Аннотация: Текст не отредактирован. Множество опечаток и т.д.
Пролог.
Ночь потихоньку уступала место утру. Небо приобрело бледновато-голубой оттенок, звезды на небосводе постепенно гасли одна за другой. Жизнь обычного крестьянина не из легких. День начинается рано, но сегодня днем произойдет то, чего все жители Лирда ждали давно - праздник середины лета. Правда, пока все жители обычной, ни чем не примечательной пограничной деревеньки видят девятый сон. Лес, раскинувшийся по соседству с деревней "Шустрый олень", славящейся своими охотниками, лениво шуршал листвой, лишь одинокий лай местных собак и, едва слышное, утреннее пение лесных птиц нарушали тишину. Даже пастух, которому каждое утро полагалось выгонять за околицу стадо овец, мирно посапывал в своем домишке. Единственным кто не спал, был бывалый охотник Жан, не спеша выходящий из ворот частокола и направляющийся в деревню. "Эх, опять один, как и в старые добрые времена, - вспоминал охотник, - нет, чтобы разбудить двух свои оболтусов, решивших пойти по стопам отца, и отправить их на утреннею охоту. Хватит им дурью маяться, но праздник же, пусть отдыхают, успеют еще почувствовать все прелести выбранного ими пути.
Отойдя примерно на километр, Жан обернулся. Это было, что-то вроде ритуала перед охотой. Деревня возвышалась на вершине холма, окруженная частоколом с маленькими деревянными башенками. В метрах пятистах от нее, протекала маленькая речушка, рыбы в ней почти не было, поэтому использовали ее лишь местные бабы для стирки вещей. Стражи не было видно. "Опять спят на посту!" - разозлился Жан. Сколько раз жители деревни просили относиться стражников к своему делу серьезнее, все-таки не центр Лирда, а пограничье, но те лишь посмеивались в ответ.
Зайдя вглубь леса, Жан вдохнул полной грудью. Ничего нет лучше, чем слушать шелестение листьев на ветру и пение вольных птиц. Так, а вот и следы. Охотник наклонился и тщательнее рассмотрел след. Довольно крупный олень, земля вмята довольно глубоко, свежая, видимо лишь недавно дичь покинула это место. Определив направление, Жан неторопливо побрел в ту строну, куда ушла добыча. Довольно быстро он нагнал оленя. Уже натягивая лук и радуясь добыче, охотник совершил не свойственную его мастерству ошибку. Ветка под ногами хрустнула, стрела вонзилась прямиком в дерево. Животное, услышав странный звук, бросилось прочь, как можно дальше от смертельной опасности. Жан кинулся в погоню, пытаясь завести оленя в ловушку. Неподалеку от сюда, находился утес скалы, прямиком над протекающей над ним речкой. Там-то он и довершит неудачную охоту.
Спустя пятнадцать минут все было кончено. Стрела вошла точно в шею бедному животному. Отдышавшись, Жан подошел ближе. "Ого, да здесь не только на продажу, но еще и домой забрать хватит, - присвистнул он, - все-таки зря я расстроился, удачная выдалась охота". Выпотрошив оленя, взвалил тушу себе на плечи. Уже оборачиваясь, послышался легкий треск, но было поздно. Стрела, пройдя сквозь тушу оленя, вошла точно в грудь. В глазах потемнело, Жан сделал несколько шагов назад, не выдержав совместного веса человека и мертвого оленя, край скалы обвалился. Уже падая, последнее, что увидел старый охотник - два темно зеленых глаза, смотрящих на него с непреодолимой ненавистью. От удара об воду, сознание охотника покинуло его.
Спустя всего лишь несколько минут, град огненных стрел обрушился на деревню. Частокол вспыхнул пламенем, а из-за него послышали стоны, крики и мольбы о помощи. Летящие эльфийские стрелы разделяли потоки воздуха надвое, а ворвавшаяся конница, несла смерть всем, кто вставал у нее на пути. Плач детей, крики солдат и звон метала, все смешалось во едино.
В скором времени все затихло. Деревни "Шустрый олень" больше не существовало. До самого вечера, войска эльфов переправлялись вброд на другую сторону реки. Их не интересовала одна бедная приграничная деревенька, цели эльфов были намного выше. Покорение Лирда, полное уничтожение всех жителей этой страны, обогащение за счет войны, которой еще не видели ни мир, ни мирная земля Лирда.
