- Так есть ли смысл жить на поводу у этих эмоций?..
Сказка для взрослых девочек с непременным ХЭ! Закончено.
Пожалуйста, не нарушайте авторские права.
Альфа для бесконечности.
- Что уродует самое красивое лицо?
- Злоба, зависть, ненависть.
- Так есть ли смысл жить на поводу у этих эмоций?..
Они встретились на очередном скучном семинаре.
Два жителя пожизненно конкурирующих городов, два вечных профессиональных соперника, два представителя противоборствующих медиахолдингов. За каждым из них охотились, стараясь переманить, каждого ценили на своем месте.
Они никогда друг друга не видели, но знали, слышали и отслеживали, ревниво изучая чужие достижения, фыркали над творениями друг друга, будучи внутри уверенными в том, что каждый может лучше.
Их постоянно сравнивали, и это не могло не раздражать, ведь сравнивали их далеко не один год, приводя друг другу в пример...
Она двумя движениями простого карандаша могла нарисовать счастье. Он, одним слитным - великолепную бурю. Она видела истинную сущность продукта, создавая шедевры рекламы. Он, лишь перемотав новый фильм, создавал трейлер, с первой до последней секунды которого невозможного отвести глаз и перевести дыхание. Она рисовала баннеры, которые не стыдно было бы выставлять в картинной галерее. Из его вывесок можно было собрать музей. Изредка они брались за портреты. И всегда их картины дышали жизнью: казалось, еще секунда и картина оживет - по ней пройдется ветерок, качая идеальные складки портьер, солнечные зайчики скользнут по натертому до блеска полу, а человек, изображенный на портрете, подмигнет и протянет руку для знакомства.
Два всегда соревнующихся таланта, желающие быть единственными и неповторимыми. Заочная неприязнь, с годами сравнений перерастающая в уверенную, закрепленную на уровне инстинкта, ненависть к сопернику. Ведь увести у другого хорошего клиента в какой-то момент стало, чуть ли не делом чести для каждого из них.
И, как насмешка судьбы, встреча на фуршете после скучнейшего дизайнерского VIP-семинара.
Она вечером прилетела из Тайланда после успешной сдачи очередного рекламного проекта. Оставила дома чемодан и документы. Снова аэропорт, короткий перелёт и поспать несколько часов в гостинице. Утром, на семинар, вместо привычной французской косы, она сделала высокий хвост, выкрасив несколько светлых прядей в зеленый цвет и под загар, вместо стильных очков, одела 'кошачьи' линзы с вертикальным зрачком. Дымчатые тени и, последним аккордом, макияж в стиле 'кошачий глаз'. Загорелая, смешливая, в открытом летнем платье, гладиаторских сандалиях и с отличным настроением после работы-отдыха, она совершенно не напоминала ту холодную, высокомерную даму на фотографиях из интернета.
Не особо афишируемой его страстью был чоппер. Его отдушина, единственный друг и соратник на Больших Дорогах Большой Страны - хромированный, черный как сама ночь, преданный Harley-Davidson.
Он ночью только вернулся с мотопробега, не стал бриться, снимать платиновую дорожку сережек из уха и расчесывать неделю как сделанный ирокез, после того, как, поддавшись, наконец, уговорам друзей, срезал свои длинные волосы. Натянул вместо привычных рубашки и брюк джинсы и футболку с двуглавым орлом во всю спину, темные очки, и отправился на обязательное мероприятие. Этот семинар проводил его хороший знакомый, который просил присутствовать, чтобы познакомить с потенциальным толстосумым клиентом. Вот, заодно и проверит, насколько клиент с юмором. Он не любил работать с ханжами, придирающимися к каждой запятой.
Её он заметил сразу. Аж очки на кончик носа приспустил, чтобы разглядеть получше. Привлекательная, женственная, среднего роста. Натуральный, золотистый загар и забавный высокий светлый хвост на голове с зелеными прядями. Не вычурная, но, безусловно, дорогая одежда.
Но не это цепляло. Чем больше смотрел, тем больше понимал, что не было в ней показной претенциозности, демонстративного желания привлечь к себе внимание, как у большинства на этой тусовке. Спокойствие, самодостаточность и аура состоявшегося, уверенного в себе человека. Это чувствовали все окружающие, и поэтому кто-то с интересом, кто-то с недовольством косились в её сторону. А еще вокруг неё, словно тетерев, распушивший хвост, увивался неказистый толстенький мужчина.
Словно почувствовав, что ее разглядывают, она отвела взгляд от скакавшего вокруг нее и подняла глаза. Хорошо, что он ничего в этот момент не пил и не ел: точно бы подавился.
На него насмешливо смотрели нереальные, абсолютно противоестественные желтые кошачьи глаза с вытянутым вертикальным зрачком. Что поразительно: ей это безумно шло! И чем больше он смотрел, не отводя своего взгляда, тем больше ему нравилось, что он перед собой видел. Мало необычных линз, сильной ауры, она была еще и очень красива. Не яркой нарисованной модельной красотой, а натуральной, естественной. Мужчина собрался, было, шагнуть в её сторону...
- Яр, дружище! Рад, что у тебя получилось приехать, - старый приятель тряс его за руку.
- Привет! - крепко ответил на рукопожатие. - А как же иначе, я же обещал!
