Металлическое строение в виде незаконченного круга будто застряло между двумя зданиями, двумя концами устремляясь в небо. Сюда были подведены провода, сделан пол и поставлены компьютеры, которые остались после Третьей Мировой. Здесь было рабочее место Константина и еще нескольких сотрудников. С "кольца" открывался великолепный вид на город, поросший джунглями. Вдалеке, на Юге белела полоска. Она была за пределами города, однако исследователи отметили, что нечто приближается. Но за пределы никто выходить не решался. Мало ли что еще там осталось после войны. Жителям еле удалось очистить город от кибер-пантер и невидимых волков. Некоторым из них удалось скрыться в подворотнях. Они и по сей день там живут. И у людей порой получается с ними поладить.
Константин встал и подошел к краю. Он хорошо услышал рычание зверей. И это его пугало. Не всегда ведь сумеешь защититься. Только на прошлой неделе нашли семь изгрызанных трупов. Снайпера довольно плохо выполняют свою работу. Внезапно раздался выстрел. Это хороший снайпер. После выстрела сразу раздалось предсмертное рычание пантеры. Скоро приедут уборщики, и на улице завоняет горелыми проводами и жаренным мясом. У Константина сразу проснулся аппетит. Но пора приниматься за работу. К нему на компьютер пришло сообщение.
"У тебя новое задание. Один из смельчаков вышел за пределы и выяснил, что белая полоска это снег. Мы приставили тебе напарницу. Ее зовут Сэм Ли. Она живет на Юге города. Там уже сейчас довольно прохладно. Советую потеплее одеться. Улица Харисонс-стрит, 217. Если ее нет дома, то зайди в близстоящую христианскую церковь. Она там обычно молится под алтарем 44. На этом все, отправляйся."
Константин облокотился на спинку кресла. Он не любил работать в паре. Но что поделать. Надо ехать. Он вышел из комплекса и сразу почувствовал запах мяса. Константин постоял так минуту, принюхиваясь и представляя, как его зубы впиваются в настоящее жаренное мясо. Но тут же всплыла каша из непонятно чего. Производители уверяли, что она очень питательная. Пока от нее никто не сдох. А может и сдох. Но Константину не хотелось думать, умер ли кто-то. Главное, это держало его в форме. Но о мясе он думать не переставал. Тут мимо проходящий мужчина обратился к нему:
-Эй, я знаю о чем вы думаете. Лучше пойти и отодрать себе кусок побольше, пока не поздно.
-Хах, да. Это точно.
Константин пошел за мужчиной. Вскоре они оказались на той самой улице. Трое уже оторвали себе куски, и те, с поражающей скоростью, исчезали у них во рту. Константин бросился к мертвому зажаренному зверю и оторвал кусок среднего размера. Корочка приятно хрустела во рту. Мясо было мягким и теплым. Еда исчезла через пару секунд. Константин довольный пошел к парковке и забрал свою машину. Он отправился по адресу.
Автомобиль остановился у крыльца частного дома. В городе их было довольно мало. Не более сорока. Все остальные лежали обломками в воронках от бомб. Константин вышел из машины. Он постучался в дверь. Никто не открыл. Он постучал громче. Вновь тишина. Он решил посмотреть в окна. Но они были занавешаны. Константин повернул ручку двери. Та открылась.
-Эй! Я вхожу! - крикнул детектив.
Он вошел внутрь. Уютная гостинная. Хорошо сохранившийся камин. Никого.
-Я поднимаюсь наверх!
Константин двинулся к лестнице, ожидая что столкнется с Сэм, но вместо этого услышал приглушенный женский стон. Он выхватил пистолет из кобуры и бросился наверх. Он влетел в спальню. И тут же пожалел об этом. На полу и на тумбочке валялась женская одежда, а его напарница лежала на какой-то девушке. Константин стал красный как помидор. А Сэм тут же вскочила и ударила его кулаком. Константин, выдернутый из удивления ударом, отвернулся и вышел из комнаты.
