Мурашки, мурашки, мурашки по шкірі. Маленькі чорні кліщі бігають по моїй оголеній шкірі. Мухи, що рояться у повітрі. Я лягаю на живіт, зариваючись обличчям в м'яку подушку, але це марно, я прокинулася і не можу заспокоїтися. Я перевертаюся. Я розумію, що там всього одна муха, а не рой. Тільки одна муха дзижчить у вікна. Занадто багато. Я не люблю мух. Від них у мене кошмари. Спогади. Я пам'ятаю кожну деталь. Запах моря. Шум прибою. Кров на моїх руках.
Я моргаю. Муха все ще б'ється об вікно. Я дивлюся на комаху і дивуюся. Щось не так. Я піднімаюся з ліжка і опускаю ноги на грубий дерев'яний підлогу. Я виходжу на сходовий майданчик і йду по коридору. Я стукаю в двері.
Ніякої відповіді.
Я стукаю ще раз, а потім повертаю мідну дверну ручку. Петлі скриплять, коли двері відкриваються. Всередині вікно не замкнуто, распахнуто навстіж, білі ажурні фіранки колишуться, як хвилі, що розбиваються в морі піни. Сонячні промені проникають через вікно і падають на ліжко, де вона лежить нерухомо. Я подкрадываюсь до ліжка, і там, де сонячне світло стосується її обличчя, я нахиляюся і торкаюся губами її щоки.
Нічого. Я пробую знову, на цей раз сильніше притискаючись до сухою, холодною шкірі. Ніякої реакції, ні найменшого посмикування. Її очі залишаються рішуче закритими, як ніби вона сповнена рішучості, щоб її більше ніхто ніколи не турбував.
День Другий
На цей раз мурашки справжні. У повітрі кружляє дюжина мух. Я відкриваю всі вікна, сподіваючись, що вони зникнуть. Не пощастило. Приходять нові, слідуючи за їх носом, обіцянка розпаду притягує їх.
Від неї вже почало пахнути, погода потеплішала, літня спека посилюється з кожним днем. Шматки плоті обліпили її обличчя і голі в'ялі руки, а кімната повна комах. Натовпу. Зграї. Полчища. Запах гниючої капусти, сечі і протухлого м'яса просочує весь будинок. Я сиджу в ногах її ліжка і плачу.
День Третій
На наступний день я выдираю дюжину дубових мостин в її кімнаті. Я мастерю труну з давніх дощок. Я добре розбираюся в інструментах. Деревообробка. Металообробка. Я цілу її в губи в останній раз, відчуваючи при цьому, як сіпається і вкривається брижами її щока. Личинки під шкірою. Пожирають її.
Я загортаю її в простирадло і зсовую з ліжка в труну. Ковзання, ляпанець, глухий удар. Труну важкий, і я приймаю його з кімнати і спускаю по сходах. Зовні я встановлюю труну на тачку і пробираюся в сад. Потім я закопую землю і каміння і закопую її під яблунями. Зверху лист злітає і падає в могилу, як перша сніжинка взимку. В моїх грудей серце перетворилося в лід.
День Четвертий
Сніданок - це холодна каша, яку подають дерев'яною ложкою в тріснутому мисці. Крапля меду підсолоджує кашу, але не день. На столі поруч з мискою лежить блокнот. Мій щоденник багаторічної давності. Я знайшов книгу в її кімнаті. Чому вона берегла її, я не знаю, але, можливо, якимось чином те, що було всередині, допомогло їй зрозуміти, де щось пішло не так.
Я опускаю погляд на книгу. Я знаю, що мені потрібно заново пережити події всередині, але не зараз, не тут.
День П'ятий
Я знав, що повернуся. З цим місцем пов'язано дуже багато спогадів, щоб я міг триматися подалі. Я паркую машину і йду через поля, міцно стискаючи блокнот у правій руці. Вдалині видніється гайок. Зелене листя в море колишеться кукурудзи. Я пробираюся через кукурудзу і добираюся до старого паркану, який висить між похиленими стовпами. Всередині росте ліщина, кущі і величезна заросль лавра.
