Гарднер Сергей Валерьевич : другие произведения.

Ведьма (главы 1-9)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Я не рекомендую читать эту сказку детям. Эта история о ведьме Абигайл, ведовстве, словах, которые надо произносить с умом, стране Грёз и стране Теней и о многом другом.

  Ведьма
  
  Глава Первая или десять ведовских законов.
  
  Тот кто придёт ко мне с вопросом
  Ответ получит и щелчок по носу.
  Будут дороги вести от меня
  Достаточно зелье выпить до дна.
  
  Абигайл дописала коротенький стишок и задумалась.
  
  Это я так всех клиентов растеряю. - произнесла она чуть слышно.
  
  Она посмотрела на ворона, ведь у всех настоящих ведьм должен быть спутник. У Абигайл был огромный выбор, но разные пауки, ужи и тля вызывали у неё только ужас, а вот ворон наполнял её сердечко приятными нотками восторга. И потом ворон был не простой. Точнее ничего волшебного в нём конечно же не было, так как в мире вообще нет волшебства не считая любви. Имелась лишь история знакомства Абигайл и тогда ещё маленького воронёнка. Это произошло тогда, когда Абигайл ещё училась в школе. Выдался весьма солнечный весенний денёк. Снег уже сошёл. Кое-где проклёвывалась молоденькая травка. Лёгкий тёплый ветерок игрался с почками на деревьях. И вот именно в этот погожий денёк Абигайл как и всегда направлялась в школу. Она шла по уже порядком истоптанной дорожке. Абигайл почти дошла до того места, где начинается лес, как услышала какой-то писк и детский смех. Она заинтересовалась и незаметно проскользнула туда, где по её мнению что-то происходило. То что она увидела - повергло её в шок. На земле лежал маленький воронёнок, который отчаянно пытался взлететь, но видимо, когда он выпал из гнезда, то приземлился не очень удачно и повредил крыло. Хотя у воронёнка было мало шансов взлететь, если бы даже с его крылом и не произошло ничего. Он ещё не умел летать. Воронёнка окружили дети, периодически тыча в него палками. Не знаю уже что могло их так развеселить, но дети просто не могли остановится. Абигайл осмотрелась, так как её природная склонность к ведовству прежде всего говорила именно об этом. А самое первое правило ведовства гласило:
  
  Правило первое.
  В жизни ничего не происходит просто так. Если же вы обнаружили что-то сверхъестественное, то внимательно осмотрите место, где вы именно обнаружили это, возможно именно там скрывается ответ на ваш вопрос.
  
  И чуть дальше за детьми обнаружила интересное растение, которое как раз имеет привычку раньше всех зацветать в лесу. И всё бы ничего, но споры, которые выделяются во время цветения очень токсичны. Они одурманивают всех, кто находится рядом. Человек или животное перестаёт себя контролировать. И это ещё повезло, так как живое существо, которое не может себя контролировать может натворить таких бед, что бесконтрольный смех покажется цветочками. Но что же делать? Абигайл драться не умеет, да и потом ведьмы никогда не дерутся. Это всем известно. А воронёнка надо спасать. Поскольку наша юная ведьмочка нашла источник бед, то следовательно надо было где-то найти и противоядие. Абигайл начала вспоминать одно занятие, где учительница объясняла основные принципы поиска противоядий. Из этого всего вытекает второе правило ведовства:
  
  Правило второе.
  Противоядие можно всегда найти там, откуда "пришёл" и яд.
  
  Это ещё одно простое правило. В медицине именно так был найден антибиотик пенициллин. В природе вообще всё взаимосвязано. Наука только сейчас начинает это понимать, когда ведьмы поняли это очень давно, так что не упомнить даже когда.
  На глаза Абигайл попала простая ромашка. Ну казалось бы, что такого в том, что вот именно здесь растёт ромашка? А всё не так просто. Ромашки где попало не растут. Этому обучают во время изучения травничества и собирательства. Данный вид ромашки растёт около как раз того растения, название которого Абигайл к сожалению забыла, что вполне допустимо для начинающей ведьмы и абсолютно не простительно для профессионала ведовства. Абигайл снова задумалась. Что надо сделать с ромашкой? Тут было много вариантов, так как ромашка самый не прихотливый и самый часто используемый ингредиент. Ведь не все растения сочетаются друг с другом. Враждебно настроенные представители флоры начинают настоящую междоусобицу, которая может в лучшем случае привести к порче зелья, а в худшем... впрочем не будем об этом. Но если всё же интересно, то взгляните на жаб. Иногда среди них попадаются те, кто был раньше представителем иного вида. В данном случае надо было сорвать ромашки, растереть их в ладонях и под какой-нибудь наспех сочинённый стишок прислонить их к ноздрям для детоксикации. В этой связи Абигайл вспомнила третье правило, которое пока учаться ведовству, зубрят буквально наизусть:
  
  Правило третье.
  Что бы не делала ведьма, она всегда должна сопровождать свои действия прекрасным слогом.
  
  В библиотеке при ведовской школе находилось много гримуаров в которых в свою очередь имелось бесчисленное множество коротеньких, но очень ёмких стишков.
  Абигайл попыталась быстренько припомнить какой-нибудь подходящий стишок, но они все как назло вылетели из головы. Впрочем настоящую ведьму красит именно то, что её стишки придуманы лично ей и никем другим. Этой науке посвящают все пять лет изучения ведовства. А книги лишь показывают примеры. Это как руководство к действию и не более.
  
  Истину в руку вотру
  И к ноздре прислоню
  Прочь порча и сглаз
  Долой пелену с глаз
  
  Стешки не всегда отличались какой-то художественной ценностью. Если же ознакомиться с комментариями к правилам, то станет ясно, что стишки придуманы и используются не для людей и человеческого слуха, а для растений. Растения понимают простой и незамысловатый язык. И к примеру нельзя приготовить два одинаковых зелья используя при этом два разных стишка. Зелья будут отличаться, иногда даже очень кардинально.
  Абигайл сорвала несколько стебельков, быстро растёрла их в руках. Выскочила из своего укрытия и быстро приложила свои ладони ко всем доступным на тот момент ноздрям. Дети перестали смеятся и недоуменно стали смотреть друг на друга.
  
  Уходите! Уходите отсюда! Быстро! Уходите! - закричала Абигайл.
  
  Дети поначалу тупо уставились на Абигайл, но наша ведьмочка подкрепляла свои слова нехитрыми жестами, которые не только растения поймут, но ещё и люди. В итоге они повиновались и покинули место преступления.
  Хочу сразу заметить, что прежде всего Абигайл прислонилась ладоням к собственному носу. Это, по словам многих учителей, должно впитываться с молоком матери. Это уже ни что иное, как правило четвёртое.
  
  Правило четвёртое.
  Прежде всего ведьма должна думать о своей безопасности, а уже потом о качестве зелий.
  
  И сами посудите. Если бы Абигайл вдохнула пыльцу, то она бы заразилась тем же, что и нерадивые дети. Так что думать о безопасности всегда полезно и всегда правильно. Абигайл растоптала противное растение, чтобы оно больше никого не смело одурманивать и засыпала землей. Потом она подняла воронёнка. Огляделась вокруг, чтобы вычислить, где его дом, но потом осеклась. Она взяла его в руки, а значит для своей мамы он уже чужой. Так что ничего не оставалось, как взять его к себе домой. В школу в этот день Абигайл не пошла. Она вернулась домой и расписала полностью причину прогула. Ведьмы в принципе никогда не прогуливают, так как неукоснительно должны соблюдаться правила. Так что первое правило не зря первое. Но если по каким-то причинам они пропустили занятия, им нужно выполнить так называемую контрольную работу, где расписать чем именно она занималась, как это помогло живым существам или может помочь. Подобные контрольные работы очень полезны. На следующий день Абигайл представила её перед классом за что получила высшую отметку и подарок в виде универсального травяного сбора, который помогает, судя из названия, при большинстве недугов.
  Вот так ворон попал к Абигайл. После этого даже язык не повернётся назвать его обычным вороном.
  
  Ведьма похлопала ворона по загривку. Ворон довольно каркнул и с интересом уставился на хозяйку.
  
  Ну-ну, Морти, всё будет хорошо.
  
  С этим словами Абигайл вышла из комнаты и спустилась по лестнице. Но пока она проделывает эти нехитрые действия, чтобы принять первого зашедшего к ней гостя, я вам расскажу ещё две вещи. Сначало это будет правило под номером пять.
  
  Правило пятое.
  Ведьма всегда и везде должна применять свои навыки, даже если обстоятельства складываются не в её пользу. Ведьма не должна ждать, когда её попросят. Проявление инициативы - вот смысл существования ведовства.
  
  Это конечно вовсе не означает, что ведьма должна постоянно кому-то помогать или выискивать различные порчи и исправлять неизбежное зло. Вовсе нет. Надо думать и о здоровье. Но если ведьма встретиться со злом, то она должна его побороть. Вот её обязанность. Ведьма просто не может пройти мимо, она непосредственный и прямой участник всего что происходит с ней или без неё. Это большая ответственность и потому абы кого попало в ведьм не берут.
  Вторая же вещь - это то, что люди вообще думают о ведьмах. Почему-то ведьма представляется старой скрюченный пополам бабулькой с кучей бородавок, которая наводит разные порчи и готовит яды. Конечно ведьма должна уметь делать всё, но она не обязательно должна быть уродливой. Но и такие ведьмы бывают. Тут уж ничего не поделаешь. Обычно внешнее уродство проистекает из неудачно приготовленных когда-то зелий или из-за пошедших крахом экспериментов с новыми зельями, ведь кто-то зелья должен открывать. Так что такие ведьмы, как пострадавшие на профессиональном поприще высоко ценятся в сообществе и вовсе не презираются. Они первопроходцы, а потому им честь и хвала. Но к чему это я? Абигайл была просто красавицей. Её все любили и как-то, не зная даже почему, она сразу располагала к себе. Ей доверяли даже самые сокровенные тайны. Но как любая вещь, а всё что связано с ведьмами особенно, имеет обратную сторону. Ведьма не имеет право заводить семью. Отсюда вытекает правило под номером шесть:
  
  Правило шестое.
  Ни при каких обстоятельствах ведьма не должна иметь потомства или состоять в браке.
  
  Это не хитрое правило всегда возмущало ведовское сообщество, но как вы знаете, существует это уже известное вам первое правило, которое губит накорню любые попытки обойти закон. Хотя стоит отметить, что в правиле не говорится о том, что ведьма не должна влюбляться. Так что ведьмы вполне были довольны хотя бы этим упущением. Впрочем просто любить без ласк, поцелуев получается далеко не у всех. Но ведьма должна знать грань и когда нужно остановится, чтобы не привнести в мир очень больших бед. Об этом мы подробнее поговорим чуть позже.
  
  Ну, Абигайл вроде добралась до входной двери. Затем приоткрыла занавеску и увидела, что на пороге стоит миссис Памела Роул. Она отворила дверь, поприветствовала гостью и предложила ей войти. Они прошли в гостинную. Миссис Роул заметно нервничала. Абигайл довольно спокойным и даже убаюкивающим голосом, а её голос был прелестней прелестного, (Из-за подобных женщин с подобными голосами когда-то давно развязывались страшные и кровопролитные войны) произнесла:
  
  Что вас ко мне привело, мадам?
  Хм... - хмыкнула миссис Роул, перевела дыхание и, - мой муж. Снова беда, Аби, снова беда.
  Надеюсь не суккуб? - встревожилась Абигайл.
  О, нет, нет, это уже в прошлом. Вот уже несколько ночей я просыпаюсь и вижу, что мужа нет в постели. В первую ночь я не пошла его искать. Но когда я проснулась на следующую и увидела, что его нет - я заволновалась. Я осмотрела весь дом, но его нигде не было. И что самое поразительное - одежда была на месте. Я пыталась узнать утром, куда он мог запропаститься во втором часу ночи, но он только пожал плечами. У меня очень скверное предчувствие. Он вечно влипает в какие-то неприятности.
  
  Миссис Роул закончила, достала платок в вытерла наворачивающиеся слёзы. Затем высморкалась.
  
  Ну-ну, дорогая. У меня есть несколько вариантов, но мне необходимо осмотреть дом. Правда, сегодня это не получится. Давайте завтра. Но чтобы кое-какие подозрения отмести сразу, вы сделаете следующее.
  
  Абигайл встала и вышла из комнаты. Вскоре она появилась. В руках она держала несколько мешочков и корень мандрагоры.
  
  Иногда наши души находятся в состоянии беспокойства. Они не могут, особенно ночью, усидеться на одном месте. Это связано с тем, что наш мозг отдыхает, а именно он весь день контролирует тело. Когда мозг отпускает вожжи, душа находящаяся в беспокойстве может попытаться отыскать источник и исправить ситуацию.
  
  Абигайл села на своё место, разложила на столе мешочки и стала объяснять что миссис Роул нужно сделать.
  
  Эти мешочки вы должны спрятать в спальне. Все входы и окна посыпьте солью, чтобы нечистая сила не проникла в дом. Если же что-то уже поселилось дома, то оно не сможет выбраться. Корень мандрагоры замочите в топлёном молоке и поставьте под кровать со стороны мужа. Мешочки обезопасят вас от порчи, а мандрагора сможет погасить беспокойство души. Если же муж всё равно покинет брачное ложе, то дело в чём-то другом и чтобы решить эту загадку, нужно точно осмотреть дом.
  Ох... - вздохнула миссис Роул, - я сделаю.
  
  Абигайл привстала, но сразу осеклась и вернулась в кресло.
  
  Да, чуть не забыла. Когда вы будете выполнять мои указания, вам нужно произнести три стишка. Первый стишок для мешочков:
  
  Чур, чур, чур хворь и порча.
  Чур, чур, чур заговор да приворот.
  Чур, чур, чур вон из дома.
  Чур, чур, чур дом без забот.
  
  Когда будете посыпать солью, то произнесите следующие слова:
  
  Солью посыпано - пройти нельзя.
  Об этом знает вся детвора.
  Попробуй нечистый черту пересечь.
  К черту отправишься, где бед не счесть.
  
  А тепреь для мандрагоры:
  
  Слышит мать детский плачь.
  Дьявол у люльки, что за напасть?
  Мандрагора поможет - только и знай.
  Растопи в молоке и засыпай.
  
  Вот здесь написаны слова, - Абигайл протянула листок миссис Роул, - только слово в слово. Это важно, иначе не подействует.
  
  Миссис Роул покорно кивнула. Абигайл проводила гостью к выходу, попрощалась с ней и пожелала лёгкого пути. Ведьма была уверена, что миссис Роул выполнит всё в точности ведь этот приход к ведьме был не первым. С мистером Роулом всегда случались какие-то напасти. В последний раз - это был суккуб, до этого на мистера Роула навели порчу, да такую, что он даже вздохнуть толком не мог. В области лёгких были жесточайшие боли. Но Абигайл с лихвой находила лечение и в скором времени мистер Роул излечивался. Хотя он и не подозревал о том, что его жена водит шашни с ведьмой, как это принято говорить про всех, кто водится с представителями столь не популярной в народе профессии, да Абигайл абсолютно не смущало, что мистер Роул мог прикрикнуть на неё невзначай. Ведьма должна быть скромной и абсолютно бескорыстной. О тщеславии речи вообще не идёт. Из этого следует седьмое правило.
  
  Правило седьмое.
  Ведьма оказывает услуги исключительно на безвозмездной основе. Допускается получение разного рода подарков, но абсолютно не приветствуется.
  
  Правило было доработано, так как все понимали, что благодарные жители всегда будут одаривать ведьм всякими подношениями. Поэтому сделали уточнение, тем самым показав истинное отношение ведовского сообщества к разного рода подаркам.
  
  В этот день других посетителей не было и когда стрелки часов сосокользнули с допустимых часов приёма и перешли в разряд времени досуга, Абигайл вместе с Морти решила совершить вечерний моцион перед ужином. И аппетит нагуляется и мысли соберутся. Морти покорно сидел на левом плече. Именно из-за этого иногда Абигайл представляла себя предводителем пиратов. К этому времени ей было всего ничего каких-нибудь девятнадцать лет. Она была уже профессиональной ведьмой, которая за текущую профессиональную карьеру разобралась с более чем сотней порчей, вылечила ещё больше хворей и несколько зависимостей от суккубов. Ну ещё было по мелочи, но кто упомнит все эти мелочи? Главное работа спорилась, польза приносилась и мир становился лучше.
  
  В лесу было очень дивно, пели синички, кое-где ухали совы и самое главное, дул обворожительный и очень стеснительный ветерок. Тут у меня заканчиваются всякие ассоциации, если окажетесь в такой ситуации, то поймёте о чём я. Абигайл присела на бревно. Дерево упало от грозы. Корни подгорели, но кора дерева не повредилась. Оно благополучно высохло, все соки из него ушли в землю. Ну и местные жители облюбовали его и сделали из него что-то типа скамейки. Рядом рос можжевельник, который по мимо прекрасного аромата ещё защищал от сильного ветра и солнца. Собой он полностью заслонял солнце.
  Но давайте ненадолго оставим Абигайл на едине с самой собой и вороном. И я вам расскажу правило восьмое.
  
  Правило восьмое.
  Каждая ведьма обязана хотя бы час после работы провести вне дома, наедине, чтобы собраться с мыслями и проветриться.
  
  Очень полезное правило, которое естественно всегда выполнялось, как и многие другие бесприкословно.
  
  В такие моменты Абигайл любила помечтать. Конечно она форменно отличалась от других девятнадцатилетних барышень. Она не мечтала о принце и не строила планов на счёт будущего потомства. Ведьме это, как вы понимаете, было строжайше запрещено. Но никто не мешал мечтать о каком-нибудь помощнике кузнеца или на крайний случае о сыне бакалейщика. Они обычно попадались очень даже миленькие. Ворон же периодические возвращал свою хозяйку разными покрякиваниями на грешную землю. Она немного на него злилась, но также благодарила, потому что в мире грёз долго засиживаться нельзя, особенно ведьмам. Это чревато тем, что там и останешься. После этого она обычно глубоко вздыхала. Отряхивалась и возвращалась домой.
  
  Вы конечно можете посчитать по времени, что прогулка вовсе час и не занимает. Но увы, с момента вхождения в страну грёз и до момента выхода из неё может пройти сколько угодно времени. Ворон же обычно держит свою хозяйку в ней не больше сорока минут. А оставшиеся двадцать минут мы делим пополам и получаем десять минут. Ровно столько нужно пройти времени, чтобы Абигайл захлопнула дверь, спустилась по лестнице, пересекла свой скромный огород, вышла на дорогу и направилась по ней в сторону леса и уселась на эту причудливую скамейку-бревно.
  
  На ужин она приготовила зелёный салат и травяной чай с той же ромашкой. Я думаю, вы уже поняли, что ведьмы любят природу и допускают лишь употребление растительной пищи. Всё что связано с животными обычно идёт, как ингредиенты к зельям и собирается, если это что-то из внутренностей, с уже почивший божьих тварей.
  
  Затем Абигайл укуталась в плед, разожгла камин, взяла томик, который уютно расположился на тумбочки возле дивана (он уже долгое время не покидал этой тумбочки, так как Абигайл возвращала книгу на прежнее место только тогда, когда дочитывала её до конца), а затем уснула.
  
  Я бы хотел ещё заметить, что Абигайл представляется очень серьезной барышней. Отчасти это правда. Профессия ведьмы требует быть педантичной, скромной и естественно серьезной. Конечно, когда ты на едине со своим спутником, то можно побесится, поиграть в бой подушками, измазать стены вареньем, сломать пару ваз или ходить на голове. Всё из вышепречисленного Абигайл делала не по одному разу. Девочки есть девочки, ничего с них не возьмёшь. Разница лишь в том, что с возрастом она как и все её сверстницы более менее успокоилась и теперь предпочитала тихий и уединенный образ жизни. Впрочем даже если бы она и не предпочитала таковой, то он бы был у неё, как какая-нибудь неизбежность типа прыщей у подростков.
  
  Как только залились первые петухи, Абигайл уже делала зарядку. В зарядку входили разные упражнения для суставов, приседания и тому подобные вещи. Каждое утро она неизменно посвящала контрастному душу. Ведьма не боится что-то там себе застудить. Вы конечно спросите почему? Ну, потому что она ведьма. Перед душем была неизменная пробежка, чтобы окончательно вернуться в мир людей. Каждая уважающая себя ведьма делает это и всегда следит за собой. Из этого проклёвывается правило девятое.
  
  Правило девятое.
  Держи ноги в тепле, а волосы в чистоте.
  
  Такое не хитрое правило, которое объясняет такие сложные основы мироздания. Возможно где-то здесь кроется даже ответ на вопрос "Что предшествовало большому взрыву?", но я вовсе не берусь это утверждать. Если будет желания, то попробуйте подумать над этим. Я ещё полностью не перевернул ваше представление о ведьмах? Ну так дальше будет ещё хлеще!
  
  После положенных процедур, Абигайл несколько часов посвятила огороду, кормлению ворона, небольшому косметическому ремонту уборной, который она запланировала ещё в прошлом месяце и поскольку у ведьм иногда бывает ненормированный график, Аби отвела определенное время для ремонта. Утро подходило для этого как нельзя кстати. Дело в том, что выезд специалиста на дом обычно осуществлялся где-то во второй половине дня, когда мужей как правило нет дома. Вы конечно удивитесь, что за дискриминация. Как будто мужчины не приходят к ведьмам. Ну вы же знаете поговорку, что "мужчина это голова, а женщина шея". В этой связи постоянными клиентами являются как правило жёны и в редких случаях мужья. Иногда к Аби заходит какой-нибудь молодой человек, который желает приобрести любовный элексир, но поговорив немного с Аби, он утверждается в мысли, что для настоящей любви никакие любовные элексиры не нужны. Зачастую они даже вредят и мешают ей. Так что ведьмы исконно считались хорошими психотерапевтами. Это к слову о тех мелочах, которые не замечаются. Сколько таких разговоров было... А сколько ещё будет? Ой, даже считать не хочется. Много и ещё раз много. Ну а чтобы решить какие-то проблемы не всегда нужно прибегать к ведовству. Достаточно нехитрых действий и всё сразу налаживается. Этому тоже учат ведьм. К примеру сэр Терри Пратчетт с лёгкой руки назвал эту науку головологией. Но нам ближе и понятнее психология. Так что психологию ведьмы проходят. Вообще если взглянуть на то, как учат ведовству, то за те короткие пять лет ведьма изучает столько, сколько не проходят в обычной школе даже за десять лет. С чем это связано? Ведьма должна знать многое. Ей должны доверять и она должна уметь доказывать свою точку зрения основываясь на законах логики. Ведь в природе всё логично, а следовательно ведьма должна уметь, если она хочет быть близко к природе, знать и применять полученные ею знания. Ничего сложного в этом нет. Я даже больше скажу. Этому тоже учат. Так что в этом у ведьм стоило бы даже поучиться. Они знают как надо жить и с удовольствием помогают ближним в достижении гармонии во всём.
  
  Хочу также заметить, хотя я немного касался этой темы, но я всегда предпочитаю говорить в лоб, так понятнее, хотя и менее интересно. Так вот. Ведьма умеет наводить порчи и хвори, умеет делать яды, которые ни один судмедэксперт не сможет вычислить, но подобное знание накладывает такую ответственность, что ведьмам подобные вещи строжайше запрещено практиковать. Из этого, как вы поняли, следует десятое правило.
  
  Правило десятое.
  Не навреди.
  
  Оно самое простое и самое сложное. Ведьма не может предсказывать судьбу и не имеет никакого представления о том, что произойдёт, если она посоветует так или так, а что произойдёт, если она сделает так, а не иначе одному богу известно. Так что ведьмы поставлены в тоже положение, что и мы. Это положение можно кратко описать, как хождение по минному полю, без каких-либо приспособлений. Впрочем ведьма, хорошая ведьма и я хочу это подчеркнуть, всегда... я повторяю... всегда говорит своим клиентам, что она не может поручится за положительный исход дела, но она будет стараться, так как в большинстве случае другим клиентам это помогало. А клиенты уж сами решают, идти на риск или нет. Риск есть всегда и везде. Нет ничего такого, что не могло бы не вызвать страха перед результатом. Всё страшно, абсолютно и бесповоротно. Но ведьма не имеет права бояться, так как она должна быть эталоном здравомыслия и чистоты души. Об этом говорит правило девятое, как вы уже успели заметить. А если ты будешь сама бояться. То и клиент будет бояться и по закону Мёрфи "неприятность обязательно случиться". Чтобы этого избежать и вселить надежду и уверенность своим видом, ведьме строжайше запрещено хоть как-то реагировать на ту или иную ситуацию. Невозмутимость - вот ещё одна цель для ведьмы. Точнее привнесение невозмутимости в мир, если быть более точным.
  
  Итак. Положенное время на ремонт истекло. Наступала пора приёма посетителей.
  
  Ведьма, уж простите за мою неудержимую страсть ко всякого рода отступлениям, может вести сразу много дел. Даже если эти дела запутанные и требуется много времени, чтобы найти решение. Ведьма не имеет права отказывать другим в помощи. Смотрите правило пятое.
  
  В этот раз посетителем, как это не странно, оказался помощник кузнеца. Нет, он не был влюблён в Аби. Аби хоть и считала его симпатягой, но таких вообще много, так что это вовсе не повод вешаться ему на шею. Так что отношения были исключительно деловыми.
  
  Доброе утро. Абигайл? - уточнил молодой человек, когда Аби появилась в дверях.
  Доброе утро. Да. Чем могу помочь?
  Не знаю даже как начать... - замялся молодой человек.
  Ну, для начала надо представиться, а уж потом как-нибудь слово за слово, авось да и проблему нащупаем. - заметила ведьма.
  Ой, прошу прощения, я переволновался.
  Да ничего, ничего. Это бывает и очень даже часто.
  
  Абигайл улыбнулась, тем самым абсолютно завладев сознанием молодого человека.
  
  Питер. Меня зовут Питер. - выдавил из себя гость.
  Очень приятно. Ну пойдёмте.
  
  Аби проводила Питера в гостинную, где обычно принимает посетителей. Усадила его на диван, а сама вышла из комнаты под предлогом приготовления чая. Хотя предлогом это назвать трудно, она действительно пошла готовить чай. Почему чай, спросите вы? Ну, чай успокаивает, особенно, если он мятный, а именно мятный чай Аби и пошла готовить.
  
  Мятный чай:
  Чай готовится очень просто. С вечера приготовьте листья только что сорванной мяты. Разложите их на листке бумаги. Газета не подойдёт. Листок должен быть белоснежным. Тогда у мяты буду чисты помыслы. Утром набейте чуть подсохнувшей мятой заварочный чайник. Когда вода закипит, снимите чайничек. В чашке смешайте холодную и горячую воду в соотношении один к двум. То есть на одну часть холодной воды приходится две части горячей. Залейте воду в чайничек. Дайте ему настояться минут пять-десять. Разлейте чай и залейте чайничек заново. Разбавлять чай нельзя, так что как правило этот рецепт "для двоих". Приятного чаепития.
  
  Она вернулась в гостинную вместе с подносом. На подносе располагалось две чашки, в которых уже был налит чай, с чайничком и тростниковым сахаром. Ну там ложечки и щипцы для сахара естественно тоже прилагались.
  
  Ой, чай... - Питер снова смутился и даже покраснел.
  Да, мятный чай. Он успокаивает. Первый глоток - это слог, второй - завиток, а третий - предлог.
  
  Аби снова улыбнулась. Затем она поставила поднос и жестом предложила Питеру попробовать чудодейственный напиток. Тот без малейшей тени сомнения сразу согласился. Аби дождалась третьего глотка и спросила:
  
  Ну, теперь можете рассказать, что привело вас ко мне.
  Ох, - вздохнул Питер, - что-то нехорошее происходит с моей мамой. Отец умер и мы живём в двоём. Несколько дней назад, - Питер немного замялся и сделал ещё глоток,- так вот, несколько ночей назад, я заметил, что где-то в два часа ночи мама куда-то уходит. Я сначала подумал, что она, - Питер снова смутился, - ну понимаете... Но я вставал за ней и вы не поверите, но когда она переступала порог своей комнаты, то как будто пропадала из дома. Утром же она неизменно оказывалась в своей кровати. Я спрашивал её, но она ничего так и не смогла ответить, лишь пожимала плечами.
  А вот это очень интересно! - воскликнула ведьма.
  
  Ведьмам запрещено распространяться о своих клиентах кому бы то ни было. Подробнее смотри правило номер десять. Так что Аби предпочла немного поразмыслить над ситуацией.
  
  Так. Вот что мы сделаем. Я примерно поняла в чём может быть проблема. Сегодня я сделаю несоклько зелий, а завтра загляну к вам в гости. Мамы естественно не должно быть дома.
  Хорошо, - с совершенной покорностью произнёс Питер.
  А там я уже на месте разберусь, что за напасть поразила вашу маму. - уверенно произнесла Аби, так как только уверенность может успокоить того кто рядом с тобой.
  
  Питер ничего не ответил, а только кивнул. Гость допил чай, Аби учтиво предложила добавки, но Питер тактично отказался. Она проводила его до двери, пожелала неизменно "лёгкого пути", закрыла дверь и направилась в библиотеку. Библиотека находилась в гостинной, но надо же и её как-то отметить. Скажем так, библиотека делила с гостинной одну комнату. Они никогда не ругались и не старались "перетягивать одеяло". Про таких говорят, что они "живут душа в душу".
  Аби долго искала нужную книгу. Правда в итоге она взяла с десяток книг и принялась изучать их. Что из себя представляли книги? Ведьма может упустить какие-то детали, так как ведьме не обязательно помнить, хотя это считается признаком хорошего тона, каждую малейшую деталь поведения какого-нибудь троглодита. Так вот. В книгах содержались наиболее точные сведения обо всех когда-либо встреченных человеком, ну в данном случае ведьмами, существ с очень нехорошей репутацией, а попросту представителей нечистой силы.
  Так Аби просидела почти до обеда, но ничего более менее похожего не нашла. Точнее было несколько вариантов, но о правомочности каждого из них следовало говорить только после осмотра дома. На всякий случай Аби записала основные признаки, собрала необходимые реагенты, которые помогли бы выявить те или иные признаки, которые нечистая сила тактично скрывает с глаз. Когда всё было укомплектовано, она взяла ворона и вышла из дома. Путь предстоял не близкий. Миссис Роул жила на другом конце города, а это добрый час ходу. И тут дело не в том, что городок был маленький или большой. Просто в данной местности городом называлось некое скопление ферм. Некоторые фермы могли достигать протяженности в несколько десятков километров. Правда по большей части в глубь, так что это несколько улучшало ситуацию. Но порядка пятидесяти ферм всё же пришлось бы пройти.
  
  Глава вторая или тот, чьё имя нельзя называть.
  
  Давайте поговорим вот о чём. Недавно я упомянул, что волшебства не существует. Да, это действительно так, но чем же тогда занимаются ведьмы? Ведовство очень кратко описать, конечно же, не получится. Эта наука объединяет в себе и медицину, и психологию, и ботанику читай биологию, также некоторые познания перешли из ведовства в экологию. Естественно научная направленность не могла пройти мимо физики и химии. Последняя особенно много почерпнула из ведовства. Так что в итоге получается, что почти все современные учёные - это ведьмы, а по скольку в научном сообществе, которое свою структуру и организацию переняла с ведовского сообщества, состоит из особей преимущественно мужского пола, то их мы будем называть ведьмаками. Но я бы не хотел слишком далеко заходить, просто мне показалось необходимым объяснить и теперь уже более подробно, что ведовская наука - это не хухры-мухры. Она точна, она элегантна, она для избранных.
  Но вернемся к Абигайл, которая уже вышла как раз на ту дорожку, которая ведёт прямиком к дому миссис Роул.
  Абигайл заметно преобразилась. Ну, точнее даже, если бы я вам сказал, что вот эта милая старушка, которая несёт корзинку с только-только собранной земляникой есть никто иная, как наша ведьма Абигайл, то в ответ я услышал бы лишь смех. Вы бы ни за что не поверили. И в этом нет ничего удивительного. Если у ведьмы вызов на дому, то она обязана полностью обезопасить клиента от пересудов соседей. Общение с ведьмами большинством людей осуждается, хоть это самое большинство чаще всего ведьм и посещает. Но суть не в этом. Суть в том, что ведьмы не вмешиваются в мироздание, не пытаются изменить людей. Само по себе ведовство - это лишь залечивание ран и попытка сбросить у людей пелену с глаз, чтобы они наконец увидели мир таким какой он есть. К слову сказать, мир этот очень прекрасен. Короче к чему я веду? Ведьма должна полностью изменить внешний облик. Самый действенный способ, это перевоплотиться в старуху. Сейчас на меня обрушиться гора упреков, что мол до этого писал, что волшебства не существует, а тут целая Абигайл превратилась в очень пожилую женщину, хоть и симпатичную. Поэтому сразу спешу напомнить вам, что в мире придумано столько косметических средств, которые уменьшают годы тем, кто стремиться быть молодым, но как и у любой задумки, у этой тоже есть обратная сторона. Это кратко назвали гримом. Вы можете наложив грим стать вообще кем угодно. У грима есть только одна неприятная сторона, как и вообще у любой вещи. Так уж повелось, что Создатель шутки ради положил ровно в каждую бочку мёда по одной ложке дёгтя. Тогда ему казалось, что это смешно. Так вот основная особенность грима в том, что лишь при определенном свете грим начинает "играть" или работать. В остальных случаях будет казаться, что перед вами не живой человек, а какой-нибудь другой. Не настоящий в общем. Чтобы этого не произошло, каждая ведьма, во-первых, умеет накладывать грим правильно, во-вторых, добавляет в косметику специальные настойки, которые улучшают свойство конечного продукта. Он держится дольше, выглядит лучше и не зависит от светотени. Ну и последний в списке, но не по значению ингредиент - это актерское мастерство. Если три эти вещи работают и существуют в гармонии, то даже прославленный Станиславский прокричит: "Верю!".
  
  Также для большей достоверности Абигайл вынырнула на главную дорогу из леса, якобы ходила по ягоды. Так что никто даже бы и не сказал, что это ведьма, которая отправилась на вызов. А сбор ягод был отличным прикрытием.
  
  И вот наша ведьма уже вступила на лестницу, ведущую к входной двери дома миссис Роул. Как и было условлено когда-то еще давно, при первых встречах, Абигайл постучала три раза по косяку. Миссис Роул подошла не сразу. Она обрадовалась, увидев Абигайл и сразу впустила её в дом. Абигайл первым делом произнесла очередное заклинание:
  
  Когда в дом войду
  Сразу всё пойму
  Тайны не скроются от зоркого глаза
  Нечистая сила не победит ни разу.
  
  Миссис Роул провела её к месту преступления, то есть в спальню. Абигайл внимательно осмотрела свои мешочки. В каждом из мешочков находились разные ингредиенты от разных порчей. Но судя по тому, что ни с одним ингредиентом ничего не произошло, порчу никто не наводил.
  