- Зная твою постоянную занятость, я бы не удивился вежливой smsке с отказом. Итак, - сразу взял быка за рога, кивком указывая на мужчинку около привлекшей его внимание женщины, - это потенциальный клиент. Клан N., слышал же? Ну, так вот он как раз отвечает у них за все, что связано с медиа.
- Понятно. А рядом с ним кто? Подруга? Любовница? Жена?
- Нет, что ты... - знакомый почему-то поперхнулся и прокашлялся в кулак. Хотел, видимо, более развернуто ответить, но тут к нему подбежал помощник, и что-то взволнованно зашептал на ухо.
- Прости, я скоро, - приятель мгновенно испарился по срочным делам.
Мужчина пожал плечами и двинулся в сторону заинтересовавшей его парочки.
Она заметила его, как только он вошел, мгновенно занимая своей энергетикой каждый пустой сантиметр банкетного зала. Довольно высокий, немодно не бритый, по-звериному сильный и опасный. Казалось, что даже его стильный, черно-синий ирокез с длинной челкой, есть ни что иное, как продолжение драконьего гребня. Захотелось подойти и посмотреть: нет ли у него вдоль позвоночника шипов, как у всех приличных драконов.
Она усмехнулась, наблюдая, как при виде этого потрясающего экземпляра встали "в охотничью стойку" все присутствующие дамы. Что-то ответила крутившемуся рядом с ней потенциальному клиенту и рискнула посмотреть на "дракона" в открытую. Подняла голову и тут же встретилась с его шокированным взглядом. Стало весело: не только он умеет привлекать внимание. Впрочем, практически сразу отвела взгляд, как только к нему подошел организатор мероприятия, и вернулась к разговору с потенциальным заказчиком.
- Доброго дня! - уверенный голос снова заставил ее переключить внимание.
- И вам, - безмятежно встретила его пристальный взгляд.
- Мы тут вообще-то о важных делах разговариваем! - почуяв соперника, толстопузик пошел неприятными пятнами и начал брызгать на мужчину слюной.
"Дракон" смерил его с высоты своего роста странным взглядом, словно что-то для себя решал. После чего уверенно схватил ее за руку и, не обращая внимания на окружающих, опешившего толстопузика и шокированный взгляд хозяина мероприятия, вышел из зала. Единственно, что она успела сделать - крикнула потенциальному клиенту, чтобы набрал её, как сможет. На улице хотела, было, вырвать руку и возмутиться, но что-то, не иначе как именуемое 'женским любопытством', заставило её промолчать и шагать рядом с ним в ногу. В конце концов, мероприятие было приличным, хозяин и организатор семинара точно хорошо знаком с этим 'драконом', так что имеет смысл посмотреть, как вся эта ситуация повернется.
Все так же уверенно держа ее за руку, он быстро шел вдоль стоянки. И в самом конце, в тени широкой кроны старого тополя, она увидел настоящее чудо инженерной мысли - черный Харлей.
Так уж получилось, что в мотоциклах она разбиралась. И пусть ей, лично, к душе больше спортивный, шестисоткубовый Kawasaki Ninja, уж оценить-то мощь и красоту стоящего перед ней хромированного зверя она была в состоянии. И пока она, отвлекаясь, разглядывала двухколесного монстра, его хозяин успел достать из рюкзака и натянуть перчатки, надел шлем. Второй, всё так же молча, протягивал ей. Словно давал выбор и ожидал её решения.
Она чуть склонила голову. Два года без каких-либо интрижек и отношений. Отношения ей заменила привычная, любимая работа.
Пожалуй, стоит отказаться, ведь на данный момент в жизни её все устраивает...
Он и сам не понял, зачем так поступил. Никогда не уводил вот так вот с приемов женщин - ни к чему было. Сами всегда вешались на шею.
Здесь же, будто дёрнуло что-то спрятать её от множества чужих заинтересованных взглядов и, особенно, от интереса толстопузика. Он всё готовился к возмущению, если не истерике, а она, вопреки его ожиданиям, молча шла, быстро приноровившись к его широкому шагу.
И вот они у Харлея и он протягивает ей шлем. Протягивает, понимая, что её платье не самый лучший вариант для мотоцикла, и поэтому отчаянно пытается придумать, как уговорить её не отказываться. Тоже странно, ведь раньше в карман за словом ему лезть не приходилось.
Несколько долгих секунд она стоит, чуть склонив голову к левому плечу, и пристально смотрит ему в глаза своими глазищами с этими невероятными линзами. Потом почему-то улыбается, стягивает с хвоста заколку, быстро заплетая косу, уверенно забирает шлем и, он удивленно приподнял бровь, легко и привычно надевает его на голову, плавным движением застегивая под подбородком.
Спросить бы, да спугнуть страшно.
- Слава, - представился, наконец, чтобы как-то нарушить затянувшееся молчание и чуть не прикусил язык, поскольку это имя было для близких и друзей.
- Бэль, - спокойно ответила, ожидая его реакции.
Кивнул, принимая. Прозвище, так прозвище, тем более, что ей идёт. Захочет - потом сама скажет, как её зовут.
Сел на Харлея, ожидая пока она устроится. Женщина же перекинула длинный ремешок сумочки через противоположное плечо, подтянула повыше платье и легко примостилась сзади, уверенным движением крепко прижимаясь к его спине и обнимая за талию.
Широкие проспекты, улицы и улочки... Набережные, снова проспекты и совсем узкие переулки. Какие-то дворы и снова проспекты... Сколько часов они катались, не соблюдая никакого маршрута, сказать сложно. Лишь встречный ветер, хорошие впечатления и отличное настроение.
