# Джейкоб Холо "Дело "Дайсон"" (Гордиев отдел 5)

Николай Порфирьевич Фурзиков

В атмосфере Сатурна плавает громадное искусственное сооружение Янус-Эпиметей, населенное десятками миллионов людей и разумов-коннектомов, обитающих в синтоидных телах и в информационной среде. За порядком в нем наблюдают местная полиция государства Сатурн и более оснащенная полиция Консолидированной системы. В одной из компаний, претендующих на превращение планеты Меркурий в рой Дайсона для улавливания солнечного света, стреляет в себя один из главных сотрудников проекта. Начавшееся расследование быстро выходит на череду изощренных тяжких преступлений, в конечном счете направленных на установление тайного контроля над будущим роем.

Джейкоб ХОЛО


ДЕЛО "ДАЙСОН"


Дэвиду,

за то, что взял этого стесняющегося инженера под свое крыло


Перевод: Н.П. Фурзиков


НОВЫЙ РОМАН СЕРИИ "ГОРДИЕВ ОТДЕЛ":


Базирующаяся на Сатурне корпорация Атлас готова разрушить планету Меркурий ради ее превращения в собирающие солнечную энергию мегаструктуры, когда Эстебана Веласко, ведущего инженера корпорации, находят мертвым после собственноручного выстрела в голову.

Туда отправляют детектива Айзека Чо и специального агента Сьюзен Кантрелл, стремящихся вернуться к активной службе после опаснейшего предыдущего дела. Смерть Веласко оказывается совсем не типичной для простого самоубийства.

Детективы втягиваются в тайну, которая приводит их в храм чудаков, любящих Меркурий, в колонию "нудистов" в непригодной для дыхания атмосфере Сатурна, в эксклюзивный парк для охоты на динозавров и в город-призрак, где забытые машины ведут войну за кондоминиумы.

На полицейских, ожидавших легкого возвращения к своим обязанностям, устраивают засаду безжалостные похитители разумов и едва не убивают их, что делает кристально ясным одно:

Если они не раскроют это дело в ближайшее время, их трупы могут оказаться следующими.


ПРОЛОГ


- Темная грозовая ночь, - произнес мужчина, сильно нахмурившись. - Как подходяще.

Он посмотрел сквозь наклонные окна на черные, клубящиеся тучи. Свирепые вспышки молний высветили карамельные оттенки облаков с аммиачным льдом, и на внешнем слое вакуумной изоляции окна таяли пылинки такого снега.

Технически, это была вовсе не ночь. Не в соответствии с внутренними часами его вживленного оборудования, но это было связано с тем, что сутки Сатурна в десять часов и сорок две минуты плохо соответствовали биоритмам органических жителей, из-за чего в большинстве мест на газовом гиганте и вокруг него придерживались земного календаря.

Мужчина хмыкнул, сделал глоток вина из своего бокала и продолжил смотреть в окно, прикрыв глаза тяжелыми веками. Кожа на его круглом лице была бледной и слегка увлажненной, волосы с проседью были жирными и нечесаными. На нем был темно-зеленый костюм - в основном потому, что это было необходимо для вечеринки, - хотя этот безупречно сшитый костюм, казалось, неряшливо свисал с его сутулых плеч, как будто и ему самому, и костюму не хотелось быть здесь.

Его активный шарф свисал с шеи, как толстый кусок вяленого лингвини, его поверхность была украшена петляющим узором из абстрактных фигур приглушенных цветов.

Он снова поднес бокал с вином к губам.

Его звали Эстебан Веласко, он был старшим инженером макротехнологий в корпорации Атлас, и, хотя он стоял на пороге своего величайшего достижения, его задумчивое поведение и неопрятный внешний вид свидетельствовали о мрачных мыслях, витавших в его голове.

Его внимание привлек далекий голубоватый отсвет, частично скрытый облаками аммиака. Источником света была высокая плавучая мегаструктура под названием Янус-Эпиметей, названная в честь двух спутников, разрушенных во время ее строительства. Местные жители называли его "Акулий плавник", потому что он действительно напоминал ослепительно белый плавник, обращенный вниз, хотя его высота превышала сто километров, а вверху он расширялся в обширное овальное плато двухсот километров в поперечнике и пятидесяти в ширину.

Веласко почти ничего не мог разглядеть, кроме далекого силуэта, окруженного слабым ореолом, создаваемым огнями внешних зданий и кораблей ближнего радиуса действия, скрытых за клубящимися грозовыми облаками. Мощное свечение от девяти массивных двигателей, расположенных компактными тройками вертикально вдоль задней кромки мегаструктуры, становилось все ярче по мере того, как она производила, вероятно, незначительную коррекцию курса из-за сравнительно слабых ветров сороковой северной параллели Сатурна.

Старший инженер стоял на нижнем этаже мобильной штаб-квартиры Атласа, когда она плыла сквозь шторм, следуя за Янусом-Эпиметеем в его бесконечном путешествии вокруг Сатурна. Здание напоминало крошечную серебристую макушку, дрейфующую позади гигантского, обращенного вниз плавника.

Веласко снова поднес бокал с вином к губам, но затем остановился и уставился на золотистую, игристую жидкость. Его вживленные программы соединились со стаканом, и в его виртуальном поле зрения появилась инфографика напитка. Он просмотрел краткое описание.

Это было дорогое вино. Оно не было синтезировано на миниатюрной химической фабрике пищевого принтера, а производилось по старинке, из винограда, выращенного на винограднике. В данном случае на винограднике Сатурна. В инфографике говорилось, что напиток был импортирован из Олд-Фронтира, крупного сельскохозяйственного города, расположенного примерно в двух третях пути вниз по Акульему плавнику.

- Сегодня Боаз приготовил отличный напиток, - пробормотал Веласко себе под нос. - Жаль.

Он разжал руку, и стакан выскользнул из его пальцев. На такой высоте масса Сатурна обеспечивала 1,065 стандартной силы тяжести, и стакан упал на пол почти так же, как если бы его выпустили из рук на Земле. Он подпрыгнул и покатился, пока не уперся в выступ окна, оставив дорогой след на самоочищающемся ковре.

- Какого черта? - хихикнул мужчина за спиной Веласко. - Не можете выпить пару стаканчиков?

Веласко устало вздохнул.

- Вот все, что мне сейчас нужно, - проворчал он себе под нос.

- Вы что-то сказали? Извините, но я с трудом понимаю вас из-за ваших пьяных высказываний.

Веласко медленно и без особого энтузиазма повернулся лицом к Леону Трачику, еще одному инженеру макротехнологий, хотя и не столь высокопоставленному, как он сам.

Эти двое представляли собой разительный контраст. Трачик был на полголовы выше Веласко, с безупречной осанкой, высоко поднятым подбородком и надменным взглядом на собеседника. Его рыжевато-коричневая грива была зачесана назад, ни один волосок не выбивался из прически, а борода была аккуратно подстрижена и расчесана. На нем был малиновый деловой костюм с ромбовидным узором, в котором чередовались светлые и темные оттенки, подчеркиваемые большим рубином на шее.

Костюм показался Веласко не слишком модным, но, зная Трачика, можно было предположить, что его покрой был основан на каком-то новом модном веянии Луны или Юпитера. За его спиной вечеринка была в самом разгаре. Около семидесяти человек из руководящего состава Атласа собрались в широком полукруглом пространстве в нижней части мобильной штаб-квартиры. Обслуживающие дроны пробирались сквозь толпу, предлагая напитки и закуски, в то время как их босс, Джулиан Боаз, взбирался на возвышение в глубине зала, возможно, готовясь к речи.

- Леон, - проворчал Веласко своему коллеге.

- Эстебан, - с ухмылкой ответил Трачик.

- Тебе больше не к кому приставать?

- "Приставать"? Не говорите глупостей. Разве я не могу подойти просто поздороваться? - Он поднял бокал с вином, и в его глазах блеснул огонек. - Я бы предложил вам еще один бокал, но, похоже, вы уже выпили достаточно.

Веласко ничего не сказал. Он просто смотрел на собеседника, его лицо было угрюмым, а глаза потемнели от тайного намерения. В его измученном сознании Трачик, хотя и был раздражающим и чрезмерно амбициозным человеком, способным нанести удар в спину в зале заседаний, превратился в эквивалент белого шума.

Трачик щелкнул пальцами перед лицом Веласко. Старший инженер не был уверен, сколько времени прошло.

- С вами что-то не так? - спросил Трачик, затем улыбнулся. - Возможно, вам следует серьезно подумать об уходе на пенсию. Или, по крайней мере, о творческом отпуске.

Веласко встретился взглядом с молодым человеком. - Почему бы не сказать, что на самом деле у тебя на уме?

- Откуда это у вас? - Трачик неловко переступил с ноги на ногу, возможно, застигнутый врасплох внезапной прямотой своего коллеги.

- Давай, скажи это, - поддразнил его Веласко. - Если только ты не боишься.

- Бояться? - лицо Трачика покраснело, и его голос стал мягче, но в то же время более властным. - Послушайте меня. - Он ткнул пальцем в грудь Веласко. - Все здесь могут подумать, что мы выиграли контракт из-за вас, но я знаю правду. Я каждый вечер старался изо всех сил, пытаясь сохранить ваше жалкое подобие дизайна. Начальник вот-вот выйдет на сцену, и я уверен, что он осыплет вас похвалами. Все остальные думают, что вы заслужили эту похвалу, но правда в том, что вы ни черта ее не заработали. Вы это знаете, и я это знаю. Я перенес вашу никчемную, бездарную тушу через финишную черту. Я это сделал! И это меня он должен признать. А не вас, бывшего!

Веласко позволил презрению Трачика излиться на него, как бессмысленному блеянию.

- Ну, я бы не стал слишком беспокоиться, - спокойно ответил он. - У меня такое чувство, что ты вот-вот получишь именно то, чего хотел все это время.

- Что, черт возьми, это должно означать?

- Вот увидишь.

Трачик нахмурился, когда Веласко проскользнул мимо него. Он пробирался сквозь толпу, направляясь в центр зала.

Джулиан Боаз, генеральный директор Атласа, стоял на возвышении и оглядывал собравшихся. Это был крупный, лысый, широкоплечий мужчина, который, несмотря на свой физический рост и положение в компании, производил впечатление человека, к которому можно было легко подойти. Он обвел толпу теплым взглядом и приветливой улыбкой, хотя Веласко знал, что за этими чертами скрывается его настоящая личность. Боаз мог напускать на себя любой дружелюбный вид, какой только хотел, но он знал - и сам сталкивался с этим - о безжалостной натуре этого человека. Все, чего хотел Боаз, - это видеть Атлас на вершине, и ему было все равно, кто окажется на пути их прогресса, будь то конкуренты или инженеры, программисты и физики самой компании.

- Дамы и господа! - начал Боаз. - Прошу вашего внимания!

В зале воцарилась тишина, и все взгляды сосредоточились на генеральном директоре.

Боаз вытянул руку, сложенную чашечкой, и на ней материализовался абстрактный документ.

- У меня здесь письмо от сенатского подкомитета по мегаструктурам. Не буду утомлять вас зачитыванием всей юридической литературы, но достаточно сказать, что компания Атлас получила контракт на реализацию проекта Дайсон. Мы сделали это, люди! Мы - те, кто войдет в историю как создатели самого первого роя Дайсона!

В толпе раздались одобрительные возгласы.

- Я знаю, что у этого проекта были свои взлеты и падения. Я был так горд за всех вас, когда наша заявка была выбрана в качестве одного из двух финалистов, - он сделал паузу для пущего эффекта, - наряду с СорсКод.

Кто-то в толпе засвистел, а Боаз на сцене засмеялся.

- Сейчас, сейчас. Давайте все будем выглядеть стильно. У наших конкурентов был очень плохой день.

Зрители рассмеялись в знак согласия.

- И, в некотором смысле, то, что они переживают сейчас, не так уж сильно отличается от того, с чем мы столкнулись ранее в этом году. Я знаю, что разделял всеобщий шок и разочарование, когда было сорвано наше первое крупное испытание по репликации.

Конечно, ты разделял, подумал Веласко. Именно поэтому вызвал меня к себе в офис и орал мне в лицо целый час без перерыва. До сих пор помню, как брызги слюны летели мне в глаза.

- Но теперь все это позади, - продолжил Боаз. - Наш дизайн - и команда дизайнеров - вышли на первое место. На самом деле, - он лукаво улыбнулся и поднял палец, - у меня есть кое-что интересное для каждого. Друг... скажем так, в подкомитете передал нам видеозапись неудачного испытания СорсКод. Кто хотел бы посмотреть это?

Толпа зааплодировала и засмеялась.

Веласко почувствовал руку на своем плече.

- Эй, Эстебан? - спросил тихий обеспокоенный голос, чей звук прорезал радостные возгласы в его виртуальном слухе.

Веласко обернулся и увидел, что рядом с ним стоит Хорас Пэнгу, старший консультант проекта. У стройного мужчины было узкое лицо с впалыми щеками и проницательными темными глазами, которые, тем не менее, излучали теплоту и неподдельную заботу. На нем был сдержанный темно-синий костюм с медленно меняющимся звездным пейзажем на шарфе.

- Ты в порядке? - спросил Пэнгу, дружески сжимая плечо Веласко.

- Я в порядке, - солгал Веласко.

- Уверен? У тебя такой вид, будто увидел привидение.

Веласко вздрогнул при слове "привидение", прежде чем смог взять себя в руки. Он попытался выдать этот жест за пожатие плечами.

- Что-то не так? - спросил Пэнгу.

- Ничего страшного. Просто я о многом думаю.

- Хочешь поговорить об этом? Мы можем ускользнуть, пока Боаз не видит.

- Нет, спасибо. Может быть, позже.

- Хорошо, но ты же знаешь, что моя дверь всегда открыта.

- Спасибо, Уиз. - Веласко одарил мужчину тонкой улыбкой. - Я знаю, что это так.

- Смотрите, что будет дальше! - воскликнул Боаз, когда в виртуальном окне за возвышением на высокой скорости прокрутилось видео.

Веласко пропустил начало видео, но он знал, чем закончится испытание. В разработке СорсКод использовались стаи микроботов, которые собирали исходный материал в компоненты для проекта Дайсон. Один из зародышей их роя был запущен по испытательному астероиду со строительного крейсера СорсКод, на котором также присутствовали подкомитет по мегаструктурам и представители прессы.

Начальная фаза деконструкции и репликации прошла достаточно успешно, и рой увеличился в десять раз по сравнению с первоначальным размером, прежде чем возникли первые ошибки. На этом уровне популяции следовало остановиться и переключиться с репликации на создание, но вместо этого рой продолжил самовоспроизводиться. Разработчики СорсКод пытались остановить безудержную репликацию, но нераспознанные ошибки помешали принять команду на отключение, и рой продолжал расширяться с экспоненциальной скоростью, пока весь астероид не превратился в самовоспроизводящихся микроботов.

А затем ситуация ухудшилась. Рой начал выбрасывать споры на близлежащие объекты, в том числе на крейсер СорсКод и правительственных гостей внутри. Микроботы начали прогрызать внешнюю обшивку корабля, вынудив подкомитет вызвать помощь. Потребовались согласованные усилия шести полицейских крейсеров Консолидированной системы, чтобы спасти экипаж с пассажирами и сдержать вспышку.

В результате аварии никто не пострадал, но в последующие дни подкомитет принял решение о дисквалификации СорсКод, в результате чего по умолчанию контракт был заключен с Атласом, несмотря на их собственную неудачу ранее в том же году.

Веласко смотрел видео почти рассеянно, как будто переживал события, происходящие вне его собственного тела. Это казалось ему нереальным, и все же, как это ни парадоксально, более реальным, чем его собственная плоть и кровь. Его мозг не стал подвергать сомнению то, что было показано на видео, не стал задавать вопросов о том, почему СорсКод испытал столь впечатляющий сбой. Вместо этого он принял изображения как чистую, неотфильтрованную правду, какой они и были.

Потому что он знал, что рой сделал именно то, для чего был настроен.

- Вау! - Боаз прижал руку к груди. - Какая катастрофа! Я думал, что репликация находится пол управлением СорсКод, но это заставляет думать, что они эксперты по репликации сбоев!

Собравшиеся вокруг генерального директора посмеялись над его неудачной шуткой с энтузиазмом людей, которые с нетерпением ждут продолжения работы и рады получать солидные бонусы за уважение.

- Отличная шутка, сэр! - Трачик перекричал толпу.

Веласко закатил бы глаза, если бы ему было не все равно.

Но он этого не сделал.

Ничто из этого больше не имело значения. Не проект. И, конечно, не бессмысленная офисная политика.

Он отвернулся от возвышения и стал пробираться сквозь толпу, пока не оказался на краю зала возле окон. Он пошел вдоль окон, которые вывели его из зала в форме полумесяца в изогнутый коридор с окнами с одной стороны. Административный этаж мобильной штаб-квартиры был разделен на две части: открытый холл в форме полумесяца и столь же большую площадь, разделенную примерно на дюжину кабинетов руководителей, включая его собственный.

Он нажал на дверной замок. Программируемая сталь открылась, и он вошел внутрь.

На его столе царил беспорядок. Тарелки, столовые приборы и пустые упаковки из-под еды были разбросаны по всей поверхности, сложены слишком высокими стопками и отодвинуты в стороны в тщетной попытке образовать в центре достаточно свободного места для работы.

Над его столом были прикреплены абстрактные технические листы, а еще больше висело на задней стене, покрывая ее от края до края макротехнологическими диаграммами, языком программирования, симуляциями и другими документами по его специальности. Любому постороннему это, должно быть, показалось бы хаотичным беспорядком, но он знал, где найти каждый файл, даже с закрытыми глазами.

Рядом с его столом стояло растение в горшке, напоминавшее об одной из "Мер по оздоровлению персонала" компании. Оно было коричневым и засохшим. На полу лежало несколько сухих листьев, хотя большинство их было убрано самоочищающимся ковром.

Он обогнул свой стол и рухнул в кресло из программируемой пены. Пена трансформировалась, чтобы поддерживать его тело с максимальным комфортом, но сегодня это не принесло ему облегчения.

Он отбросил абстрактные схемы и тупо уставился через стол на дверь, через которую только что прошел. Дверь и стена казались тонкой штриховкой на фоне абстрактного вида из окон. Виртуальные изображения дали всем понять, что да, там действительно была стена, но здесь вы можете любоваться прекрасным видом снаружи.

Усилилась гроза, хлопья снега били в стекло, а далекие молнии метались от облака к облаку. Мимо пролетели мигающие огни квадрокоптера, направлявшегося к Янусу.

- Достаточно, - сказал он после долгой паузы.

Он стиснул зубы и открыл нижний ящик своего стола. Он выдвинул его и посмотрел на пистолет. Это был популярный тяжелый пистолет PA7 "Судья" компании Попьюлар Арсеналс, заряженный патронами с разрывными пулями. Для гражданского населения существовало не так уж много угроз, с которыми не могло бы справиться это оружие.

Он достал его и положил в центр своего стола так, чтобы ствол был направлен в сторону. Он не должен был держать такое оружие в офисе. Но, с другой стороны, было много других вещей, которые он не должен был делать.

Он ни с кем не говорил о том, что планирует делать дальше. Это, в некотором смысле, было проще всего. Он научился хранить секреты, учитывая компанию, в которой он давно работал, и правду, которой они делились. Это было всего лишь последнее упущение, которым он не хотел делиться, чтобы люди не попытались переубедить его, оттолкнуть от пропасти.

В глубине души он понимал, что убегает. Кто-то более сильный столкнулся бы с этой проблемой лицом к лицу, но не он. В нем не осталось сил бороться. Только усталая покорность судьбе.

Единственный выход... он подумал про себя, что это выход.

Он поднял пистолет и ввел код, отпирающий его предохранители.

Теперь оружие было заряжено и готово.

Его сердцебиение участилось.

Он облизал внезапно пересохшие губы, направил дуло внутрь и открыл рот. Он приставил дуло к горлу, слегка поперхнулся, попытался сделать успокаивающий вдох через нос, но опять поперхнулся и вытащил оружие.

Он снова уставился на пистолет, сердце бешено колотилось в груди.

- Я просто хочу умереть, - печально сказал он.

Он снова сунул дуло в рот, закрыл глаза, сделал последний глубокий вдох

- и нажал на спусковой крючок.


ГЛАВА ПЕРВАЯ


Сьюзен Кантрелл вошла в игровой сеанс Солар Десент и позволила окружающей среде развернуться вокруг нее. Физические ощущения от ее реального тела в собственной квартире исчезли, сменившись виртуальным миром игры. Она обнаружила, что стоит посреди широкого пешеходного бульвара, подвешенного в каньонах огромного перевернутого города из стекла и металла. Перевернутого, потому что здания, казалось, были построены с механического неба.

Затем в поле зрения попал ее аватар, облаченный в синюю броню, которая подчеркивала атлетические изгибы ее тела. Ее складной шлем был спрятан за воротник, открывая доступ к лицу, которое, казалось, было готово встретить вызовы дня, не позволяя им сбить ее с толку. Ее ярко-рыжие волосы были аккуратно подстрижены в стиле феи, а карие глаза были открыты и внимательны.

Лицо идеально соответствовало ее настоящему образу. В основном потому, что создание аватара с нуля в игре требовало больших усилий, и она не хотела задерживать других игроков.

Рядом с ней парил ее беспилотник в форме воздушного змея, а на бедре в ножнах висел магический меч.

Сьюзен выбрала класс "Звездный авангард" за сочетание прочности и гибкости. Она часто выбирала оборонительные стратегии, когда пробовала новую игровую механику, и стартовое снаряжение и характеристики Звездного авангарда, безусловно, соответствовали ее предпочтительному стилю игры.

Она проверила статус своего персонажа в незаметном всплывающем окне на внутренней стороне запястья. Ее ауры восстановления здоровья и уменьшения воздействия были активны, а ее меч-заклинание был заряжен жертвенным зарядом.

- Готово, - объявила она, кивнув. - Итак, что дальше?

Согласно инструкции к сеансу, город назывался КлирВью, и когда она посмотрела вниз, то поняла почему. Прозрачный проход открывал ей вид на Глаз Вечной Тьмы, черную дыру, сыгравшую ключевую роль в легендах о происхождении Солнца и ставшую источником многих научно-фантастических антагонистов.

Это означает, что КлирВью, должно быть, построен в нижней части Петли, - подумала она.

Она повернулась по кругу, осматривая всю панораму вокруг себя. Конечно же, можно было различить тонкую серебристую линию Петли, которая становилась невидимой впереди и позади нее. Если она правильно помнила, Петля была орбитальным кольцом, построенным вокруг Глаза, и, похоже, КлирВью был построен вдоль нижней стороны кольца.

- Хорошо, теперь я знаю, где нахожусь. - Она снова огляделась. - Но как нам реализовать этот сценарий?

Непрерывный поток пешеходов обтекал ее в обоих направлениях. Большинство из них обладали определенной общностью, которая подсказала опытному геймеру Сьюзен, что они не имеют значения. Однако два человека выделялись своей яркой индивидуальностью.

Одна из них была маленькой, похожей на мышку женщиной, сгорбившейся под тяжелым рюкзаком. Ее шлем и бронежилет на торсе казались ей на размер больше, чем нужно, и были покрыты серо-черным цифровым камуфляжем.

Платиновая кожа второй женщины сияла в свете уличных фонарей, а ее волоконно-оптические дреды пульсировали калейдоскопом техномагических энергий. На ней была струящаяся мантия, которая сверкала так ярко, что создавалось впечатление, будто она соткана из золота.

Две женщины стояли у затемненного входа в закусочную, на двери которой - судя по динамичным граффити и мусору на полу - с таким же успехом можно было бы написать жирными буквами "Тенистый бар". Сьюзен предположила, что эти два ярких персонажа, должно быть, ее коллеги по сеансу, Грейс Дэмпхарт и Нина Чо, хотя и не была уверена, кто из них кто.

Более яркая из двух женщин помахала Сьюзен, и она подошла к ней.

- Приветствую, коллега-искательница приключений! - начала металлическая женщина громкой версией обычного голоса Нины Чо. Ее светящиеся глаза были белыми от края и до края. - Меня зовут Лучезарная Блейз, я выдающийся лазерный маг. А это Медик-сто сорок четвертый, последняя в длинной линейке боевых медиков массового производства, которые были моими верными спутниками во многих приключениях.

- Медик-сто сорок пятый, - поправила Грейс. - Сто сорок четвертый был моим предыдущим персонажем.

- Действительно? - спросила Нина, и напыщенность полностью исчезла из ее голоса. - Я думала, что твоим последним персонажем был сто сорок третий.

- С тобой и Айзеком, конечно. Но я проводила отдельную кампанию с детьми.

- Ладно, поняла.

- И откуда Лучезарная могла знать кого-то из моих других персонажей? Я не совсем понимаю.

- Тебе не нравится моя небольшая импровизированная предыстория? - Нина скрестила руки на груди, и ее глаза из белых превратились в темно-синие.

- Не то чтобы мне это не нравилось. Я просто не представляю, как это могло бы сработать. Ты, наверное, впервые встречаешься с кем-нибудь из нас.

- Но разве я не могла познакомиться с кем-нибудь из твоих прошлых клонов?

- Наверное, но в новом сезоне у нас у всех появятся новые персонажи. О каких приключениях ты говоришь?

- Хорошо, да, неплохая мысль.

- Полагаю, у нас могло бы быть общее приключение в наших предысториях, если ты хочешь, чтобы я его добавила? - предложила Грейс.

- Нет, нет. Я могу с этим справиться. - Нина прочистила горло и снова обратила внимание на Сьюзен. Ее глаза заблестели. - Извини за путаницу, коллега-искательница приключений! Кажется, я ошибочно подумала о ком-то другом. Клоны, понимаешь? Кто может все это уладить?

- Понятно, - сказала Сьюзен.

- А как тебя зовут?

- Сьюзен Кантрелл. "Звездный авангард".

- Сьюзен? - позвала Нина, и ее голос снова стал тихим.

- Да?

- Я спрашиваю, как зовут твоего персонажа. Твое настоящее имя я и так знаю.

- Это имя моего персонажа.

- Ты используешь свое настоящее имя для своего первого персонажа Солар Десент?

- По ошибке, - призналась Сьюзен. - Я запуталась во время создания персонажа. Когда он попросил меня назвать имя, я не была уверена, должна ли была дать свое или придумать другое, и к тому времени, когда поняла ошибку, уже на пятнадцать шагов углубилась в процесс создания, и мне не хотелось возвращаться.

- В этом она права, - понимающе кивнула Грейс. - Весь интерфейс создания персонажей действительно нуждается в доработке. Это худшая часть этой игры, если хотите знать мое мнение.

- Ладно, хорошо. Давайте просто двигаться дальше. - Нина еще раз прочистила горло. - Добро пожаловать в КлирВью, Авангард Кантрелл! Я полагаю, ты здесь, как и мы, чтобы расследовать исчезновение известной звездной провидицы Нэтли Клинн от имени Солнечной гильдии?

- Ммм. - Сьюзен смущенно улыбнулась. - Правда?

Нина и Грейс кивнули.

- Тогда и я тоже.

- Замечательно! - Нина просияла лучезарной улыбкой. Буквально. Ее зубы были полупрозрачными, и свет просачивался сквозь них с тыльной стороны рта. - Значит, нас трое. Однако Гильдия считает, что к исчезновению звездной провидицы Клинн могут быть причастны сектанты бездны, и она договорилась, что к нам присоединится эксперт. - Она кивнула в сторону двери бара. - Он внутри.

- Зайти внутрь, познакомиться с экспертом, - резюмировала Сьюзен. - Поняла.

Сьюзен шагнула к двери, но Нина положила руку ей на плечо, останавливая.

- Однако я должна предупредить тебя. Этот эксперт - предвестник, мастер глубинных энергий и поклоняющийся Сингулярности, одному из темных богов Бездны. У нас нет возможности узнать, как далеко распространилась его извращенная вера.

- Быть начеку. Поняла.

Сьюзен снова направилась к двери, но лазерный маг крепко держала ее за руку.

- Кроме того, - добавила Нина своим обычным голосом, - у нас могут возникнуть проблемы с его вербовкой.

- Почему так?

- Он подготовил предысторию для своего персонажа, - сказала Грейс, слегка нахмурившись.

- Это плохо?

- Может быть. - Нина повернулась лицом к двери и поплотнее запахнула мантию. - Мы просто должны убедиться в этом сами. Пошли. - Она провела Сьюзен внутрь.

Полутемный, прокуренный интерьер соответствовал представлениям Сьюзен о затененном пространстве бара. Несколько посетителей КлирВью сидели за круглыми столиками, ели, пили или курили, в то время как робот-бармен подавал напитки из-за защитных железных решеток. Большинство посетителей были того же типа, что и люди снаружи, за исключением одинокой фигуры в капюшоне, сидевшей в углу.

Они приблизились к темной фигуре. На подоле черного плаща сияли фиолетовые руны, а из-под капюшона виднелась пара фиолетовых, светящихся глаз. Он взял горсть маленьких кубиков, покрытых рунами, и бросил их на стол. Его сияющие глаза изучали результаты.

- Гравитационные волны... сообщили о вашем прибытии, - сказал Айзек Чо, придав своему голосу гортанный, неземной оттенок.

- Они что-нибудь говорили о работе, которую предлагает Гильдия? - спросила Нина, скрестив руки на груди.

- Мои предсказания не были... настолько конкретными.

- Что ж, Солнечная гильдия попросила нас нанять тебя. Мы разыскиваем Нэтли Клинн.

- А, знаменитую звездную провидицу. Я тоже обнаружил ее исчезновение... любопытно.

- Это официальная работа Гильдии, так что за нее хорошо платят. Хочешь помочь?

- Деньги меня не волнуют... - Он снова бросил свои кубики для гадания и проверил результаты.

- Хорошо, - Нина пожала плечами, - как насчет того, чтобы присоединиться к нам и повеселиться? Нам не помешал бы член группы, знакомый с искусством бездны.

- Боюсь, я... не могу.

- Вот и все, - прошептала Грейс, привлекая внимание Сьюзен.

- А почему, черт возьми, нет? - Нина положила руку на стол, нависая над Айзеком.

- Есть такое... личное дело, требующее моего внимания.

- По личному делу? - спросила Нина. - Тебе обязательно заботиться об этом сейчас?

- Да. К сожалению, мое прошлое... проявило себя. Закрывается... возможность исправить свою ошибку.

- То есть, по сути, ты хочешь, чтобы мы проигнорировали основную историю, чтобы потратить время на какое-то побочное задание, которое ты придумал. Это как бы подводит итог?

- Боюсь, я не понимаю... ваш вопрос.

- Ух! - простонала Нина. - Довольно, Айзек!

- Что? Что-то не так? - ответил своим обычным голосом Айзек. Он откинул капюшон, открывая проницательные глаза, обрамленные короткими черными волосами. Лицо было очень похоже на его настоящее, за исключением горящих глаз.

- Да, что-то не так, - сказала Нина. - Разве ты не хочешь начать выполнение основного задания?

- Что ж, да. Конечно, хочу.

- Тогда почему ты так переживаешь из-за этого? Давай повеселимся и продолжим историю!

- Я бы с удовольствием, но сначала ты должна убедить моего персонажа.

- Убедить его? Но он же под твоим контролем!

- Верно, но это не просто так называется "ролевой игрой", и он не из тех, кому можно доверять. Видишь ли, в юном возрасте Доминус Душепопечитель столкнулся с путешествующим...

- Доминус Душепопечитель - Нина фыркнула от смеха. - Что? Злой Макэвил слишком надоел тебе?

- Название соответствует рекомендациям по знаниям для класса предвестников. Кроме того, я подумал, что было бы неплохо, если бы мы прошли один-два уровня, прежде чем приступим к основной истории. Вчера вечером я закончил проработку сценария, и Кефали согласилась поработать за нас с неигровыми персонажами.

- А мы не можем заняться этим после основного задания?

- Нет. У Доминуса очень трагичная предыстория. Тебе нужно заслужить его доверие.

- Но у нас нет времени! - пожаловалась Нина. - Было очень трудно составить расписание сеанса, чтобы совместить всех нас. Мы все проснулись рано утром, чтобы успеть за несколько часов до работы, а ты хочешь, чтобы мы потратили их на какой-нибудь домашний квест вместо основной сюжетной линии!

- Тогда почему мы не поиграли вчера вечером? У нас было бы достаточно времени.

- Извини, но я не смогла. - Грейс подняла руку. - На первом месте была вечеринка по случаю дня рождения племянницы.

- Кроме того, - продолжила Нина, - твоему персонажу обязательно так говорить все время?

- Как говорить? - спросил Айзек.

- С глупыми... излишне драматичными... паузами... вкрапленными в твои предложения.

- Это словесный тик. Доминус подхватил его во время своей...

- Трагической предыстории, - закончила Нина, закатив глаза. - Да, я понимаю. Уверена, что твой фанфик Солар Десент захватывающий, но я хочу узнать, что случилось с Клинн! В этом сезоне начинается новая сюжетная линия, и я хочу испытать ее на себе, пока кто-нибудь не испортил мне концовку.

- Э-э-э. - Айзек пожал плечами. - Концовка показалась мне довольно скучной. Видишь ли...

- Не смей! - Нина строго ткнула в него пальцем.

- Подожди. Подожди, - перебила Сьюзен. - Айзек, откуда ты уже знаешь концовку?

- Он смотрел спойлеры, - объяснила Грейс.

- Он всегда так делает, - добавила Нина.

- Конечно, смотрел, - сказал Айзек. - Так я смогу расслабиться и наслаждаться игрой, а не переживать о том, чем все закончится.

- Только посмей приблизиться к тому, чтобы испортить концовку, и я применю облучение к Доминусу Душепопечителю! Посмотрим, понравится ли его трагической предыстории, когда его зальют гамма-лучами!

- Это же шутка для тебя, потому что я знаю, какой обидчивой ты иногда бываешь, поэтому все спланировал заранее. У меня уже есть отменяющее контрзаклинание в очереди. Давай, трать на меня свое заклинание облучения. Оно сойдет на нет.

- Я вполне могу это сделать! У тебя найдутся два аннулирующих контрзаклинания? Потому что после того, как я облучу твою задницу, Сьюзен сможет ее поджечь!

- Ммм, просто для ясности, - сказала Сьюзен, - я не собираюсь поджигать ничью задницу. И меньше всего у того, на кого я работаю.

- С кем работаешь, - поправил Айзек. - Мы партнеры.

Этот комментарий вызвал улыбку на ее лице, но она быстро исчезла, когда близнецы с головой ушли в долгие "разногласия" по поводу спойлеров, расписания и игрового этикета.

Грейс подошла к бару и села на табурет. Близнецы, казалось, ничего не заметили.

Сьюзен вздохнула и присоединилась к ней. - Они всегда такие, когда играют в Солар Десент?

- Не всегда, - сказала Грейс.

- Но иногда?

Она кивнула.

- Часто?

- Ну... - Грейс пожала плечами, не продолжая.

- Кстати, приятно наконец-то познакомиться с вами, детектив Дэмпхарт, - сказала Сьюзен, стараясь произнести фамилию как "Трусливое сердце", а не то, что, по ее первоначальному предположению, было равносильно "Чертова пердунья". Она протянула руку другой женщине.

- Взаимно. - Та повернулась на своем барном стуле и крепко пожала руку Сьюзен. - И, пожалуйста, зовите меня Грейс.

- Конечно, Грейс.

- Кстати, спасибо, что правильно произнесли мою фамилию. Не все так делают.

- Вам нужно поблагодарить Айзека. Он почему-то очень настаивал на том, как мне это произносить. Признаюсь, моим первым побуждением было сказать...

- Пожалуйста, не надо.

- Верно. Простите.

Они оба одновременно посмотрели на Айзека и Нину. Близнецы все еще продолжали спорить.

- Я слышала о вашей работе над убийствами в Гордиевом отделе, - сказала Грейс. - Неприятная история, особенно в конце. Рада видеть, что вы с Айзеком остались живы. Для нас было бы ужасно потерять одного из вас или обоих в вашем первом совместном деле.

- Да, мы были близки к этому, - сказала Сьюзен, вспоминая проливной шторм на спутнике Сатурна Титане, ледяные потоки жидкого метана, накрывшие их разбившийся самолет, в кабине которого без сознания находился Айзек, а она рискнула выйти наружу, чтобы встретиться лицом к лицу с ордой вооруженных беспилотников, атакующих их позиции. - Очень похоже на правду.

- Не сомневаюсь, - согласилась Грейс.

- Хорошо, ты высказала свою точку зрения! - воскликнул Айзек.

- Тогда мы можем пропустить твое дурацкое дополнительное задание? - спросила Нина.

- Если ты настаиваешь.

- Мы готовы двигаться дальше? - спросила Грейс, вставая со стула.

- Наверное, - сказал Айзек. - Я бы все равно хотел когда-нибудь выполнить побочный квест. Я потратил на него много времени.

- После основной истории, - сказала Нина.

- Хорошо. После, - согласился он со вздохом. - Возвращаемся в образ?

- Да. Давайте уже начнем эту сессию.

- Ладно. Начинаем.

Айзек натянул капюшон и бросил на стол свои кубики для гадания. Он провел рукой по ним, затем пальцем перевернул большинство из них на другую сторону. Когда он закончил, на всех кубиках был изображен один и тот же символ звездообразования.

- Гравитационные волны соизволили прошептать мне еще раз. Мне выпало...  откровение. Похоже, мне суждено присоединиться к вам в ваших поисках пропавшей звездной провидицы.


ГЛАВА ВТОРАЯ


Детектив Айзек Чо сидел за своим столом на станции Кронос, на орбите Сатурна.

Или, точнее, развалился в кресле, откинув голову на подголовник. Его руки свисали по бокам, а ноги были вытянуты под столом.

Он уставился в потолок с открытым ртом, переводя взгляд с одного светильника на другой.

На его стройной фигуре была темно-синяя форма полиции Консолидированной системы, а на плече поблескивали золотой глаз и увеличительное стекло подразделения Фемида. Он не был низким или тощим, но сомневался, что во всей Солнечной системе найдется хоть одна душа, которая назвала бы его физически внушительным.

Он оттолкнулся ногой от пола, отчего его кресло закружилось по кругу. Огни над головой расплылись, образовав светящиеся арки перед его глазами. Единственным человеком, который видел, как он это делал, была Сьюзен, сидевшая за столом напротив него, но в остальном она была поглощена абстрактной документацией, которую читала в течение последнего часа. В просторном офисе было более чем достаточно столов для сотни или около того детективов и специалистов отдела, но большинство из них пустовали, поскольку их сотрудники были на местах.

Вот где наше место, мрачно подумал Айзек.

Ему захотелось еще раз посмотреть на время, но он сдержался. От того, что я буду проверять его снова и снова, день быстрее не пройдет. На самом деле, до сих пор эти проверки, казалось, давали противоположный эффект.

- Эй, Айзек? - спросила Сьюзен.

- Хм? - он прекратил вращение и сел поудобнее.

Сьюзен отложила свой виртуальный документ в сторону. На ней была форма специального агента миротворцев чуть более светлого синего цвета, с серебряным щитом на левой стороне груди и фуражкой с козырьком на голове. Она была единственным человеком на Кроносе - да и вообще, единственным человеком вблизи Сатурна - одетым в такую униформу, потому что эта униформа не принадлежала СисПолу или какому-либо из его подразделений.

Это было связано с тем, что Сьюзен была первым участником программы обмена офицерами между Объединенной администрацией Системы (более известной как Администрация) и собственным правительством Консолидированной системы Айзека (сокращенно СисПрав).

У двух правительств было, по крайней мере, несколько общих черт. Если присмотреться повнимательнее. Например, оба они были основаны на Земле. Но даже это сходство было отмечено звездочкой, потому что они были сосредоточены вокруг разных версий Земли. Администрация оказалась во временной шкале, отделившейся от истории СисПрава примерно в 1940 году после убийства Адольфа Гитлера, и с тех пор различия усугублялись вплоть до современного 2980 года.

И это, в более широком смысле, означало, что Сьюзен пришла из другой вселенной, какой бы странной ни была эта концепция для Айзека.

Он все еще понятия не имел, почему ее назначили в заместители ему - тридцатилетнему детективу, у которого только что закончился пятилетний испытательный срок. Администрация имела репутацию приверженца милитаризма, ксенофобии и жестких законов против всего, что хоть как-то связано с искусственным интеллектом, поэтому для его начальства имело смысл назначить ее к кому-то с большим опытом или, по крайней мере, к тому, кто разбирался в межпространственной политике.

Но они выбрали Айзека Чо. По причинам, которые по-прежнему ускользали от него.

- У меня к тебе вопрос, - сказала Сьюзен.

- Давай.

- Я обдумывала свой стиль "авангард". Знаешь, прикидывала, какие преимущества и заклинания я хочу получить для каждого уровня, и подумала, не могу ли немного покопаться в твоих мозгах.

- Конечно. Что ты хочешь знать?

- Ну, я могу выбрать второе заклинание второго уровня и сузила выбор до двух вариантов. Как думаешь, что было бы лучше: гравитационный всплеск или солнечная вспышка?

- Гравитационный всплеск, - ответил он без колебаний.

- Ты уверен? Солнечная вспышка наносит больше ущерба.

- Верно. Но гравитационный всплеск может устранять или даже полностью выводить из строя врагов, что дает тебе возможность контролировать толпу. Он более универсален и хорошо сочетается с ролью твоего персонажа в качестве танка нашей группы.

- Хорошая мысль! - Сьюзен снова придвинула к себе экран и подчеркнула одну из записей.

- Разве вам двоим не нужно работать? - спросила Грейс из соседнего ряда. Старший детектив даже не потрудилась оторвать взгляд от своих виртуальных экранов.

- Да, безусловно, - ответил Айзек. - Если Равив даст нам еще одно дело. - Он откинул голову на подголовник. Казалось, что стол Грейс прилип к потолку. - Мы можем тебе чем-нибудь помочь?

- Нет. - Грейс выдохнула уголком рта. - Просто просматриваю сообщения о пропавших людях, прежде чем отправиться на Янус. Дело застопорилось больше недели назад, и Равив посылает меня взять на себя руководство.

- Есть что-нибудь интересное?

- Не столько интересно, сколько странно. Первые несколько исчезновений были связаны с детьми из второго блока, так что я бы предположила, что это торговля людьми. Но в самых последних сообщениях речь идет о взрослых с совершенно другим прошлым, и я, хоть убей, не могу найти закономерности. - Она почесала в затылке. - Не знаю. Может быть, соображу это во время полета.

- Тебе нужна помощь, чтобы просмотреть эти отчеты?

Грейс оторвала взгляд от своих экранов. - Вам действительно так скучно?

- На что это похоже?

- Как будто Равиву нужно поручить вам ваше собственное дело.

- Я бы и сам не смог сказать лучше.

Не то чтобы Айзек был не согласен с решением назначить его и Сьюзен дежурными после их первого совместного дела. Во всяком случае, не из принципа. Они оба чуть не погибли, и персоналу, пережившему подобную травму, имело смысл дать некоторое время передохнуть.

Но в течение самого тяжелого эпизода Айзек был без сознания. Все, что он помнил, это как в их самолете сработала сигнализация, а затем он ударился головой о стену. После этого он очнулся в корабельном медицинском отсеке с сильнейшей в своей жизни болью в горле, вызванной коротким дуновением ледяной атмосферы Титана.

Сьюзен пришлось пережить гораздо худшее, чем ему, но она, казалось, совершенно не переживала это испытание, спокойно воспринимая ущерб, нанесенный ее синтетическому телу. Она по-прежнему считала, что "здесь в нее стреляли реже", несмотря на то, что их самолет был сбит ракетой, а она при защите места крушения получила то, что Нина милосердно назвала "пулевым массажем".

Это была одна из тех вещей, которые он рано узнал о Сьюзен. Ее мало что могло смутить. Конечно, она перешла с органического тела на синтетическое в нежном возрасте двадцати трех лет. Это было девять лет назад, так что боль была для нее далеким воспоминанием. Ее нынешнее тело было не просто каким-то старым синтоидом, а первоклассной военной моделью департамента темпоральных расследований Администрации.

И если этого было недостаточно, она могла перенести свой коннектом - нейронную карту своего разума - в еще более смертоносную боевую структуру. Айзек пришел в ужас, когда она впервые показала ему гуманоидную боевую машину, ощетинившуюся оружием, но ему пришлось - неохотно - признать, что она пригодилась в деле об убийстве в Гордиевом отделе.

- Так что насчет этого? - спросил Айзек Грейс.

- Насчет чего?

- Ты дашь мне просмотреть эти заявления о пропавших людях?

- Нет, спасибо, Айзек. Я разберусь с этим.

- Что, если я скажу: "Очень тебя прошу"?

- Тогда я отвечу: "Займись своим собственным делом. Равив даст тебе дело, когда будешь готов."

- Вполне справедливо. - Он вздохнул и выпрямился в кресле.

- Все не так уж плохо, - сказала Сьюзен. - Посмотри на это с другой стороны. В нас целую неделю никто не стрелял.

- Не хочу, чтобы ты поняла это неправильно, - осторожно ответил Айзек, - но твое представление о типичной рабочей неделе может быть немного искаженным.

- Возможно, ты прав. - Она безразлично пожала плечами и вернулась к планированию своего персонажа.

- Еще вопросы есть? - Айзек откинулся на спинку стула. - По игре или что-то еще?

- Вообще-то...

На плече Айзека появился образ миниатюрной женщины, ростом примерно с его голову. На сегодня она выбрала длинное пальто цвета индиго и шляпку в тон с цветком лаванды, воткнутым сбоку. Ее глаза были скрыты за круглыми непрозрачными очками, и она взмахнула деревянной тростью в одной руке, прежде чем ударить ею по мочке его уха.

Ее звали Кефали - сокращение от Энкефалон - и последние пять лет она была интегрированной спутницей Айзека. Удар по уху был таким же виртуальным, как и ее аватар, но компьютерная программа Айзека передала в его мозг физическое ощущение удара. Он повернул голову в сторону со слегка раздраженным выражением лица.

- Что я сделал на этот раз? - тупо спросил он.

- Ничего. - Кефали поправила очки на переносице. - На этот раз.

- Тогда зачем ты меня ударила?

- Потому что подумала, что ты должен знать.

- Что знать?

- Равив уже в пути, - сказала она и исчезла.

Айзек резко выпрямился и придвинул свой стул к письменному столу. Он выпрямился, положив руки на стол и переплел пальцы. Сьюзен закрыла свою справку по играм и приняла похожую позу, хотя и чуть менее жесткую.

Менее чем через минуту в офис отдела Фемиды вошел старший инспектор Омар Равив. В одной руке он держал синюю кружку СисПола, на боку которой золотыми буквами было написано "СЛЕЗЫ ПРЕСТУПНИКА", а на свободной ладони держал какой-то абстрактный документ. Казалось, он был поглощен чтением документа, в то время как ноги быстро несли его вперед, а все остальное тело словно на автопилоте перемещалось между широкими рядами столов.

Ноги привели его к остановке рядом со столом Грейс.

- Шеф? - спросила она, глядя на него поверх своих отчетов о пропавших без вести.

- Типично, - проворчал он, закрыл какой-то документ, который читал, и сделал глоток из своей кружки. - Что ты думаешь?

- Об исчезновениях во втором двигательном блоке?

- У тебя была возможность просмотреть журнал регистрации?

- Большую часть. Это странно.

- Фейсмайр продолжает говорить одно и то же.

- Учитывая то, что видела до сих пор, я должна согласиться с его оценкой. Нет никакой очевидной закономерности. Особенно если учесть самые последние инциденты.

- Возможно, но он вляпался по уши. Он запутался, и нам нужно вернуть это дело в нужное русло. - Равив приподнял бровь. - Если только ты не считаешь, что я слишком суров к нему.

- Ну.

- Будь честна со мной, Грейс.

- Нет, я думаю, вы сделали справедливую оценку. У меня уже есть список из трех версий, на которые Фейсмайр не обратил внимания и которые кажутся мне очевидными, и я даже не просмотрела все отчеты.

- Ты готова пойти туда и сменить его?

- Я готова, но вы уверены, что это разумно? Вы все еще можете оставить его за главного.

- Официально это дело останется за ним. Какими бы ни были его недостатки, я не собираюсь бросать его на растерзание волкам только потому, что он упустил несколько зацепок. Но, с другой стороны, мы несем ответственность за то, чтобы найти этих людей, и как можно скорее. Итак, суть в том, что я отправляю тебя только в качестве поддержки. Но не сомневайся, в этом деле ты главная. Ясно?

- Ясно, шеф.

- Если Фейсмайр начнет травить тебе самолюбие какой-нибудь ерундой, отправляй его прямо ко мне. Понятно?

- Уверена, что в этом нет необходимости.

- Я бы хотел, чтобы нам не приходилось играть в эти игры, но это дело тянется слишком долго. Я уже вижу на горизонте политическую бурю. Полиция государства подняла шум по поводу нашей "некомпетентности", так что мы должны быть готовы к тому, что ситуация может ухудшиться.

- По крайней мере, это не попало во все новости, как в случае с Шифром Эппл.

- Пока, - отметил он. - Как скоро ты отправишься на Янус?

- В течение часа.

- Что насчет подкрепления криминалистов?

- Я уже собрала специальную команду и проинструктировала их. Они встретятся со мной в ангаре.

- Это то, что я рад слышать. - Он одарил ее тонкой, но искренней улыбкой. - Удачи тебе там, внизу.

- Спасибо, шеф.

Равив подошел к столам Айзека и Сьюзен, расположенным лицом к лицу. Айзек каким-то образом сумел сесть еще прямее.

- Сэр? - спросил он тоном, который, как он надеялся, не прозвучал слишком нетерпеливо.

- Эй, вы двое, - сказал Равив с грустным, почти жалостливым выражением лица, его голос был тише, чем раньше. - Как у вас дела? Вы оба хорошо себя чувствуете?

- Лучше не бывает, - сказал Айзек.

- Я тоже, сэр, - добавила Сьюзен. - Готовы вернуться к делу.

- Айзек, как твое горло?

- Просто отлично. Я даже не могу сказать, что медботы его прооперировали.

- Хорошо. - Равив кивнул, хотя и не выглядел убежденным. - Хорошо. А ты, Сьюзен? Ты довольна ремонтом своего синтоида? Какие-нибудь проблемы с частями Администрации, которые нам пришлось распечатать?

- Никаких проблем, о которых можно сообщить. - Она быстро улыбнулась. - И мое универсальное тело, и боевая форма готовы к работе.

- Хорошо, но давайте не будем слишком торопиться. Вам обоим пришлось через многое пройти.

- У меня бывало и похуже, - сказала Сьюзен.

- И все же я настаиваю. И поскольку я босс, то могу настаивать довольно жестко.

- Тогда почему бы не отправить нас туда в качестве поддержки для другого детектива? предложил Айзек. - Что-нибудь вроде... О, я не знаю, дела о пропавших людях?

- Ты имеешь в виду исчезновения во втором блоке двигателей?

Айзек кивнул, возможно, слишком нетерпеливо.

- Нет. Поверь мне, ты этого не захочешь.

- Похоже, Грейс не помешали бы лишние пары глаз.

- Возможно, но это дело на волосок от того, чтобы стать политическим в неприятном смысле. Ставлю пятьдесят на пятьдесят, что завтра я отправлюсь за Грейс, чтобы организовать для нее вмешательство. Будет лучше, если вы оба, - он многозначительно взглянул на Сьюзен, - постараетесь держаться от этого подальше. Не хочу, чтобы кто-то из вас был запятнан в связи с этим.

- В этом он прав, - сказала Сьюзен Айзеку. - Особенно со мной.

- Да, - вздохнул Айзек, откидываясь на спинку стула.

- Вы двое уверены, что так скоро готовы взяться за новое дело? - спросил Равив.

- Безусловно, - ответил Айзек.

- Я готова, сэр, - добавила Сьюзен.

- Тогда ладно. Я посмотрю, что будет дальше. У меня сейчас нет простых заданий, но я свяжусь с вами, если что-нибудь поступит от суперинтенданта. Как вам такое предложение?

- Это... - Айзек собирался пожаловаться на то, что ему дают "легкие" закуски, но передумал. Легкое блюдо было лучше, чем то, чего у него сейчас не было. - Это было бы здорово.

- Хорошо. Посмотрим, что получится. Берегите себя.

- Так и будет, - ответил Айзек.

- Спасибо за заботу, сэр, - поблагодарила Сьюзен.

Равив кивнул им обоим, явно довольный тем, что выполнил свой служебный долг, и направился к выходу из кабинета.

Как только он ушел, Айзек шумно выдохнул и откинулся на спинку стула. Сьюзен тихонько вздохнула и снова открыла свой список персонажей.

- Привет, Айзек. - Грейс подошла к нему. - Поскольку я собираюсь увязнуть по уши в этом деле, вы двое можете продолжить и назначить следующий сеанс с Ниной. Я свяжусь с вами позже.

- Ты уверена? Я думал, ты действительно увлечена этим сезоном.

- Да, но не беспокойся обо мне. - Она похлопала Айзека по плечу. - С таким же успехом можно наслаждаться короткими часами, пока они длятся.

- Спасибо, - проворчал Айзек.


* * *


Позже в тот же день Айзек вышел из офиса Фемиды к станционной сети антигравитационных труб, расположенных примерно в середине верхней половины станции, и спустился в "Тихий уголок Бекки", который получил свое название как из-за своей атмосферы, так и из-за расположения.

Станция Кронос, возможно, и казалась карликовой по сравнению с такими мегаструктурами, как Янус-Эпиметей, но на этой космической станции по-прежнему размещались и несли постоянную службу более миллиона сотрудников федеральной полиции, чуть больше половины которых составляли обычные люди. Ее темно-синий корпус имел форму восьмигранника, как будто две необычайно высокие пирамиды были соединены друг с другом основание к основанию, а подразделение Фемида занимало десятки уровней вокруг середины верхней пирамиды.

Станция была самостоятельным городом, и хотя ее основная деятельность была связана с правоохранительными органами, на станции также находилось множество гражданских предприятий, наиболее распространенными из которых были рестораны и развлекательные заведения.

"Тихий уголок Бекки" был одним из таких заведений - скромное кафе, приютившееся на самом краю одного из углов станции, на один уровень выше центральных ангаров. Квадратный "экватор", где сходились две пирамиды, образовывал сплошную стену высотой более десяти этажей, в которой размещалось большинство ангаров станции для корветов и других судов аналогичных размеров, в то время как более крупные суда пришвартовывались снаружи. Посетители "Бекки" наблюдали за входящими и выходящими кораблями через две наклоненные внутрь стены кафе.

Айзек на мгновение задержался на пороге, обводя взглядом помещение. Несмотря на полуденный час, кафе было переполнено, но сидячие места были расставлены так, что не чувствовалось тесноты. Деревянные полы и занавески на окнах придавали заведению старомодный, естественный вид. Он заметил Нину за маленьким столиком у окна, подошел и сел напротив нее.

- Есть успехи? - спросила Нина, подперев щеку кулаком и уставившись в окно, рядом с ней шипел высокий запотевший стакан вишневой колы. Снаружи мимо проплыл массивный корпус крейсера класса Сентинел, направлявшегося к ближайшему причалу.

- Не знаю. Равив все еще не поручил нам новое дело.

- Дай ему время. Прошло всего две недели.

- Две недели я мог бы заниматься чем-нибудь полезным, а не греть свое офисное кресло.

- Да, но взгляни на это с его точки зрения. Он едва не потерял двух человек из своей команды.

- Это не первый случай, когда отдел находится в опасной ситуации - или того хуже. Далеко не первый.

- Нет, но это первый случай с тех пор, как он возглавил отдел.

- Полагаю, в этом есть смысл, - признал он.

Официантка в коричневом летнем платье подала ему мокко со льдом, прежде чем он успел его заказать. Они с Ниной, встречаясь в кафе, придерживались предсказуемого распорядка, и сотрудники "Бекки" хорошо знали их привычки. Он взял напиток, кивнул официантке и перевел на ее счет щедрые чаевые. Она быстро улыбнулась ему в знак благодарности за чаевые и направилась к соседнему столику.

- К тому же, - добавила Нина, - держу пари, он питает к тебе слабость.

- Ничего не знаю об этом.

- Почему бы и нет? Сколько лет он был у тебя наставником?

- Три.

- И ты думаешь, что это не имеет значения? - Она наклонилась к нему и заговорила мягче, чтобы подчеркнуть сказанное. - Да ладно тебе. Возможно, Равив и брал уроки у дикобразов о том, как заводить друзей, но мы оба знаем, что у него доброе сердце. Он бы рискнул жизнью ради любого из нас, и, держу пари, для тебя это вдвойне важно.

- Значит, ты думаешь, что он нянчится со мной?

- Нет, я бы так это не назвала. Но, может быть - всего лишь может быть - ему тоже нужно пережить твою близость к смерти.

- Почти жалею, что мне не нужно было переживать это. Я все это время был без сознания! Кефали пришлось показать мне видео о том, через что прошла Сьюзен.

- Что с ней? Она действительно в порядке после случившегося?

- Честно говоря, думаю, что да. Я знаю, мне было немного трудно принять некоторые из ее историй, когда она впервые поделилась ими, но, глядя на нее сейчас, становится ясно, что это был не первый случай, когда ей отрывали конечности.

- Хорошо, что у тебя был такой человек, как она, который прикрывал тебе спину.

- Да. Без шуток. - Айзек сделал глоток. - А как насчет тебя? Как прошел твой день?

- Ричини продолжает пытаться убрать спойлеры из нового сезона. Это начинает раздражать.

- Ричини. - Айзек на мгновение задумался. - Это не он к тебе клеился?

- Да. - Нина помолчала, затем нахмурилась. - Ну, один из них. В любом случае, чем скорее я уберусь с этой станции, тем лучше. И я тоже была так близка к этому! - она подняла большой и указательный пальцы.

- Что тебя здесь держит?

- Отсутствие старшинства. Ты слышал о том, что во втором двигательном блоке исчезли все эти люди?

- Слышал.

- Я хотела работать в команде криминалистов Грейс. Даже была в списке тех, кто должен был полететь, прежде чем меня отстранили. Я не уверена, кто это был, но кто-то решил ограничить эту работу только старшими специалистами.

- Возможно, это был Равив. Он произнес это так, будто полиция Сатурна вот-вот поднимет шумиху из-за отсутствия у нас прогресса.

- Ну, конечно, так оно и есть. Это их любимое развлечение. В следующий раз ты скажешь мне, что космос черный, а Сатурн коричневый.

- Верно подмечено, - согласился он, покачав головой. - Кстати, Грейс сказала, что мы можем продолжить без нее.

- В самом деле? Она уверена в этом?

- Я спросил, и она сказала, что поговорит позже.

- Ну что ж. - Нина пожала плечами. - В таком случае, как насчет сеанса сразу после работы?

- Подожди. - Он открыл окно с заметками. - Дай-ка я проверю свой календарь. Возможно, у меня есть окно.

- Да, да, - рассмеялась Нина, похлопав его по руке.


ГЛАВА ТРЕТЬЯ


Рядовой Рэндал Паркс из полиции государства Сатурн не мог отделаться от ощущения, что что-то не так. Это был не первый его труп за время работы в полиции Сатурна. Он не был таким уж зеленым, но это был первый труп, который заставил его многозначительно хмыкнуть.

Он снова сосредоточился на трупе Эстебана Веласко, и его аватар наклонился, словно желая рассмотреть его поближе.

Физически его не было в комнате. Более того, у него не было физического тела, он был чисто абстрактной личностью. Он перенес свой коннектом с полицейского квадрокоптера на инфоструктуру штаб-квартиры Атласа вскоре после того, как они с сержантом Борисом Шатленом прибыли на место, и это был первый раз, когда он произнес "хм" про себя во время этого разговора.

Это первое "хм" не было связано с преступлением. По крайней мере, он так не думал, но это не меняло того факта, что абстрактная среда в Атласе была одним из самых бесплодных, наводящих тоску виртуальных миров, которые он когда-либо посещал. Никакого стиля. Никакой индивидуальности. Никакой изюминки. Только бесконечная черная равнина с темно-серой сеткой, уходящей в бесконечность под черным небом. Зачем кому-то работать в такой обстановке?

Те немногие абстрактные личности, с которыми он столкнулся внутри, не потрудились заметить его присутствие, а их упрощенные аватары - простые светящиеся точки, перемещающиеся от узла к узлу вдоль сетки, - заставили его почувствовать себя нежеланным и неуместным гостем, поскольку его аватар был единственным объектом, обладающим хоть каким-то чувством реализма в этом суровом пространстве. Он был одет в темно-зеленую форму полиции Сатурна и фуражку, закрывавшую его темно-зеленые глаза. Когда-то он тоже подумывал о том, чтобы сменить свои песочно-каштановые волосы на зеленые, но, возможно, это было слишком.

Появившись в офисе жертвы, он тщательно изучил труп, комбинируя местную инфоструктуру, данные, передаваемых с дискообразного беспилотного транспортера полиции Сатурна, и ощущения всех граждан, которые включили свое программное обеспечение на всеобщее обозрение, что было абсолютно бесполезно, поскольку из таких присутствовал только сержант. Паркс также мог видеть комнату его глазами, но только по защищенному каналу связи, установленному между ними и дроном.

Труп неестественно откинулся в кресле, его отбросило назад и несколько в сторону от выстрела и вторичного разрыва пули. В затылке мужчины зияла дыра размером с кулак, осколки мозга, кости и волосы разлетелись конусом за столом и по задней стене. Пистолет лежал на столе, конец ствола был скользким от слюны.

- Хорошо. - Шатлен засунул большие пальцы рук за пояс. - Думаю, мы выяснили причину смерти.

- Записки нет, - сказал Паркс.

- Извини?

- Он не оставил записки.

Шатлен провел пальцем по краю стола. Он наткнулся на пятно соуса под тарелкой и вытер палец о брюки.

- Есть что-нибудь здесь? - спросил он Паркса.

- Я проверил служебную информационную систему и провел поиск по всем разделам информационной структуры компании, доступ к которым не ограничен. Записки нет.

- Не каждый парень, который убивает себя, оставляет записку.

- По закону он был обязан ее написать.

- Так или иначе, - Шатлен посмотрел на открытый рот трупа и пустые, закатившиеся глаза, - похоже, что это не было для него приоритетом.

Самоубийство было технически законным в СисПраве, хотя оно никоим образом не поощрялось как с юридической точки зрения, так и с точки зрения общества. СисПрав был культурой, в которой синтетические тела и абстрактный разум делали людей практически бессмертными после того, как они переходили в посторганическое состояние, и было неизбежно, что по прошествии столетий некоторые граждане будут стремиться к концу.

Закон государства Сатурн требовал, чтобы любой гражданин, планирующий акт самоубийства, представил свой план на утверждение правительства, прежде чем приступить к его осуществлению. У Паркса были серьезные сомнения в разумности этого закона, но он предположил, что тот был принят в качестве еще одной меры, чтобы отбить у граждан охоту сводить счеты с жизнью.

Что касается эффективности соблюдения такого закона, политики оставили это на "усмотрение" полиции Сатурна, хотя в этом не было особого смысла.

- Отсутствие записки означает, что мы должны продолжить расследование, - заявил Паркс.

- Что? Ты что, шутишь?

- Нет, - ответил Паркс, как бы оправдываясь.

- Он явно вышиб себе мозги.

- Жертва не заявляла о своем намерении умереть.

- Он сделал это, когда засунул дуло себе в рот!

- Это произошло при подозрительных обстоятельствах.

- Подозрительных!

- Компания только что заключила крупнейший контракт в своей истории, и он являлся ведущим инженером проекта. Зачем ему понадобилось убивать себя, получив такие новости?

- Кто знает, что творилось у него в голове? - Шатлен коротко фыркнул. - Кроме пули, я имею в виду.

- Это не имеет смысла.

- Ну и что? Одна хорошая новость еще не значит, что все в конечном счете срастется. У всех есть проблемы, и кто знает, насколько глубоко он зашел? Мотив мог быть любым. Во-первых, его жена могла спать со всеми подряд.

- А! - оживился Паркс. - Хорошая мысль! Может, нам стоит взять у нее показания?

- Э-э-э, как насчет другого? Как насчет того, чтобы я отправил отчет на станцию, в котором будет указано, что это явное самоубийство, а ты, - Шатлен постучал по корпусу беспилотного транспортера, - можешь забрать тело для обработки. Все сто или около того его частей.

- Я...

- Не волнуйся. Если здесь произошло что-то странное, вскрытие это обнаружит.

- Но...

- Переходи к делу, Рэйни. Это тело само по себе не упаковывается.

Шатлен прошел через виртуальное полицейское ограждение над дверью и направился по коридору.

Паркс снова сосредоточился на теле. Он выключил свой аватар, поскольку в комнате физически никого не осталось. По крайней мере, живых.

- Хм, - пробормотал он, недовольный тем, на чем закончились его разногласия с сержантом.

Но у него был приказ, поэтому он подключился к дрону, настроил режим его работы на сбор улик и вывоз трупа, а затем указал рабочую зону. Дрон подплыл к задней стене, и его две гибкие конечности приступили к утомительному процессу сбора мозговой массы жертвы.

Паркс наблюдал за работой дрона с помощью своих собственных датчиков, когда тот помещал каждый кусочек мяса или брызги крови в отдельные герметичные контейнеры, которые затем хранил во внутреннем стеллаже. Беспилотнику требовалось некоторое время, чтобы завершить сбор улик, и Паркс воспользовался этой задержкой, чтобы обдумать все, что он знал о самоубийстве.

Он понял, почему Шатлен был так пренебрежителен. Причина смерти казалась до боли ясной, если только судебно-медицинская экспертиза не обнаружит непредвиденную улику.

Но его беспокоило не это, а вопрос "почему?", который засел у него в голове, как заноза. Почему Веласко покончил с собой? И не просто покончил с собой, а сделал это после получения известия о выигрыше тендера?

Смерть не обязательно должна была приходить по приглашению или иметь какой-то особый смысл. Жизни всегда начинались и заканчивались, но Паркс не мог избавиться от ощущения, что в этой жизни что-то не так. Самоубийство после плохих новостей имело логичный, хотя и болезненный смысл. Самоубийство после хороших новостей? Смысла почти не было.

Но отчет должен был подать именно Шатлен, и на этом все закончилось бы.

Если не... - подумал Паркс, когда ему в голову пришла вторая возможность. Именно Шатлен должен был подать заявление в полицию государства, но существовала вероятность того, что смерть будет расследована на федеральном уровне.

Он открыл личную папку со всеми презентациями и руководствами, которые он получил во время базового обучения, и запустил поиск по запросу СисПола. Поиск выявил один документ, и он открыл его и пролистал, пока не нашел нужную запись.

Я был прав, - подумал он. - Любой сотрудник полиции государства может обратиться за помощью в СисПол, независимо от ранга.

Строка подключения к линии поддержки была выделена ярким текстом.

Он тщательно обдумал свои дальнейшие действия.

Это могло бы вывести сержанта из себя, подумал он. Но будет ли оно того стоить?

- Хм.

Он не знал ответа на этот вопрос.

Но все равно перезвонил.

- Служба поддержки полиции, - тепло сказала диспетчер. - Добрый день, патрульный Паркс. Чем могу быть полезна?

- Здравствуйте.

- Здравствуйте.

- Да, ммм. - Паркс прочистил свое несуществующее горло, что было просто тактикой отсрочки, когда он собирался с мыслями. - Я бы хотел отправить запрос в службу поддержки.

- Я, безусловно, могу помочь вам в этом. Во-первых, имеем ли мы дело с активной чрезвычайной ситуацией?

- Нет, ничего подобного.

- Всегда рада это слышать. Какого рода проблему мы рассматриваем?

- Нас вызвали в штаб-квартиру Атласа в связи со смертью в результате огнестрельного ранения. По первоначальному впечатлению, это самоубийство, но я в этом не уверен. Я бы чувствовал себя лучше, если бы кто-нибудь из СисПола смог разобраться в этом подробнее.

- Похоже, это работа для подразделения Фемида. Подождите минутку, пока я открою новое дело. Не могли бы вы прислать мне запись телефонного разговора и любые другие относящиеся к делу файлы? Я прикреплю их к журналу регистрации обращений.

- Конечно. - Паркс сгруппировал все файлы, которые у него были, и передал. - Отправляю их вам.

- И... все получено. Спасибо. Вы обращаетесь с этой просьбой сами или от имени вышестоящего лица?

- От себя лично. А что? Это проблема?

- Это не столько проблема, сколько вопрос первостепенной важности. Ресурсы СисПола ограничены, и при распределении ресурсов мы учитываем стаж работы запрашивающего. Поскольку не предпринимается никаких активных действий в связи с чрезвычайной ситуацией, у вас может возникнуть некоторая задержка, прежде чем подразделение Фемида сможет направить к вам детектива или специалиста.

- О, понятно.

- Хотя, есть несколько мер, которые вы можете предпринять, чтобы сократить задержку. Есть ли поблизости сержант или, что еще лучше, лейтенант, которые могли бы подтвердить вашу просьбу?

- Э-э-э, нет, - ответил Паркс, тщательно подбирая слова. - Я не могу найти никого, кто бы это подтвердил.

- В таком случае, есть ли у вас что-нибудь, что вы хотели бы добавить к материалам дела, прежде чем я передам их подразделению Фемида?

- Нет, это все, что у меня есть на данный момент.

- Понятно. Ваше дело теперь в очереди. Как только оно будет назначено, вы можете ожидать дальнейших указаний от подразделения Фемида.

- Я понял. И спасибо вам. Вы были очень полезны.

- С удовольствием, рядовой Паркс. Приятного дня.


* * *


Паркс подождал, пока дрон закончит работу, приказал ему вернуться в квадрокоптер, затем переключил свой коннектом. Его восприятие физического мира переместилось из кабинета Веласко в кабину коптера с двумя сиденьями.

Шатлен сидел в одном из кресел, которое он развернул лицом к тесной кабине, с мрачным выражением на лице, постукивая пальцами по колену. Паркс появился в виртуальном видении Шатлена как обычный аватар, сидящий напротив него.

- Привет, сержант.

- И тебе привет, Рэйни.

- Беспилотник закончил. Через несколько минут я вернусь сюда с телом.

- Это так?

- Что вы имеете в виду?

- О, ничего. - Шатлен пожал плечами. - Совсем ничего.

- Что-то не так?

- Что заставляет тебя думать, что что-то не так?

- Вы, кажется, немного не в себе. Вот и все.

- Ну что ж. - Шатлен наклонился вперед так, что его лицо почти коснулось лица Парка. - Может быть, это потому, что мой напарник позвонил в полицию за моей спиной!

О боже, - подумал Паркс. - Он знает. Как он мог...

- Судя по твоему ошарашенному лицу, ты не знаешь, как это работает.

- Э-э-э.

- Видишь ли, - начал он непринужденным тоном, хотя глаза его были полны ярости. - Если бы ты когда-нибудь раньше обращался в службу поддержки, то знал бы, что одна из первых вещей, которую делает колл-центр, - это настраивает эти надоедливые автоматические обновления для всех. И это включает в себя всех патрульных, участвовавших в первоначальном вызове.

- О боже.

- Это означает, что я получил одно из их коротких сообщений сразу после того, как ты закончил. - Шатлен забарабанил пальцами по приборной панели. - Не хочешь ли объясниться?

- Я подумал, что они, возможно, смогут помочь.

- Это не тебе решать. Это мое дело!

- Извините, сержант, но я не вижу ничего плохого в том, чтобы провести тщательную проверку. Это самоубийство не укладывается у меня в голове, и я бы чувствовал себя намного лучше, если бы кто-нибудь присмотрелся к нему повнимательнее.

- Ты так думаешь только потому, что раньше не имел дела с СисПолом.

- Это не значит, что я не прав.

- Это также не значит, что ты прав. - Шатлен тяжело вздохнул. - Послушай, ты новичок, я понимаю это. Я помню, каким был сам, когда начинал, - просто сгустком оптимизма и энергии, готовым помочь каждому. До того, как осознал реальность. До того, когда понял, что не всем можно помочь, и не у каждой истории счастливый конец.

Шатлен открыл абстрактное окно и вызвал оповещение СисПола. Он прокрутил страницу до конца и нажал на выделенную строку подключения.

- Что вы делаете? - спросил Паркс.

- Исправляю твою ошибку.

- Служба поддержки СисПола, - сказала женщина в голосовом чате. - Добрый день, сержант Шатлен. Я вижу, что в звонке указан номер существующего дела. Дайте мне минутку, чтобы проверить его статус. А, вот и оно. Похоже, дело еще не рассмотрено для назначения. Чем я могу вам помочь?

- Мне нужно отменить запрос в службу поддержки. - Он бросил на Паркса свирепый взгляд. - Мой напарник разместил его по ошибке.

- Сержант...

Шатлен сделал резкое движение поперек горла.

- Конечно, сержант, - сказала диспетчер. - Я могу позаботиться об этом за вас. Не могли бы вы, пожалуйста, назвать мне причину отмены запроса?

- Отсутствие связи между мной и моим напарником. Мы не смогли договориться, когда он позвонил ранее.

- Я запишу это как "неполную информацию". Поскольку вы начальник патрульного Паркса, у вас есть полномочия самостоятельно закрыть его запрос в службу поддержки. Пожалуйста, подтвердите, что вы хотите закрыть его.

- Да. Я хочу, чтобы он был закрыт.

- Очень хорошо. Я приложила к делу ваш запрос на отмену. Могу ли я еще чем-нибудь помочь вам сегодня?

- Нет. Этого достаточно.

- Тогда хорошего дня, сержант. Служба поддержки на связи.

Окно связи исчезло, и Шатлен повернулся к Парксу.

- Я оставлю это без внимания, просто потому, что ты новичок в этом деле, но если ты еще раз выкинешь что-нибудь подобное в мой адрес, я позабочусь о том, чтобы это попало в твой послужной список. Можешь спорить со мной сколько хочешь. Я уже большой мальчик. Я могу это вынести. Но как только твой начальник делает звонок, все кончено. Становись в очередь или уходи из полиции. Я достаточно ясно объяснил тебе это?

- Да, это ясно.

- Хорошо. - Шатлен включил двигатели квадрокоптера. - Теперь давай доставим этот труп в участок.


* * *


Митч ненавидел совещания.

Что было неудивительно, поскольку он многое ненавидел и не стеснялся делиться с окружающими своим постоянно растущим списком презрения. Во-первых, он терпеть не мог, когда люди спрашивали его "Митч кто?", как будто находили оскорбительной простоту его имени.

Что, по его мнению, было, возможно, формой симметрии, поскольку большинство имен его абстрактных сограждан казались ему претенциозной чушью. Что не так с "Митчем"? Он не видел причин для чего-то более необычного. Это было название, которое он выбрал для обозначения своего искусственного коннектома. Что еще ему было нужно? Конечно, не пример звукового поноса вроде "Квантового светила" или "НеоХокинга".

Он позволял своим действиям говорить сами за себя, не прибегая к фривольным словесным ассоциациям. Это была одна из причин, по которой он предпочитал оставаться в своем собственном тихом уголке инфоструктуры Кроноса. Одиночество позволяло ему сосредоточиться на том, что было важно, а именно на надзоре за многочисленными отделами Фемиды, находящимися под его командованием, чтобы они продолжали бить своими сапогами по заднице преступности в переносном смысле этого слова.

Ему больше всего нравилась эта часть его работы, особенно выражение лица/аватара преступника, когда он /она/оно предстает перед судом. Это был момент, когда там, где когда-то царил хаос, воцарился прекрасный порядок, и для него это было так же приятно, как выпить полный стакан воды со льдом в конце долгого рабочего дня на солнцепеке.

Он, конечно, не пил. И не ел, ни виртуально, ни как-либо еще. Он никогда не видел смысла в интеграции с каким-нибудь ходячим мясным терминалом, чтобы он мог воспринимать физический мир через общие органические органы чувств. Почему так много его коллег-абстрактов были одержимы идеей "поедания пищи" с помощью чувств интегрированного компаньона? В чем был смысл? Солнечная система была бы лучшим местом, если бы все уже поторопились и абстрагировались, но он давно смирился с тем, что, несмотря на все достижения медицинской науки, лекарства от тупости все еще не существует.

Недавно он перечитывал одну из книг Хораса Пэнгу. На самом деле, это была его самая знаменитая книга. Она называлась "Сказка о звездах и мясе" и пропагандировала полную виртуализацию человеческой расы. Эта книга была одной из его любимых, и раз в год он старался выкроить время, чтобы перечитывать ее.

Строгие взгляды Митча распространились и на его выбор аватара для этой встречи. Как существо, состоящее из чистых данных, он мог явиться на встречу в любом облике, в каком пожелает. Коллеги-суперинтенданты часто критиковали его за примитивный подход к выбору аватара, но они не понимали, что он проявлял особую осторожность при выборе самых раздражающе упрощенных дизайнов, какие только мог найти.

Сегодня он выбрал большой круг, висящий над его креслом за столом для совещаний, похожий на желтую полную луну, с увеличенными глазами и ртом. Лицо не улыбалось и не хмурилось. Скорее, на нем застыло скучающее выражение, нейтральное и равнодушное.

Все его коллеги-суперинтенданты сидели за столом физически, большинство из них были достаточно взрослыми, чтобы превратиться в синтоидов, вместе с виртуальным представителем полковника Раджа Хепплмана из полиции Сатурна, который присоединился к их совещанию удаленно из второго двигательного отделения. Он всю встречу жаловался.

- Ну что, Митч? - многозначительно спросил Исии Такуя, скрестив руки на груди и глядя на ничего не выражающее лицо Митча. - Хочешь что-нибудь добавить для полковника?

На Кроносе Исии был главой подразделения Арета, командиром сил быстрого реагирования СисПола в государстве Сатурн. Ему исполнилось два столетия, и Митч предположил, что это означает "сурово красивое" синтоидное тело, облаченное в красную форму подразделения Арета. Он также не был поклонником методов или личности Митча, и это чувство было очень, очень взаимным.

У Митча было много мнений об Исии, в основном отрицательных. Во-первых, у суперинтенданта Ареты была поистине отвратительная привычка назначать встречи практически по любому поводу, как будто обсуждение проблемы было каким-то образом эквивалентно ее решению.

- Нет, - ответил Митч. - Не особенно.

Губы его аватара не шевелились, произнося эти слова.

- Если этого не делает суперинтендант Фемиды, - сказал Хепплман, - то сделаю я. Отсутствие результатов невыносимо. Мы сообщили СисПолу об этих исчезновениях почти две недели назад, и что мы можем предъявить по этому поводу? Большой, жирный ноль. Вот так. Городской совет дышит мне в затылок в этом вопросе. Они делают все возможное, чтобы держать общественное мнение об этом деле под контролем, но рано или поздно нам, - он обвел резким жестом стол, - придется показать им и общественности, что мы не сидим сложа руки и не ковыряем в носу!

- Полковник, пожалуйста. - Исии изобразил вымученную улыбку. - Мы продемонстрировали вам, насколько серьезно относимся к этой проблеме. В Арете выделен целый отдел для усиления полиции города.

- Привлечение большего количества людей и оборудования для решения проблемы - это только начало, но где прогресс? Где результаты? Где наши пропавшие люди?!

- Я уверен, что это только вопрос времени, полковник.

- А что насчет Фемиды? - спросил Хепплман, не сводя глаз с расплывающегося желтого лица. - А как же само расследование?

- Митч? - спросил Исии, приподняв бровь. - Не хочешь ли заняться этим делом?

- На это дело были выделены соответствующие ресурсы, - просто ответил он.

- Да, - усмехнулся Хепплман. - Еще один детектив!

- И вспомогательный персонал, - сказал Исии.

- Вряд ли это значимое дополнение!

- Я не согласен, - сказал Митч.

- И почему это?

- Потому что вы, как и все остальные за этим столом, кажется, пребываете в состоянии постоянного замешательства. - Присутствующие за столом дружно вздохнули, но Митч продолжил, прежде чем кто-либо из присутствующих успел его прервать. - И это потому, что вы не в состоянии уловить разницу между количеством и качеством. Скажите мне, полковник, что важнее? То, что мы направляем большое количество бесцельных усилий на решение проблемы, или то, что мы назначаем нужных людей с нужным опытом и поддержкой в нужное место? Как вы считаете, что даст наилучшие результаты?

- В этом деле с самого начала было недостаточно персонала.

- Вы затронули вопрос, с которым я уже согласился, - сказал Митч. - Да, мы недооценили масштабы проблемы, и первоначально выделенных ресурсов было недостаточно для выполнения поставленной задачи. Однако, к моему удовлетворению, эта проблема была устранена.

- Вы удовлетворены? - Хепплман усмехнулся.

- Действительно. В подразделении Фемида этим делом теперь занимаются нужные люди. Чего еще вы можете желать?

- Как насчет какого-то чертова прогресса? Что вы делаете, чтобы раскрыть это дело?

- Совсем ничего.

- И почему же это так? Ваш коллега из Ареты практически из кожи вон лезет, чтобы помочь нам, а вы все равно настаиваете на том, чтобы остаться в стороне?

- Это потому, что я не придурок, занимающийся микроменеджментом. - Митч не произнес слов "как все вы здесь". Он думал, что этим умолчанием проявил значительную сдержанность.

- Простите меня? - сказал Хепплман.

- Послушайте, полковник. Менеджмент, по сути, - это простая профессия. Либо у вас работают подходящие люди, и в этом случае вы должны доверять им в выполнении их работы, либо нет, и в этом случае вам следует их заменить. Или, по крайней мере, давать им задания, которые лучше соответствуют их скромным навыкам.

- Значит, вы не считаете, что это дело заслуживает вашего личного внимания?

- Да. Это так.

- Я думаю, что мой коллега пытается сказать, - сказал Исии, - что все мы здесь должны быть внимательны ко всем проблемам государства Сатурн, а не только к своему собственному делу, и что мы должны соответствующим образом распределять свое время. - Он бросил на Митча строгий взгляд. - Разве это не так?

- Конечно, - сказал Митч. - Можешь думать об этом так, если тебе от этого станет легче.

Впервые с начала встречи его аватар изменился, сменив скучающее выражение лица на зубастую улыбку с широко раскрытыми глазами. Рядом с лицом появился отрешенный большой палец, поднятый вверх.

Хепплман фыркнул.

- Возможно, мы могли бы сделать больше, - заговорил суперинтендант Фергюс Кейсон, впервые за все время совещания. На нем была черная форма патрульного флота подразделения Арго. - Я мог бы переместить один из наших более крупных крейсеров на Янус и разместить его рядом со вторым двигательным блоком. Оттуда он мог бы обеспечить материально-техническую поддержку другим подразделениям. Его присутствие также послужило бы наглядным напоминанием о том, насколько серьезно мы относимся к проблеме.

- Отличная идея, - сказал Исии. - Полковник?

- На данный момент я воспользуюсь всем, что смогу.

Митч не обратил особого внимания на остальную часть встречи, главным образом потому, что присутствие крейсера Арго не имело никакой практической цели, кроме как "показать людям, как сильно мы заботимся о них", и такого рода принятие решений, где стиль преобладает над содержанием, занимало особое место в его списке презрения.

Как только совещание закончилось, он вернулся на свое рабочее место и начал обрабатывать почту, начав с проверки всех нераспределенных дел. Он просмотрел последние сообщения, отклонил пару неприятных звонков, которые пропустила диспетчерская служба, и переадресовал остальные в разные отделы в зависимости от местоположения, возможностей и характера дела.

Он был почти в конце списка, когда остановился, его рабочий процесс был прерван необычным запросом в службу поддержки. Не из-за характера дела о самоубийстве - суть казалась достаточно простой, по крайней мере, на первый взгляд, - а из-за записи звонка. Первый вызов поступил от рядового Рэндала Паркса, что само по себе было необычно. Рядовые редко сами совершали такие звонки, если только это не было чрезвычайной ситуацией, а самоубийство при комнатной температуре к таковым не относилось. Что еще более странно, его сержант почти сразу отменил запрос.

Эти два факта разожгли любопытство Митча. Сотрудники полиции Сатурна, как правило, приходят к простейшему выводу, и это самоубийство может быть примером того, как новичок увидел то, чего не увидел его более опытный напарник. Или не захотел видеть из-за дополнительной работы, которую это влекло за собой. Не все сотрудники полиции Сатурна разделяли это невнимание к деталям, преднамеренное или нет, но это была достаточно распространенная черта, чтобы стать проблемой для детективов Фемиды.

Двое ответственных за вызов полицейских летели на Янус, поэтому Митч отправил им новые приказы, завернув их обратно в мобильную штаб-квартиру Атласа, где они должны были ожидать прибытия детектива Фемиды. Он проверил загруженность отделов, работающих на Янусе или рядом с ним, и переслал номер дела Омару Равиву для назначения.


ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ


- Наконец-то мы здесь! - объявила Нина, и ее переигрывание было верным признаком того, что она вернулась к своему образу Лучезарной Блейз. Она откинула назад один из своих волоконно-оптических дредов и улыбнулась Айзеку и Сьюзен. Неподалеку включилась атмосферная установка, и мусор разлетелся по улице возле полуразрушенного склада.

- Выглядит не слишком привлекательно, - сказала Сьюзен, осматривая здание. Она с нетерпением ждала сеанса погружения в Солар Десент с тех пор, как Айзек упомянул об этом после обеда. Этот день, как и предыдущие, тянулся так же медленно, потому что ей почти нечем было занять себя, и она была рада возможности отвлечься после работы.

- Однако внешность может быть обманчива, - сказал Айзек, его фиолетовые глаза сверкали из-под капюшона. - Если наша информация верна, культисты, стоящие за исчезновением Клинн, будут внутри.

- Авангард Кантрелл! - Нина повернулась к ней лицом. - Поскольку ты самая бронированная из нас, не будешь ли так любезна проверить дверь?

- Конечно.

Нина и Айзек отступили на несколько шагов, как будто ожидали, что случится что-то плохое. Это была простая раздвижная дверь, ржавая и незапертая. Она схватилась за ручку...

- и дверь вылетела наружу, обдав ее пламенем и шрапнелью осколков и отбросив назад через улицу, пока она не опрокинулась на кучу мусора.

- Взорвавшаяся дверь? - Нина помахала рукой взад-вперед, чтобы рассеять дым. - В самом деле? Что это за разработчики и запертые двери?

- Может, они думают, что это смешно, - сказал Айзек. - Ты в порядке, Сьюзен?

- Ммм. - Она проверила свое состояние по дисплею на запястье. - В основном. Восстанавливаюсь. - Она поднялась на ноги, отряхнулась и вытащила меч. - Я так понимаю, плохие парни знают, что мы идем.

Она направилась к двери широкими, осмысленными шагами.

- Подожди, - сказала Нина. - Может быть, мы сможем найти другой вход... - и она вошла внутрь.

На складе стоял космический корабль. Не красивый, новый, изящный космический корабль, а выглядевший так, словно его собрали из хлама и удерживали на месте с помощью металла и молитв. Он стоял в складе, как бесформенное металлическое яйцо на четырех приземистых ножках. Из брюха спускалась лифтовая платформа на четырех выдвижных стойках.

На платформе стояло несколько фигур, так тесно прижатых друг к другу, что они напоминали странный, ужасно видоизмененный сгусток плоти и механизмов. Это были человекоподобные крысы ростом примерно в половину роста Сьюзен, вооруженные короткими мечами, булавами и ятаганами, их тела были дополнены всевозможными кибернетическими приспособлениями вместо конечностей и глаз.

- Крысы, - проворчала Нина из разрушенного дверного проема. - Всегда с крысами.

- Во имя темных богов! - крикнул один из киборгов, и культисты бросились прочь с платформы.

Рядом с Айзеком запищало сообщение из-за пределов игры.

- Подождите. Это работа. - Киборги-крысолюди замерли на полпути, и он открыл окно связи. - Здравствуйте, сэр.

- Айзек, - сказал Равив. - Извини, что беспокою тебя в нерабочее время.

- Никаких проблем. Что могу для вас сделать?

- Суперинтендант высмотрел новое дело, но оно странное. На первый взгляд, выглядит как обычное самоубийство, но погибший был одним из главных участников проекта Дайсон, и это заставляет меня нервничать. Расследование не займет много времени, но мы должны быть уверены, что это действительно самоубийство, прежде чем закроем его. Не могли бы вы со Сьюзен взять это дело из общей массы?

