Капитан Ларсон ходил по камере.Три шага,поворот,три шага поворот.
Куб с одинаковыми плоскостями. Три на три метра.
Если не ходить,то начинало тускнеть освещение и прекращался поток воздуха сверху.Если ходишь-живешь.Перестанешь ходить-умрешь.
Можно сделать перерыв и сесть на пол,но тогда можно уснуть и умереть от удушья во сне.Нил ходил по комнате уже трое суток,если браслет на руке не врал со временем.Боль в ногах ему даже нравилась.Боль не давала заснуть.
Каждые двенадцать часов в стене открывалось круглое отверстие через которое пролезал цилиндр с субом.Полужидкая масса без вкуса,цвета и запаха.Все что нужно человеку на 12 часов жизни.Если подойти близко к правому углу,то выдвигалось из стены устройство вроде унитаза.
Капитан Ларсон бродил по комнате и думал о том сколько еще протянет.
"Я просто усну на ходу и упаду на пол...И все закончиться."
...Барроса был очень рад сделке.Забрал и платину и золото.И деньги перевел на счет стремительно.
-Это дело надо отметить!
Он достал из стенного шкафа,но не обычную текилу,а коньяк с Терры.
-Такого ты в этом секторе не найдешь!
Коньяк в пузатой рюмке пах очень даже приятно,но на вкус был как самогон.
Нил улыбался Барросе,пил коньяк мини дозами и думал о том как бы отсюда уйти под благовидным предлогом.
Но Барроса что-то расчувствовался.Пустился в воспоминания про путешествие на Терру. Про знойных девушек с площади Пигаль и хрустящие булочки на завтрак в отеле "Бомонд".
-Кстати,а куда вы подевали Питера?
-Остался копать золото дальше.Хочет быстро разбогатеть.
-Молодец,парень! Далеко пойдет!А,кстати,где вы его оставили?
-Сектор Мицар,планета Тирис.
-Это там где эти,как их-амиши обосновались?
-Верно.
-И как вы с ними нашли общий язык?
-Когда люди хотят друг друга понять,проблем не бывает.
-Да...когда хотят.... Слушай,Ларсон.Есть для тебя одно дело.Проще куриного яйца.Доставить товар,получить оплату и вернуться.
-Куда?
-Э-э нет! Сначала согласие,потом информация!
-Я не люблю кота в мешке,Барроса. Выкладывай все.
-Да,бедного котика никто не любит....Ну ладно.Детали просты:.......
.....-За простой полет двести тысяч?!-Дэл покачала головой.-Наш друг не все рассказал. Или товар с плохой историей или на месте проблемы ждут.
-Нанять пару боевиков?
-Лучше купить ракетомет с запасом ракет.
Они лежали на широкой кровати в номере отеля "ЛА КРОСС".Уже ночь,но по потолку мерцают сполохи реклам.Шторы Дэл оставила раскрытыми.Она не любила темноту.
-Откажемся?
-Вот еще! Надо навести справки.
-Вэзем на краю фронтира сейчас.Дальше нет ни колоний,ни станций.
Даже имени нет у планеты.Только номер из имперского каталога-368.
-Так ты хотел добраться до края.
-Хотел.А мечты исполняются.
-Разве не я твоя мечта?-мурлыкнула Дэл и укусила Нила за ухо.
.... Контейнеры заполнили весь трюм корабля.Остался только узкий проход.
И под потолком место чтобы проползти.
-Десять тонн непонятно чего,кэп.-заметила Эльза .-Сканером нельзя просветить.Экраны внутри.
-В документах на груз указано:"системы жизнеобеспечения".
-За этим может прятаться что угодно.Если все так безобидно,то зачем там экраны?
-Нам платят за доставку.Просто привезти и выгрузить.
-Все понятно,кэп.
Свободную каюту завалили коробками с пайками,боеприпасами и снаряжением.
-Солидно,кэп.-одобрил Марвел.-С таким арсеналом можно вести малую войну.
Капитан еще закупил скафандры на весь экипаж.На краю фронтира ничего не найти и не купить.Что привез с собой то и имеешь.
Орбитальная станция у Трезера висела обычно на теневой стороне.Нил пил кофе с круассанами в кафе на восьмом ярусе и наблюдал за звездами.
Груз на месте.Все необходимое закуплено.До старта час.А человек,которого он ждал опаздывал.Ожидание-тягостная вещь.Ты зависим от других и ничего сделать не можешь.Секунды текут медленные и тягучие,словно капли меда....
-Капитан Ларсон? Прошу простить.
За столик,напротив сел румяный пожилой джентльмен.Дорогой костюм,яркий галстук,дорогие,антикварные часы на руке.
-Да.То о чем вы спрашивали может быть вам продано.Цена все та же.
-Спасибо,господин Мешер.Как долго действует предложение?