В какой-то момент захотелось есть, и впервые за много лет он, как самый простой молодой мужчина, ел на улице шаурму, а она аккуратно откусывала кусочки от горячей сосиски в тесте, запивая колой прямо из горлышка бутылки. Краем глаза он поглядывал, как она ест, наслаждался её смехом, разговором обо всем и ни о чем, её чувством юмора и тонкими подколами в ответ на его шпильки. Почему-то о личном, и о семинаре они не разговаривали вообще, хотя казалось бы...
И тем не менее, Слава ел и не уставал удивляться, ведь на свое предложение перекусить у киоска быстрого питания он привычно ожидал отказа, приправленного высокомерным взглядом, ну, или, получасовой отповеди по поводу калорийности и качества продуктов, вместо этого она рассмеялась и ткнула уверенно пальчиком в сосиску, а потом, подумав, выбрала колу. Потрясающая женщина!
И снова поездка. Шоссе, переулки, набережная, парк...
- Я вот смотрю на тебя и не могу понять, мы раньше виделись, или кого-то ты мне напоминаешь? - он задал, наконец, мучавший вопрос.
- Откуда же я знаю? Я, лично, вижу тебя впервые в жизни. Честно.
- И всё-таки где-то мы встречались.
- Ну, вот как вспомнишь, обязательно скажи.
- Договорились. Может в нормальный ресторан? - все-таки не выдержал под вечер, открыто рассматривая её профиль, пока она, прижмурившись, подставила лицо лучам заходящего солнца.
- И испортить окончание такого славного дня? Нет, спасибо.
А ведь она права, день подходит к концу. Почему-то ему стало грустно. Можно, конечно, попробовать настоять, чтобы поехать к ней, вот только что-то подсказывало, что после такого намека она сбежит гораздо раньше.
- А куда бы ты хотела, если не в ресторан?
- Честно?
- Ну да.
- Хочу хорошего пива, чипсов и сухариков! - она весело взглянула на него, приоткрыв правый глаз, словно проверяя реакцию.
Он рассмеялся, чувствуя, что на душе потеплело.
- В твоем наборе еще не хватает пельменей с майонезом!
- И хлеба с вареной колбасой!
- Да мадам знает толк в извращениях!
И они оба рассмеялись.
- Поехали, - в очередной раз завел мотор.
- Куда?
- За пивом и пельменями!
- И куда мы с таким продуктовым набором?
- Можно ко мне...
- Приглашаешь меня на пиво-пельменный ужин?
- Да, - сказал уверенно и понял, что это и в правду было искренне.
Она что-то прикинула в уме.
- А, поехали!
Пиво, чипсы, сухарики и пельмени они все-таки купили. Вот только захлопнув за собой дверь его квартиры и не дав включить свет, Бэль легко потерлась о него всем телом и чуть отстранилась, словно передавая ситуацию под его контроль. Он не стал артачиться и перехватил инициативу, легко вытряхивая её из сандалий и крепко прижимая к себе, уверенно целуя и тут же увлекая в сторону спальни, пока еще не окончательно сорвало крышу.
В какой момент мозг все-таки отключился он так и не понял, но произошло это чуть позже того, как он почувствовал всю страсть, нежность и полное взаимопонимание с той, кто играла на его теле и, похоже, душе, словно на отлично настроенном инструменте. Она узнавала его и позволяла узнавать себя, радостно откликаясь на его действия. Отдавала себя и ничего не просила взамен, словно вспоминала, как можно и, наверное, нужно, доверять партнеру, растворяться в партнере и дарить ему ни с чем не сравнимое наслаждение и счастье...
Сознание вернулось как по щелчку, и Слава тут же протянул руку, притягивая к себе теплое женское тело.
- Ты меня всю исцарапал своей щетиной, - сонно, но весело сообщила ему откуда-то с края кровати.
- Прости, - подвинул еще ближе, устраивая у себя под боком и укрывая обоих простынёй. - Не успел побриться. Сходить?
- А смысл? Спи уже, утром побреешься, - она зевнула в подушку и пробормотала чуть слышно. - Если захочешь, конечно.
- По рукам.
Почему-то он думал, что долго не сможет заснуть, однако сон почти мгновенно накрыл его, словно теплым легким одеялом.
Бэль проснулась в полной темноте и попыталась понять, что разбудило, где вообще находится и почему так тяжело. 'Тяжело' оказалось большой мужской рукой на ее талии, а проснулась, поскольку очень хотелось пить. Впрочем, память-шутница быстро напомнила, где она находится и что тут делает.
Женщина тихонько выскользнула из-под тяжелой мужской руки, подхватила с пола свое белье и пошла в сторону кухни, благо вдоль всех плинтусов, как светящаяся дорожка в самолете, была проложена светодиодная лента. Мимолетно подумала, что это очень удобно ночью. Особенно, когда у тебя остаются гости. Или гостьи. Улыбнулась и фыркнула своим же мыслям.