  Этой ночью всё повторилось?
  
  Миссис Роул не хотя кивнула Абигайл.
  
  Значит корень мандрагоры не помог. Дело скверно. Это не томление души. Сейчас кое-что проверим. Если это что-то потустороннее, то это сразу станет видно.
  
  Абигайл достала несколько пульверизаторов. Она попросила миссис Роул показать точный путь мистера Роула. После того когда весь путь до порога был пропшикан каждым реагентом, Абигайл не на шутку задумалась.
  
  Ничего. Дело оказывается ещё сложнее, чем я думала. Надо осмотреть дом, - произнесла ведьма и повернула голову к Морти, который еще в прихожей вылез из корзинки и уселся на подобающее своему статусу место, то есть на плечо хозяйки,- Облети дом и узнай, кто здесь живёт ещё.
  
  Ворон каркнул и взмыл вверх.
  
  Так, пока он изучает кто здесь может ещё пакастничать, вы мне должны ответить на пару вопросов. Во-первых, мистер Роул ссорился с кем-нибудь недавно?
  О, нет-нет, что вы, мистер Роул очень дружелюбный.
  По крайней мере вы ничего об этом не знаете, так что даже если ссора и была, то она была не очень сильной. - заключила Абигайл.
  Но с чего вы взяли, что... - начала было миссис Роул.
  Я не могу этого исключить. Уж извините. Одно ясно, что это не порча, или порча очень искусно сделанная. Возможно это новая ведьмологическая единица. Пока судить рано. - стала рассуждать Абигайл.
  Что, простите? - немного потупившись, спросила миссис Роул.
  Мысли вслух. Так, кто-нибудь незнакомый или тот, кого вы давно не видели, не приходил к вам в гости? Возможно какое-нибудь дикое животное? Или даже домашнее? Возможно это был ребёнок?
  О, нет-нет, ничего такого, ничего такого. - залепетала миссис Роул и начала отмахиваться от Абигайл.
  Так. А слышали ли вы какие-нибудь звуки, которые никогда прежде не слышали? - с упорством настоящего следователя, допытывалась ведьма.
  Вроде нет. - развела руками миссис Роул.
  Интересно. Вещи по дому просто так не перемещаются без вашего ведома?
  В смысле? - удивилась миссис Роул.
  Ну вот смотрите. Вечером стул стоял здесь, а с утра проснулись, а стул уже передвинут. Или что-то типа такого было?
  Да вроде нет. Я вообще очень внимательно ко всему отношусь. Я бы заметила. - заявила миссис Роул.
  По этому поводу меня одолевают сомнения, но оставим это. - заключила Абигайл, и попыталась отодвинуть диван в прихожей.
  
  Ведьмологическая единица.
  Каждый троглодит, каждая хворь, каждый сглаз и порча составляют ведьмологическую единицу. Также ведьмологическими единицами являются все ингредиенты, которые используются для приготовления зелий. Сами же зелья, стишки, отвары, элексиры и разнообразные выводы - ведьмологическими единицами не являются.
  
  Вообще когда ведьма оказывается в чужом доме, да ещё и по работе, да ещё и тогда, когда непонятно что вообще происходит, он иногда, ну не то чтобы теряет контроль, просто становится более внимательной, даже дотошной. Тут уж надо набраться терпения, потому что вопросы могут задаваться очень серьезные, на которые не сразу и ответишь, а главное любая ложь, даже малюсенькая не укроется от ведьмы. Она ходячий детектор лжи. Этому тоже учат во время познания искусства ведовства. Обычно ведьма это контролирует и не так рьяно реагирует на ложь, точнее никак не реагирует, но вовремя вот таких вот размышлений, подобных тем, которые сейчас проделывает Абигайл, то тут то там проскакивают слова истины. Они не всегда приятны, хотя и абсолютно правильны.
  
  За диваном естественно ничего не обнаружилось кроме пыли и жилья паучка. Хозяина дома не было и потому, а может быть и по какой-нибудь другой причине, Абигайл решила проинспектировать данное место жительства. На первый взгляд ничего сверхъестественного не было. Обычная паутина для ловли мух. Абигайл специальным прибором, который похож на штангенциркуль, измерила растояние между нитями паутины, а также общий радиус, что-то записала на бумажке. Миссис Роул немного подглядела. Самая первая формула была формулой вычисления разницы между вертикальным радиусом и горизонтальным. Паутины редко когда имеют форму правильного круга. Это связано с полным топологическим кретинизмом паукообразных. После знака равно стояла единица.
  
  Ой, а что это за форумла? - поинтересовалась миссис Роул.
  
  У ведьм существует перечень того, что они могут рассказывать. Ответ на вопрос миссис Роул находился как раз в этой области знаний, которую можно рассказывать другим. По желанию.
  
  Обычно вертикальный радиус и горизонтальный радиус у паутины не совпадают. Здесь же мы имеем абсолютно правильный круг. Это очень странно. Пауки, как лакмусовые бумажки, они чутко реагируют на всё что происходит в доме. И хоть они не умеют говорить, как те же домашние животные, но они могут всегда показать своё видение событий. И пока ничего утешительного, - объяснила Абигайл, - теперь проверим чердак, а затем подвал.
  
  Они поднялись на чердак. Снова были замеры паутины. Также Абигайл смешала в колбе с какой-то жидкостью пыль. Цвет жидкости не изменился. Ведьма удовлетворенно вздохнула.
  
  Так, а вот здесь паутина не выбивается из среднестатистической для чердака. Значит здесь ничего криминального не происходило. Теперь подвал, а потом ещё раз осмотрим порог спальни, а также примерно подумаем, как ваш муж покидал дом.
  
  Миссис Роул кивнула.
  
  Вы пока уберите соль, мешочки положите мне в корзинку. Корень мандрагоры вместе с молоком сожгите прямо сейчас в камине. - не унималась ведьма.
  
  Абигайл спустилась в погреб и исследовала там плесень и почву. В это время миссис Роул старательно выполняла все данные ей указания. Следом Абигайл можно было наблюдать возле порога спальни, а затем возле входной двери.
  Когда Абигайл закончила, то её блокнотик, который обычно заполнялся по схеме на одно преступление - одил листочек, почти весь исписался. И, между прочим, листочков там хватило бы еще на три десятка преступлений. Так что выводы напрашивались сами собой очень не утешительные. Ведьма абсолютно не представляла с чем она имеет дело и это её очень серьезным образом волновало. По своему опыту она знала, что ведьмологические единицы открываются раз в сто лет. Конечно, в пору становления ведовства открытия делались по две штуки в час, но с каждым столетием, как это и должно быть, вполне закономерно почти сошли на нет.
  
  Так, я всё записала. Я к вам наведаюсь ночью или пошлю своего ворона... - ведьма прервалась и огляделась, - интересно, куда он запропастился? Или пошлю ворона. В общем вы нашего присутствия не почувствуете. Но на всякий случай, я вам дам вот это зелье.
  
  Абигайл достала из корзинки пузырёк с приторно ярким зелённым содержимым.
  
  Это контрастное зелье. Вы его подмешаете мужу, когда он будет ужинать. Оно безвкусное и абсолютно не заметное. Утром с помощью одного из моих реагентов я смогу проследить весь путь вашего мужа. Так что придётся пока потерпеть, но нет безнадежных дел, бывает мало времени.
  Хорошо, хорошо, я всё сделаю. А сколько добавить? - поинтересовалась миссис Роул.
  Всё. - отрезала Абигайл.
  Ох, тогда надо будет дать мужу пива.
  Напиток не важен. Зелье начинает реагировать только ночью и только после того, когда попадёт в желудок. - объяснила ведьма.
  И что теперь делать?
  Вам - ничего. Ждите мужа, ведите себя как всегда ведёте. Все остальное предоставьте мне, - Абигайл снова замолчала и поглядела по сторонам, - ну куда же он делся-то? Морти! Мортимер! Мо-рти-мер! Ты где? Морти, Морти, Морти!
  
  Из гостинной вылетел ворон и уселся на плечо хозяйки.
  
  Ну, что-нибудь обнаружил?
  Ка-р-р-р-р.
  А что ещё?
  Ка-а-а-р-р-р-р-р.
  Да, у меня также. Почти ничего. Что-то мне говорит о том, что сегодня мы спать не будем.
  Кар?
  Именно!
  
  Миссис Роул смотрела на этот диалог открыв рот.
  
  Вы... - хотела было спросить она.
  Да, я понимаю его, а он понимает меня. Это мой спутник.
  Ээээ...
  Не забивайте голову. Я к вам завтра приду и расскажу, что да как.
  Хорошо.
  Ну, тогда до свидания. Не переживайте. Всё будет хорошо.
  Надеюсь. До свидания.
  
  Абигайл и миссис Роул обнялись. Затем ворон спрятался в корзинке и ведьма, подхватив корзинку, вышла из дома и побрела по дороге. Пока она шла к дому - она много думала над тем, что обнаружила. Но пока всё было безуспешно. Пока последняя надежда была на завтрашнее утро и ещё на исследование дома Питера. Эти семьи были разные, тем более недугом страдали люди разного пола и возраста, что могло говорить о характере того, с чем примерно ведьма имела дело. И те возможные догадки обывателя вогнали бы в беспросветный и бесповоротный ужас, но ведьма на то и ведьма, чтобы реагировать сдержано.
  
  Сейчас вернёмся домой, ещё наберем литературы, всё детально изучим. Может быть что-то проклюнется. - прошептала Абигайл.
  
  Ворон лишь участливо каркнул, но тоже едва слышно.
  
  Когда Аби подошла к своему дому, то возле ворот обнаружила посетителя, точнее посетительницу. Это была юная Лиза, девочка десяти лет. Она иногда помогала Аби в собирательстве трав и даже пару раз мечтательно и небрежно бросила Аби, что хотела бы стать ведьмой. Аби лишь улыбнулась на это, похлопала её по плечу и сказала, что всё в её руках. Лиза конечно ведьмой не станет, но такие позывы никогда не надо губить на корню. Мало ли что может произойти. А тем более своей профессии Аби не стеснялась, а гордилась. И если кто-то бы захотел стать ведьмой, то Аби была бы всеми руками и ногами "За", но вот только никто не хотел учиться ведовству.
  
  Здравствуй, Лизанька. Что привело тебя ко мне?
  
  Лиза сначала опешила, так как Аби предстала перед ней в гриме. Но распознав голос, улыбнулась:
  
  Аби? Да, Аби!!! Я тебя и не узнала совсем! Ты так постарела!
  Хочешь фокус? - спросила Аби.
  Да! Я люблю фокусы! - воскликнула Лиза.
  Смотри! - Аби несколько раз крутанулась вокруг собственной оси, резко опустила голову, затьем сбросила шляпу, обнажив свои прелестные белокурые волосы. Когда же он приняла своё прежнее положение, то она стала прежней Аби. В руках ведьма держала маску-лицо.
  Вот здорово! - Лиза засмеялась и похлопала в ладоши.
  Так лучше? - поинтеерсовалась Аби.
  Несомненно! - подтвердила Лиза.
  Ну, пойдем. Угощу тебя конфетами.
  
  Лиза ещё несоклько раз подпрыгнула от радости. Аби обхватила девочку за плечи и они вмести вошли в дом. Лиза запрыгнула на диван в гостинной. Аби дала ей свою любимую куклу. Если бы Аби не была ведьмой, то можно было подумать, что это мама и дочка. Отношения между ними были очень хорошими. Обычно таких отношений не бывает почему-то. Иногда Аби конечно журила Лизу, но всегда по делу.
  
  А вот и конфеты. В этот раз - это грецкий орех в шоколаде. Очень вкусные! Проверено! - сказала Аби и улыбнулась.
  Здорово! Я такие ещё не пробовала!
  Ну, всегда бывает что-то в первый раз. А хочешь я тебе подарю эту куклу? - неожиданно предложила Аби.
  Ой, мама будет спрашивать откуда она у меня. Что я ей скажу? - немного огорченно сказала Лиза.
  Ох, вечно эти взрослые всё усложняют. Ну ничего. Мы что-нибудь придумаем. - одобряюще произнесла Аби.
  Ой, а если у тебя будет дочка, то может быть лучше, чтобы кукла дождалась её? - неожиданно предложила Лиза.
  
  Ну что сказать? Вопрос очень неудобный. Ведьмам категорически запрещено рассказывать правило шестое, как и вообще упоминать правила. Аби немного подумала и произнесла:
  
  Тебе она нужна сейчас, когда она тебе надоест - ты её вернешь.
  Хорошо, тогда надо думать что сказать маме. - согласилась Лиза.
  Хорошо. - подтвердила Аби.
  
  Очень часто люди, пытаясь уйти от ответа, прибегают к уклонению. Самым лучшим уклонением является так называемая полуправда. То есть говорят какой-то кусочек правды, который немного связан и может послужить ответом. Это вовсе не ложь, просто люди не должны знать некоторые вещи.
  
  Ну, а теперь что случилось у моей миленькой девочки? - ласково спросила Аби.
  Это всё из-за Бобика. Он совсем отбился от рук. Вот уже четыре ночи он лает и очень громко. Пытается перегрызть поводок. У него даже хватило сил, чтобы сдвинуть его конуру с места.
  Ого. Ну, самое первое, что приходит на ум, что собаки видят гораздо больше людей. Что-то волнует твоего пёсика. Давай, я ночью попрошу Морти, моего ворона, посмотреть что так волнует Бобика, а ты приходи завтра в это же время. Может быть что-нибудь да проясниться.
  
  С различными животными у ведьм дела обстояли гораздо, с одной стороны, труднее, чем с людьми, а с другой как бы и легче. Если животное заболевало, то его было под час очень трудно вылечить, но с другой стороны животные болели очень редко и в большинстве случаев ничего серьезного не было. Здесь же на лицо было беспокойство и нужно было понаблюдать. Единственное что упустила Аби, так это то, что надо было Морти отправить ещё прошлым вечером следить за домом миссис Роул, но кто тогда знал, что утром будет Питер, а просто так гонять ворона туда-сюда, да на всю ночь... Нужны были очень веские причины. Ведьма может перекладывать часть своих обязанностей на своего спутника, но это вовсе не делает это каким-то там правилом и даже больше скажу, это всё очень серьёзно осуждается ведовским сообществом. Но поскольку Морти был просто влюблён в свою хозяйку с детства, то не мог ей отказать в любых просьбах. Аби это прекрасно знала и старалась Морти всё же беречь. Мало ли что может произойти во время выполнения очередного задания. А Морти для Аби был просто бесценен.
  Но сейчас ситуация была очень непонятной и от того у Аби стало очень тревожно на душе. Конечно она не будет спать всю ночь, возможно даже прогуляется в образе какого-нибудь зверька и исследует ближайшие окрестности. Если часть обязанностей и перекладывается на спутника, то это просиходит тогда, когда ведьма просто не в силах всё успеть. Ведь именно, в основном, и нужен спутник. Ну, Аби было ещё всегда весело с Морти, он был её лучшим другом. Но по всем правилам спутник должен прежде всего быть помощником, а уже потом всем остальным.
  
  Аби ещё некоторое время пообщалась с Лизой. Они думали над тем, какую легенду происхождения куклы придумать для мамы. Также Лиза рассказывала последние новости и сплетни. Хоть сплетни распространять и плохо, но Аби уж точно никому дальше бы не сказала. И потом Аби с радостью учила Лизу распознавать ложь. Во время того, как Лиза рассказывала очередную сплетню, Аби что-то записывала в блокнотике, а потом зачитывала записанное. Именно тогда-то Лиза и слышала действительно правдивую историю, отделенную от шелухи. Это было действительно искусством. Лизе это очень нравилось. Ведь это было очень похоже на какую-то очень диковинную игру. Ну а то что ложь и правда всегда скрывается в истории, так это все знают. Но существует методики, которые позволяют из полноценной истории отделить ложь, чтобы оставить только правду. Иногда лжи оказывается не очень много, а иногда наоборот. Так что, если подобную науку введут в обычных школах, перед людьми встанет очень большая проблема, так как лгать, не прилагая очень серьезных усилий, не получится. Ведовское сообщество относилось к распространению этой информации по разному. Кто-то был отчаянным противником распространения, кто-то наоборот отстаивал популяризацию этих знаний. В целом же верховными ведьмами были написаны некие рекомендации. Рассказывать всё конечно же строжайше было запрещено, но кое-чему научить - вполне допускалось, хоть и не рекомендовалось. Аби знала это всё прекрасно и всегда очень умело играла на грани между запретом и допуском.
  
  Потом Лиза ушла. Аби дала на дорожку ещё пару конфет, которые Лиза почти сразу съела. Уж очень они были вкусными. Затем Аби снова порылась у себя в библиотеке. Насыпала корма для Морти и принялась изучать бесчисленные справочники по монстрономии, чароведению, хворелогии и травничеству.
  
  Солнце уже подготавливалось ко сну. Где-то недалеко, возле речки, можно было наблюдать, как папа-бобёр отчитывает провинившихся детей. А если бы мы могли, словно Морти, пролететь ещё пару километров, то обнаружили бы, что...
  
  Хороший навар от колдовского отвара.
  Всем чародеям долгая слава.
  Порчи да хвори в дома летят.
  Глупых людишек погубить хотят!
  
  С моей стороны было бы очень опрометчиво рассказать всё сразу. Будем же терпеливыми и узнаем всё что мы должны узнать вместе с Аби.
  
  Возле котла стоял человек в чёрном. Да, это был именно он. Его звали "Тот Чьё Имя Нельзя Называть". В действительности его звали немного по другому, а именно: "Тот Чьё Имя Нельзя Никогда Называть", но где-то в мироздании закралась какая-то ошибка и из его имени потерялось слово "Никогда". Хотя переживаний по этому поводу особо не было у обладателя столь экзотического имени. Всё же в большинстве случаев не именем красен человек, в данном случае некое существо (человеком его можно было назвать с очень большой натяжкой), а своими делами. Дела здесь были гнусные, противные и грязные.
  
  Я чувствую, что вот сейчас вы точно потребуете объяснений. Пожалуйста, я не против, я бы даже сказал: "С удовольствием!". Дело в том, что люди всегда представляют себе нечистую силу в образе, ну вот хотя бы подобного существа. Он в тёмном плаще, его лицо скрыто капюшоном. Он источает очень мерзкий запах, а его голос такой скрипучий, что даже мел, скрипящий по доске, в соревновании с ним займет только третье место. В действительности конечно никакого такого страшного и зловещего существа не было. Просто Аби немного задремала за чтением очередного тома по Монстропии.
  
  А-б-и! - он произнёс её имя, вкладывая в каждую букву по паузе, которую мы обычно ставим между словами.
  Кто ты? - испугано спросила Аби.
  Я - Т-о-т Ч-ь-ё И-м-я Н-е-л-ь-з-я Н-а-з-ы-в-а-т-ь.
  
  На этом Аби проснулась. Обычно в стране грёз она задерживается дольше, но сейчас ворон не контролировал её. Поэтому путешествие было мимолётным. Так что его считать за путешествие можно было с большим трудом. Аби протёрла глаза и посмотрела на часы. Там было без четверти десять. Солнце уже благополучно закатилось за горизонт. Затем она перевела свой взгляд на книгу и увидела, что страница, на которой она заснула, посвящалась как раз существу, которое звали "Тот Чьё Имя Нельзя Называть".
  
  Ну, теперь я ещё потребую вашего внимание для очередных объяснений. Во-первых, я бы хотел в очередной раз объяснить эти бесконечные мои объяснения. Дело в том, что я взялся, скорее всего по глупости, уже сам жалею об этом, за рассказ об очень странном мире. Мне сейчас приходится бороться с вашим уже сложившимся мнением, ну хотя бы о ведьмах. Это тяжело, так как я прежде всего хочу, чтобы вы поняли большее количество мыслей, которые я пытаюсь вам донести. Надеюсь у меня это получается. Ну, а, во-вторых, название ведьмологической единицы "Тот Чьё Имя Нельзя Называть" надо трактовать следующим образом. Сейчас попытаюсь рассказать. Для начала вспомните правило третье.
  
  Повтор...
  
  Правило третье.
  Что бы не делала ведьма, она всегда должна сопровождать свои действия прекрасным слогом.
  
  ...Повтор закончен.
  
  Сила слова исконно подмечалась многими мудрецами. Но в действительности силу слова можно ощутить только тогда, когда случиться что-то не очень хорошее. Ну вот так устроены люди. Ведьмы тоже принадлежат к людям, хоть и к более усовершенствованным.
  Так вот, когда-то давно появилось первое издание первого гримуара о Монстропии. Там все ведьмологические единицы, открытые на тот момент, имели несколько другие названия. Ведьмы, в борьбе с ними, сразу заметили, что произнесение имён этих существ как вблизи, так и на почтенном расстоянии приводит к очень неприятным последствиям. Если троглодит находится недалеко, где-то начиная с расстояния, когда вы можете наблюдать его нёбо до расстояния, когда он чуть больше вашего мизинца... короче если в этот момент произнести его имя, то он станет как минимум в два раза больше и в четыре раза сильнее. Если же он далеко, то это очень быстро приблизит кого-то из вас к другому. Формулы вывели конечно позднее, но основные закономерности были открыты сразу. Первый том Монстропии сразу сожгли. Существовала так называемая рабочая версия, в которой как раз переправили все названия троглодитов на другие. Фактически эти изменения можно было бы назвать шифрованием. То есть слог стал сложнее, а следовательно менее понятным и от того совсем не восприимчивым для представителей природы. Почти сразу появилось и правило третье. Вообще тогда были славные денёчки. Каждый день делались открытия, создавались вещи, которые пережили много колен своих создателей. Так что название троглодита не следовало воспринимать как-то буквально. К примеру, в этой же книги, поскольку еще в ведовство не вошел предмет "искусство речи", можно было наблюдать такие имена как: "Тот Кто Приходит Ночью", "Тот Чья Тень Не Может Исчезнуть В Полдень", ну и так далее. Кстати, "Ну И Так Далее" был уже во втором томе. Где-то начиная с девятого тома наконец ввели "искусство речи" и появились русалки, водяные, лешие, домовые и тому подобные ведьмологические единицы. Так что вы должны понимать, что реальное название водяного (***** ******* ******** *********** **************** **************), то что могло быть вместо него("Тот Кто Управляет Болотами") и название общеупотребимое("Водяной") всё же очень отличаются. И тут следует отметить вот ещё какой момент. Видимая простота вовсе не является простотой. Использование малого количества букв не позволяет полностью объяснить всю сущность троглодита. Сейчас поступают проще. Придумывают название, а всё остальное уже пишут в описании к существу. Из всего этого вытекает некий закон. Его впервые сформулировала ведьма высшего разряда и почётный член верховной коллегии ведовского сообщества Марта Соул. Он гласил: "То что усложняет жизнь человеку - упрощает жизнь для природы, а то что упрощает жизнь человеку - усложняет жизнь для природы". И вот открытие этого закона позволило уже на этапе чтения книг свести на нет все негативные последствия произнесения слов. Следовательно из всего вышесказанного можно сделать вывод, что ведьма знает "кому", "что" и главное "когда" говорить.
  
  Но вернёмся к Аби.
  Ведьма перечитала описание существа.
  
  Скверно, - произнесла она с очень печальными нотками в голосе, - очень скверно.
  
  Снова прошу позволения вставить очередную ремарочку. Когда-то давно одной из ведьм, к сожалению история не смогла донести до нас её имя, было открыто, что "всякая тварь приходит туда, где её ждут". То есть в слова, которые вы произносите, вы вкладываете частичку своей души, если помыслы ваши не чисты, то жди беды. А троглодиты, как средство наказания, были придуманы Создателем не зря.
  
  Также в описании к существу прилагался список слов, которые при определенных, только этому существу известных, обстоятельствах способствовали его призыву. Аби переписала в блокнот эти слова и сделала ещё пару каких-то заметок. Суть их нельзя передать обычными словами, да это и не нужно. В конце концов они нужны для неё, а не для нас.
  Ведьма позвала ворона. Морти явился незамедлительно.
  
  Ну что же, мой друг. Наше время наступает. Ты полетишь к Лизе и будешь следить за её собакой. Это мне кажется безопаснее. Тот с кем мы имеем дело, - тут ведьма осеклась, - возможно имеем... очень опасен. Так что лучше займись собакой.
  К-а-а-р-р-р-р!
  Я знаю, ты очень смелый, но не время геройствовать. Когда-нибудь и ты мне спасёшь жизнь. Я это чувствую. - с легким налетом мечтательности произнесла Аби.
  К-а-р?
  Я не могу сказать откуда я это знаю, некоторые вещи невозможно объяснить. Просто верь мне.
  Кар...
  Тогда лети, мой друг, и держи глаза во всеоружии, клюв по ветру, а хвост пистолетом!
  
  Аби встала, взяла ворона на руки, поцеловала его в клювик и слегка его подбросила вверх. Ворон тут же набрал скорость и через секунду в доме его уже не было.
  
  Вот и хорошо... - произнесла Аби и задумалась, - в кого же мне превратиться?
  
  Ведьма покинула рабочее место и направилась в сторону прихожей. Она одела чёрный плащ, взяла зонтик (такой же чёрный) и вышла из дома.
  
  Ночь наш отец,
  А день наша мать.
  Помни об этом
  И не смей причитать.
  
  Я прыгну высоко.
  Я прыгну далеко.
  С последними словами
  Нет ведьмы больше с вами
  
  Я буду в чёрной шкурке
  Под стать моей натурке.
  Я буду в меру ласковой
  Почти как в старой сказке.
  
  Никто не посмеет обидеть меня.
  Так закричу, что померкнет мгла.
  Нечистая сила,
  Я бороться готова.
  Наступает война,
  Выпьем же эту чашу до дна.
  
  Раз, два, три...
  
  Аби ещё раз прыгнула, а когда опустилась на землю, то превратилась в чёрную кошку.
  
  Вопреки всем пересудам, при аниморфинге, то есть при перевоплощении в какое-либо животное, что, кстати, довольно больно, одежда остается на месте перевоплощения, а также некая густая субстанция. Её называют начинкой человека. Также хочу заметить, что ведьме необходимо вернуться на место перевоплощения и, в данном случае, промяукать ещё одно заклинание, которое вернет всё на свои места. Временем это заклинание не ограничено, правда, если слишком задержаться, то потом ещё долго придётся выводить неприятный запах. Начинка человека вещь хоть и не скоропортящаяся, но у каждой вещи есть свой срок, как собственно и у человека. Из этого всего следует, что ведьма вроде бы не может перевоплотиться в существо заметно превышающее размеры ведьмы. Так-то оно так, да не так. Тут необходимо восполнить недостаток внутренней субстанции существа, в которое необходимо перевоплотиться. Для этого готовится особенный отвар в соответствующем объеме. Он весь выпивается. Конечно обычный желудок не в состоянии выдержать, ну допустим ещё тридцати литров "неважно чего". Но дело в том, что заклинание читается тогда, когда пьтеся отвар. Так что сами понимаете, чтобы все прошло хорошо, то заклинание должно быть довольно большим, чтобы хватило "для последней ложки" отвара. Иногда получаются целые поэмы. Так же разработана скорость произнесения заклинания совмещенная с количеством потребляемого отвара. Но я не буду на этом особо акцентировать внимание. Этому посвящено бесчисленное количество научных статей. Выведены огромные формулы. Так что не думаю, что вам это будет интересно. Важно понять, что в меньшего зверя превратится легче, так как он уже заложен в человеке, чем в существо большее.
  
  Чёрная кошка неслась по полям прямиком к дому Роулов. По дороге она пару раз натыкалась на спавших собак. Одна из них даже попыталась напасть, но у Аби так шерсть встала дыбом, что пёс заскулил и забился в конуру. Ему потребовалось несколько недель, чтобы избавиться от перенесенного шока.
  
  Когда на горизонте показалась точка назначения, кошка удовлетворенно мяукнула и ускорила темп.
  
  Глава третья или где берутся ответы на вопросы.
  
  Небо затянулось тучами. Они пришли с запада, что вовсе не свойственно тучам в этом сезоне. Когда тучи заполонили небосвод и скрыли звезды, поднялся жуткий, пронизывающий ветер. Если бы человек оказался на улице в такую погоду, то замёрз бы до мозга костей.
  Кошка устроилась на подоконнике и терпеливо стала ждать каких-нибудь изменений в спальне Роулов. Вскоре в комнате погас свет, так как миссис Роул наконец-то дочитала всё никак не заканчивающуюся главу очередного любовного романа. Кошка периодически отводила взгляд в сторону, словно что-то рассматривая или что-то унюхивая. Она переминалась с ноги на ногу, но неизменно возвращалась к созерцанию мистера Роула. Когда часы пробили два часа ночи, мистер Роул встал и пошёл прямиком к двери. Как только он открыл её и сделал шаг - сразу исчез.
  
  Тут стоит уточнить. Дело в том, что кошки видят немного больше, чем люди и даже чем собаки. Собаки больше чувствует, нежели видят.
  
  Так что исчезнувший мистер Роул для кошки был видимым. Она двинулась за ним. Ну знаете, такой походкой, какой могут идти только кошки, подкрадываясь к своей мишинообразной жертве. Мистер роул скользнул сначала по лестнице, потом проскочил в кухню, где обошёл стол три раза и вышел из дома. Ему не нужно было для этого открывать дверь. Мистер Роул превратился в тень.
  Кошка выскочила на дорогу, оглянулась, но мистер Роул пропал. Она запрыгнула на веранду, оглядела её пристальным взглядом. Что-то даже понюхала. В итоге лишь одно направление очень заинтересовало перевоплотившуюся ведьму. Это был запад. Куда она и ринулась.
  
  На западе от фермы Роулов ничего такого не было кроме старого кладбища. И это логично, что темные силы стремятся туда, там очень хорошая атмосфера для них. Пока кошка бежала по следам мистера Роула, она много думала над тем, где бы лучше спрятаться, но чтобы при этом было видно, что происходит. Вообще к такому месту, как кладбище, можно относится по разному. Кто-то не любит там бывать, кто-то относится к этому очень равнодушно. Единственно я бы поостерегся и не стал бы общаться с теми, кто относится к третьей категории. Впрочем таких в нашем городе не было.
  Если бы кто-нибудь был в тот момент между домом Роулов и кладбищем, то он бы смог заметить несколько раз, как по стенам шмыгнула тень. Первый раз - это было бы около амбара Смитов, второй раз возле конюшни Джонсов, ну и третий раз - возле домика кладбищенского сторожа.
  Кошке пришлось попотеть, так как она и так преодолела довольно приличное расстояние, чтобы только добежать до дома Роулов, а теперь считай столько же нужно покрыть, чтобы добежать до кладбища.
  
  На противоположном конце города, на дереве, рядом с домом Лизы, сидел Морти. Он спрятался в гуще листвы так, что даже если бы вы находились с ним лицом к морде, то всё равно не увидели бы его. Морти научился очень хорошо маскироваться. Того требовал его статус спутника ведьмы. Собака по кличке Бобик лежала в своей конуре. Я думаю не стоит рассказывать о том, что собаки не спят, по крайней мере сторожевые. Бобик относился как раз к таким собакам. Совсем неожиданно, хотя Морти готовился к этому, ветер, который и так порядком уже надоел, принёс с собой какие-то дивные звуки. Собака сначала выскочила из конуры. Затем огляделась и залилась лаем. Морти сидел неподвижно. Могло даже показаться, что он не дышит, что было почти правдой. Искусство быть не заметным сводится к тому, чтобы минимально напоминать живое существо. Вскоре дверь отворилась и на пороге показался отец Лизы, достопочтенный судья Пибоди. Он кинул сначала первый тапок, который держал в левой руке. Тапок проскользил по крыше конуры и улетел прямиком в кусты можжевельника, которые росли у дороги и являлись так называемой "живой изгородью". Второй тапок почти попал по цели. Просто пёс не хотел получать тапком по своей макушке и потому ловко увернулся от пущенного снаряда.
  
  Вот чёрт! - завопил судья.
  
  Он вскинул руки, которые почему-то дрожали.
  
  Достал уже меня! Слышишь?! А?! Заткнись, бесовское отродье! - судья продолжил источать проклятия в сторону нерадивого пса.
  
  Но Бобик был занят куда более важными делами. Если бы судья знал сколько сил его верный сторож потратил на то, чтобы защитить их семью от всякого рода напастей. Ведь ни для кого не секрет, что профессия судьи ещё более непопулярна среди людей, чем ведовство. Даже ведьмы находятся лишь на втором месте. Хотя нет, ведьмы на третьем. Второе почетное место принадлежит кладбищенским работникам. Судья этого ничего, конечно же, не знал и потому поступал явно неправильно. Но не будем его судить по этому поводу. Важно понимать, что нас окружают те, кто готов в прямом смысле умереть за нас. Это их долг, который они с гордостью выполнят, если только беда замаячит на горизонте. Будьте в этом уверены.
  Если бы Бобика не связывала такая пустяковая вещь, как цепь, ошейник и наглухо приколоченная к земле конура, он бы в секунду расправился с тем, на кого так неистово лаял. Но поскольку судья ещё днём позаботился о том, чтобы Бобик больше не таскал конуру за собой, то у бедной собаки так сдавило шею, что местами даже кровь переставала правильно циркулировать. Отчего Бобик совсем озверел.
  Именно в какой-то из моментов описанных выше, он как-то случайно оказался около судьи и чуть не набросился на него. Судья успел вовремя закрыть дверь и кинуть ещё парочку проклятий. Для закрепления результата.
  
  Ну я тебе завтра покажу! Вот только попроси у меня еды! Там мы поговорим кто есть кто и зачем!
  
  Правда последние слова слышал уже только судья. Собака совсем взбесилась, а плотно закрытая дверь и разница между звуковыми волнами сделала своё дело.
  
  Ну и к чёрту всё! - крикнул совсем напоследок судья и направился на кухню.
  
  Ну кухне он налил себе хереса и залпом осушил стакан. Стало как-то даже легче. Он повторил процедуру ещё пару тройку раз, пока бутылка не скрипнула звуком, каким обычно скрипят пустые бутылки.
  
  Прекра-шно! Ты тже протв мени! Вс протв мени! Ну я вм всм пкжу! Я вс всх нкж... - совсем неразборчиво пролепетал судья.
  
  Он резко повернулся, но вовремя не успел среагировать, так как наглухо ушёл в мир, где время и пространство связаны немного другой причинно-следственной связью, и в результате врезался с оглушительным звоном, треском, бульканьем и ещё бог знает чем в дверной косяк. Косяк благополучно слетел с насиженного места. За ним полетел судья. Весь этот бутерброд был бы неполноценным, если бы сверху на судью не завалилась дверь. Ещё им компанию хотел составить находившийся неподалеку шкаф, но у него ничего не получилось, так как просто не хватило кинетической энергии от соударения тела судьи и косяка. Стена дома её благополучно поглотила практически без остатка. Кое-где правда отлетела штукатурка, но суть не в этом. Судья застонал, попытался вылезти из-под завала, но поскольку в момент падения силы его куда-то бесследно улетучились, он лишь пару раз крякнул, глубоко вздохнул и ушёл в мир грёз, ну или в какой-нибудь другой мир, там уж и не разберёшь.
  
