# Мой лягушонок-77

Татьяна Французова

Я попыталась представить, что можно было бы "подправить" в лице Эдора, без потери привлекательности. Увы! Ни курносый нос, ни более массивная челюсть, ни оттопыренные уши, ни пухлые щёки не стали бы "изюминкой" его новой внешности. Или я была совершенно необъективна?.. К слову, сами генно-изменённые относились к своей внешности достаточно прозаически и без пиетета, даже девушки, поэтому, думаю, для них вопрос о "потере красоты" вообще не стоял.

Глава семьдесят восьмая.


Детей из двух приютов я перевозила одна, Лавиния к тому моменту уже вернулась к своим дворцовым обязанностям. И вернулась не в одиночестве, вместе с нею улетел и один из Вайятху, нуждавшихся в хозяине. Златовласка долго присматривалась к бывшим рабам, что-то прикидывала и просчитывала, но, в конце концов, обратилась ко мне с просьбой доверить одного из них её попечению. Надо ли говорить, что я была до смерти рада?

Лави выбрала самого тихого и стеснительного, пояснив, что все остальные и так справятся, это уже понятно, а вот Вайссу (так его звали) перемены давались труднее всех. Он был самым молодым из моих подопечных, и всего несколько месяцев назад получил своего первого хозяина. Так что последовавшие затем события вышибли его из колеи основательно. Златовласка поначалу сомневалась, справится ли - слишком много работы по-прежнему висело на ней, - но как раз в эти дни прилетела долгожданная помощь: пятеро ГИО-людей, в том числе, генетик и ещё одна девушка, но не той же специализации, что у Лави, а фармацевт. Встретиться с ними мне не удалось, их тут же впрягли в работу на благо империи, да и у меня забот хватало.

Помахав вслед флайеру, уносившему в Цитадель подругу и её нового подопечного, я отправилась за сиротами. Понадобилось четыре дня и три больших машины, чтобы перевезти всех воспитанников из двух приютов для простолюдинов. Мегеры, работавшие в ликвидированных мною заведениях, провожали нас проклятиями и угрозами пожаловаться во все инстанции, какие только можно было придумать, включая, конечно, императрицу. Но на это я уже внимания не обращала, потому что понимала: Карии сейчас не до обиженных сотрудниц. А, кроме того, мне ведь обещали карт-бланш...

Аристократов я решила оставить на потом. Во-первых, их было меньше всего, во-вторых, у них были самые лучшие условия содержания, а в-третьих, я боялась, что кто-нибудь из них уже знает, для чего использовались Вайятху, и откажется от их помощи или, чего доброго, настроит против лягушат всех остальных детей.

Новых подопечных встречал набранный нами с Лави персонал, во главе с Маугли. Конечно, их было очень мало, всего пять человек на несколько десятков воспитанников, но больше взять было попросту неоткуда. На бывших работниках приютов я поставила крест сразу же, тащить старые привычки в новую жизнь было бы верхом глупости.

Привезённые сначала напоминали замороженных рыбок: почти бессловесные, напряжённые, испуганные. Причём, чем старше были ребятишки, тем хуже обстояло дело, самые взрослые из них вообще ни на что особо не реагировали, углубившись куда-то внутрь себя. Я предвидела тяжёлую работу по вытаскиванию их из раковин, в которые они спрятались. И вот тут лягушата оказались воистину незаменимы - как эмпаты, они безошибочно чувствовали настроение своих новых соседей и виртуозно подстраивались под них, вытаскивая из депрессии и безразличия. Кроме того, человеческие дети впервые видели Вайятху, а это само по себе было из ряда вон выходящим событием в их приютской жизни.

Я старалась как можно меньше встревать в зарождающиеся отношения между сиротами и вчерашними рабами, полагая, что они и сами разберутся, особенно, если никто не станет им мешать. Самыми востребованными, конечно, оставались малыши, на них с восторгом взирали все Вайятху, без исключения. Но, направляемые исподволь Маугли, они постепенно выбирали себе и других подопечных среди новичков, начиная заботиться о них с такой трогательной нежностью и предупредительностью, что устоять перед ними было просто невозможно.