Кухня была примерно там, где она и представляла. Света от ленты как раз хватило, чтобы рассмотреть большую барную стойку с задвинутыми под нее высокими стульями, хромированные поверхности стиля хай-тек, современную технику, стильную вытяжку и огромный двухдверный холодильник с окошком-баром. Включив свет на вытяжке, чтобы найти стакан, она чертыхнулась, ударившись обо что-то бедром на боковой открытой полке кухонного гарнитура. Это "что-то" выпало, чуть не отдавив ей пальцы босых ног и раскрылось посередине. Воровато оглянувшись, она закрыла и подняла альбом-портфолио своего нежданного визави. И тут же почувствовала, как холодок пробежал по позвоночнику: совпадение, или нет, что в верхнем левом углу кожаного переплета был выдавлен такой знакомый знак соперника - стилизованный символ бесконечности? Отступать она не любила, поэтому уверенно открыла папку на первой странице.
Листая знакомые, до последних штрихов изученные работы, сначала не верила. Ну не могло это быть правдой! Не должно было быть правдой. Ну, пожалуйста, не надо...
В конце альбома был карман с визитками... Она осторожно, словно бомбу замедленного действия, взяла одну, долго и внимательно изучала. Яшин Ярослав. Дизайнер. Контакты. И, как повторение окончательного приговора, на всей обратной стороне карточки серебряный символ бесконечности.
Пришло осознание и принятие. Женщина закрыла глаза. Привычная, записанная где-то в глубине души ненависть, полыхнула пожаром. Словно костер, в который плеснули бензина. Вот только почему сейчас так горько? Перед глазами вереницей пронеслись не доставшиеся ей потрясающие заказы, которые он смог каким-то образом переманить.
Значит, "кого ты мне напоминаешь", да? Знал и вот так решил... Что? Показать, какой классный? Что он выше, сильнее, искуснее даже в этом? Или не узнал, а утром, когда она скажет, кто есть (не сможет ведь промолчать, себе-то можно не врать), что сделает? Выкинет из своей квартиры и жизни? А надо ли оно ей...
Задумчиво посмотрела в темное окно, словно надеясь найти там ответы.
Ночь. Улица. Фонарь. И как апофеоз, напротив зеленый крест круглосуточной аптеки... Бессмысленный и тусклый свет от вытяжки... Живи еще хоть четверть века - всё будет так... Они всегда будут соперниками. Исхода нет...
Мрачно улыбнулась, бесшумно прошла в спальню, не смотря на кровать с тем, к кому безумно хотелось нырнуть под руку обратно, подхватила платье и в коридоре, взяв в руки сандалии и сумочку, выскользнула в подъезд. Единственное, ради чего притормозила - достала из кармашка и бросила под зеркало, рядом с так и не разобранным пакетом, и его ключами, свою визитку.
Пожалуй, более жирной точки в отношениях ей никогда раньше не приходилось ставить.
На улице вызвала такси и через гостиницу, забрав сумку и сдав номер, на вокзал. Отменив электронный авиабилет, на 'Сапсане', поехала домой. Не разобранный чемодан так и стоял в коридоре немым укором её плотного графика.
Вот и пришло время сбавить обороты. Решение принялось мгновенно, как и всегда. Привычно откинула кожаную крышку на планшете и написала несколько писем. Даже если руководству не понравится, что она с сего момента уходит на фриланс, ее это не остановит. Дома никто и ничего не держит. Денег за все эти годы заработано много. Ей хватит. Тем более там, куда она собирается попасть.
Забронировать билет в Кито оказалось куда проще, чем она думала. Такси, аэропорт... Прощай Россия! Кто знает, когда увидимся снова?
И закрыть шторку иллюминатора, вместе с ней же закрывая сомнения в правильности содеянного.
Hola, Ecuador ![1] Давно пора нам с тобой познакомиться!
Он открыл глаза резко, еще до того, как взошло солнце. Открыл и как-то сразу понял, что его ночной подруги в квартире нет. Сел на кровати, осматриваясь, и поймал себя на мысли, что впервые в жизни переживает по этому поводу. Никогда раньше не хотелось, чтобы гостья осталась до утра, не хотелось разделить ни с кем из случайных и не очень пассий завтрак, наслаждаясь их сонным видом и отвечая на непременные подколки. Обычно хотелось утренней тишины, а не неловкости и демонстративно хорошего настроения. Сегодня же, почему-то именно этого и недоставало.
Встал, прошел в ванную, решив все-таки побриться.
Бэль... Вот как можно ее быстро отыскать? Впрочем, если она вчера была приглашена на тусовку официально, то списки-то уж старый знакомый ему предоставит на раз, а там и искать не надо будет. Их дизайнерский мир довольно узкий, найти её не составит труда...
Думал так, и замер. А захочет ли она, чтобы её нашли, ведь ушла сама, не попрощавшись? С другой стороны, вроде ничем не обидел, почему бы и не попробовать продолжить отношения, раз ночь была такой потрясающей?
Первые нехорошие предчувствия появились на кухне. Медленно выключил свет вытяжки и, нахмурившись, посмотрел на лежащий на варочной поверхности альбом, открытый на последней странице с его визитками. Медленно закрыл давно уже ненужное портфолио и привычным движением задвинул на боковую полку. Что её напрягло в этом, раз сбежала, даже не погасив свет?
Включил кофе-машину, сварил себе двойной кофе и задумчиво выпил в прикуску с огромным, истинно мужским бутербродом.
Мысли лихорадочно метались в голове. Вчера ведь все было замечательно. День, вечер и великолепная ночь. Где умудрился окарать? Что-то не так сказал? Что-то не то сделал?
К чёрту, им надо поговорить!
