Аннотация: Доклад. Все не то, чем кажется, а запахи говорят о многом.
К докладу я готовилась долго и тщательно. Не только потому, что от него зависело многое в моей карьере, но и потому что, как я, призадумавшись, с удивлением обнаружила, мне не хотелось ударить лицом в грязь перед гейнери Илистатом. Я так и не разобралась до конца, как же мне его называть для себя и чаще всего ограничивалась лаконичным "он". Подготовка занимала почти все мое время, но как только выдавалась свободная от вычислений, экспериментов и прочих размышлений минута, мои мысли возвращались к письму. Чувства по отношению к нему у меня были двойственные: с одной стороны я едва не грызла локти от осознания упущенной возможности, а с другой - была одна фраза, которая каждый раз наполняла меня искренней радостью. "Маленькая идиотка" - эти слова стали как бы лекарством, той частичкой радости, которая помогала мне преодолеть трудности. Я понимала, что он хотел сказать только то, что сказал, но сама формулировка...
В Зале Совета Ковена Магов было многолюдно. Маги, облаченные в традиционные балахоны, докладчики, их семьи - все смешались пестрой круговертью. Я просмотрела строчки своей работы и стала вглядываться в толпу, надеясь различить знакомое лицо. На моих коленях удобно устроилась Нила, которую я подглаживала кончиками пальцев - привычка, приобретенная мною, пока я переживала последствия интоксикации. Впрочем, время еще не смыло всех следов ни с моей кожи, ни с ауры. Я подошла к зеркалу, чтобы поправить платье и без помех понаблюдать за залом - всматриваться в людей неприлично, не так ли? В гладкой поверхности отразилась очень бледная девушка в очках, одетая в форменное платье Западной школы. Я прищурилась и стала рассматривать людей в зале. Вот мои родители, их только что пропустили, и они рассматривают убранство. Вот прошел учитель с членом комиссии. Стоп! Кажется, мелькнули темные волосы! Нет, это не он, он моложе. А это? Ах, да это вообще женщина. Все-таки, как испортилось мое зрение после того эксперимента! Кажется, мне прилетит еще и за это. При условии, конечно, что он вообще почтит данное собрание своим присутствием.
Студентка Западной школы Анна Альба! На прощание коснуться Нилы, ощутить дымно-полынный флер, глубоко вдохнуть, и - на сцену.
- Добрый день, дамы и господа! Мой доклад будет посвящен донорству энергии.
Мама замечает мой взгляд, улыбается. Папа сидит рядом с ней. Не смотри, собьешься!
- Существует три вида донорства магической энергии...
Да где он! Неужели не пришел?! Надо верить людям, Аня, обещал же он - значит придет. Значит пришел, просто ты не видишь. Прекрати искать! Сосредоточься на докладе!
- Таким образом, говоря о передаче светлой энергии темным...
Кажется, он все-таки пришел. Не смотри, запнешься! Ну вот, все-таки сорвался голос.
- Спасибо за внимание!
Так, теперь не споткнуться, пока несешь папку с докладом к судейской трибуне. Раз-два-три-четыре - выдох, унять дрожь в руках, положить папку, улыбнуться. Увидеть удивление в глазах главы комиссии - ах да, на папке же написаны имена научных руководителей, а их у меня двое, и один - личность весьма известная!
Ответив девушке, я вернулся к своей работе - вместе с небольшой группой магов мы начали готовить восстание, которое должно было пройти по возможности тихо и незаметно. Мы собирались ускорить смерть старого императора и привести нового, максимально ослабив роль церкви. Но, несмотря на занятость, я решил посетить защиту проекта Анны.
Я пришел впритык, и пока раскланивался со всеми возможными знакомыми, которых здесь было великое множество, девушка уже поднялась на сцену. Присев с краю, я приготовился внимательно слушать выступление. Обычно руководители не задавали вопросов своим подопечным, но я собирался хорошо погонять глупую девчонку, экспериментирующую с опасными силами
Я отдала работу и прошла обратно за кафедру.
- Вопросы?
