С высоты птичьего царства небольшой городок казался незатейливым макетом. Пестрые коробки были разбросаны кое-как. Видать, архитектором взяли великана-ребенка - перемешал кубики в своем игрушечном ведерке и высыпал на траву. На том и закончил - любуйтесь. Любопытно, что там внизу?
На окраине городка - удивительно, что даже у него есть окраина - выделяются несколько коробок-домиков, расставленных перпендикулярно один к другому. Они, как стены замка, охраняют покой древнего сада. Роскошные шиньоны из зеленых листьев прикрывают корявые ветки стариков-дубов. Чего только старики не видели! Уже, видно, устали от бытия. Казалось, будто они от скуки спят по несколько дней и даже недель, не обращая никакого внимания на пернатых шалунов с неба и на разодетых в цветные тряпочки людей снизу. Ан нет, что-то сегодня их привлекло. Лавочка.
Деревья стоят тихо, всякий раз отгоняя ветер подальше, чтоб не мешал слушать. Ветки распустили веером, закрывая лавочку от солнечных лазерных лучей. Ворона прорвалась сквозь оборону и уселась на высохшем сучке прямо над лавочкой.
- А знаешь, я читала...
Послышался треск - ворона обиженно каркнула и сорвалась с ветки. Прогнав шпиона, дубы вновь замерли, как слуги, подслушивающие разговор у дверей кабинета.
- ...одну книгу, - доверительным шепотом начала девушка в синим сарафане и коротких полосатых чулках.
- Какую? - не замечая намеков на тайну, громко спросила ее подруга.
Зеленый веер зашелестел, повернув листья так, чтобы противный солнечный луч не прикасался к русой голове девушки в сарафане. А та даже не заметила неудобства - она нетерпеливо постучала тупым носком туфли по металлической ножке лавочки. Ей так хотелось побыстрее вывалить на подругу страшные тайны. Но надо терпеть - тон должен быть спокойный, голос замогильный, каждая фраза предварительно взвешена и затем только отправлена в открытый рот собеседника.
- Ее написала одна женщина. Как же ее...
Тут девушка занервничала и в душе обозвала себя самым противным словом. Если рассказываешь страшную тайну, так должна и обязана разбираться во всех мелочах - иначе это выглядит, как сплетня или выдумка. Надо загладить промах обилием фактов.
- Она доктор многих наук, - ой, опять промазала. - Ну, она и в истории разбирается хорошо, и в химии. Выступает консультантом по многим вопросам. Написала тонну научно-популярных книг. Только имя у нее заковыристое, не русское. Что-то вроде Ига Майоревах или Дина Файернахт.
- И какую тайну она открыла читателям? Неужели такую страшную, что даже Алла Илонова взяла в руки научный трактат? - с издевкой подчеркнула собеседница.
Алла ничуть не обиделась на Женю. Она прекрасно понимала, что родилась блондинкой, а, следовательно, приобрела все качества миленькой, но не обремененной умом "крошки". Так что и несла свои волосы не как бремя, а как награду, высоко задернув веснушки на носу.
Женя расправила складки красной футболки. Беседы с Аллой доставляли ей море удовольствия и пару мешков заливистого смеха. Та ей байку - а Женя в ответ разгадку. Смеялись обе: одна оттого, что такая доверчивая, а вторая - от неувядаемой народной выдумки. Чем ее на этот раз потешит бывшая одноклассница? Теперь уже бывшая - одиннадцатый класс закончился и впереди, уже даже не за горой, а всего в десяти днях марафона стрелки часов университет.
- Ига (или это была Дина), не важно, с умом взялась за фэнтези! Только не думай, что я опять что-то придумала или перепутала. Автор рискнула "развеять заблуждения, вносимые многими писателями-фантазерами относительно нечеловеческих существ". Во, - облегченно вздохнула Алла, монотонно процитировав цитату из газеты.
- Звучит заманчиво, - облизнулась Женя. - И кого она разоблачила?
- Ты не поверишь, - снова понизила голос подруга, - Ига Файернахт доказала, что ведьмы на самом деле существуют!