  Пока судья отчаянно боролся за жизнь в вертикальном положении, собака продолжала отчаянно лаять, а ворон также отчаянно неприметно сидеть на дереве.
  
  Кошка забралась на дерево, скорее всего представителя лиственных пород, нежели каких-либо других. Она также, как и ворон, притаилась и почти не дышала. И вот что она увидела.
  
  Примерно в центре кладбища находилось несколько огоньков. Они очень беспокойно носились в разные стороны. Никого живого рядом не было и это очень заинтересовало кошку. Она ещё более пристально, это почти можно было приравнять к эталону пристальности, стала рассматривать вообще все вокруг. От зоркого ока не ушли даже собственные лапы. Но ничего кроме подозрительных огоньков на кладбище не оказалось. Обычное такое кладбище в два часа ночи и примерно тридцать минут. Луны не было. Дул сильный ветер. Намеревался вскоре пойти дождь. И не более. Согласитесь, обычная картина. Но эти огоньки. Надо подойти поближе.
  Кошка аккуратно спрыгнула с дерева и начала красться в сторону блуждающих в абсолютном хаосе огоньков. Она спряталась за последним могильным камнем. Дальше уже было небольшое пространство, как раз где безобразничали огоньки. Кошка всмотрелась в них и в этот момент... Короче огоньки её увидели и разбежались кто куда. Кошка попыталась хоть кого-то запеленговать и направиться за ним, но огоньки настолько стремительно улетели, что кошка так и осталась сидеть на месте. В этот момент послышался какой-то звук.
  
  Собака лаяла ещё двадцать минут. Потом немного отдохнув и прочистив горло, он пролаяла еще минут десять, ровно до трёх часов. Потом наконец немного успокоившись и узрев, что тот на кого она лаяла бесследно исчез, она немного потупилась в сторону предполагаемого отхода нечистой силы. Затем повернулась к этому месту хвостом. Сделала несколько движений, ну, такие движения, которые обычно собаки делают, когда ходят в туалет. Далее Бобик фыркнул, ну по собачьи естественно. И с чувством выполненого долга направился к себе в конуру.
  Ворон продолжал сидеть отчаянно неподвижно.
  
  Наступило утро.
  Рядом с одеждой Аби продолжала находится начинка человека. Она уже немного высохла, но в целом была ещё о-го-го. Правда, если Аби не поторопится, то начинка начнёт источать очень неприятный запах, который в свою очередь кого-то да привлечёт и этот кто-то, возможно, поступит с одной стороны правильно, а с другой стороны очень невыгодно для Аби. И этот кто-то будет местным дворником, который соберет все останки в бочку, туда же положит одежду и отнесет все это на свалку. Тем самым серьезно испортив планы Аби в превращении обратно в человека. Впрочем сейчас Аби совсем это не волновало. Во-первых, она абсолютно не знала этого, так как это произойдёт только после того, как дворник допьёт свой утренний кофе, доест свой завтрак, поцелует жену на прощанье и двинется исполнять свой долг. То есть должен пройти ещё час. Аби же в этот момент находилась на кладбище. Точнее на кладбище, возле могильного камня, прямо посредине, где до этого летали эти странные огоньки, сидела в полной неподвижности черная кошка.
  
  Возле дома Лизы, на дереве, в такой же полной неподвижности, сидел Морти. Если бы вы захотели их увидеть и находились бы рядом, то удивились бы тому факту, что они ещё живы. Так как дыхание было чуть заметным, их можно было бы признать очень даже неживыми.
  
  Из сторожевого домика показался кладбищенский сторож. Назовём его Сэмом. На самом деле никто не знал как зовут сторожа. Просто когда-то давно на кладбище действительно работал сторож Сэм, а так как это была вторая по непопулярности профессия, то у горожан сложилось очень превратное отношение к людям, которые её собственно и представляют. Короче для горожан все сторожа были на одно лицо. Хотя положа руку на сердце, я готов со всей откровенностью сказать, что настоящий Сэм и новый Сэм были ну совсем не похожи. Короче Сэм пошёл осматривать окрестности и заметил неподвижно сидящую кошку.
  
  Ну-ка пошла отсюда! - закричал сторож.
  
  Кошка абсолютно никак не отреагировала на поступившее предложение.
  
  Ах так значит! Ну берегись! - продолжал вопить сторож.
  
  Он подлетел к кошке и хотел было ударить её, но по скольку кошка вообще не думала хоть что-то делать, сторож сильно заинтересовался этим фактом. Он пощёлкал около неё пальцами. Но кошка продолжала сидеть неподвижно.
  
  Сдохла что ль? - предположил сторож.
  
  Он достал из кармана перчатки, так как страдал разными фобиями, включая аутомисофобию или боязнь грязных рук. Пару раз он ткнул кошку сначала в голову, потом в плечо. Эффект был тот же. Кошка сидела неподвижно. Сторож сходил за мешком. Закинул туда кошку и отнёс к дому. Мешок он поставил в тень, чтобы кошка не разлагалась очень быстро. Вообще кошка не планировала это делать, но кто знает чем могло закончится подобное окоченение.
  
  С вороном произошла примерно такая же ситуация. Правда его подобрал дворник, который двигался по направлению к мерзкому запаху, который начал бы источаться только минут через двадцать. Но именно столько прошло времени после того, как дворник нашел ворона. Он убедился, что тот умер. Запихнул его в мешок. Отнес на помойку, и продолжил свой путь в направлении к месту, где Аби превратилась в кошку. Так что только начавший своё источение неприятный запах и нос дворника встретились. В итоге дворнику пришлось идти за специальным снаряжением.
  
  Где-то в тот момент, когда Солнце готовилось войти в зенит, в кафе, которое находилось на совсем другом конце города, официантка пролила кофе на брюки судьи, который пришёл в кафе позавтракать, так как после вчерашних приключений на кухне, жена судьи просто выкинула его из дома. В этот момент у судьи стал заметно подёргиваться глаз.
  
  Всё! С меня хватит! Достало всё! - вспылил судья и выскочил из кафе.
  
  Когда он пробегал мимо очередного косяка, то отскочил от него как ошпаренный. Задев тем самым кладбищенского сторожа, который зашёл в кафе пропустить чашечку другую кофе, а заодно потрепаться о том да о сём со своим другом дворником.
  Друзья уселись у окна и наблюдали, как в припадке очередного неистовства у подъезда к кафе весь в пыли и судорогах на земле отчаянно бьется судья.
  
  Совсем с ума сошёл. - подметил сторож.
  Да. А говорили, что работа у него не пыльная.
  
  Друзья засмеялись.
  
  Юморист... - произнёс сторож.
  Да, я такой. - согласился дворник.
  
  Они ещё некоторое время понаблюдали за агонией судьи. Потом у кого-то из обитателей кафе не выдержали нервы и они ринулись на помощь. Вызвали скорую. Судью погрузили в карету и отправили в больницу.
  
  Сегодня странный день. Я нашел сдохшего ворона. Тот совсем окоченел. Видно замёрз ночью.
  Ха, а я сегодня нашел кошку прямо посреди кладбища. Такая же была. - парировал сторож.
  Сидела? - заинтересовался дворник.
  Именно, старик, именно! - подтвердил сторож.
  Хм. А ещё возле дороги ведущей к дому Абигайл я нашел женское платье лежащее в какой-то мерзости. Меня прямо там чуть не вырвало.
  Картошечки?
  
  У дворника начались явные позывы нехорошего свойства и результата.
  
  Да ну тебя. Весь аппетит испортил. - возмутился дворник.
  Да брось! Чего тут такого? Я между прочим людей иногда по кусочкам собираю, а ты о какой-то жиже говоришь. Чем хоть пахнет? Няма?
  
  Дворник ничего не ответил, а лишь демонстративно отвернулся к окну.
  
  Я так понял, ты свой завтрак доедать не будешь?
  
  Дворник махнул рукой.
  
  Вот и замечательно, я голодный, как конь. - потирая ручки, с глубокой радостью, произнёс сторож.
  Дурак ты. - заметил дворник и насупился ещё больше.
  С чего вдруг? - непонял сторож.
  Женское платье, какая-то жижа, дом ведьмы! Чувствуешь уровень опасности? - не выдержал дворник.
  
  Сторож даже вынул изо рта кусочек куриной ножки.
  
  Ты думаешь это... - начал было сторож.
  А что ещё остается? Она кого-то заколдовала и вот что получилось! Я давно предлагал с этой ведьмой покончить. Но кто меня слушал? Кто меня слушал? До судьи не достучишься. Вон, теперь надо нового искать, а где его найдешь? - возмутился дворник.
  А может быть это ведьма его? А?
  Да, точно ведьма! Чего делать-то? Надо народ собирать!
  Может к мэру сходим? Он и соберет.
  Пошли!
  Дай доесть!
  Пошли говорю, времени нет.
  Нет, нет... Война войной, а обед по расписанию. Ну ты понимаешь. Тем более в мэрии сейчас тоже обед. И пусть же наш обед и их не будут прерваны! - гордо произнес сторож.
  Проглот.
  Сам такой.
  
  Затем они замолчали и продолжили трапезу. Спустя примерно сорок минут их можно было наблюдать направляющимися к мэрии. А ещё через двадцать минут отчаянно пытавшихся прорваться к мэру через не менее отчаянно сопротивляющуюся этому желанию секретаршу.
  
  Нет, у нас срочное дело! Вы понимаете это? СРОЧНОЕ! - завопили друзья.
  Нельзя! Со-ве-ща-ние! - упорствовала секретарша.
  Ведьма! - закричал дворник и указал пальцем в сторону окна.
  
  Секретарша потеряла бдительность и устремила свой взор к окну. Естественно никакой ведьмы там не было. Ведьма в данный момент находилась в мешке прислоненном к стене дома, в тени и была вообще в образе кошки.
  
  Где? - закричала секретарша.
  Там! - прокричали друзья пересекая порог кабинета мэра и закрывая за собой дверь.
  
  Секретарша попыталась этому воспрепятствовать, но врезалась в дверь, отчего посадила несколько царапин на свой обворожительный носик.
  
  Засранцы! - только и смогла она выдавить из себя.
  
  Мэр пребывал в скверном расположении духа. Уже близилась осень, пора отчетности. В казне было шаром покати, налоговая требовала объяснений по разного рода вопросам, которые невольно складываются, когда уравнение доходов и расходов становится неравенством.
  
  По какому поводу? - очень скрипучем голосом произнес он.
  Мы... это... по поводу ведьмы. Она заколдовала судью. Его сейчас заперли в палате умалишенных. Потом он, - сторож указал на дворника, - нашел сдохшую ворону рядом с домом судьи, а чуть дальше по дороге ведущей к дому ведьмы, какое-то платье в непонятной жиже.
  Да! - гордо подтвердил дворник.
  А я нашел на кладбище окочурившуюся кошку. В такой же позе, что и ворона. Это все ведьма! - завопил сторож.
  И что вы предлагаете, чтобы я сделал? Доказательства где?
  Ну а кто тогда, если не ведьма?
  Судья - пьяница. Белая горячка у него. Мне уже звонил врач. Животные иногда умирают ОСОБЕННО КОГДА ЖУТКИЙ ВЕТЕР И ХОЛОД! - зарычал мэр.
  А платье? От него пахло.
  Мне сказать почему это произошло? Пошли вон отсюда! - завопил мэр не в меру покрасневший.
  
  Сторож и дворник вылетели как ошпаренные из кабинета. За ними бежал мэр.
  
  Чтобы даже не думали здесь появляться! Уволю! - мэр остановился, поглядел на секретаршу. От его взгляда даже цветы немного подвяли. - Чтобы их больше не пускать! Чёрт знает что такое. Все с ума посходили в этом городе.
  
  И мэра можно было понять. Он только пришел на работу, как его сразу облепили горожане. Это прежде всего был конюх, который видел тени, скользящие по конюшне, когда он насыпал корм лошадям. При этом, когда конюх выглянул на улицу, то никого не увидел. Следом мэра потревожил фермер Смит, который рассказывал примерно такую же историю. Ещё была жена судьи, которая вбежала к мэру вся в слезах. Мэр её очень долго успокаивал. Когда она ушла, он сказал секретарше больше никого не впускать. Последний каплей был звонок из налоговой. Так что у мэра утро явно не задалось.
  
  В этот момент, точнее в тот момент, когда мэр снова уселся в своём кресле с бутылкой коньяка и стаканом, на другом конце города, где располагалось кладбище, начало активную деятельность по опылению всего и вся одно очень причудливое растение. Его споры достигли кошки и она вышла из оцепенения. Обнаружив тот факт, что она находилась в мешке, кошка занервничала и стала прогрызать, в прямом смысле этого слова, дорогу на волю. Вскоре она вырвалась из заточения и устремилась к месту перевоплощения. Она бежала что есть сил, но вскоре оказалось, что можно было не торопиться. Одежда и начинка тела пропали. Кошка всё обнюхала, внимательно рассмотрела следы. Поняв, что виной пропажи такой интимной части ведьмы, как платье и внутренности, является именно дворник, она направилась прямиком на свалку. Найдя нужный бак, она его перевернула. Жижа начала вытекать, а кошка принялась её слизывать. В этом момент она начала мяукать заклинание. На всякий случай в скобках даю перевод:
  
  Мяу мя-у мя-я-я-у м-я-у(То что стало другим)
  Мя-я-у-у-у м-я-я-я-у-у-у-у-у(Обратно вернись)
  М-м-м-м-я-я-я-у-у-у м-я-у м-м-я-я-у-у-у(Принцессу из башни)
  М-м-м-м-я-у м-м-я-я-я-я-у(Спасти торопись)
  М-я-я-у-у м-яу мя--у, м--яу м-м-м-я-я-я-у-у-у?(Где же ты рыцарь, мой дорогой?)
  М-м-м-м-м-м-я-я-у м--я--у м-м-м-я-у-у-у-у м-я--у м-м-м-я-у-у-у мя-у--у--у--у(Заждалась уж давно в темнице сырой)
  М-я-у--у м--я-у--у м--я--я--у м-м-м-м-я-у-у--у,(Пусть что было таким,)
  М--я--я--я--у-у--у м-я-у(Станет другим)
  М-я-у--у М-м-м-м-я-я-я-у-у-у--у м-м--м-м-я--я-у--у(Пусть принцесса вздохнет)
  М--я--я-у м--м-м-м-м-я-я--я-у м--м--м-м--я--я--у--у(И заклятье спадёт)
  М---яу, м---я-у, м---я--у(Раз, два, три)
  
  Я, конечно, в полной мере не смогу передать весь язык кошек. Пунктиры показывают паузы, причем предшествующий им звук растягивается. Чем больше пунктиров, тем сильнее растягивается звук.
  
  Кошка долакала жижу и начался обратный процесс аниморфинга. Он был тоже жутковатым. Сначала, то что уже не походило на кошку, но ещё не являлось человеком, стало внезапно лысеть. Хрустели то тут то там кости. Видок был скажем, даже описывать не хочется - ну самый что ни на есть мерзопакостнейший. Так уж случилось, что оцепеневший ворон находился в мешке недалеко. Он услышал заклинание и ожил. Конечно прежде всего он очень удивился. Ведь моментом ранее он находился на девере и наблюдал за собакой. А теперь его взору предстал мешок, в котором он сидел, от мешка чем-то воняло и он был в каки-хто перьях, скорее всего куриных. Ворон начал подобно своей хозяйке прогрызать себе путь, но вдруг мешок развязали, ворон посмотрел наверх и увидел обнаженную Аби. Дворник решил оставить платье себе. Гора порошка - исправит дело, сказал он себе, когда выкидывал бак с жижей.
  
  Морти! Ты ли это? - удивилась Аби.
  К-а-а-а-р-р-р!
  Но как ты попал на помойку?
  Кар...
  И я не знаю. Чертовщина какая-то...
  КАР!!!! - подтвердил ворон.
  
  Теперь Аби нужно было перво наперво найти какую-нибудь одежду и рысью бежать домой.
  
  Библиотека представляла из себя очень плачевное зрелище. Аби вообще была очень аккуратной, но сейчас все книги лежали где попало, как будто у книг была вечеринка и вот сейчас они все дружно пытались справиться с утренним похмельем. Где-то по средине этого бедлама находилась Аби и ворон.
  
  Не понимаю. Сейчас в городе орудует как минимум четыре троглодита. Но где предпосылки? Где? Я их не видела, а такое... - Аби ещё раз вчиталась в страницу в третьем томе Монстропии, - такого не заметить просто невозможно. Плюс ещё эта паутина...
  Кар!
  Что?
  Ка-р!!!
  Ох, совсем вылетело из головы. Питер!
  Кар...
  
  Аби накинула на себя плед и выскочила из дома. Времени на гримм абсолютно не было. Ведьмы должны быть всегда пунктуальными и когда происходит ситуация, ну вот примерно такая как сейчас, то даже она не должна способствовать нарушению устава ведьм.
  Тут по большому счёту надо бы этот устав как-нибудь вам рассказать, но думаю, что основные элементы вы уже знаете. Так что считаю это лишним.
  
  Вскоре она добралась до дома Питера. И проделала всё тоже, что и в доме Роулов. Почерк преступника был абсолютно идентичным.
  
  Питер, я пока не могу поделиться с тобой моими догадками. Я пока не понимаю откуда столько всего обрушилось на наш маленький городок, но я обязательно выясню.
  
  Питер поблагодарил Аби.
  Вообще всё произошло быстро. Аби нужно было лишь удостовериться, что с мамой Питера произошло тоже самое, что и мистером Роулом.
  В любом случае их пути неизменно пересекались на кладбище, а следовательно надо было в срочном порядке переговорить с кладбищенским сторожем.
  
  Так как день у сторожа в итоге не задался, хотя в начале он был вроде бы нормальным. Но после визита к мэру, очень опрометчивого визита, хорошему настроению пришёл вопиющий конец. Сторож сидел на скамейке рядом с домом и думал, кто разорвал его мешок и спёр дохлую кошку.
  
  Сатанисты проклятые! - только и воскликнул он, а потом, подобно представителю уже пожилого поколения, которые словно пудинг, не сразу успокаиваются, потихонечку, по нисходящей, но продолжал брюзжать, - сатанисты проклятые, сатанисты проклятые, сатанисты проклятые, сатанисты проклятые...
  
  Он остановился, когда у входа на кладбище заприметил ведьму.
  
  Ещё и она, чёрт её побери. Ну что за день за сегодня за такой пакостный, а? - чуть не прослезившись, взмолился сторож.
  Доброго вам дня, господин сторож! - крикнула Аби, приближаясь к сторожу.
  Доброго... - буркнул сторож.
  Что-то случилось? Такая хорошая погода, солнышко так и греет... Ну правда, не стоит грусть держать внутри. Улыбнитесь, взгляните вокруг и пусть ваше сердце наполниться теплотой. - очень воодушевленно пролепетала Аби.
  Пьяная что ли? - подумал сторож.
  Ну что же случилось сегодня? Вы же всегда были таким приветливым...
  Был, был, а сегодня сплыл. Мешок порвали, кошку украли, мэр наорал... и вообще... - произнёс сторож и демонстративно повернулся к Аби на 90 градусов.
  Кошка пропала? А чего же вы ее в мешок-то? Её надо было похоронить. Кошки умершие на кладбище желают находится именно там, а не в мешке. - заметила Аби.
  Ну кто знал. И вообще... - не унимался сторож.
  Ну-ну, всё пройдёт, одним покойником меньше, одним больше. Не переживайте так... - успокаивала Аби.
  
  Если бы она знала всю подноготную.
  Так иногда получается, когда сходятся два человека, что один знает что-то больше в одной области, а другой, что-то в другой. В данном случае эти области были связаны, но каждый из оппонентов видел всё это с абсолютно разных сторон.
  
  Сторож немного ещё побурчал, но вроде постепенно начал отходить. Аби это почувствовала, так как ведьмы вообще всё чувствуют гораздо чутче, чем кто бы то ни было.
  
  Я, в общем-то, пришла кое-что спросить. - продолжила Аби.
  
  Сторож, конечно, сопротивлялся, но реальность Аби всё таки в скором времени взяла верх.
  
  А что интересует? - поинтересовался сторож.
  Ну, заметили ли вы что-нибудь необычное на кладбище, в последнее время?
  Хм... - задумался сторож, - даже не знаю. Звук. Какой-то такой навязчивый звук. Я даже не знаю что конкретно. Какая-то даже мелодия что ли. И такая приставучая. Всю ночь во сне играла. А потом проснулся. Вроде помню, но даже промычать не могу. А главное, когда просыпаюсь, то такая усталость... что даже тяжело с кровати встать, так и лежу в ней часа два. Прямо даже и не знаю что за напасть...
  А давно ли эти звуки стали приходить?
  Недавно. Дней пять, может быть, шесть назад.
  Интересно... - как-то меланхолично произнесла Аби и задумалась.
  А что это за звук такой? - спросил сторож.
  Если бы я знала... - ответила Аби.
  
  Она попрощалась со сторожем и направилась домой. Там предстояла очень активная мозговая деятельность.
  
  Ворон летел неподалеку.
  
  Морти, а что ты помнишь последнее... ну, до того, как тебя загипнотизировали? - спросила вдруг Аби.
  К-а-р...
  Тоже звуки?! - удивилась Аби.
  КАР!
  Я тоже слышала какую-то мелодию. И сторож её слышал. Я бьюсь об заклад, что миссис Роул тоже её слышала и Питер.
  
  Чтобы проверить свою догадку, Аби заглянула к миссис Роул, а затем к Питеру. И догадка подтвердилась. Они слышали незадолго "до"... какой-то звук, но потом, когда их родственники покинули дом, звук прекратился.
  
  Словно кто-то их звал. Это напоминает ведьминский шабаш, но тысячелетней давности. Теперь всё происходит по средством SMS. - размышляла Аби.
  КАР! - подтвердил ворон.
  Ты читаешь мысли? - удивилась Аби.
  Кар...
  Хотя да, что я удивляюсь...
  
  Спутник ведьмы просто обязан иметь со своей хозяйкой ещё и некую ментальную связь. Понимать с полуслова, да что там, с полувзгляда. Этому не учат, этому невозможно научить, это приходит само. Не сразу, но если придет, а приходит в любом случае, то приходит навсегда.
  
  Они вернулись домой.
  
  Пора. Ты следи за мной. Я буду там. Хорошо? - произнесла Аби.
  КАР! - ответил ворон.
  
  Аби легла на кровать. Закрыла глаза. Пересчитала овец. Как положено. И вскоре очутилась там, где законы... да к чёрту, где любые законы действуют строго в противоположном направлении. Это как оказаться на Луне и удивиться, что силы тяготения совсем другие. Аналогия конечно так себе, но одно могу сказать со всей откровенностью. Именно там и нигде в другом месте, если вы не умеете ходить по каким-либо причинам, то вот как раз здесь, то есть там, этого недуга просто не существует. Это страна грёз, где всегда находятся ответы на любые вопросы. Почти всегда.
  
  Глава четвёртая или откуда берутся легенды.
  
  Страна Грёз представляла из себя...
  Аби открыла глаза и увидела, что она по прежнему в своём доме и за окном ничего не изменилось. Единственное отличие этого мира от реального было в том, что по близости не было ворона, воздух не имел никакого вкуса, не слышались, такие привычные и милые сердцу завывания из подвала, и ещё...
  Здесь не было тени.
  Аби встала с дивана. Подпрыгнула, пожелав при этом, чтобы сила тяготения убралась восвояси. Сила тяготения отдала честь и скрылась из виду. Аби оказалась в полной невесомости. Сразу же в комнате поднялись все книги, сервиз, подушки, украшения, картины, словом все то, что обычно лежит и не может взлететь. Ведьма расхохоталась. Она нырнула в кухню, но сразу же буркнулась на пол.
  
  Чёрт! - только и успела произнести Аби.
  
  Да, сила тяготения ушла, но только из комнаты, всё остальное пространство было исключительно в её власти.
  Аби отряхнулась и вышла во двор. Двор тоже ничем не отличался за исключением нескольких нюансов, но я о них уже говорил. Да, ещё не было журчания воды. Вообще тишина была очень зловещей. Аби огляделась, но больше ничего странного не заметила.
  
  И где теперь искать ответ? - задумалась она.
  
  Страна Грёз действительно является кладезью ответов. Но вы только не подумайте, что прямо как только найдёшь туда дорогу, то сразу всё узнаешь. Ну сами посудите. Ещё не рожденный человек, находясь в чреве своей матери - видит сны. Он уже там, в этой стране, купается в этих бесконечных знаниях, которыми буквально усыпан каждый квадратный миллиметр этих не менее бесконечных пространств. Ведь страна Грёз подобна Вселенной. Она бесконечна и только с каждый днём становится всё больше и больше, и больше.
  Вот вы открыли что-то новое. Как вы думаете, если вы ни с кем не поделитесь этим, а будете жадно охранять своё открытие, то о нём никто не узнает? Вовсе нет. Оно уже, как только пришло к вам в голову, сразу же скопировалось в страну Грёз. И если кто-то отчаянно желает ответить на свой вопрос и по чистой случайности ваша идея как раз и будет являться подходящим ответом, то он, этот человек, обязательно найдёт свой ответ. Страна Грёз учит нас не быть жадными. Жадность ещё никому не приносила счастья. Но с другой стороны у страны Грёз есть и небольшие ограничения. Один ответ в одни руки. Нет, ты можешь приходить и искать хоть каждый день. Да собственно так и получается. Но только один ответ в одни руки. Ты не сможешь узнать всего. Мало того. Никто не гарантирует тебе. Что каждый день будет удачным. Точнее даже не так. Тут всё намного-намного проще. Ответ будет маячит у тебя перед глазами, но он будет настолько завуалирован, что ты просто не сможешь понять, что вот он, вот... прямо перед тобой. Нужно только протянуть руку. Это природная защита. Вы, конечно, спросите, а как же понять, что означает то, что ты видишь и как это перенести в свою реальность. Дело в том, что твой старт, твоё вхождение в страну Грёз происходит по определенным правилам. Ну представьте, что вы заходите в магазин, выбираете какую-нибудь вещь, оплачиваете её на кассе, а следом вещь осматривают на предмет дефектов, вам заполняют гарантийный талон, где как раз и описываются правила использования. Вы ставите свою подпись, что согласны с условиями и обязуетесь эксплуатировать вещь согласно правилам, в противном же случае гарантийные обязательства не будут исполнены, если вещь испортится по причине не соблюдения этих самых гарантийных правил. И вот значит, как только вы вступаете в страну Грёз, то подписываете правила игры. Вы не помните их, но стараетесь соблюдать, так до конца и не осознав, поэтому в стране Грёз редко находятся ответы. Чтобы что-то найти, нужно учиться, учиться и ещё раз учиться этому. Ну, вы понимаете, что ведовское искусство естественно не обошло и эту сферу жизнедеятельности человека. В течение пяти лет юные ведьмы изучают так называемые осознанные сны. Что они из себя представляют? Дело в том, что правила выдвигаемые страной Грёз всегда разные. Эти правила можно назвать шифрованием и дешифрованием. То есть вам объясняют, что этот элемент будет означать сегодня то-то, а вот этот уже что-то другое. Каждый день - новые шифры и новые способы их понимания. Запомнить это невозможно, тем более лучшая часть вашего мозга, которая хоть что-то может, в данный момент занимается тестирование всего организма и не желает отвлекаться на всякие пустяки. В дело вступают так называемые участки "terra incognita", которые совсем не тренированные. Ну а теперь представьте. Вы участвуете в соревновании, например, среди профессиональных бегунов. У вас болит палец и вы даже ходите с трудом, да даже бы, если палец и не болел бы, то вы в любом случае не профессиональный бегун. Каковы шансы, что вы выиграете забег или придёте хотя бы третьим? Они равны почти нулю. Я не могу сказать, что шансов нет, но они ужасно малы. А теперь представьте, что именно в таком виде вы попадаете в страну Грёз. Вы не профессионал, но чтобы что-то отыскать здесь, вы должны быть лучше всех. И тут даже вопрос не в вере, хотя в начале мне и хотелось написать, что главное верить. Возможно и так тоже что-то можно найти, но ведьмы предпочитают бесконечные тренировки и самосовершенствование. Одной верой, как любят говорить в ведовском сообществе - сыт не будешь. Поэтому не переживайте, что сегодня сон прошёл в пустую. Так происходит у большинства. Но если вдруг вы захотите, то тренируйтесь, тренируйтесь и ещё раз тренируйтесь. Вы, конечно, спросите сразу, что нужно делать. Я вам ответить не смогу, а даже если бы и смог, то не имел право бы это делать. Эта информация не подлежит огласке, о ней знают только ведьмы и она строжайше охраняется. Так что вот. Такие дела...
  
  Ну, небольшой экскурс в страну Грёз я провёл. Но осталось ещё несколько вещей, которые требует уточнения.
  
  Теперь надобно поведать зачем ведьме нужен при этом спутник. Ну, я уже упоминал, что спутник выполняет роль некоего маячка. В нужный момент он вытаскивает ведьму из страны. Зачем это нужно и что такого страшного может произойти, если вдруг спутник замешкается и не успеет вытащить ведьму?
  Страна Грёз, обладая бесконечным знанием, также обладает собственной системой безопасноти. Взломать её нельзя. Шифры меняются каждый раз, когда ты заходишь в неё. Сессии шифруются с ключами длинной в квадриллиарды байт. Сессии всегда уничтожаются по уходу из страны. Используются все известные и ещё не открытые алгоритмы шифрования и дешифрования. Но не это главное в системе безопасности. Основная проблема - это кошмары. Что из себя представляет кошмар? Кошмар - это всего лишь сигнал тревоги. Обычно кошмары напускаются тогда, когда посетитель зашёл на запретную территорию. Чтобы его отвлечь, существует специальная организация под названием "Ловцы снов". В неё входят специалисты по сноведениям, которые себя чувствуют во снах лучше, чем рыба в воде. Они и только они могут проникать в сны других. Для чего нужны эти ловцы? Они защищают страну и наказывают тех кто играет не по правилам. В каком же случае приходит это наказание? Представьте себе ситуацию. Вы на экскурсии и экскурсовод постоянно повторяет, что трогать ничего руками нельзя, а пересекать ограждения вообще строжайше запрещено. Если вы не будете соблюдать правила, то экскурсовод, а он есть всегда, нажмёт сигнал тревоги. Ближайший свободный ловец снов войдёт в ваш сон и дальше вы проснетесь в холодном поту, возможно, даже оря как какой-нибудь сумасшедший. Неподчинение строго наказывается в стране Грёз. Если вы будете проявлять своё неподчинение постоянно, то ваше дело поставят на голосование в верховном совете гильдии ловцов. Тут несоклько вариантов. Самый мягкое наказание - это помещение в песочницу на испытательный срок. Ещё есть лишение вас лицензии видеть сны. Или же, самое страшное, вы будете постоянно видеть во снах только кошмары. Фантазии у ловцов снов хватит на миллиарды абсолютно не похожих друг на друга ужаснейших и поражающих своей кровожадностью сюжетов.
  Но для чего же нужны спутники. Спутники обладают ментальной связью с ведьмами. Мы это уже уяснили. Следовательно спутники чувствуют, возможно, иногда даже видят, что происходит внутри хозяина. Также спутники могут запеленговать тот момент, когда зазвучит сигнал тревоги. И тут главное не мешкать, чтобы успеть вытащить хозяина до прибытия карательных сил в лице ловцов снов. Ну а вы знаете, что не пойман - не вор. Так ведьмы используют в своих целях страну Грёз. Они почти сразу нарушают правила, при этом пытаясь уйти от экскурсовода и его пристального взгляда. Главное продержаться максимально возможное время. В ведовском сообществе даже проводились соревнования, но потом гильдия ловцов подала жалобу и более подобные соревнования не практиковались. Нужно иметь совесть и уважать чужой труд. Но ведьмы всё равно нарушали правила и искали ответы. Ловцы снов не любили ведьм, так как, после сигнала тревоги, они пытались проникнуть в страну, но сессия была уже разорвана и уничтожена. Короче доказательств нарушения не оставалось. А в стране Грёз даже то что снято на скрытую видеокамеру не считается доказательством, это всё можно легко подделать. Тут главное застигнуть врасплох на месте преступления. Так что в ловцы снов, так же как и ведьмы, абы кого не берут.
  
  Вроде теперь я всё рассказал о принципах поведения в стране и поисках ответов.
  
  Аби проскользнула по дорожке, но тут её окликнули.
  
  Юная мис, вы ничего не забыли? - раздалось откуда-то сверху.
  Я? Да вроде нет... - удивилась Аби.
  Минуточку. Вам нужно подписать договор!
  
  Перед Аби тут же рухнула огромная и жутко толстая пачка документов.
  
  Последняя страница. И кровью, барышня, кровью! - не унимался голос.
  
  Аби открыла последнюю страницу.
  
  Я согласна с условиями договора и обязуюсь выполнять правила поведения в стране Грёз неукоснительно. Дата. Подпись. - прочитала Аби.
  
  Она чиркнула пальцем и проставила сегодняшнюю дату. Чтобы облегчить и ускорить процесс, рядом с ней тут же оказалось веретено, об которое принято уколоться и напольные часы с маятником. В стране Грёз очень любят сказки, легенды и просто красивые вещи.
  
  Можете продолжать осмотр. - произнес голос.
  Спасибо. - поблагодарила Аби.
  
  Голос больше ничего не произносил. Ну, пока не прозвучал сигнал тревоги.
  
  Аби продолжила свой путь. Она вынырнула на дорогу, но как и положено оказалась совсем в другом месте. Это была подъездная дорога, которая вела в школу ведьм. Аби чуть подпрыгивая, зашагала по ней. Она абсолютно не думала в какую сторону ей идти. Так как в стране Грёз очень часто практикуется искривление пространства и времени и их причинно-следственной связи. Не важно куда ты пойдешь, ты будешь в нужном месте и в нужное время всегда. А если ты должен опоздать, то даже если ты достигнешь скорости света, что в стране Грёз вполне возможно сделать, и даже превысишь её, ты всегда опоздаешь.
  
  Вскоре Аби вышла к школе. Школа уверенно переливалась, тщательно отражая почти все лучи Солнца, которые так или иначе попадали в её поле зрения. Аби подошла ко входу. Там стояла пожилая женщина. Она поманила её рукой. Аби повиновалась. Ведьмам вообще тяжело отказать, тем более таким уважаемым, как Марта Соул. Это именно она сформулировала закон об "усложнении и упрощении". Марта летела по бесчисленным коридорам школы. Её архитектура была такой замысловатой, что снаружи она казалась меньше чем внутри. Хотя здесь не было никакого искривления пространства, но мозг усиленно пытался навязать это объяснение всем тем, кто хотя бы раз посетил это заведение.
  
