мама, – адказаў Цім, але ўсё ж задумаўся. Можа быць, Нэлі і права. Можа быць, справа менавіта ў ёй. Але не таму, што (як гэта бачылася ёй самой) яна дрэнная жонка: вечна ўсім незадаволеная і пілуе мужа, ці не прыбіраецца ў хаце, або адмаўляе мужу ў тым, чым мужчыны, і жанчыны займаюцца па начах, – а па нейкай іншай прычыне. Тут ёсць нейкая таямніца, і Цім падумаў, што ключ у яго ў кішэні, магчыма, і ёсць ключ да разгадкі. Рука сама пацягнулася да кішэні, і Цім хутка падняўся з-за стала і падышоў да буфета.


– Чаго Ты будзеш есьці? Хочаш, яечню зраблю?


Нэлі з цяжкасцю ўсміхнулася.


– Дзякуй, сын. Але мне што-то наогул нічога не хочацца. Я, мабыць, пайду прылягу. – Яна паднялася і злёгку пахіснулася.


Цім адвёў маці ў спальню. Зрабіў выгляд, што яго вельмі цікавіць тое, што адбываецца за акном. Пакуль ён стаяў каля акна, Нэлі зняла бруднае сукенка і надзела начную кашулю. Калі Цім павярнуўся, мама ўжо ляжала пад коўдрай. Яна паляпала рукою па ложку, запрашаючы сына легчы побач, як часам рабіла раней, калі Цім быў зусім маленькім. Калі побач з мамай ляжаў яго тата, ляжаў у доўгіх исподних сподніках і курыў самокрутку.


– Я не магу яго выгнаць, – сказала Нэлі. – Калі б магла, я б выгнала, але цяпер, калі мы обвились вяроўкай, гэта ўжо не мой дом. Гэта цяпер яго дом. Закон жорсткі да жанчынам. Раней я неяк пра гэта не думала, але цяпер... цяпер... – Яе погляд стаў безуважлівым і далёкім. Падобна на тое, яна засынала. І ёй, напэўна, і трэба было заснуць.


Цім пацалаваў маму ў здаровую шчаку і хацеў было падняцца, але Нэлі яго ўтрымала.


– Што табе казаў зборшчык падаткаў?


– Спытаўся, як мне падабаецца мой новы айчым. Не памятаю, што я адказаў. Я так спалохаўся.


– І я спалохалася, калі ён накрыў цябе плашчом. Я падумала, ён хоча павезці цябе. Як Пунсовы Кароль у старажытнай легендзе. – Яна заплюшчыла вочы і тут жа адкрыла, але вельмі павольна. Цяпер у яе позірку чытаўся страх, нават жах. – Памятаю, як ён прыязджаў у дом бацькоў, калі я была зусім маленькай, толькі што з пялёнак. Варонай конь, чорныя пальчаткі і плашч, сядло з сярэбранымі сигулами. Яго твар, бледны... Мне потым сніліся кашмары з-за гэтага асобы. Яно такое благое. І ведаеш што, Цім?


Ён павольна пакруціў галавой.


– Нават чаша, якую ён возіць з сабой, яна тая ж самая. Срэбная чаша. Я яе памятаю. Гэта было дваццаць гадоў таму – дваццаць з лішнім, – а ён ні кропелькі не змяніўся. Ён наогул не пастарэў.


Яе вочы зноў зачыніліся, і на гэты раз так і засталіся зачыненымі. Цім на дыбачках выйшаў з пакоя.


Калі Цім пераканаўся, што мама заснула, ён пайшоў у пярэдні пакой у задняй дзверы, дзе стаяў куфар Вялікага Келлса, накрыты старым, ужо нягодным коўдрай. У размове са зборшчыкам падаткаў хлопчык сказаў, што ў іх у вёсцы ўсяго два замка – на дзверы салуне і турмы, а іншых замкаў у іх няма. На што зборшчык падаткаў адказаў: А мне здаецца, ёсць. І ты ведаеш, на чым.


Цім прыбраў коўдру і паглядзеў на куфар: вялікі, амаль квадратны куфар, які айчым часам пагладжвае рукой, нібы каханага хатняга гадаванца, і на якім часцяком сядзіць вечарамі і паліць трубку, злёгку прыадчыніўшы заднюю дзверы, каб дым выходзіў вонкі.


Цім хутка збегаў у пярэдні пакой ў пярэдняй дзверы – без чаравікаў, у адных панчохах, каб не разбудзіць маму – і выглянуў у акно. У двары было пуста, на вуліцы – таксама. Вялікі Келлс не спяшаўся вяртацца дадому. Уласна, Цім і не чакаў нічога іншага. Айчым цяпер ужо павінен сядзець у салуне і напівацца да страты прытомнасці.


Спадзяюся, ён ўвяжацца ў бойку, і яго паб'юць. Няхай на сваёй шкуры даведаецца, якое гэта. Я б сам яго измордовал, будзь я старэй.


Цім вярнуўся ў пярэдні пакой у задняй дзверы, стаў на калені перад куфрам і дастаў з кішэні ключ: серабрысты, малюсенькі, памерам з палову срэбнага «арла», і дзіўна цёплы, як быццам жывы. Гэты ключык ні за што сюды не падыдзе, падумаў хлопчык, а потым успомніў, што сказаў зборшчык падаткаў. Гэта чароўны ключ. Ён адмыкае любы замак, але ўсяго адзін раз.


Цім уставіў ключ у замак. Ключ падышоў ідэальна. Цім паспрабаваў павярнуць ключ, і той бесперашкодна павярнуўся, але як толькі гэта здарылася, цяпло імгненна сышло. Ключ ужо не здаваўся жывым. Цяпер гэта быў проста кавалачак халоднага мёртвага металу.


– Пасля гэтага ён становіцца бескарысным, як бруд, – прашаптаў Цім і азірнуўся, напалову ўпэўнены ў тым, што ў яго за спіной стаіць Вялікі Келлс, п'яны і злы, са сціснутымі ў кулакі рукамі. Але ніхто не стаяў у яго за спіной, і Цім расшпіліў спражкі на рамянях і адкрыў крышку. Рыпнулі завесы, хлопчык паморшчыўся і зноў азірнуўся праз плячо. Сэрца шалёна калацілася ў грудзях, а лоб пакрыўся потам, хоць на вуліцы ішоў моцны дождж, і ў хаце было халаднавата.


Зверху былі навалены як патрапіла скамечаныя штаны і кашулі, большасць з іх – падраныя і истрепанные. Цім падумаў (з горкай крыўдай і раздражненнем, новым для яго пачуццём): Мама сцірае іх, зашивает, складае акуратна, калі ён просіць. І што яна атрымлівае ў падзяку? Сінякі на руках і твары?


Цім дастаў з куфра вопратку, і пад ёй выявілася тое, з-за чаго куфар быў такім немагчыма цяжкім. Бацька Келлса быў цесляром, і ў куфры стаяў скрыню з яго інструментамі. Нават быўшы дзіцем, Цім разумеў, што яны вельмі каштоўныя, бо яны зроблены з металу. Ён мог бы прадаць іх, каб заплаціць падатак. Усё роўна ён імі не карыстаецца. І напэўна, наогул не ўмее. Ён мог бы прадаць іх таму, хто ўмее – Хаггерти Цвіку, напрыклад, – і яму б хапіла заплаціць падатак. З лішкам хапіла б.


Для такіх людзей ёсць нават асаблівую разумнае слова, і Цім яго ведаў – дзякуй ўрокаў сэй Смэк. «Скопидом».


Цім паспрабаваў падняць скрыню з інструментамі, але ў яго нічога не выйшла. Скрыню быў занадта цяжкім. Давялося вымаць інструменты па адным: некалькі малаткоў і отверток і тачыльны брусок. Пасля гэтага Цім здолеў дастаць скрыню. Пад ім выявілася пяць лезаў для сякеры, убачыўшы якія Вялікі Рос схапіўся б за галаву, а то і плюнуў бы ў абурэнні. Неацэнную сталь пакрывалі плямы іржы, і Тиму нават не трэба было правяраць ляза пазногцем: ён і так бачыў, што яны не заточаныя. Так, час ад часу новы муж Нэлі кіруе лязо свайго сякеры, з якім цяпер ходзіць у лес, але аб запасных лязом ён не клапаціўся ўжо вельмі даўно. Да таго часу, калі гэтыя ляза могуць яму спатрэбіцца, хутчэй за ўсё яны будуць ужо ні на што не прыдатныя.


У самым далёкім куце куфра ляжаў маленькі замшавы кошелечек і якой-то прадмет, загорнуты ў вельмі прыгожую аксаміцістую тканіна. Цім узяў яго, разгарнуў і ўбачыў партрэт жанчыны з чароўнай добрай усмешкай і пышнымі цёмнымі валасамі, рассыпавшимися па плячах. Цім не памятаў Миллисент Келлс – яму было гады чатыры, калі яна пайшла ў пустку, дзе ў канчатковым выніку збяромся мы ўсе, – але адразу зразумеў, што гэта яна.


Ён загарнуў партрэт у тканіна, паклаў на месца і ўзяў замшавы кашалёк. Калі судзіць на навобмацак, унутры ляжаў толькі адзін прадмет: што-то маленькае, але досыць цяжкі. Цім развязаў скураныя завязкі і перавярнуў кашалёк, падставіўшы пад яго руку. На вуліцы грымнуў гром, Цім спалохана здрыгануўся, і тое, што Келлс хаваў на самым дне свайго куфра, выпала хлопчыку на далонь.


Гэта была шчаслівая манетка яго бацькі.


Цім прыбраў усё назад – усё, акрамя бацькавай манеткі, – вярнуў на месца платніцкі скрыню, склаў у яго інструменты, якія вымаў, каб скрыню быў не такім цяжкім, прыкрыў зверху адзеннем. Зачыніў вечка, зашпіліў спражкі на рамянях. Пакуль што ўсё ішло добра, але калі Цім паспрабаваў замкнуць куфар, срэбны ключык провернулся ў замку, не ссунуўшы механізм.


Бескарысны, як бруд.


Нічога не зробіш, давялося пакінуць як ёсць. Цім накрыў куфар коўдрай і падправіў яго, каб яно лягло больш-менш так, як ляжала раней. Можа быць, і сыдзе. Цім часта бачыў, як айчым пагладжвае куфар і сядзіць на ім, быццам на лаве, але каб ён адчыняў куфар – такое здаралася рэдка. А калі Келлс і адкрываў яго, то толькі затым, каб узяць тачыльны брусок. Цалкам верагодна, што айчым не адразу заўважыць, што хто-то лазіў да яго ў куфар. Але Цім добра разумеў, што рана ці позна гэта непазбежна адбудзецца. Надыдзе дзень – можа быць, у наступным месяцы, але хутчэй за ўсё на наступным тыдні ці нават заўтра! – калі Келлсу спатрэбіцца тачыльны брусок, або ён згадае, што ў яго ёсць яшчэ сёе-тое з адзення, акрамя той, якую ён прынёс у заплечном мяшку. Келлс ўбачыць, што куфар не зачынены, праверыць замшавы кашалёк і выявіць, што манетка знікла. І што тады? Ён прыйдзе ў лютасць і саб'е і жонку, і пасынка. Саб'е смяротным боем.


Цім вельмі гэтага баяўся, але калі ён глядзеў на знаёмую манетку – залатую, з чырванаватым адлівам, на тонкай срэбнай ланцужку, – у яго ў душы закіпала злосць. Сапраўдная лютасьць, самая першая ў жыцці. Не бяссілая злосць хлапчукі, але гнеў мужчыны.


Ён распытваў старога Дэстра аб драконах і пра тое, што бывае з чалавекам, на якога цмок дыхнул агнём. Гэта вельмі балюча? Застаецца ад чалавека... ну... хоць бы што-то? Фермер бачыў, як сябе хлопчык. Ён ласкава абняў яго за плечы і сказаў: «Не бойся, сынок. Полымя дракона – самае спякотнае ў свеце... такое ж гарачае, як вадкі камень, патокі якога часам вырываюцца з-пад зямлі ў далёкіх краях на поўдзень адсюль. Так гаворыцца ва ўсіх легендах. У драконавай полымя чалавек згарае дашчэнту за секунду. Усё згарае: адзенне, абутак, спражкі на поясе – усё, што ёсць. Так што калі ты хочаш даведацца, пакутаваў ці твой тата, то за гэта не бойся. Для яго ўсё скончылася ў адно імгненне».


Адзенне, абутак, спражкі на поясе – усё, што ёсць. Але татава шчаслівая манетка нават не закоптилась, і сярэбраны ланцужок і не парвалася. А бо тата насіў яе, не здымаючы, нават калі клаўся спаць. Так што ж адбылося з Вялікім Джэкам Росам? І як яго манетка апынулася ў куфры Келлса? Страшная думка прыйшла ў галаву Тиму, і ён падумаў, што ведае таго, хто зможа сказаць яму, праўда гэта ці няма. Калі, вядома, Тиму хопіць смеласці.


Прыходзь ноччу, таму што твой пакорны слуга аддае перавагу спаць днём, калі ёсць магчымасць.


Ноч ужо наступіла, амаль наступіла.


Мама па-ранейшаму спала. Цім паклаў побач з ёй на ложак сваю грифельную дошчачку, на якой напісаў: «Я ВЯРНУСЯ. НЕ ХВАЛЮЙСЯ ЗА МЯНЕ».


Вядома ж, ні адзін сын на святле не ў сілах зразумець, што звяртацца з такімі словамі да мамы – пустая справа.


Цім нават не думаў аб тым, каб узяць аднаго з мулаў Келлса: занадта норовистые. А вось мулы, якіх тата ўзяў жарабятамі і выгадаваў сам, наадварот, мірныя і паслухмяныя. Гэта былі кабылы, нестерилизованные самкі, тэарэтычна здольныя прыносіць нашчадства. Але Вялікі Рос трымаў іх не дзеля прыплоду, а з-за рахманага нораву. «Нават не думай пра гэта, – сказаў ён сыну, калі Цім стаў досыць дарослым, каб бацькі пытацца аб такіх рэчах. – Такія жывёлы, як Битси і Митси, не прызначаныя для гадоўлі, а калі ў іх і нараджаюцца жарабяты, яны рэдка калі выжываюць».


Цім абраў Битси, якая была яго любіміцай. Ён вывеў яе са двара пад аброць і сеў на яе конна, прама так, без сядла. Яго ногі, якія ледзь даставалі да сярэдзіны бакоў Битси, калі тата ўпершыню пасадзіў Ціма ёй на спіну, цяпер амаль дакраналіся да зямлі.


Спачатку Битси ледзь-ледзь цягнулася па вуліцы, панура звесіўшы вушы, але потым ажывілася – калі грукат грому заціх удалечыні і лівень змяніўся дробнай изморосью. Битси не прывыкла да таго, каб яе выводзілі па начах, але яны з Митси застаялыя ў стойлах з таго часу, як не стала Вялікага Роса, і яна, здаецца, была рада, што ёй далі магчымасць...


Можа быць, тата не памёр.


Думка выбухнула ў галаве Ціма, нібы сігнальная ракета ў небе, і на імгненне асляпіла яго надзеяй. Можа быць, Вялікі Рос не памёр і цяпер блукае дзе-то ў Бязмежным лесе...


Так, а месяц зроблена з зялёнага сыру, як казала мне мама, калі я быў зусім маленькім.


Яго няма ў жывых. Цім гэта ведаў, чуў сэрцам. Калі б тата быў жывы, Цім бы гэта адчуў. І мама б таксама адчула. Сэрца б ёй падказала, што тата жывы, і яна ніколі б не выйшла за гэтага... гэтага...


– Гэтага гада.


Битси тузанула вушамі. Яны ўжо праехалі міма дома ўдавы Смэк, які стаяў у канцы галоўнай вуліцы, на самым краі вёскі. Тут пахі лесу адчуваліся ў поўную сілу: лёгкі рэзкі водар древоцвета і моцны, цяжкі дух жалезнага дрэва. Гэта было вар'яцтва: маленькі хлопчык едзе ў лес ноччу, зусім адзін, і нават без сякеры, каб у выпадку чаго абараніцца. Цім гэта ведаў – і ўсё роўна ехаў у лес.


– За гэтага гада.


На гэты раз гук яго голасу нагадваў ціхі рык.


Битси ведала дарогу і не збавіла крок, нават калі ўступіла ў зараснікі древоцвета. Не разгубілася яна і тады, калі лясная прасека звузілася да сцяжынкі, перасякаючы мяжу, за якой пачыналіся жалезныя дрэвы. Але калі Цім ўсвядоміў, што сапраўды заехаў у Бязмежны лес, ён спыніў мула, залез у заплечнік і дастаў газавую лямпу, якую сцягнуў з свірна. Мяркуючы па вазе, маленькі бляшаны балончык у падставы лямпы быў цалкам запраўлены палівам, і Цім вырашыў, што яго хопіць як мінімум на гадзіну. Можа быць, і на два, калі расходаваць газ эканомна.


Ён шоргнуў запалкай аб пазногаць вялікага пальца (гэтай маленькай хітрасці яго навучыў тата), павярнуў круглую ручку ў верхняй частцы балончыка, там, дзе той злучаўся з горлышком лямпы, і сунуў падпаленую запалку ў вузкую прарэз, якую называюць «бабской щелкой». Запалілася лямпа сінявата-белым святлом. Цім прыўзняў яе вышэй, і ў яго перахапіла дыханне.


Ён і раней бываў на Сцежцы жалезных дрэў, але заўсёды – з татам, і ніколі – ноччу. Тое, што хлопчык убачыў цяпер, было так грозна і страшна, што ён нават падумаў, а ці не павярнуць назад. Тут, паблізу ад вёскі, лепшыя жалезныя дрэвы былі ўжо даўно ссечаны, але тыя, што засталіся, ўзвышаліся над хлопчыкам і яго маленькім мулом, прамыя, высокія, змрочныя і ўрачыстыя, як старэйшыны Мэнни на пахаванні (Цім бачыў такую карцінку ў адной з кніжак ўдавы Смэк), – яны сыходзілі ўвысь, далёка за межы бледнага плямы святла ад слабенькай лямпы. Знізу ствалы былі гладкімі, без адзінага сучка. На вышыні футаў сарака пачыналіся галінкі, якія цягнуліся да нябёсаў, нібы узнятыя рукі, і накрывавшие вузкую сцяжынку густой павуцінай ценяў. Калі б галінкі раслі ніжэй, на вышыні чалавечага росту, прайсці паміж стваламі было б наогул немагчыма. А так праход быў. Хоць з тым жа поспехам можна было б адразу перарэзаць сабе горла вострым каменем. Кожны, каму хопіць дурасці сысці са Сцежкі жалезных дрэў і паглыбіцца ў гушчар, вельмі хутка заблудзіцца ў лабірынце ствалоў і ў канчатковым выніку памрэ ад голаду. Калі раней яго самога не з'ядуць. Нібы ў пацвярджэнне гэтай думкі дзе-то ў цёмных глыбінях лесу пачулася хрыплае утробное рык якога-то відавочна вялікага і страшнага звера.


Цім спытаў сябе, што ён робіць тут, у лесе, калі ў яго ёсць цёплая ложак з чыстымі прасцінамі ў доме, дзе ён нарадзіўся і вырас. Але потым хлопчык дакрануўся да татавай шчаслівай манетцы (якая вісела цяпер у яго на шыі), і да яго вярнулася рашучасць. Битси азірнулася, як быццам пытаючыся: Ну і чаго? Куды цяпер? Наперад або назад?


Цім не быў упэўнены, што яму хопіць мужнасці пагасіць лямпу, пакуль у ёй не скончыцца газ і ён зноў не апынецца ў поўнай цемры. Аднак голас розуму ўсё-ткі перамог, і хлопчык пагасіў лямпу. Ён больш не бачыў жалезных дрэў, але адчуваў іх пераважная прысутнасць.


І ўсё ж: наперад.


Ён сціснуў каленамі келіх мула і цокнул мовай. Битси зрушылася з месца. Яна ішла плыўным і роўным крокам. Спакой Битси сведчыла аб тым, што яна не адчувае ніякай небяспекі. Па крайняй меры пакуль не адчувае. Але з іншага боку, што мул можа ведаць пра небяспекі? Калі што-то здарыцца, гэта ён павінен яе абараняць.


Ох, Битси, Битси, падумаў ён. Калі б ты толькі ведала.


Колькі ён ужо праехаў? І колькі яму яшчэ ехаць? Колькі ён яшчэ праедзе, перш чым вырашыць спыніць гэта вар'яцтва? Акрамя яго, у мамы наогул нікога не засталося. Нікога, каго можна любіць і хто зможа яе абараніць. Так куды ж ён едзе?


Яму здавалася, што ён праехаў ужо колаў дзесяць і нават больш у глыб лесу, але ён ведаў, што такога не можа быць. Ён ведаў, што шамаценне, доносившееся з гушчару, – гэта шолах лістоты на высокіх галінах, качавшихся пад ветрам Шырокай Зямлі, а не крокі невядомага звера, які крадзецца за ім па пятах, пстрыкаючы пашчай ў прадчуванні смачнага вячэры. Цім ўсё гэта ведаў, але чаму тады вецер гучаў так падобна на чыё-то дыханне?


Досчитаю да ста і павярну Битси таму, сказаў сабе хлопчык. Але калі ён дабраўся да ста, а ў апраметнай цемры лесу па-ранейшаму не было нікога, акрамя яго самога і яго адважнага мула (І гэтага звера, які крадзецца за намі, усё бліжэй і бліжэй, парываўся дадаць яго здрадлівы розум), ён вырашыў далічыць да двух сотняў. На ста васьмідзесяці сямі дзе-то паблізу хруснула галінка. Цім запаліў лямпу і павярнуўся, трымаючы яе высока над галавой. Змрочны змрок, як быццам злёгку адступіў, а потым ірвануўся наперад, нібы хацеў схапіць хлопчыка. І быццам бы што-то попятилось ад круга святла? Яму падалося, ці там, у цемры, бліснуў чырвоны вачэй?


Здалося, вядома ж, але...


Цім уцягнуў у сябе паветра скрозь сціснутыя зубы, пагасіў лямпу і цокнул мовай. Яму давялося цокнуть двойчы. Битси, якая перш была зусім спакойнай, цяпер, падобна, задумалася, ці варта ісці далей. Але, будучы істотай рахманым і паслухмяным, падпарадкавалася камандзе. Цім працягваў лічыць і ўжо вельмі хутка дабраўся да двухсот.


Цяпер буду лічыць у адваротны бок, і калі я не знайду яго, пакуль не скончу лічыць, тады ўжо дакладна павярну назад.


Ён ужо дайшоў да дзевятнаццаці у гэтым зваротным рахунку, як раптам наперадзе – і крыху злева – у цемры праступіла памяранцава-чырвонае мігаценне. Гэта было полымя вогнішча, і Цім дакладна ведаў, хто распаліў гэты вогнішча.


Звер, які палюе на мяне, быў не ззаду, падумаў хлопчык. Ён наперадзе. Так, гэта полымя вогнішча, але гэта яшчэ і вачэй. Той самы, які я бачыў, калі запаліў лямпу. Чырвоны вачэй. Трэба бегчы адсюль, пакуль не позна.


А потым ён зноў дакрануўся да шчаслівай манетцы ў сябе на грудзях і паехаў наперад.


Ён зноў запаліў лямпу і падняў яе над галавой. У абодва бакі ад галоўнай сцежкі адыходзіла мноства вузкіх бакавых сцежак, якія вядуць да делянкам – асабістых участках высечкі. Прама наперадзе, прыбітая цвіком да сціплай бярозе, вісела драўляная дошчачка, обозначавшая адну з такіх делянок. На ёй было напісана чорнай фарбай: «КОСИНГТОН – МАРШЛИ». Цім добра ведаў абодвух. Пітэр Косингтон (з якім у гэтым годзе таксама здарылася няшчасце ў лесе) і Эрнст Маршли сябравалі з яго бацькам і нярэдка наведваліся да яго ў дом на вячэру, і Вялікі Рос з сямействам таксама не раз гасціў у абодвух.


«Добрыя хлопцы, але глыбока ў лес яны не пойдуць, – аднойчы сказаў пра іх Вялікі Рос. – Паблізу ад древоцветов яшчэ досыць цалкам прыстойных жалезных дрэў, але сапраўдны скарб... самая чыстая, самая шчыльная драўніна... яна ў глыбіні лесу. Бліжэй да самога канца сцежкі, на краі Фагонарда».


Так што, можа быць, я і напраўду праехаў ўсяго два колы, але ў цемры ўсё змяняецца.


Ён накіраваў Битси на сцежку, якая вядзе да дзялянцы Косингтона і Маршли, і літаральна праз хвіліну выехаў на паляну, дзе зборшчык падаткаў сядзеў на бервяне ля вогнішча, палаючага яркім, вясёлым полымем.


– Ды гэта ж наш юны Цім! – усклікнуў ён. – А ў цябе моцныя яйкі, хлопец, хай нават яны абрастуць валасамі яшчэ гэтак гадкі праз тры. Давай сядай. Зараз будзем вячэраць.


Хлопчык не быў упэўнены, што яму хочацца падзяліць трапезу з гэтым дзіўным, страшным чалавекам і пакаштаваць яго ежу, што б ён там ні рыхтаваў. Але Цім сёння не вячэраў, а пах, які ідзе ад кацялка над вогнішчам, быў такім панадлівым...


Зборшчык падаткаў як быццам прачытаў яго думкі – і прачытаў з жахлівай дакладнасцю.


– Не бойся, юны Цім. Яно не атручана.


– Я ўпэўнены, што няма, – азваўся Цім, але цяпер... цяпер, калі зборшчык падаткаў згадаў пра атруту, ў хлопчыка ўзніклі сумневы. І тым не менш ён не стаў пярэчыць, калі яму паклалі шчодрую порцыю гарачага на бляшаную талерку, і ўзяў прапанаваную лыжку, пагнутую і сплющенную, але чыстую.


Нічога чароўнага ў варыве не было: звычайнае смажаніну з мяса, бульбы, морквы і цыбулі, з густой вострай падлівай. Цім еў, седзячы на кукішках, і назіраў за тым, як Битси з асцярогай наблізілася да вороному каню зборшчыка падаткаў. Конь ткнулся пысай у нос сціплай маленькай мулихи і адразу ж адвярнуўся (з пагардай, як здалося Тиму) туды, дзе гаспадар насыпаў яму аўса – на зямлю, старанна вычышчаную ад трэсак, якія засталіся пасля сэя Косингтона і сэя Маршли.


Пакуль Цім еў, зборшчык падаткаў маўчаў, толькі час ад часу стукаў па зямлі абцасам, выбіваючы ў ёй невялікую ямку. Побач з ямкой стаяў той самы таз, які Цім мімаходам убачыў, калі зборшчык падаткаў ад'язджаў з іх двара, і аб якім яму казала мама. Тиму было цяжка паверыць яе словам – таз, зроблены з срэбра, павінен каштаваць цэлае стан, – але ён і сапраўды быў вельмі падобны на срэбны. Гэта ж колькі срэбных «арлоў» трэба было расплавіць, каб вырабіць такую рэч?!


Абцас зборшчыка падаткаў наткнуўся на корань. Ён дастаў з-пад плашча велізарны нож – лязо было даўжынёй ледзь ці не з руку Ціма, – перасек корань адным ударам і зноў пачаў стукаць абцасам па зямлі: бам, бам, бам.


– Вы там што-то выкапываете? – спытаў Цім.


Зборшчык падаткаў зірнуў на хлопчыка і ўсміхнуўся, расцягнуўшы вусны ў тонкую лінію.


– Можа, ты і даведаешся. А можа, няма. Хоць, думаецца, даведаешся. Ты даеў?


– Так, і я кажу вам дзякуй. – Цім тройчы пастукаў пальцам па горле. – Было смачна.


– Добра. Каханне прыходзіць і сыходзіць, а есці хочацца заўсёды. Так кажуць Мэнни. Цябе, я бачу, падабаецца мая чаша. Прыгожая, праўда? Рэліквія з Гарлана. У Гарлане сапраўды былі драконы, і іх вогнішча да гэтага часу захаваліся ў глыбінях Бязмежнага лесу, я ў гэтым упэўнены. Вось, юны Цім, ты даведаўся што-нешта новае. Шмат львоў – гэта прайд, шмат воранаў – зграя, шмат ушастиков – трокет, шмат драконаў – вогнішча.


– Вогнішча драконаў, – паўтарыў Цім, як бы спрабуючы словы на густ. І толькі потым да яго дайшоў увесь сэнс сказанага. – Калі ў Бязмежным лесе жывуць драконы...


Але зборшчык падаткаў не даў Тиму скончыць думка:


– Тая-тая-тая, трам-пам-пам. Попридержи-ка свае фантазіі, юны Цім. А пакуль што вазьмі гэтую чару, і прынясі мне вады. Там, на краі паляны, ёсць рэчка. І не забудзься сваю лямпу, святло ад вогнішча так далёка не даходзіць, а на адным з дрэў сядзіць жываглот. Увесь раздувшийся, значыць, нядаўна паеў, але я ўсё роўна б не стаў набіраць ваду, ведаючы, што ў мяне над галавой сядзіць такое. – Ён зноў усміхнуўся. Цім падумаў, што гэта была нядобрая ўсмешка, жорсткая. Але яго гэта не здзівіла. – Зрэшты, такі смелы хлопчык, які паехаў у Бязмежны лес ноччу зусім адзін, можа рабіць што хоча.


Чаша і напраўду была срэбнай: занадта цяжкая, яна не магла быць якой-то іншы. Тиму давялося несці яе пад пахай, няёмка прыціскаючы да баку адной рукой, таму што ў іншай руцэ ў яго была лямпа. Наблізіўшыся да краю паляны, Цім адчуў пах – гніласны і непрыемны – і пачуў глухое причмокивание, нібы мноства маленькіх ратоў чавкали адначасова. Ён спыніўся.


– Гэтай вады вам не трэба, сэй. Яна дрэнная, гнілая.


– Я сам вырашу, што мне трэба, а што не трэба, юны Цім. Проста набяры вады ў чару. І асцярожней там з живоглотом.


Апусціўшыся на калені, Цім паставіў чару на зямлю і нахіліўся над маленькай забалочанай рэчкай. Вада кішэла нейкімі тлустымі белымі лічынкамі. У іх былі вялізныя чорныя галавы і вочы на, менавіта таму. Самі яны нагадвалі опарышей, і, падобна, у іх ішла вайна. Прыгледзеўшыся больш уважліва, Цім ўбачыў, што яны пажыраюць адзін аднаго. Яго ледзь не выкруціла навыварат.


Аднекуль зверху пачуўся гук, як быццам хто-то правёў рукой па наждачнай паперы. Цім падняў лямпу вышэй. Вакол ніжняй галінкі жалезнага дрэва, які стаяў злева, абвілася кольцамі велізарная змяя ржавага колеру. Яе лопатообразная плоская галава – яна была больш, чым самая вялікая з мамчыных рондаляў – глядзела прама на Ціма. Бурштынавыя вочы з чорнымі прарэзамі зрэнак сонна глядзелі на хлопчыка. З рота вырваўся тонкі раздвоены мова, тузануўся і убрался назад, выдаўшы гук, падобны на вільготнае хлюпанье.


Цім напоўніў чарку смярдзючай вадой, імкнучыся зрабіць гэта як мага хутчэй, але паколькі яго ўвага была цалкам паглынута змяёй, якая глядзіць на яго зверху, некалькі белых лічынак ўсё-такі трапіла яму на рукі. Яны тут жа пачалі кусацца. Ўскрыкнуўшы ад болю і агіды, хлопчык скінуў іх з сябе, падхапіў чару і вярнуўся да вогнішча. Ён ішоў павольна і асцярожна, каб не праліць на сябе ні адной кроплі гэтай процілеглага вады, поўнай корчащихся лічынак.


– Калі гэта каб піць, мыцца...


Зборшчык падаткаў глядзеў на яго, схіліўшы галаву набок, і чакаў заканчэння фразы, але Цім не змог дагаварыць. Ён проста паставіў чару на зямлю перад зборшчыкам, які, падобна, вырашыў пакінуць сваё бессэнсоўнае занятак і спыніў выбіваць абцасам ямку ў зямлі.


– Не піць і не мыцца, хоць мы маглі б і выпіць, і вымыцца, калі б захацелі.


– Вы жартуеце, сэй! Яна брудная!


– Увесь свет брудным, юны Цім, але мы ж да яго прыстасаваліся, праўда? Выпрацавалі супраціўляльнасць. Мы дыхаем паветрам, ямо яго ежу, ходзім яго шляхамі. Так, менавіта так. Добра, не бяры ў галаву. Присядь.


Зборшчык падаткаў паказаў пальцам на зямлю збоку ад чары, а потым пачаў корпацца ў седельной сумцы. Цім прысеў на кукішкі і стаў назіраць, як лічынкі ў вадзе ядуць адзін аднаго. Яму было агідна, і ўсё-ткі ён глядзеў як зачараваны. Няўжо яны так і будуць жэрці адзін аднаго, пакуль не застанецца толькі адна – самая моцная?


– Ага, вось ён дзе! – Зборшчык падаткаў дастаў з сумкі сталёвы прут з белым булавешкай, падобным на слановую косць, і таксама сеў на кукішках насупраць Ціма. Цяпер яны сядзелі тварам адзін да аднаго над чарай, у якой бурліў жывы суп.


Цім глядзеў на сталёвы прут, заціснуты ў руцэ, зацягнутай у чорную пальчатку.


– Гэта чароўная палачка?


Зборшчык падаткаў як быццам задумаўся.


– Так, мабыць. Хоць у мінулым жыцці гэта быў рычаг пераключэння перадач у «доджы-дарте». Аўтамабіль эканом-класа. З Амерыкі, юны Цім.


– Што такое Амерыка?


– Каралеўства, у якім жывуць ідыёты, тыя, хто любіць цацкі. Але да нашага справе яно не адносіцца. Ты, галоўнае, ведай і потым раскажы сваім дзецям, калі цябе ўсё-такі не пашчасціць і ў цябе будуць дзеці: у ўмелых руках любая рэч можа стаць чароўнай. Глядзі!


Зборшчык падаткаў адкінуў плашч за спіну, каб цалкам вызваліць руку, і правёў сталёвым дубцом над чарай з каламутнай вадой, кишащей белымі лічынкамі. Цім не паверыў сваім вачам: лічынкі зрабіліся нерухомымі... разбегліся па паверхні... і зніклі. Зборшчык яшчэ раз правёў дубцом над чарай, і вада стала празрыстай і чыстай. Цяпер яна і напраўду цалкам была прыдатная для піцця. З вады на Ціма глядзела яго изумленное адлюстраванне.


– Багі! Як вы...


– Цішэй, дурны хлапчук! Потревожишь ваду хоць бы ледзь-ледзь – і наогул нічога не ўбачыш!


Зборшчык падаткаў у трэці раз правёў дубцом над чарай, і адлюстраванне Ціма прапала, як зніклі лічынкі і каламута ў вадзе. А замест яго на паверхні вады паўстала дрыготкая карцінка. Дом Ціма ў Драўнянай вёсцы. Хлопчык убачыў маму, убачыў Берна Келлса. Няцвёрдай хадой той выйшаў у кухню з пярэднім пакоі ў задняй дзверы. Мама, апранутая ў начную кашулю, стаяла паміж плітой і сталом. Келлс быў страшны. Чырвоныя пукатыя вочы. Мокрыя валасы ліплі да лба. І хоць Ціма не было побач, ён ведаў, што ад айчыма зыходзілі пары таннага жытняга віскі – атачалі яго, як туман. Келлс загаварыў, і Цім здолеў прачытаць па вуснах: Як ты адкрыла мой куфар?


Няма! – хацеў закрычаць хлопчык. Гэта не яна! Гэта я! Але горла сціснулася, і ён не здолеў выціснуць з сябе ніводнага слова.


– Падабаецца? – прашаптаў зборшчык падаткаў. – Добрае ўяўленне, так?


Нэлі адступіла, ўперлася спіной у дзверы буфета, а потым павярнуўся, каб бегчы. Келлс схапіў яе адной рукой за плечы, другой – за валасы. Страсянуў, як лялька, потым з усёй сілы шпурнуў аб сцяну. Ён стаяў перад ёй, хістаючыся, як быццам вось-вось упадзе. Але ён не зваліўся, і калі Нэлі зноў паспрабавала бегчы, схапіў цяжкі гліняны збан, які стаяў ля ракавіны, – той самы збан, з якога Цім наліваў ваду ў таз, каб намачыць анучу і прыкласці яе да матчынага сіняку, – і з размаху ўдарыў яе прама ў лоб. Збан разбіўся, у руцэ ў Келлса засталася толькі ручка. Той адкінуў яе, схапіў Нэлі і пачаў збіваць.


– НЯМА! – закрычаў Цім.


Яго дыханне ўскалыхнула ваду, і карцінка знікла.


Цім ускочыў на ногі і кінуўся да Битси, якая з здзіўленнем павярнулася да яго. У сваіх думках сын Джэка Роса ўжо ехаў назад па Сцежцы жалезных дрэў, падганяючы Битси: біў яе пяткамі па баках, пакуль яна не пайшла галопам. А ў рэальнасці зборшчык падаткаў схапіў яго перш, чым Цім паспеў зрабіць тры крокі, і подтащил назад да вогнішча.


– Тая-тая-тая, трам-пам-пам, юны Цім, не так хутка! Мы яшчэ толькі пачалі размову.


– Адпусціце мяне! Яна памірае, калі ён ужо яе не забіў! Хаця... можа, гэта падман? Насланнё? Ваша жарт? – Калі так, падумаў Цім, то гэта была самая жорсткая жарт, якую толькі можна згуляць з хлопчыкам, тым, хто любіць сваю маму. І ўсё-ткі ён спадзяваўся, што гэта жарт. Спадзяваўся, што зборшчык падаткаў зараз засмяецца і скажа: Спрытна я цябе правёў, так, юны Цім?


Але той пакруціў галавой:


– Не жарт і не насланнё, чаша ніколі не хлусіць. Баюся, гэта ўжо здарылася. Жах, што можа стварыць з жанчынай п'яны мужчына, так? Але давай глядзець далей. Можа, на гэты раз ты знойдзеш суцяшэнне.


Цім ўпаў на калені перад чарай. Зборшчык падаткаў правёў над вадой сталёвым дубцом. Вада затуманилась лёгкай смугой... ці, можа быць, Тиму толькі здалося, таму што яго вочы слёзы перапаўнялі. Як бы там ні было, смуга хутка рассеялася. Цяпер Цім убачыў у вадзе ганак свайго дома і схіленага над Нэлі жанчыну, у якой, здавалася, не было асобы. Павольна, вельмі павольна з дапамогай гэтай жанчыны без асобы Нэлі здолела падняцца на ногі. Жанчына разгарнула яе да дзвярэй і павяла ў хату. Нэлі ішла няўпэўнена і асцярожна, нібы кожны крок даваўся ёй з болем.


– Яна жывая! – закрычаў Цім. – Мама жывая!


– Сапраўды так, юны Цім. Уся ў крыві, але цэлая і цэлая. Ну... можа быць, і не зусім цэлая. – Ён хохотнул.


На гэты раз Цім крыкнуў над чарай, а не прама ў яе, і карцінка засталася на месцы. Цяпер хлопчык убачыў, чаму ў жанчыны, якая дапамагала яго маме, як быццам не было асобы. Таму што яна закрывала твар вэлюмам. А маленькі вослік, якога Цім разгледзеў на самым краі дрыготкай карцінкі, – гэта быў Праменьчык. Цім не раз карміў Праменьчыка, чысціў яго і выводзіў на шпацыр. І не толькі Цім, але і ўсе астатнія вучні маленькай школы Драўнянай вёскі. Іх настаўніца казала, што гэта таксама частка вучэнні, якое сама называла «адукацыяй», але Цім ні разу не бачыў, каб яна ездзіла на Лучике верхам. Калі б яго спыталі, ён бы адказаў, што, напэўна, яна і не можа. З-за яе прыпадку.


– Гэта ж удава Смэк! Што яна робіць у нас дома?


– Магчыма, ты сам яе спытаеш пра гэта, юны Цім.


– Гэта вы яе як-то накіравалі да нас?


Зборшчык падаткаў усміхнуўся і паківаў галавой.


– У мяне шмат захапленняў, але выратаванне паненак, якія трапілі ў бяду, да іх не адносіцца. – Ён нахіліўся над чарай. Шырокія поля чорнай капелюшы зацянялі яго твар. – Ох ты ж. Здаецца, з ёй і сапраўды бяда. Зрэшты, і нядзіўна. Пасля такога біцця! Кажуць, праўду можна прачытаць па вачах, але я заўсёды гляджу на рукі. Паглядзі на яе рукі, юны Цім.


Цім нахіліўся бліжэй да вады. Удава Смэк па-ранейшаму падтрымлівала Нэлі, а тая ішла, выставіўшы рукі наперад. Вось жанчыны падняліся на ганак, але замест таго, каб адразу ўвайсці ў дом, мама накіравалася ў сцяну, хоць ганак было зусім не шырокім, а дзверы – прама перад вачыма. Удава Смэк мякка падштурхнула Нэлі куды трэба, і жанчыны ўвайшлі ў дом.


Зборшчык падаткаў скрушна цокнул мовай.


– Здаецца, дрэнна справа, юны Цім. Ўдары па галаве – штука небяспечная. Нават калі яны не смяротныя, ад іх бываюць наступствы. Вельмі дрэнныя наступствы. Незваротныя. – Яго голас быў змрочным і сумным, але ў вачах танчыў смех.


Цім гэтага і не заўважыў.


– Мне трэба ехаць. Я патрэбен маме.


Ён зноў кінуўся да Битси. На гэты раз паспеў прабегчы пяць-шэсць крокаў, перш чым зборшчык падаткаў спыніў яго, схапіўшы за плечы. Пальцы гэтага чалавека былі нібы сталёвыя ціскі.


– Перш чым ты з'едзеш, Цім – і я, вядома ж, дабраслаўлю цябе на добры шлях, – табе трэба зрабіць яшчэ адну рэч.


Тиму здавалася, што ён сыходзіць з розуму. Можа быць, так і ёсць,- падумаў ён. Можа быць, у мяне жар. Я ляжу дома ў ложку, і ўсё гэта мне сніцца.


– Занясі чару назад да рэчкі і вылі ваду. Але не ў тым месцы, дзе ты яе набіраў. Здаецца, наш жываглот пераварыў свой абед і жыва цікавіцца тым, што адбываецца вакол.


Зборшчык падаткаў узяў лямпу Ціма, запаліў яе, выкруціўшы ручку падачы газу да самага канца, і падняў вышэй. Цяпер змяя свесилась з галінкі амаль на ўсю даўжыню свайго гнуткага цела. Яе галава была паднятая і круцілася з боку ў бок. Бурштынавыя вочы з вузкімі прарэзамі зрэнак глядзелі прама на Ціма. Падвоены мову імкліва высунуўся вонкі – хлюп, – і Цім паспеў мімаходам ўбачыць два доўгіх загнутых зуба, сверкнувших ў рассеяным святле газавай лямпы.


– Калі пойдзеш да рэчкі, лявей бяры, – параіў зборшчык падаткаў. – Я складу табе кампанію і пастаю на варце.


– А вы не можаце самі выліць? Мне трэба ехаць. Там мама. Мне трэба...


– Я запрасіў цябе сюды не дзеля тваёй мамы, юны Цім. – Зборшчык падаткаў як быццам стала вышэй ростам. – Рабі, як я кажу.


Цім ўзяў чару і пайшоў да рэчкі, забіраючы налева. Зборшчык падаткаў з лямпай у руках крочыў побач, трымаючыся паміж Цімам і живоглотом. Змяя павярнула галаву, сочачы за іх рухамі, але не стала на іх кідацца, хоць адлегласць было нікчэмным, а ніжнія галінкі дрэў перапляталіся так густа, што атака, напэўна, была б паспяховай.


– Гэта ўчастак Косингтона – Маршли, – сказаў зборшчык падаткаў. – Ты, напэўна, бачыў шыльду.


– Ды.


– Хлопчык, які ўмее чытаць, – гэта скарб для феод. – Зборшчык падаткаў падышоў так блізка да Тиму, што ў таго па сьпіне пабеглі мурашкі. – Ты будзеш плаціць немалы падатак... калі-небудзь. Калі, вядома, не сгинешь у Бязмежным лесе сёння... або заўтра... ці паслязаўтра. Але не трэба выглядваць буру, калі яна яшчэ не бачная за гарызонтам, праўда? Ты ведаеш, чыя гэта дзялянкі, але я ведаю крыху больш. Даведаўся, калі аб'язджаў вёску. Дарэчы, шмат чаго цікавага пачуў. І што Фрэнкі Саймонс зламаў нагу, і што дзіця ў Виландов захварэў, выпіўшы сапсаванага малака, і што ў Риверлайсов каровы здохлі. Так мне сказалі... хлусілі, вядома, калі я што-небудзь разумею ў сваёй справе, а я ў ім разумею, можаш не сумнявацца. Чаго толькі людзі не выдумляюць! Але я вось аб чым, юны Цім. Я даведаўся, што ў пачатку Поўнай Зямлі Піцера Косингтона прыціснула дрэвам. Ствол упаў не ў той бок. Такое здараецца час ад часу, і асабліва – з жалезнымі дрэвамі. Я думаю, жалезныя дрэвы і сапраўды разумныя. Адсюль, павінна быць, і адбываецца звычай прасіць прабачэння ў дрэва перад тым, як яго ссекчы.


– Я ведаю, што было з сэем Косингтоном, – сказаў Цім. Нягледзячы на трывогу і страх, яго зацікавіў гэты размова. – Мама варыла ім суп, хоць сама была ў жалобе па таце. Ствол упаў яму на спіну, але не прама на спіну. Інакш ён бы адразу загінуў. А што з ім такое? Ён жа паправіўся.


Яны падышлі да рэчкі. Тут гніласны пах быў ужо не такім моцным, і чавканья лічынак чуваць не было. Гэта добра. Але жываглот па-ранейшаму назіраў за імі з пільным, галодным цікавасцю. А гэта дрэнна.


– Так, Касі Ствол – дужы хлопец. Зноў вярнуўся да працы, і мы ўсе гаворым дзякуй. Але пакуль ён ляжаў дома – два тыдні да таго, як твой бацька сустрэў свайго дракона, і яшчэ шэсць тыдняў пасля, – на гэтай дзялянцы і на ўсіх астатніх участках, замацаваных за Косингтоном і Маршли, было пуста і ціха. Таму што Эрні Маршли – ён зусім не такі, як твой айчым. Я маю на ўвазе, ён ніколі не пойдзе секчы дрэвы ў Бязмежным лесе без напарніка. Хоць, вядома, таксама ў адрозненне ад твайго айчыма, – у Тугодума Эрні ёсць напарнік.


Цім успомніў пра татавай шчаслівай манетцы, якая вісела цяпер у яго на грудзях. Успомніў аб тым, чаму ён наогул распачаў гэтую вар'яцкую паездку ў лес.


– Не было ніякага цмока! Няхай гэта цмок, ён бы спаліў і папіну манетку! І як яна апынулася ў куфры ў Келлса?


– Вылі ваду з чары, юны Цім. Думаю, тут не будзе лічынак, якія цябе турбуюць. Не, тут не будзе.


– Але я хачу ведаць...


– Зачыні рот і рабі, як я кажу. Ты не пойдзеш з гэтай паляны, пакуль мая чаша поўная.


Цім апусціўся на калені і схіліўся над рэчкай. Яму хацелася толькі аднаго: хутчэй разрабіцца з даручэннем і ехаць дадому. Ён ніколькі не перажываў за Піцера Косингтона і не верыў, што чалавека ў чорным плашчы хвалюе лёс лесаруба. Ён мяне цвеліць. Ці ж здзекуецца, хоча памучыць. А можа, і зусім не бачыць розніцы паміж адным і іншым. Але як толькі я вылью ваду з гэтай праклятай чары, то адразу сяду на Битси і паеду дадому. І хай толькі паспрабуе перашкодзіць мне. Хай толькі паспрабуе...


Думка абарвалася – рэзка, як сухі дубчык ламаецца пад абцасам. Цім выпусціў чару, і тая ўпала, перавярнуўшыся ўверх дном, у густую траву. Зборшчык падаткаў, ці не падмануў: у гэтым месцы і напраўду – ніякіх лічынак. Вада такая ж чыстая і празрыстая, як у ручаі за домам Ціма. Глыбіня тут была невялікая, і мёртвае цела ляжала літаральна ў шасці-васьмі цалях ад зыбкай паверхні. Адзенне мерцвяка даўно ператварылася ў лахманы, колыхавшиеся ў вадзе. Стагоддзе на вачах не было, валасоў на галаве амаль не засталося. Твар і рукі, калі-то даччыных загарэлыя, цяпер былі белыя, як алебастр. А ў астатнім цела Вялікага Джэка Роса захавалася на здзіўленне добра. Калі б не мёртвая пустата ў гэтых вачах без павек і стагоддзе, Цім б дакладна падумаў, што тата цяпер падымецца з вады і абдыме яго моцна-моцна.


Жываглот выдаў гучны галодны хлюп.


Ад гэтага гуку што-то надломилось у Ціма ўнутры, і ён пачаў крычаць.


Зборшчык падаткаў што-то гвалтоўна уліваў Тиму ў рот. Хлопчык паспрабаваў ухіліцца, але ў яго нічога не выйшла. Зборшчык проста схапіў яго за валасы на патыліцы і рэзка тузануў, Цім закрычаў, і ўжо ў наступную секунду рыльца пляшкі было ў яго ў роце. Нейкая едкая вадкасць апякла яму горла. Не віскі. Таму што Цім не ап'янеў, але затое адразу ж супакоіўся. Яму здалося, што ўнутры ў яго ўсё замерзла і ён ператварыўся ў заледеневшего госця ўнутры сваёй уласнай галавы.