Алла немигающим взглядом уставилась на шатенку, оценивая, какой эффект произведет на ту шокирующая новость. Да, Женя приподняла брови - но и все. Если срочно не выдать добавку в виде безапелляционных фактов, страшная тайна не будет стоить и полушки (мелкая разменная русская монета; чеканилась с 15 в. из серебра).
- Ну, попробуй, докажи, - одноклассница дала Алле шанс отыграться.
- Ну, во-первых, метла. Самый главный атрибут ведьмы. Да? Да! Доказано, - громогласно возвестила блондинка.
Тут она принялась цитировать длинные абзацы из книги, в качестве приправы к деликатесному блюду используя критику из газеты. Что-что, а память у девушки была энциклопедическая.
Согласно научной теории Декарта об эфире, ведьма способна на метле особой конструкции преодолевать силу притяжения. "Только знанием, - вещала Алла, эхом повторяя книгу, - а не волшебством пользуются ведьмы." Метла состоит не только из дерева, а из особого сплава нескольких драгоценных металлов. Процентное содержание пока не известно - ведь поколения ведьм разрабатывали состав не один век, а автору книги еще предстоит раскрыть этот секрет. Дерево маскирует летательный аппарат под обычное средство уборки. Плюс, не так холодно сидеть на деревянной основе на высоте в несколько тысяч километров.
Женя не хохотала беззастенчиво - улыбалась. Вершки выглядели вполне аппетитно - эфир, драгоценные металлы и дерево. Но сам торт вышел горько-кислым.
- Звучит красиво, - протянула Женя, неспешно подбирая в голове опровержение. - Ну что ж, приступим. Возьмем самолет. Как он летает? Не магия, простая физика. Обтекаемость крыла, их подъемная сила. Ну, чего я тебе рассказываю - это ты и без меня знаешь.
- Угу, - радостно кивнула Алла, поняв, о чем речь. - Знаю.
В отличие от заумных слов доктора Иги, которые Алла больше приняла на веру, магию летательных аппаратов девушка понимала - физик хорошо потрудился, заткнув пару дыр в русой голове.
- Эфир - теория. Попытка древних людей объяснить природу распространения электромагнитных волн.
Алла захлопала пушистыми ресницами и надулась в попытке понять подругу. А Женя продолжала рассуждать - о понимании со стороны слушателя она нисколько не заботилась. Наоборот.
- Вспомни, сколько надо усилий и дерево-металла, чтобы поднять в воздух хотя бы одного человека. Как долго страдали братья Райт... А теперь посмотри на метлу. Если напихать в нее металла, она станет только тяжелее. Предположим, что как-то на металлическую метлу действует сказочный эфир. Полет на метле напоминал путешествие в бурю. Завихрения не поддаются дрессировке - тут без магии не обойтись. А магия - это уже из раздела литературы.
- Да-а... - каменная уверенность в Иге Файернахт дала трещину.
Алла как всегда запуталась в объяснениях подруги, но где-то на околице ее разума засветился тусклый фонарь понимания. Она отбросила метлу в сторону и принялась за микстуры.
- Допустим, автор еще не нашла состав, из которого состоит метла. Зато она хорошо изучила зелья, которые варят ведьмы.
- Ах да, зелья, - Женя повернулась в подруге, чтоб не только слышать ту, но и видеть; в ее глазах уже искрился полемический азарт.
- "Ига поделилась с читателями несколькими интригующими рецептами ведьмийских зельев, такими как приворотное зелье, исцеляющее зелье и др-р-р." - закатила глаза Алла, она даже сокращение "др." не стала расшифровывать. - "Для приворотного зелья вам необходимо: одна чайная ложка красных лепестков, одна чайная ложка лаванды, полчайной ложки коры дуба и палочки корицы. Варится зелье ночью со словами: Силой..."
- Алла? Алла! - обеспокоено позвала девушку Женя.
- А? Да, вот, - очнулась та. - Зелье. Что на это скажешь?
