Операция по принуждению беспокойного соседа к миру началась 9 фомхера после сообщения от Кайли о захвате прибрежной деревни в Северной Эльмисаге. Баги, базируясь на хуторе, уже стояла на низком старте. Волчья разведка побывала на сопредельной территории, цель атаки и маршруты выдвижения к ней были намечены, даже место для засады на возможных беглецов было определено. По задумке лорда, требовалось минимизировать информацию о действиях на сухопутном ТВД, привлекая основное внимание к прибрежному. Пантера прямо спросила - зачем, и получила ответ: захват деревни - это одно, а переселение ее жителей в Элькогу, севернее тракта - дело намного более хлопотное. Но займётся им Ясси, это ее зона ответственности. Правда, Кайли получила почти такой же приказ насчет переселения первого же попавшегося населенного пункта, но обеспечить его выполнение вряд ли сможет, и силы у нее не те и время поджимает. Даже если какая-то часть тамошних крестьян и не уйдет под руку благородной крольчихи, а вернётся на пепелище, то, как минимум не сможет выплатить подати своему лорду. Война - это ведь не столько боевые действия, сколько экономика! Впрочем, от пантеры никаких действий в этом направлении хуман и не ждёт, достаточно деревенскую стражу выбить, эвакуацию крестьян прикрыть, волчиц к востоку, чтобы встретить и провести тех, кого выселила Кайли, отправить, поставить блокпост, по типу того, что на хуторе, поискать желающих там остаться, условия для порубежниц известны. Ну а далее, пройти вдоль границы к западу, найти тропку к перевалу и оценить ее проходимость большой массой войск, исходя из этого решить, нужен ли там такой же блокпост, или хватит патрулей? А от перевала можно и возвращаться.
Десятого числа деревня была захвачена без потерь (но раненые имелись, в основном, по собственной дурости), несмотря на усиленную, до двух десятков, стражу. Баги прикинула, что местный лорд уже должен бы остаться без дружины и угрозу может представлять только за счёт наемниц (если деньги есть) или военной помощи своего сеньора. Так что да, блокпост на границе-водоразделе нужен. Его гарнизоном станут новые звероказачки, в которые попросились перевестись три пумы, из числа тех, что ещё раньше, при первых шевелениях на границе Баги забрала из представительства в Эльтрасне.
Рабочих рук хватало, староста деревни, у которой базировалась мангруппа до выдвижения через границу, навыки строительства опорных точек имела, взялась руководить, да и ранее севшие на землю порубежницы оказали существенную помощь. Ну да, и хуторам, и деревне наличие блокпоста выгодно, предупредят, если что.
15 фомхера Юми доложила о возвращении Мурчи и рекрутов. Что там творится в Иргоре, она расскажет сама, как доберется в Пепеде. Но, по мнению Ясси, следует незамедлительно начать строительство землянок для жилья (рекруты ведь наверняка не последние, крольчихи-воздухолетчицы устроили войску лорда такую рекламу, что можно каждый месяц по взводу набирать!) и складов. Даже по привычным местным культурам урожай обещался хороший, а уж по хуманским и прогнозировать сложно! Лорд, прочитав сообщение, вздохнул. Земных урожаев по сорок центнеров ячменя с гектара, конечно, не будет, но сам-пятнадцать - вполне реально. Пшеница и овес примерно по столько же дадут, а по кукурузе пока считать рано, не до конца ещё вызрела. Очень много собрали гороха, и ещё больше будет фасоли, она ещё растет. Про овощи и говорить не приходится, ибо картошку ещё копать не начинали, все же садили мелкий, семенной, да ещё очень много напихали ростков из очисток, типа сдохнет - не жалко. А они не сдохли. Репа, редька, свекла и капуста подождут, как и тыквы, а вот кабачки съедались чуть ли не на корню, так они всем зашли, даже и кошачьи виды ими не брезговали, особенно если жареные. Короче, явно грядет битва за урожай.
16 фомхера, получив сообщение по жреческой связи об ещё одном успехе Кайли, пантера со своей группой двинулась вдоль границы (достаточно условной) к западу, а группа Мурчи - в Пепеде. Места под землянки, все - по типовому проекту, с печами, надо размечать, только вначале решить - сколько, но вольнонаёмных строителей в этом ЗАТО (закрытом административно-территориальном образовании) нам не надо, обойдёмся силами военных, а те пусть строят амбары у мельницы, за оврагом, на котором стояла плотина, ну и в Эльтрасне, в промзоне.