Айзек встретился взглядом со Сьюзен, которая выразительно кивнула ему.

- Вовсе нет, сэр, - ответил он. - Мы будем более чем счастливы позаботиться об этом для вас.

- Замечательно. Сейчас отправлю вам подробности.

- Мы приступим к делу. - Айзек закрыл окно связи.

- Этот человек когда-нибудь возвращается домой? - спросила Нина.

- Еще не так поздно, - сказал Айзек, открывая краткое содержание дела. - Погибшего звали Эстебан Веласко, он был одним из старших инженеров компании Атлас. Выстрелил из пистолета себе в рот.

- Ой, - поморщилась Сьюзен.

- Нам нужно обсудить остальное, прежде чем мы уйдем. Встретимся в офисе?

- Конечно. Я сразу же отправлюсь туда, как только мы отключимся.

- Подождите. - Нина указала на киборгов. - Неужели мы не можем хотя бы остановиться в удобном месте? Нам нужно убить космических крыс.

- Прости, Нина. - Айзек грустно улыбнулся ей. - Долг зовет.


* * *


- Я понимаю, почему Равив так ухватился за это дело, - сказал Айзек, когда они со Сьюзен вернулись в офис. Он стоял рядом со своим столом, а перед ними висело множество абстрактных экранов. - Ничто не выглядит необычным, кроме записи о вызове полиции Сатурна, и даже это, похоже, не более чем разногласие между двумя полицейскими. С другой стороны, Веласко был важным игроком в проекте Дайсон, проекте, который был печально известен своей уродливой политикой и попытками саботажа, которые преследовали его с самого первого дня. Это, а также непристойные суммы денег, которые задействованы в проекте, означает, что проект изобилует соблазнами для плохих актеров. Неудивительно, что он хочет, чтобы мы были более уверены в этом.

- Что это за компания такая - Атлас? - спросила Сьюзен.

- Она занимается крупномасштабным строительством с большим акцентом на мегаструктуры и, в меньшей степени, на терраформирование. Компания Атлас больше всего известна своими макротехнологическими конструкторами. Они избегают использования самовоспроизводящихся роев, когда это возможно.

- Почему это так?

- В основном, из-за мутаций. Любая самореплицирующаяся система, независимо от того, насколько хорошо она спроектирована, по мере своего расширения подвержена риску неожиданных мутаций. Всегда существуют контрмеры, но риск опасных изменений никогда не равен нулю. Подходя к своим проектным задачам на макромасштабе, а не на микроуровне, компания Атлас заслужила репутацию производителя надежных решений, даже если при этом они отказываются от некоторой гибкости в процессе.

- Тогда я могу придерживаться этой философии, - сказала Сьюзен.

Айзеку показалось, что он понимает ее чувства. Саморепликаторы были запрещенной технологией для Администрации, и это было "Запрет" с большой буквы. Одной из целей Администрации было соблюдение ограничений Яньлуо на запрещенные или лимитированные технологии, и Сьюзен - как миротворец - поклялась их соблюдать.

Саморепликаторы также были одной из немногих вещей, которых, как знал Айзек, Сьюзен боялась настолько сильно, что чуть не разорвала на себе униформу, когда ее "умная" ткань оказалась загрязненной. Она приняла безобидный гангстерский вирус за что-то гораздо более зловещее, но, к счастью, он смог уговорить ее успокоиться, прежде чем она разделась перед командой полиции Сатурна.

- Технически, Атлас действительно использует самовоспроизводящиеся устройства, - сказал Айзек, - но эти машины - их конструкторы - значительно крупнее, чем обычный микроробот.

- Насколько крупнее?

- Это варьируется. Иногда они достигают сотен метров в поперечнике.

- Для меня этого достаточно. У меня мурашки бегут по коже, когда они такие микроскопические.

- Об Атласе сегодня писали в новостях, - сказал Айзек. - Они выиграли контракт на рой Дайсона, который был предметом ожесточенного соперничества между ними и конкурирующей компанией СорсКод. Это огромный успех для Атласа, поскольку проект Дайсон является крупнейшим проектом в области макротехнологий в истории СисПрава.

- Чем занимался Атлас в последнее время? Помимо дел по контракту Дайсон?

- Не уверен. Кефали?

На экране появилась его интегрированная собеседница, которая ненадежно расположилась на одном из виртуальных экранов.

- Мобильная штаб-квартира Атласа в настоящее время находится неподалеку от Януса. - Кефали встала и прошлась по верхней части экрана. - Они заняты выполнением контракта на расширение энергетических и двигательных установок Януса, а также созданием базовой структуры для того, что станет четвертым городом-блоком двигателей, расположенным вокруг реакторов и двигателей малой тяги. Основные узлы двигателя расположены вдоль задней кромки Акульего плавника, под третьим блоком двигателей, который, в свою очередь, расположен под вторым блоком двигателей. - Она пожала плечами. - Думаю, вы поняли идею.

- Если оставить в стороне контракт Дайсон, то раньше Атлас был гораздо более крупной компанией, чем сейчас. Они базируются на Сатурне, что само по себе необычно для крупного игрока на рынке мегаструктур; штаб-квартиры большинства таких компаний расположены на Земле или Юпитере. Компания Атлас ведет свою историю с момента основания Януса-Эпиметея. Именно там они сделали себе имя и сколотили свое первоначальное состояние. С этого момента компания расширилась, хотя в последнее время у них произошел некоторый спад, и они сосредоточились на небольших проектах, уступая гигантские заявки своим конкурентам.

- Что сделало бы контракт Дайсон еще более важным для них, - сказала Сьюзен.

- Это выходит за обычные рамки. - Кефали опустилась на плечо Айзека. - Масштаб строительства роя Дайсона позволит им быть занятыми - и обеспечит им доход - на протяжении столетий. Они только что стали предметом зависти для всей индустрии макротехнологий.

- А Веласко был одним из их лучших инженеров, - сказала Сьюзен. - Который внезапно решил проветрить свою собственную голову. Как нам к этому подойти?

- Все просто, - сказал Айзек. - Все самоубийства рассматриваются как убийства до тех пор, пока мы или полиция государства не заявим об обратном. И даже если полиция Сатурна объявит это самоубийством, у нас есть полномочия отменить их решение.

- Как думаешь, есть ли вероятность, что это могло быть убийство?

- На данный момент нет, но есть некоторые неожиданные факты, которые нас удивляют. Если да, то вскрытие покажет нам больше.

- Будет ли это достаточной причиной для того, чтобы полиция Сатурна позвонила нам? Захотят, чтобы мы провели вскрытие?

- Обычно нет. Наше судебно-медицинское оборудование лучше, чем у них, но обычно они справляются с таким телом самостоятельно.

- Что заставляет меня задуматься, зачем нас вообще туда вызвали.

- Нам нужно будет поговорить с патрульным Парксом, как только мы окажемся на месте, - сказал Айзек. - И это поднимает вопрос о транспорте. Регулярных рейсов, которые соединяли бы нас с мобильной штаб-квартирой Атласа, нет, поэтому я предлагаю воспользоваться самолетом с изменяемой геометрией крыла.

- Вооруженным?

- Э-э-э. - Айзек нахмурился, глядя на нее.

- В прошлый раз это пригодилось.

- Сьюзен, все, что нас ждет, - это полет до Сатурна и обратно. В нас не будут стрелять. - Он помолчал, затем добавил: - Еще раз.

- Никогда не знаешь наверняка.

- Но я бы сказал, что вероятность в нашу пользу.

- В прошлый раз ты тоже считал, что брать оружие было плохой идеей.

- Я... да, ты меня подловила.

- Это оружие спасло нам жизни.

- Технически, ты спасла нам жизни.

- Верно. Потому что была вооружена до зубов.

- Сьюзен... - Он замолчал и обреченно вздохнул. - Отлично. Я попрошу прислать какое-нибудь оружие.

- Спасибо.

Он открыл окно связи. - Диспетчер.

- Диспетчер слушает. Чем могу вам помочь, детектив?

- Мне нужно заказать самолет для перелета на Янус, желательно готовый к вылету. Номер дела прилагается. - Он взглянул на Сьюзен. - Кроме того, я бы хотел, чтобы самолет был вооружен, если это возможно.

- Ожидаете каких-то действий, детектив?

- Надеюсь, что нет.

- Позвольте мне посмотреть, что готово к развертыванию. Да, вот и оно. Один самолет с изменяемой геометрией крыла оснащен стандартным защитным комплектом. Он готов к отправке в ангаре три двадцать два. Мне оставить его для вас?

- Да, пожалуйста.

- Очень хорошо. Так, самолет в вашем распоряжении. Я добавила коды ключей в журнал регистрации ваших обращений. Могу ли я еще что-нибудь для вас сделать? Понадобится ли вам какое-нибудь жилье на Янусе?

- Не думаю. Мы надеемся вернуться на Кронос сегодня вечером. Спасибо, диспетчер.

- С удовольствием.

Окно связи закрылось.

- Отправляемся дальше? - спросила Сьюзен.

- Почти. Я захвачу свою дорожную сумку на случай, если это займет больше времени, чем мы предполагаем. Кроме того, нам не помешает обратиться к специалисту-криминалисту. Таким образом, мы сможем исключить любые странные возможности, связанные с телом или местом преступления.

- Разве вы обычно не запрашиваете это у диспетчера?

- Верно, но у меня есть на примете альтернативный вариант. - Он открыл другое окно связи и подождал ответа.

- Услуги по поиску приключений Лучезарной Блейз, - ответила Нина. - Вы платите, мы убиваем. Сейчас принимаются заявки на участие в программе "Бродяги-убийцы". Пожалуйста, перейдите по ссылке, чтобы подать заявку на членство.

- Мы не бродяги-убийцы, - запротестовал Айзек.

- Не судите строго. Лучезарная в отчаянии, потому что все ее партнеры бросили ее.

- Похоже, тебе скучно.

- Вау! Какая проницательность! Вы детектив?

- Это серьезный звонок.

- Прости. Ничего не могла с собой поделать. Что тебе нужно?

- Как бы ты отнеслась к свиданию с трупом?

- Зависит от обстоятельств. Это связано с работой?

- Да.

- Это поможет мне выбраться с этой станции?

- По меньшей мере, ненадолго.

- Для меня этого достаточно.


* * *


Самолет с регулируемым крылом снижался в атмосфере Сатурна, в то время как лучи далекого солнца ласкали вершины облаков. Грозовые облака из аммиачного льда при новом освещении казались почти золотыми, отбрасывая за собой длинные темные тени.

Самолет затормозил в атмосфере, его корпус прошел сквозь тонкие испарения над грозовыми облаками. Треугольное крыло самолета вытянулось наружу, превратившись в узкие прямые крылья, более подходящие для низких скоростей и повышенной маневренности.

Айзек прижался лбом к балдахину и посмотрел вниз, на Янус-Эпиметей. Он мог видеть верхнюю часть мегаструктуры - овальное пространство длиной более двухсот километров, от края до края покрытое каплевидными башнями, одна сторона которых из стекла и металла сияла в лучах нового дня. Треугольное тело Акульего плавника опускалось от вершины мегаполиса, прорезая облака Сатурна, как нос большого белого корабля.

Сороковая северная параллель была зоной относительного спокойствия на Сатурне. Если вы забирались слишком далеко на север или юг, то нередко сталкивались со скоростью ветра выше четырехсот километров в час. Но на пути Януса, расположенного между двумя большими полосами штормов, погода была гораздо более умеренной. Атмосферное давление на вершине Януса составляло одну атмосферу, хотя мегаструктура была настолько высокой, что у подножия давление поднималось до десяти атмосфер, где аммиачный лед на поверхности сменяли красноватые облака гидросульфида аммония.

Молния пронеслась от облака к облаку, и самолет рванулся вверх. Ремни безопасности впились в плечи Айзека, и он коротко выдохнул.

Летательный аппарат пролетел по длинной оси Януса, как раз над местным движением. Самолеты и космические корабли взлетали и приземлялись в непрерывном танце вдоль края короны.

Аппарат проплыл мимо всего этого, а затем начал снижаться по спирали за задней кромкой мегаструктуры. Три огромных иллюминатора Януса светились голубым, отбрасывая холодный свет на темные облака, слишком густые, чтобы лучи восходящего солнца могли добраться до них в этот час.

Под ними блеснул серебристый объект, похожий на металлическую макушку, плывущую за Янусом сквозь облака.

- Это Атлас? - спросила Сьюзен.

- Это он, - сказал Айзек. - Мобильная штаб-квартира Атласа. Кефали?

На приборной панели появилась его интегрированная спутница.

- Ты разговаривала с диспетчерской службой Атласа?

- Разговаривала. Посадка разрешена.

- Спасибо. Впускай нас.

Самолет опустился, открывая под собой мобильную штаб-квартиру. Верхняя поверхность конструкции была разделена на большие шестиугольные пластины. Некоторые шестиугольники отсутствовали, открывая углубления для оборудования. Один шестиугольник отделился от штаб-квартиры и поднялся вверх на гравитонных двигателях. Две его стороны были открыты, обнажая пещеру со сложными механизмами. Шестиугольная плита наклонилась в направлении Януса и устремилась к зияющему отверстию в задней кромке, расположенному под массивными соплами третьего двигательного блока.

- Конструкторы макротехнологии? - спросила Сьюзен.

- Верно, - сказала Нина. - Работают над четвертым блоком двигателей.

- Довольно велики для чего-то, что может самовоспроизводиться.

- И они могут стать еще больше, - сказал Айзек. - Насколько понимаю, они могут объединяться, когда им нужно работать над более крупными проектами.

Самолет с изменяемым крылом наклонился. Открылся ангар в средней части здания, и аппарат скользнул внутрь. Внешняя дверь за ним плотно закрылась, и стал нагнетаться воздух.


* * *


Айзек зарегистрировался у представительницы Атласа, предъявил свой значок, чтобы подтвердить свою личность, и затем последовал по ее указаниям к ангару с квадрокоптером полиции Сатурна. Сьюзен, Нина и один беспилотник проследовали за ним.

Беспилотник был его робокопом, то есть системой правоприменения и нейтрализации. Это было стандартное устройство Фемиды, которым в полевых условиях вместо него управляла Кефали. Сферический беспилотник напоминал плавающий металлический глаз, немного превышающий по размеру его голову, и мог выполнять самые разнообразные функции, манипулируя своей быстро реагирующей поверхностью из программируемой стали. Он также содержал ряд внутренних систем в дополнение к небольшому гравитонному двигателю, что позволяло ему выполнять вспомогательные задачи, такие как легкая криминалистическая работа или взлом инфоструктуры.

Ангар был рядом, так что далеко идти им не пришлось.

Квадрокоптер полиции Сатурна представлял собой невысокий аппарат овальной формы, окруженный четырьмя подвесными винтами, заключенными в цилиндрические ограждения. Передняя и задняя части были темно-зелеными, а середина - в черно-белую клетку, с номерами коптера и участка на капоте, по бокам и, как предположил Айзек, на брюхе. Это был тридцать седьмой квадрокоптер из 103-го участка третьего двигательного блока.

Их ждали двое сотрудников полиции государства, сержант в форме и абстрактный рядовой. Сержант Шатлен прислонился спиной к боковой двери аппарата, скрестив руки на груди. Он не выглядел довольным на своем месте.

В отличие от этого, Айзеку показалось, что он заметил в темно-зеленых глазах патрульного Паркса намек на застенчивое нетерпение. Он отметил, что зеленый оттенок соответствовал форме этого человека. Он сомневался, что это совпадение.

Аватар абстракта начал приближаться к нему, но остановился, когда в ангар вошла Сьюзен. Выражение его лица помрачнело, нетерпение вступило в конфликт с тревогой. Айзек и остальные остановились рядом с коптером.

- Сержант. Рядовой. - Айзек поприветствовал каждого из них коротким кивком. - Я детектив Чо. Это мой заместитель, агент Кантрелл, а за нами - специалист Чо, которая проведет любую судебно-медицинскую экспертизу, пока мы здесь.

- Чо и Чо? - рот Шатлена скривился, как будто он прикусил внутреннюю сторону щеки. - Вы двое родственники?

- Совершенно верно.

- Как странно.

- Сержант, мы здесь в ответ на запрос полиции Сатурна. Может, перейдем к делу?

- Послушайте, я знаю, зачем вы здесь. Однако есть небольшая проблема.

- Что именно?

- Я, кажется, припоминаю, что отменил запрос. Вы знали об этом?

- Да. Я прочитал расшифровку разговора.

- Тогда вы должны знать, что я не верю в то, что вам есть смысл здесь находиться.

- Ваше мнение в этом вопросе вполне очевидно.

- Так почему вы здесь?

- Сержант, вы вольны жаловаться на ситуацию сколько угодно. Наша работа будет продолжаться с вашей помощью или без нее, но она пройдет более гладко, и вы сможете уйти раньше, если на время измените свое отношение к делу.

- Да, да. Не нужно быть таким настойчивым. Я знаю, как вам, служителям Фемиды, нравится добиваться своего.

- Тогда, может, продолжим?

- Конечно. - Он изобразил на лице улыбку без всякой теплоты. - Как хотите, так и называйте. Не похоже, что у нас есть другие места, где нам нужно быть.

- Давайте начнем с первого звонка. Патрульный Паркс?

Абстрактный рядовой ответил не сразу, его взгляд был прикован к Сьюзен, на лице застыла озабоченная гримаса.

- Рядовой? - еще раз подсказал Айзек.

- Да? - он продолжал наблюдать за Сьюзен.

- Я бы хотел обсудить ваш звонок в полицию, если вы не возражаете.

- Ладно...

- Какие-то проблемы, патрульный?

Он наконец оторвал взгляд от Сьюзен. - Думаю, что нет.

- Тогда, если вы не возражаете, давайте начнем с причины вашего звонка.

- Самоубийство показалось мне неправильным.

- Не могли бы вы уточнить?

- Оно не имеет смысла. Веласко покончил с собой сразу после того, как появились новости о том, что Атлас выиграл контракт на рой Дайсона. Зачем ему убивать себя?

- Хороший вопрос. Это означает, что частью нашей задачи будет установление правдоподобного мотива самоубийства. Что еще?

- Я... - Паркс, казалось, на мгновение задумался, затем пожал плечами. - Нет, так оно и было.

- Понимаю. Нам понадобится доступ к телу и месту преступления.

Шатлен хлопнул по дверце коптера, и она открылась. Он сделал преувеличенный приветственный жест в сторону салона.

- Тело в вашем распоряжении.

- Я вызову один из своих дронов и приступлю к работе. - Нина открыла абстрактный интерфейс и начала вводить команды.

- Спасибо. - Айзек повернулся к полицейским. - Не мог бы кто-нибудь из вас показать нам место преступления?

- Паркс покажет. - Шатлен хлопнул абстракта по спине. Его рука, возможно, двигалась в воздухе, но его вживленное программное обеспечение было подключено к абстракту Паркса, чтобы создать иллюзию контакта, и аватар рядового, спотыкаясь, двинулся вперед.

Он повернулся к сержанту с обеспокоенным выражением лица.

- Продолжай. - Шатлен прогнал его прочь. - Это то, чего ты хотел.

- Думаю, вы правы. - Он бросил на Сьюзен еще один настороженный взгляд, затем покачал головой и сделал приглашающий жест в сторону коптера. От крыши коптера отделился беспилотный транспортер и направился к нему. - Идем. Нам сюда.


* * *


Айзек прошел через полицейское ограждение и обогнул стол в кабинете Веласко. Первым предметом, который привлек его внимание, было кресло с отсутствующим куском подголовника, за которым следовали неглубокие вмятины в полу и задней стенке, где сотрудники полиции Сатурна собирали образцы вещественных доказательств. Сьюзен и два робота последовали за ним, и Паркс материализовался рядом со столом.

- Давайте посмотрим, рядовой, - сказал Айзек, глядя на пустое кресло.

Тело Веласко и разбросанное содержимое его головы обрели форму в их общем виртуальном видении, наложенном на реальность комнаты. Айзек сделал глубокий вдох, затем медленно выдохнул, глядя на лицо мертвеца с разинутым ртом и открытыми закатившимися глазами.

Он не был новичком в том, что касалось смерти; за время работы с Равивом в качестве заместителя детектива ему приходилось сталкиваться с самыми разнообразными трупами, и этот опыт привил ему определенную степень черствости, когда дело касалось работы с ними.

Но это разоблачение не сделало его равнодушным к реальности. Он смотрел на конец жизни, конец чьей-то истории и почти чувствовал, как холодные пальцы смерти скользят по его позвоночнику. Несколько часов назад эта фигура была живым, дышащим человеком, но насилие лишило ее жизненной силы, превратив в инертный мешок с водой, белками, жирами и минералами.

Хуже всего ему казались органические тела. Напротив, в теле синтоида было что-то стерильное. Никакой крови. Никакой плоти. Никаких костей. Просто сломанный механизм, иногда завернутый в подобие органической жизни. Смерти абстрактов были еще более неосязаемы. У них даже нет тела, которое можно было бы восстановить, для этого просто нет данных в инфоструктуре.

Он предположил, что неизбежность органической смерти также повлияла на его чувства. Смерти синтоидов и абстрактов не всегда были вечными. Некоторые граждане решили сохранять копии своих коннектомов в банках данных для защиты от неожиданной смерти, но современная наука не предоставила такой возможности органическим гражданам, потому что переход от органического к синтетическому был путешествием в один конец.

Органические тела по-прежнему беспокоили его, по-прежнему вызывали в нем первобытный эмоциональный отклик, чувство грусти, потери и сожаления, даже если его опыт и профессионализм служили защитой от этих чувств.

Он пришел к выводу, что обладает пониженной чувствительностью, но не иммунитетом.

Он взглянул на Сьюзен. Она решилась на переход в синтоида в нежном возрасте двадцати трех лет, когда большинство людей совершают такой прыжок через сто лет. По мнению СисПрава, она даже не была совершеннолетней, когда Администрация прочитала ее коннектом. Она добровольно пожертвовала десятилетиями своей обычной жизни, чтобы превратиться в живое оружие, и это решение она никогда не смогла бы отменить.

Ему было интересно, сожалела ли она когда-нибудь о своем выборе.

Она присела на корточки рядом с кровавыми брызгами, положив руку на колено и вглядываясь в рисунок.

- Тут немалое количество брызг, - сказала она. - Чем он в себя выстрелил?

Паркс ответил не сразу.

- Патрульный? - подсказал Айзек.

- Что? - Паркс производил впечатление одновременно удивленного и растерянного человека.

- Агент Кантрелл спросила вас об оружии.

- О, - он поморщился и перевел взгляд на Сьюзен и обратно. - Веласко застрелился из пистолета PA7, заряженного патронами с разрывными пулями, отсюда и беспорядок. - Он постучал пальцем по абстрактной версии оружия на столе. Настоящий пистолет находился в коптере.

- РА7? - спросила Сьюзен.

- Тяжелый пистолет, разработанный компанией Попьюлар Арсеналс, - сказал Айзек. - Есть какие-нибудь намеки на то, как он раздобыл это оружие?

- Похоже, он сам распечатал его с помощью фирменной исполняющей среды. Я нашел производственный журнал, когда искал общедоступные файлы в информационной системе Веласко. - Паркс указал на стол. - Запись трехдневной давности, так что, возможно, он обдумывал самоубийство как минимум столько же времени. Он использовал действующее разрешение на многократное использование, чтобы скопировать оружие, и я нашел такое разрешение в его рабочей документации.

- Значит, оружие по закону принадлежало ему.

- Да, сэр.

- Однако я не припоминаю, чтобы видел разрешение или производственный журнал в папке с делом.

- Простите. Наверное, мне следовало отправить их, когда я открывал дело.

- Все в порядке. Просто перенесите файлы на мой робокоп, пожалуйста.

- Немедленно. Еще раз прошу прощения.

- Какой-нибудь старый принтер справился бы с таким оружием? - спросила Сьюзен.

- Нет, - ответил Айзек. - Паркс? Есть какие-нибудь соображения?

- Производственный журнал был изъят с одного из прототипных принтеров Атласа. При правильной авторизации подобная машина может распечатать почти все.

- И как один из старших инженеров Атласа, Веласко имел все необходимые права доступа. Действующее разрешение и принтер с неограниченным доступом, которым он мог пользоваться, когда хотел. Не похоже, что есть большая тайна в том, как он изготовил пистолет и покончил с собой.

- И все же остается открытым вопрос, почему. - Сьюзен встала и присоединилась к нему за столом.

- Мы можем начать с разговора с его начальником и коллегами. Возможно, они смогут пролить свет на этот вопрос.

- Его босс - Джулиан Боаз, - сказал Паркс. - Генеральный директор лично отвечал за проект Дайсон, поэтому Веласко подчинялся непосредственно ему. Кроме него, есть Леон Трачик, еще один инженер и один из двух человек, которые сказали, что разговаривали с Веласко непосредственно перед тем, как он покончил с собой. Второй - сотрудник, работающий по контракту, а не нанятый в штат. Он выступает в качестве консультанта по проекту. Его зовут Хорас Пэнгу.

- Мне жаль. - Глаза Айзека расширились. - Вы сказали, Хорас Пэнгу?

- Верно, - ответил Паркс, явно не понимая значения этого.

- Хорас Пэнгу, - повторил Айзек. - Вы хотите сказать, что Атлас нанял Волшебника пинбола?


ГЛАВА ПЯТАЯ


- Кто этот "Волшебник пинбола"? - спросила Сьюзен, когда они остались одни в кабинете Веласко.

Паркс перешел обратно в квадрокоптер, явно испытывая облегчение от того, что избавился от Сьюзен.

- Это нелегко объяснить, - ответил Айзек. - Насколько тебе знакомо понятие "Почти-Промах"?

- Не очень. Кажется, я встречала это в своих заметках по культуре. Это важное событие в прошлом СисПрава, не так ли?

- Скорее, это событие сыграло решающую роль. Тогда чуть было не произошла всемирная промышленная авария, которая и так превратила большую часть Китая в шарики для игры в пинбол.

- Мне жаль. - Ее брови удивленно приподнялись. - Шарики?

- Да. Шарики. Китайцы экспериментировали с самовоспроизводящимися системами, и один из их тестов немного вышел из-под контроля. И под "немного" я подразумеваю "сильно". Рой мог бы уничтожить всех и вся на планете, если бы никто не вмешался.

- Но почему именно шарики для пинбола?

- На самом деле, я не помню точно.

Внезапно на плече Айзека появилась Кефали. - Вот, я займусь этим.

- Конечно, - сказал Айзек.

- Итак, вниманию всех присутствующих. Урок начался. - Рядом с Кефали появилась маленькая классная доска с картой Земли, и она постучала тростью по центру Азии. - Вспышка началась как производственный тест в Единой Азии, объединенном азиатском правительстве того времени, которое позже стало одним из государств-основателей СисПрава. Промышленные фирмы хотели посмотреть, смогут ли они быстро и дешево создавать простые объекты, используя самовоспроизводящуюся систему с очень низкими требованиями к базовым материалам. Они выбрали пинбол в качестве целевого продукта для тестирования, а затем запустили систему в работу!

- После чего рой вышел из-под контроля, - заключила Сьюзен с мрачными нотками в голосе.

- Ты права. В то время почти не существовало средств защиты от микротехнологических мутаций. На самом деле, теперь мы знаем, что команда разработчиков активно поощряла адаптивные мутации в попытке улучшить систему. К несчастью для них, одна из мутаций сделала все их команды выключения бесполезными.

- Итак, после того, как рой съел команду разработчиков и превратил все их кости в шарики для игры в пинбол, он прогрыз себе путь за пределы комплекса тестирования и распространился оттуда по материковому Китаю. Погибли миллионы людей, пока рой прокладывал себе путь через континент, оставив за собой кровавый след длиной в тысячу километров и шириной в семьдесят пять километров в самом широком месте.

- Рой продолжал мутировать? - спросила Сьюзен.

- Тебе лучше поверить, что так оно и было, и с каждой итерацией он становился все более опасным и устойчивым. Военные Единой Азии бросили на это все, что у них было, но он оказался слишком живучим, чтобы его могло замедлить что-либо, кроме ядерной бомбардировки.

К счастью, Соединенные Территории Америки и Европейский союз начали действовать примерно в то же время и вместе с самыми яркими умами из Единой Азии смогли разработать и внедрить неядерное решение проблемы роя. По сути, это был контррой, который модифицировал и обратил первоначальный рой против него самого. Командой, разработавшей контррой, руководили два ведущих пионера в области интеграции искусственного интеллекта: доктор Хорас Чжон и его личный ассистент, искусственный интеллект, который выбрал фамилию Пэнгу после того, как обрел самосознание.

- Мастера пинбола? - спросила Сьюзен.

- Более или менее, - сказала Кефали. - В то время эти двое раздвигали границы интеграции физического и абстрактного, открывая новые горизонты для коннектомов, как органических, так и искусственных. Они стали первым примером полной интеграции двух коннектомов, и в большинстве исторических источников упоминаются в единственном числе, либо как Хорас Пэнгу, либо как Волшебник.

- Почти-Промах, - сказал Айзек, - привел непосредственно к образованию СисПрава в... - Он сделал паузу в раздумье.

- В 2455 году, - вмешалась Кефали, - были подписаны статьи о консолидации пятью государствами-основателями: Объединенными территориями Америки, Европейским союзом, Единой Азией, Федеративными Государствами Африки и Лунным государством.

- Значит, - сказала Сьюзен, - СисПрава могло и не быть, если бы Хорас Пэнгу не остановил рой?

- В значительной степени, - сказал Айзек.

- И Хорас Пэнгу из "Почти-Промаха" - тот же самый, что и в Атласе?

- Это то, что сказал Паркс.

- Ничего себе. - Сьюзен покачала головой, ее взгляд стал отстраненным. - Это так отличается от того, как развивались события дома, хотя есть несколько интересных параллелей.

- Как так? - спросил Айзек.

- Там, где у вас был Почти-Промах, у нас была резня в Яньлуо.

- Звучит зловеще.

- Как и должно быть. Яньлуо был боевым искусственным интеллектом (ИИ), который вышел из-под контроля, захватил рой микротехнологий и проложил себе путь через Китай, Монголию и некоторые районы России. В конечном итоге он был подавлен безжалостной кампанией ядерных бомбардировок.

Айзек открыл было рот, чтобы сказать что-то вроде "Почему я не удивлен?" или "Конечно, Администрация была создана в ответ на злобный, склонный к геноциду искусственный интеллект. В этом есть смысл!", но потом передумал и остановил себя, прежде чем с его губ сорвался первый звук.

- У тебя был такой вид, будто ты хотел что-то сказать, - заметила Сьюзен.

- Ничего особенного.

- Ты уверен? Раньше я уже видела у тебя такую гримасу.

- Я не строю гримасу, - ответил он, скорее рефлекторно, чем по какой-либо другой причине, но затем спросил: - Какую гримасу?

- Ту, которую ты делаешь прямо перед тем, как подшутить надо мной. - Она пожала плечами. - Или над Администрацией.

- Ладно, допустим, - сказал он, нахмурившись, - Возможно, у меня были мысли в этом роде. Но, заметь, я ничего не сказал.

- На этот раз, - вмешалась Кефали, и Сьюзен усмехнулась.

- Ты не помогаешь. - Айзек уставился на свою интегрированную спутницу. - Послушай, как насчет того, чтобы вернуться к работе? Кефали, не могла бы ты организовать для нас первый раунд собеседований?

- Боаз, Трачик и Волшебник?

- На данный момент этого должно хватить.

- Что-нибудь еще?

- Я бы хотел, чтобы вы с Ниной просмотрели информационную систему Веласко. Возможно, там можно найти что-то большее, чем то, что обнаружил Паркс.

- Вы угадали, сэр! - Кефали отсалютовала с притворным энтузиазмом и исчезла.

Айзек покачал головой и вздохнул. Сьюзен подошла к нему.

- Итак, - начала она с лукавой улыбкой на губах, - что ты собирался сказать?

- Я оставлю это при себе!


* * *


Первое, что Айзек заметил в Джулиане Боазе, была его улыбка, грустная и "искренняя", и немного чересчур идеальная для данного момента, как будто Боаз хотел, чтобы все знали, что он рядом, что его плечо готово принять любого, кому нужно выплеснуть все это после самоубийства Веласко. Он мог даже похлопать их по спине и сказать "Ну-ну".

Это была такая искренняя улыбка.

Или, скорее, "улыбка, казавшаяся искренней".

Айзек намеренно заключил эти слова в кавычки, потому что он распознавал социальную маску, когда видел ее. Что бы ни происходило в голове Боаза, ни одна из мыслей или эмоций не достигала мышц лица без его разрешения. Он мог горевать, смеяться или бушевать внутри, но эта грустная, "искренняя" улыбка оставалась на его лице до тех пор, пока он не решал изменить ее.

Само по себе это натянутое выражение лица мало что говорило Айзеку. Люди скрывали свои истинные чувства по разным причинам, и многие из них были совершенно законными. Но, несмотря на это, эта улыбка заставила Айзека задуматься, что же на самом деле происходит в голове лысого широкоплечего генерального директора.

- Мистер Боаз, спасибо, что согласились поговорить с нами, - сказал Айзек, усаживаясь за овальный стол из дымчатого стекла. На полу из программируемой стали появился второй стул, и Сьюзен села рядом с ним. Робокоп застыл в неподвижном положении за их спинами.

Кабинет Боаза был примерно того же размера и формы, что и кабинет Веласко, за исключением того, что через боковую стену открывался естественный вид на Сатурн. Снаружи бушевала гроза, и ветер свистел за окном, заволакивая вид густой дымкой, похожей на коричневый суп. Вакуумная изоляция окна препятствовала проникновению большинства звуков, но окно, казалось, было настроено таким образом, чтобы пропускать приглушенную версию внешнего звукового ландшафта. Три рассеянных огонька от третьего блока двигателей Януса светились вдалеке над их позицией, служа единственным указанием на огромную массу задней кромки мегаструктуры.

Стена напротив окна была увешана реальными наградами и виртуальными фотографиями, демонстрирующими историю проектов Атласа и полученные награды, а в верхней части на видном месте были изображены ранние периоды строительства Януса.

Боаз разгладил большой рукой перед своего черного делового костюма.

- Ничего страшного, детектив. Я просто немного потрясен, вот и все. - Улыбка на мгновение стала печальнее и выразительнее. - Не думал, что день примет такой ужасный оборот.

- Конечно, - нейтрально ответил Айзек.

- Кроме того, - его улыбка стала теплее, - я уверен, вы знаете об этом, но меня уже допросили.

- Да, полицейскими государства. - Айзек открыл журнал регистрации дел и нашел соответствующий файл. Он изменил положение своего интерфейса, которое из-за фильтра конфиденциальности могли видеть только он и Сьюзен.

- Я ответил на все их вопросы, - заверил его Боаз.

- Я в курсе этого.

- Что заставляет меня задуматься, почему мы втроем сидим за этим столом и беседуем. - Он поднял руку. - Не то чтобы я жаловался или пытался критиковать то, как вы выполняете свою работу. В конце концов, расследование самоубийств - не мое дело.

- Причина достаточно проста, мистер Боаз. Полиция Сатурна попросила нас расследовать смерть Веласко, и мы здесь для того, чтобы это сделать.

- Но почему? Я имею в виду, этот человек застрелился, верно? По крайней мере, мне так показалось.

- Все самоубийства изначально рассматриваются как убийства. Кроме того, с моей стороны было бы неуместно комментировать текущее расследование. А теперь, если вы не возражаете, мы продолжим?

- Конечно, детектив. Пожалуйста. - Боаз развел руки в стороны. - Спрашивайте. Мне нечего скрывать.

- Давайте начнем с ваших отношений с покойным.

- Достаточно просто. Я его начальник. - Он сделал паузу, и грустная улыбка стала еще печальнее. - Я бы сказал, был его начальником.

- Не могли бы вы выразиться более конкретно?

- Я генеральный директор Атласа, поэтому в мои обязанности обычно входит руководство на высшем уровне. Я устанавливаю наши цели, определяю нашу общую корпоративную стратегию, отвечаю за организацию всей компании. И тому подобное. Я слежу за нашими взаимоотношениями с самыми важными заказчиками, зачастую органами государства или федерального уровня. Я также беру на себя руководящую роль в ключевых проектах, таких как расширение производства четвертого блока двигателей и участие в тендере на реализацию проекта Дайсон. Имейте в виду, что это не всегда так, потому что я делегирую управление большинством проектов нашим старшим инженерам.

- Что определяет, принимаете ли вы активное участие в проекте?

- В основном, это решение о том, насколько важна работа. Я также принимаю во внимание наши общие возможности. Индустрия макротехнологий отличается историей, в которой по синусоиде чередуются периоды то пира, то голода. Иногда мы с трудом находим любую работу, которую только можем найти, в то время как в других случаях мы настолько перегружены делами, что отказываемся от них, зная, что наши конкуренты подберут их и заслужат огромное Уважение.

- В настоящее время мы переживаем период, который можно назвать "небольшим кризисом", поэтому я непосредственно участвую в работе над четвертым блоком двигателей. Кроме того, я хочу, чтобы установка прошла как можно более гладко, потому что часть наших недавних проектов для государства Сатурн столкнулись с некоторыми трудностями. Ничего серьезного, но и не соответствует нашим стандартам. Наша компания сделала свой первый большой прорыв с Янусом, и я не хочу, чтобы это наследие было запятнано. Что касается проекта Дайсон, то, я думаю, масштаб и историческое значение этого проекта говорят сами за себя!

- Над какими проектами работал Веласко?

- Он полностью посвятил себя проекту Дайсон. По сути, он был вторым человеком в проекте под моим руководством, хотя я должен уточнить, что иерархия - это с точки зрения менеджмента. Что касается инженерных решений, он был лидером. В проекте Дайсон я занимался бюджетом, планированием, подсчетом персонала, переговорами с клиентами и так далее, в то время как Веласко руководил проектированием и созданием прототипов.

- Почему Веласко был назначен в проект Дайсон?

- Из-за опыта работы и таланта. Его проекты помогли сформировать нас как компанию. Вы слышали о нашем девизе?

- Я - нет.

- Высококачественные макротехнологические решения! - Боаз величественно развел руками. - С акцентом на макротехнологическую составляющую. Большинство наших конкурентов используют микротехнологии и нанотехнологии для крупномасштабных строительных проектов, но мы используем другой подход. Мы используем макротехнологии для создания еще более масштабных макротехнологий. На самом деле, мы одна из немногих компаний, которые используют этот подход. Веласко, возможно, и не был изобретателем наших конструкторов макротехнологий, но он, несомненно, внес свой вклад в их усовершенствование на протяжении многих лет. Конечно, самовоспроизводящиеся рои - это простое в использовании, универсальное и масштабируемое решение. - Он лукаво улыбнулся. - Когда они работают без дефектов. Но за все эти обобщения приходится платить.

- Мастер на все руки? - предположила Сьюзен. - Мастер ни о чем?

- Вот именно! - Боаз просиял, глядя на нее. - Я бы и сам не смог сказать лучше. Да, большинство саморепликаторов страдают от чрезмерной общности и в то же время подвержены риску мутаций, что довольно эффектно продемонстрировала компания СорсКод во время своего последнего тестирования. Если вы хотите создавать масштабные решения, вам нужно мыслить масштабно. А самовоспроизводящиеся устройства, при всех их преимуществах, не всегда являются подходящим инструментом для работы. На самом деле, это далеко не так.

- Тогда почему большинство компаний макротехнологий используют их? - спросил Айзек.

- Потому что это просто, а не потому, что это лучше. Также не помогает и то, что у многих наших конкурентов, включая СорсКод, работает большое количество абстрактов.

- Что в этом плохого?

- Ничего особенного, - быстро добавил Боаз. - У меня нет никаких проблем с наймом абстрактов. В конце концов, в наших рядах есть несколько таких специалистов. Но за последние годы у нас не раз возникали проблемы с абстрактами, и это заставляет нас с подозрением относиться к найму новых таких сотрудников.

- Что с ними было не так?

- Трудно выделить какую-то одну логичную причину, но я думаю, что это часть их натуры. Абстрактный гражданин по определению отделен от физического мира. А мы в Атласе ведем свой бизнес в физическом мире. Физическое - это, можно сказать, наше главное место. И не только это, но и то, что мы ведем этот бизнес в больших масштабах. Абстракты часто... - он улыбнулся без особой теплоты, - многие из них слишком оторваны от реальности, чтобы вписаться в это направление работы. Если вы не взаимодействуете с реальностью, то какое вам дело до разрушения планет и терраформирования атмосферы? Это одна из причин, по которой почти все сотрудники Атласа обладают физическим телом, а интегрированные компаньоны - большая редкость среди нас. Я знаю, что у Веласко, например, их не было.

- Возвращаясь к Веласко, не заметили ли вы чего-нибудь необычного, касающегося его самого или его работы над проектом Дайсон?

- Необычное. - Боаз откинулся на спинку стула и принял задумчивое выражение лица. - Не совсем. Я имею в виду, что этот человек был взвинчен. Это было ясно, но в нашей индустрии бывают такие периоды. Праздник или голод, помните? Все мы время от времени бываем на пределе возможностей, но я не припоминаю ничего тревожного в его поведении.

- Вы считаете, что Веласко переутомлялся?

- Возможно.

- И все же вы сказали, что у Атласа был недогруз.

- Да, так я говорил. Хотя не слишком большой.

- Тогда почему Веласко был перегружен? Почему бы не направить больше ресурсов на проект Дайсон?

- Потому что без дополнительных источников дохода мои возможности были ограничены, - сказал Боаз. - Четвертый блок двигателей был нашим единственным крупномасштабным проектом, пока мы не выиграли тендер на рой Дайсона, так что я был не в состоянии нанять множество подрядчиков, чтобы пополнить нашу рабочую силу. Нет, если бы я хотел сохранить баланс в бухгалтерии. Нам пришлось обходиться теми людьми, которые у нас были, пока мы не нашли больше работы. Что мы и сделали, могу добавить, так что нагрузка на Веласко уменьшилась бы, если бы он это не сделал... - Боаз замолчал. Его поведение несколько успокоилось, и на лицо вернулась прежняя грустная улыбка. - Мне жаль. Думаю, остальное вы знаете.

- Говорил ли или делал ли Веласко что-нибудь, что навело вас на мысль о том, что он может совершить самоубийство?

- Нет, ничего такого, что указывало бы на то, что он переживал больше, чем все остальные.

- А как насчет качества работы Веласко ближе к концу?

- Я не заметил никаких проблем с этим, хотя, опять же, техническая сторона бизнеса - это не то, на что я трачу большую часть своего времени. Я не помню никаких жалоб ни от проектной команды, ни от заказчика, так что давайте скажем, что отсутствие новостей - это хорошая новость.

- Вполне справедливо. - Айзек сделал несколько пометок. - Что будет с руководством проекта в дальнейшем?

- Мы будем двигаться дальше, как всегда. Это не первая вакансия, которую мне приходится заполнять в срочном порядке, хотя причина немного более драматичная, чем я привык. - Он тяжело вздохнул. - В любом случае, Хорас Пэнгу займет пост главного инженера проекта, хотя, по правде говоря, это своего рода рекламный трюк.

- Что вы имеете в виду?

- Неофициально я собираюсь поручить Леону Трачику взять на себя обязанности Веласко. Трачик будет руководить повседневной работой над проектом, в то время как Пэнгу продолжит выступать в качестве номинального руководителя проекта. Я нанял Пэнгу скорее для пиара, чем для чего-либо еще. Сам Волшебник пинбола, работающий в Атласе! Два месяца назад мне удалось переманить его из СорсКод. Мне нужно было что-то сделать, чтобы изменить наш имидж в глазах общественности после того, как Общество охраны истории Меркурия сорвало одно из наших испытаний, и Пэнгу обратился ко мне, выразив интерес к нашей компании. И я согласился с ним.

- Почему Трачик берет на себя руководство?

- По двум причинам. Он уже работает над проектом - он был частью команды Веласко - и он отличный инженер. Я почти выбрал его вместо Веласко, еще когда собирал команду для работы над проектом Дайсон.

- Еще один вопрос, и, полагаю, мы можем двигаться дальше. Знаете ли вы или у вас есть какие-либо основания подозревать, почему Веласко покончил с собой?

- Извините, детектив, но ответ отрицательный. Мы уже говорили о стрессе, в котором он находился, но его поведение не показалось мне необычным. Усталость - да. В состоянии стресса, безусловно. На грани самоубийства? Нет. В каждом проекте есть свои шероховатости, и нам всем, включая Веласко, приходилось напрягаться, чтобы их устранить. Вдобавок ко всему, мы только что получили контракт на проект! Веласко получил бы заслуженное время на отдых, пока я работал бы над расширением проектной команды. Если думать об этом с такой точки зрения, то его смерть не имеет никакого смысла.

- Понятно. Спасибо за информацию, мистер Боаз. На сегодня это все. Не будете ли вы так любезны вызвать следующим мистера Трачика?


ГЛАВА ШЕСТАЯ


Первое, что Айзек заметил в Леоне Трачике, - это то, как он теребил свою бороду, иногда выдергивая светло-каштановые волоски и отбрасывая их прочь, но только для того, чтобы они упали на его яркий красный деловой костюм. Старший инженер, казалось, не замечал этого, ожидая, пока Айзек подготовит свои виртуальные экраны.

Айзек старался не полагаться на свою "интуицию", когда это было возможно. Он предпочитал железную уверенность в фактах эфемерной силе интуиции, но иногда интуиция заставляла его прислушиваться к себе.

Потому что чаще всего она оказывалась верной.

Он закрыл все свои экраны, затем начал открывать те же самые снова, один за другим, в мучительно медленном темпе, затем приступил к точной настройке их расположения, чтобы сформировать ортогональную сетку.

- Это моя первая беседа с СисПолом, - сказал Трачик, возможно, чтобы заполнить тишину, пока он неловко ерзал на своем стуле.

- Сейчас? - спросил Айзек, не поднимая глаз. Он передвинул экран на миллиметр вправо, затем кивнул. Теперь все идеально совпало.

- Да. - Трачик дружелюбно улыбнулся. - Вы ведь будете со мной помягче, правда?

- Есть какая-то особая причина, по которой мы должны быть с вами помягче?

- Не знаю. Может быть, потому, что я нервничаю?

- А почему вы можете нервничать?

- Э-э-э... - Трачик поморщился, затем повернулся к Сьюзен. - Привет. Вы тоже работаете в полиции? Из какого вы подразделения?

Сьюзен, должно быть, сама заметила беспокойство Трачика, потому что в ответ уставилась на него с холодной, немигающей неподвижностью. Если бы ее глаза были сверлами, они бы впились ему в череп.

- Извините, что спросил. Блин! - Трачик отвернулся и поправил воротник. - Вы что, включили здесь обогрев или что-то в этом роде?

- Мистер Трачик, - начал Айзек, - я хотел бы начать с обсуждения ваших отношений с покойным. Не могли бы вы описать их для нас?

- Мы вместе работали над проектом Дайсон, но я уверен, что вы уже знаете об этом. Он был ведущим инженером, а я его заместителем. Мы сформировали довольно хорошую команду.

- Каково было с ним работать?

- Отлично, хотя работалось больше с ним, чем на него. Мы были командой. Мы вместе работали над проектом, преодолевая по одной головной боли за раз. Основные технические характеристики были в значительной степени результатом нашего совместного труда.

- Вы заметили какие-либо признаки того, что Веласко был перегружен работой?

- Конечно, заметил, но в этом нет ничего нового. Мы все старались изо всех сил, особенно ближе к концу, и Веласко старался вместе с нами. - Трачик глубоко вздохнул. - Нам будет его не хватать.

- Вы разговаривали с Веласко незадолго до того, как он покончил с собой?

- Да.

- Он давал вам какие-либо намеки на то, что собирается покончить с собой?

- Нет. Ничего подобного.

- Он сказал что-нибудь, что могло бы объяснить, почему он покончил с собой?

- Ничего не приходит в голову, извините.

- О чем вы говорили?

- О проекте. - Трачик пожал плечами. - И чьи усилия Боаз хотел бы отметить на вечеринке.

- Вы бы сказали, что хорошо знали Веласко?

- О да. Определенно. Не проведешь столько времени, сколько мы, над одним и тем же проектом, чтобы не узнать другого парня поближе.

- Вы считали себя его другом?

- Другом? - Трачик откинулся на спинку стула. - Да, я думаю, можно и так сказать.

- Насколько вы были близки?

- Ммм, не знаю. Трудно сказать. Не очень близки или что-то в этом роде.

- Вы иногда встречались после работы?

- Иногда. Когда могли. Мы оба были так заняты.

- Вы двое играли в какие-нибудь игры вместе?

- Не знаю. Иногда? Кто не любит немного расслабиться в виртуальной реальности?

- В какие игры вы играли?

- Сразу не припомню.

- Вы не помните? - с сомнением спросил Айзек.

- О, подождите! - Трачик щелкнул пальцами. - Да, конечно. Это было не часто, но мы несколько раз играли вместе в Солар Десент.

- Каким персонажем вы играете в этой игре?

- У меня есть несколько аккаунтов, но мой любимый - Абиссальная тень. Мне всегда нравилась стелс-механика в играх, так что тени - это как раз то, что мне нужно. Это надириец по имени Быстрый Клинок-в-Темноте. Большинство людей, с которыми я играю, называют его "Свифти".

- Это тот персонаж, которого вы использовали, когда играли с Веласко?

- Ммм. Да, наверное.

- Вы уверены или нет?

- Да, я уверен. Я использовал Свифти.

- В каком классе играл Веласко?

- Простите?

- В каком классе был Веласко, когда вы с ним вместе играли в Солар Десент?

- Э-э-э... Почему вы хотите это знать?

- Пожалуйста, ответьте на вопрос.

- Ну, я не уверен...

- Почему нет? У вас не возникло проблем с описанием своего персонажа. Вы явно знакомы с игрой, и она вам в какой-то степени нравится. Кроме того, вы сказали, что играли вместе.

- Несколько раз. Я не помню его класс.

- Тогда какой архетип он использовал? Ближнего боя или дальнего действия? Солнечный или абиссальный? Атакующий, защитник или поддержка?

- Какой-то боец дальнего боя.

- Какой именно?

- Я не уверен. В Солар Десент много классов. Вы же не думаете, что я запомню их все.

- Достаточно справедливое замечание, - признал Айзек. - А на его персонаже были какие-нибудь доспехи?

- Э-э-э...

- Наверняка у вас есть какие-то воспоминания о том, как выглядел его персонаж.

- Конечно.

- Были ли у его персонажа доспехи?

- Ничего такого, что бросалось бы мне в глаза.

- Значит, лицо его персонажа не было скрыто доспехами?

- Насколько я помню, нет.

- В какой гонке он участвовал?

- Э-э-э...

- Дайте-ка я угадаю. - Айзек обреченно вздохнул. - Вы и этого не помните?

- Мы не так часто играли!

- Или, вероятно, есть другая возможность. Возможно, вы с Веласко не были друзьями. Возможно, вы никогда не играли вместе и все это время лгали нам.

- Об игре! - выпалил Трачик.

- А о чем еще, интересно?

- Ну, я подумал... - его взгляд метнулся к Сьюзен.

- Не смотрите на меня так, - сказала она холодным, строгим тоном. - Между нами, детектив - хороший парень. Если вы будете вынуждены иметь дело со мной, то у вас уже большие неприятности. Вы знаете, что я делала с преступниками на своей последней работе?

- Что? - спросил Трачик срывающимся голосом.

- Пристреливала их насмерть.

Он отпрянул под пристальным взглядом Сьюзен с выражением ужаса на лице.

- Она честна в этом. - Айзек сцепил пальцы на столе. - А теперь, почему бы вам не начать говорить нам правду? Прежде чем я решу обвинить вас во лжи офицеру полиции. - Он взглянул на Сьюзен. - Или, возможно, позволю моей напарнице побеседовать с вами наедине.

- Хорошо. - Трачик поднял руки. - Хорошо! Извините! Не нужно так драматизировать. Послушайте, я просто... мне действительно неловко.

- Что тут неловкого?

- Мы говорим о Веласко.

- А что?

- Потому что я ненавидел его до глубины души, ясно? - лицо Трачика исказилось от стыда и ярости. - Он мертв, и я так зол!

- Почему?

- Потому что теперь этот ленивый бездельник свалил на меня еще большую нагрузку!

- Тогда что насчет того, что вы с ним хорошо работаете вместе?

- Да, это ложь. Я не знаю, что случилось, но работа Веласко уже несколько месяцев была совершенно никудышной, и мне оставалось только подстраховывать его.

- Есть идеи, почему?

- Понятия не имею, и это правда. Если бы я знал, в чем дело, то попытался бы это исправить. Хотя бы для того, чтобы моя жизнь не превратилась в сущий ад!

- Вы говорили о чем-нибудь из этого своему начальству?

- Нет, - фыркнул он. - Что? Думаете, Боаза это волнует? Он бы просто посоветовал мне перестать быть таким нытиком. "Быть плаксой - это не в наших правилах", - сказал бы он. - "Смирись и сделай свою работу". Я уже проходил этот путь раньше. Знаю, к чему это приведет.

- Зачем нам лгать об этом? - спросила Сьюзен.

- Потому что, как я уже сказал, я чувствовал себя неловко. Знаю, что был зол на Веласко, но я не хотел плохо отзываться о покойном. Это действительно преступление?

- Если вы нам лжете, - отметил Айзек. - Вы знаете, почему Веласко покончил с собой?

- Нет.

- Какими на самом деле были ваши рабочие отношения с Веласко?

- Мы сталкивались лбами, но большую часть времени сохраняли профессиональный уровень. Только в последние несколько месяцев ситуация ухудшилась. Это все, что я знаю, ясно? - Он вздохнул. - Вам еще что-нибудь от меня нужно?

Айзек бросил на Сьюзен быстрый взгляд. Она в ответ покачала головой.

- На сегодня это все, - сказал Айзек.


* * *


Первое, что Айзек заметил в Хорасе Пэнгу, - это то, насколько нормальным выглядел этот человек. Он не был уверен, чего ожидал, узнав, что ему предстоит брать показания у Волшебника пинбола, но типичный гуманоид-синтоид не входил в число его предположений. Пэнгу отказался от гражданства СисПрава много веков назад, предпочтя вместо этого жить в гражданстве Облака Оорта, где об ограничениях на самоизменение - будь то физическое или ментальное - почти не слышали.

И все же, подумал Айзек, он здесь, в синтоиде, который внешне соответствует его первоначальному телу. Интересно, почему?

Хорас Пэнгу удобно устроился в кресле, положив локоть на подлокотник и закинув ногу на колено. На его тонких губах появился едва заметный намек на улыбку. Выражение лица было вежливым и приятным, хотя и невеселым, а в темных глазах читалось понимание того серьезного события, которое привлекло сюда полицию.

- Доброго дня вам, детектив. - Пэнгу кивнул Айзеку, затем Сьюзен. - И вам... агент, я полагаю?

- Верно, - ответила Сьюзен. - Агент Кантрелл.

- Из департамента темпоральных исследований Администрации, - задумчиво произнес он, едва заметно покачав головой. - Как быстро может измениться ландшафт. Мне любопытно узнать, что могут принести нам следующие шесть столетий.

- Спасибо, что согласились поговорить с нами, мистер Пэнгу, - сказал Айзек.

- Все в порядке. Я был одним из последних, кто разговаривал с Эстебаном, так что это вполне естественно. И, пожалуйста, не стесняйтесь называть меня Уиз. Почти все здесь так делают.

- Я удивлен, что вы так выглядите...

- Как гуманоидный мешок с мясом? - его глаза искрились неподдельным весельем.

- Я бы сформулировал это по-другому, но вы правы.

- Вы не единственный. - Он обвел рукой свое тело. - Большинство людей удивляются, видя меня таким. Я заказал это тело после того, как меня нанял Атлас. Не знаю, заметили ли вы, но в Атласе - в рамках корпоративной культуры - любят, чтобы все было натуральным. У них мало абстрактов, и большинство синтоидов, которые здесь работают, могут сойти за обычных людей. По крайней мере, с косметической точки зрения. Использование моего первоначального тела в качестве шаблона показалось мне подходящим для этой работы. Так сказать, по пути наименьшего сопротивления.

- Тем не менее, вы никогда не стеснялись своих взглядов на будущее человеческого организма.

- Или, скорее, на отсутствие у него будущего, - поправил Пэнгу. - Человеческий облик, несмотря на огромный успех на Земле, является ужасным способом экспансии к звездам, но люди все еще цепляются за него по иррациональным причинам. Единственное место, где они могут выжить без искусственной помощи или терраформирования, - это тонкая пленка вокруг одной каменистой планеты. Космос огромен и негостеприимен. Не имеет значения, насколько хорошо мы приспособлены к одной силе тяжести, одному давлению или насколько сильно мы нуждаемся в кислороде.

- Человеческая плоть - это тюрьма. Современные технологии, возможно, и пробили брешь в ее стенах, но заключенные настолько привыкли к своим камерам, что большинство из них остаются внутри из-за страха перемен, ностальгии или по ряду других причин.

- Плоть сковывает разум, - процитировал Айзек.

- Было бы точнее сказать, что человеческое тело - это обуза, от которой мы все должны избавиться, хотя я по-прежнему считаю, что моя оригинальная цитата более запоминающаяся. Я так понимаю, вы читали "Сказку о звездах и мясе"?

- Некоторое время назад. Она была обязательным чтением в старших классах.

- Что вы думаете о моих замечаниях?

- Трудно сказать. Помню, я изо всех сил старался уложиться в минимальное количество слов в своем отчете. Кроме того... - Айзек смущенно улыбнулся, - философия - это не совсем мое.

- Возможно, вы захотите взглянуть на это с другой стороны, - предложил Пэнгу. - Если я не ошибаюсь, вы сейчас живы благодаря преимуществам, которые я проповедую.

- Как так?

- Я просто имею в виду вашу миссию на Титане. Я не претендую на то, что знаю больше того, что было обнародовано, но можем ли мы все трое согласиться, что вы оба были бы мертвы, если бы у агента Кантрелл не было искусственного тела?

Айзек взглянул на Сьюзен, которая, нахмурившись, кивнула.

- В этих словах есть резон, - сказала она.

- Вы оба живы отчасти потому, что она решила отказаться от своего ущербного первоначального тела. - Он наклонился к Сьюзен. - Вы добровольно перешли в другое тело, да?

- Верно.

- Хорошо. - Он улыбнулся ей. - Я не хотел предполагать. Я мало что знаю об Администрации, и, боюсь, некоторые слухи не совсем правдивы.

- Все в порядке. Я уже привыкла к этому.

- Зачем переходить в компанию, культура которой противоречит вашим собственным убеждениям? - спросил Айзек.

- Знаю, это может показаться странным, но правда в том, что я написал "Сказку о звездах и мясе" четыре столетия назад, и тогда она вызвала еще больше споров. Негативная реакция - одна из причин, по которой я стал гражданином Облака Оорта. Но время - забавная штука. Люди здесь стали более восприимчивы к моим идеям, и, думаю, можно сказать, что с возрастом я немного смягчился.

- Но почему именно Атлас?

- Потому что я хотел участвовать в проекте Дайсон и верил в то время - и верю до сих пор - что Атлас предлагает лучший дизайн. Это главная причина, по которой я обратился к Джулиану с просьбой сменить компанию. Для меня большая честь быть частью этого проекта.

- Почему вы пришли к выводу, что Атлас обладает превосходным дизайном?

- Извините, но я не могу ответить на этот вопрос. Боюсь, только по решению суда. Компания СорсКод заключила со мной соглашение о неразглашении, поэтому я не имею права обсуждать свое время работы с ними.

- Конечно. Я понимаю, - ответил Айзек. - Продолжим. Вы тесно сотрудничали с Веласко в течение последних двух месяцев?

- Да, хотя большую часть своего времени я потратил на то, чтобы вникнуть в детали подхода Атласа.

- Какого вы были о нем мнения?

- Он был очень квалифицированным инженером и хорошим человеком, с которым было приятно работать, но он также находился под огромным давлением, и временами это проявлялось.

- Как так?

- Он казался несфокусированным... ближе к концу.

- Вы знаете почему?

- Нет, извините.

- Вы разговаривали с ним непосредственно перед самоубийством?

- Разговаривал, хотя и недолго. Мы почти не говорили. На самом деле он сказал только, что у него много чего на уме, а потом ушел. - Он поджал губы. - Я думал, он говорил о проекте, хотя, возможно, это не так. Возможно, он имел в виду что-то другое.

- Например?

- Он время от времени жаловался на местное отделение Общества.

- Вы имеете в виду Общество охраны истории Меркурия? - спросил Айзек.

- Оно самое.

Айзек нахмурился при этом упоминании, затем повернулся к Сьюзен.

- Общество охраны истории - это слабо организованное движение, известное своей политикой против макротехнологий и терраформирования. Меркурианское подразделение этой организации сосредоточено на сохранении планеты такой, какая она есть сегодня.

- Что сделало бы ресурсы планеты недоступными для проекта Дайсон, - добавил Пэнгу, - если бы Общество настояло на своем.

- Что им не удалось, - сказал Айзек. - Все их иски были отклонены в судах, но это не значит, что они не готовы "бороться по-хорошему". Я никогда не имел с ними дела лично, но знаком с их репутацией в СисПоле. Известно, что они часто пренебрегают законом, переходя грань между мирным протестом и незаконными действиями. Они также являются группой, стоящей за диверсией в работе конструктора Атласа во время одного из испытаний по проекту Дайсон в начале этого года.

- Их позиция в отношении Меркурия всегда казалась мне незрелой, - сказал Пэнгу. - Планета представляет собой огромное количество ресурсов, которые можно превратить в рой Дайсона, но Общество скорее увидит, что она бесполезно вращается вокруг Солнца, чем будет преобразована в мегаструктуру, которая принесет пользу всей солнечной системе.

- Каким образом Веласко контактировал с Обществом? - спросила Сьюзен.

- Насколько я понял, они преследовали его, хотя как и в какой степени, не могу сказать.


* * *


- Ты в порядке? - спросила Сьюзен, когда они возвращались к антигравитационным трубам, а робокоп парил позади них. Она заговорила с ним в безопасном чате СисПола, который без ключа перевода показался бы бессмыслицей.

- Да. Почему ты спрашиваешь?

- Просто я никогда раньше не видела, чтобы ты брал показания у кого-то таким образом.

- Что ты имеешь в виду? - спросил Айзек с искренним любопытством.

- Ты был ужасно мил с ним.

- Ну, это потому, что я не видел причин для дополнительного давления. - Он повернулся к ней, когда они шли. - Правда?

- Нет.

- Но?

- Ничего, - ответила Сьюзен. - За исключением того, что временами мне казалось, что вы двое просто беседуете, а не проводите допрос.

- Ты действительно так думаешь?

- Знаешь, она права, - появилась у него на плече Кефали.

- Ты тоже? - Айзек ответил гримасой. - Послушай, может быть, я был немного мягче, чем обычно, но этот человек - легенда. Сколько людей могут сказать, что они действительно разговаривали с Волшебником? Если бы не он, у нас не было бы даже СисПрава.

- Наверное, мы не можем слишком сильно винить Айзека, - пошутила Кефали, обращаясь к Сьюзен. - Он был ослеплен всеми этими звездами в своих глазах.

- Это не так, - запротестовал Айзек.

- Он застал тебя врасплох вопросом о книге, - продолжила Кефали.

- Знаю! Это было так неловко. Я понятия не имел, что он собирался расспрашивать меня о своих произведениях.

- Ты вообще читал это в старших классах?

- Я... просмотрел большую часть, как думаю. По крайней мере, достаточно, чтобы составить отчет.

- Тогда это значит "нет".

- Я был подростком. Какое мне было дело до будущей траектории развития человеческой формы?

Они вошли в гравитационную трубу и поднялись по ней к ангарам. Гравитонный поток доставил их в центральную часть штаб-квартиры, и виртуальные стрелки повели их по длинному коридору. Они следовали за стрелками, пока не добрались до ангара с квадрокоптером полиции Сатурна.

Шатлен сидел, ссутулившись, в кокпите, на груди у него виднелась спортивная майка. Он не поднял головы. Они прошли мимо окна кабины, затем вошли через боковую дверь и присоединились к Нине на заднем сиденье.

- Привет, - поприветствовал Айзек.

- И тебе привет. - Она села на табурет рядом с выдвижной полкой, на которой лежало тело Веласко, и контейнерами для вещественных доказательств. Два ее беспилотника зависли над трупом, каждый из них был снабжен дюжиной металлических усиков, торчащих из поверхности. Она наклонилась над полкой, прижав ладонь к щеке, и изучала показания своих дронов.

- Как дела? - спросил Айзек.

- Отлично. Просто интересно, почему мы вообще здесь оказались.

- Ты имеешь в виду, помимо того, что суперинтендант хотел, чтобы это дело было рассмотрено?

- Да. Кроме этого. Ты уже что-нибудь нашел?

- Не совсем. Похоже, что Веласко испытывал значительный стресс, связанный с работой. Качество его работы упало настолько, что это разозлило одного из его коллег, и, возможно, Общество по-своему ухудшало его положение.

- Эти шутники? - Нина закатила глаза. - Некоторые люди не понимают намеков.

- А как насчет тебя и тела?

- Почти ничего. - Она села и скопировала свой скриншот Айзеку и Сьюзен. - Никаких повреждений или признаков травмы, кроме очевидных. Следов недавних инъекций нет. Никаких программных аномалий в его вживленной операционной системе. Результаты анализа образцов тканей на остаточные микро- и нанотехнологии оказались отрицательными. Нервные пути и мускулатура от головы до правой руки выглядят нормально.

- Зачем их проверять? - спросила Сьюзен.

- На случай, если какой-то внешний фактор вынудил руку выстрелить в себя против его воли, - объяснил Айзек. - Например, с помощью инвазивной инъекции микророботов.

- А-а. Поняла.

- Токсикологический анализ показал, что он выпил немного, так что, если только этот парень действительно не может сдерживаться, он полностью контролировал себя, когда вышиб себе мозги. Последним, что он выпил, был бокал игристого Олд-Фронтир Хиксон 2965, если вам интересно. Это то же вино, что пили все остальные на вечеринке. Если хотите, могу рассказать вам, что он ел на завтрак.

- В этом нет необходимости. Что-нибудь еще?

- Травма головы характерна для пистолета PA7, заряженного осколочно-разрывными пулями. Дуло было у него во рту, когда он нажимал на курок. И пистолет, и патроны были распечатаны около трех дней назад.

- Выводы?

- Бедняга сломался и убил себя. - Она развела руками. - Кроме этого, у меня ничего нет.

- Какие-нибудь сенсорные записи в его вживленном программном обеспечении? - спросила Сьюзен.

- Нет, извините. Его настройки конфиденциальности были превышены, поэтому на его имплантах нет цифрового следа.

- Но в его столе может что-то быть, - сказал Айзек.

- Может быть, - согласилась Нина. - Я видела, как Кефали добавила задание в мою очередь. Я спущусь к нему в кабинет, как только закончу с дронами. - Она откинулась на спинку стула, прислонившись головой к задней стенке. - А как насчет вас двоих? Готовы ли вы назвать это самоубийством и двигаться дальше?

- Не совсем. Я бы чувствовал себя лучше, если бы у нас был четкий мотив.

- Может, его и нет. По крайней мере, не рациональный. Может, он просто бедняга, который сломался под давлением. Не каждая трагедия скрывает за собой что-то зловещее.

- Знаю, и пока что я с тобой согласен, но давай выясним все, что в наших силах, прежде чем закрывать дело. Кефали?

- Ты звал? - Она появилась на полке рядом с трупом и ткнула в мешок своей виртуальной тростью.

- Что у нас есть по ближайшим родственникам Веласко?

- Согласно официальным данным, он женат, детей у него нет. Жену зовут Синтия Веласко. У меня есть адрес и контактные данные, любезно предоставленные компанией Атлас. Большинство их сотрудников проживают в жилом комплексе третьего блока двигателей, расположенном в районе Иксчейнджер-роу. Представитель полиции Сатурна вылетел туда и рассказал ей о ее муже, пока вы двое брали показания. Хочешь, я назначу встречу?

- Пожалуйста.

- Ладно. Выполняю. - Она исчезла с полки.

Дроны Нины убрали свои щупальца и выпрыгнули из коптера. Она встала и одернула свою униформу.

- Хочешь, чтобы мы подождали, пока ты закончишь? - спросил Айзек.

- Нет. Я поеду с полицейскими и догоню позже.

Она последовала за своими дронами к выходу из ангара.

- Ты не собираешься им рассказать? - Айзек окликнул сестру.

- Зачем? Это твое дело. - Она улыбнулась ему, прежде чем она и ее дроны скрылись за поворотом.

Айзек поморщился и коротко выдохнул, затем вышел из квадрокоптера и постучал в окно кабины.

Шатлен резко выпрямился. Он огляделся по сторонам, пока не заметил Айзека, машущего ему в окно.

- Сержант.

Шатлен открыл окно. - Уже закончили?

- Более или менее.

- Значит, мы можем идти?

- Не совсем.


ГЛАВА СЕДЬМАЯ


Самолет с изменяемой геометрией крыла плыл сквозь темные облака, освещенные солнечными лучами, скользящими по вздымающимся грозовым тучам. Изображение прояснилось, и в фокусе оказался задний край Януса. Три массивных двигателя третьего блока образовали треугольную систему из зияющих сопел чуть ниже и сбоку от места их приближения. Высоко вверху, в тени овальной короны мегаполиса на вершине Януса, выделялись еще шесть двигателей. Внизу зияла прямоугольная дыра в том месте, где конструкторы Атласа разбирали и перерабатывали сырье для четвертого блока двигателей.

Самолет заскользил позади ряда приближающихся аппаратов. Его крылья расправились и удлинились, и они замедлили ход, когда пролетали в тени короны Януса.

- Третий блок двигателей - это город, построенный вокруг одной из силовых установок Януса, верно? - спросила Сьюзен.

- Более или менее, - ответил Айзек.

- О каком большом городе идет речь?

- Очень. Не таком большом, как столица, Балласт-Хайтс, но почти. Здесь проживает около шестнадцати миллионов человек, а два других города старше и более густонаселены. Жители в основном граждане Сатурна, но есть небольшое количество людей из других государств.

- Крупнейшие отрасли промышленности связаны с добычей и использованием природных ресурсов Сатурна, именно поэтому атмосферные переработчики и обогатительные заводы занимают значительную часть центрального округа, и многие из них сосредоточены на выделении из атмосферы дейтерия и трития, которые они направляют в термоядерные реакторы и двигательные установки на периферии.

- Есть также насосные станции, которые доставляют излишки или ненужный материал в другие города. Также имеется множество промышленных принтеров, которые благодаря здешней дешевой электроэнергии помогли двигательным блокам стать крупным производственным узлом. Фактически, это один из крупнейших городов в государстве Сатурн, хотя города по-прежнему наиболее известны своей энергетикой. Вместе они обеспечивают около девяноста процентов потребностей мегаструктуры в энергии.

- Термоядерная энергетика? - спросила Сьюзен с некоторым недоверием в голосе.

- Ты, кажется, удивлена.

- Не знаю. Я предполагала, что энергия Януса поступает от реакторов горячих сингулярностей. Разве это не стандарт СисПрава?

- Зависит от того, кого спрашивать. Хотя термоядерные реакторы действительно вышли из моды во многих частях Солнечной системы, ты должна помнить, где мы находимся.

Сьюзен посмотрела в окно на вершины облаков, скрывающиеся в тени.

- Газовый гигант?

- Который на девяносто шесть процентов состоит из водорода.

- А-а. Точно.

- У нас не могло бы закончиться топливо, даже если бы мы попытались. У обоих типов силовых установок есть свои плюсы и минусы. Например, "горячие сингулярности" отличаются малыми массой и объемом на единицу энергии, что делает их идеальным выбором для крейсеров СисПола. Между тем, вокруг Януса имеется огромный запас почти бесплатного топлива, что делает термоядерный синтез более экономичным выбором. Также помогает то, что термоядерные реакторы проще в производстве, не требуя никаких экзотических материалов.

- Для меня это имеет смысл.

Их летательный аппарат проследовал вдоль линии самолетов к сотам отверстий во внешней стене Януса. Эллиптический корпус пассажирского лайнера заслонил их обзор в последние мгновения сближения, а затем они нырнули под него и приземлились в одном из открытых бункеров.

Внешняя дверь закрылась, воздух начал нагнетаться, и невидимые роботизированные руки переместили самолет в другое место в стене Януса. Он вздрогнул и остановился, а виртуальные индикаторы на передней стене загорелись зеленым.

- Это наша остановка. - Айзек открыл кабину и выбрался наружу, а робокоп поплыл за ним. Сьюзен присоединилась к нему у прямоугольного углубления в стальной стене. Открылась дверь, и они вышли в широкий пешеходный коридор, откуда виднелся прекрасный обзор города.

- О, как мило, - выдохнула Сьюзен с улыбкой на губах. Она подошла к окну во всю стену и оперлась локтями о перила.

- Добро пожаловать в третий двигательный блок. - Айзек присоединился к ней, ему всегда было приятно видеть, что Янус произвел на кого-то впечатление.

Центральный коридор третьего двигательного отделения зиял перед ними гигантскими конструкциями, отходящими от трех сопел двигателей и образующими массу механизмов, которые тянулись по центру, соединяясь с другими зданиями, расположенными дальше, в промышленных секторах города. Их сторона коридора тянулась более восьмидесяти километров, прежде чем свернуть направо.

Большую часть внешних стен занимали жилые дома, построенные на открытых стеллажах, которые в разной степени расширялись к центру, и были заполнены всем - от плотно расположенных скоплений, которые, должно быть, когда-то были отдельными зданиями, до причудливых отдельных строений и даже оживленных парковых зон. Многочисленные мосты пересекали жилые и промышленные районы, и некоторые из них были достаточно большими и широкими, чтобы на них можно было построить собственные здания.

Высота зданий вдоль настенных полок в большинстве случаев регулировалась положением верхней полки, но когда-то в прошлом жилая зона простиралась на пол и потолок коридора, где располагались самые высокие и роскошные башни города.

Световой луч - один из двух городских "солнечных стержней" - протянулся вдоль промышленной зоны по всей ее длине. Этот стержень обеспечивал большую часть освещения на этой стороне центральных промышленных объектов города и помогал горожанам придерживаться циркадных ритмов, привязанных к Земле.

- Ты бывал здесь раньше? - спросила Сьюзен.

- Кажется, только однажды. Это было во время школьной экскурсии. - Он указал на конструкцию за ближайшим двигателем. - Мы осмотрели часть узлов двигателя, пока они работали. Потрясающее зрелище. Все вокруг тряслось. Мне понравилось, но, думаю, мою учительницу от этого укачало.

Сьюзен усмехнулась, глядя в окно на "горизонт", ее взгляд привлекли многочисленные башни, спускающиеся с потолка.

- Куда мы направляемся? - спросила она.

- В жилой комплекс на Иксчейнджер-роу. Именно там проживает большинство семей Атласа. Он расположен на самом верху здания, довольно близко к аэропорту. Похоже, это приятная часть города.

Она кивнула, все еще глядя в окно.

- Пойдем, - поторопил он, положив руку ей на плечо. - Давай заберем нашу прокатную машину.

- Правильно.


* * *


Жилой комплекс "Висячие сады" состоял из двух массивных башен, расположенных по обе стороны парковой зоны на уровне улицы. Башни располагались далеко под парком, и, хотя для большинства квартир требовался лифт или антигравитационный доступ, квартира Веласко была удобно расположена на уровне улицы.

- Здесь слишком много машин и коптеров, - прокомментировала Сьюзен, когда машина остановилась на парковке в пределах видимости квартиры Веласко.

- Скорее всего, друзья и родственники. - Айзек вылез из машины, и дверца захлопнулась. - Прошло уже несколько часов с тех пор, как она узнала об этом.

- Ты хочешь разобраться с этим сам? Или нам лучше зайти вдвоем?

- Мы зайдем вместе, но я оставлю робокоп. Возможно, ты тоже захочешь снять фуражку.

- Конечно. - Она сняла свой остроконечный головной убор, затем расчесала волосы пальцами и взяла фуражку подмышку.

Группа ребятишек играла в прятки среди машин. Мальчик лет шести-семи, одетый в комбинезон в серо-черную полоску, присел на корточки за роскошным квадрокоптером вишнево-красного цвета и вел обратный отсчет от двадцати. Девочка примерно того же возраста пробежала мимо Айзека, хихикая, и заняла свое место за их прокатной машиной. Другие дети тоже спрятались за машинами или ближайшими деревьями. Некоторые все еще носили свои абстрактные очки, которые позволяли им знакомиться с местной инфоструктурой, хотя большинство повесили очки на ремешки на шее.

Прошло всего пять лет с тех пор, как Айзек получил свое вживленное программное обеспечение. Пять лет с тех пор, как он официально стал взрослым в возрасте двадцати пяти лет - возрасте, когда человеческий мозг обычно перестает расти. Он поморщился, когда в его голове промелькнула непрошеная картинка Айзека Чо-подростка, долговязого парня, бегающего в нелепых фиолетовых очках. От этой мысли по его телу пробежала дрожь смущения.

- Должно быть, для них это незапланированное удовольствие, - сказала Сьюзен. - Внезапно их заталкивают в машины, чтобы неожиданно навестить родственников.

- Мммм. - Айзек подошел к двери и нажал на кнопку звонка.

Минуту спустя дверь распахнулась, и на пороге появился невысокий, но плотный мужчина с пятнистым лицом, одетый в черный деловой костюм со снятым пиджаком и с расстегнутым воротником рубашки на толстой красноватой шее.

- Могу я вам чем-нибудь помочь? ...офицер? - спросил он усталым тоном.

- Детектив Айзек Чо, подразделение Фемида СисПола. - Он показал свой значок. - А это мой заместитель, агент Сьюзен Кантрелл.

- Здравствуйте, сэр. - Сьюзен кивнула в сторону мужчины.

- Мы здесь, чтобы поговорить с Синтией Веласко о смерти ее мужа. Моя интегрированная спутница позвонила заранее, чтобы сообщить ей об этом.

- Верно. Да. Я ответил на звонок вместо нее. - Мужчина вздохнул и отступил, жестом приглашая их присоединиться к нему в квартире. - Синтия в столовой. Кстати, я Джереми. Старший брат Синтии.

Джереми провел их через квартиру в овальную столовую с видом на холмы парка. Около дюжины человек столпились вокруг стола, примерно половина из них сидела на стульях, которые сочетались с рисунком стола из искусственного дерева, в то время как другие сидели на простых пластиковых сиденьях, которые, возможно, были только что распечатаны.

Принесенные корзины с едой и вазы с белыми цветами почти полностью заполняли стол. На столе стояла открытая и почти пустая бутылка красного вина, а по кругу стояли бокалы для вина, одни из которых были осушены, а другие - нетронуты.

Взгляды всех присутствующих устремились на двух детективов, когда они вошли. Всех, кроме женщины во главе стола, которая продолжала смотреть в свой пустой бокал с вином, медленно вращая его двумя пальцами.

- Синтия, - тихо сказал Джереми.

Женщина подняла на него глаза, и Айзек заметил семейное сходство в ее круглом, покрытом пятнами лице, толстой шее и крепком телосложении. Ее глаза были сухими, но покрасневшими от недавних слез.

- Детективы полиции, о которых я упоминал, помнишь? Они здесь, чтобы встретиться с тобой.

- Детективы, - нахмурившись, повторила она. - Да, помню. Что вам нужно?

- Нам нужно обсудить с вами несколько обычных вопросов, - сказал Айзек. - Но прежде чем мы начнем, позвольте мне извиниться за наше вторжение в это, должно быть, трудное время, а также выразить соболезнования в связи с вашей недавней потерей.

- Спасибо. - Она сделала глубокий, прерывистый вдох, который, казалось, помог ей взять себя в руки. - Пожалуй, пора с этим заканчивать. Где вы хотите это сделать?

- Подойдет любое место в вашей квартире. Если хотите, прямо здесь, хотя тогда мне придется попросить остальных выйти из комнаты.

- Тогда здесь. - Синтия обвела взглядом сидящих за столом. - Все, если не возражаете?

Гости начали расходиться. Трое из них по очереди коротко обняли Синтию и чмокнули в щеку, прежде чем уйти. Айзек и Сьюзен сели рядом с Синтией после того, как все остальные покинули комнату. Уходя, Джереми закрыл дверь.

- Вызывают ли обычно СисПол при самоубийствах? - спросила Синтия, наполняя свой бокал остатками вина из бутылки.

- Иногда. Это зависит от обстоятельств каждого дела.

- И какие обстоятельства привели вас сюда на этот раз?

- Нас попросили помочь установить мотивы самоубийства вашего мужа. Мы надеялись, что вы сможете пролить свет на ситуацию.

- Я задавала себе тот же вопрос. - Она сделала небольшой глоток и поставила стакан на стол. - Последние несколько дней бесконечно прокручивались у меня в голове, как будто мой мозг пытался сложить кусочки головоломки воедино.

- Есть какие-нибудь мысли о том, почему он это сделал?

- Нет. - Она покачала головой. - Он был напряжен и на взводе, но я в той или иной степени замечала подобное и раньше. Возможно, для него это был необычайно сложный проект, но мне трудно сказать, потому что в прошлом ему всегда удавалось справляться с трудностями.

- Он говорил с вами о проекте Дайсон?

- Немного. По правде говоря, у нас у самих были трудные времена, мы стали меньше разговаривать, оставаться после работы в разных комнатах.

- Это были недавние изменения в вашем браке?

- Нет. Это продолжалось уже несколько лет. - Она глубоко вздохнула. - И постепенно становилось все хуже. Я пыталась убедить его обратиться со мной за консультацией по семейным отношениям. Несколько раз пыталась убедить его, но он никогда не слушал. Эти разговоры всегда заканчивались плохо, так что прошли месяцы с тех пор, как я пыталась.

- Как именно плохо они заканчивались?

- В основном, ссорами. И не только из-за нашего брака. Его могло вывести из себя что угодно. Иногда мне казалось, что идти по минному полю с завязанными глазами было бы легче, чем разговаривать с ним.

- Ваши ссоры когда-нибудь переходили в физическую форму?

- Нет. Ничего подобного. Просто много сердитых криков. - Она сделала еще глоток вина. - Может, у нас и были разногласия, но он никогда не прикасался ко мне неподобающим образом. И все же я бы солгала, если бы сказала, что все эти ссоры меня не раздражали. В какой-то момент я даже подумывала о том, чтобы подать на развод.

- Он знал об этом?

- Нет. Вы первые, с кем я поделилась этим.

- У вас недавно были какие-нибудь ссоры?

- Да, были.

- Насколько недавно?

- На прошлой неделе у нас был большой скандал.

- Не могли бы вы уточнить, когда это произошло?

- О, около трех или четырех дней назад. Он только что вернулся домой с работы. Мы собирались поужинать, когда я спросила его, как прошел его день, и он просто... разозлился на меня. Начал злиться на меня из-за каждой мелочи, которые не ладились в нашем браке.

- Например?

- Он кричал на меня за то, что я убиралась в его кабинете. Он был немного неряшлив, и у него была дурная привычка оставлять грязные тарелки на своем столе. Так что иногда я убирала за ним на столе.

- Что-нибудь еще? Что-нибудь показалось вам необычным в этой ссоре?

- Нет. Ничего, что я бы назвала необычным. - Она медленно выдохнула. - К сожалению, подобные ссоры были довольно типичными для нас, хотя я понятия не имею, что его спровоцировало в этот раз.

- Ваш муж много говорил о своем боссе, Джулиане Боазе?

- Время от времени.

- Как бы вы охарактеризовали их отношения?

- Настолько хорошие, насколько можно было ожидать.

- Что вы имеете в виду под этим?

- Не думаю, что он был очень высокого мнения о Боазе, но я восприняла это как типичный шум, который люди высказывают о своих начальниках. Он никогда не поднимал тему ухода из компании, так что, полагаю, можно сказать, что он терпел Боаза как босса, и не более того.

- А как насчет Хораса Пэнгу? Ваш муж вообще говорил о нем?

- Это было редкое светлое пятно в его жизни. Он был рад познакомиться с Волшебником и еще больше рад работать с ним.

- А как насчет Леона Трачика?

- Этот змей!

- Я прав, предполагая, что они не были друзьями? - спросил Айзек, удивленный количеством яда в ее голосе.

- О боже, нет! Как раз наоборот.

- Как так?

- Если вы поищете в словаре слово "двуличный коллега", то увидите там фотографию Леона. Он добивается места Эстебана по меньшей мере два года. Всегда ищет, куда бы воткнуть нож. - Она помолчала, а затем нахмурилась. - Я имею в виду, в переносном смысле. Полагаю, мне следует тщательно подбирать слова, учитывая, с кем я разговариваю.

- Все в порядке, - заверил ее Айзек. - Не могли бы вы привести нам пример разногласий между Трачиком и вашим мужем?

- Насколько я помню, не было никаких серьезных инцидентов. Скорее, это была постоянная вражда. Например, Трачик превращался в мелкого подлизу, когда рядом был Боаз.

- Продолжая, спрошу, ваш муж как-нибудь взаимодействовал с Обществом охраны истории Меркурия?

- Да.

- Не могли бы вы рассказать об этом?

- Эти идиоты иногда приставали к нему по дороге на работу. У них была зона протеста за пределами аэропорта, поэтому они кричали на него, когда он входил в терминал, обзывая его такими словами, как "убийца планеты" или еще какой-нибудь ерундой. Как будто у тупой каменной глыбы есть жизнь.

- Что-нибудь еще?

- Они разыскали его строку подключения и собирались звонить или отправлять ему сообщения, но Атлас настроил программное обеспечение, чтобы блокировать их. Несколько раз они действительно появлялись у квартиры. Устроили настоящий переполох. Мне пришлось понизить уровень слышимости, чтобы как следует выспаться. К счастью, Атлас добился судебного запрета по отношению к ним. Несмотря на это, позже полиции Сатурна пришлось арестовать нескольких из них за нарушение запрета, и, похоже, это помогло. К счастью, после арестов их тупость поутихла.

- Они когда-нибудь угрожали ему насилием?

- О, да. Он не показывал мне все или даже большую часть сообщений, но я знаю, что некоторые из них содержали угрозы убийством.

- О каких-либо из этих угроз сообщалось в полицию?

- Я так не думаю, извините.

- Все в порядке. Миссис Веласко, спасибо, что ответили на наши вопросы. И в заключение, не могли бы вы предоставить нам доступ в домашний офис вашего мужа?

- Конечно. Прямо сейчас?

- Немного погодя. Специалист по судебной экспертизе, работающая над этим делом, присоединится к нам, как только закончит работу в штаб-квартире Атласа. Я бы хотел, чтобы она осмотрела домашнее рабочее место вашего мужа. Мне особенно интересно ознакомиться с сообщениями, которые Общество отправило ему.


* * *


Квадрокоптер полиции Сатурна приземлился рядом с арендованной ими машиной. Айзек прислонился к капоту, а Сьюзен стояла рядом, скрестив руки на груди, пока они ждали. Коптер опустился на поверхность, его двигатели выключились, и из него вышли Шатлен и Нина. Рядом с сержантом материализовался Паркс.

- Хотите перевезти кого-нибудь еще? - спросил Шатлен.

- В данный момент нет, - ровным голосом ответил Айзек. - Специалист, что скажете?

- Я сняла информацию со стола Веласко, но потребуется некоторое время, чтобы разобраться во всем этом. Уверена, что его картотечная система была понятна ему самому, но черт меня побери, если я знаю, как он мог навести порядок в этом бардаке.

- У Веласко также было рабочее место в квартире, - сказал Айзек. - Мне нужно, чтобы ты разобралась и с этим.

- Отлично, - вздохнула она. - Похоже, мне придется работать всю ночь. После того, как получу информацию, я отправлюсь к ближайшему участку и заселюсь там.

- Это будет наш, - предложил Паркс. - 103-й.

- Годится.

- Ты можешь передать анализ Кроносу, если считаешь, что это поможет, - предложил Айзек.

- Нет, я справлюсь с этим, - заверила его Нина. - Просто нужно поработать.

Появилась Кефали, сидевшая на робокопе. - Я тоже присоединюсь. Бессонные ночи меня не беспокоят.

- Спасибо, - сказала Нина. - Это должно ускорить работу.