В таких маленьких, незаметных заботах, победах и открытиях прошла неделя, в конце которой мы занялись перепривязыванием наших 'смертников' к новым 'хозяевам'. Мы старались делать это как можно более аккуратно, тщательно подбирая пары, в которых явно была видна взаимная симпатия. Таковых набралось десять. Считая тех трёх, что уже были пристроены, оставалось лишь пятеро Вайятху, которым срочно требовались хозяева. И я не сомневалась, что найду их среди остальных детей, просто для этого требовалось время.

Ещё через неделю случилось долгожданное и волнительное событие: на Мирассу прилетел, наконец, Эдор вместе с невестой и господином Скроссом. Понимая, что вряд ли наша встреча с Линн и её папашей будет радостной, я ограничилась звонком стратегу по вифону, с удивлением осознав, как сильно соскучилась по мачо. Он выглядел вполне весёлым и довольным жизнью, что снимало камень и с моей души, я ведь знала, насколько сложные проблемы пришлось ему решать. Красавчик обещал появиться в нашем детском саду - так с лёгкой руки Вигора ГИО-изменённые теперь называли мой приют, - как только позволит время. Я согласилась подождать, но просила выбраться побыстрее.

Эдор появился лишь через пять дней, зато не один, а с братом-императором! Маугли, после радостных приветствий и объятий, вернулся к своим соплеменникам, поэтому дальше я принимала гостей в одиночестве.

На мой недоумённый вопрос, как Эктора отпустили его министры, не говоря о жене, стратег номер два легкомысленно сообщил, что они как раз очень заняты: ликвидируют заговорщиков.

- Каких заговорщиков? - поразилась я. - Аристократы собрались всё-таки свергнуть тебя?! Несмотря на завещание Грасса?

- Ну, обстоятельства-то необычные, сложившийся порядок наследования был нарушен, все традиции попраны самым вопиющим образом... Короче говоря, они попытались. И то, надо сказать, заговорщики из местных сливок получились так себе: вялые, неинициативные. Пришлось подпинывать их изо всех сил, чтобы они хоть на что-нибудь решились.

- Погоди, ты хочешь сказать, что вы сами их заставили устроить заговор?!

- Ну, да. А чего ждать? Недовольные всегда найдутся, это вопрос времени. А тут как раз всё удачно сложилось, и не пришлось тратить слишком много времени на выявление мятежников. Короче говоря, сейчас уже все схвачены, Кария разбирается с их мотивами и намерениями.

- Сама императрица? А почему? Разве нет судей или следователей? Или кто там должен заниматься такими делами...

- Нет никого, Тэш, потому что делами об измене империи - именно так называются мятежи - занимался исключительно Грасс, самолично. Он и объявлял потом о результатах. Само собой, о тех, которые ему были выгодны.

- Ах, да... Можно было догадаться, - пробормотала я.

- Собственно, дел таких вообще, на удивление, немного, всего восемь за время правления Грасса, и все где-то в начале создания империи. Видимо, тогда его подданные ещё не утратили окончательно способность мыслить и анализировать. Ну, а сейчас - это так, очень робкая попытка смены власти.

- И кто эти недовольные?

- Да так, кучка самоуверенных юнцов-аристократов, во главе которых встал брат Карии. Я его понимаю - не вмешайся арх-генерал в порядок наследования, скорее всего, именно он стал бы новым императором. А тут - такое разочарование и обида...

- Ясно. Надеюсь, твоя жена справится с родственными чувствами?

- Вполне, - махнул рукой самодержец Мирассы. - Учитывая, сколько усилий она приложила, чтобы всех их, и братца в том числе, пристроить и обласкать, Кария всерьёз рассердилась. Теперь будет публичное следствие, а потом суд. Придёшь?

- А нужно?

- Было бы неплохо продемонстрировать единство и поддержку власти, - вмешался Эдор, состроив самую глубокомысленную физиономию. - И потом, где ты ещё увидишь настоящих, живых заговорщиков?

- Да уж, очень соблазнительно, - проворчала я. - Ну, если только ради Эктора...

Император поднял бокал в знак благодарности. Я ответила тем же.

Мы снова пили какое-то невероятное вино, привезённое стратегом номер один на свою свадьбу, на этот раз малинового цвета. После местных сортов, имеющих неистребимый фиолетовый оттенок, это выглядело почти экзотикой.