Решительно взял в руки сотовый, набрал знакомого. "Аппарат абонента выключен, или находится вне зоны действия сети", доложил ему приятный женский голос.
Да что за утро-то такое сегодня? В один глоток допил кофе и уверенно пошел одеваться, даже если знакомый после банкета спит без задних ног, он его достанет и вытрясет всю душу.
Проходя мимо зеркала в коридоре, заметил не разобранный пакет. Чертыхнулся, наклоняясь, и почти уперся носом в небольшой картонный прямоугольник под своими ключами. Прикрыл глаза, не веря тому, что видит.
Такой знакомый, неприятный знак в углу визитки - золотистая буква "Альфа" латинского алфавита. Медленно отодвинул ключи, которыми визитка была придавлена, и заставил себя вчитаться в разбегающиеся четкие буквы. Александрова Арабелла. Дизайнер. Телефон, интернет-страничка, электронный адрес, скайп.
И привычная, годами лелеемая неприязнь-ненависть поднялась из глубины души, затапливая появившуюся ночью нежность. Перед глазами пронесся список всех уведённых ею заказов. Хороших заказов, надо признаться. Но ведь потом, когда он смотрел её исполнение по этим заказам (себе-то можно не врать) восхищался, как она видела и реализовывала пожелания его потенциальных заказчиков.
И снова ярость. Узнала на семинаре, поэтому не возражала, когда увёл? Что это? Странная месть? Желание насолить? Женский каприз?
Или не знала? Увидела ночью его визитки, поняла, с кем провела эти часы и испугалась? Как узнать?
Запись! Поскольку часто встречался с людьми дома, то давным-давно по всей квартире наставил невидимых камер, подсвечивая ночью пространство светодиодами вдоль пола. Доверяй, что называется, но проверяй. Кстати, не раз его спасало и помогало потом в делах.
Ругаясь, что так долго грузится ноутбук, открыл, наконец, программу, привычно ввел пароль...
Чуть перемотал...
Попалась!
Тень легко выскользнула из дверей спальни, похоже, что-то одела, и неуверенно направилась в сторону кухни. На кухне она включила свет и из тени превратилась в женщину. Сердце уже привычно пропустило удар при взгляде на неё... В практически обнаженную потрясающе-красивую женщину с нежной, матово-золотистой кожей. Вот она потирает ушибленное бедро и, прикусив губу, наклоняется, чтобы поднять лежащую на полу черную кожаную папку. Нахмурилась, склонив голову на бок, рассматривая обложку, и тут же резко положила на плиту, под свет, раскрывая на первой странице. Чем дальше листала, тем больше хмурилась. Показалось, или она, словно бы не желала брать в руки его визитку? Все-таки взяла, прочитала... Прикрыла на несколько мгновений глаза... А потом замерла, сосредоточенно глядя в окно. Злая улыбка и она, развернувшись на пятках, молнией рванула в сторону спальни.
Судя по записям, на то, чтобы забрать платье, обувь, сумочку, бросить свою визитку, и не оглядываясь уйти, ей понадобилось пятьдесят восемь секунд.
Яр покачался на стуле и, как она ночью, бездумно уставился в окно, не обращая внимания на красивый рассвет.
Бэль. Не прозвище. Псевдоним. Под очень редкими, самыми потрясающими работами. Обычно, правда, она пользовалась сокращением Белла. Бэль использовала, видимо, когда сама была полностью довольна исполнением заказа. И как сразу не вспомнил? Позор на его седины.
Вечный соперник волею судеб оказавшийся столь желанным гостем в его доме и в его душе́. Ну, кто бы мог подумать, что Судьба бывает такой насмешницей.
А надо ли ему оно?
Он уверенно свернул окна с записями и выключил ноутбук.
Забыть и выкинуть из своей жизни.
Самолет сел в аэропорту Интернасьональ Марискаль Сукре города Кито четко по расписанию. Короткий перелет до Гуаякиля. Поставить визовый штамп. Получить багаж. На все ушло минут двадцать, словно пространство поддерживало её решение и помогало. Ну что же, осталось заказать такси и через два часа она прибудет на место.
Бывший когда-то рыбацкой деревней, нынче небольшой городок Пуэрто Кайо на берегу Тихого океана. Синяя-синяя вода, белые кораллы и наблюдение за китами.
В данный момент куда-то дальше спрятаться, если только в Антарктиду, к пингвинам. Интересно, в Антарктиду нужна виза? Она невесело усмехнулась и выдвинула ручку своего многострадального чемодана, выходя из прохлады аэропорта на улицу. Итак, такси!
Небольшой поток прилетевших вместе с ней уже рассосался, поэтому не заметить огромного, спокойно прислонившегося к боку небольшого открытого армейского джипа мужчину было нереально. Черная бандана, черные очки, черная борода, камуфляжные штаны и майка, высокие берцы... И белозубая, обаятельная улыбка, мгновенно изменившая его опасный вид пирата на притягательно-очаровательный.
Бэль замерла, не веря глазам.
Гигант в несколько шагов преодолел разделявшее их расстояние и заключил ее в медвежьи объятия.
- Сандр, - она вцепилась в его майку на груди, боясь отпустить, и уткнулась в его ключицу лбом, а её голос стал совсем хриплым. - Господи, Сандр, ты выглядишь, как и раньше!
- Белка, ты только не плачь, ладно? Потерпи до дома, - как и всегда, он мгновенно понял ее состояние, потихоньку укачивая в таких надежных руках.