-Прости. Просто я...подумал, что...В общем неважно. Я твой напарник. Меня зовут Константин. - сказал детектив, когда они сидели на кухне. Девушка уже ушла. Сэм оделась в потрепанный сиреневый халат.
-Сэм. Сигарету?
-Если есть.
Константин не смотря на нее, взял табак завернутый в бумагу, достал бензиновую зажигалку и закурил.
-Пойдем на крыльцо. - сказала Сэм. - Не хочу чтоб здесь все провоняло.
-Да.
Они вышли на свежий воздух. Сэм села на ступеньки. Константин прислонился к стене дома.
-Что за задание?
-Холодный фронт движется с Юга.
-И что тут такого, чтобы привлекать сюда детективов?
-Узнаем у смельчака, который вышел за пределы.
-Охренеть. Даже двенадцать Крестовых Походов не так страшны по сравнению с тем, что находится там.
-Вероятно, он вышел во всеоружии.
Они докурили. Константин подождал Сэм, и они вместе отправились по адресу того человека. Когда они приехали, им открыл мужчина, на вид лет тридцати пяти.
-Это действительно странно. - сказал человек, представившийся Коулом. Он взял с маленького столика старый, кое-где проржавевший, но исправно работающий компас.
-Что это? - спросила Сэм.
-Компас. Он указывает стороны света. Хах. Я понимаю, сейчас эти штуки не нужны. Правильно, зачем знать стороны света, если есть телепорты. Но сейчас я объясню странность этого холодно фронта. Вы знаете, что остановило Третью Мировую?
-Нет. - ответил Константин.
-Внезапно исчезнувшее солнце. Сотни людей отвлеклись от крови и мяса и начали молиться богу о возвращении жизненно важной звезды. Но только не предусмотрительные японцы. Они запустили орбитальных строителей, и те сконструировали искусственное солнце. И та получилось, что двигалось оно не с востока на запад, а с севера на юг. Поэтому полярные полюса находятся на востоке и западе. И естественно очень странно, что с юга идет холодный фронт.
-А вы не заметили ничего странного при вылазке?
-Да, заметил. Там где, холод уже наступил, нет ничего живого. И когда двигался в сторону фронта, я встретил убегающих животных. Никто из них на мою группу не напал. Они были определенно напуганы.
-Что же могло испугать их?
-Представить себе не могу.
-Это все, мистер Коул?
-Да.
-Всего хорошего.
-И вам.
Они вышли из дома и сели в машину.
-Что теперь? - спросил Константин.
-У меня есть один знакомый. Он занимается изучением аномалий.
Машина тронулась с места.
У дома знакомого Сэм стояли две большие машины специального назначения. Перед бойцами стоял Глен.
-О! Сэм! - сказал он, когда увидел детектива. - Рад тебя видеть. - Они пожали друг другу руки. - А кто этот человек?
-Я Константин, ее напарник.
-А я Глен. Приятно познакомиться. Итак. Что вас ко мне привело?
-Холодный фронт.
-Ааа. Понятно. Я сейчас вместе с группой спецназначения отправляюсь за пределы для подробного изучения. Вы можете поехать с нами.
-Отлично.
-Одежду и противогазы возьмете в машине.
-Противогазы?
-Да. Там нет ничего живого. Я подозреваю, что в воздухе есть примеси, которые вызывают страх, а при более длительном времени и летальный исход.
-Биологическое оружие.
-Да. Возможно.
Константин и Сэм сели в машину.
Когда они приехали, даже в салоне было довольно холодно. Все оделись в зимнюю одежду, надели противогазы и вышли. Всех разом окутала тревога. Предчуствие нехорошего.
-Мне здесь не нравится. - сказал один из бойцов.
-И мне тоже. - поддакнул другой.
-А кому здесь может понравится, когда все живое умерло. - сказал Глен. Он наткнулся на туловище невидимого волка. Изгрызанного и мертвого. А их не так-то просто убить. Глен, в сопровождении четырех бойцов, отправился расставлять недалеко от фургонов устройства, которые Константин не понимал.
-Был я как-то на юге. - вдруг заговорил один из бойцов. - Людей оттуда доставал. Свихнулись они там...