  За мной, барышня. Вы опаздываете на лекцию. - очень черство произнесла Марта.
  Хорошо, мэм. - повиновалась Аби и попыталась сделать книксен, который у неё не получился.
  
  В скором времени Марта остановилась, открыла дверь и указала Аби внутрь. Почти все места были заняты. Аудитория представляла из себя так называемый "цирк", где зрители - это слушатели, а главный циркач - это лектор. Аби заняла свободное мето с первом ряду. Марта подошла к кафедре.
  
  Здравствуйте, достопочтимые представители ведовского сообщества. Я очень благодарна, что вы потратили своё драгоценное время и соблаговолили прийти на моё выступление. Я очень благодарна вам и ценю вашу поддержку.
  
  Марта остановилась и отпила немного воды, так как у неё запершило в горле. Аби же, улучив момент, стала внимательно рассматривать всех, кто сидит вокруг. И я скажу, что ей досталась очень хорошая компания. Рядом с ней по левую руку сидели Марушка Чарльз, ведьма высшего разряда, тёзка Абигайл Смит, Аманда Пумер, Памела ДеНир, а также графиня де Ша. По правую руку находились ведьмы, которые в своё время входили в верховный совет ведьм и наделали своей деятельность много шума. К сожалению, память Аби в этот момент стала буксовать, она напряглась, попыталась вспомнить их имена, но не смогла. Её взгляд автоматически перенесся на Марту Соул. Она как раз поставила стакан на место и собиралась сделать глубокий вдох, чтобы продолжить своё выступление.
  
  Как известно, законы природы незыблемы. Мы не можем влиять на нашу первомать, но мы можем помогать ей и стараться понять её. Да, это самое лучшее. Это знание. Каждая ведьма должна нести его в массы, чтобы учить людей тому, чему они врядли когда-нибудь научатся сами. Но, сегодняшнее моё выступление посвящено немного другой теме. Совершенно недавно я сформулировала некий постулат, который, мне думается, войдёт в аналы ведовского искусства. Я проделала много исследований и все те, кто желает ознакомится более детально с ними, на кафедре могут взять копии. Но дело не в исследованиях, дело в выводах. Что я хотела доказать? Я много провела пытаясь понять устои природы, её правила, её жизнь. Я не меньше жила и среди обыкновенных людей. Много конспектировала, много записывала, что в итоге вылилось в простую и доходчивую формулу.
  
  Марта сошла с кафедры и подошла к доске. Взяла мел и стала заполнять её. Перво наперво она записала третий закон Ньютона, который гласил, что всегда F=-F. Далее она предложила свою трактовку этого закона, а если учесть, что Марта жила за тысячу лет до сэра Айзека, то скорее всего и первую трактовку вообще этого нехитрого закона. После формулы были записаны следующие слова: "То что усложняет жизнь человеку - упрощает жизнь для природы, а то что упрощает жизнь человеку - усложняет жизнь для природы".
  
  Вот это основа, это наш вектор, это наше призвание. Мы должны нести в себе, показывать и учить способам нахождения гармонии, поиска баланса. Нужно учится жить вместе, нужно...
  Уважаемая Марта, а вы проводили методологическое исследование? Допустим, куда ещё можно применить ваш постулат? Для обучения только человечества? Но этого мало. Нужно что-то ещё. Всегда должно быть что-то ещё.
  
  Эти слова принадлежали пятидесятому верховному канцлеру.
  
  Да, я с вами абсолютно согласна. Требуются дополнительные исследования. Одно из них я уже решила провести. Конечно же, сначала я хотела проконсультироваться с коллегами, но я понимаю, что мой поступок возможно будет жесточайше осуждаться всеми вами. У меня не было другого выхода.
  Что за исследование? - спросила канцлер.
  Я решила пойти на чудовищный эксперимент. Ровно три месяца назад я зачала ребёнка. Я знаю, что сообщество категорически против этого, но увы каких-либо доказательств правомочности этой точки зрения я не нашла, а следовательно я решила доказать её или опровергнуть. Вы знаете, что любые открытия, которые осуществляются ведьмами очень опасны и не все доживают до почётных седин. Но наша профессия опасна, а если никто не будет этого делать, то ведовству придёт конец. Я обязуюсь по прошествии шести месяцев предоставить полный отчёт о проделанной работе.
  Как? Почему? - раздалось эхом отовсюду.
  
  Далее было тяжело разобрать что вообще происходит. Такого гвалта в школе вообще никогда не было. Дерзости Марты были шокированы абсолютно все. Если учесть, что пласт представленных личностей растянулся на полтора тысячелетия, то эхо возмущение стихло лишь сравнительно недавно, примерно лет пятьсот назад. Аби не могла выдержать такого количества звуков, которые уже чем-то стали напоминать очень замысловатую мелодию. Она закрыла уши, прижалась лицом к своим коленям и опустила веки. Гвалт прекратился. Она открыла глаза и увидела, что она сидит на стуле в комнате. Страна Грёз продолжала искривлять пространство и время. Рядом с Аби располагалась кровать, где лежала Марта. Она рожала. Рядом с Мартой крутились нянечки и бабка-повитуха. Господи, вы бы только знали как она кричала. Ребёнок словно разрывал её на кусочки. Когда всё закончилось, Марта Соул умерла будучи в страшной агонии. Вся кровать покрылась ровным слоем густой крови.
  
  Господи ты боже мой. - произнесла бабка-повитуха.
  Это дьявол! - завопила одна из нянечек и рухнула без сознания.
  
  Раздался детский плач. От него вылетели стёкла из окон. Свет перешёл в красный спектр. У всех кто был в комнате, кроме Аби, так как она являлась всего лишь туристом в этом мире, пошла носом и из ушей кровь. Кто-то последовал примеру нянечки и также упал без сознания. Бабка-повитуха стала креститься и что-то причитать. Ребёнок посмотрел на неё. Бабка-повитуха как ни старалась, а всё же в один момент пересеклась взглядами с малышом. Это была её роковая ошибка. Ребёнок поднёс маленькую ручку к своему ротику. Выпрямил указательный палец и прислонил его к губам. Аби посмотрела на бабку, но та уже валялась у подножия кровати, а её рот... отсутствовал. Ребёнок завопил что есть мочи. От его крика не выдержали даже стены. Их вырвало с корнем. Следом за стенами полетела и крыша. Хорошо, что роды проводились на первом этаже, а то бы от всего этого сбежал ещё и пол. Ребёнок продолжал кричать. Тела, которые уже были бездыханными, поражал какой-то недуг. Они все начали кровоточить и заполнять комнату кровью. Хоть стен и не было, но были какие-то прозрачные границы. Кровь не покидала пределов комнаты. Ребёнок замолчал. Аби поднялась, чтобы рассмотреть его, но в этот момент зазвучал сигнал тревоги. Неожиданно откуда-то вылетел ворон, сел на голову Аби и очень больно клюнул её прямо в темечко. Аби с криком проснулась:
  
  Ну успела! Не успела!
  КАР!
  Что!?
  Кар...
  Извини, извини, пожалуйста. Просто уже начиналось самое интересное...
  Кар...
  Самой обидно. Чуть попозже попробуем ещё. Только нужно научиться это время сжимать, чтобы продолжить с того момента на котором остановилась.
  Кар?
  А где я там пульт найду?
  Кар!
  Ах да, там всё есть.
  Кар... - ворон почесал клюв.
  Да, ты мой умница... - Аби поцеловала ворона прямо в лоб.
  Кар...
  Ну-ну, будет тебе стесняться. Не в первый раз же... - Аби улыбнулась, - Теперь нам надо узнать побольше об этой Марте. Но где? Ведь она жила так давно. А я не думаю, что ведьмы оставили какие-нибудь документы на этот счёт...
  Кар? - предложил ворон.
  Да, возможно ты и прав. Ну, как говорится, попытка не пытка. Идём в библиотеку!
  Кар...
  
  Аби по совету ворона посмотрела на часы.
  
  Сколько сейчас! - удивилась Аби.
  Кар! - подтвердил ворон.
  Да, она уже закрыта. - расстроилась Аби.
  Кар?
  Вломиться? Да ты что? Это же исключение из сообщества. - испугалась Аби.
  КАР!!!
  Ну да, если не остановить всё это, то исключать не откуда будет...
  Кар! - подтвердил ворон.
  
  Пока ведьма с вороном стояли возле библиотеки и думали, как туда проникнуть, чтобы никто не догадался, где-то около мэрии, а точнее в Соборе Всех Святых дворник исповедовался пастору. Пастор, как и полагается слушал все излияния в полуха, потому что эти самые уши по большому счёту лет так через пять после начала служения должны были просто отвалиться. Горожане рассказывали абсолютно всё, сдабривая свои рассказы ещё огромными щепотками всяких слухов. Короче выдерживать это всё даже для матёрого священника было тяжеловато. Следовательно лёгкая абстрагированность от реальности, чтобы сберечь не только уши, но ещё и мозг, преобладала в пасторе.
  
  А потом мэр нас выгнал. Грозился уволить. Ну вот за что? - взмолился дворник.
  На всё воля божья... - уныло произнёс пастор.
  Что мне делать с этим? - не унимался дворник.
  
  Пастор понял, что что-то нужно делать, так как дворник не отстанет. Хотя прямые ответы церковь категорически запрещала давать прихожанам, но сон пастору был дороже.
  
  А идеи есть?
  Ну, я бы её сжёг. Она же ведьма! И делу конец.
  Ну мы же не в средневековье! - возмутился пастор.
  Вот и я про то! На дворе XXI век, а тут ведьмы под боком. Не дело! - продолжал настаивать дворник.
  Ну хорошо, а коли народ против будет? Она же чай уже многим помогла небось? - стоял на своём пастор.
  И что? К чёрту их! Ой... простите, святой отец. Они никогда не сознаются. А знаете почему? А потому что стыдно! И вообще они подрывают вашу работу. Уже небось и в бога не верят. И не молятся вечерами.
  А ты знаешь... Вообще паства стала меньше. Даже уже завсегдатаев нет. Точно! Видно ведьма переманивает их к себе. Не богоугодное это дело... не богоугодное... - запричитал пастор.
  Вот-вот. А мэр меня выгнал с этим! На костёр её надо, на костёр! Вы видели чего в городе творится? Она их всех заворожила: судья спился, животные мрут как мухи. Сегодня к сторожу приходила, говорила, что скоро все передохнут в округе. Узнавала пропускную способность кладбища. Сторож прямо там и обмяк от этих слов. Хорошо хоть кондратий не хватил, успел рассказать.
  Неужели? Однако-однако... - изумился пастор.
  Ну так что, святой отец? Церковь с нами или против нас? - упорствовал дворник.
  Да, с нами бог! - произнёс пастор и зловеще улыбнулся.
  
  Ворон влетел в незакрытое окно. Точнее окно было закрытым, возможно даже плотно, но птица так долбанулась в него, что высадила последнее вместе с петлями. Рама со стеклом хотела было опустится на пол и разбиться в дребезги, тем самым оглушить все книги, которые были в округе, но птица успела среагировать, подтолкнула раму, изменив траекторию её падения, отчего рама сначала приземлилась на стул. Далее из-за эффекта "пружины" она подскочила, но ворон и тут успел среагировать. Следующая точка приземления была софой. Далее рама потеряла почти всю потенциальную и кинетическую энергию, а потому осталась лежать на софе, периодически содрогаясь, как самоубийца-неудачник.
  В окне показалась Аби. Она довольно изящно соскользнула по стене. В этом во всём было столько нежности и того самого женского коварства... в целом увидев это, любой представитель мужского пола сказал бы только "Ах! Она прекрасна!", ну и что-нибудь добавил бы от себя. Аби погладила Морти, он подлетел и уселся у неё на плече. Аби снова почувствовала себя предводителем пиратов.
  
  Ну что, компаньон, идём искать наше сокровище! - предложила Аби и прищурилась.
  Кар! - согласился ворон.
  
  Они пробирались на ощупь. Было темно. От окон света было мало, так как на улице фонари не горели и это раз, а два состояло в том, что небо заволокли тучи и Луна, хоть героически и пыталась пробиться, но всё же все её попытки оказались в итоге тщетными. Так что кромешная тьма предстала во всём своём многообразии красок.
  
  Где будем искать? - поинтересовалась Аби.
  Кар!
  Да, в прямой доступ такие книги не выложат. Лишние знания только мешают. Следовательно в библиотеке должно быть какое-то место, где находятся книги не для всех. Запретные.
  Кар! - согласился ворон.
  Но где?
  
  Ворон слетел с плеча и устремился куда-то в темноту. На ведьму сразу нахлынуло одиночество. Она остановилась.
  
  Морти! Ты куда?
  
  Но ворон ничего не ответил. Его не было минут пять, но эти пять минут в темноте, когда негде даже остановить свой взгляд, показались Аби вечностью. Она периодически прислушивалась, но в библиотеке царила просто гробовая тишина, хотя гробовая тишина испугалась бы, так как даже днём здесь мало кто шумел.
  И тут Аби услышала взмахи его крыльев. Она обрадовалась. Ворон снова уселся ей на плечо и начал командовать.
  
  Кар... кар... кар... кар... кар! - произнёс он.
  Понятно. - кивнула Аби.
  
  Она уже более уверенной походкой двинулась к намеченной цели.
  Пока Аби ждала ворона, он облетел всю библиотеку, а главное изучил все стены. Одна показалась ему очень странной. Он подлетел поближе и почувствовал небольшой сквознячок. Когда Аби подошла к стене, то ворон скомандовал нажать подсвечник. Ведьма повиновалась.
  
  Как в романе прямо! - прыснула Аби.
  Кар! - согласился ворон.
  
  Стена отодвинулась и наша парочка шмыгнула внутрь. Перед ними сразу возникла старая, даже древняя винтовая лестница, которая вела куда-то вниз. Неизвестно на сколько этажей они спустились, но если наверху было тепло, то внизу температура опустилась до нуля.
  
  Прямо вечная мерзлота здесь... - удивилась Аби.
  
  Так как лестница не освещалась, то если принять во внимание. Что у кромешной тьмы есть хоть какая-нибудь градация, на лестнице присутствовала представительница той кромешной темноты, ползунок тёмности которой благополучно провалился в ад. Темнота к слову напоминала какое-то желе. Скорее всего из-за спёртого воздуха.
  
  Не часто радует это место какой-нибудь посетитель. - заметила Аби. - Как ты думаешь, а библиотекари знают об этом месте?
  Кар...
  Скорее всего кто-то и знал, да забыл других посвятить в это... - предположила Аби.
  Кар! - согласился ворон.
  У меня по случаю завалялся фонарик. - улыбнулась Аби.
  Кар! - обрадовался ворон.
  
  Ведьма зажгла фонарик и увидела...
  
  Абсолютно пустую комнату. Комната была настолько пустой, что в ней не было даже пыли. Если бы не тот факт, что воздух был спёрт, что в нём чувствовалось наличие чего-то инородного, что свою очередь просто должно навести на мысль, что раз сюда никто давно уже не заходил, здесь по крайней мере пол должен выглядеть несколько по-другому. Аби посветила на пол и увидела, что он натёрт до такого блеска, что от него просто отражаются световые лучи.
  
  Бред какой-то...
  Кар!
  Что-то здесь произошло... Но что? Куда всё делось?
  Кар...
  Давай думать. Нам нужно было узнать о Марте. Страна Грёз так и разрывалась, показала всё чуть ли не в Dolby digital, а теперь когда мы близко, бац и ничего нет.
  Кар.
  Да, странно, очень странно. Надо что-то придумать. Может опять туда сходить?
  
  Аби кивнула влево.
  
  Кар!
  Здесь мы ничего не найдём. - она щёлкнула ворона по клюву. - Пойдём отсюда.
  
  Они поднялись по лестнице. Аби выключила фонарик, чтобы не привлекать внимание с улицы. И потом высаженное окно находилось наверху, а люди не так часто смотрят даже вперёд, всё больше под ноги.
  
  В этот момент звонок в доме мэра просто разрывался и уже хотел биться в конвульсиях, но дверь отворилась.
  
  Вы с ума сошли! - завопил мэр. - Час ночи! ЧАС! НОЧИ! Если никто не умер, то сейчас я это исправлю!
  Тихо-тихо, развопился-то... - начал успокаивать пастор. - Мы по делу.
  И этот подвязался. Тебе что, работы мало? Так я добавлю! Завтра же! - рявкнул мэр, чем впечатал дворника в стену.
  Ну успокойся, у нас к тебе дело. - продолжил пастор.
  
  Мэр три раза глубоко вздохнул и впустил непрошенных гостей.
  
  Теперь надо быть хитрее. Экскурсовод на чеку. Она с меня глаз не спустит. - объяснила сама себе Аби.
  Кар! - согласился ворон.
  Ну, поехали!
  
  Аби улеглась на диване, закрыла глаза и сразу же рухнула в страну Грёз.
  
  Да вы с ума сошли! Здесь все вообще уже с ума сошли! Куда катится этот мир! А вы, святой отец, вы-то куда? Вы? Дворника послушали? Да он не просыхает ведь! Сторожа? Да он такой же! Судью? Ещё один алкаш. Нет, я не утверждаю, что спиваться - это нормально. Случается. Ну вот случается иногда. А вы ко мне с этой ведьмой пристаёте...
  Она посланник сатаны. Её надо сжечь на костре. - серьезно произнёс пастор.
  Нет. Я отказываюсь верить своим ушам. Мы же в XXI веке живём. Мы все цивилизованные люди! Ну где это видано, чтобы тех кто занимается нетрадиционной медициной сжигали заживо? Где я спрашиваю? - не унимался мэр.
  Мэр должность избираемая... - заметил дворник.
  Ты это на что собачья твоя морда намекаешь? А? На что, я тебя спрашиваю? Если я, по ходу дела, единственный кто ещё в своём уме не пойду у вас на поводу, то меня значит того? Хорошо, устраивайте выборы! Но! Вам нужно будет потрудиться! - мэр улыбнулся, так как был горд собой.
  
  Если бы кто-нибудь находился рядом с домом мэра, то этот кто-то немедленно бы покинул прилегающую территорию, так как она добротно смазалась душераздирающим воплем. А затем, если бы этот кто-то ещё сохраняя самообладание и проявив недюжинную смелость, подошёл бы прямо к окнам и прислушался бы к тому, что происходило внутри, то он бы наверняка потерял сознание, потому что звук ломающихся костей, а также прожорливое чавкание кого-то, кто решил потрапезничать в столь поздний час, перевернули бы реальность любого человека. К счастью рядом с домом мэра никого не было.
  
  Аби благополучно дождалась очередного контракта, который сейчас представлял всего лишь один листок. Она поставила свою подпись и дату. После того, когда ей разрешили продолжить осмотр, первым делом она взяла пульт и села у телевизора. Она включила его и увидела себя, сидящей на диване и смотрящей на телевизор, в котором было изображено.... ну и так до бесконечности. Она переключила на второй канал. Там показывалась аудитория, где выступала Марта Соул. Только Марты ещё не было, а слушатели только усаживались по местам. Аби нажал перемотку, но ничего не произошло.
  
  Чёрт! - вырвалось у ведьмы.
  
  Аби немного поразмышляла. Встала, открыла один шкаф, потом попыталась выдвинуть ящик письменного стола, но тот начал упорствовать.
  
  Это здесь!
  Я с вами категорически не согласен. - возразил ящик.
  Да, это точно здесь! Ну-ка, открывайся, негодяй. - немного заигрывающим тоном сказала Аби.
  Не-а. - сказал ящик и попытался показать язык, но поскольку такового не нашлось, он просто фыркнул.
  Последний раз прошу.
  Тьфу на тебя.
  Ну держись...
  
  Аби подняла с пола огромную кувалду и только хотела замахнуться, как ящик сам выдвинулся.
  
  Ну с этого и надо было начинать. Уж и пошутить нельзя. Совсем чувство юмора нет. - залепетал ящик.
  Так бы сразу.
  
  В ящике оказалась видеокассета. Аби вставила её в плеер и начала перематывать вперёд. В телевизоре словно по мановению волшебной палочки также ускорилось время. Потом Аби увидела роды. И вот тут-то как раз она и остановила перемотку.
  
  Камера приближалась к кровати. Кровь была везде. Нет, даже если я напишу, что она была везде, то это будет не полной картиной, кровь была абсолютно везде. Казалось, что комнату сначала заполнили кровью до самого верха, а потом открыли вентиль и кровь ушла в канализацию, при этом вся комната стала буквально пропитана кровью.
  
  Аби подошла к телевизору. Она прикоснулась к экрану. Закрыла глаза. А когда открыла, то снова была в комнате. Шестое чувство, которое у ведьм развито против всякой меры, подсказало Аби, что как только она увидит малыша - сразу поднимется тревога. Экскурсовод удачно расставила ловушки. Никто не должен видеть малыша. Следовательно экскурсовод где-то неподалёку, наблюдает. Решение было гениальным. Система зеркал, как в цирке. Ты можешь стоять по средине комнаты, но из-за правильно расположенных друг относительно друга зеркал, тебя не будет видно из любой точки. Это не волшебство. Это просто трюк основанный на свойствах отражения света от поверхностей. Аби быстро расставила зеркала, так как нажала паузу на пульте. Когда было всё готово, снова была нажата кнопка воспроизведения. Аби подошла с зеркалами к кровати и взглянула на малыша. Экскурсовод очень вкрадчиво разглядывал конструкцию зеркал, но мало того, что не увидел Аби, так он ещё и не увидел своего отражения, так как не увидел зеркал.
  
  В реальной жизни ничего бы из этого не получилось. А объяснение простое. Аби не знала о том, как правильно расставить зеркала и что вообще может сработать, но в стране Грёз всё возможно и даже то что сняла видеокамера не стоит доверия. Ну вы помните. Когда экскурсовод ушёл, Аби пододвинулась ещё ближе. Ребёнка в кровати уже не было. Аби развернулась и оказалась на улице какого-то старого города. По улице шли люди с вилами и факелами. Классическая сцена сожжения ведьмы. В школе ведовства истории уделялось очень существенное место, так что Аби знала историю очень хорошо. Ну по крайней мере ту раздел которой относился к ведовству и его становлению и развитию.
  
  Она посеменила за толпой. Зеркала, которые уже нельзя было снимать, так как Аби подойдя к кровати переступила черту дозволенности, очень мешали свободному перемещению. Если бы Ведьму можно было нарядить во фрак и засунуть между ног мячик, то она вполне бы пошла за пингвина. Впрочем некоторые различия между её походкой и походкой пингвина всё же были.
  
  Толпа двигалась к центру города. Хотя место было абсолютно не знакомым, но в таких городах ратуша и собор всегда находятся в центре. Перед собором был разложен костёр, а также в центре его было вставлено бревно. К нему привязали молодого человека. Хотя на самом деле было очень тяжело хоть как-то судить о его возрасте. На парне не было живого места. Но Аби могла с точностью сказать, что по крайней мере то, что было привязано, всё же ранее относилось к мужскому полу. Чтобы костёр лучше горел, кто-то из предводителей толпы облил ветки какой-то жидкостью. То что это была не вода можно догадаться сразу. Чтобы не тратить зря содержимое ведра, часть его попала и на связанного человека. Он подскочил. Попытался вырваться, но по понятным причинам у него ничего не получилось.
  
  Рядом с собором была выстроена деревянная кафедра, куда забрался священник. Первым делом он попросил толпу успокоится и дать возможность ему, священнику, что-то сказать.
  
  Дерек из Сура, сын Марты Соул и Сатаны. Ты приговариваешься к сожжению на костре за служение тёмным силам. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит. Да простит тебя господь.
  
  Священник сделал отмашку. Палач раздал четырём очень воинственно настроенным гражданам по факелу. То что они были настроены враждебно больше всех заметить было не трудно. Мало того, что с их уст слетало несказанно больше проклятий, они ещё имели в своём арсенале кроме вил, топоры, кто-то даже меч, и вообще производили впечатление, что вот сейчас прямо готовы преступника растерзать на месте. Затем палач зажёг каждый факел.
  
  Я молю господа простить эту грешную душу. - снова взял голос священник. - Зажигайте! - скомандовал он.
  
  Первый факел угодил Дереку прямо в висок. Дерек опал и вроде даже отключился. Второй и последующие факелы падали непосредственно на ветки. Пламя практически сразу поднялось до небес. Ветки были хорошо высушены. Палач свою работу выполнял на славу, чем очень гордился. Жидкость для розжига тоже была первосортной. Вообще её использовали для приготовления настоек, но однажды оно показало себя с другой стороны. От того стало почти универсальным.
  
  От жара Дерек очнулся. Он начал кричать, так как его кожа начала пузырится. К его счастью в сознании он был не очень долго. От болевого шока он снова отключился, теперь уже навсегда.
  
  Аби оглядела людей, который были на площади. Они, с абсолютно стеклянными глазами и с лицами на которых было выгравировано блаженство, взирали на костёр и агонию Дерека. Когда костёр догорал, а на площади осталось не так много почитателей этого зверского средневекового шоу, по небу прошлись несколько раскатов грома. Затем заморосил дождь. Затем дождь усилился. Он набирал силу, но потом немного стихал, чтобы передохнуть. Вообще такое поведение сравнимо с тем, как любая живая тварь осуществляет дыхание. Была некая цикличность в поведении дождя. Когда дождь перешёл от ливня к просто "стене воды", даже самые стойкие люди стали разбегаться кто куда.
  
  Мимо Аби прошёл странного вида человек, который как будто что-то искал. Это была экскурсовод. Хотя о её или его поле очень тяжело судить. Экскурсовод - это должность, которая присваивается существу, который находится вне нашего понимания. Не найдя ничего странного или подозрительного, он расправил крылья и, словно ракета, бросился вверх, к облакам, где и скрылся. Аби проводила его глазами и вздохнула. Она перевела взгляд на костёр, но оказалась в своей комнате. Она посмотрела на телевизор. Там показывали как раз то место, где она только что была. Потом телевизор выключился.
  
  Морти! Забирай меня отсюда! Я всё поняла! - закричала Аби.
  
  В окно влетел ворон, который тоже сначала опешил, так как система зеркал продолжала работать. Но сердце очень чутко у любых существ. Он запеленговал Аби и больно кольнул её в темечко. Аби проснулась.
  
  Ауч! - вскрикнула Аби. - Блин, надо какой-то другой способ найти. Больно же.
  Кар!
  Тебе-то что, тебя в темечко не клюют же!
  Кар...
  Ах ну-да, тебе это тоже не доставляет удовольствие... Ну простите... - Аби начала растерать больное место. - Ладно, чего сейчас ссориться. Но нужна помощь. Я тут одна не справлюсь. Мы имеем дело с очень древним злом.
  Кар! - подтвердил ворон.
  
  Глава пятая или всё начинается с малого.
  
  Начнём мы пожалуй с того, что немного реабилитируем пауков. Пауки... они... Нет, ну не знаю даже как сказать. Давайте подумаем вот над чем. Дело-то вовсе не в пауках, согласитесь? Я это к чему... Ну, к тому, что пауки, хоть и страдают топологическим кретинизмом, но этот факт вовсе не означает, что я плохо отношусь к паукам или там ещё что-то. Этот факт не означает ничего кроме того, что пауки страдают топологическим кретинизмом.
  
  Глава "всё начинается с малого" написана для того, чтобы поставить недостающие кирпичики в эту уже внушительных размеров стену. Согласитесь, не все вопрос заданы, не все ответы получены на уже заданные и ещё нет вопросы. Это всё дело надо срочным образом исправлять. Ведь непонимание как ком. Знайте! В-с-ё н-а-ч-и-н-а-е-т-с-я с м-а-л-о-г-о.
  
  Так вот пауки. Давайте я вам приведу пару примеров и вы поймёте, что к паукам не стоит относится так, как относитесь вы. Хотя я не знаю со всей точностью, как конкретно относитесь вы... да-да, я к вам обращаюсь. Но в большинстве случаев скажем так всё общение сводится "Ах ты гад!", а далее тапком по мордасам. А где же сочувствие? А где же взаимовыручка? Где же, будь она проклята три раза, благодарность? Пауки между прочим кушают мух. Не брезгуют и комарами. Но я вовсе не это хотел сказать. Представьте, что человек не умеет дышать под водой, хотя нет, человек и вправду не умеет дышать под водой. К примеру, рыбы ржут над этим постоянно. Это анекдот номер один в рыбьем царстве. К слову сказать, второй анекдот, это когда рыба съела приманку. Ну, тоже смешно. Рыбы, что с них взять... Они такие чопорные, такие важные и им ни капельки не интересно, то что им говорят, то что я пишу и вообще 99.(9)% всех вещей на Земле. За это рыб не любят.
  
  Вегетарианцев, когда те говорят, что не едят мяса, всегда переспрашивают, а рыбу? Вот рыб даже тут выделяют? Это каста, куда воздуходышащим путь заказан. Причём же здесь пауки? Да ни причём. Я об отношении. Если бы рыбы могли меня понимать и я бы им стал рассказывать и объяснять, что людей нельзя считать идиотами, основываясь лишь на том постулате, что люди не умеют дышать под водой, то меня бы подняли на смех. Их не умение дышать под водой говорит только об их не умении дышать под водой и ни о чём другом. Так что, чтобы то, что началось с малого этим же и закончилось, нужно знать и соблюдать одно правило. Помните одно:
  
  Для рыб вы идиоты. Не будьте же рыбами!
  
  Так вот пауки. Да, я упрямый. Пока не допишу, не успокоюсь. Пару абзацев, если не интересно, можно смело пропустить.
  
   Абзац первый для пропуска.
  Пауки обладают чувством прекрасного. Они создают настоящие произведения искусства, будь-то односкатная, двускатная или многоскатная паутина. Не зря слова "паук" и "паутина" начинаются одинаково. По мимо своей активной деятельности по уничтожению мух, комаров и прочей нечистой силы, пауки сами по себе произведения искусства. Вы только вглядитесь в эти напрочь честные глаза! Пауки очень заботятся о поддержании своего статуса. Если в вашем доме завёлся паук, то не спешите его выгонять. Обратите внимание на то, где паук делает свою паутину, какая она на ощупь, на вкус, цвет и запах. Но проверять всё выше перечисленное нужно до того момента, как туда попадёт муха. Иначе всё будет на смарку.
  
  Различные книги по ведовству, где описываются пауки, в основном сходятся на том, что пауки являются так называемыми лакмусовыми бумажками. Ну понятно, что паук делает паутины там, где давно не убирали. Это раз. Второе и самое главное. Именно в этом месте происходит основная миграция мух. Возможно также, если паутина располагается недалеко от щели в окне, что паук тем самым помогает, ну насколько может видимо, залатывать ваше жилище. Уже по этим трём пунктам, которые научно доказаны и которые описывались такими почётными членами ведовского сообщества, как мис Поганка Ёркширская, достопочтенная Абигайл Смит, миссис Памела Берроуз (Хотя последняя была ведьмой номинально, но её вклад на теоретическом поприще был просто незаменим) и другими, можно сделать вывод, что пауки нужные твари.
  
   Абзац второй для пропуска.
  Короче всё вышеописанное просто обязано реабилитировать пауков. Но суть не в том даже. Вы должны наконец посмотреть вокруг. Вы не одиноки, даже если всегда чувствуете обратное. Представьте, что именно сейчас за вами кто-то наблюдает, возможно и скорее всего это именно так и есть, переживает за вас. Помните, что если что-то не доказано, то это и доказано одновременно. Мы, люди, человеки, хомо сапиенсы и ещё бог знает как ещё нас назвать, мыслим всё ещё примитивно и плоско. Но плоско мыслить, например, во вселенной сэра Терри Пратчетта вполне допустимо и скорее всего даже приветствуется, но даже там это делается с лёгкостью и юморком. Я не стараюсь кого-то учить, хотя ну вот постоянно это делаю. Как-то вот с утра просыпаешься и понимаешь, что вот сегодня надо бы кого-то да научить чему-нибудь. И ведь иду, нахожу и обрушиваю на жертву всю свою накопленную энергию. Выдерживают, конечно, не многие, но тот кто выдерживает... Ну не будем о них. Знаете, иногда говорят либо хорошо, либо ничего. Ой, только вы не подумайте, что все мои советы опасны для жизни. Некоторые да, но в целом они очень даже безобидные. На некоторые даже распространяется пожизненная гарантия. Короче я стараюсь о других не говорить плохо. Да, иногда определённые личности просто выбешивают, но и я тоже человек и мне тоже иногда нужно выбрасывать накопившуюся отрицательную энергию. Впрочем я делаю это тоже определённым образом. Если будет желание, то как-нибудь расскажу об этом. Но это всё уже другие истории.
  
  Помните, что всё начинается с малого.
  
  Ответы на вопросы ищутся несколькими способами. Это прежде всего детальное исследование вопроса и поиск различной информации в разного рода словарях, энциклопедиях и научных трудах. Далее, если первый способ не действует, то можно конечно бегать по городу без штанов, с выпученными глазами как будто у вас запор и орать, рассыпая проклятия, но всё же лучше постараться сложить все факты в некую цепочку, попытаться её обмозговать. Найти какие-нибудь параллели, из причин выдавить, как из тюбика зубной пасты, следствия, возможно составить карту итогов. В целом провести всесторонее исследование вопроса. Третий же пункт, потому что иногда второй тоже ничерта не срабатывает, это орать и звать на помощь. Хотя нет, это обычно уже начинается во втором пункте, но я рекомендую паниковать только перейдя в третью фазу. Да нет, я конечно же шучу. Хотя в любой шутке есть только доля шутки. Для начала наступите на своё самомнение, раздавите его хорошенько, попрыгаете на нём. Затем возьмите швабру и тщательно вытрите место преступления. Чистоплотность - вот одна из граней настоящего сыщика. Хотя ведьмы, хоть вы и будете бросать в меня камни после этого, но всё же придумали это всё намного раньше.
  
  Когда все операции успешно завершены можно орать и звать на помощь. Шучу, шучу. Только без драк. Нужно обратится за помощью к кому-нибудь, кто более сведущ в вашем вопросе. Помните, что даже ведьмы не знают всего.
  
  В следствие всего уже написанного Аби ждала только одна дорога. Нужно было вернуться в Альма-матер. Альма-матер, к слову, находилась чертовски далеко. Нет, даже если бы сравнивать все далеко мира, то школа ведьм находилась бы ещё дальше. Дело в том, что ведьмы когда-то давно изучали очень плотно космос и вообще мироздание и как-то ухитрились свою школу за счёт искривления пространства и времени отнести чуть ли не к меловому периоду. Так что школа ведьм, хотя многим не нравится это название и они предпочитают называть данное заведение академией, короче Альма-матер была в такой тьмутаракани, что перьев у меня таких просто нет и никогда не будет, чтобы это всё форменное бесовство описать.
  