Я переступають через паркан в інший світ, блукаючи по лісу, поки не знаходжу своє таємне місце. В молодості я часто приходив сюди, щоб зустрітися зі своїм кращим другом. Я б поговорив з ним про свої проблеми, розповів про свої надії і прагнення, повідав йому про свої прикрощі.
По мірі того, як я ріс і дорослішав, я поступово отучал себе від своєї нав'язливої ідеї. Життя тривало, і я забув про своєму таємному місці.
І все ж я тут, шукаю свого друга, знову шукаю допомоги.
Я опускаюся на коліна в тіні, кладу блокнот на землю і починаю колупатися в багнюці. Коричневий покрив сухого лаврового листя поступається місце мульчі і грунті. Мої пальці опускаються вниз, вдавлюючись в м'який матеріал і зіскрібаючи його, поки я не викопую неглибоку ямку. Ось воно, сяюче на світлі. Кістяне півкуля, давним-давно очищене від плоті і відполірована до сліпучої білизни. Я піднімаю череп з землі і тримаю його перед собою. У правої очниці поблискує великий кулька. Подвійна громадина "котяче око". Раніше в кожному оці було по кульці, але один випав і був втрачений.
'Привіт, Посміхаючийся,' кажу я. 'Давно не бачилися.
Я цілу широку кістку на лобі Посміхається, а потім саджу його на найближчий цегла, щоб ми могли поговорити.
Посміхаючийся посміхається мені своїми ідеальними зубами і підморгує своїм єдиним здоровим оком. Я посміхаюся йому у відповідь. Я бачу, що він помітив щоденник.
'Ш-ш-ш! - кажу я, беручи книгу і відкриваючи першу сторінку. 'Це був всього лише сон, вірно?
Посміхаючийся знову посміхається, але я бачу, що він не вірить мені.
Чесно кажучи, я теж не впевнений, що розумію.
Пастух сидить у своєму кріслі-качалці. Він рухається взад-вперед, погойдування заспокоює, ніби він знову дитина на руках у своєї матері. За голим дощок підлоги поскрипують гойдалки. Килима немає. Кімната невелика, на підлозі немає ніякого покриття, за винятком невеликого килимка біля каміна. Крім крісла-гойдалки, тут є пара дерев'яних стільців з прямими спинками. Лава ченця. Стіл, поверхню якого сильно потерта. Біля стіни кімнати стоїть величезний комод, простий, без надмірностей. У ньому є камін, але немає вогню. Його не було вже багато років. Холод - це те, до чого ви звикаєте, якщо відчуваєте його досить довго.
Звідкись з-за полів доноситься дзвін. Дванадцять ударів. Опівночі. Наближається новий день.
Пастир киває сам собі, руху його голови відповідають ритму гойдалки. У цій дії є щось механічне. Цілеспрямоване. Як годинник в церкві, відлічує секунди. Бог відраховує час, поки грішники не зустрінуться зі своїм судним днем. Останній дзвін затихає, і він розуміє, що за мить між вчорашнім і сьогоднішнім днем щось змінилося. Сталося ледь помітна зміна в ефірі. Можливо, ця зміна пов'язана просто з чимось фізичним, метеорологічним. З іншого боку, можливо, легка брижі в повітрі - це щось зовсім інше. Можливо, це голос Бога.
Він витягує ноги, щоб утриматися на ногах, зупинити рух стільця. Він сидить у нічній тиші і слухає.
Він знає, що Бог не завжди голосно заявляє про Себе. Його голос іноді не голосніше шепоту. Тільки ті, хто готовий слухати, можуть виявити Його присутність.
Пастух піднімається зі стільця і встає. Він підходить туди, де важкі оксамитові штори. Він відсуває одну з них і вдивляється в досвітні годинники, які, як задушливу покривало тиші, лежать над долиною. Повітря нерухоме, ні гілка, ні лист не ворушаться, верхівки дерев тягнуться до неба, залитому кришталевим блиском.