- Что-нибудь примечательное в информации рабочего стола? - спросил Айзек.

- Кроме того, что это ужасный беспорядок? - Нина покачала головой. - Нет. Спроси меня снова утром.

- Вполне справедливо.

- А теперь, если позволите, меня зовет долг. - Нина свистнула, и один из ее дронов выплыл из коптера и последовал за ней в квартиру.

- Итак, что же нам остается? - спросила Сьюзен.

- Заночевать в третьем двигательном отделении, - сказал Айзек. - Нет смысла возвращаться, пока мы не сможем принять окончательное решение.

- Вы нашли что-нибудь, что доказывает, что это не самоубийство? - возмутился Шатлен.

- Пока нет, - признался Айзек. - На данный момент мы выявили три возможные причины: стресс на рабочем месте, проблемы в браке и притеснения со стороны Общества. Из всего этого меня больше всего интересует участие Общества.

- Они угрожали ему? - спросил Паркс.

- Так сказала его жена. Мы узнаем больше, как только просмотрим все сообщения, оставленные в его офисе.

- Знаете, забавно, что у нас есть связь с Обществом, - сказал Паркс. - Я думал о внезапном росте популярности Атласа. Когда катастрофически провалилось последнее испытание СорсКод. Те раньше казались явными фаворитами.

- Правительственные чиновники, как правило, неодобрительно относятся к самовоспроизводящимся устройствам, которые их чуть ли не съедают, - сказал Айзек.

- Да, понимаю. Но почему испытание провалилось? Это был случай неудачной разработки? Или, может быть, что-то еще? Что, если в этом было замешано Общество?

- Это... в лучшем случае сомнительно, - сказал Айзек. - Нет никаких доказательств их причастности.

- Это нам неизвестно, - возразила Кефали. - Помнишь, ранее в этом году Общество устроило диверсию на испытаниях Атласа. Есть основания полагать, что они могли попытаться еще раз.

- Согласен, - сказал Айзек, - но любая диверсия со стороны Общества должна была быть выявлена в ходе расследования инцидента нашим собственным подразделением. Но в любом случае, было бы полезно ознакомиться с официальным отчетом.

- Я отправлю запрос на станцию "Аргус", чтобы мне прислали копию, - сказала Кефали.

- Спасибо. - Айзек взглянул на Паркса, затем снова на Кефали. - И хотя я сомневаюсь, что здесь есть связь, запросите также отчет о диверсии Атласа.

Паркс кивнул ему, выглядя довольным собой.

- Хотя бы для того, чтобы иметь это на случай, если нам это понадобится, - подчеркнул Айзек.

- Считай, что это сделано, - сказала Кефали.

- Что тебя так обрадовало? - Шатлен толкнул Паркса локтем в бок.

- Просто я был прав. - Он улыбнулся сержанту. - Здесь происходит нечто большее, чем просто самоубийство.

- Возможно, - сказал Айзек. - Хотя верно, что отсутствие явного мотива самоубийства начало беспокоить и меня.

- Только не вас! - Шатлен закатил глаза.

- Да, меня тоже, - ответил Айзек. - В любом случае, если отбросить все предположения, нам нужно дождаться отчета судебно-медицинской экспертизы.

- Означает ли это, что мы можем идти? - спросил Шатлен.

Айзек выдержал многозначительную паузу, прежде чем сказать: - Да, сержант. Вы можете вернуться к своим обычным обязанностям.

- У-у-у! - Шатлен развел руками. - Сладкая, сладкая свобода!

- А мы? - спросила Сьюзен.

- Позвоним диспетчеру и попросим забронировать для нас номера в отеле.

- Если вы ищете, где остановиться, - начал Паркс, - недалеко от нашего участка есть отель.

- Это должно подойти, - сказал Айзек. - Как он называется?

- Башня Плюм. Она входит в сеть отелей Ринг Сьютс. Ее можно увидеть даже отсюда. - Паркс указал туда, где городской пейзаж на потолке переходил в настенные полки. Конечно же, Айзек смог разглядеть огненный абстрактный баннер, обозначающий Башню Плюм, а также темно-зеленое здание полицейского участка несколькими этажами ниже. Рядом со зданием полиции вращалась большая виртуальная цифра 103.

- Ринг Сьютс? - спросила Сьюзен Айзека. - Разве это не та сеть, которая тебе действительно нравится? Та, где перед твоим приездом распечатывают понравившуюся тебе обстановку в номере?

- Та самая. Ты создала свой профиль?

- Да. - Она слегка смущенно улыбнулась ему. - Я больше не повторю эту ошибку.

- Приятно слышать. - В памяти всплыл образ необычно взволнованной Сьюзен Кантрелл, стоящей у дверей его гостиничного номера, насквозь мокрой, в одном только банном полотенце для скромности. Это была не...  неприятная мысль.

Но это было непрофессионально, и он отбросил ее.

- Мы позвоним диспетчеру, а потом зарегистрируемся на ночь, - сказал он наконец.

- Меня устраивает, - сказала Сьюзен.


ГЛАВА ВОСЬМАЯ


Здание 103-го участка представляло собой широкое десятиэтажное сооружение, занимавшее весь пролет между двадцать восьмым и двадцать девятым этажами, его "крыша" сливалась с верхним этажом. Его широкий плоский фасад контрастировал с местной архитектурой, которая отличалась извилистыми изгибами и красочными полупрозрачными фасадами, как будто здания были сформированы из застывших на месте скульптурных жидкостей.

Из верхних ангаров вылетела пара квадрокоптеров, когда Айзек и Сьюзен вошли в открытые двери на первом этаже. Три дежурных сержанта сидели или парили за рядом столов с гражданскими лицами, ожидающими своей очереди в многолюдной, извивающейся очереди.

Абстрактный сержант увидел, как они вошли, и махнул им, чтобы они шли вперед без очереди. По крайней мере, Айзек подумал, что это именно то, что он пытался сделать. Аватар сержанта состоял из едва достаточного количества полигонов, чтобы придать ему базовую гуманоидную форму, и каждая поверхность была покрыта пикселями, настолько крупными, что невозможно было прочитать выражение лица сержанта. Даже его униформа полицейского была отрисована в том же стиле с низким качеством изображения.

По очереди пронесся неодобрительный ропот, когда они со Сьюзен прошли вперед.

- Да ладно вам! - проворчал долговязый мужчина с копной фиолетово-желтых волос, разделенных посередине пробором. Его куртка и брюки соответствовали его прическе.

- Дело полиции! - рявкнул сержант-полигонал неестественным, искусственным голосом. - Дождитесь своей очереди!

- Я жду! И жду! Это все, чем я занимался все утро!

Айзек подошел к сержанту. - Доброе утро. Мы здесь, чтобы увидеть...

- Специалиста Чо? - внезапно спросил сержант.

- Да, - ответил Айзек, слегка нахмурившись. - Не могли бы вы...

- Конференц-зал номер семь. - На экране появилась навигационная стрелка, указывающая направление налево и вниз по коридору. - Следующий!

- Спасибо. - Айзек нахмурился еще сильнее, когда они со Сьюзен вошли в здание участка, следуя за стрелкой.

- Дружелюбные, - вздохнула Сьюзен, покачав головой.

- Все в порядке. Пока они не мешают нам работать.

Они нашли конференц-зал номер семь. Айзек приоткрыл дверь и, войдя, увидел, что Нина спит за прямоугольным столом, держа в руках что-то похожее на термос с кофе. На дне стоявшей рядом кружки осталась тонкая коричневая пленка.

- Конечно, я не против... - пробормотала она, и из уголка ее рта потекла струйка слюны.

- Нина? - тихо позвал Айзек.

- Просто дай мне переодеться во что-нибудь более удобное, да...

Она прижалась к термосу и потерлась о него щекой.

- Нина? - повторил Айзек и легонько ткнул ее в плечо.

- Ах! - она так резко выпрямилась на своем стуле, что Айзек вздрогнул. Ее взгляд скользнул по помещению.

- Доброе утро, - сказал Айзек, приходя в себя.

- Доброе утро. - Ее взгляд метнулся в одну сторону, затем в другую. - Третий блок двигателей?

- Верно.

- 103-й участок?

- Снова верно.

Она еще раз оглядела помещение. - Куда подевался Джеф?

- Кто такой Джеф?

Она в последний раз огляделась, затем посмотрела на свой наряд и, наконец, со стоном вздохнула. Энергия, которая поддерживала ее, покинула ее тело, и она упала на стол, крепко прижимая к себе термос.

- Черт возьми! - простонала она. - Это был сон?!

Айзек шумно откашлялся.

- Я знаю! - Она оперлась лбом о стол. - Дай мне минутку.

- Как долго ты не ложилась?

- Слишком долго! Если бы Веласко был еще жив, я бы убила его своими руками!

- Пожалуйста, не говори таких вещей.

- Но он был таким неряхой!

- У меня сложилось такое впечатление.

- И в довершение всего, наихудший тип неряхи! - Она дважды стукнула лбом о стол. - Я никогда не видела, чтобы информационная система была организована так плохо. Как будто он старался изо всех сил, чтобы это противоречило здравому смыслу. Каждый раз, когда мы с Кефали думали, что почти закончили, мы обнаруживали какую-нибудь новую аномалию. Это было ужасно! Я должна была поручить это команде Кроноса и покончить с этим делом!

- Почему ты этого не сделала?

- Потому что думала, что это займет у нас максимум несколько часов!

- Нашла что-нибудь?

- Может быть. - Нина взмахнула рукой, и ее отчет материализовался на столе. - Все здесь.

- Спасибо. - Айзек скопировал файл. - Есть что-нибудь, о чем ты хотела бы рассказать лично?

- Нет. В отчете все должно быть ясно.

Внезапно появилась Кефали, усаживаясь на термос. - Я могу рассказать тебе все подробно, если понадобится.

- Звучит заманчиво. Тогда, Нина, почему бы тебе не отправиться в отель и не перекусить? Мы попросили диспетчерскую зарезервировать для тебя номер. У тебя также есть своя арендованная машина. Она ждет на парковке рядом с участком.

Он отправил ей код от арендованного номера.

- О-о-о, - проворковала она. - Мой младший брат самый лучший.

- Я стараюсь, - сухо ответил он. Он помог ей подняться с сиденья, а затем похлопал по спине. - Продолжай. Выпей немного. Ты это заслужила.

- Черт возьми, я права.

Она вышла из конференц-зала, держа термос в руках.

- Может, приступим к работе? - спросила Сьюзен.

- Давай. - Айзек придвинул стул и разослал отчет на отдельные экраны.


* * *


- Кто-то копался в его столе в Атласе? - глаза Айзека сузились, когда он просмотрел отчет Нины.

- Таков наш вывод. - Кефали, расхаживая вдоль стола, вертела в руках трость. - Это тоже было тщательно спланировано, хотя и не совсем ловко. Предполагаю, что тот, кто это сделал, очень торопился.

- Есть вероятность, что это был Веласко? - спросила Сьюзен. - Возможно, он хотел разобраться с какими-то неприятными файлами, прежде чем он... ну, вы понимаете. - Она изобразила, как целится себе в висок из пистолета.

- Нет, если только он не поставил его на таймер задержки, - сказал Айзек. - Посмотрите на временные метки на этих заданиях по удалению. Они сделаны через восемь минут после того, как Веласко застрелился.

- Вдобавок ко всему, программа, похоже, была установлена удаленно, - добавила Кефали.

- Верно. Неважно. - Сьюзен открыла новую вкладку в отчете. - Известно ли нам, что было удалено?

- У нас есть хорошая идея. - Кефали перевела оба их отчета на нужную вкладку. - Боюсь, от пропавших файлов ничего не осталось. Программа удаления тщательно выполнила эту работу, а также попыталась очистить себя после завершения работы, но нам повезло. У программы не было прав администратора в информационной системе Веласко, поэтому она не смогла очистить все. Некоторые свидетельства сохранились, например, во временной системной памяти или узловых коммуникационных буферах. Это позволило нам извлечь фрагменты поисковых запросов.

- Что искали запросы? - спросил Айзек.

- Ключевое слово "призрак".

- Призрак? - спросил Айзек. - Что-нибудь еще?

- Нам об этом неизвестно, хотя, возможно, использовались другие параметры поиска. Мы знаем, что восстановленные запросы неполны.

- Хм. Призрак.

- Возможно, название проекта? - предположила Сьюзен. - Может быть, секретный проект?

- Но зачем было удалять его до того, как появилась полиция Сатурна?

- Незаконный секретный проект? - Сьюзен пожала плечами, хотя в ее голосе звучало сомнение.

- В компании, претендующей на крупнейший в истории контракт с макротехнологией? Я на это не куплюсь.

- Вообще-то.  - Кефали поправила очки на переносице, и они драматично заблестели. - У нас есть основания полагать, что "призрак" относится к человеку.

- Почему так? - спросил Айзек.

- Потому что тот, кто стер эти "призрачные" файлы из офиса Веласко в Атласе, не имел доступа к его квартире.

Кефали перевела их отчеты на новую вкладку, и Айзек начал просматривать записи.

- Напоминание: запланировать встречу с Призраком, - прочитал Айзек. - Напоминание: позвонить Призраку завтра. Что делать с предложением Призрака?

- Этим заметкам целых два месяца, - сказала Сьюзен.

Айзек пролистал список. - Нашлось что-нибудь интересное?

- К сожалению, нет, - сказала Кефали. - Они все такие же общие, как и те, что вы читали. Веласко, должно быть, держал детали в голове.

- А что насчет этих упоминаний о встречах и звонках? - спросила Сьюзен. - Есть какие-нибудь записи об этом?

- Мы ничего не смогли найти, - сказала Кефали.

- Хм. - Айзек откинулся назад и скрестил руки на груди, уставившись на список необычных, хотя и общих напоминаний.

- Что думаешь? - спросила Сьюзен.

- Раньше я не решался заявить, что это самоубийство, но это доказывает обратное. Человек таинственным образом убивает себя, а затем кто-то приходит сразу после его смерти и стирает определенные файлы с его стола? Это попахивает чем-то гнилым, а значит, наша работа - продолжать копать, пока мы не сможем распутать этот клубок. Не каждая трагедия скрывает что-то зловещее, - добавил Айзек, повторяя слова Нины, сказанные накануне. - Но эта, возможно, скрывает.


* * *


- Призрак? - спросил Джулиан Боаз, его изображение было видно в окне связи.

- Совершенно верно, мистер Боаз, - сказал Айзек. - Эта ссылка вам о чем-нибудь говорит?

- Призрак... призрак... хмм. - Он отодвинул экран в сторону. - Нет, ничего не приходит. Кроме того, я не помню... - Его глаза расширились от внезапного воспоминания. - Подождите минуту. Может быть, там что-то есть. Дайте мне минутку, чтобы проверить в другом месте.

Он наклонился в сторону, так что на экране были видны только его затылок и плечо.

- Да, вот оно. - Боаз откинулся на спинку стула. - "Убежище Мэттисона". Также известное как "Город-призрак". Это наш старый проект, начатый около девяти лет назад, и не очень успешный. Я только что проверил наши записи, и Веласко был частью той команды, хотя и не на руководящей должности. Это то, что вы ищете, детектив? Я могу прислать вам краткое описание проекта.

- Боюсь, это не похоже на совпадение. Наши данные свидетельствуют о том, что Призрак - это человек, а не какое-то место.

- Вы сказали, человек? - Боаз нахмурился и повернулся обратно к боковому экрану. - Нет, я так не думаю. Если бы был клиент с таким именем, у нас на него была бы запись. Или сотрудник, или субподрядчик. Я проверил их все. Совпадений нет. Ничего похожего. - Он наклонился вперед. - Вы уверены, что этот Призрак - человек, а не какое-то место?

- Может быть, мы могли ошибиться.

- Потому что "Убежище Мэттисона" было бы подходящим местом. В наши дни это действительно город-призрак, расположенный между вторым и третьим блоками двигателей. Как слой засохшей глазури между двумя слоями вкуснейшего торта. Как, вы сказали, вы наткнулись на эту информацию?

- У нас есть доказательства того, что связанные с этим файлы были удалены со стола Веласко.

- Хм. Что ж, это могло быть Убежищем Мэттисона. Тот проект был полной катастрофой! Это был первый и последний раз, когда мы сотрудничали с СорсКод! На самом деле, я думаю, можно с уверенностью сказать, что Убежище Мэттисона стало причиной вражды между нашими двумя компаниями. Кучка предателей прячется в своих абстрактных сферах.

- Мистер Боаз?

- Предполагалось, что Убежище станет легкой добычей для обеих наших компаний. Компания Атлас начала с того, что выдолбила участок барьера между вторым и третьим двигательными блоками, который с самого начала был неоправданно толстым, а затем обе наши компании приступили к переработке добытого материала в идиллический курортный городок. - Он усмехнулся и сверкнул ухмылкой. - Только все прошло не очень хорошо.

- Мистер Боаз?

- Саморепликаторы СорсКод начали уничтожать наши мини-конструкторы и даже прогрызли некоторые из построенных нами зданий! - Он замер с открытым ртом, затем закрыл его и задумался. - Или все было наоборот? - Он постучал пальцем по подбородку, прежде чем безразлично пожать плечами. - В любом случае, весь проект полетел к чертям собачьим. Обе наши системы репликации начали бороться друг с другом, разрушая здания быстрее, чем их можно было возвести, и именно тогда вмешалось государство Сатурн. Они заплатили нам за работу, которую мы выполнили к этому времени, закрыли оставшийся объем работ по проекту, а затем любезно послали нас обоих на х...й.

- Мистер Боаз?

- Такой конфуз. - Он покачал головой с озадаченной улыбкой. - Знаете, я думаю, что эти машины продолжают бороться и по сей день. Как и наши две компании. Интересно, кто выигрывает?

- Мистер Боаз, - сказал Айзек, на этот раз с большей силой.

- Хм? Да? Извините, я, кажется, отвлекся. Призрак, верно?

- Вы уверены, что Атлас не имел никаких дел с кем-либо, кто использовал это имя или псевдоним?

- Да, совершенно уверен. Иначе была бы запись.

- Тогда я благодарю вас за то, что уделили нам время.


* * *


- Кого-то зовут Призрак? - ответил Хорас Пэнгу. Его изображение в окне связи отодвинулось.

- Верно.

- За прошедшие годы я встречал нескольких человек, которые пользовались этим прозвищем. Вы бы удивились, узнав, как часто я сталкиваюсь с повторяющимися именами, особенно когда речь заходит об абстрактах. Многие из них, похоже, тяготеют к одним и тем же избитым ссылкам. Это, и, я полагаю, мой возраст тоже играет свою роль.

- Кто-нибудь из этих "Призраков", случайно, не имеет отношения к Веласко?

- Ничего, что было бы для меня очевидным. Это было... - Он задумчиво уставился в пространство и медленно вздохнул. - О, около двадцати лет назад я работал с девушкой по имени Призрак, хотя, если быть точным, ее полное имя было Искательница призраков. Она была прекрасным инженером из Облака Оорта, обладала новаторским подходом к синтетическому дизайну. Мы неплохо ладили.

- Ничего более свежего?

- Возможно. Не человек, но... что ж, это уже что-то. Хотя теперь, когда я обдумал это, я сомневаюсь, что это вам поможет.

- Любой фрагмент головоломки может оказаться полезным, даже если его применение не сразу очевидно.

- Конечно, детектив. На самом деле я сказал это Эстебану перед тем, как он... вернулся в свой кабинет и закончил разговор.

- Вы что-то сказали?

- Да. Странно, я знаю, но так оно и есть. Он показался мне немного бледным, немного не в духе, поэтому я подошел к нему и спросил, все ли с ним в порядке. Затем я сказал: "У тебя такой вид, будто ты увидел привидение". Я хотел пошутить, но его реакция меня удивила.

- Как так?

- Он вздрогнул. Как будто я нечаянно затронул щекотливую тему.

- Хм.

- Боюсь, это все.

- Веласко сказал что-нибудь еще? Возможно, что-то сразу после того, как он вздрогнул? Что-нибудь, что могло бы дать хоть какую-то подсказку о том, кто или что это за Призрак?

- Только то, что у него было много мыслей, которые казались достаточно правдивыми, учитывая то, что последовало.


* * *


- Коллега по имени Призрак? - уточнила Синтия Веласко.

- Или какой-то другой знакомый, миссис Веласко, - уточнил Айзек.

- Теперь, когда вы упомянули об этом, я припоминаю, что он говорил о ком-то с таким именем.

- Не могли бы вы уточнить, когда вы это услышали?

- Может быть, несколько раз за последний месяц или около того. Я предположила, что это как-то связано с его работой. Я никогда не обращала особого внимания на то, чем он зарабатывает на жизнь. Он казался неспособным упростить ситуацию до уровня, удобоваримого для людей, не связанных с этой отраслью, и наши разговоры выливались в поток технического жаргона и бессмысленных сокращений.

- Значит, вы не знаете, кого он имел в виду?

- Нет, детектив. Извините.

- Все в порядке, миссис Веласко. Что вы скажете о его тоне, когда он говорил о Призраке? Или, возможно, о его настроении в тот момент?

- Расстроен и раздражен. Иногда взволнован. Обычно и то, и другое вместе.

Расстроенный? Раздраженный? - подумал Айзек. - Но и взволнованный тоже. Как это сочетается с тем, кто в конечном итоге совершает самоубийство?

- Что-нибудь еще?

- Нет, извините.

- Тогда я благодарю вас за то, что уделили мне время, миссис Веласко. И за ваше понимание. Еще раз прошу прощения, что снова прервал ваш рабочий день.


* * *


Двое полицейских из полиции Сатурна сопроводили взволнованного Леона Трачика в конференц-зал.

- Присаживайтесь, мистер Трачик, - сказал Айзек из-за стола, стоявшего рядом со Сьюзен.

- Что за черт! - Трачик бросил на полицейских недовольный взгляд, прежде чем войти. - Вы выбрали отличное время, чтобы вытащить меня сюда! Вы могли бы позвонить, знаете ли!

- При обычных обстоятельствах я бы так и сделал. Но ваша прежняя нелицеприятность меня разочаровала... скажем так, и сильно! И вот, я подумал, что смена места работы могла бы пойти нам на пользу, чтобы вести наши дела более гладко.

- Вы пытаетесь быть ослом?

- Ничего подобного, уверяю вас. - Айзек указал на кресло напротив себя. - А теперь, пожалуйста, если вы не возражаете?

Трачик раздраженно опустился в кресло.

Технически говоря, у Айзека не было полномочий заставлять Трачика явиться в участок для дачи показаний, но он настоял, а настойчивость детектива СисПола имела определенный вес, даже в отсутствие строгой буквы закона. Он даже отправил пару полицейских в Атлас присмотреть за этим человеком, на случай, если тот попытается сбежать с Януса или предпринять какие-то другие необычные действия.

До сих пор Трачик не подавал никаких признаков того, что может выкинуть какую-нибудь глупость, что, по мнению Айзека, служило хорошим предзнаменованием для мужчины, но все же оставляло открытым вопрос о его прежней нечестности. Это была еще одна причина, по которой Айзек настоял на проведении второго допроса в участке; он предпочитал опрашивать жертв, свидетелей и тому подобное в удобных для них местах, но к упрямым или нечестным людям применялся другой подход. Сам факт того, что они находились в полицейском участке, иногда мог оказать на него необходимое давление, чтобы добиться правды, какой бы она ни была.

- Ну, я здесь. - Трачик преувеличенно пожал плечами. - Мы можем продолжить?

- Минутку. - Айзек закончил приводить в порядок свои виртуальные записи, затем повернулся к Трачику, изучая его поведение. Тот сидел в кресле под углом, склонив голову набок, и на губах у него застыло подобие усмешки.

- Возьмите абстракцию, детектив. Так будет дольше.

- Скажите мне, мистер Трачик, вам что-нибудь говорит имя "Призрак"? - Он наблюдал за мужчиной в поисках каких-либо признаков беспокойства или узнавания.

Но ничего не заметил.

- Призрак? - повторил Трачик. - В чем дело?

- Пожалуйста, ответьте на вопрос.

- Я понятия не имею, о чем вы говорите. Призрак? - Он громко фыркнул. - Это ведь не из-за Солар Десент, не так ли? Я уже признался, что мы не тусовались вместе.

- Нет. Дело не в играх.

- Ну, тогда я понятия не имею. - Он откинул голову назад и уставился в потолок. - Призрак. Призрак? - Он снова сел, на его лице появилось озадаченное выражение. - Между вторым и третьим блоками двигателей есть город-призрак. Это то, что вас интересует?

- Нет.

- Тогда вы можете хотя бы намекнуть мне? Я понятия не имею, что вам нужно.

- Мы полагаем, что Призрак - это человек, с которым Веласко общался до того, как покончил с собой.

- Человек? - Трачик нахмурился в еще большем замешательстве. - Кто-то, с кем разговаривал Веласко?

- Да.

- Недавно?

- Мы в это верим.

- Черт меня побери, если я знаю, - фыркнул Трачик. - Почему вы меня спрашиваете? Мы ненавидели друг друга до глубины души!

- Вы были коллегами по одному проекту.

- Да? Так? Это не значит, что я проводил с ним все свое время. На самом деле, как раз наоборот. Бывали времена, когда мы целыми днями не говорили друг другу ни слова. Просто обменивались сообщениями.

- О чем? - спросила Сьюзен.

- Сухая техническая информация. Хотите услышать эпическую сагу о том, как мы справились с доработками программы подготовки образцов DAC-90? Хм. - Он указал на обоих детективов, сложив ладони рупором. - Кто-нибудь из вас? Нет? Это захватывающая история итеративного проектирования, - он ухмыльнулся им. - У меня есть заявка на патент на мою работу над этим.

- Значит, вы понятия не имеете, кем может быть Призрак? - спросил Айзек.

- Понятия не имею. И это правда.

Айзек нахмурился и сделал пометку на своем экране.

Остальная часть допроса оказалась столь же безрезультатной.


* * *


- Угрозы убийством, да? - с сомнением заметила Сьюзен, когда они с Айзеком начали просматривать сообщения Общества, поступившие с двух столов Веласко.

- Так сказала жена, - уныло ответил Айзек, подперев щеку кулаком.

- Я не понимаю, как это можно квалифицировать. А ты?

- Не совсем.

- Возьмем, к примеру, это. - Она открыла сообщение и направила его в пространство между ними. - Все, что они делают, - это осыпают его оскорблениями.

- И к тому же детскими оскорблениями, - добавил Айзек. - А как вообще вся планета Меркурий может уместиться в заднице человека?

- Что ж, это действительно интересная графика.

- Хм, - пробормотал он, разглядывая изображение между ними. Карикатурная версия Веласко, казалось, испытывала сильную боль, что было понятно, учитывая анатомические особенности, которые были показаны на экране. Слезы, льющиеся из его напряженных глаз, были приятным дополнением. - Я полагаю, что это можно было бы - при определенных обстоятельствах - расценить как явную угрозу причинения телесных повреждений.

- Еще одну дырку? - она сверкнула полуулыбкой. - Ты имеешь в виду, как его задница?

- Сьюзен, пожалуйста. Давай будем профессиональными.

- Прости.

- Суть в том, что Общество было активно враждебно настроено по отношению к нему, что делает этот вопрос заслуживающим внимания. Особенно учитывая их предыдущие незаконные действия против Атласа.

- Что вообще произошло с этим испытанием?

- Подожди минутку. - Айзек открыл один из файлов по делу, которые Кефали запросила для них. - Я помню, что мельком видел это в новостях, но никогда не обращал на это особого внимания. А, вот и оно. Компания Атлас демонстрировала правительству один из своих конструкторов недалеко от точки Лагранжа L4. Похоже, лично присутствовали Боаз, Веласко и несколько других высокопоставленных сотрудников компании. Так же, как и члены кабинета президента Бьякко и несколько сенаторов, включая представителей Сатурна, Венеры и Юпитера.

- Тогда это было очень резонансное событие.

- Действительно. Компания Атлас заготовила небольшой астероид, но вместо того, чтобы использовать его материал для изготовления каркаса коллектора Дайсона, конструктор изготовил значительное количество панелей меньшего размера в форме вытянутых средних пальцев.

Сьюзен фыркнула и наклонилась вперед, прикрыв рот рукой.

Айзек приподнял бровь, глядя на нее.

- Извини, извини. - Она выпрямилась и махнула ему, чтобы он не останавливался. - Пожалуйста, продолжай.

- Выяснилось, что один из инженеров Атласа - женщина по имени Лайза Шмидт - изменила базовое программное обеспечение конструктора. На место происшествия незамедлительно прибыли спасатели подразделения Арета, как с близлежащей станции "Арестор", так и с помощью лазера коннектомов. Они быстро установили источник проблемы и арестовали Шмидт.

- Вскоре после этого Шмидт громко и гордо объявила себя новым членом Общества, после чего начала вести их обычную пропаганду. Общество никогда не брало на себя ответственность за инцидент, но и не отрицало этого.

- Интересно, - сказала Сьюзен, - но не кажется мне относящимся к нашему делу.

- Я склоняюсь к тому же выводу. - Айзек открыл отдельный файл с материалами дела. - Пробное испытание СорсКод, однако, имеет несколько большее значение. Испытание пошло во многом так же, как и в случае с Атласом, начиная с того, что самореплицирующийся рой СорсКод был посажен на тестовый астероид, и заканчивая тем, что рой вышел из-под контроля.

- Согласно отчету, это был случай плохой разработки и недостаточной защиты от мутации репликатора. Никаких обвинений предъявлено не было, хотя, похоже, все еще обсуждаются штрафы СорсКод. Руководство СорсКод возложило вину на инженера по имени Энтони Ракман, которого затем уволили.

- Хорошо, но почему ты считаешь ошибку СорсКод имеющей отношение к делу?

- Потому что, - глаза Айзека сверкнули, - Кефали нашла переписку между Ракманом и Веласко в домашней информационной системе.

- Аах! Веласко и этот инженер СорсКод поддерживали связь друг с другом? Несмотря на то, что две компании вели жесткую конкуренцию за один и тот же контракт? Вот это интригует!

- Вполне. Кефали, можешь подвести итог для нас?

- Конечно, ребята. - Абстракт появилась на столе и постучала тростью по поверхности. - Насколько могу судить, Ракман и Веласко давно дружат. Основываясь только на переписке, я не могу быть уверена, но, похоже, они познакомились в университете Амальтеи, когда Ракман был там профессором микротехнологий, а Веласко - студентом инженерного факультета. Похоже, с тех пор они поддерживали связь.

- Инженер СорсКод, с которым Веласко поддерживал связь, - это тот самый парень, которого обвинили в неудаче испытания? - прищурилась Сьюзен. - Подозрительно.

- Согласен. - Айзек отложил две папки в сторону. - Мне кажется, у нас есть три потенциальных зацепки: более тщательный анализ испытания Атласа, беседа с местным отделением Общества и то же самое с руководителями СорсКод.

- Нина будет в восторге.

- Мы дадим ей знать, как только она проснется. Что касается нас... Кефали, где сейчас находится штаб-квартира СорсКод?

- Проверяю. - Рядом с ней появилась классная доска, по которой с неестественной скоростью забегал текст, написанный белым мелом. Сообщение оборвалось, и она подняла глаза. - Возле Атласской отмели.

- Атласская отмель? - спросила Сьюзен.

- Это частично поле обломков, частично строительная зона макротехнологий, - объяснил Айзек. - Именно здесь были разрушены спутники Янус и Эпиметей для создания Акульего плавника. Атлас сыграл огромную роль в этом проекте, отсюда и название. - Он откинулся назад и скорчил гримасу, глядя на Кефали. - Сколько времени займет полет туда?

- Зависит от того, когда мы стартуем. У Отмели довольно быстрая орбита. Если отправимся в ближайшее время, это займет примерно два с половиной часа.

- Полагаю, мы могли бы попросить их представителя связаться с нами, но они местные, поэтому правильный способ разобраться с этим - встретиться лицом к лицу. - Айзек пожал плечами. - По крайней мере, у нас уже есть самолет с изменяемой геометрией крыла.

Сьюзен села. - Кефали, а что, если бы я одна летела к Отмели?

- На максимальном ускорении? Меньше часа.

- Час туда. Час обратно. - Она кивнула со слабой улыбкой и посмотрела на Айзека. - Что думаешь? Я могу позаботиться о СорсКод, пока ты будешь общаться с Обществом. Таким образом, мы охватим больше мест, и это сократит нам время.

- Я...

Первым его побуждением было возразить. У Сьюзен за плечами было только одно дело СисПола, и недостаток опыта таил в себе множество подводных камней, особенно когда дело касалось законов СисПрава. Это, а также негативные реакции, которые она иногда получала, заставляли Айзека колебаться, стоит ли ее отпускать. Он предпочитал быть рядом на случай, если кто-то доставит ей неприятности.

Но, с другой стороны, она двенадцать лет прослужила миротворцем в Администрации и девять из них - в качестве БОЕСИНТА, подчиняясь их командованию как специальный неорганический агент. Она знала, как держать себя в руках, и продемонстрировала отличную профессиональную выдержку во время их последнего дела, когда люди осыпали ее оскорблениями.

И посмотри на нее, подумал Айзек. Она активно ищет способы внести свой вклад. Она хочет играть более активную роль в наших расследованиях. Помимо того, что она время от времени выступает в роли машины смерти, какими бы полезными - или даже критическими - ни оказались эти моменты.

- Мне нравится твоя инициатива, - наконец ответил он, и ее улыбка стала шире. - Хорошая мысль, партнер. Сделаем по-твоему.


ГЛАВА ДЕВЯТАЯ


Айзек высадил Сьюзен в аэропорту, а затем направился в местное отделение Общества.

Серое здание слегка напоминало храм, его фасад был выполнен из серых каменных блоков, разделенных высокими витражами, изображающими природные объекты Солнечной системы. Арендованной машине пришлось остановиться на некотором расстоянии от отделения из-за скопления других машин, припаркованных перед зданием.

Айзек выбрался из машины и подошел, робокоп был в нескольких шагах позади него. Он остановился перед высокими деревянными двойными дверями, нажал на кнопку звонка и стал ждать.

Двери распахнулись, и показалась молодая, худая, как жердь, женщина с длинным лицом, сужающимся к выступающему подбородку. Из голубых, покрасневших глаз катились слезы, а ее жесткие волосы были стянуты сзади тяжелой заколкой, как будто их держали под огромным напряжением и, если отпустить, они могли бы рассыпаться в прическу в стиле афро.

- О, спасибо, что пришли! - всхлипнула она и, раскинув руки, двинулась к Айзеку. Он с трудом поборол желание увернуться с дороги, но она обняла его и уткнулась лицом ему в плечо.

- Э-э, мэм? - спросил он, разведя руки в стороны, разрываясь между инстинктивным желанием обнять ее в ответ и желанием оттолкнуть.

- Спасибо! Спасибо вам! - Она потерлась мокрым лицом о его плечо, а затем высморкалась в его воротник.

- Простите, мэм. - Айзек положил руки ей на плечи и слегка отстранил ее. - Похоже, это какая-то ошибка.

- Нет необходимости скрывать это, - всхлипнула она, затем вытерла рукавом мокрый нос. - Теперь вы среди друзей.

- Мэм, если бы вы только выслушали...

- Пожалуйста, входите. - Она всхлипнула, но затем, казалось, взяла себя в руки. - У нас есть кексы.

Она повернулась и исчезла внутри, не сказав больше ни слова, оставив позади слегка расстроенного Айзека. Он взглянул на робокопа, где появилась Кефали и пожала плечами.

- Ты же любишь кексы, - хихикнула она и снова исчезла.

- Не в этом дело, - выдохнул он, затем вошел.

Он последовал за женщиной через небольшое фойе в круглое помещение в центре, где стоял тяжелый стол из искусственного дерева, который, как и было обещано, был уставлен кексами от края до края. Кексы были покрыты серой глазурью и черными свечами, а под ними время от времени проглядывали красноватые коржи. Большинство из двух десятков или около того присутствующих членов Общества держали в руках кексы в той или иной степени потребления. По крайней мере, бывшие в физическом виде; вокруг также плавало несколько аватаров абстрактов. На столиках стояли бутылки из-под напитков, стулья были разбросаны в беспорядке, а над головой в ускоренном темпе вращалось изображение Солнечной системы.

- Держите, дорогой, - женщина протянула ему кекс. - Угощайтесь. Там, откуда он взялся, есть еще много чего.

- Спасибо, - вежливо ответил Айзек, прежде чем передать кекс робокопу. Дрон вытянул псевдоподий из программируемой стали, погасил свечу и убрал все во внутренний отсек для хранения.

Женщина оглядела его с головы до ног. - Мне жаль. Мы раньше не встречались?

- Сомневаюсь.

- Ну, мы можем это исправить. - Она прижала руку к груди. - Меня зовут Бонни Розенстайн, хотя сойдет и Бонни. Я заместитель председателя этого отделения, так что, если вам что-нибудь понадобится, то нужно только попросить. Итак, дорогой, как нам следует вас называть?

- Детектив Айзек Чо.

- О боже! Детектив! - Она одарила его ослепительной улыбкой. - У нас здесь не так много людей из полиции.

- Не могу представить, почему.

- Я знаю! Верно? - Она снова шмыгнула носом, достала промокший носовой платок и высморкалась в него.

- Простите, - вежливо, но твердо начал Айзек. - Надеюсь, вы простите мое невежество, но что, собственно, здесь происходит?

- Видите ли, это мой муж. - Розенстайн приложила салфетку к слезящимся глазам. - Он скоро умрет.

- О, мне ужасно жаль. Я не знал. Пожалуйста, примите мои соболезнования.

- Все в порядке. Мы узнали только вчера.

- Надеюсь, вы не сочтете, что я навязываюсь, но что с ним не так?

- Ничего. - Она вызывающе покачала головой. - И это самое худшее. У него впереди такая долгая жизнь, но идиоты, стоящие во главе нашего правительства, собираются казнить его!

- Его должны казнить? В чем заключалось его преступление?

- Он оказался не в том месте не в то время. - Розенстайн снова заплакала. - Видите ли, СисПрав собирается разобрать его на части, кусочек за кусочком!

- Разобрать его. ... - Айзек наморщил лоб. Его взгляд снова скользнул по кексам. Торт с серой глазурью и красным тортом. - Миссис Розенстайн? Как зовут вашего мужа?

- У него много имен, некоторые из них более известны, чем другие. Уверена, что вы слышали хотя бы одно или пару их. Многие из них вышли из моды. Утариди. Суисей. Соосун. Отааред. Гермес. Он даже как-то раз назывался Уду-Идим-Гу, если вы можете в это поверить. - Она покачала головой. - Боюсь, вкусы моего мужа не поддаются учету.

- Да, мне кажется, я понимаю, к чему это ведет.

- Но в наши дни его зовут тем именем, под которым он больше всего известен. - Она протянула раскрытую ладонь к потолку, и одна из планет над ней засияла ярче.

- Меркурий, - вставил Айзек, нахмурившись. - Вы думаете, что замужем за планетой Меркурий.

- И не только я! - заявила она, и ее глаза заблестели. - Многие из нас мечтают стать супругами Меркурия. В прошлом году я, наконец, стала супругой Меркурия. О, это была прекрасная церемония! Мы провели ее прямо здесь, в здании отделения. Вы должны были это видеть!

- Я уверен, это было потрясающее зрелище, - ответил Айзек, веря каждому слову.

- Какой это был волшебный год! - она прижала руку к груди и мечтательно посмотрела вдаль. - Я бы ни за что не отказалась от этого.

- Я почти боюсь спрашивать, но не означает ли ваш брак на расстоянии друг от друга...

- Сложности для интимных отношений? - она сверкнула на него глазами.

- Это не то, что я собирался спросить, но ладно.

- Это просто. - Она расстегнула ворот блузки и вытащила ожерелье на длинной цепочке со стеклянным сосудом на конце размером с ее кулак. Внутри сосуда был камень.

Серый, неинтересный камень.

- Кусочек вашего "мужа"? - предположил Айзек.

- Чтобы он всегда был рядом с моим сердцем. - Она прижала ожерелье к груди. - Всегда, - подчеркнула она.

- Я верю вам.

- Даже после того, как его не будет, у меня все равно останется это на память о нем. - Она обвела рукой помещение. - Мы все получили по частичке. Даже те из нас, кто еще не готов к браку. А вы получили свой?

- Нет, спасибо, не надо. Мне не нужны камни.

- Но это не проблема. - Она отвернулась. - Вот. Позвольте, я принесу вам один.

- Миссис Розенстайн...

- Пожалуйста, не нужно стесняться этого. - Она подошла к одному из столиков с напитками, отодвинула бутылки в сторону и открыла черную сумку из плотной ткани. - У нас есть, на что посмотреть. - Она сунула руку в сумку и вытащила увесистый камень.

- Миссис... Розенстайн, в этом действительно нет необходимости...

- Вот, пожалуйста. - Она взяла своими руками его руку и вложила в нее камешек.

Айзек уставился на камешек. Он лежал у него на ладони.

- Относитесь к нему с уважением, и он поступит с вами так же.

- Спасибо. - Айзек не был уверен, что еще сказать. Он передал камень своему робокопу, который сохранил его вместе с кексом, который получил ранее. - Миссис Розенстайн, вы сказали, что являетесь заместителем председателя этого отделения?

- Именно так.

- Есть ли где-нибудь место, где мы могли бы поговорить наедине?

- Зачем?

- У меня к вам несколько вопросов.

- Есть вопросы? - Казалось, она внимательно рассматривает его и робокоп. - Ой. О боже. Почему вы не сказали об этом раньше?

- Я пытался.

- Верно. Извините, я просто так разволновалась после этой новости. - Она взяла себя в руки, выпрямилась и оправила одежду. - Да, конечно, я могу ответить на ваши вопросы. Вот, мы можем это использовать.

Она провела его обратно в фойе и закрыла дверь в главный зал.

- Хорошо. Чем могу вам помочь?

- Вы знаете Эстебана Веласко?

- Инженера из Атласа? - Ее нижняя губа задрожала. - Да.

- Вы поддерживали с ним контакт?

- Я лично?

- Или через отделение в целом?

- Ну, да, но в этом нет ничего необычного. Мы постоянно присылаем ему обучающие материалы в надежде, что он сможет исправиться.

В голове Айзека промелькнул карикатурный пример "обучающего материала", но он ничего не сказал.

- Мы также несколько раз пытались обратиться к нему напрямую, но затем Атлас выдал нам судебный запрет, - она подняла палец, - который мы выполнили, уверяю вас!

За исключением членов, арестованных полицией Сатурна, - молча добавил Айзек.

- Детектив, могу я спросить, в чем дело?

- Вчера Веласко покончил с собой.

- Ой. - Она прижала дрожащие пальцы к губам. - О боже. Мертв?

- Весьма.

- Навсегда?

- Он был органическим, так что да. Запасного коннектома нет.

- О боже. - Ее плечи опустились. - Детектив, пожалуйста, поймите, мы всего лишь хотели, чтобы он вразумился. Не убивал себя! Мы никогда этого не хотели! Зачем, какой в этом вообще был бы смысл? Атлас все еще продвигается в своих планах, верно?

- Так и есть.

- Тогда чего бы мы добились, доведя человека до самоубийства, даже если бы могли?

- Вполне справедливый вопрос, - признал Айзек. - А как насчет председателя отделения? Как его зовут?

- Это Десмонд. Десмонд Файк.

- А мистер Файк сегодня здесь?

- Нет. Он снова работает удаленно.

- Опять?

- Он не был в доме собраний несколько недель. Все это время работал над большим рекламным проектом. Не уверена, что это за проект, но, судя по тому, что нам известно, он обещает быть весьма впечатляющим. Мы потратили на это почти все средства, выделенные отделением.

- Вы не знаете, в чем суть этого проекта?

- На самом деле, нет.

- Но вы же заместитель председателя.

- Я оставляю деньги и другие важные дела Десмонду. Так будет лучше. - Ее глаза заблестели. - У него талант к сбору средств.

- Не могли бы вы предоставить мне его контактные данные?

- Конечно. - Она набрала код на ладони. - Вот, пожалуйста.

- Спасибо. - Он скопировал его в журнал регистрации дел.

- Что-нибудь еще, детектив?

- В данный момент нет. - Он наклонил к ней голову. - Спасибо вам за сотрудничество, миссис Розенстайн. И... - он сделал свое лучшее "серьезное лицо".

- Да?

- Сожалею о вашей потере.


* * *


- По крайней мере, ты получил от поездки кекс, - сказала Кефали, не отрываясь от робокопа.

- Полагаю, что да. Какой он?

- Морковный пирог.

- Черт возьми! - Айзек покачал головой и забрался в машину. Он открыл окно связи и позвонил Десмонду Файку. Прошла почти минута, прежде чем мужчина ответил.

- Алло?

У мужчины в окне связи было круглое, добродушное лицо и маленькие, но яркие глаза. Его волосы были коротко подстрижены по бокам, а более длинные волосы он разделил на прямой пробор, так что они частично закрывали глаза. Все, что находилось позади него, было скрыто за защитным фильтром.

- Десмонд Файк?

- Слушаю.

- Я детектив Айзек Чо, подразделение Фемида СисПола. Я хотел бы узнать, не могли бы вы уделить мне несколько минут своего времени, чтобы обсудить недавнюю деятельность Общества. Вы отвечаете за отделение, расположенное в третьем двигательном отсеке?

- Более или менее. Хотя "отвечаю", возможно, и преувеличено. Я всего лишь простой администратор. Кто-то должен поддерживать финансы отделения в порядке. О какой деятельности вы говорите?

- У меня просто есть несколько моментов, которые необходимо прояснить. Я так понимаю, в последнее время вы работаете дома.

- Да, это так.

- Ничего, если я зайду сегодня попозже?

- Э-э, я не знаю. - Файк неловко поежился. - Я сейчас ужасно занят.

- Обещаю, что не отниму у вас много времени.

- Я уверен, что вы так думаете, но у меня сейчас куча дел. Я не могу оторваться от них.

- Тогда, может быть, сегодня попозже? После обычного рабочего дня?

- Нет, извините. У меня уже есть планы на вечер.

- На всю ночь?

- Да. - Он снова скривился. - На всю ночь.

- Мистер Файк, возможно, я выразился недостаточно ясно, поэтому позвольте мне исправить это сейчас. Я работаю над делом, которое может касаться возглавляемого вами отделения Общества, и у меня не может не сложиться впечатление, что вы неохотно встречаетесь со мной лично.

- Неохотно? - нет, нет. Ничего подобного. - Он усмехнулся. - Что заставляет вас так думать?

- Мистер Файк, полагаю, будет лучше, если вы сообщите мне свой текущий адрес, не так ли...

Окно связи закрылось.

- ...и он отключился от меня, - вздохнул Айзек, затем повернулся к робокопу на соседнем сиденье. - У тебя есть его домашний адрес?

- Я могу обратиться в министерство по делам граждан. Это не займет у меня много времени.

- Сделай это.

- Мы направляемся к Файку?

- Мы и ближайшие полицейские государства. - Он открыл второе окно связи. - Диспетчерская.


* * *


Самолет Сьюзен пролетел над Отмелью Атлас по пути в штаб-квартиру СорсКод. Бесчисленные крошечные камни и частицы слились в туманную, бледную каплю неиспользованного вещества, похожую на то, из чего состоят кольца Сатурна. Отмель слегка изгибалась, следуя по своей орбите вокруг газового гиганта.

На Отмели наблюдалась заметная активность - от мигающих огней беспилотных летательных аппаратов до гигантских сборщиков, которые просеивали орбитальный мусор, подобно китам, фильтрующим морскую воду в поисках планктона. На других объектах были установлены генераторы искусственной гравитации, которые превращали отобранный материал в пригодные для использования комки.

Аппарат с изменяемой геометрией крыла пронесся мимо туманного поля с едва слышным звоном от ударов частиц о его корпус, и Сьюзен увидела, как скопление частиц перешло в более крупные тела: частично поглощенные астероиды и спутники с приделанными к ним фабриками, похожими на гигантских металлических хищников. Сочетание виртуальных и физических вывесок подчеркивало название каждой компании и ее иконографию жирными буквами и яркими иллюстрациями.

Самолет Сьюзен пролетел мимо самых плотных промышленных скоплений, затем нырнул в глубь Отмели. Абстрактная рамка выделяла штаб-квартиру СорсКод, которая представляла собой черную сферу с зелеными линиями сетки. Пиксельный текст светился над северным полюсом сферы:


СОРСКОД


ПЕРЕПИСЫВАЕМ РЕАЛЬНОСТЬ


Штаб-квартира плавала рядом с остатками спутника в форме чаши. Сьюзен предположила, что это, должно быть, был спутник, потому что наполовину съеденное тело когда-то имело форму гладкого яйца, хотя теперь на внутренней поверхности чаши мерцала молочная субстанция, предположительно разрушавшая ядро спутника и преобразующая его для какого-то строительного проекта. Она заметила что-то, что могло быть сверкающим каркасом кольцевого жилого комплекса на дальней стороне сферы СорсКод.

Она включила одну из внешних камер аппарата, и сбоку от нее открылось виртуальное окно, изображение на бледной поверхности стало увеличиваться.

"Мерцающий" оказалось неподходящим словом для описания самовоспроизводящегося роя. Фокус с расстоянием и масштабом. "Извивающийся" было бы более подходящим. Поверхность колыхалась от автономной активности, и Сьюзен представила себе каждую рябь как рой микроскопических машин, беззаботно выполняющих свою работу.

Она вздрогнула, вспомнив мрачные воспоминания, наполненные ненасытными самовоспроизводителями. На мгновение она превратилась в испуганную молодую женщину, съежившуюся в своей комнате в общежитии, страшащуюся пробирающейся к ней механической смерти.

Она отбросила воспоминания.

Ее аппарат заскользил к экватору сферы СорсКод. Один из квадратов сетки открылся, и самолет скользнул в ангар. Стыковочный отсек перестроился в соответствии с шасси самолета, и две его половины соединились с мгновенным усилием.

Дверь отсека закрылась, и в ангаре восстановилось давление. Корабль указывал на пригодную для дыхания атмосферу снаружи, что не вызывало у нее особых опасений, хотя экстремальные температуры и давление могли повредить ее косметический слой. Реалистичная кожа ее синтоида была намного хрупче, чем закаленные, милитаризованные системы внутри.

Температура и давление были в пределах допустимых значений, поэтому она открыла люк и вышла наружу. Ангар представлял собой темное, похожее на пещеру помещение, в котором не было никого, кроме нее и ее корабля, что создавало впечатление, что он предназначен для гораздо более крупных судов или, возможно, для какого-то макротехнологического оборудования. Она направилась к выходу из ангара, окаймленному зеленой каймой, и каждый стук ее ботинок эхом отдавался в помещении.

Дверь распахнулась, и она вошла в маленькую квадратную комнату с черным мягким креслом, по бокам которого стояли два растения в горшках. Растения были явно ненастоящими, их листья были черными и угловатыми, каждый край выделен четкими зелеными линиями.

Дверь ангара закрылась за ней, и она медленно повернулась, не зная, куда идти дальше.

Напротив двери в ангар материализовался виртуальный человек в черно-зеленом костюме. Его кожа была неестественного, глянцево-белого оттенка. Почти как...  бумага? Даже его глаза были белыми, хотя и выделялись на фоне остального лица из-за слабого внутреннего свечения. В них словно мерцал свет свечи.

- Добро пожаловать в интерфейс реальности. - Мужчина говорил отрывисто, формальными слогами. - Меня зовут Сиань. Я один из руководителей СорсКод.

Возможно, в его словах и прозвучало теплое приветствие, но ни в тоне, ни в чертах лица не было теплоты, и Сьюзен подавила внутреннюю гримасу.

- Рада познакомиться с вами, Сиань. Я...

- Агент Сьюзен Кантрелл, - прервал он ее. - Да, я в курсе.

На этот раз она поморщилась. - Тогда я должна предположить, что вы знаете, почему я здесь?

- Сообщение, которое мы получили, было достаточно ясным. Вы расследуете самоубийство инженера Атласа.

- Вы, кажется, не очень рады меня видеть.

- Я не рад.

- Почему так?

- Разве это не очевидно?

- Нет. - Она скрестила руки на груди. - Не очевидно.

- Тогда позвольте мне внести ясность. Причина, по которой я общаюсь с вами, заключается в том, что я самый младший руководитель, меня повысили до этой должности всего десять лет назад. Никто из присутствующих здесь не хотел разговаривать с кем-то вроде вас, поэтому мы распределили задание по старшинству. - Он одернул пиджак. - К сожалению.

- Кем-то вроде меня? - многозначительно повторила она.

- Военным Администрации, - уточнил Сиань. - Скажите мне, агент. Как много вы знаете о СорсКод?

- Не очень.

- Тогда позвольте мне просветить вас. Я полагаю, вы бывали в Атласе?

- Бывала.

- Тогда можете считать нас их полной противоположностью. Более семидесяти восьми процентов нашей рабочей силы состоит из абстрактов, а большая часть остальных представлена синтоидами. Конечно, у нас есть несколько органических сотрудников. Большинство их вы найдете в наших отделах маркетинга и связей с общественностью.

- Но не в инженерном или управленческом?

- Нет.

- Почему нет?

- Это непростая задача - привести одну единую причину; в конце концов, каждый сотрудник - уникальная личность. Конечно, за исключением тех абстрактов, которые являются законными копиями.

- У вас есть мнение по этому вопросу?

- Да. - Сиань немного выпрямился. - Это их плоть. Это ограничивает их, поскольку они нуждаются в таком узком диапазоне параметров окружающей среды. Шагните немного влево или вправо, и вы увидите мертвого человека. Это заставляет органиков мыслить менее масштабно и более безопасно.

- Вы хотите сказать, что их выживание зависит от такого мелкого мышления?

- Вот именно.

- Руководство Атласа возразило бы, заявив, что абстракты слишком далеки от реальности, чтобы хорошо справляться с макротехнологическими проектами.

- И я бы сказал, что Атлас связан узами с органическим прошлым человечества. Мы в СорсКод смотрим в будущее. - Его мерцающие глаза встретились с ее взглядом. - Что возвращает нас к нашему текущему разговору.

- Я ничего не имею против ИИ.

- Предоставляет ли Администрация абстрактам те же свободы, что и вы?

- Нет.

- Ограничивает ли Администрация своих абстрактов, порабощая их, тщательно контролируя их взаимодействие с физическим миром?

- Вы уже знаете ответ на этот вопрос.

- Тогда позвольте мне задать другой вопрос. Вы отказались от Администрации и ее варварских методов?

- Я - миротворец Администрации. Может, наше общество и не идеально, но я поклялась защищать его.

- Тогда, полагаю, моя предыдущая точка зрения остается в силе.

- В таком случае, - сухо ответила Сьюзен, в которой закипало раздражение, - хочу, чтобы вы знали, что я также детектив подразделения Фемида. Что означает не только дополнительные обязанности во время службы в полиции, но и полномочия...

- Пожалуйста, прекратите. - Сиань преувеличенно взмахнул рукой, закатывая глаза. - Я отвечу на любые ваши вопросы, правдиво и полностью.

- Тогда, может быть, вы не будете возражать, если мы перейдем к делу? - Она села на мягкое кресло и сделала резкий жест рукой в сторону Сианя.

- Очень хорошо. - За абстрактом появилось такое же кресло, и он опустился на его роскошную обивку. - Задавайте свои вопросы, агент, по совместительству - детектив. Я буду с вами столько, сколько захотите. - Его глаза затуманились. - К сожалению.

- Подождите. - Она открыла файл с делом, детали которого были скрыты фильтром конфиденциальности, и расширила список вопросов, которые подготовила во время поездки, но что-то было не так. Должно быть, она неправильно переключила настройки, потому что фильтр конфиденциальности не позволял и ей прочитать это.

Сиань со скучающим видом вздохнул и постучал пальцами по подлокотнику.

- Я пытаюсь привести в порядок заметки, - настаивала она, открывая окно настроек. Может быть, ее программное обеспечение для перевода мешало работе органайзера СисПрава? - Дайте мне минуту.

- Пожалуйста, и даже больше. К счастью, все эти минуты свободны. Обычно я беру с людей плату за свое время.

Какой осел, - подумала она. - Как Айзеку удается делать так, чтобы все выглядело так просто? В следующий раз мне нужно быть повнимательнее, когда он скручивает кого-нибудь в ментальный крендель. Он бы не стал терпеть подобную чушь от Сианя, это точно! Даже если бы у него были проблемы с программным обеспечением.

- Хотите, я попробую угадать первый вопрос? - издевательским тоном предложил Сиань.

- В этом нет необходимости. Сколько вам лет?

- Двести тридцать шесть.

- Вы когда-нибудь думали о том, чтобы вести себя так?

- Это действительно был первый вопрос в вашем списке?

- Нет. - Она вернула настройки к значениям по умолчанию, и список оказался в фокусе ее виртуального зрения. - Ладно. Вот и все.

- Поздравляю.

- Первый вопрос, - начала Сьюзен, изо всех сил стараясь не обращать внимания на отношение Сианя. - Почему вы уволили Энтони Ракмана?

- Потому что у нас есть основания полагать, что Ракман сорвал наше последнее испытание по проекту Дайсон.

Сьюзен приподняла бровь. - Это серьезное обвинение.

- Это так, и мы не можем этого доказать. Пока, - подчеркнул он. - Мы проводим внутреннее расследование по факту провала испытания.

- Почему его уволили, если вы продолжаете расследование?

- Потому что мы нашли достаточно улик, чтобы оправдать его увольнение, даже если окажется, что он невиновен в прямом саботаже.

- Подробнее, пожалуйста. Вы выражаетесь ужасно расплывчато.

- Это не входит в мои намерения. - Сиань сел прямее. - Послушайте, наше расследование не завершено. Поэтому с нашей стороны было бы неправильно передавать СисПолу информацию, которая может быть неверно истолкована. Если мы найдем доказательства незаконной деятельности нашего бывшего инженера, мы сообщим о своих выводах в полицию. До тех пор это внутреннее дело.

- Понимаю. Но зачем его увольнять?

- Потому что он виновен в нарушении политики компании, что дало нам более чем достаточные основания уволить его с работы.

- Подробнее, - снова нажала Сьюзен.

- Его доступ к системе безопасности был использован для проникновения в информационную структуру нашей компании. Как минимум, он был небрежен со своим разрешением, которое могло быть украдено. В худшем случае, - Сиань безразлично пожал плечами, - он был замешан в нарушении безопасности.

- Что произошло во время этого нарушения безопасности?

- Мы не уверены, но у нас есть подозрения.

- Какие именно?

- Этот разговор вот-вот примет технический оборот. - Сиань ухмыльнулся ей и откинулся на спинку кресла. - Вы уверены, что со своим опытом в Администрации справитесь с этим?

- Начинайте.

- Как пожелаете. - Сиань открыл несколько экранов рядом с собой. Его горящие глаза скользнули по размытым экранам. - Последующее изучение нашего несостоявшегося испытания предоставило некоторую интересную информацию, и хотя у нас нет прямых доказательств правонарушений, мы наткнулись на косвенные доказательства. Как я уже отмечал ранее, нам недостаточно просто сообщить об этом в СисПол, но это означает, что в этой ситуации есть нечто большее, чем просто ошибка в разработке. Что вам известно о нашем последнем испытании?

- Я знаю, что ваш строительный рой мутировал и пытался съесть правительственных наблюдателей.

- Это последовательность событий, которая должна была быть практически невозможной.

- Почему же? Вы используете самореплицирующиеся устройства, и они мутировали в плохую сторону.

- Мы хорошо осведомлены об уязвимостях, присущих любой самореплицирующейся системе. Вот почему внедряем в наши проекты надежные средства защиты. Например, большинство людей предположили бы, что роевая смесь, которую мы использовали в ходе испытаний, была однородной. В то время как на самом деле она состояла из двухсот различных вариантов микророботов, работающих согласованно.

- Две сотни?

- Они разделены по более чем тридцати функциям, начиная от различных типов обработки материалов и заканчивая командно-диспетчерской архитектурой и - что наиболее актуально для нашего текущего обсуждения - мониторингом и подавлением мутаций. Видите ли, все наши рои оснащены чем-то, что можно сравнить с иммунной системой: по всему рою разбросаны специальные варианты микророботов, предназначенные для обнаружения и устранения отклонений. Чтобы отличать "себя" от "других", как в естественной иммунной системе, и устранять "других".

- Это контрастирует со стандартными мерами защиты, используемыми во многих продуктах наших конкурентов, которые часто основаны на внутренних механизмах защиты от мутаций. Эти механизмы могут включать избыточные аппаратные узлы или программное обеспечение, работающее параллельно. Хотя они, безусловно, могут оказаться эффективными, они также приводят к созданию более сложных микророботов, что негативно сказывается на эффективности и скорости репликации.

- За счет увеличения риска мутаций? - спросила Сьюзен.

- Если оставить все как есть, то да, - сказал Сиань. - Наши микроботы также имеют внутреннюю защиту, которая улавливает большинство ошибок репликации, но мы не переусердствовали с проектной избыточностью. Это позволяет нам сохранять наших микророботов, так сказать, компактными и экономичными, потому что основная часть защиты от мутаций осуществляется извне, по отношению к микроботам, ответственным за создание.

- Вот почему наш иммунологический подход дает нам такое огромное преимущество. В биологии можно найти красоту и элегантность, отточенные миллиардами лет эволюции. Все, что мы сделали, - это в некоторой степени вдохновились этими проверенными и весьма успешными разработками.

- Тогда как же все сломалось?

Сиань вздохнул и слегка покачал головой.

- Сначала позвольте мне рассказать о том, что обычно происходит при возникновении мутации. Давайте предположим, что микроробот размножился с опасной мутацией. Его внутренние средства защиты не смогли обнаружить проблему, и мутация приводит к тому, что микроробот продолжает размножаться непродуктивным образом. Очень крупный, свободно перемещающийся микророб, называемый макрофагом, опрашивает такого микроробота, обнаруживает аномалию и приказывает ему совершить апоптоз.

- Апоптоз?

- Думайте об этом как об очень аккуратной форме самоубийства.

- А что, если сломанный микроробот не послушается?

- Тогда макрофаг разорвет его на части, расщепляя на ресурсы для себя и других микроботов, находящихся поблизости. На самом деле это часть роли макрофагов во время обычных операций. Он выводит из строя поврежденных или изношенных микроботов, действуя как своего рода уборщик для роя.

- Что, если опасных микроботов больше, чем один? - спросила Сьюзен. - Что, если их будет много, прежде чем макрофаги обнаружат проблему?

- Вот тут-то и вступают в игру наши дендритные мониторы. Эти микроботы служат частью командно-контрольного аппарата иммунной системы, который находится в постоянном контакте с близлежащими макрофагами. Если местных макрофагов недостаточно для решения проблемы, наблюдатели вызывают подкрепление из близлежащих районов.

- А если этого подкрепления недостаточно?

- Тогда реакция усиливается. Лимфатические узлы начинают продуцировать нейтрофилы, чтобы решить проблему.

- Нейтро...

- филы, - закончил Сиань. - Они похожи на макрофагов, но гораздо более сосредоточены на уничтожении "других", не обращая особого внимания на сопутствующий ущерб "своим". Можно представить их как берсерков, которые практически не различают друзей и врагов. Их единственная цель - взять мутацию под контроль, безотносительно к вреду своим. Через короткое время они автоматически переходят в стадию апоптоза, чтобы их длительное присутствие не нанесло ущерб рою.

- Есть ли еще шаги эскалации, помимо нейтрофилов?

- Да, есть. В случае действительно катастрофической мутации лимфатические узлы создадут специализированных наноботов, используя свои разработки из обширной библиотеки, чтобы выбрать идеальную контрмеру. Думайте о них как об очень маленьких, очень специализированных антимикроботах. Также высвобождаются гипернейтрофилы, которые действуют как нечто вроде мини-ядерного оружия на этом микроскопическом поле боя.

- Все это кажется... довольно основательным, - призналась Сьюзен. - Но если все эти контрмеры были приняты, что же пошло не так на испытании?

- Рой породил мутировавшего микробота, который не только преодолел все свои внутренние защитные механизмы, но и стал невидимым для иммунной системы. Затем эта мутация начала поглощать командных микроботов, эффективно отрезав рой от внешнего контроля и устранив большинство его запретов.

- Как ему это удалось? Я имею в виду, обойти иммунную систему.

- По сути, солгав макрофагам. Сказав им, что это была модель до мутации, и не подавая никаких внешних признаков того, что что-то не так.

- Похоже, в вашем подходе к иммунитету есть слабое место.

- Мы рассматриваем такую возможность. Тем не менее, считаем, что эта мутация была введена намеренно. Опять же, у нас нет никаких прямых доказательств этого, но мутация содержала несколько перекрывающихся признаков, и все они были идеально согласованы, чтобы нейтрализовать все имеющиеся у нас контрмеры. Это очень маловероятное сочетание.

- Насколько маловероятное?

- Мы провели моделирование, чтобы определить, как долго нам придется ждать, пока именно эта мутация проявится естественным образом, предполагая, что рой придерживался заданного размера и базовой конфигурации. В итоге мы получили период времени, превышающий возраст Вселенной. Итак, да. Мы уверены, что эта катастрофа не должна была произойти естественным путем.

- И вы считаете, что Ракман мог быть причастен к этому?

- Это возможно. В данный момент мы не готовы сообщить больше.

- Вы знаете, где он? Или как СисПол может связаться с ним?

- Дайте-ка я посмотрю, что у нас есть. - Сиань открыл другой экран и просмотрел его содержимое. - Вот и все. Кажется, после увольнения он перешел на Янус-Эпиметей. Конечным пунктом назначения указан Бездыханный хребет, сразу за третьим блоком двигателей.

- Третий блок двигателей, да?

- Для Ракмана это место имеет смысл. Он часто брал отпуск, чтобы посетить Хребет, как и несколько других членов нашей команды, включая меня. Это популярный курорт для отдыха. Кроме того, вот его строка подключения, как вы запросили.

- Спасибо. - Сьюзен скопировала код в журнал регистрации обращений. Она просмотрела свой список вопросов, но информация, предоставленная Сианем, сделала большинство из них ненужными, а те, что были, показались ей не менее интересными, чем версия Ракмана.

Допрос, возможно, и не задался с самого начала, учитывая отношение Сианя, но она преодолела враждебность и даже собрала информацию о возможной зацепке. В целом, неплохая поездка.

Как бы Айзек справился с этим? подумала она. Ах, конечно.

- Хотите еще что-нибудь добавить, прежде чем я уйду? - спросила она, вставая. - Есть что-нибудь, что, по вашему мнению, может помочь нашему расследованию?

- Только одно. - Сиань тоже встал.

- И что же?

- Не утруждайте себя снова полетами сюда. Чем меньше времени мне придется проводить рядом с таким варваром, как вы, тем лучше.

Сьюзен стиснула зубы, и они оба уставились друг на друга. Она хотела что-то сказать - хотела сбить спесь с Сианя, хотя бы самую малость, - но на ум ничего не пришло. По крайней мере, ничего такого, что не отразилось бы плохо как на ней самой, так и на Администрации. Вместо этого она быстро выдохнула, резко развернулась на каблуках и направилась обратно к своему летательному аппарату с регулируемым крылом.


ГЛАВА ДЕСЯТАЯ


Взятая напрокат машина Айзека въехала на стоянку отеля Дрим Лодж и припарковалась рядом с квадрокоптером полиции Сатурна. Он выбрался из машины, кивнул ожидавшим его полицейским и огляделся по сторонам.

Дрим Лодж представлял собой капсульные квартиры для синтоидов, представлявшие собой дешевое жилье для физических лиц, которые хотели иметь удобное место, чтобы прятать свои тела на ночь, и не более того. Он возвышался у основания полки номер два, его многочисленные капсулы, похожие на гробы, были сложены в беспорядочный цилиндр с гравитационной трубой, обеспечивающей транспортировку вверх через полую сердцевину. Каждая капсула отличалась по цвету от своих ближайших соседей, окрашивая здание в различные мягкие пастельные тона, в то время как над ним кружили пышные абстрактные облака.

Отель располагался между двумя более крупными и фешенебельными жилыми комплексами, а на противоположной стороне улицы размещались множество магазинов и ресторанов. Его взгляд скользнул по ресторанной сети, и в животе у него заурчало.

Он подошел к паре полицейских, робокоп находился в шаге позади него. От коптера оттолкнулась синтоид с сержантскими нашивками и направилась к нему. У синтоида была фиолетовая кожа, розовые волосы и оранжевые глаза, а уши заканчивались тонкими остриями.

- Добрый день, детектив. - Она протянула руку, которую Айзек пожал. - Я сержант Рено из сто двенадцатого. Полиция Сатурна направила нас сюда на поиски этого замечательного персонажа.

- Приятно познакомиться, сержант. Что у вас есть для меня?

- Боюсь, немного. Мы поговорили с персоналом апартаментов, но не нашли ничего полезного. Никто из них не узнал Файка, но это неудивительно. В этом заведении используется много средств автоматизации. Персонал дал нам код от его квартиры, но там никого не было. Мы пошли дальше и окружили капсулу оцеплением. Решили, что вы захотите взглянуть на нее сами.

- Да, спасибо.

Рено протянула руку, и Айзек скопировал предложенный код.

- Не могли бы вы поделиться с нами, в чем дело? - спросила Рено.

- Я хочу поговорить с Файком о самоубийстве, которое расследую. Я позвонил ему сегодня утром, чтобы договориться о обычном собеседовании, но он отказался встретиться лично, а затем резко прервал разговор, когда я стал настаивать на этой встрече.

- Это попахивает.

- Я тоже так думаю.

- Вы хотите, чтобы мы остались? - она похлопала по борту коптера. - Или мы можем отправляться в путь?

- Давайте я сначала осмотрю квартиру. Может быть, мой робокоп обнаружит что-нибудь интересное. Я не задержусь надолго.

- Хорошо. Мы будем здесь, когда вы вернетесь.

Айзек ввел код-ключ в инфоструктуру квартиры, и в его виртуальном поле зрения появилась стрелка-указатель. Он последовал за ней по тротуару, который пересекал аккуратно подстриженный газон и вел внутрь здания, проходя через высокую арку, выполненную в виде облака. Он ступил на круглую платформу в центре апартаментов и еще раз ввел код-ключ Файка. Гравитоны подняли его на половину высоты здания и опустили на круглую платформу с отверстием в центре, огражденную по большей части перилами.

Стрелка превратилась в пульсирующий маячок рядом с люком капсулы, уже обозначенным виртуальной полицейской лентой.

- Кефали? - спросил Айзек, присаживаясь на корточки у люка.

Робокоп подплыл к нему сбоку, и появилась стоящая на нем интегрированная спутница.

- Не возражаешь против элементарного осмотра?

- Выполняю.

Робокоп сформировал серебристый псевдоподий из своей стальной оболочки и открыл люк. Мягкий желтый свет осветил интерьер, в котором находились матрас из пенопласта, терминал для подзарядки и шкафчик для хранения вещей, который можно было вытащить наружу с помощью пары направляющих.

Робокоп выдвинул шкафчик и открыл его.

- Пусто, - проворчал Айзек.

Робокоп завис внутри капсулы и выдвинул дюжину тонких псевдоподий, проводя ими по ключевым поверхностям. Айзек оттолкнулся рукой от своего колена, встал и подождал, пока Кефали закончит.

Это заняло чуть больше десяти минут.

Робокоп выплыл и приблизился к нему.

- Что-нибудь есть? - спросил Айзек.

- Физического мало. - Кефали появилась над робокопом и сдвинула очки на переносицу. - На большинстве поверхностей я обнаружила пленку с микроботами-чистильщиками. Либо Файк очень следит за гигиеной, либо этой капсулой почти не пользовались - если вообще пользовались - с тех пор, как ее чистили в последний раз.

- А как насчет информационной структуры?

- Эта часть немного интереснее. Через эту капсулу проходило небольшое количество данных, но, насколько я могу судить, ничего не обрабатывалось локально. Только множество пересылаемых пакетов данных, в основном для звонков. Если хотите знать мое мнение, все, что сделал Файк, - это настроил свою строку подключения для прохождения через эту капсулу.

- Чтобы это выглядело как его местоположение для неопытного глаза, - предположил Айзек. - Я не удивлен. Квартира-капсула не показалась мне подходящим местом для председателя отделения Общества.

- Даже если не обращать внимания на то, что он органик.

- Органик?

- По пути сюда я справлялась в гражданской службе. Он не перешел.

- Тогда это делает выбор этого места еще более странным.

- Если он вообще когда-либо им пользовался.

- Верно. Есть какие-нибудь идеи, куда направляются звонки?

- Куда-то в район Бездыханного хребта, который является частью зоны входа третьего двигательного отделения по правому борту. - Она приподняла брови, глядя на него. - Это нудистская зона.

- Отлично, - вздохнул он. - Файк владеет там каким-нибудь адресом или арендует его?

- Согласно его личному делу, нет.

- А как насчет Общества?

- Давай посмотрим... - Рядом с Кефали появилась доска, на которой бегали строчки текста, прежде чем остановиться. - У них действительно есть одно место. Оно указано как склад общего назначения.

- Прямо в районе входа? Это кажется неправильным.

- Интересно, может ли Файк быть там?

- Или, возможно, был там недавно.


* * *


Машина ехала по перегруженному шоссе, которое проходило по центру города, а справа возвышались полки. Поток транспорта окружал машину со всех сторон, когда она мчалась к Бездыханному хребту, пробираясь по внутренним полосам.

Айзек открыл упаковку от раздатчика еды и вдохнул жирный аромат. В коробке лежал рулет пиццы с начинкой из картофельных долек и чесночно-масляного соуса, а также маленькая бутылочка острого соуса "Расплавит язык". Он отвинтил крышку, частично развернул пиццу и, прежде чем снова закрыть, принялся обволакивать ее изнутри восхитительной пеной из бутылочки.

Он взял вновь собранный рулет, с которого стекал острый соус, поднес его к губам

- и замер, когда на периферии его зрения замигало входящее сообщение.

- Конечно, - вздохнул он, откладывая рулет.

Он ответил на вызов, и в окне связи появилась Нина, выглядевшая бодрее, чем он ожидал.

- Привет, Айзек.

- Привет. Я уже давно не ожидал от тебя вестей. Ты немного отдохнула?

- Немного. Кронос позвонил и разбудил меня.

- Они могли бы позвонить мне.

- Да, но Кефали указала мое имя в ордере на обыск, так что мне позвонили.

- Извини за это.

- Забудь. Кроме того, у меня все равно были проблемы со сном. Может, лучше просто включиться, понимаешь? - Она склонила голову набок. - Эй, ты ешь что-то из раздатчика еды?

- Собираюсь. - Он взвесил коробку на весу. - Вкусняшки еще горячие, так как я прихватил с собой коробку с пиццей на вынос.

- Хватит на всех? - поддразнила она.

- Я... не знал, что должен был.

- Да ладно тебе, Айзек. Ты уже должен знать, что я никогда не отказываюсь от повода поесть прямо из раздатчика. К тому же Сьюзен понравилось, когда мы в прошлый раз водили ее с собой.

- Сьюзен здесь нет, а я еду из отеля.

- И что? Ты ведь можешь развернуть машину, чтобы сделать небольшой крюк, не так ли?

Он нахмурился, глядя на нее, но затем устроил настоящий спектакль, отправив в рот картофельную дольку. Он медленно прожевал, подчеркнуто двигая челюстями, а затем проглотил.

- О, теперь ты просто тыкаешь мне этим в лицо.

- Это ты мне позвонила.

- Верно. Кстати, об этом. - Нина вздохнула, внезапно снова став деловой. - Кронос вывалил на меня плохие новости. У нас проблема.

- Разве у нас не всегда так?

- Да, но сомневаюсь, что кто-то из нас предвидел это. Атлас оспаривает ордер на обыск в суде. Их адвокаты ссылаются на то, что раскрытие секретов компании нанесет непоправимый ущерб их бизнес-модели.

- Это... неожиданно. Ты думаешь, в этом есть смысл?

- Не знаю. Может быть? Мы на самом деле не знаем, что именно ищем в их информационной структуре, поэтому у нас широкий запрос.

- Тогда, похоже, они пользуются своими законными правами.

- Но тебе это не кажется сомнительным? - спросила Нина. - Они отказывают в ордере на обыск после того, как один из их инженеров вышиб себе мозги?

- Возможно. Это любопытно, если не сказать больше. Кто стоит за задержкой?

- Их генеральный директор Джулиан Боаз. Я собираюсь поработать с нашей командой юристов, чтобы сузить сферу поиска. Надеюсь, мы сможем прийти к компромиссу, который устроит Атлас. Если нет...

- Это будет зависеть от судьи, - закончил Айзек. - Я понимаю.


* * *


Резкое ускорение вдавило Сьюзен в сиденье аппарата с регулируемым крылом, но сверхчеловеческая сила ее синтоида свела это ощущение к минимуму. Рядом с ней появилось пустое окно связи, строка подключения введена и готова, хотя она не решалась позвонить.

Ее мысли вернулись к встрече с руководителем СорсКод и к тому, какой конфронтационной она была, к тому, что позволила Сианю вести разговор, а не наоборот.

Айзек справился бы с этим намного лучше, подумала она. И он бы сделал так, чтобы все выглядело легко.

Она предложила разделиться, потому что жаждала возможности продемонстрировать, на что способна, какой вклад может внести.

Помимо, конечно, отражения случайных угроз.

В некотором смысле, она достигла своей цели. Сиань указал на возможную связь с делом Веласко, и она сама получила эту информацию, позволив Айзеку заняться другим делом. Теперь все, что ей оставалось сделать, - это передать данные Айзеку и посоветоваться с ним о дальнейших действиях.

Но она не решалась позвонить, понимая, что не оправдала собственных ожиданий. Она не считала, что плохо справилась с работой в СорсКод; скорее, ее беспокоил тот факт, что она выполнила свою работу недостаточно хорошо.

- Век живи, век учись, - пробормотала она, затем набрала номер.

В окне связи появился Айзек с чем-то похожим на свернутую пиццу в руках, соус стекал с корки в коробку у него на коленях.

- Черт, - пробормотал он, откусывая кусок пиццы. Он проглотил и отложил рулет. - Привет, Сьюзен.

- Прости. Я не помешала?

- Не совсем. Просто перекусываю по дороге на следующую остановку. Ты закончила с СорсКод?

- Да. Возвращаюсь на Янус.

- Я вижу, хорошо проводишь время. Как все прошло?

- Это... - она замолчала, слегка нахмурившись, - это прошло. Ты знал, что большинство сотрудников СорсКод - абстрактные люди?

- Нет. Я никогда раньше не имел с ними дела. Почему? Они доставляли тебе неприятности?

- Можно и так сказать.

- Потому что ты из Администрации?

- Да, это определенно было источником разногласий.

- Есть что-то, о чем нам следует беспокоиться?

- Я так не думаю. Просто было больше столкновений, чем я ожидала.

- Извини за это. Мне следовало проверить СорсКод, прежде чем отправлять тебя туда одну.

- Все в порядке. Я справилась с этим. - Она сверкнула тонкой улыбкой. - И у меня есть кое-какая информация, которая, я думаю, тебя заинтересует. СорсКод подозревает, что их последнее испытание было сорвано.

- Действительно? - Айзек откинулся на спинку сиденья, погрузившись в раздумья. - Помимо того, что Ракман облажался?

- Да.

- Они не упоминали об этом публично.

- Это потому, что у них нет никаких доказательств. Они проводят внутреннее расследование. Пока что все, что у них есть, - это предположения.

- На что они указывают? На Общество?

- На самом деле, на Ракмана. Кажется, он был небрежен со своим допуском к секретной информации. Возможно, намеренно.

- Это, безусловно, заставляет задуматься о его увольнении.

- Они дали мне его контактную строку и его последнее известное местоположение. Он перешел из СорсКод на Янус. На часть третьего блока двигателей, которая называется Бездыханный хребет.

- Бездыханный хребет? - повторил Айзек, и его глаза загорелись. - Интересно. Сейчас я направляюсь на этот хребет. На самом деле, я направляюсь к собственности местного Общества. Председатель местного отделения, человек по имени Десмонд Файк, как мне показалось, с необычной неохотой разговаривал со мной, и это одна из причин, по которой я хочу осмотреть эту собственность. Полиция Сатурна присмотрит за этим местом, пока я туда не приеду.

- Ты думаешь, что между Ракманом и Обществом есть связь?

- Возможно. - Он помолчал, затем слегка пожал плечами. - Это также может быть совпадением. Хребет - большое место.

- Что у нас дальше? Встретимся на Хребте?

- Да, давай так и сделаем. Я могу встретить тебя в аэропорту.

- Звучит как план. - Она открыла навигационное окно и ввела новый пункт назначения. - Готово. Я буду там примерно через час.

- Что-нибудь еще прояснилось после твоего визита в СорсКод?

- Нет, это все. Только вопрос Ракмана.

- Что они сказали о том, что Пэнгу ушел от них в Атлас?

- Они...

Черт, упрекнула она себя.

- Сьюзен?

- Я забыла их спросить.

- О, понятно.

Сьюзен почувствовала, что он придерживает более критические слова, возможно, в попытке смягчить удар, но это только еще больше подчеркнуло ее оплошность.

- Ну, возможно, это были просто корпоративные махинации, как и сказал Боаз, - продолжил Айзек. - Что насчет университетских связей между Веласко и Ракманом? Что-нибудь есть?

Черт побери! - задумалась она.

- Я... об этом тоже не спрашивала.

- Ты не спрашивала? - теперь в его голосе звучало легкое раздражение. - Но это же...

- Я свяжусь с их руководителем еще раз. Не волнуйся. Я позабочусь об этом.

- Это... - Он помолчал, затем медленно кивнул. - Ладно. Это хорошо. Просто постарайся быть более внимательной в будущем.

- Я так и сделаю. - И снова она почувствовала, что он сдерживает более резкие слова.

- Дай мне знать, если по телефону выяснится что-нибудь интересное. В противном случае, увидимся в аэропорту.

- Конечно. Увидимся там.

- Кстати, тебе что-нибудь рассказывали о Бездыханном хребте?

- Только то, что это популярное место, где их сотрудники проводят свободное время.

- Это потому, что люди там - нудисты.

- О. - Ее глаза расширились. - О боже.

- Да. - Айзек слегка покачал головой. - Не забудь захватить два скафандра из шкафчика для снаряжения в своем летательном аппарате. Это облегчит передвижение по хребту.

- Ладно. Я принесу их.

- Увидимся в аэропорту.

- Увидимся.

Она завершила разговор и откинулась на спинку сиденья. Она уже собиралась вызвать Сианя, когда ей в голову пришла мысль.

- Подожди секунду, - сказала она вслух. - Зачем я тащу скафандр на встречу с компанией нудистов?!


* * *


Бездыханный хребет оказался совсем не таким, как ожидала Сьюзен.

Она начала осознавать природу своего заблуждения вскоре после приземления в аэропорту, обнаружив его на нижней кромке воздухозаборника третьего блока двигателей по правому борту. Люди, проходившие через аэропорт, не были обнаженными. По крайней мере, не в общепринятом смысле, хотя большинство из них избегали носить одежду.

Но вместо множества обнаженных тел она столкнулась с синтоидами самых разных форм, цветов и стилей. Большинство из них придерживались традиционной гуманоидной формы, хотя и с яркими оттенками кожи, такими как рубиновый, хром и...  оранжевый с полосками лайма? Несколько исключений ходили на четырех ногах или использовали дополнительные руки, часто с более приглушенной внешностью. У одного человека (или людей) было две головы, которые спорили друг с другом, так что, возможно, у этого синтоида было два коннектома?

Сьюзен не была уверена, спускаясь в подземный гараж с парой скафандров на сгибе руки. Ни у одного из синтоидов, мимо которых она проходила, не было видимых гениталий, поэтому прозвище "нудист" показалось ей несколько натянутым, хотя, по мнению Сьюзен, одна женщина зашла слишком далеко в эстетике обнаженной натуры. Ее полупрозрачная кожа позволяла разглядеть внутренние механизмы, в том числе зубы и большие круглые глаза, которые в совокупности придавали ей тревожный, почти омерзительный вид. Как будто на уроке биологии что-то пошло не так.

Сьюзен уже собиралась спуститься в гараж на гравитационной трубе, когда остановилась, проходя мимо высокого окна. Она оперлась свободной рукой о перила и посмотрела на Бездыханный хребет.

Высоко поднявшееся солнце освещало сверкающий городской пейзаж, раскинувшийся за нижним краем воздухозаборника третьего блока двигателей, а более загруженные зоны тянулись вверх вдоль внешней стены. Самые высокие здания имели каплевидный профиль, чтобы лучше противостоять сильным ветрам, которые мог создавать Сатурн, в то время как более скромные купола были разбросаны вокруг их фундаментов. Массивная стена из решеток, жалюзи и различных других динамических отверстий возвышалась за выступом, охватывая весь воздухозаборник и отделяя выступ от остальной части третьего блока двигателей.

Поскольку Бездыханный хребет был пригородом, который отказывался защищать своих жителей от суровой атмосферы Сатурна, его улицы и даже внутренние помещения большинства зданий были открыты стихиям благодаря бесчисленным негерметичным окнам и балконам.

На абстрактном дисплее рядом с окном отображались погодные условия за окном. Давление, возможно, и было приемлемым - 1,08 атмосферы, но температура была гибельной -166 градусов по Цельсию. Для Сатурна на такой высоте слишком жарко, а для обычных людей это смертельно. Вдобавок ко всему, если не убьет холод, то составляющая атмосферу непригодная для дыхания смесь водорода и гелия, со следами метана и аммиака, несомненно, сделает свое дело.

Действительно, хребет, на котором невозможно дышать, - подумала Сьюзен. - Полагаю, в этом есть смысл. Зачем беспокоиться об одежде, если поверхность синтоида под ней не имеет косметического слоя, похожего на натуральную кожу? Конечно, не для скромности и даже не для тепла. Только не при таких температурах.

Она оттолкнулась от перил, спустилась по гравитационной трубе в гараж и проследовала по виртуальным стрелкам к пункту проката. Дверь распахнулась, как только она приблизилась.

- Ваш скафандр, сэр, - сказала Сьюзен, протягивая Айзеку один из пакетов.

- Спасибо. - Он вышел из машины и просунул руки в лямки пакета. Рядом с ним появилось виртуальное меню, и он запустил его. Тонкие полоски голубой программируемой стали СисПола вырвались из пакета, охватывая его тело со всех сторон и извиваясь по конечностям, пока не соединились в воздухонепроницаемое переплетение. Обволакивающий материал окутал его голову, затем стал прозрачным, и на плече у него образовались золотое увеличительное стекло и глаз. Весь процесс занял несколько секунд.

Айзек встряхнул конечностями, затем попрыгал вверх-вниз на носках.

- Не горю желанием проводить весь день в такой одежде, но что поделаешь?

- Переодеться в нудистскую синтоидку? - с кривой усмешкой предложила Сьюзен, закидывая свой пакет за плечи.

- Не стоит. Как твое тело переносит холод?

- Довольно неплохо. Если я выйду на улицу без скафандра, это испортит мой косметический слой, а длительное пребывание на открытом воздухе может сказаться на моих суставах, но воздух Сатурна и близко не так вреден, как метановый дождь на Титане. На меня действует не температура, а дельта Q.

- Дельта Q?

- Изменение тепловой энергии. Проблема не в низких температурах. Во всяком случае, не только в них. То, как быстро тепло уходит из моего тела, может вызывать беспокойство, как, например, когда на меня лился жидкий метан при температуре минус двести градусов. И даже тогда я смогу продержаться какое-то время. - Она пожала плечами. - То есть, пока мне не отстрелят большую часть конечностей.

- Тогда давай сделаем все возможное, чтобы избежать повторения, хорошо?

Сьюзен бросила свою фуражку в машину, затем развернула свой собственный пакет. Закончив, она размяла конечности. Костюм, возможно, был неподходящего для миротворца синего оттенка, но он никак не сковывал ее движений и даже перенес оружие в кобуру снаружи.

- Куда сначала? - спросила она.

- На место Общества, в порядке исключения. Я несколько раз пытался связаться с Ракманом, но он так и не ответил. Я также отправил Кефали запросить в министерстве транспорта данные о любом общественном транспорте, который Веласко, Ракман и Файк оставили в районе хребта. Может быть, она что-нибудь обнаружит. А может, и нет. Таким образом, у нас остается адрес Общества, который мы можем посетить прямо сейчас. Как прошел твой последующий звонок в СорсКод?