Задачу по обеспечению продовольственной безопасности можно было считать выполненной. Но вот появились несколько неожиданные проблемы с экономикой. Дело в том, что хуман категорически не хотел продавать урожай земных растений в виде, позволяющем их посадку, конкуренты ему не нужны, хотя бы несколько лет. Следовательно, надо продавать их в виде крупы и муки, а у него до сих пор не решены проблемы с мельницей. Чугунные жернова отлить сложно, сырья на них потратиться много, а печная фурнитура и чугунная посуда нужны в большом количестве. Подходящий камень разведчицы Лори нашли, но его ещё нужно было вырубить, вывезти из очень неудобного места, и лишь потом точить из него жернова. Значит, то, что продавать в исходном виде нельзя, надо пока где-то хранить! Причем, есть, где, в замках прежних лендлордов, но туда урожай соответствующих видов растений надо вывезти, а потом - привезти обратно, на переработку. Ну, или пустить на прокорм воинских гарнизонов или работниц рудников и заводов, короче, тех, кто лорду присягал. Должны же понимать, что продажа выданного им для еды - не только глупость, но и преступление...
А ведь есть ещё и подсолнечник, его надо сушить или даже жарить, потом придумать, как лущить, и лишь затем начинать эксперименты с маслобойкой.
Стоп, это пока терпит, где личный состав размещать будем? Из имеющихся землянок под жилье можно использовать шесть, по два десятка в каждой, то есть всего сто двадцать разумных. Сейчас в Пепеде службу тащат почти тридцать, считая десяток недавних рекрутов. С Мурчей придет столько же, нет, тридцать две, считая воздухолетчиц. И три десятка рекрутов. И два десятка в мангруппа Баги. Вроде и хватает, но впритык. А если ещё рекрутов набирать, то куда их селить? А набирать надо, барон должен выставлять сотню! Так сколько закладываем, четыре землянки или шесть? Уж лучше шесть, если что, можно ещё одну мастерскую сделать, или разместить тот самый "чепок", до которого прошлой зимой руки не дошли.
Вечером прибыла Мурча, началась суета по размещению и споры про очередность промывки в бане. Благо, Захаров ее по весне подшаманил, топить приходится меньше, но надо бы ещё одну такую поставить. Или поменьше, для офицеров и прапорщиц? Потом решим...
Семнадцатого с утра - торжественное построение, присяга, получение вещевого довольствия. Ну а старослужащие начали готовить инструмент для строительства - точить, выправлять, ремонтировать тачки.
Командный же состав заслушивал доклад прапорщицы о ситуации в северо-западном крае великого княжества. Причем по просьбе лорда, та, по его словам, должна была "танцевать от печки", то есть начать с предыстории текущей ситуации.
Собственно, речь зашла не обо всем графстве Иргор, а о самом северном его баронстве Иркун, и о землях, что лежали ещё севернее, в отрогах того хребта, за которым начинались земли гоблинов. Долгое время тамошние ущелья и долины были беззверолюдными - зерно и овощи там росли плохо, но имелось множество эндемичных ящеров, не только хищных, но и траво-, точнее, листьеядных, что вполне естественно, хищникам ведь кого-то жрать надо. Короче, крестьян там не поселишь, а с охотников попробуй-ка подати собрать! Короче, никому не интересные земли, и были они такими не так уж давно, лет сорок назад. Но нашелся в этом баронстве небольшой род горностаев, глава которого, достаточно амбициозный, уговорил (или принудил, история умалчивает) своих сородичей на переселение. Переселились, хищников подсократили, завели кое-какие хозяйство, после чего амбициозный их глава объявил себя бароном. И не просто объявил, а отправился к великому князю, принес тому (не этому, предыдущему) вассальную присягу и стал официально коронным бароном Эрмин. Формально там и площади, и населения на один лен с трудом набиралось, но отдельные долины и ущелья контролировали отдельные вожди, так что против статуса баронства для тех земель никто не возражал. Ещё лет десять все шло, как и раньше, барон Иркун против наличия соседа не возражал, а наоборот, охотно с ним торговал, меняя зерно и овощи на кожи и мясо. И наследник его, который нынешний Иркун, тоже не возражал, но лишь до тех пор, пока кто-то из охотников его северного соседа не нашел в горном ручье золотую россыпь, не так уж и давно, кстати, менее двадцати лет назад. И вот тут-то у него взыграла алчность. Просто пойти и аннексировать соседа он не мог, воевать с охотниками в лесу - это идиотизм, да и некуртуазно - на прямого вассала великого князя нападать, а вот прижать поставки продуктов и просить в оплату за них золото - вполне разумно.