На межі сприйняття він чує спів. Два молодих хлопця виконують дует, їх голоси чисті, як ніч.
О, заради крил, заради крил голубки
Далеко, далеко б я блукав ...
Він запинає завіски, повертається до крісла-гойдалки і опускається в крісло. Музика продовжує звучати в його голові до останнього рядка.
І залишився там назавжди в спокої ...
Остання нота повисає в темряві, перш ніж жахлива чорнота ночі заглушає звук.
Пастух моргає. Тепер він знає правду про це. Він розуміє, що Бог говорив безпосередньо з ним. Ті, хто принизив чистих серцем, повинні бути суджені. Спогади можуть зблякнути, але злочинів з плином часу не стає менше. Докази повинні бути зважені, а грішники - покарані.
І, думає Пастух, покарання має відповідати злочину.
Натовп репортерів стовпилася біля входу в коронерський суд, коли звідти вийшла детектив-інспектор Шарлотта Севідж. Роб Эншор, піар-гуру поліції Девона і Корнуолла, звернув увагу репортерів на людину, що слідував по п'ятах, і повів Севіджа геть.
'Нехай з цим розбирається слідство, Шарлотта", - сказав Эншор. 'Вона підготувала заяву у відповідь на вердикт слідства з офіційною позицією. Ви знаєте, смуток, співчуття і все таке лайно для початку, переходячи до граничної впевненості в своїх офіцерів, щоб закінчити.'
Сокира. Також відомий як головний констебль Марія Хелдон.
Хелдон замінив попереднього головного констебля Саймона Фокса. Покійний Саймон Фокс. Фокс покінчив з собою, використовуючи шланг від пилососа, свій "Ягуар" вартістю п'ятдесят тисяч фунтів і однофунтовый рулон липкої стрічки. Севідж була єдиною, хто знайшов його сидить там мертвим, а по радіо в машині крутили коментар з крикету - малоймовірний панегірик людині, чиє уявлення про чесної гри полягала в тому, що він намагався вбити її.
У залі суду вона представила свій власний звіт про події, що призвели до смерті Фокса, і її свідчення, на щастя, були прийняті за чисту монету. Коронер вислухав усіх свідків, зважив докази і після належного розгляду виніс вердикт про самогубство. Підводячи підсумок, він сказав, що Фокс жив у клубок брехні і обману, який включав дружбу з корумпованим членом парламенту, який сам був пов'язаний з групою сатаністів. У кінцевому рахунку важкий психічний стан Фокса привело його до думки, що немає іншого виходу, крім як перевершити самого себе.
Севідж і Эншор зупинилися в кількох метрах від входу і, повернувшись, спостерігали, як Марія Хелдон відповідала на запитання репортерів короткими, оборонними репліками.
'Крейда і сир,' сказав Эншор, вказуючи на Хелдона. 'Саймон Фокс був очаровашку ПРЕСИ. Знав, як грати в цю гру. Він був порядною людиною. Шкода, що він пішов.
Лайно, подумав Севідж. Справжня причина проблем Фокса полягала в тому, що він був готовий порушити правила, нібито для того, щоб захистити свого сина Оуена від судового переслідування. Кілька років тому Оуен потрапив в аварію з наїздом, в результаті якої загинула дочка Севіджа, Кларисса. Фокс використовував своє становище головного констебля, щоб замести сліди свого сина, але Севідж вважав, що він зробив це швидше турботи про власну кар'єру, ніж з любові до сина. Вона дізналася правду завдяки допомозі місцевого злочинця на ім'я Кенні Феллон і деякою позаробочого роботі сержанта Даріуса Райлі. Вона зіткнулася з Оуеном Фоксом і по дурості приставила пістолет до його голові. Хлопець зізнався, що за кермом був не він, а його дівчина – нині дружина Лорен. Оуен також сказав Сэвиджу, що саме його батько в першу чергу вирішив приховати аварію.