-Черт, Саймон, брось. Эта история никому не интересна.
-Нет, пусть рассказывает.
-Так вот. Они на холоде с ума сошли. Жрать друг друга начали. На стенах писали. Что-то вроде "Мы не угодили Его планам". Причем "Его" с большой буквы.
-Помешались на религии. - предположила Сэм.
-Да, скорее всего.
Внезапно раздались выстрелы и крик Глена. Исследователь выбежал из стены снега, истошно крича. Константин поймал его и попытался успокоить. Исследователь начал изворачиваться и вырываться. Внезапно он утих. Константин измерил его пульс. Он отсутствовал.
-Надо уходить.
Все бросились к фургонам. Машины тронулись с места. Вдруг один фургон поднялся в воздух, смялся в шарик и упал на землю. Еще один будто ударом снесло на обочину. Константин вдавил педаль газа в пол. Его машина сорвалась с места. Нечто невидимое с грохотом ударило в землю, оставив значительный след. Нечто еще долго их преследовало, но когда автомобиль вырвался из холодного фронта, все прекратилось.
-Где ваш офис?
-Строудс-стрит, 547. - ответил Константин.
-Меня отвезите к церкви. - сказала Сэм.
-Что? Нам надо работать.
-Я должна покаяться в грехе.
-А это долго?
-Немного.
-Ладно.
Они отвезли Сэм в церковь. Константин же погрузился в поиски данных спасательных операций на юге. Он откопал информацию об поисково-спасательной операции ученых, от которых потом толком ничего не узнали. Они все время твердили о некоем Кельтготте, что в переводе с немецкого "Бог холода". Говорили, что он уже идет, и что он всех истребит. Всех их поместили под надзор, но они со словами "Мы не хотим умирать грядущей ужасной смертью", вскрылись. Константин попытался найти информацию о Кельтготте. Но ничего не вышло. Информация находилась под рукой христианской церкви, которая заблокировала доступ. Но почему? Детектив отправился в церковь.
Сэм села на небольшую скамейку в исповедальне. По ту сторону перегородки сел епископ.
-Я хочу исповедоваться.
-Слушаю тебя, божья дочь.
-Я согрешила. С девушкой.
-Ооо. Ужасно! Чем тебе не угодили мужчины?
-Они меня просто не привлекают и все.
-Как это так? Уму непостижимо. Всех женщин мужчины привлекают, а тебя значит нет?
-Вам что-то не нравится? Вы должны были отпустить мне грех.
-Твоя душа слишком грешна. Лесбиянки это неправильно, неестественно. Такие девушки антисоциальны и абсолютно бесполезны.
-Что!? А ничего, что я остановила предотвратила пять и остановила семь Крестовых Походов фанатиков, поймала шесть Возродителей Войны, три Истребителя людей? Все это ради того, чтобы вы сказали, что я антисоциальна и бесполезна, только потому что я лесбиянка!?
-Как это ты? Тебя Бог направлял! А ты отдалась Сатане. Вон из храма.
Сэм резко вышла из кабинки. Дома она попыталась уснуть.
Константин подъехал к дверям церкви. Он вышел из машины и постучал в тяжелые деревянные двери. Небольшое деревянная дверца приоткрылась. Раздался голос епископа:
-Что тебя привело сюда, божий сын?
-Я ищу Саманту Ли. Она здесь?
-К великому сожалению, ее душу поработил Сатана. Она ушла к себе домой. Я выгнал ее из церкви.
-Вы с ней жестоки.
-С приспешником Сатаны так и надо.
Дверца закрылась. А Константин направился к дому Сэм, которая на этот раз была дома одна. Она открыла дверь детективу. Они прошли на кухню. Сэм заварила чай.
-Хороший чай.
-Да. Сейчас такой трудно достать. Мне его дали в подарок на работе.
-Понятно.
-Так что ты накопал?
-Кельтготт. Ученые, которых спасли из холодного плена сошли с ума и твердили о том, что скоро придет Кельтготт и все обратит царство холода. Но церковь забрала данные о Кельтготте себе и заблокировала к ним доступ. Больше я ничего не могу.