  Меня всё не отпускает один вопрос, который тоже когда-то давно зародился. Я о нём думал, но как всегда бывает, сформулировал его не я. Как же осуществляется этот самый пресловутый набор в школу ведьм?
  
  Тут сразу делаю ремарку дя тех кому это всё не интересно. Вы можете пропустите ещё парочку другую абзацев.
  
   Абзац третий для пропуска.
  Ведь ведьмы потомства не могут иметь, точнее могут, но ничего хорошего из этого не будет, а значит по наследству ведовство не передается. Чай не болезнь какая... Ведьмы занимаются всякими расчётами и лишь девочки родившиеся в определённое время могут стать кандидатами, чтобы пройти жёсткий отбор и приступить к обучению. На каждого найденного ребёнка заводится досье с очень точной картой жизни, которая вычислена с помощью большого количества каких-то алгоритмов. Я сам не знаю каких, да и нужно ли кому-нибудь это знать? Важно понимать, что если вы родитесь тогда-то, а не тогда-то, то у вас больше или меньше шансов соответственно, чтобы быть пригодной для отбора. Ну, самый первый вопрос, когда необходимый ребёнок найден, очень, просто донельзя, банален.
  
  Хочет ли, юная мис, стать ведьмой?
  
   Абзац четвёртый для пропуска.
  Ну там ещё идут всякие уточнения. Какие привелегии будут, чего придётся лишиться и немного рассказывают о конкурсе. Далее заручившись поддержкой, что бывает вообще редко, кандидатам говорят когда и куда они должны явиться. При этом нужно обязательно опоздать, так как тот человек, который с детства никуда не опаздывает само собой уже должен вызывать подозрения. Так что снова мы убираем львиную часть тех, кто не пройдёт этот тест. И всё из-за родителей, будь они не ладны. Ну, вы понимаете, что подобный рекрутинг вообще опасен, а ведь к началу учебного года нужно предоставить хотя бы минимум, которым является тридцать учениц. Это много. Нет, в действительности тех кто подходит, хотя алгоритмы оттачиваются, но больше в сторону увеличения порога пригодности, нежели порога истинной качественности, ещё больше. В несколько раз даже.
  
   Абзац пятый для пропуска.
  Так что работе рекрутёров я вообще не завидую. Нечему тут завидовать. Там большая текучка кадров, так как ведьмы сами этим не занимаются, а отстреливают рекрутёров регулярно. Ведьмы предпочитают нанимать людей со стороны. Всякие кадровые агенства давно отказались подыскивать им клиентов и вопрос денег, если и стоял, то занимал крайне нижнюю позицию при этом. Так что ведьмы перешли на так называемых вольнонаёмных тружеников. Тут и с прокуратурой проблем меньше. Мало ли на кого тот или иной представитель вольнонаёмного труда работал? Кто там чего узнает?
  
   Абзац шестой для пропуска.
  Ещё девочки проходят ряд тестов на сообразительность, внимание, эрудицию и способностью к обучению. Все тесты одобрены ведовским сообществом. По каждому тесту есть специальная оценочная таблица. Баллы суммируются в итоге. Существует минимально допустимый проходной итоговый балл. Вы знаете, всё бы ничего, но от максимально существующего он ничем сильно не отличается. Это самый жестокий тест. Наверное, за всю историю всех этих бесчисленных тестов, только пару раз, ну может тройку другую две девочки из одной группы получили проходной балл. Иногда было до боли обидно, когда не хватало одного двух, да что там, трёх баллов. Ведьмы очень гордятся своим перфекционизмом. Для рекрутёров это сущий ад. Часто бывает так, что никто не годится. Надо искать новых. Снова расчёты, снова предварительный отбор, снова тесты. И так круглый год. Ну да бог с ними со всеми. Главное ещё один вопрос решён.
  
   Абзац седьмой для пропуска.
  Те кто прошёл тестирование читай сдал вступительные экзамены, допускаются посетить школу. Чёрт, и даже после всего пережитого девочка ещё не является ученицей. Первое впечатление за частую оказывается и последним. Атмосфера в школе специфическая, но уходят не все. Парочка другая конечно смоется, причём от ужаса даже забудет дорогу, но те кто останутся будут превосходными ведьмами. А ведьма всегда должна быть идеальной. Кстати, иногда эту школу сравнивали с институтом благородных девиц. Так вот. Этому самому институту благородных девиц ещё очень далеко. И это далеко ещё дальше, чем эта чёртова школа от нас.
  
   И вот именно это заведение, которое впускает в себя лучших из лучших, замаячило на горизонте. Вокруг было тихо, даже ветер старался не шуметь. Летом все ученики разъезжаются кто куда, каникулы дело не шуточное, хотя положа руку на сердце я бы сказал, что отдыхать летом им всё равно не придётся. Ведьмы никогда не отдыхают и вместе с тем отдыхают всегда. Тут главное понять, что есть такое работа и что самое главное из себя представляет работать ведьмой. За частую, а это общеизвестный факт, люди работают не там где хотят, а дома, в спокойной обстановке или не дома, но главное не на работе, занимаются любимым делом. Это дело тоже работа, так как ты вкладываешь свою душу, тратишь уйму времени, возможно даже денег, но суть остаётся в любом случае и она говорит нам, что человек отдыхая продолжает работать. На этой любимой работе он отдыхает, расслабляется, чтобы с новыми силами в понедельник или когда там у него начало рабочей недели, прийти на своё рабочее место и снова заниматься делом, которое не любишь. Грустно, не правда ли?
  
  Так вот ведьмы абсолютно не такие. Ведовство требует полной самоотдачи, постоянно совершенствования, постижения новых истин и естественно на всё это требуется много душевных сил, как и сил вообще, времени тоже уходит прилично. Если не любить ведовство, то такая жизнь будет сущим адом, даже по меркам простого обываетля. Так что ведьмы любят своё ремесло, подходят творчески к выполнению любого задания, а стишки очень даже помогают в этом. Но к чему это я? Назовём каникулы ведьм-учениц полевыми работами, практическими занятиями или ещё что-нибудь в этом роде. Когда начинается новый учебный год все ведьмы сдают так называемые переходные экзамены. Тут есть особенность. Обычно экзамены сдают до каникул, а потом отдыхают, в ведовском сообществе практически со дня основания школы было принято решение, что экзамены сдаются после каникул, так как это будет истинной проверкой знаний и подтверждение того факт, что ведовство это твоё призвание. Такие проверки нужны, чтобы юные ведьмы не расслаблялись. Прежде всего это всё их учит не напрягаться. А от того их некая меланхоличность и возможно даже чёрствость в определённых вмоментах взращена с детства.
  
  Аби открыла входную дубовую дверь и вошла внутрь. И тут воспоминания нахлынули на неё. Нет. Всё же обучение в школе ведьм запоминается на долго. Во-первых, потому что ты до этого посещал совсем другую школу и изучал совсем другие предметы. Обычный возраст учениц, которые идут в первый класс в ведовской школе варьируется от семи до девяти лет. Дальше по даже скромным подсчётам математиков, ведьмой стать очень и очень тяжело. Дубовая дверь имела свою богатую историю. И что только с ней не делали нерадивые ученицы. Они её взрывали, морили голодом, перекрашивали, снимали с петель и ещё бог знает чего ещё. Короче дверь была самой пострадавшей в этом заведении. Если бы у дверей были страховые компании, то все бы они внесли конкретно эту дверь в самый чернейший из чёрных списков.
  
  Следом Аби прошла по холлу, который вытерпел различного рода посягательств на свою честь и достоинство почти столько же сколько и дверь. Холл тоже был бы занесён в чёрный список, если бы таковой имелся. Однажды в истязания данного места участвовала и Аби. Был приготовлен новый отвар, который взрывался уже в колбе. Достаточно было чуть-чуть его встряхнуть. История умалчивает, как смогли ученицы донести отвар из лаборатории до места преступления, при этом его не растрясти и благополучно не похоронить вообще всю школу. Холл восстанавливали долго. Хотя часть преподавателей, которые входили в верховный совет ведовского сообщества строжайше осуждали такие поступки, другая часть, всё же чуть большая, гордилась своими воспитанниками. Они мотивировали свою позицию тем, что большая часть этих самых хулиганов в последствие внесли неоценимый вклад в пополнение ведовских знаний и постижению природы.
  
  Далее располагалась лестница, которая вообще дышала наладом, но сегодня представляла из себя совсем удручающее зрелище. Предел прочности лестницы был неимоверно большим. Её же скрипы служили только в качестве устрашения и не несли в себе ничего более. Многие ученицы пытались докопаться до устройства её или хотя бы понять из каких материалов это произведение ведьменского искусства было сделано, но ни у кого ровным счётом ничего не получилось. Верховный канцлер же взирал на всё это с подлинным наслаждением. В своё время то ли пятидесятый, то ли шестидесятый издал указ о том, что тот, кто раскроет тайну лестницы станет навеки самым уважаемым и почитаемым членом ведовского сообщества. В честь героя, а точнее героини, будет воздвигнут памятник, день открытия тайны будет переведён из статуса обычного дня в статус официального праздника, ну и любое выступление в школе того или иного представителя сообщества будет начинаться со слов: "Я восхваляю честь, достоинство и ум, такого-то".
  
  Тайна лестницы передавалась от одного канцлера другому. Правда не всегда старый канцлер успевала рассказать новому этот секрет, по этому он был записан на специальной дощечке и помещён в специальный сейф, ключ от которого был только у канцлера. Сейф по понятным причина никто не смел даже подумать взламывать. Дело в том, что верховный канцлер благодаря тайным знаниям верховных канцлеров имела чуть больше власти и влияния, чем все остальные. Статус это почти всегда количество перьев, как любила говорить второй верховный канцлер.
  
  Поднявшись на третий этаж, хотя в само здании насчитывалось не менее семи этажей, с виду же я бы не сказал, что их было хотя бы четыре. Здесь нет ничего удивительного, так как многие лаборатории находились непосредственно в подвале или даже ещё ниже.
  
  Путь Аби уже подходил к концу. Она постучала в кабинет под номером тристапятнадцать, где неизменно располагалось пристанище учителя истории.
  
  Да, входите! - раздалось из-за двери.
  
  Аби открыла дверь и вошла.
  
  Ах, милая Аби, ты ли это? Так выросла... просто не верится, когда-то ещё была маленькой девочкой, а теперь превратилась в настоящую принцессу. - произнесла мис Дертески.
  
  На лице Аби появился лёгкий румянец.
  
  Доброго вам дня, мис Дертески. Вы ни капельки не изменились. - ответила Абигайл.
  Да ладно тебе... Вот лет тридцать назад или даже сорок... Но впрочем не будем о грустном. Но что привело тебя сюда? Редко когда ведьмы возвращаются к нам. Видно случилось что-то ужасное. - заметила мис Дертески.
  Вы как всегда правы. Мой городок поразила страшная болень. Я не знаю причин. С каждым днём в город приходят новые троглодиты. Люди сходят с ума прямо на глазах.
  А предпосылки? - удивилась мис Дертески.
  Нет. В том-то и дело. Я чутко слежу за тем, что происходит. Ничего особенного в городе не происходило. Он вообще ничем не выделяется, обычный средний городок. И тут такое. Всё началось с появления "Того чьё имя нельзя называть".
  Он в городе? Тогда понятно почему все взбесились.
  Вы думаете это он всё сотворил?
  "Тот чьё имя нельзя называть" входит в сотню самых опаснейших троглодитов всех времен и народов.
  Но в книге написано... - попыталась возразить Аби.
  Да, я знаю, я сама переписывала эту главу и многие другие. Мы думали, что так мы сможем уберечь вас от ошибок. Древние ведьмы так и не смогли подобрать нужные слова. Мы убрали почти всё, что могло призвать его и ему подобных.
  А как же старые учебники?
  Они тоже подверглись корректировке. Насколько я знаю, не должно было остаться ни одной старой книги.
  Но как тогда он пришёл? Кто его вызвал? Как? На что надо обращать внимание?
  
  Мис Дертески задумалась.
  
  Дело в том, что мы, кто участвовал в редактировании, подверглись в конце действию зелья, позволяющего забыть некоторые моменты из жизни. Они стираются навсегда и их нельзя восстановить. Я помню, что мы это делали, но не помню, что конкретно мы удаляли и что переписывали. - объяснила учительница истории.
  Надо как-то узнать. Канцлер может помочь?
  Подожди, подожди, Аби. Ты что-то не договариваешь. Я чувствую это. Что ты сделала?
  Да, с мастером тяжело играть в кошки-мышки. Я ходила в страну Грёз и ещё мне пришлось проникнуть в библиотеку.
  И что ты искала там?
  Историю жизни Марты Соул и её ребёнка.
  
  Мис Дертески побледнела.
  
  Ты знаешь о Нём? - страшно удивилась она.
  Да, я видела как его сожгли на костре. Это было чудовищно.
  Так что ты тогда искала в библиотеке?
  Я боюсь, что экскурсовод страны Грёз поняла что я ищу и зашифровала информацию, которую я ещё не успела увидеть. Так что там я уже ничего не узнаю.
  А в библиотеке что произошло?
  Я нашла тайный ход, но там ничего не было, словно кто-то опередил меня.
  Ты знаешь, тот кто вызвал "Того чьё имя нельзя называть" скорее всего, как это не печально констатировать, представитель нашего сообщества.
  Там ещё была музыка. Она меня с Морти загипнотизировала и все те, кто ещё сохранил рассудок, слышали её. Эту же мелодию я слышала в стране Грёз. Но в начале это был гвалт, который исходил ото всех ведьм. Они осуждали, очень яро осуждали действия Марты. И как потом оказалось не зря.
  Гвалт превратился в музыку? В первый раз о таком слышу. Да, тут уж точно нужно идти к канцлеру.
  
  Кабинет канцлера находился в самом низу, так как ореол таинственности всегда просто обязан окружать личности подобные ей. Секретарша немного поскобрезничала, но всё таки пропустила. Её не стоит судить строго, такая работа, ничего не попишешь. Мис Дертески объяснила ситуацию. Стали думать. Думали долго. Очень долго.
  
  Ну, дорогая моя, - протянула канцлер, - ситуация прескверная, скажу я вам. Но у меня есть идея. Во-первых, я бы порекомендовала вам ознакомиться с книгой "тайны слова". Прекраснейший образчик обучению ораторскому искусству. Меня там больше всего поражает примеры конструкций, да ещё...
  Кхе-кхе! - перебила мис Дертески.
  Ах, ну да, об этой книге я могу говорить часами. Во-вторых, я бы вот что сделала. Взяла бы формуляры по книгам и посмотрела кто брал первый том той же Монстропии. За прошедшие ну хотя бы пятьдесят лет.
  Но это же такой срок... - с негодованием произнесла Аби.
  Да, срок кажется большим, но есть два момента. Первый момент таков, в библиотеке иногда находятся книги предыдущих изданий. Когда идёт замена, то не все книги изымаются. Некоторые например в тот момент оказываются "на руках", а потом библиотекари как всегда забывают, так как у них и так забот полон рот, и в итоге замена книги происходит лишь спустя месяцы, а то и годы. Сама видела. Так что сравните даты, кто брал книги и кто вернул не сразу. Это простая математика. Второй момент таков. Вам нужно посмотреть, кто не обменял тома, которые находятся в личном пользовании. Их тоже должно быть не очень много. Тысячи две, а может быть три. Что это даст? Ну, я очень надеюсь, вы сможете вычислить ведьму, которая не чиста на руку. Ещё можно съездить к ловцам снов и возможно там что-то выведать. Правда, после ваших приключений, я бы посоветовала возложить эту миссию на кого-нибудь другого. Вот собственно пока и всё, что я могу посоветовать. Мне кажется этого должно хватить.
  
  Аби и мис Дертески попрощались с канцлером и покинули кабинет. Они шли по коридорам, поднимались по лестницам и при этом не проронили ни слова. Лишь в конце, после прощальных поцелуев мис Дертески сказала:
  
  Удачи тебе. - следом ведьма протянула Аби небольшую человеческую фигурку.- Она пригодиться.
  Вуду? - удивилась Аби.
  Это твоя. Я держала её на чёрный день.
  
  Хотя ведьмы и не разделяют учения Вуду, но всё же как говорится в одной известной поговорке - "разделяй и властвуй", короче ведьмы основы Вуду проходят. На каждую ученицу создают отдельную куклу. Когда ведьма умирает, то вместе с ней хоронят и куклу. Зачем это сделано? Во время занятий ведьмы проходят испытания на сопротивляемость магии Вуду. Существует особая серия занятий, которая позволяет перестать быть восприимчивой к подобной магии. По выпуску кукла остаётся в школе и сдаётся в архив вместе с вашим личным делом. Передача куклы ведьме, которая ещё жива, могло означать только одно, смертельную опасность, которой могла подвергнуться последняя. Аби поблагодарила мис Дертески, но такие подарки оставляют ещё долгое время во рту наикислейший привкус.
  
  Когда Аби покинула пределы школы, то кукла была самолично сожжена. Конечно были соблюдены все положенные ритуалы, включая:
  
  Чары уйдите, что в неживое заточены.
  Себя растворите в пучине веков.
  С собой заберите путы, оковы.
  Освободите меня от гнёта веков.
  
  Ну, во время прочтения кукла поджигается. Стишок нужно повторять пока кукла полностью не сгорит. Далее пепел нужно собрать, не прикасаясь к нему кожей. Из это следует, что куклу надо сжигать там, где нет ветра. Конечно, ритуалы Вуду излишне перенасыщены мелочами, но Вуду именно потому и работает, что человек, обычный человек, на мелочи как раз и не обращает внимания. Далее нужно найти укромное место, лучше такое где, если и ступала нога человека, то делала она это без энтузиазма и лет так двести или триста назад. Ельник подошёл как раз кстати. Аби выкопала небольшую могилку, ведь фаткически этот пепел - это частичка её самой. Кукла заблаговременно была набита не только соломой. Там был волос, слюна, кусочек кожи, пару небольших срезов от любимых вещей и крохотная фотография. Все эти вещи принадлежали Аби, были неотъемлимой её часть. Можно было с большой долей уверенности сказать, что кукла и человек находятся в самой наитеснейшей ментальной связи. Теснее связь только у человека и зеркального отражения.
  
  Когда ритуал подошёл к концу, Аби протёрла руки влажной салфеткой, на всякий случай. Ну, помните, что ведьмы излишне чистоплотны, те же ритуалы Вуду говорят только в пользу этого. Ну а следом было возвращение домой, где ждал Морти и большие неприятности.
  
  Глава шестая или большие неприятности
  
  Смерть мэра была воспринята горожанами очень сухо. Кто-то даже станцевал джигу возле мэрии. Возле собора собиралась толпа. Была построена кафедра, с которой выступал священник.
  
  Она и ей подобные - зло, с которым мы, простые граждане, просто обязаны бороться. Сейчас в наших руках находится будущее наших детей.
  
  Толпа слушала, периодически, примерно после каждого предложения, так как священник делал между ними паузы секунд в десять, она ликовала. В целях устрашения ведьм и прочей нечистой силы лестница, ведущая в мэрию, была окраплена кровью только что зарезанного барана. Баран сопротивлялся, его пытались поймать человек десять, если не больше. Во время погони было повреждено четыре автомобиля, полностью изничтожено несколько заграждений, выбито пару стёкол в магазинчиках, которые располагались на главной улице и ещё пропало нескольку бутылок виски. На самом деле баран и те кто за ним гнался, виноваты были лишь в первых двух правонарушениях, исключая собственно погоню за бараном и последующее его ритуальное жертвоприношение у мэрии, всё остальное было сделано что называется "под шумок", пока идёт неразбериха. Когда баран издал предсмертный вопль, воодушевлённая толпа высадила почти все стёкла, которые были на площади и до которых добрался пытливый глаз и не менее чешущиеся руки.
  
  Ночью мне явился ангел. Ему очень не понравилось, что я, проповедуя волю Божью, спокойно мирюсь с тем, что горожане, слуги его, пользуются услугами нечистой силы. Вам всем должно быть стыдно!
  
  По толпе пробежал холодок.
  
  Она нас всех заворожила!!! - раздалось откуда-то слева, если смотреть со стороны пастора.
  
  Пастор улыбнулся.
  
  Не волнуйтесь. Я молился за вас всех. Он дарует вам отпущение грехов, безмерной милостью своей. НО ВЫ ДОЛЖНЫ ПОКАРАТЬ ВЕДЬМУ! Тогда! И только тогда! Вас ждёт отпущение ваших грехов!
  
  Толпа загудела. То тут то там выскакивал кто-то и радостно кричал "Да!", "Долой ведьму!", "На костёр её!". Если бы горожане были более внимательными и не поддавались стадному чувству, то они бы заметили, что этих крикунов объединяла одна маленькая вещь. Все они были одним и тем же человеком. Это был дворник. Ну а дальше, когда каждый услышал, что остальные не против, то почему он должен действовать иначе? Короче пастору и дворнику удалось направить гнев толпы в нужное русло.
  
  Да, дети мои, да! Мы исполнители воли божьей! Мы крестоносцы, которые шли с честью освобождать Иерусалим! Мы...
  Да-а! Да-а! - скандировала толпа.
  Да, дети мои, да. Так пожелал он! Такова его воля! Да снизойдет с небес благодать, да избавит он нас от лукавого!
  Сжечь ведьму! На костёр её! - радостно подхватила толпа.
  
  Провокация удалась. Толпа уже была готова ко всему. Пастор дал сигнал и вся, уже внушительных размеров, процессия ломанулась к дому Абигайл.
  
  В этот самый момент, Аби только переступала границу города. Она шла не торопясь. Её сосредоточенное лицо выдавало огромную мозговую деятельность. Внезапно она почувствовала запах гари. Её взор устремился в сторону ратуши. Там еле-еле был различим дым. Аби удивилась, но ускорила шаг. По мере её приближения к месту предполагаемого возгорания, дым становился более чётко виден. Он уже не напоминал лёгкий дымок. Это был настоящий, жирный, сочный дым от чудовищного пожара. Когда Аби появилась на площади. То она увидела чистейшей воды разруху. Окна были выбиты, всё вокруг с жадностью пожирало пламя. Мэрия практически сгорела до тла. Она была деревянной с небольшим вкраплением камня. Огонь вот-вот планировал перекочевать на собор. Аби приблизилась к собору, так как заприметила пожарный наряд. Единственной особенностью данного пожарного наряда было то, что они ничего не тушили вокруг, а с восторгом наблюдали за тем, как трапезничает огненная стихия. Пожарные настолько были сосредоточены за лицезрением своей работы, тут уж сомнений не было, что поджигатели именно они, что не заметили, как ведьма подкралась к ним.
  
  Скоро также и это отродье будет гореть. - заявил капитан пожарных.
  Интересно, а что происходит с ведьмой во время? Она наверное показывает свою истинную личину? - поинтересовался капрал.
  Ненавижу я их всех. - продолжал капитан.
  Она наверное превратится в химеру. Я где-то слышал, что все ведьмы - это химеры. - не унимался капрал.
  
  Аби порылась в смочке и достала мешочек. Она взяла небольшую горсточку какого-то порошка. Подбежала к пожарным и сдула весь порошок прямо на них. Неизвестно какой эффект должен был ожидаться, но по крайней мере у пожарных из глаз пропала искорка. Она с ужасом стали озираться вокруг.
  
  Где это мы? - завопил капрал.
  Господи ты Боже мой. Что здесь происходит? - закричал капитан. - Ребята! Нас ждёт работа!
  
  Пожарные рассредоточились и принялись, хоть и с опозданием, исполнять свой долг. Ведьму естественно в этой суматохи никто не заметил.
  
  Что это на них нашло? Да, всё стало ещё хуже. Теперь весь город сошёл с ума. - размышляла Аби. - Надо срочно домой. Морти! - только и успела она сказать.
  
  В конце улицы, которая проходила мимо собора и на которой как раз располагалась пожарная машина, показался какой-то человек. Хотя его было трудно назвать человеком, при ближайшем рассмотрении, так как у него оказались ещё и крылья.
  
  Ведьма! Лови её! - закричало странное существо.
  
  Внезапно из-за угла стали выскакивать люди и как оголтелые нестись в сторону Аби. Ведьма поняла, что пора сматываться. Перспектива быть сожжёной на костре её ни капельки не прельщала. Аби пересекла площадь. Толпа её нагоняла. Чтобы хоть как-то оторваться от обезумевшей массы, ей пришлось прибегнуть к своим способностям. Она нащупала в попыхах какой-то флакон. Мельком на него взглянула. Остановилась. Разлила его на земле и прочитала следующее:
  
  Чадо своё защити.
  О владычица гор и морей.
  Землю немедля подо мной растопи.
  Буду век благодарна заботе твоей.
  
  И произошло то, что позже никто не смог более менее хотя бы осознать, а уж понять как это всё было и почему - говорить вообще не стоит. Первые, кто ступил на зыбкую почву, погрузились моментально в пучину. Даже трясина пожирает свои жертвы не так быстро. Конечно небольшой шанс у первопроходец может быть и был бы, но следом напирали беснующиеся массы. Лишь где-то, если условно поделить, в середине толпы люди стали давать задний ход. Масса постепенно начала останавливаться. Этот день горожане запомнят надолго. Ну, по крайней мере та часть, которая сумеет выжить. Существо, которое предусмотрительно не бежало впереди паровоза и которое не прогадало, находилось по правую сторону и чуть поодаль. Оно подбегало к толпе, чтобы подливать масло в огонь своими выкриками. Данная заварушка позволила Аби буквально долететь до дома без особых проблем. Ну кое-где попадались особо строптивые собаки, но ведьма была в очень плохом настроении и собаки только и могли, что пару раз погавкать и быстро ретироваться куда-нибудь подальше от ведьмы.
  
  Когда Аби добежала до дома, то увидела, что тот уже весь поглощён огнём. Рядом с будущим пепелищем стояла другая толпа. Она была больше, более агрессивная и руководил ею пастор. Аби только и успела, что нырнуть в канаву и прижаться к земле. Те кто стоял позади услышали какой-то треск, обернулись, но ничего странного не заметили. Ведьма почти прекратила дышать, хотя сердце так и колотилось. Она при подняла медленно голову и попыталась детально рассмотреть что происходит. Ворона нигде не было. Правда, ощущения были скорее те, когда тот кто тебе дорог ещё жив, нежели какие-нибудь другие.
  
  Вот так будет с каждым. Кто пойдёт против воли Господа! - орал священник, так как по-другому донести мысль до толпы уже не представлялось возможным.
  
  Внезапно, за пастором показалась тень. Она положила свою руку на плечо. Пастор обернулся.
  
  Ой! - только и воскликнул священник.
  Это тебе. Чего глотку зря рвать. - произнесла тень.
  
  Пастор хотел было отступить, но отступать было некуда, сзади его подпирали люди. Когда священник взглянул на рупор, а потом снова на тень, последней уже не было.
  
  Чертовщина какая-то.
  
  Пастор взял рупор и стал в него даже не орать, здесь все слова заканчиваются, какие только можно подобрать, чтобы вам было понятно. Если выразить математически, то можно смело возвести эти крики в куб, а то и в четвёртую степень.
  
  Люди! Здесь посланник дьявола! Люди! Господи, спаси и сохрани нас! Господи!
  
  Толпа дружно обернулась к пастору. На их лицах читался только один вопрос: "Где?". Пастор трясущейся рукой указал в сторону оврага, так как ему показалось, что тень ушла именно туда. Толпа развернулась и ринулась в сторону оврага. А далее разбрелась по перелеску. В овраге конечно же уже никого не было. Здесь с точки зрения тактики было совершенно всё правильно. При таких обстоятельствах долго сидеть на одном месте нельзя. Нужно перемещаться, ну быть естественно при этом тише воды, ниже травы. Хотя вы в такой ситуации врядли когда-либо окажетесь, но суть поведения уловите сразу. Жить хочется всем.
  
  Аби оббежала свой дом по очень витиеватой траектории. Морти нигде не было. Да чёрт, даже его бездыханного тела нигде не было. И кричать было нельзя. Тогда Аби прижала руки к своему сердцу и стала шопотом призывать Морти. С виду это напоминало молитву, но конечно по существу ею не являлось. Где-то внутри она услышала тревожное карканье. Она попыталась, если воспринимать то, что она ощутила, как шар, увеличить его и чтуь ли не протиснуться в него. Но потом шарик как будто испарился. Аби попыталась ещё наладить контакт со своим спутником, но ничего не получилось.
  
  Только не это... - произнесла она и по её щекам побежали слезинки.
  
  Вообще, как вы поняли, из-за очень прочной ментальной связи ведьмы и их спутники чувствуют друг друга и способны общаться друг с другом даже на почтенном расстоянии. Сейчас все фибры души у ведьмы говорили только об одном. Морти мёртв!
  
  Тут ведьма соврешила, наверное, самую роковую ошибку в своей жизни. Она замешкалась, дала волю чувствам, её глаза заполнились слезами. Именно поэтому, когда она получила удар по голове, то для неё он вышел полной неожиданностью. Аби упала на траву.
  
  Она здесь! - закричал пекарь.
  
  Ну то что это пекарь, хотя всем также общеизвестно, что по природе своей толпа безлика, было понятно даже с первого взгляда. Он был весь в муке, в руках была скалка, его шапочка и фартук просто кричали о том, представителем какой профессии был этот необъятных размеров мужчина. Необъятные размеры, к слову, тоже характеризовали его.
  
  Толпа окружила ведьму. И лишь громкое слово священника сохранило ей жизнь. Вообще ситуация напоминала примерно ту, в которую попадает кошка, когда её обступают со всех сторон собаки. Неприятная ситуация.
  Руки ведьмы связали верёвками. Далее привязали эту конструкцию к лошади. Последнюю пустили в сторону центра. Ну а за лошадью уже поспешили заждавшиеся хлеба и зрелищ зрители будущей казни.
  
  Аби очнулась после того, когда на неё вылили ведро воды. И это была вода.
  
  Мы, достопочтимые граждане этого городка, приговариваем ведьму по имени Абигайл к сожжению на костре. За все злодияния. Которые ты совершила, за то, что ты прислуживаешь дьяволу, за... - священник замялся, но во время опомнился. -Да пощадит Бог твою душу. Аминь.
  Сжечь дьявольское отродье! - завопила толпа.
  
  Точнее завопила не сама толпа, толпа помимо того, что безлика, ещё по большей части смахивает на полностью глухонемой организм. Так что в толпе снова показался дворник, который бегал, протискиваясь в щели, образовывающиеся между людьми, скандируя то, что неизменно толпа подхватит с превеликим удовольствием.
  
  Смерть ведьме! - стало раздаваться то тут то там.
  Сжечь её! Иди к дьяволу, тварь! - подхватывали другие.
  Да будет так! - прокричал пастор.
  
  Палач, которым оказался бакалейщик, подошёл к ведьме. Он облил её керосином. Поджёг факел зажигалкой. Следом Аби могла видеть, как факел летит в её сторону. В этот момент время замедлилось. Такой бывает, когда ты находишься одной ногой в могие. Ну, в данном случае, в полуметре от горящего факела, который летит прямиком к тому месту, где буквально через полсекунды полыхнёт пламя, которое будет простираться до небес. Хвороста линчеватели точно не пожалели.
  
  Аби закрыла глаза.
  
  Если бы мы находились на площади и мало того были прямо возле костра, то мы бы смогли обнаружить, что тень, которая дала рупор священнику, стоит позади ведьмы и что-то явно замышляет. Ну, тени они вообще такие. Они вечно что-то замышляют. Не верите? А вы внимательно посмотрите на собственную тень, тогда всё поймёте. Более коварного существа нет на Земле.
  
  Аби открыла глаза.
  
  Площадь как мановению волшебной палочки куда-то пропала. Вместо этого вокруг было абсолютно белое пространство. Пространство иемло идеально ровную поверхность. Аби огляделась по сторонам, но пейзаж везде был абсолютно однообразным. Неожиданно откуда сверху раздалось:
  
  Кар!
  
  Аби посмотрела вверх и увидела как к ней летит Морти. И тут Аби хотела было произнести какие-то слова, но запнулась. А что спрашивать? Я мертва? Морти, ты жив? Да местечко было странным. По старым описаниям напоминало Чистилище. Морти подлетел к ней и уселся на плечо. Она снова почувствовала себя пиратом. И тут Аби сказала:
  
  Стоп! Я могу чувствовать? Значит я жива? Но как это возможно?
  Кар...
  
  Аби посмотрела на руки. Они были белоснежными, никаких тебе царапин и синяков, словно её не привязывали к лошади и не волокли через весь город к собору.
  
  Но как... - в абсолютном замешательстве только и смогла выдавить из себя ведьма.
  Кар... - снова ответил ворон.
  Я не понимаю тебя. - Аби осеклась. - Я не понимаю тебя? Как это может быть?
  Кар... - предположил Морти.
  
  Аби присела.
  
  Чертовщина какая-то...
  И я им вечно про это говорю. - раздалось непонятно откуда.
  
  Аби огляделась, но никого рядом не было.
  
  Не ищи меня. Меня здесь нет. - объяснил голос.
  Кто ты?
  Меня зовут... Я забыл.
  Дерек? Может быть Дерек?
  Да, возможно, возможно именно Дерек. Мы знакомы?
  О, нет. Ты жил задолго до меня. Но тебя же сожгли на костре? - удивилась Аби.
  Тебя тоже. - холодно констатировал голос.
  Не понимаю... А где я?
  Везде и нигде. Этого места нет на Земле.
  Но как? Я не понимаю...
  Я не знаю. Просто так получилось. Мы многого не знаем...
  И что тепреь мне делать?
  Не знаю. Иди вперёд. А может быть назад. Я не знаю...
  Ты видишь меня?
  Нет. Я слышу тебя.
  А ты слышал какие-нибудь голоса, когда сам попал сюда?
  Нет. Твой голос был первым.
  Ого. Прошло уже больше тысячи лет. Как же ты выдержал?
  Тысяча лет? Нет. Ты ошибаешься. Я недавно здесь. - голос притих, как будто пытался вспомнить когда именно его владелец попал в это странное место. - Мне казалось, что прошло пять минут.
  Пять минут? - удивилась Аби.
  Да, именно пять минут, ну может быть чуть дольше. Это не важно. Главное, что тысячу лет я здесь не мог просидеть.
  А ты знаешь, мне кажется здесь время идёт не так как на Земле. Может быть здесь минута равна веку там. Души никогда не стареют.
  Да, мама мне про это говорила.
  Мама?! - осеклась Аби. - Она же умерла при родах...
  О, нет, нет, вовсе нет. Мою маму сожгли на костре. А я был вместе с ней. Я ещё не родился тогда.
  Но я видела... Я сама видела. Как тебя сжигали, а твоя мама умерла при родах.
  Подожди, нас разделяет тысяча лет, как ты могла видеть мою смерть?
  Страна Грёз.
  Ах это... Но страна Грёз никогда не показывает как всё есть на самом деле. Она использует... эти... как их называют?
  Метафоры? - предположила Аби.
  Да, метафоры. - согласился голос.
  Ты пытался отсюда выбраться?
  Нет. Куда бы я не шёл, я никуда не приходил или я просто оставался на месте. Здесь везде всё одинаковое. Тяжело ориентироваться.
  Ты слышал мелодию, которая выходит из всеобщего гвалта?
  