'Саймон Фокс був ганьбою поліції", - сказав Севідж, намагаючись зберігати спокій. 'Він дозволив влади вдарити йому в голову'.
Правда, Шарлотта, я здивований. Эншор погрозив пальцем. 'Невже у тебе немає ні краплі співчуття до психічного стану цієї людини?
Севідж не відповів. Смерть Кларісси сильно вплинула на неї та її родину. Джеймі, її син, в той час був трохи старше немовляти, але Саманта – близнюк Кларісси – продовжувала відчувати відсутність Кларісси так само сильно, як Севідж і її чоловік Піт. Дії Фокса посилили страждання. Його смерть свого роду рішення, але Клариссу ніщо не поверне. Момент, коли Севідж побачила свою дитину, що лежить зламаним на дорозі, залишиться з нею назавжди. Найгірше було те, що Севідж доводилося тримати все в собі. Крім неї самої, Феллон і Райлі, ніхто не знав справжньої правди про падіння Фокса або неортодоксальном підході Севіджа до розслідування. Тим не менш, Марія Хелдон відчула недобре.
"Ти знаєш, що вони скажуть", - сказала вона, коли допитувала Севіджа про смерть Фокса. 'Немає диму без вогню'.
Що ж, вогонь був, його було багато, але Севідж не збирався нічого розповідати Хелдону про іскру, від якої спалахнуло полум'я.
'В будь-якому випадку, тримаю парі, ти радий, що все закінчилося,' примирливо сказав Эншор. 'Не дуже-то приємно було виявити Фоксі в машині в такому стані. Весь отруєний газом і посинілий.'
Эншор працював в засобах масової інформації, тому його можна було пробачити за те, що він не знав про найдрібніших деталях отруєння чадним газом. Фокс не був синім, насправді він навіть не виглядав мертвим. Тільки цівка слини, стікала у нього з рота, попередила Севіджа про те, що щось не так.
Що стосується приємного? Що ж, траплялися речі і гірше.
Вони пішли геть від корту в бік автостоянки, і коли підійшли до її машині, Севідж на мить обернувся. Марія Хелдон закінчила говорити, і репортери переключили свою увагу на наступну групу: Оуена Фокса, його дружину Лорен та їх адвоката. У Оуена були синяво-чорне волосся, як у його батька, але риси обличчя були м'якше. Лорен була блондинкою, її волосся відповідали витким локонам дитини у неї на руках. Обом батькам було трохи за двадцять, недалеко від віку, в якому була Севідж, коли у неї народилися близнята.
'Важкий час, так? - Запитав Эншор, прослідкувавши за поглядом Севіджа. 'Важкий для родини.
'Жорстка? Севідж трималася нерухомо, знову наїжачившись всередині. Їй хотілося, щоб Эншор заткнувся, хотілося, щоб вона була подалі звідси. 'Думаю, можна і так сказати, чорт візьми.
З цими словами вона розвернулася і попрямувала до своєї машини, залишивши Эншора стояти з відкритим ротом.
Детектив-суперінтендант Конрад Хардін теж був присутній на слідстві. Він три дні вислуховував свідчення, рясніють безліччю нездорових одкровень про Саймона Фокса. Тепер, повернувшись у свій кабінет в поліцейській ділянці Краунхилла з чашкою чаю і тарілкою печива, він міг нарешті розслабитися. Останні кілька тижнів були справжнім кошмаром, але, принаймні, подумав він, його власні офіцери пройшли через це з честю. Інспектор Севідж, зокрема, впоралася з ситуацією з холоднокровністю, яке він рідко бачив у жінок.
Хардін потягнувся за чаєм і зробив великий ковток. Стос листів утворила зловісну купу поруч з тарілкою з печивом. Він взяв перше поштове відправлення з стопки, пообіцявши собі печиво, як тільки розбереться з трьома відправленнями. Білий конверт був адресований друкованими літерами, з його повним ім'ям – без звання - на початку. У правому верхньому кутку стояла першокласна марка зі вчорашньої датою. Лист було надіслано в Плімуті.