В десяти километрах к востоку от деревни течение реки вынесло на берег человека. Постепенно, прятавшиеся поблизости зверьки, набравшись храбрости, приблизились к телу. Вот рыжая лисица, крутя хвостом, начала обнюхивать человека. Внезапно, пальцы сжались в кулак, зачерпнув как можно больше жесткого песка, все обитатели этого места бросили прочь. Если хоть кто-нибудь присутствовал бы в тот момент поблизости, он смог бы услышать душераздирающий крик, полный ненависти и боли.
Глава первая.
Все когда-нибудь бывает впервые.
Да, тяжела жизнь студента университета. А, ведь, только второй курс, а сколько уже проблем навалилось! Мало того, что за прогулы, не то, чтобы постоянные, я бы сказал, периодические, меня сегодня чуть было не выгнали из университета, так еще и с девушкой расстался и с лучшим другом мордобой устроил! А утро было таким прекрасны, и ничего не предвещало беды. Думал, сегодня вечером, вместе с Олей завалюсь на день рождения к Стасу - своему лучшему другу, отдохну как следует...Эх, не жизнь, а сказка, так мне казалось. Нет, поначалу все было шикарно, много алкоголя, хорошая музыка, приятная компания, но ближе к полуночи я заметил пропажу своей спутницы - Олечки. От одного воспоминания о ней меня перекосило. Времени на то, чтобы ее найти ушло много, праздновали не в городе, а у Стаса на даче, дом у него большой, статный, банька на заднем дворе, и, что самое главное - никаких посторонних: родителей, соседей по лестничной клетке, как в городе и милиции, которая вечно портит весь отдых. Так вот, моя спутница нашлась в предбаннике вместе со Стасом. Естественно, в тот момент, из-за огромного количества выпитого алкоголя, в ход пошли не слова, а кулаки.
Дача находилась километров в сорока от Москвы, в экологически чистом районе, к слову, отец Стаса - не последний человек в правительстве. Благодаря чему, его сыну прощалось то, за что мне всегда попадало. Хотя, конечно, надо было думать своей головой. Странно, но эта здравая мысль пришли мне в голову именно сейчас. В принципе, никакого сожаления от расставания с Олечкой я не испытывал, познакомились мы с ней лишь пару недель назад, но ее запросы удивляли меня с каждым днем все больше и больше.
Кстати, забыл представиться, меня зовут Виктор, мне двадцать лет. Учусь в высшем учебном заведении, на экономическом факультете. В отличие от своего, теперь уже бывшего, друга Стаса, которому отец проплатил все время обучения, я поступил сам, на бюджет, но в последнее время из-за множества пропусков чуть было не принято решение о моем отчислении. Мне стоило огромных усилий убедить декана дать мне второй шанс. Конечно, если бы не поддержка некоторых преподавателей, декан бы отказал, но, посмотрев мои оценки, они были довольно неплохи, плюс прошение преподавателей сделали свое дело. Я, что-то немного отвлекся.
До дороги было недалеко, пройдя сквозь дачный поселок, вышел на трассу. Что ж, деньги в кошельке есть, номер такси забит в мобильном, тогда по старой схеме. Набрав номер, стал ждать, пока автоответчик закончит свой монолог и мне ответит оператор. Разобравшись со всем и заказав такси, присел на какое-то бревно, лежавшее неподалеку, и открыл ключом одну из бутылок пива, которые прихватил со дня рождения. Произошедшее немного отрезвило меня, но проявились и минусы, голова жутко гудела. Ждать пришлось долго, за это время я выпил все пиво, имевшееся в наличии, и жутко заскучал. Спустя час решил повторно набрать номер такси и узнать причину столь долгой задержки. Обещали, что такси прибудет через минут сорок. Вынув телефон из кармана джинсов, стал пролистывать список контактов. Уже собиравшись звонить, мое внимание привлекла Лада "Приора" серебристого цвета, выскочившая из-за угла. Похоже, это и есть долгожданное такси.
Подъехав ко мне, водитель вышел из машины и вежливо поинтересовался:
- Простите, это вы заказывали такси?
- Да. - Просто ответил я.
- Извините за задержку, пришлось немного поплутать, я этого района совершенно не знаю. - Мне удалось рассмотреть водителя. Это был довольно молодой мужчина, возраст которого не превышал сорока. Опрятно одет и выбрит, явно не какой-то азиат, а настоящий русский мужик.