  Но голос смолк.
  
  Ау? Ты где? Дерек? Ты тут?
  
  Хотя вопрос для места, где ты везде и одновременно нигде, абсолютно не уместен, но Аби была в том положении, когда меньше всего задумываешься о формулировках.
  
  А что если... - Аби посмотрела на ворона, но того уже не было и в помине. - Куда это он делся? Интересно...
  
  Аби закрыла глаза.
  
  Аби открыла глаза.
  
  Она увидела, как к ней продолжает медленно приближаться факел.
  
  Что это было? - подумала она.
  
  Факел ударился о столб, к которому была привязана ведьма. Бакалейщик не рассчитал силы и бросил факел так, что тот после соударения со столбом отлетел гораздо дальше, чем планировалось. Бакалейщик чертыхнулся и быстро подскочил к факелу.
  
  У-у-у!!! - толпа неодобрительно загудело.
  Поджигай, косорукий! Мать твою, поджигай! - завопил дворник, подзадоривая толопу.
  Что ты сказал про мою мать? - взбесился бакалейщик.
  Поджигай говорю! - не унимался дворник.
  Ну-ка иди сюда, падаль. Я сейчас тебя избавлю... - бакалйщик был настолько полон ярости, что ничего не смог подобрать после слова "избавлю".
  
  Он схватил дворника. Поднял, насколько позволяла его сила, а он был крепкий малый. Затем, те кто был рядом, могли услышать хруст позвоночника. Бакалейщик сломал дворника об колено.
  
  Если кто-то хочет ещё высказаться по поводу моей мамы, то пусть сделает это сейчас! - завопил он.
  
  Толпа предпочла не рыпаться и промолчать. Бакалейщик развернулся к факелу. Поднял его. Подошёл к костру, чтобы просто положить его, но встал как вкопанный.
  
  В-в-в-в-в... - только и смог произнести он.
  
  Толпа посмотрела на ведьму, но её и след простыл.
  
  Что ж вы, мать вашу! А?! Где ведьма? Упустили сволочи! Упустили! Всех уничтожу! Не быть вам прощёнными никогда! ОН ПРОКЛЯНЁТ ВАС! - завопил священник.
  
  Внезапно он упал на пол и стал биться в конвульсиях. Если бы дворник и сторож были бы живы, то они определённо бы заметили, что священник явно брал уроки по бесноватости у судьи.
  
  Аби открыла глаза.
  
  Она увидела молодого человека, который склонился над ней.
  
  Как себя чувствуешь? - пропел он бархатным голосом.
  Кто ты? - выдавила из себя Аби.
  
  Её всю колотило.
  
  Давай я тебя укрою. - предложил молодой человек. - Замёрзла?
  
  Аби вытаращила глаза. Это был Питер.
  
  Питер?
  Питер? Кто это? - переспросил молодой человек.
  
  Он подтянул одеяло и укутал ведьму.
  
  Но...
  Тише, тише. Тебе нужно поспать.
  
  Молодой человек прикоснулся к её любу своей рукой. Она была как кипяток. Аби почувствовала, что его тепло проникает в неё, что каждая клеточка согревается этой приливной волной теплоты. Она закрыла глаза и увидела, что с неба начали падать цветы. Она встала и оказалась в чистом поле. Нигде не было видно деревьев, лишь колоски ржи. Аби дотронулась до них. Они ласково прикоснулись к её коже. Было тепло, было очень тепло и почему-то нежно.
  
  Аби открыла глаза.
  
  Она находилась в пещере, недалеко от города. В центре тлел огонь, который скорее всего её пытался согреть, но по скольку костёр доживал последние минуты, у него это не получалось.
  
  Морти? ...Дерек? ...Питер? - перебирала Аби.
  Что? - ответил голос.
  Кто это? - испугалась Аби.
  Я.
  Кто?
  
  Голос не ответил.
  
  Аби закрыла глаза.
  
  Кар?
  Не понимаю.
  Кар!
  Что? Я же говорю... не понимаю!
  Кар...
  
  Аби открыла глаза, вскочила и закричала:
  
  Что происходит? Что? Что вам всем нужно от меня? А-а-а-а? Что?
  
  Ведьма упала на колени и заплакала. Она приложила ладони к лицу и увидела, что запястья все в ранах, кожа содрана и только сейчас, именно в этот момент, Аби почувствовала дикую боль. Она упала на бок, свернулась калачиком и пещеру огласил душераздирающий вопль вперемешку с всхлипываниями и завываниями.
  
  Аби закрыла глаза.
  
  Ей снилась большая перина. Она прыгала на ней. Ей было шесть лет. Её косички, которые мама только что сплела, развевались на ветру. Она находилась в комнате родителей. Ей нельзя было сюда заходить, но украдкой она пробиралась, чтобы попрыгать на этой перине. В дверях показалась мама.
  
  Абигайл. Что ты здесь делаешь?
  
  Аби закрыла уши руками, так как не любила, когда мама на неё ругалась. Маму это жутко бесило. Её в принципе бесило в Аби буквально всё. Когда мама разговаривала со своей дочерью, то дочь периодически уходила в себя. Про таких говорят, что они витают в облаках. Мама щёлкала перед её лицом пальцами и приговаривала: "Приём! Приём! Как меня слышно?". Аби считала это очень обидным. Когда Аби хотела помочь маме на кухне, то мама всегда ворчала, что она делает всё медленно, что так нельзя. ПО дому Аби тоже старалась помогать, но и тут она не могла дождаться похвалы. Маме вообще ничего не нравилось. Когда в дверь постучали и предложили взять дочь в ведьмы-ученицы, то мама сначала засомневалась, но позже подумала и дала своё согласие. Последнее, что Аби услышала от мамы было:
  
  Может быть там из тебя сделают человека...
  
  Прощального поцелуя не было, не было и улыбки. Мама до последней секунды, когда дочь в последний раз переступала порог дома, сохраняла хладнокровие. Ни напутственных речей, ничего, ровным счётом ничего. Многие дети, будучи в школе, скучали по своим родителям. Аби ни по кому не скучала, потому что с самого детства она была одна и лишь её верный ворон, которого она спасла, стал дня неё настоящей семьёй.
  
  Аби закрыла глаза.
  
  Вроде уже лучше. Жар спал. Аби, просыпайся. Аби! Аби... Аби!
  
  Кто-то крепко схватил Аби и стал теребить.
  
  Аби октрыла глаза.
  
  Она увидела Питера, который склонился над ней.
  
  Ух, слава Богу. Жива. Ты меня напугала.
  Питер? - с ужасом в глазах спросила Аби.
  Да. Не бойся, я тебя не обижу. - уверил Питер.
  Как я здесь оказалась?
  
  Аби оглядела пещеру. Костёр догорал. На стене виднелась странная тень. У Питера тени не было вообще. Ворона по близости не было. Аби была укутана в теплое одеяло.
  
  Тебя лихорадило. - произнёс Питер.
  Где Морти? Где мой ворон?
  
  Питер провёл руками по её волосам. Потом положил руки ей на плечи и силой уложил.
  
  Тебе надо лежать. Ты совсем без сил.
  Где Морти? ...Где Морти? ...Где Морти? - опять впадая в бред повторяла Аби.
  Вот, положи это под язык. Ответы потом. Позже. Когда станет легче. Пожалуйста. Не заставляй делать это опять.
  
  Аби ещё шире раскрыла глаза. Тень соскочила со стены, шмыгнула к одеялу. Затем положила руку на лоб Аби.
  
  Аби закрыла глаза.
  
  Она падала со скалы. Она упустила тот момент, когда сделала первый шаг в бездну. Она открыла глаза и увидела, как она летит к земле. В ушах завывал ветер. Аби заметила одну особенность. Завывания превращались в мелодию. Аби слушала её и успокаивалась. Нет, вы не подумайте, что как только она приблизилась земли, то сразу проснулась. Она опустилась на землю, как лёгкое пёрышко. Она даже спланировала подобно ему. Она попыталась встать, но сил не было.
  
  А вот и нарушитель. Так-с. Ну что мы имеем... За один день вы успели нарушить почти половину правил поведения в стране Грёз. И вы себя ещё называете ведьмой. И что думаете, когда сессии обрываются, мы остаёмся с носом? А вы в курсе, что я могу оставить вас здесь навсегда. Организм ваш ослаб и такая приятная процедура, как впадение в кому маячит на горизонте очень отчётливо. Что скажете в своё оправдание? - произнёс голос.
  
  Аби закричала и открыла глаза.
  
  Она по прежнему была в пещере. В костёр видимо недавно подбросили ещё чушек, которые он только начал жадно поедать.
  
  Ну как? Лучше? - спросил Питер.
  Да. Спасибо. - произнесла Аби, но почти не узнала собственного голоса.
  
  Её голос охрип. Он напоминал металлический скрежет. Аби испугалась.
  
  Голос? Пройдёт. Главное мы тебя спасли. Ну и напугала ты нас. - предвосхитил её вопрос Питер.
  Но? - начала было Аби.
  Не бойся. Здесь тебя никто не найдёт. Да, это я снял тебя со столба. Секундой позже и всё, остались бы от тебя рожки да ножки.
  
  Питер немного усмехнулся. Аби не смогла его поддержать, так как не было сил не то что смеяться, а вообще хоть как-то реагировать.
  
  Морти жив. Но он сейчас не здесь. Ты главное ней бойся. Больше ты туда не попадёшь. - уверил Питер.
  Куда? - не поняла Аби.
  Ну туда... я не помню как это называется. Там всё белое и ровное... - Питер помедлил, - и пустое.
  А откуда...
  
  Питер сразу перебил Аби.
  
  Когда-то давно я сам там был. Фактически я построил эту штуку. Из неё не было выхода, но ты как-то выбралась.
  Кто ты? - Аби совсем перестала понимать что происходит.
  Ну, ты меня называла Дереком. Возможно меня и так зовут. Я не знаю... не помню.
  Я вообще ничего не понимаю. - изумилась Аби.
  Я тоже. Поверь, я тоже ничего не понимаю. Я знаю одно, только ты смогла разобраться во всём. Просто ты не всё правильно поняла, но ближе тебя никто не смог подойти к истине.
  
  Тут Аби вспомнила про тень и мелодию.
  
  А...
  Тень... Как бы тебе объяснить... Чёрт, иногда заканчиваются слова. Ладно. В общем это твой ворон. Он нашёл меня и сказал, что ты в беде. Как он превратился в тень никто не знает. Но мне кажется кое-какие догадки у меня есть. А мелодия была придумана великим заклинателем змей. Она заставляла каменеть любого. Людей для разнообразия она превращает в тени. Животных же в такие маленькие крохотные огоньки. Ну ты их видела на кладбище.
  
  Аби совсем запуталась.
  
  Но ты же приходил ко мне за помощью? Ты всё знал?
  Нет, поистине всё знаешь только ты, я могу лишь заполнить твои пробелы и не более. Но если уж ты заговорила о помощи, то твоя помощь мне по прежнему нужна. Мне нужно вспомнить кто я. Тогда я смогу понять, как остановить заклинателя.
  Я...
  
  Аби не успела договорить и отключилась.
  
  Теперь она спала очень долго. Сны ей никакие не снились, так как экспедитор подал официальную жалобу о приостановлении лицензии на видение сновидений. Питер не отходил от Аби ни на шаг. Тень терпеливо ждала на стене пещеры. Огонь периодически затухал, но новые поленца придавали ему заметную энергичность. Вместо снов Аби слышала его голос и не было ничего прекрасней этого бархатистого голоса, который, словно сладкоголосая птица юности, что-то нашёптывал ей на ушко:
  
  ...Я выхожу в чистое поле, где ты любишь блуждать и вдыхаю полной грудью тебя. Я знаю, что частичка тебя останется со мной. Я мечтаю как-нибудь открыть глаза и увидеть тебя рядом. Сжать крепко твою руку. Провести рукой по твоим нежным волосам...
  ...Я видел ветер, который развевает твои волосы. Видел росу, которая увлажняет твою кожу. Видел отблески Луны и звёзд, которые отражаются от твоих глаз. Видел траву, которая дарила тебе свою музыку. Видел бабочек, которые охраняли тебя...
  ...Я помню, как подошёл к тебе сзади. Ты меня не заметила. Я обнял тебя за талию. Ты сжалась от холода моих рук. Весной мне всегда холодно без тебя. Лишь с тобой я могу почувствовать всё тепло мира...
  ...Я много посвятил тому, что найти тебя. Однажды я тебя потерял. Ты ускользнула от меня, как выскальзывает рыба у нерадивого рыбака. Я проплакал всю ночь, но ничего не смог поделать со своей любовью. Я продолжаю повторять твоё имя в надежде что ты меня услышишь. Всё это только для тебя, всегда для тебя. Мы созданы друг для друга...
  ...Я умирал много раз. Я видел и твою смерть тоже. Больше всего на свете я бы хотел вновь почувствовать сладость твоих губ. Пока я довольствуюсь своей памятью, но в последнее время я чувствую, что она начинает меня подводить. Я забываю твой образ, я забываю нежность твоих рук и твой голос. Ничего не было на свете милее тебя. Я помню только это, но если ничего не изменится и я снова не найду тебя. То я забуду и это. Тогда мой мир полностью поглотит зло. Его и так уже много, потому что самое светлое и самое чистое чувство на свете когда-то заполняло меня всего. Сейчас же пустота, куда даже Бог не может попасть. Это место только для тебя и ни для кого другого...
  ...Я люблю тебя...
  
  Глава седьмая или легенда о великом заклинателе змей.
  
  Аби ещё была слаба. Периодически она пыталась встать, но сила тяжести имела просто безграничную власть над её телом. Ноги и руки просто не слушались. Питер заставлял пить очень горькую настойку. Для ведьмы, которая сама много таких настоек готовила, эта показалась Аби очень странной. Питер снова предвосхитил очередной её вопрос, а за всё время проведённое в пещере, Аби так и не смогла задать ни одного, хотя ответов получила больше, чем достаточно. Это был древний рецепт, которые ведьмы по причине редкого применения и чрезмерной токсичности исключили из официального списка настоек. Вечером, примерно спустя два дня после неудачного сожжения ведьмы, Питер рассказал историю о великом заклинателе змей. И вот, что можно было бы услышать, будь мы рядом с ним и Аби.
  
  Как и положено уважающей себя легенде, история великого заклинателя змей датируется трёхтысячным годом до Новой Эры.
  
  Это произошло давным-давно. - начал Питер. - В ту пору на Земле ещё было очень много мест, где не ступала нога человека. Где-то в пустыне было царство Солнца. В этом царстве поклонялись богу Солнце-Ра.
  
  Известнейший бог Солнце-Ра был очень великодушным. Свои рабам он разрешал отдыхать по воскресеньям целых два часа. По сравнению с тем богом, который был до него, его великодушие просто не знало границ. Вот краткий перечень его нововведений:
  
  1) наказание в тысячу ударов плетью заменено на пятьсот ударов.
  2) Ежедневные налоги упразднены, но еженедельные выросли ровно в три раза.
  3) Поклонение богу были увеличены с пяти раз в день до семи.
  4) Рабам разрешалось веселиться, но не больше четырёх часов в неделю.
  5) Рабы могли получить волю не только по средством смерти (хотя тот способ, который к сожалению не дошёл до наших дней, выбирали немногие)
  6) Рабы могли учиться грамоте, если бы смогли найти учителей (в Царстве Солнца грамотными людьми были исключительно боги и жрецы, так что шансов как это и предполагалось, у рабов было ничтожно мало)
  7) Из-за своих демократических убеждений, бог Солнце-Ра уничтожал верховного жреца каждые два года. (Чтобы жрецы не засиживались на одном месте, в связи с тотальной вороватостью последних. Кому-то удавалось прожить на несколько дней, а то и месяцев дольше, но итог был в течение всего правления бога Солнце-Ра один и тот же)
  
  Жрец по имени Абдул Ибн Ядир только вступил в новую для себя должность верховного жреца. Поскольку самым ярым пристрастием жреца были змеи, то он повелел собрать со всей страны заклинателей и устроить соревнование. Для этого предполагалось привезти из гор Хватай-Да-Беги (следует произносить как ХватАай-ДА-БЕги, а не как вы произнесли) королеву кобр. В те годы она наводила ужас на торговцев, пути которых пролегали мимо этих самых гор. Пока новый жрец ждал доставки кобры, в город подтягивались заклинатели. Они тренировались на своих питомцах. Главный призом являлось освобождение от рабства. Суть же самого испытания была простой. Заклинатель должен был всеми возможными способами, но без вреда для жизни змеи, последнюю заставить вылезти из своего чана, проползти по дорожке, которая будет вымощена камнем, подняться по лестнице, которую заблаговременно построят, на помост и станцевать танец. Змеи в принципе это сделать могут, но королева кобр ещё ни разу не поддавалась гипнозу. Это была самая сильная и свирепая змея. Одного её укуса было достаточно, чтобы превратить твою, недолгую особенно после укуса, жизнь в сущий ад. Поэтому случаю весь следующий месяц был объявлен месяцем "королевской солнечной змеи". В свете чего в столице страны народ ликовал.
  
  Чтобы пробить данный указ, нужно обязательно поставить слово так или иначе образованное от слова "солнце". Ибо так хотел бог Солнце-Ра. Жрецы это знали и использовали эту лазейку и в хвост и в гриву.
  
  Единственное что огорчало жреца в то время, когда город праздновал месяц "королевской солнечной змеи", так это то, что сама змея пока не была поймана.
  
  Но однажды, спустя семь дней после новолуния, к жрецу пришёл юный мальчик. Он рассказал, что его отец, профессиональный заклинатель змей смертельно болен и потому он послал своего сына, чтобы тот не посрамил честь семьи. Жрец расхохотался и сказал, что маленькие мальчики не могу управлять змеями. Тогда мальчик сказал, что поймает королевскую кобру и приведёт её к жрецу. Верховный жрец стал очень серьезным, но тем не менее не стал препятствовать воле юного раба. В конце концов сам жрец ничего не терял.
  
  Мальчика звали Ибрагим Ибн Сулемани Ратаб.
  
  Для краткости будем называть его просто Ратабом.
  
  И юный Ратаб отправился в путь. Так как денег у мальчика не было, то на рынке ему пришлось украсть пару фиников, которые он запихнул в небольшой мешочек на поясе. При выходе из города он срезал курдюк с водой у стражника. Тот даже ничего не заметил. Ратаб вообще отличался большой ловкостью и быстротой. Вскоре пустыня проглотила мальчика, чтобы никогда больше он не смог увидеть людей. Но мальчик был упрям, так как дал слово отцу. А однажды данное слово следует держать и даже явная смерть не повод отказываться от него. Так что Ратаб сказал себе, что ничто на свете включая Сфинкса не сможет остановить его.
  
  Сфинкса по дороге, конечно же, он не встретил, но и королевы кобр были вполне предостаточно.
  
  И вот юный Ратаб подошёл к подножию гор Хватай-Да-Беги. Поднимаясь по небольшой тропинке, которая юлила между гигантскими валунами, мальчик почувствовал какой-то неприятный запах. Он исходил от скал. Ратаб прислонился к ним ухом, потом принюхался, лизнул и провёл ладонью. Камень просто пылал. Он поднялся ещё выше, до первых облаков. Именно там находилась пещера, где обитала королева кобр. Самым первым препятствием, в попытке дойти до неё, было то, что вход был усыпан различного рода гадами, которые образовывали живой пол.
  
  Даже тысячной доли яда, которая скопилась здесь, хватило бы, чтобы убить нескольких слонов или одного кита.
  
  Ратаб достал дудочку, подарок отца. Он прочистил её и направился прямо к входу. Он встал на колени, помолился вездесущему богу Солнце-Ра. Затем поднёс дудочку ко рту. И...
  
  Пещера стала наполняться дивными звуками.
  
  Хоть змеи и напрочь глухие из-за отсутствия собственно ушей, зато они могут чувствовать вибрации.
  
  По началу змеи никак не отреагировали на звуки, но вскоре расступились перед Ратабом, словно воды перед Моисеем. Ратаб продолжал услаждать перепонки змей чудной вибрацией. Он не вставал с колен, так как хотел именно этим жестом показать свою покорность перед змеями.
  
  В любом случае было абсолютно неважным как пробираться сквозь дорожку просто кишащую сверхядовитыми гадами. Смерть была гарантирована в ста случаях из ста возможных.
  
  Пещера начала юлить, то влево, то вправо. Змеи продолжали расступаться. Вскоре оказалось, что Ратаб зашёл так далеко, что даже солнечный свет перестал проникать. Тогда Ратаб закрыл глаза и попытался почувствовать, подобно летучей мыши, как звуки, которые исходили из дудочки, отражались от стен пещеры. Ратаб был очень способным учеником и потому он быстро научился слышать различия в звуках, которые возвращались к нему. Так он продолжал продвигаться по чудовищной пещере.
  
  Вскоре Ратаб почувствовал, что близиться конец путешествия. Проход, по которому он шёл, закончился и Ратаб оказался в каком-то помещение. Он не открывал глаз. Мальчик доверял лишь тому, что мог слышать и чувствовать. Где-то в середине помещения он "увидел" королеву кобр. Она была больше в несколько раз своих сородичей. Яд просто стекал по её зубам. Капли с грохотом падали на пол. Ратаб подполз к змее. Те звуки, которые так заворожили других на королеву конечно же не действовали, но что-то помешало королеве сразу же расправиться с непрошенным гостем. Она оглядела жертву, попробовала её язычком и хвостиком, но наброситься и растерзать так и не смогла. Это привело королеву в ужас.
  
  Кто ты? - спросила королева змей.
  
  В действительности змеи не разговаривают и королева змей тоже не могла разговаривать. Это же всего лишь легенда! Хотя, можно допустить, что змея просто что-то прошипела, что можно было принять за речь. Так что аналог фразу по змеиньи был, скорее всего примерно таким: "Шшш шш?".
  
  Мальчик ничего не ответил. Он переложил дудочку в левую руку, а правой рукой стал медленно приближаться к голове королевы кобр. Королева была настолько поражена такой дерзостью, что потеряла дар речи. Мальчик погладил её и жестом пригласил следовать за ним. Королева повиновалась ему.
  
  Вообще люди часто теряют самообладание, когда видят, слышат или как-то ещё получают сведения об абсолютно вероломном поведении, которое направлено в их же сторону.
  
  Даже пустыня преклонила колено перед Ратабом. Если он смог приручить королеву кобр, то никакие зыбучие пески ему уже не страшны. Так что обратный путь у мальчика был лёгким и непринуждённым. Змея следовала за ним.
  
  Когда мальчик пересёк ворота города, то люди с криками бросились кто куда. Змея никак не отреагирвоала на это. Она смотрела на мальчика и была полностью в его власти. Так мальчик со змеёй дошёл до дворца бога Солнце-Ра, где попросил аудиенцию у верховного жреца.
  
  Правда, передать эти слова никто не осмелился, так как даже стража благополучно слиняла только завидев данную конструкцию состоящую из маленького мальчика и гигантских размеров гада.
  
  Жрец увидел мальчика и змею. Изумлению его не было предела.
  
  Тут по хорошему можно уже никакие состязания не проводить, так как и скарабею понятно, кто тут самый великий заклинатель змей.
  
  Жрец поблагодарил мальчика и даровал ему за смелость свободу.
  
  Ну, другого выхода у жреца не было. Змея под руководством пацанёнка могла натворить кучу бед, часть из них с лёгкой руки последнего могла достаться исключительно жрецу. А ведь он только-только начинал входить во вкус верховножрецтва.
  
  На следующий день начались состязания и конечно же победителем стал юный Ратаб.
  
  Правда, данное соревнование можно было назвать лишь отчасти таковым. Дело в том, что к утру следующего дня в городе напрачь вымерли все заклинатели. Они, между прочим, самыми первыми, только завидев королеву кобр, ретировались куда подальше.
  
  Ратаб был счастлив. Он сдержал слово, отстоял честь рода заклинателей змей в седьмом колене, получил свободу.
  
  Жрец не стал мелочится и даровал свободу два раза. Прецедентом в нашем времени может быть разве что два или больше пожизненных заключения и амнистия по случая какого-нибудь праздника, когда с лёгкой руки президента одно пожизненное заключение сгорает. Если применять наш опыт, на опыт прошлых поколений, точнее попытку понимание их действий, то две свободы означали только одно. Если бы Ратаба взяли в плен, то он смог бы сразу же выйти на свободу, так как у него как бы имелась карточка, как в монополии, выхода из рабства (в монополии это карточка называется осовбождение из тюрьмы). Единственной особенностью этой карточки было то, что подарить вторую свою свободу он не мог никому. Также она не передавалась по наследству. Законы же царства Солнца были очень строгими, хоть и в период бога Солнце-Ра всё же были произведены некоторые послабления, но в любом случае их не назовёшь цивилизованными. К чему я веду? Ребёнок рождённый от человека получившего свободу считался рабом.
  
  Ратаб покинул столицу и забрал с собой змею.
  
  Как будто у него был выбор? Местные жители, включая верховного жреца, не горели желанием иметь по соседству данную тварь.
  
  Мальчик вернулся домой. Его семья встретила его как героя.
  
   Питер замолчал. Он посмотрел на Аби. Ведьма уже давно спала. Он поцеловал её в лоб. Укутал одеялом. Подкинул поленец в костёр, чтобы ночью не замёрзнуть. Ну а следом уснул сам.
  
  В это время в городе происходили междоусобными войны. Фактически жители разделились на два лагеря. Одни проповедовали смирения, кротость и исполнение божьей воли. Ну, в эту самую божью волю входило доведение сожжения ведьмы до логического конца. Второй лагерь не отличался особой проницательностью в выборе убеждений и просто желал смерти для ведьмы. Что, конкретно, они не поделили между собой - вопрос до сих пор спорный. С каждым прошедшим часом представители того или другого лагеря, методично уничтожались противоборствующей стороной. Это всё кратко можно было бы назвать геноцидом в отдельно взятом городке.
  
  Половина города и ферм, его составляющих, сгорела до тла. Трупы людей и животных устилали почти все дороги. Кто-то приходил к тому месту, которое в последствии назвали братской могилой. Ну, это то место, где Аби растопила землю, в которую угодило человек сорок. Тот кто попал в ту трясина - выбраться уже не смог. Отсюда и столько жертв. Поля уже созревающей пшеницы, ржи, кукурузы были подвергнуты уничтожению сразу же. Так что события в городе можно было бы ещё назвать и экоцидом. Помимо полей досталось вообще всем представителям флоры в данной местности.
  
  В городе царила анархия. Магазины, те которые были сожжены, предварительно были разграблены. Тащили всё, как в любом американском фильме про катастрофу вселенского масштаба. С одной стороны можно было бы подумать, что город поразил какой-нибудь вирус. Ну, вспомните про вирус Креатон хотя бы... Но как оказалось в итоге ничего такого не было и в помине. По большей части люди сами съехали с катушек. Их нужно было только подтолкнуть. Дворник же, который приложил немалые усилия, за что был переломлен пополам, мог бы, если бы остался жив, с превеликим восторгом наблюдать за тем, что получилось от его титанических стараний.
  
  Да, история великого заклинателя змей не закончилась на том... ну, на чем мы там остановились-то? У этой истории есть вторая часть, которая... в целом читайте и всё поймёте.
  
  Аби проснулась. Питер снова напоил её настойкой. Немного перекусив, так как лечение одной настойкой имеет не очень много шансов, если организм будет ослаблен голоданием, он продолжил свой рассказ.
  
  Итак. Ратаб вернулся домой. Королева кобр осталась с ним.
  
  Её можно было бы назвать домашним животным, но боюсь, что гости, которые как-то странно, с появлением данного зверька в доме Ратаба, сошли совсем на нет, были другого мнения на этот счёт.
  
  Долго ли коротко ли, но жизнь постепенно вернулась в своё русло. Мальчик вырос и превратился в прекрасного юношу. Он встретил девушку, которая жила в соседней деревне. Они полюбили другу друга. Была свадьба, в доме Ратаба появилось пополнение в лице двух славных двойняшек. И всё бы ничего, да приключилось горе. В ту пору верховным жрецом уже был абсолютно другой человек. Однажды в деревню пришли солдаты и потребовали уплатить дополнительный налог, так как бог Солнец-Ра развязал великую войну с Серпией.
  
  Солдатам нужно было всего ничего, половина того что есть, включая неизменное право, дарованное верховным жрецом и богом, в виде изнасилования всех женщин, которые попадутся на пути.
  
  Ратаб не стал мириться с подобным произволом. Он взял свою дудку и исполнил смертельную мелодию, после которой человеческая голова разрывалась.
  
  Тут дело в том, что мелодия усиливала внутричерепное давление, доводя его до астрономических значений.
  
  Когда войско не досчиталось одного отряда, был послан гонец в столицу. Он сообщил жрецу, что один из рабов не подчинился верховной воле бога и отказался уплатить дополнительный налог на войну. Также он уничтожил целый отряд отборных воинов. Жрец повелел, конечно же с учетом интересов бога и страны, уничтожить отступника. Гонец вернулся с хорошей вестью и войско выступило. Это была третья армия великого бога Солнец-Ра. Была. Ратаб не намеривался сдаваться. Он наслал на войско бесчисленное количество змей. Они, как чума, появились из ниоткуда и уничтожили абсолютно всех. Почти. Лишь гонцу удалось скрыться.
  
  Он вернулся в столицу и поведал о произошедшем. Жрец доложил богу. Никогда ещё до этого так не бушевали стихии от гнева его.
  
  Его можно было понять. Тут понимаете ли каждый воин на счету и что получается в итоге? Один человек уничтожает целую армию? Причём он не враг. Хотя после этих событий другого эпитета ему не дашь.
  
  Верховный жрец повелел, что тот, кто уничтожит Ибрагима Ибн Сулемани Ратаба получит свободу, дарованную любому человеку, проявившему свой героизм. Предложение было очень заманчивым и как по мановению волшебной палочки в столицу, для формирования вольных отрядов, начали стекаться все кто мог держать в руках оружие. Когда новая армия была сформировано, её лично возглавил верховный жрец, она двинулась в сторону деревни, где жил Ратаб.
  
  В армию не входили регулярные войска, так как последние были переброшены к границе с Серпией.
  
  Но их приход не был какой-то неожиданностью. Ратаб ждал их. Он подготовился.
  
  Когда войско вошло в деревню и сожгло её, то обнаружилось, что в деревне никого не было. Все жители ушли и забрали с собой абсолютно всё.
  
  Тогда верховный жрец повелел искусным следопытам обнаружить их следы. Следы были найдены, так как Ратаб, который тоже был не менее искусным охотником и следопытом, оставил следы специально. Они вели к ущелью, где обитал самый жуткий ветер, который когда-либо можно было повстречать на Земле.
  
  Войско подошло к ущелью и самые первые войны узрели, что при входе в ущелье стоит тот кого они искали. Жрец выехал из толпища воинов и взглянул на того, кто принём много бед стране. Он повелел именем бога Солнец-Ра уничтожить предателя. Воины пришпорили верблюдов и бросились к ущелью.
  
  Ратаб не проявлял никакого интереса к тому. Что на него неслись бесчисленные полцища осатаневших людей. Он что-то подобрал с земли. Те кто приблизились к Ратабу на расстояние выстрела из лука, увидели, что в руках он держит по вееру. Только эти были просто гигантских размеров.
  
  Ратаб сначала неуверенно, но потом всё больше входя во вкус, стал танцевать перед приближающимися всадниками.
  
  В действительности Ратаб изменял воздушные потоки, чтобы добиться определённой вибрации стен ущелья.
  
  В своём танце он ускакал в ущелье, куда, преследуя его, направились всадники. Никто не знает что это было, но неожиданно пере всадниками упал гигантский камень. Кто-то слетел с верблюда. Раздались крики. Всадники начали поспешно разворачиваться, но ещё один гигантский камень преградил им выходи из ущелья. Тогда всадники продолжили свою погоню за Ратабом. Это была их роковая ошибка. Из ущелья никто не смог выбраться живым.
  
  Питер закончил свой рассказ.
  
  А что случилось с Ратабом?
  Его никто больше не видел. Людям хотелось верить, что он был погребён вместе с теми, кто пытался его убить.
  Бедный. Не долго он был свободен. А что с его семьёй. Куда делась она?
  Неизвестно. Возможно, если бы кто-то решился перебраться через ущелье, то там, с другой стороны, возможно и наткнулся бы на его семью. Но люди были трусливы. С тех пор это ущелье было проклято всеми богами.
  Но оно правда существует? Ты видел его?
  Я даже больше скажу. Я был там. Я видел Ратаба. Я хотел его убить.
  Но зачем?
  Если бы я знал. Если бы я только знал.
  А почему ты уверен, что всему виной Ратаб?
  Только он владел умением заклинать звуками на столь высоком уровне, что даже боги его боялись.
  Но прошло столько тысячелетий! Как он выжил? Как выжил ты?
  Я не знаю. Ты должна помочь мне вспомнить мою жизнь.
  Да, дело оказалось ещё более запутанным. Но вообще... - Аби осеклась.
  
  Она только что хотела рассказать одну из непреложных ведовских истин. Тут нужно было подумать. С одной стороны она не справится одна, но с другой стороны, если каждый раз будешь рассказывать непосвящённым по истине, то так ничего не останется, что можно скрыть.
  
  Ладно... к чёрту всё. - успокоилась ведьма. - Дело в том, что нас обучали тому, что любые слова, не правильно подобранные, могут привести к беде. Если учесть тот факт, что слова - это звуки, которые сливаются, то тот, кто может управлять звуками, знает их истинную природу, может создавать большие неприятности для других. История Ратаба это показала. Он мог. В ведовстве есть такое правило, что нельзя произносить имена существ, так как ты можешь спровоцировать их призыв в наш мир. Возможно Ратаб узнал об этом ирешил попробовать свои силы на этом поприще?
  Ну, вот я же говорил, что ты всё знаешь. Нужно только под другим углом посмотреть на проблему! - обрадовался Питер.
  Но с другой стороны... Марта... Дерек... ты... Почему ты должен вспомнить кто ты? Я не могу этого понять. Ты сможешь остановить Ратаба? Но его никто не смог остановить, почему ты сможешь?
  
  Аби замолчала, а Питер не нашёлся что ответить. Хотя он мог бы сказать, что просто не знает ничего. Но разве это ответ? Поэтому он предпочёл промолчать. И вот тут, ну так бывает, Аби осенило.
  