– Яно выветрае праз дзесяць хвілін, і тады я цябе адпушчу, – сказаў зборшчык падаткаў. Яго весялосць сышла. Ён больш не называў хлопчыка юным Цімам; наогул ніяк яго не называў. – А пакуль навостри вушы і слухай. Яшчэ ў Таваресе, у сарака колах адсюль, да мяне дайшлі чуткі аб лесорубе, якога испепелил цмок. Аб гэтым усе гаварылі. Самка дракона, вялізная, нібы дом. Я ведаў, вядома, што гэта глупства. Вось тыгр, наколькі я ведаю, тут ёсць. Павінен быць, дзе-то ў гушчары...


Пры гэтым вусны зборшчыка падаткаў на міг искривились ва ўсмешцы, якая тут жа знікла.


– ...але цмок?! Няма і няма! Так блізка ад чалавечага жылля цмокі даўно не сустракаюцца, ужо сотню гадоў, калі не больш. І ніхто ніколі ў жыцці не бачыў дракона памерам з дом. Мне зрабілася цікава. Не таму, што Вялікі Рос – падаткаплацельшчык... або быў такім... хоць як-то так я б і адказаў, калі б хто-то з гэтай бяззубай натоўпу раптам знайшоў у сабе смеласць спытаць. Не, гэта было чыстай вады цікаўнасць. Цікаўнасць дзеля цікаўнасці, таму што жаданне ведаць таямніцы заўсёды было маёй галоўнай слабасцю. Так, вось такі ў мяне недахоп. І калі-небудзь ён мяне дакладна загубіць, тут можна не сумнявацца.


Учора ўначы я быў ужо тут, на Сцежцы жалезных дрэў. Вырашыў правесці ноч у лесе, перш чым адпраўляцца ў вёску за падаткам. Толькі ўчора я даехаў да самага канца Сцежкі. На самых далёкіх дзялянках, амаль на мяжы з Фагонардской тванню, вісяць таблічкі з прозвішчамі Рос і Келлс. Там я набраў у чару вады – у апошнім чыстым ручаі да таго, як пачнуцца балоты, – і што я ўбачыў? Я ўбачыў таблічку, на якой напісана «Косингтон – Маршли». Так што я сеў на Чорнага і паехаў назад. Проста каб убачыць і пераканацца. Не было неабходнасці глядзець у чару яшчэ раз. Я проста заўважыў тое месца, якога цураецца наш жываглот і дзе рэчка не заражаная з чарвякамі. Яны пажадлівыя і ненаедныя, ядуць любое мяса, але, як кажуць бабулі, гэтыя чарвякі не могуць ёсць плоць дабрачынца чалавека. Старой шмат чаго кажуць, і далёка не ўсім трэба верыць, але тут яны, здаецца, маюць рацыю. Вада ў рэчцы халодная, таму цела так добра захавалася. На ім няма ніякіх ран і метак. Таму што забойца ударыў са спіны. Я перавярнуў яго і убачыў разбіты чэрап. Потым зноў паклаў на спіну, каб пазбавіць цябе ад гэтага відовішча. – Зборшчык падаткаў змоўк на імгненне і дадаў: – І, напэўна, каб ён таксама ўбачыў цябе, калі яго душа затрымалася ў цела. На гэты конт у старых няма адзінага меркавання. З табой усё нармальна? Можа, яшчэ глыток ненаю?


– Са мной усё нармальна. – Ні разу ў жыцці Цім не хлусіў так адкрыта.


– Я адразу зразумеў, хто забойца. А цяпер гэта ведаеш і ты, як я разумею. Але калі б у мяне былі нейкія сумненні, яны б рассеяліся адразу, ледзь я ўвайшоў у салун Гитти. Гэта была мая першая прыпынак у Драўнянай вёсцы. Кабатчики вельмі паслужліва і ветлівыя, калі скасцілі ім падатак на дзясятак «арлоў». Там-то я і даведаўся, што Бэрн Келлс абвіўся вяроўкай з удавой свайго загінулага напарніка.


– Гэта ўсё з-за вас! – прашаптаў Цім і сам не пазнаў свой голас. – З-за вашых праклятых падаткаў.


Зборшчык прыціснуў руку да грудзей і прамовіў абражаным тонам:


– Ты мяне крыўдзіш! Усе гэтыя гады зусім не падаткі прымушалі Келлса гарэць агнём у сябе ў ложку, нават калі побач з ім была жанчына, каб затушыць яго факел.


Ён працягваў казаць, але дзеянне зёлкі, якое ён называў неном, ўжо пачало адбывацца, і Тым больш не ўспрымаў сэнсу слоў. Увесь гэты час яму было холадна, а цяпер раптам стала горача: унутры ўсё гарэла, у страўніку бурліла. Хістаючыся, ён ступіў да догорающему вогнішча, упаў на калені і выкінуў з сябе з'едзены вячэру – прама ў ямку ў зямлі, якую зборшчык падаткаў выбіў абцасам.


– Ну вось! – вымавіў зборшчык радасным тонам чалавека, які сардэчна сябе віншуе. – Я так і думаў, што яна можа на што-небудзь спатрэбіцца.


– Цяпер ты паедзеш дадому, да сваёй маме, – сказаў чалавек у чорным плашчы, калі Ціма перастала ванітаваць і ён прысеў ля вогнішча, нізка нахіліўшы галаву. – Які ты добры сын. Але ў мяне для цябе сее-што ёсць. Ты сапраўды захочаш яго забраць. Адну хвілінку. Для Нэлі Келлс хвіліна ўжо нічога не вырашае; што зроблена, тое зроблена.


– Не называй яе так! – ускіпеў Цім.


– Чаму няма? Хіба яна не замужняя жанчына? Замуж на хуткую руку, ды на доўгую муку, як кажуць старыя. – Прысеўшы на кукішкі, зборшчык падаткаў пачаў корпацца ў седельной сумцы. Яго чорны плашч шугануў, як крылы якой-то кашмарнай птушкі. – А яшчэ старыя кажуць, што вяроўку, якой обвились двое, нельга развязаць. І вось тут яны маюць рацыю. Пацешная канцэпцыя разводу існуе на многіх узроўнях Вежы, але толькі не ў нашым чароўным кутку Сярэдняга свету. Так, давай-ка паглядзім... ён павінен быць дзе-то тут...


– Толькі мне не зразумела, чаму Піцер і Эрні яго не знайшлі, – абыякава прамовіў Цім. Ён адчуваў сябе выціснутым і абсалютна пустым. У глыбіні сэрца ўсё яшчэ брезжило нейкае пачуццё, але Цім не разумеў якое. – Гэта ж іх дзялянкі... іх ўчастак... і з таго часу, як Косингтон паправіўся, яны зноў ходзяць на высечку.


– Так, яны сякуць дрэвы, але не на гэтай дзялянцы. У іх ёсць і іншыя. А гэты ўчастак у іх часова закансерваваны. Ведаеш, чаму?


Цім падумаў, што ведае. Пітэр Косингтон і Эрнст Маршли – яны добрыя, добрыя, але ўсё ж не самыя смелыя з лесарубаў. Вось чаму іх ўчасткі размяшчаліся не так ужо і далёка ў лесе.


– Напэўна, яны чакаюць, калі сыдзе жываглот.


– Які разумны хлопчык, – ухвальна заўважыў зборшчык падаткаў. – Правільна здагадаўся. А як ты думаеш, што павінен быў адчуваць твой айчым, ведаючы, што наш драўняны чарвяк можа прыбрацца адсюль у любы час і гэтыя двое вернуцца на свой участак? Вернуцца і знойдуць цела, і яго злачынства раскрыецца, калі толькі яму ня хопіць смеласці прыйсці сюды раней і перацягнуць цела глыбей у лес?


Новае пачуццё ў сэрцы разгаралася ўсё ярчэй і ярчэй. Хлопчык быў гэтаму рады. Не важна, што гэта такое, усё роўна яно лепш, чым бездапаможны страх за маму.


– Спадзяюся, яму было дрэнна. Спадзяюся, ён страціў сон і спакой. – І тут Ціма раптам ахінула. – Вось чаму ён зноў запіў.


– Разумны хлопчык, і сапраўды. Разумны не па гадах... Ага, вось ён дзе!


Цім ужо адвязаў Битси і сабраўся садзіцца на яе верхам. Зборшчык падаткаў падышоў да хлопчыка, хаваючы што-то пад чорным плашчом.


– Хутчэй за ўсё усё атрымалася спантанна. Ён здзейсніў сваё чорнае справа, паддаўшыся парыву, а потым, трэба думаць, запанікаваў. Інакш з чаго б ён выдумаў такую недарэчную гісторыю? Мала хто з лесарубаў у яе паверыў, можаш не сумнявацца. Ён распаліў вогнішча, нахіліўся над полымем, наколькі адважыўся, і стаяў так, колькі змог вытрымаць, каб асмаліць вопратку і абпаліць скуру. Я ведаю, што менавіта гэта ён і зрабіў. Я распаліў свой вогнішча на яго старым вогнішча. Але перш за ўсё ён шпурнуў сумку свайго мёртвага напарніка на той бераг рачулкі, далей у лес. Так, гэта ён зрабіў адразу. Калі ў яго на руках яшчэ не высахла кроў твайго бацькі. Я схадзіў на той бераг, пашукаў у зарасніках і знайшоў. Амаль нічога цікавага ў сумцы не было... ўсякі хлам бескарысны... але адну рэч я ўсё-ткі збярог. Захаваў для цябе. Ён быў увесь іржавы, але я яго вычысціў пемзай і вастрыльнай бруском.


Зборшчык падаткаў дастаў з-пад плашча сякера Вялікага Роса. Нядаўна заточенное лязо бліснула ў водблісках догорающего вогнішча. Цім, які ўжо сядзеў на Битси, узяў сякеру, паднёс да вуснаў і пацалаваў халодную сталь. Потым засунуў сякеру за пояс, павярнуўшы лязо таму, як вучыў яго тата – даўным-даўно, ў спрадвечныя часы.


– Я бачу, ты носіш на шыі родиевый дублоны. Гэта татаў?


Седзячы верхам на Битси, Цім зазірнуў у вочы зборшчыка.


– Ён быў у куфры гэтага гада-забойцы.


– У цябе ёсць манета бацькі. І зараз у цябе ёсць яго сякера. Цікава, куды ты вонзишь гэты сякера, калі ка дасць табе шанец?


– Яму ў галаву. – Пачуццё, сжигавшее яго сэрца – найчыстая лютасць, – вырвалася вонкі, як птушка з крыламі з агню. – Спераду або ззаду, не важна. Мне і так падыдзе, і так.


– Цудоўна! Мне падабаюцца хлопчыкі, якія ведаюць, да чаго імкнуцца! Едзь, і так захоўваюць цябе багі ў шляху: усе багі, якіх ты ведаеш, і Чалавек-Ісус для роўнага рахунку. – Вось так, параніўшы хлопчыка ў самае сэрца, зборшчык падаткаў схіліўся над остывающими вуглямі і пачаў зноў разводзіць вогнішча. – Я яшчэ затрымаюся тут у лесе на пару начэй. У гэтую Поўную Зямлю ў Драўнянай вёсцы на дзіва цікава. Ідзі за зялёнай сигхе, мой хлопчык! Яна свеціцца. Так, яна свеціцца!


Цім нічога не адказаў, але зборшчык падаткаў не сумняваўся, што той усё чуў.


Яны заўсёды слухаюць, калі параніць іх у самае сэрца.


Удава Смэк, павінна быць, чакала ля акна, таму што як толькі Цім падвёў прихрамывающую Битси да ганка (нягледзячы на сваё усё большы неспакой, апошнія паўмілі ён прайшоў пешшу, каб паберагчы мулиху), сэй Смэк адразу выбегла яму насустрач.


– Слава багам, слава багам. А то твая мама ўжо гатовая была паверыць, што цябе больш няма. Ідзі да яе. Хутчэй. Хай яна цябе пакратаць і пачуе.


У поўнай меры страшны сэнс гэтых слоў адкрыўся Тиму пазней. А пакуль што ён прывязаў Битси побач з Праменьчыкам і паспешліва падняўся на ганак.


– А як вы даведаліся, што трэба прыехаць да яе, сэй?


Удава павярнулася да яго тварам (якое, калі прыняць пад увагу вэлюм, цяжка было назваць сапраўдным).


– У цябе што, мазгі размягчились, Цімаці? Ты прамчаўся міма майго дома, падганяючы свайго няшчаснага мула, так што жывёла ледзь дыхала. Я не ведала, што і думаць: хлопчык адзін, позна ўначы, зламаючы галаву імчыцца ў лес... Вось я і прыйшла да тваёй маме, каб даведацца, што здарылася. Давай ідзі да яе. І ўжо пастарайся, каб твой голас гучаў пободрее, калі ты яе любіш.


Ўдава правяла яго праз гасціную, дзе слаба гарэлі дзве алейныя лямпы. У мамінай спальні, на тумбачцы каля ложка, таксама гарэла лямпа, і ў яе цьмяным святле Цім ўбачыў, што мама ляжыць уся ў бінтах. Твар забинтовано, шыя – таксама. Павязка на шыі пацямнела ад крыві.


Пачуўшы крокі, Нэлі села на ложку і пачала азірацца з зусім вар'ятам выглядам.


– Гэта хто? Келлс? Калі Келлс, не падыходзь! Цябе мала таго, што ты зрабіў?


– Гэта я, мама.


Яна павярнулася да яго і працягнула рукі:


– Цім! Ідзі да мяне!


Ён апусціўся на калені побач з ложкам, нахіліўся да мамы і, абліваючыся слязьмі, пакрыў пацалункамі яе твар – у тых месцах, дзе яго не хавалі бінты. На Нэлі была ўсё тая ж начная кашуля, але цяпер тканіна на грудзях і на шыі стала жорсткай ад запечанай крыві. Цім бачыў, як айчым ударыў маму збанам, а затым пачаў збіваць кулакамі. Колькі разоў ён ударыў яе? Цім не ведаў. І колькі удараў яго горемычная мама атрымала потым, ужо пасля таго, як бачанне ў срэбнай чары знікла? Цім разумеў: маме яшчэ пашанцавала, што яна ўвогуле засталася жывая, але пасля якога-небудзь з гэтых удараў – хутчэй за ўсё збанам па галаве – яна аслепла.


– У яе страсенне, – сказала ўдава Смэк. Яна ўладкавалася ў крэсле-пампавалцы Нэлі; Цім сядзеў на ложку і трымаў маму за левую руку. На правай руцэ было зламана два пальца. Удава Смэк наклала на іх лубок, збудаваны з трэсак, прызначаных на распалку, і фланелевыя стужак, адарваных ад яшчэ адной начной кашулі Нэлі. – Я бачыла такое раней. У яе ў мозгу пухліна, ад удару. Калі пухліна рассмокчацца, зрок, можа быць, і вернецца.


– Можа быць, – змрочна паўтарыў Цім.


– Дасць Бог – будзе вада, Цімаці.


Цяпер уся наша вада атручаная, падумаў Цім, і зусім не багі яе атруцілі. Ён адкрыў было рот, каб выказаць гэтую думку ўголас, але ўдава Смэк пахітала галавой.


– Яна спіць. Я дала ёй пітво з траў. Не занадта моцнае, я пабаялася даваць ёй моцнае зёлкі пасля такога ўдару па галаве. Але яно ўсё роўна падзейнічала. Я не была ўпэўненая, што падзейнічае.


Цім паглядзеў на маму – твар страшна бледны, усе ў дробных кропельках крыві, як быццам у рабацінні, – потым павярнуўся назад да сваёй настаўніцы:


– Яна ж прачнецца, так?


– Дасць Бог – будзе вада, – паўтарыла ўдава. А потым куткі прывідных вуснаў пад вэлюмам ледзь прыўзняліся, і гэта, напэўна, была ўсмешка. – І ў дадзеным выпадку, думаю, будзе. Яна моцная жанчына, твая мама.


– Можна мне з вамі пагаварыць, сэй? Я проста выбухну, калі не пагавару з кім-небудзь.


– Так, вядома. Пойдзем на ганак. Я застануся ў вас да раніцы, з твайго дазволу. Ты ж не супраць? А калі не супраць, можа, паставіш Праменьчыка у стойла?


– Так, – сказаў Цім. Цяпер яму стала крышачку лягчэй, і ён нават здолеў усміхнуцца. – І я кажу вам дзякуй.


На вуліцы было цёпла. Удава села ў крэсла-пампавалку, у якім Вялікі Рос любіў сядзець на ганку летнімі вечарамі.


– Надвор'е, як быццам перад стыловеем. Называй мяне вар'яткай – ты не будзеш першым, – але надвор'е як раз такая.


– А што гэта, сэй?


– Не бяры ў галаву. Можа быць, і нічога... хіба што ты раптам пабачыш, як сэр трокен скача пры святле зорак ці глядзіць на поўнач, задраўшы мыску дагары. У тутэйшых краях стыловеев не здаралася з тых часоў, як я была маленькай дзяўчынкай, а гэта было даўно, вельмі-вельмі даўно. Але мы з табой сабраліся гаварыць пра іншае. Што цябе турбуе? Толькі тое, што гэты звер стварыў з тваёй мамай? Ці ёсць што-то яшчэ?


Цім ўздыхнуў, не ведаючы, з чаго пачаць.


– Я бачу ў цябе на шыі манетку, якую, я дакладна памятаю, насіў твой бацька. Можа, з гэтага і варта пачаць. Але спачатку нам трэба вырашыць, як абараніць тваю маму. Я б адправіла цябе да констеблю Говарду, нягледзячы на такі позні час, але ў яго ў хаце цёмна, аканіцы зачыненыя. Я сама асабіста бачыла, па дарозе сюды. Зрэшты, і нядзіўна. Усім вядома, што калі ў Драўняную вёску прыязджае зборшчык падаткаў, у Говарда Тесли адразу знаходзяцца сотні прычын, каб зліняць. Я – старая жанчына, ты – дзіця. І што мы з табой будзем рабіць, калі Бэрн Келлс вернецца докончить пачатае?


Цім, які больш не адчуваў сябе дзіцем, паклаў руку на пояс.


– Сёння ноччу я знайшоў не толькі папіну манетку. – Ён дастаў з-за пояса сякеру Вялікага Роса і паказаў ўдаве Смэк. – Ён таксама татаў. Хай Келлс толькі паспрабуе сюды вярнуцца! Я вобью яму ў галаву гэты сякера, дзе яму самае месца.


Удава Смэк пачатку было пярэчыць, але ўбачыла вочы Ціма, і тут жа змяніла тэму.


– Расказвай, што хацеў расказаць. Расказвай усё да адзінага слова.

* * *


Калі Цім скончыў (як загадала ўдава, ён расказаў усё да адзінага слова, не забыўшыся згадаць і пра тое, што мама казала пра чалавека з срэбнай чарай, які ні кропелькі не змяніўся за столькі гадоў), сэй Смэк нейкі час маўчала... хоць начны ветрык варушыў вэлюм, і таму здавалася, што старая жанчына ціха ківае галавой.


– А ведаеш, яна мае рацыю, – нарэшце прамовіла ўдава. – Ён сапраўды не змяніўся і не пастарэў. І збор падаткаў – для яго гэта не рамяство. Думаю, гэта яго захапленне. Ён чалавек які захапляецца, аб ды. Любіць сябе поразвлечь. – Яна паднесла рукі да твару, схаваным пад вэлюмам, затрымала на некалькі секунд, як быццам разглядаючы свае пальцы, а потым апусціла рукі і склала іх на каленях.


– Яны не дрыжаць, – адважыўся заўважыць Цім.


– Так, сёння яны не дрыжаць. І гэта вельмі добра, калі я збіраюся правесці ўсю ноч у ложку тваёй мамы. А я як раз збіраюся. Ты, Цім, ляжаш за дзвярыма, на падлозе, на соломенном тюфяке. Гэта будзе не вельмі зручна, але калі твой айчым вернецца, адзіны шанец – напасці на яго са спіны. Зусім не так, як Адважны Біл з легенд, так?


Цім сціснуў кулакі так, што пазногці ўпіліся ў далоні.


– Гэты гад менавіта так і забіў тату. Нічога іншага ён і не заслугоўвае.


Удава ўзяла яго за руку і ласкава адпусціла кулак.


– Магчыма, ён і не вернецца. Тым больш калі думае, што прыкончыў яе. А ён можа так думаць. Было так шмат крыві.


– Скаціна, гад, – хрыпла і глуха выдыхнуў Цім.


– Цяпер ён, напэўна, валяецца дзе-небудзь п'яны. Заўтра табе трэба будзе пайсці да Піцеру Косингтону і Эрні Маршли, бо гэта ў іх на ўчастку ляжыць твой тата. Пакажаш ім гэтую манетку і скажаш, што знайшоў яе ў куфры Келлса. Хай яны снарядят пошукавы атрад, обыщут акрузе, знойдуць яго і адвядуць у турму. Думаю, пошукі не зоймуць шмат часу. А калі Келлс праспіцца і працверазее, то, напэўна, скажа, што не памятае, што рабіў, пакуль быў п'яны. Магчыма, ён скажа праўду. Таму што ў некаторых людзей спіртное спрэс отшибает памяць.


– Я пайду з імі.


– Не, гэта занятак не для хлопчыка. Ты і так будзеш дзяжурыць усю ноч з татавым сякерай напагатове. Сёння табе трэба быць мужчынам. Заўтра ты можаш зноў стаць хлопчыкам, а месца хлопчыка – побач з мамай, калі маме так дрэнна.


– Зборшчык падаткаў сказаў, што, магчыма, затрымаецца на Сцежцы жалезных дрэў яшчэ на пару начэй. Можа, мне трэба...


Пальцы, якія толькі што ласкава разжимали яго кулак, ўпіліся Тиму ў запясце, так што яму стала балюча.


– Нават не думай пра гэта! Або ён стварыў мала зла?


– Вы што хочаце сказаць? Што гэта ўсё з-за яго?! Але ж гэта Келлс забіў тату. І маму збіў таксама Келлс!


– Але зборшчык падаткаў даў табе ключ. І ніхто не ведае, што ён зрабіў яшчэ. Ці зробіць, калі надарыцца выпадак, бо за ім цягнецца след з руін і слёз, а часу ў яго столькі, што гэта неспасціжна для розуму. Няўжо ты думаеш, людзі баяцца яго толькі таму, што ў яго ўлады адабраць у іх зямлю і дом, калі яны не заплацяць падаткі феоду? Няма, Цім, няма.


– Вы ведаеце, як яго завуць?


– Няма, але мне і не трэба ведаць. Таму што я ведаю, хто ён такі. Дакладней, што ён такое. Мор і чума ў чалавечым абліччы. Даўным-даўно, калі ён стварыў тут адна брудная справа, аб якім я не хачу казаць хлопчыку тваіх гадоў, я вырашыла даведацца пра яго ўсё, што можна даведацца. Я напісала ліст адной вельмі ўплывовай даме, якую ведала ў даўнія часы, яшчэ ў Гилеаде... гэта была дзіўная жанчына, разумная і прыгожая – вельмі рэдкае спалучэнне... і заплаціла ганцу срэбрам, каб той даставіў пасланне і прывёз адказ... які тая жанчына прасіла спаліць. Яна напісала, што калі гилеадский зборшчык падаткаў не аддаецца свайму захапленню па зборы падаткаў – занятку, якое, па сутнасці, зводзіцца да таго, каб піць слёзы, выціснутыя з працоўнага люду, – ён складаецца дарадцам пры палацавых лордах, якія называюць сябе Саветам Эльда. Хоць аб тым, што ў іх жылах цячэ кроў Эльда, вядома толькі з іх уласных слоў. А яшчэ яна мне напісала, што пра яго кажуць, быццам ён моцны чараўнік, і ў гэтым, напэўна, ёсць доля праўды, бо ты бачыў яго вядзьмарства ўласнымі вачыма.


– Так, бачыў, – пацвердзіў Цім, успомніўшы пра чары з вадой. І аб тым, як сэй зборшчык падаткаў станавіўся як быццам вышэй ростам, калі сердаваў.


– Тая жанчына мне напісала, што некаторыя сцвярджаюць, быццам ён – сам Мерлін, прыдворны маг Артура Эльдского, бо Мерлін, паводле легенд, неўміручы і жыве назад у часе. – З-пад вэлюму пачуўся гук, падобны на пырханне. – У мяне галава пачынае хварэць, калі я спрабую пра гэта думаць. Цалкам бессэнсоўная ідэя.


– Але ж Мерлін быў белым чараўніком. Гэта значыць так гаворыцца ў легендах.


– Тыя, хто лічыць, што зборшчык падаткаў – гэта замаскіраваны Мерлін, сцвярджаюць, што ён звярнуўся да зла з-за чар Вядзьмарскай Вясёлкі, бо ён быў захавальнікам Вясёлкі ў тыя часы, калі Эльдское каралеўства яшчэ не апала. Але ёсць і іншая версія легенды: пасля падзення каралеўства Мерлін адправіўся ў падарожжы і знайшоў нейкія артэфакты, якія засталіся пасля Старажытных. Яны яго заваражыла і напоўнілі цемрай яго душу, так што яна пачарнела да самых глыбінь. Кажуць, гэта здарылася ў Бязмежным лесе, дзе ў яго да гэтага часу ёсць чароўны палац, у якім час не рухаецца, а варта.


– Як-то не верыцца, – сказаў Цім... хоць яго заваражыла сама думка аб чароўным чертоге, дзе не рухаюцца стрэлкі гадзін і час застыў навечна.


– Дзярмо сабачае! – усклікнула удава і тут жа дадала, заўважыўшы узрушаны погляд Ціма: – Прашу прабачэння, але часам немагчыма не вылаяцца. Нават Мерлін не можа быць у двух месцах адначасова: блукаць па Бязмежным лесе на адным канцы Паўночнага феод і служыць дарадцам стралкоў і лордам – на іншым. Няма, зборшчык падаткаў – не Мерлін, але ён чараўнік, чорны маг. Так сказала мне дама, якая калі-то была маёй вучаніцай, і я ёй веру. Вось чаму да яго лепш не падыходзіць. Калі ён абяцаў табе што-то добрае, гэта ўсё хлусня і падман.


Цім абдумаў пачутае, а потым задаў пытанне:


– Сэй, а вы ведаеце, што такое сигхе?


– Ведаю, вядома. Сигхе – гэта чароўны народзец фей, які нібыта жыве ў глыбінях лесу. Цёмны чалавек пра іх казаў?


– Не, мне Саламяны Уілам распавядаў. На лесопильне.


Чаму я схлусіў?


Але ў глыбіні душы хлопчык ведаў чаму.


У тую ноч Бэрн Келлс не вярнуўся дадому, і добра, што не вярнуўся. Цім збіраўся не спаць усю ноч, але ён быў усяго толькі дзіцем і да таго ж страшна стаміўся. Заплюшчу вочы на секундочку, проста каб яны адпачылі, вырашыў ён, кладучыся на саламяны сяннікі у дзверы. Яму і сапраўды здавалася, што прайшла толькі секунда, але калі хлопчык расплюшчыў вочы, у доме было ўжо светла. Татаў сякера ляжаў на падлозе – засынаючы, Цім яго выпусціў. Хлопчык падняў сякеру, заткнуў за пояс і пабег да мамы.


Удава Смэк моцна спала ў крэсле-пампавалцы, якое пододвинула бліжэй да ложка Нэлі. Вэлюм подрагивала ад храпу. Нэлі не спала – ляжала з шырока адкрытымі вачыма. Пачуўшы крокі Ціма, яна павярнулася да дзвярэй.


– Хто тут?


– Гэта я, мама. – Цім сеў на ложак. – Ты хоць што-небудзь бачыш? Хоць бы ледзь-ледзь?


Нэлі силилась ўсміхнуцца, але распухлыя вусны толькі хваравіта искривились:


– Пакуль нічога.


– Ты пачакай, усё будзе добра. – Ён узяў яе здаровую руку і пацалаваў. – Напэўна, яшчэ занадта рана.


Іх галасы абудзілі ўдаву.


– Ён правільна кажа, Нэлі.


– Аслепла я ці не, але на наступны год у нас сапраўды адбяруць зямлю, і што тады?


Нэлі адвярнулася да сцяны і заплакала. Цім разгублена паглядзеў на ўдаву, не ведаючы, што рабіць. Яна махнула рукой, адсылаючы Ціма з пакоя.


– Я дам ёй заспакойлівы – яно ў мяне з сабой, у сумцы. А табе трэба пагаварыць з дрывасекамі, Цім. Бяжы хутчэй, пакуль яны не сышлі ў лес.


Ён бы, напэўна, усё роўна выпусціў Піцера Косингтона і Эрні Маршли, калі б Болди Андэрсан, яшчэ адзін буйны фермер з Драўнянай вёскі, не затрымаў іх у стайні, калі тыя ўжо выводзілі мулаў, каб адправіцца на працу. Андэрсан як раз праязджаў міма і спыніўся пабалбатаць. Трое мужчын выслухалі гісторыю Ціма ў панурым маўчанні, а калі той скончыў аповяд – на тым, што раніцай маміна слепата ўсё яшчэ не прайшла, – Піцер Косингтон паклаў рукі яму на плечы і сказаў:


– Можаш на нас пакласціся, сынок. Мы збярэм ўсіх лесарубаў у вёсцы, і тых, хто працуе на древоцветах, і тых, хто зарабляе жалезным дрэвам. Сёння ў лесе ніякай рубкі не будзе.


– А я пашлю сваіх хлопчыкаў да фермерам, – сказаў Андэрсан. – Да Дэстра. І на лесопильню.


– А што канстэбль? – трохі нервова спытаў Эрні Маршли.


Андэрсан апусціў галаву, плюнуў сабе пад ногі і выцер падбародак тыльным бокам далоні.


– З'ехаў у Таварес, я чуў. То лавіць браканьераў, то да тамтэйшай сваёй бабе. Так яно, у прынцыпе, без розніцы. Калі даходзіць да справы, карысці ад Говарда Тесли – як ад казла малака. Мы самі ўправімся, і калі ён вернецца, Келлс ўжо будзе сядзець у турме.


– З парачкай зламаных рук, калі раптам будзе рыпацца, – дадаў Косингтон. – Ён ніколі не ўмеў сябе стрымліваць – ні выпіўкі, ні ў гневе. Джэк Рос яго яшчэ як-то трымаў... І вось як яно абярнулася зараз! Нэлі Рос аслепла ад пабояў! Вялікі Келлс заўсёды на яе зарился, і адзіны, хто пра гэта не ведаў...


Андэрсан ткнуў яго локцем у бок, не даючы дагаварыць, потым нахіліўся да Тиму, упёршы рукі ў калені. Ён быў вельмі высокага росту, Андэрсан.


– Гэта зборшчык падаткаў знайшоў цела твайго таты?


– Ды.


– І ты бачыў цела сваімі вачыма?


Вочы Ціма щипало ад слёз, але голас не завагаўся:


– Так, бачыў.


– На нашай дзялянцы, – прамовіў Эрні Маршли. – На адным з нашых участкаў. Там, дзе цяпер жываглот пасяліўся.


– Ды.


– Забіць яго мала, толькі за гэта адно, – сказаў Косингтон. – Але мы возьмем яго жывым, калі атрымаецца. Эрні, нам трэба зараз жа паехаць туды і забраць... ну, парэшткі... а потым ужо прыступім да пошукаў. Болди, ты тут без нас справішся? Збярэш усіх?


– Ага. Мы збярэмся на рынкавай плошчы. Вы ў лесе таксама глядзіце ў абодва, уздоўж Сцежкі жалезных дрэў, але асабіста я думаю, што мы знойдзем яго тут, у вёсцы. Нябось валяецца дзе-небудзь п'яны, вырадак. – Ён памаўчаў і дадаў, звяртаючыся хутчэй да сябе, чым да ўсіх астатніх: – Мне з самага пачатку не верылася ў гэтую гісторыю з цмокам.


– Пачніце з салуне, – параіў Эрні Маршли. – На заднім двары паглядзіце. Ён там не аднойчы валяўся, пакуль не праспіцца.


– Так і зробім. – Болди Андэрсан зірнуў на неба. – Мне што-то не падабаецца гэтая надвор'е, сказаць па праўдзе. Занадта цяпло для Шырокай Зямлі. Спадзяюся, гэта не прадвесце буры, і вельмі-вельмі спадзяюся, што не прадвесце стыловея. Інакш усё поморозит. І калі зборшчык падаткаў прыедзе на наступны год, ніхто не зможа заплаціць. Хоць, калі хлопчык кажа праўду, зборшчык аказаў нам вялікую паслугу, выкінуўшы з кошыка гнілое яблык.


Толькі маме ад гэтага дрэнна, падумаў Цім. Калі б ён не даў мне ключ і калі б я не адкрыў куфар, мама б не аслепла.


– А ты цяпер адпраўляйся дадому, – сказаў Маршли Тиму. Ён казаў мякка і ласкава, аднак тонам, што ня церпіць пярэчанняў. – Па дарозе зойдзеш да мяне і скажаш маёй вернай, каб яна сабрала жанчын і прывяла да вам. Ўдаве Смэк трэба паехаць дадому і прылегчы адпачыць, яна ўжо не маладая і не вельмі здаровая. – Ён уздыхнуў. – Скажы ёй, што крыху пазней яе будуць чакаць у покойницкой у Стокса.


На гэты раз Цім ўзяў Митси, якой абавязкова трэба было спыніцца перад кожным кустом і адшчыкнуць ад яго хоць лісцік. Да таго часу, калі хлопчык дабраўся да дома, яго абагналі дзве падводы і запрэжаная поні калыска – яны везлі жанчын, гатовых дапамагчы яго маме ў гадзіну бяды і злосчастья.


Ледзь Цім паспеў завесці Митси ў стойла, на ганак выйшла Пекла Косингтон і папрасіла адвезці яго дадому ўдаву Смэк.


– Можаш узяць маю калыску. Толькі едзь асцярожна, каб яе не трэсла на выбоінах. Беднай ўдаве зусім дрэнна.


– У яе зноў прыпадак? Яе трасе?


– Няма. Па-мойму, небарака так обессилела, што нават не можа трэсціся. Яна была тут, калі ў ёй больш за ўсё мелі патрэбу. І, магчыма, выратавала жыццё тваёй мамы. Памятай аб гэтым заўсёды.


– А мама што-небудзь бачыць? Хоць бы ледзь-ледзь?


Але перш чым сэй Косингтон паспела адказаць, Цім ўсё зразумеў па яе твары.


– Пакуль не, сынок. Маліся за яе.


Цім хацеў ёй адказаць прымаўкай, якую часам чуў ад папы: Маліся аб дажджы, калі хочаш, але ўсё-ткі вырый калодзеж. Але не стаў нічога казаць.


Да хаты ўдавы ехалі павольна, вослік Праменьчык крочыў ззаду, прывязаны да калясцы Ады Косингтон. Было па-ранейшаму горача – не па сезону. Вецер, звычайна дувший з лесу і які нёс у вёску лясныя пахі, цяпер цалкам верш. Спачатку удава спрабавала бадзёрыцца і пераконваць Ціма, што з Нэлі ўсё будзе ў парадку, але вельмі хутка змоўкла; напэўна, яна і сама разумела, як найграна і фальшыва усё гэта гучыць. Прыкладна на сярэдзіне шляху Цім пачуў справа ад сябе нейкі глухі і невыразны гук, падобны на бульканне. Хлопчык спалохана павярнуўся ў той бок, але адразу ж супакоіўся. Удава Смэк заснула, паклаўшы падбародак на грудзі. Ніжні край вэлюму ляжаў у яе на каленях.


Калі яны дабраліся да жылля ўдавы на самым краі вёскі, Цім хацеў завесці сэй Смэк ў дом, але тая сказала:


– Не трэба. Дапамажы мне падняцца на ганак, а далей я спраўлюся сама. І зраблю сабе гарбаты з мёдам і лягу, таму што я праўда стамілася. Табе трэба быць з мамай, Цім. Я ведаю, калі ты прыедзеш дадому, там ужо збярэцца палова жанчын вёскі, але Нэлі патрэбен ты.


Яна абняла Ціма – упершыню за тыя пяць гадоў, што ён хадзіў да яе вучыцца. Гэта было стрыманае, але ўсё ж сардэчнае абдымкі. Цім адчуў, як крохкае цела ўдавы дрыжыць дробнай дрыготкай пад сукенкай. Значыць, у яе яшчэ заставаліся нейкія сілы, якіх хапала на тое, каб дрыжаць. І на тое, каб суцешыць хлопчыка – стомленага, раз'юшанага і разгубленага, – які так моцна меў патрэбу ў суцяшэнні.


– Ідзі да яе. І трымайся далей ад цёмнага чалавека. Ён увесь наскрозь хлусьлівая, і ад ўсіх яго спраў толькі беды і слёзы.


На зваротным шляху Цім сустрэў Саламянага Уиллема і яго брата Хантера (якога з-за вяснушак празвалі Плямістым Хантэрам). Яны даганялі пошукавы атрад, які ўжо адбыў у лес.


– Яны збіраюцца абшукаць усе ўчасткі на Сцежцы жалезных дрэў, – усхвалявана паведаміў Тиму Плямісты Хантэр. – Мы знойдзем яго.


Значыць, у вёсцы Келлса не знайшлі. У Ціма было прадчуванне, што яго не знойдуць і ў лесе. Ніякіх падстаў для гэтага не было, проста Цім адчуваў, што так і будзе. І яшчэ хлопчык адчуваў, што зборшчык падаткаў з ім пакуль не скончыў. Чалавек у чорным плашчы знайшоў сабе забаву... і ён яшчэ не нагуляўся.


Мама спала, але прачнулася, калі Пекла Косингтон прывяла Ціма ў спальню. Астатнія жанчыны сабраліся ў гасцінай, але яны не сядзелі без справы, пакуль Ціма не было дома. Буфет таямнічым чынам перапоўнілася да адмовы – паліцы літаральна ламіліся ад мяшкоў і бутэлек, – і хоць Нэлі была вельмі добрай гаспадыняй, Цім ні разу не бачыў, каб іх дом ззяў такой чысцінёй. Нават бэлькі пад столлю былі ачышчаны ад сажы.


У доме не засталося наогул нічога, што нагадвала б аб прысутнасці Берна Келлса. Жудасны куфар вынеслі з пярэднім пакоі і засунулі пад ганак ў задняй дзверы – у кампанію да мышам, жабаў і павукам.


– Цім? – Нэлі з палёгкай уздыхнула, калі Цім ўзяў яе за рукі, працягнутыя да яго. – З табой усё ў парадку?


– Так, мама, усё добра. – Яны абодва ведалі, што гэта хлусня.


– Мы ведалі, што яго больш няма. Але хіба ад гэтага лягчэй? Як быццам яго забілі яшчэ раз. – З невідушчых вачэй Нэлі пацяклі слёзы. Цім таксама плакаў, але так, каб мама не чула. Маме не трэба чуць, як ён плача. Ёй і так дрэнна. – Яго прывязуць у покойницкую, за кузняй Стокса. Нашы жанчыны вельмі добрыя, яны прыгатуюць яго да пахаваньня, зробяць усё, што трэба, але першым прыйдзеш да яго ты, так, Цімі? Прыйдзеш да яго і скажаш, як мы яго любім. І ты, і я. Я сама не магу. Чалавек, за якога я па дурноце выйшла замуж, так мяне скалечыў, што я амаль не магу хадзіць... і наогул нічога не бачу. Якой жа я была дурніцай, якой ка-мей! І цяпер мы абодва расплачваемся за маю глупства.


– Не трэба так гаварыць. Я люблю цябе, мама. Вядома, я пайду да яго.


Але час яшчэ трывала, і Цім спачатку пайшоў у хлеў (ў доме было занадта ўжо шмат жанчын) і збудаваў сабе ложак з саломы і старых апонаў. Ён заснуў амаль імгненна. А каля трох папаўдні яго разбудзіў Пітэр Косингтон. Лесаруб прыціскаў капялюш да грудзей, а твар у яго было журботнае і сур'ёзнае.


Цім сеў, праціраючы вочы.


– Келлса знайшлі?


– Не, сынок. Але мы знайшлі твайго бацькі і прывезлі ў вёску. Твая мама сказала, ты аддасі яму даніну павагі за вас абодвух. Яна кажа праўду?


– Так, так. – Цім падняўся на ногі, абтрос салому са штаноў і кашулі. Яму было сорамна, што ён заснуў, але гэтай ноччу ён амаль не спаў, і яму сніліся кашмары.


– Ну, значыць, пойдзем. Паедзем на маёй павозцы.


Трупярню размяшчалася на заднім двары вясковай кузні, але яе рэдка выкарыстоўвалі па прызначэнні. У тыя часы вясковыя жыхары, як правіла, самі рыхтавалі да пахаваньня сваіх памерлых блізкіх і хавалі іх на ўласнай зямлі, пазначаючы магілу драўляным крыжам або груба отесанной каменнай плітой. Каваль Дастын Стокс – які насіў непазбежнае мянушку Молат – стаяў у дзвярах. Цяпер ён быў у белых палатняных штанах замест всегдашних скураных і доўгай белай кашулі, даходзіла амаль да каленяў і таму падобнай на сукенку.


Убачыўшы Стокса, Цім успомніў, што па звычаю белы колер – гэта колер смутку па памерлым. І вось тут ён зразумеў усё, да канца ўсвядоміў усю жахлівую праўду, якую не жадаў прымаць нават тады, калі глядзеў у мёртвыя вочы бацьку пад празрыстай цякучай вадой. У хлопчыка падкасіліся ногі.


Пітэр Косингтон падхапіў яго моцнай рукой і не даў зваліцца.


– Ты зможаш, сынок? Калі не зможаш, цябе ніхто не асудзіць. Ён быў тваім татам, і я ведаю, як ты яго любіў. Мы ўсе гэта ведаем.


– Я змагу, – сказаў Цім. Яму не хапала паветра, грудзі як быццам сціснула, і замест звычайнага голасу атрымаўся здушаны шэпт.


Молат Стокс паднёс кулак да лба і пакланіўся. У першы раз у жыцці Ціма віталі як дарослага мужчыну.


– Хайль, Цім, сын Джэка. Яго ка сышло ў пустку ў канцы сцежкі, а тое, што засталося, спачывае тут. Ты пойдзеш на яго паглядзець?


– Так, калі ласка.


Пітэр Косингтон ступіў назад, і цяпер ужо Стокс узяў Ціма пад локаць і павёў ўнутр – не той Стокс, які вечна сварыцца і брыдкасловіць, раздзімаючы кавальскія мяхі, і ходзіць у сваіх нязменных скураных штанах, а Стокс ўрачысты і сур'ёзны, у белых рытуальных строях; Стокс, які адкрыў перад Цімам дзверы ў пакой, дзе ўсе чатыры сцены былі распісаныя малюнкамі лесу; Стокс, які падвёў хлопчыка да вытесанному з жалезнага дрэва пастамента ў самым цэнтры – на адкрытым прасторы, символизировавшем пустку, дзе канчаюцца ўсе шляхі.


Вялікі Джэк Рос таксама быў ва ўсім белым, хоць яго вопраткаю служыў ільняной саван. Вочы, пазбаўленыя стагоддзе, засяроджана глядзелі ў столь. У адной з размаляваных сцен стаяў труну, і яго кіслявы, але ўсё ж прыемны пах напаўняў увесь пакой. У гэтым труне, зробленым з жалезнага дрэва, астанкі Вялікага Роса праляжаць тысячу гадоў – і нават больш.


Стокс адпусціў руку Ціма, і той падышоў да пастамента адзін. Устаў на калені. Прасунуў руку пад ільняной саван і намацаў татаву руку – такую халодную і нежывую. Але хлопчык без страху і ваганняў сплёў свае цёплыя жывыя пальцы з мёртвымі пальцамі бацькі. Так ён трымаў тату за руку, калі быў зусім маленькім і яшчэ толькі вучыўся хадзіць. У тыя часы мужчына, крочыў побач з ім, здаваўся вялізным, як волат, – і несмяротным.


Цім стаяў на каленях і глядзеў на твар свайго бацькі.


Калі Цім выйшаў вонкі, яго ўразіла, што сонца ўжо хілілася да заходу. Значыць, з таго часу, як ён увайшоў да бацькі, прайшло больш гадзіны. Косингтон і Стокс палілі, стоячы ў глыбіні двара ў кучы попелу вышынёй у чалавечы рост. Вялікага Келлса ўсё яшчэ не знайшлі.


– Можа, ён кінуўся ў раку і патануў, – выказаў здагадку Стокс.


– Забирайся ў павозку, сынок, – сказаў Косингтон. – Завязу цябе да мамы.


Але Цім паківаў галавой.


– Дзякуй, але, калі вы не пярэчыце, я б лепш пайшоў пешшу.


– Трэба час падумаць, так? І гэта правільна. А я, мабыць, паеду дадому. Абед будзе халодным, але я з ім расправлюсь за мілую душу. Ніхто ніколі ў жыцці не стане ні ў чым папракаць тваю маму.


Цім слаба ўсміхнуўся.


Косингтон сеў на козлы, узяў у рукі павады, потым на секунду задумаўся і нахіліўся да Тиму.


– Ты асцярожней, калі пойдзеш. Я, вядома, не думаю, што Келлс аб'явіцца сярод белага дня. Але ты ўсё роўна глядзі ў абодва. А ноччу мы да вас отрядим пару-тройку хлопцаў мацней. Будуць ахоўваць дом.


– Дзякуй, сэй.


– Не трэба ніякіх «сэев». Кліч мяне Піцер, сынок. Ты ўжо дарослы хлопец, а я яшчэ не такі стары. – Ён нахіліўся яшчэ бліжэй да Тиму і хутка паціснуў яму руку. – Шкада, што ўсё так атрымалася з тваім бацькам. Вельмі шкада.


Цім крочыў па лясной дарозе. Вечаровае сонца ўжо налівалася чырвоным. Хлопчык адчуваў сябе пустым, як быццам выскобленным знутры. Напэўна, гэта і да лепшага. Па меншай меры цяпер. Што цяпер з імі будзе? Цяпер, калі мама аслепла, а ў хаце ў іх няма мужчыны і няма каму здабываць сродкі да існавання. Вядома, іх не пакінуць у бядзе. Лесарубы, былыя таварышы Вялікага Роса, будуць ім дапамагаць – чым змогуць і колькі змогуць, – але ў кожнага з гэтых людзей ёсць свая ўласная сям'я, і кожны нясе свой цяжар клопатаў. Тата заўсёды называў дом і зямлю «свабодным валоданнем», але цяпер Цім разумеў, што ні адзін дом, ні адна ферма, ні адзін пятачок зямлі ў Драўнянай вёсцы зусім не быў свабодным – і не будзе свабодным да тых самых часу, пакуль да іх кожны год прыязджае зборшчык падаткаў з яго спісам імёнаў. Цім раптам шчыра зьненавідзеў далёкі Гилеад, які раней заўсёды ўяўляўся яму (калі ён думаў пра гэта, што здаралася зусім не часта) месцам чароўным і дзіўным. Не будзь Гилеада, не было б і падаткаў. І тады жыхары Драўнянай вёскі сталі б па-сапраўднаму свабоднымі.


Цім разгледзеў воблака пылу, поднимавшееся ад дарогі на паўднёвай баку вёскі. Вечаровае сонца подернулось крывавай смугой. Хлопчык ведаў, чые калёсы паднялі гэтую пыл. Жанчыны, якія з раніцы збіраліся ў Нэлі, цяпер накіроўваліся ў покойницкую, адкуль толькі што сышоў Цім. Там яны абмыюць цела яго бацькі, ужо омытое водамі лясной рэчкі, куды яго кінуў забойца. Яны намажут яго духмянымі алеямі. Ўкладуць у правую руку кавалак бяросты, на якім напішуць імёны яго жонкі і сына. Паставяць яму на лоб сінюю кропку і пакладуць у труну. Молат Стокс заколотит труну, убіваючы цвікі кароткімі, выразнымі ўдарамі. І кожны з гэтых удараў будзе страшны сваёй канчатковай незваротнымі.


Жанчыны будуць спрабаваць суцешыць Ціма – шчыра і шчыра, – але Цім не хацеў, каб яго суцяшалі. Ён не ведаў, ці зможа вытрымаць іх дабрыню і ўдзел і зноў не сарвацца і не заплакаць. Ён ужо стаміўся плакаць. Думаючы пра гэта, хлопчык сышоў з дарогі і накіраваўся да маленькага раўчуку за вёскай, вядомаму як Стейпов ключ. Калі прайсці ўздоўж яго ўверх па плыні, ён прывядзе да вялікага ручая, протекающему праз задні двор дома Росаў.


Як у паўсне, Цім брыў па вузкай сцежцы і думаў пра самых розных рэчах. Аб сборщике падаткаў, аб ключы, отпирающем любы замак, але ўсяго адзін раз, аб живоглоте на дрэве, аб матуліных руках, пакладзеных на гук яго голасу...


Цім быў так глыбока пагружаны ў свае думкі, што ледзь не прайшоў міма прадмета ў траве побач з якая ідзе ўздоўж ручая сцежкаю. Гэта быў сталёвы прут з булавешкай з нейкага белага матэрыялу, падобнага на слановую косць. Цім апусціўся на кукішкі, гледзячы на сваю знаходку шырока расплюшчанымі вачыма. Яму ўспомнілася, як ён спытаў зборшчыка падаткаў, гэта не чароўная палачка, і той адказаў зусім незразумела: У мінулым жыцці гэта быў рычаг пераключэння перадач у «доджы-дарте».


Дубец быў уторкнуты ў цвёрдую зямлю амаль на палову сваёй даўжыні – каб зрабіць такое, трэба валодаць незвычайнай сілай. Цім працягнуў да яго руку, нерашуча замёр, а потым сказаў сабе: не будзь дурнем, гэта не жываглот, які паралізуе цябе сваім ядам і жыўцом з'есць. Ён вырваў пруць з зямлі і ўважліва разгледзеў яго. Так, сапраўдная сталь. Вельмі добрая сталь, сакрэт вырабу якога быў вядомы толькі Старажытным. Каштоўная рэч, безумоўна, але напраўду яна чароўная? Калі на навобмацак – звычайная металічная штуковіна, то ёсць мёртвая і халодная.