- Да, ничего. - Махнул я рукой. Сев в машину начал объяснять куда мне нужно, получалось плохо, сказывалось выпитое пиво, но сделав над собой усилие, внятно растолковал водителю адрес. - Быстро доедем?
- Что там доедем, домчимся! Пробок нет, ментов тоже, красота. Прямо не верится, что в России живу. - Усмехнулся тот. Действительно, у нас в стране множество проблем, но наиболее острые это дороги и те, кто стоит вдоль них.
- Очень хорошо. Я вздремну. - Не то вопросительно, не то утвердительно сказал я и провалился в сон. Как мне показалось, не прошло и десяти минут, но водитель настойчиво пытался меня разбудить:
- Парень, вставай, да вставай тебе говорят!
- Аааа? - Протянул я.
- Что а? Приехали говорю, плати и иди проспись, а то несет за километр. Эх, такой молодой, а уже...
- Вот только давайте без нравоучений, хорошо? - Я опять немного протрезвел, а голова начала болеть. - Сколько?
- Поглядим, что там набежало...восемьсот рублей. - Объявил он.
- Грабеж! - Пробухтел я, но спорить не стал - все равно бесполезно. - Держи. - Протянув ровно нужную сумму, вышел из машины.
Хорошо. Вздохнув полной грудью ночной воздух, сразу ощутил разницу с тем, что было загородом. Водитель, убедившись, что я заплатил столько, сколько требовалось, дал по газам и выехал со двора. Ну, вот я и дома. Еле добравшись до постели, завалился спать не снимая одежды, сил не было ни на что.
На следующее утро, приняв пару таблеток Аспирина, приготовил себе яичницу и чай с лимоном. Быстро поев, посмотрел на часы. Черт, твою же...Я уже опаздываю! Если не потороплюсь, точно отчислят из университета. Одевшись и так быстро, насколько позволяло мое состояние, вылетел из квартиры. От моего дома, до универа было минут сорок не торопясь, но можно проделать этот путь и за двадцать пять минут, если сильно захотеть.
Метро было поблизости, в такое время сесть не то что проблематично, просто фантастика! Поэтому прислонившись к стене вагона, немного задремал, при этом отчетливо слыша названия всех станций. Вскоре настала очередь и моей остановки, молнией выскочив из вагона, бросился пересаживаться на другую ветку. Все, еще две остановки, потом пять минут быстрого бега и вуаля, я на месте. Посмотрел на часы, отлично, таким темпом точно успею.
Голова гудела страшно, но ничего не поделаешь, придется терпеть сжав зубы. Добравшись до нужной станции, выскочил на улицу и побежал к университету. Оставалось перебежать лишь дорогу, а вот со временем было не так радужно, из-за невынужденной остановки поезда, потерял драгоценные минуты, поэтому, не глядя по сторонам, выбежал на дорогу, откуда-то послышался мужской крик:
- Парень, в сторону! - Затем сигнал автомобиля.
Уже не успевая увернуться, повернул голову вправо и увидел несущийся прямо на меня грузовик. Последней мыслью было: "Вот и кончилась моя недолгая жизнь, а так не хочется умирать". Последнее, что я услышал - крик нескольких прохожих, находившихся поблизости. Дальше меня поглотила тьма.
Дверь трактира отварилась. Спустя всего пару секунд из нее вылетел среднего возраста мужик. На вид ему нельзя было дать больше тридцати лет, одет по простому, не крестьянин и не вельможа. Про таких говорят, живет на то, что Бог пошлет.
- И чтобы больше без товара не приходил, а то в следующий раз, из таверны можешь вылететь не ты, а твой труп. - Произнес властный голос, после чего дверь закрылась.
- Да чтоб ты сгнил в придорожном овраге. - Сплюнув кровью, прошипел Сэрес.
Поднявшись на ноги, мужчина отряхнул свою, и без того грязную, одежду. "Эх, я так все хорошо начиналось" - Пронеслось у него в голове.
