Мята
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
Мята.
Солнечные лучики путались в прядях его волос, мягко касались высоких скул и четко очерченного рисунка губ. Серебристые глаза под тяжелыми веками и широкими, сведенными к переносице, бровями. Он прерывисто вздохнул, запустил пальцы в волосы и нетерпеливо взглянул на меня.
- Что ты снова застыла там?
Я улыбаюсь самыми кончиками губ и склоняю голову к плечу. Он тоже улыбается, чуть насмешливо, естественно. Все эти пунктики по поводу нежных слов друг для друга и прочая романтичная мишура никогда его не привлекала. Он смирился, для меня, извиняясь за прошлые ошибки, за то, что не был похож на сказочного принца и уничтожил мою сказку.
1
Лето.
Я влюблена в теплые краски лета.
И вокруг, сколько хватало взгляда, колыхались голубые васильки, алели бархатными всполохами тюльпаны, переплетаясь с нежным переливом розового клевера. На самом краю, подступившей к лугу, дубраве благоухали розы.
Самое лучшее место на свете. Мой дом.
На самом деле, конечно, особняк давно обветшал и у папеньки не получалось найти средств на его ремонт, но окружавшие усадьбу луга испортить было невозможно.
Прекрасный летний день.
Я вдохнула полной грудью аромат цветов, подхватила корзину и зашагала к дому.
Служанка в усадьбе была одна, единственная, которая согласилась остаться за более чем скромную оплату, поэтому мне иногда поручали часть ее обязанностей. Например, наносить визиты пекарю за свежей сдобой к обеду. Я считала это не обременительным занятием. Все лучше, чем слушать постоянные причитания матери и старшей сестры об их несправедливой доле.
Дело в том, что, не смотря на отчаянную бедность семьи, папенька был бароном, и возможный супруг сестры наследовал титул. Серьезным приданным это не назовешь, но и бесприданницей она, в отличие от меня, не была.
Прошлой осенью к ней уже сватался зажиточный сквайр преклонных лет, чем едва не довел сестру до истерики.
Мезальянс, дружно решили родители, и не отдали дочь плебею.
На самом деле жених у сестры был, вернее, имелся на примете один великосветский денди, являвшийся по счастливой случайности нашим соседом.
Протей Ниро.
Дипломат, сосланный отбывать наказание на самую окраину цивилизованного мира. По слухам, которые ходили в свете, история была настолько возмутительной, что даже родственники отказались от Ниро. Подробности мне были неизвестны, ибо рассказывались папенькой маменьке только шепотом.
Видимо здраво рассудив, что условия отбывания наказания должны быть комфортными, дипломат приобрел дом в столице и поместье в одном из самых живописных уголков нашей планеты.
Покупка давно пустовавшего имения наделала много шума в тихой провинциальной жизни. Обывателям не терпелось взглянуть собственными глазами на представителя другой планеты, к тому же настолько могущественной, насколько и закрытой.
Лично я представляла жителей Мурано этакими богатырями, закованными в серебристые доспехи и постоянно готовыми к войне.
Но, едва войдя, в гостиную Протей Ниро развеял мои иллюзии. Высокий, смуглый, с невероятной грацией сытого хищника. Широкий разворот плеч, гордая посадка головы и высокомерный взгляд из-под невероятно длинных ресниц. Красивый мужчина, уверенный в себе и своих возможностях.
- Добрый день, дамы.
И голос низкий, мурлыкающий, с грудными перекатами.
Сестра, по ее словам, влюбилась с первого взгляда, и я была с нею полностью согласна. Престарелый эсквайр не шел ни в какое сравнение с этим великолепным образчиком далекой и загадочной планеты Мурано.
Опальный дипломат склоняет голову в легком поклоне и длинные волосы темной волной струятся по его плечам. Очень необычно для нашей глубинки.
С того самого визита вежливости Ниро неизменно появлялся раз в несколько недель на пороге нашего дома. Папенька нервничал, маменька заламывала руки от возможностей предстоящего брака, сестра же млела от улыбок гостя и составляла список необходимых для торжества вещей.