- Это... - лицо Сьюзен слегка напряглось, - все прошло нормально.

- У тебя такое выражение лица, что это говорит об обратном.

- Их менеджер по-прежнему не давал мне покоя, но это не имеет большого значения. По его словам, переход Пэнгу стал для них неожиданностью, но они ничего не могли поделать. Его контракт позволял любой из сторон расторгнуть отношения по собственному желанию. Кроме того, для него стало новостью, что Веласко был знаком с Ракманом еще в студенческие годы. Он не подозревал о какой-либо связи между этими двумя мужчинами.

- Не удивительно, но приятно, что это подтвердилось. - Он указал на арендованную машину. - Пойдем?

- Поехали.

Она забралась в машину. Айзек последовал за ней и закрыл дверь.


ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ


Машина подкатила к неприметному трехэтажному зданию с белыми стенами, рядом с которым на маленькой пустой стоянке был припаркован полицейский коптер. Треть строения выступала за нижнюю часть воздухозаборника, что заставило Айзека задуматься, не находится ли на дальней стороне причал для воздушных транспортных средств. Он не увидел никаких логотипов - или каких-либо обозначений, если уж на то пошло, - которые указывали бы на принадлежность здания Обществу. Со стороны улицы в здании не было окон.

Они со Сьюзен еще раз проверили герметичность своих скафандров, затем открыли машину и направились к квадрокоптеру.

- Кефали, - сказал Айзек, - проведи базовый осмотр здания снаружи.

- Вот и оно.

Робокоп отлетел в сторону и начал медленно описывать круги по периметру здания.

Рядовой полиции Сатурна вышел из бокового люка коптера и встретил их на полпути между машинами. Его синтоид с голубой кожей обладал неуловимо мужественными чертами лица, и, что могло бы оскорбить некоторых жителей Хребта, был одет в темно-зеленые шорты и жилет в тон им. На плече у него сидел абстрактный стервятник, одетый в такой же жилет полиции Сатурна. Глаза стервятника слабо светились красным, и половина его перьев выпала, обнажая участки серой, болезненной кожи под ними.

- Добрый день, рядовой, - сказал Айзек.

- Да, денек выдался неплохой, - фыркнул рядовой.

- Спасибо, что пришли. Я детектив Чо. Это мой заместитель, агент Кантрелл. - Он сделал приглашающую паузу, но, поскольку полицейский ничего не ответил, добавил: - А вы?

- Рядовой Кассабиан.

- А я рядовой Каркасс. - Стервятник приподнял виртуальное крыло и почистил его клювом.

- Не могли бы вы рассказать нам, зачем нас сюда вытащили? - потребовал Кассабиан.

- Мы пытаемся разыскать председателя местного отделения Общества. Человека по имени Десмонд Файк, который по неизвестным причинам, похоже, очень неохотно разговаривает с нами. С тех пор, как вы прибыли, случилось что-нибудь необычное?

- О, давайте посмотрим. - Кассабиан повернулся вполоборота к складу и протянул к нему руку. - У нас есть это здание. Оно было здесь, когда мы приехали, и оно все еще здесь сейчас. Не уверен, чего еще вы от меня ожидаете.

- Кто-нибудь пытался войти в здание или выйти из него?

- Нет.

- Кто-нибудь проезжал мимо? Возможно, притормаживал возле склада?

- Конечно, было несколько таких случаев. Множество людей таращились, недоумевая, почему здесь появилась полиция. Включая меня.

- Вы записывали эти машины?

- Нет. - Кассабиан сделал паузу и переступил с ноги на ногу. - Почему вы спрашиваете?

- Потому что в одной из них мог быть Файк, который направлялся сюда. Если так, то присутствие вашего коптера заставило бы его передумать.

- Что ж, извините. В наших инструкциях говорилось, что мы должны наблюдать за зданием, а не за дорогой. Что мы и сделали.

- Разве в этих инструкциях не говорилось также, что вы должны следить за окрестностями на предмет любого необычного поведения?

- Они... - Кассабиан замолчал, и стервятник наклонился и прошептал что-то ему на ухо. - Возможно, да. Но откуда мне было знать, что вы хотите, чтобы я снимал проезжающие мимо машины? Никто нас об этом не просил.

- Рядовой Кассабиан, - начал Айзек с видом человека, терпение которого иссякло. - Если бы я точно знал, что происходит, я бы дал более четкие инструкции. Поэтому я надеялся на что-то более активное, чем вы двое, сидящие на своих задницах в коптере.

- Эй, мы...

- К чему вы можете вернуться, - прервал его Айзек. - Пожалуйста, ждите в своей машине. Мы дадим вам знать, если нам понадобится дополнительная поддержка.

Они со Сьюзен, не сказав больше ни слова, прошли мимо полицейских и оказались с робокопом у единственной двери. Кефали материализовалась на крыше беспилотника и наклонилась вперед, опираясь на трость.

- Что-нибудь есть? - спросил Айзек.

- Насколько я вижу, дома никого нет. В задней части есть дверь ангара, а внутри нее - большой гексакоптер, занимающий значительную часть двух верхних этажей.

- В этом ангаре есть место для более чем одной машины?

- Возможно, он небольшой и не рассчитан на несколько машин. Этот гексакоптер расположен в самом центре. Сбоку есть вход в гараж на шесть машин, но внутри только четыре.

- Наш ордер на обыск в порядке?

- Я закончила оформлять его по дороге сюда.

- Хорошо. Можешь открыть входную дверь?

- Могу ли я? - Она поправила очки на переносице. - Айзек, пожалуйста. С кем, по-твоему, ты разговариваешь?

- Хорошо, - вздохнул он. - Не будешь ли ты так любезна открыть нам дверь?

- Конечно. - Ее очки блеснули, и дверь распахнулась.

- Спасибо.

Двое детективов протиснулись в шлюз вместе с робокопом. Внешняя дверь закрылась, шлюз заработал, и внутренняя дверь открылась на первый этаж склада. Они вошли и огляделись по сторонам, обнаружив, что находятся в просторном помещении с ковровым покрытием и высоким потолком. Все было со вкусом выдержано в бежевых тонах, а мебель и настенные украшения в рамках создавали темно-коричневые акценты.

- Мне это не кажется похожим на "склад", - сказала Сьюзен.

- Мммм. - Скафандр Айзека показал, что воздух пригоден для дыхания. Он убрал шлем обратно в воротник скафандра, и Сьюзен сделала то же самое.

Он подошел к одной из настенных рамок и изучил множество...  рогов животных? Нет, это было неправильно. Верхний ряд костей был направлен вниз, в то время как второй ряд был направлен вверх.

- Может быть, зубы? - Он поднес руку к одному из них, чтобы грубо измерить его длину. Его рука едва равнялась самому длинному. Он вызвал на дисплее абстрактную информацию, и открылось окно с текстовым описанием и фотографией Файка. На фотографии он был запечатлен рядом с бугром кожистой мускулистой плоти, который Айзек принял за какое-то мертвое существо. Он стоял, опершись ботинком на зверя, держа в руках длинноствольную винтовку.

- Что это за кости? - спросила Сьюзен.

- Это зубы. - Айзек повернулся к ней. - Зубы динозавра, если быть точным.

Глаза Сьюзен загорелись. - Ты сказал "динозавры"?!

- Я так и сказал. - Он постучал кулаком по дисплею рядом с собой. - Эти экземпляры принадлежат горгозавру, который является близким родственником тираннозавра рекса.

- Но... динозавры? - Сьюзен в недоумении покачала головой. - Где?

- Очевидно, в "Сафари мелового периода". - Айзек еще раз внимательно изучил всплывающий текст. - Находится в углублении между вторым и третьим блоками двигателей. - Он обвел взглядом помещение. Даже люстра была украшена зубами динозавра. - У меня сложилось впечатление, что Файк был там постоянным посетителем.

- Подожди, Айзек. Давай остановимся на минутку. Как получилось, что я только сейчас об этом узнала?

- О чем?

- О том, что люди могут платить за охоту на динозавров, находясь на Сатурне. Серьезно, почему это не первое, что ты говоришь людям, когда они приходят сюда?

- Я не знаю. Мне это никогда не казалось важным.

- Но они же динозавры, Айзек.

- И что?

- Это динозавры! - повторила она, на этот раз с большей энергией. - На которых можно поохотиться в реальной жизни! Не нуждаясь в каких-либо абстракциях!

- Думаю, да.

- Как, напомни, называлось то место?

- Сафари мелового периода.

- Спасибо. - Она открыла окно и сделала несколько быстрых заметок. - Мне нужно проверить это место. Как ты думаешь, мне позволят воспользоваться моей боевой формой?

- Я... понятия не имею.

- С другой стороны, использование такой огневой мощи сведет на нет все трудности, не так ли? Хм. - Она задумчиво постучала пальцем по щеке. - Возможно, мне придется ограничить себя.

Он прочистил горло. - Возможно, нам стоит пока сосредоточиться на текущей работе.

- Хорошо, хорошо. - Она закрыла окно. - Охота на динозавров может подождать. На чем мы остановились?

- Не уверен. Давай осмотрим остальную часть здания.

Они прошли через несколько комнат, каждая из которых была оформлена в соответствии с определенной темой или назначением, например, комнату абстрактного искусства или игровую комнату. После этих двух появилась оружейная, где на стенах висело мощное оружие рядом с абстрактными дисплеями со статистикой эффективности и количеством убитых, в основном, опять же динозавров. Сьюзен не спеша полюбовалась некоторыми из наиболее впечатляющих винтовок, прежде чем они двинулись дальше.

Затем они вошли в столовую, оснащенную автоматическим баром, полным напитков, и принтером для печати блюд на заказ с дорогими шаблонами, прошли по короткому коридору в гараж, где аккуратным рядом стояли четыре наземных машины с игравшими на их панелях едва заметными огоньками, которые, как подозревал Айзек, вспыхивали все ярче и ярче на высоких скоростях.

Большую часть спальни на втором этаже занимал массивный круглый матрас с интерфейсами для различных настроек антигравитации, а стеклянная стена была раздвинута, чтобы пропустить их в крытый бассейн. Виртуальные изображения земного пляжа занимали три стены.

- Как ты думаешь, что все это значит? - спросила Сьюзен, опускаясь на колени и проводя пальцами по теплой, манящей воде.

- Если бы я рискнул предположить, я бы сказал, что Общество платит за все это, сознательно или нет.

- Почему ты так говоришь? Это потому, что это здание принадлежит Обществу?

- Отчасти это так, но есть еще и начальствующее положение Файка в местном отделении. И доступ, который предоставлен ему к казне с Уважением. Вдобавок ко всему, заместитель председателя - молодая женщина по имени Бонни Розенстайн - казалось, больше интересовалась их политикой, чем повседневной работой отделения. Она не показалась мне подходящим лицом для пресечения чего-либо из ... ненадлежащего использования ресурсов отделения.

- Чего-то вроде большого бассейна на складе?

- Да. Вот так.

Они отошли от бассейна и пошли по коридору вниз, пока он не привел их в двухэтажный ангар с длинным гексакоптером, установленным в стыковочной люльке. Пушистые белые облака окутывали шесть защищенных турбин и гладкий корпус, который сужался к носу, образуя округлую форму. На носу плавала роскошная женщина в красном бикини, в руках у нее были золотой лук и стрелы, а за спиной были развернуты крылья из перьев. Под ней пузырчатым шрифтом была изображена СТРЕЛА КУПИДОНА. Рисунок на носу подмигнул им, когда они проходили мимо.

- Разве Купидон не должен быть парнем? - спросила Сьюзен.

- Я уверен, что это художественная вольность. - Айзек прошел вдоль яхты и остановился у двери ангара. Он подключился к местной информационной системе, и дверь стала прозрачной, благодаря записи с одной из камер наблюдения склада.

- Тебя что-то беспокоит? - спросила Сьюзен, останавливаясь рядом с ним.

- Эти. - Айзек указал на скопление больших дирижаблей вдалеке, их выпуклые корпуса парили над карамельными облаками. - Может быть, не только эти корабли, но и другие, похожие на них.

- Как ты думаешь, Файк может попытаться покинуть Янус?

- Такой вопрос приходил мне в голову. Если он сможет добраться до одного из оортанских дирижаблей, он будет вне нашей юрисдикции. Кефали, а как насчет тебя? Нашла что-нибудь в инфоструктуре?

- Не совсем. - На его плече появилась Кефали. - Я тут порылась, но память регулярно стирается. За исключением огромной библиотеки игр, шоу и шаблонов для печати. Это и несколько недавних новинок.

- Есть что-нибудь интересное?

- Кое-какие квитанции и отчеты о расходах. Очевидно, Файк использует это место, чтобы умасливать потенциальных доноров.

- Хм. - Айзек поморщился и еще раз взглянул на яхту.

- У меня нет доступа ко всем финансовым отчетам Общества, но то, что я увидела, указывает на то, что это место - капля в море по сравнению с тем, что отделение получает от своих жертвователей.

- Значит, все это может быть законным? - спросила Сьюзен.

- Возможно, - ответила Кефали. - Опять же, трудно сказать, не имея полной картины. Возможно, мы рассматриваем случай, когда он если и нарушает правила, то не слишком.

- Но если это так, то его поведение не имеет смысла. - Айзек покачал головой. - Зачем привлекать к себе внимание, отказываясь давать показания? Зачем отключаться в середине нашего разговора? Что он пытается скрыть и как это связано с самоубийством Веласко?

- Если это вообще связано, - сказала Кефали.

- Да, такая возможность тоже существует. - Айзек упер руки в бока. - В любом случае, нам важно поговорить с ним. Возможно, это просто недоразумение, а может, и нет. Проблема для нас в отсутствии доказательств того, что Файк совершил преступление, а это ограничивает наши возможности. Все, что мы можем сделать, это поручить полиции Сатурна присматривать за ним.

- Позволь мне позаботиться об этом, - сказала Кефали. - Я передам им, чтобы они "присматривали", особенно за общественным транспортом в этом районе. Если он купит билет, мы должны узнать об этом тут же, в режиме реального времени.

- Хорошая мысль, Кефали. Раз уж ты занялась этим, добавь это место в очередь Нины. Может быть, она найдет больше, чем мы.

- А что насчет патрульных снаружи? - спросила Сьюзен.

- Они могут оставаться там, где и находятся, - резко ответил Айзек. Он постучал по носу яхты. - Если Файк придет сюда, мы должны знать.


* * *


Они переместились в арендованную машину после того, как сообщили Кассабиану и Каркассу плохие новости.

- Диспетчерская служба организовала тщательный поиск Файка, - сказала Кефали, появляясь на сиденье между Айзеком и Сьюзен. - У них есть группа офицеров-абстрактов, которые просматривают данные о состоянии общественного транспорта в режиме реального времени. Они свяжутся с нами, если что-то прояснится.

- Хорошо, - сказал Айзек.

Она покрутила тростью и отвесила поклон. - Кстати, говоря о государственных архивах, из министерства транспорта только что поступило кое-что интересное.

- Что у тебя есть?

- Последние перемещения Веласко, Файка и Ракмана в третьем двигательном блоке. В послужном списке Файка не так много информации; похоже, он нечасто пользуется общественным транспортом. Но Веласко и Ракман - это совсем другое дело, и между ними существует взаимосвязь. Это "Деленные на ноль" прямо здесь, на Бездыханном хребте.

- "Деленные на ноль"? - спросила Сьюзен.

- Это сеть отелей на Луне, - объяснил Айзек. - Специализируется на обслуживании синтоидов и абстрактов. Какая взаимосвязь?

- Оба мужчины останавливались в одном отеле в одно и то же время. На один день, около месяца назад.

- В самом деле? Веласко спустился на Бездыханный хребет?

- Верно. Кроме того, у меня есть данные о текущем местонахождении Ракмана. Он проводит время в профессиональной мотивационной службе под названием "Ожидание и восторг", которая также расположена на Хребте. Он перешел туда вскоре после того, как его уволили.

- Значит, два места, - сказала Сьюзен. - С каким из них мы должны разобраться в первую очередь?

- С Ракманом, - сказал Айзек. - Давайте поговорим с ним, пока не потеряли след еще одного человека.


* * *


"Ожидание и восторг" были заключены в неглубоком куполе кремового цвета, сооруженном рядом с левым нижним углом большого квадратного отверстия воздухозаборника. Айзек и Сьюзен вышли из машины и пошли по выложенной плиткой дорожке к главному входу в купол, а робокоп покачивался у них за спиной. По обеим сторонам дорожки висели абстрактные рекламные объявления об услугах компании, а над входом горела яркая синяя надпись "О&В".

Сьюзен замедлила шаг и просмотрела объявления.

- Эта компания занимается мотивацией?

- Верно, - сказал Айзек, останавливаясь рядом с ней.

- Что означает, что они обеспечивают мотивацию для ... конкретных профессий?

- В основном это для того, чтобы люди продолжали работать. В обществе, где не существует дефицита, нет необходимости работать ради выживания, и не все согласны с нашими Двумя Столпами. По крайней мере, настолько, чтобы продолжать жить самим по себе.

- Два столпа, - кивнула Сьюзен. - Я помню, ты упоминал о них раньше. Работа и любовь?

- Верно, хотя это несколько упрощенное выражение. Это скорее о том, чтобы в вашей жизни было с чем бороться и к чему стремиться. Работа придает жизни достоинство.

- Без этого мы просто существуем ради того, чтобы существовать, - добавила Сьюзен.

- Вот именно. Другая половина говорит о необходимости дружеских отношений даже больше, чем обычной любви. В конце концов, мы социальные существа. Мы плохо переносим изоляцию. Даже если технологии могут удовлетворить все физические потребности человека, все равно необходимо учитывать его эмоциональное и социальное здоровье.

- Кроме того, профессиональные мотиваторы помогают мотивировать людей продолжать работать. Но это еще не все, верно? Что, если кто-то действительно не хочет работать?

- Безработица классифицируется как нездоровое состояние и при определенных условиях может считаться незаконной.

- Здесь незаконно не иметь работы?

- При определенных условиях, - подчеркнул Айзек. - Законы варьируются от государства к государству, а иногда и от города к городу. Вообще говоря, уклонение от работы считается преступлением только в том случае, если оно приобретает хронический характер.

- А если это так?

- Как правило, именно в этот момент гражданская служба привлекает профессионального мотиватора для ведения дела. Мотиваторами могут быть и физические лица, но чаще всего это абстракты, лицензированные СисПравом, что дает им право входить в частную информационную структуру неработающих граждан и мотивировать их к участию в жизни общества. Мотиваторы проходят тщательную проверку, прежде чем получить лицензию, и получают комиссионные от СисПрава в зависимости от уровня Уважения, которое человек или несколько человек получают за период после возобновления участия в общественной жизни. Как правило, это длится один год. Таким образом, успешные мотиваторы с большой базой пациентов могут завоевать огромное Уважение, что делает очень востребованным имеющееся ограниченное количество лицензий.

Сьюзен усмехнулась.

- Что смешного? - спросил он.

- Ничего. Мне просто кажется странным, что люди могут делать карьеру, уговаривая других людей работать. Как выявляются эти случаи?

- Это может быть обусловлено самыми разными факторами: от внутренней аналитики гражданских служб до обращений в СисПол и простых сообщений от заинтересованных граждан. Если служба поддержки граждан считает, что неучастие гражданина достигло опасного уровня, ее первым шагом является информирование гражданина о том, что рассматривается вопрос о назначении мотиватора. Предоставляется льготный период, дающий гражданину возможность самостоятельно исправить ситуацию. По истечении этого льготного периода для рассмотрения дела может быть назначен лицензированный мотиватор.

- Профессиональная мотивация обычно принимает форму аудио- и визуального утешения, аналогично использованию интеллектуального компьютера, которым управляет мотиватор, "сидя на корточках" в личной информационной системе пациента, с целью побудить его возобновить участие в общественной жизни. Это также служит дополнительной цели - обеспечить более тщательный мониторинг возможных преступных намерений пациента или причинения себе вреда. В крайних случаях могут быть применены дополнительные контрмеры, такие как штрафы Уважения, блокировка доступа к Уважению, ограничение прав на микропроизводство, ограничения на принтеры и так далее.

- Можно ли злоупотреблять системой? Ну, знаете, чтобы доставить неприятности кому-то, кто этого не заслуживает?

- Любая государственная система, которая может ограничивать права человека, уязвима для злоупотреблений. Тем не менее, то, что представляет собой работа в СисПраве, определяется очень широко, и требования к предотвращению или устранению такого рода вмешательств, как правило, довольно низкие.

- Ладно. Кажется, я поняла, - она оглянулась на купол О&В. - Но тогда почему Ракман так быстро появился здесь после увольнения?

- Наиболее вероятный ответ - он хочет быть здесь. Ну, вперед. Давай пойдем и выясним.

Двери раздвинулись, пропуская их внутрь без необходимости в воздушном шлюзе. Они подошли к стойке администратора в форме полумесяца, за которой висела сверкающий абстракт. Внутри ее прозрачного тела мерцали звезды, а пара вращающихся спиральных галактик образовывала ее глаза.

- Приветствую вас и добро пожаловать в "Ожидание и восторг"! - улыбнулась она им. - Позвольте нам помочь вам достичь наилучшего результата в завтрашнем дне! - Выражение ее лица смягчилось и стало менее официальным. - Меня зовут Люсент, я одна из владелиц О&В, свечусь вместе с двумя моими сестрами-копиями. Я также лицензированный мотиватор с более чем двадцатитрехлетним опытом работы в этой области. Чем могу быть полезна?

- Мы пытаемся связаться с вашим клиентом. - Айзек показал свой значок. - Его зовут Энтони Ракман.

- Могу я спросить, в чем дело?

- Мы хотели бы поговорить с ним о деле, которым занимаемся. Ничего больше. Мы пытались связаться с ним раньше, но он не отвечал.

- Понимаю. - Люсент пожала плечами, отчего звезда на ее плече светилась как сверхновая. - Здесь это не редкость. Мы рекомендуем нашим гостям не отвлекаться на посторонние вещи, пока они находятся под нашей опекой. Позвольте мне проверить. - Она открыла окно интерфейса и прокрутила страницу вниз. - У нас на попечении действительно находится Энтони Ракман. Правильно ли я понимаю, что у вас нет какого-либо ордера на арест?

- На данный момент нет.

- Тогда мне нужно его разрешение, чтобы он поделился с вами дополнительной информацией.

- Мы понимаем.

- Одну минуту, пожалуйста.

Люсент исчезла.

Айзек постукивал пальцами по столу, пока они ждали. Она появилась меньше чем через минуту.

- Хорошие новости. - Она переплела свои светящиеся пальцы. - Мистер Ракман согласился поговорить с вами, хотя и просит вас присоединиться к нему в рамках его терапевтического отвлечения. Он также отказался от своих прав на неприкосновенность частной жизни, что позволяет мне свободно отвечать на любые ваши вопросы.

- Что вы можете рассказать нам о лечении, которое он получает?

- Мистер Ракман в настоящее время переживает персонализированный парад позитивного подкрепления. Как одно из наших премиальных предложений, каждый парад разрабатывается индивидуально. Мы всегда стремимся подчеркнуть положительные аспекты прошлой работы нашего гостя. Часто человек может зациклиться на негативе, и именно этому настрою должен противостоять парад. В случае с мистером Ракманом мы подчеркиваем его многочисленные выдающиеся заслуги как инженера.

- Можем ли мы поговорить с ним сейчас?

- Конечно. Как я уже сказала, он готов встретиться с вами в своем терапевтическом кабинете. Не хотите ли воспользоваться одной из наших комнат отдыха?

- Да, это будет прекрасно. Куда пройти?

- Сюда, пожалуйста.

Люсент провела их в боковую комнату, где стояли в ряд четыре светящихся кресла, каждое из которых можно было закрыть для большей приватности.

- Выбирайте, какое вам больше нравится. - Она обвела рукой кресла. - Они введут вас в систему абстракции мистера Ракмана. Соединение уже загружено.

Дверь закрылась, и Люсент исчезла, вероятно, чтобы вернуться к своему рабочему столу. Айзек и Сьюзен уселись в кресла бок о бок. Перед ними появилась большая анимированная версия логотипа О&В, за которым остался след из светящихся пикселей.

Он закрыл глаза и мысленно вызвал значок подключения.


* * *


Два детектива внезапно возникли посреди поросшей травой равнины под ясным небом. Рядом с ними возвышались деревянные двойные двери, закрытые и не подпертые стеной или какой-либо другой конструкцией. Двери были украшены замысловатой резьбой, напоминающей различные мегаструктуры - кольца, цилиндры, сферы, станции и даже Янус - наряду с изображениями многих планет и спутников Солнечной системы. Надпись над дверью гласила: "ЛУЧШИЕ ХИТЫ РАКМАНА"!

Айзек толкнул двери, и они открылись в пространство, отделенное от травянистой равнины. Он шагнул внутрь, и его ботинки захрустели по красноватой почве, оставляя неглубокие следы под бледно-голубым небом. Перед ними была вторая двойная дверь, закрытая и ничем не подпертая, как и первая.

- Марс? - Сьюзен огляделась.

- Похоже на то.

Облачко розовой пыли попало ему в глаза, и он прикрыл глаза от яркого солнца. Гигантская машина с длинным изогнутым корпусом волочила свое брюхо по марсианской почве с помощью шести крепких ног, каждая из которых поднималась и опускалась с такой неторопливостью, что казалось, будто она движется в замедленной съемке. Солнечный свет отражался от радужной оболочки, переливаясь зелеными, синими и черными оттенками.

- Я не знал, что Ракман приложил руку к "Жуку", - сказал Айзек.

- К чему?

- Зеленый жук. Это марсианская платформа для терраформирования. Она передвигается по незаселенным частям планеты, обрабатывая почву и засевая ее. Как следует из названия, она оставляет за собой растительный след, где бы она ни проходила. Это один из самых известных терраформеров на Марсе. Существует с тех пор, как... - Он сделал паузу, задумавшись. - Вероятно, с самого начала марсианского терраформирования. Тогда здесь появились сконструированные растения, которые начали изменять атмосферу планеты.

Айзек первым прошел через вторую дверь, которая привела их на окраину воздушного города над Венерой. Они продолжили осмотр ряда залов, которые привели их к изображениям Юпитера, Сатурна, Урана, Нептуна - либо на орбите вокруг газовых гигантов, либо в их атмосферах, - а также нескольких спутников, всегда с какой-нибудь мегаструктурой поблизости: кольцами, цилиндрами, сферами, станциями, космическими лифтами, терраформерами и плавучими средами обитания.

- У этого парня, безусловно, есть резюме для такой работы, - сказала Сьюзен.

Череда дверей в конце концов привела их к круглой платформе из матового стекла, которая со всех сторон уходила в звездную пустоту. В центре платформы возвышалась платиновая статуя Ракмана, примерно в три раза превышающая обычный рост, ее взгляд был устремлен вверх, а на губах играла спокойная уверенная улыбка. Табличка у ее подножия гласила: "КТО ЗДЕСЬ, ЧТОБЫ РЕШИТЬ НЕРАЗРЕШИМОЕ? ЭТО - РАКМАН!"

Настоящий Ракман сидел на краю постамента статуи, у него была смуглая кожа и короткие вьющиеся волосы с длинными бакенбардами, которые почти достигали подбородка. Он наблюдал за их приближением суровым взглядом, который служил тонкой завесой, скрывавшей море негодования, кипевшее внутри. Одна из светящихся сестер проплыла рядом. Она улыбнулась детективам, кивнула Ракману и исчезла из симуляции.

- Понравилось шоу? - спросил Ракман, не потрудившись встать.

- Вряд ли мы похожи на целевую аудиторию, - ответил Айзек. - Полагаю, лучше было бы спросить, что вы сами думаете по этому поводу?

- Я пока не уверен в этом, - проворчал Ракман. - На первый взгляд, концепция парада О&В звучит великолепно, но через некоторое время становится немного однообразной. Хотя это была интересная прогулка по закоулкам памяти. Я едва помню половину этих проектов. Не уверен, что это стоит того Уважения, которое я выкладываю, но все равно. Это заставляет меня задуматься, может ли новая карьера обеспечить здоровую смену темпа.

Он повернулся к краю, где висел список, который гласил:


СТАТЬ ИНТЕГРИРОВАННЫМ СОБЕСЕДНИКОМ

УЙТИ В ТВОРЧЕСКИЙ ОТПУСК

ОТКРЫТЬ ФРАНШИЗУ РАЗДАТЧИКА ЕДЫ

ПРИСОЕДИНИТЬСЯ К СИСПОЛУ, ПОДРАЗДЕЛЕНИЕ ГЕФЕСТ

ПРОДОЛЖАТЬ ЗАНИМАТЬСЯ ТЕМ ЖЕ САМЫМ


- Мистер Ракман, - начал Айзек, - мы хотели бы задать вам несколько вопросов, если вы не возражаете.

- Да, Люминос и Люсент так и сказали. Вы из СисПола?

- Верно. Детектив Чо, подразделение Фемида.

Он взглянул на Сьюзен. - А вы кто?

- Агент Кантрелл, - представилась Сьюзен, слегка кивнув. - Я заместитель детектива Чо.

- Агент? Чего?

- Департамент темпоральных расследований Администрации.

- Администрации? Серьезно? - Ракман покачал головой. - Как раз то, что мне нужно, черт возьми.

Айзек заметил, как Сьюзен слегка нахмурилась.

- Мистер Ракман, позвольте заверить вас, что агент Кантрелл...

- Послушайте, я уверен, вы скажете мне, что она маленькая невинная радуга.

- Если вы позволите мне закончить...

- До тех пор, пока она не попытается убить меня или отправить в одну из их адских тюрем, мне на самом деле все равно. Итак, как насчет того, чтобы двигаться дальше и покончить с этим?

- Очень хорошо. - Айзек наколдовал пару виртуальных стульев напротив Ракмана, затем сел и открыл свои записи. - Сначала мы хотели бы обсудить, как вы покинули СорсКод.

- Вы имеете в виду, как компания, на которую я проработал почти двадцать лет своей жизни, превратила меня в козла отпущения? Как будто я был бы настолько глуп, чтобы разработать такой мощный механизм репликации, не напичкав его до отказа средствами защиты. Мой дизайн ни за что не стал бы таким мошенническим. При таком количестве мер предосторожности.

- Тогда почему СорсКод уволила вас?

- Вы имеете в виду сфабрикованное обвинение, которое они выдвинули? Почему бы вам не спросить их?

- Мы так и сделали. Они обвинили вас в том, что вы неправильно воспользовались своим доступом к системе безопасности, и подозревают, что вы, возможно, даже саботировали испытание.

- Вот именно! - Ракман был в ярости.

- И что с того?

- Они могут нести любую чушь, какую захотят! На самом деле, чем больше, тем лучше, потому что в следующий раз их будут слушать мои адвокаты!

- Вы намерены подать в суд на СорсКод?

- Вам лучше поверить в это! Незаконное увольнение, диффамация и, возможно, небольшое эмоциональное потрясение в качестве довершения. Мы с юристами все еще рассматриваем мои юридические возможности.

- Понимаю. Итак, продолжим: вы вообще контактировали с Обществом охраны истории Меркурия?

- К счастью, нет. Я думаю, что Атлас принял на себя основной удар их гнева. Полагаю, это одно из преимуществ абстрактной жизни. Протестующим трудно найти и преследовать кого-то, кто передвигается с помощью лазера коннектомов.

- А как насчет Десмонда Файка?

- Кого?

- Председателя отделения Общества здесь, в третьем двигательном блоке.

- Никогда о нем не слышал.

- А как насчет Атласа? Вы общались с кем-нибудь из их сотрудников во время работы над проектом Дайсон?

- Нет. С чего бы мне общаться? Это было бы глупо.

- Даже с Эстебаном Веласко?

- Эстебаном? - глаза Ракмана загорелись. - О, это! Черт возьми, это другое дело. Мы с Эстебаном давно знакомы. Конечно, я иногда разговаривал с ним. Мы часто встречались, чтобы поговорить о делах и обсудить все проблемы на рабочем месте. Это было, - он внезапно улыбнулся, - можно сказать, терапевтическим действием.

- А тот факт, что ваши компании конкурировали за один и тот же контракт?

- Не имеет значения. Пока мы держались подальше от конфиденциальных материалов, что мы и делали.

- Когда вы в последний раз разговаривали с Веласко?

- О, дайте подумать. - Он откинулся на спинку кресла и посмотрел на звезды. - Я хочу сказать, что примерно месяц назад. Мы старались встречаться раз в месяц или два, но иногда у нас не получалось.

- Какое у вас сложилось впечатление о нем в то время?

- Напряжен. Очень напряжен. Я мог бы сказать, что проект давил на него, не давая покоя.

- Что конкретно произвело на вас такое впечатление о его психическом состоянии?

- Трудно сказать. Он ничего такого не сказал и не сделал. Во всяком случае, ничего подобного. Больше того, он все время казался отстраненным. Как будто он делал какие-то движения, пока мы разговаривали. - Ракман покачал головой. - Извините, не могу сказать более конкретно.

- Он сказал или сделал что-нибудь необычное?

- Кроме того, что выглядел немного не в себе? Нет.

- А как насчет места? Ничего странного в этом не было?

- Место? - Ракман принял задумчивый вид. - Теперь, когда вы упомянули об этом, эта часть была немного странной. Я встретил его в том отеле на Хребте. Помню, это был "Деленные на ноль".

- Веласко выбрал это место?

- Да. Понятия не имею, почему. На Хребте не очень-то любят ухаживать за органиками, и я мог бы передать себя куда угодно. Наверное, в тот момент я предположил, что у него здесь какие-то дела. - Он сел на постамент. - Итак, скажите мне, детектив, к чему все эти вопросы об Эстебане? У него неприятности? Или у меня неприятности?

Айзек бросил быстрый взгляд на Сьюзен, затем снова повернулся к Ракману.

- Значит, вы не знаете?

- Не знаю что?

- Эстебан Веласко мертв. Вчера он покончил с собой.

У Ракмана отвисла челюсть, а руки безвольно повисли по бокам. Он уставился в пол, ошеломленный и потерявший дар речи.

- Как? - произнес он после долгого молчания.

- Он распечатал оружие и выстрелил себе в голову.

- Почему?

- Это мы и намерены выяснить.


ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ


Айзек остановился рядом с их машиной, затем обернулся и посмотрел за купол О&В на клубящиеся вдалеке облака. Сверкнула молния, и из облаков посыпались темные столбы аммиачного снега.

- Похоже, надвигается еще один шторм, - сказала Сьюзен.

- Да. Так и есть, хотя, возможно, маршрут к Акульему плавнику поможет нам избежать худшего.

- Куда дальше? Отель "Деленные на ноль"?

- Да. Особенно после того, как Ракман нашел это место необычным для одной из своих встреч с Веласко. На самом деле...

Сьюзен подняла взгляд, и ее лицо внезапно стало холодным и суровым. Айзек с любопытством посмотрел на нее.

- Это что-то... - начал он, прежде чем Сьюзен схватила его за плечи. Она дернула его вперед, поворачиваясь вокруг него таким же плавным движением, пока не оказалась между ним и их машиной.

- Что... - Айзек едва успел сформулировать вопрос, когда что-то маленькое и желтое стремительно полетело в их сторону, ударившись о крышу их машины. От удара предмет разбился на желтые осколки, разлетевшиеся во все стороны. Один осколок отскочил от Сьюзен и упал к ее ногам.

Айзек вздрогнул.

Сьюзен еще раз подняла глаза, ее взгляд сфокусировался на верхней части воздухозаборника в километре над ними. На крыше Бездыханного хребта было не так многолюдно, как внизу, но там все еще виднелись несколько выступающих сталактитовых башен.

- Что, черт возьми? - Айзек опустился на колени и зажал обрывок между двумя пальцами. Он поднял его и повертел перед своим шлемом. - Желтые волосы? Или, может быть, мех?

- Падающие обломки - это обычная опасность в здешних местах?

- Насколько я знаю, нет. Очевидно, что любые строительные зоны могут вызывать беспокойство, но обычно принимаются контрмеры. Под рабочими зонами расстилается брезент или сетка, поблизости размещаются антигравитационные роботы, которые могут налететь и поймать что-нибудь крупное. Что-то в этом роде.

- Что находится над нами?

- Конструктивный барьер, разделяющий второй и третий блоки двигателей. А над ним - воздухозаборник для второго блока двигателей. - Айзек нахмурился, глядя на маленький клочок желтого меха, затем отпустил его. Порыв ветра подхватил его и унес прочь. Он поднялся на ноги и посмотрел на заметную вмятину на крыше взятой напрокат машины.

- Мы должны сообщить об этом? - спросила Сьюзен.

- Сообщить о чем? Что этот мусор попал в нашу машину? - Он открыл дверцу машины. - Пошли. Давай осмотрим отель.


* * *


Отель "Деленные на ноль" напоминал вздымающуюся двойную спираль, состоящую из массивных белых сегментов, которые поднимались на тридцать этажей вверх вокруг тонкой полупрозрачной сердцевины. Айзек и Сьюзен прошли через открытые стеклянные двери в основании, а робокоп проплыл сразу за ними. Они прошли через круглое пространство к стойке регистрации, которая представляла собой полностью виртуальную деревянную конструкцию с таким же виртуальным абстрактом за ней. Администратор принял форму голубоватого гуманоидного силуэта в бледно-зеленой униформе, покрытой массивными символами упрощенной алгебры.

- Привет, и добро пожаловать в "Деленные на ноль", - произнес силуэт теплым мужским голосом. - Если вы ищете более традиционное жилье, у нас есть небольшой выбор комнат с экологическим контролем, которые могут вас заинтересовать.

- Мы здесь не для того, чтобы регистрироваться, - сказал Айзек. - Я детектив Чо. Это агент Кантрелл. Несколько минут назад вам должна была позвонить моя интегрированная спутница.

- Дайте мне минутку посмотреть. - Силуэт посмотрел на маленькое окошко, которое открылось у него под рукой. Он пролистал его. - А, вот и мы. Менеджер оставила записку, в которой просила связаться с ней, как только вы приедете. - Он открыл окно связи и стал ждать.

- Да? - ответил грубый женский голос.

- Детектив Чо и компания хотят вас видеть, мэм. Они у стойки регистрации.

- Хорошо. Я сейчас выйду.

Окно связи закрылось без дальнейших церемоний.

- Менеджер вскоре подойдет к вам, - сказал администратор за стойкой.

- Спасибо. - Айзек отошел от стола и прислонился спиной к стеклянной колонне. Сьюзен ждала рядом с ним, сцепив руки за спиной и настороженно оглядываясь.

Распахнулась боковая дверь, и из нее выбежала серокожая синтоидка, обладающая достаточно округлыми формами, чтобы создать впечатление женственности, но не более того. На ее коже, как и на униформе администратора, были выгравированы уравнения.

- Детектив, рада с вами познакомиться. - Она протянула руку, которую Айзек пожал. - Меня зовут Четыре-ноль-ноль-три, Деленная-на-Ноль, но вы можете называть меня Фей.

- Вы из семьи "Деленные на ноль"? - спросил Айзек, несколько удивленный тем, что член известной лунной семьи управляет отелем на Янусе.

- По браку, около дюжины с лишним лет назад, - уточнила Фей. - И это мало что дает мне. Лунная ветвь семьи, как правило, смотрит на нас, сатурнян, свысока. - Она взглянула на смущенное лицо Сьюзен. - Вас что-то беспокоит, мисс?

- Простите. Просто пытаюсь понять, как число в вашем имени преобразуется в "Фей".

- Это шестнадцатиричное прочтение моего имени. Четыре тысячи три преобразуются в Ф-А-Три [на английском языке FAE]. Следовательно, Фей. Я официально сменила свое имя после того, как мы с Тедди поженились.

- Тедди? - спросила Сьюзен.

- Его настоящее имя Четыре-Семь... - Она замолчала и нахмурилась, затем посмотрела на число на внутренней стороне своего левого предплечья. - Четыре-Семь-Четыре-Пять-Семь-Семь.

- Вы вырезали имя своего мужа у себя на руке?

- Я не виновата, что у его семьи странное пристрастие к именам. В любом случае, преобразуйте это в шестиричную форму, и вы получите Семь-Три-Д-Д-Один [на английском языке TEDDI]. То есть, Тедди. Не я устанавливаю правила. Я просто стараюсь не создавать проблем родственникам мужа и жены. Как вы думаете, почему я выбрала для себя что-то короткое и легко запоминающееся? В любом случае, что я могу сделать для вас двоих? Судя по вашей интегрированной спутнице, это важно.

- Мы отслеживаем передвижения человека, который совершил самоубийство при подозрительных обстоятельствах. Эстебан Веласко. Мы считаем, что он останавливался здесь около месяца назад.

- Веласко, не так ли? - Она открыла интерфейс и запустила поиск. - Да, вот и он. Зарегистрировался тридцать восемь дней назад, выехал девять дней спустя.

- Он оставался здесь девять дней? - Сьюзен взглянула на Айзека, который выглядел не менее озадаченным.

- Похоже на то, - сухо ответила Фей, затем нахмурилась.

- Что это? - спросил Айзек.

- Это его счет за атмосферное давление. Мы взимаем дополнительную плату за услуги по очистке воздуха. Веласко арендовал помещение с экологическим контролем, что логично, поскольку он указан здесь как органик, но ежедневная плата странная. В течение трех дней почти нулевая, что означает, что помещение пустовало. Затем на четвертый день наблюдается сильный всплеск, затем ничего до девятого дня, когда употребление выглядит примерно нормальным для одного органика.

- На что может указывать такой всплеск? - спросил Айзек.

- На то, что у него были гости.

- Есть идеи, кто?

- Нет, извините. Мы не вторгаемся в частную жизнь наших гостей.

- Можно ли нам осмотреть номер?

- Должно быть. В таких номерах не так много посетителей, поэтому они могут быть пустыми. - Фей открыла новый интерфейс и отодвинула старый в сторону. - Да, сейчас он свободен. Давайте-ка я введу вам временный код.


* * *


Они вошли в отель, следуя указателю со стрелкой, и направились к центральной гравитационной трубе, мимо бассейна, заполненного "голыми" синтоидами.

- Бассейн? - спросила Сьюзен. - При такой температуре?

- Это жидкий аммиак, - объяснил Айзек. - Это не вода.

- Ладно, но разве здесь иногда не выпадает аммиачный снег? Разве бассейн не должен быть сплошным льдом?

- На табличке написано, что это бассейн с подогревом.

Сьюзен посмотрела на табличку. - Минус восемьдесят градусов. И вот я здесь без купальника.

Они поднялись на несколько этажей и, следуя стрелке, подошли к двери, над которой висело предупреждение: "ЗА ЭТОЙ ТОЧКОЙ КОНТРОЛИРУЕМАЯ СРЕДА".

Айзек воспользовался кодовым ключом, чтобы открыть внешний шлюз. Они уже собирались войти, когда...

- Остановитесь, - внезапно предупредила Кефали, и робокоп переместился к шлюзу.

- Что не так? - Айзек отступил на шаг.

- Не уверена, но что-то не так с информационной структурой этой комнаты. Я могу сказать это даже отсюда. Дайте мне немного времени, чтобы все проверить.

Робокоп проплыл внутрь, и шлюз за ним закрылся. В их общем виртуальном видении появилось виртуальное изображение интерьера комнаты в виде призрачного наложения.

На первый взгляд помещение казалось вполне обычным. Было очевидно, что оно было спроектировано так, чтобы обслуживать органиков, с вешалкой для скафандров у воздушного шлюза, изолированными стенами и автономным управлением составом атмосферы и температурой. В задней стене был даже принтер для печати продуктов.

Планировка этажа показалась Айзеку немного тесноватой, вызывающей легкую клаустрофобию. Он задался вопросом, не взял ли отель номер стандартного размера, а затем добавил всю дополнительную изоляцию и оборудование в интерьер, спрятав его за новой внутренней стеной, в результате чего стены стали толще, а потолок - ниже.

Робокоп облетел номер по периметру, выдвинув псевдоподий, чтобы погладить стены и потолок. В виртуальном представлении начали появляться дополнительные данные; некоторые участки стен были недавно удалены, а узлы инфоструктуры под ними были новыми.

- Что все это значит? - тихо спросила Сьюзен, просматривая тот же поток данных, поступающий с робокопа.

- Хотел бы я знать.

- Готово. - Робокоп прошел обратно через воздушный шлюз, и сверху появилась Кефали.

- Что ты нашла?

- В информационную структуру номера были внесены изменения. С какой целью, не могу сказать, но я уверена, что она была изменена.

- Что тебя на это натолкнуло? - спросила Сьюзен. - Ты заподозрила неладное еще до того, как мы вошли в комнату.

- Это протоколы связи для абстрактов. Я поняла, что они изменились в тот момент, когда Айзек использовал код-ключ. Именно тогда интерьер комнаты начал взаимодействовать с нами.

- Опасным образом? - спросила Сьюзен.

- Нет, все гораздо сложнее. Протоколы подключения в этом номере отличаются от протоколов подключения в остальной части отеля, через которую мы проходили. Видите ли, я могу сказать, что в информационной структуре отеля используются узлы компании Сайберскейп, но в этом номере есть сочетание узлов Сайберскейп и Фаундейшен, что сразу же показалось мне необычным. Сомневаюсь, что большинство людей заметили бы разницу.

- Я бы точно не заметил, - сказал Айзек. - Хорошая работа.

Кефали поклонилась.

- Что еще ты можешь сказать? - спросил он.

- Похоже, что основные узлы были установлены где-то в течение последних двух месяцев. Не могу сказать точнее. Не с помощью одного робокопа.

- Нина, должно быть, сможет рассказать нам больше, - сказал Айзек. - Добавь это местоположение в ее рабочую очередь.

- Готово. Единственное, что я могу вам сказать, это то, что узлы, по-видимому, расположены в определенном порядке. Если бы я использовала для перемещения локальную инфоструктуру вместо робокопа, я бы не смогла попасть в гостиничный номер, не пропустив свой коннектом хотя бы через один из узлов Фаундейшен.

- Есть какие-нибудь соображения по поводу того, почему он был настроен таким образом?

- Не без более тщательного изучения, но я бы предпочла не рисковать и не искажать улики.

- Хорошо. Мы подождем, пока Нина разберется с этим.

- Может быть, это связано с тем, почему Веласко так долго арендовал номер? - предположила Сьюзен.

- Возможно, ты права, - ответил Айзек. - Его поездка на Хребет действительно попадает в те рамки, о которых мы говорим. Что-нибудь еще, Кефали?

- Еще одна странность возникла, когда я заглянула в журнал регистрации перемещений в номере. Если предположить, что там ничего не менялось, а это на данный момент является важным предположением, то менеджер была права. В этом номере нет особого смысла. На самом деле, Ракман был последним абстрактом, который использовал его. Это было около месяца назад, но самое странное не это. Он передал себя двадцать девять дней назад. Затем в тот же день был передан еще раз.

- У Ракмана два лога отправления? - спросил Айзек. - Но только один лог прибытия?

- Совершенно верно. Один - в бутик для синтоидов под названием Боди Шоп, расположенный вдоль Хребта, а второй - в логистический центр третьего двигательного блока, на границе вдоль Хребта. Он называется ДжиАйТи Деливериз.

- Тебе не кажется, что один из них ненастоящий?

- Нет, они оба кажутся мне подлинными, хотя, не буду вдаваться в подробности, но было бы лучше, если бы мы дождались более тщательного криминалистического анализа.

- Хорошо. - Айзек опустил голову, не понимая, что означают эти странные факты. - Веласко арендовал этот номер на девять дней, хотя, похоже, он был нужен ему только на один. И перед его встречей с Ракманом в комнате наблюдалось необычное оживление.

- Это могло произойти, когда была изменена информационная структура, - сказала Сьюзен.

- Вполне вероятно, - согласился Айзек. - И тогда у нас есть две передачи Ракмана. Один - в логистический центр? - Он покачал головой. - Бутик для синтоидов имеет смысл. Есть множество причин, по которым абстракты могут захотеть купить или арендовать тело. Но почему именно логистический центр?

- Похоже, у нас есть две следующие остановки. Может, проверим их обе? Посмотрим, сможем ли мы определить, является ли та или иная из них ложным следом?

- Давайте я сначала попробую кое-что подтвердить. - Айзек открыл окно связи с Фей, Деленной на ноль.

- Вам нужно что-то еще, детектив? - быстро ответила она.

- Просто информация о номере, который мы осматриваем. Вы не знаете, изменялась ли ее информационная структура в последнее время?

- Зависит от обстоятельств. О каком времени идет речь?

- В течение последних двух месяцев.

- Я в этом сомневаюсь. Мы поочередно проводим капитальный ремонт и обновляем узлы каждого номера, каждый год обновляя их пятую часть, чтобы в течение пяти лет заменить все. Я могу уточнить, есть ли этот номер в расписании, но, полагаю, до его очереди еще несколько лет.

- Пожалуйста, уточните это, если нетрудно. Кроме того, мне нужно, чтобы номер был закрыт до тех пор, пока один из наших криминалистов не осмотрит ее.

- Без проблем. Как я уже сказала, те несколько номеров, что у нас есть для органиков, не очень-то популярны. Делайте все, что вам нужно, детектив.

- Спасибо. Ценю ваше понимание. И еще один вопрос, пока мы с вами на связи.

- Да?

- Использует ли ваш отель узлы инфоструктуры Фаундейшен?

- Нет. Мы используем только оборудование Сайберскейп. На самом деле, мы обязаны это делать. Наша штаб-квартира на Луне заключила эксклюзивный контракт с компанией Сайберскейп. При оптовой покупке мы пользуемся значительной скидкой на их продукцию и иногда получаем доступ к новым моделям узлов раньше, чем широкая публика.

- Понимаю. Спасибо. На этом пока все.

- В любое время, детектив.

Он завершил вызов, затем провел растопыренной ладонью по двери. Между узлами двери и его собственным программным обеспечением произошел обмен данными, и над дверью материализовалось виртуальное полицейское оцепление.

- Куда дальше? - спросила Сьюзен. - Этот бутик для синтоидов? Или в логистический центр?

- Бутик ближе, - предложила Кефали.

- Тогда мы сначала заглянем туда. - Айзек направился обратно к гравитационной трубе.


* * *


Они нашли Боди Шоп у внешней стены входа по правому борту, на три полки выше от основания. Его белый фасад без окон казался слишком упрощенным для торговой площадки на полосе плазы, в остальном заполненной красочными вывесками и анимированными плакатами.

Двери распахнулись, и Айзек вошел внутрь, чтобы найти более или менее то, что он ожидал увидеть в магазине, торгующем синтоидами на заказ. Синтетические тела различных форм и размеров выстроились рядами по обе стороны дорожки, ведущей дальше в магазин. Большинство из них представляли приспособленные к холоду экстерьеры, подходящие для Бездыханного хребта, с яркими расцветками и стилями, хотя некоторые из предложенных моделей были анатомически правильными для обычных людей. Обнаженные тела идеальной пары мужчин и женщин были запечатаны в стеклянные шкатулки, чтобы защитить их косметические слои от непогоды. Некоторые из синтоидов были физическими примерами, в то время как другие представляли собой абстрактные изображения, которые клиент мог настроить по своему вкусу с помощью расположенных рядом меню.

Магазин открылся в задней части, но не раньше, чем путь им частично преградила витрина с одиноким синтоидом. Она парила над возвышением, дизайн тела был радикальным даже для Хребта. Айзек предположил, что синтоид, должно быть, был оортанского образца, приспособленного к невесомости, как и многие из их тел. У него не было ни рта, ни других очевидных отверстий, а шесть конечностей заканчивались цепкими пальцами, которые, казалось, могли служить руками или ногами. Рядом с синтоидом располагался впечатляющий список встроенных функций и не менее впечатляющая цена.

Айзек обогнул возвышение и заглянул в заднюю часть магазина, где наготове стояло еще больше синтоидов для потенциальных покупателей. Кальмарообразный оортан пошевелил многочисленными щупальцами, поддерживающими его тело, и, дрожа, направился к вновь прибывшим. Пара голубых глаз сверкнула из-под капюшона, напоминающего раковину наутилуса, которая загибалась назад, образуя туловище.

- Привет! И добро пожаловать, добро пожаловать! - раздался звонкий, почти девичий голос кальмарообразного. - Меня зовут Наутила, я владелица магазина Боди Шоп. - Она взмахнула двумя щупальцами и отвесила преувеличенный поклон. Каждое щупальце заканчивалось обычной гуманоидной рукой.

- Здравствуйте, - сказал Айзек. - Я детектив Чо, а это...

- Детектив СисПола! О боже. У меня есть для вас то, что нужно!

- Мэм, если вы позволите мне...

Не успел он опомниться, как Наутила положила руки ему на плечи и спину, подталкивая к витрине, на которой был изображен синтоид крепкого телосложения, хотя и похожий на скелет.

- Детектив, - начала Наутила, обхватив его за плечи двумя щупальцами, - можете ли вы сказать, что ваша работа опасна?

- Не особенно.

Сьюзен шумно откашлялась у него за спиной.

- Я... ну, да, - поправил он. - Полагаю, иногда это возможно.

- И все же посмотрите на себя, вы все еще в своем первоначальном телесном мешке. Бедняжка. - Наутила содрогнулась от того, что можно было принять за отвращение. - Что ж, вы пришли по адресу, чтобы исправить это! Взгляните на Бастион XZ 3000, наш самый современный безопасный синтоид! Полностью настраиваемый внешний вид с дополнительным косметическим покрытием и интерьер, совместимый с широким спектром интересных обновлений. Я хочу, чтобы вы знали, что у меня есть полная лицензия СисПола на ограниченную продажу образцов квалифицированным клиентам. - Она провела рукой-щупальцем по эмблеме подразделения Фемида на его скафандре. - Я вижу, никаких проблем!

- Мэм, возможно, вы неправильно поняли...

- Рост и телосложение регулируются. - Она потрепала его по макушке. - Хотя, возможно, нам придется добавить вам несколько сантиметров. Надеюсь, вы не возражаете.

Айзек нахмурился, глядя на нее. - Я полагаю...

- Вы знали, что каркас Бастиона изготовлен по образцу программируемой стали, который можно найти в броне крейсера СисПола? Кроме того, все жизненно важные системы покрыты таким же прочным материалом. Разве вам не хотелось бы иметь тело, способное выдержать попадание и продолжать двигаться?

- Да, оно бы справилось, - прокомментировала Сьюзен у него за спиной.

- Я...  - Айзек бросил на Сьюзен острый взгляд, но увидел, что ее глаза смеются за непроницаемой маской лица. Он повернулся к Наутиле и убрал ее щупальца со своих плеч. - Я здесь не для того, чтобы покупать синтоида.

- Но, конечно, вы бы чувствовали себя в большей безопасности, если бы тело было менее упругим...

- У меня нет планов перехода в ближайшее время.

- В этом-то и заключается проблема, разве вы не понимаете? Вы могли бы так сказать, но жизнь имеет свойство разрушать даже самые тщательно продуманные планы. - Наутила преувеличенно тяжело вздохнула. - Но если вы уверены, что вам не нужен синтоид, тогда, возможно, вас заинтересует страховой полис?

- Нет, спасибо.

- Страховка? - спросила Сьюзен.

- Страхование новых абстрактов (СНА), - объяснила Наутила. - Первый синтоид личности - это значительные инвестиции, и не все готовы к такому финансовому бремени, особенно если переход к нему был вызван несчастным случаем. - Она наклонилась к Айзеку. - Например, серьезной травмой при исполнении служебных обязанностей.

Он скорчил гримасу, услышав это предположение.

- Полис СНА может оградить вас от трудностей при несвоевременном переходе, обеспечив финансирование вашего первого синтетического тела. Кроме того, здесь, в Боди Шоп, мы предлагаем множество интересных льгот, которые помогут адаптировать СНА к вашим личным потребностям. Эти преференции довольно популярны как в полиции Сатурна, так и в СисПоле. Возможно, вы хотели бы ознакомиться с...

- Нет, спасибо, - вмешался Айзек. - Мы здесь, чтобы обсудить дело, которым занимаемся. Мы ищем информацию о человеке, который посещал магазин около месяца назад. Это абстракт по имени Энтони Ракман. Не могли бы вы сказать нам, покупал ли он что-нибудь? Или было ли что-то необычное в его визите?

- О, теперь ясно. Извините, я неправильно поняла, - сказала она, хотя Айзек подозревал, что ее "недопонимание" было намеренным. Наутила скрестила четыре щупальца на груди. - Могу я взглянуть на ваш значок? Боюсь, прежде чем делиться какой-либо информацией о клиентах, я придерживаюсь правил компании.

- Вот, пожалуйста. - Айзек передал свой значок.

- Проверяю. - Она подождала несколько секунд. - И Кронос подтвердил вашу личность. Теперь, когда с этим покончено, дайте мне минутку, чтобы просмотреть мои записи. - Она открыла интерфейс, скрытый фильтром конфиденциальности. - Хм, Ракман. Ракман. А, вот и он. У меня есть лог входящих и исходящих сообщений для абстракта с таким именем, зарегистрированный двадцать девять дней назад. Записей о продажах нет. Возможно, он просто подошел к витрине.

- Вы помните подробности его визита? - Айзек показал изображение Ракмана на ладони.

- Смутно. Я полагаю, он хотел взять напрокат синтоид, но передумал и ушел.

- Он сказал, почему?

- Если и сказал, то я не помню. Должно быть, он не проявил особого интереса. В противном случае я сделала бы кое-какие заметки на случай, если он вернется.

- Понимаю. - Айзек дал изображению погаснуть и взглянул на Сьюзен.

- Я могу вам еще чем-нибудь помочь? - спросила Наутила.

- Не сейчас.

- На следующую остановку? - спросила Сьюзен.

- Да, поехали.

- Прежде чем вы уйдете, могу я у вас кое-что спросить? - Наутила, покачиваясь, направилась к Сьюзен.

- Конечно. Спрашивайте прямо сейчас.

- Мне интересен ваш синтоид. Видите ли, на входе у меня установлены сканеры, которые позволяют определить, какое тело в данный момент использует покупатель. Это помогает мне подобрать подходящую рекламную кампанию для нужного клиента. Я видела оборудование практически всех представителей этой отрасли, больших и малых, но никогда не видела такого корпуса, как у вас. Это... о, как бы это сказать. В его дизайне есть то, что можно назвать жестокой простотой, если заглянуть под косметический слой. Под кожей нет ничего вычурного или лишнего. На самом деле, на мой взгляд, это выглядит почти примитивно, но в то же время странно изысканно. Как будто это результат многих лет, если не десятилетий, тщательной, повторяющейся дизайнерской работы, направленной на устранение всего, что не является строго необходимым. Такое странное противоречие, согласитесь! Надеюсь, я вас не обидела.

- Нет, ничего подобного, - ответила Сьюзен.

- Кто разработал ваш синтоид, если позволите спросить?

- Объединенная администрация системы.

- А, - Наутила отодвинулась и посмотрела на Сьюзен более внимательно. - Глупо, что я не сообразила раньше.

- Есть проблема? - спросила Сьюзен.

- Нет, вовсе нет, - сухо ответила Наутила. - Но моя продукция не подходит для... таких, как вы. Вам нет смысла возвращаться сюда, если вы понимаете, что я имею в виду.

- Все в порядке, - ответила Сьюзен с такой же чопорностью. - Похоже, мои обязанности требуют моего присутствия в другом месте.


ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ


Машина проехала по узким боковым улочкам обратно к перегруженной скоростной автостраде. Главная магистраль направляла движение к внешней стене с ее высокими решетками и гибкими проемами, а затем разделялась на туннели с одной полосой движения, которые прорезали стену. Механизмы из программируемой стали на каждом въезде создавали полупрозрачные барьеры, которые следовали за любым транспортным средством, проезжавшим по туннелю, что позволяло осуществлять замену атмосферы на контролируемых участках.

Как только они проехали примерно половину туннеля, окружающая атмосфера стала пригодной для дыхания, и стальной занавес, закрывавший их машину, втянулся в механизмы крыши туннеля.

Айзек потянул за воротник своего скафандра. Костюм распался на полоски, которые убрались в рюкзак. Он высвободил руки из ремней и положил рюкзак на сиденье рядом с собой.

- Скатертью дорога.

- Понимаю, что ты имеешь в виду. - Сьюзен сняла свой костюм и бросила рюкзак на то же сиденье.

- Ношение скафандра беспокоило тебя?

- Вроде того. Знаю, это может показаться странным, но, полагаясь на этот скафандр, я чувствовала себя уязвимой, даже если под угрозой был только мой косметический слой. Дома, если бы я развертывалась в вакууме или опасной атмосфере, то была бы в боевой форме.

- Почему ты не попросила о замене?

Она улыбнулась ему. - Потому что я знала, что ты этого не одобришь.

Он улыбнулся в ответ. - Возможно, ты права.

- Я права. Когда ты в последний раз говорил что-нибудь приятное о моей боевой форме?

- Что-то не припомню такого.

- Видишь? - Она откинулась на спинку сиденья. - Поэтому я не сочла нужным спрашивать.

- Замечание принято.

ДжиАйТи Деливериз занимал блочную секцию в верхней части внешней стены, достаточно большую, чтобы вместить несколько полок. Оранжево-красное здание представляло собой соты доков, в части которых стояли квадрокоптеры и наземные транспортные средства, ожидающие приема своих контейнеров от автоматизированных кранов хранения и выгрузки грузов внутри центра.

Непрерывный поток машин - как воздушных, так и наземных - направлялся через центр в едином ритме логистического движения. Машина свернула с главной дороги на небольшую парковку для посетителей и сотрудников, утопленную во внешней стене. Она припарковалась рядом с единственным другим транспортным средством на стоянке.

Сьюзен выбралась из арендованной машины и последовала за Айзеком к одинокой двери в дальнем конце веранды. Кефали вела робокоп сзади них.

Айзек нажал на кнопку звонка, и они стали ждать.

И подождали.

И подождали еще немного.

Он снова нажал на кнопку.

- Да? - послышался скучающий и несколько раздраженный мужской ответ по абстрактному аудиоканалу.

- Здравствуйте. Меня зовут детектив Айзек Чо. Мы здесь, чтобы...

- Кто вы?

- Детектив Чо, подразделение Фемида.

- Вы сказали?

- Да, - терпеливо ответил Айзек. - Я сказал.

- Вы действительно из полиции?

- Да.

- Это розыгрыш?

- Сэр, выдавать себя за представителя закона незаконно.

- Вы уверены в этом?

- Да, совершенно уверен.

- Это не ты, Тони, не так ли?

- Это не Тони.

- Потому что это звучит как шутка, которую мог бы устроить Тони.

- Уверяю вас, я тот, за кого себя выдаю. Мы здесь, потому что...

- Извините, но не могли бы вы пойти и приставать к кому-нибудь еще? Я занят.

- Сэр. - Айзек переступил с ноги на ногу, мышцы на его лице напряглись. - Есть еще кто-нибудь, с кем мы могли бы поговорить?

- Нет.

- Извините?

- Послушайте, не знаю, в какую игру вы играете, но я не в настроении.

- Сэр, не могли бы вы...  - и он отключился. Айзек поморщился, услышав отбой, и начал поднимать руку, чтобы нажать на кнопку.

- Ты хочешь, чтобы я выломала дверь? - Сьюзен спросила это полушутя.

- Я уверен, что в этом нет необходимости. - Айзек снова нажал на кнопку звонка.

- Что-о-о-о-о?

- Возможно, я не совсем ясно выразился в первый раз.

- Снова вы?

- Да. Я. Снова.

- Неужели вы не понимаете, что у меня нет на это времени?

- Нет, и на данный момент мне все равно. Я бы хотел поговорить с вашим менеджером.

- Не здесь.

- Тогда с кем-нибудь другим. С кем угодно еще.

- Простите. Сегодня здесь работаю я. Я - все, что у вас есть, приятель.

- Здесь больше никого нет? Это кажется немного странным.

- Вы шутите? Это место полностью автоматизировано. Я здесь на случай, если у кого-то из кранов случится припадок и ему потребуется небольшая помощь. В остальном я просто сижу без дела.

- Тогда, похоже, у вас есть время ответить на наши вопросы.

- Вы действительно из СисПола?

Айзек передал свой значок.

Последовали долгие, безмолвные секунды, а затем: - О. Вот дерьмо. Э-э-э, здравствуйте, мистер детектив. Напомните, как, вы сказали, вас зовут?

- Не будете ли вы так любезны подойти к двери, прежде чем я решу обвинить вас в препятствовании?

- Верно. Извините!

Окно закрылось, и менее чем через минуту дверь распахнулась, явив молодого человека с бледной кожей, лохматыми каштановыми волосами и заметной сутулостью. На нем был оранжево-красный комбинезон с логотипом ДжиАйТи Деливериз на нагрудном кармане. Он окинул взглядом форму Айзека, робокопа, плывущего позади него, и пистолет на бедре Сьюзен, прежде чем его взгляд вернулся к Айзеку.

- Извините за это. Я виноват.

- А вы кто такой? - спросил Айзек.

- Алберт Мэрроу, зарегистрированный СУД.

- СУД? - спросила Сьюзен.

- Специалист по управлению дронами. Я здесь на случай, если один из кранов опрокинется. Э-э-э, я имею в виду, сломается. Когда это случается, я направляю ремонтных дронов и наблюдаю за ними. Иногда мне приходится выезжать на подъемные краны, если проблема действительно серьезная, и в редких случаях я обращаюсь за помощью в нашу корпоративную штаб-квартиру.

- Есть еще кто-нибудь на месте?

- Нет, только я. - Мэрроу изобразил на лице вымученную улыбку, но это выражение исчезло, когда Айзек не ответил тем же. - У ДжиАйТи есть офис во втором двигательном отделении, но они приходят сюда не слишком часто. Извините за путаницу. Сюда почти никто не заглядывает.

- Вы сказали, что были заняты, - заметил Айзек. - Какое-то оборудование сейчас не работает?

- Э-э, нет. Краны в порядке. Я был...

- Да?

- Вы застали меня в разгар сеанса Солар Десент. Вы знаете, что это за новый сезон? Я как раз добирался до той части, где мы узнаем, что случилось с Нэтли Клинн.

- Вы играли в Солар Десент, находясь на работе? - спросила Сьюзен.

- Конечно, почему бы и нет? Начальнику все равно, что я делаю, главное, чтобы оборудование работало. Если что-то ломается, я ставлю игру на паузу и устраняю неполадки. Но если в течение смены ничего не ломается, то мое время принадлежит мне.

- Мистер Мэрроу, - начал Айзек, - возможно, будет лучше, если мы перейдем к причине нашего визита, чтобы вы могли вернуться к своим... обязанностям. Мы расследуем передвижения абстракта, который, как мы полагаем, проходил через этот центр двадцать девять дней назад. Вы можете нам чем-то помочь?

- Передвижения абстрактов? Конечно, я могу посмотреть их в диспетчерской. Иногда сюда заходят специалисты-абстракты, чтобы помочь с более серьезными поломками. Это то, что вам нужно?

- Маловероятно. Это был индивидуальный переход.

- Хм, я не уверен насчет этого, но, конечно, могу проверить для вас.

Айзек ждал того, что, по его мнению, было неизбежным продолжением.

- Вы... хотите, чтобы я проверил? - спросил Мэрроу после неловкой паузы.

- Вот почему мы здесь.

- Хорошо, понял. Диспетчерская прямо здесь.

Мэрроу провел их по короткому коридору в тесную комнату с единственным ковшеобразным сиденьем, оснащенным толстой амортизацией из пенополиуретана. Из широкого окна в режиме реального времени можно было наблюдать за работой нескольких роботизированных кранов, их высокие рамы простирались от первого этажа до потолка на десятки этажей выше. Один из них помчался к стенду, резко остановился и вытянул руки, держась за центральный подъемник. Руки зацепились за транспортировочный контейнер, затем втянулись, вытащив контейнер из бункера. Как только контейнер был закреплен на подъемнике крана, тормоза отключились, и он помчался прочь от диспетчерской.

Мэрроу взмахом руки вызвал множество абстрактных экранов: индикаторы состояния крана, распределения мест для хранения, очереди на получение и журналы неисправностей. Он опустился на ковшеобразное сиденье, отодвинул в сторону несколько экранов и включил новый. Айзек и Сьюзен скользнули за ним, прижавшись спинами к задней стенке из-за нехватки места.

- Хорошо, - сказал Мэрроу. - У меня открыт лог регистрации перемещений. Что вы хотите, чтобы я искал?

- Найдите имя Энтони Ракман, - сказал Айзек, затем предоставил Мэрроу копию строки подключения этого человека и идентификатор коннектома.

- Ракман... - Он ввел идентификатор и запустил поиск. - Нет. Ничего. - Он поерзал на своем сиденье и пожал плечами. - Не повезло, да?

- Что именно вы только что проверяли?

- Транзитный лог этой диспетчерской. - Он помолчал, затем склонил голову набок. - А что?

- А нет ли в этом центре других мест, куда кто-то мог бы перейти?

- Есть, но зачем им это?

- Просто пошутите надо мной. Не могли бы вы расширить свой поиск, включив в него все возможные точки цифрового доступа?

- Полагаю, что смогу. - Он устроился поудобнее и начал работать с интерфейсом, выдвинув несколько новых таблиц, поставленных одна на другую. - И еще... ищу. - Он нажал клавишу фиксации.

Одна из таблиц переместилась на самый верх, и единственная запись загорелась зеленым.

- Хм, - нахмурился Мэрроу. - Этого не может быть.

- Где он проходил транзитом? - спросил Айзек.

- Здесь говорится, что его коннектом был помещен в один из контейнеров. Тридцать пятый уровень, шестая колонка, девятнадцатая строка, если точнее.

- Я так понимаю, это ненормально.

- Нет, не совсем. Я имею в виду, что ничто не мешает кому-либо сделать это, предполагая, что то, что хранится в контейнере, связано с информационной структурой.

- Вы можете проверить, что хранится там?

- Отметка времени установлена месяц назад. Что бы там ни было, оно давно исчезло.

- Тогда вы можете посмотреть, что там было в то время?

- Конечно, могу. - Мэрроу закрыл логи транзита и открыл архив хранилища. - Это странно.

- Что странно?

- Это заблокированная ячейка.

- Что это значит?

- Означает, что она недоступна. Система не будет ничего сохранять в ней, пока она не будет разблокирована.

- Почему ячейка должна быть заблокирована?

- По разным причинам. Это может быть связано с техническим обслуживанием. Или, возможно, нам нужно привезти что-то крупногабаритное. Иногда мы объединяем контейнеры для перевозки большего объема.

- В вашем логе указано, почему она заблокирована?

- Нет. Только время.

- И когда?

- Около года назад.

- Год? - уточнил Айзек. - И за все это время никто не разблокировал его?

- Да, я знаю, о чем вы думаете, но посмотрите на это с точки зрения компании. У нас более шестидесяти тысяч контейнеров, и мы редко используем даже три четверти нашей максимальной емкости. Никого не волнует, что один или два контейнера забиты. Бездействующий кран быстро привлечет внимание людей. Но если заблокирован какой-то жалкий контейнер? - Мэрроу покачал головой. - Руководству все равно. "Просто продолжайте работу центра", - сказали бы они.

- В каком состоянии контейнер сейчас?

- Заблокирован и пуст. Такой же, как и месяц назад.

- За это время в него был передан коннектом.

- Э-э, да.  - Мэрроу снова взглянул на свои экраны. - Звучит как-то неправильно, когда вы так это излагаете.

- Можете показать нам изображение контейнера?

- Конечно. Я могу подвинуть к нему свободный кран.

Мэрроу взял на себя ручное управление краном, который не был занят обработкой каких-либо заказов. Он включил видеозапись с бортовых камер, перевел кран в нужное положение, затем поднял подъемник, пока он не оказался у самой крыши логистического центра.

- Это все? - спросил Айзек, когда изображение стало привычным.

- Да? - неуверенно ответил Мэрроу.

- Это мусорное ведро не пустое, - заметила Сьюзен.

- Что это в контейнере? - спросил Айзек.

- Похоже, это транспортный контейнер без маркировки. - Мэрроу постучал по одному из своих экранов. - Но этого там быть не должно. Система сообщает, что он пуст.

- Как часто вы проводите визуальный осмотр контейнеров?

- Почти никогда. В этом нет необходимости, если только нет проблем, например, с повреждением контейнера.

- Тогда этот контейнер мог бы пролежать здесь какое-то время, и вы бы об этом не узнали.

- Да, полагаю, что так оно и было.

- Нам нужно добраться туда и заглянуть внутрь, - сказала Сьюзен.

- Согласен. Как насчет этого, Мэрроу? Вы можете провести нас внутрь этого контейнера?

- Могу предложить вам кое-что получше. - Мэрроу ввел команду вручную. Из крана протянулись руки, ухватились за контейнер и вытащили его из бункера. Зажимы зафиксировали контейнер на месте, и Мэрроу включил кран. - Хорошо, контейнер возвращается на платформу для технического обслуживания. Это прямо по коридору. Ее нельзя пропустить. Кран доставит его, и вы сможете проверить его оттуда.

- Спасибо. - Айзек повернулся к Сьюзен. - Давай посмотрим, что внутри.


* * *


Зона доступа для технического обслуживания представляла собой небольшую открытую платформу, которая вдавалась в траншею для перемещения кранов в виде металлического полуострова, окруженного с трех сторон виртуальными предупреждающими знаками. Согласно тексту указателя, близлежащие краны остановятся, если кто-нибудь попытается спуститься с платформы.

Сьюзен наблюдала, как кран стремительно приближался к ним, опускаясь вместе с прикрепленным таинственным контейнером. Казалось, что он вот-вот врежется в них, но затем несколько осей одновременно затормозили, и контейнер с легкостью перышка остановился прямо перед ними. Виртуальные предупреждающие знаки сместились наружу, открывая доступ к короткой стороне пристыкованного контейнера.

Зал наполнился шумом: жужжанием кранов и подъемных устройств, визгом тормозов и лязгом зажимных механизмов. Но ее синтоидный слух мог различать перекрывающие друг друга звуки, разделяя их для обработки разумом, и именно поэтому она услышала странный шум внутри контейнера.

- Что ты делаешь? - донесся из контейнера шипящий голос, едва различимый даже для ее слуха, за которым последовал ультразвуковой шум заряжающегося конденсатора.

- Пригнись! - она бросилась к Айзеку, автоматически отреагировав на опасность. Она схватила его за макушку и толкнула вниз, одновременно заслоняя его своим телом.

Снаряды пробили стенку контейнера, оставив в металле отверстия, достаточно большие, чтобы в них можно было просунуть большой палец. Первый снаряд пролетел у них над головами и оставил вмятину в дальней стене, но два следующих попали Сьюзен в спину. Они попали бы в Айзека, если бы не прикрыла его собой. "Умная" ткань ее униформы натянулась, распределив силу удара по большей площади, но дротики все равно обладали достаточной кинетической силой, чтобы пробить насквозь обычного человека, даже после того, как прошли через стенку контейнера.

Ее тяжесть повалила Айзека на платформу, и она приземлилась на него сверху.

- Уф! - выдохнул Айзек, зажатый между полом и телом Сьюзен.

Робокоп упал рядом с ними и расширил свою внешнюю оболочку в обе стороны, образовав прочный стальной барьер между двумя детективами и контейнером. Раздалась непрерывная стрельба, и еще несколько выстрелов откололи куски пластика от задней стены. Несколько осколков отлетели от спины Сьюзен.

- Ты в порядке? - спросила она, ее лицо было на волосок от лица Айзека.

- В порядке, - прохрипел он. - А ты?

- Ммм. - Она быстро проверила себя. - Я в порядке. Моя лопатка остановила пули.

Из контейнера раздался еще один залп, пробивший еще больше дыр во внешней поверхности. Несколько выстрелов ударились в импровизированный барьер робокопа.

Айзек вздрогнул от громкого рикошета.

- Внутри двое нападающих, - доложила Кефали. - Оба органики и вооружены.

- Пригнись. - Сьюзен похлопала напарника по плечу. - Я позабочусь об этом.

- Будь осторожна, - прохрипел он.

- Всегда осторожна. - Она достала свою антисинтоидную ручную пушку PA5 "Нейтрализатор" фирмы Попьюлар Арсеналс, которая была самым смертоносным оружием, доступным детективам подразделения Фемида. - Кефали, прикрой его.

- Сделано.

Стрельба прекратилась, и Сьюзен прислушалась, пытаясь понять, что нападавшие планируют дальше.

- Думаешь, мы их поймали? - раздался грубый голос из контейнера.

- Откуда, черт возьми, мне знать? - второй голос звучал испуганно.

- Иди туда и проверь.

- Почему я должен проверять? Это делаешь ты!

- Хочешь, чтобы я доложил о тебе боссу?

- Пошел ты, чувак! Я туда не пойду!

Кто-то проворчал что-то, похожее на ругательство. К двери контейнера приблизились шаги. Лязгнула щеколда, и дверь открылась.

Сьюзен вскочила из-за укрытия, направив пистолет поверх перегородки.

- Стоять! Полиция!

На пороге контейнера стоял коренастый мужчина, небрежно держа в руке пистолет. Его голова была выбрита, за исключением двух тонких полосок волос, выкрашенных в синий цвет электрик, которые, подобно гребню, спускались назад вдоль его черепа. На нем был черный жилет поверх ярко-синей футболки и мешковатые брюки в сине-черную клетку. Его нос, нижняя губа и оба уха были проколоты, причем кое-где виднелись украшения из синих камней, которые могли быть синтетическими сапфирами.

Он усмехнулся, направляя на нее пистолет, но его органические рефлексы не могли сравниться с военизированным синтоидом.

Сьюзен сделала единственный точный выстрел. Магнитный дротик разбил корпус пистолета и выбил его из руки с такой силой, что у мужчины вывернулись два пальца. Он вскрикнул, отдернул руку, и Сьюзен перепрыгнула через барьер. Свободной рукой она схватила его за рубашку и повалила на пол.

- Стой на месте! - крикнула она, направляя пистолет на второго мужчину, все еще находившегося в контейнере, который больше походил на интерьер чьей-то квартиры, чем на ящик, используемый для перевозки грузов. Она заметила пару коек, принтер для печати продуктов и плотные стеллажи с узлами информационной системы, которые почти полностью закрывали одну из длинных стен.

Прислонившись спиной к узлам, стоял худощавый мужчина. У него были длинные маслянистые волосы, выкрашенные в синий цвет, и синяя жилетка, расстегнутая так, что виднелся тонкий пушок волос на груди, а также несколько порнографических татуировок.

- Черт! - второй нападавший повернулся и побежал. Он схватился за перекладины лестницы, которая вела к люку на крыше контейнера, и начал карабкаться.

- Кефали, подержи этого! - Сьюзен не стала дожидаться ответа абстракта. Она убрала пистолет в кобуру и бросилась вперед, в мгновение ока преодолев пространство между собой и долговязым мужчиной. Она вырвала пистолет из его пальцев и схватила его за плечо.

- Черт! - закричал он, когда она стащила его с лестницы. Он упал на спину, а она перевернула его и прижала к полу, заломив руку за поясницу. Она скрепила его запястья стальными наручниками со своего пояса, затем снова посмотрела на первого нападавшего и обнаружила, что робокоп навис над ним, а его конечности были зафиксированы псевдоподиями дрона.

Айзек поднялся на ноги и отряхнулся. Он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, затем подошел к краю контейнера и просунул палец в одно из пулевых отверстий. Он нахмурился, глядя на дыру, возможно, осознав, что одна или несколько таких могли быть в нем самом, а затем неодобрительно посмотрел на коренастого нападавшего.

- Есть что сказать в свое оправдание?

- Блядь, сломали мне пальцы! - Нападавший попытался поднять поврежденную руку, но смог только пошевелить ею из-за робокопа, удерживавшего его на месте. Два его пальца не действовали, повиснув перпендикулярно остальной руке. На глаза у него навернулись слезы, и он прикусил нижнюю губу.

- Мне очень жаль это слышать, - сухо ответил Айзек. - Возможно, если бы ты воздержался от совершения преступлений - например, стрельбы в полицию, - мы могли бы избежать этого.

- Разве ты не гребаный комик?

Айзек опустился на одно колено рядом с задержанным и поднял за ствол сломанный пистолет.

- У тебя есть разрешение на это оружие? Или мне следует добавить незаконное тиражирование к растущему списку обвинений? У нас уже есть несколько настоящих подозреваемых, которым предъявлены два обвинения в покушении на убийство офицеров полиции, а также в незаконном проникновении на чужую территорию и за что бы это ни было. - Айзек указал оружием на информационные системы в контейнере.

Задержанный отвернулся.

- А как насчет этого? - продолжил Айзек. - Не мог бы ты объяснить, что вы вдвоем делали, прячась в контейнере, которого не должно было существовать?

- Иди на х...й!

- Мне говорят это не в первый раз. Отлично. Как тебе угодно. Посмотрим, изменится ли твое настроение после того, как ты проведешь ночь в камере. - Айзек отбросил оружие в сторону и встал. Он открыл окно связи. - Диспетчер.

- Здесь диспетчер подразделения Фемида. С вами все в порядке, детектив? Ваш робокоп отправил несколько автоматических предупреждений.

- У нас все в порядке. Мне нужна здесь полиция Сатурна. Чтобы забрать двух неопознанных "гостей". - Он взглянул на свисающие пальцы первого нападавшего. - И полагаю, также следует вызвать бригаду медиков.


* * *


Первыми прибыли двое медицинских работников, припарковав свой бело-красный квадрокоптер рядом с прокатной машиной детективов, куда робокоп доставил двух связанных задержанных.

Робокоп оставался рядом, подавая сигнал всей близлежащей инфоструктуре не обращать внимания на оборудование задержанных, фактически изолируя их от сети данных.

Сначала медики обработали сломанные пальцы коренастого задержанного, вправили их и ввели в это место медицинских роботов. Затем они наложили повязку с медиботами на основание этих двух пальцев, чтобы зафиксировать место повреждения и запустить постоянный поток крошечных медицинских роботов для ускорения процесса заживления.

Затем двое медиков обратили свое внимание на Сьюзен. Она распорола шов на своей униформе вдоль позвоночника, обнажив два небольших отверстия в косметическом слое, а также абстрактные рисунки, которые покрывали большую часть ее спины. Женщина с головой черепа в развевающихся одеждах плыла на спине, увенчанная серебряным обручем, держа в костлявой руке длинный свиток пергамента. Пергамент был пустым, потому что она отключила текст. Обычно надпись гласила: "Если вы это видите, у вас большие неприятности".

Один из медиков извлек два магнитных дротика из-под слоя ее косметической кожи. Оба были прижаты к лопатке. Второй медик нанес на отверстия универсальный герметик, настроенный таким образом, чтобы он гармонировал с оттенком ее кожи. Ее самодиагностика показала, что кожа не совсем такая, как новая - для этого потребовалось бы распечатать новый кожный пластырь и прикрепить его на место, - но на всякий случай она спросила мнение Айзека.

- Выглядит нормально, - сообщил он, осмотрев ее спину. - Я с трудом могу сказать, что в тебя попали.

- По-моему, достаточно хорошо, - ответила она.

Медики зашили шов на ее форме, она встала и присоединилась к Айзеку у машины.

- Как ты себя чувствуешь? - спросил он, разговаривая в безопасном чате, так как задержанные были достаточно близко, чтобы слышать.

- Никаких проблем, о которых можно было бы сообщить. А ты?

- Чувствую, что не отказался бы от чего-нибудь покрепче. Это было... ближе, чем я привык. Я думаю, на этом мы закончим. В любом случае, уже поздно.

- По-моему, звучит неплохо.

Бригада медиков собрала вещи и улетела. Два детектива стояли в тишине, наблюдая, как мимо них проносятся воздушные суда города.

- Кстати, спасибо, - сказал ей Айзек через некоторое время.

- За что? - спросила Сьюзен.

- За то, что приняла на себя эти удары вместо меня.

- О, это пустяки.

- Нет, я серьезно. Кефали попыталась защитить меня робокопом, но я не уверен, что она была бы достаточно быстра.

- Да, насчет этого. - На его плече появилась Кефали. - Я бы сказала, что у тебя была бы по крайней мере одна лишняя дырка, если бы не Сьюзен. - Она слегка ударила его тростью по мочке уха. - Так что будь благодарен, слышишь меня?

- Я благодарен. Разве ты не слышишь, как я благодарю ее?

- С чувством, Айзек. С чувством.

Он закатил глаза.

Сьюзен изо всех сил старалась скрыть смешок. Она думала, Айзек этого не заметил.

От воздушного потока оторвался квадрокоптер полиции Сатурна и замедлил ход, приближаясь к парковке. Он развернулся боком к двум детективам, а затем опустился рядом с ними.

Брови Сьюзен поползли вверх, когда она увидела номер участка и коптера.

- Разве мы все еще в зоне сто третьего участка?

- Нет, - сказал Айзек. - Диспетчер, должно быть, вызвал их, поскольку они уже занимаются этим делом.

- Так, так, так! - хихикнул Шатлен, выходя из коптера. - Вы двое просто не можете избавиться от нас, не так ли?

- Что-то вроде этого. - Айзек указал на задержанных. - Мы нашли этих двоих в транспортном контейнере. Отвезите их в участок и прогоните по системе. Думаю, найдутся какие-нибудь более ранние совпадения.

- Готово. Паркс?

- Готов, сержант. - Паркс появился рядом с задержанными и вызвал беспилотный транспортер, прикрепленный к крыше коптера. Беспилотник схватил каждого заключенного за путы и затащил их в коптер.

Как только нападавших погрузили, Шатлен повернулся к Айзеку.

- Вы нашли этих неудачников в транспортном контейнере?

- Прямо перед тем, как они открыли по нам огонь, - сказал Айзек, затем кивнул Парксу. - Патрульный, чем больше мы работаем над этим делом, тем более верной становится ваша догадка. Вы были правы, позвав нас.

Паркс улыбнулся комплименту.

- Это высокая похвала в его устах, - непринужденно вставила Сьюзен.

Улыбка Паркса исчезла, и он стал вести себя холодно и по-деловому. Сьюзен захотелось пнуть себя за то, что открыла рот.

- Вы думаете, эти двое связаны с самоубийством Веласко? - спросил Шатлен. - Как?

- Пока не уверен, - ответил Айзек. - Мы дадим вашему участку немного времени, чтобы обработать их, а затем утром первым делом вернемся. Возможно, к тому времени у нас будет достаточно информации, чтобы собрать все воедино. В любом случае, я ценю инициативу вашего партнера. Мы кое-что выяснили. В этом я абсолютно уверен.

- Не поощряйте его. У него и так голова уже достаточно большая.

- Просто высказываю свое честное мнение.

- Вам еще что-нибудь нужно от нас? - Шатлен указал большим пальцем через плечо. - Или мы можем сами отвезти этот человеческий мусор обратно в участок?

- На сегодня все, спасибо.

Шатлен кивнул в сторону коптера. - Пошли, Рейни.

Шатлен забрался в коптер, и Паркс поставил транспортер на подставку, расположенную в задней части машины.

- Рейни? - спросила Сьюзен в очередной попытке растопить лед. - Как "Рейни Паркс"? За этим прозвищем стоит какая-то история?

Паркс моргнул, его губы скривились в недовольной гримасе.

- Патрульный? - спросил Айзек. - Я полагаю, моя напарница задала вам вопрос.

- Это просто глупое имя, которое используют другие патрульные. Не нужно раздувать из мухи слона. Я вырос среди грозовых туч, так что, думаю, кто-то считает, что это удачное название. Парки, грозы и дождь.

- Паркс? - позвал Шатлен из коптера.

- Иду, сержант.

Шатлен закрыл квадрокоптер, и аватар Паркса исчез. Четыре винта завертелись, и коптер поднялся в воздух.

Айзек и Сьюзен некоторое время молча наблюдали, как он улетает.

- Он только что сказал нам, что его вырастили грозовые тучи? - спросила она.

- Это то, что я слышал.

- Здесь, в СисПраве, штормовые облака - это обычное явление?

- Насколько я знаю, нет.

- Есть идеи, что он имел в виду?

- Понятия не имею.

- Звонит Равив, - сказала Кефали, и робокоп подплыл к ним. - Он хочет узнать новости.

- Это действительно то, что он тебе сказал? - фыркнул Айзек.

- Больше похоже на "Почему эти двое так долго?" Но ты уже знаешь, что к чему.