Некоторые члены комиссии просили объяснить части чертежи донорства, кто-то - сказать пару слов о влиянии такой энергии на акцептора. До сей поры я справлялась вполне нормально, правда в один угол зала старалась не смотреть - там сидел мой второй научный руководитель и внимательно на меня смотрел. Что-то будет...
Надо отдать должное - девушка отвечала очень точно и исключительно по существу, хоть и было видно, что она очень нервничает. Когда члены комиссии спросили все, что хотели, я немного выждал и поднялся. Далее, по обычаю, надо было представиться с перечислением всех званий, но я никогда не придерживался традиций.
- Я, маг темной школы Нихилим Илистат...
Бархатный голос разнесся по всему залу, звучно отдаваясь в высоком куполе.
- Вы проверяли Ваши утверждения на практике? Для двух случаев - от светлого и к светлому? Какие последствия для здоровья?
Так и знала! Что-то должно было случиться! От звуков его голоса сердце поменяло положенное ему от природы место, и забилось где-то в районе горла, мешая говорить и дышать. Зачем?! Это же не принято все равно, что топить своих! Титулов не перечислил... Неужели злится? Непонятно, ничего не понятно! Ногти правой руки сами вцепились в тыльную сторону левой, оставляя отметины. Завтра это будут воспаленные царапины, а сейчас...
- Благодарю Вас за интересный вопрос, гейнери. Разумеется, свои утверждения я проверяла экспериментами. В их ходе выяснился интересный факт - передача энергии от светлого осуществляется практически беспрепятственно, правда, при условии, о котором я говорила выше. Акцептор же не имеет никаких неудобств. Другое дело, что передача энергии светлому сопряжена с разного рода неудобствами. Главным из них я считаю то, что при конвертации темной энергии, она превращается в абсолютную свою противоположность, например, тьма+вода - довольно распространенное сочетание, превратится в свет+огонь. Противоположные же стихии имеют свойство вступать в реакцию в светлой ауре. Дело в том, что аура темного гораздо более приспособлена к впитыванию силы и может абсорбировать даже полностью противоположную по стихии магию. Однако, если светлый попытается впитать энергию противоположной стихии, это может быть чревато последствиями, связанными со здоровьем. Опытным путем было установлено, что наложение конвертированной энергии темного мага с параллельной стихией воды на организм светлого с той же параллелью, дает осложнение в виде сильнейшей интоксикации и ослабления зрения, - я непроизвольно поправила очки.
Я с интересом выслушал те выкладки, что представила девушка - я не смог сам догадаться, в чем именно была причина ее недомогания, поэтому погрузился было в вычисления, какие энергии к каким последствиям приведут, но быстро вернулся в реальность. Многозначительно кивнув, я повернулся к комиссии:
- Уважаемые коллеги! Несмотря на то, что работа была изложена весьма открыто и полно, я считаю неправильным принимать ее, потому что студентка не проявила должного пиетета к правилам безопасности. Неужели вы позволите магу-недоучке получить сегодня очередную ступень? Я не призываю вас поступать так, как я сказал, но советую задуматься, позволительно ли это. Я считаю, что моя подопечная не готова стать магом.
Коротко поклонившись, я опустился на свое место, прямо глядя в глаза девушке.
Что?!! В первую секунду мне показалось, будто я ослышалась. Не может быть! Он же сам помогал мне, писал письма! За что? Что я ему сделала?
Он опустился на свое место, неотрывно смотря мне в глаза. Я отвела взгляд. Судьи зашушукались, толпа, собравшаяся в зале, загомонила. Но все это долетало до меня как сквозь толщу воды. Наконец, глава комиссии обратился ко мне:
- Студентка Альба, верно ли то, в чем Вас обвинил Нихилим Илистат?
- Отсутствие пиетета к правилам безопасности? Это зависит от того, что именно мы под этим подразумеваем. Видите ли, дело в том, что светлая этика, которой я подчиняюсь, обязывает меня проводить все эксперименты на себе. Таким образом, если говорить о правилах личной безопасности - то да, я их нарушила. Ни один эксперимент не предсказуем на сто процентов, и однажды моя теория дала сбой. Отчет об этом полностью приложен к моей работе. Еще вопросы?