  Я знаю кто мог тогда остановить Ратаба. Ты тот бог... как его звали? Ра?
  Возможно. Я не знаю. Как это поможет мне вспомнить то, кем я был?
  Не знаю.
  То-то и оно.
  А может тебе нужно посетить то место, где ты царствовал?
  Думаешь поможет?
  Ну, иногда при амнезии врачи советуют вернуться в родные места. Может там хоть что-то осталось, что поможет вернуть память. - предложила Аби.
  Ну, можно попробовать. - согласился Питер.
  
  Аби попыталась встать, но через секунду плюхнулась обратно на подстилку.
  
  Сил нет. - констатировала она.
  И времени.
  Да, нужно торопиться. Если мы правы, то в скором времени эта зараза, котоаря сводит людей с ума распространиться повсеместно.
  
  Питер взял на руки Абигайл, обняла его шею руками. Они вышли из пещеры. Снаружи вечерело, хотя от города всё ещё шло свечение. Это догорало то, что ещё могло гореть.
  
  Нужно торопиться.
  Да. - согласился Питер.
  
  Он дошёл до машины. Уложил Аби на заднее сидение и они тронулись в путь. Тень следовала за ними. Она приютилась на заднем бампере и согревалась светом фар.
  
  В городе можно было наблюдать отряд пожарных, которые тщетно пытались потушить собор. Это было настоящее горе. Собор простоял несколько столетий, пережил много стихийных бедствий, гонений и прочей несправедливости, но в век высоких технологий самыми беззащитными оказываются те, кто разменял не одну сотню лет. Если бы священник был жив, то он бы, наверное, снова начал биться в истерике. Но после неудачного сожжения ведьмы, когда он начал биться в конвульсиях, а потом у него из рта пошла пена и затем пастор благополучно подавился своим языком. Его можно было спасти. И я даже не говорю про то, что рядом с ним, в толпе, находились врачи, которые владели приёмами первой неотложной помощи. Священник, как и все остальные, был всего навсего безумен до мозга костей. А люди, которых постигло безумие, первым делом перестают замечать боль других. Точнее они вообще боль не замечают. Вы же не думаете, что те кто утонул в трясине испытывали боль? Вовсе нет. Проще говоря они были лишены вообще всяческих чувств. Это ли не настоящее наказание? Настоящее безумие?
  
  Тело священника было любезно растерзано собаками. Кое-где на площади ещё можно было найти его кости, порванную одежду, ну, и вообще то, что принадлежало когда-то сановнику. Площадь же, после кровопролитных боёв превратилась в настоящий ад. Да нет, даже в аду гораздо чище и не так мерзопакостно. Хорошо, что вас там нет, вы не увидите кишки, которые разбросаны вообще везде. Причём, иногда они вам встречались бы в самых удивительных местах. Кто-то проявил смекалку или просто имел хорошее чувство чёрного юмора. А запах? Что это был за запах... Я бы вам не советовал предварительно есть. Или ещё лучше лишиться обоняния как такового. Не нужно оно там. Вы, конечно, спросите, а как же те, кто выжил, кто сейчас там? Как они справляются со всем этим? А я отвечу просто. Человек вообще всё очень избирательно видит, слышит и ощуцщает. Ну а безумный человек видит всё так, как не сможет никто. Здесь логика отсутствует как вид.
  
  Город по числу жителей заметно исхудал. Не то чтобы он был прямо уж большим и мог с гордо поднятой головой хвастаться на этот счёт, но сейчас население даже не уполовинилось. Вообще складывалось впечатление, что когда Аби и Питер вернуться, то встретят лишь перекати поле, как в каком-нибудь классическом вестерне, и пустоту. Помните те две группы? Ну они ещё с неистовством уничтожали друг друга. Так вот в каждой группе осталось не больше пяти-семи человек. Были раненые, но поскольку ранения здесь были не в моде, то они, эти раненые, как правило жили не долго. Их заготавливали впрок. Да-да, самое первое, к чему возвращается человек, которого постигло безумие - это каннибализм. Так что я не могу со всей точностью сказать, что судью разделали конкретно собаки. Возможно и люди имели к этому отношение. Кстати, собак не было вообще. И ещё долгое время их в городе не будет. Самые умные, кто ещё не успел вкусить человеческой плоти, дали дёру. Всех остальных, учитывая открытие Чарльза Дарвина, просто съели на ужин или доели на завтрак.
  
  Но город мог гордится собой. До этого он был обычным провинциальным городком, какие проезжаешь и уже через пару километров не можешь вспомнить название. После того, когда всё наладиться, а вы же понимаете, что такое не может происходит вечно, всегда всё налаживается, всё придёт в норму. Ну, кроме тех моментов, когда люди превращаются в зомби и начинают поедать всё вокруг. По скольку здесь мы не имеем дело с зомби, а просто с обычным, я бы даже сказал банальным, безумием, то рано или поздно всё должно так или иначе прекратиться. Так вот этот городок... как же он назывался-то? Шучу, шучу. Так вот Джексонвиль войдёт настолько глубоко в историю, что люди ещё долго будут пугать своих нерадивых детей, которые отказываются идти спать когда положено, тем, что те ребятишки, которые не ложаться спать вовремя в итоге превращаются в настоящих безумцев. Хорошая страшилка. Хотя вы понимаете, что родители ну настолько наивны, что и не передать. Впрочем на кого-то данная хохма всё же оказывала в последствии влияние. Ну, такие обычно верят в Санта-Клаусов, Пасхальных Зайчиков и вообще очень подозрительные на первый, второй и любой другой взгляд. Также историю случившуюся в Джексонвиле постоянно вспоминают в юриспруденции, медицине, в заведениях, которые подготавливают будущих бравых работников спецслужб и полиции, и во многих других, включая спасателей различного толка. Но это всё будет после. После.
  
  Машина неслась по напрочь размытой дороге. Даже стихия испугалась и обходила город стороной. Так что все подъезды к городу были в таком состоянии, что, боюсь, даже танк, который не боится грязи, забился бы в угол, умоляя оставить его в покое. Естественно машина увязла, начала пробуксовывать и в итоге встала.
  
  Всё. - заключил Питер. - Приехали!
  
  Аби укуталась одеялом и спала.
  
  Что будем делать? - спросил Питер.
  
  Ведьма ничего не ответила. Питер повернулся к ней.
  
  Заснула. Бедненькая. - он глубоко вздохнул. - Ладно. Придется здесь переждать.
  
  В окно кто-то постучал. Питер обернулся и увидел, как около двери стояла тень. Она снова постучала. Питер жестом указал, чтобы тень подошла с другой стороны. Она кивнула и обошла машину. Питер открыл дверь. Тень села в машину. Питер закрыл дверь.
  
  Ну, что думаешь обо всём этом?
  Кар...
  У меня фантазия уже закончилась...
  Кар...
  Она не может, сил нет...
  Кар!
  Я не смогу её долго держать в этом состоянии.
  Кар...
  Это подло!
  КАР!!!
  Да, я понимаю, другого выхода нет. Но это всё равно тяжело.
  Кар...
  Хорошо. Надеюсь это поможет.
  
  Аби застонала.
  
  Ну-ну... тише-тише... всё будет хорошо. - успокаивал Питер.
  
  Он наклонился к Аби, потрогал её лоб.
  
  Да, снова жар. Я боюсь, что она не выдержит. Может не стоит?
  Кар! Кар! Кар!
  Хорошо-хорошо, больше не буду. Знаю, только она сможет. Только она...
  
  Питер задумался. Тень смотрела куда-то в даль. Затем в машине погас свет.
  
  Спокойной ночи Морти.
  Кар.
  
  Питер снова наклонился к Аби.
  
  Спокойной ночи, сестрёнка. Надеюсь ты меня когда-нибудь простишь за это.
  
  Он поцеловал её и провёл ладонью по волосам. А затем он уснул. Тень же оставалась абсолютно не подвижной и если бы у неё были глаза, то про неё было бы уместно сказать, что за всю ночь она не сомкнула глаз.
  
  Глава восьмая или что происходит в двенадцать часов дня в Гринвиче?
  
  Что же всё таки происходит в двенадцать часов в славном Гринвиче? Давайте подумаем. Давайте представим. Давайте...
  
  Но я бы хотел кое-что всё таки объяснить. Хотя порой мои объяснения ещё больше запутывают, но обычно это происходит тогда, когда я пытаюсь объяснить что-то в разговоре. В такие моменты я вспоминаю прекрасный рассказ Рэя Бредбери "Машина до Килиманджаро". Ну, в целом, я более понятен, когда пишу, чем когда говорю. Так что вам повезло.
  
  Итак. Мы столкнулись с тем, что у нас имеется как минимум несколько реальностей. Вообще ситуация до боли банальная. Кто-то, возможно, даже понял в чём тут собственно идея, но я полагаю, что не все, далеко не все, мыслят ну хоть примерно так же как я. Согласитесь, что это было бы очень наивно так думать с моей стороны. Но наличие огромного количества реальностей вовсе ничего не портит. Ну взгляните на наш Мир. Да, он полон ужаса и боли, в нём живёт куча разного рода страхов и желаний. Это всё настолько разнообразно и настолько перенасыщено, что от простого вдоха можно действительно стать безумным. Возможно часть тех, кто потерял остатки разума однажды вкусили этот запретный плод и подобно Адаму и Еве были изгнаны из рая-действительности.
  
  Возможно.
  
  Но вместе с тем в нашем Мире столько прекрасного, улыбки, радостный смех, любовь, нежные прикосновения, такие искорки в глазах, которые обычно бывают, когда ты смотришь на самого дорого тебе человека на Земле. Всё есть в нашем Мире. К чему я веду? Дело в том, что есть одна большая реальность, которая состоит из кучи маленьких реальностей, которые в свою очередь имеют некое ограничение. Обычно его называют человеческим мировоззрением. Иногда реальности бывают похожими, даже и не отличишь толком. Реальности могут пересекаться. Из этого пересечения может получиться третья реальность. Она же в свою очередь может содержать первые две или быть абсолютно независимой, но чрезмерно поддаваться влиянию их. С реальностями вообще очень тяжело с одной стороны. Ну когда непосредственно встречаешься, короче с практической, а с теоретической всё очень и очень даже просто. Но не в этом суть.
  
  Сейчас будет ещё одна реальность. В конце они должны слиться в единую, общую реальность. Которая наконец сможет пролить свет на то... что... какого чёрта... происходит в этом романе!
  
  Гринвич славится тем, что является нулевой точкой отсчёта часовых поясов. Он уже долгое время очень гордо носит это звание. И даже те, кто толком не знает, что такое Гринвич, всё же слышат его упоминание чуть ли не каждый день. Согласитесь, что даже столицу нашей Родины мы упоминаем немного реже. Так что же происходит в двенадцать часов дня в Гринвиче?
  
  А вот что.
  
  Всё началось тогда, когда ничего не было. Ну это в принципе вяжется со всеми возможными теориями возникновения всего и вся. Я бы хотел несколько сузить круг, дабы не вдаваться в никому не нужные подробности.
  
  Итак.
  
  В начале был исток. Звали его также, как бога Солнца, но не Ра. Тут мы имеем дело с великим геометром Древней Греции. Этот человек или группа лиц, доподлинно как всегда ничего не известно, первый ввёл такие понятия как эллипс, парабола, гипербола и много чего ещё. Суть не в этом. Главное, именно этот человек, хотя и тут мнения историков расходятся, создал так называемую астролябию. Если кратко, что в общем вам всё равно ничего ровным счётом не скажет, это стереографическая проекция, которая переводит окружности на сфере в окружности на плоскости. Что же можно было вычислить при помощи этого чудного устройства, похожего на медальон какой-нибудь луноликой девицы? По мимо определения времени и длительности дня и ночи, с помощью этой дьявольской вещицы лихо вычислялись какие-то математические задачи, а также, что не удивительно, проводились астрологические предсказания. Хочу заметить, что астрология и астрономия имеют столько же общего, как медицина с ведовством. Так что не обольщайтесь особо. Наука наукой, а другой путь есть другой путь.
  
  Многие приложили руку к усовершенствованию этой самой астролябии. Её даже, ну чтобы видно сэкономить на отчислениях автору или его семье, стали называть "малый астролабон". Что послужило рождению подобных изречений неизвестно, но видно мудрецы старались для будущих поколений, чтобы те воспринимали с улыбкой созданные ими устройства, так как всё равно никто не шиша не будет варить в том, как эта хреновина работает. Но были избранные, которых уважали такие же избранные. Они и все остальные понимали, что когда перед ними стоит человек и произносит, словно пароль, чтобы проникнуть на сбор тайной секты, слова на подобие: алидада (измеряет высоту Солнца), паук (поворотный механизм созданный для того, чтобы изображение точки эклиптики Солнца совпало с альмукантаратой), альмукантарата (гиперболический пучок окружностей или параллели горизонта), тимпан (диск, на который нанесены проекции небесной сферы) - он свой. Для простого люда даже сейчас эти слова являются белибердой, так что те кто понимают могут и сегодня ходить среди народа с гордо поднятой головой. Также к тайным словам были отнесены: эклиптика, азимут, гиперболический, эллиптический, экватор, меридиан, стереографическая, проекция и многие другие. При встрече двух ученных мужей достаточно было вставить пару подобных слов, неважно в какой последовательности, чтобы показать, что ты в теме.
  
  Был ещё такой прибор под названием гномон. Он напоминал солнечные часы и работал когда было солнце. Так что быстро вышел из моды. И уже наличие этой вещицы говорило лишь в пользу того, что древние умы обладали хорошим чувством юмора.
  
  Астролябия была выполнена в виде диска, круга (плоской сферы), диск был проградуирован. Именно отсюда пошли градусы, минуты и секунды для определения местоположения на Земле.
  
  Но время шло. Астролябии всё усовершенствовались и усовершенствовались. Появились уже морские астролябии, которые правда не использовались для вычислений, но в них было прикольно смотреть, как в подзорную трубу. В какой-то момент времени появился человек, который подумал, что может быть зайти с какого-нибудь другого конца и взглянуть по другому на проблему вычисления времени, положения в пространстве. Тут сразу стоит заметить, что по большому счёту на суше всё это было не нужно, так как есть карты и трудно потеряться, а вот в море или даже океане, когда право похоже на лево, а то что впереди круто смахивает на то что позади, начинаются проблемы. Конечно навигация не стояла на месте, были звезды и ориентирование по ним, было Солнце, но оно постоянно двигалось, отчего просто выбешивало моряков. А ночью было много шансов на что-нибудь напороться.
  
  Как-то один умный монарх сказал, что озолотит того, кто решит эту проблему. Нам видите ли нужно открывать новые земли. Ну там Америку, короткий путь в Индию и так далее. Нужен некий концепт. А то пошлёшь мореплавателя, а он будет плутать, плутать, а вернётся и окажется, что приплыл не туда, ничего толком не привёз, шельма, также не соблюдал праздники, не во время читал молитвы и постился, а потому его надо будет обязательно жестоко покарать. Со всем этим произволом надо кончать.
  
  И была придумана очень хорошая штука. Хотя главный приз так никто и не получил, но зато немало денег было потрачено для разработки хотя бы идей. Долго ли коротко ли, но в итоге все мучения умных мира сего вылились в простое и запоминающееся название - секстант. Не путать с сектантом! Хотя слова и похожи, но суть у них очень даже различна. Ещё изобретению секстанта способствовали часы. Тут было важно знать когда ты делаешь измерения. По мимо часов нужно было Солнце и полдень. Тогда всё оказывалось просто. Тут тебе сразу и широта с долготой.
  
  Но как и всё у людей, хотя говорят немного по-другому, но мало ли что говорят, у людей всегда всё шиворот-навыворот. Короче мир содрагала одна большая проблема. Широта была общей у всех, а вот долгота. Да, с долготой были проблемы.
  
  Широта - угол между направлением зенита и плоскостью экватора.
  Долгота - угол между плоскостью меридиана и плоскостью нулевого меридиана.
  Меридиан - половина линии сечения плоскостью поверхности Земли проведенной из любой точки, но обязательно соединенной с осью вращения.
  
  Основная проблема долготы скрывалась в её определении. Что и кто понимал под нулевым меридианом? Ну вот, к примеру, в Англии был свой, Гринвичский меридиан, который аккурат проходил через ось пассажного инструмента Гринвичской обсерватории. Франция, известная своей ненавистью к англичанам, которые только и делают, что пьют пиво и косо смотрят на вино, имело свой меридиан. Его банально называли Парижским меридианом, так как он проходил через тот же инструмент, но в Парижской обсерватории. От Гринвича он отстоял на два с небольшим градуса. У русских был свой меридиан, так как в России пили исключительно самогон и медовуху и косо смотрели на пиво и вино. Русский меридиан проходил через тот же инструмент, но в Пулковской обсерватории и назывался Пулковским меридианом. Так что многие карты Англии, Франции, России, Америки были проградуированы на основе своих собственных уникальных нулевых меридианов.
  
  Вы сами понимаете, что вся эта чехарда не могла длиться вечно. Вопрос стоял ребром. Надо было что-то решать. Когда вопрос стал критическим, а именно в одна тысяча восемьсот восемьдесят четвёртом году на международной меридианой конференции в городе Вашингтон, округ Колумбия, постановили, что человечество зашло в тупик. В действительности большинству представителей человечества было глубоко плевать на проблемы небольшой горстки астрономов и математиков. Их интересовали, как собственно и сейчас исключительно прозаические вопросы типа: "Что делать?", "Кто виноват?" и "Где достать пожрать?". Поэтому данная встреча умов обществом в целом была воспринята даже не холодно, а попросту никак. Да и потом изначально было установлено, что при составлении карт, только рекомендуется пользоваться гринвичским меридианом, как нулевым. Чем собственно мотивировала Англия выбор именно своего меридиана - неизвестно. Но есть пара мыслей на этот счёт. Во-первых, все меридианы располагаются рядом со столицами государств, которые отчаянно до одна тысяча восемьсот восемьдесят четвёртого года их использовали в своих целях. Во-вторых, за Великобританией находится Атлантический океан, который совершенно безлюдный. В-третьих, сыграл немаловажную роль тот факт, что Британия имела кучу колоний, которые в сумме могли равняться нескольким сотням Британий, а также то, что Британия была владычицей морей. А за Америкой и так был должок. Хотя тот же Пулковский меридиан был самым земным, он проходил через три части света: Европу, Азию и Африку. Но разве нужен был земной меридиан? Проблемы были на воде и только на воде.
  
  В итоге получилось так, что нулевым меридианом был признан Гринвичский меридиан и с той поры все отсчёты долгот ведутся исключительно от него.
  
  Зная долготу не трудно вычислить так называемый сдвиг времени, который как раз и способствовал созданию часовых поясов. Как же расчитывается этот сдвиг? Ну для начала надо было понять что сдвиг есть. Зная, что Земля вовсе не плоская, люди поняли, что полдень в разных местах наступает в разное время. Полдень - это тогда, когда пропадают тени, а следовательно угол между падением солнечных лучей на плоскость Земли можно приравнять к девяноста градусам. В итоге, после больших мытарств и кучи загнанных лошадей были достоверно получено, что один градус дуги равен четырём минутам. Конечно постоянно проводились измерения, делались повторные расчёты, но соотношение осталось прежним. В итоге как только набегал час времени между нулевым меридианом и тем местом, где мы находились, тут же как на дрожжах вырастал часовой пояс. Так как в сутках у нас только двадцать четыре часа и максимальное значение меридиана было равным ста восьмидесяти градусам - схема один градус равен четырём минутам, а следовательно час равен пятнадцати градусам вполне себя оправдал. И так настали времена, когда на Земле появились часовые пояса, а предместье Лондона под названием Гринвич, где находится знаменитая Гринвичская обсерватория, вошло очень глубоко в умы не только учённых, но и простых граждан.
  
  А всё началось со славного человека, которого по гречески звали богом Солнца.
  
  Но что же происходит с тенью в двенадцать часов дня в Гринвиче? А ничего не происходит. Пропадает она, так же как в Париже, Санкт-Петербурге или Вашингтоне. Но тут стоит вспомнить пример гномона. Тень не пропадает полностью, она становится короче, но не исчезает бесследно. И вот тут можно попасть в просак.
  
  Конечно. Простому обывателю слова типа тёмная материя, тёмная энергия могут напомнить разве что тёмную сторону силы из Звездных воин, но спешу вас расстроить к тёмной стороне это не имеет никакого отношения. Это малоизученная и по большей части находящаяся ещё в стадии теоретических изысканий, сфера космоса. Говорят, что космос на семдесят процентов состоит из этой тёмной материи, вещества, энергии. Словом из всего к чему применимо слово тёмный. Также не секрет для сведующих людей, что вакуум, хоть и был назван потому, что там ничерта нет и что скорость света равная двести девяноста девяти миллионам семьста девяноста двум тысячам четыреста пятидесяти восьми метрам в секунду только там достигает своего апогея. На земле мешает воздух, который и так грязен. Так ещё сам по себе содержит некоторое количество периодической системы Менделеева, что в свою очередь несколько замедляет скорость распространения корпускул, ведь свет имеет не только волновую природу, но ещё и корпускулярную. Короче в вакууме рождаются частицы, но вместе с ними рождаются и их античастицы, которые моментально уничтожаются. И если даже очень долго и пристально смотреть в вакуумную трубку, то ничего толком и не увидишь. Но некая тайная, тёмная, невидимая часть существует и это надо помнить.
  
  Теперь представим вот что. Допустим тени исчезают. Полностью исчезают. Ну а тот хвостик, который мы только и можем видеть... его можно представить... короче вы куда-то торопитесь, нечаянно полы вашего плаща зажимает дверь. С другой стороны можно как раз наблюдать хвостик, который раньше был неотъемлимой часть вас. Иногда в дверях застревает часть человека, этот пример ещё ближе к пониманию проблемы хвостика. Видя хвостик тени, мы наблюдаем лишь малую часть, что принадлежит тени, но не является ей. Ну куда же тогда пропадает тень? А вот куда. Тень бежит в страну Теней. Я думаю, если вы проглотили страну Грёз, то со страной Теней проблем тоже не возникнет. Как и у страны Грёз, в стране Теней есть свои правила, полиция, суд присяжных и вообще всё, чего даже нет в стране Грёз, зато есть в реальном мире.
  
  Правда, сейчас мне тяжело судить о реальном мире, так как уже столько всего найдено, что является неотъемлимой частью этого самого мира, включая так называемый общий реальный мир, что я боюсь получится очень большая путаница. Но как и из любого лабиринта, мы найдём выход и из этой ситуации. Обещаю. Вскоре всё станет понятно.
  
  И хоть время пребывания тени в стране Теней мало и вообще постоянно меняющееся, именно в эти моменты тень отдыхает. Ведь что такое в сущности тень? Это попутчик человека, это его тёмная сторона в прямом и переносном смысле. И самое главное! Тень - это раб человека. Когда же тень может расчитывать на то, что оковы спадут и она сможет вздохнуть полной грудью? Есть всего лишь два таких момента в жизни тени. Первый момент - это смерть владельца. Тогда тень навсегда оказывается свободной. А может и умирает... доподлинно неизвестно. Второй же момент возникает периодически пока жив хозяин. Как только наступает двенадцать часов дня или же то время, когда ничто не отбрасывает тени, тень убегает в страну Теней. Там никто не мешает играть в покер, веселиться, напиваться вусмерть, развратничать, кричать, смотреть в одну точку, драться с другими тенями и многое-многое другое. Короче тени там отрываются по полной. И никто ими не руководит. Они там по настоящему свободны. Естественно человек, хозяин своей тени, попасть туда не может, так как этот мир лежит по другую сторону всего сущего. Скорее всего его можно отнести как раз к тёмной материи. Самое поразительное, что входы в эту страны есть везде. Каждый нанометр материи просто испещрен этими входами. Возможно именно их ученные обозвали кротовыми норами или червоточинами. Именно с помощью их можно теоретически путешествовать в другие какие-нибудь измерения или даже во времени и пространстве. Кто знает, кто знает... И так как страна Теней находится там, куда человеку не попасть, то гипотеза червоточин, как путей в страну Теней, имеет место быть.
  
  Вы, конечно, хотите знать с чего я начал рассказывать про всё это? Ну Гринвич меня всегда восхищал. А вот тени... дело в том, что недавно я описывал, как тени блуждали мало того, что без хозяина, так ещё и в ночное время. Что является форменным безобразием. И вообще нарушает все мало-мальски устоявшиеся законы бытия. Так что же это за тени? Ну, поскольку Морти и мистер Роул превратились в тень, то можно предположить, что налицо некое локальное искривление, но вот куда оно ведёт или если точнее, что искривляет? Мы знаем об искривлении пространства, об искривлении времени, об искривлении пространства и времени в каком угодно порядке, но что происходит в данной ситуации? Ответ будет очевиден, если вспомнить гипотезу о червоточинах и пути в страну Теней. Здесь происходит искривление измерений. Да, время и пространство есть сами по себе измерения. Пространство измеряется длиной, шириной и высотой, а время собственно самим собой. Это четвёртое измерение. Но есть и другие! Мы их не видим, а ученые, когда пытаются рассказать нам о них, останавливаются на восьмом или девятом, так как не хватает просто слов. И вот где-то начиная с пятого до n-1 измерения находится измерение, где в свою очередь находится страна Теней. И именно с этим измерением произошли какие-то поломки. Точнее со входом в него. Именно поэтому пересекая определённый участок поверхности в определённое время человек или любое другое существо может угодить в другое измерение. Конечно данное предположение может вызвать негодование с вашей стороны, но вы только представьте чувства теней, когда к ним, в их мир попал человек! Да, он не имел тени, но это такой позор, это идёт в разрез со всеми правилами. Конечно, тени можно было утешить тем, что сами люди тоже не в восторге от всего происходящего, но кто бы их утешил?
  
  Это я понимаю, что происходит. Теперь вы понимаете, что происходит, но та же самая Аби, Питер, Морти и все выжившие в городе ещё не понимают этого. Просто ответ лежит в глубине и тут нужно подключить недюжинные аналитические способности, чтобы зайти чёрти знает откуда, к примеру, от легенды про бога Солнец-Ра и его прототипа, который создал астролябию. И дойти, следуя по историческим фактам до наших дней, объединив астрономию, геометрию, физику, математику, чтобы в итоге получить ответ. Кстати, это ещё вовсе и не ответ. Глупо с моей стороны открывать все карты. Я же не зря говорил, что лишь в конце все реальности сольются в одну единственную, которая объяснит всё, что происходит здесь.
  
  Но для чего, я хочу ещё раз уточнить, я всё это делаю? С точки зрения драматургии, это неправильно, но, если сказать напрямую, что будет ещё и это ещё будет круче, у вас от ожидания может взорваться мозг, что драматурги чтут за честь проделать с таким хитроустроенным человеческим органом. Ну, продолжим.
  
  Первое появление человека без тени в стране Теней было появление мистера Роула. Конечно, подобные коллизии происходили и раньше, но кто там чего помнит в этой стране? Тени там только развлекаются не думая о будущем, да и вообще не думая. Так что там чего записывать, чего-то обдумывать, размышлять... нет, это не путь измерения, где находится страна Теней. Различные думы и прочие мирские дела тени ждут только в нашем мире. Но как же так получается, что тени ничего не записывают? Как же история, которую те же люди учат в школах, чтобы помнить, что было, откуда пришёл человек, его становление, его развитие? Но давайте вспомним о том, что же такое тень? Тень, скорее всего, как и человек, умирает вместе с хозяином. Теперь подумайте вот над чем. Если вы приходите в другой мир, в другое измерения, чтобы только отдохнуть. Вам не надо делать его лучше, пытаться понять его, вы туда приходите с конкретной целью и этой цели всегда добиваетесь. Тогда зачем вам знать, что триста лет назад те же самые тени, которые не имеют имён и вообще каких-либо отличий, что-то там делали или как-то там развлекались. Ну не интересно это теням. Это интересно людям, а тени и так постоянно следуют за своими хозяевами и ещё в своём гнёздышке перенимать дурную привычку к знаниям? Ну нет... Так дела не делаются. Это, я повторюсь, не путь страны Теней.
  
  Тем более, что подобные проплешины в мироздании, я имею в виду искривления на уровне измерений, происходят не так часто. Уместно предположить, что раз в несколько тысячелетий это и происходит. Ну, к слову сказать, та же самая школа ведьм приняла в одном из таких искривлений непосредственное участие. Ну, помните, что её местоположение было отнесено во времени аж в меловой период. Так что это, как видно, не единичный случай подобного рода свистоплясок. Единственное, что произошедшее со школой не отложило никаких ощутимых последствий в ткани времени. Хотя и тут нельзя говорить об этом на все сто процентов. В итоге нужно понять, что подобный прецедент уже был и это нужно взять на заметку.
  
  Если продолжить размышления, то резонно задать вопрос типа "тень Морти имеет форму тени ворона?". И я сразу же отвечаю на него отрицательно. Нет и быть этого не может. Тени в стране Теней безлики. Ну, во-первых, потому что там нет света. Да, это так называемый парадокс "ТНП" или "ТеньНаПлетень". Он был негласно сформулирован и когда-то давно даже изучался ведьмами. Но поскольку каких-либо явных доказательств этого парадокса не нашлось, ну вы же понимаете, что увидеть страну Теней если и получается, то не так часто, как хотелось бы, все проекты, которые развивались в направлении изучения страны Теней, были прикрыты. Но если бы изучение продолжилось, то спустя полторы тысячи лет, ведьмы всё таки узнали, что в стране Теней нет ничего, точнее есть всё, но нет источника света, а следовательно говорить о том, что тени там чем-либо отличаются - нельзя. Конечно, можно предположить и внести зерно сомнения в этот парадокс, что мол если это нельзя доказать, то это также доказано автоматически, но давайте пожалеем наши тени. Им и так от нас достается каждый день. Не будет лезть со своим уставом к ним. И будем считать, что в стране Теней все тени одинаковы. Следовательно, когда произошло искривление измерений, то тени хозяев поменялись с ними местами, а следовательно говорить о том, что тень ворона должна напоминать в данной ситуации именно тень ворона - не представляется разумным, хотя вполне возможным.
  
  Глава Девятая или что происходит когда история разворачивается на сто восемьдесят градусов.
  
  Наступило утро. В этом нет ничего удивительного. Утро всегда будет наступать. Даже если не будет людей на Земле и следовательно некому будет насладится этим ярким и впечатляющем моментом. Даже если не будет Земли и Солнцу нечего будет ласкать своими лучами. Даже если не будет Солнца. Даже если не будет нашей галактики или Вселенной. Утро всегда наступает. Ведь всё имеет начало и конец.
  
  Это утро ничем особым не выделялось. Ну в смысле Солнце как всегда показалось в своё время, в соседних деревнях закукарекали петухи и закудахтали куры. В лесу, который окружал и деревни, и город, и дороги, и выжженые поля, и даже кладбище, запели наперебой птицы разных мастей. Где-то послышался волчий вой. Вожак собирал стаю. Наступала пора завтрака. Ну и как вы понимаете, в городе и окрестностях их брату было чем поживиться.
  
  Вот по травке забегали первые солнечные зайчики. Одни рождались за счёт отражения от уцелевших стёкол. Два странных зайца были плодом отражения от разбитых очков священника, которые почему-то оказались на дереве, как и нижняя часть его туловища. Тут уместно даже предположить, что кто-то спрятал тушку явно прозапас. Впереди маячил глобальный исход в другие края или всегородской мор.
  
  Оставшиеся в живых и уже напрочь потерявшие остатки хоть какого-то разума сновали по выгоревшим до тла улицам. Они напоминали скорее зомби нежели людей. Периодически то тут то там происходили ожесточенные схватки с волками. Причем перевеса с одной и с другой стороны не было никакого. Каждая битва была сюрпризом для всех. Здесь уже не работали даже самые простые законы. Нет, даже животный мир, в котором процветает конкуренция нервно курит в сторонке. Здесь было чистейшее безумие, здесь была эссенция безумия как такого. Я бы даже сказал, что всё безумие мира вдруг слилось в одну точку, подобно чёрной дыре. Она затягивала в свои сети любого, кто пересечёт горизонт событий, коим являлась граница окрестностей города.
  
  Но были также поразительные вещи.
  Во-первых, не было слышно никаких криков. Дело в том, что уже несколько дней выжившие орали так, что повредили голосовые связки. Этот факт лёг в копилку того предположения, что люди превратились в настоящих зомби. Нет, они не были полуразложившимися и не охотились за мозгами, убить их можно было не только выстрелом в голову, но их поведение было абсолютно нечеловеческим. Вместе с тем во всех их действиях наблюдалась совершеннейшая логика. Ну её можно наблюдать тогда, когда ты не делаешь ничего лишнего. Все действия отточены и ты больше напоминаешь биомашину, нежели что-то другое.
  Во-вторых, в городе напрочь отсутсвовал ветер. То есть он сначала всё таки был, а до умопомешательства вообще чувствовал себя как дома, но спустя где-то день, а может быть и два просто собрал вещички и смылся. Скорее всего туда же, куда убежали собаки.
  В-третьих, город стало заполнять такое зловоние, что выгребная яма набитая до отказа сгнившими трупами покажется вам манной небесной.
  В-четвёртых, столбы, точнее их нельзя было назвать столбами, но нечто напоминающее столбы было украшено содранной человеческой кожей, кое-где на колья были насажены полуобглоданные тела, а кости... кости отражали солнечные лучи и по запёкшейся на земле крови бегали солнечные зайчики.
  
  Аби открыла глаза.
  Она лежала на заднем сидении машины. Питера не было. Аби огляделась, но дорога была пуста, на обочинах тоже было вполне себе безлюдно. Она села. Протёрла глаза. Открыла дверь и вышла. Отряхнувшись, она ещё раз внимательно огляделась. Вплоть до горизонта во все стороны не было ни души.
  
  Питер! Питер! Ты где!? - закричала ведьма.
  
  Естественно ей никто не ответил. Но где-то вдалеке сова повернула голову в сторону откуда доносились еле слышимые звуки и пару раз уукнула. Аби естественно это не услышала. но разве мы всегда слышим ответ на поставленный вопрос?
  
  Куда же он делся? - подумала Аби.
  
  Ведьма обошла машину вокруг.
  
  Колёса спущены... - констатировала она.
  
  Аби подошла ближе к заднему правому колесу и внимательно его рассмотрела.
  
  Проколоты! - изумилась она.
  
  Да, в колесах дырок было не меньше, чем в любом уважающем себя решете. На лицо были все признаки диверсии.
  
  Неожиданно, ну в таких ситуациях подобные моменты всегда происходят и причём непременно именно неожиданно... Короче сзади раздалось рычание. Аби замерла и медленно повернулась к источнику. Им оказался отбившийся от стаи волк. Волк был потрёпан, так как до этого целых два дня принимал участие в разного рода стычках с людьми. Шерсть была кое-где вырвана вместе с кожей. Нижняя губа была откушена и если посмотреть чуть правее и чуть пониже, то можно увидеть окровавленные дёсна и напрочь изъеденные кариесом клыки. Самое главное волк был голодным. Сражения у воина отнимают много сил и энергии. Предыдущий обед уже давно был переварен и находился где-то в двух-трёх милях от места действия, представляя из себя довольно большую кучку фикалий.
  