Сосед не растерялся, и переключил торговые потоки на Северную Эсру, в верховьях Ир имеются переправы, но пригодных для повозок мест было всего два, а вот на своих двоих перейти можно во многих местах. Кто тогда был бароном Эсры, рассказчица не знала, но нынешняя баронесса - вполне адекватна, хотя сейчас и у нее ситуация нерадостная. Но об этом речь зайдет позже.
Короче, барон Иркун своего не добился и озлился. После чего начал набирать наемников, но небольшими отрядами - так и не очень заметно, и большому отряду в ущельях тесновато. То есть вначале попытался стандартным отрядом решить свою проблему, и потерял его. Хотя кое-чего и добился - смены барона Эрмин (убитого в бою заменил его сын), и некоторой экономии - основную сумму по договору найма выплачивать было некому. Потому и перешёл на мелкие. Те кардинально решить ситуацию не могли, но нервничать жителей коронного баронства заставляли. Держать пограничную стражу тем было не с руки, других дел хватало, на наемников они и не рассчитывали, насмотрелись на них, так что границу не контролировали, а только отбивали нападения на свои поселения, ну и потом старались выбить пришлых со своей территории. Вначале выбивали их туда, откуда те приходили, но барон Иркун на их возвращение не рассчитывал, обещанные деньги платить не собирался, а встречал оружием. Ну те и стали перебираться через реку в Северную Эсру.
Там-то поначалу дела шли вполне себе неплохо, и с гоблинами торговали, и соседу на востоке в продаже продуктов не отказывали. Но ведь и бандитам тоже кормиться надо, и те начали обирать крестьян. Местный лорд бандитов гонял, и довольно успешно, но как-то раз не смог обеспечить оговоренную поставку продовольствия гоблинам, а те сочли это нарушением договора и возжелали взять им необходимое силой. Короче, нет теперь лорда в Северной Эсре, как и в Северном Эсго, что называется, серая зона. Баронесса Эсры проблему решить попыталась, и бандитов поизвела, но восстановить отношения с гоблинами не смогла. Требовалась продуктовая интервенция, на которую у нее ресурсов не хватило. Граф ее, Эскарн, в помощи не отказывал, но только в военной, а вот продуктами ссужать не хотел, их ведь можно пристроить повыгоднее...
Баронство Эрмин пока вполне держится, но караваны в Эсру требуется охранять, избегая моментов вторжения гоблинов, да и небольшие отряды, до сих пор приходящие из Иркуна, вылавливать. Собственно, проводкой конвоев Мурча там и занималась, дело знакомое, заодно и показала, что сюзерену - великому князю, проблемы вассала - молодого (относительно, конечно) барона Эрмин - не безразличны. Ну а Сири со своим десятком пошла собственно в Эрмин, потому как представляла хумана, которому баронетта-горностаиха, в отличие от наемниц, вполне доверяла, потому как знала его лично. Что там будет делать волчица - границу с баронством Иркун караулить, или какие другие вопросы решать, рысь не знала.
Ситуация в описанном прапорщицей регионе была непростая, ее требовалось осмыслить. Возможность поставки продуктов гоблинам представлялось реальной, даже без их переработки, ведь кукуруза, и, скорее всего, фасоль у них вызреть не успеют. Но надо бы убедиться, что запасов хватит на свои нужды, то есть дождаться весны. Да и заниматься развитием обеззверолюженных территорий, включая переселение туда крестьян, не очень хотелось. Тут и в Элькоге залежных земель немало. Тем более, не ясно, кого там лордами ставить, у него самого два места вакантные. Короче, мы об этом подумаем, но позже.