Конечно, Протей Ниро не догадывался о матримониальных планах моего семейства, иначе его и без того краткие визиты, были бы прекращены вовсе.
Эта заветная мечта дорогой сестры основательно пугала. На мой скромный взгляд, у сосланного дипломата должна быть куча титулов и зачем ему титул барона, было непонятно.
Но маменька и сестра приходили в такой восторг от перспектив выгодного замужества, строили такие грандиозные планы, что я просто в ступор впадала от заманчивых перспектив будущего брака. По словам маменьки, я стану завидной невестой, имея в родственниках подобного человека.
Ниро, впрочем, не торопился предлагать сестре драгоценную руку и сердце, тянул с признанием в любви, но она была твердо уверенна в том, что непременно увидит его у своих ног.
Вот такая сельская пастораль вырисовывалась среди бескрайних лугов живописной местности.
И словно в подтверждение мыслям я услышала роскошное шуршание колес шикарного автомобиля нашего соседа.
- Добрый день, Миси.
На самом деле, меня зовут Милиса Сандватен, но будущий супруг старшей сестры непременно сокращал имя до неаристократичного Миси, чем и злил неимоверно.
- Добрый день, господин Ниро.
Книксен и милая улыбка, вместо чувствительного удара ногой по его лодыжке. Мы не родственники. Он не смеет обращаться ко мне только по имени, еще и вольно сокращая на собственное усмотрение.
- Я направляюсь с визитом к барону, присаживайся, довезу.
Впрочем, корзину поставить в машину не помог, как и открыть перед леди дверь, но хотя бы не придется идти пешком, волоча корзину с батонами.
Возможно, в свете не видят пробелы в воспитании дипломата, но они определенно были. Иногда он вел себя не как джентльмен.
Авто медленно тронулось вперед, я же попыталась вести светскую беседу, которую мой собеседник отказывался поддерживать.
Ниро пропускал половину моих слов мимо своих аристократичных ушек и задавал вопросы невпопад.
Когда он в десятый раз проигнорировал вопрос, за то возмутительно и неуместно поинтересовался моим возрастом, я разозлилась и выдала язвительное замечание о том, что по-прежнему младше его в два раза.
Дипломат не обиделся, даже рассмеялся и непонятным тоном выдал, что это замечательная разница в возрасте.
Можно подумать, мне было до этого какое - то дело.
Я недоуменно пожала плечами и отвернулась, принявшись, разглядывать знакомый до мелочей пейзаж за стеклом.
- Ты очень красивая девушка, Миси.
И это было настолько неожиданным замечанием, что я ошарашенно уставилась на мужчину. Моя сестра считалась признанной красавицей округа, я же была бледной тенью, донашивающей ее платья к тому же.
- Неужели только я делаю комплемент твоей внешности?
Ниро улыбался, глядя на меня, тонкие ноздри его носа трепетали, словно он жадно втягивал воздух в салоне автомобиля.
- Я не была представлена в свете.
- К лучшему, я думаю, - улыбка у него получилась кривоватой, не затронувшей глаз. - Все еще надеюсь сговориться с твоим папенькой.
Видимо, зря я сомневалась в возможности его женитьбы на сестре. Переговоры он с отцом ведет, но тот, по непонятной причине тянет с ответом. Вот уж маменька разозлится, когда узнает, что любимый супруг своими руками оттягивает счастье старшей дочери.
- Возможно, нужно быть менее настойчивым, стоит немного подождать, - заметила я.
- Обстоятельства заставляют, - Ниро ударил ладонью по панели, и автомобиль замер, мягко качнувшись. - Мне нужно возвращаться домой, но твой любимый папенька путает карты, вынуждая задержаться в этом ненавистном месте.
- Вы не смеете говорить гадости о моем мире.
Я смело глядела прямо ему в глаза, донельзя возмущенная его последними словами.
- Я потратил впустую больше года на переговоры, - дипломат неожиданно качнулся ко мне, заставив испуганно вжаться в сиденье автомобиля. - Я не люблю, когда мне отказывают, Миси.
- Возможно, вам стоит переговорить напрямую с сестрой?