У ўмелых руках, прашаптаў зборшчык падаткаў, любая рэч можа стаць чароўнай.


Пад гнілы бярозай на тым баку ручая Цім прыкмеціў жабу. Ён працягнуў руку з дубцом так, каб белы касцяны наканечнік паказваў на жабу, і сказаў чароўнае слова, адзінае, якое ведаў: абра-ка-дабра. Ён амаль чакаў, што жаба ўпадзе як мёртвы ці ператворыцца... ну, у што-небудзь. Але тая не ўпала, як мёртвы, і ні ў што не ператварылася, а проста-проста пераскочыла праз бервяно і схавалася ў высокай траве. І ўсё-ткі Цім быў упэўнены, што знайшоў гэты прут не выпадкова. Яго тут пакінулі для яго. Якім-то чынам зборшчык падаткаў даведаўся, што Цім пойдзе гэтай дарогай. Менавіта ў гэты час.


Зноў павярнуўшыся на поўдзень, Цім ўбачыў яркую выбліск чырвонага святла. Што-нешта бліснула на сонцы – што-тое, якое ляжыць на заднім двары іх дома. Цім на імгненне застыў, гледзячы на гэта пунсовае адлюстраванне, а потым пабег з усіх ног. Зборшчык падаткаў даў яму ключ; зборшчык падаткаў пакінуў яму сваю чароўную палачку; а ля ручая за домам, дзе яны бралі ваду, ён пакінуў сваю сярэбраную чашу.


Тую самую, якую выкарыстаў для бачанняў.

* * *


Толькі гэта была ніякая не чаша, а старое бляшанае вядро. Прыгорблены, Цім пайшоў да хлява. Перш чым ісці ў дом, ён хацеў задаць корм мулам. Ужо каля самых дзвярэй хлопчык рэзка спыніўся і павярнуўся.


Так, вядро. Але чыё-то чужое вядро. Іх вядро менш, і яно не з бляхі, а з жалезнага дрэва, з ручкай з древоцвета. Цім вярнуўся да ручая і падняў вядро. Лёгенька стукнуў па ім збоку касцяным булавешкай сталёвага дубца. Вядро адгукнулася нізкай звонкага нотай, і Цім спалохана падскочыў на месцы. Бляшаныя прадметы не выдаюць такіх гулкіх гукаў. І, калі задумацца, старыя бляшаныя вёдры не блішчаць яркімі выбліскамі ў пунсовых промнях заходзячага сонца.


Няўжо ты думаў, што я аддам сваю чару з срэбра нейкаму дробнаму вясковага дзецюку, Цім, сын Джэка? Ды і навошта аддаваць чару, калі любы прадмет можа быць чароўным? Дарэчы, калі мы загаварылі аб чараўніцтве, хіба я не аддаў цябе сваю чароўную палачку?


Цім разумеў: голас зборшчыка падаткаў у яго ў галаве – гэта толькі плод яго ўласнага ўяўлення. І ўсё-ткі ён быў упэўнены, што калі б зборшчык цяпер быў побач, ён бы сказаў тое ж самае.


А потым у яго ў галаве прагучаў іншы голас. Ён увесь наскрозь хлусьлівая, і ад ўсіх яго спраў толькі беды і слёзы.


Цім адагнаў ад сябе гэты голас і нахіліўся да ручая, каб напоўніць вядро, якое, відавочна, для гэтага тут і пакінулі. Але калі Цім зачэрпнуў ваду, яго зноў ахапілі сумневы. Ён паспрабаваў успомніць, як менавіта зборшчык падаткаў праводзіў над чарай сталёвым дубцом – раптам для таго, каб чараўніцтва атрымалася, патрэбныя якія-то асаблівыя магічныя пасы? Але нічога такога яму не ўспомнілася. Успомніліся толькі словы чалавека ў чорным, што калі хоць бы ледзь-ледзь потревожишь ваду, то наогул нічога не ўбачыш.


Сумняваючыся не столькі ў чароўнай палачцы, колькі ў сваёй здольнасці ёю скарыстацца, Цім правёў сталёвым дубцом над вадой, туды і назад. У першы міг нічога не здарылася. Хлопчык ужо збіраўся пакінуць гэта бессэнсоўнае занятак, як раптам паверхню вады подернулась смугой, затянувшей яго адлюстраванне. Калі смуга рассеялася, Цім ўбачыў, што з вады на яго глядзіць зборшчык падаткаў. Там, дзе той цяпер знаходзіўся, было цёмна, але прама над галавой зборшчыка мігцеў дзіўны зялёны агеньчык памерам з пазногаць. Агонь вісеў у паветры, а потым падняўся вышэй і асвятліў драўляную дошчачку, прыбітую да ствала жалезнага дрэва. На дошчачцы было напісана: «РОС – КЕЛЛС».


Зялёны агеньчык падымаўся ўсё вышэй і вышэй, пакуль не апынуўся ля самай паверхні вады ў вядры, і Цім ахнуў ад здзіўлення. Ўнутры зялёнага шарыка святла ён разгледзеў чалавечка – маленькую зялёную жанчыну з празрыстымі крылцамі за спіной.


Гэта сигхе – фея з чароўнага народца!


Сигхе як быццам была задаволеная, што Цім яе разгледзеў. Яна яшчэ на імгненне затрымалася паблізу ад паверхні, а потым паляцела прэч. На секунду прысела на плячо зборшчыка падаткаў, зноў воспарила уверх і завісла ў паветры паміж двума слупамі, держащими папярочную перакладзіну. З перакладзіны звісала яшчэ адна дошчачка з надпісам, выкананай тымі ж акуратнымі друкаванымі літарамі, што і на таблічцы, обозначавшей ўчастак Роса і Келлса. Вядома ж, Цім даведаўся руку бацькі. «ТУТ КАНЧАЕЦЦА СЦЕЖКА ЖАЛЕЗНЫХ ДРЭЎ, – было напісана на дошчачцы. – ДАЛЕЙ ЛЯЖЫЦЬ ФАГОНАРД». І ў самым нізе, яшчэ больш буйнымі і цёмнымі літарамі: «БЕРАЖЫСЯ, ПАДАРОЖНІК!»


Сигхе вярнулася да зборшчыку падаткаў, абляцела два разы вакол яго, пакідаючы ў паветры прывідны, хутка бледнеющий след, сатканы з зелянявага святлення, і сарамліва спынілася ў шчокі чалавека ў чорным, які глядзеў прама на Ціма. Фігура ў вадзе злёгку калыхалася і як быццам мерцала (сапраўды гэтак жа, як тата, калі Цім глядзеў на яго цела ў лясной рачулцы), і ўсё ж была зусім рэальнай. Яна была тут. Зборшчык падняў руку, апісаў над галавой паўкола і адлюстраваў нажніцы паказальным і сярэднім пальцамі. Цім добра ведаў гэты жэст, таму што ім карысталіся ўсе жыхары Драўнянай вёскі. Ён азначаў: Паспяшайся, паспяшайся.


Зборшчык падаткаў і яго спадарожніца-фея пабляклі і растварыліся. Цяпер з вядра на Ціма глядзела яго ўласнае изумленное адлюстраванне. Хлопчык яшчэ раз правёў над вадой сталёвым дубцом, нават не заўважаючы таго, што прут пачаў ціхенька вібраваць ў яго руцэ. Вада зноў затуманилась, заклубилась бялявай смугой, якая ўзнікла нібы з ніадкуль. А калі смуга рассеялася, Цім ўбачыў высокі дом з мноствам флігеляў і пячных труб. Дом стаяў на палянцы ў атачэньні жалезных дрэў, такіх высокіх і магутных, што ў параўнанні з імі дрэвы ў лесе ў Драўнянай вёскі здаваліся папросту карлікамі. Іх верхавіны ўжо дакладна тычацца аблокаў, падумаў Цім. Адразу было зразумела, што паляна знаходзіцца ў самых глыбінях Бязмежнага лесу, значна далей тых месцаў, куды адважваюцца заходзіць нават самыя смелыя з лесарубаў. Шматлікія вокны ляснога дома ўпрыгожвалі ўзоры з таямнічых магічных знакаў, і Цім адразу зразумеў, што гэта дом Мэрліна Эльдского – дом, дзе час стаіць на месцы або, як кажуць, ідзе назад.


А потым Цім ўбачыў сябе: маленькую фігурку, приближавшуюся да дому. Гэты маленькі Цім з бачання ў вадзе падышоў да дзвярэй і пастукаў. Дзверы адчыніліся. На ганак выйшаў стары з добрай усмешкай і белай барадой да пояса, іскрыстай россыпам самацветаў. На галаве ў яго быў высокі востраканечны каўпак, жоўты, як сонца ў Поўную Зямлю. Вадзяной Цім загаварыў з вадзяным Мерлином. Ён гаварыў горача, з вялікім пачуццём. Вадзяной Мерлін кіўнуў і пайшоў у дом... які як быццам увесь час мяняў абрысы (хоць гэта проста магло так здавацца з-за лёгкай рабізны на вадзе). Маг вярнуўся, трымаючы ў руках кавалак чорнай тканіны, падобнай на шоўк. Паднёс тканіна да твару, дэманструючы, што гэта такое: павязка на вочы. Працягнуў яе вадзяніка Тиму, але перш чым той, іншы, Цім паспеў яе ўзяць, усё зноў затуманілася. Калі смуга рассеялася, бачанне знікла. Цім бачыў толькі сваё адлюстраванне ў вадзе і адлюстраванне пролетевшей па небе птушкі, без сумневу, спешившей вярнуцца ў роднае гняздо да заходу.


Цім ў трэці раз правёў сталёвым дубцом над вядром. І хоць усе увагу хлопчыка было засяроджана на маючым адбыцца бачанні, на гэты раз ён адчуў, як прут дрыжыць і гудзіць у яго руцэ. Калі туманная смуга рассеялася, Цім зноў убачыў сябе. Толькі карцінка была іншая. Цяпер вадзяной Цім сядзеў на ложку вадзяной Нэлі, якая ляжыць з чорнай павязкай на вачах. Вадзяной Цім зняў з яе павязку, і твар вадзяной Нэлі азарыўся радасцю: такой вялікай радасцю, у якую спачатку амаль немагчыма паверыць. Нэлі засмяялася, абняла сына, прыціснула да сябе. І Цім таксама смяяўся – той, іншы, Цім з бачання.


Вада зноў зацягнулася туманам, і дрыжыкі сталёвага дубца адразу ж спынілася. Бескарысны, як бруд, падумаў Цім, і гэта была чыстая праўда. Вада ў вядры зноў стала празрыстай, але ўжо не паказвала ніякіх чароўных бачанняў – толькі заходняе неба, ужо пачаў цямнець. Цім яшчэ некалькі разоў правёў дубцом над вядром, але нічога не здарылася. Зрэшты, Цім не знерваваўся. Ён ужо ведаў, што яму трэба рабіць.


Хлопчык падняўся, зірнуў на дом. Нікога не ўбачыў. Але ўжо хутка прыйдуць мужчыны, якія ўзяліся ахоўваць Нэлі і Ціма сёння ноччу. Значыць, трэба паспяшацца.


У хляве Цім спытаў Битси, як яна глядзіць на тое, каб здзейсніць яшчэ адну начную паездку.


Удава Смэк, жанчына старая і хворая, зусім обессилела пасля столькіх прац і клопатаў у доме Нэлі Рос. Аднак яна спала дрэнна, яе сон быў перарывістым і клапатлівым. Падазрона цёплая, не па сезону, надвор'е не на жарт устрывожыла ўдаву Смэк – іван, больш, чым тая гатова была прызнаць, – і гэтая трывога, павінна быць, пранікла ў сны. Вось чаму ўдава адразу прачнулася, калі пачула ціхі стук у дзверы. (Цім не адважыўся стукаць гучна; ён і так ледзь сабраўся з духам, каб пастукаць у чужы дом пасля заходу.)


Удава ўзяла лямпу і пайшла адчыняць дзверы. І як толькі ўбачыла, хто да яе прыйшоў, яе сэрца замерла. Калі б з-за невылечнай хваробы адзіны пакінуты вачэй ўдавы не страціў здольнасці выпрацоўваць слёзы, яна б расплакалася пры адным толькі поглядзе на гэты юны твар, поўнае дурной, адчайнай, смертаноснай рашучасці.


– Ты сабраўся вярнуцца ў лес, – сказала яна.


– Ды. – Цім прамовіў гэта ціха, але цвёрда.


– Нягледзячы на ўсё, што я табе казала?


– Ды.


– Ён заваражыў цябе. Але навошта? Дзеля нейкай карысці? Аб няма. Ён разгледзеў праменьчык святла ў гэтай цёмнай, забытай усімі багамі глушы, і няма яму лепшай забавы, чым пагасіць гэты праменьчык.


– Сэй Смэк, ён мне паказаў...


– Што-то звязанае з тваёй мамай, магу паручыцца. Ён ведае, як націснуць на чалавека. Ведае, якія закрануць струны. У яго ёсць чароўныя ключы, отпирающие чалавечыя сэрцы. Я разумею, словамі мне цябе не ўтрымаць... бо і аднаго вочы дастаткова, каб прачытаць, што напісана ў цябе на твары. І я не магу ўтрымаць цябе сілай, аб чым ты сам ведаеш выдатна. Інакш ты не прыйшоў бы да мяне за тым, што табе трэба.


Пры гэтых словах Цім сумеўся, але яны не пахіснулі яго рашучасці, і ўдава зразумела, што для яе ён і напраўду страчаны. Горш таго: магчыма, ён сам сябе страціў.


– Так што табе трэба?


– Толькі перадаць вестачку маме, калі вам гэта не цяжка. Скажыце ёй, што я пайшоў у лес – за адной рэччу, якая адновіць ёй зрок.


Сэй Смэк доўга маўчала, толькі глядзела на Ціма скрозь шчыльную вэлюм. Пры святле лямпы, якую удава трымала над галавой, Цім бачыў абрысы яе апаганенага асобы значна ясней, чым яму б хацелася. Нарэшце ўдава прамовіла:


– Пачакай тут. Не едзь, не дачакаўшыся, інакш я палічу цябе баязліўцам. І выяві цярпенне, бо ты ведаеш, што я не магу хутка перасоўвацца.


Хоць Тиму не цярпелася ехаць, ён усё ж дачакаўся ўдаву. Секунды здаваліся хвілінамі, а хвіліны – гадзінамі, але ў рэшце рэшт сэй Смэк вярнулася.


– Я думала, ты з'ехаў, – сказала яна, і словы старой жанчыны балюча закранулі Ціма. Значна больш балюча, чым калі б яна стеганула яго па твары пугай.


Яна аддала яму лямпу, з якой выйшла да дзвярэй.


– Каб асвятляць шлях. А то, я гляджу, табе няма чым.


Гэта была праўда. Цім так спяшаўся, што забыўся ўзяць лямпу.


– Дзякуй, сэй.


У другой руцэ удава трымала палатняны мяшок.


– Я тут табе паклала бохан хлеба. Ён не зусім свежы, два дні таму выпечаны, але у мяне больш нічога няма.


Цім не мог выціснуць з сябе ні слова. Перашкаджаў камяк у горле. Таму хлопчык толькі пастукаў сябе пальцам па горле – тры разы – і працягнуў руку, каб узяць мяшок. Аднак ўдава не спяшалася яго аддаваць.


– Там ёсць яшчэ сёе-тое, Цім. Ён належаў майму брату, які згінуў у Бязмежным лесе дваццаць гадоў таму назад. Брат купіў яго ў вандроўнага гандляра, а калі я стала лаяцца і называць брата дурнем, якога папросту облапошит любы прощелыга, ён адвёў мяне ў поле і паказаў сваё набыццё ў дзеянні. Багі, як жа яно грымнула! У мяне потым доўга звінела ў вушах.


Удава дастала з мяшка пісталет.


Сапраўдны пісталет.


Цім ўтаропіўся на яго, вытаращив вочы. Ён ведаў, што гэта такое – бачыў карцінкі з пісталетамі і рэвальверамі ў кнігах ўдавы, і дома ў старога Дэстра вісеў устаўлены ў рамку малюнак, які паказваў стрэльбу пад назвай «вінтоўка», – але хлопчык не адважваўся і марыць аб тым, каб убачыць такое зброю сваімі вачыма. Пісталет быў даўжынёй прыкладна адзін фут. Четырехствольный. Ствалы змацаваныя адзін з адным палоскамі медзі або чым-то вельмі падобным на медзь. Дзяржальня – з дрэва, спускавы кручок і ствалы – з нейкага цьмянага металу. Адтуліны на канцах ствалоў – там, адкуль выстрэльвае зарад – былі квадратнымі.


– Брат страляў з яго двойчы, і яшчэ адзін раз, калі паказваў мне. З тых часоў з яго не стралялі ні разу, таму што брат неўзабаве загінуў. Не ведаю, стрэліць ён цяпер, але я захоўвала яго ў сухім месцы, і аднойчы ў год – у дзень нараджэння брата – я яго разбірала і змазвалі, як вучыў мяне брат. Усе ствалы зараджаныя, і ёсць яшчэ пяць запасных зарадаў. Яны называюцца кулі.


– Дзьмулі? – збянтэжана перапытаў Цім.


– Не, кулі. Глядзі, я табе пакажу.


Удава аддала Тиму мяшок, каб вызваліць сабе абедзве рукі, і павярнулася да хлопчыка бокам.


– Джошуа казаў, што нельга наводзіць пісталет на чалавека, калі толькі ты не мае намер яго забіць. Таму што ў пісталетаў гарачае сэрца. Або ён казаў «злое сэрца»? Я ўжо і не памятаю, прайшло столькі гадоў... Бачыш, тут рычажок збоку... вось тут...


Пачуўся ціхі шчаўчок, і пісталет переломился напалам паміж стваламі і дзяржальняй. Удава паказала Тиму чатыры квадратных медных пласціны, потым падчапіла адну і выцягнула вонкі з паглыблення, і Цім ўбачыў, што гэтая пласціна на самай справе была падставай зарада – кулі.


– Пасля стрэлу медная ніжняя частка застаецца ў ствале, – сказала ўдава Смэк. – Яе трэба выцягнуць, перш чым зараджаць новую кулю. Вось так, бачыш?


– Ды.


Тиму вельмі хацелася самому зарадзіць пісталет. Але яшчэ больш яму хацелася націснуць на спускавы кручок і пачуць гук стрэлу.


Удава закрыла ствалы (і зноў пачуўся гэты выдатны ціхі пстрычка) і павярнула пісталет рукаяццю да Тиму. Хлопчык убачыў чатыры маленькіх курку, якія адводзіліся таму вялікім пальцам.


– Гэта ўдарнікі. Кожны з іх б'е па свайму патрону, і пісталет страляе... калі гэтая праклятая штука яшчэ страляе. Бачыш?


– Ды.


– Ён называецца четырехзарядник. Джошуа казаў, ён у бясьпецы, пакуль ні адзін з ударнікаў не взведен. – Ўдава злёгку пахіснулася, як быццам у яе закружылася галава. – Сваімі рукамі даю пісталет дзіцяці! Які сабраўся ў Бязмежны лес ноччу... зусім адзін... каб сустрэцца з д'яблам! Але што яшчэ я магу зрабіць? – Цяпер яна звярталася ўжо не да Тиму. – Аднак ён не чакае, што ў дзіцяці будзе пісталет, праўда? Можа быць, Бель яшчэ ёсць у гэтым свеце, і адна з гэтых старых куль усё ж праніжа яго чорнае сэрца. Вазьмі яго і схавай у мяшок.


Яна працягнула Тиму пісталет ручкай наперад. Цім ледзь яго не выпусціў. Хлопчыка ўразіла, што такі невялікі прадмет можа быць настолькі цяжкім. І, у дакладнасці як чароўная палачка зборшчыка падаткаў, калі праводзіш ёю над вадой, пісталет як быццам гудзеў.


– Запасныя кулі загорнуты ў палатно. З чатырма ў пісталеце за ўсё атрымліваецца дзевяць. Спадзяюся, яны саслужаць табе добрую службу, і на пусткі ў канцы сцежкі на мяне не падзе праклён. За тое, што я дала іх табе.


– Ратуй... дзякуй, сэй! – толькі і змог сказаць Цім. Ён засунуў пісталет у мяшок.


Удава абхапіла галаву рукамі і выдала горкі смяшок.


– Ты дурань, а я – старая дурніца. Замест таго каб аддаваць табе пісталет брата, мне трэба было прынесці венік і агрэць цябе па галаве. – Яна зноў засмяялася, усё з тым жа горкім адчаем. – Хоць дур ўсё роўна б не выбілася. Што там была сіла ў старой?


– Вы скажаце маме, што я прасіў ёй перадаць? Таму што на гэты раз я паеду да самага канца Сцежкі жалезных дрэў. І напэўна, далей.


– І разаб'еш маме сэрца. – Ўдава нахілілася бліжэй да яго. – Ты пра гэта падумаў? Так, я бачу, падумаў. Тады чаму ты вырашыў ехаць у лес, ведаючы, што гэта изранит ёй душу?


Цім пачырванеў да каранёў валасоў, але яго погляд быў па-ранейшаму поўны рашучасці. Цяпер хлопчык быў вельмі падобны на свайго нябожчыка бацькі.


– Я хачу яе вылечыць. Хачу, каб да мамы вярнулася зрок. Ён пакінуў мне сёе-тое з сваёй магіі, і яна мне паказала, што трэба рабіць, каб вылечыць маму.


– Чорная магія! Магія на службе ў хлусні! У хлусні, Цім Рос!


– Гэта вы так лічыце. – Цім сціснуў зубы і выставіў падбародак наперад. У гэтым ён таксама быў вельмі падобны на Вялікага Роса. – Але ён не схлусіў пра ключ – з ключом усё атрымалася. І ён не схлусіў пра збіццё – гэта здарылася. Ён не схлусіў пра тое, што мама аслепла – яна аслепла. І пра тату... вы ведаеце.


– Ды. – Цяпер голас ўдавы гучаў хрыпла, і ў ім з'явіўся грубаваты вясковы акцэнт, якога Цім ніколі раней не заўважаў за сэй Смэк. – Так, толькі ўсё яго праўды служылі двум мэтам: больш балюча цябе параніць і прывабіць у пастку.


Цім нічога не сказаў на гэта. Ён стаяў, нізка апусціўшы галаву і гледзячы на шкарпэткі сваіх старых сцёртых чаравік. Удава ўжо амаль дазволіла сабе паспадзявацца, што хлопчык усё-ткі пачуў голасу розуму, але тут Цім паглядзеў прама ў вочы старой жанчыне і сказаў:


– Я прывяжу Битси крыху далей бакавой сцежкі, якая вядзе да ўчастку Косингтона і Маршли. Не хачу пакідаць яе на дзялянцы, дзе я знайшоў тату. Там цяпер жываглот пасяліўся. Калі раніцай вы паедзеце да мамы, вы не папытаеце сэя Косингтона прывесці Битси дадому?


Жанчына маладзейшы, магчыма, працягнула б пярэчыць і ўгаворваць Ціма застацца, але ўдава Смэк была ўжо далёка не маладая.


– Яшчэ што-небудзь?


– Дзве просьбы.


– Гавары.


– Вы поцелуете за мяне маму?


– Так, і ахвотна. Другая просьба?


– Вы дабраслаўляйце мяне ў добры шлях?


Удава задумалася і пахітала галавой.


– Што да блаславення, то пісталет брата – гэта самае лепшае, што я магу зрабіць.


– Значыць, гэтага павінна хапіць. – Цім выставіў нагу наперад і паднёс да лба кулак у знак прывітання і павагі. Потым павярнуўся, спусціўся з ганка і пачаў адвязваць Битси.


Ціха-ціха, амаль нячутна – але ўсё-такі не зусім неразличимо – ўдава Смэк прамовіла:


– Бласлаўляю цябе імем Гана. А далей усё ў руках ка.

* * *


Месяц ўжо апускалася над лесам. Цім спешыўся і прывязаў Битси да куста на ўзбочыне Сцежкі жалезных дрэў. Перад тым як рушыць у шлях, хлопчык набіў кішэні аўсом. Цяпер ён высыпаў усё, што было, на зямлю перад мулихой – гэтак жа, як учора ноччу зборшчык падаткаў насыпаў аўса свайму вороному.


– Не бойся. Раніцай сэй Косингтон цябе забярэ.


Ва ўяўленні Ціма паўстала карціна: Пітэр Косингтон прыязджае за Битси, а тая ляжыць мёртвая – з дзіркай, зияющей у жываце, – забітая кім-то з лясных драпежнікаў (магчыма, тым самым, чыё прысутнасць Цім адчуваў у сябе за спіной мінулай ноччу). Карціна жудасная, ды. Але што яшчэ ён мог зрабіць? Битси – вельмі добрая, ласкавая і паслухмяная, але не настолькі разумная, каб вярнуцца дадому самастойна, хай нават яна праходзіла туды і назад па гэтай дарозе ўжо сотні разоў.


– З табой нічога не здарыцца, – сказаў Цім, гладзячы Битси па мяккаму носе. – Усё будзе добра.


Але ці быў ён у гэтым упэўнены? У галаву прыйшла думка, што, магчыма, удава Смэк правы, правы ва ўсім, і яго цяперашнія сумневы – гэта толькі першае з доказаў яе правасці. Але Цім прагнаў ад сябе гэтыя думкі.


Ён не схлусіў аб усім астатнім; напэўна не схлусіў і пра гэта.


Да таго часу як Цім прайшоў тры колы ў глыб Бязмежнага лесу па Сцежцы жалезных дрэў, ён і сам у гэта паверыў.


Не забывайце, яму было ўсяго адзінаццаць.


У тую ноч вогнішча не было. Замест ветлівага цёплага полымя ад палаючага дрэва Цім ўбачыў халоднае зеленаватае свячэнне, мерцавшее ў самым канцы Сцежкі жалезных дрэў. Часам яно знікала зусім, але заўсёды з'яўлялася зноў – не вельмі яркае, але досыць моцнае, каб адкідаць цені, якія слізгалі ў хлопчыка пад нагамі, як змеі.


Сцежка жалезных дрэў (тут, бліжэй да канца, яна ператварылася ў вузкую каляіну, прорезанную коламі ўсяго двух калёс, Вялікага Роса і Вялікага Келлса) рэзка павярнула налева, агінаючы велізарнае дрэва, ствол якога быў больш самага вялікага дома ў Драўнянай вёсцы. Яшчэ сто крокаў – і сцежка скончылася на паляне. Вось два слупы з перакладзінай, вось дошчачка з надпісам. Цім змог прачытаць кожнае слова, таму што прама над дошчачкай, завісшы ў паветры на святлівых крылах, якія біліся так моцна, што былі амаль нябачныя, плыла сигхе.


Цім ступіў бліжэй. Гледзячы на гэты цуд, ён на імгненне забыўся пра ўсё астатнім. Ростам сигхе была не больш чатырох цаляў. Цалкам аголеная і вельмі прыгожая. Яна свяцілася так ярка, што было цяжка зразумець, ці то яна сама па сабе зялёная, як выпраменьваны ёю свет, то свет проста афарбоўвае яе скуру зялёным. І ўсё-ткі Цім разгледзеў яе добрую, ветлівымі ўсмешку і зразумеў, што сигхе таксама бачыць яго, хоць у яе ясных миндалевидных вачах не было зрэнак. Яе крылцы выдавалі ціхі і роўны гул, падобны на кацінае буркатанне.


Зборшчыка падаткаў паблізу не назіралася.


Сигхе гулліва закруцілася круцёлкай, апісала ў паветры круг і нырнула ў спляценне галінак хмызняку. Цім на імгненне спалохаўся, што яна можа парваць свае далікатныя крылцы аб калючкі, але сигхе вылецела вонкі цэлая, воспарила па галавакружнай спіралі на вышыню пяцідзесяці футаў і нават вышэй – туды, дзе пачыналіся першыя галіны жалезных дрэў, высока-высока над зямлёй, – а потым накіравалася ўніз, прама на Ціма. Яна ляцела, выставіўшы рукі перад сабой, што надавала ёй падабенства з дзяўчынкай, ныряющей ў сажалку. Хлопчык прыгнуўся, і сигхе прамчалася над яго галавой – так блізка, што ў яго всколыхнулись валасы. Цім пачуў звонкі смех. Як быццам дзе-то удалечыні празвінеў срэбны званочак.


Цім насцярожана выпрастаўся і ўбачыў, што яна вяртаецца. Цяпер сигхе весела кувыркалась ў паветры. Сэрца хлопчыка шалёна калацілася ў грудзях. Ён падумаў, што ў жыцці не бачыў такой прыгажосці.


Сигхе праляцела над ашэсткам, обозначавшей канец Сцежкі жалезных дрэў, і ў яркім зялёным свячэнні Цім разгледзеў вельмі вузкую, амаль зарослую высокай травой сцежку, уводящую ў Бязмежны лес. Сигхе падняла руку, як быццам вытканае з зялёнага агню, і паманіла Ціма. Зачараваны яе незямной прыгажосцю і ветлівай усмешкай, хлопчык без ваганняў нырнуў пад перакладзіну, нават не зірнуўшы на словы, калі-небудзь напісаныя на таблічцы яго бацькам: «БЕРАЖЫСЯ, ПАДАРОЖНІК!»


Сигхе вісела ў паветры на адным месцы да тых часоў, пакуль Цім не падышоў зусім блізка – яшчэ трохі, і ён мог бы дакрануцца да яе рукой, – а потым рэзка адхілілася і паляцела над зарослай сцяжынай, ледзь адрознай ў траве. Праз пару секунд сигхе зноў спынілася, ўсміхнулася і паклікала Ціма. Яе доўгія валасы рассыпаліся па плячах. Часам яны закрывалі малюсенькія грудкі, часам ўздымаліся ад ветру, стваранага біццём крылаў, і тады Тиму было ўсё відаць.


Калі Цім наблізіўся да яе ў другі раз, ён спытаў... вельмі ціха, таму што баяўся, што гучны голас можа пашкодзіць яе малюсенькія барабанныя перапонкі:


– Дзе зборшчык падаткаў?


У адказ сигхе толькі засмяялася ўсё тым жа звініць срэбным смехам. Двойчы перекувырнулась ў паветры, падцягнуўшы калені да грудзей, потым выпрасталася і паляцела наперад. Час ад часу яна спынялася, але толькі затым, каб пераканацца, што Цім ідзе следам. Вось так і выйшла, што сигхе вяла яго ў гушчар, усё глыбей і глыбей, а хлопчык ішоў за ёй, як зачараваны. Ён не заўважыў, калі менавіта сцяжынка знікла зусім і ён апынуўся сярод высокіх жалезных дрэў, якія, напэўна, мала хто бачыў сваімі вачыма, ды і то вельмі даўно, у старадаўнія часы. Ён не заўважыў, калі менавіта цяжкаваты, кісла-салодкі пах жалезных дрэў змяніўся гнілым духам стаялай вады і гнілых раслін. Лес расступіўся, дрэвы засталіся ззаду. Яны яшчэ будуць, дрэвы. Далёка наперадзе яшчэ будуць шматлікія лігі жалезных дрэў. Але толькі не тут. Цім выйшаў да мяжы вялікага балота, вядомага як Фагонард.


Сигхе зноў ўсміхнулася гуллівай усмешкай і паляцела наперад. Следам за ёй ляцела яе свеціцца адлюстраванне ў цёмнай вадзе. Што-то – не рыба – вынырнуў на паверхню, прабіўшы каламутную плёнку раскі, уставилось на паветраную госцю круглым выпученным вокам, а потым ціха сышоў у глыбіню.


Цім гэтага не заўважыў. Ён глядзеў толькі на купіну, над якой завісла ў паветры сигхе. Каб трапіць туды, трэба было зрабіць шырокі крок, а рабіць яго ці няма – гэта нават не абмяркоўвалася. Сигхе чакала. Цім вырашыў скокнуць – каб ужо напэўна, – і ўсё роўна ледзь не ўпаў у балота. Зялёнае святло быў зманлівым, пры ім усе прадметы здаваліся бліжэй, чым на самай справе. Цім пахіснуўся, узмахнуў рукамі. Сигхе замінала яму аднавіць раўнавагу (не спецыяльна, у гэтым Цім быў упэўнены: яна проста гуляла), кружылася над галавой, ляскат сваім яркім святлом, смяялася пералівісты звонкім смехам, ад якога ў Ціма звінела ў вушах.


Гэта быў небяспечны момант (добра яшчэ, Цім не бачыў пакрытую луской галаву, што паднялася на паверхню ў яго за спіной; не бачыў галодныя вылупленыя вочы і гіганцкія сківіцы, поўныя вострых трохкутных зубоў), але Цім быў хлопчыкам моцным і спрытным. Ён ўстояў на нагах і забраўся на вяршыню купіны.


– Як цябе завуць? – спытаў ён зіготкую фею, якая зараз завісла ў паветры ледзь у баку ад купіны.


Нягледзячы на яе серабрысты бразгучы смех, хлопчык не быў упэўнены, што яна ўмее гаварыць чалавечым голасам. І нават калі ўмее, Цім ня быў упэўнены, што яна стане яму адказваць: ні на нізкім гаворцы, ні на высокім. Але сигхе адказала, і Цім падумаў, што гэта самае прыгожае імя на свеце, і яно як нельга лепш падыходзіць яе незямной прыгажосці.


– Арманита! – сказала яна і зноў паляцела наперад, смеючыся на лета і гулліва азіраючыся на Ціма.


Ён ішоў следам за ёй – усё глыбей і глыбей у багну Фагонарда. Часам купіны размяшчаліся так блізка адзін да аднаго, што хлопчык проста пераступаў з адной на іншую, але чым далей ён паглыбляўся ў балота, тым часцей яму даводзілася скакаць, і з кожным разам скачкі станавіліся даўжэй. Але Тиму не было страшна. Наадварот, яму было лёгка і радасна. Кожны раз, прызямляючыся на купіну, ён заліваўся вясёлым смехам. Ён не бачыў, як следам за ім па густой чорнай вадзе рухаюцца клінаватыя цені – бясшумна і гладка, дакладна іголка белошвейки скрозь шоўк. Спачатку адна, потым тры, а потым і паўтузіна. Яго кусалі жукі-крывасмокі, і ён адганяў іх, не гледзячы, ці прихлопывал, не адчуваючы болю і пакідаючы на скуры крывавыя кляксы. Не заўважаў ён і дзіўных фігур – сагнутых ў тры пагібелі, але больш-менш прямоходящих, з вачыма, святлівымі ў цемры, – якія ідуць з ім нараўне з аднаго боку.


Некалькі разоў ён цягнуўся да Арманите і клікаў:


– Ідзі да мяне! Я цябе не пакрыўджу!


Але тая заўсёды не належала, а адзін раз праляцела прама паміж пальцамі Ціма, казытліва закрануўшы іх сваімі крылцамі.


Сигхе абляцела вакол вялікай купіны. Гэтая купіна і напраўду была больш за ўсіх астатніх, і на ёй не расла трава. Цім падумаў, што гэта, напэўна, камень: першы камень, які трапіў яму на шляху ў гэтым гразкім краі, дзе ўсе, здаецца, складалася з вадкасці, а не з цвёрдай матэрыі.


– Я не допрыгну. Занадта далёка! – крыкнуў ён Арманите. Пашукаў позіркам, куды яшчэ можна ступіць, але не знайшоў нічога прыдатнага. Каб дабрацца да наступнай купіны, спачатку трэба было скочыць на камень. І сигхе вабіла яго.


Можа быць, у мяне і атрымаецца, падумаў хлопчык. І яна думае, што атрымаецца. Інакш яна б мяне не вабіла, праўда?


На купіне, дзе стаяў Цім, не было месца для разбегу, таму хлопчык сагнуў калені і скочыў з месца, уклаўшы ў скачок ўсю сваю сілу. Ужо ў палёце ён зразумеў, што яму не даскочыць да каменя: у яго амаль атрымалася, але не хапіла літаральна ледзь-ледзь. Цім выцягнуў рукі наперад і прызямліўся, стукнуўшыся аб камень грудзьмі і падбародкам. Удар быў такім моцным, што ў Ціма пасыпаліся іскры з вачэй, у якіх і без таго ўжо мітусілася ад ззяння сигхе. І яшчэ хлопчык зразумеў, што пад ім – зусім не камень, хіба што ёсць на свеце такія камяні, якія могуць дыхаць. А потым у яго за спіной пачулася глухое утробное рык, за якім рушыў услед гучны ўсплёск, обдавший спіну і шыю Ціма пырскамі цёплай вады, кишащей склизкими казуркамі.


Хлопчык ўскараскаўся на камень, які быў зусім не каменем, і толькі цяпер і зразумеў, што страціў лямпу, але захаваў пры сабе мяшок. Не будзь той моцна прывязаны да яго руцэ, Цім дакладна застаўся б і без мяшка таксама. Палатнянай тканіна намокла, але ўсё-такі не наскрозь. Пакуль – не наскрозь.


А далей здарылася вось што. У той самы міг, калі Цім адчуў, што балотная пачвара за спіной ужо рыхтуецца кінуцца на яго, «камень» пачаў падымацца. Аказалася, што Цім стаіць на галаве нейкага гіганцкага істоты, якое дремало ў балоце сярод мяккага глею. А цяпер яна прачнулася і было зусім не рада, што яго абудзілі. Істота выдала магутны злосны роў, і ў яго з рота вырваліся мовы зелянява-аранжавага агню, опалившего кусты, што раслі крыху наперадзе.


Усё-ткі менш, чым дом. Ды, напэўна, менш. Але гэта цмок. Дакладна цмок. Аб багі! Я стаю на галаве ў дракона!


Полымя дракона асвяціла прастору вакол. Цім ўбачыў, як чарот тут і там гнуцца ў бакі: гэта балотныя пачвары, хто яго перасьледаваў, спяшаліся схавацца ад цмок полымя. Таксама хлопчык убачыў яшчэ адну купіну. Яна была крыху больш за тых, па якім ён перасоўваўся, пакуль не дабраўся да свайго цяперашняга (і смяротна небяспечнага) месцы.


Цім не стаў турбавацца аб магчымым і нават вельмі верагодным развіцці падзей: альбо яго зжарэ гіганцкая драпежная рыба, калі ён не допрыгнет да купіны, альбо цмок ператворыць яго ў купку попелу, калі ўсё ж допрыгнет. Часу на роздум не заставалася. З беззвучным крыкам Цім скокнуў. Гэта быў самы моцны і самы далёкі яго скачок, які ледзь не стаў залішне далёкім. Тиму давялося схапіцца за сцеблы меч-травы, каб не пераляцець праз купіну і не плюхнуться ў ваду з таго боку. Вострая трава рэзала пальцы, як брытва. І яшчэ яна была вельмі гарачай – пасля вогненнага залпу раззлаванага дракона, – але Цім трымаўся моцна. Ён не хацеў нават думаць аб тым, што з ім будзе, калі ён саслізне з гэтага малюсенькага выспы.


Зрэшты, тут таксама было небяспечна. Хлопчык устаў на калені і азірнуўся. Цмок, а дакладней, дракониха, таму што Цім разгледзеў ружовы грэбень у яе на галаве, паднялася з вады, стоячы на задніх лапах. Не такая вялікая, як дом, але ўсё-такі больш, чым Чорны, варонай конь зборшчыка падаткаў. Яна двойчы грукнулі крыламі, з-за чаго ва ўсе бакі паляцелі пырскі і падняўся вецер, які садзьмуў з ілба Ціма слипшиеся ад поту валасы. Які выдаецца крыламі гук нагадваў плясканне вывешанага на прасушку бялізны на ветры.


Дракониха глядзела на Ціма маленькімі і бліскучымі, у чырвоных пражылках, вачыма. З рота ў яе цягнуліся доўгія ніткі гарачай сліны, зрываліся ўніз і шыпелі, датыкаючыся з вадой. Цім бачыў, як запульсировало і напружыўся яе горла, калі яна набрала паветра, каб распаліць агонь у сваім ўнутраным горне. У хлопчыка яшчэ было час падумаць аб тым, як дзіўна ўсё выйшла – дзіўна і нават крыху смешна. Яго айчым схлусіў пра цмока, але цяпер гэтая хлусня стала праўдай. Вось толькі поджариться жыўцом цяпер трэба было Тиму.


Багі, напэўна, смяюцца, падумаў хлопчык. А калі не багі, то зборшчык падаткаў – ужо дакладна.


Не задумваючыся аб тым, што ён робіць і чаму робіць менавіта так, Цім ўпаў на калені і працягнуў рукі да драконихе. Палатняны мяшок, прывязаны да правага запясця, захістаўся з боку ў бок.


– Прашу цябе, спадарыня! – крыкнуў Цім. – Калі ласка, не сжигай мяне. Мяне збілі з шляху, і я малю цябе аб прабачэнні!


Некалькі доўгіх секунд дракониха працягвала глядзець на яго. Пласціны на горле ўсё так жа пульсавалі, распаленая сліна капала з рота і шыпела. А потым – вельмі павольна, так павольна, што Тиму гэтыя секунды здаліся вечнасцю – яна пачала апускацца пад ваду. І вось ужо над вадой тырчыць толькі макушка... і гэтыя жудасныя пільныя вочы. Яны нібы папярэджвалі, што дракониха ўжо не будзе такой міласэрнай, калі Цім яшчэ раз патрывожыць яе спакой. А потым яны сышлі пад ваду, і над паверхняй застаўся толькі грудок, здалёк падобны на вялікі камень.


– Арманита? – Цім азірнуўся, шукаючы вачыма зялёны агеньчык і ўжо ведаючы, што нічога не знойдзе. Яна завяла яго ў глыб Фагонарда, у тое месца, дзе наперадзе больш не было купін, а перагароджваў дарогу назад цмок. Сигхе зрабіла сваю справу.


– Усё – хлусня і падман, – прашаптаў Цім.


Удава Смэк была права. Правы ва ўсім.

* * *


Ён сядзеў на купіне і думаў, што зараз расплачацца, але слёзы не прыходзілі. І правільна, і не трэба. Што толку плакаць? Яго абдурылі, падманулі, і тут ужо нічога не зробіш. Ён даў сабе слова, што надалей будзе разумнейшы... калі будзе якое-то надалей. Цяпер, калі Цім сядзеў пасярод багна, у змроку, разгублены і самотны, і цьмяны попельных святло месяца ледзь прабівалася скрозь воблачнае заслону, яму ў гэта не верылася. Балотныя пачвары, якія ўцяклі пры абуджэнні драконихи, цяпер вярнуліся. Яны стараліся трымацца ад яе далей, але ў іх усё роўна заставалася дастаткова месца для манеўраў, і можна было не сумнявацца, што ўсе іх увага накіравана толькі на малюсенькі астравок, дзе сядзеў Цім. Хлопчык вельмі спадзяваўся, што гэта нейкія рыбы, якія не змогуць выйсці з вады, таму што на паветры задохнутся. Аднак Цім ведаў, што ў балотах водзяцца буйныя крыважэрныя істоты, якія могуць спакойна дыхаць і вадой і паветрам.


Ён глядзеў, як яны кружаць вакол, і думаў: Яны набіраюцца смеласці, каб напасці.


Ён ведаў, што глядзіць на сваю смерць, але яму было ўсяго адзінаццаць і, нягледзячы ні на што, жахліва хацелася есці. Цім дастаў з мяшка хлеб – буханка подмокла з аднаго краю – і крыху паеў. Потым адклаў хлеб ўбок, дастаў пісталет і ўважліва агледзеў яго, наколькі гэта дазволіў ненадзейны святло бледнай месяца і слабое прывіднае свячэнне балотнай вады. Быццам бы пісталет быў сухім. І запасныя патроны – таксама. Цім ледзь-ледзь падумаў і, падобна на тое, што прыдумаў, як захаваць іх сухімі і далей. Ён проковырял пальцам дзірку ў буханцы хлеба з таго боку, дзе тая не намокла, засунуў запасныя кулі глыбей у бохан і заляпіў дзірку хлебным мякішам. Цім вельмі спадзяваўся, што мех высахне, хоць разумеў, што надзеі мала. Паветра быў занадта вільготным, і...


І тут дзве балотныя пачвары ірвануліся наперад, нацэліўшыся прама на астравок Ціма. Ён ускочыў на ногі і закрычаў першае, што прыйшло ў галаву:


– Толькі паспрабуйце! Толькі паспрабуйце, гадины! Перад вамі стрэлак, праўдзівы сын Гилеада і Эльда, і вам жа самім будзе горш!


Цім сумняваўся, што гэтыя бязмозглыя пачвары разумеюць сэнс яго слоў – і што гэта іх спыніць, нават калі і разумеюць, – але гук яго голасу іх спалохаў, і яны адплылі прэч.


Толькі б не абудзіць дракониху, падумаў Цім. Прачнуўшыся, яна мяне спапяліць, проста каб стала ціха.


Але хіба ў яго быў выбар?


Калі балотныя пачвары паспрабавалі накінуцца на яго ў наступны раз, Цім не толькі крычаў, але і пляскаў у ладкі. Ён бы яшчэ барабаніў па полому бервяне, калі б на астраўку было бервяно, і Дастаўкі забяры дракониху. Цім падумаў, што калі яму наканавана згінуць у гэтым балоце, то ўжо лепш згарэць у драконавай полымя, чым быць з'едзеным жыўцом вадзянымі пачварамі. Смерць у агні будзе хутчэй і больш міласэрным.


Яму раптам прыйшло ў галаву, што, можа быць, зборшчык падаткаў цяпер дзе-то побач, назірае за ім і ад душы забаўляецца. Трохі памеркаваўшы, Цім вырашыў, што, напэўна, так і ёсць. Але толькі збольшага. Ён назірае, ды. Аднак зборшчык падаткаў не стане пэцкаць свае боты ў гэтым смярдзючым балоце. Ён сядзіць дзе-тое, дзе суха і цёпла, і назірае за прадстаўленнем у сваёй чароўнай срэбнай чары, і Арманита кружыцца над ім. Ці нават сядзіць у яго на плячы, падпёршы падбародак малюсенькімі рукамі.


Да таго часу, калі першыя мутныя прамяні світання пачалі прабівацца скрозь спляценне драўняных галін, навісае над балотам (Цім ніколі раней не бачыў такіх дрэў: скрюченных, пачварных, густа зарослых мохам), купіну, дзе сядзеў хлопчык, акружала ўжо два дзясятка балотных стварэнняў. Самыя дробныя з іх дасягалі, напэўна, дзесяці футаў у даўжыню, але большасць было значна буйней. Крыкі і воплескі іх ужо не палохалі. Яны рыхтаваліся накінуцца на яго.


І як быццам гэтага было мала, цяпер, калі стала ледзь-ледзь святлей, Цім ўбачыў, што яго смерць не пройдзе незаўважанай: зжаруць яго на вачах у гледачоў. Святла было яшчэ мала, таму Цім не мог разглядзець асобы. І ціха парадаваўся пра сябе, што не можа. Яму было дастаткова і таго, што ён бачыць іх сагнутыя, скрыўленыя, получеловеческие фігуры з косматыми галовамі. Яны стаялі на беразе багна, ярдаў у сямідзесяці або васьмідзесяці ад астраўка Ціма. Хлопчык выразна бачыў пяць ці шэсць фігур, але, здаецца, іх было больш. Пры такім цьмяным, рассеяным асвятленні ні ў чым нельга быць упэўненым. Яны стаялі, згорбіўшыся і выцягнуўшы шыі наперад. Лахманы, свисавшие з іх неотчетливых тэл, маглі быць рэшткамі адзення, але маглі быць і стужкамі моху накшталт тых, што звісалі з драўняных галін. Цім падумаў, што яны падобныя на племя казачнага балотнага народца, які падняўся са дна багна, каб паглядзець, як вадзяныя пачвары спачатку пагуляюць з здабычай, а потым зжаруць яе з трыбухамі.


Ну і хай глядзяць. Глядзі – не глядзі, ўсё роўна мне канец.


Адзін з яшчараў, круживших вакол Ціма, адарваўся ад зграі і наблізіўся да купіне, узбіваючы ваду хвастом. Велізарная галава паднятая над вадой, сківіцы прыадкрытыя ў крыважэрным оскале. Адна толькі пашчу пачвары была больш, чым увесь Цім цалкам, і гэтая пашчу ўдарыла прама па купіне, крыху ніжэй таго месца, дзе стаяў хлопчык. Купіна здрыганулася і затрэслася, як жэле. Некалькі гледачоў з балотнай народца заулюлюкали і засвісталі. Цім падумаў, што яны нагадваюць натоўп, якая збіраецца паглядзець на суботні крокетный матч.


Ад гэтай думкі Цім так раззлаваўся, што зусім забыўся пра страх. На месцы страху цяпер пасялілася халодная лютасьць. Значыць, балотныя пачвары яго зжаруць? Так, хутчэй за ўсё так і будзе. Хлопчык не бачыў іншага зыходу падзей. І ўсё-ткі, калі четырехзарядник, які дала яму ўдава Смэк, не зусім адмакрэў, тады ў яго, можа быць, і атрымаецца прыкончыць хаця б адну з зверюг. Няхай хоць адна, але заплаціць за сняданак.


А калі пісталет не стрэліць, я перавярну яго і буду дубасіць пачвара па галаве дзяржальняй, пакуль яно не адкусіў мне руку.


Яшчар ужо выбіраўся з вады. Вялізныя кіпцюры на кароткіх пярэдніх лапах рвалі на шматкі пучкі чароту і травы, пакідаючы на топкай зямлі доўгія чорныя разрэзы, тут жа наполнявшиеся вадой. Хвост пачвары – чорна-зялёны зверху, а знізу белы, як жывот мерцвяка – біў па вадзе, уздымаючы фантаны каламутнай смярдзючай слізі. Маленькія вочкі над доўгай пысай глядзелі прама на Ціма. Глядзелі не адрываючыся. Яны як быццам пульсавалі: станавіліся то больш, то менш. Сківіцы рухаліся, зубы скрыгаталі, як камяні, якія труцца адзін аб аднаго.