- Что скажу? Что скажу! Нечего из головы помойку делать. Зайди в нашу аптеку - сколько хочешь зелья. И делают их люди. Ничего особенного тут нет. Собрал траву, что-то посушил, что-то сварил в кипятке, смешал, растер - и кушай на здоровье. Некоторые травы лечебны, тот же подорожник рану затянет. Другие травы ядовиты. Вот и составляй зелья, какие хочешь: первые для здоровья, вторые для врагов. И вся наука - никакой магии, никаких секретов. А ведьмами в старину называли умных людей, которые знали о полезных свойствах трав.
- Ага, - засветилась Алла. - Точно. Как же я сама не догадалась. Как все просто.
Тут она вспомнила еще про один козырь и незамедлительно выложила его перед собеседницей:
- А вот что ты о шабашах скажешь?
- Шабаши, - злобно улыбнулась Женя и заговорщически зашептала. - Вот в эту субботу будет шабаш.
- Что, правда? - подпрыгнула от удивления Алла.
Она немного растерялась от новости. С одной стороны ей только что доказали, что ведьм вроде как никогда не существовало - люди не могли объяснить некоторые вещи и придумывали им названия. А с другой стороны только что ей поведали о реальном шабаше, да еще в субботу!
- 24 августа - День валяния в стоге сена! - засмеялась девушка в красной футболке и нечаянно свалилась с лавочки.
Зеленые шиньоны затряслись. Где-то над головой крикнула ворона. Ветер прорвался сквозь оборону и растрепал каштановые волосы.
- Не смешно, - надулась Алла.
- А мне смешно! - не унималась Женя. - Вот стала бы я тебе объяснять-разъяснять, что обычные люди тоже празднуют что-то: берут авоську с водкой и колбасой, уходят в лес и шабашничают до посинения, а потом не помнят, что по пьяни творили. А так одной меткой фразой развеяла все твои де-юре.
- И что, правда, нет ведьм? - по-детски всхлипнула девушка в сарафане цвета ясного неба.
- Есть, в сказках и у Иги в голове, - показала язык Женя.
- Вот так всегда, стоит поверить кому-то - а они тебя взяли и обманули.
- Не обманули, просто тебе попалось пробное творение доктора наук в области фэнтези, - развела руками собеседница.
Неожиданно все затихло. Дубы выпрямились по стойке смирно, застыли, как статуи. Солнце натянуло на себя мягкое одеяло из бурых туч. Ворона поспешила по своим вороньим делам - черное перо выпало из крыла и закружилось по воздуху в хаотическом танце. А ветер в спешке залез в пыльный подвал и притих, насколько мог, - этот призрак ведь без движения умрет.
Черный цвет только подчеркивал утонченную талию элегантной женщины. Гладкие волосы, как змеи, скользили по тонкой длинной шее, цеплялись за расправленные плечи и катились дальше. Белое личико было предметом зависти многих женщин, проходящих по улице мимо загадочной брюнетки. Маленький носик слегка вздернут. Из-под полуприкрытых век отстраненно взирали яркие изумруды. А брови над ними тонкими молниями отделяли высокий лоб. Бархатные губы молчали, но каждый прохожий слышал, как они обращались к нему "Едва я улыбнусь - и ты ослепнешь". Но даже простая фотография этой женщины с дешевой мыльницы источала опасность. Такую опасность источают грациозные пантеры - эти хищные царственные кошки.
Бархатные уста дрогнули - и полилась приглушенная музыка:
- Женечка, могу я тебя украсть?
Женя оглянулась на знакомый голос, а Алла вся напряглась и продолжала сидеть на лавочке.
- Да, сейчас иду, мам, - она повернулась в подруге. - Алка, меня мама зовет. До скорой встречи.
- Какие вещи? - выглянуло из кухни взволнованное лицо.
- Переезжаем, - развела руками мать.
- Уже?
- Уже. На сборы три часа. Бегом марш!
Все время, пока дочка бегала, как ошпаренная, по кухне, по комнате, по коридору, Вивьена сидела с чашкой чая Каркадэ и руководила балетом:
- Посуду сложи в коробки с мягкой подстилкой.
- Да, мама.
- Не клади одежду с обувью. Все в отдельных пакетах.
- Слушаюсь, мама.
- Не забудь про книги в каморке.
- Не забуду, - слышалось приглушенное бормотание из коридора. - Апчхи! Фу, сколько паутины.