- Конечно, как скажешь, - она на мгновение крепко обняла его за талию и решительно отстранилась, улыбаясь сквозь слезы. - Не думала, что ты приедешь.
- Шутишь? Я как раз собирался завалиться спать минимум на сутки, отмечая отличную сдачу заказа, из-за которого не спал почти неделю. И тут, как гром среди ясного неба, письмо, что ты хотела бы повидаться и должна прилететь тогда-то. Между прочим, ворочался после этого, боясь проспать твой прилет! А я уже стар для таких потрясений вообще-то!
Он говорил, говорил и говорил, специально отвлекая ее от мыслей, бросая ее чемодан на заднее сиденье и заводя мотор. А она, счастливо улыбаясь, кивала, не особо вслушиваясь в его слова. После короткого расспроса о перелете, он удовлетворенно кивнул и сосредоточился на не самых качественных дорогах Эквадора.
Они молчали все время, пока добирались до места. Но молчание это было нужным, словно такой необходимый вдох перед прыжком в воду.
- Дома, как ты понимаешь, шаром покати. Но мы успеваем на базар в соседнюю деревушку. Какие там кальмары, ммм! Песня!
- Конечно, давай заедем, - она с любопытством оглядывалась по сторонам.
- Кстати, а ты откуда такая загорелая прилетела-то?
- Из Тая.
- Проект?
- Аха. Представляешь... - и она до самой деревни рассказывала, что и как было сделано. Как до последнего сама не верила, что заказчики останутся довольны и подпишут все закрывающие документы.
А потом был рынок, свежайшие морепродукты, местные овощи и фрукты.
Купание в океане и честный вечерний разговор на веранде его двухэтажного бунгало в обнимку с бокалом свежевыжатого сока, тарелкой кальмаров и мягким хлебом из маниока. Словно не было всех этих прожитых порознь лет.
- Белка, я безумно рад тебя видеть, но напомню, что от себя не сбежишь.
- Знаю. Но иногда нужна передышка, согласен? - она подавила зевок.
- Конечно. Давай уже баиньки. Когда ты нормально спала?
- Не помню. Может быть дня три назад, - она поднялась и чуть покачнулась от усталости. Наконец-то схлынул адреналин, поддерживающий её последние несколько суток.
Сандр заметил это и по-доброму ухмыльнулся в бороду.
- Комнату-то свою найдешь?
- Обижаешь! - проворчала, уже заходя внутрь.
Впрочем, ворчала не из вредности, а из чувства противоречия, представив, что надо еще подняться на второй этаж и только там будет вожделенная кровать. И почему нельзя было спроектировать гостевую на первом этаже?
Зашла, наконец, в отведенную ей комнату и осмотрелась.
Ожидаемый минимализм: теплое, обработанное дерево на полу, стенах и даже потолке в виде изогнутых балок. Огромная двуспальная кровать с кованым изголовьем, на которую, словно шатер принцессы, с потолка свешивалась мягкими складками вуали антимоскитная сетка. Рядом - угловой шкаф с зеркалом во всю дверь и у окна большой рабочий стол с продуманным освещением, последней моделью ноутбука и лежащий тут же потрясающий графический планшет, за который душу готов бы был продать любой дизайнер.
Бэль подошла к столу, присела в удобное кресло и погладила кончиками пальцев планшет.
Её здесь ждали. Давно ждали. Надеялись и верили, что все-таки сможет вырваться, приедет, навестит.
Семь чёртовых лет, отданных поиску себя и зарабатыванию денег. И лишь короткие письма, да редкие звонки...
Слезы полились сами, словно прорвало невидимую плотину. Она, встала, и, согнувшись от невидимой тяжести, прошла и упала на кровать, стараясь всхлипывать беззвучно, чтобы не напугать хозяина дома.
Сколько прошло времени, когда поток слёз иссяк, она и сама не знала, но за это время жизнь пронеслась перед глазами, словно истребитель последнего поколения.
У них с братом было четырнадцать лет разницы. Поздний, желанный ребенок. Лапочка-дочка. До какого-то времени брат, привыкший быть единственным, конечно же её безумно ревновал к родителям, но она, словно хвостик, всегда бегала за ним, всегда была с ним рядом, особенно стараясь не мешать, но быть перед глазами. В какой-то момент он все-таки сдался и взял над ней братскую опеку. Потом у него был выпускной и поступление в престижный университет на то, что он чувствовал интуитивно лучше всего - программирование. Его студенческая, веселая, общажная, пусть местами и сложная жизнь, развела их в разные стороны, вынуждая видеться лишь на коротких каникулах.
Детство кончилось внезапно. Ей было семь, когда не стало родителей. Тогда же Сандр вдруг как-то резко повзрослел и в свои двадцать один год стал ощущаться тридцатилетним. Он моментально забыл о разбитных студенческих буднях и вернулся обратно в оставшуюся от родителей трехкомнатную квартиру.
Одаренный парень, до этого уже поднаторевший на практиках в крупных компаниях, смог найти не сильно, но стабильно оплачиваемую работу, потом еще одну. До сих пор тайной для Бэль оставалось то, как он смог добиться, чтобы ее не забрали в детский дом, ведь родственников у них больше не было.
Будучи первоклашкой, она научилась полностью вести домашнее хозяйство и готовить. Нет, ничего сложного, конечно, но уж пожарить яичницу с сосисками, нарезать салат или сварить макароны с тушенкой и потереть туда сыр она могла.