На беразе – літаральна ў семдзесят ярдаў ад Ціма, але з тым жа поспехам гэта магло быць і сто колаў – гледачы з балотнай народца зноў выліліся крыкамі, як быццам падбадзёрваючы пачвара.


Цім адкрыў мяшок. Яго рукі былі цьвёрдыя, а руху упэўненыя і спакойныя, хоць яшчар ўжо напалову вылез з вады і адлегласць паміж прамоклым чаравікамі Ціма і гэтымі кашмарнымі скрежещущими зубамі складала цяпер не больш трох крокаў.


Ён адвёў назад адзін з куркоў, як паказвала яму ўдава, абхапіў пальцам спускавы кручок і апусціўся на адно калена. Зараз яго галава апынулася прыкладна на адным узроўні з галавой надыходзячага пачвары. Хлопчык адчуваў смуроднае, аддаюць прытухлым мясам дыханне яшчара. Бачыў пульсирующую ружовую горла. І ўсё-ткі Цім ўсміхаўся. Ён адчуваў, як яго вусны расцягваюцца ва ўсмешцы, і быў гэтаму рады. Добра паміраць усміхаючыся. Так, менавіта так. Цім шкадаваў толькі аб адным: што гэта не зборшчык падаткаў паўзе да яго па мокрай траве са сваёй зялёнай сяброўкай-здрадніцай на плячы.


– А вось атрымай-ка, вырадак, – прашаптаў Цім і націснуў спускавы кручок.


Грукат быў такім моцным, што ў першы міг Цім падумаў, што пісталет выбухнуў у яго ў руцэ. Аднак выбухнуў не пісталет – ўзарваліся кашмарныя вочы яшчара. Пырснулі чорна-чырвонай сукровицей. Яшчар зароў ад болю і скруціўся кольцам. Кароткія пярэднія лапы задергались, нібы спрабуючы схапіцца за паветра. Яшчар зваліўся ў ваду, забіўся ў агоніі, а потым раптам заціх і перавярнуўся брухам дагары. Вакол яго галавы, часткова пагружанай ў ваду, пачало расплывацца каламутнае чырвонае воблака. Галодны крыважэрны аскал ператварыўся ў застылую ўхмылку смерці. Птушкі, так груба абуджаныя громам стрэлу, з гучнымі абуранымі крыкамі падняліся ў паднябессе, выпорхнув з спляцення драўняных галін.


Усё з тым жа халодным спакоем (і па-ранейшаму усміхаючыся, хоць ён сам гэтага не ўсведамляў) Цім адкрыў пісталет і выцягнуў выкарыстаную гільзу. Яна дымілася і была цёплай навобмацак. Хлопчык схапіў палову баханкі, выняў затычку з хлебнага мякішу, схаваў яго ў рот і ўставіў новы зарад у пустую камору. Хутка зачыніў пісталет і выплюнуў хлеб, які цяпер набыў густ машыннага алею.


– Давайце! Плывіце сюды! – крыкнуў ён яшчарам, узбуджана метавшимся ўзад-наперад у каламутнай вадзе (бугор, обозначавший верхавіну спячай драконихи, зараз знік). – Плывіце і атрымаеце яшчэ!


Гэта была не бравада. Цім раптам зразумеў, што яму сапраўды хочацца, каб яны прыплылі і палезлі да яго. Ніколі ў жыцці ён не адчуваў нічога падобнага: нават татаў сякера, які па-ранейшаму быў пры ім, не здаваўся Тиму такім цудоўна правільным і сапраўдным, як цяжкі четырехзарядник у яго левай руцэ.


З берага данесліся гукі, якія Цім ў першы момант не пазнаў. Не таму, што яны былі дзіўнымі, а таму, што яны ішлі насуперак з яго першапачатковымі ўяўленнямі аб гэтых людзях. Балотныя жыхары апладзіравалі.


Калі Цім павярнуўся да іх з дымлівых пісталетам у руцэ, яны ўпалі на калені і пачалі стукаць сябе кулакамі па лбам. Пры гэтым яны часам выгаворвалі адно слова – магчыма, адзінае, якое ведалі. Гэта было слова «хайль», адно з нешматлікіх, якія гучаць аднолькава і на нізкім, і на высокім гаворцы; слова, якое Мэнни называюць фін-Ган, або «першае слова»; слова, якім быў створаны свет.


Няўжо яны...


Цім Рос, сын Джэка, перавёў погляд з коленопреклоненных балотных жыхароў на старажытны (але вельмі нават прыдатны) пісталет у сябе ў руцэ.


Няўжо яны падумалі, што я...


Так, менавіта так яны і падумалі.


Жыхары Фагонарда вырашылі, што ён стрэлак.


Цім на імгненне аслупянеў. Ён глядзеў на іх з купіны, дзе змагаўся за сваё жыццё (і ўсё яшчэ мог яе страціць); яны таксама глядзелі на яго, стоячы на каленях сярод высокай травы і глейкага глею і прыціскаючы да лбам кулакі.


Калі прайшло першае ўзрушэнне і да Тиму вярнулася здольнасць думаць і разважаць, ён зразумеў, што трэба скарыстацца іх верай, пакуль не позна. Ён паспрабаваў прыгадаць якую-небудзь прыдатную гісторыю з тых, што яму расказвалі тата з мамай, або тых, што ўдава Смэк чытала вучням у сваіх каштоўных кнігах. Але нічога прыдатнага не знаходзілася, пакуль Цім не ўспомніў фрагмент адной старой легенды, якую чуў ад Гары па мянушцы Трэска, дзівакаватага старога, які працаваў на лесопильне няпоўны дзень. Даўніна Гары быў крыху з придурью: меў звычку настаўляць на людзей паказальны палец і рабіць выгляд, што страляе з рэвальвера, і ўвесь час мармытаў сабе пад нос нейкую ахінею, сцвярджаючы, што размаўляе Высокім Слогам. Больш за ўсё на свеце ён любіў гаварыць аб суровых мужчын з Гилеада, якія носяць на поясе рэвальверы і пускаюцца ў падарожжа на пошукі прыгод.


Ох, Гары, спадзяюся, што я апынуўся ў той дзень паблізу і пачуў, што ты казаў, па волі і жаданню ка.


– Хайль, васалы! – выгукнуў ён, звяртаючыся да балотным жыхарам на беразе. – Бачу, у вас вельмі добра! Устаньце! Устаньце ў любові і служэнні!


Спачатку нічога не здарылася. А потым яны пачалі павольна падымацца, гледзячы на Ціма запавшими, бясконца стомленымі вачыма. Усе як адзін глядзелі на яго, здзіўлена разявіўшы раты, так што падбародкі ледзь не дакраналіся запалымі грудзей. Цім заўважыў, што ў некаторых з іх былі прымітыўныя лукі, а ў некаторых – дубіны, прымацаваныя да сплеценай з лазы рамяням, перакінутымі праз плячо.


І што мне цяпер размаўляць?


Часам лепш за ўсё сказаць грубую праўду, разважыў Цім.


– Забярыце мяне з гэтай грэбанай купіны!


Спачатку балотныя жыхары проста моўчкі вылупіліся на яго. Потым збіліся ў купку і пачалі раіцца на мове, якая прадстаўляла сабой сумесь мыкання, пстрычак і бязладных рыкающих гукаў. Цім ўжо пачаў думаць, што іх нараду наогул ніколі не скончыцца, але тут некалькі прадстаўнікоў балотнай племя аддзяліліся ад групы і адляцелі прэч. Яшчэ адзін жыхар балотаў, самы высокі з усіх, павярнуўся да Тиму і працягнуў да яго рукі, выставіўшы далоні наперад. Так, менавіта рукі, хоць пальцаў на іх было больш, чым трэба, а далоні спрэс зараслі чым-то зяленым і вельмі падобным на мох. Але жэст быў зразумелы і ясны: Пачакай! Не сыходзь!


Цім кіўнуў, сеў на купіне (як юная лэдзі Ранетка, прысеўшы на сваю табурэтку, падумаў ён) і пачаў даядаць рэшткі баханкі. Ён то і справа пазіраў па баках – не вяртаюцца ці плывучыя пачвары – і напагатове трымаў пісталет. Мухі і дробныя мошкі віліся вакол, садзіліся на адкрытыя ўчасткі скуры, торкаліся хоботком, пілі яго пот. Цім падумаў, што калі ў бліжэйшы час нічога не адбудзецца, яму, напэўна, прыйдзецца лезці ў ваду, каб выратавацца ад дакучную машкары, якую нават і не прихлопнешь – ужо занадта спрытнюга. Толькі хто яго ведае, што можа хавацца ў гэтай мутнай балотнай жыжцы?


Цім праглынуў апошні кавалак хлеба і раптам пачуў нейкія рытмічныя ўдары, всколыхнувшие цішыню над туманным балотам і вспугнувшие яшчэ некалькі птушак. Некаторыя з гэтых птушак былі на здзіўленне буйнымі, з ружовым апярэннем і доўгімі тонкімі лапамі, чиркавшими па вадзе на ўзлёце. Іх пранізлівыя, рэзкія крыкі былі падобныя на подвывающий смех вар'ятаў дзяцей.


Хто-то латашыць па полому бервяне, якога мне так не хапала зусім нядаўна. Пры гэтай думкі Цім стомлена ўсміхнуўся.


Ўдары гучалі яшчэ хвілін пяць, а потым сціхлі. Балотныя жыхары на беразе глядзелі ў той бок, адкуль прыйшоў Цім – той, іншы Цім, які быў значна маладзей, і па-дурному смяяўся, скачучы з купіны на купіну, і бяздумна ішоў следам за нядобрай феяй па імя Арманита. Жыхары балот щурились і прыкрывалі вочы ад сонца, якое ўжо паднялося высока ў неба і ярка свяціла скрозь заслону лістоты, выпальваючы ранішні туман і прадракаючы яшчэ адзін не па сезоне спякотны дзень.


Цім пачуў плёскат, і неўзабаве з редеющего туману выплыла дзіўная, уся нейкая перакошаны лодка, груба сколоченная з драўняных адходаў, падабраных багі ведаюць дзе. Седзячы вельмі нізка ў вадзе, яна плыла праз балотную жыжку, а за ёй па пятах цягнуліся доўгія зблытаныя клубкі «барады» з багавіння. У лодцы была нават мачта, хоць і без ветразі; замест впередсмотрящего на верхавіне мачты красавалася кабанья галава, вакол якой віліся хмары мух. Чацвёра балотных жыхароў, якія сядзелі ў лодцы, веславання вёсламі з якога-то ярка-памяранцавага дрэва, якога Цім не ведаў. Пяты – у чорнай шаўковай капелюшы-цыліндры з чырвонай стужкай, свисавшей на голае плячо – стаяў на носе. Гледзячы прама перад сабой, ён часам махаў левай рукой, часам – правай. Весляры вынікалі яго указанні з лёгкасцю і спрытам, якая прамаўляла аб доўгай практыцы. Лодка слізгала наперад, акуратна агінаючы купіны, якія прывялі Ціма ў яго цяперашняе цяжкае становішча.


Калі лодка наблізілася да ўчастку чорнай стаячай вады, дзе спала дракониха, стырнік нагнуўся і тут жа выпрастаўся, крэкчучы, чырванеючы ад напругі. У руках ён трымаў вялізны кавалак мясной тушы, ваўкадавяць свежай крывёю. Цім падумаў, што гэта, напэўна, і ёсць кабан, чыя галава ўпрыгожвае мачту. Стырнік трымаў мяса так, нібы баюкал дзіцяці, не звяртаючы ўвагі на кроў, пятнавшую яго валасатую грудзі і рукі. Гледзячы на чорную ваду, ён выдаў рэзкі, гартанны крык і некалькі разоў хутка пстрыкнуў мовай. Весляры паднялі вёслы. Лодка праплыла сама па сабе яшчэ некалькі футаў у бок купіны, дзе сядзеў Цім, але стырнік не звярнуў на гэта ўвагі; ён па-ранейшаму напружана ўзіраўся ў цёмную ваду.


І раптам з вады паднялася вялізная лапа з загнутымі кіпцюрамі – паднялася ціха, амаль бязгучна, і гэта было страшней, чым нават самы гучны ўсплёск. Сэй стырнік ўклаў кавалак тушы ў патрабавальна працягнутую далонь – пяшчотна і беражліва, нібы маці, якая ўкладвае ў колыбельку спячае дзіця. Кіпцюры стуліліся вакол мяса, выціснуўшы кроплі густой крыві. А потым – гэтак жа бясшумна, як і з'явілася – лапа знікла пад вадой, забраўшы паднашэнне.


Цяпер ты ведаеш, як улагодзіць дракониху, падумаў Цім. Яму раптам прыйшло ў галаву, што ў яго збіраецца надзвычайны набор гісторый, якія пратнуць наповал не толькі старога Гары Трэску, але і ўсю Драўняную вёску. Галоўнае, вярнуцца ў вёску жывым, каб іх расказаць.


Плоскодонка стукнулася носам у купіну. Весляры і стырнік схілілі галовы і паднеслі кулакі да лбам. Потым стырнік выпрастаўся і жэстам запрасіў Ціма сесці ў лодку. З яго худой, кашчавай рукі звісалі доўгія ніткі якіх-то бура-зялёных сцеблаў. Такія ж сцеблы раслі ў яго на шчоках і падбародку. І нават ноздры, здаецца, былі забітыя тонкімі сцяблінкамі расліннасці, так што яму даводзілася дыхаць ротам.


Гэта людзі-расліны, падумаў Цім, залазячы ў лодку. Мутанты, якія сталі часткай балота, у якім жывуць.


– Я кажу вам дзякуй, – сказаў Цім, звяртаючыся да кормчему, і таксама паднёс кулак да лба.


– Хайль! – адказаў стырнік і расцягнуў вусны ва ўсмешцы, якая адкрыла рэдкія зубы зялёнага колеру. Зрэшты, ўсмешку гэта зусім не сапсавала.


– Мы сустрэліся ў добры час, – сказаў Цім.


– Хайль, – адазваўся стырнік, і ўсе астатнія, хто быў у лодцы, паднялі галовы і абвясцілі балота звініць крыкам: Хайль! Хайль! Хайль!


На беразе (калі зямлю, якая дрыжыць і сочыцца вадой пры кожным кроку, можна назваць берагам) племя балотных жыхароў сгрудилось вакол Ціма. Ад іх густа пахла вільготнай зямлёй. Цім так і трымаў пісталет у руцэ: не таму, што збіраўся страляць у гэтых людзей ці нават ім пагражаць, а таму, што ім відавочна хацелася разгледзець гэтае дзіва бліжэй. Калі б хто-небудзь з іх паспрабаваў дакрануцца да пісталета, Цім прыбраў бы яго ў мяшок. Але ніхто не спрабаваў. Яны рыкалі, махалі рукамі, выдавалі гукі, падобныя на птушынае чырыканне, але ніхто з іх не вымавіў ні адзінага слова – за выключэннем ўсё таго ж «хайль», – якое было б зразумела Тиму. І усё жа хлопчык не сумняваўся: калі ён кажа, яго разумеюць.


Ён налічыў як мінімум шаснаццаць балотных людзей: усе мужчыны і ўсе мутанты. Акрамя зялёных раслін, у іх на скуры раслі і грыбы, падобныя на трутовники, якія Цім часам знаходзіў на ствалах древоцветов, калі цягаў бярвёны на лесопильне. Свабодныя ад расліннасці ўчасткі скуры былі пакрыты нарывамі і гнойнымі язвамі. Цім чаму-то не сумняваўся, што ў балотных людзей ёсць і жанчыны – трохі, але ёсць, – але дзяцей у іх няма і не будзе. Гэта вымирающее племя. Ужо зусім хутка Фагонард забярэ іх, як дракониха з балота забрала ахвярны кавалак парсючынае тушы. Але гэта будзе потым, а цяпер яны ўсё глядзелі на Ціма так, як сам Цім і астатнія хлапчукі, якія працавалі на лесопильне, глядзяць на брыгадзіра, калі апошняе даручэнне выканана, а новае яшчэ не дадзена.


Фагонардское племя вырашыла, што ён стрэлак (смех, ды і толькі, бо Цім – усяго толькі хлопчык, і тым не менш яны ў гэта верылі), і цяпер яны чакалі яго загадаў. Ім-то лёгка, думаў Цім, а вось ён ніколі ў жыцці нікім не камандаваў і не хацеў камандаваць. Што яму трэба? Хлопчык ні кропелькі не сумняваўся, што калі ён папросіць перавесці яго праз балота да паўднёвага беразе, яны гэта зробяць. Адтуль – Цім быў упэўнены – ён ужо зможа знайсці дарогу да Сцежцы жалезных дрэў, якая выведзе яго назад у Драўняную вёску.


Дадому.


Цім разумеў: гэта было б самае разумнае рашэнне. Але калі вярнуцца дадому зараз, мама так і застанецца невідушчы. Нават калі Вялікага Келлса зловяць і заклічуць да суду, маме гэта ніяк не дапаможа. І дзеля чаго тады ён, Цім Рос, прыклаў столькі намаганняў і перажыў столькі страхаў? Выходзіць, усё было дарэмна? І што самае брыдкае: зборшчык падаткаў можа ўбачыць у сваёй срэбнай чары, як Цім, змірыцца з паразай, вяртаецца з паўдарогі. Ён будзе смяяцца, зборшчык падаткаў. Магчыма, на пару са сваёй брыдкай феяй, якая сядзіць у яго на плячы.


Разважаючы пра гэта, Цім успомніў словы ўдавы Смэк, якія тая не раз паўтарала сваім вучням у тыя шчаслівыя дні, калі Цім хадзіў у школу і самай галоўнай яго клопатам было паспець зрабіць урокі да таго, як тата вернецца з лесу. Не саромейцеся пытаць, мае мілыя. Адзіны дурны пытанне – гэта пытанне незаданный.


Павольна вымаўляючы словы (і без асаблівай надзеі), Цім сказаў:


– Я адправіўся ў падарожжа, каб знайсці Мэрліна, вялікага чараўніка. Мне сказалі, што яго дом стаіць у Бязмежным лесе, але чалавек, які мне гэта сказаў, ён... – Ён мярзотнік і хлус. Жорсткі жартаўнік, які знаходзіць забаву ў тым, каб падманваць дзяцей. – Ён не заслугоўвае даверу. Вы тут, у Фагонарде, што-небудзь ведаеце пра Мерлине? Магчыма, ён носіць высокі каўпак колеру сонца.


Ён быў упэўнены, што ў адказ яны толькі покачают галовамі, а то і зусім яго не зразумеюць. Але замест гэтага балотныя жыхары адышлі ад яго і зноў збіліся ў цесны гурток. На гэты раз нарада доўжылася не менш за дзесяць хвілін, і часам абмеркаванне станавілася дастаткова ажыўленым. Нарэшце яны вярнуліся туды, дзе чакаў Цім. Скурчаныя рукі, пакрытыя язвамі і болькамі, выпхнулі наперад давешнего кіраўніка. Той нават вонкава прыкметна адрозніваўся ад усіх астатніх: моцнага целаскладу, шыракаплечы – калі б ён вырас не ў гэтай атручанай багна пад назвай Фагонард, яго, напэўна, можна было б назваць прыгожым мужчынам. Вочы ясныя, разумныя. На грудзях, прама над правым саском – велізарная гнойная язва, вздувшаяся і дрыготкая.


Стырнік падняў указальны палец, і Цім даведаўся гэты жэст. Удава Смэк карысталася ім у школе, заклікаючы вучняў да ўвагі. Хлопчык кіўнуў, падняў правую руку – у левай ён па-ранейшаму трымаў пісталет – і паказаў двума пальцамі сабе на вочы, як вучыла ўдава Смэк.


Стырнік – лепшы актор племя, як зразумеў Цім – таксама кіўнуў, а потым як бы огладил паветра пад ускудлачанымі зараснікамі жорсткіх валасоў і зялёных сцеблаў ў сябе на падбародку.


Ціма ахапіла радаснае ўзбуджэнне.


– Барада? Так, у яго барада!


Затым стырнік огладил паветра ў сябе над галавой, выцягнуўшы рукі ўверх і злучыўшы кулакі, малюючы не проста высокі каўпак, але высокі востраканечны каўпак.


– Так, гэта ён! – Цім нават засмяяўся.


Стырнік усміхнуўся, але Тиму здалося, што гэта была занепакоеная ўсмешка. Некалькі яго супляменнікаў захваляваліся, загаварылі ўсе разам на сваім незразумелай птушынай мове. Стырнік махнуў рукой, заклікаючы суродзічаў да маўчання, і зноў павярнуўся да Тиму. Але перш чым ён паспеў працягнуць сваю пантаміму, язва ў яго на грудзях раскрылася, брызнув фантанам гною і крыві. З зияющей раны выпаўз павук памерам з яйка дразда. Стырнік схапіў яго, раздушыў ў кулаку і адкінуў у бок. Тиму было брыдка і страшна на гэта глядзець, але ён усё роўна глядзеў як зачараваны. Адной рукой стырнік рассунуў краю раны (цяпер яна стала падобная на разяўлены рот), запусціў ўнутр іншую руку і выграб склизкую масу паучьих яек, якія ледзь прыкметна пульсавалі. Ён нядбайна скінуў іх на зямлю, як чалавек, які высмаркаўся сабе на далонь і цяпер ачышчае руку ад сопляў. Астатнія балотныя жыхары нават не звярнулі на гэта ўвагі. Яны чакалі працягу спектакля.


Разабраўшыся з язвай, стырнік упаў на карачкі і адлюстраваў драпежнага звера, які, як быццам робіць выпады на здабычу – то ў адзін бок, то ў другі. Усё гэта суправаджалася гучным рыкам. Потым стырнік замер і запытальна паглядзеў на Ціма. Той паківаў галавой. І яшчэ Цім вельмі стараўся стрымаць млоснасць, подступившую да горла. Гэтыя людзі выратавалі яму жыццё, і атрымаецца вельмі няветліва, калі яго вырве ў іх на вачах.


– Гэтага я не зразумеў, сэй. Прашу прабачэння.


Стырнік паціснуў плячыма і падняўся на ногі. Кропелькі крыві блішчалі на зблытаных зялёных сцеблах, якія растуць у яго на грудзях. Ён зноў намаляваў бараду і высокі востраканечны каўпак. Потым зноў упаў на карачкі і паказаў рыкае звера. На гэты раз да яго далучыліся ўсе астатнія. На некалькі секунд племя балотных людзей ператварылася ў зграю небяспечных драпежнікаў, аднак ілюзія была няпоўнай – з-за іх смеху і, відавочна, вясёлага настрою.


Цім зноў паківаў галавой, адчуваючы сябе поўным прыдуркам.


Стырнік не выяўляў ніякага весялосці; ён выяўляў непакой. Ён задумаўся на секунду, потым паклікаў да сябе аднаго з супляменнікаў. Высокага, лысага і бяззубага. Яны ўдваіх пачалі раіцца і раіліся досыць доўга. Затым высокі куды-то памчаўся. Бег ён на здзіўленне хутка, хоць яго ногі былі такімі скручанымі, што яго хістала з боку ў бок, як ялик на штармавых хвалях. Стырнік паклікаў да сябе яшчэ двух супляменнікаў і што-то сказаў ім. Яны таксама некуды адляцелі.


Потым стырнік зноў апусціўся на карачкі і ў трэці раз адлюстраваў лютага звера. Скончыўшы сваю пантаміму, ён паглядзеў на Ціма з выразам ўжо не пытальным, а амаль умольным.


– Гэта сабака? – паспрабаваў адгадаць Цім.


Пачуўшы такое, балотныя жыхары ад душы засмяяліся.


Стырнік падняўся на ногі і паляпаў Ціма па плячы шестипалой рукой, нібы хацеў сказаць, што не трэба хвалявацца, калі што-то не атрымліваецца.


– Скажыце мне толькі адно, – папрасіў Цім. – Мерлін... Сэй, ён існуе на самай справе?


Стырнік задумаўся, потым падняў рукі да неба ў падкрэслена перабольшаным жэсце, які Цім таксама ведаў. Гэта быў жэст, які азначаў: Хто ведае?


Двое балотных людзей, пабеглі куды-то разам, вярнуліся з плеценай кошыкам, да якой былі прымацаваныя вераўчаныя рамяні – каб насіць яе за спіной, як заплечнік. Паставіўшы кошык ля ног кіраўніка, яны павярнуліся да Тиму, адсалютаваўшы яму і адышлі ў бок, працягваючы ўсміхацца. Стырнік прысеў на кукішкі і зрабіў знак Тиму, каб той таксама садзіўся.


Хлопчык ведаў, што ляжыць у кошыку, яшчэ да таго, як стырнік яе адкрыў. Ён адчуў пах толькі што засмажанага мяса, і яму прыйшлося выцерці рот рукавом, каб сліна не шкла на падбародак. Двое балотных жыхароў (ці, магчыма, іх жанчыны) паклалі ў кошык столькі ежы, колькі па мерках Драўнянай вёскі складала цэлы абед лесаруба. Кавалкі свініны былі перакладзеныя якімі-то ярка-аранжавымі гароднінай, падобнымі на гарбуз, і загорнуты ў тонкія зялёныя лісце. Як бутэрброды, толькі без хлеба. А яшчэ там была суніца і буякі – ягады, якія ў Драўнянай вёсцы даўно «адышлі».


– Дзякуй, сэй! – Цім тройчы пастукаў пальцам па горле. Балотныя жыхары засмяяліся і таксама пачалі стукаць сябе пальцамі па горла.


Вярнуўся Высокі. На плячы ён нёс бурдзюк з вадой, а ў руках – маленькі кашалек з такой тонкай і гладкай скуры, якую Цім ў жыцці не бачыў. Высокі аддаў кашалёк кормчему, а бурдзюк з вадой – Тиму.


Толькі цяпер адчуўшы ў руках вага бурдюка і прыціснуўшы далоні да яго раздувшимся пругкім баках – Цім ўсвядоміў, як моцна яму хочацца піць. Ён выцягнуў корак зубамі, падняў бурдзюк на локці, як рабілі дарослыя мужчыны ў яго вёсцы, і зрабіў вялікі глыток. Ён думаў, вада будзе затхлай, агіднай на густ (магчыма, кишащей жукамі і іншай жыўнасцю), але яна апынулася прахалоднай, свежай і смачнай – як ў ручаі, што працякаў у яго за домам.


Балотныя жыхары засмяяліся і запляскалі. Цім ўбачыў, што струпля на плячы Высокага запульсировала хутчэй, рыхтуючыся раскрыцца, і з палёгкай уздыхнуў, калі стырнік паляпаў яго па плячы і даў зразумець, што хоча што-то яму паказаць.


Гэта быў кашалёк. Прама пасярэдзіне, перасякаючы яго ад краю да краю, праходзіў нейкі незразумелы металічны шво. Стырнік пацягнуў за маленькі язычок, прымацаваны да шве, і кашалёк адкрыўся, нібы па чараўніцтве.


Унутры ляжаў матавы металічны дыск памерам з чайная сподак. Зверху на дыску была нейкая надпіс, якую Цім не здолеў прачытаць. Пад надпісам размяшчаліся тры кнопкі. Стырнік націснуў адну з іх, усярэдзіне што-то ціхенька пискнуло, і з паверхні дыска падняўся маленькі рычажок. Балотныя жыхары, якія сабраліся вакол Ціма і кіраўніка шырокім паўкругам, зноў засмяяліся і запляскалі. Ім яўна падабалася тое, што адбываецца, яны былі задаволеныя і шчаслівыя. Цім, утоливший смагу і які стаіць на цвёрдай (ва ўсякім выпадку, падлозецвёрдай) зямлі, вырашыў, што ён таксама цалкам задаволены.


– Гэта засталося ад Старажытных, сэй?


Стырнік кіўнуў.


– Такія рэчы лічацца вельмі небяспечнымі ў нашых краях.


Спачатку стырнік, падобна, не зразумеў, што сказаў Цім. І мяркуючы па збянтэжаным асобам усіх астатніх людзей-раслін, тыя таксама не зразумелі. Потым стырнік засмяяўся і развёў рукі ў бакі, нібы спрабаваў абняць увесь свет: неба, ваду, вільготную топкую зямлю, на якой яны стаялі. Як быццам хацеў тым самым сказаць, што ў гэтым свеце небяспечна ўсё.


І напэўна, у гэтых краях так яно і ёсць, падумаў Цім.


Стырнік лёгенька ткнуў пальцам у грудзі Ціма і тут жа паціснуў плячыма, як бы просячы прабачэння: Прашу прабачэння, але табе варта праявіць увагу.


– Так, я гляджу, – сказаў Цім і зноў паказаў двума пальцамі на свае вочы, з-за чаго ўсе балотныя жыхары зноў засмяяліся і пачалі тыкаць адзін аднаго локцямі, нібы Цім выдаў жудасна смешны жарт.


Стырнік націснуў другую кнопку. Дыск адрывіста піскнуў, і сярод гледачоў прабег адабральны шепоток. Пад кнопкай запаліўся чырвоны агеньчык. Стырнік пачаў павольна кружыцца на месцы, дыск у яго ў руках зноў піскнуў, і чырвоны агеньчык змяніўся зялёным. Стырнік ткнуў пальцам у той бок, куды цяпер паказваў дыск. Наколькі Цім мог судзіць па сонцу, амаль нябачнага скрозь густую лістоту, гэта было кірунак на поўнач. Стырнік запытальна зірнуў на Ціма: зразумеў той ці няма. Тиму здавалася, што ён усё зразумеў, але тут была адна загваздка.


– Там вада. Я ўмею плаваць, але... – Цім оскалился і пстрыкнуў зубамі, паказаўшы пальцам на купіну, дзе яго ледзь не зжэрлі балотныя яшчары. Людзі-расліны засмяяліся, і гучней за ўсіх рагатаў стырнік. Яму давялося сагнуцца напалам і схапіцца рукамі за парослыя мохам калені, каб не ўпасці ад смеху.


Так, падумаў Цім. Вельмі смешна. Мяне ледзь не зжэрлі жыўцом.


Калі стырнік злёгку супакоіўся і змог выпрастацца ў поўны рост, ён паказаў на лодку.


– Ой, – сказаў Цім. – Я пра яе і забыўся.


Ён падумаў, што з яго атрымліваецца вельмі дурны стрэлак.


Стырнік дапамог Тиму забрацца ў лодку, а сам стаў на сваё звыклае месца пад мачтай, на верхавіне якой раней красавалася кабанья галава. Весляры таксама залезлі ў лодку і ўзяліся за вёслы. Балотныя жыхары, тыя, што засталіся на беразе, перадалі Тиму кошык з ежай і бурдзюк з вадой, а маленькі кашалек з компасам (калі гэта і сапраўды быў компас) Цім яшчэ раней прыбраў у палатняны мяшок ўдавы Смэк. Пісталет ён засунуў за пояс з левага боку, дзе той больш-менш ураўнаважыў бацькоўскі сякера справа.


Балотныя жыхары доўга развітваліся з Цімам. Было сказана нямала ўзаемных хайль. Самым апошнім падышоў Высокі – хлопчык падумаў, што гэта, напэўна, правадыр балотнага племя, хоць асноўныя перамовы вёў стырнік. Высокі спыніўся ля самага краю вады, сур'ёзна паглядзеў на які стаяў у лодцы Ціма і паказаў двума пальцамі сабе на вочы: Глядзі ўважліва.


– Бачу, у вас вельмі добра, – сказаў Цім, хоць вочы ў яго зліпаліся. Хлопчык не памятаў, калі ён у апошні раз спаў. Ужо дакладна не мінулай ноччу.


Правадыр пакруціў галавой і зноў паказаў двума пальцамі сабе на вочы – на гэты раз больш рэзка і выразна, – і Тиму падалося, што дзе-то ў глыбінях яго свядомасці (ці, магчыма, душы, гэтай малюсенькай зіхатлівай часцінкі ка) прагучаў ціхі шэпт. У першы раз за ўвесь час размовы з балотнымі жыхарамі Тиму прыйшло ў галаву, што, магчыма, яны не разумеюць, што ён кажа. Яны разумеюць яго без слоў.


– Сцеражыся?


Правадыр кіўнуў. Астатнія таксама заківалі, выказваючы згоду. На гэты раз ніхто не смяяўся і не ўсміхаўся; асобы ў балотных жыхароў былі сумнымі і якімі-то дзіўна дзіцячымі.


– Чаго мне трэба берагчыся?


Правадыр апусціўся на карачкі і закруціўся ваўчком. Як і стырнік, і крыху раней, ён адлюстроўваў нейкага звера, але не рыкаў, а выдаваў гукі, падобныя на сабачае цяўканне. Час ад часу ён спыняўся, падымаў галаву, гледзячы на поўнач – у тым напрамку, куды паказваў компас, – і раздзімаў зарослыя зелянінай ноздры, як быццам прынюхваючыся. Нарэшце ён падняўся на ногі і запытальна зірнуў на Ціма.


– Добра, – сказаў хлопчык. Ён не зразумеў, што правадыр спрабаваў яму паказаць – і чаму ўсе балотныя жыхары раптам сталі такімі сур'ёзнымі і падушанымі, – але ён усё запомніў. І калі ён што-то такое ўбачыць, то адразу пазнае, што гэта менавіта тое, што паказваў правадыр. Калі ён гэта ўбачыць, то, можа быць, і зразумее.


– Сэй, вы чытаеце мае думкі?


Правадыр кіўнуў. Усе астатнія таксама заківалі.


– Тады вы ведаеце, што я не стрэлак. Я проста спрабаваў хоць як-то сябе падштурхнуць, каб зусім ужо не збаяцца.


Правадыр паківаў галавой і ўсміхнуўся, нібы гэта не мела значэння. Ён зноў зрабіў жэст, які азначаў глядзі ўважліва, потым абхапіў сябе двума рукамі, прыціснуўшы іх да пакрытым язвамі баках, і пачаў перабольшана моцна дрыжаць. Астатнія балотныя жыхары – нават тыя, што сядзелі ў лодцы весляры – паўтаралі за ім. Потым правадыр паваліўся на зямлю (якая здрыганулася і захлюпала пад яго вагой). Усе астатнія зноў паўтарылі за ім. Цім здзіўлена глядзеў на нерухомыя целы, распластавшиеся на зямлі. Нарэшце правадыр падняўся. Паглядзеў Тиму ў вочы, нібы пытаўся, ці зразумеў той ці не, і хлопчык вельмі баяўся, што зразумеў.


– Вы хочаце сказаць...


Цім зразумеў, што не зможа дагаварыць да канца. Услых – не зможа. Гэта занадта жудасна.


(Вы хочаце сказаць, што вы памраце.)


Гледзячы Тиму ў вочы, правадыр павольна кіўнуў. Яго погляд быў сур'ёзным і сумным, і ўсё-ткі ён усміхаўся. І вось тут Цім канчаткова даказаў, што ён ніякі не стрэлак. Хлопчык заплакаў.


Стырнік адпіхнуў лодку ад берага доўгім шастом. Весляры з левага боку разгарнулі лодку, і як толькі тая выйшла на адкрытую ваду, стырнік узмахнуў рукамі, даючы каманду веславаць. Цім сеў на карме і адкрыў кошык з ежай. Ён з'еў зусім мала, таму што ўсё яшчэ адчуваў голад, але кавалак у горла не лез. Калі Цім прапанаваў пусціць кошык па крузе, весляры з удзячнасцю ўсміхнуліся, але адмовіліся. Вада была гладкай і ціхай, рытмічнае рух вясёлы закалыхвалі, і неўзабаве вочы Ціма зачыніліся. Яму прыснілася, што мама трасе яго за плячо і кажа, што ўжо раніца і трэба хутчэй уставаць, інакш ён не паспее дапамагчы бацьку асядлаць мулаў.


Так, значыць, ён жывы? – спытаў Цім, і пытанне быў настолькі недарэчным, што Нэлі засмяялася.


Яго і сапраўды трэслі за плячо, толькі гэта была не мама. Гэта быў стырнік, склонившийся нізка над Цімам. Хлопчык спрасонку ледзь не чхнуў – так моцна ад кіраўніка пахла потым і перагноем. І было зусім не раніца. Наадварот: сонца ўжо хілілася да заходу, яго чырвонае святло ледзь прабівалася скрозь густое спляценне галін нейкіх дзіўных, скрыўленых дрэваў, што раслі побач прама з вады. Цім не ведаў, як называюцца гэтыя дрэвы, але ён ведаў дрэвы, што раслі на беразе, да якога причалила лодка. Гэта былі жалезныя дрэвы – сапраўдныя гіганты. Вакол іх ствалоў рассцілаўся шчыльны дыван з чырвоных і залацістых кветак. Цім падумаў, што мама прыйшла б у захапленне пры выглядзе такой прыгажосці, і тут жа ўспомніў, што мама цяпер нічога не бачыць.


Яны дабраліся да канца Фагонарда. Наперадзе распасціраўся ўжо сапраўдны дрымучы лес.


Стырнік дапамог Тиму выйсці з лодкі, двое весляроў перадалі яму кошык і бурдзюк з вадой. Калі ўсе пажыткі былі складзеныя на зямлю – ужо сапраўдную цвёрдую зямлю, якая не дрыжала і не хлюпала пад нагамі, – стырнік зрабіў знак Тиму, каб той адкрыў палатняны мяшок. Хлопчык паслухаўся. Стырнік выдаў ціхі адрывісты піск, і весляры ўхвальна засмяяліся.


Цім дастаў з мяшка скураны кашалёк, у якім ляжаў металічны дыск, і працягнуў яго кормчему. Той паківаў галавой і паказаў пальцам на Ціма. Сэнс жэсту быў ясны. Цім пацягнуў за язычок, які адкрывае шво, і дастаў дыск з кашалька. Той быў на здзіўленне цяжкім для такой тонкай штучкі і дзіўна гладкім.


Трэба пастарацца яго не губляць, сказаў сабе Цім. Я вярнуся той жа дарогай і вярну яго, як вярнуў бы посуд або інструменты, запазычаныя ў каго-небудзь у вёсцы. Гэта значыць, у якім выглядзе ўзяў, у такім і вярнуў. Калі я захаваю іх рэч, то знайду іх жывымі і добрым здароўі.


Балотныя жыхары чакальна глядзелі на Ціма – хацелі пераканацца, што ён памятае, як звяртацца з дыскам. Цім націснуў кнопку, выдвигающую рычажок, а потым – другую. Якая екатала і запальвала чырвоны агеньчык. На гэты раз ніхто не смяяўся і не улюлюкал; тое, што адбывалася цяпер, было справай сур'ёзным. Можа быць, справай жыцця і смерці. Цім пачаў павольна паварочвацца на месцы, і калі павярнуўся тварам да вузкай сцежцы сярод дрэў – магчыма, калі-то гэта была сапраўдная сцежка, – чырвоны агеньчык змяніўся зялёным, і дыск яшчэ раз адрывіста піскнуў.


– Па-ранейшаму на поўнач, – сказаў Цім. – Гэтая штука паказвае кірунак нават пасля заходу, так? І калі з-за густых галінак дрэў не відаць ні Старую Зорку, ні Старажытную Маці?


Стырнік кіўнуў, паляпаў Ціма па плячы... а потым нахіліўся да яго, пацалаваў у шчаку, хутка і пяшчотна, і тут жа адхіснуўся, нібы спалохаўшыся сваёй уласнай дзёрзкасці.


– Усё добра, – запэўніў Цім. – Я не супраць.


Стырнік апусціўся на адно калена. Весляры выбраліся з лодкі і таксама апусціліся на калені. Паднесьлі кулакі да лбам і ўсклікнулі:


– Хайль!


У Ціма зашчыпаць вочы, але ён стрымаў слёзы.


– Устаньце, васалы... – сказаў ён. – Калі вы сябе імі лічыце. Устаньце ў любові і падзякі.


Яны падняліся і забраліся назад у лодку.


Цім падняў над галавой металічны дыск.


– Я вярну яго! У цэласці і захаванасці! Абавязкова!


Стырнік павольна пакруціў галавой. Ён па-ранейшаму ўсміхаўся, і гэта было сапраўды страшна. У апошні раз зірнуўшы на хлопчыка з пяшчотай і любоўю, стырнік адпіхнуўся шастом ад берага, і лодка паплыла прэч ад цвёрдай зямлі, назад у топкий і зыбкі свет, які быў домам балотных людзей. Цім стаяў і глядзеў, як яна павольна і велічна разгортваецца носам на поўдзень. Весляры паднялі вёслы, салютуючы яму, і ён памахаў ім рукой. Ён глядзеў ім услед да тых часоў, пакуль лодка не ператварылася ў зманлівую рабізна на дарожцы агню, пракладзенай па вадзе захаджалым сонцам. Хлопчык змахнуў з вачэй гарачыя слёзы і ўсё-ткі ўтрымаўся (ледзь ўтрымаўся), каб не паклікаць сваіх новых сяброў і не паклікаць іх назад.


Калі лодка знікла з-пад увагі, Цім кошык павесіў за спіну, бурдзюк з вадой – на плячо, павярнуўся ў той бок, куды паказваў дыск, і пайшоў у гушчар лесу.


Наступіла ноч. Спачатку на небе свяціў месяц, але яе цьмяны святло ледзь даходзіў да зямлі... а потым месяц схавалася за аблокамі, і лес ахутала непраглядная цемра. Цім ведаў, што тут ёсць сцяжынка, але ў цемры, з яе было вельмі лёгка сысці. У першы і ў другі раз, калі гэта здарылася, хлопчык здолеў не наляцець на дрэва, але ў трэці раз яму пашанцавала менш. Цім задумаўся пра Мерлине – сапраўды той ці існуе – і наляцеў грудзьмі на ствол жалезнага дрэва. Срэбны дыск ён ўтрымаў, але выпусціў кошык з ежай, і ўсе яе змесціва вывалілася вонкі.


Цяпер прыйдзецца поўзаць на карачках і ўсё збіраць. І я, напэўна, не знайду і паловы, калі не збіраюся сядзець тут да раніцы...


– Уключыць святло, падарожнік? – спытаў жаночы голас.


Потым Цім скажа сабе, што ўскрыкнуў ад здзіўлення (бо нам усім уласціва падпраўляць свае ўспаміны, каб яны адлюстроўвалі наша лепшае «я»), але калі па праўдзе, усё было крыху горш: ён закрычаў ад страху, выпусціў дыск, ускочыў на ногі і ледзь было не пабег зламаючы галаву (і сабака з імі, з дрэвамі, у якія ён мог ўрэзацца ў цемры), аднак розум усё ж узяў верх. Калі зараз пабегчы, ён ужо ніколі не знойдзе ежу, якая выпала з кошыка. І металічны дыск, які ён абяцаў захаваць і вярнуць у цэласці і захаванасці.


Гэта ён, дыск. Гэта ён са мной загаварыў.


Думка зусім вар'яцкая – нават фея ростам з Арманиту не змесціцца ў гэтай тонкай пласціне металу... Хоць наўрад ці вар'яцкія думкі аб тым, каб маленькі хлопчык адправіўся зусім адзін у Бязмежны лес, на пошукі чараўніка, які павінен быў памерці шмат стагоддзяў таму? Але нават калі ён жывы, хто паручыцца, што ён не знаходзіцца дзе-небудзь далёка, у некалькіх тысячах колаў да поўначы, у той частцы свету, дзе снегу ніколі не растаюць?


Цім пашукаў позіркам зялёны агеньчык, але не знайшоў. Сэрца па-ранейшаму шалёна калацілася ў грудзях. Хлопчык устаў на калені і пачаў мацаць рукамі па зямлі. Вось бутэрброд са свінінай, загорнутай у лісце. Вось маленькая корзиночка з ягадамі (амаль усе ягады высыпаліся). Вось вялікая кошык... але дыска няма.


У роспачы закрычаў:


– Ты дзе, забяры цябе Ніс?


– Тут, падарожнік, – азваўся жаночы голас. Абсалютна спакойны. Адкуль-то злева. Цім павярнуўся ў той бок, не ўстаючы з каленяў.


– Дзе?


– Тут, падарожнік.


– Не умолкай. Працягвай казаць, добра?


Голас паслухмяна загаварыў:


– Тут, падарожнік. Тут, падарожнік. Тут, падарожнік.


Цім працягнуў руку ў напрамку голасу, рука натыкнулася на гладкі метал. Хлопчык падняў дыск, перавярнуў і ўбачыў зялёны агеньчык. Абліваючыся потым, Цім прыціснуў дыск да грудзей і падумаў, што яму ніколі ў жыцці не было так страшна – нават калі ён зразумеў, што стаіць на галаве ў дракона – і ніколі ў жыцці ён не адчуваў такой вялікай палёгкі.


– Тут, падарожнік. Тут, падарожнік. Тут...


– Я цябе знайшоў, – сказаў Цім, адчуваючы сябе вельмі па-дурному і адначасова зусім не па-дурному. – Цяпер можаш... э... замаўчаць.


Дыск тут жа змоўк. Хвілін пяць Цім сядзеў на месцы, прыслухоўваючыся да гукаў начнога лесу – не такім страшным і пагрозлівым, як у балоце, па меншай меры пакуль яшчэ няма – і спрабуючы ўзяць сябе ў рукі. Нарэшце ён сказаў:


– Так, сэй. Лепш бы ўключыць святло.


Дыск выдаў той жа гук, які выдаваў, калі вылучаў рычажок, і раптам заззяў белым святлом, такім яркім, што Цім на імгненне аслеп. З цемры праступілі дрэвы – паўсюль вакол. Нейкія звяры, бясшумна подкравшиеся зусім блізка, з спалоханым тявканьем адскочылі ў змрок за межамі круга святла. Вочы Ціма яшчэ не прывыклі да яркага асвятлення, і ён не змог разглядзець гэтых звяроў як след. Здаецца, у іх была гладкая поўсць і – магчыма – закручаныя ў тугую спружыну хвасты.


Затое Цім разгледзеў, што давала гэты асляпляльны яркае святло: з дыска падняўся яшчэ адзін рычажок са святлівым шарыкам на верхавіне. Святло вельмі нагадваў свячэнне палаючага фосфару, толькі ў шарыку нічога не гарэла. Цім зусім не ўяўляў, як у такім тонкім дыску змаглі змясціцца рычажкі і ліхтарыкі. Зрэшты, яго гэта мала цікавіла. Яго цікавіла іншае.


– І доўга ён будзе, мая спадарыня?


– Ваша пытанне не пэўны, падарожнік. Зменіце фармулёўку пытання.


– Колькі часу будзе гарэць святло?


– Зарад батарэі – восемдзесят восем працэнтаў. Меркаванае час працы – семдзесят гадоў, плюс-мінус два гады.


Семдзесят гадоў, падумаў Цім. Гэтага мне дакладна хопіць.


Ён пачаў збіраць рацыю, якая выпала ежу і ўкладваць яе назад у кошык.


Цяпер, калі ў Ціма з'явіўся святло, ісці стала лягчэй. Сцяжынка проглядывала вельмі выразна, нашмат больш ясна, чым на мяжы з балотам. Праўда, яна пастаянна ішла ў гару, і бліжэй да паўночы (калі Цім правільна вызначыў час) ён зусім выбіўся з сіл, хоць добра выспаўся ў лодцы. Ненатуральная, нясцерпна спёка працягвалася, і гэта, вядома ж, дадавала стомленасці. Як і цяжкая ноша – кошык з ежай і бурдзюк з вадой. Нарэшце Цім сеў на зямлю, паклаў дыск побач з сабой, адкрыў кошык і дастаў бутэрброд. Вкуснотища незвычайная! Адразу ж захацелася з'есці яшчэ адзін, але хлопчык нагадаў сабе, што ежу трэба расходаваць эканомна, бо ён жа не ведае, колькі яшчэ прабудзе ў лесе. Таксама яму прыйшло ў галаву, што яркае святло дыска бачны здалёку і можа прыцягнуць увагу каго заўгодна, у тым ліку і істот не зусім прыязных.


– Ці можна выключыць святло, лэдзі?


Цім не быў упэўнены, што яго паслухаюцца – за апошнія чатыры-пяць гадзін ён некалькі разоў спрабаваў загаварыць з дыскам, але той яму не адказваў, – аднак святло тут жа пагасла, і ўсё пагрузілася ў апраметную цемру. У Ціма адразу паўстала непрыемнае адчуванне, што паўсюль вакол затаіліся лясныя драпежнікі: кабаны, ваўкі, варты, можа быць, нават пара живоглотов. Яму здавалася, ён адчувае іх нябачная прысутнасць, і хлопчык з цяжкасцю адолеў жаданне папрасіць дыск зноў ўключыць святло.


Жалезныя дрэвы ў гэтай частцы лесу, падобна, ведалі, што, нягледзячы на ненатуральную спякоту, ужо надышла Шырокая Зямля, і пачалі скідаць лістоту, як і прыстала дрэвах перад надыходам халадоў. Цім згроб ў кучу апалае лісце і зладзіў сабе ложак.


Напэўна, я чекалдыкнулся. Так у Драўнянай вёсцы казалі пра тых, хто памутнеў розумам. Але Цім не адчуваў сябе чекалдыкнутым. Ён быў сыты і задаволены, хоць і баяўся за сваіх новых сяброў, жыхароў Фагонарда.


– Я збіраюся трохі паспаць, – сказаў ён. – Калі хто-то да мяне падыдзе, вы абудзіце мяне, сэй?


На гэты раз дыск адказаў, але Цім не зразумеў адказу:


– Дырэктыва дзевятнаццаць.


Гэта пасля васемнаццаці і перад дваццаццю, сказаў сабе Цім і заплюшчыў вочы. Ён яшчэ хацеў спытаць у бестелесного жаночага голасу, размаўляла яна з балотнымі людзьмі, але амаль адразу праваліўся ў сон.


Цім Рос моцна спаў у часцей Бязмежнага лесу, але сам лес бурліў начны жыццём. Прывід ў машыне, складаны розум прылады з пазначэннем «Паўночны цэнтр позитроники: Партатыўны модуль-правадыр ДАРЫЯ, NCP-1436345-AN», адзначаў набліжэнне лясных істот, але заставаўся нямым, не адчуваючы небяспекі. Цім спаў спакойна.