Вивьена глянула на часы на стене, а затем сверилась с наручными:
- Время вышло, - прошептали бархатные губы. - Кло, нам пора.
- Сейчас.
Девушка вытащила из свой комнаты в коридор коробку и плюхнула ее на самый верх пирамиды.
- Через полчаса за вещами придут грузчики. Я обо всем договорилась. Мы может вылетать прямо сейчас.
Женя заговорщически кивнула. Из шкафа появилось два маскировочного цвета плаща. А за ними два больших пакета.
- В парке летом много посторонних, пойдем в лес, - скомандовала женщина.
- Угу.
Женя перекинула через руку плащ. Заглянула в последний раз в полумрак своей комнаты. Попрощалась со стенами и плюнула в темноту. Затем подхватила два пакеты - свой и мамин - и захлопнула входную дверь.
В лесу стояла подозрительная тишина. Как и днем во дворе, здешние деревья украдкой подглядывали за двумя крадущимися фигурами. Сквозь черные столбы уже нельзя было разглядеть дома, а фигуры все шли, прорываясь через цепкую ограду из кустов шиповника, волчеягодника и малины. Иногда приходилось отбиваться от приставучего репейника.
Выбравшись из враждебного леса, женщина внимательно огляделась по сторонам, а затем встряхнула плащ и накинула на плечи. Женя положила на выжженную траву пакеты и тоже стала кутаться в темный плащ.
Сверху за путниками следили слепые звезды: самые зоркие передавали остальным по цепочке, что творится на лесной поляне. Вивьена сверкнула на них своими изумрудными глазами. Звезды мгновенно потухли - и все в округе погрузилось во тьму.
- Мам, держи, - послышался внизу шорох.
Женя достала из пакетов две метлы и передала одну матери. Сама вскочила на вторую и застыла перед прыжком. Мертвый черенок метлы послушно лежал в руках. Потом постепенно стало нагреваться и легонько дрожать. Еще минута - и Женя уже едва справлялась с вырывающейся из рук метлой. Девушка напрягла ноги и со всей силы оттолкнулась от земли. Метла почувствовала свободу и плавно понесла седока в небо.
За дочкой взлетела и Вивьена.
Звезды подождали, пока ведьмы не поднимутся высоко в небо, а только потом вновь распахнули свои ледяные глаза и уставились на огни маленького городка.
- Черт бы их подрал, этих Иг Файернахтов. Понаписывают, а ты потом выкручивайся, как хочешь. Неудобно же ночью летать.
Женя оторвала от кофты последний репейник, пришпорила метлу и, рассекая звездный ковер, помчалась к новому дому. Новой жизни.
2. ГОРОДСКОЕ ФЛАМЕНКО.
Что-то пронзительно взвизгнуло.
Тряпичный комок в углу зашевелился - послышался приглушенный стон. Затихло.
Шарик забегал в узкой щелочке между ресницами. Белое полотно потолка было испещрено тоненькими ниточками из теней веток за окном. По стенам одна за другой мчались, пытаясь обогнать друг друга, кривые прямоугольники тусклого света. Каждый луч с верхней полки шкафа перепрыгивал на стенку, затем разрывал плотный слой ночи на плакатах и выпрыгивал в дверь. Шарик попытался понять, не свет ли шумит в комнате. Нет, это кто-то другой.
За первой щелочкой на лице образовалась вторая, несколько раз затряслась - и на потолок уставилось два коричневых хрусталика.
- Что или кто посмел пищать и хлопать? - забурчало существо.
В полутьме комнаты щелкнула минутная стрелка - без десяти пять.
Существо вытянулось во весь рост, выставив на обозрение гладкий животик. Две руки, две ноги - и посредине нос. Человек! А точнее девушка.
Клоэ выкатилась из одеял, разбросанных прямо на полу в углу комнаты, встала в позу кошки и помчалась на четвереньках к окну, выставив сверкающие пятки. Поднырнула под тюль и вскарабкалась по батарее на подоконник.
Фонарь-одиночка отмахивался от назойливых комаров. Комары так не шумят...
Шумят во-о-он те маленькие точки - они наматывают круги и угрожающе размахивают руками.