К десяти годам она уже ловко управлялась с духовкой. Не отвлекая брата, делала уроки, ходила в спортивную секцию, и сама умела отстоять в школьных драках собственное мнение, особенно когда ее дразнили 'сироткой'.
Сандр, приходивший поздно, лишь один раз увидел ее разбитые косточки на пальцах, прикрываемый челкой фингал и сразу все понял. Она так и не узнала, как он снова смог договориться, но после окончания ближайших каникул, в эту школу она больше не вернулась. Впереди её ждали безумно сложные, но интересные годы в гуманитарном лицее.
К четырнадцати годам она договорилась в рядом стоящем Бизнес-Центре о работе утренней уборщицы и вставала теперь совсем рано, помогая брату хоть так. На жизнь им, конечно, хватало, но шиковать не приходилось.
Многие ждут и мечтают о выпуском, как о чем-то потрясающем. Она же заявила, что на него не пойдет. Брат дал ей не болезненный, но обидный подзатыльник, нашел еще две подработки и через две недели, взяв ее за руку, повел на самое ненавистное мужское занятие - женский шоппинг. Повел в конкретный отдел, к конкретному платью.
Потрясающе-воздушное шифоновое вечернее платье нежного фиолетового цвета было просто создано для нее. В раздевалке стало окончательно понятно, что это был лучший из всех вариантов. Увидев цену, она снова попыталась заартачиться, но, снова получив воспитательный подзатыльник, прикусила язык. Туфли, украшения и прическу она выбирала уже сама. Выпускной прошел замечательно, хоть и не особо запомнился.
Поступить на дизайнерский факультет, куда всей душой стремилась, оказалось проще, чем она думала. Годы учебы и параллельно практика, великолепная дипломная работа и вот она уже работает в штате крупного медиахолдинга, успевая параллельно брать небольшие заказы на дом. Клиентура ширилась, опыт копился. Развиваться в том, к чему стремится душа, всегда интересно.
Новая вершина...
И как обухом по голове: сообщение брата, что он женится.
Бэль часто представляла, как это будет, и боялась этого момента. Но, к своему удивлению, искренне обрадовалась за брата, увидев, что он счастлив. А познакомившись с невестой, обаятельной невысокой хохотушкой, успокоилась окончательно и согласилась на смену работы, предусматривающую большое количество командировок. Тогда же на горизонте и появился единственный реальный соперник, за которым можно и нужно было тянуться. И, сжав зубы, она ревниво следила за его успехами и достижениями, параллельно разрабатывая что-то своё, стараясь хоть на полшага быть впереди. Почему-то не думая, что он так же пристально следит за ней, за её работами, её достижениями и новыми, впервые придуманными ею 'фишками'.
Через полтора года брат позвонил и каким-то потухшим, потерянным голосом попросил её приехать. Наплевав на всё, она примчалась так скоро, как только смогла.
Исхудавший, заросший, и словно находящийся мыслями в неведомых далях, он, сидя на неубранной, запущенной кухне, не обращая внимание на совсем остывший кофе, голосом автопилота рассказывал о семейной жизни. Как выяснилось, его жена была любительницей выпить и в какой-то момент начала устраивать скандалы по поводу и без. Она была против всех его увлечений, особенно возмущаясь периодическим встречам с друзьями-байкерами, тем страннее, что познакомились они как раз на таком мотопробеге.
Дальше - больше. Через пятые руки он узнал, что она почти с самого начала поглядывала налево. Не поверил, но сомнения остались. После очередной некрасивой ссоры, решив, наконец, поговорить, рано приехал домой. А дальше, как в плохом фильме: благоверная, на полу зала, кувыркалась с каким-то непонятным типом.
Он не стал устраивать скандал, лишь рассмеялся и вышел, хлопнув дверью. Вернулся на работу и всю ночь доделывал не очень срочный, но объемный проект. Следующим вечером пришел домой и первым делом увернулся от сковородки. Его жена, решив, видимо, что лучшая защита, есть нападение, накинулась на него с обвинениями.
Он так же молча прошел в спальню, покидал ее вещи в большой чемодан, сгреб с полочки ванной все ее бутыли, бутылки и бутылочки и, вытащив на прощание и сунув ей в карман, все деньги из кошелька, выставил за дверь. Подумав немного, напился, а протрезвев, позвонил сестре.
- Ну и дурак! - фыркнула, глядя на него насмешливым взглядом. - Надо было сразу мне набрать: вместе пить веселее!
Он слабо улыбнулся.
- Вот что, братец, иди-ка ты спать, утро вечера мудренее... - проследив, что он заснул, она взялась за уборку.
Когда Сандр проснулся, квартиру было не узнать. Везде чисто, убрано, приятно пахло: борщом и жареной картошкой. Бэль, что-то напевая под нос, суетилась у плиты, дожаривая блинчики.
И только прекрасно зная сестру, он седьмым чувством осознал, как тяжело дается ей это напускное веселье.
- Утро доброе! - она ловко перевернула блин, услышав его шаги. - Умываться и завтракать!
- Уже, так-то, - ворчал не от злобы, а потому что совсем отвык от заботы за последний год.
- Вот и славно.
Быстро накрыла стол, налила им обоим горячий кофе и примостилась рядом, как и в детстве, поджав под себя одну ногу. Сколько он боролся с этой её привычкой, а вот, поди ж ты, до сих пор не отучилась.