20 фомхера случилось прибытие плотов, пустых, отправленных жителями Северной Элькоги за свой счёт, в основном - для тренировки плотогонов, наблюдавших за сплавом Кайли. С ними вместе - и два письма для нее (туда, как выяснилось, они ушли по наземной дороге, через рудник), оба - от Захарова. Лорд удивился, что на бумаге, а не через жриц, задумался, и решил - пусть они полежат у Веры, вернётся рысь - прочтет. Плоты, естественно, скупили все, лесопилка начала, наконец, нормально работать. Плотогонам сказали - шлите еще, тоже купим. Те ответили, что позже ожидаются, но уже с грузами в Эльтрасне, на пиломатериал тут их пустить не выйдет. Но и эти тоже просушить надо. Значит, что? Нужна сушилка у лесопилки. Это опять наемным работницам поручить можно, нанятая мастер, коза, рулила ими вполне уверенно.
Сестры-пумы, Лерри и Ласси, узнав, что скоро будет много досок, попросили построить ялы и для них. Ну уж нет, для боевых действий плавсредство должно быть надёжным, лучше достать готовое, пусть это и тяжело. А строить будем для перевозки коммерческих грузов, которые случайно утопить - не очень жалко, да и получить детальное описание шлюпки и всех ее частей не так уж и сложно, но не сейчас, а зимой. Лес ещё высушить нужно и распилить. Они же пока пусть займутся подбором экипажей. Вот только вряд ли до начала сезона дождей успеют начать с ними тренировки. А собственный кубрик себе построить - вполне успеют. Нет, два, он к флотским и воздухолетчиц подселить думает, десяток вряд ли наберётся, зато и в землянках не так тесно будет. Пумы, повздыхав (хотели как лучше, а получилось - как всегда), пошли выбирать место.
27 фомхера пришло сообщение от Бойры, ее вызывал великий князь, передать претензии графа Эльрога по поводу сожжённого поместья его советника. Лорд хмыкнул, подумал, нашел сообщение Элли по поводу упомянутого события и начал писать ответ, с пометкой, что зачитывать его надо обязательно в присутствии правителя и отслеживать его реакцию.
В ответ на предъявленные претензии он приказал заявить, что экспедиция по принуждению к миру лорда Северной Эльмисаги, организовавшего неоднократные нападения как на крестьян, так и (однократно) на таможенно-пограничный пост, на завершающем этапе своего маршрута подверглась неспровоцированному нападению лучниц охраны упомянутого поместья, и это при наличии ясно видимого флага лорда Элькоги Южной, геральдическим советом при великом князе зафиксированным. Имея четкий приказ на все провокации отвечать максимально жестко, экипаж шлюпа под именем "Первый", на агрессию ответил, пятнадцать разумных охраны перебил, гражданский персонал при этом не пострадал и был отпущен. Компенсация морального ущерба произведена за счёт владельца упомянутого поместья, ну а чтобы ситуация не повторилась, оно было, по окончании погрузки компенсации, сожжено.
Для выяснения возможных угроз судоходству на данном участке экспедиция была продолжена до Южной переправы через Эль. По ряду причин (высокая осадка) было принято решение брод не пересекать и угроз перемещению коммерческих грузов через него не создавать, а отложить это мероприятие до весны, когда и исследовать возможность беспрепятственного прохода к устью Эль и, возможно, далее, по Убби, например, в графство Минк.
При вполне возможном последующем личном разговоре с великим князем говорить, что вассал Эльрога сам виноват, в подборе в охрану неадекватных разумных, пусть граф с него и спрашивает! Если же продолжит деструктивное поведение, то получит удар по кошельку, в виде перекрытия движения через брод и перенаправления коммерческих грузоперевозок через Северо-Западный и Первый Западный перевалы, а далее - через брод у Эльтрасне. А затем поинтересоваться - что там с деньгами за поместье в графстве Минк, что Дойси досталось в качестве добычи? Скоро год пройдет с той жреческой дуэли. А ведь она теперь в состоянии быстро туда добраться и сама решить проблему, причем кардинально. Глядишь, и ещё добыча появится! Так что если отступных в ближайшее время она не получит (или Бойра, как самка стаи, с правом использования совместно нажитого имущества), то весной вопрос будет решаться без помощи посредников, то есть Эльмалиона.
О реакции сообщить непременно, сразу же, по свежим впечатлениям! Или лучше вообще этот разговор записать, она же умеет сохранять видео?
Переслал подготовленный текст Дойси, чтоб оценила - не сильно ли жёстко? Та уточнила - вторая часть будет оглашаться без посторонних (канцлера и советника она такими не считает)? Если да, и ущерба чести его высочеству не будет, то она данный демарш поддерживает!