- Доброе утро, планета! Здравствуй новый город, - окинула предрассветное небо девушка. - Пять утра, а две машины уже поцеловались.
Под окном действительно две машины - обе несоветские - раскосо мигали фарами, а их владельцы плевались в телефоны и буравили бычьими взглядами друг друга. Через минуту приехала подмога. Из одного джипа вылезли мясные мешки без ворса, а из другого - худенькие сардельки с косыми глазками. Кто победит - сила или каратэ? Победил чемодан. Черненький. Один из водителей сжалился, видимо, над подопечными и, не отходя от кассы, выплатил деньги за моральный и материальный ущерб. ГАИ так и не появилось. Утро у них и у всего города начнется позже.
Насмотревшись на гуманное представление, девушка сползла с подоконника и кинулась к подушкам, на которых уже виднелись улики - два шелковых каштановых волоска.
- Я ушла прогуляться, а ты, Кло... - женщина критично оглядела свою дочку. - Ты меня слышишь?
- Угу, - щурясь от яркого света, промямлила Клоэ.
- Так вот. Завтракай, что хочешь. Если пойдешь на улицу, долго не гуляй и от дома не отходи. Это тебе не село. Столица! Потеряешься, искать буду только на третьи сутки. Легенда та же, я только чуть-чуть подправила. Ты Женя. Твою маму теперь будут звать не Валентина, а Варвара - так теперь модно. Ферштейн?
- Йес, оф корз! - отсалютировала Клоэ.
- Пойду проведаю твою тетю и сменю паспорт. Без бумажки я и не Наташка, - пропела Вивьена.
Возле зеркала недоиспеченная Варвара поправила полосатый черно-желтый пиджачок, отряхнула такую же осиную юбку и подправила прическу. Ее волосы сегодня соответствовали костюму - черные пряди прорезали желтоватые локоны. Обычным женщинам такой фокус не под силу - даже богатые могли себе позволить только сумочки да обувь в тон к наряду.
Вивьена послала растрепанной Клоэ воздушный поцелуй и весело зацокала по лестнице каблучками.
Спешный переезд состоялся ночью, поэтому оценить новое жилье Клоэ еще только предстояло. К вылазке девушка почти не готовилась. А зачем? Джинсы, кофта. Так сойдет.
Первым на свет в подъезде появился нос. Он сразу оценил запахоизоляцию двери - чем пахло в подъезде, ни один из жильцов не рискнет ответить. Кухонные ароматы просачивались сквозь перекошенные двери первых этажей. К ним на втором этаже присоединялись территориальные метки нескольких кошечек. А в пролете между третьим и четвертым этажами, по-видимому, находилась резиденция ценителей сигаретно-табачного дыма. Кроме того, из подвала струились змеиные пары прорвавшей канализации.
Если задержать дыхание, можно с четвертого этажа, перепрыгивая через ступеньки, слететь прям на первый. А там, как организм выдержит. Главное, чтоб дверь в подъезд была подперта камнем.
Новое гнездышко ведьм занимало два смежных этажа - четвертый и пятый. Соединялись они весьма крутой узкой лестницей, да еще покрытой лаком. Одно неосторожное движение - и нижний этаж встретишь носом или любимым местом. Как повезет. Зато жилплощадь превышала обычную двухкомнатную коморку.
"Как уютно в доме, но пора на охоту", - бросила прощальный взгляд на прихожую Клоэ.
Хлопнула входная дверь. Хорошо, что замок автоматически защелкивается - воздуха не хватит добежать до нижних этажей, если возиться с замком.
Раз пролет, два, еще чуть-чуть. Ну, еще капельку. Вот, на горизонте щелка в полутемном подъезде. Свобода! Улица! Выжила!
Выпученные глаза просканировали двор. Допотопная лавочка у подъезда. Пустая. Ни одной бабушки-старушки с волчьими ушками. Аккуратные газончики под окнами. Парковка. Дальше детская площадка - карапузы переваливались в песке, пока их мамаши чесали языки друг об друга или по телефону. От бурного дорожного потока детей отделял невысокий заборчик. От ночного происшествия не осталось ни следа - сотни колес намотали за утро асфальт вместе с осколками стекол.