Трокены – усяго шэсць звяркоў – сабраліся вакол спячага хлопчыка шырокім паўкругам. Якое-то час яны назіралі за ім разумнымі уважлівымі вачыма з залатым абадком, а потым усе як адзін павярнуліся на поўнач, выцягнуўшы мыскі ўгору.


Над крайнімі паўночнымі абласцямі Сярэдняга свету, там, дзе снегу ніколі не растаюць і ніколі не бывае Новай Зямлі, пачаў фарміравацца вялікі смерч, вбивавший ў сябе масы залішне цёплага паветра, якія прыходзяць з поўдня. Смерч дыхаў, нібы гіганцкія лёгкія, усмоктваючы ў сябе знізу вільготны сцюдзёны паветра, і круціўся ўсё хутчэй і хутчэй, ствараючы самападтрымоўваемаму энергетычны помпа. Неўзабаве знешні край смерчу даткнуўся з Сцежкай Прамяня, якую партатыўны модуль-правадыр ДАРЫЯ прачытваў электронна, а Цім Рос бачыў у вобразе вузкай, ледзь адрознай сцежкі, якая ідзе праз лес.


Прамень паспрабаваў буру, знайшоў яе «смачнай» і увабраў у сябе ўсю. Стыловей рушыў на поўдзень. Спачатку павольна, а потым усё хутчэй і хутчэй.


Цім прачнуўся ад спеваў птушак і сеў, праціраючы вочы. У першы міг ён не зразумеў, дзе знаходзіцца, але потым убачыў вялікую плеценую кошык і калоны зелянявага сонечнага святла, сочившегося скрозь густую лістоту жалезных дрэў, – і ўсё ўстала на свае месцы. Хлопчык падняўся і ўжо збіраўся сысці з сцяжынкі, каб справіць малую патрэбу, але памарудзіў, заўважыўшы сляды на зямлі. Слядоў было шмат, і яны размяшчаліся вакол таго месца, дзе ён спаў. Цікава, падумаў Цім, хто прыходзіў сюды ноччу.


Нейкія звяры на чатырох лапах.


Памерам менш ваўкоў. І гэта ўсё, што мне трэба ведаць.


Ён расшпіліў шырынку і зрабіў свае справы. Потым праверыў кошык з ежай (дзіўна, што начныя госці на яе не паквапіліся), папіў вады з бурдюка і ўзяў у рукі срэбны дыск. Яго погляд упаў на трэцюю кнопку. У галаве загучаў голас ўдавы Смэк, які раіў не націскаць гэтую кнопку – маўляў, ад дабра дабра не шукаюць, – але Цім вырашыў занядбаць гэтым саветам. Калі б ён ішоў добрым саветам, ён бы тут не апынуўся. І мама, напэўна, не аслепла б... але Вялікі Келлс ўсё роўна застаўся б яго айчымам. Цім падумаў, што ў жыцці так заўсёды і бывае: дзе-то знойдзеш, дзе страціш.


Вельмі спадзеючыся, што дыск не выбухне ў яго руках, Цім націснуў трэцюю кнопку.


– Добры дзень, падарожнік, – сказаў жаночы голас.


Цім таксама сказаў «добры дзень», але голас працягваў казаць, не звяртаючы ўвагі на яго прывітанне:


– Дзякуй, што скарысталіся паслугамі ДАРЫІ, аўтаматычнага правадыра ад Паўночнага цэнтра позитроники. Цяпер вы знаходзіцеся на промні Ката, таксама вядомым як прамень Льва або прамень Тыгра. Дадзены прамень працягваецца промнем Птушкі, таксама вядомым як прамень Арла, прамень Сокала ці прамень Ястраба. Ўсе існае служыць Прамяню!


– Так, так кажуць, – пагадзіўся Цім. Ад здзіўлення ён нават не заўважаў, што кажа ўслых. – Хоць ніхто не ведае, што гэта значыць.


– Вы пакінулі прамежкавы пункт нумар дзевяць, размешчаны на балоце Фагонард. На балоце Фагонард няма Дога, але ёсць зарадная станцыя. Калі вам трэба патрапіць на зарадную станцыю, скажыце так, і я рассчитаю маршрут. Калі вам не патрэбна зарадная станцыя, скажыце працягнуць.


– Працягнуць, – сказаў Цім. – Лэдзі... Дарыя... Я шукаю Мэрліна...


Яна перабіла яго:


– Наступны Доган на бягучым маршруце размяшчаецца ў Паўночным лесе Киннок, таксама вядомым як Паўночнае гнездавыя. Зарадная станцыя ў Паўночным лесе Киннок адключаная ад сеткі. Абурэння Прамяня мяркуюць наяўнасць магіі ў дадзеным раёне. Таксама ў гэтым раёне можа прысутнічаць змененая форма жыцця. Рэкамендуецца абыйсці дадзены ўчастак. Калі жадаеце выбраць абыходны шлях, скажыце абыход, і я рассчитаю маршрут з неабходнымі зменамі. Калі жадаеце наведаць Доган ў Паўночным лесе Киннок, таксама вядомым як Паўночнае гнездавыя, скажыце працягнуць.


Цім задумаўся. Калі Дарыя прапануе ісці ў абыход, значыць, гэта месца – Доган – можа быць небяспечным. З іншага боку, хіба не магію ён цяпер шукае? Магію або цуд? І ён ужо стаяў на галаве ў дракона. Няўжо Доган ў Паўночным лесе Киннок будзе больш небяспечны, чым жывога дракона?


Хоць цалкам можа быць. І значна больш небяспечны, чым, разважыў Цім... але ў яго з сабой татаў сякера, і татава шчаслівая манетка, і четырехзарядный пісталет. Які страляе і ўжо праліў кроў.


– Працягнуць, – сказаў ён.


– Адлегласць да Паўночнага лесу Киннок складае пяцьдзесят міль, або сорак пяць цэлых і сорак пяць сотых колаў. Рэльеф мясцовасці сярэдняй складанасці. Пагодныя ўмовы...


Дарыя на міг змоўкла. Пачуўся гучны пстрычка, а потым:


– Дырэктыва дзевятнаццаць.


– Што такое дырэктыва дзевятнаццаць, Дарыя?


– Для адмены дырэктывы дзевятнаццаць скажыце пароль. Можа спатрэбіцца вымавіць пароль па літарах.


– Я не разумею, што гэта значыць.


– Вы ўпэўненыя, што не хочаце пайсці ў абход, падарожнік? Я рэгіструецца моцныя абурэння Прамяня, што з'яўляецца прыкметай магутнай магіі.


– Гэта белая магія ці чорная? – спытаў Цім, паспрабаваўшы сфармуляваць пытанне так, каб дыск яго зразумеў. На самай справе ён хацеў спытаць: Гэта Мерлін або той чалавек, з-за якога ў нас з мамай здарылася такая бяда?


Не дачакаўшыся адказу за дзесяць секунд, Цім ўжо пачаў думаць, што адказу не будзе наогул... ці Дарыя паўторыць сваю дырэктыву дзевятнаццаць, што цалкам раўназначна адсутнасці адказу. Але Дарыя ўсё ж адказала, хай нават яе словы нічога не растлумачылі.


– І тая, і другая, – сказала яна.


Сцяжынка па-ранейшаму ішла ў гару, знясільваючы спякота працягвалася. Да поўдня Цім зусім выбіўся з сіл і страшна прагаладаўся. Некалькі разоў ён спрабаваў завесці размову з Дарыяй, але тая яму не адказвала. Націскаць на трэцюю кнопку таксама было бескарысна, хоць у якасці правадыра дыск працаваў спраўна – калі Цім спецыяльна схадзіў з сцяжынкі, уводящей ўсё глыбей у лес (і ўсё вышэй па схіле), зялёны агеньчык змяняўся чырвоным. Як толькі Цім вяртаўся на сцежку, на дыску зноў запальваўся зялёны агеньчык.


Цім з'еў адзін бутэрброд і вырашыў трохі задрамаць. Прачнуўся ён ужо пад вечар. У лесе зрабілася крыху халадней. Цім закінуў за спіну кошык (цяпер яна стала лягчэй), павесіў на плячо бурдзюк з вадой і пакрочыў наперад. Хутка змяркалася. Але Цім больш не баяўся надыходу ночы. Па-першае, адну ноч у лесе ён ужо перажыў. А па-другое, калі ён папрасіў Дарыю ўключыць святло, яна імгненна выканаў яго просьбу. І пасля спякотнага дня было нават прыемна ісці па вячэрняй прахалодзе.


Цім ішоў шмат гадзін, перш чым зноў пачаў стамляцца. Ён як раз збіраў апалае лісце, каб зладзіць сабе ложак, як раптам Дарыя загаварыла:


– Калі прайсці крыху наперад, у вас будзе магчымасць убачыць нешта цікавае, падарожнік. Калі хочаце скарыстацца гэтай магчымасцю, скажыце працягнуць. Калі не хочаце, скажыце няма.


Цім ўжо паставіў кошык на зямлю, але яму зрабілася цікава, і ён падняў кошык і зноў закінуў яе за спіну.


– Працягнуць.


Яркае свячэнне дыска згасла, але калі вочы Ціма прывыклі да цемры, ён разгледзеў наперадзе святло. Месячнае святло. Аднак ён быў значна ярчэй таго, што ледзь прабівалася скрозь галіны дрэў, навісае над сцежкаю.


– Выконвайце ўказанні зялёнага датчыка навігацыйнай сістэмы, – сказала Дарыя. – Старайцеся не падымаць шуму. Патрэбнае вам месца размяшчаецца на адлегласці ў адну мілю, або нуль цэлых восем дзесятых колы, ад вашага цяперашняга месцазнаходжання.


Дарыя выдала ціхі пстрычка і змоўкла.


Цім стараўся ступаць як мага цішэй, але яму самому здавалася, што ён падымае жудасны шум. Хоць, магчыма, гэта было не так ужо і важна. Сцяжынка вывела хлопчыка на паляну – на першую паляну, якая трапілася яму на шляху з тых часоў, як ён увайшоў у лес, – і істоты, якія займалі гэтую паляну, не звярнулі на Ціма наогул ніякай увагі.


На ствале які ўпаў жалезнага дрэва сядзелі радком, задраўшы мыскі да неба, шэсць ушастиков-блытанік. У яркім святле месяца іх вочы зіхацелі, як самацветы. У тыя часы трокены амаль не сустракаліся ў ваколіцах Драўнянай вёскі, і ўбачыць хаця б аднаго лічылася вялікай удачай. Сам Цім не бачыў іх ні разу. Некаторыя яго сябры сцвярджалі, што бачылі, як ушастики гуляюць у палях або ў гаі древоцветов, але Цім быў упэўнены, што гэта хлусня. І вось цяпер... шэсць ушастиков адразу...


Хлопчык падумаў, што яны значна прыгажэй, чым здрадніца Арманита, таму што іх чараўніцтва – гэта звычайнае чараўніцтва самога жыцця. Гэта яны прыходзілі да мяне мінулай ноччу. Я дакладна ведаю, што гэта яны.


Павольна, нібы ў сне, ён наблізіўся да трокенам, ведаючы, што можа спудзіць іх, і ўсё ж не ў сілах стаяць на месцы. Яны не ўцяклі, нават не паварушыліся. Цім працягнуў руку да аднаго з звяркоў, не звяртаючы ўвагі на панылы голас у сябе ў галаве (падобны на голас ўдавы Смэк), які сцвярджаў, што яго абавязкова ўкусяць.


Ушастик не ўкусіў Ціма, але, як толькі адчуў яго пальцы на сваёй густой шерстке пад падбародкам, страпянуўся, як быццам прачнуўшыся. Звярок саскочыў з бервяна, а следам за ім – і ўсе астатнія. Яны пачалі бегаць вакол Ціма, тычась сябар у сябра мыску і выдаючы высокія гукі, падобныя на сабачы брэх, такія пацешныя, што Цім проста не мог не засмяяцца.


Адзін з ушастиков павярнуўся да яго праз плячо... і, здаецца, паўтарыў гук яго смеху.


Звяркі отбежали ад Ціма і сабраліся ў цэнтры паляны. Яны як быццам вясёлы карагод вадзілі пад месяцовым святлом, іх бледныя цені скакалі ў траве. А потым звяркі разам замерлі на месцы, падняліся на заднія лапкі, а пярэднія выцягнулі наперад. Цяпер яны нагадвалі маленькіх пухнатых чалавечкаў. Пад халоднай усмешкай малады месяца яны ўсе павярнуліся на поўнач, строга па Сцежцы Прамяня.


– Вы выдатныя! – крыкнуў Цім.


Яны павярнуліся да яго.


– Ательные! – выразна вымавіў адзін з іх... а потым ушастики дружна сарваліся з месца і схаваліся сярод дрэў на краі паляны. Усё здарылася так хутка, што Цім нават падумаў: а раптам яму гэта падалося? Ён сам амаль у гэта паверыў.


Амаль.


У тую ноч ён лёг спаць на паляне, спадзеючыся, што ушастики вернуцца. І ўжо засынаючы, раптам успомніў, што ўдава Смэк казала аб дзіўнай, гарачым не па сезоне надвор'е.


Можа быць, гэта і нічога... хіба што ты раптам пабачыш, як сэр трокен скача пры святле зорак ці глядзіць на поўнач, задраўшы мыску дагары.


А ён бачыў не аднаго сэра трокена, а цэлых шэсць. І ўсе яны рабілі і тое, і іншае.


Цім сеў на ложку з лісця. Ўдава казала, што гэта – верныя прыкметы надыходзячага... як жа яно называлася? Стужадуй? Блізка, але ўсё ж не тое...


– Стыловей, – вымавіў ён услых. – Вось як яно называецца.


– Стыловей, – сказала Дарыя, напалохаўшы Ціма так, што ўвесь сон як рукой зняло. – Ураганны вецер велізарнай сілы. Суправаджаецца раптоўным і рэзкім паніжэннем тэмпературы паветра. У цывілізаванай частцы свету стыловей прыводзіць да моцных разбурэнняў і вялікай колькасці чалавечых ахвяр. У рэгіёнах з прымітыўным развіццём можа цалкам знішчыць цэлыя плямёны. Дадзенае вызначэнне стыловея прадастаўлена інфармацыйным бюро Паўночнага цэнтра позитроники.


Цім зноў лёг на сваю пасцель з лісця, заклаў рукі за галаву і стаў глядзець на начное неба, абсыпанае яркімі зоркамі. Стала быць, Паўночны цэнтр позитроники. Што ж... можа быць. Але Цім падазраваў, што Дарыя ўсё гаворыць ад сябе асабіста. Дарыя – дзіўная машына (хоць Цім не быў упэўнены ў тым, што яна толькі машына), і ўсё ж ёсць сёе-тое, аб чым ёй забаронена яму распавядаць. Магчыма, на што яна намякала на што-нешта такое, чаго не магла сказаць прама. Тиму раптам прыйшло ў галаву: а што, калі яна заваблівае яго ў пастку, як гэта зрабілі зборшчык падаткаў і Арманита? Так, такое магчыма, і ўсё ж Цім ў гэта не верыў. Ён падумаў – магчыма, толькі таму, што быў усяго толькі дурным і неразумным дзіцем, гатовым паверыць у што заўгодна, – што, па ўсёй верагоднасці, доўгі час ёй было наогул не з кім пагаварыць, і цяпер яна радуецца, што ў яе з'явіўся суразмоўца, і, можа быць, нават сілкуе да яго сімпатыю. Але адно Цім ведаў дакладна: калі набліжаецца моцная бура, яму трэба як мага хутчэй скончыць са сваёй справай і знайсці бяспечнае сховішча. Вось толькі дзе шукаць гэта сховішча?


Гэта навяло яго на роздум аб племя балотных людзей у Фагонарде. У іх няма ніякага хованкі, і яны ведаюць пра буру... бо яны паказалі яму пантамімай ушастиков-блытанік. Цім абяцаў сабе, што пазнае, калі ўбачыць тое, што балотныя людзі спрабавалі паказаць яму, і ён даведаўся. Набліжаецца бура – стыловей. Племя з Фагонарда пра гэта ведала – магчыма, як раз ад ушастиков. І яшчэ яны ведалі, што стыловей іх загубіць.


Цім вырашыў, што з такімі думкамі яму не заснуць да раніцы, але праз пяць хвілін ён ужо моцна спаў.


Яму сніліся трокены, прабіваліся ў месячным святле.


Ён пачаў думаць аб Дарыі як аб спадарожніцы і таварышу, хоць размаўляла яна мала, і Цім далёка не заўсёды разумеў, чаму яна раптам завадатар той ці іншай размову (і аб чым, Ніс яе пабяры, яна толковала). Аднойчы яна выдала доўгі шэраг лікаў. Аднойчы сказала, што «няма сеткі» і што ёй трэба «злавіць спадарожнікавы сігнал», і прапанавала Тиму спыніцца. Ён паслухаўся, і цэлых паўгадзіны срэбны дыск не выяўляў наогул ніякіх прыкмет жыцця – не было ні голасу, ні агеньчыкаў. Калі хлопчык ужо пачаў думаць, што дыск канчаткова памёр, на верхняй вечку зноў запаліўся зялёны агеньчык, рычажок высунуўся вонкі, і Дарыя абвясціла:


– Сувязь са спадарожнікам адноўлена.


– Віншую, – адказаў Цім.


Некалькі разоў яна прапаноўвала яму разлічыць маршрут абыходнага шляху. Але Цім ўпарта адмаўляўся. Аднойчы, пад канец другога дня шляху ад Фагонарда, Дарыя прачытала ўрывак з верша:


Ясны, як сонца, погляд у арла,

Трымаюць усё неба два магутных крыла,

Арол бачыць зямлю, і бачыць мора,

І нават такога хлапчука, як я.


Цім падумаў, што нават калі ён дажыве да ста гадоў (зрэшты, з улікам яго цяперашняга вар'яцкага прадпрыемства гэта было вельмі і вельмі сумнеўна), усё роўна ніколі не забудзе тое, што бачыў за гэтыя тры дні паходу з Дарыяй у Бязмежным лесе па няспыннай спякоце. Ледзь прыкметная спачатку сцяжынка цяпер ператварылася ў досыць шырокую дарожку, уздоўж якой – на адным з участкаў даўжынёй у некалькі колаў – з абодвух бакоў цягнуліся каменныя напаўразбураныя сцены. Аднойчы ў небе над гэтай дарожкай паўстала вялізная зграя з тысяч і тысяч вялікіх чырвоных птушак, якія ляцелі на поўдзень. Цім назіраў за імі, напэўна, каля гадзіны. Калі гэта пералётныя птушкі, яны хутчэй за ўсё ляцяць у якое-тое месца ў Бязмежным лесе, разважыў Цім. Таму што ў Драўнянай вёсцы такіх птушак ніхто ніколі не бачыў. Аднойчы дарожку перайшлі чатыры маленькіх сініх аленя ростам не болей двух футаў. Падобна на тое, яны не заўважылі здзіўленага хлопчыка, які стаяў раскрыўшы рот і глядзеў на іх ва ўсе вочы. У іншы раз дарожка вывела Ціма да ўскрайку поля гіганцкіх ярка-жоўтых грыбоў вышынёй каля чатырох футаў. Іх капялюшыкі былі памерам з раскрыты парасон.


– Яны ядомыя, Дарыя? – спытаў Цім. Запасы ежы ў кошыку ўжо падыходзілі да канца. – Іх можна ёсць?


– Не, падарожнік, – адгукнулася Дарыя. – Яны атрутныя. Да іх нават нельга дакранацца. Калі спрэчкі гэтых грыбоў трапляюць на скуру, чалавек памірае ў курчах. Раю быць асцярожным, вельмі асцярожным.


Цім рушыў услед яе радзе. Ён нават затрымаў дыханне, пакуль не прайшоў міма гэтага поля з здрадлівай сонечнай смерцю.


Пад канец трэцяга дня Цім выйшаў на край вузкага цясніны глыбінёй у тысячу футаў, калі не больш. Дна не было бачна – яго пакрываў шчыльны дыван з белых кветак, што раслі побач так густа, што спачатку Цім прыняў іх за воблака, якое ўпала на зямлю. Водар, які ўздымаўся знізу, быў цудоўна салодкі. Каменны мост, перакінуты праз бездань, на тым баку праходзіў прама скрозь вадаспад, які здаваўся крывава-чырвоным у промнях заходзячага сонца.


– Мне трэба туды? На той бок? – спытаў Цім запалым голасам. Мост быў не шырэй потолочной бэлькі... і вельмі тонкі, асабліва ў сярэдзіне.


Дарыя нічога не сказала, але зялёны агеньчык на дыску ўжо сам па сабе быў адказам.


– Можа быць, раніцай, – сказаў Цім ўслых. Ён ведаў, што не зможа заснуць, будзе мучыцца думкамі аб маючым адбыцца пераходзе. І ўсё-ткі не хацеў рызыкаваць і ісці па мосце цяпер, калі ўжо пачынала ўжо змяркацца. Пры адной толькі думкі аб тым, што апошнюю частку шляху па мосце прыйдзецца ісці ў цемры, у хлопчыка ўсё холодело ўнутры.


– Раю перайсці на той бок прама цяпер, – сказала Дарыя. – І ісці далей, да Догану ў Паўночным лесе Киннок, як мага хутчэй. Абыходнага шляху ўжо няма.


Гледзячы на прорву і на вузенькі мост, Цім і сам ведаў – без падказкі ад дыска, – што абыходнага шляху ўжо няма. І ўсё ж...


– Чаму нельга пачакаць да раніцы? Бо пры святле ісці бяспечней.


– Дырэктыва дзевятнаццаць. – Дыск выдаў гучны пстрычка. Раней ён ніколі не ляскаў так гучна. А потым Дарыя прамовіла: – Але я раю паспяшацца, Цім.


Ён ужо даўно прасіў Дарыю называць яго Цімам, а не падарожнікам. І вось зараз яна ў першы раз звярнулася да яго па імені, і гэта яго пераканала. Цім вырашыў кінуць кошык, якую яму далі балотныя людзі. Кошык было, вядома, шкада, але хлопчык падумаў, што яна можа яму перашкодзіць захоўваць раўнавагу. Два пакінутых бутэрброда ён сунуў за пазуху, перакінуў бурдзюк з вадой за спіну і праверыў, ці добра трымаюцца за поясам пісталет і татаў сякера. Устаў у пачатку моста, глянуў уніз на дыван белых кветак і ўбачыў, што там, унізе, ужо згушчаюцца вячэрнія змярканне. Цім вельмі жыва прадставіў: вось ён робіць той самы няправільны крок-якога-не-пазбегнуць-таму-што-ён-ужо-зроблены, шалёна махае рукамі ў дарэмнай спробе ўтрымаць раўнавагу, адчувае, як яго ногі зрываюцца з каменнага моста і малоцяць паветра, чуе свой уласны крык. А затым падае ўніз. У яго будзе яшчэ некалькі імгненняў, каб пашкадаваць аб жыцці, якую яму не прыйдзецца пражыць, а потым...


– Дарыя, – прамовіў ён ледзь чутна, – а мне абавязкова пераходзіць на той бок?


Адказу ён не атрымаў, што само па сабе ўжо было адказам. Цім ступіў на мост над прорвай.

* * *


Яго абцасы гучна стукалі па каменю. Цім не хацеў глядзець уніз, але ў яго не было выбару: калі не бачыць, куды наступаешь, тады табе дакладна канец. У самым пачатку мост быў шырынёй з добра утоптанную сцежку, але бліжэй да сярэдзіны – як Цім і баяўся, хоць да апошняга цешыў сябе надзеяй, што гэта ўсяго толькі падман зроку – павузіўся да шырыні ступні. Цім паспрабаваў выцягнуць рукі ў бакі, думаў, так будзе лягчэй ісці, але вецер раздзімаў яго кашулю, і хлопчык адчуваў сябе паветраным змеем, гатовых ўзляцець. Рукі прыйшлося апусціць. Цім ішоў наперад, перастаўляючы ногі па адной лініі – пятка да шкарпэткі, пятка да шкарпэткі – і лёгенька разгойдваючыся з боку ў бок. Ён быў упэўнены, што яго сэрца, шалёна колотившееся ў грудзях, адлічвае апошнія ўдары, а розум сутаргава дадумвае апошнія думкі.


І мама ніколі не даведаецца, што са мной стала.


Дакладна пасярэдзіне моста было самае вузкае і самае тонкае месца. Цім адчуваў, як дрыжаць камяні ў яго пад нагамі, чуў, як свішча вецер пад ніжняй часткай зношанага моста. Цяпер, робячы крок, хлопчыку прыходзілася пераносіць нагу над пустэчай.


Галоўнае, не спыняцца, казаў ён сабе. Калі ён спыніцца хоць бы на імгненне, яму ўжо проста не хопіць сіл зрабіць наступны крок. А потым краем вочы Цім заўважыў нейкі рух ўнізе і ўсё-ткі спыніўся.


З кветак падымаліся доўгія скурыстыя шчупальцы. Цёмна-шэрыя зверху, а знізу ружовыя, як абпаленая скура. Яны цягнуліся да Тиму ў зыбкай дрожащем танцы: спачатку два шчупальцы, потым чатыры, восем, дваццаць, і вось ужо – цэлы лес.


– Я раю паспяшацца, Цім, – паўтарыла Дарыя.


Цім прымусіў сябе зрабіць крок. Спачатку ён ішоў вельмі павольна, але з кожным крокам усё хутчэй і хутчэй – шчупальцы набліжаліся да моста. Цім не ведаў, што за пачвара хаваецца пад кветкавым дываном. Ён казаў сабе, што не трэба панікаваць. Няма на свеце такіх пачвар, якія могуць працягваць шчупальцы на адлегласць у тысячу футаў... але калі хлопчык убачыў, што шчупальцы расцягнуліся і падняліся яшчэ вышэй, ён прыбавіў кроку. А калі самае доўгае шчупальца ткнулось ў мост знізу і прынялося заползать наверх, Цім пабег з усіх ног.


Наперадзе грымеў вадаспад – ужо не крывава-чырвоны, а блякла-ружовы з аранжавым адлівам. Халодныя пырскі ляцелі ў разгарачаны твар Ціма. Ён адчуў, як што-то закранула яго чаравіка, ірвануўся наперад з апошніх сіл і з крыкам ўляцеў у ревущую сцяну вады. На імгненне яго ахапіў пякучы холад – апрануў яго цела, як пальчатка облекает руку, – але ўжо ў наступны міг Цім апынуўся на тым баку вадаспаду. Зноў на цвёрдай зямлі.


Адно з шчупальцаў таксама пробралось скрозь ваду. Падняўся, як змяя, якая рыхтуецца да кідку... а затым убралось дадому.


– Дарыя, ты як?


– Я воданепранікальная, – адказала Дарыя з выразам, падазрона падобным на самаздаволенне.


Цім агледзеўся. Аказалася, што ён трапіў у маленькую пячору, высечаную у скале. Хлопчык заўважыў надпіс на сцяне. Напэўна, калі-то яна была зроблена чырвонай фарбай, але за гады (а можа, і за стагоддзі) фарба выцвела да брудна-ржавага колеру. Сама надпіс была загадкавай і незразумелай:

АД ІААНА. 3:16 БОЙСЯ ПЕКЛА УПАВАЙ НА НИБИСА ЧАЛАВЕК-ІСУС


Яшчэ Цім ўбачыў кароткую каменную лесвіцу, залітую гаснущим святлом заходу. З аднаго боку ад яе ўзвышалася вялізная куча смецця. Пустыя бляшанкі і абломкі нейкіх механізмаў: спружыны, зблытаныя драты, аскепкі шкла і абломкі зялёных дошак, пакрытыя тонкімі металічнымі загогулинами. З іншага боку сядзеў усмешлівы шкілет, прижимавший да грудзей паходную біклагу. Прывітанне, Цім! – здаецца, казала гэтая ўсмешка. Сардэчна запрашаем на край свету! Не жадаеш шкляначку праху? У мяне яго шмат!


Цім падняўся па лесвіцы. Міма мерцвяка ён пранёсся бегам. Хлопчык ведаў, што шкілет не ажыве і не паспрабуе схапіць яго за нагу, як тыя спрабавалі шчупальцы, якія ўзніклі з кветак. Мёртвыя – гэта мёртвыя. І ўсё-ткі Цім пабег; вырашыў, што так бяспечней.


На выхадзе з пячоры ён убачыў сцяжынку, зноў уводящую ў лес. Але з таго месца, дзе цяпер стаяў хлопчык, было добра відаць, што крыху вышэй па схіле – на самай вяршыні гары, куды Цім ўздымалася амаль тры дні – лес расступаецца. І там, пасярод вялікай паляны (значна больш той, дзе скакалі ушастики), варта высокая вежа з металічных бэлек з перарывістым чырвоным агеньчыкам на верхавіне.


– Вы амаль у мэты, – сказала Дарыя. – Да Догана ў Паўночным лесе Киннок засталося роўна тры колы. – Зноў пачуўся гучны пстрычка. – Хутчэй, Цім. Цяпер сапраўды трэба паспяшацца.


Пакуль Цім стаяў і глядзеў на вежу з мігатлівым агеньчыкам, зноў падняўся вецер, так пугавший хлопчыка на мосце. Толькі на гэты раз вецер быў вельмі халодным. Цім зірнуў уверх. Аблокі, яшчэ нядаўна павольна плывшие на поўдзень, цяпер імчаліся па небе.


– Гэта стыловей, так? Ён набліжаецца?


Дарыя нічога не адказала, але Тиму усё было ясна і так.


Ён пабег з усіх ног.


Да таго часу, калі Цім дабраўся да паляны, ён зусім задыхаўся і ўжо не бег, а ішоў хуткім крокам, хоць разумеў, што трэба было б паспяшацца. Аднак бегчы проста не было сіл. Вецер станавіўся ўсё мацней. Галіны жалезных дрэў шапацелі над галавой, і здавалася, дрэвы аб нечым шэпчуцца адзін з адным. Было па-ранейшаму цёпла, але Цім разумеў, што гэта ўжо ненадоўга. Трэба як мага хутчэй знайсці сховішча. Хлопчык вельмі спадзяваўся, што ў гэтым месцы, у Догане, ёсць дзе схавацца.


Але калі ён увайшоў на паляну, то нават і не зірнуў на круглае, з металічнай дахам будынак, якое стаяла ля падножжа ажурнай вежы з мігатлівым агеньчыкам на верхавіне. Ён ўбачыў сёе-тое іншае... і замёр на месцы як укапаны.


Гэта не сон? Я сапраўды гэта бачу?


– Багі, – прашаптаў ён.


Выходзячы на паляну, лясная сцежка ператваралася ў дарожку, брукаваную плітамі з нейкага цёмнага матэрыялу, такога гладкага, што ў ім, нібы ў люстэрку, адлюстроўваліся і галіны дрэў, скакалі на ветры, і мчавшиеся па небе аблокі. Дарожка вяла да самага краю абрыву. Здавалася, што ў гэтым месцы канчаецца свет – і пачынаецца зноў, далёка-далёка, на адлегласці ў сотню колаў, калі не больш. А паміж гэтымі двума светамі ляжала вялізная прорва, запоўненая парывамі ветру і лісцем, танцаваў на ветры. Былі там і буроржавки. Яны бездапаможна трапяталіся ў паветры, не ў сілах змагацца з віхравымі патокамі. Некаторыя былі відавочна мёртвыя – малюсенькія нежывыя цяля з адарванымі крыламі.


Але Цім наўрад ці заўважыў прорву і якія гінулі птушак. Злева ад металічнай дарожкі, літаральна ў трох кроках ад таго месца, дзе свет абрываецца ў нішто, была круглая клетка, зробленая з сталёвых дубцоў. А на зямлі перад клеткай стаяла ўверх дном старое бляшанае вядро, якое Цім пазнаў адразу.


У клетцы быў гіганцкі тыгр. Ён павольна хадзіў вакол дзіркі, размешчанай у цэнтры.


Убачыўшы хлопчыка, застылага з здзіўлена разинутым ротам, тыгр наблізіўся да прэнтах. Вочы ў яго былі памерам з шары для кракета, толькі не сінія, а ярка-зялёныя. Поўсць – цёмна-аранжавая, з чорнымі, як сама поўнач, палоскамі. Звер навастрыў вушы, зморшчыў нос, з-за чаго верхняя губа прыўзнялася, агаліўшы доўгія белыя зубы, і зароў. Гук быў ціхім і мяккім, як быццам шаўковую кашулю павольна парвалі па шве. Гэта магло быць прывітанне... хоць Цім чаму-то сумняваўся.


У тыгра быў срэбны аброжак, на якім віселі два дзіўных прадмета. Што-то падобнае на ігральную карту і ключ незвычайнай скрыўленай формы.


Цім не ведаў, колькі часу ён прастаяў, зачаравана гледзячы ў гэтыя казачныя смарагдавыя вочы – і колькі прастаяў бы яшчэ, – але глухія грымоты выбухаў, што прагрымелі удалечыні, вярнулі яго да рэальнасці.


– Што гэта?


– Дрэвы на тым баку Вялікага каньёна, – адказала Дарыя. – Выбухаюць з-за рэзкага, сверхстремительного паніжэння тэмпературы паветра. Трэба шукаць сховішча, Цім.


Стыловей – што ж яшчэ?


– Колькі ў мяне часу?


– Менш за гадзіну. – Зноў пачуўся гучны пстрычка. – Магчыма, мне прыйдзецца адключыцца.


– Няма!


– Я парушыла дырэктыву дзевятнаццаць. У сваё апраўданне магу сказаць толькі адно: у мяне вельмі доўгі час не было нікога, з кім можна было б пагаварыць.


Зноў пстрычка. А потым – дзіўны трэск. Вельмі трывожны і вельмі злавесны.


– А гэты тыгр? Ён – Вартавы Прамяня? – Як толькі Цім вымавіў гэта ўслых, яго сэрца напоўнілася жахам. – Я не магу кінуць Варта Прамяня паміраць пад стыловеем!


– Вартавы на гэтым канцы Прамяня – Аслан, – сказала Дарыя. – Леў Аслан, і калі ён яшчэ жывы, то знаходзіцца далёка адсюль, у краіне бясконцых снягоў. Гэты тыгр... Дырэктыва дзевятнаццаць! – Зноў пачуўся трэск. Дарыя зноў парушыла дырэктыву, і Цім нават не ўяўляў, якой цаной. – Гэты тыгр – тая магія, пра якую я казала. Але забудзь пра яго. Шукай сховішча! Поспехі, Цім. Ты быў маім дру...


На гэты раз быў ужо не пстрычка і не трэск, а гучны і страшны хруст. Дыск задыміўся, і зялёны агеньчык згас.


– Дарыя!


Нічога.


– Дарыя, вярніся!


Але Дарыі больш з ім не было.


Кананада выбухаў якія гінулі дрэў пакуль што яшчэ грымела далёка – на тым баку хмарнай шчыліны, разрывающей свет папалам, – але было ясна, што грукат набліжаецца. Вецер мацнеў і рабіўся ўсё халадней. Апошняя партыя аблокаў імкліва уносилась на поўдзень, адкрываючы да жаху яснае, густа-фіялетавае неба, на якім ужо пачалі з'яўляцца першыя зоркі. Шолах дрэў, якія акружалі паляну, нагадваў цяпер гаротнае галашэнне. Як быццам жалезныя дрэвы ведалі, што іх доўгія-доўгія жыцця падыходзяць да канца. Вялікі лесаруб ўжо набліжаўся, размахваючы сякерай, зробленым з ледзяной буры.


Цім яшчэ раз зірнуў на тыгра (той аднавіў сваё павольнае кружэнне па клетцы, больш не звяртаючы ўвагі на хлопчыка, як быццам той і не каштаваў увагі) і пабег да Догану. Маленькія круглыя вокны з сапраўднага шкла – з выгляду вельмі талстога – апяразвала круглае будынак і размяшчаліся прыкладна на ўзроўні галавы Ціма. Дзверы была металічнай, як і ўся пабудова. На ёй не было ні ручкі, ні клямкі, ні замочнай свідравіны – толькі нейкая вузкая прарэз, над якой размяшчалася іржавая сталёвая пласціна з надпісам:

Паўночны цэнтр позитроники Паўночны лес Киннок Сектар Выгібу

Аванпасты 9

Нізкі ўзровень сакрэтнасці Выкарыстоўвайце картку-ключ


Цім з цяжкасцю прачытаў надпіс, таму што яна была зроблена на дзіўнай сумесі Высокага Склада і нізкага прыслоўі. І словы таксама былі нейкія незразумелыя. Затое хлопчык лёгка разабраў словы, крыва напісаныя ад рукі пад паведамленнем на таблічцы: Тут усе мёртвыя.


Пад дзвярыма стаяла скрынка, падобная на мамчыну шкатулку, у якой захоўваліся ўсякія дробязі і памятныя цацанкі, толькі не драўляная, а металічная. Цім паспрабаваў адкрыць яе, але скрынка была зачыненая. На вечку былі выгравіраваны нейкія літары, якіх Цім не ведаў. Хлопчык убачыў замочную свідравіну дзіўнай формы – у выглядзе літары[69], – але ключа не было. Цім паспрабаваў падняць скрынку, але ў яго нічога не выйшла. Тая як быццам прырасла да зямлі побач з верхавінай пакладзена звыш у зямлю каменнага слупа.


Цельца мёртвай буроржавки закранула Ціма па скроні. Міма праляцела яшчэ некалькі маленькіх оперенных трупиков, кувыркавшихся на ветры. Некаторыя стукнуліся аб сцяну Догана і ўпалі да ног Ціма.


Цім яшчэ раз прачытаў апошнія словы на сталёвы таблічцы: «ВЫКАРЫСТОЎВАЙЦЕ КАРТКУ-КЛЮЧ». Калі ў яго і былі сумневы ў тым, што гэта такое, яму дастаткова было зірнуць на прарэз, располагавшуюся пад таблічкай. Цім падумаў, што, здаецца, ведае, як выглядае гэтая «картка-ключ», таму што ён толькі што бачыў яе, разам з іншым, больш вядомым ключом, які, магчыма, падыходзіць да [-вобразнай замочнай свідравіне на металічнай скрынцы. Два ключа – два верагодных шляху да выратавання – віселі на шыі ў тыгра, здольнага праглынуць Ціма калі не цалкам, то ўжо дакладна за тры ўкусу. Але хутчэй за два. Калі прыняць пад увагу, што ў клетцы ў тыгра, здаецца, не было ніякай ежы.


Усё гэта было падобна на злы жарт, якую можа знайсці пацешнай толькі вельмі жорсткі чалавек. Напрыклад, чалавек, подсылающий злых фей, каб тыя заваблівалі хлапчукоў у небяспечнае балота.


Што яму рабіць? І ці можна тут нешта зрабіць? Цім хацеў бы спытаць у Дарыі, але баяўся, што яго сяброўка з срэбнага дыска – яго добрая фея, у супрацьлегласць злы феі зборшчыка падаткаў – ужо мёртвая, забітая дырэктывай дзевятнаццаць.


Хлопчык павольна падышоў да клетцы. Цяпер яму даводзілася ісці супраць ветру, які ледзь не здзімаў яго з ног. Тыгр ўбачыў Ціма, наблізіўся да дзвярэй клеткі, нахіліў велізарную галаву і ўтаропіўся на хлопчыка зіхатлівымі смарагдавымі вачыма. Вецер варушыў густы мех, з-за чаго здавалася, што палоскі калышуцца і зрушваюцца.


Бляшанае вядро даўно павінна было укатиться, уносимое ветрам, але яно заставалася на месцы. Як і сталёвая скрынка ў дзверы, яно як быццам прырасла да зямлі.


Вядро, якое ён пакінуў мне ў ручая за нашым домам, каб я ўбачыў яго хлуслівыя малюнкі і паверыў ім.


Значыць, усё гэта падман. Такі зацягнутая анекдот. І пад гэтым вядром Цім знойдзе яго «соль», апошнюю ўдарную фразу – тыпу «сена лапатай не поворочаешь» або «а потым я яе перавярнуў і падсмажыў з іншага боку», – пасля якой ты накшталт як павінен катацца па падлозе ад смеху. Але калі гэта і сапраўды канец, то чаму б і не? Напрыканцы можна і пасмяяцца.


Цім падняў вядро. Ён быў упэўнены, што пад ім будзе чароўная палачка зборшчыка падаткаў. Але няма. Жарт была яшчэ лепш. Пад вядром ляжаў ключ. Вялікі ключ, упрыгожаны разьбяным арнаментам. Як чаша зборшчыка і аброжак тыгра, ён быў зроблены з срэбра. На галоўцы ключа вісела запіска, замацаваная кавалкам аборкі.


Дрэвы на тым баку цясніны працягвалі выбухаць. Цяпер з прорвы падымаліся гіганцкія аблокі взвихренной пылу, клубящейся нібы дым.


Запіска ад зборшчыка падаткаў была кароткай:


Прывітанне табе, Смелы і Знаходлівы Хлопчык! Сардэчна запрашаем у Паўночны лес Киннок, калі-то вядомы, як Брама Знешняга свету. Тут я пакінуў цябе страшнага і небяспечнага Тыгра. Ён ВЕЛЬМІ галодны! Але, як ты, напэўна, ужо здагадаўся, Ключ ад ХОВАНКІ вісіць у яго на Шыі. Таксама ты, напэўна, здагадаўся, што гэты Ключ адкрывае Клетку. Скарыстайся ім, калі не побоишься! Перадай ад мяне самы цёплы прывітанне сваёй Матухны(чый Новы Муж ВЕЛЬМІ ХУТКА яе наведае). Твой пакорны слуга,


РФ/МБ


Чалавека (калі то быў чалавек), які напісаў гэтую запіску, мала што магло здзівіць, аднак ён бы, напэўна, здзівіўся, убачыўшы, што Цім ўсміхаўся, калі падняўся на ногі, сціскаючы ў руцэ ключ ад клеткі, і штурхнуў бляшанае вядро. Яно ўзвінулася ў паветра і адляцела прэч, подхваченное ветрам, які дасягнуў ужо амаль штармавы сілы. Вядро выканала сваю задачу – у ім больш не было ніякай магіі.


Цім паглядзеў на тыгра. Тыгр глядзеў на Ціма. Падобна на тое, што звер не разумеў, што насоўваецца бура. Ён павольна махаў хвастом з боку ў бок.


– Ён думае, я хутчэй пагаджуся, каб мяне здзьмула ветрам або замарозіла да смерці. Усё, што заўгодна, толькі б не лезці табе ў кіпцюры. Напэўна, ён не бачыў вось гэта. – Цім дастаў з-за пояса пісталет і паказаў тыгру. – Ён выратаваў мяне ад балотнай пачвары, і ад цябе таксама выратуе, ужо будзь упэўнены, сэй Тыгр.


Цім зноў быў уражаны тым, як надзейна і правільна пісталет адчуваўся ў яго руцэ. Яго праца была так ясная і простая. Пісталет хацеў толькі аднаго: стрэліць. І калі Цім трымаў четырехзарядник у руцэ, яму таксама хацелася стрэліць. Вельмі-вельмі хацелася.


І ўсё ж...


– Не, усё-ткі ён яго бачыў. – Цім шырока ўсміхнуўся. Ён амаль не адчуў, як куткі яго рота прыўзняліся ўгору, таму што твар зьнямела ад холаду. – Так, ён яго бачыў вельмі добра. Ці думаў ён, што я дабяруся сюды? Напэўна, няма. Ці думаў ён, што я цябе застрэлю, калі ўсё-такі дабяруся? Чаму няма? Ён бы дакладна цябе застрэліў. Але навошта яму было пасылаць хлапчука? Навошта пасылаць каго-то, калі ён сам перевешал, напэўна, тысячу чалавек і перарэзаў больш сотні глыток, і толькі адны багі ведаюць, колькі бедных няшчасных удоў – такіх як мама – ён пусціў па свеце? Ты ведаеш адказ, сэй Тыгр?


Звер толькі глядзеў на яго, нахіліўшы галаву і павольна махаючы хвастом.


Цім засунуў пісталет назад за пояс і ўставіў ключ у замочную свідравіну на дзверцах клеткі.


– Сэй Тыгр, давай заключым дагавор. Дай мне зняць ключ з твайго нашыйніка, і мы абодва ўратуемся ад буры. Але калі ты мяне з'ясі, то і сам таксама загінеш. Ты мяне разумееш? Калі так, то дай знак.


Тыгр не даў яму знак. Толькі глядзеў на яго.


На самай справе Цім і не чакаў ніякага адказу. Яму наўрад ці быў патрэбны адказ. Дасць Бог – будзе вада.


– Я люблю цябе, мама, – сказаў хлопчык і павярнуў ключ. Старажытны механізм ссунуўся, выдаўшы глухі металічны ляск. Цім схапіўся за дубцы рашоткі і пацягнуў дзверы на сябе. Тая адчыніліся з тонкім пранізлівым скрыпам. Цім адступіў на крок і ўстаў, трымаючы рукі на поясе.


У першы міг тыгр недаверліва замёр, а потым выйшаў з клеткі. Яны з Цімам пільна глядзелі адзін на аднаго пад хутка темневшим чырвоным небам. Вецер выў і роў, грукат выбухаў набліжаўся. Тыгр і хлопчык назіралі адзін за адным, як два стрэлка. Тыгр прайшоў крыху наперад. Цім адступіў на крок і тут жа зразумеў, што калі зробіць яшчэ крок назад, то не вытрымае і пабяжыць. Таму ён застаўся на месцы.


– Ідзі давай. Вось ён я, Цім, сын Вялікага Джэка Роса.


Замест таго каб накінуцца на Ціма і разарваць на шматкі, тыгр сеў перад ім і падняў галаву, выставіўшы напаказ срэбны аброжак з ляцелі на ім ключамі.


Цім не стаў марудзіць. Верагодна, потым – калі можна будзе дазволіць сабе гэтую раскоша – ён сам здзівіцца сваёй рашучасці, але цяпер у яго проста не было часу, каб здзіўляцца. З кожнай секундай вецер станавіўся ўсё мацней, і Цім разумеў, што трэба паспяшацца. Калі ён не здолее зрабіць усё хутка, яго проста садзьме і шпурне на дрэвы, прама на вострыя галінкі, якія праткнуць яго наскрозь. Тыгр быў цяжэй, але вельмі хутка бура змяце і яго.


Ключ у выглядзе карты і ключ у выглядзе літары былі прыпаяныя да сярэбранаму аброжка. На шчасце, той вельмі лёгка расстегивался. Цім націснуў на зашпільку з бакоў, і ашыйнік зняўся. Хлопчык мелькам заўважыў, што на шыі ў тыгра засталася палоска голай ружовай скуры – там, дзе мех сцёрся пад ашыйнікам, – а потым з усіх ног кінуўся да металічнай дзверы ў Доган.


Ён уставіў ключ-картку ў прарэз. Нічога не адбылося. Цім дастаў картку, перавярнуў і ўставіў іншы бокам. Па-ранейшаму нічога. Рэзкі парыў ветру штурхнуў хлопчыка ў спіну, мёртвай халоднай рукой ўпячатаў тварам прама ў дзверы. З носа пайшла кроў. Цім адштурхнуўся ад дзвярэй, перавярнуў картку і паспрабаваў зноў. Зноў нічога. Цім раптам успомніў, што казала яму Дарыя... Няўжо гэта было ўсяго толькі тры дні таму? Доган ў Паўночным лесе Киннок адключаны ад сеткі. Тады хлопчык не зразумеў, што гэта значыць. Але цяпер, здаецца, зразумеў. Пробліскавы маяк на верхавіне металічнай вежы яшчэ працаваў, але машыны, якія ствараюць іскры, якія прыводзяць у рух усе механізмы Дога, выйшлі з ладу. Цім не пабаяўся выпусціць тыгра з клеткі, і, можа быць, у падзяку за гэта тыгр не стаў яго ёсць, але Доган адкрыць не ўдалося. І цяпер яны абодва загінуць.


Вось і канец анекдота, і чалавек у чорным смяецца – дзе-то далёка-далёка адсюль.


Павярнуўшыся, Цім убачыў, што тыгр тыкаецца носам у металічную скрынку з выгравіраваным на вечку. Звер падняў галаву, зірнуў на Ціма і зноў ткнулся носам у скрынку.


– Добра, – сказаў Цім. – Чаму б і не?


Ён стаў на калені перад скрынкай, так блізка да тыгру, што адчуў цёплае дыханне звера на сваёй замерзлай шчацэ. Паспрабаваў ўставіць выгнуты ключ у [-вобразную замочную свідравіну. Ключ падышоў ідэальна. Тиму раптам выразна ўспомнілася, як ён адчыняў куфар Вялікага Келлса – ключом, які даў яму зборшчык падаткаў. Цім прагнаў гэты ўспамін, павярнуў ключ, пачуў пстрычка і падняў вечка скрынкі. Спадзеючыся, што там унутры будзе выратаванне.


Але ў скрынцы ляжала ўсяго тры прадмета, якія наўрад ці маглі спатрэбіцца Тиму у яго цяперашнім становішчы: вялікае белае пяро, маленькі флакончык з карычневага шкла і простая баваўняная сурвэткі накшталт тых, якія ў Драўнянай вёсцы кладуць на доўгія сталы, выстаўленыя на лужку за домам грамадскіх сходаў да штогадовага балі на свята Жніва.


Вецер ужо даўно дасягнуў штармавы сілы. Цяпер яго свіст сярод металічных бэлек вежы быў падобны на пранізлівы віск прывідаў. Ляжала ў скрынцы пяро ўзвінулася ў паветра, але тыгр не даў яму паляцець: выцягнуў шыю і схапіў яго зубамі. Потым павярнуўся да хлопчыка і працягнуў яму пяро. Цім ўзяў яго і амаль машынальна засунуў за пояс – з таго боку, дзе быў татаў сякера. Апусціўшыся на карачкі, хлопчык папоўз прэч ад Дога. Калі цябе садзьме ветрам і кіне на вострую галінку жалезнага дрэва – гэта, вядома, не самая прыемная смерць. І ўсё роўна гэта лепш – хутчэй, – чым быць расплясканымі па металічнай сцяне Догана і адчуваць, як забойны ледзяной вецер пранікае пад скуру і замарожвае ў цябе жыццё.