Таверна "Бурый кабан" была единственным местом в округе, где обычный странник, будь то знатный вельможа или обычный крестьянин, мог за довольно дешевую плату провести приятно вечер. Сэрес, до этого ни раз и не два посещавший это место, планировал как следует развлечься и сегодня. Вечер, по обыкновению, начался с игры в кости. С первого же кона Сэрес неплохо подзаработал, что вселило в него неимоверную уверенность в своих силах, и то, что сегодня воля Господа на его стороне. Ближе к середине игры, он стал проигрывать игру за игрой, казалось бы, пора выходить и, от души напившись, уединиться на втором этаже с одной из служанок. Не сказать, что все они были красивы, но обычно после шестой кружки крепкого местного пива, девушки приобретали божественную красоту, затмевающую даже дочь ненаследного принца Лоурена - Екатерину. Решив сыграть последний кон, Сэрес не поверил своим глазам. Приоткрыв кружку и взглянув на кости, его руки задрожали. Стоило колоссальных усилий взять себя в руки и не выдать своего состояния. Там были пятерка и четверка, что в общей сумме давали девятку - выигрышную комбинацию костей почти при любом раскладе. "Все-таки, сегодня вечером я останусь в огромном плюсе". - Пришла в голову приятная мысль. Поставив на кон все, Сэрес уже предвкушал победу, ставки были немаленькие, а по правилам игры, если ты не уравниваешь - выбываешь. Однако нашелся смельчак - молодой парень лет двадцати, по - видимому, первый раз в жизни играющий в кости. Все заядлые игроки знают - столько денег ставиться на кон только при одном случае - выигрышной комбинации. Естественно, никто не собирался его останавливать. Весь стол был в предвкушении выигрыша Сэреса, он так же был в этом уверен, поэтому ни секунды не сомневаясь, первым открылся. По столу прошел вздох удивления.
- Ха, извини парень, но сегодня Господь явно не на твоей стороне. Ничего, не расстраивайся, в следующий раз повезет. - И не глядя на реакцию молодого крестьянина, Сэрес начал подтягивать к себе кучу серебряков. Но тут, сидевший до этого спокойно юноша, выдвинул кружку в центр стола и вскрыл свои кости. Уже второй вздох пронесся над столом за этот вечер.
- Что там? Неужели девятка? Жаль, похоже, Господь решил помочь новичку. - Сэрес прекратил пересчитывать монеты и поднял глаза. Сначала на его лице отразилась растерянность, но затем оно приобрело багровый оттенок. В центре стола лежали две кости по пять на каждой. - Не может быть! Он жульничал! - Воскликнул Сэрес, пытаясь хоть как-то отстоять выигрыш, готовый вот-вот перейти к другому владельцу.
- Слушай, мужик. - Метал прозвенел в голосе сидевшего рядом с ним кузнеца. - Есть деньги - продолжай играть, может и отыграешься, нет - то проваливай. Нечего попросту Господа гневить. Не на твоей он сегодня стороне.
- Да ты хоть знаешь, кто я... - Возмутился Сэрес. Уже готовую сорваться с его языка брань, прервал звук открывающейся двери. Все находившиеся в зале обернулись.
- Всем встать, смерды, проявите уважение. Сегодня вас удостоил чести, рыцарь его святейшества графа Фон Рольфа, капитан гвардии Лайстера, многоуважаемый Клайд де Руа. - Торжественно объявил герольд и поспешил отойти в сторону. В зал вошел мужчина преклонных лет, но до сих пор не потерявший сноровку и военную выправку. Этот человек был героем множества битв во время прошлой войны с эльфами, закончившейся почти тридцать лет назад.
Осмотрев зал, но не задержав ни на ком своего внимания, капитан что-то сказал солдату, стоящему рядом. Спустя мгновение один из столов, стоящих в углу, и занятых крестьянами был освобожден. Хозяин таверны отослал прочь всех служанок и сам устремился к знатному гостю.
- Хорошо, - Произнес Сэрес, прерывая затянувшееся молчание, - будут вам деньги. - Полностью опустошив кружку с пивом, он встал и направился к столу капитана. Путь ему тут же преградили двое солдат. - Ваша милость, долгих вам лет, не могли бы вы уделить минутку своего драгоценного времени, такому смерду как я.
- А, это ты Сэрес, - Лениво протянул капитан, - пропустите его.
- Благодарю ваша милость.
- И так, надеюсь, у тебя хорошие новости, а то давненько ряди наших "потерянных" не пополнялись приведенными тобою смердами.
- К сожалению, последние месяцы Господь не был столь благосклонен ко мне.
- Хм, тогда чего же ты хочешь?
- Ваша милость, покорнейше прошу, уплатите мне в счет будущего товара.
- Что! - Возмутился капитан. Весь зал затих. - Да за кого ты меня держишь? Чтобы я, Клайд де Руа, заплатил какому-то смерду по первому его требованию! Лейтенант!