-У вас в запасе один стандартный месяц с сегодняшнего дня.Для связи-вот номер спин.Просто наберите и скажите когда вас ждать.Расчет только наличными.
-Я все понял.
Нил поднялся со стула.
-Удачного полета,капитан.-улыбнулся Мешер и подозвал официантку.
Глава 2.
Нил просматривал звездный атлас на экране в рубке.
У звезды Вэзем вращалось пять планет.Все под номерами и безжизненны,кроме третьей от звезды,за номером "368".
Почти в два раза меньше Терры ,кислород в наличии,мелководный океан,три материка.Горы,долины,пляжи. Нет опасной фауны.На орбите автоматический спутник контроля.Про поселенцев и колонистов ни строчки.Кому же передать груз?
Барроса сказал что получатель сам выйдет на связь.Очень интересно....
В гипере много времени свободного.Нил часто проводил это время именно в рулевой рубке.На больших мониторах приятнее просматривать файлы.
Никто сюда не зайдет.Просто автоматика дверей срабатывает только перед ним и Дэл.
Легкий шелест дверей и аромат ее кожи...
Нил закрыл глаза.Она губами едва коснулась его лба.
-Что-то нашел?
-Нет.
-Пустой мир,пустая планета...
-А если там чужие?
Он открыл глаза.Дэл сидела рядом на корточках.Лицо серьезное и в глазах тревога.
-Чуждый разум? Иная цивилизация?
-Да и мы летим им прямо в лапы?
Нил улыбнулся.
-Если они более могущественные,что толку волноваться? Они сделают что захотят и нам их не остановить.А если они слабее,то они не причинят нам вреда и причин для беспокойств нет.
Дэл засмеялась.
-Умеешь ты строить словесные конструкции!
...Из гипера корабль вышел без проблем.Еще несколько часов подруливали к планете.Голубой шар в легкой дымке облаков.
Дэл проверила координаты и взяла управление на себя.
"Лосси" вошла в атмосферу под малым углом ,чтобы снизить нагрев оболочки.Они совершили почти полный оборот вокруг планеты,прежде чем вышли в расчетную точку.На пустоши,возле моря Дэл посадила корабль,подняв тучу рыжей пыли.
-Отличная посадка,милая.
Дэл улыбнулась из под шлема.
-На радаре ничего.До встречи около часа.
Начнем выгрузку?
У каждого контейнера под днищем имелись колеса и потому их легко скатили по пандусу на грунт.А вот дальше стало плохо.Колеса вязли в грунте и сдвинуть дальше вручную никак не получалось.
Дэл посмотрела на браслет.
-Осталось десять минут.
Почти весь экипаж собрался на выходе из трюма.Пыль улеглась давно и влажный ветер с моря с запахом йода забирался в ноздри.
-Кого мы ждем,кэп?-спросила Сабин.Автомат висел на ремне на ее плече.
-Получателей.
-Что-то они не торопяться.
-Дикое здесь место.В море кто-то водиться опасный?Поплаваем?-спросила Аманда.
-Нет сведений.Но мы не будем здесь задерживаться.Передаем груз и улетаем.
Точно в назначенное время воздух в ста метрах от корабля пришел в движение,словно там начался сильный нагрев.
-Ого! Там что-то....
В одно мгновение перед людьми возник коричневый диск корабля на огромных опорах.Край корабля зависал над "Лосси".Бугристая поверхность,как кора дерева и никаких деталей....
-Вот черт!
-Это точно чужие...-прошептала Аманда.
-Да,таких кораблей в империуме нет.
-Дэл?
-Да,видеозапись включена постоянно.
Люди притихли.
Совершенно беззвучно в нижней части корабля открылось отверстие.Выдвинулся пандус к контейнерам.
Воздух над контейнерами замерцал .Они приподнялись над грунтом,словно их лишили веса и выстроившись в линию,отправились внутрь чужого корабля.
Когда они исчезли,пандус поднялся. Воздух подернулся рябью и корабль чужих исчез.
-Гм...-Дэн прочистил горло.-И что это было?
-Видимо получатели груза.-ответил Нил.
-Кэп?!
Все обернулись.Посредине опустевшего трюма стояла Эльза .А рядом на серебристом поддоне возвышался штабель золотистых кирпичей.
- А это наш гонорар,как я думаю.-сказал капитан.
-Но как он сюда попал мимо нас?
-У чужих свои технологии.
Дэн взял в руку золотистый кирпичик.
-Золото....Примерно килограмм....
-Тогда их здесь двести штук.-улыбнулся капитан.-Стоит пересчитать?
Глава3.
Корабль пристыковался к орбитальной станции Трезера как обычно.Но когда пандус опустился, вместе с дежурным офицером на борт поднялись трое: женщина средних лет ,платиновая блондинка в деловом костюме и еще двое крепких парней в куртках с буквами ITS на груди,с пистолетами в кобурах.