- Не бойся, ничего страшного с ними не будет, - пообещал самодержец.

- Казнить не станете? - опасливо уточнила я.

- Разве я похож на тирана? - удивился Эктор.

- Нет, но, говорят, власть развращает.

- Ну, мне пока некогда развращаться, слишком много работы, - отмахнулся венценосный трудяга. - Вот, только у вас и отдохнёшь, по крайней мере, никто не подкарауливает по углам и не лезет с просьбами...

- Кстати! - спохватилась я. - У меня как раз есть к тебе маленькая просьба...

- О, не-ет... - простонал правитель, съезжая по спинке кресла вниз, чуть не на пол. - Хоть ты не начинай!

- Да шучу, шучу! Вот довели императора негодяи, он чувство юмора потерял, - сокрушённо пожаловалась я Эдору, вальяжно развалившемуся на диване.

Вообще, это было одной из неотъемлемых черт мачо - ухитряться сразу обживать любое место, приспосабливая его под свои нужды. И при этом он ничего не менял, даже стулья не передвигал! Но через некоторое время начинало казаться, что это он живёт здесь, а хозяева превращались в гостей в собственном доме.

- Кстати, что там с твоей свадьбой? - напомнила я ему.

- А что с ней может быть? Состоится, примерно через три-четыре недели. Как управятся строители.

- Какие строители? - удивилась я. - Вы что-то опять строить задумали? Новый дом?

- Нет, не угадала, всего лишь храм для церемонии. Временный. И не делай такие глаза, Жужелица, это не моя идея. Линна хочет чего-то настолько эксклюзивного, насколько это возможно. Поэтому она тащит сюда не только весь свет со Второй, но ещё и специальную команду служителей Всевидящего, включая понтифика, который должен нас соединить. Ну, и целую толпу обслуживающего персонала, включая строителей, декораторов, оформителей, портных, сценаристов, рекламистов и Плорад знает кого ещё, чтобы это стало чем-то незабываемым.

- Даже не сомневаюсь, что такое событие забудется нескоро, - содрогнувшись, ответила я. - Мамочка с нею?

- Пока нет, но скоро присоединится, вместе со второй половиной всех вышеперечисленных. Линн пока привезла только часть народу и оборудования.

- Сочувствую. Эктор, а вы с Карией будете на свадьбе? - обратилась я ко второму стратегу.

- Обязательно. Всё-таки брат-близнец у меня один.

- Да уж. А, кстати, что решили с внешностью остальных ваших братьев и сестёр?

Этот вопрос очень живо интересовал меня уже несколько месяцев. С того момента, как ГИО-люди начали прилетать на Мирассу, их одинаковость грозила нам всем нешуточными проблемами, особенно это касалось стратегов. Одного брата императору простили, но не девять же?!.

- Ну, мы подумали и решили, что красота - это малая плата за возможность жить свободно. Поэтому ребята прямо там, на базе, делают небольшие косметические операции тем, кто летит сюда, чтобы у каждого было своё, индивидуальное лицо.

- О... - несколько растерянно произнесла я. - И они согласились? В смысле, стали теперь некрасивыми?

- Ну, почему сразу некрасивыми? Вполне себе нормальными, просто не похожими друг на друга.

Я попыталась представить, что можно было бы 'подправить' в лице Эдора, без потери привлекательности. Увы! Ни курносый нос, ни более массивная челюсть, ни оттопыренные уши, ни пухлые щёки не стали бы 'изюминкой' его новой внешности. Или я была совершенно необъективна?.. К слову, сами генно-изменённые относились к своей внешности достаточно прозаически и без пиетета, даже девушки, поэтому, думаю, для них вопрос о 'потере красоты' вообще не стоял.

- И всё-таки жаль... - пробормотала я.

- Ну, что поделать, теперь уже ничего не изменишь. Придётся тебе любоваться исключительно на нас с братом.

- Значит, те, что прилетели, уже прооперированы?

- Угу.

- И как они теперь выглядят? - не удержавшись, полюбопытствовала я.

- А вот выберись в столицу и посмотри, - усмехнувшись, посоветовал самодержец.

- Времени нет совсем, лучше бы они к нам...

- Ну, тогда увидишь их на свадьбе Эдора, - поддразнивая, вздохнул стратег номер два. - Они будут очень рады встретиться с тобой...