- Да господин капитан! - Вытянулся в струнку стоявший ближе всех солдат.
- Выбросите этот мусор из таверны, а то что-то здесь смердит. - Брезгливо проговорил де Руа.
- Есть! - Один жест, и вот двое солдат уже хватают Сэреса и тащат к двери. Через мгновение он оказывается на улице, лицом в грязи.
- И чтобы больше без товара не приходил, а то в следующий раз из таверны можешь вылететь не ты, а твой труп. - Раздался крик из зала и дверь закрылась.
Стоял поздний вечер. На небе виднелось множество звезд, но лишь луна освещала путь тем, кто еще находился в дороге. Череду леса, раскинувшегося по обе стороны от дороги, прерывала лишь таверна, огни которой разбавляли темноту. Сэрес постепенно двигался в сторону Лайстера. Ветер завывал так, что кровь стыла в жила. Прошло примерно полчаса, лес внезапно прервался. Пшеничное поле, принадлежащее графу Рольфу, правителю всех земель Лайстера, засеянное рожью, дававшее припасы целому городу на многие месяцы вперед, раскинулось на многие десятки километров. Путь в город прямиком через него занимает вдвое меньше времени. Постояв немного на краю дорогу, Сэрес постепенно начал углубляться в поле. Придется долго пробираться по тропам крестьян, сквозь рожь. Путь предстоял неблизкий.
Очнулся я посреди поля. Стояла ночь, и лишь луна позволяла хоть немного ориентироваться в темноте. Голова гудела будь здоров. Встать получилось далеко не с первого раза. Ноги не хотели слушаться. Очень интересно, вернее странно, нет, все вместе. Почему я посреди поля? Если мне не изменяет память, то я должен быть в...Тут в голове пронеслась картина, которая должна была стать последней в моей жизни: грузовик, не успевая уйти от столкновения, летит прямиком на меня, крики прохожих, сигналы машин, проезжающих по встречке и видящих всю картину целиком.
Если рассуждать трезво, то меня уже не должно быть в живых. Прислушался к своим ощущениям. Да нет, все нормально, хотя могло быть и лучше. Тут порыв ветра пронесся прямо надо мной. Холодновато, но терпимо. Спустя неопределенное количество времени, я смог наконец подняться. Поле. Вокруг одна рожь, которой не видно ни конца ни края.
Ситуация складывается донельзя противоречивая. С одной стороны - я жив и практически здоров, что не может не радовать, с другой - я оказался неизвестно где, и что самое интересное - неизвестно как. Что ж, придется пока отложить все вопросы до лучших времен. Живот зверски заурчал, давая понять, ему не важно, где и в какой ситуации я оказался - главное перекусить, а там уж разберемся.
Выбрав направление, зашагал на север(как мне казалось). Луна хоть и не освещала путь полностью, но давала шанс хоть что-нибудь разобрать во мраке и не сломать ненароком ногу. Пока этого был достаточно. Эх, красота! А звезды, звезды какие! В пыльной и грязной Москве такого не увидишь. Одни полные газа и выхлопов облака кружат над столицей моей родины. Кажется, предыдущий мэр - товарищ Лужков обещал рассеивать тучи надо градом, но дальше обещания дело как обычно не дошло. Что ж, во всем надо искать плюсы, не каждый день удается полюбоваться красотой ночного неба, да и что греха таить, просто подышать свежим воздухом. Дорогу в будущее следует прокладывать самому. Думать больше ни о чем не хотелось, поэтому вспомнив несколько довольно известных и простеньких песенок, стал их напивать. Шестое чувство мне подсказывает - дорога будет длинной.
Путь показался мне вечностью. Темно, как у негра в...ну вы сами знаете. Ноги постоянно подкашиваются, усталость дает о себе знать, да и покушать не помешает. Несколько раз останавливался перевести дух, на первом привале проверил содержимое всех карманов и выбросил все учебники, сумка еще пригодиться. Мобильный не ловил сеть, связи не было, но больше всего меня удивило другое, часы, выставленные на дисплей, показывали ЧАС дня! Тогда какого, спрашивается, лешего, сейчас ночь? Парадокс однако, или я чего-то не понимаю. Остальные предметы имели довольно скудное значение, для человека, который понятия не имеет, где находиться. Кошелек, в котором лежали карты различных магазинов и полторы тысячи рублей, использованные билеты в кино, за день до вечеринки у Стаса, ходили с Олечкой на мелодраму, скука смертная, но женщинам нравится, ключи от квартиры и...визитка того самого таксиста, подвозившего меня вчера вечером, понятия не имею, откуда она взялась. Сам я у него ничего не брал, хотя, какое это сейчас имеет значение.