Він зазначив деталі, по-справжньому не замислюючись про них, - результат роботи детективом півжиття, але коли він розкрив конверт, його інтерес зріс. Лист всередині було написано від руки готичним шрифтом з красномовними завитками і плавними лініями. Букви Fs, Ps, Qs та Ys були ні багато ні мало каліграфічним досконалістю. Хардін подумав, що це той, хто вважає презентацію такою ж важливою, як і зміст.
Прочитавши перші кілька рядків, він швидко позбувся цього омани. Зміст було банальним, і він ледве пробіг очима половину листа, перш ніж відмахнутися від нього як від божевільного марення людини, яка потребує психіатричної допомоги.
Хардін висолопив язика з-під нижньої губи, як він завжди робив, коли глибоко замислювався. Лист було адресовано йому особисто і починалося в надто фамильярной манері.
Дорогий Конрад ...
Він зробив паузу і знову почав з початку, знову намагаючись вловити сенс у більшій частині змісту. Однак ближче до кінця сторінки виділялася рядок.
Як щодо вашого почуття боргу, констебль Хардін? Як щодо вашого почуття поваги? У вас ще щось залишилося? Ви готові покаятися?
Констебль Хардін?
Минуло багато часу з тих пір, як він був констеблем поліції. На мить Хардін посміхнувся про себе, нахлинули спогади. Він відірвав погляд від листа, його погляд привернула карта Девону на стіні. Він починав в Кингсбриджском районі, скільки – двадцять п'ять, тридцять років тому? Тоді все було зовсім по-іншому. Він патрулював місто пішки, провулки і довколишні села на велосипеді. Якщо йому щастило, він виїжджав з колегою удвох на патрульній машині. Зупинилися пообідати в сонячному куточку з видом на море. У вісімдесяті роки цей район ледь вступив у двадцяте століття. Кілька п'яниць, випадкові крадіжки зі зломом, суботні нічні посиденьки в барі після закриття. Це так відрізнялося від міських проблем, з якими йому доводилося стикатися зараз.
Він сховав посмішку і знову схилився над листом.
Ви, мабуть, не пам'ятаєте мене, але ви повинні пам'ятати, що сталася багато років тому. Коли ви були простим патрульним. До того, як ви стали детективом. Хто міг забути цю особу на фотографії?
Звичайно, він пам'ятав. Це подія закарбувалося в його пам'яті. Він засунув деталі якомога далі в глиб своєї свідомості, але час від часу на поверхню випливала ехо, схоже на роздуте тіло, піднімаючись з глибин озера.
Як щодо вашого почуття боргу, констебль Хардін?
Борг? Він виконав свій борг тоді. І з тих пір теж. На що натякав цей жартівник? Вони намагалися налякати його? Було це якийсь аферою з шантажем або навіть загрозою? За свою кар'єру він посадив десятки злочинців, багато з яких були небезпечні, і все ж здавалося малоймовірним, що лист був від одного з них. Жоден професійний злочинець не став би діяти подібним чином.
Значить, розіграш. Розіграш або божевільний.
Він прочитав останній абзац.
Минулого разу ти підвів їх і підвів мене теж. Тоді ти підпорядковувався своєму начальству і виконував накази, але тепер ми збираємося почати все спочатку. Ми збираємося зіграти в гру, констебль Хардін, і на цей раз ми будемо грати за моїми правилами.
Хардін похитав головою, а потім склав листа і поклав папірець назад у конверт. Насправді йому слід повідомити про це, викликати Джона Лейтона і його криміналістів сюди, щоб вони вивчили цю справу. "Строго за правилами" - такий був девіз Хардина. Він постукав по конверту кінчиком пальця і дивитися на своє ім'я, розмірковуючи, як йому пояснити Лейтону склалися обставини. Він ще раз похитав головою і зітхнув. Потім відкрив один з ящиків свого столу, сунув туди лист і засунув ящик.