Ну, раз так, то он этот текст отправляет. Но даже завуалированные угрозы надо подтверждать практически, так что от заместительницы своей он ждёт не менее двух (а лучше - до пяти, на суше воздушная разведка тоже не помешает) подготовленных воздухолетчиц и соответствующие летадлы, с бо́льшей площадью крыла и более устойчивые на курсе. Их, кстати, можно будет без привязи отпускать, если есть, где разогнать, под горку, желательно! Подготовку экипажей плавсредств на себя взяли сестры-пумы, а сами ялы он достанет, но уже весной. К тому же времени и ей обеспечить выполнение приказа.
Так зимой же холодно, изумилась та. Ну, летать не ей, а тем, кому летать, он достанет комбезы, шлемы (те же танковые), очки горнолыжные и маски на лицо, вот только не ясно какие лучше, шерстяные или трикотажные.
Через пару дней от Бойры пришло словесное описание результатов оглашения ответа лорда на предъявленные ему претензии. Словесное, ибо фиксировать вазомоторные реакции и одновременно записывать видеопоток у нее не получалось. Из ее текста следовало, что представитель графа Эльрога, выслушав демарш, вначале скривился, а после слов о возможности перекрытия движения по Южному броду выпучил глаза и открыл рот. Похоже, ему не сообщили, что возчики наблюдали лодку под парусом и ее эволюции. Короче, сказать тому явно было нечего, пришлось утереться и откланяться.
Приглашение на неофициальную встречу с великим князем, в присутствии канцлера и лорда-советника, последовало сразу после убытия представителя графа. Там она озвучила вторую, закрытую для публики часть сообщения своего лорда. Теперь сморщится великий князь, но проблему с получением отступных за поместье, добычу Дойси, пообещал решить. Затем ее завалили вопросами о размере экипажа и грузоподъёмности плавсредства, способах приведения его в движение. Про экипаж она ответила, это было в докладах Элли, про грузоподъёмность - не в курсе, а движение осуществляется веслами (лодки-то она видела, сообразила) и с помощью некого аналога воздушного змея, но как именно - без понятия, этого не видела. Следующий вопрос - а как же чудовища? Те самые, из-за которых разумные опасались заходить в проточную воду даже по пояс... Бойра, знавшая от Басси о сплаве Кайли из Северной Элькоги, сообщила, что на участке между двух переправ чудовищ не наблюдалось. А в районе Средней Эльмисаги нападение было, но экипаж не только отбился, но вышел победителем и даже попробовал нападавшего на вкус!
Руководство великого княжества было в шоке. Действительно, вдруг выяснилось, что по рекам можно плавать и перевозить войска и грузы, а в них самих ловить много рыбы. А чудовища, из-за страха которых разумные старались держаться подальше от рек, не только вполне убивабельны, но и съедобны! И все это они узнали благодаря одному хуману. Великий князь, выслушав представителя лорда и помолчав, сказал, что хотел бы лично поговорить с тем или той, кто убил чудовище. Экспедиция же успеет вернуться до убытия своего лорда в столицу? Его-то он ждёт непременно к празднику осени, для возложения на него баронской короны, и просто поговорить. Бойра подтвердила, что лорд будет, ну и Кайли, по ее мнению, должна была успеть к моменту его отъезда.
Исходя из полученного сообщения, стало ясно, что пора готовиться к поездке в столицу. В частности, решать, что везти и кто пойдет в сопровождении. У лорда на складах скопилось немало меди в слитках, с учётом пошлины на ее вывоз поставки через Северо-Западный перевал заметно снизились. Но собственные повозки требовались для доставки новых продуктов питания, свое обещание старому лису - продавать все новое вначале на внутреннем рынке, хуман помнил. Потому решили для доставки металла повозки нанимать в Северной и Средней Элькоге, или даже вовсе предложить местным купчихам купить у сенешалихи медь, а потом продать ее в столице. Выяснением цены и возможных объемов продаж была озадачена Бойра, как официальный его представитель. Пусть сама и сообщает результаты тамошним жрицам. Продуктами занять предполагалось все собственные повозки лорда, а тебя что принадлежали обозницам - оставить на местных маршрутах.