-Людям надо на что-то надеяться. И церковь считает, что это Бог. Причем, как только появляется информация о других богах, церковь тут же забирает ее себе. Потому что для надежды хватит и одного Бога.
-Мда. Но я представитель закона. Они должны дать мне данные без сомнения.
-Они думают, что если один узнает о существовании другого бога, узнают и все. Церковь изначально хотела уничтожать данные, но правительство отговорило церковное управление. Теперь все данные о сотнях других религий и верований находятся в заблокированной базе данных церкви. Но я знаю от нее пароль.
-Отлично. Едем в офис. Зайдем оттуда.
Константин зашел в базу данных церкви. К разделу "другое" система запросила пароль. Над графой для пароля было написано "Ave Maria". Сэм напечатала "Deus vult".
-Откуда знаешь? - спросил детектив.
-Моя девушка - монахиня, работает в церкви. Однажды ненароком она увидела, как епископ вводил этот пароль.
-Понятно. Итак. Что тут у нас?
"Кельтготт - бог холода в одной из древних мифологий. Когда-то было пророчество, говорившее, что Кельтготт воздвигнет движущуюся стену холода, чтобы обратить мир людей в свое царство."
-Хреновые у нас дела. - сказал Константин.
-Да. Что теперь делать?
-Ехать на юг. Сквозь холодный фронт.
-Но наша территория не прилегает к территории юга. Нам придется плыть. А вода уже могла покрыться слоем льда.
-Найдем на берегу лодку.
Константин встал. Тут он заметил, что стало довольно холодно. И еще он услышал треск, скрежет. Это металлические балки, крепившие кольцо к зданиям, скрежетали от холода.
-Черт, я сейчас замерзну. Идем, оденемся.
Все работники начали выходить из комплекса, направляясь к своим машинам. Внезапно несколько балок лопнули. Кольцо накренилось. Сэм и Константин побежали к выходу из своего рабочего места. Когда детективы были почти уже у выхода, лопнули остальные балки. Константин и Сэм успели прыгнуть до того, как кольцо упало. Константин упал на пол, а Сэм схватилась рукой за край. Детектив тут же взял ее за руку и вытянул. Кольцо со страшным грохотом упало на землю.
-Дело однозначно хреново. - сказала Сэм.
-Да. Кажется мою машину придавило.
-У меня есть своя. Подвезу.
Они забрали с работы свое вооружение. Заехали сначала к Константину, потом к Сэм. Оделись в зимнее. И направились на юг. По дороге они не встретили ни одного выжившего. Только холодные мертвецы. На берегу они нашли лодку. Возникли небольшие трудности, но детективы смогли их решить. И вот они уже на территории юга.
-Нам долго еще? - спросила Сэм.
-Не знаю. По данным из базы, комплекс, где нашли ученых, находится от берега примерно на пятнадцать километров.
Через некоторое время они дошли. Тяжелая металлическая дверь была открыта, и детективы вошли в комплекс.
-Пойдем, поищем на КПП план комплекса.
Они нашли план. А еще документы. На одной из папок было написано что-то на немецком.
-Смотри. Что это значит?
-Кажется, проект "Бог холода".
-А информацию о нем можешь прочитать?
-Я в немецком не сильна.
-Так. Ладно. Возьмем план с собой.
Они прошли к месту, где находился Кельтготт. Это оказался огромный зал. Кельтготт спал в прозрачной капсуле, к которой вели различные шланги и провода. Внезапно он открыл глаза и посмотрел на детективов. Кельтготт нахмурился. Внезапно из пола резко начали появляться ледяные шипы. Сэм не успела отпрыгнуть, и ее бок пронзило насквозь. Она достала пистолет и несколько раз выстрелила в Кельтготта. Пули ненадолго вырубили его. Сэм сломала лед, вынула шип и перезарядила пистолет. Константин в это время подбежал к компьютерам и начал отключать систему жизнеобеспечения. Кельтготт опять проснулся. Но времени, пока он был в отключке, хватило, чтобы детектив нашел нужные разделы и отключил систему.