Я невольно поморщилась: присутствовать на этой церемонии совершенно не хотелось!

- Нет-нет-нет, слышать ничего не хочу! - предостерегающе заявил мачо, увидев моё перекосившееся лицо. - И обсуждать ничего не буду! Там соберутся все, включая императора и императрицу, и даже наш отец прилетит! А ты собираешься пропустить это событие века?! Только попробуй!

Я скорчила ещё одну гримасу. Радости от лицезрения семейства Скроссов мне, конечно, не испытать, но можно утешиться тем, что в толпе приглашённых легко затеряться, и можно будет общаться только с теми, с кем захочется.

- Надеюсь, Маугли ты тоже пригласишь? - прищурившись, уточнила я у красавчика.

- Само собой. И план рассадки гостей покажу, сама выберешь место, где вы будете сидеть в храме, могу даже персональное меню тебе гарантировать!

Я невольно улыбнулась.

- Ладно, приду. Только, чур, не присылай ко мне своего садиста-стилиста. И никаких платьев!

- Поздно! - сообщил неисправимый манипулятор. - Вильюнга не послал бы, даже если б ты попросила, он теперь нарасхват, а вот платье уже куплено, как и украшения.

Я насупилась.

- Не ворчи, Жужелица, ты всё равно не сможешь позволить себе драгоценности того класса, который требуется для гадюшника, собирающегося на свадьбу, поэтому расслабься и смирись. Думай о том, что это - в последний раз.

Замечание Эдора пресекло мои возражения на полуслове. Действительно, такие непомерно щедрые подарки я получаю в последний раз. Больше муж Линны мне ничего не сможет подарить... Странно, но сердце опять царапнуло что-то.

- Ладно, договорились. Всё в последний раз, и потом ставим точку, - громко заявила я, стараясь заглушить внутренний голос, шептавший о том, как мне жаль, что Эдор решил именно так... Пришлось резко менять тему. - А что с расследованием? Удалось его завершить?

- Да-а, удалось, - с удовольствием ответил мачо, явно предвкушая возможность поведать о своих подвигах. - Конечно, не сразу, и не с налёта, но удалось. Я убедил следователя, что злого умысла не было, никто не собирался нарушать зону безопасности вокруг Джорбы, а произошло роковое недоразумение. Если совсем коротко, то суть сводится к тому, что мы крупно подставили здешнего начальника Космопорта. Дескать, это по его вине была допущена чудовищная ошибка, и наш пилот отправился по совсем другому маршруту, и погиб. Разумеется, на самом деле начальник выполнял прямой приказ императора и не мог ему отказать, но мы договорились повторять всем, что это была именно ошибка. Он согласился взять на себя вину, ну и принять некоторую сумму в качестве компенсации.

- Ага, понятно, - хмыкнула я. - Компенсация, видимо, была достаточно большая?

- Достаточно, - улыбнулся Эдор. - Даже более, чем. От него ведь ещё потребуется молчание... Но мы объяснили, что он скрывает тайну императора, который был болен и неадекватен. Так сказать, жертва ради сохранения лица империи перед инопланетниками. В конце концов, начальник Космопорта проникся. Опять же, льготная аренда хорошенького домика в столице на девяносто девять лет...

- Ты умеешь быть убедительным, - одобрила я.

- Не я, но идея была моя, - скромно признался мачо. - Так что доказательства мы предоставили, принесли извинения, виновного посадили...

- Посадили?!

- Ну, ненадолго. Сейчас какая-нибудь амнистия подвернётся, через годик, глядишь, он и выйдет на волю. И все будут довольны.

- Ну, да... Наверное. Значит, дело закрыто? Окончательно?

- Да. Всё, конец, финиш, баста. Можешь забыть об этом.

- Забыть не смогу, но попробую... - пробормотала я, некстати вспомнив умирающего императора, который бесстрастно рассказывал мне о смерти ГИО-пилота. - Хорошо, что удалось избежать лишних подозрений.

- Возможно, и не удалось, но доказательств-то никаких. Если Грасс и планировал как-то подтвердить, что мы, якобы, подбираемся к вирусу, то не успел этого сделать.