Мельница по-прежнему работала так себе, но дроблёные горох, фасоль и кукурузу, мешков по двадцать, произвести сможет. А ещё есть корнеплоды (кстати, пора картошку копать, Дойси напомнила о приближении сезона дождей, мол, повозки чем-то укрывать надо!) и прочие овощи (кабачки и тыквы). И соленая рыба в бочках. Что-то, в небольшом количестве, уйдет в виде подарка великому князю, что-то на пропитание личного состава представительства и командированных, ну и надо оценить как спрос, так и возможную цену продажи новинок.
Пока лорд отдавал соответствующие распоряжения (а копку картофеля вилами продемонстрировал лично, после чего кузнечиха Ната была озадачена производством нового металлоинструмента), вернулся экипаж шлюпа "Первый", 30 фомхера вечером.
Практически все командиры и начальники, бывшие в тот момент в Пепеде, спустились на берег. Первым делом лорд произвел Кайли в сквайры, прямо у кромки воды. Затем объявил о наградах всему экипажу, за успехи в освоении специальности, о значках "За дальний рейд" и "Личный счет", с соответствующими бирками. Чем награждать саму энсин, будем решать после ужина.
Действительно, имелась проблема, подлежащая обсуждению - на вторую степень ЗБЗ рысь вроде как не тянула по личному счету. Про медаль "За успехи" 2й степени никто не спорил, экипаж она обучила. Но Вера полезла в свои записи и процитировала, что медаль "За храбрость", причем 3 степени положена и за "успешную атаку или отражение нападения существенно превосходящих сил противника". Сколько экипаж перебил, сорок пять вдесятером, в трёх атаках? Ну да, четвертой степени у нее нет, третью давать нельзя, значит - четвертая! Зато при поездке в столицу продемонстрирует все три вида наград, медных, серебряных и золотых! Вот только хуманский слиток переплавлять жалко, красивый он, заявила коза-кастелян, но пообещала отобрать самые затертые леондоры и их аналоги из сопредельных государств. Ну а Поли пусть режет из дерева макет, Ната сделает по нему вначале форму, а потом и отливку. А, ещё и жетон сквайры набить надо!
В ходе обсуждения наград сама рысь молчала, потому что читала письма второго хумана, что помоложе, которые ей передала коза. Прочитала и сказала, что как с ее наградами решат - так и будет, а ей достаточно жетона сквайры и разрешения лорда на поход по реке на север. Она хочет оценить время в пути, против течения, и увидеться с Захаровым, как по коммерческим, так и личным вопросам. Да, и ещё просит одобрения лорда на организацию речной транспортной компании, за долю в прибыли, естественно. Не прямо сейчас, а весной, но заявку на продукцию лесопилки для строительства грузовых шлюпов, она хотела бы сделать заранее, плоты - это движение в одну сторону, а надо - в обе, и вниз по течению, и вверх! Спорить с этим было сложно, лорда волновало ли, успеет ли она вернуться к его выходу в столицу. А на когда он намечен?
Все посмотрели на Дойси. Та вслух начала считать, что прибыть надо до праздника, который официально отмечается 22 числа. Если класть неделю на дорогу, то выходить из Эльтрасне следует 15го, то есть в начале сезона дождей. Лучше бы заложить резерв времени и выйти из Пепеде, ну, скажем, двенадцатого. Кайли успеет вернуться к этому дню?
Та тоже начала загибать пальцы. Если путь на плотах вниз по течению занял четыре с половиной дня, то вверх она рассчитывает подняться за девять. То есть будет на северной переправе девятого вечером, если выходить завтра с утра. Ну а десятого утром можно и обратно двигать, так что даже без использования весел 13го она вернётся сюда, а может даже и в Эльтрасне. Впритирку, но вполне реально!
Эта самая притирка лорду не понравилась, и он уточнил - оно точно того стоит? Сквайра, вздохнув, сказала - да! Но она приложит все силы, чтобы успеть, все же давно хотела побывать в столице...
Ну что ж, надпись на жетоне набили, Фландри Ди Секстус, вручили, влили в рысь стакан вина и уложили спать.