Тыгр зароў. Зноў гэты ціхі і мяккі гук павольна рвущейся шаўковай тканіны. Цім хацеў павярнуцца, але не паспеў. Чарговы парыў ветру кінуў яго на сцяну Дога. Удар быў такім моцным, што Цім задыхнуўся. І яшчэ доўга не мог уздыхнуць – здавалася, што вецер спрабуе вырваць дыханне ў яго з рота і з носа.


Цяпер тыгр працягваў Тиму сурвэтку, і калі Тиму нарэшце ўдалося набраць у лёгкія паветра (такі халодны, што ад яго анямела горла), ён убачыў нешта дзіўнае. Сэй Тыгр трымаў сурвэтку зубамі за куток, і цяпер яна стала разы ў чатыры больш, чым была спачатку.


Так не бывае.


Але Цім гэта бачыў сваімі вачыма. І калі вочы не падманвалі – а яны жудасна слязіліся, і слёзы тут жа застывалі на шчоках ледзяной скарынкай, – то сурвэткі ў пашчы ў тыгра вырасла да памераў ручнікі. Цім працягнуў руку, каб узяць сурвэтку. Тыгр трымаў яе да таго часу, пакуль не пераканаўся, што онемевший кулак Ціма моцна сціснуў тканіна – і толькі потым адпусціў. Паўсюль вакол пранізліва завываў вецер. Цяпер ён быў такім моцным, што нават велізарны тыгр вагой, напэўна, шэсць сотняў фунтаў з цяжкасцю утрымліваўся на месцы. Аднак сурвэткі, заціснутая ў руцэ Ціма, спакойна звісала ўніз і нават не варушылася, як быццам і не было ніякай буры.


Цім паглядзеў на тыгра. Той ціхамірна глядзеў на хлопчыка, відавочна ні аб чым не трывожачыся і знаходзячыся ў ладу з сабой, і з навакольным светам, тонуць у рове буры. Цім падумаў, што звычайнае бляшанае вядро паказала яму карцінкі ані не горш, чым сярэбраная чаша зборшчыка падаткаў. У ўмелых руках, сказаў той, любая рэч можа стаць чароўнай.


Можа быць, нават просты кавалак тканіны.


А сурвэткі працягвала расці – яна стала ледзь ці не ўдвая больш. Цім разгарнуў яе яшчэ раз, і ручнік ператварылася ў абрус. Хлопчык падняў яе перад сабой, трымаючы на выцягнутых руках, і хоць паўсюль вакол бушаваў вецер, паветра паміж асобай Ціма і нацягнутай тканінай быў нерухомым.


І цёплым.


Цім страсянуў абрус, якая першапачаткова была сурвэткай, і яна зноў разгарнулася, павялічыўшыся ўдвая. Цяпер гэта была ўжо прасціна, і яна нерухома ляжала на зямлі, хоць і над ёй, і з абодвух бакоў ад яе ляцелі клубы взвихренной пылу, адламаў галінкі дрэў і мёртвыя буроржавки. Вецер шпурляў іх на сцяну Дога, і гукі удараў былі падобныя на град. Цім апусціўся на карачкі і ўжо збіраўся запаўзці пад прасціну, але памарудзіў і паглядзеў на тыгра. Прама ў бліскучыя смарагдавыя вочы. Потым паглядзеў на вострыя іклы – якія былі бачныя, нават калі звер не скалился – і прыўзняў куток чароўнай тканіны.


– Давай забирайся пад гэтую штуку. Там не холадна і няма ветру.


Але ты і так ведаеш, сэй Тыгр. Бо ведаеш жа, так?


Тыгр прыпаў брухам да зямлі, выпусціў свае цудоўныя кіпцюры і запоўз пад прасціну. Там ён трохі поерзал, уладкоўваючыся ямчэй. Цім адчуў, як яго руку закранула нешта калючае і цвёрдае, нібы пучок дроту: тыгрыныя вусы. Хлопчык поежился. А потым тыгр лёг бок аб бок з Цімам і застыў нерухома.


Звер і сапраўды быў вельмі вялікім, і палова яго тулава так і засталася звонку, не змясціліся пад прасціну. Цім прыўзняўся, высунуўся вонкі – змагаючыся з бурным ветрам, які тут жа ўдарыў яго па галаве і плячах – і яшчэ раз страсянуў прасціну. Тая пайшла рабізной і разгарнулася да памераў вялікага ветразі ў рачной лодцы. Адзін яе край цяпер амаль даходзіў да падножжа клеткі, дзе раней сядзеў тыгр.


Свет роў і грымеў, бура бушавала звонку, але пад прасцінай усё было ціха. Праўда, сэрца ў Ціма стукала так, што яго было чуваць. А калі хлопчык злёгку супакоіўся, ён адчуў роўныя, павольныя ўдары яшчэ аднаго сэрца, бившегося у яго пад бокам. І пачуў ціхае, хрипловатое рокотание. Тыгр буркуючы.


– Мы тут у бяспецы, так? – спытаў Цім.


Тыгр паглядзеў на яго доўгім поглядам і заплюшчыў вочы. Што само па сабе ўжо было адказам.


Прыйшла ноч, а разам з ёй – і стыловей, ва ўсёй сваёй лютай моцы. Звонку – за межамі дзеяння моцнай магіі, якая здавалася спачатку звычайнай сурвэткай – усё сковало марозам, які прынёс з сабой вецер, які набраў хуткасць больш за сто колаў у гадзіну. Шкляныя вокны Дога пакрыліся бельмами наледзі ў цаля таўшчынёй. Жалезныя дрэвы спачатку проста выбухалі, а потым пачалі падаць. Бура несла іх на поўдзень – забойным воблакам з галін, вострых трэсак і цэлых ствалоў. Тыгр драмаў, ані не трывожачыся аб тым, што адбываецца звонку. Заснуўшы яшчэ мацней, звер расцягнуўся пад прасцінай і адціснуў Ціма да самага краёчку. У нейкі момант хлопчык злавіў сябе на тым, што раздражнёна піхаюць тыгра локцем, як калі б той быў прыяцелем, з якім даводзіцца спаць у адным ложку і які ў сне наровіць адабраць у цябе ўсё коўдру. Тыгр ціхенька зароў і выпусціў кіпцюры, але ўсё-ткі ледзьве-ледзь пасунуўся.


– Дзякуй, сэй, – прашаптаў Цім.


Праз гадзіну пасля заходу – а можа быць, і праз два, Цім даўно страціў пачуццё часу – да завываниям ветру далучыўся жудасны, пранізлівы скрыгат. Тыгр адкрыў вочы. Цім асцярожна прыўзняў краёчак прасціны і выглянуў вонкі. Вежа над Доганам пачала выгінацца пад ветрам. Цім глядзеў як зачараваны: вось выгіб ператварыўся ў нахіл, а затым, у нейкі няўлоўны для вока міг, вежа распалася на часткі. Яшчэ секунду таму яна стаяла на месцы, а ўжо ў наступнае імгненне разляцелася стрэламі металічных бэлек і сталёвых дубцоў, падхопленыя бурай і кінутых на вялікую пустку, якая літаральна пару гадзін таму была лесам жалезных дрэў.


Цяпер чарга Дога, падумаў Цім. Але Доган выстаяў.


Доган застаўся на тым жа месцы, дзе стаяў ужо тысячу гадоў.


Цім на ўсё жыццё запомніў тую ноч, такую неверагодна дзіўную, што ён ні разу не змог апісаць яе словамі... ці ўспомніць у разумнай паслядоўнасці, як мы ўспамінаем звычайныя падзеі ў паўсядзённым жыцці. Поўнае разуменне вярталася толькі ў снах, а стыловей сніўся яму да канца жыцця. Але не ў кашмарах. Гэта былі добрыя сны. Сны аб бяспецы.


Пад прасцінай было цёпла, і жар, выходны ад спячага тыгра, награваў паветра яшчэ мацней. Адзін раз Цім выглянуў вонкі і ўбачыў мільярды зорак, рассыпаных па небасхіле, – больш, чым хлопчык бачыў за ўсё сваё жыццё. Як быццам бура прабіла ў небе мноства дробных дзірачак, ператварыўшы яго ў рэшата. І цяпер скрозь гэтыя дзірачкі проглядывала зіготкая таямніца тварэння ва ўсёй сваёй першароднай прыгажосці. Магчыма, падобнае відовішча не прызначана для чалавечых вачэй, але Цім быў упэўнены, што яму далі адмысловы дазвол гэта ўбачыць, таму што ён знаходзіўся цяпер пад чароўным покрывам, а побач з ім ляжала істота, якое нават самыя легкаверных жыхары Драўнянай вёскі палічылі б казачным выдумкай.


Цім глядзеў на зорнае неба, з дзіўнай сумессю поўнага глыбокай пашаны страху і глыбокай, ўсёахопнай ціхамірнасці, якую адчуваў у раннім дзяцінстве, калі прачынаўся сярод ночы і яму было так добра і ўтульна пад цёплай коўдрай, у сваім ложку, дзе ён ляжаў у паўсне і слухаў, як вецер за акном спявае сваю самотную песню пра іншых краінах і іншых жыццях.


Час – гэта замочная свідравіна, думаў Цім, гледзячы на зоркі. Ды, напэўна, так і ёсць. Часам мы нагибаемся і зазіраем у гэтую свідравіну. І вецер, які мы адчуваем у сябе на твары – вецер, што дзьме праз замочную свідравіну, – гэта дыханне жывы сусвету.


Вецер роў ў пустым небе, мароз мацнеў, але Тиму Росу было цёпла і ўтульна. І тыгр, хто спіць побач, больш яго не палохаў. А потым хлопчык таксама заснуў. Яго сон быў глыбокім і моцным, без усялякіх выклікаюць трывогу сноў. Засынаючы, Цім адчуваў сябе вельмі маленькім. Вецер падхапіў яго і пранёс скрозь замочную свідравіну часу. Прэч ад краю Вялікага каньёна, над Бязмежных лесам і Фагонардом, над Сцежкай жалезных дрэў, міма Драўнянай вёскі – з вышыні які ляціць ветру яна здавалася не больш чым храб-рым малюсенькім колькасцю агеньчыкаў – і далей, далей, да самых далёкіх межаў Сярэдняга свету, дзе стаяла вялізная чорная Вежа, вонзаясь верхавінай у неба.


Калі-небудзь я прыйду да яе! Калі-небудзь я прыйду!


З гэтай думкай Цім праваліўся ў сон.

* * *


Раніцай пранізлівы свіст ветру злёгку прыціхла і ператварыўся ў глухі роўны гул. Тиму жудасна хацелася схадзіць у туалет, мачавая бурбалка быў перапоўнены. Хлопчык адкінуў край прасціны і выбраўся вонкі – на голую зямлю, з якой бура садзьмула ўсю глебу, агаліўшы пласт горных парод. Цім падняўся на ногі і пабег за Доган. Дыханне вырывалася ў яго з рота белымі воблачкамі пара, якія тут жа зносіла ветрам. З таго боку Дога ветру не было, але ўсё роўна было холадна, вельмі холадна. Мача літаральна дымілася, і да таго часу, калі Цім скончыў свае справы, лужыца на зямлі ўжо пачала замярзаць.


Ён паспяшаўся назад, змагаючыся з ветрам за кожны крок і дрыжучы дробнай дрыготкай. Калі ён нырнуў пад чароўную прасціну, у блаславёная цёпла, у яго ўжо зуб на зуб не трапляў. Цім абняў спячага тыгра і прыціснуўся да яго ўсім целам, нават не думаючы пра тое, што ён робіць, і спалохаўся за ўсё на імгненне – калі тыгр адкрыў вочы і разявіў пашчу. З пашчы высунуўся мова, доўгі, як кілімок каля дзвярэй, і ружовы, як ружа Новай Зямлі. А потым тыгр лізнуў Ціма ў шчаку, і хлопчык поежился, але не ад страху, а ад успамінаў: як па раніцах тата абдымаў яго і цёрся шчакою аб яго шчаку, перш чым напоўніць таз гарачай вадой і галіцца начыста. Вялікі Рос казаў, што не будзе адрошчваць бараду, як у яго напарніка. Казаў, што яму не ідзе барада.


Тыгр апусціў галаву і пачаў абнюхваць варот кашулі Ціма. Той засмяяўся – вусы казыталі шыю. А потым успомніў пра двух астатніх бутэрбродах.


– Я з табой падзялюся, – сказаў ён. – Хоць мы з табой ведаем, што ты мог бы забраць адразу абодва, калі б захацеў.


Ён дастаў з-за пазухі бутэрброды і даў адзін тыгру. Таму гэта было на адзін укус, аднак тыгр здавольваўся і такі хто чым можа. Ён спакойна глядзеў, як Цім есць другі бутэрброд. Хлопчык паспрабаваў з'есці яго як мага хутчэй – на выпадак, калі сэй Тыгр раптам перадумае. Потым ён нацягнуў на галаву прасціну і зноў заснуў.


У другі раз Цім прачнуўся, напэўна, бліжэй да поўдня. Вецер быў ужо не такім моцным. Хлопчык высунуў галаву вонкі і зразумеў, што стала ледзь-ледзь цяплей. І ўсё-ткі Цім быў упэўнены, што ілжывае лета, якому не давярала – і правільна не давярала – ўдава Смэк, скончылася ўжо назаўжды. Як і апошнія запасы ежы.


– А што ты тут еў? – спытаў Цім у тыгра, і ў яго адразу паўстаў яшчэ адзін пытанне, наўпрост вытекавший з першага. – І колькі часу ты сядзеў у клетцы?


Тыгр падняўся, зрабіў некалькі крокаў у бок клеткі, спыніўся і пацягнуўся: спачатку выцягнуў адну заднюю лапу, потым іншую. Рушыў далей, дайшоў да самага краю абрыву і зрабіў там свае справы. Скончыўшы, тыгр абнюхаў дубцы сваёй ранейшай турмы, але тут жа страціў да яе цікавасць і вярнуўся да Тиму, які ляжаў, прыпадняўшыся на локці, і ўважліва за ім назіраў.


Тыгр паглядзеў на Ціма – як таму здалося, сумна, – нахіліў галаву і ссунуў носам чароўную прасціну, укрывшую іх абодвух ад стыловея. Пад ёй ляжала металічная скрынка. Цім не памятаў, каб ён браў каробку з сабой у сховішча. Але падобна на тое, што ўсё-такі ўзяў. Калі б яна засталася ў дзверы, яе б дакладна знесла бурай. Убачыўшы скрынку, Цім ўспомніў пра пяро і схапіўся за пояс. Пяро было на месцы. Хлопчык узяў яго ў рукі і ўважліва разгледзеў, праводзячы пальцамі па упругому краёчку. Пяро было падобна на сакалінае... толькі ў два разы больш. І Цім ні разу не бачыў белага сокала, калі такія наогул бываюць.


– Яно арлінае, так? – спытаў ён. – Бачыць Ган, яно сапраўды арлінае!


Тыгр не выяўляў наогул ніякага цікавасці да перу, хоць учора ўвечары паклапаціўся аб тым, каб яго не знесла ветрам. Ён апусціў галаву, носам падштурхнуў скрынку да Тиму і паглядзеў на яго.


Хлопчык адкрыў скрынку. Ўнутры застаўся толькі маленькі карычневы флакончык, падобны на бутэлечку з якім-небудзь лекавым зелкамі. Цім выняў яго з скрынкі і тут жа адчуў лёгкае паколванне ў пальцах, як гэта было, калі ён вадзіў над бляшаным вядром чароўнай палачкай, пакінутай зборшчыкам падаткаў.


– Адкрыць яго, так? Ты-то ўжо дакладна не зможаш яго адкаркаваць.


Тыгр сеў і ўтаропіўся не міргаючы на малюсенькі бутэлечку ў руцэ Ціма. Зялёныя вочы звера як быццам свяціліся знутры, нібы ў яго мозгу ярка ззяла магія. Цім асцярожна адкруціў крышку, зняў яе і ўбачыў, што знізу да яе прымацаваная маленькая празрыстая піпетка.


Тыгр адкрыў пашчу. Усё было ясна, і тым не менш...


– Колькі кропель? – спытаў Цім. – Я не хачу цябе атруціць. Ні за што ў жыцці.


Але тыгр проста сядзеў з адкрытай пашчай, злёгку закінуўшы галаву, і нагадваў птушаня, які чакае, што яму прынясуць чарвяка.


Пасля некалькіх няўдалых спробаў (Цім ніколі ў жыцці не карыстаўся піпеткай, хоць бачыў што-то падобнае, толькі значна больш памерам; фермер Дэстра называў тую штуковіну бычынай спрынцоўкай) ён набраў вадкасць у тонкую трубачку. Пасля гэтага ў бурбалцы амаль нічога не засталося – там і было-то вельмі мала. З шалёна колотящимся сэрцам хлопчык паднёс піпетку да пашчы тыгра. Яму здавалася, ён ведае, што зараз будзе. Ён чуў шмат гісторый пра шкуровертах. І ўсё ж не мог ведаць напэўна, што тыгр – гэта зачараванае чалавек.


– Я буду капаць па адной кроплі, – сказаў ён тыгру. – Калі трэба будзе спыніцца, проста зачыні пашчу. Дай мне знак, што ты зразумеў.


Але, як і раней, тыгр не даў яму ніякага знака. Ён проста сядзеў і чакаў.


Адна кропля... другая... трэцяя... малюсенькая піпетка ўжо напалову пустая... чацвёртая... пя...


Шкура тыгра пайшла хвалямі, то вспучиваясь, то ападаючы – нібы ўнутры ў яго шалелі нейкія істоты, якія намагаліся прарвацца вонкі. Нос і вусны, як быццам расталі, агаліўшы зубы, а потым зноў з'явіліся і тут жа зрасліся, цалкам запячатаў рот. Тыгр выдаў глухі рык – то крык болю, ці то енк лютасьці, – ад якога, здаецца, здрыганулася зямля.


Цім у жаху адхіснуўся і зваліўся на пятую кропку.


Зялёныя вочы тыгра выкаціліся вонкі, прыбраліся ў вачніцы і зноў выкаціліся, як на пружинках. Шалёна б'ецца хвост рэзкім рыўком ўцягнуўся ў тулава, зноў з'явіўся і зноў ўцягнуўся. Хістаючыся, як п'яны, тыгр пайшоў прэч. Прама да абрыву.


– Стой! – закрычаў Цім. – Ўпадзеш!


Тыгр ступаў па самым краі прорвы, і ў якой-то момант адна яго лапа сапраўды саслізнула, абрынуўшы ўніз некалькі дробных камянёў. Тыгр прайшоў ззаду клеткі. Яго палоскі ператварыліся ў размытыя кляксы і пабялелі. Галава змяніла форму. З яе прарасло што-то белае, а потым – ярка-жоўтае. Тиму было чуваць, як у целе тыгра скрыгочуць косткі, змяняючы сваё становішча.


Тыгр зноў зароў, і дзе-то на сярэдзіне звярыны рык ператварыўся ў вельмі чалавечы крык. Працягваючы мяняцца прама на вачах, тыгр падняўся на заднія лапы, і там, дзе толькі што былі кіпцюрыстыя лапы, паўстала пара старых чорных ботаў. Кіпцюры ператварыліся ў сярэбраныя сигулы: месяца, крыжы і спіралі.


Ярка-жоўтая макушка працягвала расці ўгору, пакуль не павярнулася высокім востраканечнай каўпаком – сапраўды такім жа, які Цім бачыў у бляшаным вядры. Незразумелае белае, якое вырасла ў тым месцы, дзе была верхняя частка грудзей тыгра, ператварылася ў доўгую бараду, сверкавшую ў сонечным святле марознага раніцы. А зіхацела яна таму, што ў ёй былі раскіданыя пацеры каштоўных камянёў: ізумрудаў, рубінаў, сапфіраў і алмазаў.


Тыгр знік, і здзіўленаму погляду Ціма паўстаў Мерлін Эльдский.


Чараўнік не ўсміхаўся, як у бачанні Ціма... хоць цяпер хлопчык разумеў, што гэта было зусім не яго бачанне. Гэта было насланнё, створанае чалавекам у чорным, каб яго загубіць. Сапраўдны Мерлін глядзеў на Ціма мяккім, добрым позіркам, але ў вачах чараўніка была і суровая сур'ёзнасць. Вецер развяваў яго белыя шаўковыя адзення, так што яны облепляли цела – такое худое, што ўсе косткі выпирали вонкі.


Цім устаў на адно калена, схіліў галаву і паднёс да лба дрыготкі кулак. Паспрабаваў сказаць: Хайль, Мерлін, – але голас прапаў. Хлопчык здолеў выціснуць з сябе толькі сухі хрып.


– Устань, Цім, сын Джэка, – сказаў чараўнік. – Але спачатку зачыні бутэлечку. Там, як я разумею, яшчэ што-то засталося. Усяго некалькі кропель, але яны табе спатрэбяцца.


Цім падняў галаву і запытальна паглядзеў на Мэрліна.


– Для тваёй мамы, – растлумачыў маг. – Для яе вачэй.


– Праўда? – прашаптаў Цім.


– Шчырая праўда. Клянуся Чарапахай, якая трымае свет на спіне. Ты прайшоў доўгі шлях, праявіў ладная мужнасць – і ладную глупства, але гэта даравальна, бо глупства і смеласць часта ідуць рука аб руку, асабліва калі ты яшчэ малады. І ты выбавіў мяне ад заклёну, вызваліў ад аблічча, якое столькі год было маёй турмой. Ты заслугоўваеш ўзнагароды. Зачыняй бутэлечку і уставай.


– Дзякуй. – Рукі ў Ціма дрыжалі, слёзы туманілі погляд, але ён усё ж здолеў закруціць вечка на бурбалцы і не праліць тое, што засталося. – Я думаў, вы – Вартавы Прамяня, але Дарыя сказала, што няма.


– Хто гэта – Дарыя?


– Таксама палонніца, як і вы. Яна была зачыненая ў маленькім механізме, які мне далі людзі з Фагонарда. Але цяпер яна, здаецца, памерла.


– Мне шчыра шкада, сынок.


– Яна была маім сябрам, – проста сказаў Цім.


Мерлін кіўнуў.


– Свет поўны гора, Цім Рос. А што да мяне, то паколькі гэта Прамень Льва, ён, павінна быць, падумаў, што будзе пацешна надаць мне абліччы вялікі кошкі. Але не Аслана, бо яму не падуладна такое вялікае вядзьмарства... хоць ён бы не адмовіўся. Пра ды. Як не адмовіўся б забіць Аслана і астатніх Вартай, каб абрынуць Прамяні.


– Зборшчык падаткаў, – прашаптаў Цім.


Мерлін адкінуў галаву і засмяяўся, пры гэтым высокі востраканечны каўпак не зваліўся, і Цім падумаў, што гэта само па сабе чараўніцтва.


– Не-не, не ён. Ледзь-ледзь магіі і доўгая жыццё – гэта ўсё, на што ён здольны. Няма, Цім, я кажу аб іншым. Аб тым, хто значна мацней чалавека ў чорным плашчы. Таго, пра каго я кажу, варта толькі паказаць пальцам, і Чорны Плашч стрымгалоў бяжыць выконваць даручэнне. Але не Пунсовы Кароль накіраваў цябе сюды, і той, каго ты называеш зборшчыкам падаткаў, яшчэ паплаціцца за сваю дурасць, у гэтым я не сумняваюся. Ён – занадта каштоўная фігура, каб яго забіваць. Але зрабіць балюча? Як варта пакараць? Ды, мабыць.


– А што ён з ім зробіць? Гэты Пунсовы Кароль?


– Лепш пра гэта не ведаць, але ў адным можаш быць упэўнены: больш ён ніколі не з'явіцца ў Драўнянай вёсцы. Яго час у якасці зборшчыка падаткаў ўжо прайшло.


– А мая мама... да яе праўда вернецца зрок?


– Так, бо ты саслужыў мне добрую службу. І ты яшчэ многім послужишь за сваё жыццё. – Чараўнік паказаў пальцам на пояс Ціма. – Гэта толькі першы з рэвальвераў, якія ты будзеш насіць на поясе. Самы першы і самы просты.


Цім паглядзеў на четырехзарядник, але дастаў з-за пояса не яго, а бацькоўскі сякера.


– Рэвальверы – не для такіх, як я, сэй. Я ўсяго толькі просты вясковы хлапчук. Я буду лесарубаў, як мой бацька. Драўняная вёска – вось маё месца, і я там застануся.


Стары чараўнік глянуў на яго праніклівым позіркам.


– Ты кажаш так, трымаючы сякеру, але стаў бы ты так казаць, калі б трымаў у руках рэвальвер? Стала б так казаць тваё сэрца? Можаш не адказваць, бо я бачу праўду ў тваіх вачах. Ка адвядзе цябе з Драўнянай вёскі. Адвядзе далёка-далёка.


– Але я люблю сваю вёску, – прашаптаў Цім.


– Гэта будзе яшчэ не хутка, так што не турбуйся. Але слухай мяне, слухай вельмі ўважліва і повинуйся.


Высокі маг сагнуўся, упёршы рукі ў калені, і нахіліўся бліжэй да Тиму. Ужо гукі вецер трапаў яго белую бараду, у якой іскрыліся каштоўныя камяні. Яго твар быў вузкім і доўгім, як у зборшчыка падаткаў, – але не жорсткім і злым, а сур'ёзным і добрым.


– Калі вернешся дадому – а зваротны шлях будзе значна хутчэй, чым шлях сюды, значна хутчэй і бяспечней, – закапай маме ў вочы гэта зёлкі з бурбалкі. А потым адразу аддай ёй бацькоўскі сякера. Ты зразумеў? Гэтую манетку ты будзеш насіць на шыі ўсё жыццё – з ёй цябе і пахаваюць, – але сякера аддай маме. Адразу, як толькі закапаешь ёй у вочы.


– П-чаму?


Мерлін ссунуў калматыя бровы, куткі рота апусціліся. Яго твар раптам перастала быць добрым – яно зрабілася вельмі жорсткім.


– Не табе гэта пытацца, хлопчык. Ка ўрываецца ў жыццё чалавека, як вецер – як стыловей. Ты зробіш, як я сказаў?


– Так, – спалохана выдыхнуў Цім. – Я аддам ёй сякера, як вы сказалі.


– Добра.


Маг павярнуўся да прасціне, пад якой яны хаваліся ад стыловея, і працягнуў над ёй рукі. Бліжэйшая да клетцы бок прыўзнялася, легла на другі бок, і прасціна зрабілася ўдвая менш. Потым зноў склалася і стала памерам з абрус. Цім падумаў, што жанчынам Драўнянай вёскі вельмі спатрэбілася б такая магія, каб слаць пасцелі, і тут жа задаўся пытаннем, ці не была падобная ідэя блюзнерствам.


– Не-не, – разгублена прамовіў чараўнік. – Ты правільна думаеш. Толькі яно б усё, напэўна, перавярнулася з ног на галаву. Магія – штука падступная, нават для такіх старых, як я.


– Сэй... а вы праўда жывяце назад у часе?


Мерлін ускінуў далоні ў жартаўлівым раздражненні; рукавы плашча з'ехалі ўніз, агаліўшы рукі – тонкія і белыя, як галіны бярозы.


– Усе так лічаць, і калі я буду іх пераконваць, яны ўсё роўна будуць думаць, што гэта так, дакладна? Я жыву, як жыву, Цім, і праўда ў тым, што цяпер я па большай частцы пайшоў на супакой. Ты, напэўна, чуў апавяданні аб маім чароўным доме ў лесе?


– Так!


– А калі я скажу табе, што жыву ў пячоры, і там у мяне толькі адзіны стол і матрац на падлозе, а ты скажаш пра гэта каму-то яшчэ – як ты думаеш, табе павераць?


Цім абдумаў пытанне і паківаў галавой:


– Няма. Не павераць. Я ўвогуле сумняваюся, што хто-то паверыць, што я з вамі сустракаўся.


– Гэта іх справа. А што да цябе... ты гатовы вяртацца дадому?


– Можна задаць вам адно пытанне?


Чараўнік падняў указальны палец.


– Але толькі адзін. Я правёў у гэтай клетцы так шмат гадоў – а яна, як ты бачыш, стаіць на месцы, і ёй хоць бы што ніякая бура – і стаміўся гадзіць у гэтую дзірку. Жыць манаскага жыццём – гэта, вядома, нядрэнна, але ўсяму ёсць мяжа. Задавай сваё пытанне.


– Як Алому Каралю ўдалося вас захапіць?


– Ён не можа нікога захапіць, Цім. Паколькі сам знаходзіцца ў палоне на вяршыні Цёмнай Вежы. Але ў яго ёсць немалая сіла – і нямала агентаў. Той, з кім ты сустракаўся, – далёка не самы лепшы з іх. Да маёй пячоры прыйшоў чалавек. Я думаў, ён вандроўны гандляр. Яму ўдалося ўвесці мяне ў зман, бо ён валодаў моцнай магіяй. Гэтай магіяй яго надзяліў Пунсовы Кароль, як ты, напэўна, ужо здагадаўся.


Цім адважыўся задаць яшчэ адно пытанне:


– Гэтая магія была мацней, чым ваша?


– Не, але... – Мерлін уздыхнуў і падняў вочы да неба. Цім з здзіўленнем зразумеў, што маг зьбянтэжаны. – Я быў п'яны.


– А-а... – працягнуў Цім слабым голасам. Ён проста не ведаў, што тут можна сказаць.


– Добра, пагаварылі і хопіць, – сказаў чараўнік. – Сядай на диббин.


– На што?


Мерлін паказаў на кавалак тканіны, які мог быць той сурвэткай, то прасцін, а цяпер быў абрусам.


– На яго. І не бойся выпацкаць яго бруднымі ботамі. Ён яшчэ і не такое бачыў.


Цім як раз гэтага і баяўся, але ўсё ж ступіў на абрус і сеў на яе.


– Цяпер вазьмі ў рукі пяро. Гэта пяро з хваста Гаруды, арла, якая ахоўвае гэты Прамень на іншым канцы. Па крайняй меры мне так сказалі, хоць, калі я быў маленькім – так, Цім, сын Джэка, калі-то і я быў дзіцем, – мне казалі, што дзяцей знаходзяць у капусце.


Цім амаль не пачуў, што сказаў чараўнік. Ён узяў у рукі пяро, якое тыгр выратаваў ад буры.


Мерлін пільна паглядзеў на яго:


– Калі вернешся дадому, што ты зробіш першым справай?


– Закапаю маме ў вочы.


– Добра. А потым?


– Дам ёй татаў сякера.


– Не забудзь. – Чараўнік нахіліўся і пацалаваў Ціма ў лоб. На імгненне свет вакол успыхнуў і заззяла ярчэй зорак у самы разгар стыловея. На імгненне свет стаў такім сапраўдным. – Ты смелы хлопчык з адважным сэрцам. Людзі пра гэта даведаюцца і будуць клікаць цябе менавіта так. А цяпер прымі маю шчырую падзяку і ляці дадому.


– Л-л-ляцець? Як?


– А як ты ходзіш нагамі? Проста думай пра гэта. Думай аб доме. – Маг шырока ўсміхнуўся, і ад куткоў яго вачэй разбегліся сотні маршчынак, падобных на тонкія праменьчыкі. – Бо, як гаворыцца, у гасцях добра, а дома лепш. Уяві, што ты ўжо дома! Як быццам ты ўжо бачыш дом. Бачыш вельмі добра!


І Цім ўявіў сабе родны дом і сваю пакой, дзе ён усё жыццё засынаў, слухаючы песню ветру за акном – песню пра іншых краінах і іншых жыццях. Ён прадставіў сабе свіран, дзе былі ўладкованыя стойлы для Битси і Митси. Цім вельмі спадзяваўся, што хто-то хадзіў іх карміць. Можа быць, Саламяны Уілам. Хлопчык прадставіў сабе ручай, з якога ён натаскал столькі вёдраў вады. Але больш жыва і ярчэй за ўсё ён прадставіў сабе маму: яе моцна збітае цела, шырокія плечы, доўгія каштанавыя валасы, вочы, іскрыстыя весялосцю. Так, ён уяўляў сабе маму, калі яна радавалася. Не хацеў прадстаўляць яе ў гора.


Ён падумаў: Я так засумаваў па табе, мама... І як толькі ён гэта падумаў, абрус прыўзнялася над зямлёй і завісла ў паветры над уласнай ценем.


Цім спалохана вохнуў. Абрус пахіснулася і разгарнулася ў іншы бок. Цяпер яна паднялася вышэй остроконечного каўпака Мэрліна, і магу прыйшлося задраць галаву, каб глядзець на Ціма.


– А калі я ўпаду? – спытаў хлопчык.


Мерлін засмяяўся.


– Рана ці позна мы ўсе кінемся. А цяпер проста трымай пяро мацней. Диббин цябе не перакуліць, так што трымай пяро мацней і думай аб доме!


Цім сціснуў пяро ў кулаку і стаў думаць пра Драўнянай вёсцы: аб галоўнай вуліцы, пра кузні з покойницкой на заднім двары, які выходзіць на могілках, аб фермах, аб лесопильне на беразе ракі, аб доме ўдавы Смэк і – самае галоўнае – аб сваім уласным, родным доме. Диббин падняўся яшчэ вышэй, на пару імгненняў завіс над Доганам (нібы вырашаючы, куды ляцець далей), а потым паляцеў на поўдзень, уздоўж шляху, пройдзенага стыловеем. Спачатку ён рухаўся павольна, але калі яго цень ўпала на спутанный, подернутый інеем буралом, які яшчэ ўчора быў бязьмежнай прасторай цнатліва лесу, хутка набраў хуткасць.


Страшная думка прыйшла ў галаву Тиму: а раптам стыловей прайшоў па Драўнянай вёсцы, замарозіўшы яе і забіўшы ўсё жывое – і маму таксама? Ён павярнуўся, каб спытаць пра гэта ў Мэрліна, але таго ўжо не было відаць. Цім яшчэ сустрэнецца з Мерлін, але гэта здарыцца тады, калі сам Цім будзе глыбокім старцам. І гэта зусім іншая гісторыя.

* * *


Диббин ўзняўся ўжо так высока, што свет стаў падобны на вялікую карту, раскладзены ўнізе. Магія, якая бараніла Ціма і яго паласатага кампаньёна ад буры, па-ранейшаму дзейнічала, і хоць хлопчык выразна чуў свіст марознага ветру – затихающее дыханне стыловея, – яму самому было цёпла. Ён сядзеў, скрыжаваўшы ногі, на лятучай абрусы, як юны прынц з пустыні Мохане – на слане, і трымаў перад сабой пяро Гаруды. Ён і адчуваў сябе Гарудой, лунаюць высока над бязмежных прасторам дзікага лесу. З такой вышыні здаецца, быццам зямля апранулася ў зялёнае сукенка, такое цёмнае, што яно здаецца амаль чорным. Аднак сярод гэтай зеляніны праходзіў шэры шнар, як быццам сукенка разрэзалі або парвалі, і ў прарэху проглядывала брудная ніжняя спадніца. Стыловей загубіў усё, да чаго дакрануўся, хоць у агульным і цэлым лес пацярпеў мала. Шырыня паласы разбурэнняў складала не больш за сорак колаў.


Але і сарака колаў хапіла з лішкам, каб спустошыць Фагонард. Чорныя вады балоты пакрыліся жаўтлявымі бельмами лёду. Шэрыя скрыўленыя дрэвы, што раслі з вады, былі паваленыя. Трава на подернутых інеем купінах нагадвала каламутнае белаватае шкло.


На адной з купін ляжала перавернутая на бок лодка балотнага племя. Цім падумаў пра кормчем, і пра правадыра, і пра ўсіх астатніх – і горка заплакаў. Калі б не гэтыя людзі, ён бы цяпер ляжаў, змёрзлы да смерці, на якой-небудзь з гэтых купін у пяцістах футах ўнізе. Балотныя людзі яго накармілі і падарылі яму Дарыю, добрую фею. А цяпер яны ўсё загінулі. Гэта несправядліва, несправядліва, несправядліва. Так крычала яго дзіцячае сэрца, а потым нейкая часцінка гэтага дзіцячага сэрца застыла і памерла. Бо так ужо ўладкаваны свет.


Пралятаючы над Фагонардом, Цім заўважыў яшчэ сее-што, ад чаго ў яго зашчымела сэрца: вялікае чорнае пляма ў тым месцы, дзе лёд быў растоплен. Вялікія, пакрытыя сажай крыгі павольна дрэйфавалі вакол мёртвага цела, які ляжыць на баку на вадзе. Гэта была дракониха, якую Цім патрывожыў у балоце і якая не стала яго забіваць. Хлопчык вельмі жыва ўявіў, як яна спрабавала змагацца з марозам, выпальваючы яго сваім вогненным дыханнем, але стыловей апынуўся мацней. І дракониха таксама загінула, як і ўвесь Фагонард, які цяпер ператварыўся ў пустку мерзлай смерці.


Над Сцежкай жалезных дрэў диббин пачаў зніжацца. Ён апускаўся ўсё ніжэй і ніжэй і прызямліўся прама на Сцежцы побач з дарожкай на ўчастак Косингтона – Маршли. Аднак падчас спуску Цім паспеў убачыць, што паласа разбурэнняў, выкліканых стыловеем, які раней ішоў прама на поўдзень, крыху адхілілася на захад. І разбурэнні былі ўжо не такімі кашмарнымі, як быццам бура пачала выдыхацца. Гэта дало Тиму надзею, што вёска магла ацалець.


Апусціўшыся на зямлю, хлопчык задуменна паглядзеў на диббин і памахаў над ім двума рукамі.


– Складывайся, – сказаў ён (адчуваючы сябе крыху па-дурному).


Диббин ніяк не адгукнуўся, але калі Цім нахіліўся, каб яго скласці, той перагнуўся напалам, потым яшчэ раз, і яшчэ. З кожным разам ён станавіўся ўсё менш і менш, але яго таўшчыня заставалася такой жа. Ужо праз некалькі секунд на зямлі ляжала самая звычайная з выгляду баваўняная сурвэткі. Хоць наўрад ці хто-то захоча пакласці такую сурвэтку сабе на калені, сядаючы за стол. Таму што прама пасярэдзіне на ёй красаваўся след ад бруднай падэшвы.


Цім паклаў сурвэтку ў кішэню і пайшоў у бок дома. А калі дабраўся да гаі древоцветов (дзе большасць дрэў выстаяла пасля буры), то кінуўся бягом.


Ён вырашыў абмінуць вёску, таму што яму не хацелася губляць ні хвіліны, адказваючы на непазбежныя пытанні. Зрэшты, наўрад ці б хто-то цяпер знайшоў час для Ціма. Стыловей амаль не закрануў Драўняную вёску, але хлопчык бачыў, як людзі стаяць над сваёй скацінай, якую здолелі выратаваць з-пад абломкаў якія абваліліся свіранаў, і абыходзяць поля – высвятляюць, наколькі вялікі ўрон. Лесопильню здзьмула ў Драўняную раку. Бярвёны і дошкі сплылі ўніз па плыні, і ад будынка застаўся толькі каменны падмурак.


Цім пайшоў уздоўж Стейпова ключа, як у той дзень, калі ён знайшоў чароўную палачку зборшчыка падаткаў. Ручай за іх домам, які замёрз у стыловее, ужо пачаў адтаваць, і хоць з даху дома сарвала некалькі древоцветовых дошчачак, сам дом стаяў цэлы і здаровы. Падобна на тое, маму пакінулі ў адзіноце. У двары не было нічыіх калёс або мулаў. Цім разумеў, што з набліжэннем стыловея людзей больш турбавалі іх уласныя дома і палі, але ўсё роўна раззлаваўся. Кінуць на волю лёсу жанчыну, збітую і скалечаную... гэта як-то няправільна. Не па-людску. Жыхары Драўнянай вёскі звычайна так не паступаюць.


Яе адвезлі ў бяспечнае месца, падумаў Цім. Хутчэй за ўсё ў дом грамадскіх сходаў.


А потым ён пачуў ціхае ржанне, доносившееся з свірна і не падобнае на іржанне іх мулаў. Цім зазірнуў унутр і ўбачыў Праменьчыка, ослікі ўдавы Смэк. Той стаяў прывязаны да слупа і жаваў сена.


Цім запусціў руку ў кішэню і на імгненне жудасна спалохаўся, не знайшоўшы бутэлечку з неацэнным зелкамі. Але аказалася, што бурбалка схаваўся пад диббином, і ў хлопчыка адлягло ад сэрца. Ён падняўся на ганак (знаёмы скрып трэцяй прыступкі выклікаў дзіўнае пачуццё, як быццам усё гэта адбывалася ў сне) і адкрыў дзверы. У доме было цепла – ўдава распаліла добры агонь у ачагу, – але цяпер усе дровы прагарэлі, пакінуўшы тоўсты пласт шэрай попелу і ледзь теплящихся вугольчыкаў. Сама ўдава Смэк спала ў бацькавым крэсле, седзячы тварам да агню і спіной да Тиму. І хоць хлопчыку не цярпелася хутчэй ісці да мамы, ён усё ж пачакаў ля дзвярэй і зняў чаравікі. Удава Смэк – адзіная, хто прыйшоў падтрымаць яго маму; яна распаліла агонь у ачагу, каб сагрэць дом; нават у чаканні буры, якая магла б разбурыць да падставы ўсю вёску, удава Смэк не забылася аб чалавечым удзеле і добрасуседстве. Цім не стаў бы яе будзіць. Ні за што ў жыцці.


На дыбачках ён прайшоў да дзвярэй у маміну спальню. Дзверы была адкрыта. Мама ляжала ў ложку, трымаючы рукі па-над пакрывала і гледзячы ў столь невідушчым позіркам.


– Мама? – прашаптаў Цім.


У першы міг яна нават не паварушылася, і хлопчыка ахапіў жахлівы страх. Ён падумаў: Я спазніўся. Яна памерла.


Але тут Нэлі прыўзнялася на локцях – яе густыя доўгія валасы абрынуліся на падушку каштанавыя вадаспадам – і накіравала невідушчы погляд на сына.


– Цім? Гэта ты, або я бачу сон?


– Гэта не сон, – сказаў Цім.


І кінуўся да яе.


Яна абняла яго моцна-моцна і пачала пакрываць пацалункамі яго твар з такім сардэчным і шчырым пачуццём, з якім толькі маці цалуюць сваіх дзяцей.


– Я думала, ты загінуў! Ох, Цім! А калі наляцела бура, я ўжо не сумнявалася, што табе канец. І мне самой хацелася памерці. Дзе ты быў? Як ты мог так сысці?! Ты разбіў маё сэрца, гадкае хлапчук.


А потым яна зноў пачала яго цалаваць.


Цім таксама радаваўся, і ўсміхаўся, і ўдыхаў мамін пах – такі чысты, такі родны, – але потым яму ўспомніліся словы Мэрліна: Калі вернешся дадому, што ты зробіш першым справай?


– Дзе ты быў? Раскажы!


– Я ўсё табе раскажу, мама, але спачатку ляж на спіну і адкрый вочы шырока-шырока. Як мага шырэй.


– Навошта? – Яна працягвала чапаць яго твар, нібы спрабуючы запэўніць сябе, што ён сапраўды тут, побач з ёй. Яе вочы, якія Цім так спадзяваўся вылечыць, глядзелі прама на яго... і скрозь яго. Погляд быў імглістым і каламутным, вочы як быццам подернулись тонкай бялявай плёнкай. – Навошта, Цім?


Ён не хацеў гаварыць. На той выпадак, калі зёлкі раптам не падзейнічае. Хлопчык не думаў, што Мерлін яго падмануў – гэта зборшчык падаткаў знаходзіць забаву ў тым, каб хлусіць людзям, – але чараўнік мог памыліцца.


Толькі б ён не памыліўся! Калі ласка, хай ён не памыліцца!


– Зараз даведаешся, навошта. Я прынёс лекі. Але яго вельмі мала, так што ляжы спакойна.


– Не разумею.


Нэлі ў яе непрагляднай цемры на міг здалося, што словы, якія прагучалі ў адказ, прамовіў не сын, а нябожчык муж:


– Проста ведай, што я прайшоў доўгі шлях і пераадолеў шмат цяжкасцяў, каб здабыць гэта лекі. Таму ляжы спакойна.


Яна зрабіла, як ён сказаў, гледзячы на яго знізу ўверх невідушчымі вачыма. Яе вусны дрыжалі.


Рукі ў Ціма таксама дрыжалі. Ён у думках загадаў ім супакоіцца, і, як ні дзіўна, яны перасталі трэсціся. Хлопчык зрабіў глыбокі ўдых, на міг затрымаў дыханне і адкрыў бутэлечку з неацэнным зелкамі. Набраў у піпетку усё, што засталося – а засталося ўсяго нічога. Тонкая кароткая трубачка не напоўнілася нават да паловы. Цім схіліўся над мамай.


– Ляжы ціха, мама! Абяцай, што не будзеш тузацца. Яно можа паліць.


– Не буду, – прашаптала Нэлі.


Адна кропля – у левы вачэй.


– Ну як? – спытаў Цім. – Не паліцца?


– Няма, – адказала Нэлі. – Ледзь-ледзь халадзіць, але прыемна. Цяпер давай у другі вачэй, калі ласка.


Цім закапаў ёй у правае вока і замёр над мамай, закусіўшы губу. Яму здалося, што бялявая плёнка стала больш празрыстым. Або ён проста выдаваў жаданае за сапраўднае?


– Ты што-небудзь бачыш, мама?


– Не, але... – У яе перахапіла дыханне. – Я бачу святло! Цім, я бачу святло!


Яна пачала прыўздымацца на локцях, але Цім ўзяў яе за плечы і паклаў назад. Закапаў яшчэ па кроплі ў кожны вачэй. Гэтага павінна было хапіць, таму што ў пипетке ўжо нічога не засталося. І добра, што не засталося – калі Нэлі закрычала, Цім уздрыгнуў і выпусціў піпетку на падлогу.


– Мама? Мама! Што з табой?!


– Я цябе бачу! – закрычала яна і прыціснула далоні да яго шчоках. Яе вочы былі перапоўненыя слязьмі, але Цім ўсё роўна радаваўся, таму што цяпер яны не глядзелі скрозь яго, а на яго. І сталі такімі ж яснымі, якімі былі заўсёды.


– Ох, Цім, мой добры, я цябе бачу. Бачу вельмі добра.


А што было далей, пра тое няма чаго казаць – бо ёсць у жыцці імгненні радасці, якія нельга апісаць ніякімі словамі.


Ты павінен аддаць ёй бацькоўскі сякера.


Цім дастаў з-за пояса сякеру і паклаў яго на ложак побач з мамай. Яна паглядзела на яго і ўбачыла, што ім абодвум па-ранейшаму здавалася цудам, – потым дакранулася да драўлянай дзяржальні, якая стала гладкай за доўгія гады няспыннай працы, і запытальна паглядзела на сына.


Цім толькі ўсміхнуўся і паківаў галавой.


– Чалавек, які даў мне кроплі, сказаў, каб я аддаў сякера цябе. І больш я нічога не ведаю.


– Хто, Цім? Які чалавек?


– Гэта доўгая гісторыя, і яе лепш распавядаць і слухаць за сняданкам.


– Яечня! – Нэлі зноў прыўзнялася. – З дзесятак яек, не менш! І ў склепе ёсць вяндліна!


Па-ранейшаму усміхаючыся, Цім зноў узяў маму за плечы і ласкава паклаў на падушку.


– Я магу сам прыгатаваць яечню з вяндлінай. Я прынясу табе сняданак прама сюды. – І тут Тиму ў галаву прыйшла адна думка. – І ўдава Смэк паесьць з намі. Дзіўна, што яна не прачнулася ад усіх гэтых крыкаў.


– Яна прыйшла, калі падняўся вецер, і ўвесь час, пакуль бушавала бура, была са мной і падтрымлівала агонь, – сказала Нэлі. – Мы думалі, дом перакуліцца, але ён выстаяў. Яна, напэўна, страшна стамілася. Разбудзі яе, Цім, але пастарайся мякчэй.


Цім пацалаваў маму ў шчаку і выйшаў з спальні. Удава спала ў крэсле каля ачага, паклаўшы падбародак на грудзі, – яна так стамілася, што нават не храпла. Цім асцярожна патрос яе за плячо. Яе галава хіснулася, збочыла, схілілася набок і тут жа перакацілася ў першапачатковае становішча.


У галаве Ціма паўстала страшная думка, ператвораная ў упэўненасць яшчэ да таго, як хлопчык абышоў крэсла і паглядзеў на ўдаву спераду. Ён убачыў такое, ад чаго ў яго падкасіліся ногі, і ён упаў на калені. Вэлюм была сарваная. Тое, што засталося ад калісьці прыгожага асобы ўдавы, было халодным і мёртвым. Адзіны вачэй безуважна глядзеў на Ціма. Увесь перад яе чорнага сукенкі быў пакрыты, нібы іржой, скарынкай запечанай крыві, таму што ўдаве перарэзалі горла, ад вуха да вуха.


Цім набраў паветра ў лёгкія, але не змог закрычаць – нечыя дужыя, моцныя рукі стуліліся ў яго на горле.


Бэрн Келлс увайшоў у гасціную з пярэднім пакоі ў задняй дзверы, дзе сядзеў на сваім куфры і спрабаваў успомніць, чаму ён забіў старую. Напэўна, гэта з-за агню на ачагу. Келлс дзве ночы дрыжаў ад холаду пад кучай сена ў гумне Глухога Ринкона, а гэтая старая вешалка, задурившая галаву яго пасынку сваім паганым вучэннем, увесь час сядзела ў цяпле. Гэта ж несправядліва.