- И слава Всевидящему, - торопливо ответила я. - Ну, с курортом, наверняка, всё превосходно?

- Угу, всё движется, как мы и планировали, даже немного лучше. Ты слышала о нашей идее использовать гостей на свадьбе, как бесплатных рекламных агентов?..

И, к моему большому облегчению, призрак Грасса снова отодвинулся в темноту забвения, где ему и было самое место. Больше мы о нём не вспоминали до самого конца встречи. Зато обсудили наши с Маугли успехи в освобождении и воспитании Вайятху.

- Знаешь, мне тут кое-что пришло в голову, в связи с этими твоими лягушатами, - задумчиво сказал Эдор. - Ведь в каждом из них сидит Проводник, так?

- Так.

- Во-от, - удовлетворённо кивнул мачо. - Значит, теоретически, каждого из них можно сделать вторым Маугли?

- Ну... теоретически - да, - осторожно подтвердила я.

- Так почему бы им не заняться делом, которое подходит им больше всего?

- Ты о чём?

- Об общении с планетой, конечно. Помнишь, твой Вайятху как-то упоминал, что Мирасса недовольна людьми и грозится разными катаклизмами?

- Да, помню, - ответила я, нахмурясь. Понять, к чему гнул мачо, никак не удавалось.

- Ну-ка, ну-ка, давайте поподробнее! Что это ещё за катаклизмы, которые грозят нам? - вмешался обеспокоенный император.

- Маугли утверждал, что планета 'голодает' в эмоциональном смысле. Дескать, люди - слишком сдержанные существа, по сравнению с Вайятху, и Мирассе не хватает чувств со стороны населения. Вроде бы, это грозит катастрофами и стихийными бедствиями в ближайшем будущем, если мы не найдём способ удовлетворить её.

- Та-ак, вот не было печали, - озадаченно протянул самодержец. - И что теперь делать?

- Да ничего, пока не получим ясного и недвусмысленного намёка на то, что чувств Мирассе, действительно, мало. А потом можно будет подыскать местечко, наподобие того, с камнем, и поселить там толпу новоявленных жрецов, чтобы они гармонизировали пространство, или как там это делается. Короче, пусть тоже спасают мир, не одним же нам этим заниматься?

- Подождите, каких жрецов? - с недоумением спросил Эктор. - Мне кажется, вы, друзья мои, что-то скрываете от меня. Ну-ка, делитесь информацией!

Я послушно поделилась сведениями о том, кто скрывается на задворках сознания каждого из лягушат, и каковы его возможности. Выслушав меня, император присвистнул от неожиданности.

- Вот это номер, - пробормотал он, мгновенно погружаясь в чисто стратеговскую сосредоточенность. - Значит, говорите, могут помочь...

И замолчал, прокручивая что-то в голове.

Мы тоже молчали. Эдор снова воздавал должное прекрасному вину, а я пыталась представить, что могут натворить сто Проводников, если их выучить и дать волю. Получалась довольно устрашающая картина. Ведь раньше, насколько я понимала, такими способностями обладали единицы из племени, а теперь у нас получилось мини-племя, состоящее сплошь из шаманов. И, не дай Всевидящий, хоть кто-то из них узнает, как именно тот, самый первый шаман в своё время повлиял на судьбу Вайядхау! Неизвестно, что может прийти им в голову после такого известия...

- А почему их нужно селить только в одном месте? - задумчиво спросил, наконец, император. - Почему не в нескольких? Или, если в одном, то, почему бы не в самом опасном? Я имею в виду, с точки зрения прорыва катаклизмов.

Мы все обдумали эту идею и нашли, что она заслуживает всяческого внимания.

- Тогда не надо нам пока выделять участок в лесу под строительство поселения, - подытожила я. - Теперь надо сначала найти то самое, опасное место. Или наоборот, место, лучше всего подходящее для успокоения Мирассы...

- Да, надо притормозить, возможно, вам придётся вообще на другой материк лететь жить, - ответил император.

- О, Всевидящий, я как-то и не подумала... Надо попросить Маугли поискать что-нибудь подходящее. Может, на самом деле, оно где-то совсем рядом? - с надеждой сказала я.

- Будем надеяться. К вам сюда-то неудобно добираться, а уж на другой континент... Вообще видеться перестанем.