Клоэ поглядела налево, затем направо. Куда же податься?
Вдруг что-то заскрежетало под самым боком. Девушка резко развернулась и столкнулась взглядом со сморщенной старушенцией. Небо было высоко, видать, из-под земли вылезла. Бабушка смачно причмокнула верхней губой, пососала нижнюю и скривила добрейшую улыбку:
- Ты откуда будешь, деточка?
- Ээ, из этого дома.
- Что-то я тебя здесь раньше не видела, - подозрительно зачвакала бабка.
- А я ночью этой приехала.
- Ночью-ю-ю...
Старушка, видимо, раздумывала, вызвать милицию или поверить соплявке на слово. Днем она неустанно стережет вход в подъезд, так что никто не может прошмыгнуть незаметно от Галины Гангреновны. А это, тьфу на нее, ночью пробралась. Сидит, вращает зрачками.
- Э, я пойду, - попятилась Клоэ.
- Иди-иди, деточка, - помахала головой старушка.
А тише добавила:
- Смотри, я за тобой наблюдаю...
"Ух, Уда старая", - выскользнула из двора Клоэ. - "Если бы не знала, что они живут в лесу, точно бы старуху за нее приняла. А похожа-то она как на зловредную уду. Кого хочешь съест и не подавится."
Только молодая ведьма отвлеклась, как с ног ее сбил какой-то шкет.
- Смотри, куда прешь, дура, - квакнул он и исчез в толпе.
- Чтоб ты...Тьфу. Нельзя так сразу человека проклинать, - схватила себя за шкирки Клоэ. - Не положено. Если заслужил, ремень его и без меня найдет и выпорет.
Хотя тротуар был широким, он все равно не мог уместить хаотический поток людей. Рюкзаки, торбы, пакеты, сумки, сумочки, чемоданы рвались, вырывались и прорывались к заветной цели. Футболки, кофточки, рубашки, топы толкались, пихались, терлись друг о друга, передавая по эстафете невидимые волоски, грязевые пятна и пот. Кроссовки, туфли, босоножки, бутсы наступали на соседей и пинали пустые бутылки, как футбольные мячи.
Кто-то ломился через толпу, кто-то размахивал перед собеседником руками, при этом задевая незнакомые пуговицы. Стоило Клоэ зазеваться - и она получила несколько ударов в плечо и отчетливый отпечаток на кроссовке.
"Куда я попала, где мои вещи?!" - девушка провралась сквозь толпу к спасительному забору, получив на сдачу локтем в спину.
У нее было два пути: либо перелезть через забор и позорно спрятаться на своем пято-четвертом этаже под ворчливое чмоканье Галины Гангреновны; либо выпучить грудь и ринуться назад в поток. Настырная, она выбрала борьбу за место под солнцем.
"Йохохо, и бутылка рома", - джинсы потерлись о чью-то юбку, а кроссовок зацепился за чью-то шпильку.
Проплыв в бурлящем потоке два квартала, Клоэ очутилась на пустынном берегу. Сначала ее удивило, откуда здесь пустошь. А затем заприметила мчащийся к ней на пятой передаче разноцветный клубок:
- Позолоти ручку, красавица.
"Гадалка", - догадалась Клоэ.
- Красавица, давай погадаю, каким будет твой суженый-ряжен... - цыганка запнулась, распахнула двери настежь, вывалив скользкий язык, и испуганно глянула на девушку.
Секунду она постояла, а потом резко развернулась на сто градусов и побежала за пожилой женщиной, хватая ту за руку и юбку.
Ведьмочка легонько отодвинула уголки рта и снова нырнула в поток. Следующей остановкой оказался большой супермаркет "Сокровищница".
- Еда, - облизнулась девушка и скользнула за широкоплечим юношей за съестными сокровищами.
Изнутри маркет напоминал огромный муравейник. По сравнению с давкой внутри, улица была разминкой локтями и обувью перед боевыми действиями. В бесконечность уходили кассы, на каждой из которых сидели задерганные кассиры и издавали полифонический писк. Во всех углах, как пауки, примостилась ларьки с газетами, сигаретами, блестящими безделушками. Они ждали жертву - не эта, так та девчонка бросится на браслетик, а вон тот старичок попросит "Факты".