У дитинстві Джейсону Хоббу подобалося грати в грязі поруч зі старим халком. Його дідусь сказав йому, що затонуле судно було піратським, яке одного разу темної ночі затонуло на мілководді, коли команда сперечалася з капітаном про розподіл видобутку. Поки вони сперечалися, приплив залишив їх на мілині, і до світанку гра була закінчена. Вони були заарештовані митниками, і після швидкого судового розгляду п'ятеро членів екіпажу були повішені, а інші кинуті у в'язницю.
Тепер, коли Джейсону виповнилося одинадцять з половиною років і він став трохи мудрішими, він зрозумів, що ця історія була повністю вигадана. Зрештою, за словами його дідуся, піратів повісили на мосту Тамар, і їх тіла теліпалися кілька днів, поки чайки не обгризли трупи до кісток. До того часу, коли Джейсон виявив, що міст був побудований в 1960-х роках, його дідусь помер, і легке підморгування старого всякий раз, коли він говорив Джейсону щось дивовижне, було чи не єдиним, що він міг згадати про його обличчі.
Прямо зараз Джейсон сперся на лопату поруч з уламками. Останнім часом він не так багато грав, з тих пір, як пішов його батько. Територія навколо старого корабля більше не була місцем пригод. Найчастіше він приходив у бруд, щоб покопатися в пошуках наживки. Він продав амброзийных черв'яків в місцевий рибальський магазин у сусідньому Торпойнте, і ті кілька фунтів, які він заробив, з дзвоном упали на кухонний стіл і викликали подобу посмішки на обличчі його матері.
'Ти хороший хлопчик, Джейсон", - говорила вона, кладучи монети в кишеню і іноді повертаючи йому пару. 'Якщо б тільки твій старий був таким же дбайливим'.
Хоча йому було сумно, що він більше не побачить свого дідуся, йому було начхати на свого старого. Його батько, як Джейсон зрозумів приблизно в той самий час, коли почав сумніватися в оповіданнях свого дідуся, був не більш ніж ледачим, п'яним недоумком.
Захлюпала Вода навколо черевик Джейсона, який прибуває приплив захлеснув мулистий мілину. Якщо він не буде обережний, то промокне. Він витяг лопату з бруду і взяв цебро з наживкою. У мулі копошилася дюжина ганчірок, не більше. Чи цього вистачило, щоб зробити поїздку в рибальський магазин. Джейсон оглянув берегову лінію. Зазвичай приблизно в цей час пара рибалок готувала снасті перед припливом. Сьогодні нікого не було. Джейсон зітхнув, розмірковуючи про те, щоб вилити вміст відра назад у море. Потім він помітив старий плавучий будинок, пришвартований в парі сотень метрів уздовж берегової лінії. Там жив Ларрі, ловець омарів. З настанням сутінків Ларрі любив полювати на маленьких хлопчиків. Він ловив їх, залишав на ніч у величезній каструлі для лову крабів, а вранці тонко нарізав і обжаривал на сковороді з кількома лангустинами на сніданок. Принаймні, саме таку історію розповів йому дідусь Джейсона.
Джейсон, хлюпая, наближався до берегової лінії. У Торпойнте почали запалюватися вуличні ліхтарі. У цей час ніч опускалася швидко, і через кілька хвилин ставало зовсім темно. Коли він дістався до більш твердого грунту, де бруд змішувалася з галькою, під'їхала машина. Двоє чоловіків вийшли і відкрили багажник хетчбека. Вони почали вивантажувати рибальські снасті. Джейсон прискорив крок і з'явився саме в той момент, коли один з чоловіків прикурював сигарету. Він кивнув чоловікові і вказав на його відро. Їм випадково не потрібна якась принада?
'Ні, хлопче,' сказав чоловік. 'Ми розібралися, та.