- Ладно, не надо каркать и жаловаться раньше времени, - вмешался Эдор, - погоди, настанет день моей свадьбы, вот тогда ты поймёшь, что такое настоящие трудности...

Так, со смешками и шутками, мы и распрощались со стратегами. Императору позвонила Кария, чтобы сообщить, что он может возвращаться, и самодержец с братом улетели обратно в столицу, к государственным и частным проблемам, которые каждый из них решал на свой лад.

Тем же вечером, когда мы легли в постель, я пристроилась на любимом плече, тут же расцветившемся сиренево-голубыми разбегающимися спиралями, похожими на круги по воде от упавшей капли, и принялась рассказывать Маугли о предложении Эктора включить наших Вайятху в круговорот эмоций на Мирассе. Мой собственный жрец тоже крепко задумался, а потом сообщил, что не может сказать, помогут ли лягушата умиротворить планету.

- Понимаешь, Тэш, они ведь постоянно испытывают какие-то чувства, а уровень эмоциональных выбросов у них и сейчас на порядок выше, чем у людей. Зачем его ещё усиливать? - спросил он, осторожно целуя мою ладонь.

- Совершенно незачем, если Мирасса довольна, - ответила я, крепче прижимаясь к Вайятху и переплетая наши пальцы. - Но вспомни, ты ведь сам говорил, что она 'голодает', значит, надо использовать любую возможность выровнять её поле, или что там требуется ровнять... Возможно, если все Вайятху станут похожими на тебя, степень их влияния на планету увеличится в сотни раз! Ведь в этом может быть наше спасение?

- Может. А может и не быть, - с сомнением ответил мой лягушонок, перетягивая меня на себя. - Всё-таки, надо сначала поговорить с Мирассой. А для этого найти место силы, и хорошо бы где-нибудь рядом...

Я молчаливо согласилась, выразив это поцелуем, который, начав с лёгкого, как пёрышко, прикосновения, всё углублялся и углублялся, пока не поглотил нас обоих, и мы не забыли на время обо всём на свете...


К проблемам мы вернулись на следующий день, и начали с поисков места силы. Оно нашлось, причём почти рядом с резиденцией, всего-то нужно было пройти каких-то два километра влево. Правда, дорога шла сплошь по горкам, буеракам и чащобам, но когда это нас останавливало? По крайней мере, моего Вайятху - никогда. Он отправился туда вечером, один, а вернулся уже утром, когда я собиралась идти к нашим воспитанникам.

Пока изрядно перепачканный лягушонок принимал душ, я ждала его, чтобы выспросить подробности его похода. Отмывшийся Маугли рассказал, что этот источник энергии расположен в куда более дикой местности, чем поляна с камнем, на которую мы ходили, но зато он более 'чистый', потому что людей там нет, и не было. Камня, правда, тоже нет, зато есть дерево.

- И что надо делать с этим деревом? - подозрительно спросила я, пытаясь представить себе, как мы всё то, что проделывали на камне, пытаемся повторить на дереве. Даже в мыслях это получалось очень так себе...

- Ничего не надо. Возможно, обнять придётся, - отрывисто заметил лягушонок и со вздохом облегчения вытянулся на кровати. - Потом, если мы решим ходить туда чаще, можно будет расчистить заросли вокруг. Хотя для нас это и не важно. Главное, что есть возможность попытаться поговорить с Мирассой. Я пока только настраивался на потоки силы. Они такие... необычные. Лес переплетается с прудом, да ещё множество птиц вокруг. И ручейки... С одной стороны, эти потоки текучие, упругие, лёгкие, а с другой - плотные, пахучие, густые, и много жидкого серебра, холодного, разлетающегося длинными струями... Нет, я не могу это описать, это надо чувствовать!

Глядя на мечтательное выражение лица Вайятху, я, в который раз, поняла, что рано или поздно, но переехать на постоянное житьё в лес нам, всё-таки, придётся. Грех разлучать тех, кто созданы друг для друга.

Укрыв своим одеялом улыбающегося лесного принца, я спросила

- И когда ты пойдёшь теперь туда снова?

- Завтра ночью. Зачем тянуть? Вот только посплю пару часов, если можно. Вы справитесь?