-Инспектор Карвел.Имперская налоговая служба.
Блондинка продемонстрировала свой золотистый значок с дрожащей над ним голограммой.
-Капитан Ларсон?
-Да,это я.
-Вы арестованы по обвинению в уклонении от уплаты налогов.Сержант-наручники. Все члены экипажа под домашним арестом.Покидать корабль запрещено.Прошу сдать оружие и наличные деньги.
.....Ларсона разместили в каюте похожей на номер отеля.Только нет панорамных окон,нет монитора и терминала доступа к сети.Браслет-токи тоже изъяли.Еду приносил сержант ITS.
Ларсон выспался и уже устал бездельничать,когда его вызвали на допрос.
Инспекторша Карвел сидела за полированным,стальным столом и разглядывала Нила со странным выражением на лице.Удивление?
-Прошу.
Нил сел на неудобный,металлический стул посредине комнаты.
-Вы слишком спокойны для преступника,сэр.
-Потому что я не преступник.-улыбнулся Нил.
Инспектор положила руку на планшет на столе.
-На ваш счет в банке ПККБ поступило за год почти десять миллионов ливров.
Вы не уплатили ни одного ливра налога за истекший год.
-Я не уверен в сумме.Я должен проверить.
-Неудивительно.У вас даже нет бухгалтера!Кто ведет ваши счета?
-Обычно я сам.
Инспектор вежливо улыбнулась.
-Вы плохо их ведете.За вами долг империуму по подоходному налогу миллион ливров и штраф за просрочку в том же объеме.
Я арестовала ваш счет.Деньги там имеются.
-А в чем был смысл моего ареста,инспектор?
Деньги на счете есть.Пришлите требование и я его оплачу.
-Смысл в том что вашим деловым партнером был некто господин Барроса.За ним остался долг по налогам в размере десяти миллионов ливров.
-Разве я отвечаю по долгам Барросы? Где это написано?
-Вы не отвечаете,но возможно деньги на вашем счете принадлежат Барросе.Именно от него они к вам перечислялись.Вы можете документально подтвердить все эти транзакции?
-Спросите самого Барросу.У него офис на Трезере.
-Офис есть,а вот господина Барросы больше нет. Он исчез в неизвестном направлении.Его счет пуст.Его дом пуст.В офисе ни осталось ни клочка бумажки, ни одного информносителя.Куда вы отвезли Барросу,господин Ларсон.
-Вы можете проверить навигатор корабля и опросить мой экипаж.
Мы не брали на борт господина Барросу или его имущество.
-Так что было в контейнерах,которые вы выгрузили на планете 368??
-Я вожу грузы,инспектор,а не копаюсь в них. В спецификации было указано:"системы жизнеобеспечения".
-Я видел этот файл.Он фальшивка.Фирмы отправителя:Трезерианские системы не существует на самом деле. Получатель :Колония 368,также не существут.
-Но груз был и я его доставил на место.
-Кому вручен груз?
-Его забрал корабль инопланетян. Проверьте видеофайлы корабля.
Инспектор засмеялась.
-Вы все сговорились нести чушь.На видео ничего нет.Вы выгрузили контейнеры на поверхность планеты и улетели.
-Ну хорошо....Какая связь между контейнерами этими и налогами империуму?
-Прямая. Я предполагаю что в контейнерах было имущество и деньги Барросы.Возможно и он сам в них прятался.
-Так пошлите корабль туда!
-А Барроса сидит на камушке и ждет моих людей?Вы сообщник Барросы,капитан Ларсон! Прямо сейчас я могу предъявить вам обвинения по пяти статьям имперского налогового кодекса.
-Так предъявляйте.
Инспектор прищурилась.
-Идите и подумайте,как будете выползать из этого дерьма. С вас я арест снимаю,но счет и корабль под арестом остаются.
"Нас хотят ограбить по закону...Чертов Барроса! Что он натворил?!"
Глава 4.
-Все что мы заработали за год у нас собирается забрать эта стерва?
-Именно.
Дэл ругнулась и ударила кулаком по стене.
-Нам нужен хороший юрист.Мила Силер была хороша в деле.Может про нее вспомним?
-Она была хороша при папочке судье.И потом нас там,на ее родине,на Линаре не ждут.Помнишь,я рассказывал про обещанную бомбу в трюме?
-Будем искать на Трезере. У Барросы же был юрист,наверняка?
-Аманда у нас проныра.Пусть поищет.
Аманда засела за терминал и быстро нашла юриста Барросы.
- Адвокат Бюк Жаргаль.Он не отвечает на вызовы.
-Сменил токи?
-Навестим его?
-Тебе лучше посидеть на корабле.На Трезер мы с Катором и Сабин полетим.-возразила Дэл.
-Юристу будут нужны деньги.Юристы бесплатно не работают.Это противно их натуре.