Даже не поняла, зачем сказала это, но Ниро перестал давить на меня габаритами и вернулся к панели управления. Автомобиль снова медленно тронулся по дороге.
- Твоя сестра настолько влюблена в меня?
Это был даже не вопрос, скорее утверждение, но я согласно качнула головой.
- Она не откажется от предложения составить вам счастье.
- Ты иногда совсем дитя, Миси, сразу видно, что только выпустилась из закрытой школы для благовоспитанных юных леди.
- Рада, если вы вспомните собственный выпуск, - и тут же испуганно охнула, осознав сказанное.
- Я получил образование в военной школе, - Ниро взглянул на меня и тихонько рассмеялся. - Подобное не забудешь, даже через много лет.
Я смутилась, виновато отвела взгляд, и, чтобы сгладить неловкость, спросила:
- Отчего же занялись потом дипломатической службой?
- Дипломаты на Мурано сплошь военные, мы ведем исключительно агрессивные переговоры.
- Это уяснило больше половины цивилизованного мира.
- Мне нужно было не менять линию поведения с твоим отцом.
Я испуганно вскинула глаза на Протея Ниро.
- Не нужно конфликтов, пожалуйста, - я порывисто вцепилась в его руку. - Сестра, в самом деле, мечтает выйти за вас замуж, и маменька полностью поддерживает идею брака.
- Мило, - равнодушно бросил он и сосредоточился на панели управления.
Автомобиль свернул на подъездную аллею, зашуршал шинами по мелкому гравию и остановился у парадного входа.
Ниро вышел из автомобиля и даже достал корзину с выпечкой, небрежно швырнув ее на выщербленные непогодой ступени.
- Выпей чаю, Миси, - его пальцы неожиданно коснулись моих губ. - Я не послушаю твоего совета и проведу агрессивные переговоры.
Он легко взбежал по лестнице и скрылся за услужливо распахнутыми служанкой дверями.
Я недоуменно пожала плечами и, подхватив корзину, потащила на кухню.
Чай пить не стала, присела на край подоконника и бессмысленно уставилась в окно.
Интересная картина выходила из слов соседа. Значит, он столько времени таскается к нам, ради того, чтобы жениться на сестре, которая только об этом и мечтает, но папенька неизвестно отчего отказывает выдать согласие на брак. И это при всем том, что прекрасно осведомлен о грандиозных матримониальных планах матушки на опального дипломата. Хотя, наверное, опала прошла, раз Ниро собирается вернуться домой на Мурано. Повезет сестренке, она увидит столько нового, побывает на космических кораблях и, будет путешествовать исключительно в люксовых каютах.
Для меня тоже все изменится. Ведь вполне возможно, что Протей Ниро окажет определенную помощь родителям любимой супруги и бедность уйдет с нашего горизонта. Папенька наймет рабочих для реставрации дома, маменька подберет прислугу и, главное, у родителей появятся средства на университет для меня.
Я не видела заманчивых перспектив в обывательском мирке. Не собиралась выходить замуж, подобно сестре, для себя я хотела другого. Мечтала получить образование, найти место на далекой станции, открывать новые планеты, исследовать бесконечный космос.
Мои мечты расстраивали родителей, они не понимали, отказывались принимать мой выбор.
Дверь приоткрылась и на кухню заглянула служанка:
- Господин барон требует вас в кабинет.
Я кивнула ей, поднялась с подоконника, оправила платье и направилась в бывшую библиотеку, которую папенька, распродав за долги все книги, смело переименовал в кабинет.
Первым кого увидела, едва войдя в комнату, был наш сосед, стоявший в пол оборота у окна. Довольная улыбка кривила его губы, глаза блестели, и он нетерпеливо постукивал свернутым в трубочку пергаментом по бедру.
- Моя дорогая Милиса, - папенька даже сделал попытку встать из-за стола, но тут же тяжело упал обратно в кресло. - Я прошу тебя сопроводить господина Ниро до его поместья, где он...
Папенька закашлялся, и сосед коротко закончил за него:
- Где я буду иметь честь передать вам некоторые документы, касательно вашего будущего.
- Будущего? - я недоуменно взглянула на отца. - Ты согласен, чтобы я поступила в академию?