- Спасибо, - прошептал хрипло, чуть слышно.
Она кивнула, с наслаждением откусывая кусочек блина со сметаной.
- Что надумал? - не стала разводить политес, беря быка за рога.
- Улетаю.
- Хорошее дело. Далёко?
- В Эквадор.
- Почему туда?
- Давно приглашали погостить и поработать в русскую диаспору.
- Вернёшься?
- Как пойдет.
- Отлично. Деньги?
- Подзатыльник захотела? Когда я у тебя деньги брал?
- Ну, а если взаймы?
- Нет, спасибо, есть.
Принятие мгновенных решений было у них семейной чертой, поэтому, определив дальнейший путь, быстро позавтракали и, пока он собирал чемодан, она забронировала ему билеты.
- Белка, есть просьба.
- Ммм?
- Продать сможешь моц?
- Шутишь? - она вытаращила на него глаза. - Это же Харлей!
Его истинная страсть. То, что он любил даже больше обожаемой работы. Сам любил и ее приучил. Первое, что они сделали, когда появились более-менее свободные деньги - купили гараж, продали машину и выкупили у старого знакомого его Мечту. И как бы оба не были заняты, всегда находили время поковыряться в старом добром Харлее. Вот только Сандра безумно огорчало, что сестра, переняв его страсть к мотоциклам, предпочла чопперу скоростной мотобайк.
- Нет. Не шучу.
- Тебе всё-таки нужны деньги, - она нахмурилась.
- Нет. Но ездить на нем я не буду.
- Хорошо, как скажешь.
- И можешь заняться моим разводом? Убью ведь, если увижу её.
- Да, не волнуйся.
Заверить генеральную доверенность у нотариуса оказалось делом часа. И Сандр никогда так и не узнал, что как только его самолет взмыл в воздух, Белка уверенно достала сотовый и набрала номер, по которому не очень-то и хотела звонить.
- Здравствуй, Паш.
- О bella mia![2] , моя королева, как я рад тебя слышать! - один из лучших юристов страны по семейным делам, для которого она не раз выполняла заказы, никогда не разговаривал с ней серьезно. - Чем обязан?
- Помоги мне с разводом? - и тонко улыбнулась, услышав, как он закашлялся на той стороне трубки.
- Когда успела?
- Так поможешь? - проигнорировала вопрос.
- Это будет тебе очень дорого стоить. И на этот раз не отвертишься, - как-то вдруг по-деловому озвучил он то, что она и так ожидала.
Бэль поморщилась, но спокойно согласилась.
Уже вечером, собираясь с ним на встречу, она заодно упаковала небольшую сумку. Пара костюмов, платья, белье, косметика и туалетные принадлежности. Все, что могло понадобиться на время, пока будет необходима его помощь. Одно радовало, что его квартира находилась гораздо ближе к её работе.
В свою квартиру она вернулась примерно через год, мягко свернув не очень желанные отношения, хотя её любовник и был против. Впрочем, она в любом случае была ему бесконечно благодарна. Жена брата постаралась выжать из ситуации все возможное, при разводе потребовав половину имущества. Ушлая оказалась девочка.
Надо сказать, Павел тоже не зря ел свой хлеб, не позволив отыграть ей у Сандра ни копейки денег, да еще и повесив на нее моральный ущерб и судебные издержки...
Бэль всхлипнула и, наконец, уснула, не увидев, как в комнату мягко зашел брат, посмотрел на её мокрое лицо и красный нос. Сжал на мгновение кулачищи.
Потом осторожно укрыл её легким покрывалом, поправил антимоскитную сетку и вышел, не мешая спать.
Время лечит? Чушь! А вот работа... Правда, может, не столько лечит, сколько отвлекает... Это он отлично знал по собственному опыту.
Всё-таки он возьмет тот огромный заказ, от которого хотел уже, было, отказаться...
Проспала она не так долго, как думалось вначале, распахнув глаза, когда за окнами было совершенно темно. Ну понятное дело: за последние дни она совершенно запуталась в часовых поясах.
Встала, потянулась и пошла искать брата, надеясь, что он не спит. Так, в итоге и получилось.
- Привет, опять полуночничаешь? - подошла ближе, чмокнула в щеку, тут же заглядывая через его плечо, где на трех огромных мониторах он собирал новый сайт.
- Да знаешь, поспал немного и во сне мысль пришла.
- Ну да, как всегда, - она фыркнула, рассматривая его творение.
- Белка, а у тебя сейчас много заказов?
- Есть, но если нужна помощь, могу их чуток отодвинуть.
- Короче, смотри...
Он писал сайт для крупного индийского золотодобывающего картеля. Бэль внимательно смотрела, слушала и в голове уже созревал план действий, где могут понадобиться ее талант и знания. С индусами ей приходилось работать, но довольно редко: своя специфика, своя культура, не западная, но и не восточная. Приверженность традициям, клановость, кастовость и, конечно, индуизм, перемешавший в себе разнообразные религиозные традиции, философские системы и народные верования. Это все надо обязательно учитывать.
Она слушала, задавала вопросы, и, стянув у брата какой-то клочок бумаги со стола, тут же делала пометки. Работа предстояла долгая, трудная, но очень интересная!
- Ярослав? Яросла-а-ав?! Яр!! - окрик начальника и старинного знакомого в одном лице, вывел из своих мыслей.