Джейсон побрів геть уздовж берегової лінії. Ще сотня метрів, і він поверне в місто і відправиться додому. У старому плавучому будинку в одному з вікон мерехтить світло. Схоже, Ларрі був удома. Продавець омарів нічого йому не заплатив, але, можливо, Джейсон міг би обміняти черв'яків на пару крабів. Незважаючи на розповіді свого дідуся, Джейсон вирішив, що варто відвідати. Це був єдиний спосіб отримати нагороду за свою важку працю. Ще через пару хвилин він був у вузького трапа, що вів від берега на човні. З одного боку трапа на хитких стовпах звисала мотузка. Джейсон ступив на дерев'яні поперечини і попрямував до човна. Житло Ларрі являло собою нагромадження морський фанери, прибитої до стійок, і нагадувало плавучий корівник. Джейсон добрався до кінця трапа. Він обійшов бічну палубу човни, поки не знайшов те, що, за його припущенням, має бути вхідними дверима. Він постукав. Відповіді не було. Або Ларрі спав, або його не було вдома. Джейсон щулився від сирого нічного повітря і відвернувся. Він поспішив сходнями назад на берег, відчуваючи дивну подяку до Ларрі за те, що той не відповів.
'Я шукала хлопця, схожого на тебе, Джейсон'. Голос прошипів в темряві, коли тінь виступила з-за бетонного жолоба. 'Хочеш піти зі мною?"
Тінь стрибнула вперед, і Джейсон відчув, як рука затиснула йому рота. Потім пролунав хрип, і щось ковзнуло по його горла, тонка смужка шкіри натягнулася на трахеї. Джейсон зісковзнув на землю, усвідомивши, що при цьому випустив з рук відро, і черв'яки вислизнули на свободу і зникли в м'якій бруду.
OceanofPDF.com
Глава Третя
Недалеко від Бовисенда, Девон. Вівторок, 20 жовтня. 6.47 ранку.
Щось рано розбудив Севідж. Зовні пролунав гуркіт, тріск зламаних предметів. Вона простягнула руку, щоб привести Піта в свідомість. Він поворухнувся, щось пробурмотів, але потім перекинувся. Напередодні ввечері він був на офіційній вечері військово-морського флоту, і вечеря перетворився в серйозну пиятику. Розчарована тим, що Піта не було поруч, щоб обговорити розслідування, вона відкрила пляшку вина для себе. Половину келиха виявилося досить, щоб вона зрозуміла, що алкоголь не допоможе, і після того, як вона поклала Джеймі спати і перевірила успіхи Саманти з проектом з історії, вона трохи почитала, а потім вирішила, що на сьогодні вистачить.
Севідж підвівся з ліжка, підійшов до вікна і відсмикнув фіранки, відкриваючи неземної передсвітанковий сутінок - масу темних хмар, пофарбованих знизу в яскраво-червоний колір. В саду внизу панель огорожі пролетіла через галявину і врізалася в кут будинку. Попереднім ввечері було дивне затишшя з ледь помітним подувом вітру, але тепер вибухнув справжній шторм.
У вересні було щось на зразок бабиного літа, і тепла погода протрималася до жовтня. У той час як більшість людей були раді, що наступ осені відкладено, Севідж з нетерпінням чекав першої грози. Вона хотіла перерви в порах року, чого-небудь, що ознаменувало б закінчення подій, пов'язаних з Саймоном Фоксом. Сьогоднішній день, як вона вважала, послужив сигналом до цього. Тепер прийшов час рухатися далі.
Одягнувшись, Севідж вийшов на вулицю. Їхній будинок стояв у відокремленому місці на східній стороні Плімутського затоки, приліпившись до саду, в дальньому кінці якого скелі обривалися до моря. Дивитися в цьому місці було особливо нема на що. Сменявшиеся власники внесли свій внесок, залишивши після себе суміш будівельних стилів, весь ділянку покритий білою штукатуркою і нагадує багатоярусний весільний торт. Однак таке розташування компенсувало всі архітектурні недоліки, а вид на протоку і море піднімав настрій Севіджа, незалежно від погодних умов.