Утром первого текема она отчалила, а лорд задумался - кого ему взять в свои сопровождающие в этом путешествии? Желательно, кадровых, отличившихся и в столице ранее не бывших? Этим вопросом он озадачил Баги, а заодно приказал спланировать ротацию гарнизонов, как на перевалах, так и в замках. А вот местную стражу и порубежников - не учитывать. И, пожалуй, следует начать с подсчета наличных вооруженных сил. Заодно прикинуть, сколько ещё рекрутов стоит набрать в столице, с барона по вассальной присяге ведь и войско потребуют больше? Сколько, сотню? Вот и планируй давай, чтоб на все хватило, и десяток сверху, на то же сопровождение или ещё какое действие, типа похода Кайли вдоль всей Эльмисаги. Да, и чтоб в отпуска всех кадровых можно было отправить! Пантера взвыла, а потом поинтересовалась, нет ли альтернативных вариантов? Типа, пусть считает Вера, а она займётся чем-нибудь другим? Услышала предложение сменить Габи на сенешальстве в Северной Элькоге, ещё раз взвыла, затребовала у козы книги учёта личного состава и ушла на продсклад, потому как там ее никто отвлекать не будет и можно выть в полный голос.
Напоминание о вассальном долге будущего барона оказалось неким триггером, и лиса сообразила, что надо заказать ювелиру изготовление баронской короны. Да уточнить, есть ли у того достаточно золота или опять придется отбирать стёртые и подержанные монеты, либо просить Андрэ расстаться с частью его золотого запаса. Понятно, что не сама она этим заниматься будет, а Веру и Ясси озадачит, но и отслеживать процесс будет. Ну а лорд пусть займётся формированием каравана.
Третьего числа Баги закончила свои расчеты и заявила, что надо набрать ещё как минимум три десятка рекрутов. Ротацию гарнизонов она распланировала, но полагает начать ее после окончания сезона дождей, а лучше даже позже - по первому снегу. Десяток воинов для сопровождения лорда она отобрала, но считает необходимым в качестве десятницы отправить Сальви, наградив ту за штурм донжона баронского замка. Если сегодня же отправить сообщение ее связистке, то она вполне успеет прибыть. Лорд не возражал, при условии, что потом та пойдет командиром гарнизона на северный брод, кстати, на зимний период тот вполне можно подсократить. Почему туда? А потому, что Захаров будет строить особняки барону и его лордессе, класть срубы зимой - лучший вариант, ну а потом займётся промышленным строительством, те же шахты, коксовая печь, и гражданским - работницам на производстве где-то надо жить, желательно, комфортно, работа у них тяжёлая!
Короче, все были озадачены и шуршали. Восьмого вечером пришло сообщение Басси, что к переправе прибыла Кайли, красиво, под парусом. Пока обещанный рысью график вполне соблюдался, она обещает выйти в обратный путь уже на следующее утро.
Девятого вдруг выяснилось, что урожай картошки оказался очень даже неплох. Хватало, конечно, и мелочи, которая пойдет на посадку, особенно там, где сажали ростками. Но в среднем с четырех кустов набирали примерно двухведерную корзину, приспособленную для переноски за плечами. И вот доставка-то к местам хранения, при дефиците повозок да и самих овощехранилищ, составляла проблему. Хуман подумал и приказал рыть ямы, вблизи полей, но в местах, не заливаемых талой водой. Был у него и такой опыт, главное - не засыпать больные и повреждённые клубни, оставлять воздушную прослойку, а поверх бревешек перекрытия насыпать не меньше полуметра земли. Реакция на предложение рыть норы была стандартной (мы ж не дикие какие!), но он провел мастер-класс, оборудовав одну такую яму. Подчинённые смирились - уж если хуман и почти барон это делает, то и всем прочим не зазорно будет! Так что проблема вывоза значительной части урожая картофеля была снята, как и прочих корнеплодов, но овощехранилищ все же надо строить больше! Жареная на растительном масле картошка (из числа поврежденной при копке) всех в этом убедила, ели ее очень даже охотно, невзирая на видовые отличия.