  Тихо-тихо... - зашептала Аби.
  
  Волк не обратил на это никакого внимания. Ещё пару раз порычав и уже точно обозначив свои намерения, он стал продвигаться к своей жертве. Волк ступал медленно. Его поступь была настолько продумана, что можно было без особых обиняков впасть в глубокое восхищение его грациозностью, расчётливостью, тактичностью и стратегичностью. Но волк не торопился нападть. Жертву по всем правилам, а особенно ту, которая и не думает сопротивляться и сердце которой ушло давным давно в пятки, нужно немного помучить, чтобы в кровь впрыснулось нужное количество такого сладкого гормона, как адреналин.
  
  Аби медленно отходила назад. Её тело хотело бежать, но мозг, проявивший как назло совершеннейшее упрямство, отдавал другие команды. Ведьма пыталась припомнить какое-нибудь заклинание, нечто успокаивающее, которое подойдёт в этой ситуации как нельзя кстати. Но в голове было пусто, как и в желудке. Аби пыталась собраться, но адреналин полностью перетягивал на себя всё одеяло. Дело по большому счёту было скверным для Аби, а для волка напротив был подан на блюдечке вкуснейший завтрак.
  
  Атака! Волк оттолкнулся от земли и завис в воздухе. Аби видела как он приближается, видела его открывающуюся пасть. Это всё опять предстало перед ней как в замедленной съемке. Плавно, жутко как плавно. За то время, которое мог при этом потратить волк, чтобы достигнуть своей жертвы, хищника можно было рассмотреть со всех сторон, а главное в полной мере изучить его налитые кровью глаза, которые выражали наверное всю злобу скопившуюся в мире.
  
  Выстрел! Волка отбросило на несколько метров в сторону. Он застонал, издал последний рык в своей жизни, глубоко вздохнул и сердце его остановилось. Аби посмотрела налево. На обочине, возле дерева стоял судья. В руках он держал двуствольное ружье из которого валил дым.
  
  Не помешал? - поинтересовался судья.
  Да нет, что вы. Вы как нельзя во время. - перевела дух Аби.
  Хорошо. Хорошо, что вы в своём уме. А то я уж боялся, что я один такой...
  Один? Что вы, что вы... Но позвольте. Вас же поместили в больницу. Так?
  Да, был такой грех. Перебрал. Вчера я убежал, так как санитар пытался отгрызть мне ногу. - судья ухмыльнулся. - Теперь он сможет грызть разве что манную кашку.
  Вам повезло. Вы живы, вы в своём уме...
  Я... - судья запунлся. - Да что толку? Их уже нет. Никого нет. Моя дочь, жена, родители, друзья...
  
  Аби не смогла найти слов, чтобы утешить своего спасителя. Она подошла к нему и нежно обняла его. Судья зарыдал. Мужчины иногда тоже плачут. Но знаете, лучше бы не доводить до того, чтобы мужчина заплакал.
  
  Ну-ну, всё наладиться. Всё будет хорошо. Я это чувствую.
  
  Судья только всхлипывал. Пару раз он что-то хотел сказать, но слова комом осели у него в глотке.
  
  Но рано или поздно, но смятение души заканчивается. В дело вступает расчётливый мозг, которому чужды всякие сантименты. Судья успокоился. Вытер платком уже засыхающие слезинки, высморкался. Для верности он сделал четыре глубоких вдоха.
  
  Что это было? - спросил он.
  Хотела бы я знать. Словно город поразила какая-то болезнь. Все обезумели. Они хотели меня сжечь на костре.
  Надо же... - ужаснулся судья. - Тебя? Да ты то тут причём?
  Ведьм никогда не любили. Да что я вам говорю! Вы вспомните как ко мне относились все горожане. Меня словно и не было никогда. Но всегда ко мне приходили за помощью. Нет, мне не обидно, такова судьба любой ведьмы, но просто... просто...
  Да, дитя моё... я понимаю... точнее...
  Просто...
  
  Они замолчали. Судья внимательно изучал ведьму, а ведьма в свою очередь внимательно изучала судью.
  
  Что ты делаешь здесь? И кто проколол все шины?
  Вчера я уехала из города вместе с Питером. Но видно машина заглохла... Не знаю, что произошло. Я отключилась. Когда проснулась Питера уже не было и шины были проколоты. - объяснила Аби.
  Питер? Это сын... как её звали-то... чёрт... не помню... Ну понял, понял...
  Вы никого не встречали по дороге?
  Нет. Ты первая.
  Куда же он делся...
  Меня больше интересует другое.
  Что?
  Что нам делать сейчас.
  
  Судья замолчал, выкинул руку и направил свой указательный палец в сторону города. Аби развернулась и увидела, как к ним что есть сил несутся выжившие нелюди.
  
  Погоня! Судья и ведьма рванули с места. За ними неслась толпа. И хотя нелюди находились ещё на почтенном расстоянии, голод и жажда адреналина делали их очень прыткими. Вы, конечно, спросите, а что я они делали именно на этой дороге. Дело в том, что последние дни не прошли даром и они за счёт отключения всяких блокирующих элементов типа совести и правильного распределения энергии, типа отказа от дуракаваляния, быстро улучшили своё обоняние. И хоть ветра не было, но за ночь запах живой человечены долетел до города. Тут конечно стоит опять уточнить, что человечена бывает разная. Если человечена принадлежит так сказать homo vulgaris, то она само собой притягивает homo nobilis, как красная тряпка быка. А homo nobilis выбирает лишь самое качественное и не подпорченное мясо с обязательным выбросом чудовищного количества адреналина.
  
  В лес! - скомандовал судья.
  
  Аби повиновалась. Вообще ей повезло. Судья увлекался охотой и изучил местные леса вдоль и поперёк. Так что шансы выжить были очень хорошими. Толпа не отступала и тоже рванула в лес. Поскольку мозг у тварей был направлен исключительно на добычу пищи любыми способами, он меньше всего следил за тем, куда собственно направляется тело. Точнее мозг отдавал конечно же команды, но кое-какие детали, тпиа лпавности движения или разумности того или иного прыжка - оставались как правило без внимания. В следствии чего несколько нелюдей хорошенько вдолбались в деревья, которые магическим образом оказались на пути. Нет, тут не было никакой магии, просто у обычного человека, когда он несётся как угорелый, кругозор сужается, а чего уж говорить о тех, кто и под ноги-то толком не смотрит.
  
  Сейчас будут капканы. Ступай след в след.
  
  Ведьма снова подчинилась. Вообще сейчас она напоминала тень, ей отдавали команды и она их без лишних разговоров и уточнений выполняла точь в точь. Несколько преледователей угодили в медвежьи капканы, отчего лишились кто одной, а кто и двух ног. Кости были переломлены пополам. Так как нелюди не собирались останавливаться, то сначала они пробовали бежать на сломанных ногах, но когда часть ног была потеряна по дороге, а сила гравитации всё же продолжала оказывтаь влияние даже в такой ситуации, их тела упали и дальше они продвигались уже лежа на земле. Попытки подняться не приводили ни к чему хорошему.
  
  Хорошо, они начинают отставать. Теперь к плотине!
  
  Беглецы спрыгнули в овраг, который предстал во всей своей красе у них на пути. Несколько кувырков и разодранная коленка все же были меньшим злом, чем наглухо растерзанное тело. Нелюди, которые еще могли двигаться, так же прыгнули в овраг за своими жертвами. Но их путешествие было менее удачным. Я бы не сказал, что до этого они были в числе везунчиков, но четыре переломанных шеи за раз - это уже чересчур. Короче в итоге их осталось всего четверо. С одной стороны это было даже хорошо. Больше мяса на душу преследователей было исключительно заманчивым предложением. Правда, никто такой выгоды оценить бы не смог, для этого нужно по крайней мере быть разносторонним человеком, а именно этой детали напрочь лишились выжившие.
  
  Быстрее! Через забор!
  
  Судья подкинул Аби и она махом перепрыгнула ограждение. Следом преграду пересек судья. Нелюди тупо врезались в забор. Так как силы упругости также могли оказывать своё влияние, преследователей откинуло от забора на несколько метров. Они очухались, встали и начали перегрызать прутья забора. И вы даже не можете себе представить сколько было переломанных зубов и ногтей. Вскоре забор поддался, так как сил сдерживать их напор уже не было. Твари пролезли через образовавшиеся щели и ринулись к платине. Ведьма и судья к тому времени уже успешно её пересекли и уже перелезали через другую ограду.
  
  Оторвались. Эта ограда их ещё ненадолго задержит...
  
  Абсолютно не мешкая, Аби и судья направились прямиком в лес. Твари долетели до ограждения, но перегрызать его не стали. Они немного подождали, постоянно принюхиваясь. В итоге они решили перекусить охранником платины, который вышел разобраться в ситуации. Беглецы могли слышать выстрелы и страшные, душераздирающее крики новой жертвы. Но в такой ситуации очень тяжело сопереживать. Инстинкт самосохранения работает на полную катушку, затмевая все другие чувства. Да и тем более охраннику не чем было помочь. Сейчас задача стояла совершенно кристально прозрачной - надо было выжить.
  
  Беглецы пересекли ещё пару мест, где располагались капканы. В итоге судья остановился только возле небольшого домика построенного на дереве. Кора дерева была содрана, а поверхность ствола была промаслена, чтобы избежать несанкционированного проникновения в домик.
  
  Вот тут мы остановимся. - отдышавшись, произнёс судья.
  Тут? А как мы туда залезем? - спросила Аби, прикоснувшись к стволу дерева.
  
  Обычно лестница находится в овраге. Когда она была найдена и установлена, судья и ведьма забрались в дом. Там были найдены запасы еды, газовая плита и патроны.
  
  Ну что же, здесь мы можем провести несколько дней, чтобы составить план дальнейших действий. Еда, вода и ночлег есть. И что немаловажно - вполне безопасно.
  А что это за место?
  О! Мы его построили с друзьями. Иногда охота занимает много времени. Тем более пока обойдешь капканы. И это не один домик, который мы построили. Их, если мне не изменяет память, что-то около пяти или шести. Я помню, что принимал участие в строительстве только пяти, но были и другие. Очень удобная вещь.
  Сейчас этот домик просто незаменим. - согласилась Аби.
  
  Они перекусили.
  
  На небе показались первые признаки вечера. Обитатели леса начали готовится к ночи. Ночь для человека вовсе не такая же, как и для любого другого существа, особенно для полёвок, муравьёв и прочих братьев меньших. Ночь - это испытание, которое ты гордо переносишь, ну потому что ничего другого просто не остаётся. Человек оградился домами и развитой инфраструктурой, чтобы защитить себя от сил природы. Правда, уйдя от одной проблемы, человек создал кучу других в лице воров, грабителей, насильников и прочих слуг ночи. Не мне судить был ли этот выбор правильным, но я бы всё таки голосовал за то, чтобы единственным врагом нашим были силы природы. Так как-то проще что ли.
  
  Но вообще в лесу наблюдалась заметная нервозность всего населения. И это можно понять, соседи посходили с ума и сожгли всё что горело или горело, но с трудом. Сил не пожалели в общем. Так какого чёрта? Мы что? Хуже что ли? В целом животные обычно не ссорятся. Ну по пустякам я имею в виду. В стаях всё уже давным давно поделено, одиночки как всегда сами по себе, но вместе со всем этим в сегодняшний вечер все посходили с ума ещё и в лесу. Выдра, к примеру, пыталась залезть в дупло к белкам за что получила очередью из орехов, семечек и даже шышек. Ошалевший медведь уснул прямо в улье. История умалчивает как он туда забрался, но то что он сожрал при это весь мёд, так за это я могу ручаться. Пчёлы даже не обалдели от такой фамильярности. Нет, это нельзя было назвать бешенством. Зато почти все в лесу ещё долгое время слышали эхо от душераздирающего вопля медведя, которому филейную часть превратили в решето.
  
  Лес тоже взбаламучен... - констатировала Аби.
  Не поспоришь. Но почему? - спросил судья.
  Если бы я знала.... Если бы я знала... И где Питер? Где Морти?
  
  Судья прислушался.
  
  Надо идти!
  
  На лице Аби поселилось полнейшее непонимание всего происходящего. Не то чтобы она и до этого особо понимала. В этой головоломке было много деталей и каждый час прибавлялись новые, отчего она усложнялась в разы.
  
  Животные... - судья не смог договорить.
  
  Дерево на котором размещался дом резко накренилось. Послышался треск. Толчок. Ещё треск. Какое-то жужжание. Снова толчок. Рёв. Душераздирающий рёв. Рёв, который был средним между обычным и душераздирающим. Потом кто-то стал скулить и царапаться. Потом кого-то съели. Потом съели того кто кого-то съел. Потом... в целом эта операция повторилась раз десять пятнадцать, пока тот кто съел последним не убежал с дикими воплями в густую чащу. Вся эта заварушка завершилась падением дерева, кучей поднявшейся пыли, которая скрыла звёзды и проклятиями, которые рассыпал судья, так как его приземление было менее удачным. Аби, например, приземлилась на судью, а судья на улепётывающих ежей. Это может показаться смешным, но только не для тех кто оказался в под судьёй. Несколько изуродованных тушек он вытащил из-под себя и отбросил в сторону.
  
  Ауч! Вот чёрт! - завопил сдуья.
  Вылезайте! - закричала Аби.
  
  Она подала руку судье и с грехом пополам вытащила его из-под обломков.
  
  Кто это был? - спросила Аби указывая на вывернутое с корнями дерево.
  Медведь. - сухо ответил судья.
  Что же с ним произошло?
  Судя по жужжанию, за ним гнались пчёлы, а судя по воплям, которые я услышал за несколько минут до... их погоня была очень успешной.
  
  Судья отряхнулся и огляделся.
  
  Теперь куда?
  Не знаю даже. Ночью в лесу небезопасно, а в конец съехавшем тем более... - размышлял судья.
  Может быть в горы? Там есть где укрыться.
  Не уверен. Но одно могу сказать точно, нам нельзя оставаться здесь и нужно подниматься вверх. Причём туда, откуда упасть будет проблематично. Что-то мне подсказывает, что животные скоро выйду на охоту.
  На нас?
  Вы очень проницательная девушка. Да. На нас. Мы здесь чужие, а потому враги. Сначала они пожрут тех, кто слабее их, а потом будут жрать пришельцев.
  Но кто они?
  Не знаю. Волки, медведи, рыси, тигры... не знаю. Но поверь мне, я даже не хочу знать.
  
  Когда судья закончил, в его глазах отчётливо виднелась боль. Нет, она была не связана с тем, что он упал на ежей. Хотя в какой-то степени к общей боли эта боль всё же имела отношение. Нет, тут всё до банального просто. Судья представил, что животные, и не просто животные, а разъяренные обезумевшие твари сделают с охотником, который их когда-то отстреливал. Это нам кажется, что они быстро всё забывают, но положа руку на сердце, со всей откровенностью, я хочу вам сказать, что если вы причине боль зайцу или еноту, то только попадись удобный случай и месть не заставит себя долго ждать. Ну а сами понимаете, что предпосылки для ответного удара были просто налицо.
  
  Они шли быстро. Хотя нет, не быстро, их скорость находилась между нестись сломя голову и улепётыванием. Бросаться в крайности сейчас было ни к чему, так как почему-то быстро стемнело для этого времени года, но небо было ясным и виднелись звёзды. Или может быть стресс из-за происходящего сыграл с мозгом злую шутку. Ну, помните, тот момент, когда время замедляется. Вот Аби испытывала это во время того, как её жизнь висела на волоске. Да что там, когда её душа уже давно собрала вещички и собиралась было сгинуть в пучине морской. Так будет вернее. Определенно вернее.
  
  Но я бы хотел заметить, что скорость была идеальна для этого времени суток, места и события. Аби внимательно могла рассмотреть растения мимо которых они пробегали, что-то даже успеть сорвать. На будущее. Мало ли куда их приведёт судьба, а минимлаьные средства защиты должны быть. Правда, в итоге оказалось, что собранного по дороге ведьмой хватило бы, ну если примерно попытаться подобрать эквивалент, то хватило бы на три атомные бомбы. Тут главное подобрать праивльные ингредиенты и катализаторы. Нет, средства, а точнее оружие, приготовленное в последствии не взрывалось, но те, кто был ранен им ещё долгое время желали того, что лучше бы оно взорвалось и покончило раз и навсегда с этими мучениями. Рецепта приводить не буду, но из ингредиентов была каменная соль, помёт совы, болотная тина и ещё двадцать других ингредиентов. Судье даже пришлось зажать нос. Вонь стояла несусветная.
  
  Они спрятались в пещере предварительно выяснив, что вход в неё только один. Ни к чему было давать врагам шанс напасть сзади. Аби добротно смазала подход получившимся отваром, а судья притащил высохшие стволы деревьев, из которых соорудили что-то типа заграды, которая тоже была полностью смазана.
  
  И как ты выносишь эти запахи... - бурчал судья.
  Ну, есть вещи и похуже... - улыбнулась Аби.
  
  Судья был не был готов к какой-либо иронии, но предпочёл просто промолчать.
  
  Ну и напоследок... - произнесла Аби.
  
  Я стену возведу.
  Чтоб насулить врагу.
  Ты только прикоснись.
  Взметнешься сразу ввысь.
  И будешь долго помнить.
  Как нарушать законы.
  
  Забавный стишок...
  Я бы так не сказала. По крайней мере не будет забавно тем, кто прикоснется к этой жиже.
  А что будет?
  Это можно назвать кислотой. Она обжигает сразу, доставляя страшную боль. Но это не всё. Она просачивается легко сквозь поры и попадает в кровь. Она атакует органы существа, отравляет и меняет всё до чего только прикоснется. В организме начинается выработка эндорфинов, чтобы уменьшить боль. Но дело в том, что реально ничего не происходит. Организм просто убьёт себя успокоением. Это очень мощное средство и применяется только в экстренных ситуациях.
  Ничерта себе...
  Да, я чувствую стыд, но мне нужно выжить. Они сами виноваты... Но дело не в этом. Нам нужно думать.
  Над чем?
  Что произошло? Нас учили, что всё что происходит имеет начало, должны быть предпосылки. Но что сейчас выглядит не так как раньше?
  
  Судья посмотрел на Аби с очень скептическим выражением лица.
  
  Нет. Я понимаю, что сейчас абсолютно всё не так. Но с чего всё началось? Что сделало это со всеми? Ведь пострадали не только люди, но ещё и животные. А это значит, что в радиусе десятков километров абсолютно всё заражено. Почему, допустим, не заразилась я? Или вы? Или Питер? И где Питер? Что есть везде и что так легко заразить?
  Вода! - хором произнесли они.
  Да. Как же я раньше не поняла. Кто-то отравил воду. Вы были в больнице и вы не успели испить этой чёртовой воды. Я использую только воду из колодца и настоенную на углях. Так что я тоже не заразилась. А вот все остальные...
  Да уж...
  Самый лёгкий способ отравить всех - это всыпать яд на плотине. Вода от туда и в город идёт, и животные на водопой приходят. Отрава там. Нам нужно туда.
  
  Аби хотела было сделать шаг, но судья её остановил.
  
  Я не хочу тебя задерживать, но у нас гости.
  
  Судья кивнул в сторону входа. К пещере подкрадывались волки. Они тщательно обнюхивали и делали совершенно аккуратные шаги. Впрочем все принятые меры предосторожности оказались тщетными. Ни один волк не прошёл даже половины пути. То тут то там раздавался скулёж. И хоть это был скулёж радости, но сердце не выдерживало и останавливалось. Красивая и возможно по-волчьи смешная смерть, но это не делает всю ситуацию смешной. У Аби разрывалось сердце. Ведьма должна сотрудничать с природой. Они должны дополнять друг друга, совершать новые открытия и уж точно не уничтожать.
  
  Простите меня. - прошептала Аби.
  Ты знаешь, лучше они, чем мы.
  Я знаю, но от этого не легче.
  
  Аби присела у кострища. Угольки еле тлели и костёр уже готовился к вечному сну.
  
  Ну будет тебе, дочка. Всё наладиться.
  
  Судья сел рядом и обнял ведьму. По щекам Аби потекли слезинки. Она уткнулась в плечо судье и зарыдала.
  
  Поплач, поплач. Слёзы помогают. Станет легче. - приговаривал судья.
  
  Пока оставшиеся "они" бились в "агонии", обитатели пещеры успокоились и задремали. Хотя тут тоже не всё просто. Судья спал и не спал одновременно. Его ружьё было на готове. Он понимал, что всех не убьёт, но он сможет убить Аби, чтобы она не мучилась и возможно, если останется время, убить себя. Но главное было лишить страшной участи ведьму. Она слишком молода, слишком. Никто не заслуживает смерти, тем более такой.
  
  Но ночь прошла на удивление спокойно. Трупы начали разлагаться. Запах отвара выветрился и пещера начала заполняться ароматом разлагающейся плоти.
  
  Да, утро не задалось. - подумал судья, когда опрометчиво вдохнул полной грудью.
  Доброе утро. - произнесла Аби.
  Доброе?
  Надо с чего-то начинать. Мне кажется излишне не стоит усугублять ситуацию.
  Как скажешь, дочка. Доброе так доброе.
  
  Судья попытался улыбнуться, но у него не получилось из этого ничего путного.
  
  Он сидит там... - задумчиво произнёс судья.
  Кто?
  Вожак.
  А откуда...
  Я его ещё вчера заметил. Он хитрая шельма. Со всеми не полез. Не любит делать грязную работу. Приходит в конце и наносит последний удар, чтобы добить жертву. Это право его от рождения и ему оно всегда достаётся. Не было ни разу, чтобы было как-то по-другому. А теперь вот сидит в кустах, блестит от туда своими кровавыми глазками и ждёт.
  А чего ждёт?
  Чтобы мы вышли. - судья подошёл к выходу.
  Но он же видел чем это закончилось для других. Неужели инстинкт самосохранения...
  Что ты, что ты... Этот волк уникален. Он ведёт стаю абсолютно бесстрашно. Ты думаешь он чего-нибудь боится? О, смею тебя заверить, он ничего не боится. Два года назад мы набрели в лесу на побоище. Там была семья медведей. Ну знаешь, как в сказке про Машу и трёх медведей. Жаль только, что закончилось там всё не как в сказке. Они были растерзаны, кости обглоданы, по всюду была волчья и медвежья шерсть. Я знал эту семью, следил за ней. Они были не из робкого десятка. Это их все боялись. Когда пришёл вожак - стали боятся уже его. Не было страшнее силы в этом лесу. Там где он прошёл - звери не идут. В нём что-то дьявольское было. Что-то...
  Так вот же оно! Вот первое доказательство. Неудивительно, что я ничего не заметила. Всё таки я ещё неважная ведьма. - Аби глубоко вздохнула.
  Ну откуда тебе было знать? - возразил судья.
  Откуда-откуда... ведьмы должны знать что происходит в природе, они знают больше обычных людей, они должны всё подмечать, а в итоге получается, что самое важное, что я должна была выполнить - я прошляпила.
  Ну, будет тебе, дочка. Ведьмы прежде всего люди. Помни об этом. Но сейчас это всё неважно. С ним надо что-то делать. Стая придавала ему силы, но без стаи он, возможно, и слаб, но мне что-то не хочется это проверять.
  А убить?
  Он перемещается как тень.
  Как тень... - подумала Аби.
  Вот за это утро я видел его ровно в девяти местах. При этом засёк я его не сразу и пару раз даже упускал из виду. А я между прочим профессиональный следопыт и обращаю внимание на детали.
  Насколько бы он ни был быстр, он не быстрее звука. Следовательно где бы он ни был, он услышит то, что я ему скажу. Я попробую...
  А...?
  
  Аби подошла ко входу в пещеру.
  
  Послушай стражник леса.
  Вот речь моя тебе:
  Забудь про все обиды.
  Забудь про все дела.
  Ты честен был и должен.
  И такова твоя судьба.
  Но миг настал и пробил час.
  Когда покинуть должен нас.
  
  Беги же прочь, о вождь зверей.
  Беги же прочь, к своим истокам.
  Беги же прочь, да без оглядки.
  Беги же прочь, да поскорей.
  
  Во, кажись услышал!
  Надо повторить.
  
  Аби ещё восемь раз произнесла этот стишок. На пятом или шестом судья уже успел его запомнить и повторял вместе с ней.
  Волк услышал. Волк ушёл. Нет, он даже убежал. Сила, скрытая в этих буквах, способна свернуть горы, ну а прогнать волка, пусть вождя стаи, пусть самого страшного зверя в округе - это расплюнуть.
  
  Позавтракаем? - предложила Аби.
  Я бы не прочь, но у нас нет еды...
  Всё под боком. Ведьм тоже обучают читать следы и вообще ориентироваться и выживать в лесу. Хотя это не похоже на выживание, скорее на жизнь. Три месяца мы сдаём экзамен по жизни в лесу. Так что завтрак у нас будет. Лёгкий или плотный?
  
  Судья открыл рот от удивления.
  
  Шучу. - ведьма улыбнулась.
  
  Судья перевёл дух.
  
  С вас костёр - с меня еда.
  
  Через десять минут язычки пламени начала упражняться в подпрыгивании к потолку. Хотя костёр не был таким уж сильным, но от естества не уйдёшь. Пламя всегда будет стараться добраться до небес... ну или хотя бы до потолка этой пещеры. Вскоре показалась Аби. В руках она держала несколько видов дикого салата, коренья, ягоды.
  
  Ну, плотным завтрак не будет, но заморить червячка мы сможем.
  После всех событий - я готов на всё.
  
  После завтрака судья и ведьма отправились к плотине. Они шли медленно, так как лес представлял из себя просто замечательное место типа: вдруг из-за какого-нибудь угла вынырнет какая-нибудь тварь и сожрёт вас с потрохами. "Вдруг" не произошло и они добрались до места назначения без происшествий, но это не мешало учащенно биться сердцу.
  
  С чего начнём? - спросил судья.
  Осмотрим дом охраны. Потом двигатели. Возможно на берегу что-то найдём полезное...
  
  Охраны на плотине уже не было. В домике охранника Аби ничего не нашла. Под "ничего" я имею в виду совсем ничего. Нет, одно дело не найти охранника или даже его останков, что в данной ситуации можно было ожидать в девяноста девяти процентах случаев из ста возможных, но в домике вообще ничего не было. Пропала мебель, картина, которая пережила всех охранников плотины, кухонная утварь, кухня, даже ковёр, который когда-то давно кто-то, естественно по пьяне, присобачил к полу гвоздями.
  
  Ого! - изумился судья.
  Да... Где-то я уже видела подобное...
  Да?
  Да так... ну, мне нельзя кое о чём говорить с простыми людьми, так что извини.
  А, понимаю, у каждой ведьмы есть секреты...
  Ну, как-то так...
  
  Аби провела пальцем по подоконнику.
  
  Пыли нет, даже пыль пропала.
  А разве на подоконнике всегда есть пыль?
  
  Теперь уже Аби очень скептическим взглядом посмотрела на судью. Ну действительно, часто ли кто-то из вас протирает этот самый подоконник? Что уж говорить об разного рода охранниках.
  
  С каждым разом становится всё интереснее и интереснее.
  Ладно, спрашивать больше не буду, но умоляю, перестань говорить загадками, это нервирует. Я себя чувствую не в своей тарелке и мне кажется начинаю сходить с ума.
  Поверьте, вы самый здравомыслящий из всех в радиусе нескольких десятков километров.
  И на том спасибо...
  
  Они вышли из домика и направились к двигателям. Как вы думаете, что они обнаружили на месте, где должны были находится эти самые двигатели? Правильно. Там тоже было чисто. Дьявольски чисто.
  
  Неожиданно... - ухмыльнулась Аби.
  Это сарказм?
  Да.
  
  Всё помещение было выдраино до блеска. Складывалось впечатление, что это место только-только было построено и готовилось к акту приёма-сдачи.
  
  И чисто-то как. Никогда здесь не было так чисто.
  Было. Когда построили плотину... было.
  Не понял...
  Это искривление. Ну как бы по проще объяснить. Здесь аномалия, которая приводит к искривлению во времени. С этим местом ничего не произошло, но получился сдвиг и теперь прошлое мы видим сейчас, а настоящее неизвестно где...
  В прошлом?
  Не факт.
  
  Они поднялись наверх и прогулялись по берегу.
  
  Ну хоть здесь всё на месте. - успокоился судья.
  Рыбы нет. Здесь всегда было много рыбы.
  Чёрт!
  
  Аби улыбнулась.
  
  Ведьма присела и погрузила ладонь в воду. Затем она облизнула палец. Немного посидела в задумчивости. Встала и направилась в верх по течению.
  
  Я не хочу прерывать твой внутренний диалог... - начал было судья.
  Ой, извини. Я привыкла работать одна. Совсем забыла. Нет, если что-то и было на плотине, то оно уже испарилось. Попробуем поискать доказательства вверх по течению.
  А если их там не будет?
  Тогда это не отравление, а что-то другое. И если это так, то я даже не представляю с чем мы имеем дело.
  А те искривления в пространстве?
  Это следующая версия. Но я даже не знаю как из-за искривления в пространстве могли сойти с ума люди. Мы же не сошли. В чём причина?
  Да, мы не сошли... А вдруг это мы сошли с ума, а они нет?
  Вы считаете, что то, что сейчас происходит в городе - это нормально? Тогда я лучше буду сумасшедшей.
  Да нет, ну что если это всё происходит у нас в мозгу?
  Сразу у обоих?
  Хм. Нет, у одного из нас. Ну как бы...
  
  Аби немедля стукнула судье по затылку. Раздался вопль.
  
  Гипотеза хорошая, но не состоятельная. Вегетативно-сосудистая дистония и ей подобные вещи могут нарушать болевые ощущения, но только нарушать, а не моделировать.
  А Ньютону была также больно? - пожаловался судья.
  Знание человеку приходит с болью. Неважно какая она, эта боль, физическая или душевная, главное только через боль и никак иначе.
  Я, ничего не хочу сказать, но чем дольше мы идём, тем менее понятной ты становишься. Сейчас ты говоришь лозунгами.
  
  Аби хотела что-то сказать, но только открыв рот, ведьма поняла, что не может ничего произнести. Она схватилась за горло, начала усиленно хрипеть и кашлять. Воздух перестал поступать в лёгкие через трахеи. Она посмотрела на судью, но его не было. Она быстро огляделась в округ, но никакого живого существа по близости не было. Затем весь цвет ушёл. Всё стало абсолютно чёрно-белым. Аби закрыла глаза и снова открыла их.
  
  Нет, я конечно понимаю, что столько всего произошло, но мне с каждой минутой всё тяжелее и тяжелее с тобой разговаривать. Я тебя не понимаю. - продолжил разглагольствовать судья.
  
  Когда он закончил, то увидел, что с Аби что-то не так. И хотя он до этого про это "что-то не так" вроде бы и говорил, но сейчас это самое "что-то не так" выглядело куда более прогрессивнее, чем "что-то не так" секундой назад.
  
  Что случилось?
  На секунду всё померкло и невозможно было дышать. Не было воздуха.
  Может спазм?
  Нет, вообще не было воздуха.
  Как это?
  Не знаю. Нечем было дышать в прямом смысле этого слова.
  
  Ведьма и судья остановились.
  
  Сейчас лучше?
  Да, надо только немного прийти...
  
  Аби упала в обморок. Судья успел её подхватить.
  
  Аби закрыла глаза.
  
  Она бежала по полю. Рядом с ней летел её ворон. Он что-то как всегда бурчал себе под нос, потому что всегда был недоволен всем. Для своей хозяйки он был настоящим воплощением совести или мудрости. Тут кому что ближе. Трава мягко расступалась под босыми ножками ведьмы. Она приятно щекотала пяточки, стремительно проскальзывала между пальчиков. Аби сопровождал ветерок. Он игрался с её волосами.
  Вдруг ведьма остановилась. Ворон что-то пробурчал и не сразу остановился. Он вообще не любил когда так поступают. Человеку легче остановится нежели птице. Жаль, что человек не учитывает недостатков других кто рядом.
  Аби посмотрела на свои руки. Она подняла их, закрыв ладонями Солнце. Когда ворон подлетел к ней и уселся у неё на плече, к ведьме подошёл какой-то человек.
  
  Как ты?
  Я в порядке.
  Уверена?
  
  Аби открыла глаза. Перед ней стоял судья.
  
  Уверена?
  Я видела Морти.
  Кого?
  Ворона.
  Тебе снился сон?
  Да. Я бежала по полю, а потом я встретила его...
  Кого?
  Не знаю. Может быть он ответ на нашу загадку?
  Не нравишься ты мне, дочка. Вид у тебя очень болезненный.
  Он меня спас. Меня хотели сжечь на костре, но он спас и выходил. Мы были в пещере, недалеко от города. Он давал мне какой-то отвар и шептал на ушко что-то... не помню... это был заговор что ли какой-то... но он меня успокаивал. Мне становилось легче и я набиралась сил. Я была без сил. Не могла встать. Я пыталась, но падала снова и снова. Силы пропали. А ещё ребёнок. Почему я видела именно его и как его сжигали на костре? Ребёнок. Я не могу иметь детей.
  
  Аби закрыла глаза.
  
  Ну что, не решила загадку? - произнёс неизвестный.
  Нет. Она трудна для меня.
  Нет. Она не трудна для тебя. Открой глаза и посмотри на мир с широко открытыми глазами. Тогда ты поймёшь.
  Нет. Я не могу. Не получается. Я не могу выбрать.
  Нет. Ты можешь выбрать. Сейчас у тебя тяжкое бремя. Нужно что-то потерять, нужна боль, чтобы обрести знание. Ты должна потерять что-то. Ты должна взамен получить боль.
  Нет. Я не хочу.
  Нет. Ты хочешь. Ты уже её получаешь. С каждой секундой ты пропитываешься ею.
  Нет. Нет. Нет.
  Нет.
  Нет.
  
  Аби открыла глаза. Она находилась в пещере. Рядом с костром спал Питер. На стене благополучно дремала тень. Судьи по близости не было. Она огляделась. Словно ничего что было до этого не было и в помине. Но память. Её не обманешь. Слишком яркие образы, как и боль, которую невозможно смоделировать, лишь запутать мозг в локализации очага. Память говорила, что это всё неправда. Она сейчас должна быть рядом с судьёй.
  
  Аби закрыла глаза.
  
  Ну что? Видела?
  Да. Это чудовищно. Я схожу с ума.
  Нет, тебе ещё рано. Не сейчас.
  Ну спасибо.
  Да не за что.
  Что мне делать?
  -С-Д-Е-Л-А-Й---В-Ы-Б-О-Р-!
   Аби открыла глаза.
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"