Прошло уже четыре часа с момента моего отправления неизвестно куда и, по моим подсчетам, час с момента, как сел мобильный. Я уже не шел, а плелся из последних сил. Но в скором времени мои старания были вознаграждены, постепенно начало светать, а впереди показался лес, до него был примерно час пути. Не знаю, почему, но у меня открылось второе дыхание, появилась стойкость в ногах. Впереди было еще больше положительных моментов, уже приближаясь к окраине поля, услышал чей-то голос, в нем скользили явные нотки недовольства. Стоит проверить. Пробирался сквозь колосья, идя на звук. Скоро предо мной открылась удивительная картина. Посреди поля, раскинулась огромная яма, метра два в глубину и семь в ширину, а в самом низу, держась за ногу, лежал человек и матерился.
- Вы как? - Спускаясь вниз, проговорил я.
- О, слава Господу, хоть кто-то меня услышал. - С облегчением выдохнул мужчина. Возраст от тридцати до тридцати пяти. На лице щетина, но главное в другом. Одет он был уж больно необычно. Белая рубаха, поверх нее кожаная куртка, шерстяные штаны. Крестьянин какой?
- Мужик, да как же в яму в эту плюхнулся?
- Чего я сделал? - Искренне удивился он. - При чем здесь плюхи?
Так, ладно, зайдем с другой стороны.
- Говорю, как в яму попал? - Помогая ему подняться, спросил я.
- Да, - махнул он рукой, - черт меня попутал ночью через поле пойти, вот и поплатился.
- Ну, все с тобой ясно. Ты мне лучше скажи, где мы вообще находимся? В России? Хотя, чего это я. Раз друг друга понимаем, то точно в России.
- Парень, прекращай шутить, какая, ну, это...
- Россия? - Внутри что-то ойкнуло.
- Она самая, - кивнул мужик, - никогда о такой стране не слышал. А находимся мы во владениях графа фон Рольфа, недалеко от города Лайстера.
Не понял, какой граф, какой еще Лайстер? Идея, конечно, бредовая, но может быть я сейчас загранице? Надо побольше узнать.
- А страна, как называется? - Спросил я, и мысленно стал молиться.
Мужик еще раз окинул меня взглядом, только теперь он был не благодарный, а, оценивающий, что ли.
- В Лирде. - Коротко ответил он.
Твою же...Это вообще где!? Не в Европе это точно, страны северной и южной Америки, я еще со школы помню, такой страны там точно нет. Азия? Африка? Посмотрел на мужика. Вроде не черный. Так, Африка отпадает. Значит Азия. Вот только, тогда какого лешего я понимаю, что он говорит? Нет, лучше задать главный вопрос, как я оказался здесь!?
- Слушай, а материк какой?
- Парень, если ты мне помог, это не значит, что надо мной можно смеяться! Откуда мне ж мне знать, что это такое, твой материк! - Начал злиться мужик. - Я за всю свою жизнь, ни разу, слышишь, ни разу не покидал Лирд! И слов чужеродных не знаю!
- Спокойно, что ты кипятишься, никто над тобой не смеется, я действительно, теперь, уже не знаю, где и как я оказался. - Тускло проговорил я.
- Так что же ты молчал! - Радостно проговорил он. - Ну, ничего, помогу я тебе. Вот дойдем до Лайстера, и помогу. Там у меня много хороших друзей. - Улыбнулся он.
Вот только его улыбка походила больше на волчий оскал. Так улыбается волк, когда загоняет добычу в ловушку. Надо бы держаться настороже, а то мало ли, чего он учудить может.
- Договорились. Показывай дорогу до города.
- Можно через поле, в два раза быстрее, но я теперь туда ни ногой! Здесь дорога недалеко. Вот туда нам и надо. Скоро рассвет, может, кого и встретим. Звать то тебя как?
- Виктор. - Протянул я ему руку. - А тебя?
- Сэрэс. - Улыбнулся тот, пожимая мою ладонь. - Пойдем, Виталий, пойдем, нечего нам здесь задерживаться.