-Наши личные счета не арестованы,наскребем чего-нибудь.
Нил улыбнулся.
Слитки золота,полученные от чужих были надежно спрятаны.
Нил сидел в каюте,просматривал сеть когда в дверь постучал Марвел.
-Кэп,есть одна мысль.
-Да?
-Есть один парень компьютерный асс. Ему взломать сервера банка ПККБ раз плюнуть.Снимет арест с вашего счетам, разбросает деньги по анонимным счетам.Никто не найдет!
-Даже я?
Марвел смутился.
-Я имел в виду по вашим анонимным счетам.
-Интересная идея.
-Да и вас с ним никто не свяжет.
-Он на Трезере?
-Нет,на Праймис Первом.
-А он не связан,случаем с Тучо?
-С мафиозо? Не думаю...
-А я вот думаю. Спасибо ,Марвел.Я посоветуюсь с Дэл.
"Мы не в таком отчаянном положении чтобы хвататься за отчаянные способы...."
Нил попробовал вывать Дэл.Но она на вызов не ответила.
"Возможно еще в челноке на пути к планете?"
Через час Нила вызвала Эльза.
-Капитан,к вам посетитель.
-Кто?
-Он сказал что ваш старый знакомый и зовут его Тучо.
Тучо улыбаясь прогуливался с тростью у пандуса.Двое его громил сканировали окружающее пространство.
-Капитан Ларсон! Как я рад вас видеть!
-Не могу этим же ответить.
-Да будет вам! Мы же старые друзья?
-Тучо,разве мы прошлый раз расстались друзьями?
-Ха-ха! Вы натравили на меня эту бешеную дуру Гардвин!Но она давно работает на меня.Немного денег сверх обычного и она ничего не нашла в моем офисе. А за товар я выручил хорошие деньги.Очень не плохие!
-Тогда почему вы здесь?
-Ваш друг Мачадо прикончил президента Паскуале и совсем отморозился.Объявил войну наркотикам.Представляете?!
-Нет.
-Все просто как мычание.Большая партия застряла там. И я вспомнил о вас. Вы же выручите старого друга и привезете мне порошок для тараканов? Ха! Отличная,кстати,шутка!
-Я похож на наркокурьера?
-Да просто одно лицо!
-Проваливай,Тучо.У меня есть срочные дела и я не расположен слушать твои сказки.
-Ладно,тогда поговори с сеньором Рубио. Он смотрящий на Трезере. И твоя старпомша у него вместе с двумя мулатами.
Тучо протянул Нилу минипланшет.
С экрана на Нила тяжелым взглядом уставился крупный мужчина с бритой головой.
-Твоя баба у меня,капитан.Если хочешь ее увидеть живой иди к пятому причалу прямо сейчас.
-Вы думаете я вам поверю?
-Мне плевать.Видишь вот это?
Камера сменила ракурс. Над бассейном на цепи висела клетка.В ней стояли,потому что негде было сесть Дэл,Катор и Сабин.
-В бассейне карбоновая кислота.Клетка будет медленно опускаться,а твои люди будут медленно растворятся. Очень медленно... Как лед в бокале с виски. Отправляйтесь за порошком,капитан.
-Мой корабль арестован.
-Карвел снимет арест,как только ты придешь ко мне.
-Я иду.
Ларсон вернул планшет Тучо.
-Зря вы это затеяли,парни.Вы меня разозлили.
... Рубио освободил Дэл,Катора и Сабин. Ангар на пятом причале наполняли контейнеры .Но людей Рубио было не меньше чем контейнеров и все держали оружие наготове.
-Они полетят за порошком,а ты погостишь у меня,капитан.
Парни проводите гостя в апартаменты!
Нил мерил шагами камеру трое суток и ждал. Ходил и ждал.Он делал короткие остановки,но это мало помогало.
Шаг за шагом.Три шага,поворот,три шага поворот....
Глава 5.
Дэл вывела корабль максимально близко к орбите Форталеза.
Двое суток в гипере уже не были отдыхом.
Тучо с пятью вооруженными боевиками занял кают-компанию.Они ели там и спали,заодно свинячили и приставали к девушкам,пока Сабин не проткнула вилкой насквозь руку одному из них.
-Держи своих по каютам,дамочка!-рычал Тучо.
-Я не дамочка,я капитан в данный момент.-возразила Дэл.
-Мне плевать!Вы нужны Рубио,а не мне.Только ты пилот,а остальных я в любой момент прикажу ножиками порезать!
-Заткнись ублюдок и слушай сюда!- Дэл ткнула пальцем в лоб Тучо.-Если кто из моих людей пострадает-вам всем не жить!
-Да?! И как ты это сделаешь? Нападешь на меня с вилкой?
-Очень просто.Блокирую кают-компанию и выкачаю из нее воздух.