10 числа через Бойру пришел доклад Сири о результатах похода в баронство Эрмин. Имевшихся в ее распоряжении сил хватило для надёжного перекрытия одного горного прохода на наиболее опасном направлении. За время командировки ее группа перебила два десятка наемников, чью подготовку она оценила не очень высоко, арбалетчицы обеспечивали численное преимущество над налетчицами, ну а дальше - дело техники. Раненые в ее подразделении имелись, исключительно из числа недавно принятых, но по счастью, ничего серьезного, хотя без жрицы было тоскливо, возможность малого исцеления существенно повышала мотивацию. И без связи скучно, привыкли они уже к возможности получения новостей. А вот заплатили им очень даже щедро, по ее мнению, как бы не в два раза больше, чем она рассчитывала. Неясно, что было тому причиной - то ли отношение баронетты к ее хорошему знакомому, которого они тут представляли, то ли сложившиеся цены на самородный металл, в котором имелась, по мнению знающих разумных, заметная доля серебра. Волчица была абсолютно уверена, что хуман знает, как разделить металлы, а потому предлагала выплатить задействованным в оказании помощи союзному владетелю двойной оклад (с учётом командировочных), а песок и мелкие самородки, что они получили тут в качестве оплаты, сдать лорду по фиксированной цене. Он ведь так и делал при захвате серебряного рудника почти год назад.
Вообще, по ее мнению, поход в баронство Эрмин того стоил, и по деньгам, и по полученному боевому опыту теми, кто его не имел. Было б их тут десятка три, но при толковых урядницах и половине воинов - именно арбалетчиц, можно было б и вовсе пресечь все нападения с сопредельной стороны. Так что если горностаиха ещё раз попросит хумана о помощи, то она готова возглавить отряд. Кстати, та просила передать, что постарается прибыть на его коронацию, в прошлый раз ей очень понравилось в его компании, да и деловые разговоры планируются, в частности, о поставках продовольствия. Не то, чтоб тут голодно, но рацион специфический, довольно много мяса, а продукты, доставляемые караванами под конвоем войск, выделенных сюзереном, закладываются на хранение.
Сама Сири позже доложит лорду ещё раз, с деталями, а пока просит разрешить ее подчинённым краткосрочный отпуск, без выезда из столицы, а ей лично - разрешения дополнительно набирать рекрутов. Сопровождавшие принцесс крольчихи-арбалетчицы и воздухолетчицы, тэны Дойси, были местные и устроили своим появлением и рассказами войску будущего барона отличную рекламу, желающих полно! Надо только десяток арбалетов сюда привезти и болтов побольше. Обучение она организует.
Обсудив в штабе полученный доклад, лорд счёл возможным повысить волчицу в звании, до старшей урядницы, разрешить ее подчинённым краткосрочные отпуска, на неделю, например, ей самой - вербовку рекрутов, сообщил об этом через Бойру и задумался о перспективах развития отношений с баронством Эрмин. Действительно, о разделении золота и серебра он откуда-то помнил (соль, песок и моча - все, что требуется), а горох, фасоль и кукурузу туда можно везти недробленые - не факт, что они там, на северах, вызреют, если посадить, да и в договоре на поставку можно прописать запрет реэкспорта. Обычного зерна - пшеницы и ячменя, тоже собрали немало. Конечно, крупу и муку можно продавать заметно дороже, но если мельница не будет успевать все перерабатывать, то уж лучше продать его союзнику, чем кому попадя. Вот только транспортировку как обеспечить и во что она станет? В принципе, есть водный путь, но нет чертежей чего-нибудь достаточно грузоподъёмного (типа ладьи, тонн на десять), неизвестно, какого размера чудовища могут водиться в Убби и насколько судоходна река Ир в верхнем течении. Вот, кстати, задача для его командорши, энсина Кайли, за решение которой ее можно и до лейтенанта повысить.
Одиннадцатого текема прибыла Сальви, и после длительного обсуждения в штабе таки была награждена медалью "За храбрость" 4й степени и отправлена подгонять свежую, выданную именно в честь путешествия, полушерстяную форму по фигуре. Чуть позже, через свою связистку, Кайли сообщила, что рискует немного не успеть к выходу лорда из Пепеде, а потому сразу пойдет в Эльтрасне.
12 текема утром, после молебна и завтрака, состоялся выход лорда в столицу. Накануне возникла нештатная ситуация - для личных вещей потребовалась ещё одна повозка, которую пришлось срочно изыскивать и готовить. Караван пошел по короткой дороге, вдоль берега, ибо сроки уже поджимали, но тяжело груженные повозки шли медленно, и в поселок у переправы караван прибыл тринадцатого в обед. Кайли на шлюпе их опередила и дожидалась в посольстве. После некоторого перераспределения грузов и мелкого ремонта утром четырнадцатого лорд наконец-то выдвинулся в сторону столицы, надеясь достичь ее вечером двадцатого, если в дороге ничего не случится...