Вона відійшла від дому і опинилася у всій силі шторму. Вітер завивав над галявиною, шарпав її одяг і тріпав довге руде волосся. В кінці газону живопліт відзначала кордон саду, а з другого боку простягався ділянку чагарнику. Кожні кілька секунд з-за огорожі долинав ритмічний гуркіт, супроводжуваний стіною бризок, коли хвилі розбивалися об підніжжя скель. Вона постояла трохи і подивилася через протоку, пробуючи на смак солоний повітря. Потім вона взялася за роботу. Вона відсунула зламану панель огорожі від будинку і придавила її кількома старими цеглою. Потім вона підійшла і оглянула іншу частину паркану. Інші панелі були встановлені під кутом сорок п'ять градусів до вітру, але довго їм не судилося простояти. Шторм зламав кілька стовпів, на яких вони трималися, стовпи згнили в землі. Весь ділянку вимагав оновлення.
Севідж повернулася в будинок, щоб приготувати сніданок. Перебування на вітрі було хвилюючим. Зазвичай що-небудь на зразок зламаного паркану призводило її в смуток, руйнування було ознакою занепаду, змін. Сьогодні у неї було інше почуття. У цій частині саду завжди був невеликий безлад. Необхідність замінити паркан означала, що вона могла прибрати кілька старих кущів і почати все заново.
'Все в порядку, мила? На кухню увійшов Піт. Він скуйовдив волосся і похитав головою. 'Діти не встають з ліжка, а у мене біса сильне похмілля.
'Паркан зламався. Нам треба замінити його повністю.
'Відмінно. 'Піт відкрив шафку і порився всередині у пошуках знеболювального. 'Ще якісь погані новини?
'Ні,' сказав Севідж. Вона підійшла до Піту і потягнулася повз нього до шафи. Дістала з верхньої полиці кілька таблеток ібупрофену. Поцілувала його в плече. 'Взагалі ніяких.
До пів на дев'яту Севідж затишно влаштувалася у своєму крихітному кабінеті в поліцейській ділянці Краунхилла, залишивши Піта бігати по школі. З тих пір як фрегат, яким він командував, списали, у нього було набагато більше часу, щоб бути справжнім батьком. Вона згадала, як багато років тому він більшу частину року був відсутній. Ставши нещодавно отримав кваліфікацію детектива-констебля, вона якимось чином примудрялася поєднувати повсякденне сімейне рутину і вимоги роботи. З маленькими близнюками завдання полягало в тому, щоб бігати без сну і випивати велику кількість чорного кава. У ці дні вона стала більше спати, але не позбулася кофеїнової залежності, і на столі поряд з клавіатурою стояла повна чашка. Вона потяглася за нею і зробила ковток, перш ніж приступити до роботи. Сьогодні вранці їй потрібно було готуватися до презентації. Зустріч з керівництвом була запланована на більш пізній час, і старший інспектор Хардін хотів, щоб вона запропонувала кілька порад, які, за його словами, 'додадуть цінності' їх стратегії виявлення. Через годину після початку роботи, коли кава давно закінчився, вона почала по-справжньому просуватися вперед, коли пролунав стук у двері.
'Мем? Голос із сильним південно-західним акцентом належав молодій жінці, заглянувшей в кімнату. Років двадцяти. Коротко стрижена блондинка. Широка усмішка. Констебль Джейн Колтер.
Колтер був молодшим детективом, але повним ентузіазму. Хоча сержант Даріус Райлі був найближчою людиною, якого Севідж міг назвати довіреною особою, саме з Калтером вона часто працювала пліч-о-пліч. Швидке мислення окружного прокурора і доброзичливий настрій не раз рятували Сэвиджу життя.
'Так, Джейн? Севідж відірвала погляд від своїх записів.
'Помилився,' сказав Колтер. 'Хлопець з Торпойнт-вей.
'І? Зазвичай Севідж не була такою різкою, але їй потрібно було закінчити свою роботу перед зустріччю. Зниклий дитина, звичайно ж, не мав ніякого відношення до тяжких злочинів. Офіцери у формі і інші агентства повинні займатися цим питанням. Вона так і сказала Калтеру.