Ён бачыў, як хлопчык увайшоў у пакой маці. Чуў радасныя крыкі Нэлі, і кожны крык яе радасці быў для яго як удар па причинному месца. Яна павінна крычаць ад болю. Усе яго беды – з-за яе. Яна яго зачаравала, прываражыла сваёй тонкай таліяй, высокай грудзьмі, доўгімі валасамі і тым, што смяюцца вачыма. Ён думаў, што з гадамі яе ўлада над ім страціць сілу, але няма. Без яе яму не было жыцця, і ў канчатковым выніку ён павінен быў атрымаць гэтую жанчыну. А інакш навошта ён забіў свайго лепшага сябра?


І вось цяпер ён вярнуўся, гэты хлапчук, з-за якога Келлс ператварыўся ў ізгоя. Як ні была дрэнная сука, але яе шчанюк яшчэ горш. І што ў яго там за поясам? Багі вышние, няўжо пісталет?! Дзе ён яго дастаў?


Келлс сціскаў горла Ціма да тых часоў, пакуль хлопчык не перастаў супраціўляцца і не абмяк у яго моцных руках, слаба хроп. Потым Келлс выцягнуў з-за пояса Ціма пісталет і адкінуў яго ў бок.


– На цябе, дробны вугор, кулі шкада, – прамовіў ён у самае вуха Ціма. Цьмяна, аднекуль здалёк – нібы ўсе адчуванні пайшлі ў глыб цела – хлопчык адчуваў, як барада айчыма казыча яго шыю. – І нож пэцкаць не хачу, прырэзаў старую суку – і хопіць. Цябе, шчанюк, будзе агонь. Вуглі яшчэ гарачыя. Спякота ўжо, відавочна, дастаткова, каб падсмажыць цябе вочы і праварыць скуру на тваёй...


Тут пачуўся глухі, сакавіты ўдар, і рукі, сжимавшие шыю Ціма, расціснуў. Хлопчык прагна ўцягнуў у сябе паветра, які паліў, як агонь.


Келлс стаяў побач з крэслам Вялікага Роса і таращился, нібы не верачы сваім вачам, куды-то па-над галавы Ціма. Ручаёк крыві сцякаў па правым рукаве яго фланэлевай рабочай кашулі, абсыпанай сцяблінкамі саломы пасля таемных начлегаў у свіране Глухога Ринкона. З яго галавы, прама над правым вухам, тырчала рукаяць сякеры. А за спіной Келлса стаяла Нэлі Рос у забрызганной крывёю начной кашулі.


Павольна, вельмі павольна Вялікі Келлс павярнуўся да яе тварам. Дакрануўся да лязе сякеры, вонзенного ў яго чэрап, і працягнуў да Нэлі акрываўленае руку.


– Я разрубаю вяроўку, мярзотнік! – крыкнула Нэлі яму прама ў твар, і Бэрн Келлс зваліўся як нежывы, нібы забіты яе словамі, а не сякерай.


Цім закрыў твар рукамі, як быццам калі не бачыць таго, што ён бачыў, можна будзе пра гэта забыць... хоць ужо тады ён разумеў, што гэтыя ўспаміны застануцца з ім на ўсё жыццё.


Нэлі абняла сына і вывела на ганак. На вуліцы ярка ззяла сонца, лёд на палях пачаў раставаць, ад зямлі падымалася туманная смуга.


– Ты як, Цім? – спытала Нэлі.


Хлопчык зрабіў глыбокі ўдых. Горла яшчэ саднило, але паветра ўжо не обжигал лёгкія.


– Нармальна. А ты?


– І я таксама, – сказала Нэлі. – Цяпер усё будзе добра. Глядзі, якое цудоўнае раніца. І мы з табой жывыя і бачым усю гэтую прыгажосць.


– Але ўдава... – Цім заплакаў.


Яны селі на прыступкі ганка і сталі глядзець у двор, куды нядаўна наведваўся зборшчык падаткаў. На сваім вараным, чорным, як ноч, кані. Чорны конь, чорнае сэрца, падумаў Цім.


– Мы будзем маліцца за Арделию Смэк, – сказала Нэлі. – І ўся Драўняная вёска прыйдзе праводзіць яе ў апошні шлях. Не скажу, што Келлс аказаў ёй паслугу... забойства – гэта заўсёды забойства... але яна вельмі пакутавала ў апошнія тры гады і ўсё роўна б не затрымалася надоўга на гэтым свеце. Напэўна, нам трэба паехаць у вёску і даведацца, ці не вярнуўся ці канстэбль. А па дарозе ты мне ўсё распавядзеш. Дапаможаш запрэгчы Битси і Митси ў калёсы?


– Так, мама. Але спачатку мне трэба сёе-што ўзяць з дому. Гэта яна мне дала.


– Добра, Цім. Толькі старайся не глядзець на... ну, што там у пакоі.


Глядзець ён не стаў. Але падняў пісталет, і сунуў яго за пояс...

Шкуроверт. Частка II


– Яна сказала, каб ён не глядзеў на тое, што было ў хаце – на цела айчыма, як ты разумееш, – і ён адказаў, што не будзе. Ён і напраўду не стаў глядзець, але падняў пісталет, і сунуў яго за пояс...


– Четырехзарядник, які дала яму тая ўдава, – сказаў Маленькі Біл. Ён сядзеў, прыхінуўшыся спіной да сцяны пад намаляванай мелам картай Дебарии і апусціўшы падбародак на грудзі. Пакуль я распавядаў казку, хлопчык не вымавіў ні слова, і, шчыра сказаць, я падумаў, што ён заснуў і я кажу сам з сабой. Але падобна на тое, ён слухаў. І слухаў уважліва. Вой самума звонку на імгненне узвіўся да пранізлівага енку, а потым зноў ператварыўся ў глухі, манатонны стогн.


– Так, Маленькі Біл. Ён падняў пісталет, і сунуў за пояс з левага боку, дзе насіў яго наступныя дзесяць гадоў. А потым у яго з'явіліся ўжо сапраўдныя, шестизарядные рэвальверы. – Вось і ўся казка, і я скончыў яе сапраўды гэтак жа, як мама заканчвала усе казкі, якія чытала мне ў дзяцінстве, калі я быў зусім маленькім. І мне стала сумна, калі я пачуў гэтыя словы з маіх уласных вуснаў: – Вось так яно ўсё і было, даўным-даўно, ў спрадвечныя часы, калі дзед твайго дзеда яшчэ не нарадзіўся на свет.


Ужо змяркалася. Я падумаў, што, напэўна, шэрыф і ўсе астатнія, хто паехаў за солянщиками, вернуцца ў горад толькі заўтра. І калі па праўдзе, якая розніца? Таму што, пакуль я распавядаў Білу казку, мне ў галаву прыйшла адна непрыемная думка. Калі б я быў шкуровертом, і калі б шэрыф з цэлым штатам памочнікаў (не кажучы ўжо пра юнага стрэлцы, прыбыў з самага Гилеада) раптам з'явіліся ў маім пасёлку і пачалі высвятляць, ці ўмею я сядлаць каня і ездзіць у сядле, прызнаўся б я, што ўмею? Наўрад ці. Мы з Джэймі маглі б зразумець гэта адразу, але мы былі яшчэ вельмі маладыя і мала што разумелі ў такіх справах – вобраз думак захавальнікаў закона быў для нас упершыню.


– Сэй?


– Так, Біл.


– А Цім потым стаў сапраўдным стралком? Бо праўда стаў, так?


– Калі яму было дваццаць адзін, у Драўняную вёску прыехалі тры стрэлка. Яны зазірнулі туды па дарозе ў Таварес і спадзяваліся набраць людзей у апалчэнне. Але Цім быў адзіным, хто пайшоў з імі. Яны называлі яго Леварукім Агнём, таму што ён страляў левай рукой. Цім Рос сышоў з імі і праявіў сябе вельмі годна, бо ён быў бясстрашны, а яго пісталет не ведаў промахі. Стрэлкі называлі яго тэт-фа, што значыць «сябар тэта». А потым прыйшоў дзень, калі Цім Рос увайшоў у ка-тэт і стаў адным з нямногіх – вельмі нямногіх – стралкоў, якія адбываюцца не з роду Эльда. Хоць хто ведае? Бо кажуць, у Артура было мноства сыноў ад трох жонак і яшчэ больш – народжаных з выварату пасцельных пярын.


– Я не ведаю, што гэта значыць.


Тут я яго разумеў. Яшчэ два дні назад я сам не ведаў, што азначае «доўгая мерка».


– Гэта не важна. Спачатку яго называлі Росам Леўшуном, а потым – пасля бітвы на беразе возера Коўн – Цімам Адважнае Сэрца. Яго мама скончыла свае дні ў Гилеаде, дзе яна карысталася павагай і пашанай, як вялікая лэдзі. Так казала мне мая мама. Але гэта ўжо...


– ...зусім іншая гісторыя, – скончыў Біл. – Так заўсёды кажа тата, калі я прашу яшчэ што-небудзь расказаць. – Твар хлопчыка ўміг помрачнело, вусны задрыжалі. Ён успомніў крывавую бойню ў спальным бараку і свайго тату, які загінуў, як і ўсе астатнія на ферме. – Так ён заўсёды казаў.


Я зноў абняў яго за плечы, і на гэты раз жэст спачування даўся мне лягчэй, натуральней. Я ўжо вырашыў, што забяру хлопчыка з намі ў Гилеад, калі Эверлина не возьме яго ў Ясную мясціна... але мне здавалася, што яна не адмовіцца яго ўзяць. Хлопчык быў вельмі добры.


Звонку выў вецер. Я ўсё прыслухоўваўся, не зазвоніць тэлефон, але ён не тэлефанаваў. Напэўна, дзе-то абарвала правады.


– Сэй, а доўга Мерлін сядзеў у клетцы ў абліччы тыгра?


– Не ведаю. Але, напэўна, вельмі доўга.


– А што ён еў?


Катберт б адразу прыдумаў адказ, напісаў бы на месцы, але я заўсёды быў тугодумом.


– Калі ён какал ў тую дзірку, значыць, ён павінен быў што-то ёсць, – цалкам слушна заўважыў Біл. – Калі нічога не ёсць, то няма чым і какаць.


– Я не ведаю, што ён еў, Біл.


– Можа быць, у яго яшчэ заставалася нейкая магія – нават калі ён быў тыграм, – і ён мог наколдовывать сабе ежу. Ну, проста... з нічога.


– Так, напэўна, так і было.


– А Цім дабраўся да Вежы? Аб гэтым жа таксама ёсць казка, праўда?


Перш чым я паспеў адказаць, да дзвярэй камеры падышоў Стросер – тоўсты памочнік шэрыфа ў чорнай капелюшы з стужкай з скуры грымучай змеі. Убачыўшы, што я абдымаю Біла, ён усміхнуўся. Я хацеў рушыць яму па зубах, каб збіць гэтую гадкую ўхмылку, але тут жа забыўся аб сваім намеры, як толькі пачуў, што ён сказаў.


– Коннікі едуць. І, павінна быць, падводы. Таму што іх чуваць нават скрозь роў гэтай треклятой буры. Але бура бурай, а народ усё роўна выпаўзае на вуліцу паглядзець.


Я ўстаў, адчыніў дзверы і выйшаў з камеры.


– Можна, я таксама пайду? – спытаў Біл.


– Ты пакуль пабудзь тут, – сказаў я і замкнуў камеру на замак. – Я хутка вярнуся.


– Мне тут не падабаецца, сэй!


– Разумею. Але пацярпі яшчэ трошкі. Усё хутка скончыцца.


Я вельмі спадзяваўся, што так і будзе.


Калі я выйшаў на вуліцу, вецер ледзь не збіў мяне з ног і кінуў мне ў твар саляную пыл, якая балюча калола скуру. Нягледзячы на непагадзь, на вуліцы было поўна народу. Людзі стаялі па абодвум бакам дарогі і чакалі. Мужчыны нацягнулі банданы на раты і насы; жанчыны закрывалі твары косынками. Я заўважыў адну лэдзі-сэй ў белых, надетом задам наперад. Выглядала гэта дзіўна, але ад пылу, напэўна, ратавала нядрэнна.


З бялявых воблакаў салянай пылу ў далёкім канцы вуліцы пачалі з'яўляцца коннікі і падводы. У першым, крытым, фургоне сядзелі шэрыф Пиви і Канфилд з фермы Джэферсана: шапкі ссунутыя нізка на ілбы, асобы зачыненыя шыйных хусткамі, так што бачныя толькі вочы. За імі ехалі тры доўгія калёсы, адкрытыя ветры. Яны былі выфарбаваныя ў сіні колер, але іх борта і платформы збялелі ад солі. На баку кожнай фурманкі было напісана жоўтай фарбай: «ДЕБАРИЙСКИЙ САЛЯНАЙ КАМБІНАТ», – і ў кожнай сядзела па шэсць – восем мужчын у рабочых камбінезонах і саламяных капелюшах, якія называюць не тое размазнями, не тое растяпами (я забыўся, як менавіта). З абодвух бакоў ад гэтага каравана ехалі коннікі. З аднаго боку – Джэймі Декарри, Келлин Фрай і яго сын Викка. З іншага – Бніп і Арн, часовыя работнікі з фермы Джэферсана, і нейкі буйны мужчына з доўгімі, ліха подкрученными ўверх вусамі пясочнага колеру і ў жоўтым пыльнике у тон вусам. Потым я даведаўся, што ён служыў констеблем ў Малой Дебарии... па крайняй меры, калі не быў заняты іншымі справамі за кубкам піва або картачным сталом.


Выгляд у ізноў прыбылых быў бязрадасны і пануры, але змрочней ўсіх выглядалі солянщики. Яны прама напрошваліся на тое, каб глядзець на іх з падазрэннем і непрыязнасцю, і мне давялося нагадаць сабе, што толькі адзін з іх – крыважэрнае пачвара (калі той, хто нам патрэбен, наогул быў сярод гэтых людзей). Цалкам верагодна, што большасць солянщиков паехала ў горад па добрай волі, калі ім сказалі, што тым самым яны могуць дапамагчы злавіць шкуроверта.


Я выйшаў на сярэдзіну вуліцы і падняў рукі над галавой. Шэрыф Пиви спыніў фургон прама перада мной, але мне пакуль было не да яго – я глядзеў на панура насупленных солянщиков, якія сядзяць у калёсах. Цяпер я іх палічыў. Дваццаць адзін чалавек. На дваццаць падазраваных больш, чым мне б хацелася, але ўсё ж значна менш, чым я баяўся.


Я закрычаў на ўвесь голас, спрабуючы перакрычаць вецер:


– Вы прыехалі нам дапамагчы, і ад імя Гилеада я кажу вам дзякуй!


Пачуць солянщиков было лягчэй, таму што вецер дзьмуў у мой бок.


– У азадак твой Гилеад, – сказаў адзін.


– Смаркаты шчанюк, – сказаў іншы.


– Можаш вылізаць мой сарцір імем Гилеада, – сказаў трэці.


– Скажы толькі слова, юны стралок, і я іх заткну, – звярнуўся да мяне мужчына з ліха подкрученными уверх пясочнымі вусамі. – Ужо я-то магу іх прыціснуць, калі трэба. Я, значыць, канстэбль у той дзіўнай дзірцы, дзе жывуць гэтыя засранцы, а значыць, мне з імі і разбірацца. Уіл Вегг. – Ён нядбайна паднёс кулак да лба.


– Не трэба нікога прыціскаць, – сказаў я і зноў павысіў голас: – Хлопцы, хто-небудзь хоча выпіць?


Іх незадаволенае бурчанне тут жа змянілася радасным ажыўленнем.


– Тады злазце з калёс і становіцеся ў калону! – выгукнуў я. – Па двое, калі не цяжка! – Я ўсміхнуўся. – А каму цяжка, хай адпраўляецца ў пекла і мучыцца там ад смагі!


Пасля гэтых слоў большасць солянщиков рассмеялось.


– Сэй Дискейн, – сказаў Вегг, – па-мойму, гэта не самая ўдалая думка – ставіць выпіўку гэтым хлопцам.


Але я думаў інакш. Узмахам рукі я паклікаў да сябе Келлина Фрая і выдаў яму два залатых «арла». Яго вочы шырока раскрыліся.


– Адвядзі іх у салун, – сказаў я. – Таго, што я даў, хопіць на дзве порцыі віскі для кожнага. На дзве маленькіх порцыі, а ім больш і не трэба. Вазьмі з сабой Канфилда і вось яго... – Я паказаў на аднаго з часовых работнікаў з фермы Джэферсана. – Гэта хто? Арн?


– Я Бніп, – сказаў хлопец. – Арн – гэта іншае.


– Ага, добра. Бніп, ты – на адным канцы барнай стойкі. Канфилд – на іншым. Ты, Фрай, ўстанеш у дзверы. Будзеш іх прыкрываць.


– Я не павяду сына ў «Невезуху», – заявіў Келлин Фрай. – Няма чаго яму рабіць у бардэлі.


– Яму туды і не трэба. Викка будзе стаяць на вуліцы, непадалёк ад задняй дзверы. Разам з ім. – Я паказаў вялікім пальцам на Арнан. – Вам нічога рабіць не трэба. Проста стойце і назірайце. Калі хто-то з солянщиков паспрабуе выслізнуць ў заднюю дзверы, гучна крычыце і адразу бяжыце прэч, таму што хутчэй за ўсё гэта і ёсць той, хто нам патрэбен. Зразумела?


– Ага, – сказаў Арн. – Пойдзем, малы. Можа, там вецер не будзе, за домам. І хоць я змагу закурыць.


– Пачакай, – сказаў я і паклікаў да сябе хлопчыка.


– Гэй, стралок-у-дупе-ногі! – крыкнуў хтосьці з солянщиков. – І доўга ты будзеш трымаць нас на гэтым ветры? У мяне, на хрэн, у горле ўсё перасохла!


Астатнія загаманілі, выказваючы згоду.


– Так, усё хутка заткнуліся, – сказаў я. – Хто будзе ціха стаяць і маўчаць, той ужо хутка цэлы шэраг горла. А хто зубоскалит, пакуль я раблю сваю працу, той вернецца ў павозку і будзе лізаць соль.


Яны тут жа змоўклі. Я схіліўся да Викке Фраю.


– Ты павінен быў што-то каму-то сказаць у пасёлку на Салянай гора. Ты гэта зрабіў?


– Ага, я...


Бацька тыцнуў яго локцем пад рэбры так моцна, што хлопчык ледзь не ўпаў. Ён зразумеў, што зрабіў не так, і пачаў нанова, на гэты раз паднясучы да лба кулак.


– Так, сэй, я зрабіў усё, як вы загадалі.


– З кім ты казаў?


– З Пакам Делонгом. Мы пазнаёміліся на кірмашы Жніва. Ён сын простага солянщика, але мы з ім пасябравалі і нават беглі на пару ў спаборніцтвах па бегу ў тры ногі. Яго бацька – брыгадзір начной змены. Ну то ёсць Пак так кажа.


– І што ты яму сказаў?


– Што Білі Стритер бачыў шкуроверта у яго чалавечым абліччы. Што Білі схаваўся ў хляве пад старой збруяй, і гэта выратавала яму жыццё. Пак ведаў, пра каго я кажу, таму што Білі таксама быў на кірмашы Жніва. І ён, Білі, выйграў гонкі з гусаком. Вы ведаеце гонкі з гусаком, сэй стрэлак?


– Так, – адказаў я. Яшчэ нядаўна я сам браў удзел у гэтых гонках.


Викка Фрай цяжка праглынуў, і яго вочы напоўніліся слязьмі.


– Тата Білі... ён так радаваўся, калі Білі прыйшоў першым, – прашаптаў ён.


– Вядома, ён радаваўся. А Пак Дэлонг потым разболтал тое, што пачуў ад цябе, як думаеш?


– Я не ведаю. Але асабіста я разболтал б.


Такі адказ мяне вельмі нават зладзіў. Я ляпнуў Викку па плячы.


– А цяпер ідзі. І калі ўбачыш, што хто-то спрабуе выслізнуць праз заднюю дзверы, адразу крычы. Добра крычы, гучна. Каб было чуваць і пры такім ветры.


Викка з Арном сышлі ў завулак, які вёў як раз да задняй дзверы «Невязухі». Солянщики гэтага не заўважылі; іх погляды былі прыкаваныя да дзвярэй салуне, а думкі занятыя толькі адным – прадчуваннем абяцанай дармовой выпіўкі.


– Ну што, хлопцы?! – крыкнуў я, і калі яны ўсе павярнуліся да мяне, даў каманду: – Наперад! Віскі чакае!


У адказ пачуліся ўхваляльныя воклічы, і солянщики дружна накіраваліся да дзвярэй салуне. Але ўсё-ткі крокам, а не бягом. І па-ранейшаму калонай па двое. Яны прывыклі падпарадкоўвацца загадам. Я здагадваўся, што іх жыццё і праца на саляных капальнях мала чым адрозніваліся ад рабства, і дзякаваў ка, што яно вызначыла мне іншы шлях... хоць цяпер, па сканчэнні гадоў, я пачынаю задумвацца, а чым, у сутнасці, рабства шахты адрозніваецца ад рабства рэвальвера? Магчыма, толькі адным: я заўсёды бачыў неба над галавой, і за гэта я кажу дзякуй Гану, Чалавека-Ісуса і ўсім астатнім багам.


Я адклікаў Джэймі, шэрыфа Пиви і гэтага новага – Вегга – ў далёкі канец вуліцы. Мы ўсталі пад навесам над уваходам у кантору шэрыфа. Стросер і Пікенс, двое не самых талковых памочнікаў, стаялі ў дзвярах з агаломшаным, здзіўленым выглядам.


– Вы двое, ідзіце ўнутр, – сказаў я.


– Мы прымаем загады толькі ад непасрэднага начальства, – адказаў Пікенс, увесь з сябе пагардлівы і важны ў прысутнасці яе начальніка.


– Ідзіце ўнутр і зачыніце дзверы, – распарадзіўся Пиви. – Вы, два дуболома, да гэтага часу, ці што, не зразумелі, хто тут галоўны?


Яны адышлі ў глыб прыхожай. Пікенс ваўком глядзеў на мяне, Стросер – на Джэймі. Дзверы грукнулі з такой сілай, што ў яе задрыжала шкло. Пару секунд мы проста моўчкі стаялі, гледзячы на аблокі салянай пылу, які нясецца па вуліцы. Некаторыя з іх былі такімі густымі, што падводы солянщиков хаваліся з ўвазе ў бялявых клубах. Аднак у нас не было часу на роздумы – хутка сцямнее, і тады адзін з людзей, якія п'юць цяпер у «Невезухе», можа ўжо перастаць быць чалавекам.


– Думаю, у нас можа ўзнікнуць праблема. – Я звяртаўся да ўсіх траім, але глядзеў на Джэймі. – Калі шкуроверт ведае, хто ён такі, ён наўрад ці прызнаўся б, што ўмее ездзіць верхам.


– Я пра гэта падумаў. – Джэймі паказаў кіўком на канстэбля Вегга.


– Мы прывезлі ўсіх, хто ўмее сядзець у сядле, – сказаў Вегг. – Будзьце ўпэўненыя, сэй. Я іх усіх ведаю.


– Чаму вы ўпэўненыя, што ведаеце ўсіх? – спытаў я.


– Ён ведае, – пацвердзіў Джэймі. – Паслухай, Роланд.


– У Малой Дебарии ёсць адзін чалавек. Вельмі багаты, клічуць Сэм Шанціла, – сказаў Вегг. – Солянщики называюць яго Сэм Яйцехват, што і нядзіўна, таму што ён трымае іх усіх за тое месца, дзе волосья кароткія і курчавятся. Камбінатам ён не валодае... гаспадары Камбіната – вялікія шышкі з Гилеада... але ён валодае ўсім астатнім: піўнымі, бардэлі, завалюхами...


Я запытальна паглядзеў на шэрыфа Пиви.


– Хибары ў Малой Дебарии, дзе спяць некаторыя солянщики, – растлумачыў той. – Завалюхи – яны развалюхі і ёсць, але яны хаця б не пад зямлёй.


Я павярнуўся назад да Веггу, які стаяў, трымаючыся за лацканы свайго пылавіка, і быў, відавочна, вельмі задаволены сабой.


– Сэмі Шанціла валодае яшчэ харчовым магазінам пры саляным камбінаце. А гэта значыць, што ён валодае солянщиками. – Канстэбль ўхмыльнуўся. Не дачакаўшыся ад мяне ў адказ усмешкі, ён адпусціў лацканы пылавіка і падняў рукі да неба. – Так уладкованы наш свет, юны сэй... гэта не я яго стварыў, і вы таксама.


Дык вось я аб чым: Сэмі проста любіць ўсякія відовішчы і забавы... асабліва калі на іх можна ссекчы пару пені. Чатыры разы ў год ён задавальняе спаборніцтвы для солянщиков. Яны спаборнічаюць у бегу. І ў простым, і з перашкодамі, калі трэба пераскокваць праз драўляныя барыкады і канавы з брудам. Вельмі смешна, калі хто-то падае. Шлюхі заўсёды ходзяць на гэта глядзець, і калі хто-небудзь шлепнется, ржуць, як коні.


– Давай да сутнасці справы, – сказаў шэрыф Пиви. – Хоць ім там і праставілі па дзве порцыі, яны з імі хутка расправяцца, гэтыя хлопцы.


– Ён задавальняе і скокі на конях, – працягнуў Вегг. – Вылучае на гэта адных старых кляч. Ну, калі конь зломіць нагу, каб было не шкада яе прыстрэліць.


– А калі нагу зломіць хто-то з солянщиков, яго таксама прыстрэльваюць? – спытаў я.


Вегг зарагатаў і ляпнуў сябе па сцягне, як быццам я выдаў выдатную жарт. Катберт мог бы яму патлумачыць, што я не ўмею жартаваць, але Катберта з намі не было. А Джэймі рэдка калі ўступаў у размову, калі на тое не было неабходнасці.


– Дасціпна, юны стралок. Вельмі дасціпна. Няма, калі што, іх падгояць. Ну, калі можна вылечыць. Там ёсць некалькі шлюшек, яны за пару манет падзарабляюць сядзелкамі пасля спаборніцтваў Сэмі Шанта. Дзяўчынкі не супраць, лішняя грошыкі – яна ніколі не лішняя.


Зразумела, для ўдзелу ў спаборніцтвах трэба заплаціць ўзнос, які адымаецца з зарплаты. Гэта пакрывае выдаткі Сэмі. І солянщикам таксама выгада. Пераможцу кожнага з спаборніцтваў – будзь то звычайны бег, бег з перашкодамі або скокі на конях – развітваецца гадавы доўг у харчовай краме. Сэмі нічога не губляе: аднаму доўг даруе, з усіх астатніх дзярэ тры шкуры. Хітрая шельма, так?


– Хітры, як д'ябал, – кіўнуў я.


– Дакладна! Таму калі аб'яўляюць аб скачках, кожны з солянщиков, хто можа хоць як-то трымацца ў сядле, садзіцца ў сядло. Смешна назіраць, як яны яйкі сабе адбіваюць. Обхохочешься, праўда. Я на ўсіх спаборніцтвах прысутнічаю, сачу за парадкам. Не прапусціў ні адной скокі за апошнія сем гадоў і ведаю ўсіх солянщиков, хто ўдзельнічаў у скоках хоць раз. Усе яны цяпер тут. Быў яшчэ адзін, але на самых апошніх скачках, якія Сэмі ладзіў на Новую Зямлю, небарака зваліўся з каня і адбіў сабе ўсё нутро. Пратрымаўся яшчэ пару дзён, а потым загадаў доўга жыць. Так што, думаецца, гэта відавочна не ваш шкуроверт, правільна?


Вегг ад душы засмяяўся. Пиви паглядзеў на яго з стомленым пакорай, Джэймі – са сумессю пагарды і здзіўлення.


Можна было верыць гэтаму чалавеку, калі ён казаў, што прывёў усіх да адзінага солянщиков, якія могуць трымацца ў сядле? Я вырашыў, што паверу, калі ён адкажа «так» на адно пытанне.


– Вегг, а вы самі ставіце на каго-то з коннікаў на гэтых скачках?


– У мінулым годзе ссек нядрэнны куш, – з гонарам прамовіў Вегг. – Шанціла, сквалыга, грашыма не выдае. Піша распіскі, і потым цябе шлюхі і віскі – бясплатна. Шлюх люблю маладзейшы, а віскі – старэй.


Пиви зірнуў на мяне па-над пляча Вегга і паціснуў плячыма, як бы кажучы: Гэта не я прызначаў ім канстэбля, так што з мяне попыту няма.


Я і не збіраўся прад'яўляць яму прэтэнзіі.


– Вегг, ідзіце ў кантору і чакаць нас там. Джэймі, шэрыф Пиви, вы пойдзеце са мной.


Я ім усё патлумачыў па дарозе да салуну. Гэта не заняло шмат часу.


– Гаварыць з імі будзеце вы, – сказаў я Пиви, калі мы спыніліся каля дзвярэй салуне. Я казаў ціха, таму што на нас па-ранейшаму зіркаў ўвесь горад. Хоць людзі, якія стаялі перад уваходам у салун, адсунуліся ад нас далей, як ад чумных. – Яны вас ведаюць.


– Але не так добра, як Вегга, – заўважыў шэрыф.


– А чаму, як вы думаеце, я не ўзяў яго з намі?


Шэрыф хохотнул, штурхнуў дзверы салуне і ўвайшоў унутр. Мы з Джэймі рушылі следам за ім.


Заўсёднікаў піўны адціснулі ў глыб залы, да картачных сталоў. Каля стойкі размясціліся солянщики. Бніп і Канфилд сядзелі, дзе я ім сказаў – з абодвух канцоў барнай стойкі. Келлин Фрай стаяў ля ўваходу, прываліўшыся спіной да сцяны і скрыжаваўшы рукі на грудзях. Ва ўстанове быў і другі паверх адведзены, як я разумею, пад публічны дом. На балконе, нависавшем над залай, тоўпіліся далёка не выдатныя дамы, глазевшие на солянщиков.


– Так, хлопцы! – гаркнул шэрыф Пиви. – Усе павярнуліся да мяне!


Яны тут жа паслухаліся. Для гэтых людзей ён быў проста яшчэ адным брыгадзірам – начальствам, якога трэба слухацца. Некаторыя яшчэ не дапілі сваё віскі, але большасць ужо прикончило абедзве порцыі. Цяпер яны выглядалі борзда, у іх на шчоках з'явіўся румянец – хутчэй ад выпіўкі, чым ад ветру і едкай пылу, якія суправаджалі іх ўсю дарогу да горада.


– Зараз, значыць, так, – сказаў Пиви. – Усе садзіцеся на стойку, усе да адзінага, і скідаць боты. Каб мы бачылі вашыя ногі.


У адказ пачуўся незадаволены ропат.


– Калі вам трэба даведацца, хто з нас сядзеў у Бильеской турме, то спыталі б прама, – сказаў нейкі пажылы солянщик з сівой барадой. – Вось я сядзеў. І не саромеюся гэтага, ды. Я скраў каравай хлеба для сваёй старой і дваіх нашых дзетак. Хоць малым гэта не дапамагло, усё роўна абодва памерлі.


– А калі мы не паслухаемся? – спытаў другі, маладзейшы. – Тады гэтыя мальцы з рэвальверамі нас прыстрэляць? Так я, можа быць, і не супраць. Па крайняй меры, тады мне ўжо не прыйдзецца лезці ў гэтую праклятую шахту.


Солянщики ўхвальна заківалі. Мне падалося, што сярод агульнага гулу галасоў выразна прагучалі два словы: зялёны святло.


Пиви схапіў мяне за руку і выцягнуў наперад.


– Вось гэты стрэлак вызваліў вас ад працы на цэлы дзень і купіў вам усім выпіць. І калі кожны з вас дакладна ведае, што ён – не той, каго мы шукаем, так чаго вам баяцца?


Той, хто адказаў шэрыфу, наўрад ці быў нашмат старэйшы за мяне:


– Сэй шэрыф, мы баімся за ўсё і заўсёды.


Гэта была тая самая непрывабная праўда, якую ведаюць усе, але пра якую аддаюць перавагу не казаць. У «Невезухе» раптам стала ціха. Звонку выў і стагнаў вецер. Саляная пыл білася ў тонкія дашчаныя сцены з гукам, падобным на грукат граду.


– Слухайце, што я скажу, мужыкі, – прамовіў Пиви, ужо ня так гучна і больш паважлівым тонам. – Гэтыя стрэлкі могуць, вядома, дастаць рэвальверы і прымусіць вас зрабіць тое, што нам трэба, пад пагрозай расстрэлу. Але мне б гэтага не хацелася, ды і вам гэта не трэба. Вы дарослыя людзі і самі павінны разумець, што да чаго. Калі лічыць разам з фермай Джэферсана, колькасць загінулых у Дебарии ўжо набліжаецца да сарака. Сярод забітых на ферме Джэферсана было тры жанчыны. – Ён змоўк на секунду. – Няма, хлушу. Жанчына была адна. Адна жанчына і дзве зусім юныя дзяўчынкі. Я ведаю, як цяжка вам жывецца. Якая вам выгада нам дапамагаць? Ніякай. І ўсё-такі я вас прашу. І чаму няма, на самай справе? Сярод вас толькі аднаму ёсць што хаваць.


– І праўда, якога хрэна? – сказаў сівабароды.


Ён ўстаў спіной да барнай стойцы, абапёрся рукамі аб край, падцягнуўся і сеў на стойку. Мабыць, сівабароды быў у солянщиков старэйшым, таму што ўсе астатнія тут жа рушылі ўслед яго прыкладу. Я ўважліва назіраў за імі, спрабуючы разглядзець хоць найменшыя прыкметы незадаволенасці або збянтэжанасці, але незадаволенасці ніхто не выказваў. Ва ўсякім выпадку, я не заўважыў. Цяпер, калі ўсё пачалося, солянщики ўспрымалі гэта як жарт. І ўжо вельмі хутка яны ўсе сядзелі радком на стойцы, а іх боты з глухім стукам падалі на пасыпаны пілавіннем падлога. Аб багі, я да гэтага часу выразна адчуваю смурод гэтай дваццаці адной пары ног.


– Фу, я такога не вытрымаю, – прамовіла адна з шлюх. Я падняў вочы і ўбачыў, што нашы глядачкі паспешліва сыходзяць з балкона ў віхуры пёраў і ніжніх спадніц. Бармэн заціснуў нос і памчаўся ў далёкі канец памяшкання, да картачных сталоў. Я мог бы паспрачацца, што ў кафэ Рейси ў той вечар ніхто не замаўляў вячэру; калі ў каго-то і быў апетыт, гэта духмянасьць павінна было спрэс яго адбіць.


– Закатайце калашыны, – загадаў Пиви. – Мне трэба бачыць вашы лодыжкі.


Солянщики больш не пярэчылі: раз ужо ўзяліся, трэба рабіць. Я выйшаў наперад і сказаў:


– Той, на каго я пакажу, злазіць са стойкі і паўстае ў сцены. Можаце ўзяць свае боты, але апранаць іх не трэба. Нам потым толькі вуліцу перайсці, а гэта можна і басанож.


Я пайшоў уздоўж шэрагу босых ног, у асноўным страшна худых і опутанных сеткай раздувшихся цёмна-ліловых вен – ва ўсіх, акрамя самых маладых рабочых.


– Ты... ты... і ты...


Усяго набралася роўна дзесяць чалавек з сінімі кольцамі на лодыжках, означавшими тэрмін зняволення ў Бильеской турме. Джэймі падышоў да іх. Ён не стаў даставаць зброю, але запусціў вялікія пальцы пад перакрыжаваныя на сцёгнах рамяні, так што далоні леглі ў непасрэднай блізкасці ад рукоятей яго вялікіх шестизарядных рэвальвераў. Увогуле, намёк быў зразумелы.


– Гэй, бармэн! – паклікаў я. – Налі-ка яшчэ па маленькай ўсім, хто застаўся.


Солянщики без турэмнай татуіроўкі радасна ажывіліся і пачалі нацягваць боты.


– А нам не нальюць? – спытаў сівабароды. Кальцо, насекчы ў яго на лодыжцы, выцвело так, што засталася толькі прывідная блакітная цень. Босыя ногі былі шурпатымі і гузаваты, як старыя пні. Нават не ўяўляю, як ён мог хадзіць на такіх нагах – не кажучы ўжо пра тое, каб працаваць з такімі нагамі.


– Девятерым з вас нальюць па вялікай шклянцы, – сказаў я, ад чаго іх панурыя асобы тут жа прасьвятлелі. – А з дзесятым у нас будзе іншая размова.


– Задраць яго, вось і ўвесь размова, – сказаў напаўголасу Канфилд з фермы Джэферсана. – І пасля таго, што я бачыў на ранча, я вельмі спадзяюся, што ён доўга будзе там дрыгаться, на вяроўцы.


Мы пакінулі Бніп і Канфилда прыглядаць за адзінаццаццю солянщиками, п'юць у салуне, а астатніх павялі да будынка гарадской турмы. Узначальваў калону сівабароды, крочыў на здзіўленне хутка на сваіх каравых нагах-пеньках. Ужо змяркалася, толькі змярканне былі нейкімі дзіўнымі, святло не серел, а жаўцеў – такога я ніколі раней не бачыў. Але ўсё роўна было ясна, што ўжо хутка настане ноч. Вецер дзьмуў, пыл ляцела. Я назіраў за солянщиками, не рванется ці хто бегчы – і спадзяваўся, што так і здарыцца, хаця б для таго, каб паберагчы дзіцяці, ждавшего ў турме, – але ніхто не распачаў спробы да ўцёкаў.


Да мяне падышоў Джэймі.


– Калі ён тут, ён, павінна быць, спадзяецца, што хлапчук бачыў толькі яго ногі. Падобна, ён не баіцца ісці на вочную стаўку, Роланд. Або проста бляфуе.


– Так, падобна на тое. А паколькі хлапчук сапраўды бачыў толькі яго ногі, гэты блеф можа спрацаваць.


– І што тады?


– Напэўна, замкнём іх усіх у камерах і пачакаем, пакуль хто-то не зменіць аблічча.


– А калі яно не само па сабе адбываецца? Калі ён кантралюе свае ператварэння?


– Тады я не ведаю, – сказаў я.


Пакуль нас не было, Вегг задумаў партыю ў «Не пазяхай» з Пикенсом і Стросером. Я пляснуў рукой па стале, раскідаўшы запалкі, якія гульцы выкарыстоўвалі замест фішак.


– Вегг, вы разам з шэрыфам праводзіце гэтых людзей у турму. Я падыду праз пару хвілін. Ёсць яшчэ некалькі спраў.


– А што там, у турме? – спытаў Вегг, з жалем гледзячы на раскіданыя запалкі. Ён, павінна быць, выйграваў. – Хлопчык, як я разумею?


– Хлопчык, ды. І канец гэтай змрочнай гісторыі. – Я вымавіў гэта значна больш упэўнена, чым сам сябе адчуваў.


Я ўзяў сівабародага пад локаць, – мякка і паважліва – і адвёў яго ўбок.


– Як вас клічуць, сэй?


– Стег Люка. А што? Думаеце, гэта я?


– Не, – сказаў я. І я сапраўды быў упэўнены, што гэта не ён. Без усякай прычыны, проста па інтуіцыі. – Але калі вы ведаеце, хто з іх шкуроверт... ці не ведаеце, але ў вас ёсць нейкія падазрэнні... вы павінны мне сказаць. Там сядзіць хлопчык, спалоханы хлопчык. Зачынены ў камеры дзеля яго бяспекі. Ён бачыў, як звер, падобны на велізарнага мядзведзя, разадраў яго бацькі. І мне б хацелася пазбавіць хлапчука ад лішняй болю. Гэта добры хлопчык.


Сівабароды задумаўся, а потым ужо ён узяў мяне за локаць... Яго пальцы былі як сталёвыя ціскі. Ён адвёў мяне ў далёкі кут.


– Я не магу сказаць дакладна, стрэлак. Таму што мы ўсе былі там, у глыбіні новай паклады, і мы ўсе яе бачылі.


– Што вы бачылі?


– Расколіну ў саляным пласце, з якой выбіваўся зялёнае святло. Спачатку яркі, потым цьмяны. Зноў яркі, і зноў цьмяны. Як біццё сэрца. І... ён гаварыў з кожным з нас напрамую.


– Я не разумею.


– Я і сам не разумею. Ведаю толькі, што мы ўсе яго бачылі і мы ўсе адчувалі яго. Ён размаўляў з кожным з нас напрамую і клікаў да сябе. Такі горкі...


– Святло або голас?


– І тое, і іншае. Я не ведаю, што гэта такое, але не сумняваюся, што яно засталося ад Старажытных. Мы распавялі Бандерли... гэта наш старэйшы брыгадзір... і ён таксама спусціўся да расколіне. Убачыў усё гэта сваімі вачыма. І ўсё адчуў. Але ці збіраўся ён закрыць шахту? Хрэна лысага ён збіраўся. У яго ёсць сваё ўласнае начальства, якое ведае, што там засталося яшчэ шмат солі. Увогуле, Бандерли загадаў заваліць расколіну камянямі. І яе завалілі, я дакладна ведаю. Я сам быў у брыгадзе, якая выконвала загад. Але ж завал можна і разабраць. І яго разбіралі, клянуся. Камяні ляжалі не так, як спачатку. Хто-то туды заходзіў, стрэлак, і што б ён там ні ўбачыў... яно яго змяніла.


– Але хто менавіта, вы не ведаеце.


Стег Люка паківаў галавой.


– Магу сказаць толькі, што гэта адбылося паміж полуночью і шасцю гадзінамі раніцы, калі ў шахце нікога няма.


– Вяртайцеся да сваіх, і вялікае вам дзякуй. Хутка вы зможаце вярнуцца ў салун, дзе вас чакае добрая порцыя віскі.


Аднак сэю Люку не наканавана было дажыць да яго наступнай порцыі віскі. Але хто можа загадзя ведаць аб такіх рэчах?


Ён вярнуўся да сваіх таварышам. Люка быў старэйшы за любога з іх, прычым нашмат старэй. Амаль усе яны былі мужчынамі сярэдніх гадоў, не лічачы двух зусім маладых людзей. Ніхто не выглядаў спалоханым або ўстрывожаным. Усе былі ў прыўзнятым настроі, і я мог гэта зразумець: іх вызвалілі на дзень ад працы і пачаставалі выпіўкай – усё ж якое-то разнастайнасць і нейкая радасць у жыцці, у якой няма нічога, акрамя катаржнай працы і маркотных будняў. Я ўважліва разглядаў гэтых людзей, але не заўважыў, каб хто-то выглядаў вінаватым або знарочыста спакойным. Усе яны выглядалі менавіта так, як і павінны выглядаць людзі іх становішча: рабацягі-шахцёры ў выміраючай гарняцім мястэчку, дзе канчаюцца рэйкі чыгункі.


– Джэймі, на пару слоў.


Я падвёў яго да дзвярэй і прашаптаў яму на вуха, што трэба зрабіць. Я даў яму даручэнне і папрасіў паспяшацца. Джэймі кіўнуў і выйшаў на вуліцу.


– Куды гэта ён? – спытаў Вегг.


– Не ваша справа, – адказаў я і павярнуўся да солянщикам. – Калі ласка, устаньце ў шэраг. Па старшынстве. Самыя старэйшыя – наперадзе.


– Ведаць бы яшчэ, колькі мне гадоў, – сказаў лысаваты мужчына, у якога на руцэ былі гадзіны з іржавым бранзалетам, падвязаным ў адным месцы аборкай. Хто-то з солянщиков засмяяўся і заківаў галавой.


– Ну вы ўжо як-небудзь разбярыцеся, – сказаў я.


Мяне зусім не цікавіў іх узрост, але абмеркавання і спрэчкі занялі якое-то час, і гэта як раз і была мая мэта – выйграць час. Калі каваль выканаў мой заказ, усё будзе добра. Калі няма, мне прыйдзецца імправізаваць. Стрэлак, які не ўмее імправізаваць, доўга не пражыве.


Солянщики мітусіліся, мяняліся месцамі, пераходзілі туды-сюды, нібы дзеці, якія граюць у «Музыка змаўкае», пакуль нарэшце не сталі ў шэраг прыблізна па старшынстве. Шэраг пачынаўся ў дзверы ў турму і заканчваўся ля дзвярэй на вуліцу. Першым стаяў Люка, мужчына з гадзінамі размясціўся ў сярэдзіне, а самым апошнім стаяў малады хлопец прыкладна майго веку – той самы, які сказаў, што яны заўсёды і ўсяго баяцца.


Я павярнуўся да шэрыфу:


– Шэрыф, пакуль вы перапішыце іх імёны? Мне трэба перагаварыць з парнишкой.


Білі стаяў ля кратаў. Ён чуў наш размова, і выгляд у яго быў спалоханы.


– Ён тут? Шкуроверт?


– Думаю, так, – адказаў я. – Але мы пакуль не ўпэўнены.


– Сэй, мне страшна.


– І я цябе не асуджаю. Але камера зачынены, а рашоткі – з моцнай сталі. Яму да цябе не дабрацца, Білі.


– Вы не бачылі яго, калі ён мядзведзь, – прашаптаў хлопчык. Ён глядзеў у адну кропку, шырока раскрыўшы вочы. Я бачыў такія вочы ў людзей, якім з усёй сілы заехалі кулаком у сківіцу. Такія вочы бываюць у чалавека за імгненне да таго, як у яго подогнутся калені. Звонку данёсся пранізлівы лямант ветру, забравшегося пад пахіл даху.


– Цім Адважнае Сэрца таксама баяўся, але ішоў наперад, – сказаў я. – Я спадзяюся, што ты возьмеш з яго прыклад.


– А вы будзеце тут, са мной?


– Так, вядома. І я сам, і мой сябар Джэймі.


Ледзь я вымавіў яго імя, дзверы канторы адчыніліся, і Джэймі выйшаў у калідор турмы, страсаючы з кашулі саляную пыл. Убачыўшы яго, я ўзрадаваўся. А вось пах брудных ног, якім павеяла з дзвярэй, радасці відавочна не дастаўляў.


– Ну што? Забраў? – спытаў я.


– Ды. Прыгожая штука. А вось спіс імёнаў.


Ён перадаў мне і тое, і іншае.


– Гатовы, сынок? – спытаў Джэймі ў Білі.


– Так, напэўна, – сказаў той. – Я прыкінуся, што я Цім Адважнае Сэрца.


Джэймі сур'ёзна кіўнуў:


– Добрая думка. У цябе ўсё атрымаецца.


Асабліва моцны парыў ветру кінуў калючы белую пыл у забранае кратамі акно вялікай камеры. Пад пахілам даху пракаціўся усё той жа пранізлівы, жудаснаваты выццё. Неба за акном ужо цямнела. Мне прыйшло ў галаву, што, напэўна, было б лепш – бяспечней – замкнуць солянщиков на ноч у камерах, а вочную стаўку зладзіць раніцай. Але з іншага боку, дзевяць з іх ні ў чым не вінаватыя. І хлопчык таксама ні ў чым не вінаваты. Лепш скончыць усе прама цяпер. Гэта значыць, калі ўдасца скончыць.


– Слухай мяне, Білі, – сказаў я. – Зараз іх усіх правядуць міма цябе. Баяцца не трэба. Можа, наогул нічога і не здарыцца.


– Х-х-добра, – выціснуў ён.


– Не хочаш спачатку папіць вады? Або схадзіць у туалет?


– Ды не, мне нармальна, – адказаў ён, хоць было відаць, што яму зусім не нармальна. Ён быў спалоханы да паўсмерці. – Сэй? А ў колькіх з іх ёсць сіняе кольца на назе?


– Ва ўсіх.


– Тады як...


– Яны не ведаюць, што менавіта ты бачыў. Проста глядзі на іх, калі яны будуць праходзіць міма. І адыдзі далей ад рашоткі.


Каб, калі што, да цябе не маглі дацягнуцца – вось што я меў на ўвазе, але не хацеў поизносить гэта ўслых.


– А што мне гаварыць?


– Нічога. Калі толькі не ўбачыш што-нешта такое, што абудзіць успаміны. – Зрэшты, я мала на гэта спадзяваўся. – Вядзі іх сюды, Джэймі. Шэрыф Пиви хай стане ў пачатку калоны, а Вегг – у канцы.


Ён кіўнуў і пайшоў. Білі працягнуў руку скрозь дубцы рашоткі. Спярша я не зразумеў, чаго ён хоча, а потым да мяне дайшло. Я хутка паціснуў яму руку.


– А цяпер адыдзі ад кратаў, Білі. І памятай твар свайго бацькі. Ён назірае за табой з пусткі.


Цім паслухмяна адступіў ад кратаў. Я прабег вачыма спіс імёнаў (напісаных хутчэй за ўсё з памылкамі), якія нічога мне не казалі, і паклаў руку на рукаяць свайго правага рэвальвера. Цяпер ён быў зараджаны асаблівым патронам. Ванней казаў, што шкуроверта можна забіць толькі зброяй з святога металу. Я заплаціў каваля золатам, але куля, якую ён вырабіў – якой трэба будзе вылецець з ствала першай, – была срэбнай. Можа быць, гэтага будзе дастаткова.


Калі няма, я дадам свінцу.


Дзверы адчыніліся. У калідор выйшаў шэрыф Пиви. У правай руцэ ён трымаў важкую дубінку з жалезнага дрэва і лёгенька пастукваў яе шырокім канцом па левай далоні. Шэрыф паглядзеў на збялелы ад страху хлапчука, які стаяў у камеры, і падбадзёрваючы ўсміхнуўся.


– Прывітанне табе, Білі, сын Біла, – сказаў ён. – Мы з табой, так што ўсё добра. Нічога не бойся.


Білі паспрабаваў усміхнуцца, але было відаць, што ён усё роўна баіцца.


Услед за шэрыфам у калідор выйшаў Стег Люка, перавальваючыся, як качка, на сваіх скрыўленых, падобных на старыя пні нагах. Адразу за ім ішоў яшчэ адзін стары солянщик – амаль такі ж стары, як Люка, – з чэзлымі белымі вусамі, сівымі космами да плячэй і злавесным прыжмурам. Хоць, магчыма, ён проста пакутаваў блізарукасцю. У спісе імёнаў ён значыўся як Бобі Фрэйн.