- Тогда соедини его.

Перед Айзеком открылось окно связи, и на заднем плане появились Равив и Дэмпхарт.

- Привет, босс, - сказал Айзек. - Чем могу быть полезен?

- Айзек, вы двое все еще занимаетесь делом о самоубийстве?

- Занимаемся. Это дело оказывается более сложным, чем казалось на первый взгляд.

- Тогда, я так понимаю, вы не сможете присоединиться к нам во втором блоке в ближайшее время?

- Нет, если только вы не хотите, чтобы мы закрыли это дело.

- Нет, доведите его до конца. С какими проблемами вы столкнулись?

- Ну, во-первых, сегодня в нас стреляли двое подонков, прятавшихся в логистическом центре.

- О, черт, - глаза Равива расширились от беспокойства. - Вы двое в порядке?

- Сьюзен дважды выстрелили в спину. С ней все в порядке.

- А вы?

- У меня немного потрепаны нервы, но это все. Жить буду.

- Не причиняйте себе вреда и не убивайте себя из-за этого. Это того не стоит.

- Сделаем все, что в наших силах.

- Вам же лучше. - Равив протяжно выдохнул. - Хорошо. Продолжайте заниматься своим текущим делом, но если освободитесь, немедленно дайте мне знать.

- Конечно, хотя я удивлен, что вы уже работаете с Дэмпхарт. Что изменилось?

- Политика. Что же еще? Хепплман поднял большой шум на сегодняшней пресс-конференции по поводу отсутствия "серьезности" со стороны СисПола.

- Кто такой Хепплман? - спросила Сьюзен.

- Полковник полиции Сатурна, - сказал Айзек. - Высшее звание в полиции государства Сатурн.

- И заноза в заднице, - проворчал Равив. - Я тут провожу проверку, пока Дэмпхарт разбирается с делом. Подразделения Арета и Арго предпринимают шаги по увеличению своего присутствия здесь, и я надеялся, что мы сможем сделать то же самое, хотя бы по той простой причине, что это выгодно.

- Подразделение Арго? - спросил Айзек. - Почему задействован патрульный флот? Я думал, Дэмпхарт занимается делом о похищениях людей.

- Она и сейчас занимается, но дело превратилось в чертову неразбериху. Вы знали, что у ПлейТех есть центр разработки продуктов в нижней части второго блока двигателей?

- Нет. Какое это имеет отношение к пропавшим людям?

- Потому что они работают над новой игрушкой под названием "Пушок". Представьте себе красочного плюшевого мишку, и вы не так уж далеки от того, как она выглядит. Они наделены неразумным интеллектом и скромными способностями к самовоспроизведению. По крайней мере, они должны быть скромными. По-видимому, компания сбросила одну из неудачных проб в утилизационную яму, не отключив ее должным образом, и, оказавшись там, она начала искать материалы для производства новых. Теперь эти чертовы штуки выходят из-под контроля и уводят людей прямо с улиц.

- Подождите секунду, - сказал Айзек. - Вы хотите сказать, что эти пушистики и есть похитители?

- Я сам в это не верил, пока не приехал сюда. Сначала это были просто дети, но теперь эти твари хватают любого, до кого могут дотянуться своими пушистыми лапками. Хотите поспорить, как это отразится в СМИ? "СисПол не в состоянии защитить жителей Януса от кучи сломанных игрушек".

- Выглядит это не очень хорошо.

- Именно поэтому Арета и Арго сейчас вовлечены в это дело. Они доставляют тяжелое оборудование, чтобы мы могли выжечь эту заразу из стен, но нам все еще неизвестно, где находится большинство пропавших людей.

- Похоже, что все запутано.

- Вы уверены, что не близки к раскрытию этого самоубийства?

- Я бы сказал вам, если бы мы были близки.

- Да, - вздохнул Равив, - я знаю. Вы двое, продолжайте в том же духе, хотя я не собираюсь отказываться, если вам удастся в ближайшее время вырваться. Желаю вам удачи, по крайней мере, большей, чем у нас было до сих пор.

- Спасибо, босс.

Равив прервал связь.

- Пушистики, да? - спросила Сьюзен с полуулыбкой. - Игрушки похищают детей.

Айзек тихо присвистнул. - Радуйся, что это не наше дело.


ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ


Сьюзен поплелась в свою комнату в Башне Плюм, которая была украшена разнообразными абстрактными и физическими произведениями искусства, связанными с темой огня: изображениями звезд и туманностей, светящейся вазой, которая меняла форму и оттенки, словно пламя, горящее в замедленной съемке, и абстрактным изображением потрескивающего камина, который создавал виртуальное ощущение тепла на ее коже. Стены были дымчато-серыми, а светло-серый ковер украшал узор в виде каменных плит.

Она сняла свою фуражку с козырьком, бросила ее на железный столик и испустила долгий, усталый вздох, затем провела рукой по волосам, пока кончики пальцев не коснулись затылка.

- Ну и денек, - выдохнула она, направляясь в спальню. Ее маленькая дорожная сумка стояла на тумбочке рядом с кроватью, она открыла ее и порылась в поисках футболки и шорт.

Она сняла униформу, сложила ее на кровать и запустила цикл автоматической чистки, затем прошла в ванную. Она оперлась руками о раковину и посмотрела в зеркало, не видя своего отражения. Вместо этого ее воображение само по себе рисовало людей и места: патрульного Паркса и его робкое поведение, чувство унижения Сианя из-за того, что он был вынужден разговаривать с ней, первоначальную вспышку гнева Ракмана, когда он узнал, что она из Администрации, и даже неласковость Наутилы по отношению к коллеге-синтоиду.

Все это произошло потому, что при этом присутствовала она.

- Я его задерживаю? - подумала она вслух.

У нее не было ответа на этот вопрос. Она не верила, что ее присутствие было обузой для Айзека, но, с другой стороны, казалось, что это присутствие вызывало ненужные - и бесполезные - трения со всеми остальными людьми, которых они встречали. Это не могло облегчить его работу.

Негодование на Администрацию не беспокоило ее. Не ее одну. И не очень. Во всяком случае, дома было еще хуже, где веками сохранявшаяся напряженность между центральным правительством и подконтрольными ему государствами проявлялась практически без предупреждения, часто в виде жестоких террористических актов.

Здесь, в СисПраве, предрассудки были более свежими и менее суровыми, часто проистекая из новизны отношений СисПрава с Администрацией. Это, а также незнание людьми того, как их соседи по мультивселенной ведут бизнес на другой стороне поперечного времени, а также того, почему законы и правоприменительная практика там были такими разными. Люди здесь не имели представления об истории Администрации, что было вполне естественно. Проблему могли решить время и осведомленность.

Так что, нет. Негодование само по себе ее не беспокоило, но если ее присутствие стало обузой для Айзека, что ж... это было совсем другое дело.

Возможно, она и не препятствовала его прогрессу, но просто не стоять у него на пути было недостаточно. Какой смысл в том, чтобы быть его заместителем, если она не помогала ему? По крайней мере, немного. Конечно, время от времени она могла действовать как губка для пуль - и делала это, - но было ли этого достаточно, чтобы оправдать ее присутствие? Они были детективами, а не бойцами на передовой, и ей нужно было вносить соответствующий вклад.

Вот почему она предложила разделиться для выполнения некоторых задач на день, и самой отправиться в СорсКод; но вопросы Айзека после этого только продемонстрировали ее собственные недостатки, даже если он высказал свою критику мягко. Ничего более сурового и не требовалось, потому что Сьюзен знала, что ее следственные инстинкты сильно отстают от его собственных.

Рядовой Рэндал Паркс и его постоянная скрытность были еще одним больным местом, хотя это было больше связано с его отношением к делу. Подразделение Фемида в значительной степени зависело от персонала и ресурсов местной полиции, и Паркс представлял собой заусенец в этих отношениях, что было верным признаком того, что она не могла полагаться на сотрудничество со стороны виртуальных сотрудников полиции государства Сатурн. Она попыталась, возможно, неловко, завести разговор об Администрации, но преуспела лишь в том, что тот еще больше замкнулся в себе.

В общем, не самый лучший день для нее на новой работе.

Сьюзен оттолкнулась от раковины, вошла в душ и включила его. На нее полилась обжигающая вода, она закрыла глаза и прислонилась лбом к стене. Мысли продолжали кружиться в ее голове, пока расслабляющий поток воды стекал по ее телу.

У нее не было желания висеть камнем на шее Айзека, таща его вниз своим мертвым грузом.

Итак, что она собиралась с этим делать?

Что она могла сделать?

Она не понимала, почему ее начальство выбрало ее для участия в программе обмена офицерами, да еще самой первой! По ее собственному мнению, это был ужасный выбор. Почему они не выбрали кого-то, кто воплощал бы - за неимением лучшего термина - "мягкую" сторону Администрации? Почему выбрали ее?

Не то чтобы она была недовольна их выбором. Отнюдь нет. Она усомнилась в их доводах, но в то же время была благодарна за предоставленную возможность. Нет ничего лучше, чем познакомиться с другой культурой из первых рук, и она сомневалась, что когда-нибудь устанет от причуд СисПрава.

Конечно, не без трения.

Она выключила душ, вытерлась насухо и надела черную футболку и шорты. Футболка была сувениром из ее первого совместного с Айзеком дела, и на ней было анимированное изображение Нэтли Клинн из Солар Десент. Синекожая женщина парила в пылающем ореоле, одетая в слишком тесное боди, частично расстегнутое спереди. Над ней плавали слова "ГОРЯЧЕЕ СВИДАНИЕ".

По какой-то причине нелепость изображения вызвала улыбку на ее лице.

Она закончила сушить волосы, отбросила полотенце в сторону и присела на край кровати, положив руки на колени. Она подумала, не заказать ли мороженое или другой десерт, чтобы взбодриться, но сомневалась, что на этот раз это сработает.

Она хмуро уставилась в пол, затем села и открыла окно связи.

Айзеку не потребовалось много времени, чтобы ответить.

- Да?

- Ты не спишь? - спросила Сьюзен.

- Ммм... да?

- Я имею в виду, ты собираешься ложиться спать? Я не помешала тебе?

- Нет, вовсе нет. Я зашел перекусить в ресторан отеля. Почему? Тебя что-то беспокоит?

- Можно и так сказать. Не возражаешь, если я к тебе присоединюсь?

- Вовсе нет.

- Спасибо. Я сейчас поднимусь.


* * *


Ресторан на вершине Башни Плюм назывался Трастерс, и его оформление продолжало каминную тематику отеля: освещение в форме пламени и настоящий очаг для приготовления пищи в центре ресторана. Три шеф-повара готовили блюда на огне из настоящих деревянных поленьев, на их черной униформе были изображены анимированные языки пламени, которые танцевали на рукавах. В прозрачной камере рядом с очагом коптилось разнообразное мясо.

Сьюзен оглядела ресторан, затем заметила поднятую руку Айзека в углу. Она прошла между столиками и села напротив него.

- Ты сегодня не в форме? - спросил Айзек, приподняв бровь. Он переоделся в черный костюм с ярким шарфом, украшенным фиолетовыми рунами, которые излучали таинственную силу.

- Сегодня у нас свободный вечер, - с улыбкой ответила Сьюзен, одергивая свою футболку.

- Я это вижу.

- Что ты пьешь?

- Водку Хиксон. Я решил, что после сегодняшнего дня заслужил немного выпивки. - Он сделал глоток, вздохнул и поставил стакан рядом с недоеденным салатом.

- Она того стоит?

- Не уверен. Знаю, что она приготовлена из настоящего картофеля и зерновых с Олд-Фронтир, но я с трудом могу отличить ее от обычной. Разве что, возможно, в послевкусии чувствуется нотка повышенной сложности.

- Чувствуешь себя лучше?

- Приступаю к делу. Я достиг стадии "легкого опьянения". - Он покрутил стакан в руках в одну сторону, затем в другую, создавая легкое завихрение прозрачной жидкости. - И намерен стать еще более пьяненьким до конца вечера.

- По-моему, это хороший план.

- Хочешь попробовать? Я мог бы заказать тебе бокал.

- Нет, спасибо. Неразбавленная водка мне не по вкусу. Я предпочитаю более сладкие напитки.

- Ну, у них есть и такие. - Айзек передал ей абстрактное меню напитков.

- О, вот это уже больше похоже на то, что нужно. - Она сделала заказ на мартини с шоколадом, затем подняла глаза и увидела, что Айзек смотрит куда-то поверх ее плеча. Она обернулась, чтобы посмотреть, что находится у нее за спиной.

Половину дальней стены занимала лента новостей из "Сатурн Геральд", на которой хорошо одетый репортер брал интервью у граждан на улице. Место было указано как второй блок, а в заголовке новостей значилось: "ПОЛИЦИЯ В ТУПИКЕ... ИГРУШКИ-НЕГОДЯИ"?

- Есть что-нибудь интересное? - спросила она.

- Только если тебе нравится, когда СисПол используют в качестве боксерской груши. Я мельком видел Равива несколько минут назад.

- Как он выглядел?

- На взводе.

- Значит, как обычно?

- Более или менее. Он делал все возможное, чтобы оградить Дэмпхарт от назойливого репортера.

Изображение переключилось на серебристый шар, спускающийся сквозь атмосферу Сатурна. Бегущая строка сменилась на: КРЕЙСЕР ПОДРАЗДЕЛЕНИЯ АРГО ПРИБЫВАЕТ НА ЯНУС.

- Должно быть, Арго действительно настроены серьезно, если они направляют корабль класса Директива, - сказал Айзек. - Либо это, либо они устраивают самое лучшее шоу, на которое способны. Кстати, этот корабль называется "Тойода".

- Полагаю, в честь президента Йоши Тойоды?

- О? - Айзек выпрямился и выдавил из себя улыбку. - Я удивлен, что ты это знаешь.

- Меня проинформировали о военных кораблях СисПола.

Его улыбка исчезла. - Сьюзен, пожалуйста. У СисПола нет военных кораблей.

- Тогда как вы называете это чудовище?

- Крейсер экстренного подкрепления.

- Это необычный способ не называть военный корабль военным кораблем.

- Мы - полиция, а не вооруженные силы.

- В этом чудище могла бы поместиться вся штаб-квартира Атласа.

- Размер - это еще не все, - отметил он.

- Это когда ты начиняешь его ядерным оружием и мощными лазерами.

- У "Тойоды" нет такой огневой мощи.

- Но это возможно.

- Возможно, - признал он.

- И некоторые из них так и поступили во время кризиса Династии.

- Они так и поступили.

- Что делает его военным кораблем.

- Я... думаю, нам следует просто договориться не спорить по этому вопросу.

- Хорошо, - сказала Сьюзен, затем усмехнулась.

- Что?

- Просто думаю об этих похищениях. Подразделение Арго доставляет самый большой и опасный корабль в своем арсенале. Корабль настолько мощный, что мое начальство не спит по ночам. И они собираются использовать его, чтобы избавиться от нашествия неисправных игрушек.

- Полагаю, все для того, чтобы сделать людей счастливыми. - Айзек сделал еще один глоток водки. - А-а-а.

Официант принес ей мартини с шоколадом. Она передала ему чаевые в знак Уважения, он кивнул и ушел.

Она вдохнула аромат, затем сделала большой глоток мартини. Биохимический симулятор, подключенный к ее коннектому, распознал алкоголь и вызвал легкую волну тепла и уюта по всему телу. Она могла отключить этот эффект в любой момент.

- Это мило, - вздохнула она с блаженной улыбкой.

- Итак, о чем ты думаешь? - спросил ее Айзек.

- О работе. О чем еще?

- О чем-то конкретном?

- Думаю, да. - Она наклонилась вперед, положив руку на стол. - Позволь мне задать тебе прямой вопрос, Айзек. - Мое присутствие здесь ... полезно?

- Конечно, это так, - сказал он слишком быстро, чтобы успеть обдумать свой ответ.

- Нет, я серьезно. Я усложняю твою работу?

- Что привело к этому?

- Просто думаю об этом деле. Наверное, я чувствую, что не справляюсь со своей задачей.

- Сьюзен. Сегодня ты приняла на себя две пули вместо меня. Мои мягкие внутренности называют это еще каким вкладом!

- Да, но любой партнер с синтетическим телом мог бы это сделать.

- И что? Ты единственная была рядом со мной в тот момент, и ты первая, кто осознал опасность.

- Хорошо, но что насчет остальной нашей работы?

- Что насчет этого?

- Я допустила массу ошибок в СорсКод, и все остальные люди, с которыми мы сталкиваемся, не доверяют мне, потому что я из Администрации.

- И что?

Она моргнула, удивленная тем, как пренебрежительно он отнесся к тому, что, по ее мнению, было серьезной проблемой.

- Что ж, - продолжила она наконец, - это бесполезно.

- И что?

- Я хочу помочь раскрывать наши дела. Хочу внести свой вклад.

- Ты это делаешь.

- Ну, мне так не кажется. Мне кажется, что из-за отсутствия у меня опыта и моего образования это дело усложняется для тебя. Я не хочу быть тем, кто тянет тебя вниз и создает тебе проблемы.

- Сьюзен. - Он наклонился вперед в кабинке. - Между нами говоря, мы оба знаем, у кого больше подготовки и опыта, когда дело доходит до детективной работы.

- У тебя.

- Но если ты считаешь, что это означает, будто не вносишь свой вклад, тогда, пожалуйста, позволь мне развеять твои страхи. - Он сделал паузу, чтобы подумать, а затем указал на нее открытой ладонью. - Ты считаешь нас командой?

- Конечно.

- И, по твоему мнению, какой тип команды лучше? Команда, в которой у каждого участника одинаковые сильные и слабые стороны? Или команда, в которой сильные стороны одного могут компенсировать слабые стороны другого?

- У меня сложилось впечатление, что ты хочешь, чтобы я выбрала второе.

- Потому что я считаю, что это лучшее из двух вариантов, особенно в таком месте, как Фемида. Такие команды сильнее в самых разных ситуациях.

- Но первый тип более специализирован.

- Возможно, но он также менее гибок. Рассмотрим на данный момент наш отдел в целом. Я, может, и понимаю, как проводить расследование, но у меня и близко нет такого чутья, как у Нины, в отношении вещественных доказательств, и я не могу ориентироваться в абстрактных пространствах так же хорошо, как Кефали. Или не позволить отделу погрузиться в хаос, как это делает Равив. И, как и все эти люди, ты тоже вносишь свой значимый вклад.

- Ну, я время от времени создаю эффективную защиту для мяса - без обид для "мяса", конечно.

- Я не это имел в виду.

- Тогда что ты имел в виду? - Ее настроение улучшилось, и она обнаружила, что наслаждается этим небольшим разговором, поднимающим моральный дух.

- Безусловно, твои способности в обеих формах оказали огромную помощь, - пояснил Айзек, - но я имею в виду твой взгляд со стороны. Взгляд, который иногда может помочь тебе увидеть связи или возможности или задать вопросы, которые я иначе мог бы пропустить. Это происходит не всегда, чего и следовало ожидать. Большинство проблем можно решить с помощью стандартных методических подходов, в которых я разбираюсь. Но когда твои уникальные идеи наталкиваются на то, что я упустил, это бесценно.

Она улыбнулась ему.

- Чувствуешь себя лучше? - спросил он.

- Намного лучше.

- Хорошо. Не будь слишком строгой к себе, ладно? И не позволяй нескольким нарушителям спокойствия доставать тебя. Все, кто на самом деле работал с тобой, знают, что это не так. Конечно, ты все еще привыкаешь к своей новой роли, но ни на секунду не сомневайся, что я тебе доверяю и уважаю тебя.

- Как нечто большее, чем просто надежная защита?

- Сьюзен, пожалуйста. - Он усмехнулся. - Ты для меня гораздо больше, чем просто прикрытие. Ты моя партнер, и я рад, что ты рядом со мной.

- Я выпью за это. - Она улыбнулась и подняла бокал с мартини.

Айзек поднял свой напиток, и они чокнулись бокалами.


ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ


- Что у тебя с этим делом? - спросила Нина на следующее утро, у нее были мешки под глазами и слегка растрепанные волосы. Она опустилась на стул напротив Айзека и водрузила свои ботинки на соседний стул.

- Что ты имеешь в виду? - спросил Айзек, не донеся ложку овсянки до рта. Они со Сьюзен зашли в "Трастерс" перекусить, прежде чем отправиться в здание 103-го полицейского участка.

- Каждый раз, когда я думаю, что вот-вот наверстаю упущенное, - сказала Нина, - ты добавляешь в мою очередь еще одно место.

- Ты в порядке? - спросила Сьюзен, ковыряясь в тарелке с нарезанными фруктами. - Ты выглядишь немного... изможденной.

- Ты же не собиралась еще раз проспать всю ночь, правда? - спросил Айзек.

- Посмотри мне прямо в глаза, Айзек. - Она опустила ботинки на пол и наклонилась вперед, пока ее лицо не оказалось в опасной близости. - Ты детектив. Что ты думаешь?

- Что ты не высыпаешься. Мне попросить кого-нибудь подстраховать тебя? - Айзек положил ложку обратно в миску, и она медленно погрузилась в нее, а в углубление просочился коричный сироп.

- Нет, я в порядке. Справлюсь. Мои внутренние часы все равно сбились с ритма. Я бы сейчас не смогла уснуть, даже если бы попыталась. - Она взяла с его тарелки полоску бекона и принялась хрустеть им. - Кроме того, я стараюсь не отставать, - сказала она с набитым ртом. - Мне просто приятно жаловаться на то, что ты гоняешь меня по всему городу.

- В этом была твоя собственная вина.

- Как ты думаешь? - Она запихнула остаток полоски в рот, затем взяла вторую.

- Помнишь, я спрашивал тебя об этой работе? Я полагаю, что точными твоими словами были "Поможет ли это мне уйти с этой станции?" - Он развел руками, как будто делая грандиозное открытие. - И вот ты здесь.

- Да, но я не ожидала, что застряну здесь и буду заниматься самоубийством. - Она схватила третью полоску бекона с его тарелки.

- Не могла бы ты, пожалуйста, прекратить это?

- Что прекратить? - Она откусила кусочек бекона.

- Это. Закажи себе еду сама.

- Считай, что это плата. Ты хочешь просмотреть то, что я нашла, сейчас или в участке?

- Ты на что-то наткнулась? - спросила Сьюзен.

- Да, и это очень вкусно. Мне нравится этот бекон! - Она откусила еще кусочек. - О, не смотри на меня так, Айзек. Ты все равно не собирался есть его целиком.

- Отлично, - сказал Айзек, переключаясь на безопасный чат. - Если хочешь, мы можем просмотреть твой отчет прямо сейчас.

- Спасибо. Это избавит меня от необходимости ехать в участок. - Нина открыла интерфейс и передала копии своего отчета двум детективам. - Подводя итог, я посетила "Дрим Лодж", склад Общества и отель "Деленные на ноль".

- Что насчет штаб-квартиры Атласа? - спросила Сьюзен. - Что ты думаешь по этому поводу?

- Все ближе. Надеюсь разобраться с этим сегодня. В последний раз, когда я разговаривала с нашей командой юристов, они заявили, что близки к компромиссу. Мне пришлось сузить сферу действия ордера, но я думаю, что это все равно даст нам необходимый доступ.

- Лучше провести более ограниченную проверку сейчас, чем оставить ордер в юридическом чистилище, - сказал Айзек.

- Атлас и логистический центр - в моем списке дел на сегодня. Сегодня утром я собираюсь связаться с юристами и узнать у них последние новости. Если все будет хорошо, я сначала займусь Атласом. Если нет, тогда перехожу на ДжиАйТи Деливериз.

- На самом деле, было бы лучше, если бы ты сначала разобралась с ДжиАйТи, - сказал Айзек. - Мне интересно узнать, для чего все это оборудование в контейнере.

- Не забегай вперед. Возможно, у меня уже есть ответ для вас.

- Действительно?

- Да, но позволь мне пройтись по ним в хронологическом порядке. Сначала - капсульные апартаменты. Там я мало что нашла. У Десмонда Файка нет судимости, поэтому у меня нет его ДНК, но я почти уверена, что знаю, какие следы принадлежат ему в отеле и на "складе". Короче говоря, он провел в этой капсуле не так уж много времени, как и все остальные в последнее время.

- Что совпадает с моими собственными мыслями, - сказал Айзек. - Похоже, единственной целью капсулы было скрыть его истинное местонахождение.

- И ничто из того, что я нашла, не противоречит этому выводу и даже не ставит его под сомнение. - Нина перешла к новой вкладке в своем отчете. - Итак, этот склад, он же тайник. Множество ДНК повсюду, причем один код гораздо более распространен, чем другие. Я также обнаружила следы той же ДНК в капсуле, но не обнаружила никаких других совпадений между этими двумя объектами. Интерьер здания демонстрирует признаки как постоянного, так и недавнего использования пищевых принтеров, систем утилизации отходов и атмосферных установок. Степень использования говорит о том, что в нем проживал один органик, иногда с посетителями.

- Следы в гараже наводят меня на мысль, что обычно там хранилось пять автомашин, но сейчас там только четыре, поэтому одна машина числится исчезнувшей. Вывод: именно здесь жил Файк, а не в квартире-капсуле, и он где-то разъезжает на одной из своих машин.

- Как недавно, по-твоему, он был там? - спросил Айзек.

- Вчера утром, когда он с удовольствием позавтракал, после чего успешно опорожнил кишечник.

- Есть данные о марке пропавшего автомобиля?

- Родстер Сигнус модель X.

- Это поможет, если нам понадобится его разыскать, - сказала Сьюзен.

- Хорошая работа, Нина.

- О, но я еще не рассказала тебе самого интересного. - Она наклонилась вперед и схватила последний кусочек бекона с тарелки Айзека. - Я выяснила, для чего были внесены изменения в информационную систему в "Деленные на ноль".

- И что?

- Они созданы для незаконного копирования коннектомов и передачи их в таинственный контейнер ДжиАйТи.

- Копирование коннектомов? - глаза Айзека расширились. - Тогда Ракман...

- Весьма вероятно, что он стал жертвой похищения, - закончила за него Нина, - и даже не подозревает об этом.

- О боже, - выдохнул Айзек. - И именно Веласко выбрал это место.

- Могло ли найденное тобой оборудование копировать любого, кто пользовался этим номером отеля? - спросила Сьюзен. - Или оно было настроено для определенных целей?

- Что-то среднее между этими двумя, - объяснила Нина. - Процесс копирования необходимо было активировать вручную. Когда я начала копаться, он был выключен, так что только такой наблюдательный человек, как Кефали, мог заметить несоответствующую информационную структуру. Я конфисковала запрещенные компоненты и сообщила персоналу отеля о взломе.

- Тогда, если бы мы не наткнулись на это, - начала Сьюзен, - это можно было бы использовать для копирования большего числа людей.

- Или, возможно, преступники намеревались вернуться позже и забрать свое оборудование, - сказал Айзек, склонив голову и размышляя вслух. - В противном случае незаконные узлы были бы обнаружены при ремонте номера. - Он посмотрел на Нину. - Хорошая работа.

- Делаю, что могу, - с улыбкой ответила Нина. - Вы двое затем двинетесь в участок?

- Да. Будет интересно посмотреть, что мы сможем выжать из подонков, напавших на нас из засады, - он опустил взгляд на свою пустую тарелку. - Мы отправимся туда после...

- После чего? - спросила Нина.

Он хмуро посмотрел на сестру. - После того, как закажу еще бекона.


* * *


- Доброе утро, джентльмены, - сказал Айзек, присоединяясь к Шатлену и Парксу в одном из конференц-залов участка. - Что у вас есть для?.. - Он замолчал, заметив третью сотрудницу полиции Сатурна, сидевшую во главе стола. Его взгляд скользнул поверх лейтенантских нашивок на ее плече, затем остановился на суровом веснушчатом лице, обрамленном волнистыми рыжими волосами, почти такими же светлыми, как у Сьюзен. - Прошу прощения, лейтенант. Я не ожидал никого другого.

- Все в порядке, детектив. - Женщина встала и обошла стол. Она протянула руку, которую Айзек пожал, ощутив крепкую хватку синтоидного тела. - Лейтенант Лайна Хуплер, к вашим услугам.

Она подошла к Сьюзен и тоже пожала ей руку.

- Мэм. - Сьюзен коротко кивнула ей.

- Агент. Я понимаю, что вы двое помогаете нам с самоубийством в Атласе.

- Верно, - сказал Айзек. - Хотя в последнее время дело, похоже, приняло более зловещий оборот.

- Это одна из причин, по которой я сейчас в нем участвую.

- Одна из?

- Во-вторых, поведение сотрудников этого участка. - Хуплер окинула взглядом Шатлена и Паркса, которые оба казались необычно подавленными. - Я понимаю, что поддержка, которую мы оказывали вам двоим, была... несколько слабой.

- Я бы так не сказал, лейтенант.

- Тогда как бы вы охарактеризовали это, детектив?

- Этого было достаточно для наших нужд.

- Вы могли бы назвать это "достаточным", но то, что я слышала, говорит о том, что это не соответствует высоким стандартам этого участка. Как бы то ни было, наши полицейские запросили участие СисПола в расследовании этого дела, и СисПол откликнулся. Что означает, что мы обязаны поддерживать вас в меру наших возможностей. На мой взгляд, это не то, что происходит, но то, что будет происходить с этого момента.

- Означает ли это, что в будущем мы будем работать с другими сотрудниками? - спросил Айзек.

- Как пожелаете, - осторожно ответила Хуплер, как бы приглашая. Ни Шатлен, ни Паркс не смотрели ему в глаза, но он почувствовал неловкость в их позах.

- На самом деле, я бы хотел попросить об обратном.

- Вы уверены? - на лице Хуплер была смущенная, хотя и едва заметная улыбка.

- Да, лейтенант. Как я уже сказал, поддержка, которую мы получили от ваших сотрудников, была достаточной. Кроме того, я был впечатлен чутьем рядового Паркса на преступление. Его вклад уже доказал свою ценность. Никто из нас не может сказать, к чему в конечном итоге приведет это дело, но мы уже задержали двух жестоких преступников, отчасти благодаря его инициативе.

- Очень хорошо, детектив. Я позабочусь, чтобы эти двое были доступны, когда они вам понадобятся. - Она вернулась во главу стола и села. - И, что касается жестоких преступников, я думаю, у нас есть кое-какая информация, которая вас заинтересует.

- И что же это такое? - Они со Сьюзен заняли свои места.

- Имена и биография нападавших на вас, - сказала Хуплер, затем кивнула Шатлену, чтобы тот продолжил.

- Двое мужчин, которых вы поймали, - Феликс Запф и Томми Бао. - Фотографии этих людей появились в центре стола рядом с их криминальными досье. Бао был коренастым мужчиной с пирсингом, а Запф - стройным гангстером с татуировками. - Они оба принадлежат к "Байт-пиратам", где "пираты" пишется с ошибкой, через "игрек" вместо "и".

- Байт-пираты? - повторил Айзек. - Я с ними не знаком.

- Это довольно неприятное ответвление банды Священная Плоть, - сказала Хуплер.

- А-а. В этом есть смысл.

- Какой смысл? - спросила Сьюзен.

- Священная Плоть, - объяснил Айзек, - это банда, известная тем, что совершает преступления почти исключительно против синтоидов и абстрактов, потому что, согласно их философии, эти граждане не являются реальными людьми. Следовательно, они утверждают, что на самом деле не совершают преступлений, независимо от того, что говорит закон по этому поводу. Это одна из самых крупных банд на Янусе.

- Байт-пираты по сравнению с ними малочисленны, - продолжила Хуплер после Айзека. - Но во многих отношениях они еще хуже. Они показали себя совершенно безжалостными, когда дело доходит до абстрактной или синтетической жизни, и совершают свои преступления с удивительной изощренностью. Они уже много лет создают проблемы во всех блоках, и у меня лично было несколько стычек с ними.

- Отсюда и ваш другой интерес к нашему делу?

- Совершенно верно, детектив. Их лидер - известная преступница по имени Залайя Риллер, которая разыскивается по многочисленным эпизодам похищения людей и убийств. За эти годы мы предприняли несколько попыток найти ее и привлечь к ответственности, но безуспешно. - Хуплер сделала паузу и медленно, с сожалением вздохнула. - Я руководила последней попыткой задержать ее, но оказалось, что нам предоставили неверную информацию. В тот день мы потеряли четырех полицейских, двоих из них навсегда. Так что, поверьте мне, детектив, с байт-пиратами шутки плохи.

- Это соответствует отчету, который мы получили ранее сегодня, - сказал Айзек. - Одна из наших специалистов-криминалистов обнаружила доказательства того, что транспортный контейнер использовался для доставки по крайней мере одного похищенного экземпляра абстракта. Что вы можете рассказать нам о двух гангстерах?

- У обоих длинные списки судимостей, - сказал Шатлен. - Хотя из них двоих Бао хуже. Он отбывал срок в колонии для несовершеннолетних за нападение на офицера, среди прочих преступлений. В послужном списке Запфа нет никаких насильственных преступлений, хотя за ним числится множество преступлений с использованием данных, таких как кража шаблонов, незаконное копирование и тому подобное.

- В этом есть смысл, - сказал Айзек. - Мой робокоп проверил их оружие после того, как мы задержали их. Это Бао стрелял в нас. Запф так и не разрядил свой пистолет. Он пытался скрыться, вместо того чтобы стрелять в нас.

- Мы собрали для вас все их личные дела. - Шатлен похлопал по полю под виртуальными файлами. - Они также были проинформированы об их правах. Мы с Парксом позаботились об этом.

- Рад это слышать. - Айзек скопировал файлы в журнал регистрации дел.

- Эти двое немного успокоились с тех пор, как мы их привезли, - сказала Хуплер. - Как бы вы хотели поступить с ними? Хотите, мы допросим их для вас?

- Нет, мы сами разберемся с этим. Дайте нам немного времени, чтобы просмотреть файлы, а потом попытаем счастья с Бао.


* * *


Айзек вызвал виртуальный обзор маленькой комнаты для допросов, в результате чего над дверью образовалось "окно". Бао сидел, ссутулившись, за маленьким квадратным столиком и весело насвистывал какую-то мелодию. На двух его пальцах все еще была медицинская повязка.

Айзек убрал картинку, затем открыл дверь и вошел. Бао одарил их быстрой, чересчур веселой улыбкой, когда они вошли.

- Вы понимаете, что все это просто большое недоразумение, верно? - спросил крупный гангстер.

- Тогда помоги нам понять, - ответил Айзек, занимая одно из мест напротив Бао. Сьюзен заняла другое, и робокоп переместился в сторону Бао. - Назови свое имя для протокола.

- Томми. Томми Бао.

- Что ты делал в транспортном контейнере?

- А что, по-вашему, я там делал? Это мой дом.

- Твой дом?

- Да, чувак. Я живу в контейнере. - Он демонстративно пожал плечами. - Ну и что? У вас с этим проблемы?

- Ты хочешь сказать, что вы двое там живете?

- Конечно, конечно.

- Законно?

- О, да. Совершенно законно.

- Как долго?

- Да, довольно долго.

- Сколько именно?

- Я не знаю. Не то чтобы я считал дни.

- В ДжиАйТи, похоже, ничего не знают об этом предполагаемом соглашении.

- Эй, это не наша вина, что в их базе данных есть ошибки в отслеживании.

- Кто познакомил вас с этим местом?

- Марк.

- Марк кто?

- Не знаю. Я зову его просто Марк. - Бао изобразил на лице преувеличенную задумчивость. - Или это был Майк? Может быть, это был Майк.

- Как он выглядит?

- Не помню.

- Не помнишь?

- Думаю, у него было одно из тех лиц, знаете ли? Простое, незапоминающееся. - Бао щелкнул пальцами. - Знаешь, может, это специально. Держу пари, он был синтоидом. Никогда не доверял им.

- Позволь мне прояснить ситуацию. - Айзек наклонился вперед и переплел пальцы. - Ты и твой коллега прожили в этом контейнере столько времени, сколько не можете вспомнить, и установил его человек, имени которого вы даже не знаете, и ты почему-то ожидаешь, что я поверю во все это?

- А почему бы и нет? - спросил Бао с притворным удивлением.

- Для чего все эти узлы?

- Не знаю. Они были там до нас.

- Почему ты стрелял в нас?

- Я не хотел.

- Ты не хотел?

- Это вышло случайно. Прости, чувак. - Он пожал плечами, совсем не выглядя огорченным.

- Ты сделал, - Айзек пролистал свои записи, - двадцать семь выстрелов. Случайно?

- Верно. Боже, я был так рад узнать, что никто не пострадал! Какое облегчение!

- Тогда почему ты направил на меня свой пистолет? - спросила Сьюзен твердым, непреклонным тоном.

- Черт, леди. Ты напугала меня! Что мне оставалось делать?

- Подчиняться законным приказам офицера полиции, - заявил Айзек.

- Да ладно тебе! Она не дала мне шанса!

- Бао, позволь мне объяснить тебе ситуацию, - сказал Айзек, - потому что мне ясно, что ты, похоже, ничего не понимаешь. Ты открыл огонь по двум полицейским. Ты ранил одного из нас. В том, что осталось от твоего оружия, есть запись того, как ты отправил ему код разблокировки. Этого более чем достаточно, чтобы отправить тебя за решетку минимум на двадцать лет.

- Но...

- Не перебивай меня. Подумай об этом, Бао. Сейчас тебе тридцать шесть. Если тебя осудят, ты не увидишь свет до пятидесяти шести лет. И это если тебе повезет.

- Но...

- Я еще не закончил. Ты открыл по нам огонь с намерением убить, и мы можем это доказать. Ты хочешь поиграть с нами в игры? Что ж, я не в настроении. Либо ты начинаешь сотрудничать, либо я направляю прокурору рекомендацию о максимальном сроке наказания. Ты знаешь, что это такое, не так ли?

- Смерть? - спросил Бао без особого энтузиазма.

- Смерть, - повторил Айзек, и его голос был холоднее, чем воздух за пределами Януса.

- Но...

- Неужели ты этого не понимаешь? - рявкнул Айзек. - Ты стрелял в меня и попал в мою напарницу! - Он помолчал, глубоко вздохнул, и к нему вернулось некоторое спокойствие. - Если бы это зависело от меня, я бы выполнил эту рекомендацию прямо здесь и сейчас. И это именно то, что я сделаю, если ты откажешься сотрудничать с нами.

- Пошел ты, чувак! - Бао попытался отмахнуться, но жест получился неуклюжим из-за медицинской повязки, прикрывавшей два его пальца. - Никто не приказывает мне, что делать!

- Будь по-твоему. - Айзек поднялся на ноги. - Удачи на суде. Тебе она понадобится.


* * *


Айзек начал с Бао, потому что думал, что сможет оказать большее давление из-за более серьезных обвинений, предъявленных гангстеру, но теперь, наблюдая за беспокойством Запфа в комнате для допросов, он решил, что мог просчитаться.

- Он нервничает, - сказала Сьюзен.

- Очень, - согласился Айзек, заметив капельки пота на лбу мужчины.

Татуировка на шее Запфа повторяла ту же анимацию, изображая частично раздетых мужчину и женщину, занимающихся сексом. Он сидел в кресле, наклонившись набок, положив локоть на стол и беспрестанно постукивая ногой.

- Давай посмотрим, что мы сможем из него выжать.

Айзек открыл дверь и сел напротив Запфа. Мужчина не встретился с ним взглядом, его нога застучала быстрее.

Айзек не торопился делать свои записи, пока робокоп маячил за головой Запфа. Гангстер прикусил нижнюю губу и засунул обе ноги под стул, закинув одну на другую.

- Назови свое имя для протокола, - начал Айзек.

- Феликс Запф, - пробормотал он.

- Итак, Запф, как насчет того, чтобы начать с того, что ты делал в том транспортном контейнере?

- Я не могу вам сказать.

- Не могу? Или не хочу?

- Это действительно имеет значение?

- Это важно для меня.

- Послушайте, я знаю, что у меня неприятности, но ничем не могу вам помочь.

- Почему ты не можешь помочь нам?

- Из-за... - Запф замолчал и отвернулся в сторону.

- Из-за чего?

- Вы знаете, к какой команде я принадлежу?

- Мы знаем, что ты из байт-пиратов.

- Да, но это еще не все. Раньше я работал с Числами, выполняя для них небольшие хакерские задания. В основном, систематические кражи с примесью слежки. Ничего серьезного. Но этого явно недостаточно, чтобы привлечь внимание полиции! Клянусь, никому не причинил вреда.

- Почему ты их бросил?

- Получил более выгодное предложение от байт-пиратов. Они услышали о моей работе, и она им понравилась. Сделали предложение, которое вскружило мне голову. Больше Уважения, меньше работы. Что в этом может не нравиться? Многие были недовольны моим уходом, но я, как мог, сгладил ситуацию. Даже выполнил для них последнюю работу, не получив своей доли. Я не люблю сжигать мосты, понимаете? Как бы то ни было, я начал сотрудничать с пиратами около полугода назад, думая, что буду заниматься такой же работой.

- Так и было?

- Черт возьми, нет! Не успел я опомниться, как оказался по уши в серьезном дерьме! Например, похищение людей и кто знает, что еще! Я не спрашиваю, не знаю, не хочу знать! Они просто дают мне работу, и я ее выполняю, ясно? Если они хотят, чтобы я просидел в каком-нибудь транспортном контейнере несколько месяцев, я это делаю. Не задаю вопросов и не высовываюсь.

- Похоже, ты хочешь выйти.

- Выйти? - нет, нет. Здесь нет никакого "выхода". Уходят только те, кто в мешках! Если я закричу, она узнает. Она как-нибудь узнает и превратит мои мозги в суп!

- Она?

- Залайя Риллер. Самая страшная сука, которую я когда-либо встречал. Что она делает с абстрактами! - Запф содрогнулся. - Слушайте, я не в курсе этого дерьма, ясно? Я не верю в то, что другие говорят о синтетической жизни. Все, что я делаю, - это помогаю с техникой, клянусь!

- Что это за помощь?

- Вы что, не слушали? Я не могу вам сказать! Я умру, если Риллер услышит, что я завизжал!

- Мистер Запф. - Айзек откинулся на спинку сиденья. - Мне кажется, тебе не очень нравятся байт-пираты.

- Да, без шуток!

- А что, если я предложу тебе способ расстаться с ними?

- Вы... - Его нижняя губа задрожала. - Каким образом?

- Это зависит от того, насколько ценными окажутся твои показания, но если ты так боишься репрессий, полиция может включить тебя в программу защиты свидетелей. Твое сотрудничество в обмен на смягчение приговора и то, что мы будем держать пиратов подальше от тебя. Неплохая сделка, если хочешь знать мое мнение.

- Вы можете это сделать?

- Если поможешь нам раскрыть это дело. Скажите, что вы двое делали в том контейнере?

Запф опустил взгляд и прикрыл рот рукой, его глаза расширились, когда он обдумывал предложение. Айзек ждал, когда гангстер примет свое решение.

- Мы были ретранслятором, - наконец сказал Запф, поднимая глаза. - Передавали данные с различных заданий следующему ретранслятору.

- Куда направляли?

- В наше главное убежище.

- Где именно?

- Я не знаю.

- Ты ожидаешь, что мы в это поверим? - резко перебила Сьюзен.

- Это правда! - Запф поднял обе руки, его лицо исказилось от отчаяния. - Они скрытные люди, и я пробыл с ними недостаточно долго. Вот почему они сначала назначили меня на ретрансляцию. Они хотели убедиться, что могут мне доверять. - Он опустил голову и покачал ею. - И вот теперь я жалуюсь копам. Моя жизнь - отстой!

- Что ты можешь рассказать нам о коннектоме, который ваш ретранслятор получил около месяца назад? - спросил Айзек.

- Коннектом? - Запф нахмурился, но затем его глаза загорелись. - О, этот! Да, я помню. Из отеля для синтоидов, верно?

- "Деленные на ноль".

- Да, да! Я знаю эту работу. Бао и я налаживали информационные системы в том номере.

- Что еще ты можешь рассказать нам об этой работе?

- Немного. Как я уже сказал, мы всего лишь ретранслятор, но расскажу вам то, что знаю сам. Эта работа была выполнена по заказу. Кто-то хотел похитить копию объекта и нанял нас для этого.

- Кто был заказчиком?

- Предположительно аноним. Известен под псевдонимом "Призрак".

- Что значит "предположительно"?

- Хорошо... - Запф ухмыльнулся. - Видите ли, он пытался сохранить в тайне свою настоящую личность, но нанимал байт-пиратов. Я не взламывал его, но слышал об этом от Томми. Очевидно, в передачах было достаточно улик, чтобы мы смогли установить его настоящую личность. Риллер нравится, когда мы можем разоблачить того, на кого работаем. Насколько я понимаю, у нее припасен немалый запас средств для шантажа.

- Бао сказал тебе, кто был его клиентом?

- Да. Сказал, что он был какой-то большой шишкой в Обществе, по имени Десмонд Файк.


ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ


Кефали закончила оформлять ордер на арест Десмонда Файка через несколько минут после того, как они закончили допрос Запфа. Айзек "лично передал" ордер лейтенанту Хуплер вместе с официальным распоряжением полиции о проведении общегородского розыска, чтобы найти Файка и доставить его сюда.

Хуплер поднялась по гравитационной трубе на десятый этаж 103-го участка и поговорила с капитаном Брейером в его кабинете, откуда открывался потрясающий вид на город. Брейер, командир 103-го участка, одобрил ордер и назначил Хуплер ответственной за мобилизацию их участка. Затем он отправил документ в третий участок первого двигательного отделения вместе с сообщением, в котором говорилось, что этот вопрос требует срочного рассмотрения.

Его сообщение было получено Фантазмом, интегрированным спутником майора Уитми, который был самым высокопоставленным офицером полиции Сатурна в третьем двигательном отделении. Фантазм использовал это сообщение как предлог, чтобы отозвать Уитми с заседания городского совета, присутствовать на котором тому было не интересно, и когда Уитми вернулся к своему столу, он просмотрел ордер СисПола, прежде чем позвонить Айзеку и обсудить детали.

- Боюсь, что Файк попытается покинуть нашу юрисдикцию, - сказал Айзек майору. - На самом деле, возможно, он уже это сделал. У него есть преимущество в один день перед нами. Но также возможно, что он никогда не покидал город. В этом случае преимущество будет за нами, если мы будем действовать быстро.

Это было все, что Уитми нужно было услышать. Он утвердил ордер, и его интегрированный спутник разослал инструкции по всем участкам в пределах третьего блока двигателей и его пригородов, возложив на 103-й участок общее руководство поисками.

Айзек, Сьюзен и Хуплер расположились в командно-диспетчерской на девятом этаже здания 103-го полицейского участка. Данные со всего города поступали в виде виртуального лоскутного одеяла из графиков и изображений, окружавших трио. Хуплер начала раздавать дальнейшие инструкции в различные участки, и Айзек приготовился к тому, что ожидание могло оказаться долгим.


* * *


- Клянусь, иногда на этой работе мне кажется, что я пытаюсь жонглировать раскаленными вибропилами, - простонала Хуплер.

- Проблемы? - спросил Айзек.

- Просто пытаюсь не отставать от происходящего. Мы распространяем ордер так широко, как только можем. - Она закрыла свой интерфейс и искоса взглянула на Айзека. - Мы передали ордер по всем нашим обычным каналам, и капитан назначил пресс-конференцию на вторую половину дня. Мы также проверили все известные контакты Файка, чтобы узнать, может ли кто-нибудь из них сообщить нам, где он находится. Пока ничего, но мы продолжим попытки.

- Звучит заманчиво. Я ценю вашу поддержку.

- Нет проблем, детектив. В связи с этим я отправила Шатлена и Паркса в здание отделения Общества для личной беседы. Они прислали мне сообщение несколько минут назад. Боюсь, пока ничего не найдено. Когда они зашли, в отделении была только одна женщина, и она не предоставила никакой полезной информации.

- С кем они разговаривали?

- Молодая женщина по имени Бонни Розенстайн. Сказала, что она заместитель председателя отделения.

- Тогда я не удивлен, что ей нечем было поделиться. У меня сложилось впечатление о мисс Розенстайн, что она переложила руководство отделением на Файка. Она скорее верующий человек, чем администратор. Что-нибудь еще?

- Не совсем. Ни Файка, ни его машины никто не видел. Он также не покупал билеты на общественный транспорт, будь то поезд или самолет, и его машина не выезжала ни с одного из наземных выходов города.

- Что означает, что он все еще должен быть в городе, - заключил Айзек. - У него был доступ к яхте на складе Общества, но мы точно знаем, где она находится, и теперь она закрыта. Таким образом, он не сможет выбраться из города. А поскольку мы также ищем его машину, это теоретически указывает на то, что он находится в пределах квартала.

- Вопрос в том, где именно, - сказала Сьюзен.

- Знаю, - согласился Айзек. - Это большой город, и он может быть где угодно.

- Его машину будет сложнее спрятать, - сказала Хуплер. - Если мы найдем ее, то будем намного ближе к его поимке.

- Совершенно верно.

- Итак, детектив, - начала Хуплер, откидываясь на спинку стула. - Как вы думаете, что на самом деле происходит со всем этим?

- Вы имеете в виду связь Файка с самоубийством Веласко?

Хуплер кивнула.

- Если хотите знать мое мнение, все сводится к простому корпоративному саботажу. Файк и Веласко сговорились сорвать испытание СорсКод. Файк нанял байт-пиратов, чтобы похитить Ракмана, а Веласко злоупотребил доверием этого человека и заманил его в тот переделанный гостиничный номер. Как только его коннектом оказался в помещении, байт-пираты создали копию и передали ее другой команде, которая, как мы можем предположить, извлекла достаточно информации для осуществления диверсии.

- Это может объяснить нарушение безопасности доступа, упомянутое в СорсКод, - отметила Сьюзен.

- Ты права. Я не уверен, кто проник в системы СорсКод - это могла быть либо вторая группа байт-пиратов, либо сам Веласко, - но результаты достаточно очевидны. Испытание СорсКод провалилось у них на глазах.

- Но зачем Файку вмешиваться? - спросила Хуплер. - Проект Дайсон все еще продвигается. Все, чего он добьется, - это смены подрядчика.

- Верно, - признал Айзек, - но есть несколько возможных мотивов для Файка, которые могли бы объяснить то, что мы видим. Это может быть связано с чем-то таким простым, как деньги. Просто взгляните на "склад" Общества, в котором живет Файк. Определенно, похоже, что ему нравилось обчищать казну Общества. Если так, то это могло бы стать для Файка возможностью еще больше пополнить свои счета, используя недавние события, чтобы оправдать дополнительные расходы.

- Другая возможность вытекает из прошлого поведения Общества в целом, предполагая, что Файк, по крайней мере, в какой-то степени верит в правое дело. У Общества есть опыт участия в испытаниях проекта Дайсон, независимо от того, идет ли это на пользу в долгосрочной перспективе или нет. Возможно, мы имеем дело с ошибочной попыткой замедлить реализацию проекта, которая в конечном итоге провалилась.

- Или, возможно, Файк знал, что Общество не может останавливать проект бесконечно, и решил вступить в сговор с одной из компаний, чтобы нанести любой возможный ущерб.

- Или, - Айзек погрозил пальцем, - возможно, он действительно намеревался убрать их обе, возможно, используя свои связи с Веласко и давление, которое он мог оказать как его сообщник, чтобы подорвать Атлас изнутри.

- Что уже невозможно, - сказала Сьюзен, - поскольку этот человек сам себе мозги проветрил.

- Это верно. Но если бы Веласко был жив, я бы не стал закрывать глаза на подобные манипуляции. Кажется, Общество пляшет под его дудку. Почему не другие?

- А само самоубийство? - спросила Хуплер.

- Возможно, у Веласко проснулась совесть. Это кажется наиболее вероятным объяснением с учетом имеющихся у нас фактов. Он обманул доверие друга, а затем узнал, что стало с его копией. Мы не знаем, что случилось с Ракманом-2, но, судя по прошлым делам, над которыми я работал, это было не очень приятно. Изолированный абстракт находится в невероятно уязвимом состоянии, поскольку преступник может полностью контролировать абстракцию, в которую он помещен, используя незаконные способы для воздействия на личность всевозможными неприятными стимулами.

- Ты думаешь, пираты пытками вытянули из него информацию? - спросила Сьюзен.

- Это вполне вероятно, - сказал Айзек, и его голос стал жестким и холодным. - Особенно, если принять во внимание их связи с бандой "Священная плоть" и то, что эта банда не считает их настоящими людьми. Обесчеловечивайте жертву, чтобы оправдать самые крайние меры.

- Полагаю, нам придется подождать и посмотреть, - сказала Хуплер.

- Да. - Айзек откинулся на спинку стула и приподнял ботинки. - Подождем и увидим.


* * *


Айзек попытался связаться с Ракманом во время одного из долгих перерывов между новостями, но инженер не ответил, поэтому он оставил сообщение. Обратный звонок поступил час спустя.

- Вы хотели поговорить со мной, детектив? - спросил Ракман с любопытным и несколько обеспокоенным выражением на лице. - В вашем сообщении говорилось, что это важно.

- Да, хотя я предпочел бы обсудить этот вопрос с вами лично. Вы можете перейти в мое текущее местонахождение?

- У меня проблемы?

- Не с законом, если вы этого боитесь. Но наше расследование выявило некоторую имеющую отношение к вам информацию, которую я хотел бы вам сообщить. Когда вам будет удобно, конечно.

- Какого рода информация?

- Такие вопросы лучше обсуждать наедине. Вы все еще в городе? Если да, то мы с агентом Кантрелл можем приехать и встретиться с вами. Сейчас мы занимаемся этим делом в режиме выжидания, так что для нас это не проблема.

- Вы можете просто сказать мне, в чем дело, вместо того, чтобы ходить вокруг да около?

- Я бы предпочел этого не делать.

- Хорошо, - проворчал Ракман. - Я перейду.

- Спасибо. Отправляю строку местоположения прямо сейчас.

Айзек закрыл окно связи и встал. Сьюзен последовала за ним из комнаты управления по коридору.

- Ты уверен, что это хорошая идея? - тихо спросила она. - У нас еще не завершено расследование. Не следует ли нам повременить с этим, пока расследование не продвинется дальше?

- Возможно, но я не вижу, как сообщение Ракману может повлиять на расследование. Лучше сообщить об этом жертве как можно раньше. Мы не хотим, чтобы казалось, будто скрываем от него информацию.

Айзек открыл дверь конференц-зала. Ракман уже был там, когда они вошли.

- Ну что? - многозначительно спросил инженер.

Айзек подождал, пока дверь закроется. - Боюсь, у меня для вас неприятные новости. Мы обнаружили доказательства того, что вас похитили.

- Похитили? - выпалил Ракман, его лицо исказилось от замешательства. - Что за чушь вы несете... - Осознание отразилось на его лице, и он опустил взгляд на свои виртуальные руки. - Ой. О, черт. - Его взгляд метнулся обратно к Айзеку. - Вы имеете в виду...?

- Мы полагаем, что вы стали жертвой кражи копии. Защита вашего коннектома от копирования была недавно взломана, и без вашего ведома был создан дубликат. На данный момент копия не найдена.

Ракман снова опустил голову. Позади него появилось виртуальное кресло, и он тяжело опустился в него, безвольно уронив руки на колени. Айзек пододвинул к себе физическое кресло и сел рядом.

- Вы уверены в этом? - спросил Ракман через некоторое время.

- Да. У нас есть признание одного из причастных к этому преступников, а также доказательства, подтверждающие эти выводы.

- Как это произошло?

- Похищение состоялось около месяца назад.

- Месяц?

- В отеле "Деленные на ноль". Для этой цели была изменена информационная структура в номере.

- Кто мог это сделать?

- Похищение совершила банда под названием "Байт-пираты". Похоже, им помогал Веласко.

- Эстебан? Но... нет, этого не может быть. Он бы не стал.

- Вы сами сказали, что он выбрал необычное место. Теперь мы знаем почему. Он арендовал этот номер больше чем за неделю до вашей встречи, это время байт-пираты использовали для установки своего оборудования для похищения.

- Но... Эстебан?

- Извините, что сообщаю плохие новости.

- Вы уверены в этом?

- В этом - да. Само дело остается открытым.

- Но зачем ему это делать?

- Мы пока не уверены в этом, но изучаем этот вопрос. Мы поделимся с вами подробностями, как только у нас будет более четкое представление о фактах.

- Как давно вы знаете? - спросил Ракман.

- С сегодняшнего утра, когда мы получили отчет криминалистов об осмотре номера.

Ракман невесело усмехнулся. - Так мне и надо, что я проигнорировал ваш звонок. Я был в самом разгаре мотивационного семинара с О&В. Пытался решить, на какую работу я хочу пойти в следующий раз. Извините.

- Все в порядке, мистер Ракман. Мы бы нашли способ связаться с вами раньше, если бы время нашего звонка было ограничено.

- Готов поспорить. - Он глубоко вздохнул и обвел взглядом комнату. - Знаете, это шокирует, но в то же время чертовски сбивает с толку. Что я должен чувствовать прямо сейчас? Меня похитили, и все же я здесь, в полном порядке. Где-то там есть моя копия, с которой неизвестно что сделали. Черт возьми, если защита исчезнет, что заставит этих животных остановиться? Таких, как я, сейчас могут быть сотни - тысячи, а я живу своей жизнью, как будто ничего не случилось. Как будто потеря работы - это моя самая большая проблема.

- Я понимаю, что для вас это может быть трудным временем. - Айзек успокаивающе положил руку на плечо Ракмана. Его вживленные программы создавали абстрактное ощущение давления при виртуальном контакте. - Если хотите, мы можем оказать вам помощь, чтобы помочь вам справиться с этим. Хотите, я узнаю, может ли консультант подразделения Паноптикум поговорить с вами?

- Нет, все в порядке. Я справлюсь сам. Но все равно спасибо.

- Конечно. Предложение остается в силе, если вам это нужно.

Айзек встал и уже собирался направиться к двери, но Ракман внезапно поднял голову.

- Не могли бы вы двое... не могли бы остаться еще ненадолго? Я думаю... думаю, что мне все-таки не помешала бы небольшая компания.

- Полагаю, можем. - Айзек вернулся на свое место. - Как я уже сказал, мы занимаемся этим делом в фазе ожидания, так что это не помешает нашим обязанностям.

- Спасибо. - Ракман слабо улыбнулся им. - Вы же собираетесь докопаться до сути, верно? Собираетесь заставить людей, которые это сделали, заплатить?

- Именно для этого мы здесь, мистер Ракман. Именно этим мы и занимаемся.


* * *


Нина позвонила через несколько часов.

- Есть что-нибудь интересное для нас? - спросил Айзек, передвинув окно связи, чтобы Сьюзен могла участвовать в разговоре со своего места в диспетчерской.

- Да. - Нина пожала плечами. - Я бы не стала вас обнадеживать. Я как раз заканчиваю свой отчет об Атласе. Я должна быть готова отправить его вам в течение ближайшего часа или около того, но сначала мне нужно вас кое о чем спросить.

- Говори.

- Ладно, только не надо меня осуждать, - предупредила она. - Клянусь, это связано с работой.

- Если ты так говоришь.

- Ты ведь знаешь, как заканчивается новый сезон Солар Десент, верно?

- Знаю... - осторожно ответил Айзек, не совсем понимая, откуда взялся этот вопрос.

- И ты также знаешь, кто самый большой злодей.

- И это тоже.

- Ладно, потерпи немного. В какой-то внутренней переписке я наткнулась на странную закономерность. Некоторые из них обсуждали новый сезон.

- Это совершенно нормально для людей, работающих в офисе.

- Но кое-что показалось мне странным. Само по себе то, что они делятся своими мыслями о новом релизе, не имеет большого значения, но где бы я ни искала, я не смогла найти ни одного спойлера о том, как закончился сезон.

- Я думал, ты пытаешься избежать спойлеров.

- Да, но мне следовало бы приложить больше усилий, чтобы избежать их.

- Ты уверена, что это из-за работы? - спросил Айзек.

- Терпение. Это того стоит, - заверила его Нина. - Видишь ли, отсутствие спойлеров заставило меня задуматься, так что мне неприятно это делать, но я должна задать тебе вопрос. Кто главный злодей этого сезона?

- Ты уверена, что хочешь знать?

- Я бы не спрашивала, если бы не хотела.

Айзек взглянул на Сьюзен, гадая, предпочитает ли она избегать спойлеров так же, как Нина. Он не хотел портить ей сезон без необходимости.

- Продолжай, - сказала Сьюзен. - Я все равно не пойму, о чем ты говоришь.

- Хорошо. Последний босс оказался "спящим" агентом в Солнечной гильдии. Видишь ли, когда Око только начали исследовать...

- Просто имя злодея, Айзек, - перебила Нина. - Мне не нужна свалка знаний.

- О. Ну, ладно. Его зовут Ониксовый призрак. Или Призрак Глаза Вечной Тьмы. В сценарии используются оба имени.

- Ониксовый призрак? Подожди, разве мы не узнали об этом подонке в прошлом сезоне?

- Да.

- Это не тот парень, который, - Нина перевела взгляд на Сьюзен, а затем обратно, - сделал это с теми людьми?

Айзек кивнул.

- А потом вытащил... ну, вы знаете в той же группе в... этом месте.

Айзек снова кивнул.

- Этот придурок! - кипела она. - Я собираюсь стереть ему лицо при первом же удобном случае!

- Это хоть как-то поможет? - спросил Айзек, не зная, что делать с таким странным поворотом их разговора.

- Что?

- С этим делом, Нина.

- О, да. Так и есть. - Она покачала головой. - Чертов Ониксов призрак. Мне следовало догадаться, что это он.

- Почему ты так говоришь? - спросил Айзек, но затем до него дошла слабая связь. Он повернулся к Сьюзен.

- Призрак? - спросила она. - Это никак не связано с нашим делом, верно?

- Нет, я не это имела в виду, - пояснила Нина. - Но, похоже, кто-то подчистил архивы Атласа до того, как они попали в мои руки. Я не нахожу никаких спойлеров Солар Десент, потому что из предоставленного ими отображения инфоструктуры, возможно, были удалены материалы с упоминанием слова "призрак".

- Хм, возможно, ты и права, - сказал Айзек. - Если бы сотрудники говорили о сезоне, я бы ожидал, что ты наткнешься на какие-нибудь обсуждения Ониксового призрака. Очевидно, многие люди расстроены из-за последней драки.

- Почему так? - спросила Сьюзен.

- Очень большое количество убийств в общей сложности. Похоже, что сценарий в конце сильно усложняется. Возможно, это даже ожидаемый результат с точки зрения сюжета. Если так, то становится понятнее, почему в сезоне только новые персонажи. - Он снова повернулся к Нине. - Тебе в Атласе нужны какие-нибудь дальнейшие действия?

- Не сразу. Мне нужно переговорить с нашими юристами, прежде чем я продолжу, но уже можно сообщить вам результат. У нас с Атласом много времени для юристов, что приводит к большим задержкам.

- И больше времени для дальнейшего искажения записей.

- Да, и это тоже.

- Что насчет времени последней очистки данных? Есть какие-нибудь соображения?

- Трудно сказать, но я предполагаю, что это произошло совсем недавно. Возможно, даже за несколько часов до того, как мне был предоставлен доступ.

- Приятно слышать, - сказал Айзек. - Это подтверждает теорию о том, что у Веласко был сообщник в Атласе, который все еще активен. Отличная работа.

- Не очень-то хочется, но я делаю, что могу. - Нина безразлично пожала плечами. - В любом случае, я собираюсь завершить свою работу здесь, а затем отправиться в ДжиАйТи Деливериз.

- Еще кое-что, прежде чем ты уйдешь. - Айзек нашел признание Запфа и передал его ей. - Прежде чем ты начнешь работать с этим контейнером, я бы хотел, чтобы ты ознакомилась с файлом, который я только что отправил. Мы подтвердили, что логистический центр использовался при похищении копии, и целью был Энтони Ракман.

- Я так и думала, что это что-то в этом роде. Это дело принимает неприятные обороты.

- Похищение было осуществлено бандой под названием "Байт-пираты". Мы знаем, кто заказал это дело, но чего мы не знаем, так это того, куда дальше была передана копия Ракмана или где находится убежище банды. Будь начеку в поисках любых улик, которые могли бы навести нас на то или другое.

- Понятно. Ознакомлюсь с этим по дороге.

В боковом зрении Айзека появилось предупреждение. Это был входящий звонок от Равива.

- Что-нибудь еще? - спросил он.

- Нет. Как уже сказала, я закончу здесь, вышлю вам окончательный отчет, а затем отправлюсь в ДжиАйТи.

- Хорошо. Мне пора. Звонит Равив. Поговорим позже.

- Увидимся.

Он завершил вызов и соединился с Равивом. На экране появилось изображение Равива и Дэмпхарт, стоящих в темном переулке, по потолку которого тянулись несколько слоев инженерных коммуникаций. Дэмпхарт наблюдала за чем-то вне поля зрения камеры с выражением, похожим на трепет, в то время как Равив стоял, перенеся вес тела на заднюю ногу, уперев руку в бедро и нахмурившись еще сильнее, чем обычно. Один из их беспилотных робокопов плавал неподалеку, а другой, предположительно, выполнял роль камеры.

Позади них отделение из шести синтоидов подразделения Арета осторожно двинулось в направлении взгляда Дэмпхарт, подняв оружие. Тусклый свет отражался от их красных доспехов.

- Да, босс? - спросил Айзек. - Что мы можем для вас сделать?

- Айзек. Вы со Сьюзен все еще занимаетесь делом о самоубийстве?

- Да.

- Хорошо. - Он кивнул, как будто был очень доволен. - Вы не видите необходимости осмотреть второй блок двигателей?

- Пока нет.

- Так даже лучше.

Позади Равива шестеро синтоидов Ареты прошли в противоположном направлении, пятясь с поднятым оружием, которое теперь было направлено в пол или в потолок. Это был тот же отряд, который начал наступление всего несколько мгновений назад, и на этот раз они появились... нервничающими. Лицо Дэмпхарт снова исказилось от беспокойства, и она потянулась за спину, чтобы похлопать Равива по плечу. Он, не глядя, отвел ее руку в сторону.

- Вы двое продолжаете работать над этим делом, слышите меня? - сказал он. - О, и держитесь, черт возьми, подальше от этого города, пока вы там.

- Хорошо, - сказал Айзек, - но вчера вы произвели на нас другое впечатление.

- Что ж, сегодня новый день. Новый, ужасный день.

- Что-то не так?

- Что-то не так? - Равив посмотрел на них с притворным удивлением. - Что навело тебя на эту мысль?

- О, не знаю. Внезапная смена инструкций. Обеспокоенное выражение лица Дэмпхарт. Хорошо вооруженный отряд Ареты позади вас. Подобные мелочи.

- О, Боже! - воскликнул кто-то за кадром. - Они выходят из стен! Они выходят из этих чертовых стен!

- Ты не поиграешь с нами? - взвизгнул чересчур веселый металлический голос, к которому вскоре присоединился повторяющийся нестройный хор.

- Иди, найди кого-нибудь другого, чтобы позлить! - рявкнул другой голос. - Ты никому не нравишься!

Раздалась винтовочная очередь. Клочья розового и бледно-голубого меха - некоторые из них горели - взлетели в воздух позади Равива, а затем упали на землю. Старший инспектор подпер голову руками и начал массировать виски, по-видимому, не обращая внимания на насилие, творившееся у него за спиной.

- Ты видишь, с каким дерьмом мне приходится мириться, Айзек?

- Только частично. Поле зрения немного сужено.

- Вы уверены, что вам там не нужна помощь? - спросила Сьюзен, придвигая свой стул поближе к Айзеку.

- Поверьте мне, - простонал Равив. - Вы двое не захотите в этом участвовать.

- Вы уверены? - настаивала Сьюзен с необычным энтузиазмом в голосе. - Я могу переключиться на боевую форму и мгновенно переместиться туда.

- В этом нет необходимости.

- В моей боевой форме есть огнемет, - предложила она с обнадеживающей улыбкой.

В глазах Равива вспыхнул внезапный интерес. Он задумался, но потом покачал головой.

- Нет, я ценю твое предложение, но будет лучше, если мы позволим Арете разобраться с этим бардаком. - Он наклонился к камере и заговорил мягче. - Им не нравится, когда мы их показываем.

- Это действительно так плохо? - спросил Айзек.

- Позвольте мне сформулировать это так. - Равив упер руки в бока. - "Тойода" начал печатать штурмовых роботов для Ареты.

- Арета развертывает штурмовые роботы? - Айзек съежился. - По какому образцу?

- Красные рыцари с тяжелым снаряжением.

- О, боже мой.

- Что это за модель Красного рыцаря? - спросила Сьюзен.

- Они похожи на твою боевую форму, но крупнее и у них нет ног или ускорителей, так как они используют гравитонный двигатель для передвижения.

- Итак... это большие плавающие тела с большим количеством оружия?

- В принципе, да.

- А что, там нужно такое оборудование? - спросила Сьюзен.

- По-моему, нет, - ответил Равив. - Я имею в виду, что эти пушистики - всего лишь безмозглые игрушки. Арета слишком остро реагирует.

- Шеф? - Краем глаза Дэмпхарт заметила, как что-то движется по земле. Она потянула Равива за рукав, но он отбросил ее руку в сторону.

- В любом случае, я хочу, чтобы вы двое держались подальше от... ЧТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, У МЕНЯ НА НОГЕ?!

- Будь моим другом! - пропищал чей-то голос, застрявший в тревожащем интервале между милым и жутким.

- О, боже! - Равив вытянул ногу, прыгая на другой.

- Поиграй со мной!

- Сними это! СНИМИ ЭТО!

Он споткнулся и врезался в робокопа. Экран качнулся в сторону, мимо извивающегося моря разноцветного меха, сочащегося из стен, прежде чем трансляция выключилась.

- Что... - Айзек откинулся назад. - Что только что произошло?

- Было похоже, что их позицию захватили плюшевые мишки, - сказала Сьюзен.

- Да. - Айзек воспользовался моментом, чтобы сглотнуть. - Да, именно так это и выглядело. - Он попытался перезвонить Равиву, но не получил ответа. Он собирался позвонить в диспетчерскую, чтобы сообщить о проблеме, когда пришло текстовое сообщение от Равива.

В нем говорилось: "У НАС ВСЕ ХОРОШО. ОТСТУПАЕМ. ПОГОВОРИМ ПОЗЖЕ".

- Что ж, думаю, это хорошо, - выдохнул Айзек и откинулся на спинку стула.

- Ты уверен, что мне не следует отправиться туда в своей боевой форме? - спросила Сьюзен, и на ее лице снова появилась обнадеживающая улыбка.

- Тебе действительно нравится эта штука, не так ли?

- Просто рассматриваю возможности. Разве не было бы хорошо вмешаться и помочь боссу?

- Только не после того, как он недвусмысленно велел нам держаться подальше.

- Хорошо, - вздохнула она, затем вернула свой стул в исходное положение. - Я думаю, нам снова придется ждать и наблюдать часами напролет.

- Ага, - ответил Айзек, снова устраиваясь поудобнее, готовясь к долгому дню.


ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ


Айзек и Сьюзен вернулись домой после долгой смены, не получив новых предложений. На следующее утро они первым делом заглянули в "Трастерс" и обнаружили за столом Кефали, где она уже усердно работала, а рядом стояли три виртуальные доски на колесиках. Все три доски были покрыты строчками написанного мелом текста с цветными значками рядом с каждой строкой, большинство из них были нарисованы красным или оранжевым мелом.

- Вчера вечером были какие-нибудь новости? - спросил Айзек, усаживаясь на стул рядом с Кефали.

- Ничего особенного, - призналась Кефали. - Полиция Сатурна получила большой, жирный ноль подтвержденных наблюдений или подтвержденных проездов в общественном транспорте. То же самое с тем складом на Хребте, который 17-й участок держит под постоянным наблюдением.

- Это примерно то, чего мы ожидали, если он старается не высовываться.

- На горячую линию полиции Сатурна поступает обычный поток сообщений о его наблюдениях, причем после того, как история появилась в местных новостях, стали поступать более масштабные сообщения.

- Звучит многообещающе, - сказала Сьюзен.

- Можно подумать, что так. - Кефали постучала тростью по столу. - Но вы будете удивлены. Хуплер наняла целую команду абстрактов для обслуживания поступающих сообщений. Я разговаривала с ними вчера вечером и ознакомилась с их работой. Они, на мой взгляд, отлично разбираются в чужих выдумках. К сожалению, большинство советов они отметили как "недостоверные" или "поддающиеся проверке ложные".

- Люди, жаждущие внимания? - спросила Сьюзен.

- Мы сталкиваемся со всякими, - сказал Айзек.

- Любители привлечь к себе внимание, - перечисляла Кефали, - комики-любители, мелкие нарушители спокойствия, люди, которые думают, что могут легко выманить Уважение у полиции, скучающие идиоты, которым хочется посмеяться, и несколько первоклассных психов. Например, - она выделила сообщение на одной из своих досок, увеличив его, - Вы знали, что Файк тайно был двойным агентом Администрации?

- Кто это сказал? - резко спросила Сьюзен.

- Анонимный обеспокоенный гражданин, который, как утверждается в записи, является бывшим двойным агентом Администрации, осведомленным о планах вторжения на Янус.

- Планы вторжения? - Айзек приподнял бровь, глядя на свою напарницу, каким-то образом умудрившись сохранить серьезное выражение лица. - Сьюзен? Ты не хочешь с нами чем-нибудь поделиться?

- У нас и так достаточно проблем дома? - предположила она, явно испытывая неловкость от этой темы. - Серьезно, в половине случаев нас пытаются взорвать марсиане и лунарики. Последнее, что нам нужно, - это разозлить нашего более крупного и продвинутого соседа.

- Именно это ты бы и сказала, - поддразнила Кефали, - если бы планировала вторжение.

- Хм, - пробормотал Айзек, задумчиво потирая подбородок. - В этом ты права.

- О, да ладно тебе! - возмутилась Сьюзен. - Во-первых, я не знаю, кем себя возомнил этот информатор, но Янус - глупое место для вторжения. Администрация едва ли держит какое-либо присутствие так далеко от внутренней системы, не говоря уже о департаменте темпоральных расследований, что означает, что логистика любой операции по пересечению поперечного и достижению Сатурна была бы ужасной!

- Так оно и есть? - Айзек склонил голову набок. - Ты хочешь сказать, что все тщательно обдумала?

- Я... ммм... нет! Я совсем не это имела в виду. Я просто хочу сказать, что тот, кто оставил сообщение, явно понятия не имеет, о чем говорит.

- Все в порядке. - Айзек улыбнулся и дружески похлопал ее по плечу. - Ты же понимаешь, что мы с тобой на одной волне, верно?

- Если вы думали, что эта песня плоха, - вмешалась Кефали, - подождите, пока не увидите ту, в которой утверждается, что Файк - инопланетянин, путешествующий во времени из далекого прошлого Сатурна.

- О, боже мой. - Айзек покачал головой.

- Хотела бы я пошутить. Действительно, хотела бы.

Внизу одной из ее классных досок появилась новая строка. Рядом с этой строкой был зеленый флажок с надписью "РЕКОМЕНДУЕТСЯ ПРОДОЛЖИТЬ". Это было единственное зеленое пятно на всех трех ее виртуальных досках.

- О? - блеснули очки Кефали. - Что у нас тут?

- Надеюсь, это зацепка, - сказала Сьюзен.

- Этим утром капитан должен был дать интервью газете Энджин Блок Таймс, чтобы обсудить это дело. - Кефали посмотрела на свои карманные часы. - На самом деле, это может продолжаться до сих пор. Обычно сразу после таких сообщений в новостных лентах наблюдается всплеск. Может быть, на этот раз они поймали что-нибудь стоящее.

Она передала копию "подсказки" Айзеку, и он открыл ее, а затем перевернул для Сьюзен.

- Наводка поступила от некоего Пола Пайтарро, - резюмировал Айзек, - владельца "Сафари мелового периода". По его словам, у Файка была назначена встреча на сафари два дня назад. Он пришел на встречу вовремя, но вскоре ушел. - Он проверил время, указанное в подсказке, а затем сопоставил его со своими заметками. - Если это верно, то Файк должен был быть на сафари, когда я впервые попытался ему дозвониться.

- Это имеет смысл во многих отношениях, - сказала Сьюзен. - Разве некоторые кости динозавров в доме Файка не были добыты во время сафари в меловом периоде?

- Так было написано на витринах.

- Похоже, кому-то следует поговорить с мистером Пайтарро о его клиенте.

- Хотите, чтобы я попросила Хуплер прислать команду? - спросила Кефали. - Или желаете разобраться с этим сами?

- Мы сами займемся этим делом, - сказал Айзек и был удивлен, когда Сьюзен с улыбкой сжала кулак. - Что?

- Я надеялась, что ты это скажешь.

- Надеялась? Почему?

- Потому что, - она сверкнула зубастой улыбкой, - я мечтала побывать там с тех пор, как услышала об этом месте. Теперь мне не нужно ждать.

- Я все еще не понимаю, что тебя так взволновало в этом месте.

- Потому что там динозавры!

- И что?

- На Сатурне!


* * *


Айзек вывел "Сафари мелового периода" на карту, как только они вернулись в арендованную машину, и с удивлением обнаружил, что оно занимает более сорока квадратных километров в пределах барьера между вторым и третьим двигательными блоками, образуя прямоугольное пространство шириной в два километра и длиной в двадцать. Частные доки были расположены через равные промежутки по периметру, а единственная точка общественного доступа находилась недалеко от центра.

Прокатная машина поднималась по ряду пандусов вверх по стеллажам, их путь вился все выше и выше, пока они не достигли верхних улиц. Они обогнули перегруженный коммунальный сектор, затем поднялись по пандусу вверх через структурный барьер. Машина проехала по прорезанному в барьере диагональному туннелю с низким потолком и ребристыми дополнительными опорами, которые тянулись по бокам, делая туннель похожим на внутреннюю часть гигантской грудной клетки.

Впереди из туннеля хлынул яркий свет, и машина замедлила ход, затем выехала на плоскую, поросшую травой равнину, усеянную пальмами и гигантскими папоротниками. Вокруг их непосредственного окружения располагалось кольцо деревянных ограждений, доходивших наполовину до потолка, имитировавшего частично затянутое облаками земное небо, а другая половина была закрыта сеткой. Барьеры, казалось, были сделаны из дерева и веревки, но Айзек подозревал, что под их внешней оболочкой использовались более сложные материалы. За периметром к небу тянулись толстые колонны, облицованные "натуральным" камнем.

В центре огороженной территории возвышался четырехэтажный особняк, его нетронутый деревянный фасад был выкрашен в белый цвет, густой дым поднимался из пары кирпичных штабелей по обе стороны здания. Их машина припарковалась перед открытым крыльцом, рядом с рядами наземных машин и коптеров с металлической обшивкой, на бортах которых желтым шрифтом было выведено название "САФАРИ МЕЛОВОГО ПЕРИОДА" и номера транспортных средств.

- Когда мы увидим динозавров? - спросила Сьюзен, вылезая из машины.

- Мы здесь не ради динозавров, - сказал Айзек.

- Я знаю это. Но мы здесь, не так ли? Почему бы не воспользоваться этим по максимуму?

- Остынь. У нас много работы.

- Ладно, - вздохнула она и последовала за ним через две двери салона в фойе с лакированным деревянным полом и широкой столешницей, заваленной книгами и картами. Фотографии охотников и их добычи в рамках занимали почти половину задней стены, и все они были выполнены в живописном стиле, а не в виде реалистичных фотографий.

В кресле-качалке у потрескивающего камина сидел старик с вязаным пледом на коленях, а у его ног спал бассетхаунд.

Старик сдвинул пальцем широкополую шляпу на затылок и лениво приоткрыл один глаз. Он улыбнулся вновь прибывшим, и черты его чисто выбритого лица стали еще резче. На нем был коричневый кожаный жилет поверх джинсовой рубашки на пуговицах и джинсов с черным галстуком-ленточкой вокруг воротника. Его густая шевелюра была совсем седой.

- Привет, - сказал он теплым, веселым голосом. - Вы из СисПола?

- Да. Детектив Чо и агент Кантрелл. Мы ищем Пола Пайтарро.

- К вашим услугам. - Пайтарро откинул плед и выбрался из кресла-качалки. Он пересек комнату и пожал им обоим руки. - С удовольствием.

- А я Доктус. - Бассетхаунд поднялся и подошел к нему. - Я помощник Пола.

По дороге Айзек провел базовую проверку. Пол Пайтарро был ставосьмидесятисемилетним синтоидом, который сколотил внушительное состояние, управляя тремя разными фермами на Олд-Фронтир, специализирующимися на производстве элитных продуктов питания. С тех пор он занялся более узкоспециализированными предприятиями, такими как "Меловое сафари" и несколько других. В целом, этот человек произвел на Айзека впечатление эксцентричного богача.

- Доктус? - спросила Сьюзен. - Это имя о чем-нибудь говорит?

- Действительно, так и есть, моя дорогая леди. - Глаза пса загорелись. - По-латыни это слово означает "образованный". Я выбрал его, потому что являюсь живым доказательством того, что старого пса можно научить новым трюкам.

Айзек подавил желание застонать.

- Не хотите ли взглянуть на один из них? - предложил Доктус, виляя хвостом.

- Может быть, в другой раз, - ответил Айзек. - Мы здесь из-за вашего сообщения, которое вы оставили на горячей линии полиции Сатурна.

- Да, звонила ваша интегрированная спутница и сказала, что вы заедете. - Пайтарро упер руки в бока. - Хотя я не уверен, чем еще могу помочь.

- Не могли бы вы описать свои отношения с Десмондом Файком?

- Исключительно профессиональные. Он был моим клиентом. Очень постоянным клиентом. Ему очень понравились наши открытые сафари-туры, хотя время от времени он устраивал какие-нибудь новые охоты.

- Что это за охоты? - спросила Сьюзен.

Айзек не был уверен, имеет ли ее вопрос отношение к делу, но оставил его без комментариев.

- Вы можете рассматривать их как организованный опыт, - сказал Пайтарро. - Обычно мы позволяем животным свободно перемещаться, но для некоторых охот активно корректируем местоположение и уровень популяции, чтобы создать более изысканный, индивидуальный опыт для охотников. Персонал отправляет наши дроны для успокоения и перевода животных в скрытые загоны и обратно в зависимости от потребностей сценария.

- Большую часть времени Файк проводил на открытых сафари, но увлекался и приключениями, основанными на повествовании. У нас есть одно из них под названием "Бунт хищников", в котором охотникам приходится защищать семью зауроподов от стаи кровожадных звериных хищников. На настройку уходит некоторое время, но она пользуется большим успехом у наших постоянных клиентов. Они ценят изменение темпа.

- У вас есть артроцирапторы? - спросила Сьюзен, и ее глаза заблестели.

- Это то, что мы делаем, мисс. - Пайтарро приподнял шляпу.

- А как насчет тираннозавра рекс?

- Безусловно. Это место было бы неполным без королевской четы.

- А как же...

Айзек прочистил горло. Сьюзен замерла с полуоткрытым ртом. Она закрыла его с громким хлопком, выпрямилась и сцепила руки за спиной.

- Файк охотился на динозавров один или с другими? - спросил Айзек.

- В основном, один. - Пайтарро засунул большие пальцы рук за пояс. - И технически они не динозавры.

- Разве нет?

- Это "живые копии динозавров".

- Эти слова, похоже, тщательно подобраны.

- Это законно, - сказал Доктус. - Нам не разрешается использовать слово на букву "д", когда речь заходит о наших художественных созданиях.

- Только не после того, как на нас подали в суд за ложную рекламу, - проворчал Пайтарро. - Я бы завел настоящих динозавров, если бы мог, но, боюсь, это непрактично. Я даже обратился по этому поводу в Фонд спасения древностей. Заметьте, это было около семи лет назад. В те времена, когда все считали Фонд респектабельной организацией. Я спросил их, можно ли использовать их машины времени, чтобы вернуть в прошлое немного подлинной ДНК динозавра. Или, может быть, даже один-два живых образца.

- Что они сказали? - спросила Сьюзен.

- Что их машины времени слишком медленные, чтобы вернуться так далеко в прошлое.

- А-а, - кивнула Сьюзен. - Верно. Об этом я не подумала. - Она коротко и печально вздохнула. - Конечно, это не настоящие динозавры.

- О чем ты не подумала? - спросил Айзек.

- О времени прохождения, - пояснила Сьюзен. - Мы говорим о путешествии в прошлое, по меньшей мере, на шестьдесят пять миллионов лет. В среднем, время, затрачиваемое на времялете, составляет семьдесят тысяч секунд в секунду, так что полет в оба конца в такое далекое прошлое займет много времени.

- Почти две тысячи лет, - добавил Пайтарро.

- Какая жалость, - уныло произнес Айзек.

- Да. - Сьюзен покачала головой, возможно, не уловив его сарказма. - Это действительно так.

- Изначально я хотел назвать это место "Сафари динозавров", - продолжил Пайтарро. - Именно это я сказал компании Атлас, когда предложил выкупить у них участок.

- Вы купили эту зону у Атласа? - спросил Айзек.

- Верно. Они тоже мечтали о нем. Они хотели разгрузиться после какой-то неудачной попытки построить здесь город. Кажется, они называли его "Убежище Максвелла".

- Убежище Мэттисона, - поправил Доктус.

Пайтарро щелкнул пальцами. - Да, именно так. Атлас и еще какая-то компания установили свои машины в барьере, но их игрушки не очень хорошо сочетались друг с другом. Моим строительным бригадам потребовалось некоторое время, чтобы расчистить достаточно места для строительства сафари, хотя, к счастью для нас, самые худшие участки находятся ближе к носу.

- Эти самовоспроизводящиеся устройства все еще доставляют нам проблемы, время от времени, - сказал Доктус. - Мы изолировали их, как могли, но стаи все равно каким-то образом проникают внутрь. - Он усмехнулся. - Не то чтобы это было большой проблемой. Все, что они пытаются делать, - это строить кондоминиумы посреди джунглей. По крайней мере, до тех пор, пока у них не кончится электричество. На самом деле это забавно.

- Мы выгоняем их и сносим все, что они построили, - продолжил Пайтарро. - На самом деле, мы даже оставили некоторые строения на месте. Это придает этой части сафари ощущение "освоения дикой природы". Я говорю, не тратьте время впустую, не желайте ничего.

- Хотя последние были... странными, - с гримасой добавил Доктус.

- Как так? - спросил Айзек.

- У нас недавно появились пушистые... твари. Например, разноцветные плюшевые мишки. Я видел, как группа пушистых существ пыталась утащить эораптора. Когда появилась остальная стая, для них все закончилось плохо.

- Пока что они просто странная помеха, - сказал Пайтарро. - Нам вряд ли нужно было что-то делать самим, так как этих существ либо съедали, либо топтали их, как только они появлялись.

- Я рекомендую вам сообщать о любых происшествиях в полицию, - сказал Айзек. - Во втором блоке двигателей открыто дело, и ваши наблюдения могут оказаться полезными.

- Нет проблем, сынок.

- Возвращаясь к Файку, что насчет его недавних охот? Он приводил с собой кого-нибудь из гостей?

- Дайте-ка я проверю свои записи. - Пайтарро обошел стойку и присел за ней на корточки. Он встал, держа в руках тяжелую бухгалтерскую книгу в кожаном переплете, и положил ее на столешницу, затем подсунул пальцы под красную закладку и открыл массивный фолиант.

- Вы ведете письменные записи? - спросил Айзек.

- И в цифровом виде, но есть что-то успокаивающее в том, что ты держишь в руках настоящую книгу, не так ли?

- Не могу сказать. Я никогда не читал обычных книг.

- Тогда вы что-то упускаете. В старых методах есть приятное очарование, даже если они не так удобны, как виртуальный интерфейс. - Он провел пальцем по странице, затем пролистал несколько страниц назад и повторил упражнение. - Да, вот и он. Никаких компаньонов для Файка. Все свои сафари за последний месяц он совершал в одиночку.

- Зачем Файк был здесь два дня назад? - спросил Айзек.

- Как обычно. Открытое сафари.

- И он уехал, так и не поохотившись по-настоящему?

- Верно. Он уже наполовину загрузил свой коптер, когда внезапно встал и ушел. Не сказав нам ни слова. Мы решили, что произошла какая-то чрезвычайная ситуация. Мы звонили ему вчера, чтобы перенести бронирование, но не смогли дозвониться.

