В три года медведь уже взрослый. Он покидает свою мамашу и дальше живёт самостоятельно.
В этом году зима наступила рано. Пора в берлогу залечь и спать там до весны.
Но медведю - всё не по вкусу. Два первых года его жизни берлогу мама-медведица выбирала, а теперь - самому надо ...
Бредёт по лесу, глаза слипаются, на каждой кочке спотыкается - до того спать хочет.
Все найденные берлоги ему не нравятся ещё и потому, что в первых двух - был мамин тёплый бочок, а здесь мамы-то - нет!
Видит: навстречу заяц знакомый бежит. Остановил его и спрашивает:
- Где бы мне берлогу хорошую найти? Ты давно здесь живёшь, может, покажешь?
- Знаю, и не одну! - ответил заяц и повёл медведя зимние квартиры осматривать.
А медведь ух какой разборчивый! То ему - корни деревьев в бок давят, то - тесно... Хотя давно пора выбрать и лечь спать, потому что от сонливости его аж качает влево-вправо.
И здесь он вспомнил, что мама-медведица, пока берлогу искала, ему и братику меньшему сказки рассказывала, чтобы детки не заснули раньше времени.
- Ты сказки какие-нибудь знаешь? - спросил он у зайца.
- Знаю!
- Так не молчи, рассказывай, пока ищем! А то засыпаю на ходу!
А заяц - рад стараться для друга своего!
Нашли, наконец, подходящую берлогу. Пока медведь устраивался там поудобнее, зайка спел ему колыбельную песенку:
Закрывай скорее глазки,
рассказал тебе все сказки!
Должен, Миша, сам ты знать,
что пора медведям спать!
В этой вот большой берлоге
ты расправишь свои ноги,
ляжешь мягко на бочок!
Залезай-ка, мой дружок!
Ты проспишь здесь до весны:
лучше сказок будут сны!
Увидев, что медведь сунул переднюю лапу в пасть, причмокнул разок и тут же заснул, зайка стал копать себе нору рядом: так как-то спокойнее будет.
Ночью сильный снегопад укрыл все медвежьи следы аж до весны.
А у заячьей норы следы зайца обновлялись каждый день: ведь кормиться нужно было постоянно!
И однажды ранним утром по свежему заячьему следу сюда прибежал молодой волк и сходу в нору к нему сунулся:
унюхал, что заяц здесь.
Взрослый волк залезть в тесную нору не смог бы, а вот подростку - в самый раз!
Бедный заяц пережил настоящий ужас: видит (а ночное зрение у зайцев хорошее), что прямо на него
надвигается оскаленная волчья морда, а защищаться-то ему нечем!
Ни острых клыков, ни рогов, ни копыт! И убежать из норы некуда!
Вот и неожиданно для себя, заверещал, закричал заяц изо всех сил первое, что в голову пришло:
- Полундра*, Мишка!!! Наших бьют!!!
Не ожидал этого волк, а тут совсем близко сердито медведь так рявкнул,
что даже часть снега на входе в берлогу от его рыка осыпалась!
Испуганно дал волк задний ход, рывками попятился и как только вытащил голову из норы - бросился наутёк!
Не дурень же он, чтобы медведя дожидаться!
А медведь спросонья ещё сердито поворчал и снова глубоко заснул.