Вопросов не было, и меня отпустили. Выйдя из-за кафедры, я поклонилась залу и направилась к выходу. Когда я проходила мимо гейнери Илистата, я коротко кивнула ему. Получилось усеченное подобие дуэльного поклона.
Как только я покинула зал, то сразу постаралась уйти от него как можно дальше. На глаза наворачивались слезы, щеки горели. Как! Он! Мог! Неужели он так взбеленился на меня, потому что я не осталась должна ему услугу?! Да я же на любой его зов прилетела бы, только свистни! За что?
Я наконец нашла убежище - небольшую нишу в стене, почти скрытую шторой. Забравшись туда, я почувствовала влагу на своей щеке. Чудесно! Все-таки разревелась, дура! Идиотка, как можно было ему поверить, как можно было решить, будто чем-то его заинтересовала. Заинтересовала, как же! Видимо, он на что-то оскорбился и решил отомстить. Ладно, только не плачь, слышишь? Тебе еще диплом получать. Ага, если дадут.
Решительным жестом я стерла непрошеные слезы.
Когда Анна проходил а мимо меня, я поднялся с места, приветствуя, но, кажется, она не оценила.
Красивая девушка и умная. Видно, что есть огромный потенциал, который одной этой работой не ограничится. У нее точно большое будущее, в этом я не сомневался.
Когда докладчица исчезла в дверном проеме, я подошел к магам, поздоровавшись с каждым и резко переменил свое мнение.
- Я думаю, стоит не только засчитать ей эту работу, но и направить на Императорский грант. Получив деньги, студентка Альба сможет улучшить структуру амулета и продолжить исследования. Думаю, ее работа является одной из важнейших за последние лет десять.
Когда ученые мужи (и единственная женщина) согласились со мной, меня попросили позвать девушку обратно в зал. Выйдя в коридор, я медленно пошел по нему, заглядывая в укромные уголки, в одном из которых и обнаружил Анну.
- Вас зовут обратно.Хотя лично я посоветовал Вам привести себя в порядок или хотя бы просто умыться.
Плакать в очках было неудобно, и я их сняла. Дура! Поверила! За этими мыслями я не заметила, что щель, в которую пробивался тусклый свет, стала шире. Так что голос гейнери Илистата застал меня врасплох. Я вздрогнула и забилась еще дальше в свое убежище, одновременно активируя простейший щит - условный рефлекс и ничего более.
- Вас зовут обратно.Хотя лично я посоветовал Вам привести себя в порядок или хотя бы просто умыться.
Пряча лицо, я кивнула своему мучителю и, гордо (как мне хотелось надеяться) выпрямив спину, прошла дальше по коридору.
Прекрасно! Теперь он еще и видел мои слезы! Надеюсь, хоть это удовлетворит его жестокую натуру, и больше он не станет мне мстить. Умывшись и приведя себя в порядок, я спохватилась, что оставила очки в той нише и отправилась их забирать.
Проводив Анну взглядом, я остался стоять на месте, пытаясь распробовать ее магию на вкус. Не секрет, что у каждого мага было свое, неповторимое сочетание. Я постарался прислушаться к атмосфере. Запахло солнечной пшеницей, зерном, когда его сушат на солнце, а потом пересыпают. Перед глазами раскинулось огромное золотое поле, дарящее спокойствие и душевное равновесие, а на губах я явственно ощутил привкус меда. Значит, теплый человек, душевный. Вкус говорил не только о магии, но и о самом человеке. В одном месте чувство было сильнее. Присмотревшись, я увидел забытые очки и взял их в руку, протягивая как раз подошедшей девушке:
- Прошу
Голос звучал мягко - я еще находился под впечатлением.
- Пойдемте, Вас уже ждут.
Я пошел первым, распахнув перед Анной тяжелые створки, ведущие в зал.
- Прошу, - подал мне гейнери Илистат забытые очки. Какой мягкий голос, что могло его заставить так измениться? Впрочем, об этом буду думать потом, сейчас главное - чтобы не сорвался голос. Но поблагодарить его вслух я не решилась, ограничившись кивком.
- Пойдемте, Вас уже ждут.