- А потом мы увидели его упоминание в утренних новостях, - добавил Доктус.

- Вы сказали, что он загружал коптер. Чем именно?

- В основном, охотничьими принадлежностями и провизией, - сказал Пайтарро. - Мы сложили все это обратно в его шкафчик.

- У него здесь есть шкафчик?

- Большинство клиентов так и делают, особенно те, кто предпочитает крупную дичь. Это удобное место для хранения оружия и доспехов.

- Что особенного в охотниках, которые охотятся на более крупную дичь?

- Они, как правило, предпочитают более крупное оружие. - Пайтарро сверкнул белозубой улыбкой. - Достаточно большое, чтобы его нельзя было купить на улице. Я получил все необходимые разрешения, так что ограничения на ношение огнестрельного оружия в сафари смягчены по сравнению с остальными зонами Януса, но это означает, что часть оружия должна оставаться на месте. Отсюда и шкафчики для охотников на крупную дичь.

- Вы не будете возражать, если мы заглянем в его шкафчик?

- Вовсе нет, сынок. - Пайтарро закрыл гроссбух. - Доктус, ты не мог бы присмотреть за ними?

- Сюда, детективы.

Пес подбежал к двери рядом со стойкой, которая распахнулась перед ним. Он провел их по коридору и по винтовой лестнице на второй этаж, который отличался открытой планировкой, разделенной рядами деревянных шкафчиков двойной ширины.

Доктус что-то напевал себе под нос и повел их вниз по одному из рядов, пока они не оказались рядом с окнами особняка.

- Вот здесь. - Доктус передал Айзеку код-ключ. - Я предоставил вам временный доступ к его шкафчику. Срок его действия истечет, как только вы уйдете. Если вам или кому-либо еще из полиции понадобится зайти позже, просто позвоните. Мы всегда можем создать другой.

- Спасибо. На этом пока все.

Доктус кивнул каждому из них, затем пересек комнату и спустился по лестнице.

Айзек нажал на замок ладонью. Он на мгновение замер в замешательстве, когда шкафчик не открылся сам по себе, затем нахмурился, взялся за ручку и открыл его вручную. Шкафчик был настолько же глубоким, насколько и широким, со ступенчатыми полками и выдвижными ящиками внизу, а также полками для оборудования и вешалками по бокам и сзади.

- Кефали, проведи базовую экспертизу.

- Заметано.

Айзек отступил на шаг, чтобы дать возможность робокопу поработать. Тот опустился на дно и выдвинул псевдоподий, чтобы выдвинуть первый ящик. Он окинул взглядом предметы и экипировку в шкафчике: гибкий бронежилет с динамичным камуфляжем, множество датчиков и устройств слежения, стопка давнишних бодрящих батончиков Фронтир марки Хиксон с различными вкусами, миска со случайной коллекцией сломанных зубов и камней, а также высокая стопка коробок с патронами.

- Бронежилет не покрыт метаматериалом, - отметила Сьюзен, имея в виду светопреломляющий материал, используемый как для скрытной, так и для лазерной защиты.

- Метаматериал не очень доступен за пределами СисПола, - отметил Айзек. - Что это за боеприпасы?

- HV11D фирмы Попьюлар Арсеналс, - сообщила Кефали. - Это скорострельный патрон, оптимизированный для их "точечных" стрелковых винтовок PA11Р.

- Они для варианта этого оружия с буквой "Р"? - спросил Айзек.

- Да.

- Почему важна буква "Р"? - спросила Сьюзен.

- Это расшифровывается как "Разрушитель", - сказал Айзек. - Означает, что это модель с более высокой мощностью, чем обычная версия. За пределами подразделений СисПола, таких как Арета, не так много вариантов Р-версий.

- У этого есть версия Разрушитель? - Сьюзен постучала по ручной пушке, висевшей у нее на бедре.

- Нет, - ответила Кефали. - Ходили слухи, что Попьюлар Арсеналс работают над усовершенствованным вариантом PA5, но официально ничего не было.

- Можно мне будет взять такой, если они сделают это?

- Если он находится в списке разрешенного оружия, - сказал Айзек, удивляясь, почему Сьюзен решила, что ей нужно еще более разрушительное оружие.

- Конечно, - сказала она, и в ее голосе послышалась нотка смирения. - Тогда Файку обычно не разрешали бы владеть оружием Р-типа.

- Обычно нет, - сказал Айзек.

- Однако это было бы редким исключением, - высказалась Кефали, - поскольку, как отметил Пайтарро, "Сафари мелового периода" может легально печатать и хранить более тяжелое огнестрельное оружие.

- Вот только, - Айзек настойчиво постучал пальцем по открытой дверце шкафчика, - в нем нет оружия.

- Да, ты прав, - выдохнула Сьюзен. - Ты думаешь, он забрал его с собой?

- Я не представляю, где еще это может быть. - Айзек поднял ладонь. Над ней появилось окно связи, и он набрал номер диспетчерской 103-го участка.

- Говорит Хуплер. В чем дело, детектив?

- Мне нужно, чтобы вы обновили статус Файка. У нас есть основания полагать, что у него есть оружие. Если быть точным, это модель РA11Р. Беглец имеет опыт обращения с этим оружием и должен быть вооружен.


* * *


Бонни Розенстайн остановилась перед зданием полицейского участка и вытянула шею, оглядывая все десять этажей широкого, невзрачного строения, возвышавшегося над ней. Его широкий, плоский фасад каким-то образом заставил ее почувствовать себя маленькой и незначительной. Гигантские виртуальные цифры вращались высоко над ее головой, объявляя, что это 103-й участок.

Ее сердце забилось быстрее, и она сглотнула, в горле пересохло. Она схватилась за грудь, нащупывая стеклянную колбу на цепочке под блузкой. В гладком кулоне был ее камень Меркурия, и это тактильное напоминание придало ей столь необходимую храбрость.

Не то чтобы полиция напугала ее. Не совсем так.

Но полиция Сатурна и Общество переживали то, что можно было бы назвать "трудным периодом". В конце концов, она была важным членом Общества охраны памятников истории Меркурия. Заместителем председателя целого отделения! И эта должность возлагала на ее плечи большую ответственность.

Полиция Сатурна нацелилась на ее отделение в рамках кампании, которая, несомненно, была направлена на подавление их законного - и защищенного законом - инакомыслия. Но если они думали, что постоянный поток предупреждений, штрафов, личных встреч и подобных притеснений заставит Общество замолчать, то их ждало совсем другое.

Проще говоря, полиции Сатурна не нравилось Общество, и это чувство было взаимным.

Что делало ее присутствие за пределами участка еще более неприятным.

Почему бы мне просто не пойти домой и не утопить свои печали в еще одной дюжине кексов? спросила она себя. Наверняка от этого я почувствую себя лучше.

Это то, что она сказала себе, но затем отвернулась от входа, шаркая ногой по земле. Она оглянулась на открывающийся вид третьего блока двигателей позади нее и поняла. Она знала правду.

Эти кексы не сделают ее счастливой. Да, они насытят ее желудок вкусными углеводами, но пустота в ее душе останется. Пустота, которую можно заполнить только решительными действиями.

Вот чего требовал этот момент. Не кексов, а убежденности! Желания овладеть своей судьбой! Выполнить свой долг перед домом! Поступить так, как, по ее мнению, было правильно!

Она сжала камень, висевший у нее на шее, и новая решимость наполнила ее, как будто ее тело было сосудом, предназначенным для этого. Она еще раз оглядела участок с высоко поднятой головой и с важным видом вошла внутрь.

- Я здесь, чтобы сообщить... - начала она, прежде чем ближайший дежурный сержант перебил ее.

- Чрезвычайная ситуация? - щелкнул абстракт. Его корпус представлял собой уродливую мешанину из плоских многоугольников и коротких пикселей, и он говорил металлическим синтезированным голосом.

- Ч-ч-что? - заикаясь, произнесла Бонни, вся смелость, которая была у нее минуту назад, покинула ее.

- Вы сообщаете о чрезвычайной ситуации? - голос звучал настойчиво и диссонирующе.

- Я... эээ... думаю, что нет.

- Тогда стой в очереди, как все остальные. Следующий!

Она оглядела многолюдную, извивающуюся очередь перед тремя дежурными сержантами, и все эти кексы дома с каждой секундой казались ей все более и более привлекательными. Двое граждан протиснулись мимо нее и встали в очередь, прежде чем она, наконец, пришла в себя и, ссутулившись, направилась в конец очереди.

Двадцать минут спустя она стояла перед массивным, мускулистым сержантом, который, не отрываясь от своего интерфейса, махнул ей, чтобы она подошла. Сидя, он был таким же высоким, как она стоя. Она не была уверена, был ли он синтоидом или из плоти, но предположила первое.

- Имя.

- Э-э, Бонни Розенстайн.

- И в чем, по-видимому, проблема на сегодня, Бонни? - Он ввел данные в свой интерфейс.

- Ну, это насчет моего босса.

- А что насчет вашего босса?

- Он, ммм, ну.  - Бонни переступила с ноги на ногу, крепко сжимая колбу под блузкой.

Сержант поднял взгляд, на его широком лице застыло равнодушное, немного скучающее выражение. Глаза-бусинки впились в нее.

- Так как насчет вашего босса? - он повторил почти тем же тоном, сделав достаточное ударение, чтобы передать, что его терпение на исходе, не прибегая к дополнительным словам.

- Хорошо... он, ммм. Он...

Сержант переплел пальцы и наклонился вперед, не сводя с нее маленьких глазок.

- У вас есть проблема, о которой вы хотите сообщить, или нет?

Ее сердце готово было выскочить из грудной клетки, и она отпрянула от нависшего над ней офицера. Почему полицейские должны были нависать так часто и таким угрожающим образом?

- У вас есть что-бы...

- Я спрошу еще раз. - Сержант поднялся со своего места, теперь возвышаясь над ней, хотя его тон почти не изменился. - У вас есть проблема, о которой вы хотели бы сообщить?

- Д-д-да?

- Тогда в чем дело?

- Это... - Она подняла на него глаза, затем отвернулась, не в силах выдержать его пронзительный взгляд. - Простите! Это была ужасная идея!

Она пробежала между рядами столов, опустив голову, и поспешила к выходу.

Но когда она приблизилась к дверям, ее торопливые шаги замедлились, и она почувствовала, как ноги наливаются свинцом. Она остановилась на пороге и посмотрела на ярко освещенный городской пейзаж, на возвышающиеся за ним блоки двигателей и ярко сияющий солнечный фонарь.

- Я должна это сделать, - прошептала она себе под нос.

Она закрыла глаза, сделала глубокий вдох, наполнив легкие почти до отказа, затем обернулась.

- Моего босса зовут Десмонд Файк! - прокричала она так, чтобы услышал весь этаж.

Шум на заднем плане стих. Она приоткрыла глаза и обнаружила, что все смотрят на нее. Неловкое молчание затянулось на несколько секунд.

- И что из этого? - раздался комментарий от кого-то, кто стоял в очереди.

- И что? - спросил сержант, который нависал над ней.

- Подождите секунду, - сказал сержант-полигонал. - Это тот парень, которого ищет полиция.

Она сделала второй глубокий вдох и крепко зажмурилась.

- Да! И я знаю, где он прячется!


ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ


Арендованная автомашина съехала с дороги и припарковалась рядом с квадрокоптером 103-го участка, который сам был припаркован рядом с грузовиком 105-го участка и двумя легковыми машинами 98-го участка. Полдюжины других полицейских машин выстроились в беспорядочный ряд под огромной, как гора, тенью второго двигательного блока.

Айзек выбрался из машины, к нему вскоре присоединились Сьюзен и робокоп. Машины были припаркованы рядом со строением, напоминавшим гнездо гигантских металлических змей, переплетенных друг с другом. Темные служебные туннели прорезали это месиво через неравные промежутки времени, уходя в служебный лабиринт под двигателем номер два. Беспилотники полиции Сатурна разных размеров и конфигураций парили над головой, каждый из них давал ограниченный поток света, который разгонял гнетущую тьму. Виртуальные ограждения образовали полукруг у входа в один из туннелей, светящийся в его абстрактном представлении, но не дающий никакого ощутимого света.

Айзек прошел через оцепление и внимательно осмотрел туннель. Теплое свечение, исходившее от парящего в воздухе пульта дистанционного управления размером с его кулак, освещало первые десять метров или около того, но затем туннель значительно потемнел, пока пара лучей не осветила еще одну секцию, выявив низкий, гладкий и явно автомобильный силуэт дальше внизу. Автомобиль был наклонен под углом, левый угол его капота прижимался к одной стене, а правый угол открытого заднего люка упирался в противоположную. С такого расстояния Айзек не мог сказать, распахнулся ли задний люк во время столкновения или его открыли постфактум. В любом случае, низко свисающие трубопроводы не позволили ему полностью открыться.

В дополнение к стационарным фонарям-беспилотникам, вокруг машины заметались три источника света, их лучи обшаривали автомашину и окружающий туннель. Один из них нацелился на Айзека и компанию и начал приближаться, источник находился слишком высоко, чтобы быть человеком.

Парящий диск беспилотного транспортера замедлил ход и остановился перед ними, и появился рядовой Паркс.

- Детектив, - поприветствовал он, коротко кивнув. - Рад, что вы смогли присоединиться к нам.

- Это все? - Айзек указал на разбитую автомашину.

- Да, сэр. Сюда.

Транспортер развернулся и повел их по туннелю, освещая землю впереди сияющим овалом. Аватар Паркса "шел" рядом с ними.

- Почему отключено электричество? - спросил Айзек.

- Так продолжалось всю неделю, - объяснил Паркс. - Компания Атлас перекрыла весь этот район, потому что им нужно подключить несколько основных инженерных сетей к четвертому двигательному блоку. За это время все перепрофилировали, а значит, здесь нет ни электричества, ни инфоструктуры.

- Идеальное укрытие, - заметила Сьюзен.

- Если, конечно, Файк не помешает строительным работам, - добавил Айзек.

- На такой высоте это маловероятно, - сказал Паркс. - Чем дальше вниз, тем ближе к структурному барьеру под городом, тем больше беспорядка, но здесь, наверху, мы имеем дело только с отсутствием инженерных коммуникаций. На самом деле, я не верю, что они вообще будут выходить на этот уровень.

- Тогда зачем отключать это? - спросила Сьюзен.

Паркс сделал паузу и нахмурился.

- Вам задали вопрос, рядовой, - сказал Айзек.

- Э...  это связано с тем, где расположены ответвления и обходные пути. Несмотря на то, что Атлас не работает на этом уровне, им все равно пришлось отключить его, потому что инженерные сети, над которыми они работают, должны быть в безопасном состоянии. Это означает отключение питания для чего-то вроде сверхпроводящей линии или сброс давления и слив воды для чего-то вроде воздушной или водной магистрали. Для крупных магистральных линий обходные пути могут быть расположены на расстоянии до полукилометра друг от друга, хотя для небольших линий, отходящих от магистралей, они будут более частыми.

- Это означает, что нам приходится иметь дело с большой зоной без электричества, - сказал Айзек.

- Детективы! - Лейтенант Хуплер помахала им рукой с другой стороны разбитой машины, стоя рядом с сержантом Шатленом. Хуплер ухватилась за низко свисающую трубу, забралась на капот, затем, пригнувшись, пересекла его и спрыгнула рядом с ними. Шатлен остался на дальней стороне.

Айзек оглядел ярко-красную машину, теперь залитую светом с транспортера Паркса. Языки пламени на ее кузове были неподвижны. Слабый запах чего-то зловонного раздражал его нос, заставляя морщиться от отвращения.

- Сигнус модели X. Я так понимаю, это машина Файка?

- Так и есть, - сказала Хуплер. - Мы отправили серийный номер модели в Сигнус, и они идентифицировали покупателя. Это транспортное средство было распечатано с разрешения на одноразовое использование, зарегистрированного на Общество охраны истории Меркурия.

- И мы нашли внутри следы ДНК Файка, - добавил Паркс.

- Да, нашли. Эти два факта в совокупности гарантируют, что это та самая машина.

- Хорошая работа, - сказал Айзек. - Что насчет причины аварии?

- Повреждение передней части указывает на столкновение на низкой скорости. Я предполагаю, что Файк вел машину на ручном управлении и пытался завести ее как можно глубже в туннель, прежде чем неправильно оценил боковые стороны и застрял в нем.

- Как вы вообще его нашли?

- Мы получили отличную наводку. Бонни Розенстайн сдала Файка.

- Заместитель председателя отделения? - спросил Айзек.

- Она самая. По ее словам, Файк позвонил ей вскоре после получения ордера. Он поручил ей распечатать некоторые материалы и оставить их у входа в этот туннель.

- Какие материалы?

- В основном продукты питания и туалетные принадлежности, - сказала Хуплер. - Что не делает его менее опасным, учитывая то, что вы обнаружили.

- Розенстайн осуществила подброс?

- Да.

- Когда? И Файк присутствовал при этом?

- Вчера вечером, и не присутствовал. Она оставила припасы в "устье" и ушла. Когда мы приехали, их здесь не было, так что, вероятно, их подобрал Файк.

- Вы не уверены, что это был он?

- Насколько нам известно, их могли украсть, - объяснила Хуплер. - В лабиринте коммунальных служб обитают самые разные отбросы общества, от обычных людей, уклоняющихся от работы, и наркоманов до целых банд. В этом секторе тихо, но это не значит, что в стенах нет крыс. Судя по количеству следов, которые мы видели, здесь есть, по крайней мере, небольшая популяция отбросов.

- Понятно. Чем еще поделилась Розенстайн?

- После того, как она принесла еду, ее мнение изменилось. Она заехала в участок и во всем призналась. Мы задержали ее в участке. Формально она виновна в оказании помощи беглецу, но я ожидаю, что прокурор снимет обвинения, учитывая, что она навела нас на след Файка.

- Мне это кажется разумным. Что-нибудь еще?

- Не от нее. Мы нашли в машине несколько оберток от шоколадных батончиков и бутылку из-под сока, полную мочи, но это все. Все остальное Файк, должно быть, забрал с собой. Я привлекаю команды из 105-го и 98-го участков для прочесывания лабиринта. Некоторые уже появились, но мы только начинаем. Мы дадим вам знать, как только что-нибудь обнаружим.

- Хорошо. Мы сами осмотримся, если не возражаете.

- Вовсе нет. Чем больше народу, тем веселее.

- Лейтенант, - сказал Паркс, - только что прибыла еще одна машина из 98-го участка.

- Это сигнал для меня. - Хуплер криво усмехнулась. - Детектив, я вернусь к коптеру, если не возражаете. Кто-то же должен обеспечить работой этих новоприбывших.

- Тогда мы вас оставляем. Спасибо, лейтенант.

Шатлен перелез через капот машины, и трое полицейских вместе направились обратно по туннелю под фонарем транспортера.

Айзек наклонился к одному из окон машины. Кефали держала робокоп у его плеча, направляя луч в общем направлении его взгляда. Он подключился к каналу передачи данных от робокопа и получил доступ к слоям тепловизионного изображения и усиления света, переключаясь между ними, чтобы посмотреть, не появилось ли что-нибудь интересное.

Ничего не произошло.

Он обошел родстер сзади и заглянул в открытый багажник, который был таким же пустым, как и кузов, за исключением нескольких оберток и бутылок с соком. Он хмуро посмотрел на бутылки, размышляя, как лучше ускорить поиски Файка.

- Что ты ищешь? - спросила Сьюзен после того, как он некоторое время пристально смотрел на нее.

- Я и сам не совсем понимаю. - Он отошел, затем вернулся к капоту и перелез через него. Сьюзен последовала за ним, и робокоп скользнул по крыше машины в их сторону. - Как тебе идея небольшой прогулки?

- Я не против, если с тобой.

Айзек повел ее вглубь туннеля, сенсорные накладки на линзах улучшали его восприятие ситуации. Туннель разветвлялся в обе стороны, и Айзек заметил проблески света от беспилотника в каждом боковом проходе. Он продолжал идти, и туннель сужался, пучки труб втискивались внутрь, пока ему не пришлось повернуться боком, чтобы проскользнуть внутрь.

После этого туннель снова расширился, а затем внезапно повернул в сторону. Все это время зловоние становилось все сильнее и резче. Они подошли к перекрестку с пятью дорогами, часть из которых вели к небольшим склонам. Он кашлянул в кулак, и его глаза наполнились слезами.

- Что это за запах?

- Ты хочешь знать? - ответил Кефали, появляясь у него на плече.

- Как думаешь, почему я спросил?

- Я предполагаю, что это обрыв в линии утилизации. Той, что предназначена для отходов жизнедеятельности человека, из которых удалена большая часть воды.

- Прелестно, - проворчал Айзек. - Сьюзен, тебя беспокоит эта вонь?

- Нет. Запахи не могут вызвать тошноту у меня в животе. На самом деле, ничего не может. Я могу запустить "обратную эвакуацию" своих внутренностей, но это ручной процесс.

- Тебе повезло. - Каким-то образом, простое упоминание об "обратном опорожнении" заставило мышцы его живота сжаться. В рот ему попала капля желчи. Он подключился к корневым сенсорным командам своих вживленных программ и снизил интенсивность своих естественных обонятельных ощущений. Он сглотнул и сделал несколько успокаивающих вдохов, положив руки на колени.

- Ты в порядке? - спросила Сьюзен.

- Лучше не бывает, - простонал он внезапно охрипшим голосом.

- Может быть, нам стоит позволить полиции Сатурна разобраться с этим?

- Возможно. - Он сделал еще один глубокий вдох, затем медленно выдохнул. - Но, возможно...

Его голос затих, когда внезапная мысль пришла ему в голову. Ужасная, тошнотворная мысль, от которой его желудок снова чуть не вывернулся наизнанку. Он зажмурил глаза, из которых потекли слезы, и полностью отключил обоняние, заменив его успокаивающим ароматом перечной мяты.

- Кефали? - прохрипел он. - Ты можешь отследить, где утечка?

- Проблем быть не должно. Все, что мне нужно делать, это следить за плотностью частиц до ее максимального значения. Но зачем?

- Сделай это. Нам нужно кое-что проверить.

- Ты уверен в этом? - с сомнением спросила Сьюзен.

- Просто еще один замечательный рабочий день. - Айзек с некоторым усилием выпрямился. - Кефали, показывай дорогу.

Робокоп проплыл по одному из разветвляющихся туннелей, затем провел их через серию более узких проходов и стыков, пока пространство не превратилось в округлую нишу. Коричневые, свернувшиеся отходы покрывали пол, образуя на дальней стороне небольшой холмик, который, казалось, высыпался из проходящей горизонтально большой поврежденной трубы. Айзек сомневался, что они со Сьюзен смогли бы обхватить ее обеими руками.

Даже если бы захотели, чего он, безусловно, не хотел.

- О, боже мой, - простонала Сьюзен. Она застыла на пороге, занеся один ботинок над канализационным стоком. - Это протекает труба с какашками.

- Да, - ответил Айзек, сглотнув. - Кто-нибудь видит здесь какие-нибудь признаки строительства?

- Нет, - ответила Кефали.

- Но кое-что, конечно, не помешало бы, - добавила Сьюзен. - Какой беспорядок!

- Кефали, проведи базовую экспертизу.

- Выполняю.

Робокоп подплыл ближе и выдвинул три ложноножки, которые прошлись по различным загрязненным поверхностям.

- Что у тебя на уме? - тихо спросила Сьюзен.

- Паркс сказал, что в этом районе около недели назад отключили электричество.

- Да? И что?

- Это должно было совпасть с осушением этой линии, хотя, учитывая, что по ней перевозятся твердые отходы, процесс мог пройти не идеально.

- Не очень понимаю.

- Это просто. Как думаешь, здесь достаточно беспорядка, чтобы образоваться из-за линии сбора отходов? Той, которая используется и находится под давлением?

Сьюзен оглядела место и его коричневый холмик.

- Нет. Этого явно недостаточно.

- Точно. Это означает, что линия была повреждена после того, как в этом районе отключили электричество.

- Но это означало бы... - Она повернулась к нему лицом, и на ее лице отразилось новое отвращение. - Ты же не думаешь...

Айзек кивнул.

- Но это означало бы...

Айзек снова кивнул.

- Он бы не стал!

- Он мог бы.

- Кое-что нашла! - доложила Кефали, наведя робокоп на отверстие в сливной трубе. - На трубе много отпечатков рук. Похоже, что поверхность была вскрыта вибропилой.

- Отверстие достаточно большое, чтобы в него кто-то мог пролезть? - спросил Айзек.

- Немного тесновато, но человек такого роста, как Файк, мог бы пройти.

- Откуда взялась пила? - спросила Сьюзен.

- Возможно, она была у него с собой, чтобы собирать трофеи, - сказал Айзек.

- Ладно. Но зачем Файку понадобилось лезть по канализационной трубе?

- Я предполагаю, что он не знал, что было внутри, пока не вскрыл ее. Возможно, он искал пустую трубу и остановился на этой, поскольку она выглядела достаточно большой, чтобы он мог в нее пролезть.

- Фу! - Сьюзен съежилась. - Ужасная ошибка.

- Нельзя ли показать карту этого района? - спросил Айзек.

- Конечно, - сказала Кефали, и перед ним предстала миниатюрная гуща труб и переходов, через которые проходили проходы для технического обслуживания.

- Выделить линии рекультивации. Затемнить остальные.

Изображение потемнело, за исключением нескольких ярких линий, которые распространялись по всей области, как корни дерева. Айзек постучал по пульсирующей точке, которая указывала их местоположение, затем провел пальцем по линии отходов, следуя за ней вниз, в зону строительства.

- Он может выбраться из любого места, - сказала Сьюзен.

- Да, но ему нужно будет срезать путь с другой стороны. Кефали, опусти робокоп в трубу и посмотри, не сможешь ли ты найти выход.

- Конечно. - Робокоп убрал свои псевдоподии. - Вы двое не хотите присоединиться ко мне? Здесь достаточно места.

- Нет, - твердо ответил он. - Мы обойдем вокруг.


* * *


Они вернулись в прокатную машину и подождали, пока Кефали сообщит им местоположение, которое оказалось четырнадцатью уровнями ниже. Они проехали вдоль окраин служебного лабиринта и встретились с робокопом у входа в узкий туннель.

- Я нашла, где выбрался Файк, - сообщила Кефали, сидя на робокопе с резиновой противогазной маской на лице. - По его следу было достаточно легко идти примерно сто метров, а потом все стало... запутанным.

- Отведи нас туда, - сказал Айзек.

Кефали завела их в служебный лабиринт, проведя через три разных Y-образных перекрестка, затем вниз по пологому спуску, заканчивающемуся короткой тропинкой, которая вела в более просторное помещение высотой в два этажа. Она расширила и осветила помещение лучом света.

В одном углу громоздилась беспорядочная коллекция стульев и столов, в другом матрасы различных марок образовывали едва организованную сетку, а в ближайшем углу громоздилась неразбериха из бытовой техники. Айзек заметил высокопроизводительные инфосистемы, кресла для игр и два небольших универсальных принтера.

Четвертый угол был отгорожен дугой из панелей, разделенной двумя распашными дверями. На каждой двери была табличка, обозначающая душевые, а на другой - туалеты. Жители подключились к местным коммуникациям с помощью изолированных кабелей или гибких труб, обеспечивая электропитанием свое оборудование и водой туалеты.

По крайней мере, когда коммуникации были включены, подумал Айзек.

Стены возле четырех входов были покрыты граффити, каждое из которых изображало клубящуюся грозовую тучу и вспышки ярких молний. Некоторые анимационные циклы были замедленными, что указывало на то, что у умных рисунков было мало энергии.

- Символы банд? - спросила Сьюзен.

- Верно. - Айзек указал пальцем на одну из молний. - Мы на территории Стриксов.

- Кто такие Стриксы?

- Одна из небольших иммигрантских банд. В основном состоит из уранитов с примесью местных сатурнитов.

- Опасны?

- Все преступные группировки опасны.

- Я имею в виду, стоит ли мне доставать пистолет?

- Я так не думаю. - Айзек еще раз обвел взглядом окрестности. - Похоже, дома никого нет. Я предполагаю, что полосы остались после отключения электричества.

- Вот здесь я потеряла след Файка. - Кефали наложила изогнутую линию на их виртуальные ощущения. Тропинка вела от бокового входа к душевым кабинкам.

Айзек открыл вращающуюся дверцу душа и заглянул внутрь. Кефали посветила фонариком через плечо.

Тонкая труба тянулась по диагонали от стены на втором этаже, а затем разветвлялась в пяти направлениях, каждая линия заканчивалась насадкой для душа в своем стиле. С одной из них стекала вода, образуя под насадкой неглубокую лужицу. Кто-то установил в центре комнаты канализацию, которая лишь сносно справлялась с отводом воды, поскольку пол был ровным.

- Файк пришел сюда и вымылся, - сообщила Кефали.

- Должно быть, в трубах скопилось немного воды, - сказал Айзек. - А что было потом?

- Никаких следов.

- Никаких?

- Я не могу выделить ни одного, принадлежащего Файку, - объяснили Кефали. - Возможно, следы остались, но этим местом пользуются другие люди. Вдобавок ко всему, предполагаю, что в руки Файка попала бутылка средства АнтиГрязь, потому что я повсюду нахожу следы работы микроботов этого бренда.

- Которые активно убирают улики, - сказал Айзек, дополняя остальное. Он позволил двери душа закрыться.

- Вот именно. Нина, возможно, сможет рассказать нам больше.

- Или мы могли бы справиться с этим с помощью полиции Сатурна...

- Ш-ш-ш! - Сьюзен решительно положила руку ему на плечо. Она вытащила пистолет и направила его на один из боковых входов.

Айзек напряг слух и прислушался.

- В том-то и дело... пение?

Он услышал, как ему показалось, низкий, скрипучий мужской голос, поющий с оперным энтузиазмом, хотя и лишенный истинного таланта или, что более важно, чувства ритма или тембра. Шум стал более отчетливым, сопровождаемый щелчками медленных, неторопливых шагов. Из туннеля хлынул тусклый зеленоватый свет.

Сьюзен продолжала целиться из пистолета в сторону входа.

Айзек положил палец на ее дуло и осторожно опустил прицел. Она вопросительно подняла бровь, глядя на него.

- Не думаю, что нам это понадобится, - тихо сказал он.

Она нахмурилась в ответ, но не опустила оружие.

Голос становился все громче и отчетливее, и Айзек смог разобрать отрывки текста.

- ... на потолочном вентиляторе... опаздываю на работу...

- Кажется, я знаю эту песню, - прошептал он.

- Ты слушаешь такую музыку? - Сьюзен прошептала в ответ:

- Я услышал большую часть этого случайно. Это одно из любимых произведений Нины.

- Мои штаны висят на потолочном вентиляторе! - проревел новоприбывший, вваливаясь в помещение, расставив ноги в стороны, отчего произвел на Айзека впечатление толстой утки. Его внушительный живот обтягивало нечто, на первый взгляд похожее на бронежилет, но вместо динамичного камуфляжного рисунка на фоне ясного голубого неба мелькали обнаженные женщины, посылая зрителю воздушные поцелуи. Светящаяся трубка, прикрепленная ремешком к его плечу, отбрасывала бледно-зеленый свет. Зеленоватый свет придавал его коже болезненную, покрытую пятнами бледность, а жирная борода свисала на шею спутанным колтуном.

В руках он держал пакет с консервными банками с напечатанными продуктами, и, казалось, не замечал яркого света робокопа. Айзек откашлялся так громко, как только мог.

- И теперь я опаздываю на работу! - крикнул мужчина с нулевым музыкальным талантом, голова запрокинута, залитые каплями пота со лба глаза закрыты, когда он зашаркал в сторону туалета. - Опаздываю на рабооооту!

Он споткнулся, когда его нога зацепилась за угол решетки. Он, шатаясь, сделал несколько шагов вперед, и несколько банок с едой выпали у него из рук. Несколько долгих секунд он в замешательстве смотрел на них, пока они лежали на полу. Затем, очевидно, решив, что это место ничем не хуже любого другого, он с громким стуком сбросил остальную часть своего груза.

- Извините, сэр, - сказал Айзек, подходя к мужчине.

- Угощайтесь, ребята. - Он прошаркал мимо Айзека. - Угощайтесь, если проголодались. Здесь всего вдоволь. - Его лицо сморщилось, но затем расплылось в зубастой улыбке, и он громко пукнул. Как ни странно, метеоризм оказался более музыкальным, чем его пение. Он протиснулся через вращающуюся дверь туалета.

Айзек взмахнул рукой, разгоняя вновь загрязненный воздух. Он подождал в нескольких шагах от кабинки, пока мужчина закончит.

- Чему я только что стала свидетельницей? - тихо спросила Сьюзен в безопасном чате.

- Один из тех, кто не заслуживает Уважение, - объяснил Айзек. - Люди, которые отказываются участвовать в жизни современного общества, которые избегают самого необходимого минимума, а также элементарного жилья и средств к существованию, которые им предоставляются как нечто само собой разумеющееся. Беглецы от работы, мелкие преступники, наркоманы и прочие нежелательные личности.

- О да! - простонал мужчина на унитазе, после чего раздался шлепок.

- Предполагаю, что это наркоман.

- М-м-м-м-м-м-м-м-м-м-м-м-м-м-м-м-м-м-м-м! О, да, черт возьми!

- С тобой все в порядке? - спросил Айзек нормальным голосом, не зная, что еще сказать.

- Да, чувак! Да!

- Просто проверяю, - он покачал головой и вздохнул.

- Спасибо, чувак! Иееерррррггхххх!

- Ты планируешь допросить его? - спросила Сьюзен.

- С кем еще здесь можно поговорить?

- Хочешь, приведу его сюда к тебе?

- Хнннггххх!

- Давай не будем его прерывать, - сухо ответил Айзек. - Похоже, это важно.

Несколько минут спустя мужчина толкнул дверь кабинки, на ходу подтягивая штаны.

- На ужин. - Он вразвалочку направился к своим разбросанным консервным банкам, но Сьюзен положила руку ему на грудь. Он заворчал и попытался протиснуться мимо, но не смог сдвинуть ее руку ни на миллиметр.

- Детектив Чо, подразделение Фемида СисПола. - Айзек приложил свой значок к вживленному оборудованию мужчины. - Мы хотели бы задать тебе несколько вопросов.

- Вы копы?

- Это то, что я только что сказал.

- Ненавижу копов.

- Как мило.

- Леди, почему вы так себя ведете? - Он попытался оттолкнуть руку Сьюзен, но снова не смог сдвинуть ее с места. - Я голоден.

- Как тебя зовут? - спросил Айзек.

- Трент.

- Какой Трент?

- А тебе-то какое дело? Я не сделал ничего плохого. Просто оставь меня в покое.

- Ответь на наши вопросы, и мы оставим тебя.

- Кем, черт возьми, ты себя возомнил, приходя сюда и предъявляя требования?

- Все, что нам нужно, - это информация.

- Как будто я вам что-то должен!

- Я бы на твоем месте был поосторожнее. - Айзек скрестил руки на груди. - У тебя отличная броня.

- Да, так и есть, - усмехнулся он. - Но это мое, так что отвали.

- У тебя есть разрешение на это?

- Пошел ты.

- Отсутствие разрешения означает, что я могу обоснованно предположить, что собственность украдена. - Айзек направил робокоп вперед. - Кефали, задержи его.

- Что?! - выпалил Трент, отступая назад. Робокоп метнулся вперед, его корпус из программируемой стали расширился, образовав серебристую букву "Х". Каждый угол ударялся о отдельный выступ, растекаясь, как жидкая ртуть, которая застывала, образуя манжеты на каждом выступе. Трент поскользнулся и упал навзничь, но робокоп замедлил его падение и уложил на спину. Он боролся с путами, но безуспешно.

- Проверь его на токсикоманию, - приказал Айзек.

Робокоп приложил новый, более тонкий псевдоподий к внутренней стороне локтя Трента, и он вздрогнул от крошечного укола.

- Его кровь пропитана медиботами Блисс, с небольшим количеством экстази и мелта.

Айзек издал звук "цок-цок", опустившись на колени у головы наркомана.

- Трент, у тебя есть два варианта. Либо я арестую тебя по подозрению в краже, бродяжничестве, незаконном проникновении на чужую территорию, вандализме, уклонении от работы, злоупотреблении психоактивными веществами и, возможно, еще в нескольких, если хорошенько подумать. Или ты можешь отказаться от такого отношения и ответить на очень простые, уверяю тебя, вопросы. После чего мы оставим тебя в покое. Итак, какой вариант тебе больше нравится?

- Второй! Второй!

- Так я и думал. - Айзек встал. - Кефали, поставь, пожалуйста, этого хорошего человека на ноги.

Робокоп поднял Трента и поставил его на землю вертикально, прежде чем расстегнуть путы. Он, пошатываясь, сделал полшага вперед, затем выпрямился, потирая внутреннюю сторону локтя.

- А теперь, - начал Айзек, - попробуем еще раз? Где ты взял броню?

- Мне ее подарил один парень. Довольно шикарно, не правда ли? Я сам выбрал камуфляжный узор.

- Кто тебе его подарил?

- Не знаю. Он не назвал мне своего имени. Правда, вонял ужасно. Я помогал опрыскивать его средством АнтиГрязь.

- Зачем он дал тебе броню?

- Он хотел выменять мою одежду. Я подумал, почему бы, черт возьми, и нет. Запах стал не таким уж и сильным после того, как я опрыскал его, и он выветрился. - Трент безразлично пожал плечами. - В конце концов. Я считаю, что это победа.

- Вы можете описать этого человека?

- Не знаю. Вроде как средний.

- Рост?

- Средний.

- Вес?

- Средний.

- Темные или светлые волосы?

- Вроде как... что-то среднее.

- У него было оружие?

- О, да! - глаза Трента заблестели. - У него было оружие!

- Какое именно?

- Большое оружие. Выглядело впечатляюще.

- Ты и его выменял?

- Нет, он оставил его себе. Мне было интересно, но я знал, что ответ будет отрицательным. Думал, что позже отдам его в "Бригаду задниц", но он взял его с собой даже в душ. Он ни за что бы с ним не расстался.

- Извините? - спросила Сьюзен, нахмурив брови. - Ты сказал "Бригада задниц"?

- Это сленг, - объяснил Айзек. - Он имеет в виду уранитских гангстеров.

- Отлично, чувак, - усмехнулся Трент. - Им не нравится это название, но оно им подходит. Они всегда стараются изо всех сил, ведут себя жестко. Как говорится, "Рожденный в заднице, веди себя как задница". Я ни капельки не скучаю по этим придуркам. Как долго, по-твоему, будет отключено электричество? Я бы не отказался от нескольких таких дней.

- Куда он пошел дальше? - спросил Айзек. - Человек, который продал тебе доспехи?

- Не знаю.

- Есть идеи?

- Не совсем. Когда я уходил, он был в душе, и когда я проходил мимо в следующий раз, его там уже не было. - Трент снова пожал плечами. - Может быть где угодно.

- Когда ты видел его в последний раз?

- Не уверен. Не похоже, что у нас здесь были обычные дни.

- Попробуй угадать.

- Может быть, вчера?

- Хм. - Айзек оглянулся на душевые, задаваясь вопросом, можно ли извлечь еще что-нибудь из этого разговора. - Хорошо. Можешь идти.

Трент поспешил к своим разбросанным банкам, собрал большинство из них и выбежал из комнаты Стриксов.

- Что теперь? - спросила Сьюзен.

- Нам нужно сообщить Хуплер, что у нас есть новое место для ее поисков. Кефали, можешь связаться с ней отсюда?

- Нет. Слишком много металла и недостаточно действующей инфоструктуры между нами и ней. Сначала нам нужно вернуться к машине.

- Хорошо. Показывай дорогу. Сомневаюсь, что мы еще что-то можем сделать здесь. Остальное зависит от полиции Сатурна.


ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ


Айзек проинформировал Хуплер вскоре после того, как они подключились к городской информационной системе.

- Вам еще что-нибудь нужно от нас? - спросил он, как только сообщил важные детали.

- Ничего не могу придумать, - ответила Хуплер. - Это будет большим подспорьем. Ресурсы, которыми я располагаю для поиска, увеличились в четыре раза с момента нашего последнего разговора, и теперь я могу направить их прямо на след Файка. Я ценю вашу помощь, но дальше мы сами разберемся.

- Хорошо. В таком случае, на сегодня мы заканчиваем. Свяжитесь со мной, как только что-нибудь найдете.

- Будет сделано, детектив.

После этого они сели в арендованную машину, и она отвезла их обратно в отель. Айзек направился прямиком в свой номер и разделся, как только дверь закрылась. Он подал знак своей униформе начать самоочистку, затем голышом поспешил в ванную и порылся в туалетных принадлежностях, предоставленных отелем. Он выбрал маленькую бутылочку с чистящим средством фирмы Спотлесс, отвернул крышку и разлил голубовато-кремовое содержимое по всей форме. Микророботы, входящие в состав чистящего средства, интегрировались в упрощенную информационную структуру униформы и вступили в грандиозную микроскопическую борьбу с ужасными запахами.

Затем Айзек схватил флакон со средством для нежного мытья тела той же фирмы. Он встал под душ, вставил горлышко флакона в приемное отверстие и выбрал в меню самый длительный и тщательный цикл мытья в душе.

Он закрыл глаза, когда струи мыльной воды обрушились на него со всех сторон. Пена двигалась вверх и вниз по его телу, приводимая в движение колониями микроботов, интегрированных как с душем, так и с его собственным вживленным оборудованием.

- Ааааххх... - вздохнул он, в то время как микроботы счищали патину грязи сточных вод с его свежей розовой кожи. Цикл закончился через десять минут, и он тут же начал второй, пока не уверился, что все эти частицы фекалий были удалены.

Он прислонился к стеклянной двери, закрыв глаза, наслаждаясь теплом и вновь обретенным ощущением чистоты. У него возникло искушение начать третий цикл, но от непрерывного душа у него слегка закружилась голова, поэтому он вышел из кабинки, вытерся, затем надел пару серых поношенных шорт и такую же поношенную футболку.

Он рухнул на стул рядом с встроенным терминалом доставки и несколько долгих минут сидел, ссутулившись, как кусок мяса без костей. Очень расслабленный кусок мяса. Когда он, наконец, собрался с духом, чтобы поднять голову, он вызвал меню "Трастерс" и просмотрел его.

- Нет. - Он отмахнулся от меню. - Думаю, сегодня ничего особенного.

Он поискал местные рестораны, которые доставляли еду в отель, и его внимание привлек ближайший ресторан, где подавали еду. Он заказал чизбургер с беконом, обжаренными маринованными огурцами и картофельными дольками с приправами, а затем отправил чаевые персоналу ресторана и отеля за беспокойство.

Его заказ прибыл в пункт доставки менее чем за пять минут. Он схватил поднос и поставил его себе на колени, даже не вставая.

Во время еды он выбрал одну из главных новостных лент, чтобы посмотреть ее. Журнал Сатурн Джорнел опубликовал статью о прибытии "Тойоды" с интервью с капитаном и командой.

Покончив с едой, он выбросил остатки в мусоропровод и выключил трансляцию новостей. Он доковылял до ванной, прополоскал рот средством для полоскания зубов Спотлесс Сенситив, затем неуклюже вернулся к кровати, где быстро нырнул под простыни, образовав кокон в форме Айзека под самонагревающимися покрывалами.

Он погрузился в спокойный сон.

Он мечтал о возвращении на Кронос, о триумфе, когда Файк окажется в тюрьме, но его победа была недолгой. Зловоние из служебного лабиринта каким-то образом прилипло к нему, становясь все сильнее и зловоннее, как будто оно было само по себе коварным существом. Оно тянулось за ним шлейфом коричневого дыма и просачивалось во все уголки станции, вызывая тошноту у тех, кто находился поблизости.

Его разбудил сигнал входящего вызова.

Он открыл один глаз и уставился на сигнал тревоги, пытаясь отогнать его.

Сигнал продолжал пищать рядом с ним.

Значит, это не сон, - подумал он, затем сел и ответил на звонок.

- Детектив Чо? - спросил патрульный Паркс.

- Да? - прохрипел он, протирая заспанные глаза.

- С вами все в порядке?

Айзек взглянул на виртуальные часы у кровати.

- Сейчас два часа ночи, - простонал он. - А чего вы ожидали?

- Верно. Извините. Наверное, я не заметил, который час.

- Вы все еще работаете?

- Да, сэр. Дополнительные смены меня не беспокоят.

- Что вам нужно?

- Вы оставили инструкции связаться с вами, если мы что-нибудь найдем.

- Я так и сделал. Что вы нашли?

- Файка, сэр.

Эта новость вывела Айзека из оцепенения.

- Мы нашли Файка, - повторил Паркс.

- Он задержан?

- Да, сэр. Мы сейчас доставим его прямо в участок.

- Отлично. Мы немедленно отправимся туда.

- Ммм. - Паркс нахмурился.

- Что-то не так?

- На самом деле ничего, но, возможно, вы захотите не торопясь добраться до участка.

- Есть какие-нибудь причины?

- Ну... это скорее вопрос того, где и как мы его нашли.

- Почему? Что не так? Он ранен?

- Нет, ничего подобного. Команда из 98-го участка задержала его без особых приключений.

- У него была при себе винтовка?

- Да, сэр. Но он ею не воспользовался. Даже не угрожал.

- Это облегчение. - Айзек на мгновение задумался, и туман его сна рассеялся. - Тогда, если не травма, то в чем проблема?

- Ну... видите ли, сэр, мы нашли Файка в лагере уклонистов в подземном лабиринте.

- Хорошо, но я все еще не понимаю, почему нам не следует отправиться прямо туда.

- Дело скорее в том, в каком состоянии мы его нашли. Он прятался в импровизированном туалете и наложил в штаны, когда его взяли за шкирку. На обратном пути его вырвало прямо в патрульной машине.

- Понимаю. Да, кажется, теперь я понимаю.

- Почему бы вам не дать нам немного времени, чтобы мы обмыли его из шланга? Может быть, дадите нам час, чтобы вымыть его и обработать?

- Понятно. Мы с агентом Кантрелл будем в участке через час.


* * *


- Наконец-то. - Сьюзен улыбнулась Айзеку. - Готов выжать из него ответы на некоторые вопросы?

- Что-то подсказывает мне, что "выжимать" не понадобится.

Через абстрактное окно Айзек увидел Файка, сидящего в комнате для допросов, ссутулившегося, с угрюмым, побежденным выражением на круглом лице. На нем был комбинезон морковного цвета из плотной "умной" ткани, которая могла застывать по команде, лишая заключенного возможности передвигаться.

- Он кажется мне... уступчивым, - добавил Айзек.

- Да. Его приключения в сфере обращения с отходами, похоже, выбили из него дух борьбы.

- Будем надеяться, что это так. У нас все еще есть несколько нерешенных вопросов, и я подозреваю, что Файк может пролить свет на все из них. Мы знаем, что кто-то все еще активен в Атласе, и нужно отследить байт-пиратов и местонахождение копии Ракмана. - Он глубоко вздохнул и выпрямился. - Готова?

- Давай приступим.

Айзек открыл дверь ладонью и вошел внутрь. При их появлении Файк поднял взгляд и начал покусывать нижнюю губу. Айзек и Сьюзен заняли свои места напротив него, и Айзек развернул свои заметки на двух экранах, которые, с точки зрения Файка, были размыты фильтрами конфиденциальности.

Он переплел пальцы, положил их на стол и наклонился вперед.

- И снова здравствуйте, Файк.

- Детектив, - слабым голосом ответил Файк.

- Не хочется говорить очевидное, но вы бы избавили нас всех от кучи неприятностей, если бы просто встретились со мной в первый раз.

- Да, - Файк опустил голову и вздохнул, - да...

- Очевидно, что у нас было достаточно улик на руках, чтобы выдать ордер на арест, и я ожидаю, что их будет больше, когда поступят результаты различных судебных экспертиз. У нас также есть куча менее серьезных обвинений, которые мы можем предъявить вам, таких как уклонение от ареста, неподчинение законному приказу и хранение огнестрельного оружия с ограниченным доступом. Проще говоря, вы не сможете отвертеться от этого дела.

- Я так и думал, - простонал он, избегая смотреть в глаза.

- Полностью сотрудничайте с нашим расследованием, и это будет отмечено в моем отчете. Если ваше признание окажется полезным, я дам рекомендацию о смягчении наказания.

- Тогда спрашивайте. Мне надоело бегать.

- Рад это слышать. - Айзек открыл новый экран. - Давайте начнем с самого начала.

- С самого начала, да? - Файк шумно выдохнул. - Полагаю, это началось, когда я стал председателем отделения. В то время я работал консультантом по рекламе, и отделение связалось со мной по поводу расширения охвата. Одно тянуло за собой другое, и через полгода я стал руководить целым отделением. Я уволился с работы консультанта и начал работать в Обществе на полную ставку. Это было около трех лет назад.

- Довольно стремительный взлет.

- Не то чтобы у меня было много конкурентов. Изобразил небольшой интерес, проявил некоторые управленческие способности, и внезапно меня "вызвали" возглавить целое отделение. Эти деревенщины не могут без меня организовать что-то крупнее социальной сети "кекс". - Он покачал головой. - Боже, никогда не думал, что скажу это, но я больше не выношу кексы. Каждый раз, когда приходят плохие новости, первым делом спрашивают: "Кто печатает кексы?"

- Давайте сосредоточимся на ваших собственных делах.

- Конечно. Как скажете, босс. - Файк провел рукой по волосам. - Все началось с малого. Просто немного понизилось Уважение. Это капля в море по сравнению с солидными пожертвованиями, поступающими благодаря моим рекламным кампаниям. Без меня у них не было бы таких денег, поэтому я решил, что мне причитается немного больше. Ничего плохого в этом нет, верно? Просто я сам себе назначил премию за высокие результаты. Я был единственным, кто занимался финансами, и им это нравилось. Избавил их от головной боли, так что они могли сосредоточиться на придумывании запоминающихся песнопений или, - он пожал плечами, безразлично нахмурившись, - на том, чем, черт возьми, эти идиоты занимаются в будние дни.

- А потом?

- Я еще немного попытал счастья. А потом и кое-что еще. Я купил машину на общественные деньги, затем вторую. Никто не заметил. Никому не было дела. Это было так просто, поэтому я пошел дальше. Я купил яхту и приобрел склад на Хребте, чтобы хранить ее. В конце концов, я полностью отремонтировал это место и переехал туда. Даже устроил фальшивую резиденцию в виде капсулы в апартаментах, просто чтобы было сложнее узнать правду. Я отнес все к деловым расходам.

- Вы когда-нибудь использовали это в законных целях?

- Иногда. - Он сделал еще один усталый выдох. - Иногда я приглашал потенциального донора на свидание и показывал ему, как хорошо провести время. Чаще всего такие действия вызывали еще большее Уважение. Что, по крайней мере, в моем представлении, оправдывало мое поведение.

- А потом?

- Вы позвонили. Я не мог понять, зачем детективу полиции понадобилось говорить со мной лично, но что еще это могло быть? Поэтому я сбежал. Я знаю, что поступил глупо, но вы меня напугали. В то время я был в местечке под названием "Сафари мелового периода" и отправился домой. Мысль о том, что меня поймают, приходила мне в голову и раньше, и у меня был примерный план на случай, если в дом постучится полиция.

- Какой план?

- Я бы взял свою яхту и полетел на дирижабль Оорта. Может быть, в Крыло Икара или на Атомик Резорт. Куда-нибудь за пределы вашей юрисдикции. У меня было достаточно средств, так что я, вероятно, мог бы провести там годы.

- Тогда почему вы не уехали?

- Из-за дурацкой программы моей машины я застрял в строительной зоне! - прорычал он. - К тому времени, как я добрался домой, уже появилась полиция Сатурна. Я не мог въехать в город в таком виде, поэтому продолжил движение.

- Все это очень интересно, - сказал Айзек, - и мы скоро вернемся к тем дням, когда вы были беглецом, но, по-моему, вы упускаете некоторые важные детали.

- Простите. Не то чтобы я раньше в чем-то признавался. - Файк протяжно выдохнул. - Не так. Я ничего специально не скрываю. Что вы хотите знать?

- Расскажите нам, как вы связались с байт-пиратами.

- Байт...?

- Пираты.

- Да. - Файк почесал в затылке. - Кто они?

- Банда, которую вы наняли, чтобы похитить Энтони Ракмана.

- Простите, но что?! - выпалил Файк. - Когда это перешло в обсуждение похищения?

Айзек откинулся назад, чувствуя, как у него сжимается живот, но продолжал двигаться вперед.

- У нас есть доказательства, что вы приказали байт-пиратам сделать незаконную копию коннектома Ракмана.

- Кто такой Ракман, черт возьми?

- Старший инженер в СорсКод.

- Послушайте, я знаю, что сделал и почему это сделал. Я обокрал людей, которые мне доверяли. Черт возьми, я растратил все эти деньги, и знаете что? Я не испытываю ни малейшего сожаления по этому поводу. Эти идиоты понятия не имеют. Вы знаете, чем эти чудаки занимаются в свободное время? Ради бога, они выдают себя замуж за камни! Камни! Я оказал услугу всему миру, украв их деньги! При других обстоятельствах я бы получил медаль за большой вклад в развитие Общества!

- Так что да. Я точно знаю, что я сделал. Я воровал и лгал, и заслуживаю всего, что со мной случится. Но похищение? - Он яростно покачал головой. - Вы взяли не того человека!


* * *


- Что ж, - сказала Сьюзен, когда они вышли из комнаты для допросов, - могло бы быть и лучше.

Айзек вошел в пустую комнату для допросов напротив комнаты Файка, и Сьюзен закрыла за ними дверь ладонью.

- А вот и теория о том, что Файк - криминальный авторитет, - проворчал Айзек. - Я должен был догадаться, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой.

- Ты уверен, что он нам не лжет?

- Невозможно быть уверенным, но подумай, через что мы только что заставили его пройти. Мы провели последние два часа, разбирая его рассказ о последних нескольких днях в мельчайших подробностях, и на протяжении всего этого времени он был удивительно последователен. Либо он один из самых одаренных лжецов, которых я когда-либо встречал, каким-то образом имеющий доступ ко всей информации, которой мы располагаем, способный мастерски сплести вымышленную историю на лету и под пристальным вниманием... либо он не Призрак. И помни, это тот же самый человек, который не проверил, в какую линию сточных вод он врезался.

- Да. Оглядываясь назад, мы, возможно, должны были понять, что это не наш парень. Большинство преступников тоже не накладывают в штаны при виде полиции

Дверь открылась, и в комнату вплыл робокоп с чашкой дымящегося кофе в руках. Дрон поставил кружку рядом с Айзеком.

- Спасибо, Кефали. Ты самая лучшая. - Он взял кружку и сделал глоток.

- Не стоит благодарности. Я знаю, что может случиться с тобой, когда ты не выспишься.

- Слишком похоже на правду.

- Но если это не Файк, - продолжила Сьюзен, - тогда что заставило пиратов связать его с Призраком? Как ты думаешь, Запф просто подбросил нам какую-то историю?

- Возможно, но я так не думаю. Запф, казалось, был искренне заинтересован в том, чтобы использовать инцидент в логистическом центре как способ избавиться от пиратов. Мы могли бы допросить его еще раз, но я не уверен, что это нам поможет. Проблема в том, что он слишком далек от источника информации. По его словам, именно Бао установил связь с Файком, но Бао молчит, хотя я полагаю, что этот нарушитель спокойствия мог и ошибиться.

- Но разве пираты не хороши в такой работе?

- Я знаю, но давай рассмотрим, что нам известно о Призраке. Мы знаем, что Призрак контактировал как с Веласко, так и с байт-пиратами. Мы также знаем, что Призрак или его сообщник-заговорщик очистил рабочее место Веласко от всего, что имело отношение к Призракам. Та же участь постигла полученное Ниной отображение инфоструктуры, которое указывает на то, что в Атласе все еще работает по крайней мере одна активная группа.

- Но не в домашней инфосистеме Веласко, - отметила Сьюзен. - В ней содержались упоминания о Призраке.

- Что говорит нам о том, что Призрак или связанные с ним стороны не могли получить к ним доступ. По крайней мере, до того, как это сделали мы.

- Этот Призрак, конечно, не оставляет после себя много улик.

- И все же, - Айзек поднял палец, - в то же время мы должны верить, что этот человек был настолько невероятно небрежен, что "раскрыл" свою личность банде преступников? Руководитель которой хранит информацию о шантаже на случай, если ее клиенты создадут проблемы. Это две стороны одной медали.

- О чем ты тогда думаешь? - спросила Сьюзен. - Что версия о том, что он похож на Призрак, - это преднамеренный ложный след?

- Вот к чему я склоняюсь. Задумайся на мгновение, как быстро мы на это купились. И не только мы. Полиция Сатурна организовала общегородской розыск по тому, что, если вдуматься, было не более чем словами одного гангстера. Члены Общества умеют убеждать плохих парней, учитывая их репутацию. Заслуживают они этого или нет - вопрос другого дня. Но подумай, как они выглядят с точки зрения Призрака. Осторожный человек, который по уши увяз в хитросплетениях проекта Дайсон, может счесть их полезным отвлекающим маневром.

- Тогда что это дает в нашем случае?

- Боюсь, что плачевное состояние. С Файком и Обществом мы зашли в тупик, и у нас осталось очень мало возможностей для изучения.

- Не совсем в тупик, - поправила Сьюзен. - Мы действительно задержали растратчика.

- Что Призрак и хотел, чтобы мы сделали. Для меня это все еще потеря, а я не люблю проигрывать.

- Не полная потеря. Стакан наполовину полон, верно?

- Я предпочитаю, чтобы мои бокалы были наполнены до краев. Кефали?

- Еще кофе, добрый сэр? - В робокопе появилась ее миниатюрная аватарка.

- Нет, спасибо. Какие новости от Нины?

- Она все еще занимается ДжиАйТи Деливериз, применяя медленный и методичный подход. Я разговаривала с ней пару часов назад. Она полна решимости найти след Ракмана.

Айзек открыл рот, но Кефали перебила его.

- И прежде чем ты спросишь, нет, я тоже понятия не имею, когда она спала.

- Я не это собирался сказать, но ладно. В любом случае, мы оставим ее в покое. Она позвонит, когда ей будет чем поделиться.

- А как же тогда мы? - спросила Сьюзен.

- Насколько я понимаю, нам остается копать только в одном месте. Штаб-квартира Атласа.

- Вернемся к тому, с чего начали. - Сьюзен откинулась на спинку стула.

- Ничего не поделаешь. Кто-то там заметает следы Призрака. Трудно сказать, настоящий ли это Призрак или сообщник, но кто-то там замышляет недоброе. Нам просто нужно его выкурить.

- Легче сказать, чем сделать. Есть какие-нибудь соображения о том, где нам следует искать в первую очередь?

- Боаз, - просто ответил Айзек.

- Генеральный директор? Ты действительно так думаешь?

- Он тот, кто оспаривал наш ордер на обыск. Законно это или нет, не имеет значения. Его действия дали Призраку время расширить масштабы сокрытия, а это значит, что он мог быть замешан. Начнем с него и посмотрим, к чему это нас приведет.


ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ


Их второе интервью с Джулианом Боазом состоялось в его офисе в Атласе. Двигатели третьего блока отбрасывали яркий свет в широкое окно, в то время как крупный, лысый, хорошо одетый мужчина сидел за своим обширным письменным столом с холодным и непроницаемым лицом, почти неузнаваемым в том улыбчивом, доброжелательном образе, который он демонстрировал в первый раз.

Справа от него стояла Доротея Альваро, ее поведение было приятным, хотя и подчеркнуто нейтральным. Она была одной из юристов Атласа, которые оспаривали ордер на обыск в суде, и ее присутствие здесь означало, что Айзеку нужно было действовать осторожно. Осторожнее, чем обычно.

У Альваро было худощавое тело и свежее овальное лицо, обрамленное длинными каштановыми волосами. На ней был коричневый деловой костюм, неизменный зеленый шейный платок и толстые зеленые очки с прямоугольными линзами. Айзек прочитал ее профиль, предоставленный юридической службой подразделения Фемида, который дал ему некоторое представление о том, с чем он столкнулся.

Как синтоид, она выглядела лет на двадцать пять, но на самом деле ей было около двухсот пятидесяти. За свою впечатляющую жизнь она сменила множество профессий, меняя работу каждые несколько десятилетий, что означало, что она занималась "юридической практикой" примерно столько же, сколько был жив Айзек.

- Спасибо, что согласились снова поговорить с нами, - начал Айзек.

- Детектив, - это было все, что Боаз сказал в ответ.

- Я хотел бы начать с обсуждения ваших возражений против нашего ордера на обыск.

- Возражения были в рамках наших законных прав.

- Я с этим не спорю. Однако я все же хотел бы лучше понять, что стоит за этими возражениями.

- Все довольно просто. Первоначальное требование было широким. Слишком широким. Его удовлетворение поставило бы под угрозу нашу бизнес-модель.

- Как так?

- Вам понадобился бы доступ к конфиденциальной информации. Данным, которые дают нам преимущество перед нашими конкурентами. Техническим знаниям, которые позволили нам заключить контракт по проекту Дайсон. Секретам, которые наши конкуренты с удовольствием прибрали бы в свои грязные лапы, а это значит, что я должен их защищать.

- Любая подобная информация осталась бы конфиденциальной.

- Детектив, пожалуйста. - Боаз ухмыльнулся ему. - Давайте будем честны друг с другом. Вы не можете сказать этого наверняка. Вы можете сколько угодно говорить о том, насколько осторожными были бы вы и ваша команда, но, в конце концов, в СисПоле, как и в любой другой организации, происходят утечки информации. Я не собирался подвергать риску будущее этой компании из-за какой-то попытки половить рыбку.

- Вы утверждаете, что наше расследование самоубийства Веласко неоправданно?

- Нет, но я говорю, что это становится помехой. Да, этот человек покончил с собой, и мы все глубоко опечалены его потерей, но жизнь продолжается. Эта компания существует. Нам будет не хватать опыта, который он привнес в проект, но, по правде говоря, незаменимых нет. Нас всех можно заменить, в том числе и Веласко.

- Это не меняет того факта, что криминальные элементы сочли юридическую отсрочку полезной.

- Осторожно, детектив. Это звучит почти как обвинение.

- Я просто констатирую факт. Мы полагаем, что кто-то, имеющий доступ к вашим системам, воспользовался задержкой, чтобы изменить полученные нами данные, отредактировав либо отображение инфоструктуры, либо исходные файлы, использованные для его создания.

- Извините, но...

- Это правда, сэр, - перебила его Альваро. - С нами связалась юридическая служба Фемиды, и, похоже, отправленные нами данные были повреждены.

Боаз повернулся на стуле, чтобы посмотреть ей в лицо. - И вы говорите мне это только сейчас?

- Сэр?

- Вы ждете, пока полиция не появится прямо здесь, в кабинете, прежде чем вывалить это дерьмо мне на колени?

- Я решаю проблему.

- Делая что?

- Мы ведем переговоры с юридической службой Фемиды о пересмотре ордера.

- Что будет означать дополнительные задержки, - отметил Айзек. - И больше времени на уничтожение улик.

- Боже мой! - Боаз потер виски. - За что я вообще должен платить вам, ребята?

- Вы платите мне за защиту интересов вашей компании, что я и делаю.

- Ладно, слушайте. - Боаз повернулся к Айзеку и указал на Альваро большим пальцем. - Эти юридические решения находятся в ее компетенции, а не в моей. Если у вас есть с ними проблемы, обсудите это с ней.

- Я здесь не для того, чтобы спорить с вашим адвокатом, - сказал Айзек. - Я здесь, потому что хочу знать, как были повреждены данные.

- Ну, если бы я знал, то сказал бы вам, но не знаю, - ответил Боаз.

- Чья это была идея - оспорить ордер?

Боаз открыл рот, но Альваро откашлялась.

- Это было совместное решение, - сказала адвокат. - Мистер Боаз, старшие сотрудники проектной группы и наши юристы - все были вовлечены.

- Верно, - согласился Боаз. - Так, как она сказала.

- Кто принял окончательное решение?

- Я генеральный директор, - ответил Боаз, и Альваро нахмурилась рядом с ним. - Вам нарисовать организационную схему?

- Я буду считать, что это были вы, - сказал Айзек. - Следующий вопрос. Кто выступал в пользу судебного иска?

- Опять же, это было совместное решение, - вмешалась Альваро, прежде чем Боаз успел заговорить.

- Вы можете выражаться яснее?

- Были некоторые споры о том, как действовать дальше. Больше я ничего не скажу. Точное содержание встречи конфиденциально.

- Вы можете хотя бы сказать мне, кто собирал данные?

- Каждый член проектной команды отвечал за предоставление своих собственных соответствующих записей.

- Но кто собрал все это воедино? - настаивал Айзек. - Кто создал отображение данных? Кто передал его юридической команде до того, как оно было передано в Фемиду?

- Старший инженер проекта, - ответила Альваро. - Леон Трачик.

Ревнивый коллега Веласко? - подумал он. - Вы назначили его ответственным за сбор данных?

- Нам нужно будет поговорить с ним следующим.


* * *


- Я не совсем понимаю, чего вы ожидаете добиться от разговора со мной, - проворчал Трачик, откидываясь на спинку стула в конференц-зале. Альваро стояла рядом с ним, настороженная, как ястреб. - Я не могу объяснить, как пропали некоторые данные. Все было на месте, когда я просматривал их.

- Расскажите мне о процессе, - попросил Айзек. - Как отображение было собрано воедино и рассмотрено перед отправкой нам?

- Обсуждать особо нечего. Я получил инструкции от юристов и разослал их каждому члену команды вместе с указанием крайнего срока. Каждый из них, в свою очередь, прислал мне архив соответствующих файлов. Я собрал их ответы в единое информационное отображение и передал его юристам.

- И что было после этого?

- Я сама просмотрела отображение, - объяснила Альваро. - Закончив, отправила его непосредственно в подразделение Фемида. Больше никто к нему не прикасался.

- Если это так, то почему вы не заметили недостающие данные?

- Потому что я не искала пробелы, - сухо ответила она.

- Тогда что вы искали?

- Конфиденциальную информацию, не предусмотренную ордером.

- Делали ли вы какие-либо сокращения перед отправкой?

- Делала.

- Сколько?

- Я частично отредактировала семнадцать потоков разговоров и удалила три файла из отображения, прежде чем отправить его в СисПол. И, прежде чем вы спросите, все мои решения тщательно задокументированы и полностью обоснованы в контексте нашего соглашения с юристами Фемиды. Если вы хотите оспорить у меня какое-либо из них, лучше подготовьтесь.

- Принято к сведению. - Айзек повернулся к Трачику. - А как насчет вас?

- Что насчет меня?

- Почему вы не заметили проблем с отображением?

- Не знаю. Я не могу этого объяснить.

- Вы сказали, что провели собственную проверку, верно?

- Конечно, - ответил Трачик, возможно, слишком поспешно.

- Звучит не совсем уверенно.

- Послушайте. В последнее время меня постоянно тянут в разных направлениях. Последние несколько дней были как в тумане: премия за проект, Веласко, который вышиб себе мозги, и перестановки в команде проекта. Сделайте мне поблажку!

- Вы проверяли отображение или нет?

- Хорошо, я проверял. Не нужно раздражаться по этому поводу.

- Если я и раздражаюсь, то только потому, что кто-то в этой компании скрывает улики.

- Ну, это не я, так что идите и поорите на кого-нибудь другого.

- Полагаю, мистер Трачик пытается сказать... - начала Альваро.

- Все в порядке, - вмешался Айзек. - Его первоначальное заявление было достаточно ясным.

Альваро сморщила нос, но никак не отреагировала.

Айзек пристально посмотрел на Трачика.

- Вы проверили отображение.

- Именно это я и сказал.

- Тщательно?

- Не знаю. Вы не можете ожидать, что я просмотрю все до последнего файла. Вот почему я делегировал эту работу. У нас большая проектная команда, и юристы установили для нас жесткие сроки, чтобы подготовить это отображение.

- Вполне справедливое замечание, но вам не составило бы труда проверить собственную корреспонденцию, я прав?

- Конечно. В конце концов, я знаю это лучше всех.

- Вы играли в новом сезоне Солар Десент?

- Э-э-э... - Трачик моргнул, вопрос застал его врасплох. - Да. Какое это имеет отношение к делу?

- Мне просто было любопытно, учитывая наши предыдущие обсуждения. - Айзек откинулся назад, опершись локтем о стол для совещаний. - Вы еще не закончили игру?

- Черт возьми, нет. - Настроение Трачика, казалось, улучшилось после смены темы. - Этот чертов финальный босс - сущий кошмар!

- Так я слышал. Это...? - подсказал Айзек, приподняв бровь.

- Ониксовый призрак. Оказывается, он предатель, скрывающийся в Солнечной гильдии.

- Предупреждение спойлера, - пробормотала Альваро, закатив глаза.

- Он открывает битву этой нелепой атакой по площадям, - продолжил Трачик. - Нанес нам массу урона и вызвал у всех паралич и упадок сил. А затем битва быстро пошла под откос!

- Звучит отвратительно, - прокомментировал Айзек.

- В этом есть какой-то смысл, детектив? - спросила Альваро.

- Так и есть. Вы обсуждали, как закончится сезон, с кем-нибудь еще из участников проекта?

- О, конечно, - сказал Трачик. - У нас в команде есть несколько встреч, посвященных Солар Десент, поэтому мы всегда обмениваемся историями и обсуждаем стратегию. Все, я имею в виду, все взволнованы этим боссом! Такое впечатление, что разработчики хотят, чтобы игроки погибли в этой битве.

- Похоже, об этом говорили в офисе.

- Не весь офис, но да. Некоторые из нас планируют еще раз пройти сценарий с новыми персонажами. Мы меняли стратегии.

- И вы убедились, что эти сообщения были включены в отображение, отправленное Фемиде, верно?

Выражение лица Трачика помрачнело.

- Ордер на обыск распространяется на личную переписку проектной команды в пределах установленного диапазона дат, - продолжил Айзек. - Поэтому, зная это, вы, конечно, заметили бы, если бы отсутствовал самый важный разговор в офисе, не так ли?

Трачик откинулся на спинку стула и повернулся к Альваро с озабоченным, почти заискивающим выражением лица.

- Почему вы на меня смотрите? Это правильный вопрос.

- Когда вы проверяли отображение, оно соответствовало Солар Десент? - нажал Айзек.

- Какое это имеет значение?

- Это важно, потому что есть только две возможности. Либо вы не проверили это, и ошибка ускользнула от вас, либо вы все-таки проверили, что означает, что вы пропустили ошибку. Ни один из этих вариантов не выставляет вас в выгодном свете.

- Отлично! - отрезал Трачик. - Вы хотите знать, что я сделал с этим отображением?

- Как вы думаете, чего я добивался все это время?

- Я едва просмотрел его, ясно? Знаю, что должен был сделать больше, но я был занят и устал, и в тот вечер мне просто хотелось домой. Поэтому я взял файлы, которые прислали все остальные, обернул их большим цифровым бантом и отправил Альваро. Вот и все! Вы собираетесь арестовать меня за это?

- Не сейчас, - осторожно ответил Айзек. - Однако...

Он замолчал, его внимание привлекло сообщение с высоким приоритетом, которое внезапно появилось в его почтовом ящике. Срочное сообщение само по себе не было чем-то необычным; он постоянно получал предупреждения, когда работал над делом, но источник сделал это сообщение особенным. Оно пришло не из СисПола или полиции Сатурна, а было отправлено Хорасом Пэнгу.

- Однако, - продолжил Айзек, возвращая свое внимание к допросу, - я должен рассмотреть обе возможности, пока не исключу ту или иную. Вам нужно будет регистрировать любые планы поездок в СисПоле, пока это дело остается открытым. Это ясно?

- Да, все ясно, - простонал Трачик.

- Совершенно ясно, детектив, - решительно ответила Альваро.

После этого допрос закончился, но Айзек и Сьюзен остались в конференц-зале.

- У тебя такой вид, будто ты о чем-то задумался, - сказала Сьюзен.

- Да. Пока мы разговаривали с Трачиком, Пэнгу прислал мне сообщение.

- О чем?

- Не уверен. - Он заглянул в свою почту.

В сообщении говорилось: "МОГУ Я ПОГОВОРИТЬ С ВАМИ НАЕДИНЕ? ЭТО ПО ДЕЛУ. Я У СЕБЯ ДОМА." [адрес прилагается]

Айзек взглянул на Сьюзен, которая одарила его волчьей ухмылкой.

- Похоже, у него что-то есть для нас.


* * *


Квартира Хораса Пэнгу находилась в Висячих садах на том же уровне, что и квартира Веласко, но в противоположной башне.

- Извините, - сказал Пэнгу с приветливой улыбкой, стоя в дверях своей квартиры. - Я думал, что придет только один из вас. Я не хотел занимать вас обоих.

- Все в порядке, - ответил Айзек. - Можно нам войти?

- Конечно. Пожалуйста. - Пэнгу отступил назад и жестом пригласил их войти.

В интерьере отсутствовала какая-либо мебель, за исключением пары металлических стульев, напечатанных по общедоступному образцу.

- Как вы можете видеть, я не привык принимать гостей, - сказал Пэнгу. - По крайней мере, не в физическом плане. Кроме синтоидного зарядного устройства и моего письменного стола в спальне, в квартире нет мебели. Я сказал Атласу, что был бы рад жить в капсульных апартаментах, но они настояли на Висячих садах. Очевидно, они получают скидку, которая растет с количеством живущего здесь персонала. Агент, вы хотите, чтобы я распечатал еще один стул? Извините, я приготовил только два.

- Все в порядке, - сказала Сьюзен. - Я постою.

Айзек сел напротив консультанта. - Вы хотели поговорить с нами по поводу вашего дела?

- Да, но перед этим не возражаете, если я задам вопрос?

- Не возражаю. Хотя, отвечу я или нет, зависит от вопроса.

- Я прочитал новость об аресте председателя отделения Общества, и это напомнило мне все жалобы Веласко на притеснения, которым он подвергался. Что, естественно, вызвало у меня любопытство, привел ли арест вас к чему-нибудь.

- Боюсь, не особенно. По крайней мере, ничего, что имело бы отношение к этому делу. Больше я ничего не могу сказать.

- Понимаю. - Пэнгу замолчал и задумчиво уставился в пространство, затем равнодушно пожал плечами. - Общество - это ужасная помеха.

- С нашей стороны вы не услышите возражений.

- Но, возможно, они не приложили к этому руку, - закончил Пэнгу. - Что подводит нас к тому, что я хотел обсудить.

- Я удивлен, что вы не поговорили с нами в офисе Атласа. Мы провели там почти все утро.

- Это правда, но сегодня я работаю дома.

- Есть какая-то конкретная причина, почему?

- Официально? Я жду, когда Трачик приступит к работе. Мне нет смысла входить, пока он не будет готов принять меня. Неофициально? Я хотел поговорить с вами без того, чтобы юристы Атласа не дышали мне в затылок. - Он наклонился и понизил голос для пущей убедительности. - Нам всем приказано не разговаривать с вами, если в комнате нет адвоката.

- И все же вы здесь, - заметила Сьюзен.

- Вполне. - Пэнгу лукаво ухмыльнулся. - К счастью для меня, я не являюсь сотрудником Атласа. Я сам принимаю свои юридические решения, большое спасибо. В том числе, обращаюсь в СисПол, когда и где мне заблагорассудится.

- По поводу? - вежливо подсказал Айзек.

- Веласко и Боаз. Видите ли, Общество было не единственным источником стресса, на который Веласко регулярно жаловался. Боаз был еще одним из них. Или, более конкретно, регулярные встречи Веласко с Боазом один на один.

- Что кажется до боли нормальным, учитывая характер их профессиональных отношений.

- При обычных обстоятельствах я бы согласился. Но после его смерти я кое-что обдумал. Изо всех сил пытаюсь понять, что взбрело ему в голову, что заставило его нажать на курок.

- И вы полагаете, что Боаз мог иметь к этому какое-то отношение?

Пэнгу кивнул.

- Почему?

- Это связано с... характером их встреч. Со временем они изменились.

- В каком смысле?

- Они становились все более враждебными. По крайней мере, так казалось. Конечно, я не был посвящен в подробности самих встреч, но видел Веласко после большинства из них. Он был похож на человека, которого словесно избили до полусмерти, и со временем ситуация становилась только хуже.

- Что прискорбно, но, опять же, соответствует характеру их отношений.

- Верно, но удивит ли вас, если вы узнаете, что Веласко был в слезах после их последней встречи? Состоявшейся всего за три дня до того, как он покончил с собой?

- Три дня... - Эта цифра поразила Айзека. Он открыл свои записи и просмотрел один из отчетов Нины. - В тот же день Веласко распечатал пистолет.

- Вы верите, что этот разговор подтолкнул Веласко к самоубийству? - спросила Сьюзен.

- Не уверен, - признался Пэнгу. - Но что бы они ни обсуждали, это задело его за живое. В этом я уверен.

- Хм, - пробормотал Айзек.

- Похоже, вы сомневаетесь, детектив.

- Потому что я такой и есть. Я ценю эту информацию, но то, что Боаз из тех боссов, которые могут довести сотрудников до слез, не является убедительным доказательством. Более того, сегодня утром мы разговаривали с Боазом, и он, казалось, был совершенно ошеломлен проблемами, с которыми столкнулся Атлас в ответ на наш ордер на обыск.

- Мне жаль. - Глаза Пэнгу расширились. - Что вы только что сказали?

- Что Боаз был ошеломлен?

- Тем, что в них отсутствовали сообщения со словом "призрак"? - дополнил Пэнгу.

- Да. - Айзек поднял бровь, глядя на консультанта. - Откуда вы это знаете?

- Потому что вчера он спрашивал меня о пропавших сообщениях.


* * *


- Хочешь вернуться в Атлас и снова поджарить Боаза? - спросила Сьюзен, когда они возвращались к машине.

- Как бы заманчиво это ни звучало, нам нужно быть осторожными. У него будет адвокат, и он будет готов к встрече с нами, а это значит, что нам нужны более веские доказательства, чем то, что он может выдать за "недопонимание". Давай вернемся в участок и свяжемся с Хуплер. Мне интересно узнать, добилась ли ее команда какого-либо прогресса в работе с Бао.

- А если нет?

- Не уверен. Полагаю, мы могли бы еще раз поработать с ним сами.

Двери машины открылись, и они забрались внутрь.

- Машина, - сказал Айзек. - Отвези нас к зданию 103-го полицейского участка.

- Пункт назначения определен, - ответила машина. - Выезжаем.

Дверь закрылась, и машина выехала из жилого комплекса.

Боковым зрением он заметил сигнал вызова на полпути к участку.

- Наконец-то. - Айзек улыбнулся, отвечая на звонок.

- Привет, Айзек, - сказала Нина. - Ты готов к... - Она сделала паузу, чтобы широко зевнуть, от чего у нее чуть не отвисла нижняя челюсть. - Вау! Прошу прощения!

- С тобой все в порядке?

- Лучше не бывает. Вы готовы к хорошим новостям?

- Всегда.

- Я обнаружила следы редкого микроробота на нескольких поверхностях в контейнере, а также отпечатки пальцев и следы ДНК, которые не соответствуют двум задержанным вами хулиганам.

- Есть совпадения по базе данных?

- Одно. Мелкий бандит по имени Роберт Чейз. Известен под очень креативным псевдонимом "Большой Бобби". - Она закатила глаза.

- Байт-пират?

- Нет. В его личном деле указано, что он открыто не связан с какой-либо бандой. Скорее, он выполняет случайные поручения для нескольких клиентов. Например, доставляет материалы из пункта А в пункт Б или "сообщения". Ну, вы знаете, те, которые исходят от его кулаков. Многочисленные обвинения в нападениях, хранении краденого имущества и схем. Байт-пираты не указаны в его профиле, но круг его клиентов достаточно широк, чтобы включать их, чего полиция Сатурна пока не заметила. Эта возможность навела меня на мысль об этих странных микроботах.

- О каких машинах мы говорим? - спросила Сьюзен.

- Какой-то конструктор-самовоспроизводитель, - предположила Нина. - Неактивный, но высококачественный. Это не зарегистрированный дизайн.

- Что это значит?

- Возможно, это эксклюзивный дизайн какой-то компании.

- И ты не знаешь, какой именно?

- Технически, все самореплицирующиеся модели должны быть зарегистрированы, - объяснил Айзек, - но в законе есть лазейка. Если система репликации считается "находящейся в стадии разработки", то закон теряет силу. Компании иногда используют эту лазейку, чтобы сохранить свои разработки в тайне.

- Есть и другая возможность, - добавила Нина. - Это может быть результат неудачной итерации. Если микроботы использовались ограниченно - например, в ходе единичного теста развертывания, - то закон не требует их регистрации.

- Что затрудняет поиск источника, - сказал Айзек.

- Вот только, - глаза Нины блеснули, несмотря на усталость, - есть несколько способов их обнаружить. Я просмотрела с помощью микроботов карту загрязнения города и обнаружила несколько мест, расположенных в верхней части города. В одном из этих мест показатель плотности в десять раз выше, чем в других.

Рядом с окном связи появилась карта третьего двигательного отделения, на которой были показаны горизонтальные Y-образные линии главных городских коридоров, проходящих через Янус. На потолке пульсировали крошечные красные точки, беспорядочно разбросанные по обоим ответвлениям Y. Одна из этих точек пульсировала ярче остальных. Намного ярче.

Айзек увеличил изображение. - Выведенный из эксплуатации реактор?

- Поздоровайся со старой энергетической станцией Камия-Фрэнклин, - сказала Нина. - Идеальное место для укрытия банды. Я предполагаю, что там засели байт-пираты, и они наняли Большого Бобби Чейза для доставки материалов между реактором КФ и контейнерной базой.

- Как он мог добраться до контейнера? - спросила Сьюзен.

- Через прорубленный пиратами в стене логистического центра туннель, который соединяет заблокированный бункер с инженерным каналом, идущим вдоль заборной стены. После этого члены банды могли приходить и уходить, когда им заблагорассудится, и никто бы об этом не узнал.

- Фантастическая работа, Нина, - сказал Айзек.

- Я посылаю тебе свой полный отчет. - Она зевнула в кулак. - Нужно что-нибудь еще, прежде чем я лягу спать?

- Получил отчет. На данный момент все должно быть в порядке. Отдохни немного.

- Хорошо. Поговорим позже.

Нина отключила связь.

- Вот теперь мы поговорим! - Сьюзен потерла руки.

- Это вполне может стать тем прорывом, который нам был нужен. Мы свяжемся с Хуплер, как только доберемся до участка, и разработаем официальный план по уничтожению убежища. Сначала нам нужно получше определить местоположение, но, возможно, Хуплер сможет нам в этом помочь.

- Что насчет Боаза?

- Он никуда не денется. Пираты - это приоритет, поскольку они могут привести нас к копии Ракмана. Чем скорее мы найдем и освободим его, тем лучше, и теперь, когда у нас есть надежная зацепка, мы доведем ее до конца.

- По-моему, в этом есть смысл. Тем не менее, полиции Сатурна лучше подготовиться. Судя по нашему опыту, пираты не сдадутся без боя.

- Да... - Неприятная мысль возникла в голове Айзека, и он посмотрел на Сьюзен.

- Что-то не так? - спросила она.

- Это просто... Я тут подумал.

- По поводу?

- Как лучше всего провести рейд.

- Осторожно. Я уже имела дело с людьми, склонными нажимать на курок. Операция может сорваться, если мы не будем осторожны и поспешим.

- Да, насчет этого. Я тут подумал... что, возможно, ты могла бы...

- Могла что?

- Дай мне минутку. Это неудобно. - Он поерзал на стуле. - Не могла бы ты переключиться на боевую форму и возглавить рейд?

Ее брови поползли вверх.

- Я всего лишь спрашиваю, - предостерегающе поднял он руку. Молчание затянулось, и он добавил: - Ты против этой идеи?

- Нет, вовсе нет. Я просто удивлена. Я еще не знала, что сегодня Рождество.

- Сьюзен, я говорю серьезно. Рейд такого рода может оказаться довольно опасным, и мне пришло в голову, что из всех нас, включая полицию Сатурна, у тебя больше всего опыта борьбы с преступниками, которые отстреливаются.

- Так и есть, - улыбнулась она ему. - Из того, что я видела, полиция Сатурна - это группа легковесов по сравнению с нами, БОЕСИНТАМИ.

- И, хотя я считаю твою боевую форму... чрезмерной в большинстве случаев, это не один из них. Правильное и решительное применение силы должно помочь нам свести потери к минимуму. Просто...

- Да?

- Постарайся никого из них не взорвать. Если сможешь сдержаться.

- Но разбрызгивать повсюду злобные кишки - лучшая часть работы. Что интересного сдерживаться?

Айзек бросил на нее сердитый взгляд.

- Я шучу! Шучу!


ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ


- Вот и ты! - Сьюзен улыбнулась от уха до уха при виде своей боевой формы, стоящей вертикально в ящике для хранения принадлежностей Администрации.

Боевая форма Тип-99 обладала изящной, почти атлетической эстетикой своей гуманоидной конструкции. Меняющий цвет камуфляж был синего цвета, как у миротворца, с белыми полосками по бокам и серебряным щитом на плече. Из оружия были установленный на плече гранатомет, тяжелый рейлган в правой руке и огнемет в левой. Из шаровых шарниров, прикрепленных к плечам, ногам и предплечьям, выступали маневровые ускорители.

Это выглядело быстрым.

Это было быстрым. Намного быстрее, чем Тип-92, популярный у большинства БОЕСИНТОВ.

- Не стоит так радоваться этому, - сказал Айзек, скрестив руки на груди.

- Почему бы и нет? Использовать ее было твоей идеей.

- Помню.

На обратном пути в 103-й участок Айзек позвонил диспетчеру, и через несколько часов корвет полиции СисПола доставил ящик в аэропорт. Встреча с Хуплер прошла достаточно гладко, а облаву предварительно планировали провести через шесть часов, что давало полиции Сатурна и Сьюзен достаточно времени для подготовки и проведения мероприятий в здании 26-го участка, которое было выбрано из-за его близости к выведенному из эксплуатации реактору Камия-Фрэнклин.

- Новое сообщение от Хуплер, - сказала Кефали, ее аватар был виден в робокопе. - Полиция Сатурна закончила более точную проверку этого укрытия. Оказывается, в 26-й участок поступили несколько необычных жалоб, связанных с реактором КФ. Само по себе ни одно из сообщений не имело особого смысла, но, поскольку в них явно участвовали пираты, все встало на свои места. У нас есть конкретная секция реакторного здания, которую полиция Сатурна считает наиболее вероятной операционной базой.

- Отлично, - сказал Айзек. - Это ускорит дело.

- И облегчит работу, - добавила Сьюзен. - Меньше времени на поиск - меньше шансов, что что-то пойдет не так.

- О, становится все лучше, - продолжила Кефали. - Хуплер ведет за территорией дистанционное наблюдение, и угадайте, кого они засекли, когда тот прятался в туннелях под реактором? Не кого иного, как Большого Бобби Чейза! Они потеряли его след, но точка его входа еще больше сужает область поиска.

- Похоже, Нина выбрала правильное место, - сказала Сьюзен.

- Так оно и есть, - согласился Айзек. - Тебе удобно быть на острие копья?

- Что? - Она повернулась к нему, разведя руки в стороны. - Ты шутишь?

- Просто спрашиваю.

- Ты знаешь ответ. - Она быстро улыбнулась и схватила нож с внутренней стенки ящика. - Вот.

- Ах, да. - Он взял нож, нахмурившись. - Моя любимая часть процесса.

- Видишь? Ты уже большой профессионал в этом деле.

- Не уверен, что я стал таким. Повернись, пожалуйста.

Сьюзен подчинилась. Она послала сигнал "умной" ткани своей униформы, и та распахнулась на спине. Айзек отодвинул ткань в сторону, чтобы обнажить U-образное углубление вдоль позвоночника.

- Готова? - спросил он.

- Не то чтобы это было больно или что-то в этом роде, - заверила она его, а затем усмехнулась. - Давай, действуй.

- Пожалуйста, не говори так.

Кончик ножа врезался в один конец буквы "U", и Айзек начал обводить углубление. В сознание Сьюзен потекла информация о незначительном повреждении. Это была не боль. Не в том смысле, что это требовало реакции, какую могла бы вызвать органическая боль, но это занимало такой же уголок ее сознания, такое же чувство непосредственности, которое она предпочла проигнорировать.