Заверив лягушонка, что всё будет прекрасно, я поцеловала засыпающего Маугли и ушла к нашим подопечным, полностью погрузившись в повседневные дела: организовать завтрак, проследить, чтобы все Вайятху сели за стол, а не на пол; раздать им таблетки; распределить детей и лягушат по комнатам на время обучения - нам пришлось разделить их, уж слишком разным вещам приходилось обучать ребятишек и бывших рабов. Смешанной оказалась только одна небольшая группка, в которой и те, и другие познавали таинства чтения и письма. А ещё надо было занять малышей на то время, пока их няньки уходили учиться... Трагедия каждый раз разыгрывалась - обрыдались бы даже наши древние предки!

В-общем, скучать мне было некогда, поэтому и появление Маугли я заметила не сразу, а точнее, пока не столкнулась с ним нос к носу. Вайятху выглядел настолько цветущим, что я заподозрила его в том, что он воспользовался своей способностью брать энергию из окружающего мира. Ничего особенно плохого в этом не было, но он сам говорил как-то, что можно пристраститься к этому и стать кем-то, вроде энергетического пьяницы. Слишком легко, слишком просто, а это вредно, со всех точек зрения. Впрочем, возможно, дело было в том, что лягушонок действительно устал. Помнится, связывать струны - непростое занятие, наверное, ловить их - тоже.

Поздним вечером я проводила Маугли в лес и вознамерилась ждать его возвращения, но уснула, даже не погасив ночника. Вайятху вернулся только под утро, разбудив меня нежным поцелуем.

- Ну, что? Получилось? - нетерпеливо спросила я, как только окончательно стряхнула сон.

- Да, вполне. Мне даже удалось увидеть эмоциональное поле Мирассы, - поведал лягушонок, присаживаясь на кровать рядом со мной.

- Ого! - поразилась я. - И как оно? Всё, действительно, плохо?

- Ну, не очень хорошо. Конечно, последние события всех встряхнули - смерть двух императоров подряд, смена династии, волнения, страх, - люди немного подпитали планету, хотя и не самыми лучшими чувствами. На год или два этого хватит, чтобы никаких катастроф не произошло, но потом надо что-то срочно придумывать. Если посмотреть на Мирассу сверху, видно несколько тёмных пятен над областями, где особенно не хватает энергии.

- И где это?

- Одно большое пятно здесь, а второе - на другом материке. Есть ещё один 'голый' островной архипелаг и дырка над океаном.

- А над океаном-то почему? - озадачилась я.

- Ну, наверное, потому что подводных жителей нет, и моря в этом смысле пусты.

- И что же делать? Откуда нам взять новых русалок?!

- Ниоткуда, конечно, но, видимо, остальные жители должны стараться в два раза больше, за себя и за тех, кого уничтожили.

Я скептически покачала головой.

- Не думаю, что мы за год сможем убедить всех в том, что надо срочно усиленно любить планету. Или наоборот, ненавидеть...

- Ну, ненавидеть точно не стоит, а вот усиливать эмоции придётся. Вы с Эдором были правы, возможно, Вайятху надо расселять вдоль 'мест силы' на суше, чтобы их чувства умножались.

- А где эти места, ты не увидел?

- Пока нет, но их точно надо будет искать в районах 'пятен'.

Я поёжилась. Похоже, выражение 'дырка в небе' приобретало на Мирассе совершенно особое и пугающее значение.

- А какие они, эти пятна? Ты их просто видишь или чувствуешь?

- Они... как пустое место посреди леса, где ничего не растёт. Пустыня, только чёрная или серая. По крайней мере, я их вижу именно так. И там нет ничего, понимаешь? Тебе ни грустно, ни радостно, ни больно, ни приятно... никак. Ты приближаешься к пятну, и сам становишься таким же серым и скучным. Бррр... Как будто выцветаешь, что ли. Это надо исправлять, Тэш, обязательно надо!

Я погладила Вайятху по коротко стриженным волосам и невольно вздохнула. Вот так впряжёшься в лямку спасителя мира, и шиш потом выпряжешься. А некоторые живут себе, ничего не зная, и думают, что их спокойствие незыблемо и вечно... Ну, ладно, у нас ведь есть стратеги, которых специально создавали для решения подобных задач. Авось, справимся и на этот раз.