Тяжелые створки распахнулись, и на нас снова обрушился поток разных звуков: готовились объявить дипломантов. Жюри все еще что-то обсуждало, люди в зале переговаривались между собой. Всех участников вызывали на сцену вместе с руководителями, и, когда назвали мое имя, на сцену поднялись трое - я, гейнери Илистат и магистр Флайвинг, с которого все и началось. Они переглянулись, но разговаривать на сцене было бы верхом неприличия.
Тем временем, глашатай начал объявлять имена тех, кто получал дипломы. Внимательно послушав все фамилии на букву А, я опустила голову. Конечно, жюри прислушалось к мнению темного - никакого диплома мне не видать как своих ушей. Судорожно вздохнув, я расправила плечи, решив с достоинством принять удар.
- Дамы и господа! - продолжал надрываться глашатай, - Оглашается список лиц, получивших грант Императора! Номер первый - Альба, Анна - проект о донорстве энергии!
Я едва не упала в обморок прямо на сцене. Грант! То, о чем я не смела и мечтать! После того, как... Это было абсолютное счастье - держать в руках диплом, стоять на сцене и улыбаться. Я обернулась к своим спутникам:
- Спасибо! - полушепотом, потому что голос сел от удивления. В этот момент я была готова кинуться на шею им обоим, несмотря ни на какие поступки и события.
К моему неудовольствию, так как девушка написала меня в качестве своего научного руководителя, я должен был подняться вместе с ней. Единственное, что радовало - с другой стороны стоял мой неплохой знакомый, а не один из тех светлых, что сидели на мягких стульях и со злобой смотрели на меня. Будь их воля, я бы уже давным-давно гнил в одной из магических тюрем. В общем-то, их мечты вполне могли бы сбыться в ближайшее время. А имею ли я право ставить под удар эту девочку? Особенно с учетом того, что у нее есть мое создание, за Анну могли бы всерьез взяться, если наш план переворота станет известен.
Так, хватит паниковать. И вообще, какое тебе дело до глупой студентки? Правильно, никакого, вот и успокойся.
Тем временем объявили дипломантов, среди которых Анны не было - старые хрычи все же прислушались ко мне и номинировали ее на грант, но девушка-то об этом не знала. Мне было интересно, как она будет себя вести. Достойно, ничего не скажешь...
- Поздравляю.
Я хотел было спуститься со сцены, не дожидаясь конца награждения, но потом решил не позорить счастливую Анну и достоял до конца. Прослушав гимн, я стал быстро спускаться вниз, проскальзывая меж магов, которые были этим недовольны. Кто-то из новичков, не знающий, кто я, пустил мне в спину пульсар... наивный. С него еще долго счищали потоки смолы. Вся прелесть была в том, что магически созданную субстанцию легко убрал бы даже его недотепа-руководитель, который не научил уважению, а я перенес самую настоящую смолу. Из одного котла в Средневековье на крепости, выдерживающей осаду - мне не объяснили в свое время, что мы не можем брать не из "сегодня и сейчас", поэтому я легко мог реквизировать что-нибудь из древности - главное, верить, что сможешь.
Меня переполняло счастье. Это же чудо - что меня номинировали, несмотря на протесты научного руководителя! Тут к всеобъемлющей радости примешалась капелька злорадства, которое, впрочем, быстро потонула в потоке благодарности к обоим моим наставникам. Я едва заставила себя спокойно стоять на месте и не выражать своих эмоций так бурно, как мне бы того хотелось.
- Поздравляю.
Странный какой-то голос, такое ощущение, что он доволен. Но ведь сам же требовал обратного! Загадки, загадки...
С последними аккордами гимна мой наставник поспешил покинуть сцену, я даже не успела ничего сказать. Жалко...
Потом были поздравления, мы спустились со сцены и были окружены гомонящей толпой. Когда я пробралась к родителям, гейнери Илистат уже скрылся из вида. Через минуту на весь зал раздался крик. Мы поспешили туда и увидели, как молодой маг пытается оттереть смолу. Откуда он вообще ее взял? Хотя, постойте... Опять! Запах полыни и костра - Нихилим! Чем-то не угодил ему этот маг. Почти не думая, я прошептала формулу очистки следов. Никто не узнает. Главное, чтобы не узнал сам "виновник происшествия". Зачем я это делаю?..