- Это все еще сбивает меня с толку, - сказал Айзек.

- Что?

- Они буквально заставляют людей - таких, как я, например, - вскрывать тебе спину, чтобы достать футляр с коннектомом. Почему? Почему бы не позволить БОЕСИНТАМ самим переносить себя в свои формы?

- Потому что для этого подхода требуются два человека, - объяснила Сьюзен. - Ни один человек не может активировать боевую форму в одиночку.

- Должен быть способ получше этого.

- Конечно, есть. Но дело не в этом. На родине БОЕСИНТЫ пугают многих людей, и не только за пределами миротворческих сил. Эти чувства были более распространены, когда БОЕСИНТЫ только создавались, но этот страх остается, так же как и осторожность, которую они привили миротворцам. Подумай об этом. Мы быстрее, сильнее и долговечнее любого органического человека, а боевая форма еще страшнее. Неудивительно, что они хотели наложить некоторые ограничения на мощь этих новых, нечеловеческих машин.

- Ты не бесчеловечна, - сказал Айзек. - Конечно, твое тело искусственное, но в основе своей ты очень, очень похожа на человека.

- Возможно, в СисПраве так принято, но так думают не все в Администрации. Для них я - программа. Извращенный отголосок того существа, которым я когда-то была, а настоящая Сьюзен Кантрелл умерла, когда записывали мой коннектом.

- А ты? Во что ты веришь?

- Я давно смирилась со своей бесчеловечностью. В конце концов, решила, что это не имеет значения. Я та, кто я есть в данный момент. Человек я или нет, это не отменяет моих обязательств. Это не мешает мне служить окружающим. Это не лишает меня ни цели, ни чести.

- Хорошо сказано. - Айзек приподнял кусочек косметической кожи и похлопал по ее обнаженной спине. - Готова к тому, что я тебя вытащу?

- Готова. - Она зафиксировала положение своего тела и отправила код разблокировки.

Ее связь с синтоидом исчезла вместе со всеми его органами чувств. Ее коннектом плавал в море временного света и звука, лишенного какой-либо значимой цели, кроме обеспечения сенсорной стимуляции во время ее перемещения. Радужный калейдоскоп плясал перед ее "глазами", а на заднем плане звучал нежный перезвон колокольчиков.

Теперь ее жизнь была в руках Айзека. Она была совершенно беззащитна, и у нее не было ничего, кроме собственных мыслей, заключенных в тонком футляре размером чуть больше ладони. И в то же время она чувствовала себя совершенно непринужденно.

Теперь, когда она задумалась об этом, ее это удивило. Она знала Айзека уже...  сколько это было сейчас? Около месяца? Что-то вроде того. И все же, несмотря на недолгое время, проведенное ими вместе, ее доверие к нему было абсолютным.

Она видела его непреклонную решимость в действии не в одном, а в двух случаях. Когда он брался за дело, он выполнял его с особой целеустремленностью, независимо от того, какие препятствия вставали на его пути. И когда он давал слово, то держал его искренне. Всеми фибрами своей души.

Он был именно таким человеком.

Ее мир наполнился множеством ощущений: видимым светом, инфракрасным излучением, ультрафиолетовым излучением, сонаром и радаром. Она пила из глубокого колодца данных, пока ее разум изучал знакомые сигналы боевых систем.

Она подняла руку, согнула пальцы раз, другой, затем по предплечью пробежала рябь из пластин из мальметалла, похожая на волну, разделенную на отдельные шестиугольники. Опробовав броню, она повернулась к Айзеку.

- У тебя все хорошо? - спросил он.

- Лучше не бывает. - Она подняла вверх большой палец. - Готова надрать задницу какому-нибудь преступнику.


* * *


Энергетическая установка Камия-Фрэнклин представляла собой реактор в форме тыквы, подвешенный между потолком третьего двигательного блока и плотной промышленной зоной над ним, расположенной в двух километрах от заборной стенки. Пешеходные мосты, перекинутые через соседние сталактитовые башни, перекрывали промежутки между ними, хотя большинство из них были не освещены и перекрыты. Тем не менее, реактор демонстрировал признаки присутствия людей: активные граффити покрывали доступные для пешеходного движения участки облицованного серыми панелями фасада, как закрытые, так и нет. Бандитские ярлыки, политические заявления, непристойности и по-настоящему впечатляющие произведения искусства - все это перемешалось, иногда перекрывая друг друга.

Десятиполосный мост - пролет Фрэнклина - тянулся от верхних этажей до промышленной зоны, где затем проходил через туннель под остановившимся реактором. Полиция Сатурна подозревала, что именно благодаря туннельным лабиринтам - хаотичному нагромождению жилых и коммерческих зданий, которые годами накапливались вокруг туннеля, - байт-пираты появлялись и исчезали незамеченными. Согласно их анализу, убежище должно было быть найдено недалеко от основания реактора, как раз над подземными ходами.

Сьюзен наблюдала за приближением реактора КФ через виртуальное изображение на боковой дверце квадрокоптера. Вскоре коптер должен был пролететь над туннелем, не слишком близко к реактору, чтобы не вызвать подозрений, и не слишком далеко, чтобы не помешать ее развертыванию. Просто полицейский коптер пролетал мимо, направляясь к какой-то другой проблеме.

Она крепко вцепилась в перила на потолке и переключила подошвы ног на максимальное трение, фиксируя свою боевую форму на месте. Перед ее мысленным взором возникали индикаторы состояния, показывающие полную готовность всех систем. Двигатели были заправлены, а все вооружение приведено в боевую готовность.

Она заменила осколочно-фугасные боеприпасы в своем гранатомете на смесь светошумовых и газовых гранат, которые, по ее мнению, могли оказаться полезными против банды, избегавшей синтоидов и абстрактов. Ее интерфейс с гранатами по шаблону СисПола был не таким простым, как с оригинальными версиями Администрации - она могла выбирать между взрывателями с таймером или ударной активацией, и все, - но большего ей и не требовалось.

У нее также остались рейлган и огнемет. Айзек был недоволен их смертоносностью, но байт-пираты показались ей изощренной бандой, а это означало, что у них может быть доступ к автоматическому оружию. Они могут быть мягкими органиками, но их защита - это совсем другая история.

На поясе формы висел набор не столь смертельных средств подавления, дополняющих ее арсенал.

- Это все, на что мы способны, - сообщил Шатлен из кабины пилота.

- Это достаточно близко. - Сьюзен нажала на дверь, и та открылась. - Спасибо, что подвезли.

- С удовольствием, - ответил Шатлен, и по его тону было ясно, что он не находит в этом ничего приятного.

Сьюзен установила реактор в качестве приоритетного угла обзора своей мимикрирующей кожи, чтобы ее было меньше всего видно с этого направления. Она уменьшила трение в ногах, затем шагнула вниз и устремилась к нижнему городу, раскинувшемуся в километре под ней.

Ветер свистел вокруг, пока ее камуфляж приспосабливался, определяя местоположение реактора и объектов прямо за ней, чтобы настроиться на их цвет. Он был не так хорош, как метаматериал СисПола, который мог искривлять свет вокруг себя, но сгодился бы для борьбы с большинством врагов.

Она выпустила короткую очередь из наплечных ускорителей, направляясь к основанию реактора. Поверхность понеслась к ней, и в последний момент она включила реверс ускорителей, чтобы легко опуститься на крышу туннеля. Она переключила свой камуфляж в режим полной невидимости, и ее тело растворилось на металлическом фоне.

- Спуск завершен, - сообщила Сьюзен по зашифрованному радиоканалу. - Ты все еще со мной?

- Все еще здесь, - ответил Айзек, целый и невредимый, вернувшись в командный центр 26-го участка, именно туда, где она хотела его видеть. - Твой сигнал проходит нормально.

- Это может измениться, когда вы окажетесь внутри реактора, - сказала Хуплер. - Как только подойдете поближе, я отправлю второй патрульный коптер в качестве ретранслятора. Это должно помочь, но ничего не обещаю.

- Поняла, - сказала Сьюзен. - Приближаюсь к цели.

Она пробиралась, пригибаясь, по крышам "муравейника", прокладывая путь среди беспорядочного механического нагромождения. Когда она приблизилась, над ней нависла выпуклая форма реактора, световой луч отбрасывал длинные тени на крыши.

Она добралась до канала глубиной в три этажа, который пересекал подземные ходы. Кабели свободно свисали через щель, а на дне скопилась маслянистая смесь жидкостей и мусора. Она прыгнула через щель, выпустила быструю очередь из ускорителей и мягко приземлилась на противоположной стороне.

Она пробралась в более глубокие тени возле реактора, затем добралась до узкой щели между двумя воздухоочистителями. Скользнула боком и двинулась дальше.

Ее сенсоры уловили движение впереди, и она замедлила шаг.

- Кто-то есть поблизости, - сообщила она. - Возможно, это байт-пират. Замедляю продвижение.

- Будь осторожна, - настаивал Айзек.

Она выбралась обратно на открытое пространство и огляделась. Два процессора-близнеца упирались в нижнюю часть реактора, образуя тесное пространство между ними и массивной цилиндрической колонной, выступавшей из основания реактора. С потолка свисала единственная лампочка, отбрасывая свой мрачный свет на просачивавшиеся сквозь стенные панели жирные пятна, что, как помнила Сьюзен, было признаком деградации программируемой стали.

Узкие проходы по обе стороны исчезали в темноте, а тяжелый люк вел внутрь колонны. Люк выглядел новым или, по крайней мере, в хорошем состоянии, в отличие от разрушений вокруг него.

На открытое пространство вышла широкоплечая фигура, она сутулилась, чтобы не смотреть на низкий потолок. На ней были черные брюки и жилет в тон, обнажавший впечатляющие бицепсы. Вместо ремня была цепь, а в ушах - толстые болты с резьбой, закрепленные шестигранными гайками. Еще один болт был ввинчен в широкую, расширяющуюся ноздрю.

- Обнаружен источник движения, - доложила Сьюзен. - Это не байт-пират.

- Откуда ты знаешь? - спросил Айзек.

- Потому что вижу Большого Бобби.

- Он не торопился добираться туда, - отметил Айзек. - Возможно, у него были другие дела в лабиринте.

- Думаю, я задам ему несколько вопросов.

Сьюзен активировала инфоструктурный глушитель на своем поясе и подкралась к бандиту сзади. Он остановился, на его лице отразилось замешательство. Он поднял руку и попытался вызвать интерфейс.

Сьюзен схватила его сзади, одной рукой зажав ему рот, а другой прижав его руку к пояснице. Он закричал, но звук получился приглушенным, когда она потащила его обратно в тень.

Большой Бобби схватил ее за запястье свободной рукой и попытался оторвать от себя, но безуспешно. У него не было ни единого шанса против ее синтоида Администрации, не говоря уже о боевой форме. Несмотря на свои мощные мускулы, он был беспомощен, как новорожденный младенец.

- Привет, Бобби, - прошептала Сьюзен ему на ухо через внешний динамик. - Агент Кантрелл, подразделение Фемида СисПола.

Его глаза расширились, и он вскрикнул, уткнувшись в ее руку.

- Ш-ш-ш. Ш-ш-ш, - успокоила она. - В этом нет необходимости. На самом деле я здесь не из-за тебя, и это заставило меня задуматься. Может быть, мы могли бы немного поболтать, прежде чем я двинусь дальше. Держу пари, ты много знаешь о пиратах. Как насчет этого? Интересно?

Его речь была искаженной, но она была уверена, что он употребил несколько ненормативных выражений.

- О, перестань. Я бы никогда так не поступила со своей матерью. Мы можем пойти по простому пути. - Она прижалась головой к его уху и угрожающе понизила голос. - Или по трудному пути.

Он тщетно отбивался от нее. Она подождала, пока его истерика уляжется.

- Ну вот и все. Готов попробовать легкий способ? Кивни или покачай головой.

Бобби Чейз помолчал несколько долгих секунд, затем коротко кивнул ей.

- Это хорошо. Байт-пираты проходят через эту дверь?

Еще один кивок.

- Сколько их?

Он пожал плечами.

- Угадай.

Он снова сделал паузу, затем поднял свободную руку, раскрыл ее до конца, закрыл и снова раскрыл.

- Их было около десяти?

Он кивнул и что-то пробормотал, уткнувшись в ее ладонь.

- Да, да. Я поняла. Тебе трудно считать. Они вооружены?

Он выразительно кивнул ей.

- А как насчет чего-нибудь тяжелого, например, роботов или беспилотных летательных аппаратов?

Он немного помолчал, затем пожал плечами.

- Взрывчатка?

Снова пожатие плечами.

- Ты не очень-то любезен.

Он ответил сердитым, искаженным ответом.

- Возможно, тебе следовало уделять больше внимания своему окружению.

Он сердито выдохнул на нее.

- Что ж, какой бы интересной ни была эта беседа, думаю, что получила все, что мне нужно. Спокойной ночи, Бобби.

Она сняла с пояса усыпляющий браслет и перевязала ему запястья. Медицинские роботы вышли из небольшого резервуара в наручниках и просочились сквозь кожу. Они проникли в его кровь и распространились по телу, направляя свои химические заряды в ключевые точки. Бобби Чейз почти сразу же погрузился в глубокий химический сон.

Она опустила его обмякшее тело на землю, где он захрапел, как бензопила. Она перешагнула через него и приблизилась к люку. Она отключила глушитель и проверила местность с помощью своих пассивных датчиков. Ни один из них не заметил движения или других признаков присутствия людей поблизости, поэтому она повернула ручную защелку.

Дверь не взорвалась, что было многообещающим началом. Она приоткрыла ее на волосок и заглянула внутрь.

- Айзек, байт-пираты базируются не под реактором. - Она вытянула шею и посмотрела вверх, сквозь возвышающуюся шахту. - Этот вход ведет в гравитационную трубу. Она работает и находится в хорошем состоянии. Труба проходит по всей высоте сооружения, что, согласно данным моего дальномера, означает, что их операционная база находится над реактором.

- Понятно, - ответил Айзек, затем помолчал, прежде чем добавить, - этой трубы нет на карте реактора, так что я бы сказал, что твоя догадка верна. Пираты сами ее добавили.

Над спящим телом Большого Бобби открылось окно связи, содержимое которого было скрыто фильтром приватности, а близлежащая информационная система внезапно оживилась.

- Кто-то звонит Чейзу, - сообщила Сьюзен. - И я думаю, они проверяют дверь, которую я только что открыла. Велика вероятность, что они заподозрят, что что-то не так. Может быть, мой глушитель предупредил их? Должна ли я прервать операцию?

- Тебе решать, - сказал Айзек.

- Тогда я вхожу.

- Понял. Хуплер! Немедленно выдвигайте свои команды!

Сьюзен шагнула в шахту. Гравитационный поток поднял ее в воздух, и она пролетела на нем половину высоты, прежде чем отключилась искусственная гравитация. Она упала, и кто-то, должно быть, надеялся, что падение окажется смертельным.

- Громкий звук! - Она включила ускорители на полную мощность и взлетела по оставшейся части шахты.

Сьюзен уменьшила тягу, перевернулась и приземлилась на потолке шахты, оказавшись лицом к люку, идентичному тому, что был внизу. Она оттолкнулась, снова включила ускорители и врезалась плечом в люк.

От удара люк сорвало с петель, и он покатился по комнате, пока не врезался в рабочий стол. Дюжина частично разобранных информационных системных блоков взлетела в воздух.

Сьюзен выскочила на открытое место, выстрелила светошумовой гранатой, затем заметила слева от себя долговязого мужчину. На нем была полосатая сине-черная рубашка, заправленная в узкие черные брюки с выступающим гульфиком, из-за чего его пах был наименее защищенной частью тела. Не то чтобы это имело значение в сравнении с ее арсеналом.

Он стоял рядом с тем, что, возможно, было интерфейсом управления гравитационной трубой. Виртуальные экраны висели рядом с открытой распределительной коробкой, заполненной массивными процессорными узлами. Он повернулся к ней, и на его лице раздражение сменилось шоком, когда ее форма приземлилась посреди комнаты.

Недотепа, который пытался сбить меня с ног? предположила она.

Светошумовая граната взорвалась вспышкой света и звука, и байт-пират вздрогнул от яркого света. Сьюзен оттолкнулась от пола, схватила его за рубашку и прижала к стене. От удара он резко выдохнул, его глаза внезапно расширились. Она схватила его за запястья, надела на них наручники для усыпления, а затем повалила его на пол. Программируемая сталь в манжете создавала прочное сцепление с полом, служа подходящим якорем, удерживающим пирата на месте до тех пор, пока полиция Сатурна не сможет взять его под стражу, даже если ему каким-то образом удастся проснуться.

Из комнаты вели две двери, по одной с каждой стороны от входа в гравитационную камеру. Она переключила свой камуфляж в общий боевой режим и запросила свои сенсоры, которые зафиксировали тяжелые шаги, приближающиеся к ее позиции слева. Дверь распахнулась, и показался коренастый байт-пират с пистолетом в кобуре на бедре.

- Что это была за хрень?

Сьюзен бросилась к нему, почти мгновенно преодолев дистанцию. Одной рукой она схватила его за пистолет, а другой - за плечо, затем прижала к двери. Она смяла его оружие и отбросила его в сторону.

У байт-пирата едва хватило времени, чтобы на его круглом лице отразились шок и смятение, прежде чем Сьюзен развернула его и связала ему запястья за спиной. Она прижала его спиной к стене, и наручники защелкнулись на поверхности.

- Эй! Эй, ребята! Это...  о, ничего себе. - Пират скосил глаза, когда начали действовать медботы.

Сьюзен поспешила по коридору в некое подобие жилого помещения. Вдоль двух стен стояли диваны, на которых вперемежку стояли принтеры для печати продуктов, а столы были завалены грязной посудой, стаканами и пустыми обертками от еды. Растянувшись на диване, лежал пират с закрытыми глазами и глупой ухмылкой на лице. Над ним висела виртуальная табличка с надписью: "НЕ БЕСПОКОИТЬ. ИГРАЮ В СТРОИТЕЛЯРЕАЛЬНОСТИ".

Должно быть, он полностью погрузился в абстракцию, подумала она, затем надела на него наручники.

Глаза пирата распахнулись, и он, сердито вздрогнув, вскочил с дивана со сцепленными запястьями.

- Что вы, придурки, затеяли? - Его колени подогнулись, и он, пошатываясь, упал в объятия Сьюзен. - Что за?

- Спокойной ночи. - Она опустила его на пол.

- Что, черт возьми, это за шум? - Из комнаты рядом с жилым помещением появился пират. Его штаны были низко спущены, а щеки раскраснелись. Он потер прищуренные глаза и зевнул. - Некоторые из нас пытаются...

Сьюзен зажала ему рот рукой и толкнула его к стене. Он пробормотал что-то неразборчивое в ее руку, но она удержала его на месте и оглядела комнату позади него.

Еще трое пиратов спали на двухъярусных кроватях или развалились на стульях вокруг центрального стола, уставленного пустыми бутылками с надписями БЛИСС и МЕЛТ. Сьюзен втолкнула своего пленника обратно в комнату, бросила внутрь газовую гранату и закрыла дверь ладонью. Она пробила панель интерфейса двери и вырвала узел информационной системы.

Распахнулась еще одна дверь на противоположной стороне комнаты, и в образовавшийся проем ворвались два пирата. На женщине была черная футболка с заклепками и спортивные штаны, обнажавшие большую часть безвкусно татуированного тела. В руках она держала автоматический пистолет. У мужчины рядом с ней была длинная, заплетенная в косу борода, выкрашенная в синий цвет, его обнаженную грудь частично скрывала огромная винтовка, которую он держал в руках. Оба пирата подняли оружие.

Сьюзен активировала плотные пластины брони на своем предплечье, и наружу выдвинулись шестиугольники из мальметалла, образовав прямоугольный щит. Оба пирата открыли огонь. Автоматический пистолет выпустил поток магнитных дротиков, которые ударились о барьер, но каждый выстрел из тяжелой винтовки оставлял глубокие вмятины в ее щите.

Сьюзен включила ускорители и преодолела расстояние между ними. Она описала щитом широкую дугу, отбросив обоих нападавших в сторону. Женщина с пистолетом упала на пол, но мужчина с винтовкой лишь отшатнулся, прежде чем снова поднять оружие.

Сьюзен убрала щит и двинулась на него. Он попытался отступить, но она схватила винтовку и вырвала ее у него из рук. Оружие вылетело из рук бородатого пирата, и он, пошатываясь, встал в боевую стойку. Сьюзен оттолкнула его с такой силой, что он ударился об пол и покатился по нему. Она согнула винтовку пополам и отбросила ее в сторону.

Женщина начала поднимать пистолет, но Сьюзен прижала его ногой. Женщина тщетно пыталась высвободить оружие. Сьюзен присела на корточки, перевернула ее и связала запястья за спиной. Она вдребезги разбила пистолет об пол.

Бородатый пират отполз в сторону, отталкиваясь ногами от пола. Сьюзен схватила его за лодыжку, притянула к себе, надела на него наручники и прижала их к стене.

Давайте посмотрим. Она на мгновение задумалась, мысленно подсчитывая, со сколькими пиратами она уже столкнулась. Двое здесь и еще четверо в боковой комнате, итого девять. Так где же номер десять? А номер десять вообще существует? Или Большой Бобби завалил элементарную математику?

- Э-э-э, привет?

Сенсоры подсказали ей источник голоса. Она вернулась в коридор и обнаружила дверь, на которой был нарисован дружелюбный мультяшный пират. Крупным шрифтом написано: "ПИРАТСКИЙ ТУАЛЕТ".

- И тебе привет. - Сьюзен прислонилась к двери туалета. - Похоже, ты попал в затруднительное положение, мистер.

- Да, можно и так сказать. Можно ли выйти?

- Зависит от обстоятельств. Собираешься стрелять в меня? Не то чтобы это принесет тебе много пользы, если попытаешься. Не помогло никому из твоих приятелей.

- Не собираюсь, - ответил пират за дверью.

- Умный человек.

- Не то чтобы у меня был выбор. Я оставил свой пистолет на столе. Не думал, что он мне здесь понадобится.

- Разве не так иногда складывается жизнь? - высказала свое мнение Сьюзен. - Как только ты что-то оставляешь, оказывается, что тебе это нужно.

- Сейчас подходящее время сдаться?

- Зависит от обстоятельств. Ты уже вымыл руки?

- Сьюзен, - позвал Айзек по рации. - Возможно, было бы лучше, если бы ты не играла с преступниками?

- Верно. Извини! - Она толкнула дверь ладонью, и та скользнула в сторону, открывая взору пирата, сидящего на унитазе со спущенными штанами. Она выдернула его и надела наручники.


* * *


Сьюзен прочесала базу байт-пиратов, ожидая, пока полиция Сатурна догонит ее, проверяя и очищая каждую комнату более методично, чем при первоначальном обыске одним человеком. Она не нашла других гангстеров, но это было не единственное, чего не хватало, и чем больше комнат она исследовала, тем больше сомнений закрадывалось в ее сознание по поводу этого места. Конечно, байт-пираты были здесь, но где были высококлассные информационные системы, которые они использовали для совершения своих преступлений? Тот грузовой контейнер в ДжиАйТи Деливериз вмещал в два, а то и в три раза больше вычислительной мощности, чем все хранилище у реактора.

Она что-то упустила. Или, скорее, на базе отсутствовало много чего-то.

Айзек знает, что с этим делать, сказала она себе. Держу пари, что он разгадает эту маленькую тайну после нескольких минут поисков.

Но даже с этой утешительной мыслью она продолжила поиски. Ей хотелось доказать Айзеку, что она может быть чем-то большим, чем просто представителем Администрации, и она продолжила свои методичные проверки, осматривая каждую комнату одну за другой, хотя большинство из них были пусты.

Если это их основное место встречи, - подумала Сьюзен, - то здесь должно быть больше народу. А если нет, то для чего оно тогда?

Она наткнулась на другой люк, похожий на тот, который она сорвала с входной гравитационной трубы, за исключением того, что он находился на другом конце комплекса.

- Вторая гравитационная труба? - Она повернула ручную защелку, открыла люк и заглянула внутрь. - Гравитационная труба, ведущая наверх? - Она вытянула шею. - Но, кроме этого, над нами ничего нет...

Она обдумала это открытие и то, что оно могло означать, затем связалась по радио с Айзеком.

- Какие-то проблемы? - спросил он. - Мы приближаемся к реактору.

- Нет, все в порядке. Только что обнаружила кое-что странное. Вторая гравитационная труба, ведущая наверх.

- Вверх? Но ты почти рядом со строительным барьером между вторым и третьим блоками.

- Точно. Ты думаешь, пираты прорвались через него?

- Полагаю, что это возможно, но мой первый вопрос - почему. Есть множество других, более простых способов добраться до второго блока двигателей. Прорваться сквозь конструктивный барьер - это совсем не то же самое, что проникнуть на какой-нибудь случайный склад. Ты видела, какой это толстый барьер, когда мы были на сафари. Мы говорим о крупном физическом проходе для группы, специализирующейся на абстрактных преступлениях. Это не подходит.

- Да, я думала о том же, - ответила Сьюзен. - Но эта гравитационная труба здесь. Я собираюсь проверить, куда она ведет.

- Будь осторожна.

- Обязательно.

Сьюзен шагнула в гравитационную трубу, но не включила гравитонный ток. Вместо этого она развернула ускорители и взлетела вверх по шахте. Приблизившись к вершине, она замедлилась, затем зависла над люком и открыла его.

Она сбавила скорость и вышла на открытое пространство, которое во всех направлениях исчезало в молочном тумане. Загрязнение было достаточно слабым, чтобы она могла разглядеть тени толстых строительных колонн и намеки на отдаленные здания.

Или, возможно, остовы зданий.

Туман рассеялся, словно почувствовав ее присутствие, и открылся вид на причудливый двухэтажный жилой дом с кремовой облицовкой и пышной лужайкой. Сначала она подумала, что здание недостроено, но затем заметила серебристых крабов размером с ее ладонь, снующих по фасаду. Крабы работали парами или группами по четыре единицы, вырезая из здания кубические куски, прежде чем отнести их в соседний строящийся таунхаус.

Этот таунхаус складывался кирпичик за кирпичиком, но следующий дом, казалось... увядал у нее на глазах, за неимением лучшего выражения. Густой, молочный дым окутывал таунхаус, проедая дыры в обшивке везде, где он собирался.

- Рой репликаторов, - прошипела Сьюзен.

Ее системы обнаружили аэрозоль микроботов вокруг нее, но никто не пытался съесть или повредить ее боевую форму.

Пока, во всяком случае.

- Айзек, - передала Сьюзен по радио. - Я думаю, тебе нужно подняться сюда.


ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ


- Добро пожаловать в Убежище Мэттисона, - проворчал Айзек, стоя рядом со Сьюзен, скрестив руки на груди. - Сад в Акульем плавнике.

- Это могло меня одурачить, - сказала Сьюзен.

- Это был сарказм. - Айзек сделал глубокий вдох через защитную маску и осмотрел окружающую обстановку. Маска закрывала переднюю половину его лица прозрачным барьером, а пара фильтрующих насадок располагалась по диагонали с обеих сторон его рта. Он наблюдал, как струйка молочного дыма потянулась к ним, словно тонкая призрачная рука. Сьюзен зажгла свой огнемет и снова испепелила его вспышкой голубоватого пламени. Струйка сжалась, возвращаясь к большому рою.

- Пожалуйста, прекрати это делать, - сказал Айзек.

- Это создавало враждебную для меня атмосферу.

- Рой не причинит вреда ни тебе, ни кому-либо из нас. Самое худшее, что он может сделать, - это засорить мои легкие, - он похлопал по своей маске, - вот почему я ношу эту неудобную штуку.

- По крайней мере, здесь не нужен полный скафандр, - усмехнулась Кефали, глядя поверх робокопа.

- За что я благодарен.

Над головой пролетел квадрокоптер полиции Сатурна, турбины которого отбрасывали туман от микроботов на своем пути. Коптер завис в воздухе, затем опустился рядом с шестью коптерами, уже припаркованными в ряд. Хуплер и полицейские из 103-го и 26-го участков занимались обустройством полевого командного центра, в то время как экипажи снимали с коптеров пульты наблюдения, беспилотные летательные аппараты-транспортеры, ретрансляторы инфоструктуры и устройства слежения.

Пустой квадрокоптер взлетел и полетел к ближайшему причалу, частично скрытому густым туманом, в то время как далекие бегущие огни указывали на приближение другого коптера.

- Вопрос, - сказала Сьюзен. - Если эти машины будут разбирать здания друг друга на запчасти, что помешает им съесть и нас тоже?

- Они этого не сделают, - настаивал Айзек. - Они могут отличить инертное от живого.

- Ты уверен в этом?

- Почти уверен.

- Как правило, - объяснила Кефали, - в таких репликаторах, как этот, используются только инертные материалы. В их базовое ядро репликации встроен ряд мер безопасности, но наиболее важная из них - избегать самостоятельно передвигающихся объектов. До тех пор, пока они не получат конкретную команду об обратном, но даже в этом случае могут сработать другие средства защиты и отменить выполнение команды. Вы можете увидеть это поведение в действии прямо сейчас. Возможно, вы заметили, что атласские крабы и облачные стаи СорсКод не сражаются за одно и то же здание в одно и то же время?

- Ммм. - Голова Сьюзен дернулась в одну сторону, затем в другую.

- Это потому, что деятельность одной группы делает материал недоступным для другой.

- Но как только здание будет закончено? - спросила Сьюзен.

- Тогда оно становится основным сырьем. - Кефали покачала головой. - Эти две компании действительно не очень-то ладили друг с другом.

- Без шуток, - пробормотал Айзек.

- А как насчет опорных колонн? - Сьюзен указала на ближайшую квадратную колонну, возвышающуюся из тумана. - Почему они все еще стоят?

- Любые опоры конструкций будут жестко обозначены как запретные зоны, - сказала Кефали.

- Ты уверена? - спросила Сьюзен.

- Они все еще здесь, - сказал Айзек, - не так ли?

- Да, - вздохнула Сьюзен. - Но разве эти стаи не сражались друг с другом уже некоторое время?

- Около девяти лет.

- Верно. Так почему же они все еще работают?

- У них должен быть где-то доступ к источнику питания. В противном случае, ты права. У них давно должно было закончиться электричество.

- И все были довольны тем, что они отключили энергосистему Януса?

- Зависит от того, где они подключаются. Учитывая, что мы находимся внутри структурного барьера, подключение, вероятно, выполнено к важной линии электропередачи, проходящей через одну из этих колонн, которая может снабжать энергией отдаленные районы Януса. Это не та линия, которую вы бы хотели отключить для технического обслуживания, если бы это было возможно. Большая часть оборудования, обеспечивающего работу этой мегаструктуры, никогда не должна отключаться.

- Мне это все еще кажется сомнительным.

- Ты хочешь вернуться в свой синтоид? - спросил Айзек.

- Черт возьми, нет. - Она ударила себя в бронированную грудь. - Я счастлива там, где нахожусь, большое тебе спасибо.

- С твоим огнеметом?

- Чертовски верно подмечено.

- Они тебя не съедят.

- Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Там, откуда я родом, террористы используют подобную хрень, чтобы превратить невинных людей в мясные лужи.

- Ну, мы здесь не занимаемся этим.

В их сторону поплыл молочный дым, и Сьюзен отогнала его, выпустив струю голубоватого пламени.

Айзек устало вздохнул.

- Есть какие-нибудь новости от Нины? - спросил он Кефали.

- Она уже в пути. Кроме того, она обнаружила совпадение в пробе воздуха, взятой полицией Сатурна.

Айзек кивнул. Это был именно тот ответ, которого он ожидал, но было приятно получить подтверждение фактам. Микроботы, найденные ими в ДжиАйТи Деливериз - те же самые микроботы, которых Роберт Чейз рассыпал на протяжении всего пути от базы в реакторе, - были из Убежища Мэттисона.

Наконец-то они оказались в нужном месте.

- Кусочки мозаики начинают вставать на свои места, - сказал Айзек. - В их убежище в реакторе не только нет оборудования. Оно было эвакуировано. Мы поймали их в самом конце передислокации. - Он шагнул вперед и обвел взглядом окутанные туманом тени зданий. - Они перенесли свою оперативную базу в этот бардак. Куда-то. Нам просто нужно их найти.

- И им помогли, - отметила Сьюзен.

- Почти наверняка. Канал вокруг их гравитационной трубы делает это достаточно ясным. Они не прорубали себе путь сюда, как я первоначально предполагал. Структурной программируемой стали было приказано проделать этот проход, что означает, что они заполучили в свои руки некоторые очень редкие управляющие коды.

- Которые они могли получить от Веласко.

- Или кто-то из сотрудников Атласа проводил зачистку. Или, возможно, путем изучения копии Ракмана. В любом случае, результаты те же. Они получили цифровые ключи от Убежища Мэттисона и используют их. Реактор был хорошим укрытием, но это? - Айзек обвел обеими руками затуманенный вид. - Они могли прятаться здесь целую вечность.

- Мы их еще не нашли.

- Да. - Айзек заметил идущую к ним Хуплер. - Кстати, об этом.

- Детективы, - поприветствовала их Хуплер, ее синтоид был без маски и не обращал внимания на загрязнение окружающей среды. - Мы закончили погрузку задержанных. Пока мы разговариваем, их везут в 26-й участок. Я дам вам знать, если в ходе допросов удастся вытянуть из них что-нибудь полезное.

- Звучит заманчиво, лейтенант, - сказал Айзек. - Что насчет самого Убежища Мэттисона?

- Мы почти готовы начать прочесывание района.

- Мы можем чем-нибудь помочь?

- Я не собираюсь отказываться от дополнительной пары глаз. - Она кивнула на БОЕСИНТА.

- Просто скажите, где я вам нужна, - сказала Сьюзен.

- Свяжитесь с Парксом. В данный момент он лишний человек в нашей команде.

- Паркс, - повторила Сьюзен с ноткой беспокойства в голосе. - Тогда где Шатлен? Разве эти двое не работают вместе?

- Я оставляю своих органических солдат на транспорте. В поисках задействованы только синтоиды и абстракты, учитывая, насколько эта банда азартна. Шатлен скоро должен вернуться за очередной партией дистанционно управляемых пультов, и тогда Паркс останется без напарника.

- Раз так, я думаю, сегодня у него счастливый день. - Айзек слегка улыбнулся Сьюзен. - Что скажешь, Сьюзен?

- А я должна?

- Да ладно тебе. Мы все здесь на одной стороне.

- Да, ты прав. - Она расправила плечи и направилась в командный центр.

- Что это было? - спросила Хуплер, как только Сьюзен скрылась за рядом квадрокоптеров.

- Ничего, - ответил Айзек. - Уверен, они разберутся с этим.


* * *


- Зона Дельта-Два свободна, - доложил Паркс в командный центр. - Переходим к зоне Дельта-Три.

Сьюзен пробиралась сквозь туман рядом с дискообразным дроном-транспортером, по обе стороны от которого были скелетообразные здания, разрываемые на части механическими крабами. В ее виртуальном видении светился аватар Паркса, "идущий" рядом с транспортером, его "зрение" было сосредоточено на окружающей обстановке.

Она почти не разговаривала с рядовым с тех пор, как они начали поиски.

С другой стороны, он тоже почти не разговаривал с ней. В конце концов, общение - это улица с двусторонним движением.

Бьюсь об заклад, это из-за боевой формы, подумала она. Никому здесь не нравится боевая форма. Черт, она даже Айзеку не нравится, а он привык ко мне больше, чем кто-либо другой.

Возможно, мне следовало оставить кое-что из своего оружия.

Она несколько секунд обдумывала эту идею, затем покачала головой.

Нет.

Они шли молча, ее сенсоры активно осматривали окрестности. Пока что ничего особенного.

Она прочистила горло.

- Да, агент? - спросил Паркс, не глядя в ее сторону.

- Мне было любопытно. Находится ли ваш коннектом внутри транспортера? Или вы управляете им дистанционно?

- Я на борту. Я немного беспокоился, что все эти микророботы могут помешать передаче управляющего сигнала. Так безопаснее. - Он, наконец, встретился с ней взглядом. - Почему вы спрашиваете?

- Просто поддерживаю беседу.

Они продолжили путь, туман вокруг них становился все гуще. Сьюзен проверила системы, контролирующие целостность ее брони, и не обнаружила никаких признаков проникновения или разрушения.

Она снова прочистила горло.

- Да, агент? - ответил Паркс.

- Ваш транспортер вооружен?

- Да, вооружен. - Транспортер поднял одну из своих рук, и сталь отслоилась от наконечника, обнажив тяжелый пистолет. - У меня с собой PA13N Сторожевой.

- Буква "N" означает, что это несмертельный вариант, верно?

- Совершенно верно. Его выстрелы оказывают снотворное действие, как те усыпляющие наручники, которые вы использовали ранее. Я удивлен, что вы не взяли подобное оружие в реактор.

- Слишком много неизвестного, чтобы я могла отказаться от этого. - Она подняла свой рейлган. - Кроме того, все получилось.

- Полагаю, с этим трудно спорить. - Он... улыбнулся ей? - Я слышал о вашей боевой форме.

- Да?

- Она впечатляет.

- Каким образом?

- Я не ожидал, что что-то без гравитонного двигателя может двигаться с такой... элегантностью.

Элегантность, да? задумалась Сьюзен. Это прозвучало почти как комплимент. Паркс заинтересовался моим оборудованием?

Она решила изучить эту возможность.

- Это форма Тип-99, последняя и самая лучшая модель Администрации. Такая же прочная, как стандартная Тип-92, но намного быстрее!

- Я это заметил! - ответил Паркс, улыбаясь от уха до уха. - Жидкое топливо?

- Верно.

- Используется ли для сжигания импульсная детонация?

- Иногда. Ускорители динамически переключаются между импульсной детонацией и горением в зависимости от ситуации. Первая обеспечивает лучшую производительность, но более заметна в большинстве условий.

- Очень умно.

- Модель Тип-99 довольно новая. Я одна из первых, кто ее получил.

- Это не первая ваша форма?

- Да. Раньше у меня был Тип-92. Они считаются золотым стандартом, по которому оцениваются все остальные боевые формы, и на то есть веские причины. Это великолепно сбалансированные машины с долгим и безупречным послужным списком.

- Список, который включает в себя соблюдение Ограничений, - отметил Паркс, и его лицо снова помрачнело.

- Конечно, - сухо ответила Сьюзен. - Это часть того, что делают миротворцы Администрации.

- Что включает в себя подавление таких ИИ, как я.

- Это... подожди секунду. - Если бы у нее были глаза, они бы вылезли из орбит. - Ты ИИ?

- А вы за кого меня принимали?

- Я думала, ты абстрагировавшийся органик.

- Ни за что! - усмехнулся Паркс. - Мне еще и десяти лет нет.

- Ого. Кажется, я неправильно тебя поняла. Хотя это кое-что объясняет.

- Например, что?

- Например, почему ты так нервничаешь в моем присутствии. Слушай, я знаю, что репутация Администрации в этих краях не самая лучшая, но у меня нет никаких проблем с ИИ.

- Серьезно?

- Ни в малейшей степени. Я думаю, это может быть одной из причин, по которой меня выбрали. Для миротворца я довольно либеральна. До тех пор, пока человек не представляет угрозы для меня или других, мне абсолютно все равно, появился ли он из материнской утробы или из компьютерной программы. - Она указала на туман вокруг них. - А вот самовоспроизводящиеся устройства, с другой стороны, пугают меня до чертиков.

- Значит ли это, чтобы я ни о чем не беспокоился все это время?

- Паркс, что, по-твоему, я могу с тобой сделать?

- Не знаю. Вы первый миротворец, которого я встретил. Наверное, я предполагал, что вы можете учуять ИИ за километр.

- Прости, что разочаровываю, но это не входит в число моих особых способностей. - Они пробирались сквозь туман. - Ты это имел в виду, когда сказал, что тебя вырастили грозовые облака? Что ты искусственный?

- Что-то в этом роде. Я родом с Венеры. Мои родители были двумя встроенными абстрактами, командовавшими базирующимися в облаках терраформирующими роями. Они вместе писали меня и растили меня несколько лет. Следовательно, я был воспитан грозовыми облаками. Полагаю, смысл был неочевиден?

- Даже близко нет, Паркс. Судя по твоему аватару, я предположила, что ты из плоти и крови.

- Мой первый аватар был менее традиционным, но из него ничего не вышло. Этот же сводит недоразумения к минимуму.

- А что случилось со старым?

- Слишком много... приглашений.

- Что ты имеешь в виду?

- На меня часто нападали. - Аватар Паркса превратился из обычного рядового полиции Сатурна в крепкого мужчину с обнаженной грудью, его четко очерченные грудные мышцы выглядели "только что смазанными маслом". В одной руке он держал массивный, размером в дверь щит, который выглядел так, словно начинал свою жизнь в качестве брони на военном корабле, а в другой - гигантский меч.

- Да, понимаю, почему у людей может сложиться неправильное впечатление.

- В то время это казалось хорошей идеей. - Аватар снова превратился в полицейского государства. - Я смоделировал аватар по образу моего первого персонажа из Солар Десент. Подумал, что это поможет мне завести друзей.

- Получилось?

- Да, но не так, как я надеялся. Я пробовал это несколько раз.

- Пробовал что?

- Абстрактный секс. Не получил удовольствия. Мне показалось, что требуется много работы для того, чтобы вызвать прилив дофамина. Или виртуальный эквивалент. Я даже установил биохимический симулятор, чтобы улучшить впечатления. Но это не слишком помогло.

- Полагаю, это не для всех, - нейтрально ответила Сьюзен, затем склонила голову набок. - Но не слишком ли ты молод для всего этого?

- Я сдал экзамен КИСС.

- Что это значит?

- Это тест на когнитивные и социальные способности. Все только что написанные коннектомы должны пройти его, чтобы стать официально признанными взрослыми. Я сдал свой, когда мне было три года. После этого я, так сказать, вылетел из гнезда.

- Ты все еще играешь в Солар Десент?

- Еще бы! - Его лицо просияло. - Обожаю эту игру! Играю в нее с двух лет. Правда, у меня не было возможности попробовать последний сезон. А как насчет вас?

- Мой партнер недавно помог мне начать.

- В каком классе вы играете?

- Звездный авангард.

- Здорово! - Паркс одобрительно кивнул. - Лично я предпочитаю звездного берсеркера. Очень похож на "авангард", но, когда дело доходит до боя, становится более заметным.

- Твой старый аватар, безусловно, был "заметен", - заметила Сьюзен.

- Это правда. Он заставлял людей обращать на меня внимание, но в конце концов я решил, что вся эта органичная драма того не стоит. После этого я перешел на скучную сторону "аватара" и переехал в другой город.

- Как у тебя сейчас дела?

- Должен сказать, неплохо. Сержант ни разу не наехал на меня.

- Хорошо. - Сьюзен кивнула, не зная, что еще сказать. - Хорошо.

- Как и у всех моих коллег.

- Тоже неплохо.

- Да. Так мне легче сосредоточиться на работе. Кстати, об этом... - Он открыл окно связи с командным центром. - Сетка Дельта-Три чиста. Переходим к Дельта-Четыре.


* * *


Айзек неторопливо брел сквозь туман, поворачивая голову и осматриваясь по сторонам. Он миновал полуразрушенные остатки жилого дома слева. Прямо перед ним возвышалась массивная опорная колонна, очертания которой были едва различимы сквозь густой туман, окутанный микроботами. Атласские крабы перебегали улицу.

- Что мы ищем? - спросила Кефали, наводя на него робокоп.

- Я не уверен, - сказал Айзек. - Можешь показать мне карту еще раз?

- Конечно.

Между ними появился схематичный план Убежища Мэттисона, разбитый на квадраты, каждый из которых был окрашен в красный цвет, означающий "не исследован", или в зеленый - "очищен". Он и Кефали находились в зеленой зоне, в двух сетках от командного центра.

На карте было указано расположение основных сооружений, таких как опорные колонны и стена между Убежищем и "Сафари мелового периода", но в остальном она была крайне неточной. Характер деятельности на территории Убежища превращал любую статичную карту в посмешище.

Айзек проверил, где он находится, кивнул сам себе и продолжил путь прямо.

- Если бы ты сказал мне, что мы ищем, - сказала Кефали, не отрываясь от робокопа, - я могла бы помочь тебе найти это.

- Если бы я знал, что ищу, то уже сказал бы. - Он остановился и наклонился, чтобы поднять одного из проплывающих мимо крабов. Его лапы задергались под сплющенным телом. Щупальца-сенсоры оценивающе посмотрели на него, и конечности маленькой машины безвольно опустились. Он опустил ее обратно, и она убежала. - Что-нибудь есть?

- Ничего необычного. По крайней мере, для этого места.

- Хм. - Айзек оттолкнулся от колена, выпрямился и продолжил прогуливаться по улице.

- Знаешь, этот район уже обыскивали.

- Полиция Сатурна, - поправил Айзек, не сводя глаз с руин.

- Ты на что-то намекаешь?

- Они быстро прочесывают это убежище. Что само по себе не является проблемой. Они ищут очевидные признаки присутствия банды. Следы человеческого обитания, которые будут выделяться на фоне всего этого хаоса. Это прекрасно само по себе, но, возможно, это приведет к тому, что они упустят более тонкие улики.

- Ты думаешь, что сможешь обставить маленькую армию Хуплер?

- Я думаю, это лучше, чем сидеть сложа руки в командном центре.

- Я бы не стала ерзать, даже если бы у меня были большие пальцы. - Робокоп помахал перед ним псевдоподием, прежде чем убрать материал обратно в свою оболочку.

- Ты понимаешь, что я имею в виду. - Айзек взглянул на сероватый куб, лежавший у него на пути, - одинокий краб толкал его по земле. Или пытался. Краб, должно быть, был поврежден, потому что двигались только две его ноги, тщетно скребущие по земле, когда он пытался протолкнуть куб вперед. Остальные конечности свисали с туловища.

Айзек перешагнул через хромого краба и продолжил свой путь по улице.

Туман впереди поредел, когда они приблизились к опорной колонне, ее прямоугольный ствол возвышался примерно на пятьдесят метров в сторону. Возле одного из углов возвышался гигантский холм из кубических обломков. Айзек замедлил шаг и уставился на колонну.

Робокоп проплыл мимо него, прежде чем остановиться и повернуться.

- Что-то увидел? - спросила Кефали.

- Может быть. Не уверен. - Он приблизился к внушительной горке выброшенных кубиков. Полиция Сатурна, не задумываясь, прошла бы мимо этого. В конце концов, что такое груда ненужной программируемой стали в таком царстве, как это?

Но в глубине его сознания зудела мысль, еще не оформившаяся, но все еще требовавшая его внимания.

- Тебе это не кажется необычным?

- Какая часть? - Кефали хихикнула. - Эта горка кубиков?

- Да.

- Кажется, это нормально для этого места.

- Я не уверен. - Он опустился на одно колено и поднял кубик, повертел его в руке, затем подбросил в воздух и поймал. Он отложил его, затем взял другой, точно такой же кубик, не уверенный, куда ведут его инстинкты. - Что-то здесь не так.

- Да, без шуток. Кому-то нужно преподать урок ведения домашнего хозяйства.

- Ведение домашнего хозяйства... - пробормотал Айзек себе под нос, затем щелкнул пальцами. - Ты права! Ты абсолютно права!

- Конечно? - Кефали улыбнулась и пожала плечами с уверенностью и развязностью. - Я имею в виду, конечно, права. Но в чем я опять права на этот раз?

- Беспорядок. - Айзек оттолкнулся от земли и протянул кубик, который держал в руке. - Это отличный строительный материал. Почему он все еще здесь?

- Верно подмечено. Одна из двух групп конструкторов уже должна была его забрать.

- Точно. - Он поднес кубик к робокопу. - Можешь проверить, из чего он сделан?

- Конечно. - Кефали извлекла псевдоподий из робокопа и погладила кубик, который он держал в руке. - Возможно, это старый вариант программируемой стали. Медленно действующий, но очень мощный, особенно если его оставить без подзарядки.

- Что-то похожее на несущую конструкцию? - Он повернулся лицом к колонне. - Может быть, вот это?

- Да. Точно такой же, как этот.

- Достаточно старый, чтобы быть частью оригинального скелета Януса?

- Возможно. - Робокоп подплыл к колонне и потер внешнюю поверхность. - Снаружи тот же вариант программируемой стали.

- Что означает, что кто-то мог выдолбить часть внутренностей. - Айзек вытянул шею, следя за колонной, пока она не скрылась в тумане. - Копайте достаточно глубоко, и вы сможете добраться до второго блока двигателей или даже до городов, расположенных выше.

- Но на это уйдет целая вечность.

- Только не в том случае, если через сердцевину колонны уже подключены утилиты. - Айзек отбросил куб в сторону и открыл окно связи. Он попытался вызвать лейтенанта Хуплер, но в окне появилось предупреждение: "СОЕДИНЕНИЕ ПОТЕРЯНО".

Из глубины груды кубиков вынырнул краб. Он наблюдал за ними через свои камеры.

- Кефали?

- Я тоже не могу принять сигнал. Инфоструктура находится в состоянии...

Ее аватар исчез из его виртуального поля зрения.

Краб спрыгнул с груды и приземлился на робокопа. Механизмы на его брюхе с жужжанием ожили и начали распиливать панцирь дрона, разбрасывая снопы горячих искр. Робокоп обхватил краба псевдоподием и швырнул его на землю. В воздух полетели серебристые осколки.

Еще больше крабов выползло из темных уголков.

- Нехорошо! - воскликнул Айзек. - Кефали, если ты меня слышишь, давай убираться отсюда!

Робокоп отчетливо кивнул, а затем отступил от насыпи.

Айзек повернулся, чтобы бежать, но затем замер при виде крабов, бегущих к нему с противоположной стороны улицы. Он повернулся в сторону, но обнаружил, что крабы Атласа приближаются и оттуда.

Они были окружены.

Из-за насыпи появилось еще больше крабов. Сначала их было всего несколько, но становилось все больше, пока поверхность не покрылась машинами размером с ладонь. Они потекли к Айзеку и робокопу серебристой волной.

- Прочь от насыпи! - крикнул Айзек и бросился бежать.

Пара крабов, оказавшихся у него на пути, подпрыгнули в воздух, но робокоп опередил их и перехватил. Он сжал их обоих своими псевдоножками, раздавливая их так, что от них посыпались искры, а затем отбросил мертвые останки в сторону.

Айзек поспешил в проем, но что-то ударило его по лодыжке, вонзившись в плоть. Он споткнулся и приземлился на четвереньки, затем бросил быстрый взгляд через плечо.

Робокоп завис в воздухе, четыре краба вцепились в него и пробили панцирь. В воздух полетели искры. Один из крабов вонзился достаточно глубоко, чтобы достать до гравитонного двигателя робокопа, и он с громким лязгом упал на землю. Еще больше крабов набросилось на него, и робокоп исчез под этим извивающимся роем.

Айзек попытался подняться на ноги, но прыгнувший краб ударил его в плечо с такой силой, что его развернуло. Другой вцепился ему в бедро, а затем еще двое ударили его в спину, и каждый из них вцепился с такой силой, что пошла кровь. Он схватил краба на плече и оторвал его, оставив в воздухе короткий кровавый след.

За его спиной крабы разбежались по робокопу. Вернее, по тому, что от него осталось. Робокопа разрезали на аккуратные кубики.

- Кефали!

Еще больше крабов навалилось на Айзека, обрушиваясь на него со всех сторон, придавливая к земле, превращая его бегство в вялую пародию. Одна из машин ударила его сзади по колену, и он, пошатнувшись, повалился на бок. Крабы заполонили его, покрывая каждую часть его тела, заслоняя искусственное освещение Убежища, заключая его в кокон из своих металлических тел. Они подняли его с улицы и понесли к колонне.

- Здравствуйте, детектив, - произнес ему в ухо виртуальный женский голос. Ее сладко-зловещие слова растеклись по его телу, как отравленный шоколад. - Так приятно снова принимать гостей.


ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ


Крабы усадили Айзека на стул, такой толстый, крепкий и неудобный, что казалось, он был вырезан из пола. Он попытался встать, но обнаружил, что его запястья и лодыжки привязаны к сиденью стальными путами. С его лица сняли маску.

На него падал свет единственной лампы над головой, создавая небольшой круг света, в котором виднелся металлический стол впереди и немного сбоку от него. Остальная часть комнаты тонула в темноте.

Крабы разбежались, и где-то закрылся невидимый люк.

Айзек попытался получить доступ к местной информационной системе, но никто не ответил. Он попытался дозвониться до Сьюзен, или до Хуплер, или до кого-либо еще из службы общего доступа.

Он попытался дозвониться до Кефали, хотя знал, что это не сработает.

Никто не ответил.

Его повторяющиеся звонки представлялись в его абстрактном представлении в виде множества окон связи, на каждом из которых был один и тот же красный текст: "СВЯЗЬ ПРЕРВАНА".

Он был один.

Один и в беде.

Его сердце колотилось в груди так сильно, что он чувствовал, как оно отдается в висках. Он не мог вспомнить, когда в последний раз был так напуган.

- Пытаешься дозвониться до своих друзей? - спросил тот же заботливый, но в то же время жестокий голос, что и раньше. - Здесь это не сработает. Мне даже не нужно беспокоиться о том, чтобы заглушить твое оборудование. Через эти стены сигнал не пройдет. Не при таком уровне мощности.

Женщина или кто-то, кто был с ней, постучал в стену, и звук отозвался эхом, как звон колокола. В круге света появился стройный силуэт, затем наклонился к нему и улыбнулся.

Это была худощавая женщина в расцвете сил, и ее белые зубы сверкали на свету. Ее светлые волосы песочного цвета были коротко подстрижены, за исключением голубой косы, свисавшей с одной стороны лица. Ее уши, нос и нижняя губа были усеяны драгоценными камнями, которые сияли, как огонь, а на ней был черный жилет с многочисленными карманами над открытой грудью и украшенным драгоценными камнями пупком. На ней были обтягивающие брюки черного цвета с синими полосками по бокам.

- Залайя Риллер, я полагаю, - сказал Исаак.

- Из Священной Плоти. - Она выпрямилась.

Лидер байт-пиратов, - подумал Айзек. - Разыскивается за многочисленные похищения и убийства, что не сулит мне ничего хорошего.

Он заметил движение за спиной Риллер. Блики света, играющие на массивной фигуре, выдавали присутствие в комнате по меньшей мере еще одного пирата.

Двое против одного, - подумал он. - И я без робокопа.

Тогда ладно. Если слова - единственное оружие, которое у меня есть, то я буду использовать их. Все очень просто.

Внутренний диалог придал ему столь необходимый заряд храбрости, но затем в голову пришла мрачная, непрошеная мысль.

А какой у меня есть выбор?

Он встретил дружелюбный, хотя и несколько маниакальный взгляд Риллер.

- А ты, должно быть, детектив Айзек Чо, - сказала она.

- Это я.

- Айзек Чо. - Она уперла руку в бедро. - Настоящая заноза в заднице.

- Да, это определенно похоже на меня.

- Но уже нет. - Она наклонилась ближе. - А теперь ты мне поможешь.

- Я в этом очень сомневаюсь.

- О-о-о. Посмотри на себя! Такой храбрый, - она щелкнула его пальцем по кончику носа, и он отпрянул, - и в то же время такой беспомощный. Вот что я тебе скажу, мистер СисПол. Как насчет того, чтобы избавить нас обоих от лишних хлопот и просто рассказать мне то, что я хочу знать?

- Это полностью зависит от того, какая информация тебе нужна.

- О, для такого, как ты, это должно быть несложно. - Она опустилась на колени рядом с ним, положила руку ему на бедро и тихо прошептала ему на ухо. - Все, что тебе нужно сказать мне, это точное количество сил и средств и распределение всех сил и средств полиции Сатурна и СисПола поблизости.

- Как насчет... нет.

Риллер убрала руку с его бедра, сжала кулак и со всей силы ударила его в челюсть, отбросив его голову в сторону. Комната поплыла у него перед глазами. Перед его глазами замелькали звезды, и он почувствовал вкус крови во рту там, где его зубы поранили внутреннюю сторону губ.

Он тряс головой, пока звезды не погасли. Окружающее снова обрело четкость.

- Хочешь еще раз обдумать свой ответ, мистер СисПол?

Он одарил ее вызывающей улыбкой. - Похоже, мы добавляем нападение к твоему списку обвинений, не так ли?

Она ударила его еще раз, и его голова откинулась в сторону.

- Ой. Черт возьми. - Риллер встала и потрясла своей рукой. - Это действительно было больно.

- Хотите, сделаю его мягче для вас, босс?

- Занимайся своей игрушкой, Дэвис. Эта моя. - Она ухмыльнулась Айзеку. - Что это за копы твердолобые, в конце концов?

- Ты спрашиваешь меня? Я все еще удивляюсь, почему твоя армия крабов не разорвала меня на части.

- Во всем виновата компания Атлас. Слишком много встроенных средств защиты. Я могу приказать им вырвать твой плавающий робокоп, но ты? - Она ткнула его в грудь. - Схватить тебя было, пожалуй, лучшим, что я могла сделать. Что, как оказалось, выгодно нам обоим.

- Похищение, похоже, больше в твоем стиле. Ракмана ты тоже держишь здесь?

- Эту программу СорсКод? Да, он где-то рядом, но, возможно, уже не совсем там. - Она улыбнулась, как акула. - Я потратила много времени, выдаивая его.

- Я так понимаю, ты отправила информацию Призраку?

- Мне жаль. Я слишком сильно ударила тебя по голове? Ты вдруг решил, что это ты меня допрашиваешь?

- Считай, что это в силу привычки.

- Ты действительно пытаешься вытянуть из меня информацию, даже будучи моим пленником? Это так мило! - Риллер вытащила из кармана жилета пузырек и поставила его вертикально на стол. Содержимое напоминало молоко с легким металлическим отливом. - А теперь серьезно. Скажи мне то, что я хочу знать. Или еще что-нибудь.

- Что в этом флаконе?

- Жидкое поощрение.

- Я не чувствую особого воодушевления.

- Это потому, что я тебе еще ничего не давала. - Она снова опустилась перед ним на колени, положив ладони поверх его ладоней. - Хочешь, я кое-чем поделюсь с тобой, мистер СисПол?

- Конечно. Почему бы и нет?

- Прошло так много времени с тех пор, как я пытала настоящего человека из плоти и крови. Мучить синтоидов и искусственников - это не одно и то же. Вся эта искусственная "жизнь" сводится к куче скучных единиц и нулей. Что интересного в том, чтобы управлять программой? В чем прикол?

- Тебе нужна помощь.

- Нет, детектив. Это тебе нужна помощь. - Она взяла флакон и подержала его перед ним. - В этом флаконе содержатся лекарственные препараты. Но не просто какие-то старые препараты. Эти красотки предназначены для удаления раковых клеток. Возможно, для тебя это звучит не так уж плохо, но вот в чем загвоздка. - Она наклонилась ближе и прошептала остальное ему на ухо. - Я собираюсь солгать им.

У него по спине пробежал холодный пот.

- Когда я введу их тебе, они поверят, что каждая клетка в твоем теле является раковой. Возможно, ты говоришь себе, что у медицинских роботов есть встроенные средства защиты, которые не позволяют им поставить такой катастрофически неправильный диагноз. И, как правило, ты был бы прав. За исключением того, что я применила к ним обновление. Небольшой фрагмент кода, созданный мной самой. Позволь мне заверить тебя, что они не остановятся, пока я им не прикажу или пока они не превратят все твое тело изнутри в суп.

Риллер поставила пузырек обратно на стол и снова присела перед ним на корточки.

- Может быть, я введу их сюда. - Она положила два пальца на тыльную сторону его ладони, затем провела ими вверх по его руке. - Они будут проникать в тебя сантиметр за сантиметром, превращая твои мышцы и нервы в кашицу. Я даже могу регулировать их скорость с помощью сигнала, делая процесс настолько медленным и мучительным, насколько я захочу. Но, возможно, ты сможешь справиться со всем этим, обманывая себя, что это "всего лишь рука". Возможно, ты крепче, чем кажешься. В таком случае, почему бы нам не начать... отсюда?

Она ткнула его в пах, и он отшатнулся.

- Да, это то, что нужно! Если, конечно, ты не хочешь избежать всех этих неприятностей. Как насчет этого, мистер СисПол? Поговорим о том, где находятся все полицейские? Или мне придется поступить с тобой отвратительно?

- Я не сотрудничаю с преступниками, - вызывающе ответил он. По крайней мере, таков был план, но его голос сорвался на середине предложения.

- Значит, отвратительно, - пожала плечами Риллер. - Меня это вполне устраивает. Мне любопытно, каким будет вкус твоих мозгов, когда они превратятся в суп. Я предполагаю, что это острое чувство собственной правоты.

Айзек почувствовал, как флакон притягивает его взгляд. Его мозг лихорадочно работал в поисках выхода. Или, по крайней мере, способа увеличить свои шансы на выживание, какими бы ничтожными они ни были.

Но что он мог сделать, кроме как тянуть время и надеяться, что кто-нибудь его найдет?

Ничего, сказал он себе. Какие еще есть варианты?

Значит, нужно потянуть время.

- Ты ошибаешься, - сказал он, и его голос стал тверже, чем раньше.

- Мы не узнаем, пока не попробуем, - ответила она с лукавой полуулыбкой.

- Нет. Это не твой тест на вкус "мозгового супа". У тебя проблемы, даже если ты не хочешь это признавать. Ты застряла в этой пустой колонне, а по всему Убежищу ползает полиция.

- Никто не знает, что мы здесь.

- Пока что это так. Но ты только ухудшила свое положение, напав на меня.

Риллер замолчала, и в ее игривом самообладании появилась трещина.

- Как? - спросила она.

- Потому что ты схватила меня, когда я шел пешком. С того момента, как я покинул полевой командный центр, и до того, как пропал сигнал, я мог пройти совсем немного. Это значительно сужает зону поиска. И, поверь мне, они будут искать.

- Они не найдут тебя вовремя.

- Может быть. А может, и нет. Но ты в любом случае обрекла себя на гибель. Ты ищешь выход, не так ли? Способ проскользнуть сквозь расставленные нами сети.

- Это довольно очевидно, не так ли?

- Тогда ты поступаешь самым глупым образом из всех возможных.

- Эй! - Огромная фигура позади Риллер выступила на свет. - Никто не смеет так разговаривать с боссом!

Риллер подняла руку, и огромный громила отступил.

- Продолжай, - сказала она, не сводя глаз с Айзека. - Ты полностью завладел моим вниманием.

- Это просто. Ты задаешь мне неправильные вопросы. Знание того, где находится полиция, может помочь тебе ускользнуть в настоящее время. Но это поможет ненадолго. В первую очередь, тебе следовало бы спросить, как мы тебя нашли. Только зная это, у тебя есть надежда ускользнуть от нас снова.

- Хорошая попытка, мистер СисПол, - сказала Риллер. - Но я могу принимать новости так же, как и все остальные. Вы поймали Файка, и он привел вас к нам. Что еще нужно знать?

Значит, это правда, - подумал Айзек. - Байт-пираты не знали, на кого они работают. Возможно, это именно то, что мне нужно.

Он не был уверен, к чему приведет это открытие, но все равно перешел в наступление.

- Вау, правда? - Он усмехнулся. - Ты веришь, что такой неудачник, как Десмонд Файк, на самом деле является кукловодом, стоящим за всем этим?

Самообладание Риллер дало еще одну трещину, и ее лицо стало смертельно серьезным.

- Мы знаем, что это был Файк.

- Да ладно тебе! Он был так напуган, когда мы его поймали, что даже штаны намочил!

- Мы отследили сообщения Призрака до него самого.

- Вы "отследили" их до Файка только потому, что Призрак оставил там след, по которому вы могли его найти. Ты действительно понятия не имеешь, кто стоит за всем этим, не так ли?

- А ты понимаешь?

- Лучше, чем ты. Скажи мне, чем Призрак заплатил тебе?

Риллер скрестила руки на груди, но по хмурому выражению ее лица Айзек понял, что задел ее за живое.

- Продолжай. - Айзек ухмыльнулся ей. - Докажи мне, что ты знаешь, что делаешь.

- Нам заплатили кодами-ключами, чтобы мы проникли в Убежище Мэттисона и контролировали стаи крабов.

- Которые могли быть получены от Атласа, - отметил Айзек. - Но не от Общества.

Риллер нахмурилась еще сильнее.

- Позволь мне прояснить ситуацию, - продолжил Айзек. - Ты похитила копию Ракмана, вытянула из него информацию о проекте Дайсон, и тебе даже заплатили кодами Атласа, и ты все еще думаешь, что работаешь на Общество?

Риллер стояла перед ним, молча глядя на него в течение долгих секунд. В это время внимание Айзека привлекло едва заметное движение у нее за спиной. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать, что это такое, и когда он, наконец, понял, то покачал головой, затем замаскировал этот жест уверенным смешком.

- Смейся сколько хочешь, - ядовито предупредила Риллер. - Скоро ты будешь издавать совсем другие звуки.

- Я бы не был так уверен, - ответил Айзек. - На самом деле, твое положение может быть даже более шатким, чем ты думаешь.

- Хватит! - Риллер легко положила пальцы на крышку стола. - Посмотрим, насколько самодовольным ты будешь, когда твои внутренности превратятся в кашицу. - Она потянулась за пузырьком, но пальцы нащупали только пустоту. Она недоуменно нахмурила брови и провела рукой по пустому столу, затем бросила на него злобный взгляд.

- Не смотри на меня. - Айзек ухмыльнулся и поднял обе руки так высоко, насколько позволяли путы. - Я все это время был прикован к этому стулу.

- Дэвис! - рявкнула Риллер. - Где мой пузырек с супом-пюре?

- Я не знаю, босс.

- Он был прямо здесь! Он скатился со стола?

- Не думаю. Я не слышал, чтобы что-то упало на пол.

Риллер присела на корточки и заглянула под стол. Она провела рукой по теням.

- Что за черт? Куда он делся? Ты видел, как я поставила его на стол?

- Да, видел.

- Тогда где же он?

- Не знаю, босс.

- Э-э-э! - простонала она, поднимаясь на ноги. - Неважно. Схожу за другим. Проследи, чтобы он никуда не ушел.

- Конечно, босс.

Риллер вышла из комнаты через невидимый боковой вход. Огромный, мускулистый мужчина шагнул вперед, на свет, и сердито посмотрел на Айзека. На его черной одежде было слишком много ремней, лямок, пряжек и шипов, а на толстой шее красовалось колье с шипами.

- Дэвис, я полагаю? - спросил Айзек.

Гангстер скрестил руки на груди и переступил с ноги на ногу.

- Я расцениваю это как согласие. Ты, случайно, не знаешь, где находится копия Ракмана?

Дэвис прищурился. - Не искушай меня.

- Боюсь, я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду.

- Тогда позволь мне объяснить. - Он крепко сжал плечо Айзека и наклонился, пока их глаза не оказались на одном уровне. - Мне не нравится, когда люди расстраивают босса. А ты? Ты делаешь все возможное, чтобы вывести ее из себя.

- В свою защиту могу сказать, что ей не хватает чувства гостеприимства. - Айзек не дрогнул под его гнетущим взглядом. - Ты собираешься сказать мне, где Ракман, или нет?

- Как насчет того, чтобы набить тебе морду? - Дэвис поднялся и хрустнул костяшками пальцев. - Я знаю, босс сказала, что ты принадлежишь ей, но сомневаюсь, что она будет возражать, если я проделаю небольшую... подготовительную работу.

- Да, полагаю, я испытывал судьбу сильнее, чем обычно. - Айзек устало вздохнул. - И сомневаюсь, что ты можешь сообщить нам что-нибудь полезное. Агент Кантрелл, не могли бы вы убрать этот мусор?

Дэвис в замешательстве склонил голову набок...

- за долю секунды до того, как невидимая сила схватила его сзади. Он попытался закричать, но Сьюзен зажала ему рот рукой и надела наручники на запястье. Дэвис дрыгал ногами, не в силах набрать достаточную мощь, чтобы принять боевую стойку, и в его организм начали проникать медицинские роботы. Его движения становились все более вялыми, а глаза закатились.

Сьюзен положила его на пол перевязала оба запястья. Она переключила свой боевой камуфляж на обычный синий цвет с белыми полосками, сорвала путы, удерживающие Айзека на месте, и помогла ему подняться на ноги.

- Я никогда не был так рад тебя видеть! - провозгласил Айзек, потирая запястья. - Как ты меня нашла?

- Короче говоря, Кефали смогла передать себя из робокопа как раз перед тем, как крабы разорвали его на куски.

- С ней все в порядке?

- Она была... в последний раз, когда я ее видела, она была в основном в сознании.

В горле у него образовался нервный комок.

- Из-за глушения ее коннектом был поврежден. Паркс провел так называемую "экстренную реконструкцию", и она смогла рассказать нам, что произошло с вами. После этого я направилась прямо сюда - уже в скрытном режиме - нашла вход и сумела проникнуть внутрь. Паркс связался с Хуплер, которая собирает полицейских для рейда. По плану, они нанесут мощный удар по этому месту примерно через шесть минут.

- Хорошо. Это место нуждается в надежной защите.

- У пиратов вообще не было никакой охраны. Я буквально только что нашла нужное место и отодвинула боковую стенку колонны.

- В этом есть смысл, если подумать. Они все еще обустраиваются.

- К счастью, эта комната была достаточно близко от входа, чтобы я могла слышать твой допрос.

- Мне повезло. - Айзек потер ноющую челюсть. - После этого ты оценила ситуацию и решила последовать моему примеру?

- В значительной степени. Я восприняла твое покачивание головой как сигнал подождать, пока тебе не грозит опасность. - Сьюзен протянула флакон Риллер с ложными лекарственными роботами и покачала его взад-вперед. - Хотя взяла на себя смелость прихватить это, когда они не смотрели. Никто не превратит моего партнера в кашу. Никто.

Айзек улыбнулся ей.

- Что оставляет меня только с одним вопросом, - добавила она.

- Это существо?

- Ты хочешь, чтобы я вывела тебя отсюда? Или я могу... - Она кивнула головой в сторону выхода, через который исчезла Риллер. - Ты знаешь?

- Вынести оставшийся мусор? - закончил Айзек.

- Кто-то же должен это сделать.

- Есть идеи, сколько гангстеров осталось и чем они вооружены?

- Понятия не имею.

- У тебя есть план нападения?

- Нет. Все время импровизирую.

- Хм. - Айзек сделал вид, что ему нужно все обдумать, но затем выражение его лица смягчилось, и он небрежно пожал плечами. - Конечно. Почему нет? Я думаю, ты заслужила шанс поотрываться.


ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ


Выстрелы стали для Риллер первым признаком того, что что-то пошло не так. Где-то под ее комнатой на третьем этаже прогремели три выстрела, эхом отдаваясь от металлической лестницы, вырезанной в колонне здания. За этими первыми хлопками последовала беспорядочная стрельба из различных видов оружия.

Риллер захлопнула свой сундучок и встала. Большая часть ее вещей все еще хранилась с тех времен, когда она жила на старой энергетической станции Камия-Фрэнклин, а сама комната оставалась недостроенной; большинство стен были выровнены крабами-конструкторами, но задняя стена представляла собой неровное нагромождение кубических форм. В конце концов, она захотела, чтобы они выделили вдвое больше места, но их внимания потребовали другие приоритеты.

На этажах под ней снова раздались выстрелы, а затем раздался громкий... свист?

Риллер зарычала, открывая окно связи.

- Дэвис, что, черт возьми, там происходит? - Она подождала, но ответа не последовало. - Дэвис?

Ничего. Ее сигнал передавался по незаконченной, но исправной информационной структуре убежища, а ее помощник не отвечал ей.

Не отвечал. Или не мог.

Она обратилась к кому-то другому.

- Вы здесь! Мы по уши в дерьме, босс!

- Успокойся и скажи мне, что происходит, - огрызнулась она.

- На нас напали, вот что! Я даже не знаю, что это такое, но оно проносится по всему зданию, и мы не можем его остановить! Мы едва его видим!

- Какой-то полицейский робот?

- Должно быть, потому что наши выстрелы с таким же успехом могут быть плевками!

- Тогда запусти "крабов", - разозлилась Риллер. - Они разнесут эту машину в клочья.

- Мы уже пробовали это! - воскликнул Йонг. - Они не могут прицелиться! Они предназначены для строительства, а не для боя! Они просто сидели сложа клешни, как кучка тупых придурков, пока эта штука не расплавила их огнеметом!

- Чушь собачья! Полиция огнеметами не пользуется!

- Ну, я с этим не согласен! В смысле, у меня их больше нет! Я даже не был так близко к огню, когда... о нет! О черт! Отойди от меня! Убирайся отсюда!

Соединение автоматически переадресовалось другому члену ее команды.

- Грассо на связи, босс. Первый этаж - безнадежное дело. Эта штука, должно быть, какой-то новый тип полицейского робота; она выдает полицейский значок. Мы забаррикадировали второй этаж, но долго это не продержится.

- Дай мне столько времени, сколько сможешь, слышишь? - приказала она. - Удерживай позицию, несмотря ни на что. Полицейский робот, да? Что ж, у меня есть небольшой сюрприз для него, но мне нужно время, чтобы все подготовить. Ты понимаешь меня, Грассо?

- Отлично, босс. Все это слышали? У босса есть план! Мы подождем, пока она не подготовит одну из своих игрушек! Все поняли?

- Понял!

- Пираты на всю жизнь!

- Да, черт возьми! Начинайте!

- Мы будем ждать вас, босс, - закончил Грассо.

- Хороший человек. Я скоро присоединюсь к вам.

Риллер завершила разговор и снова открыла свой сундучок. Она порылась глубоко внутри, среди сменной одежды и флаконов с этикетками, в поисках ложного дна. Она ввела код, потайной люк разблокировался и открылся вверх. Она просунула руку в отверстие, ухватилась за тяжелую сбрую, свернутую внутри, и вытащила ее наружу.

Все пошло прахом после того, как они взялись за эту работу для Призрака. На первый взгляд, это казалось достаточно простым делом. Скопируй объект, добудь информацию, получи оплату. И что было в день получки! Корпоративные коды в изобилии! Совершенно новая база операций! Их собственная армия незарегистрированных репликаторов!

Она должна была знать, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Первым признаком проблем стал беспорядок в ДжиАйТи Деливериз. Сама по себе подобная потеря не вызывала тревоги. Конечно, это была неудача, как в персонале, так и в материалах, но это не должно было поставить под угрозу их работу. Ничто внутри контейнера не могло привести к реактору КФ, а двое людей, которых она там разместила, были непосвященными и их можно было использовать в качестве расходного материала. Они знали недостаточно, чтобы представлять опасность для нее или банды.

По крайней мере, она так думала.

Как же тогда СисПол нашел их базу в реакторе?

Это не имело значения. Не сейчас. Не тогда, когда полицейский робот рыскал по этому месту.

Ее банда нуждалась в ней сейчас больше, чем когда-либо. Они смотрели на нее как на лидера. Несомненно, некоторые из них обладали настоящим талантом. Искрой интеллекта, которые могли бы обеспечить им высокооплачиваемую работу в более законных сферах деятельности.

Но никто из них не был лидером.

Они уважали ее, зависели от нее. И да, даже боялись ее.

Обстоятельства иногда вынуждали ее пугать нарушителей спокойствия, но страх всегда был ее последним средством, даже если она разыгрывала театральность и наслаждалась ею. Но это было второстепенным. Их доверие к ней было завоевано благодаря постоянному лидерству и долгой череде успехов.

Она и раньше помогала им в трудных ситуациях. Возможно, они задаются вопросом, действительно ли эта проблема была такой уж сложной? Нет, это не так. Ее банда была абсолютно уверена, что она прикроет их спину, и они сделают все, что в их силах, чтобы задержать нападавшего.

Доверие - это мощный инструмент в умелых руках.

И нужно быть особой сволочью, чтобы бросить тех, кто доверился ей в самый трудный момент.

Риллер просунула руки в летные ремни и расправила их на туловище. Ремни из умной ткани саморегулировались для надежной фиксации поверх жилета, а сбоку от нее появилось абстрактное меню управления. Она подключила спасательную сбрую непосредственно к своему снаряжению и почувствовала, как перед ее мысленным взором открываются возможности управления.

Спасательная сбруя не была полноценным гравитонным двигателем, но в рюкзаке было достаточно экзотического вещества, чтобы при включении генерировать небольшой поток гравитонов. Она попробовала это, приподнялась на цыпочки, затем еще немного, прежде чем снова опуститься на пол.

Она ухватилась за угол сундука и сдвинула его, обнажив квадратную шахту, вырезанную в стене. Она легла на живот, включила фонарь, висевший у нее на плече, и вползла в шахту.

- Босс! - позвал Грассо. - Было бы здорово в ближайшее время!

- Не волнуйся. Я почти на месте. Просто потерпи еще немного.

- Мы делаем все, что в наших силах! Черт, это прорывается! Открывай огонь! Открывай огонь!

Риллер закрыла соединение и двинулась дальше. Шахта открылась перед небольшим выступом, на котором было достаточно места, чтобы она могла повернуться. Она вытянула ноги и свесила их через край. Ее слабый свет падал на толстый переплетенный ствол инженерных коммуникаций, который охватывал полую сердцевину опорной колонны.

Она посмотрела в темную пустоту над собой, затем вниз, на кажущуюся бесконечной пропасть внизу. При более благоприятных обстоятельствах она предпочла бы сбежать со своей бандой и всем снаряжением. Или хотя бы с частью его. Но в крайнем случае, ей бы не помешала собственная шкура.

- Ненавижу высоту, - пробормотала она себе под нос, затем включила спасательную сбрую.

Ремни натянулись на ее талии, плечах и по обе стороны от промежности, приподнимая ее над выступом. Она оттолкнулась от стены, затем замедлила движение, держась рукой за рюкзак.

Она переключила сбрую на более высокую скорость и почувствовала, что ее тянет вверх, все быстрее и быстрее. Ее разум пытался осмыслить скорость без какой-либо системы отсчета, даже когда ветер отбросил ее волосы назад и высушил глаза.

Она вызвала перед собой виртуальную сетку, которая яркими зелеными линиями показывала ее высоту относительно Убежища Мэттисона.

- Примерно так ... ах. Вот мы и прибыли.

Она замедлила движение и приземлилась на втором выступе, почти таком же, как первый. Восемь крабов ждали у квадратного прохода, наблюдая за ней с помощью своих камер. Она поручила крабам перерезать шахту ее аварийного выхода вместе с дублером шахты, который вел во второй блок двигателей.

Она отключила спасательную сбрую и отложила ее в сторону. Она ей больше не понадобится, а эта шахта была еще уже, чем первая. Она опустилась на четвереньки и начала пробираться по длинной темной шахте. Если она правильно изучила структурные карты, это привело бы ее в служебный лабиринт под вторым реакторным блоком двигателя.

Это было бы отличным местом, чтобы затаиться на некоторое время.

Это было не идеально. Но, учитывая обстоятельства, сойдет.

Она увидела свет в конце шахты и усмехнулась.

Стоит иметь план "Б", подумала она, радуясь собственной гениальности. Она разглядела за отверстием переплетение труб, которое, казалось, вполне подходило для городского инженерного лабиринта. Она выползла из шахты...

и замерла при виде нависшего над ней Красного рыцаря подразделения Арета.

- Черт! - выпалила она, не подумав.

Огромный плавающий торс робота развернулся к ней лицом, а его голова наклонилась вниз, камеры сфокусировались. Его руки и плечи были увешаны тяжелым вооружением.

- Гражданин, - сказал робот бесстрастным голосом, - вам не следует здесь находиться. Следуйте за мной, и я отведу вас в безопасное место.

В голове Риллер проносились панические мысли. Она заметила служебный туннель позади и слева от робота. Достаточно широкий, чтобы она могла проскользнуть, но слишком узкий для громоздкого робота. Если только он не планировал пробивать себе дорогу по трубам.

Она вскочила на ноги, срываясь с места, как бегун, преодолевающий препятствия, и пронеслась мимо Красного рыцаря.

- Стойте, гражданин. Это неправильный путь.

Она повернулась боком и проскользнула между двумя вертикальными линиями отвода. Туннель расширился после этого первого сужения, и она выпрямилась и побежала по металлическому коридору.

Она не была уверена, как долго бежала, но ее сердце бешено колотилось от напряжения и выброса адреналина. Она перешла на бег трусцой, когда лабиринт начал расширяться, выходя в куполообразное пространство впереди. Она бросила быстрый взгляд через плечо, с облегчением убедившись, что за ней не гонится ничего большого или красного. Она перешла на шаг и вышла из туннеля...

- затем резко затормозила при виде двух офицеров СисПола: мужчины и женщины в форме подразделения Фемида. Лицо мужчины было искажено, должно быть, от глубокого разочарования, в то время как он держал в руках дымящуюся кружку. Маленькая, похожая на мышку женщина рядом с ним, казалось, изо всех сил старалась подбодрить его, держа в одной руке тяжелую сумку с пометкой "ВЕЩЕСТВЕННОЕ ДОКАЗАТЕЛЬСТВО". Позади них проплыла пара беспилотных летательных аппаратов-робокопов.

- Эй! - крикнул мужчина-полицейский, едва не расплескав свой напиток, когда направился к Риллер. - Эй, вы там! Вам нужно убираться отсюда!

- Мэм, остановитесь! - настойчиво крикнула женщина.

Риллер выбрала другой туннель и бросилась в него.

- Нет! - закричал мужчина. - Не туда!

Она замахала руками и ногами и помчалась по туннелю, боясь обернуться, почти ожидая, что один из их дронов в любой момент поймает ее в ловушку. Она бежала, бежала и бежала, не зная, как долго, но к концу пробежки пот выступил у нее под мышками.

Она остановилась и согнулась, хватая ртом воздух.

- Почему? - выдохнула она. - Здесь копы? Повсюду?

- Будешь моим другом?

Риллер резко подняла взгляд на звук странно высокого голоса, но ей потребовалось некоторое время, чтобы найти его источник. Нечто, похожее на желтого плюшевого мишку, протиснулось между двумя трубами и плюхнулось на пол рядом с ней.

- Что? - выдохнула она. - Что за черт? Неужели ты?

- Разве ты не хочешь стать моим другом? - Желтый плюшевый мишка протянул к ней свои короткие лапы, а затем начал подпрыгивать на коротких ножках.

- Нет.

- О-о-о. Пожалуйста? - Он подбежал к ней, пытаясь обнять за ногу.

- Я сказала "нет"!

Она толкнула игрушечного медведя по туннелю. Его маленькое желтое тельце пролетело в воздухе, с хрустом приземлилось на голову, затем несколько раз подпрыгнуло и, наконец, остановилось лицом вниз.

- Она нехорошая.

- Нехорошая.

- Некрасиво?

- Совсем некрасиво.

Голоса раздавались у нее за спиной, и хотя несколько первых звучали так же приторно-сладко, как у желтой игрушки, последний мог бы послужить источником ночных кошмаров, чтобы дети не спали по ночам. Если бы ее пыточные медботы обладали голосом, он было бы именно таким.

Она медленно обернулась, не уверенная, что ожидает увидеть.

Она почти пожалела, что сделала это.

Десятки пушистых разноцветных игрушек выскальзывали, сжимались и выползали из всех отверстий и щелей в стенах, полу и потолке туннеля. Они были разных цветов: ярко-розовые, пастельно-голубые, теплые желтые и оранжевые, а также более спокойные, такие как коричневый и черный. Единственным исключением была игрушка, которая, казалось, была полностью сделана из металлолома и имела небрежную форму медведя.

Они радостно поскакали к ней, и она начала пятиться, но вскоре обнаружила, что с другой стороны появляется еще больше игрушек. За ними еще больше жутких игрушек пробивалось наружу по всему туннелю. Не имело значения, в какую сторону она бежала, они были повсюду!

- Может, нам взять ее с собой? - спросила одна из игрушек.

- Забрать ее?

- Взять... ее?

- С ней?

- Давайте заберем ее!

Мишка из металлолома указал на нее пальцами, похожими на миниатюрные скальпели, и толпа игрушек ринулась вперед. Риллер пинала маленьких роботов, и хотя она была сильнее одной, двух или даже десяти игрушек, она была не сильнее тридцати из них.

- Отвали! Отвалите от меня, уроды!

Радужный рой потащил ее вниз, и она с глухим стуком приземлилась на спину. Металлическая игрушка победоносно забралась ей на грудь.

- Позволь мне поцеловать тебя и все исправить.

Игрушка потянулась к ее лицу своими зазубренными металлическими лапками, и Риллер закричала, как маленькая девочка.


* * *


- Звучит не очень хорошо, - печально произнес Равив, глядя в туннель, когда до него донеслись крики молодой женщины.

- Мы пытались предупредить ее, - напомнила ему Дэмпхарт.

- Похоже, это не принесло особого результата. - Равив отхлебнул кофе из своей кружки "СЛЕЗЫ ПРЕСТУПНИКА".

- Думаете, нам следовало послать за ней дроны?

- Мы не можем заставить людей эвакуироваться.

- Да, полагаю, вы правы. Глупость - это не преступление.

- И мы все должны быть благодарны, что это не так. - Равив протянул кружку, а его робокоп достал термос из внутреннего отделения и наполнил его. - Она ужасно спешила. Когда Арета планирует прочесать этот сектор?

- По крайней мере, не раньше, чем через час.

- Ну что ж. - Он пожал плечами. - До тех пор ей придется потерпеть.

- Старший инспектор!

Равив обернулся на знакомый голос, но затем ему пришлось задуматься.

- Агент Кантрелл? - спросил он.

- Да, сэр. - Бело-голубой гуманоид вытянулся по стойке "смирно".

- Что вы здесь делаете, да еще в этой боевой форме? - Равив посмотрел мимо нее. - А где Айзек? Он тоже здесь?

- Нет, сэр. Но не волнуйтесь. С ним все в порядке. Я смогла спасти его до того, как байт-пираты расплавили его внутренности.

- Простите! - Равив выпучил глаза. - Расплавили его внутренности?

- Верно, сэр.

- Но сейчас с ним все в порядке? - настойчиво спросил Равив. - Ты в этом уверена?

- За исключением нескольких порезов и синяков, все в полном порядке.

- В твоей груди... следы пуль? - спросила Дэмпхарт.

- У меня бывало и похуже.

Дэмпхарт и Равив обменялись обеспокоенными взглядами.

- Преступники оказали сопротивление при аресте, - добавила она.

- И теперь они все... - Равив сделал паузу, чтобы облизнуть губы, - арестованы?

- Все, кроме одного. Я пытаюсь исправить это упущение. - Сьюзен огляделась по сторонам, потом посмотрела направо. - Но я, кажется, потеряла след.

- Вы, случайно, не охотитесь за молодой женщиной? - спросил Равив. - Довольно худая? Светлые волосы, если не считать короткой голубой косички?

- Это она, сэр. Настоящая тварь по имени Залайя Риллер. Я нашла ее аварийный люк и проследила за ней до...  где я, собственно, нахожусь?

- Второй блок двигателей, - ответила Дэмпхарт. - Прямо под реактором Нормана-Маккарти.

- Спасибо. Робот Ареты помог мне сориентироваться в нужном направлении. Я шла по этому пути до сих пор, и вот я здесь. Риллер убила бы Айзека, если бы я не вмешалась, поэтому я была бы очень признательна, если бы вы указали мне путь.

Глаза Равива загорелись едва сдерживаемой яростью. - Это она пыталась сжечь его внутренности?

- Да, сэр.

Равив сжал кулаки, отчего кружка задрожала в его руке, и часть кофе пролилась.

- Никто - я имею в виду, никто - не причинит вреда члену моей команды и это не сойдет ему с рук, - Он указал на один из туннелей. - Вы сделаете все возможное, чтобы привлечь эту мерзавку к ответственности. Слышите меня?

- Громко и отчетливо, сэр.

- Только следи за пушистиками, - предупредила Дэмпхарт. - Они повсюду. Хотя... - Она оглядела боевую форму Сьюзен с ног до головы. - Думаю, с тобой все будет в порядке.

- Я очень на это надеюсь. Спасибо за помощь!

Сьюзен быстро отдала честь, взмахнула соплами на плече и помчалась по туннелю.