На втором этаже располагались организации посерьезней. Минимаркет детской одежды, несколько отделов с золотом и кафе. Клоэ понравилось расположение пиццерии, она обогнула шумную толпу и поскакала на второй этаж к вожделенной еде.
Выбрав столик у самых перил, девушка схватила меню, царапнула несколько строчек, отметила парочку незлобных цен и позвала официанта.
- Мне все, - улыбнулась она самой широкой из своего запаса улыбок.
- А не лопните, - подмигнул ей паренек с гордой табличкой "Рад Вас обслужить, Сережа".
- Тогда пиццу Неаполь, сок яблочный и такую интересную штучку "Фруктовая улица".
- Хорошо, спасибо, через десять минут Ваш заказ будет готов. Подождете?
- Конечно, Вы даже не представляете, сколько я вытерпела ради еды. Теперь никуда не уйду, пока не лопну!
Табличка с Сережей удалились, а девушка растянулась на стуле и стала наблюдать за копошением людей внизу.
Клоэ выбирала одну жертву за другой, провожала ее взглядом и пыталась угадать, а вдруг она встретит кого-то из носителей магии. Ведьму, колдуна, может, знахаря, ворожею или даже жреца. Некроманты вряд ли ходят по магазинам. Они больше по казино и кладбищам знатоки. Почувствовать присутствие чужого за милю Клоэ была не способна - это простое умение давалось ей гораздо труднее, чем переносить вещи с места на место.
Однако, сколько она не строила глазки и не переваливалась через перила, кроме стареньких уд, волхв и добреньких фей никого подозрительного не обнаружилось. Да и те только по виду были нелюдского рода, а по происхождению обычные старушки, старички и дородные тетушки. Вот проскакал некромант - ошибочка, это был гот. Девчушка позвякивает бусами, кулончиками и веревочками - и она не ворожея. Скучно...
Нос учуял приятный запах. И уже через секунду наличие еды подтвердил язык и желудок. Ведьмочка сначала запихнула несколько кусков пиццы, а потом опрокинула в себя полстакана сока.
- Хорошо... Вкусно... - промурлыкала она.
Еще полчаса прошли в тщетных поисках чего-то необычного. Когда в бездонном желудке исчез десерт из фруктов, Клоэ печально вздохнула и зарылась в карман. Достала мятую бумажку и положила в книжечку со счетом. Пусть распрямляется. Сдачи не надо.
Неподалеку от супермаркета обнаружился парк с фонтаном и группкой цыган. Клоэ не спеша обошла весь парк, распугав цветные юбки цыганок, слопала пломбир и отправилась в обратный путь.
Вылазка провалилась. А такое многообещающее начало. Казалось, чем больше город, тем больше необычного. И чаще. Всего пару часов, а голова уже раскалывается от визга машин и гула голосов. К бешеному ритму столицы еще придется привыкнуть.
Неделя с хвостиком делась куда-то незаметно, как мелкая монета в кармане - или потратилась, или просто выскользнула через дырку в штанах.
Второго сентября, которое по всем законам жанра оказалось понедельником, Клоэ проснулась в шкафу. Нет, ночь она провела в кровати. Только вот ночь еще не закончилась, а уже кто-то недобрый стянул с нее одеяло и возвестил о пригорающем омлете. С закрытыми глазами девушка подползла к шкафу, где и проснулась, не обнаружив поблизости кофты.
- Скоро твой завтрак можно будет выкидывать, - послышалось из кухни.
- Ма, а где моя кофта?
- Может, на стуле?
Клоэ скосила глаза на стул - точно, лежит. И джинсы новые.
- А что они тут делают? - удивилась девушка.
- Видимо, кто-то добрый позаботился о тебе.
- Добрый, - буркнула своему носу молодая ведьмочка, а затем блаженно улыбнулась.
Мама - иногда она бывает просто мамой.
- Простите, пожалуйста... - протянула девушка руку к седобородому толстячку с ноутбуком под мышкой.
- Спешу, - промчался тот.
- Извините, пожалуйста... - потянулась Клоэ к топ-модели в белоснежном костюме.