- Он согласен, леди, - Протей Ниро шагнул ко мне, подхватывая за локоть, и нетерпеливо потянув к двери. - Я выделил необходимую сумму на ваше обучение.
- Спасибо, - теперь уже я едва не обгоняла благодетеля нашей семьи по пути на выход. - Я рада за вас с сестрой, вы непременно будете счастливы.
- Я в этом не сомневаюсь.
Ниро галантно распахнул передо мною дверь автомобиля, захлопнул ее и только после этого занял водительское место.
- Вы уже назначили дату?
- Я оставил это на усмотрение вашей маменьки, - автомобиль с визгом рванул с места, и я испуганно вцепилась в дверь. - Извини, не хотел тебя напугать, но я слишком долго ждал.
- Понимаю, - я дружески, на правах будущей родственницы, коснулась его руки. - Волнительный день.
- Ты даже не представляешь насколько.
Ниро дернул уголком рта, пальцы забегали по панели, автомобиль на бешеной скорости несся по дороге, разрывая ревом послеполуденную тишину.
2
- Я не понимаю...
Или отказывалась понимать ужас документа, лежащего передо мною на столе.
- Этого не может быть...
Просто не может быть.
- Боюсь, тебе придется поверить, все соответствующие службы оповещены о заключенной сделке.
- Не лгите, - я обхватываю себя руками, потому что боюсь распасться на кусочки от боли. - Вам ни капли не жаль, и вы мне лгали.
- Я предложил заключить сделку барону в вечер нашего знакомства и повторял предложение каждые три недели, - Ниро стоял напротив меня, сунув руки в карманы брюк и чуть расставив ноги. - Не моя вина, что он не посчитал возможным рассказать семье о моем интересе.
- Вы собирались жениться на моей сестре!
Отчаянно выкрикнула и снова сжалась, чувствуя странную слабость в ногах.
- Я никогда не собирался жениться на твоей сестре, - Ниро помедлил, словно смакуя следующие свои слова. - Взять в жены тупую шлюху, в том мало чести.
- Не смейте, - даже собственная боль отступила, оставив вместо себя неприкрытую злость. - Моя сестра влюблена в вас, это вы не достойны ее.
- Мне плевать на нее, Миси, - шаг ко мне, и его руки сжимаются на плечах, встряхивают, будто заставляют прийти в себя. - Ты единственная была мне интересна.
- Вы не можете...
- Я не зверь, я дам время привыкнуть.
- Привыкнуть, - я вырываюсь из его рук и отступаю. - К этому невозможно привыкнуть, я ни за что не соглашусь.
- Твое согласие не требуется, документы подписаны, - Ниро кивает на стол, где у странного аппарата лежит лист пергамента. - Дай мне свою руку.
Он смотрит на меня и выжидает, пытается выглядеть спокойным и собранным, но кадык нервно дергается, выдавая волнение.
- Я не позволю...
- Хватит играть в игры, Миси, вытяни вперед левую руку.
- Если я сделаю, как вы просите, потом отпустите меня домой?
Я не хочу рыдать при этом человеке, но слезы уже бегут по щекам.
- Ладно, - он кивает головой, принимая мое условие. - Ты сможешь побывать дома.
Я вытягиваю руку, и Ниро прижимает к запястью ту самую странную штуковину. Через мгновение я потрясенно смотрю на черно-белый штрих код и ряд цифр под ним.
- Первые три, номер клана, следующие две обозначают хозяина.
- Я теперь вроде стула?
- Нет, скорее милой фарфоровой куколки, - он убирает в стол аппарат и пергамент. - Знаешь, всегда любовался их маленькими личиками и тщательно завитыми локонами.
- Теперь я могу уйти домой?
- Ты моя собственность, Миси, - Ниро подходит близко-близко, пальцы путаются в волосах, тянут назад, заставляют смотреть в его глаза. - Догадываешься, зачем я тебя купил?
- Здесь нет рабства...
- За то на Мурано оно вполне законно, мы вылетаем, как только прибудет корабль.
- Зачем?
-Затем, что моя ссылка закончилась.