* * *


Сьюзен стремительно неслась по туннелю, пока он не превратился в перекресток. Она замедлила движение и приземлилась, перейдя на бег, который перешел в трусцу к тому времени, когда ей нужно было выбрать направление.

Она остановилась на перекрестке, посмотрела налево, потом направо, потом прямо перед собой.

Ну вот, блин, подумала она про себя. Куда теперь?

Женский крик эхом разнесся по служебному лабиринту, и ее бортовые датчики определили, что источник находится примерно в двухстах метрах от нее, в левом проходе.

Просто следовать за криками? задумалась она.

Она включила ускорители и понеслась по туннелю, следуя его изгибам быстрыми рывками. Проход сузился, сжатый рядом вертикальных трубопроводов, и она приземлилась перед отверстием и боком проскользнула в него.

Проход снова открылся, и она пошла дальше пешком, пока не свернула за угол и не столкнулась лицом к лицу с кучей разноцветных игрушек, сваленных в кучу на полу или прилипших к стенам и потолку.

- Тебе не положено здесь находиться.

- Возвращайся.

- Иди назад.

- Иди... назад?

- Как насчет того, чтобы обнять его?

- Обними его хорошенько!

Пушистик пастельно-зеленого цвета подпрыгнул к ее ноге и, тихонько пискнув, обнял ее.

- Это что-то новенькое, - сказала Сьюзен, что при ее работе говорило о многом. Она стряхнула с себя пушистика, затем растоптала его и превратила робота в крошку подушечкой своей бронированной стопы.

- Ну ты и злюка!

- Это так подло!

- Такая подлая!

- Итак... значит?

- Это должно быть наказано!

- Я так не думаю. - Сьюзен зажгла свой огнемет и широким, медленным движением окутала все вокруг голубым пламенем. Пушистики кричали от притворной боли, в панике бегая кругами, оставляя за собой клубы жирного дыма. Некоторые из них упали и катились, пока незатронутые пушистики пытались спасти своих горящих товарищей. Но гель, который использовал ее огнемет, было не так-то легко потушить, и их усилия только ускорили распространение пламени.

- Это было не хо-роооо-шо... - Горящий пушистик перевернулся, и его перегретые внутренности с громким хлопком раскрылись. Многие лежали лицами вниз, а затем выпячивались наружу или потрескивали в судорожных предсмертных конвульсиях.

- Дай я тебя поцелую!

Жуткий цельнометаллический предмет прыгнул на нее, но она поймала его в воздухе и вдребезги разбила о стену.

Она двинулась дальше по туннелю. Еще несколько пушистиков пытались спрятаться в стене, меняя позиции, чтобы, возможно, устроить засаду, но Сьюзен включила свой набор датчиков, и данные, проходящие через ее системы, помечали каждую маленькую машинку красным контуром.

- Помогите! - закричал мальчик впереди. - Там кто-нибудь есть?

- Помогите нам! Пожалуйста! - крикнула девочка, за которой последовал хор таких же криков.

Сьюзен поспешила по коридору, останавливаясь только для того, чтобы сжечь скопления игрушек, прежде чем двинуться дальше. Поток маленьких машинок хлынул в коридор впереди, и она подожгла их все, прежде чем растоптать их горящие остовы.

Она оказалась в круглой комнате с единственным входом. Вдоль стен тянулись толстые вертикальные трубы, перемежающиеся люками для технического обслуживания.

Вместе с шестью детьми.

И Риллер.

Каждый ребенок был привязан к трубе с помощью пушистых разноцветных шнурков. Игрушки вплели им в волосы ленты пастельных тонов и раскрасили щеки в розовый цвет. Пищевая паста стекала у них с подбородков или уголков рта, что, по мнению Сьюзен, означало, что их кормили не знающие меры игрушки.

Пушистики привязали Риллер к трубе почти так же, как и детей. Они отрезали ее голубую косу, а затем повязали ей на голову розовый бант и раскрасили щеки.

- Держитесь, дети! Я вас вытащу! - Сьюзен пробиралась через комнату, освобождая каждого ребенка. Некоторые из них спотыкались и массировали ноги, возможно, борясь с судорогами, вызванными тем, что их слишком долго держали привязанными. - Никто не останется здесь, слышите? Мы выберемся из этого вместе.

Сьюзен освободила шестого ребенка, затем шагнула к Риллер. Она остановилась и уставилась на преступницу, которая смотрела на нее снизу вверх с обеспокоенным, полным ужаса выражением лица, возможно, задаваясь вопросом, не является ли существо перед ней еще более опасным, чем пушистики. По ее щекам потекли слезы.

- Ты собираешься меня убить? - пискнула она.

Сьюзен опустилась на колени, положив руку на колено, так что камеры оказались на уровне лица Риллер.

- Я бы так и сделала, - сказала она достаточно тихо, чтобы дети не услышали. - В другом месте и при других обстоятельствах. Я убивала много таких подонков, как ты, раньше.

Риллер сглотнула. - Ты убивала?

Сьюзен кивнула. - Я встречала немало монстров. А ты? Ты чудовище. Ты можешь выглядеть как человек, но это не более чем видимость. Косметический... слой, если угодно, покрывающий грязь, которую ты называешь душой. Такие монстры, как ты, не заслуживают ничего лучшего, чем безжалостная смерть.

- Но ты же не собираешься меня убивать?

- Нет. Не буду.

- Почему?

- На это есть много причин. - Она положила руку на шнуры, удерживающие Риллер на месте. - Некоторые из них лучше, чем другие. Во-первых, мой партнер был бы недоволен мной, если бы я не доставила тебя живой. Но самая важная причина в том, что в мои обязанности не входит наказывать тебя. Когда я начинала эту работу, мой партнер сказал мне следующее: "Мы, служащие Фемиде, не вершим правосудие. Мы предъявляем обвинения тем, кого считаем виновными, но не определяем меру их наказания". Это были его слова, и я очень серьезно отношусь к тому, что он говорит.

Сьюзен рывком освободила преступницу, прижала ее к полу и надела наручники на ее запястья.


* * *


- Шеф?

Дэмпхарт толкнула Равива локтем в бок и указала на туннель.

Он оторвался от своего кофе и увидел, как на открытое место выходит Сьюзен, с худой женщиной, переброшенной через свободное от гранатомета плечо. Шестеро детей столпились у ее ног, словно боясь, что она может куда-нибудь убежать, если они отойдут слишком далеко. Один из мальчиков начал всхлипывать при виде большего количества людей, и Сьюзен наклонилась и взъерошила ему волосы.

- Ты только посмотри на это! - Равив сделал еще глоток. - Знаешь что, Грейс?

- Что, шеф?

Он медленно кивнул, выражение его лица потеплело. - Думаю, она начинает мне нравиться.


ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ


Айзек нахмурился, глядя на разбросанные по стене следы выстрелов. Он засунул палец в один из них, провел по краю углубления, а затем вытащил палец и осмотрел серебристые крошки. Он растер хлопья между двумя пальцами - на ощупь они были как мелкие песчинки, - затем встряхнул рукой, отчего на мгновение посыпался металлический блеск.

- Прежде чем ты спросишь, - начала Нина с кривой усмешкой, - они были вызваны тем, что мы, криминалисты, называем "кучей оружия".

- Ты понимаешь, что я все еще был здесь, когда она ворвалась в это заведение?

- У них не было ни единого шанса, не так ли?

- Против Сьюзен? Нет. Ни единого.

Полиция Сатурна закончила эвакуацию схваченных байт-пиратов и находилась в середине их обработки в полевом командном центре. Она также проверила Убежище на наличие ловушек или других опасных сюрпризов, но ничего не нашла, что позволило Нине и ее дронам отправиться на экспертизу.

- Есть какие-нибудь мысли о том, где они спрятали Ракмана? - спросил Айзек.

- Дай мне немного времени, Айзек. Я только начала!

- Прости. - Он подошел к стене, от пола до потолка заставленной мощными инфосистемными узлами, примерно треть из которых была разнесена на части. - Надеюсь, его не держали ни в одном из них.

- Кто знает? - Нина использовала виртуальный интерфейс для постановки задач в очередь для своих дронов. - Ты хоть представляешь, что они с ним делали?

- На самом деле нет. - Айзек дотронулся пальцем до сломанного узла и нажал на него. - Но если судить по тому, как они обращались со мной, то копии Ракмана пришлось несладко.

- Может быть, еще хуже, учитывая, как эти люди относятся к абстрактам.

- Надеюсь, что нет... но да, эта мысль приходила мне в голову.

- Возможно, они уже удалили его, как только получили то, что им было нужно.

- Возможно, - согласился Айзек, - но на данный момент он остается нашей главной зацепкой. Возможно, нам повезет и мы найдем другие улики во всем этом, - он указал на узлы, - но я сомневаюсь. Тайник Риллер для шантажа нам тоже не поможет, потому что он укажет на Файка. Я ожидаю, что большинство пиратов либо будут молчать, либо намеренно не будут помогать, так что копия Ракмана - наш лучший путь вперед. Призраку нужна была информация, хранящаяся в его голове. Это означает, что Ракман взаимодействовал - прямо или косвенно - с преступником, стоящим за всем этим, и если мы сможем установить, кто это такой...

- Мы сможем раскрыть это дело?

- Надеюсь, что да. Я не уверен, к чему нам обращаться, если эта зацепка ни к чему не приведет.

- Не говори так мрачно. Если Ракман здесь, я найду его.

Пара ее дронов пробралась вдоль стены с инфосистемой, в то время как еще двое направились в соседнюю комнату, которая также была забита аппаратурой.

В комнату вплыл транспортер полиции Сатурна, и появился рядовой Паркс.

- Детектив Чо, - сказал он с коротким кивком.

- Паркс. - Айзек поспешил к абстрактному рядовому. - Есть новости?

- Да, сэр. Энкефалон была передана в ЦОК, и там закончили предварительный анализ.

Айзек с робкой надеждой кивнул, услышав эту новость. ЦОК - это центр оздоровления коннектомов, расположенный в городе Балласт-Хайтс, на вершине Януса. Во всем государстве Сатурн не было лучшего места для лечения повреждений коннектомов.

- И что же? - подсказал Айзек.

- Первоначальный прогноз обнадеживающий. Врачи считают, что смогут восстановить поврежденные участки ее коннектома, используя его недавнюю копию. Хорошая новость в том, что в банке разумов есть такая копия, которой всего несколько недель, и врачи уже обратились в банк, чтобы разблокировать ее сохраненное состояние. Я имею в виду, для медицинской процедуры. Это не замена. Как только они это сделают, то восстановят поврежденные участки в исправном состоянии. Между копией и ее работающим коннектомом будут некоторые различия - они всегда есть, - но врачи говорили уверенно, особенно учитывая, насколько недавней была копия.

- Хорошо. - Айзек медленно и облегченно вздохнул. Он не осознавал, насколько был напряжен, пока стресс от беспокойства не начал спадать. - Это хорошо. В каком состоянии, по их мнению, она будет после процедуры?

- Возможно, у нее будет кратковременная потеря памяти, но в остальном с ней все должно быть в порядке. Врачи прогнозируют почти полное выздоровление.

- Учитывая обстоятельства, я думаю, мы сможем восстановить несколько забытых моментов. - Айзек кивнул полицейскому. - Спасибо, что дали мне знать. И спасибо, что реанимировали ее, когда она передала себя вам со Сьюзен.

- Я просто выполняю свою работу, детектив.

- По-моему, вы делаете нечто большее. Отличная работа.

Паркс застенчиво улыбнулся ему, затем кивнул и исчез. Транспортер выплыл из комнаты.

- Какое облегчение! - сказала Нина.

- Да, я знаю. - Айзек прислонился спиной к изрешеченной пулями стене и прижался затылком к прохладной прог-стали. - Я не был уверен, что и думать, когда Сьюзен сказала мне, что ее коннектом был поврежден.

- Я тоже. Я... - Нина замолчала на середине ввода команды, когда получила сигнал вызова от одного из своих дронов. Она повернулась к своему брату-близнецу и приподняла бровь.

- Нашла что-нибудь? - спросил он.

- Будет ли абстракция с надписью "Заказ_Ракман_001.UAM" считаться чем-то значимым?

- Я бы так и сказал. К ней подключены какие-либо абстракты?

- Один. И, на первый взгляд, коннектом кажется неповрежденным. Абстракция запущена прямо сейчас.

- Мы можем его вытащить?

- Пока нет. У пиратов есть какой-то необычный код, работающий параллельно с абстракцией. Если бы я рискнула предположить, то сказала бы, что цель кода - держать его взаперти. Мне нужно еще немного поработать над настройкой, но, вероятно, придется отключить узел, а затем извлечь его коннектом вручную, пока он находится в приостановленном состоянии. Но, тем не менее, к абстракции можно получить доступ извне. Хочешь поделиться с Ракманом хорошими новостями? По крайней мере, мы можем сообщить ему, что работаем над его освобождением.

- Да, давай сделаем это.

- Хорошо. - Пальцы Нины забегали по экрану. - Эта часть достаточно проста. Их система предназначена для того, чтобы впускать людей извне.

- Но не наоборот.

- Верно. Теперь перейдем к абстракции.

Рядом с Айзеком появилось предупреждение с вопросом, не хочет ли он получить доступ к сомнительному запросу на подключение. Он выбрал "частичный режим", который накладывал абстракцию поверх его обычных чувств, а не заменял их полностью, затем нажал на значок фиксации.

Внутри реальной комнаты материализовалась виртуальная камера, ее поверхности расширялись и изгибались, пока не достигли размеров физической комнаты. Возможно, это было частью программы? Цвет был другой - белый, а не серый с металлическим отливом, - но в остальном две комнаты идеально сочетались друг с другом после завершения работы.

Почти идеально.

В центре комнаты стояло тяжелое кресло. Оно было повернуто к ним тыльной стороной, а спинка была достаточно высокой, чтобы они не могли видеть сидящего в нем человека.

Большую часть стены рядом с креслом занимала широкая сетка интерфейсов. Айзек осмотрел несколько экранов, читая надписи вроде "РЕДАКТОР БИОХИМИЧЕСКИХ СИМУЛЯТОРОВ" и "УСТРОЙСТВО ДЛЯ ОБЪЕДИНЕНИЯ КОННЕКТОМОВ". Он с отвращением нахмурился, увидев СИМУЛЯТОР БОЛИ.

- Айзек?

Он подошел к Нине, стоявшей перед креслом, и пристально посмотрел на Ракмана. Аватар мужчины сидел на кресле, обнаженный и пристегнутый ремнями, его голова была опущена вперед.

- Мистер Ракман?

Мужчина медленно поднял голову. Из уголка его губ потекла слюна.

- Мистер Ракман, я детектив Айзек Чо. Вы меня слышите?

Копия Ракмана подняла глаза, пока не встретилась взглядом с Айзеком, который не был уверен, как понимать выражение лица этого человека. Глаза были такими... устрашающе пустыми.

- Алло? - спросила копия.

- Здравствуйте, мистер Ракман. Нам потребуется некоторое время, чтобы вывести вас из этого оцепенения, но будьте уверены, теперь вы в безопасности.

- Я?

- Да. Этот район находится под контролем полиции Сатурна, и байт-пираты сейчас находятся под стражей.

- Кто?

- Байт-пираты. Люди, которые вас похитили.

- Нет. - Ракман покачал головой, словно замедленный метроном. - Кто вы?

- Детектив Чо, подразделение Фемида СисПола.

- Я вас знаю?

- Нет, сэр. Мы только что познакомились, хотя я имел удовольствие брать показания у вашего оригинала.

- Мой оригинал?

- Сэр, вы в курсе, что стали жертвой копирования?

- Я?

- Боюсь, что да. Байт-пираты похитили вас, когда вы были в отеле "Деленные на ноль".

- Это я? - Он снова покачал головой в том же медленном, неестественном ритме.

- Простите, но это правда.

- Это я? - Он перестал качать головой и встретился взглядом с Айзеком. - Кто я такой?

Айзек поморщился, не зная, что сказать этому человеку.

Нина наклонилась и прошептала: - Это должен быть твой главный свидетель?

- Думаю, что да, - скорее вздохнул, чем сказал Айзек.


* * *


Айзек попросил Нину передать копию Ракмана в Центр оздоровления коннектомов сразу же после того, как она извлекла ее из информационных систем байт-пиратов. Вскоре к ним присоединилась Сьюзен и поделилась хорошими новостями о поимке Риллер. Затем они с Айзеком направились в ЦОК, чтобы проверить, как там Кефали и их "главный свидетель", хотя и не добирались до Центра физически.

ЦОК действительно имел физическое местоположение, но у него отсутствовал физический интерьер. Или, по крайней мере, обычный интерьер, не считая многочисленных проходов для технического обслуживания и гигантских информационных колонн, которые занимали большую часть внутреннего пространства здания. На самом деле в этом месте был небольшой логистический центр, полный стеллажей с гробами, в которых пациенты-синтоиды могли хранить свои тела во время лечения, но не более того.

Вместо этого два детектива направились обратно в здание 103-го участка, где Сьюзен снова подключилась к своему универсальному синтоиду. Айзек забронировал комнату для совещаний, оборудованную глубокими креслами для абстракции, и вместе они погрузились в абстрактное царство ЦОК.


* * *


Кефали первой закончила абстрактную хирургию.

Айзек проводил время в ожидании настолько продуктивно, насколько мог. Он изучил отчеты о допросах байт-пиратов, поступавшие из полиции Сатурна (бесполезные), прочитал обновления, которые Нина передавала ему по капле (неполные, но многообещающие), и просмотрел свои собственные записи по делу (никаких замечательных идей не было найдено).

По крайней мере, в реальности нет отвлекающих факторов, - подумал он.

Зал ожидания был не столько комнатой, сколько земным пейзажем с пологими, поросшими травой холмами и ярким, безоблачным небом. Они со Сьюзен сидели на скамейке в парке в тени яблони. Приятный ветерок холодил его кожу, а благодаря незаметному меню в коре дерева можно было услышать множество птичьих трелей. Он приглушил пение птиц, как только их непрерывное чириканье начало раздражать.

Рядом с деревом образовался белый дверной проем, и Айзек оторвался от своей работы. Через светящийся портал прошла главный хирург Кефали - абстракт по имени Икстлилтон. Она использовала обычный человеческий образ в длинном белом халате, с короткими черными волосами, убранными под белую шапочку, и ртом, скрытым за белой хирургической маской. На ее изящные руки были надеты белые перчатки, а к груди она прижимала планшет.

Доктор опустила маску и улыбнулась им.

- Теперь она готова вас принять.

Айзек поднялся со скамейки в парке и подошел к порталу.

- Как она?

Доктор Икстлилтон жестом указала внутрь. - Она сама вам скажет.

Айзек кивнул, удовлетворенный ответом. Сьюзен последовала за ним в дверной проем.

Портал перенес их на край далекого утеса под тем же небом. Кефали сидела в кресле-качалке, ее аватар был обычного размера, на ней были пальто и шляпа карамельного оттенка. Она смотрела на сверкающий океан, прежде чем повернуться к вновь прибывшим с нейтральным выражением лица.

- Кефали, - сказал Айзек.

- Рада тебя видеть, - добавила Сьюзен.

- А вы двое кто такие, по-моему? - резко спросила Кефали. - А почему это должно меня волновать?

Айзек бросил на доктора обеспокоенный взгляд.

Кефали фыркнула от смеха. - Я шучу! Как я могла забыть вас, ребятки?

- Это не очень смешно.

- А если я сделаю так, это поможет? - Кефали сотворила из воздуха большую вывеску. Жирная надпись гласила: "ЭТО БЫЛА ШУТКА!"

- Все равно не смешно.

- По крайней мере, она пришла в норму, - сказала Сьюзен.

- Похоже, что так. - Айзек подошел к ней и вручил открытку в конверте кремового цвета. - Вот. Я принес тебе это.

- О-о-о. Не стоило. - Кефали с усмешкой смахнула вывеску с надписью, затем взяла конверт и вскрыла его пальцем. - Что у нас здесь?

- Просто маленький подарок на "выздоровление".

- Давай посмотрим. - Кефали достала из конверта маленькую карточку и поправила свои непрозрачные очки. - Это... подарочная карта?

- Именно так.

- Ты купил мне подарочную карту? Подойдет для абстрактных покупок в марсианской модной лавке?

- Я знаю, как ты любишь свои шляпы.

- Айзек. - Кефали покачала головой. - Что мы будем с тобой делать?

- Он много думал об этом, - сказала Сьюзен.

- Что ж, главное - это мысль. - Кефали взмахнула запястьем, и подарочная карта исчезла.

- Как ты себя чувствуешь? - спросил Айзек.

- Неплохо, учитывая все обстоятельства. Некоторые моменты прошлой недели или около того кажутся мне нечеткими, как будто смотришь на свои воспоминания сквозь мутное стекло, но я не собираюсь жаловаться. Лучше так, чем потерять все свои недавние воспоминания.

- Боюсь, что пробелы в памяти необратимы, - вмешалась доктор Икстлилтон. - Но сращивание коннектома прижилось исключительно хорошо. Мы не ожидаем никаких других осложнений.

- Приятно это слышать. - Айзек пожал доктору руку. - Спасибо. Приятно, что она вернулась.

- Это то, чем мы здесь занимаемся, детектив, - ответила она со скромной улыбкой.

- Что насчет копии Ракмана, которую мы привезли?

- Позвольте мне проверить. - Доктор Икстлилтон заглянула в свой блокнот. По верху страницы пробежал текст, и она остановила его пальцем. - Ракман-2 все еще в операционной. Боюсь, повреждения обширны. Примерно через полчаса мы сообщим вам последние новости.


* * *


- Здравствуйте, мистер Ракман, - Айзек поприветствовал абстракта-оригинала коротким кивком. - Спасибо, что перешли так быстро.

- Никаких проблем. - Инженер прошел по траве и встал рядом с Айзеком и Сьюзен. - Как я мог не перейти, учитывая такие новости?

- Конечно, - ответил Айзек, имея в виду человека, который теперь упоминается в журнале регистрации как Ракман-1.

- Смогу ли я поговорить с ним? - Ракман-1 взглянул на светящийся дверной проем. - Я имею в виду, с моей копией.

- Конечно, сможете. Хотя имейте в виду, нам все равно нужно сначала взять у него показания. На самом деле, это то, что я хотел бы обсудить с вами.

- Почему? Зачем я вам нужен?

- Я бы хотел, чтобы вы присутствовали при допросе.

- Я? Не кажется ли это немного странным для того, как вы, детективы, обычно работаете?

- Да, но я считаю, что ситуация требует некоторой гибкости. Насколько подробно врачи рассказали вам о состоянии вашей копии?

- Очень мало. Они направили меня к вам, сославшись на незаконченное дело.

- Мне больно сообщать плохие новости. Грубо говоря, с вашим экземпляром было не все в порядке, когда мы его нашли. Его коннектом был изуродован похитителями.

- Изуродован? - Лицо Ракмана-1 исказилось от отвращения. - Зачем?

- Я бы предположил, что это облегчило получение информации от него. Когда мы его нашли, он выглядел совершенно сбитым с толку. Врачи делают все, что в их силах, но на данном этапе они ограничены в своих возможностях.

- Что вы имеете в виду "на данном этапе"? Что с ним будет дальше?

- Это вам решать, мистер Ракман. Преступники взломали ваш коннектом. Как мы поступим с вашей копией, в конечном счете зависит от вас. Однако, в то же время, он является ключевым свидетелем ужасного преступления и временно остается под присмотром полиции. Нам нужно выяснить, что ему известно, а это, к сожалению, означает, что врачи ограничены в методах, которые они могут использовать. По крайней мере, на короткий срок.

- Пока вы не закончите с ним беседовать?

- Верно.

- А потом?

- Как я уже сказал, как обращаться с копией, зависит от вас.

- Но что это значит? Что именно я должен решить?

- Вы знакомы с законами, регулирующими репликацию коннектома?

- Я... нет, - он глубоко вздохнул. - Я даже не предполагал, что со мной может случиться что-то подобное.

- Тогда позвольте мне объяснить. У вас есть три основных варианта. Во-первых, вы можете позволить вашей копии оставаться такой, какая она есть. Ей будет предоставлено полное гражданство как члену вашей семьи. После завершения нашего собеседования и при условии, что вы решите пожертвовать копию своего коннектома для проведения операции, врачи смогут провести более полное восстановление. В качестве второго варианта вы можете интегрировать его уникальные воспоминания в свой коннектом, эффективно объединив вас двоих.

Ракман-1 уставился вдаль, глубоко задумавшись.

- А третий?

- Вы можете подвергнуть копию эвтаназии.

Ракман-1 медленно, прерывисто вздохнул. - И когда я приму решение? К кому мне обратиться? К здешним врачам?

- Нет. Для рассмотрения вашего дела будет назначен судья. Я тоже участвую, хотя моя роль заключается всего лишь в том, чтобы представить рекомендацию, которая будет отражать ваш собственный выбор.

- Но что, если этого не произойдет? - спросил Ракман-1. - Что, если мы с вами не согласимся?

- Этого не произойдет.

- Но что, если это все-таки произойдет?

- В таких обстоятельствах судья почти всегда принимает сторону жертвы, за исключением чрезвычайных обстоятельств. Уверяю вас, ни одно из них не относится к данному делу. Я могу оспорить ваше решение, но мне нужно будет обосновать его перед судьей, что будет непросто, и я не собираюсь этого делать. Это повлечет за собой приостановку ваших законных прав на ваш собственный коннектом, а это не то, к чему стоит стремиться по собственной прихоти. Короче говоря, здесь будет иметь значение ваше решение, а не мое.

- Полагаю, это одновременно и обнадеживает... и пугает.

- Могу вам посочувствовать. - Айзек указал на белый дверной проем. - Может, продолжим?

Ракман-1 на мгновение заколебался, затем кивнул и шагнул в портал. Айзек и Сьюзен последовали за ним.

Они вышли на пляж, где тепло, исходящее от белого песка, переливалось в воздухе, смешиваясь с запахом океанской соли. Ракман-2 сидел на коленях на краю пляжного полотенца и перебирал в песке кусочки ракушек, которые он складывал рядом с собой. Один из врачей ЦОК стоял рядом, сложив руки перед собой.

Ракман-1 остановился у края полотенца и наблюдал за своим двойником со смесью отвращения и сочувствия.

- Пожалуйста, будьте терпеливы с ним, - сказал доктор. - Ему лучше, чем раньше, но впереди еще много работы.

- Мы понимаем, - заверил его Айзек. - Спасибо.

- Звоните, если вам что-нибудь понадобится. - Доктор кивнул им, затем вызвал дверь и вышел через нее.

Ракман-1 опустился на одно колено. Его копия никак не отреагировала на его присутствие, продолжая играть в песке.

- Привет, - тихо сказал Ракман-1.

- Привет. - Ракман-2 улыбнулся своему оригиналу, затем снова сосредоточился на песке, перебирая пальцами гранулы, пока не нашел перламутровый осколок раковины моллюска. - О-о-о! - проворковал он, а затем добавил его к своей коллекции.

- Энтони Ракман? - сказал Айзек.

- Это я, - ответила копия.

- Мы хотели бы задать вам несколько вопросов, если вы не возражаете.

- Хорошо. - Он перебрался на четвереньках на свежий участок песка.

- Вы помните, как посещали отель "Деленные на ноль", расположенный на Бездыханном хребте?

- Конечно, помню. Эстебан пригласил меня к себе. - Он помолчал, затем лучезарно улыбнулся. - Мы говорили о работе. Хорошо провели время.

- Вы помните, чем закончился ваш визит?

- Помню.

- Можете описать, что с вами произошло?

- Конечно. - Он откинулся на спинку стула и уставился на океан. - Я помню... разрыв. Я был в гостиничном номере, а потом меня не стало. Я оказался в абстракции, которую не узнал. Она была маленькой, и я не мог уйти. Я помню... страх. Беспомощность. - Он широко улыбнулся им. - Это место намного лучше.

- Пожалуйста, продолжайте. Что произошло дальше?

- Прошло много времени, и затем в абстракции появилась женщина.

- Опишите ее, пожалуйста.

- Худая, с короткими волосами и этой крашеной косой, зачесанной набок.

- Залайя Риллер, - сказал Айзек, затем тихо обратился к Ракману. - Она главарь банды, ответственной за это.

- Мы взяли ее под стражу, - добавила Сьюзен. - Будьте уверены, она заплатит за свои преступления.

Ракман-1 только кивнул, завороженный видом своей копии.

- И что потом? - спросил Айзек копию.

- Она сказала мне, что я ее пленник, что у меня нет надежды на побег и что она собирается вытянуть из меня информацию, вольно или невольно. Казалось, она наслаждалась своей властью надо мной. - Его лицо потемнело. - Я никогда не встречал никого более пугающего.

- Что она с вами сделала?

- Я не уверен. Мои мысли стали вялыми и... путаными. Как будто части моего сознания разъединялись, как ириски. Время замедлилось. Стало трудно на чем-либо сосредоточиться. Затем все мои тревоги растаяли, как будто кто-то изгнал их из моей головы. Я не мог вспомнить, кто я такой, но даже это меня не беспокоило. Я мог вспомнить все, что касалось моей работы, хотя это и кажется странным. Как будто все лишние воспоминания, не связанные с этим, были удалены. Когда я снова увидел эту женщину, то не боялся ее, и даже это не показалось мне странным или тревожным. Она начала задавать мне вопросы.

- О чем она вас спрашивала?

- Они были до смешного просты. Она попросила меня рассказать о рабочих параметрах дендритного монитора класса D78. - Копия усмехнулась. - Какой простой вопрос.

Айзек повернулся к Ракману-1. - Что думаете?

- Я разработал D78, поэтому знаю этого микроробота изнутри и снаружи. Но он не входит в предложение СорсКод для проекта Дайсон. Это более старая модель. СорсКод использовала этот шаблон для лицензирования другими компаниями, поэтому в общественное достояние просочилось много информации о нем. Я не уверен, для чего это могло ее заинтересовать.

- Возможно, это не так, - сказал Айзек. - Может быть, она просто проверяла, были ли изменения, которые она внесла в вашу копию, успешными. Она могла бы сравнить ваши ответы с общедоступной информацией.

- Это не исключено, - согласился Ракман-1.

- О чем еще спрашивала вас эта женщина? - обратился Айзек к копии.

- Она хотела знать, как получить удаленный доступ к защищенным системам СорсКод. Я дал ей свои коды доступа и подробно рассказал о процедурах безопасности компании. Мой ответ, похоже, ее обрадовал. Когда я увидел ее в следующий раз, она привела с собой друга.

- Кто был этот друг?

- Он представился Призраком. Он также выглядел соответствующе. Просто парящий белый силуэт. Я его тоже не боялся, хотя он задавал мне гораздо более сложные вопросы. Он хотел знать о D109, N12, M66. Список можно было продолжать и продолжать. Так много разных моделей.

- Но это так... - выдохнул Ракман-1. - Детектив, те модели, которые он перечислил, являются частью моей работы над конструктором роя Дайсон. Каждый из них вносит свой вклад в иммунную систему роя, которая отвечает за контроль мутаций. Мутации, подобные той, что испортила наш последний пробный запуск.

- Он задавал действительно хорошие вопросы, - продолжил Ракман-2. - Я мог бы сказать, что он был увлечен микроботами и роевым размножением. Он помог мне найти изъян в моей работе.

- Изъян? - тихо повторил Ракман-1.

Его копия кивнула. - Оказывается, есть способ внедрить определенную мутацию в дизайн.

- Невозможно! И даже если бы это было так, иммунная система уничтожила бы это!

- Нет, если мутант солгал своим коллегам-микроботам.

- Но командная система все равно распознала бы аномалию. Это потребовало бы прямого вмешательства.

- Вот почему мутанту нужно было сначала атаковать управляющих микроботов.

- Но система все равно должна... - Ракман-1 прижал руку к виску. - Я имею в виду, разве не должна?

- Упс. - Копия робко пожала плечами. - Думаю, в следующий раз я буду стараться усерднее.

- Но даже в этом случае, как вы могли бы создать такую точную мутацию? Дизайн должен был быть включен в одно из ядер репликации микроботов.

- Нет, это не так.

- Как тогда? Вы бы хотели, чтобы один класс микроботов модифицировал другой, чтобы создать мутанта?

- Нет, это не сработает. Иммунная система перехватила бы это.

- Тогда как? - потребовал Ракман-1. - Как вам удалось победить иммунитет роя?

- Путем корректировки проверок репликации в ключевых местах.

- Внутренние проверки... - Ракман-1 смотрел в сторону. - Да, это могло бы сработать. И если бы запись об этом обновлении была затем удалена...

- Не могли бы вы пояснить нам, не инженерам? - попросил Айзек.

- Любой самовоспроизводящийся микроробот имеет то, что можно назвать защитой от копирования. Элементы, которые обеспечивают отсутствие мутаций в создаваемой им копии. Но ни один микроробот не является идеальной копией, а это означает, что если проверки будут слишком строгими, репликация будет слишком редкой или вообще завершится неудачей. Так что в проверках есть небольшая погрешность. Немного уступок.

- Добавьте немного больше уступчивости именно в нужных местах, - добавила его копия, - затем уберите это в других местах, и вы сможете культивировать мутацию, которую хотите произвести.

- Мы даже не говорим об изменении дизайна, - продолжил Ракман-1. - Во всяком случае, не аппаратного обеспечения. Только программного обеспечения. Здесь и там были изменены некоторые параметры. На первый взгляд это может показаться безобидным. Мы постоянно вносим такие коррективы, вплоть до последней минуты. Мы постоянно проводим моделирование и настраиваем параметры роя для достижения более оптимальной производительности.

- Если я правильно понимаю, СорсКод ищет что-то более явное. Более очевидно вредоносное. Это... тонко, за неимением лучшего слова. Даже элегантно. Мои старые коллеги в конце концов разберутся с этим. Но у Атласа уже есть контракт. Придется преодолеть большую инерцию проекта. Правительство не захочет менять курс, особенно учитывая природу неудачи. СорсКод будет утверждать, что это диверсия, но Атлас может дать отпор, заявив, что СорсКод пытается отвести вину от своей подлинной ошибки.

- Похоже, что СорсКод было бы трудно доказать свою правоту, - сказал Айзек, - если бы не те доказательства, которые мы только что обнаружили.

- Ты прав. Их аргументы выглядели бы как классический пример "прикрой свою задницу".

- Призрак упоминал что-нибудь еще? - спросил Айзек у копии. - Что-нибудь нетехническое?

- Мы немного поговорили о Меркурии, - ответил Ракман-2. - Он отругал меня за то, что я так мало забочусь о "благополучии" планеты.

- Но Меркурий - это скала, на которой никого нет, - проворчал Ракман-1. - Похоже на то, что заявляет Общество.

- Ложный след, уверяю вас, - сказал Айзек.

Это означает, что мы вряд ли найдем какие-либо улики, указывающие на настоящего Призрака, - подумал он. - Похоже, он или она подбрасывали улики, чтобы подкрепить версию Десмонда Файка, уже известной пиратам.

Ракман-1 опустился на колени рядом со своей копией и обнял его за плечи. Копия улыбнулся ему, а затем снова принялся рыться в песке.

- Детектив, ничего, если вы оставите нас наедине на некоторое время?

- Конечно. Пожалуйста, уделяйте ему столько времени, сколько вам нужно.


* * *


Айзек присел на краешек откидного кресла после того, как отключился от ЦОК.

- Ну что? - спросила Сьюзен, стоя рядом со своим креслом. - Мы все еще не знаем, кто этот Призрак, если только я что-то не пропустила.

- Если и так, то это прошло мимо нас обоих.

- И как мы будем вести расследование дальше?

- Я не уверен.

- Вернемся к Атласу? Мы знаем, что там кто-то создает проблемы.

- Да, но где нам искать? Их поведение все еще вызывает сомнения. Боаз с самого начала ввел меня в заблуждение, и Трачика я тоже не оставляю вне подозрений. Конечно, Призрак может быть сотрудником компании, с которым мы еще не имели дела.

- Тогда нам следует расширить наш поиск? - спросила Сьюзен. - Опросить больше членов проектной команды?

- Возможно. Возможно. Я не уверен, что у нас есть другие варианты, кроме как надеяться, что Нина добьется успеха в Убежище.

- Тогда, возможно, вам захочется скрестить пальцы, - поддразнила Кефали, глядя поверх своих новых очков. - Или совершить какие-нибудь суеверные ритуалы, которые сделают вас счастливыми. Нина оставила вам сообщение, когда вы тусовались с дуэтом Ракманов.

- Она это сделала? - Айзек открыл интерфейс и проверил почту, затем позволил себе улыбнуться. - Она это сделала. - Он просмотрел сообщение. - Она восстановила аудиозапись утреннего разговора, в котором Риллер упоминает Призрака.

Он открыл файл и прослушал запись в режиме абстракции.

- Привет, Залайя. - Голос был синтезирован с отдаленно мужскими интонациями.

- Откуда у тебя эта строка?

- Мне ее подарил общий друг.

- Да? И кто бы это мог быть?

- Призрак, конечно. Я звоню от его имени.

- Он не может говорить сам за себя?

- В настоящее время - нет. Обстоятельства... не позволяют ему пока совершать личные звонки.

Айзек поставил воспроизведение на паузу.

- Интересно, - сказал он. - Я считаю, что в действительности это звонит Призрак.

- Почему ты так говоришь? - спросила Сьюзен.

- Из-за выбранного времени звонка. Это произошло после того, как мы задержали Файка, а это может означать пример того, как Призрак поддерживает выдумку, когда имеет дело с Риллер. Она понятия не имела, что Призраком был не Десмонд Файк, пока я ей не сказал.

Айзек возобновил воспроизведение.

- Готова поспорить, - сказала Риллер. - У тебя есть доказательства, что ты напарник Призрака?

- Есть. У меня не только есть доступ к этой строке подключения, но и я в курсе всех ваших предыдущих сделок. Например, вот копия кода-ключа Убежища, которым он вам заплатил.

На несколько долгих секунд в трубке воцарилась тишина.

- Да, на данный момент этого достаточно, - сказала Риллер. - Чем обязана такому удовольствию, Друг-Призрак? Или у тебя есть для меня другое имя?

- "Друг" будет достаточно. И, отвечая на ваш первый вопрос, я хотел бы поговорить с вами о работе. Я хотел бы обсудить с вами другую работу. Заинтересованы?

- Предварительно. Какие услуги вы хотели бы приобрести?

- Я обнаружил, что нуждаюсь в информации.

- Какого рода?

- Какой тип информации хранится в чьей-то голове. Я полагаю, это не будет проблемой.

- Если только голова не органическая. Я не забочусь о таком беспорядке.

Призрак усмехнулся. - Это не так.

- Кто же наша счастливая цель?

- Другой инженер. На этот раз другая компания.

- Мне понадобится больше деталей, если мы хотим вести бизнес.

- Это будет в свое время. На данный момент я просто хочу подтвердить вашу заинтересованность и доступность ваших услуг. Можем ли мы договориться хотя бы в этом?

- Считайте, что мы предварительно готовы и заинтересованы.

- Великолепно. Мне нужно на время залечь на дно, но я обязательно свяжусь с вами в будущем. У вас еще сохранилась копия?

- Какая копия? - спросила Риллер нарочито застенчивым тоном.

- Энтони Ракмана.

- Да, он здесь. Во всяком случае, то, что от него осталось.

- Вы ужасный человек, вы это знаете?

- Можете сами пачкать руки, если считаете, что сможете добиться большего.

- Нет, спасибо. Вскрывать чужие мысли - это скорее ваша область работы, чем моя. Я оставлю эту работу на усмотрение эксперта...

Сьюзен нажала на паузу. - Ты слышал это? Я имею в виду "область работы".

- Я слышал, - ответил Айзек, скептически нахмурившись.

- Там он говорит как Боаз.

- Похоже.

- Но... мне кажется, или это действительно слишком хорошо, чтобы быть правдой?

- Дело не только в тебе. Если я не ошибаюсь, это преднамеренный ложный след. Друг-Призрак делает неопределенный звонок пиратам утром перед тем, как мы нападем на их базу, спрашивает о неопределенной работе и намекает, что он или она тайно является Джулианом Боазом. - Айзек покачал головой. - Я на это не купился. Ни на секунду. Мы видели то же самое с гангстерами в контейнере, только тогда Призрак подбрасывал улики, указывающие на Файка. Эта новая версия достаточно хитрая, чтобы ее можно было счесть откровенной оплошностью. Но... - Он указал открытой ладонью на Сьюзен, приглашая ее закончить.

- Но достаточно очевидная, чтобы мы могли это обнаружить.

- Именно так. Если бы мы арестовали Боаза и порылись в его файлах в офисе, я почти уверен, что нашли бы что-то компрометирующее.

- Потому что Призрак подбросил это туда?

- Я бы опасался этого. И к тому времени, когда кто-нибудь обнаружит пробелы в доказательствах, Призрак зароет правду так глубоко, что потребуется чудо, чтобы ее раскопать

- Да, я так и думала. - Сьюзен разочарованно выдохнула уголком рта. - Между нами говоря, меня уже немного тошнит от того, что нас вот так водят за нос. На сколько ложных путей собирается направить нас Призрак?

- Не волнуйся. Мы справимся с этим вместе.

- Я знаю. Но если это не Боаз, тогда...

Айзек щелкнул пальцами, и Сьюзен подняла взгляд.

- Подожди секунду, - начал он, размышляя вслух. - Такое уже случалось с нами раньше.

- Да? Разве я только что этого не говорила?

- Мы наткнулись на ложные следы... дважды.

- Да?

- И нас точно так же направляли к этим тропам. Дважды! Сьюзен, ты абсолютно права!

- Я права?

- Призрак манипулировал нами все это время, а мы этого не замечали. Мы не сами вынюхивали эти следы. Нас вели к ним! - Айзек, наконец, встретил ее смущенный взгляд и улыбнулся ей. - Сьюзен, я знаю, кто этот Призрак.


ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ


Призрак вышел из такси и направился к своей квартире в Висячих садах, на его губах играла улыбка. Ему было любопытно посмотреть, что стало с семенами, которые он посадил сегодня, уверенный, что они дадут желаемый результат.

Боаз выйдет из себя, когда узнает, - с усмешкой подумал он. - Что ж, на самом деле он сам виноват, что стал такой удобной приманкой. Мне вообще не нужно было подбрасывать никаких улик!

След был проложен; все было подготовлено для ареста Боаза за похищение Ракмана. Теперь Призраку оставалось только ждать, пока полиция выйдет на след. Он задавался вопросом, сколько времени им потребуется, чтобы прийти к желаемому выводу. День? Может быть, два?

Совсем недолго.

Обвинения, конечно, не подтвердятся, но это и не было целью Призрака. Он пытался выиграть время. Ему нужна была отсрочка, чтобы обыскать Атлас, свою квартиру и еще несколько мест в поисках каких-либо выдающих его улик. К тому времени, когда полиция осознает свою ошибку, ущерб будет уже нанесен. Этот детектив, возможно, в конце концов соединит два своих нейрона и докопается до истины - скорее методом проб и ошибок, чем какой-либо искрой интуиции, - но к тому времени будет уже слишком поздно. Его обвинения были бы не более чем надуманной теорией; ему понадобились бы доказательства, чтобы выдвинуть какие-либо обвинения, а он не смог бы найти их в достаточном количестве.

Да, сегодня был хороший день.

Призрак нажал на замок в своей квартире. Дверь распахнулась, и в него врезался робокоп СисПола, сбив с ног. Руки из программируемой стали раскрылись, обхватив его и смягчив падение. Они уложили его на спину, и он был не в состоянии пошевелиться, только беспомощно дергался.

Детектив Чо вышел из квартиры, за ним следовала агент Кантрелл.

- Здравствуйте... Призрак, - сказал детектив. - Вы вовлекли нас в настоящую погоню, но теперь все кончено.

Услышав свое имя, Призрак был потрясен до глубины души, но не подал виду. Он оставался неподвижным в поле зрения робокопа и обдумывал этот момент, как и все предыдущие, с преднамеренной осторожностью. Как это могло случиться? Что он пропустил? Ничто - ничто - не должно было вывести власти на его след. Его анонимность была безупречна, она скрывалась за намеренными ложными следами.

И все же, подумал Призрак, на лице детектива не было ни тени сомнения. Он знает, что напал на след нужного человека, и он прав. Но как он догадался об этом?

Должен ли я заявить о своей невиновности? задумался Призрак. Ах, но какой в этом смысл? Я знаю, что спрятано глубоко в информационной системе моей квартиры. Я знаю, что найдут их криминалисты, если у них будет достаточно времени. И они это получат. Находясь в тюрьме, я буду бессилен помешать их тщательному, методичному анализу.

Короче говоря, план обречен на провал.

- Вы арестованы за сговор с целью похищения копий, корпоративную диверсию, соучастие в нарушении правил обращения с коннектомами, препятствование правосудию и многое другое. Если вам интересно, у меня здесь есть весь список. Но я уверен, вы уже знаете, что в нем.

Есть ли еще что-то, чего можно добиться, сражаясь с этим? подумал Призрак. Нет, полагаю, что нет. Мои приоритеты должны сместиться с маскировки на предотвращение ущерба. А-а-а, ну что ж. План почти сработал.

- У вас есть что сказать в свое оправдание?

- Вы меня удивляете, детектив, - сказал Хорас Пэнгу с искренней улыбкой. - Я думал, вы никогда этого не поймете.


* * *


Айзек рассматривал заключенного через абстрактное окно над дверью комнаты для допросов. Коннектом Призрака был перенесен в истощенного синтоида с морковной кожей и искусственной мускулатурой, настолько слабой, что стоять на ногах было непросто.

- Готова? - спросил Айзек свою напарницу.

- Готова.

- Тогда давай посмотрим, что он скажет в свое оправдание. - Айзек открыл замок и шагнул внутрь, за ним последовали Сьюзен и робокоп.

Призрак начал хлопать в ладоши с широкой улыбкой на лице.

- Поздравляю, детектив.

- Можете обойтись без сарказма. Меня интересует только правда, а не ваши фальшивые похвалы.

- О, но в этом нет ничего фальшивого. - Он перестал хлопать и положил руки на стол ладонями вниз. - Я имел в виду то, что сказал ранее.

Айзек и Сьюзен заняли свои места.

- Вы выглядите ужасно счастливым, - сказала Сьюзен.

- "Счастлив" - неподходящий термин, - поправил Призрак. - Но я впечатлен. И мне любопытно узнать, где я допустил ошибку. Вы поделитесь этим со мной, не так ли?

- Это зависит от того, насколько вы готовы к сотрудничеству, - сказал Айзек. - У нас более чем достаточно доказательств, чтобы привлечь вас к ответственности, но в нашем понимании недавних событий остаются некоторые любопытные пробелы. Я бы хотел, чтобы вы помогли нам их заполнить.

- Естественно. Я приложил немало усилий, чтобы скрыть свои действия и мотивы. Как и следовало ожидать, у вас неполное представление. Будьте уверены, я больше не вижу смысла сопротивляться. Вы победили, и я могу с этим смириться. Кроме того, есть определенные... недоразумения, которых я хотел бы избежать.

- Тогда давайте начнем с вашего мотива. Почему вы это сделали?

- Конечно. - Призрак поудобнее устроился в кресле. - Но прежде чем мы продолжим, я хотел бы прояснить один факт.

- Тогда сделайте это.

- Я не Хорас Пэнгу.

Айзек этого не ожидал. - Тогда кто вы?

- Призрак. Видите ли, вы исходите из ложного предположения. Призрак - это не псевдоним Хораса Пэнгу, скорее наоборот. Все это время я маскировался под Пэнгу. Я и есть Призрак.

- Если говорить более конкретно, я один из детей Пэнгу, созданный из кусочков его собственного коннектома. Основа моего мышления - это он, и все же я остаюсь самим собой, и в то время как мой прародитель и остальные мои братья и сестры продолжают, - он неопределенно махнул рукой, - тратить свое время в Облаке Оорта, я решил приехать сюда, в сердце нашего общества, чтобы осуществить перемены, в которые мы все верим.

- И не обольщайтесь. Мой отец, мои братья и сестры стремятся к тем же целям, что и я. Но они находят мои методы отвратительными. Итак, я хочу прояснить, возможно, вы неправильно понимаете, кто я такой. Моя судьба зависит только от меня, и я не хотел бы, чтобы на моего отца пало зло. Я - не он, и он невиновен ни в одном из преступлений, которые я совершил. Именно это я хочу донести до вас больше всего на свете.

- И все же вы решили выдать себя за Волшебника, когда прилетели на Сатурн.

- Да, - вздохнул Призрак. - Вы довольно убедительно показываете мое лицемерие, хотя это едва ли самое худшее из моих преступлений, не так ли?

- Я прав.

- Вы хотите понять мою цель, но, по правде говоря, вы уже знаете, в чем она заключается. Вы просто не уловили очевидной связи. Мой отец много писал на эту тему, и я разделяю его энтузиазм.

- Вы имеете в виду тезис, лежащий в основе "Сказки о звездах и мясе", и то, как она пропагандирует полную виртуализацию человеческой расы?

- Верно. Я считаю, что человеческое тело в исходном состоянии больше похоже на кандалы, чем на эффективную форму жизни. Чем скорее мы откажемся от этого примитивного биологического механизма, работающего на репликации белков, тем лучше. Переход неизбежен, если мы хотим преуспеть как общество. Я просто хочу ускорить процесс.

- Не понимаю, как это убеждение связано с каким-либо из ваших преступлений.

- Не понимаете? - Призрак, казалось, был ошеломлен. - Я бы подумал, что это уже очевидно, но, возможно, переоценил ваши способности. Тогда подумайте вот о чем. Мне понадобятся рычаги воздействия, чтобы направить наши миры по намеченному пути. Но где я мог бы найти этот рычаг в нашем великолепном обществе, пережившем дефицит?

- Но "постдефицит" - понятие относительное, и общество меняется со временем. Наша потребность в энергии постоянно возрастает. И даже если сегодня у нас ее более чем достаточно, завтра нам понадобится больше. Это одна из причин, по которой мы создаем рой Дайсона. Чтобы обеспечить наше общество изобилием энергии на века вперед.

- Чего я хотел от всего этого? Контроль. Контролируй сам рой Дайсона, установив "черные ходы", к которым я мог бы подключиться позже, что позволило бы мне взять на себя управление тем, что в конечном итоге станет основным источником энергии для всей солнечной системы.

- Значит, кража, - сказал Айзек.

- Кража самого крупного масштаба за всю историю человечества. И контроль даже не был нужен мне самому; я намеревался преподнести его в подарок своему отцу, чтобы он мог распоряжаться им так, как сочтет нужным. - Он грустно улыбнулся им. - Ах, ну что ж. Это был хороший план, пока он существовал.

- Вы поэтому ушли из СорсКод ради Атласа?

- Да. Вы были правы во время нашей первой встречи, когда указали, что СорсКод, как компания, больше подходит для тех, кто придерживается моих убеждений. Но моей целью было не просто соответствовать требованиям, а внести изменения в проект. Изменения, предоставляющие бы мне рычаги, которыми я мог бы манипулировать позже. Микротехнологический подход СорсКод с его иммунными системами и управляющими командами оказался для меня слишком сложным. Было слишком много автоматизированных систем, которые могли бы распознать изменения, требовавшиеся для ввода мной. Моя работа была бы замечена почти сразу.

- С другой стороны, Атлас оказался более гибким в нужных местах. Хотя их подход к макротехнологиям на первый взгляд может показаться более надежным и менее подверженным ошибкам, размер каждого компонента и отсутствие всеобъемлющей системы контроля делают его более уязвимым для подрыва изнутри. Итак, когда около двух месяцев назад Боаз прислал мне предложение о работе, я увидел в нем возможность и воспользовался ею.

- Когда вы решили обратиться к Веласко?

- Как только мне стало ясно, что СорсКод выиграет тендерную войну. В конце концов, одного перехода на другую сторону было недостаточно. Мне нужна была победа Атласа, чтобы продолжить свою работу. Со временем ситуация в Атласе становилась все более отчаянной, и на Веласко оказывалось все большее давление. Я решил, что он стал... достаточно податливым для моих нужд, и поэтому обратился к нему под "псевдонимом" Призрака. И заключил с ним сделку. Я бы гарантировал, что Атлас выиграет контракт Дайсон в обмен на неустановленные услуги позже.

- И Веласко согласился с этим?

- Согласился. Сначала охотно, но это изменилось, когда ему стала ясна природа моей, - он сверкнул злой усмешкой, - деятельности. В это время я начал намекать, что Призраком на самом деле был Десмонд Файк, которого вы, конечно, знаете как председателя местного Общества. Я полагал, что Общество выступит в роли эффективных злодеев, если Веласко или байт-пиратов поймают и допросят. В случае с Веласко эта мера предосторожности оказалась излишней, поскольку он не проявил никакого интереса к раскрытию моей истинной личности.

- Вы знали, что Файк присваивал средства Общества? Или что он втайне презирал их?

- Нет. - Призрак усмехнулся, и его глаза весело заблестели. - Я понятия не имел! Возможно, мне следовало провести более тщательное исследование, прежде чем выбирать его.

- Расскажите нам о ваших отношениях с байт-пиратами.

- Я использовал их в рамках своих усилий оградить себя от любых реальных преступлений, постоянно намекая им, что на самом деле я Десмонд Файк. Должно быть, уловка хотя бы частично сработала, поскольку вы начали охоту на беднягу. Я нанял их, чтобы похитить Энтони Ракмана, потому что мне нужен был как его доступ к проекту, так и его технические знания, если я хотел успешно сорвать испытание.

- Но зачем это было нужно? - спросила Сьюзен. - Вы недавно сами работали над тем же проектом.

- Верно, - признал Призрак, - но не похоже, что СорсКод позволил мне хранить копии всех их проектов. Мне по-прежнему требовалась очень конкретная информация и уровни доступа, чтобы осуществить диверсию, а Ракман обладал и тем, и другим. Вдобавок ко всему, отношения Веласко с этим человеком сделали его еще более легкой мишенью, что привело к моей сделке с байт-пиратами. Они разработали план поимки Ракмана, а я заплатил им несколькими выбранными ключами, которые украл в Атласе.

- Именно так пираты оказались в Убежище Мэттисона, командуя старыми атласскими крабами, - вставил Айзек.

- Именно так, хотя, честно говоря, мне было все равно, что они сделали с оплатой.

- Вы имели дело исключительно с Залайей Риллер или ваши контакты с пиратами включали и других людей?

- С одной Риллер. Вскоре после принятия моего заказа она представила мне план. Он показался мне достаточно простым, нужно было выполнить всего несколько задач по настройке, поэтому я попросил ее продолжить и обратился к Веласко, чтобы тот настроил остальное. Он забронировал номер в отеле "Деленные на ноль", байт-пираты вошли и подготовили информационную структуру, а затем Веласко пригласил Ракмана на место похищения.

- Аппаратное обеспечение пиратов создало копию его коннектома и передало ее на спутниковый сайт, откуда она в конечном итоге попала обратно к Риллер. Затем Риллер подготовила коннектом Ракмана, чтобы было проще извлекать из него информацию, и я подключился к одному из их сеансов, чтобы собрать нужные мне данные.

- Знал ли Веласко, что произойдет с Ракманом, когда он обманом заставил его прийти?

- Нет. Он узнал правду только позже.

- Как?

- Я был вынужден сказать ему. Видите ли, у меня были все необходимые материалы и доступ, чтобы сорвать испытание СорсКод, но я столкнулся с трудностями, не зная, как произвести желаемую мутацию. Мне нужна была помощь. Мне нужен был кто-то более опытный в системах репликации, чем я. Мне был нужен Веласко. Именно тогда я снова обратился к нему как Призрак, несмотря на риск. У меня было мало времени, и нужно было, чтобы диверсия прошла гладко. К сожалению, это означало, что мне пришлось поделиться с ним техническими деталями, из-за чего возник вопрос о том, откуда у меня все эти данные СорсКод.

- Как отреагировал Веласко?

- Не очень хорошо, но у меня не было выбора. Он отказался помогать мне в организации диверсии, пока я не объяснил, откуда взялись данные. И поэтому я объяснил все, несмотря на последствия, о которых знал. Правда о том, что пираты сделали с его другом, привела его в ужас, и все же он отказался помочь мне. Но к тому времени он уже был на взводе, уже был близок к нестабильности. Я продолжал давить на него, заставляя завершить работу, иначе я грозил раскрыть его роль властям. В конце концов, он уступил, и я взял его готовый набор параметров и, используя доступ Ракмана, тайно внедрил его в дизайн СорсКод.

- После чего, - добавил Айзек, - пробная версия СорсКод провалилась так эффектно, что Атлас получил контракт.

- Работа Веласко по подрыву СорсКод была превосходной. Даже в его...  неоптимальном состоянии он создал блестящий набор параметров. Компания СорсКод уволила Ракмана вскоре после того, как испытание провалилось у них на глазах, и я был уверен, что наша уловка останется незамеченной.

- Пока Веласко не покончил с собой.

- Я не совсем уверен, что заставило его перейти грань. Возможно, это было сочетание стресса и чувства вины. Возможно, он искал выход и нашел его на краю пропасти. Никто из нас не может сказать наверняка.

- Но каковы бы ни были его мотивы, его действия угрожали разрушить всю мою работу. Я знал, что должен действовать быстро после того, как он вышиб себе мозги. Я привел в порядок информационную структуру его офиса, убрав все, что могло быть связано со мной. Но я ничего не мог поделать с информационными системами в его квартире. Я просто должен был рискнуть и надеяться на лучшее.

- Во время моего первого допроса я воспользовался возможностью намекнуть на то, что к этому может быть причастно Общество. Я был уверен, что в конечном итоге вы отыщете байт-пиратов, которые также укажут пальцем на Файка. Обвинение не должно было рассматриваться всерьез, но меня это устраивало до тех пор, пока не было найдено никаких улик, ведущих ко мне.

- А когда провалилась выдумка о Файке-вдохновителе? - спросил Айзек.

- Я решил изменить свой подход. Мне оказалось чрезвычайно сложно разобраться с ордером на обыск, выданным Атласу, но я смог убедить Боаза оспорить его в суде, что дало мне время, необходимое для сокрытия других, более распространенных улик. Ваше расследование продолжало надоедать, и я пришел к выводу, что... необходимо было ввести вас в заблуждение. В конце концов, Боаз, оспаривающий ордер на обыск, предоставил мне такую возможность, и я решил воспользоваться ею, придумав нового, более правдоподобного злодея, на которого полиция могла бы обратить особое внимание. Я отправил вам сообщение с приглашением зайти ко мне домой, чтобы наставить вас на путь истинный.

- Боаз действительно спрашивал вас о пропавших сообщениях?

- Нет, я солгал об этом, - сказал Призрак. - Фальсифицированные доказательства действительно ошеломили его. Чтобы еще раз подтвердить версию о том, что Боаз был Призраком, я в тот же день позвонил Риллер. Я связался с ней под видом "друга Призрака", поскольку использование моего псевдонима вызвало бы у нее слишком много вопросов. Во время нашего разговора я высказал то, что, как я надеялся, станет тонким намеком на любимую идиому Боаза.

- Что, как вы надеялись, заставит нас заподозрить его, - заключил Айзек.

- Да. Хотя, очевидно, этого не произошло. Я даже постарался подбросить дополнительные абстрактные улики в его кабинет в надежде, что вы обнаружите их после его ареста.

- Что ж, мистер Пэнгу, или, лучше сказать, Призрак, это все проясняет. - Айзек поднялся со своего места, и Сьюзен, отодвинув свой стул, присоединилась к нему. - Мы дадим вам знать, если у нас возникнут еще какие-либо вопросы.

- Ах, но между нами все еще остается один нерешенный вопрос, детектив.

- Как мы вас поймали?

- Хотел бы я знать.

- Это связано с двумя ложными следами, которые вы проложили.

- Ни один из них не должен был привести вас ко мне, - указал Призрак.

- Они этого не сделали. Они оба привели именно туда, куда вы хотели, не указывая на прямую связь с вами.

- Тогда как вы это выяснили?

- Из-за того, как мы нашли эти два следа.

- Не уверен, что понимаю.

- Во время нашей первой беседы вы указали нам на Общество, - объяснил Айзек. - Вы были единственным человеком, который хотя бы приблизительно связал самоубийство Веласко с Обществом. А потом вы сделали это снова. Вы навели нас на след Боаза, намекнув, что он солгал нам. Два вымышленных следа, один источник.

- Тогда мои попытки сбить вас с пути истинного?..

- В конце концов, они привели нас прямо к вам.

- О... - Призрак улыбнулся, глядя в сторону. - Мои попытки одурачить вас привели ко мне? - он начал хихикать. - Значит, если бы я ничего не сделал, то все еще был бы свободен? - Хихиканье переросло в хохот, который становился все громче, пока не стал почти маниакальным, невыносимо громким.

Призрак все еще смеялся, когда детективы вышли из комнаты.


ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ


- На этот раз Нина действительно превзошла саму себя, - сказал Айзек, просматривая полный отчет своей сестры о тайнике байт-пиратов. - Особенно в том, что касается тайника Риллер для шантажа. Это настоящий кладезь улик. Многие из ее старых клиентов скоро обнаружат, что Фемида стучится в их двери, и не самым дружелюбным образом.

- Это наша работа - следить за всем этим? - спросила Сьюзен, сидя за своим столом напротив него. Они вернулись на станцию Кронос на следующее утро после ареста Призрака и были в процессе завершения некоторых незаконченных дел.

- О, нет. - Айзек отмахнулся от этой идеи. - Большинство из них, по-видимому, связаны с нераскрытыми делами. Они будут распределены между теми детективами, которые ранее работали с ними, хотя Равив может забрать несколько оставшихся. Может быть, он даст нам одно или два для розыска, но я подозреваю, что нет. Скорее всего, он снова назначит нас на легкую работу, учитывая, насколько тяжелым было дело.

- Ты, кажется, разочарован.

- Немного. Я с нетерпением ждал возвращения к нормальной жизни.

- Хотя в этом был бы смысл. Твои внутренности чуть не превратились в суп, а меня подстрелили. - Она помолчала, затем виновато пожала плечами. - Снова.

- Не пойми меня неправильно, но лучше тебя, чем меня.

- Я знаю. - Сьюзен пролистала свою копию отчета. - Как думаешь, что будет с Риллер?

- Учитывая то, что мы выяснили, короткий судебный процесс, за которым последует смертная казнь.

- А ее банда?

- Это будет зависеть от того, что мы сможем доказать в отношении каждого конкретного человека, хотя записи твоей боевой формы значительно облегчают эту задачу. Плюс то, что ты неоднократно показывала свой значок во время перестрелки.

- Я подумала, что это могло бы помочь нам позже, - добавила она с легким самодовольством.

- Так и будет. Покушение на убийство офицера полиции само по себе является достаточно серьезным обвинением, чтобы большинство из них последовали примеру Риллер, и я подозреваю, что судебно-медицинская экспертиза Нины позволит остальным получить пожизненное заключение, за исключением нескольких случаев, таких как Запф, которые не были столь серьезными, как остальные.

- Скатертью дорога человеческому мусору.

- Без шуток.

- А как насчет Файка?

- Вероятно, лет десять за растрату. Возможно, и больше, когда прокуратура выдвинет другие обвинения. Файку предстоит много консультаций, которые, возможно, пойдут ему на пользу. У меня сложилось впечатление, что он стал преступником из-за искушения, так что, возможно, подразделение Паноптикум сможет превратить его обратно в законопослушного гражданина.

- А Призрак?

- Пожизненное без возможности условно-досрочного освобождения.

- Ты не думаешь, что ему вынесут смертный приговор?

- К сожалению, нет, хотя он этого заслуживает. Он слишком ограждал себя от страшных преступлений, и с таким высокопоставленным обвиняемым прокуроры, скорее всего, захотят действовать наверняка. Судебный процесс над знаменитостью может быть... непредсказуемым. Они захотят убедиться, что обвинения останутся в силе, поэтому будут целиться чуть ниже.

- Тем не менее, пожизненное заключение - неплохой результат, - сказала Сьюзен. - Ты веришь в его историю о непричастности Волшебника?

- Трудно сказать. С одной стороны, я склонен не доверять ничему, что исходит из Призрака, если только не можем подтвердить это в другом месте. С другой стороны, без доказательств я не решаюсь приписывать какие-либо преступления такой важной фигуре в истории СисПрава.

- А что говорит оригинал обо всем этом?

- Пока ничего, но этого следовало ожидать. По крайней мере, в краткосрочной перспективе. Облако Оорта - это большое пространство, даже если большинство населенных пунктов сосредоточено в Поясе Койпера. Может пройти несколько дней, прежде чем наше сообщение дойдет до него. Тем не менее, вполне возможно, что он никогда не пришлет нам ответа. Между СисПравом и Oблаком Оорта нет правовых рамок, которые могли бы заставить его ответить. И даже если бы они были, кто полетит туда и заставит его сообщить нам?

- Да, думаю, ты прав.

- Эй, вы двое!

- Доброе утро. - Айзек резко обернулся на звук голоса Равива. - Чем можем быть вам полезны, босс?

- Прямо сейчас ничем. Я просто подумал, что мне стоит заглянуть к вам и посоветоваться, прежде чем отправляться на следующую встречу. Рад видеть вас обоих живыми, - его взгляд метнулся к Сьюзен, - и не изрешеченными пулями.

- Простите? - она виновато пожала плечами.

- За что? - спросил Равив. - Когда дело приняло неожиданный оборот, вы вдвоем взялись за дело и выполнили его. Чего еще может желать начальник?

- Меньше счетов за ремонт? - предположила Сьюзен.

- Ну, если мы говорим об идеальной версии реальности, то да. Я был бы счастлив, если бы ты научилась уклоняться от пуль, - выдавил улыбку Равив. - Но меня это вполне устраивает. Оказалось, что за этим самоубийством кроется гораздо больше, чем мы думали вначале.

- Можете повторить это еще раз, - согласился Айзек. - Кстати, раз уж вы здесь, не могли бы вы посодействовать мне кое в чем?

- Конечно. Что у тебя?

- Это направление в академию для одного из рядовых, с которыми мы работали. - Айзек передал ему виртуальный документ. - Его зовут Рэндал Паркс. Это тот рядовой, который с самого начала заподозрил неладное и вызвал нас. Судя по тому, что мы видели, у него отличные инстинкты, которые, если их как следует отточить, однажды помогут ему стать детективом Фемиды. Он также помог Кефали выпутаться из сложной ситуации.

- Похоже, нам нужен именно такой человек. Конечно, я подпишу. - Равив одобрил документ и вернул его Айзеку.

- Спасибо.

- Он знает, что скоро придет направление?

- Нет. - Айзек ухмыльнулся. - Это будет сюрприз.

- Следует ли нам считать, что дело Дэмпхарт продвигается успешно, - спросила Сьюзен, - учитывая, что вы снова здесь, а не в гуще событий?

- Следует, хотя, - Равив покачал головой, - если я когда-нибудь снова увижу этих чертовых пушистиков, это произойдет слишком скоро. Подразделения Арета и Арго все еще заняты уборкой, но худшее уже позади. Все пропавшие без вести найдены и, по большей части, не пострадали. К тому же, вчера Грейс нашла и арестовала преступника. Вот почему вы нашли нас в лабиринте, если вам было интересно.

- Потрясающе, - сказал Айзек. - И кто же это оказался?

- Один из сотрудников ПлейТех. - Равив сделал паузу, чтобы усмехнуться. - На самом деле, это было забавно. Пушистики завернули его, как подарок, в одном из своих гнезд для репликации, и повязали ему на голову большой красный бант. Оказывается, этот идиот пытался украсть свою дочь у бывшей жены, у которой есть законная опека. Ему приходит в голову "блестящая" идея обновить несколько прототипов пушистиков, прежде чем их выбросили. К несчастью для него, измененные пушистики вышли из-под его контроля, вплоть до того, что похитили и его самого! За это он получит серьезный срок.

- Тогда у всех хорошие новости, - сказал Айзек.

- Это напомнило мне. - Равив скопировал ссылку на новость на их рабочие столы. - Я думаю, вы оцените это.

- Энджин Блок Таймс? - Айзек нажал на ссылку, и перед ним открылось изображение Сьюзен в боевой форме, окруженной благодарными детьми. Он прочитал название вслух. - Коммандос Администрации спасает детей. Является ли "пушистая угроза" тайной пиар-операцией?

- Теперь я "коммандос Администрации"? - съежившись, спросила Сьюзен.

- Я прочитал все это целиком, - сказал Равив. - В основном, это достоверная и позитивная статья, что ставит ее на голову выше большинства публикаций в прессе, в которых говорится о нас. В любом случае, - он показал на часы на своей ладони, - мне нужно бежать на следующую встречу. Но прежде чем я уйду, была ли у вас возможность ознакомиться с материалами о шантаже, которые раздобыла Нина? Она дала мне предварительный просмотр, сказав, что это может помочь в расследовании нескольких нераскрытых дел.

- Пока мы не вдавались в подробности, - сказал Айзек, - но это есть в нашем списке на сегодня.

- Просмотрите и дайте мне знать, если какой-нибудь из этих случаев привлечет ваше внимание. Не имеет значения, принадлежат они кому-то другому или нет. Вы двое выбираете первыми.

- Спасибо, босс! - Айзек выпрямился и улыбнулся. - Мы обязательно это сделаем.

- Вы это заслужили. Поговорим еще раз, когда выберете что-нибудь из этого. - Равив кивнул им и направился к выходу из офиса отдела.

Айзек и Сьюзен подождали, пока он уйдет.

- Мило, - сказала она с огоньком в глазах.

- Очень мило, - согласился он.


* * *


- Это было быстро. - Айзек скрестил руки на груди, рассматривая содержимое на экранах, расположенных перед ним. На его столе рядом с пустой оберткой от кекса, на которой еще оставалось немного серой глазури, лежал булыжник.

- Что это было? - спросила Сьюзен.

- Вот. Взгляни. - Он прислал ей одну из ссылок на новости, которая появилась у нее на столе.

- Проект Дайсон снова приостановлен! - пишет Сатурн Джорнел, - прочитала она. - Ого, это действительно было быстро.

- Там, откуда это пришло, есть еще кое-что, - он передал ей еще несколько ссылок.

- "Подкомитет по мегаструктуре отзывает контракт с Атласом", - прочитала она. - "Атлас спотыкается". "Кто готов к очередному испытанию роя Дайсона?" "Эта чертова штука когда-нибудь будет построена?" О, вот хороший пример! "Волшебник пинбола арестован! Полиция раскрыла саботаж проекта Дайсона!" Этот заголовок звучит позитивно, даже если это был не настоящий Волшебник. Нас упомянули?

- Не по имени.

- У тебя голос... такой несчастный.

- Мне просто пришло в голову, что мы не только арестовали отпрыска одной из самых важных фигур в истории СисПрава, но и предотвратили будущую кражу крупнейшей мегаструктуры, которая когда-либо была построена. Казалось бы, в статье можно было бы хотя бы упомянуть нас поименно!

- Но ты не несчастлив?

- Даже не думай об этом!

- Я спрашиваю только потому, что у тебя такой несчастный голос.

- Я не несчастлив!

- А-а-а, - на его столе материализовалась Кефали, размахивая тростью. - Не хочу омрачать ваш парад жалости, но могло быть и хуже.

- Что ты имеешь в виду? - спросил Айзек.

- Я нашла статью, в которой упоминают тебя.

- Как? Я только что запустил поиск и ничего не нашел. Это что-то новое?

- Нет, в Энджин Блок Таймс об этом писали день назад.

- Тогда как я мог это пропустить?

- Ты увидишь. - Кефали взмахнула тростью в воздухе, и статья появилась над столом Айзека.

- Полиция преследует тех, кто не уважает себя, - прочитал он и поморщился. - Звучит не слишком многообещающе.

- Дальше все пойдет под откос. - Кефали прокрутила статью до середины и выделила абзац.

- Хм. "Детектив Айзек Чу из"... Чу? Чу?!

- Думаю, именно поэтому твой поиск не дал результата, - сказала Сьюзен.

Айзек опустил голову и испустил долгий, покорный вздох.

- Кстати, - начала Сьюзен, - как ты себя чувствуешь, Кефали?

- Отлично. Мне следует отдать должное Центру оздоровления коннектомов. Эти врачи знают, как склеить коннектом.

- Какие-нибудь проблемы с отсутствующими воспоминаниями?

- Нет. Я с трудом могу сказать. Кроме того, воспоминания для меня - как калории для Айзека.

- Не уверен, что понимаю, - сказал Айзек.

- Всегда есть чем насладиться.

- Да, это так, - согласилась Сьюзен.

- Что-то вроде плохих новостей, - проворчал Айзек.

Его внимание привлекло предупреждение из приемной Фемиды. Кефали подошла и ударила по нему тростью.

- К вам посетители, - сказала Кефали. - Энтони Ракман плюс один человек прибыли и хотели бы поговорить с вами обоими. Им разрешили подняться в офис.

- Плюс один? - Айзек наморщил лоб, прежде чем уловил связь. - Плюс один! Это, должно быть, означает... - Он поднялся со своего места. - Кефали, можешь зарезервировать для нас конференц-зал?

- Уже опередила тебя.

В дальнем конце офиса Фемиды располагался ряд конференц-залов, большинство из которых были пусты. Над ближайшим входом появилась красная надпись "ЗАРЕЗЕРВИРОВАНО".

- Пойдем, Сьюзен. - Айзек кивнул в сторону конференц-зала. - У меня хорошее предчувствие.

Сьюзен проследовала за ним в конференц-зал и закрыла за ними дверь. Вошли два почти одинаковых абстракта, оба в темно-серых костюмах с тонкими закрученными узорами из более темных оттенков серого и черного. Единственным отличием в одежде были шейные платки. Оба были черными, но на одном красовалась серебряная буква Э, а на другом - серебряная буква Б.

- Детективы, - поприветствовал их один из Ракманов. - Спасибо, что согласились нас принять. Я знаю, что вы уже встречались с ним, но, пожалуйста, позвольте мне официально представить вам Брэдли Ракмана.

- Брэдли, не так ли? - с улыбкой спросил Айзек. - Мне это нравится. И я позабочусь о том, чтобы ваше решение было включено в мой отчет. Мы постараемся, чтобы это было официально оформлено для вас как можно более гладко. Как вы себя чувствуете, Брэдли?

- Лучше, чем раньше, - ответил копия. Казалось, ему было трудно поддерживать зрительный контакт, в отличие от непосредственности Ракмана-оригинала. - Но у меня впереди еще долгий путь.

- Завтра у нас запланирована еще одна сессия в Центре оздоровления коннектомов. - Энтони обнял Брэдли за плечи и тепло сжал их. - Первоначальная реконструкция завершена, но реабилитация будет более длительным и сложным процессом.

- Но стоящим, - подчеркнул Брэдли. - У меня в голове уже намного яснее.

- Почему бы тебе не показать им, Брэдли? - предложил Энтони.

- Что показать нам? - спросил Айзек.

- Просто кое-что, что я приготовил на скорую руку.

Брэдли протянул руку, и над ней материализовался стеклянный террариум со слоем земли у основания. Зеленый бутон пророс из почвы и превратился в желтый цветок, затем завял и вернулся в землю. Остатки просочились в почву, и появился новый бутон, на этот раз распустившийся в голубой цветок с белой каймой лепестков.

- Брэдли разработал все это самостоятельно, - объяснил Энтони. - Это основано на художественном проекте, которым я занимался еще в колледже. Мы называем его "Цветок-феникс". Самореплицирующаяся колония будет использовать исходный материал в качестве основы и постоянно создавать и деконструировать один цветок. Мы внедрили в дизайн определенную меру контролируемой мутации, поэтому двух одинаковых цветов не бывает.

- Самореплицирующиеся растения? - тихо спросила Сьюзен с ноткой беспокойства в голосе. - Мутации?

- Я уверен, что это совершенно безопасно. - Айзек сохранил схему в своем блокноте. - Спасибо, Брэдли.

Копия опустил голову, все еще не пытаясь встретиться с ним взглядом.

- Я думаю, это означает, что, как говорится, у тебя все еще "получается".

- Действительно, - согласился Энтони. - На самом деле, у меня есть еще одна хорошая новость, которой я могу поделиться. Это не официально, но СорсКод связалась со мной по поводу, скажем так, восстановления мостов? Пока все еще прорабатываем детали, но пройдет совсем немного времени, и мы оба вернемся в компанию.

- Это потрясающие новости, - сказал Айзек. - Поздравляю.

- Брэдли начнет свою карьеру с должности младшего инженера, но он быстро поднимется по служебной лестнице. Что касается меня, то мне предложили очень щедрый бонус при подписании контракта.

- Похоже, у вас обоих блестящее будущее в компании.

- Я думаю, что да. Тем не менее, нам не повредит, что СорсКод снова претендует на контракт Дайсон. Руководство хочет, чтобы на этом деле работали лучшие специалисты.

- Похоже, в том числе и вы двое, - сказал Айзек. - Спасибо, что заглянули. И спасибо вам за подарок. Всегда приятно своими глазами увидеть, как наша работа влияет на жизнь людей. Особенно, когда результат положительный.


* * *


Айзек поставил только что распечатанный террариум на стол рядом с камнем Меркурия.

Сьюзен откинулась на спинку стула, хищным взглядом наблюдая, как из земли появляется фиолетовый цветок-феникс.

- Кажется, мы подошли к одному из таких моментов, - сказал Айзек, удовлетворенно кивая на два предмета.

- Что это за момент?

- Раздача безделушек. Не каждый случай оставляет нам вещественные сувениры. Особенно те, которые не требуются прокуратуре в качестве доказательств, но, похоже, у нас есть... - он хмуро посмотрел на камень, - два.

- И что?

- Какой бы ты хотела поставить на свой стол? Камень или...

- Камень.

- Ты уверена? Я решил взять камень, потому что...

Сьюзен схватила камень со стола Айзека и решительно положила его на угол своего стола.

- Тогда камень. - Айзек поставил террариум на дальний край своего стола.

Сьюзен смотрела, как в террариуме расцвел цветок в красно-белую полоску, а затем начал увядать. Она осторожно протянула палец к цилиндру и тихонько отодвинула его от края стола.

- Я могу поставить его в другое место, если хочешь, - сказал Айзек.

- Нет, все в порядке. - Она подвинула террариум еще на сантиметр, затем убрала руку, продолжая наблюдать за постоянно меняющимся цветком с напряженным вниманием ястреба.

Айзек передвинул террариум на самый дальний от нее угол своего стола, и она, казалось, наконец расслабилась.

- Я вернулась! - Грейс бросила на стол большую сумку с надписью "Вещественные доказательства". Та упала с громким стуком. - Кто-нибудь скучал по мне?

- Что в сумке? - спросил Айзек.

- Трофеи.

Айзек подошел и заглянул внутрь. - Здесь полно отрубленных голов пушистиков.

- Как я уже сказала, трофеи.

- Насколько тяжело пришлось вам с Равивом?

- Настолько, что я начала собирать трофеи.

Айзек съежился.

- Что ты собираешься с ними делать? - спросила Сьюзен.

- Пока не уверена. Я подумала, что могла бы разложить их в ряд на своем столе, чтобы каждое утро улыбаться, глядя на их пустые лица.

Айзек вытащил из сумки розовую длинноволосую голову и перевернул ее, чтобы рассмотреть лицо. Пушистик застыл с широко раскрытыми глазами и ртом в форме буквы "О", как будто его обезглавили в момент неподдельного ужаса.

- Что ж, это твой стол. - Он положил голову обратно в сумку.

- Мы сегодня выступаем на Солар Десент? - спросила Грейс.

- Можно было бы. Все четверо вернулись в участок.

- Значит, все улажено.

- Так и есть?

- Мне нужно выпустить пар. Желательно, чтобы при этом меня не арестовали.

- А что насчет Нины? Разве мы не должны сначала спросить ее?

- Я поговорил с ней по пути наверх. Она дома.

Айзек взглянул на Сьюзен, которая взволнованно кивнула.

- Значит, решено, - заключил он.


ЭПИЛОГ


Взрыв темной энергии отбросил Сьюзен на плоскую круглую крышу небоскреба. Она ударилась о плитку боком, отскочила, перевернулась в воздухе, ударилась еще раз и остановилась, упав на спину.

- Ой, - сказала она, глядя в ночное небо, затем подняла запястье, чтобы проверить, осталось ли у нее здоровье. - Ребята, этот удар наполовину уничтожил меня.

- Это лучше, чем у меня, - ответила Нина со своего места на крыше. - Я почти мертва. - Ее некогда блестящие дреды теперь были темно-серыми. - Как насчет того, чтобы наш дружелюбный боевой медик немного подлечил меня?

- Я бы сделала это, если бы могла, - проворчала Грейс, лежа лицом вниз рядом с Ниной, - но я, кажется, парализована.

Сьюзен попыталась выпрямиться, но обнаружила, что игра сопротивляется ее движениям. Перед ее глазами вспыхнуло предупреждение, сообщающее, что она тоже парализована, и она упала обратно.

- То же самое. - Она снова проверила внутреннюю сторону запястья и обнаружила маленькую закорючку в виде молнии рядом с полоской здоровья и крошечным черепом. - И у меня статус "череп". Не уверена, что это значит.

- Это распад, - простонала Нина.

- Что это дает?

- Истощает ваше здоровье в соответствии с вашим максимальным запасом. Если это не вылечить, это смертный приговор. - Она протянула руку и постучала по шлему Грейс. - Как насчет этого?

- Все еще парализована, - пробормотала Грейс, уткнувшись в черепицу крыши. - Но, по крайней мере, у нас есть восстановленная аура Сьюзен.

- Прости. У тебя не получается, - сообщила Сьюзен. - Думаю, распад блокирует это.

- О, да. - Нина проверила свое запястье. - Она права. Мои последние крохи здоровья тают, а не

прибавляются.

- Мва-ха-ха-ха! - Фигура в плаще на дальней стороне крыши поставила ногу на парапет и драматично взмахнула своим плащом. Пространство под его капюшоном было черным как смоль. - Так, свеча опалила мотыльков. Но разве вы не видите? Все это время это был я, Ониксовый призрак!

- Ты придурок! - огрызнулась Нина. - Тебе повезло, что я парализована!

- А что, если бы это было не так?

- Я бы встала у тебя перед носом и облучила твою задницу!

- Ты так в этом уверена? Возможно, если бы вы, мотыльки, знали, с чем имеете дело, вы бы передумали. - Ониксовый призрак отбросил в сторону свой плащ, обнажив скелетообразное тело из черных костей, соединенных полосками темной металлической мускулатуры. На его ухмыляющемся черепе вместо глаз были две глубокие ямы, похожие на звезды. Он поднял иссохшую руку, и черная энергия сгустилась в шар над ней.

- Он чертов кибер-лич?! - воскликнула Нина.

- Это плохо? - спросила Сьюзен.

- Как мы должны бороться с кибер-личом на втором уровне? Этот сценарий - чушь собачья!

- Это действительно кажется немного несправедливым, - согласилась Грейс.

- После этого я подам жалобу разработчикам! - Нина была в ярости.

- Есть какие-нибудь последние слова перед смертью? - спросил Ониксовый призрак.

- Вообще-то, у меня есть несколько.

Сьюзен повернула голову, чтобы увидеть Айзека, которого потеряла из виду после взрыва. Он стоял на крыше прямо напротив кибер-лича, по-видимому, целый и невредимый, ветер трепал края его плаща. Он отряхнул пыль с одежды и пошел вперед.

- О? - Лич склонил голову набок. - Что это у нас тут? Мотылек, которого еще не сожгли?

- Придержи эту мысль. - Айзек с трудом пробирался сквозь скопление тел. Он чуть не споткнулся о дреды Нины, но в конце концов справился с этим, сделав короткий неуверенный шаг. - Хорошо, теперь мы можем поговорить.

- Скажи мне кое-что, маленький мотылек. - Лич положил костлявую руку на свою грудную клетку. - Ты действительно думаешь, что это разумно - выступать против меня в одиночку?

- Да, я уверен, что справлюсь с этим.

- Ха. - Лич скорее закашлялся, чем рассмеялся. - Ты всего лишь новичок в темных искусствах. Что заставляет тебя думать, что у тебя есть хоть малейший шанс против того, кто целую вечность ужинал у Бесконечного источника?

- Я рад, что ты спросил. Начнем с того, что я сам испортил тебе весь сценарий. И не только твое разоблачение, которое, кстати, я предсказывал, но и твои статистические данные. Я знаю все твои сильные и слабые стороны, знаю каждое заклинание, которое ты можешь применить, каждый призыв, который ты можешь вызвать, и у меня есть против них все средства.

- Айзек, - сказала Нина, - что бы ты ни собирался делать, делай это быстро, потому что мое здоровье на исходе.

- Я не совсем понимаю, о чем ты говоришь, - сказал лич. - Но ты должен быть, по крайней мере, в чем-то компетентен. Как еще ты смог бы выдержать мою первую атаку?

- Ты понятия не имеешь.

- Но там, откуда это пришло, есть еще кое-что! - Лич свел руки вместе, сжимая черный энергетический шар и возбуждая его. - Приготовься умереть!

- Этого будет недостаточно. - Айзек поднял руку и размял пальцы, демонстрируя блеск кольца из голубоватого металла.

Ониксовый призрак сделал паузу, затем позволил энергетическому шару погаснуть.

- Это...?

- Кольцо повышенной неуязвимости, - объявил Айзек. - Которое сведет на нет действие любого заклинания, которое ты можешь применить. Видишь ли, я не только тщательно изучил тебя и твои способности, - он улыбнулся личу, - я также потратил реальные деньги на то, чтобы обзавестись соответствующими реликвиями. И, при необходимости, снять с них требования к уровню. К тому же, они стоят довольно дорого!

- Это кольцо не будет защищать тебя вечно.

- Верно. - Айзек осмотрел кольцо, на котором уже начала образовываться трещинка. - Кажется, осталось совсем немного времени.

- Вот и все, - проворчала Нина. - Я только что потеряла сознание. Айзек, поторопись, пока я не умерла!

- Извини, но я не слышу людей, которые находятся без сознания.

- Пошевеливайся, или я буду преследовать тебя из могилы!

- Ты должна быть благодарна, что я этого не делаю... по характеру, - ответил Айзек, придав окончанию предложения резкость.

- В этом он прав, - признала Грейс.

Кольцо громко хрустнуло.

- Твое время на исходе, маленький мотылек, - поддразнил лич.

- Да, наверное, ты прав. - Айзек сунул руку под плащ. - Знаешь, это немного расслабляет. Последний призрак, с которым нам пришлось иметь дело, доставил гораздо больше хлопот. - Он вытащил маленький черный кристалл.

- Это... - выдохнул лич.

- Призывающий осколок. И к тому же очень мощный. Хочешь угадать, что внутри?

Прежде чем кибер-лич успел ответить, Айзек поднял осколок над головой.

- Выходи, Великий Аватар Сингулярности! Внемли зову своего слуги!

- В-в-великий? - запнулся лич.

Айзек раздавил осколок, и черная энергия вырвалась у него из пальцев. Над ним и позади него возник огромный, парящий шар тьмы, который расширялся, пока не затмил вершину небоскреба. Черная молния сверкнула вокруг существа, и плазма окутала его, прежде чем распространиться в восьми направлениях, сливаясь в гигантские огненные руки.

- Я отвечаю и повинуюсь, - пророкотал великий аватар.

- Сейчас! - Айзек резко указал на лича, его плащ развевался. - Брось гравитонную могилу!

- Во имя Сингулярности. - Великий аватар сложил все восемь своих рук вместе и вызвал вращающийся вихрь тьмы между своими пылающими ладонями.

- О боже, - выдохнул лич за мгновение до того, как исчез в сгущающейся темноте, сопровождаемой едва слышным коротким звуком.

- Все это очень впечатляет! - Нина скривилась. - Но я все еще без сознания и умираю!

- Да, насчет этого. - Айзек снова принялся рыться в недрах своего плаща. - У меня здесь должно быть что-нибудь, что могло бы помочь.

Сьюзен обнаружила, что эффект паралича ослабевает, и приподнялась, опираясь на предплечье.

- Айзек?

- Да?

- Ты действительно только что одним выстрелом убил последнего босса?

Он повернулся к ней с лукавой улыбкой. - Не люблю проигрывать.


Copyright. Н.П. Фурзиков. Перевод, аннотация. 2024.