Та даже не соизволила спуститься с небес в сто восемьдесят сантиметров, на горизонте у нее маячил слепленный из бицепсов атлет.
- Ой, - вырвалось из молодой ведьмочки.
- Простите, не заметил, - длинноволосый парень зазвенел металлическими заклепками по железным перилам.
- Привет.
Клоэ уставилась на темноволосого паренька. Нет, она еще ни с кем не успела подружиться в новом городе.
- Привет, заблудилась? - парень расплылся в самой обворожительной из своего арсенала улыбкой.
- Типа того. Ищу аудиторию 2316. Там собирается факультет психологии. Что-то вроде первого звонка, - попыталась пошутить и заодно произвести впечатление на незнакомца девушка.
- О, мы с тобой тезки, - попытался пошутить паренек. - Я Дима.
- А я Женя.
Парень тут же потребовал рукопожатия в знак дружбы и указал на лестницу:
- Нам туда. И, кстати, Женя, - понизил голос Дмитрий, - как тебя на самом деле зовут?
- Что?
Клоэ остановилась посреди лестницы и тут же была отстранена к стенке сильным толчком пухлой руки.
- Ну, - прошептал ей на ухо новый знакомый, - раз уж мы теперь друзья, может, назовешь свое настоящее имя?
Левое веко Дмитрия подозрительно моргнуло, а на лице вновь закрасовалась американская улыбка. Кто-то и его толкнул в спину:
- Нашли где стоять, голубки, - прогромыхал ворчливый мужской бас.
- Ты о чем? - зашептала в ответ Клоэ.
- Ну, хорошо. Раз ты мне не доверяешь, придется подавать тебе пример. Мое настоящее имя Дерек. Теперь ты?
- Же...Клоэ... - испуганно выговорила девушка и тут же вся сжалась, ожидая грома с неба и голоса за кадром "Предатель!".
- Ну, тогда будем знакомы еще раз, - и Дерек-Дмитрий снова протянул свою теплую ладонь.
3. ЧТО ЛЕГЧЕ, ИЛИ ФИРМЕННЫЙ РЕЦЕПТ.
Вечер давно закончился. И вот уже поздний вечер, характерный только для города, провожал последних гуляк по домам.
- Мама, я люблю его.
- Кого это ты еще любишь?!
- Заморского колдуна! - молоденькая девушка притопнула ножкой.
У туалетного столика с гребешком в руках разъяренная женщина сражалась с непослушным серым локоном, а тот все время извивался, кривился и упрямо соскальзывал на лоб. Гребешок пискнул - и на пол упало несколько зубцов. Женщина зашипела на растрепанное отражение и повернулась к дочери:
- Кого?! Кого?!
- Колдуна. Я его видела...во сне, - Клоэ с испугом глянула на скошенные брови матери.
- Во сне она его видела! - фыркнула ведьма.
Кончики ее волос окрасились в алый цвет пламени.
- А вы не подумали, молодая барышня, что сон - это всего лишь сон? Или... - глаза Вивьены сверкнули и с губ слетели проклятья.
- Да, я потрогала один маленький бирюзовый флакончик, который ты прятала на верхней полке в шкафчике со специями, - созналась девушка.
Позор, конечно, похитить драгоценный эликсир "Бестелесного путешествия" из-под носа у главы рода путешественников. Остается признаться и покорно ждать наказания - от такой мамы не скроешься.
- Добралась таки, доченька. Ну, сколько раз я тебе говорила, чтоб не пробовала на язык все, что вкусно пахнет. Ну ладно, - ведьма на удивление быстро остыла, - что это за принц на черном коне. Где ты его видела?
- На набережной. Он книгу читал.
- Ах, на набережной, да еще и книгу читал! Образованный, значит, попался.
Волосы ведьмы переливались ярко-оранжевыми красками, а взгляд пронзительно буравил поникшую перед ней девчонку.
- А с чего ты решила, что этот образованный юноша - колдун? - негодовала мать.
- Я не знаю. Предчувствие... - как-то неуверенно ответила девушка.
Вивьена приподняла левую бровь и подозрительно хмыкнула: "Предчувствие, как же!"