– Не спяшайцеся, ідзіце павольна, – сказаў я. – Няхай хлапчук добра на вас паглядзіць.


І яны пайшлі. Біл Стритер трывожна і напружана ўзіраўся ў твар кожнага, хто праходзіў міма камеры.


– Добрага вечерочка, малы, – павітаўся з ім Люка. Бобі Фрэйн прыклаў палец да палях нябачнай капялюшы. Адзін з малодшых солянщиков – паводле спісу, Джэйк Марш – паказаў Білі мову, жоўты ад таннага тытуню. Астатнія проста прошаркали міма. Двое ці трое ішлі схіліўшы галавы, пакуль Вегг не раўнуў, каб яны паднялі рэпы і паглядзелі хлопцу ў вочы.


У поглядзе Біла Стритера ні разу не з'явілася хоць бы намёку на пазнаванне, толькі страх і разгубленасць. А я, хоць і стаяў з цалкам непранікальным тварам, ужо пачаў губляць надзею. Шкуроверт наўрад ці расколецца і як-то праявіць сябе. Ды і з чаго б яму раскалоцца? Калі ён разыграе ўсё разумна і асцярожна, мы ніколі не здолеем яго распазнаць, і ён хутчэй за ўсё гэта ведае.


Вось іх засталося толькі чацвёра... вось ужо двое... а вось і апошні... Той самы хлопец, амаль хлапчук, які сказаў у «Невезухе», што солянщики баяцца ўсяго і заўсёды. Калі ён праходзіў міма камеры, у асобе Білі што-то змянілася, і на імгненне я нават падумаў, што справа ўсё-такі зрушылася з мёртвай кропкі, але потым зразумеў, што Білі проста прызнаў у які праходзіў калі не свайго аднагодка, то чалавека, блізкага яму па ўзросце.


Апошнім у калідор выйшаў Вегг. Сваю дубінку ён пакінуў у канторы, але затое надзеў медныя кастэты на абедзве рукі. Канстэбль усміхнуўся Білі Стритеру, але гэтая ўсмешка была непрыемнай.


– Ну што, малец, не бачыш тавару, якога захочацца прыкупіць? Мне шкада, вядома, але я не сказаў бы, што гэта мяне удивля...


– Стралок! – звярнуўся да мяне Білі. – Сэй Дискейн!


– Так, Білі. – Я адціснуў Вегга плячом і ўстаў перад камерай.


Білі аблізнуў вусны.


– Хай яны пройдуць яшчэ раз, калі можна. Толькі на гэты раз хай прыпадымуць калашыны. А то я кольцы не бачу.


– Білі, кольцы ва ўсіх аднолькавыя.


– Не, – запярэчыў ён. – Не ва ўсіх.


Вецер звонку злёгку прыціхла, і шэрыф Пиви пачуў, што сказаў хлопчык.


– Сябры мае, паварочваем і крочым назад. Толькі цяпер падымаем калашыны.


– А можа, хопіць ужо? – прабурчаў чалавек з гадзінамі на руцэ. Згодна з спісу імёнаў, Олі Анг. – Нам абяцалі наліць. Па вялікай порцыі.


– Чаго Ты, мілы? – прыжмурыўся Вегг. – Цябе ж усё роўна вяртацца назад той жа дарогай. Зь цябе што, ўбудзе – штаны закатаць?


Солянщики незадаволена заворчали, але ўсё ж пайшлі назад да дзвярэй канторы – цяпер у зваротным парадку, ад малодшых да старэйшых, – прыпадняўшы калашыны. Для мяне татуіроўкі ў іх на нагах былі цалкам аднолькавымі. І для Білі, напэўна, таксама. Гэта значыць, мне так здавалася. Але потым я ўбачыў, як ён шырока раскрыў вочы і адступіў яшчэ на крок ад дубцоў рашоткі. Аднак ён нічога не сказаў.


– Шэрыф, прытрымаеце іх тут на хвілінку, – папрасіў я.


Пиви прайшоў наперад і стаў перад дзвярыма ў кантору, загароджваючы праход. Я падышоў да самай рашотцы і спытаў напаўголасу:


– Білі? Ты што-то ўбачыў?


– Пляма, – сказаў ён. – Белае пляма. Гэта той, у каго разарванае кольца.


Я спачатку не зразумеў... а потым да мяне дайшло. Я адразу ўспомніў аб тым, колькі разоў Корт называў мяне дуболомом ад броваў і вышэй. Ён называў так не толькі мяне і ніколі не саромеўся ў выразах, калі лаяў шалапутных вучняў – ну вядома, бо гэта была яго праца, – але цяпер, стоячы ў калідоры Дебарийской турмы пад выццё самума, бушуючага звонку, я падумаў, што ў выпадку са мной Корт быў правоў. Я сапраўды дуболом. Літаральна пару хвілін таму я падумаў, што калі б у глыбінях свядомасці Білі засталіся яшчэ нейкія ўспаміны, акрамя татуіроўкі, я б іх вывудзіў, калі хлопчык быў пад гіпнозам. І толькі цяпер да мяне дайшло, што я-то іх вывудзіў. Яшчэ тады.


Ёсць яшчэ што-небудзь? – спытаў я ў Білі, ужо ўпэўнены, што нічога больш няма, і проста жадаючы хутчэй вывесці хлопчыка з трансу, які так відавочна яго засмучаў. І калі ён сказаў: Белая пазнака, – але няўпэўнена, як быццам пытаўся сам сябе, дурны Роланд не звярнуў на гэта ўвагі.


Солянщики пачалі праяўляць нецярпенне. Олі Анг, чалавек з іржавымі гадзінамі на руцэ, выказаўся ў тым сэнсе, што яны зрабілі, як ім сказалі, і цяпер яму хочацца вярнуцца ў «Невезуху», атрымаць абяцаную выпіўку і забраць свае боты.


– Які з іх? – спытаў я ў Білі.


Ён нахіліўся наперад і шапнуў.


Я кіўнуў і павярнуўся да солянщикам, сгрудившимся ў дзверы ў кантору. Джэймі уважліва назіраў за імі, трымаючы рукі на рукоятях рэвальвераў. Хоць я і сачыў за сваім тварам, мабыць, што-то на ім усё-такі адбілася, таму што солянщики разам прыціхлі, спынілі бурчэць і абурацца і ўтаропіліся на мяне. Быў чутны толькі выццё ветру і шурпаты шолах салянай пылу, які б'ецца аб сцены будынка.


Я шмат думаў пра тое, што здарылася потым, і прыйшоў да думкі, што мы ўсё роўна не змаглі б гэта прадухіліць. Мы не ведалі, наколькі хутка адбываецца ператварэнне; і Ванней, напэўна, таксама не ведаў, інакш ён бы нас папярэдзіў. Нават бацька сказаў мне тое ж самае, калі я скончыў даклад і стаяў – пад суровым і панурым поглядам усіх гэтых кніг у яго ў кабінеце – у чаканні, якую ацэнку ён дасць маім дзеянням у Дебарии. Не як мой бацька, а як мой дын.


Я да гэтага часу ўдзячны лёсу за адну рэч. Я ледзь было не сказаў Пиви, каб ён вывеў наперад чалавека, якога мне назваў Білі, але потым перадумаў. Не таму, што Пиви калі-то дапамог майму бацьку, а таму, што Малая Дебария і саляныя дома не ўваходзілі ў зону яго адказнасці.


– Вегг, – сказаў я. – Олі Анга да мяне, калі ласка.


– Гэта які?


– З гадзінамі на руцэ.


– Гэй, лягчэй! – усклікнуў Олі Анг, калі Вегг ўзяў яго за плячо. Для шахцёра Анг быў хударлявым і нават далікатным, але на руках у яго бугрились мышцы, і такія ж моцныя мышцы адгадваліся пад холщовой рабочай кашуляй. – Я нічога не зрабіў! Ваш малец проста вырабляе свае, ткнуў у мяне наўздагад, а мне цяпер, значыць, пакутаваць. Гэта несправядліва!


– Закрый пашчу, – сказаў Вегг і выцягнуў яго наперад.


– Падымі-ка яшчэ раз калашыны, – загадаў я Ангу.


– Ды драў я цябе ва ўсе дзіркі! І кабылу тваю заадно!


– Давай, падымай. Ці я сам падыму.


Ён выставіў рукі перад сабой і сціснуў кулакі.


– Толькі паспрабуй! Вось толькі попро...


Джэймі зайшоў яму за спіну, дастаў рэвальвер, лёгенька падкінуў яго ў паветра, злавіў за ствол і ўдарыў Анга па галаве дзяржальняй. Удар быў разлічаны ўмела: Анг не пазбавіўся пачуццяў, але выпусціў рукі, і Вегг падхапіў яго пад пахі, калі ў яго падагнуліся калені. Я нахіліўся, задраў правую калашыну яго камбінезона, і мы ўсе ўбачылі сінюю татуіроўку Бильеской турмы, разрэзаную – разарваную, як сказаў Білі Стритер – шырокім белым шрамам, якія ідуць да самага калена.


– Вось што я бачыў, – выдыхнуў Білі. – Вось што я бачыў, калі хаваўся пад кучай збруі.


– Ён усё выдумляе, – сказаў Анг. Выгляд у яго быў агаломшаны, гаворка гучала невыразна. Тоненькая струменьчык крыві бегла па шыі, выцякаючы з малюсенькай ранкі, пакінутай пасля ўдару Джэймі.


Але я ведаў, што Білі нічога не выдумляе. Ён сказаў мне пра белую пазнаку задоўга да таго, як ўбачыў шнар на назе Олі Анга. Я ўжо адкрыў рот, збіраючыся сказаць Веггу, каб той адвёў Анга ў камеру, але тут наперад вырваўся Стег Люка. У яго поглядзе чыталася запозненае разуменне. І не толькі яно. Погляд старога палаў лютасцю.


Перш чым я, Джэймі ці Вегг паспелі ўмяшацца, Люка схапіў Анга за плечы, штурхнуў назад і прыціснуў спіной да рашотцы камеры насупраць той, дзе быў Білі.


– Я павінен быў здагадацца! – закрычаў Люка. – Ужо даўно павінен быў здагадацца! Сволач ты адваротны! Забойца, гад! – Ён схапіў руку Анга, на якой былі гадзіны. – Адкуль яны ў цябе? Адкуль, калі не з той расколіны з зялёным святлом?! Скаціна, ашуканец, забойца!


Люка плюнуў Ангу ў твар і павярнуўся да нас з Джэймі, усё яшчэ трымаючы руку Анга і дэманструючы старыя іржавыя гадзіны.


– Ён сказаў, што знайшоў іх у нейкай яме, непадалёк ад старых пакладаў. Сказаў, што гэта, напэўна, рэшткі здабычы шайкі Варона. І мы паверылі як дурні! Нават самі хадзілі туды ў выходныя. Думалі, можа, яшчэ што знойдзем!


Ён зноў павярнуўся да оглушенному Олі Ангу. То бок, гэта мы думалі, што ён аглушаны, але хто яго ведае, што там рабілася ў яго галаве?


– А ты нябось пацяшаўся над намі, калі мы там рыліся. Так, ты іх у яме знайшоў, толькі яма была не ў старых пакладаў. Ты лазіў у тую расколіну! У зялёны свет! Гэта быў ты! Гэта быў ты! Гэта ты...


Анг скрывіўся ад падбародка і вышэй. Не скрывіўся, не скорчил грымасу – уся яго галава искривилась і перекрутилась, як кавалак мокрай тканіны, якую выціскаюць нябачныя рукі. Вочы папаўзлі ўверх і змянілі колер з блакітнага на вугальна-чорны. Адзін вачэй падняўся вышэй за іншага і размясціўся амаль над ім. Скура імкліва пабялела, а потым стала зялёнай, пайшла грудамі, нібы яе выціскалі знутры кулакамі, і пакрылася жорсткай луской. Адзенне трапляла з цела, якое ўжо не было чалавечым. Перад намі быў звер. Але не мядзведзь, не воўк і не леў. Да такога мы былі гатовыя. Магчыма, мы былі гатовыя нават да таго, што ён звернецца ў гіганцкага алігатара, то ёсць прыме той выгляд, у якім напаў на няшчасную Фартуну ў Яснай мясціны. Хоць цяперашні яго выгляд быў бліжэй за ўсё менавіта да аллигатору.


У нас на вачах, літаральна за тры секунды, Олі Анг ператварыўся ў велізарную змяю. У живоглота.


Люка, усё яшчэ трымаючы руку, якая імкліва ўцягваецца ў зялёнае гнуткае цела, пранізліва закрычаў. Але крык абарваўся, калі змяя (на яе удлиняющейся галаве яшчэ заставаўся ўскудлачаных венца чалавечых валасоў) уціснулася прама ў адкрыты рот старога. Пачуўся вільготны храбусценне – гэта ніжняя сківіца Люкі отломилась ад верхняй. Тонкая маршчыністая шыя старога солянщика раздулася і зрабілася гладкай, калі гэтая зялёная пачвара – якая ўсё яшчэ змянялася, усё яшчэ стаяла на імкліва уменьшавшихся чалавечых нагах – ввинтилась яму ў горла, нібы бурав.


Астатнія солянщики закрычалі ад жаху і збіліся ў цесную кучу ў дзверы ў кантору. Я не звяртаў на іх увагі. Я бачыў, як Джэймі абхапіў абедзвюма рукамі зялёнае тулава – яно працягвала расці і надзімацца – у беспаспяховай спробе адарваць змяю ад паміраючага Стега Люкі. Гіганцкая галава праламала патыліцу старога солянщика і высунулася вонкі: тонкі чырвоны язык дрыжыць, луска акрываўлены і кавалачкамі плоці.


Вегг паспрабаваў ударыць яе кастэтам. Змяя без працы ўхілілася і тут жа зрабіла выпад наперад, расхінуўшы пашчу з чатырма велічэзнымі ікламі – два зверху, два знізу, – сочившимися празрыстай вадкасцю. Іклы ўпіліся ў перадплечча Вегга, і той закрычаў:


– Яно паліцца! Багі мае, яно ПАЛІЦЬ!


Змяя яшчэ мацней заплюшчыла сківіцы на руцэ канстэбля. Той крычаў і адбіваўся. Люка, нанізаны на змяінае цела, здавалася, танчыў нейкі шалёны танец. Пырскі крыві і згусткі плоці ляцелі ва ўсе бакі.


Джэймі глядзеў на мяне зусім дзікімі вачыма. Ён трымаў рэвальверы ў руках, але куды было страляць? Жываглот круціўся паміж двума паміраюць людзьмі. Яго хвост (цяпер гэта быў толькі хвост, ногі зніклі) выпутался з кучы упалай адзення і абвіўся вакол пояса Люкі тугімі, шчыльнымі кольцамі. Верхняя частка папаўзла пашыраецца вонкі праз дзірку ў патыліцы Люкі.


Я ступіў наперад, схапіў Вегга за каўнер і рвануў на сябе. Яго рука ўжо пачарнела і так раздулася, што зрабілася ўдвая больш нармальных памераў. Вегг глядзеў на мяне вытарашчанымі вачыма, якія, здавалася, вось-вось каму з вачніц. З яго вуснаў капала белая пена.


Дзе-то нема крычаў Білі Стритер.


Я ўсё-ткі адарваў Вегга ад живоглота.


– Паліцца, – прамовіў Вегг слабым голасам, а потым ужо больш не мог нічога казаць. Яго горла распух, язык вываліўся з рота. Канстэбль ўпаў і забіўся ў перадсмяротных канвульсіях. Змяя ўтаропілася на мяне, яе доўгі раздвоены мову той вырываўся з пашчы, то прыбіраўся ўнутр. У чорных змяіных вачах свяцілася чалавечае разуменне. Я падняў рэвальвер, зараджаны асаблівым патронам. У мяне была толькі адна срэбная куля, а змяіная галава рэзка тузалася з боку ў бок, але я ні на міг не ўсумніўся ў тым, што змагу стрэліць сапраўды ў мэту: такое маё прызначэнне – заўсёды трапляць сапраўды ў мэту. Змяя зрабіла імклівы выпад наперад, бліскаючы ікламі, і я націснуў спускавы кручок. Стрэл быў дакладным, срэбная куля ўвайшла прама ў разверстую пашчу. Змяіная галава выбухнула пунсовымі пырскамі, якія пачалі бялець яшчэ да таго, як велізарная гнуткае цела абрынулася на падлогу. Я бачыў падобную белую друзлую масу і раней. Гэта былі мазгі. Чалавечыя мазгі.


Літаральна праз секунду на мяне ўжо глядзела развороченное куляй твар Олі Анга – яно выглядвала з ірванай дзіркі ў галаве Стега Люкі, чалавечы твар на змяіны целе. Паміж зялёнымі лускавінкамі на гэтым целе пачалі прарастаць шматкі густой чорнай воўны. Сіла, умиравшая ўнутры, губляла кантроль над обличьями, якія стварала.


За імгненне да падзення адзіны блакітны вачэй зрабіўся жоўтым, ператварыўшыся ў вачэй ваўка. А потым шкуроверт ўпаў, захапляючы за сабой няшчаснага Стега Люка. Цела памірае пярэваратня сотрясалось ў канвульсіях, искривлялось і як быццам мігцела, няспынна змяняючыся. Было чуваць, як трашчаць мышцы і скрыгочуць, зрушваючыся, косткі. З цела вырасла голая чалавечая нага, ператварылася ў мохнатую лапу, потым – зноў у нагу. І вось Олі Анг тузануўся ў апошні раз і заціх.


Хлопчык усё яшчэ крычаў.


– Ты ляж на матрац, – сказаў я яму не тое каб дрыготкім, але ўсё ж няўпэўненым голасам. – Заплюшчы вочы і скажы сабе, што ўсё скончылася. Таму што яно скончылася.


– Я хачу з вамі, – усхліпнуў Білі, кладучыся на матрац. Яго шчокі былі ўсеяныя дробнымі кроплямі крыві. Я сам быў увесь у крыві, але хлопчык гэтага не бачыў. Ён ужо зачыніў вочы. – Хачу, каб вы былі побач! Калі ласка, сэй! Я вас вельмі прашу!


– Я прыйду да цябе адразу, як толькі змагу, – паабяцаў я.


І стрымаў слова.

* * *


У тую ноч мы ляглі спаць ўтрох на ссунутых матрацах у агульнай камеры Дебарийской турмы: Джэймі – злева, я – справа, а Маленькі Біл Стритер – пасярэдзіне. Самум пачаў сціхаць, і мы дапазна чулі крыкі радасных дебарийцев, закативших вялікія гулянні з нагоды збавення ад шкуроверта.


– А што цяпер будзе са мной, сэй? – спытаў Білі, ужо засынаючы.


– З табой усё будзе добра. – Я вельмі спадзяваўся, што Эверлина з Яснай мясціны не абвергне мае словы.


– Ён памёр? Ён праўда памёр, сэй Дискейн?


– Праўда.


Але тут я хацеў пераканацца, напэўна. Пасля паўночы, калі бура сціхла, а Білі Стритер заснуў так моцна, што яго не маглі патрывожыць ніякія кашмарныя сны, мы з Джэймі і шэрыфам Пиви выйшлі на пустку за будынкам турмы. Там мы аблілі цела Олі Анга газай. Перш чым запаліць запалку, я спытаў Джэймі і Пиви, ці не хоча хто-небудзь з іх забраць у якасці сувеніра наручныя гадзіны Анга. Якім-то цудам яны ацалелі ў барацьбе, і секундная стрэлка да гэтага часу круцілася.


Джэймі паківаў галавой.


– Мне не трэба, – сказаў Пиви. – Яны, напэўна, зачараваныя. Давай, Роланд. Калі мне можна так да цябе звяртацца.


– Я буду рады, – адказаў я, запаліў запалку і кінуў яе на облитое газай цела. Мы глядзелі, як яно гарэла, пакуль ад дебарийского шкуроверта не засталася толькі куча абвугленых касцей. Гадзіны ператварыліся ў аплаўлены ком сярод попелу.

* * *


Назаўтра мы з Джэймі запар каманду рабочых – і тыя праявілі вялікую паляванне – паставіць назад на рэйкі «свісток на колах». Яны прыбылі на месца і управіліся за дзве гадзіны. Машыніст Трэвіс кіраваў аперацыяй, а я стаў лепшым сябрам рабочых, калі сказаў, што ўжо дамовіўся, каб сёння днём іх усіх накармілі бясплатным абедам у кафэ Рейси, а ўвечары пачаставалі бясплатнай выпіўкай у «Невезухе».


Вечарам у горадзе вызначаўся вялікі свята, і нас з Джэймі запрасілі ў якасці ганаровых гасцей. Я б цалкам абышоўся без гэтага (мне хацелася хутчэй вярнуцца дадому, і, як правіла, я наогул не люблю шумныя зборышча), але наведванне падобных мерапрыемстваў – гэта таксама частка нашай работы. Адно добра: там будуць жанчыны, і сярод іх, напэўна, нямала добранькіх. Супраць такога я не пярэчыў, і Джэймі, думаю, таксама. У тым, што тычыцца жанчын, яму трэба было яшчэ шмат чаму навучыцца, і Дебария была цалкам прыдатным – не горш любога іншага – месцам, каб пачаць навучанне.


Мы з ім назіралі, як «свісток на колах» пыхнул клубамі дыму і ледзь праехаў наперад па рэйках у правільным кірунку: у бок Гилеада.


– Мы зазірнем у Ясную мясціна на зваротным шляху ў горад? – спытаў Джэймі. – Спытаем, ці возьмуць яны хлапчука?


– Ды. І настаяцельніца казала, што ў яе для мяне сёе-тое ёсць.


– Ты ведаеш, што менавіта?


Я пакруціў галавой.


Эверлина, гэтая жанчына-гара, выбегла нам насустрач з распасцёртымі абдымкамі. Убачыўшы, як яна імчыцца на нас праз двор Яснай мясціны, я ледзь стрымаўся, каб не кінуцца наўцёкі; напэўна, падобныя адчуванні мог бы адчуваць чалавек, які стаіць на шляху вялікі ваганеткі з тых, што калі-то выкарыстоўваліся на нафтавых палях Каны.


Але ўсё абышлося. Замест таго каб нас задушыць, настаяцельніца заключыла нас у моцныя пышногрудые абдымкі. Ад яе пахла вельмі прыемна: сумессю карыцы, чабора і свежевыпеченной заправы. Эверлина чмокнула Джэймі ў шчаку – і той пачырванеў. Мяне яна пацалавала ў вусны. На імгненне нас ахутаў шелестящий віхор яе раздзімаюцца вопраткі, і мы пагрузіліся ў халаднаватую цень яе шырокага шаўковага каптура, потым яна крыху адсунулася. Яе твар ззяла.


– Вы саслужылі гэтаму гораду добрую службу! Мы ўсе гаворым вам дзякуй!


Я ўсміхнуўся:


– Сэй Эверлина, вы вельмі ласкавы.


– Нават не ведаю, як вас аддзячыць. Вы застанецеся ў нас на абед? І вып'еце з намі мядовага віна, але толькі трошкі. Сёння вечарам вам яшчэ чакаюць паліваньня, у гэтым я не сумняваюся. – Яна хітра зірнула на Джэймі. – Толькі вы там асцярожней. Не захапляйцеся. Занадта шмат віна – і мужчына потым ні на што не здольны, а калі нават здольны, то назаўтра не памятае таго, што, магчыма, хацеў бы запомніць. – Яна на імгненне змоўкла і ўсміхнулася можа ведаць, хитроватой усмешкай, якая дзіўна глядзелася ў спалучэнні з яе манастырскімі вопраткай. – А можа быць... і не хацеў бы.


Джэймі пачырванеў яшчэ гушчы, але нічога не сказаў.


– Мы бачылі, як вы пад'язджалі, – сказала Эверлина. – І тут ёсць яшчэ адзін чалавек, які хоча вас падзякаваць.


Яна адышла ў бок, і аказалася, што ў яе за спіной стаіць мініяцюрная сястра Фартуна. Палова яе твару па-ранейшаму была забінтаваная, але сёння яна ўжо не здавалася такой няшчаснай, як у мінулы раз. А тая палова асобы, якая была бачная, ззяла радасцю і палёгкай. Сястра Фартуна нясмела выйшла наперад.


– Цяпер я зноў магу спаць. І бывае, мне нават не сняцца кашмары.


Яна прыўзняла падол свайго шэрага сукенкі і – да майго найвялікшага збянтэжанасці – ўстала перад намі на калені.


– Сястра Фартуна, у свеце Эні Клэй, кажа вам дзякуй. Мы ўсе гаворым вам дзякуй, але мая падзяка, яна асаблівая.


Я асцярожна ўзяў яе за плечы і дапамог падняцца.


– Устань, добрая жанчына. Табе не трэба преклонять перад намі калена.


Яна паглядзела на мяне бліскучымі вачыма, хутка пацалавала ў шчаку тым бокам рота, якая яшчэ магла цалаваць, а потым ўцякла назад у тую частку гаси, дзе, як я разумею, размяшчалася кухня. Адтуль ужо пацягнула цудоўнымі водарамі.


Эверлина праводзіла яе пяшчотным позіркам, потым павярнулася назад да мяне.


– Ёсць адзін хлопчык... – пачаў я.


Яна кіўнула.


– Біл Стритер. Я ведаю яго гісторыю і яго імя. Мы не ходзім у горад, але часам горад прыходзіць да нас. Дружалюбныя птушкі прыносяць нам навіны на хвасце, калі ты разумееш, аб чым я.


– Добра разумею.


– Привози яго раніцай, калі вашыя галовы перастануць гудзець, – сказала яна. – Кампанія ў нас чыста жаночая, але мы з радасцю прымем асірацелай хлопчыка... па крайняй меры да тых часоў, пакуль у яго над губой не пачнуць прабівацца вусы. Пасля гэтага жанчыны пачынаюць трывожыць і хваляваць хлопчыкаў, і заставацца тут далей яму не варта. Для яго гэта будзе нядобра. А тым часам мы навучым яго чытаць і пісаць... гэта значыць, калі ён хлопчык разумны і можа вучыцца. Што ты мне скажаш, Роланд, сын Габрыэль? Гэты Біл Стритер – разумны хлопчык?


Мне было дзіўна, што мяне называюць па роду маці, а не бацькі. Дзіўна і ў той жа час прыемна.


– Скажу, што ён вельмі разумны.


– Вось і слаўна. А калі яму прыйдзе час сысці, мы знойдзем яму дом і рамяство.


– Дом, рамяство і сваё месца ў свеце, – сказаў я.


Эверлина засмяялася.


– Так, менавіта так. Як у казцы аб Цімеа Адважнае Сэрца. А цяпер мы падзелім трапезу. І вып'ем мядовага віна ў гонар адвагі і доблесці юных стралкоў.


Мы елі, мы пілі, і за сталом, у агульным і цэлым, панавала вясёлае ажыўленне. Калі трапеза скончылася і сёстры пачалі прыбіраць посуд, настаяцельніца Эверлина адвяла мяне ў свае пакоі, якія складаліся з малюсенькай спаленки і прасторнага кабінета, дзе на вялізным дубовым стале сярод высокіх чарак папер котка спала, размясціўшыся ў пляме сонечнага святла.


– Не многія з мужчын заходзілі сюды, Роланд, – сказала Эверлина. – Аднаго з іх ты, напэўна, ведаеш. Чалавек з бледным тварам, які заўсёды ходзіць у чорным. Ты разумееш, пра каго я?


– Мартэн Броудклок, – сказаў я. Смачны абед у мяне ў страўніку раптам зрабіўся кіслым ад нянавісці. І напэўна, ад рэўнасці... прычым не толькі з-за бацькі, чыю галаву Габрыэль з роду Артена ўпрыгожыла рагамі. – Ён з ёй бачыўся?


– Ён патрабаваў, каб яго праводзілі да яе, але я адмовіла і папрасіла сысці. Спачатку ён не хацеў сыходзіць, але я паказала яму свой нож і сказала, што ў Яснай мясціны ёсць і іншае зброю. І нават адзін рэвальвер. І нашы жанчыны ведаюць, як з ім звяртацца. Я нагадала гэтаму чалавеку, што ён знаходзіцца ў глыбіні гаси, і да варот далёка, і калі ён не ўмее лётаць, то яму трэба было б поостеречься. І паспяшацца да выхаду. Ён сышоў, але перад гэтым пракляў мяне. І ўсю нашу абіцель. – Эверлина змоўкла на імгненне, пагладзіла котку, потым павярнулася да мяне. – Адзін час я думала, што шкуроверт – гэта, магчыма, яго праца.


– Я так не думаю.


– Я цяпер таксама. Але мы ўжо ніколі не даведаемся, напэўна, праўда? – Котка паспрабавала залезці на калені Эверлины, але тая яе шуганула. – Аднак у адным я ўпэўненая: ён усё ж змог з ёй перагаварыць. Ці То ноччу залез у акно яе спальні, то пракраўся ў яе неспакойныя сны – гэтага таксама ніхто ніколі не даведаецца. Гэтую таямніцу яна забрала з сабой у пустку, небарака.


На гэта я нічога не сказаў. Калі ты засмучаны ці падаўлены, лепш не казаць наогул нічога, бо, калі ты ў такім стане, кожнае слова будзе няправільным.


– Неўзабаве пасля з'яўлення тут гэтага Броудклока твая мама пакінула нашу абіцель. Сказала, што ёй трэба многае зрабіць і многае загладзіць. Сказала, што калі-небудзь сюды, да нас, прыедзе яе сын. Я спытала, адкуль яна гэта ведае, і яна сказала: «Таму што ка – кола, і яно нязменна круціцца». Яна пакінула для цябе гэта.


Эверлина адкрыла адзін з шматлікіх скрынь стала і дастала канверт. На канверце было напісана маё імя – почыркам, які я добра ведаў. Лепш за мяне гэты почырк ведаў толькі адзін чалавек, мой бацька. Гэта была тая ж самая рука, што гартала старонкі старадаўняй кнігі з казкамі. З «Вецер скрозь замочную шчыліну» і многімі іншымі. Я любіў усе казкі з кнігі, якую перагортвала гэтая рука. Але значна мацней я любіў саму руку. І мамін голас, які распавядаў мне казку, пакуль за вокнамі завываў вецер. Гэта было даўным-даўно, яшчэ да таго, як Габрыэль з роду Артена збілася з шляху і запала ў трагічнае распусту, якое падставіла яе пад кулю з рэвальвера ў іншай руцэ. З майго рэвальвера, у маёй руцэ.


Эверлина паднялася і разгладзіла свой велізарны фартух.


– Мне трэба ісці. Праверыць, як ідуць справы ў маім маленькім царстве. Я развітваюся з табой, Роланд, сын Габрыэль, і прашу толькі аб адным. Калі будзеш сыходзіць, захлопни дзверы. Замак зачыніцца сам.


– Вы мне давяраеце свой кабінет? – спытаў я.


Яна засмяялася, падышла да мяне і зноў пацалавала.


– Стралок, я б даверыла табе сваё жыццё, – сказала яна і пайшла да дзвярэй.


Эверлина была такая высокая, што ёй давялося прыгнуцца, калі яна выходзіла з кабінета.


Я вельмі доўга сядзеў, гледзячы на канверт з апошнім пасланнем Габрыэль Дискейн. Маё сэрца поўнілася нянавісцю, а любоўю і шкадаваннем – з тых часоў гэтыя тры пачуцці пераследуюць мяне неадступна. Я нават падумаў, а не спаліць ці ліст, не чытаючы, але ўсё-ткі ўскрыў канверт. Унутры ляжаў усяго адзін лісток паперы. Радкі былі няроўнымі, у многіх месцах расплываліся чарнільныя кляксы. Думаю, жанчына, якая пісала гэтыя радкі, з апошніх сіл змагалася за тое, каб утрымацца на мяжы розуму. Не ўпэўнены, што многія змаглі б зразумець сэнс напісанага, але я зразумеў. І бацька таксама зразумеў бы, напэўна. Але я ніколі не паказваў яму гэты ліст і наогул пра яго не казаў.


Ежа на балі, што я ела, была гнілы

тое, што мне ўяўлялася палацам, аказалася турмой

гэта так балюча, Роланд

яно паліць, як агнём


Я падумаў пра Вегге, хворага ад змяінага ўкусу.


Калі я вярнуся і раскажу, што даведалася

што выпадкова падслухала

можа быць, Гилеад яшчэ можна выратаваць

хоць бы на некалькі гадоў

і цябе яшчэ можна выратаваць

і твайго бацькі, які так мала мяне любіў


Словы «які так мала мяне любіў» былі закрэсленыя некалькімі тлустымі лініямі, але я ўсё роўна здолеў іх прачытаць.


ён кажа, я не асмелюся

кажа: «Заставайся ў мясціны, пакуль смерць не прыйдзе за табой»

ён кажа: «Калі вернешся, смерць знойдзе цябе раней»

ён кажа: «Твая смерць знішчыць таго,

каго адзінага ты любіш»

ён кажа: «Ты хочаш загінуць ад рукі свайго смаркача, ведаючы


, што ўсё добрае

добрае

кахаючае

выцеча з яго, як вада з каўша?

за Гилеад, якому на цябе напляваць

і ты ўсё роўна хочаш памерці?»

Але я павінна вярнуцца. Я шмат малілася

і шмат думала

і голас, які я чую, заўсёды кажа тыя ж самыя словы:

ТАКАЯ ВОЛЯ КА


Там было яшчэ некалькі слоў, якія я перачытваў зноў і зноў за доўгія гады падарожжаў, што рушылі ўслед за той фатальны бітвай на Иерихонском ўзгорку і падзеннем Гилеада. Я перачытваў гэтыя словы, пакуль папера не рассыпалася ў пыл і я не даў ветры яе забраць – таго самага ветру, што дзьме праз замочную свідравіну часу. У канчатковым выніку вецер выносіць усё. І чаму няма? Хіба павінна быць інакш? Не будзь радасць жыцця такі хуткабежнай, яна не была б радасцю.


Я заставаўся ў кабінеце Эверлины да тых часоў, пакуль не ўзяў сябе ў рукі. Потым прыбраў ліст маці – яе апошнія словы – у кашалёк, выйшаў у калідор, пераканаўся, што дзверы кабінета зачыніліся на замок. Потым я знайшоў Джэймі, і мы паехалі ў горад. У тую ноч у Дебарии было шмат агнёў, музыкі і скокаў, шмат смачнай ежы і яшчэ больш п'янлівых напояў. Былі і жанчыны, так. І ў тую ноч Джэймі Маўчун расстаўся з некранутасцю. А наступным ранкам...

Бура скончылася

1


– У тую ноч, – сказаў Раланд, – у Дебарии было шмат агнёў, музыкі і скокаў, шмат смачнай ежы і яшчэ больш п'янлівых напояў.


– Так-так, выпіўка. – Эдзі тэатральна ўздыхнуў. – Я памятаю, што гэта такое.


Гэта былі першыя словы, якія хто-небудзь з слухачоў вымавіў за вельмі доўгі час, і яны разбурылі чары, якія дапамагалі падарожнікам пратрымацца ўсю гэтую доўгую штармавое ноч. Яны схамянуліся, заерзали на месцах, як людзі, пробудившиеся пасля моцнага сну. Усе, акрамя Ыша, які ляжаў на спіне перад камінам, растапырыўшы кароткія лапкі. Яго язычок смешна звісаў з рота.


Роланд кіўнуў.


– Былі і жанчыны, так. І ў тую ноч Джэймі Маўчун расстаўся з некранутасцю. А наступнай раніцай мы селі ў цягнік і паехалі дадому, у Гилеад. Вось так яно ўсё і было, даўным-даўно, ў спрадвечныя часы.


– Калі дзед майго дзеда яшчэ не нарадзіўся на свет, – ціха прамовіў Джэйк.


– Пра гэта мне нічога не вядома. – Роланд злёгку ўсміхнуўся, а потым адкрыў пляшку і зрабіў вялікі глыток вады. У яго зусім перасохла ў горле.


Пару хвілінаў яны сядзелі моўчкі, а потым Эдзі сказаў:


– Дзякуй, Роланд. Гэта было клёва.


Стрэлак прыпадняў брыво.


– Ён хоча сказаць, было выдатна, – растлумачыў Джэйк. – Сапраўды выдатна.


– Я бачу святло вакол дошак, якімі мы заклалі вокны, – сказала Сюзана. – Зусім-зусім слабы, але ўсё-ткі святло. Ты прамовіў да світання, Роланд. Выходзіць, ты не такі ўжо пануры маўчун а-ля Гэры Купер.


– Я не ведаю, хто гэта.


Яна ўзяла яго руку і хутка, але моцна паціснула.


– І чорт з ім, прыгажунчык.


– Вецер крыху прыціх, але ўсё роўна яшчэ моцны, – заўважыў Джэйк.


– Цяпер мы распалім у каміне вялікі агонь і ляжам спаць, – сказаў стралок. – Пасля палудня на вуліцы будзе ўжо не так холадна, і мы зможам выйсці набраць яшчэ дроў. А заўтра раніцай...


– Зноў у шлях-дарогу, – скончыў Эдзі.


– Менавіта так, Эдзі.


Роланд паклаў у камін усе тыя, што засталіся дровы, пачакаў, пакуль яны не разгарацца як след, потым лёг і закрыў вочы. Літаральна праз пару секунд ён ужо спаў.


Эдзі абняў Сюзану, прыціснуў да сябе і паглядзеў паўзверх яе пляча на Джэйка, які сядзеў па-турэцку перад камінам і глядзеў на агонь.


– Пара спаткі, юны каўбой.


– Не называй мяне так. Ненавіджу, калі мяне так называюць.


– Добра, каўбой.


Джэйк паказаў яму сярэдні палец. Эдзі усміхнуўся і заплюшчыў вочы.


Хлопчык загарнуўся ў коўдру. Маё шадди, – падумаў ён і ўсміхнуўся. Звонку па-ранейшаму завываў вецер – бесцялесны голас. Джэйк падумаў: Ён – з таго боку замочнай свідравіны. Але адкуль ён з'яўляецца, вецер? З вечнасці. Ад Цёмнай Вежы.


Джэйк думаў пра хлопчыка, якім Роланд Дискейн быў невядома колькі гадоў таму. Пра хлопчыка, які ляжаў у сябе ў ложку, у круглай пакоі на вяршыні каменнай вежы. Лежачы пад клапатліва подоткнутым коўдрай, ён слухаў, як мама чытае яму казкі пад свіст ветру, веющего над цёмнай зямлёй. Калі Джэйк ўжо засынаў, яму ўявілася твар жанчыны – вельмі прыгожае і вельмі добрае. Мама Джэйка ніколі не чытала яму на ноч. У доме і ў свеце Джэйка гэтым займалася аканомкай.


Ён заплюшчыў вочы і ўбачыў ушастиков-блытанік, танцуючых на задніх лапах у месячным святле.


Ён ужо спаў.

2


Роланд прачнуўся неўзабаве пасля поўдня. Вецер ужо не свістаў, а толькі ціха шуршал. У пакоі стала значна святлей. Эдзі і Джэйк яшчэ спалі, але Сюзанна прачнулася раней за ўсіх, забралася ў сваю калыску і зняла дошкі з аднаго з вокнаў. Цяпер Сюзанна сядзела ля акна і глядзела вонкі, падпёршы падбародак далонню. Роланд падышоў і паклаў руку ёй на плячо. Не паварочваючыся, Сюзанна паляпала яго па руцэ.


– Бура скончылася.


– Так, – сказаў Роланд. – Будзем спадзявацца, мы больш не сустрэнем іншай такой буры.


– А калі і сустрэнем, то будзем спадзявацца, што паблізу будзе добрае сховішча. Такое, як наша цяпер. Таму што ўся астатняя вёска... – Сюзана пахітала галавой.


Роланд злёгку нахіліўся і выглянуў у акно. Тое, што ён там убачыў, яго зусім не здзівіла, але Эдзі б дакладна прысвіснуў і сказаў: Афігець. Уся вуліца была заваленая галінкамі і стваламі паваленых дрэў. Дамоў, што стаялі па абодва бакі вуліцы, не было і ў памоўцы. Выстаяла толькі каменны будынак малітоўнага дома.


– Нам пашанцавала, праўда?


– Шанцаванне – слова, якія бедныя сэрцам ўжываюць замест ка, Сюзанна з Нью-Ёрка.


Яна доўга маўчала, абдумваючы пачутае. Апошнія павеву выдыхавшегося стыловея пранікалі ў дом скрозь дзірку, дзе калі-то было акно, і варушылі жорсткія цёмныя валасы Сюзаны, як быццам іх гладзіла нечая нябачная рука.


Потым Сюзанна павярнулася да Раланда:


– Твая мама пакінула Яснае мясціна і вярнулася назад у Гилеад.


– Ды.


– Хоць гэты вырадак сказаў ёй, што яна памрэ ад рукі ўласнага сына?


– Наўрад ці ён сказаў гэта менавіта так, але... так.


– Нядзіўна, што яна была не ў сабе, калі пісала гэты ліст.


Роланд моўчкі глядзеў у акно. Бура разбурыла гарадок да падставы. І ўсё-такі яны знайшлі сховішча. Добрае сховішча ад буры.


Сюзана сціснула яго трехпалую руку двума рукамі.


– А што было напісана ў самым канцы? Гэтыя словы, якія ты перачытваў зноў і зноў, пакуль ліст не рассыпалася... Можаш сказаць?


Ён вельмі доўга не адказваў. Сюзана ўжо пачала думаць, што ён нічога ёй не скажа. Але стрэлак усё-ткі адказаў. Пры гэтым голас яго дрыжаў – ледзь можна заўважыць, але ўсё ж. Ніколі раней Сюзана не чула, каб у Роланда дрыжаў голас.


– Яна пісала на нізкім гаворцы. Але апошні радок яна напісала Высокім Складам, старанна выпісаўшы кожную літару: Я дарую табе за ўсё. І: Прабач мяне, калі зможаш.


Сюзана адчула, як у яе па шчацэ сцякае адзіная слязінкі, гарачая і такая чалавечная.


– Ты дараваў яе, Роланд? Дараваў?


Па-ранейшаму гледзячы ў акно, Роланд з Гилеада – сын Стывена Дискейна і Габрыэль з роду Артена – усміхнуўся. Ўсмешка асвятліла яго твар, нібы першыя прамяні сонца, встающего над камяністай пустэльняй. Перш чым вярнуцца да сваіх рэчаў і заняцца падрыхтоўкай позняга сняданку для ўсёй кампаніі, Роланд вымавіў адно слова. Усяго адно слова: так.

3


Яны правялі ў малітоўным доме яшчэ адну ноч. У тую ноч было шмат цяпла, і ўдзелу, і сяброўскіх размоў, але толькі не казак. А наступнай раніцай яны сабралі свае пажыткі і працягнулі шлях па Сцежцы Прамяня – у Калью-Брын-Стерджис, праз Памежжы, у Тандерклеп і яшчэ далей, да Цёмнай Вежы. Вось так яно ўсё і было, даўным-даўно, ў спрадвечныя часы.

Пасляслоўе


У напісанні Высокім Складам радкі з ліста Габрыэль Дискейн сыну выглядалі так:


Самыя прыгожыя словы на любой мове – гэта


: Я дарую.


notes

1


грэблівае мянушку белых. — Тут і далей заўв. зав.

2


Топіка — адміністрацыйны цэнтр штата Канзас.

3


Джон Уэйн — вядомы амерыканскі кінаакцёр

4


пераклад загадкі Наталлі Рэйн

5


"Сямейка Брэйдзі» (The Brady Bunch) — назва папулярнага тэлесерыяла і кінафільма.

6


Хэмпфри Богарт (1899 — 1957) — вядомы амерыканскі кінаакцёр.

7


Джэймс Сцюарт (1908 р.) — вядомы амерыканскі кінаакцёр.

8


Bird — птушка ( англ. ).

9


PADDY O FURNITURE (paddy — гэта слова ў англійскай мове мае два значэння мянушку ірландца і муляр), мэбля Пэдді — цагляныя сцены.

10


"Шэсцьдзесят хвілін» — інфармацыйна-публіцыстычны тэлечасопіс. Выходзіць штотыдзень з 1968 года.

11


"У Стак» (Stuckey's) — фірмовая сетка кафэ ў магістральных аўтадарог фірмы «Стак crop» (Stuckey Store).

12


у аснове вестэрна як жанру ляжыць барацьба добрага героя са злым, поўная галавакружных прыгод і абавязкова з драматычнай развязкай.

13


турнэ воссоединившейся групы «Сэкс пистолз» прайшло ў 1996 г.

14


Тут і далей вершы ў перакладзе Наталлі Рэйн.

15


Крайслер-Білдынг — адно з найпрыгажэйшых будынкаў Нью-Ёрка, са шпілем з нержавеючай сталі.

16


"Стак» і «Хардзі» — сетка кафэ-закусачных, у якіх падаецца стандартны набор страў амерыканскай кухні.

17


Паўночная Зорка — іншая назва Палярнай зоркі.

18


у Гилеаде, як і ў любым феадальнай дзяржаве, чалавек, авалодваючы навыкамі прафесіі, праходзіць тры этапы: вучань, чаляднік, майстар (у нашым выпадку — стралок).

19


шамбре — платьевая і рубашечная тканіна.

20


міс — жартаўліва-пагардлівае зварот да маладзенькай дзяўчыне.

21


СИТГО Петролеум (CITGO Petroleum) — нафтавая карпарацыя, уваходзіць у лік 500 самых буйных сусветных кампаній.

22


Джона Фарсона называлі як Дабрадзеем, так і Добрым чалавекам, адсюль яго бандыты — добрыя людзі.

23


У Гилеаде слова гэта прамаўлялі як йез (yes), у Хэмбри — эйе (aye).

24


Эскалибур — меч легендарнага караля Артура (не з Эльда, а з старой добрай Англіі).

25


Па аналогіі з сурагатнай маці — жанчынай, вынашивающей аплодненую яйкаклетку іншай жанчыны.

26


У Амерыцы свістам выказваюць адабрэнне.

27


Il spectro-наглядчык ( ісп.).

28


Маюцца на ўвазе ангельскія словы thou (ты, вы) і thee (цябе, вас).

29


У рэальнасці Роланда выраз «дзім» адпавядае нашаму «дэжавю».

30


Кніга прарока Ісаі. 48:22.

31


Дзякуй, дзякуй ( ісп.).

32


Не за што ( ісп.).

33


Squatter — незаконна пасяліўся на незанятай зямлі (англ.).

34


хустку (ісп.).

35


Дзякую (ісп.).

36


Не за што, сеньёр (ісп.).

37


шалік (ісп.).

38


лайдакі (ісп.).

39


быкі (ісп.).

40


жывёлавод (ісп.).

41


вядзьмарка (ісп.).

42


завяршэнне года (ісп.).

43


земляробы (ісп.).

44


сяляне (ісп.).

45


бывай (фр.)

46


пераклад Наталлі Рэйн.

47


Праходзь. Праходзь, дурань (ісп.).

48


мярцвяк, нябожчык (ісп.).

49


Гопля (ўсклік штукара).

50


нож (ісп.).

51


кайданкі (ісп.)

52


турма, каталажка (ісп.).

53


пасажыры (ісп.).

54


Педэраст, гомик (ісп.).

55


Роланд прашаптаў «thunderclap (тандерклеп)», што ў перакладзе на рускую азначае «удар грому».

56


Не разумею (ісп.).

57


Шлюха (ісп., пазоў.).

58


Балы і Гучы — вядомыя мадэльеры (і фірмы), якія спецыялізуюцца на вырабах са скуры.

59


Gale — віхура, ураган, шторм, навальніца (англ.). Дарогі Гейл — гераіня казачнага цыклу «Чараўнік з краіны Оз» (Wizard of Oz) амерыканскага пісьменніка Лаймена Фрэнка Баўма. Варта адзначыць, што слова wizard можа трактавацца і як чараўнік, і як вядзьмак. Для рамана С. Кінга «Wizard and Glass», які вы цяпер чытаеце, другі варыянт больш падыходзіць, таму што у рускіх казках чараўнік хутчэй добры чараўнік, чым злы, а калдун — хутчэй злы, чым добры.

60


Гаворка ідзе аб класічным фільме «Чараўнік краіны Оз» (1939 г., рэж. Віктар Флемінг), знятага па вышэйзгаданай казцы Л. Ф. Баўма.

61


Джудзі Гарленд (1922-1969)— вядомая амерыканская акторка і спявачка, маці Лайзы Мінэлі. Сапраўднае імя Фрэнсіс Гам (Frances Gumm). Ролю Дораці прынесла Джудзі Гарленд всемирйую славу і прэмію «Оскар».

62


Кінг некалькі вольна трактуе арыгінал казкі. Але справа ў тым, што рэальнасць Джэйка, Сюзаны і Эдзі не абавязкова павінна супадаць з нашай рэальнасцю, таму яны маглі чытаць «Ведзьмака з Оза», крыху адрозніваецца ад таго «Чараўніка з краіны Оз», што чыталі мы.

63


"Уиз» (Wiz) — фільм 1978 г. з Даяна Рос (н. 1944) у галоўнай ролі, прыняты ў штыкі і крытыкай, і гледачамі.

64


Духі — духі: Эдзі прыгадалася назва маркі аўтамабіля.

65


Дзе-то над вясёлкай... — знакамітая песенька Дораці з фільма «Чараўнік краіны Оз», бліскуча выкананая Джудзі Гарленд.

66


Томас Вулф (1900-1938) — вядомы амерыканскі пісьменнік і драматург. Праславіўся манументальнымі раманамі-эпопеями.

67


Эльфы — фірмовы знак фірмы «Киблер», якая вырабляе кандытарскія вырабы.

68


Сапраўднае імя Марцін Дэвід Роббинсон (1925— 1982) — вядомы амерыканскі спявак і кампазітар.

69


На нізкім гаворцы гэтая літара адпавядае гуку «З». – Заўв. аўт.