Вышли на дорогу прежде чем начался рассвет. Солнце согревала мое продрогшее тело, жутко хотелось спать и есть, но мысли, кружившие у меня в голове, не давали мне покоя. Картина, складывавшаяся из множества нюансов, была очень занимательна. Я жив, хотя должен быть мертв. Я понимаю этого Сэрэса, хотя мы не в России. Одежда, его речь, незнание таких слов, как материк. Все это наводит на странные мысли. Потом, когда бежал в институт, стоял ноябрь, а здесь, похоже, самый разгар лета. Страна, которой точно нет на политической карте Земли. В голову пришла дикая мысль. Может я не на Земле, а в другом мире или в параллельной реальности? Или, все же на Земле, но течение времени и ход событий пошли здесь не так, как итог, не знание такой страны, как Россия, хотя мы понимаем друг друга. Нет, как-то все мои мысли смахивают на бред сумасшедшего или на ярого поклонника фэнтези, коим я не являюсь.
Пока я все тщательно обдумывал и анализировал, Сэрэс смотрел по сторонам и постоянно улыбался. Уж не знаю, что его так веселило, но не к добру это.
- Чему радуешься, Сэрэс?- Поинтересовался я. - Поводов то для радости мало.
- Да как же? - Удивился тот. - Я жив, нога не сломана, - После короткой паузы, - Тебя мне Господь послал.
- А с чего это ты умереть должен был?
- Как же, в последние годы множество оборотней и вурдалаков развелось, совсем обнаглели. Просто проведение Господа, что я остался жив, и их не было поблизости. Войска нашего короля, что б его, даже пальце пошевелить не могут. Поди, наши территории не центр страны.
Какие оборотни, какие вурдалаки!? Что вообще твориться? Ни черта не понимаю. Так, спокойно, возьми себя в руки Витя, нельзя показать виду, что я удивлен, а то примет Сэрэс меня за психа, сам вон, как спокойно о персонажах детских сказок говорит. Лучше про короля поинтересуюсь.
- А что, королю нет дела до своего народа? - Как бы невзначай полюбопытствовал я.
- Да о чем ты? Ему нет дела не только до народа, но и до своей страны! Постоянные баллы, пиры, вечно пропадает на охоте. Тьфу, и как Господь только его терпит!?
Похоже, несладко им тут живется. А Сэрэс тем временем не унимался.
- То ли дело его младший брат, принц Лоурен, вот он прирожденный правитель, но угораздило же его родиться после этой жирной свиньи Слира! Хотя, в последнее время у нашего короля, - Слово король было произнесено с непередаваемым отвращением, - совсем помутнел рассудок. Нет, ты представляешь, Слир думает, что его брат жаждет трона! Немыслимо! Чтобы Лоурен пошел против своего брата! Нет, эту свинью надоумили, так называемые, советники, что необходимо устранить угрозу! - Сэрэс замолчал.
Надо же, интересно стало. Оказывается, у них в стране еще тот бардак твориться!
- И что было дальше?
- А...- Он отмахнулся. Получилось плохо, так как одно рукой он держался за меня, мы чуть не потеряли равновесие. - Было устроено покушение на принца и его семью, но благодаря верным людям, почти всем удалось спастись.
- Почти?
- Да, жена принца, миледи Лирия, была убита. Удалось спастись лишь его дочери, леди Катерине, и ему самому.
- Откуда же ты все это знаешь?
- Ха, да каждый в Лирде знает это! Народ чуть на восстание не поднялся. Были единичные случаи, но королевские войска быстро навели порядок. Больше ни у кого нет желания устроить мятеж.
- А где принц сейчас?
- Странный ты парень, и имя у тебя странное - Виктор. Скажи, вот откуда мне-то знать, а? А же не знаком с принцем Лоуреном. - Он задумался. - Но, ходят слухи, что он находится в соседнем королевстве Глоури, не знаю, правда это или ложь.
В этот момент из-за угла позади нас показалась телега. Похоже, топать дальше пешком нам не придется. Подъезжая к нам, возница остановил лошадь.
- Кого я вижу.
- А, это ты кузнец. - Ответил Сэрэс.
- Что с ногой? Неужто вурдалаки?
- Господь миловал. - С облегчением сказал Сэрэс. - Ночью через поле пошел, а там огромная яма.
- Действительно, благодари Господа, времена нынче темные. - Потом он заметил меня. - А это кто с тобой?
- Так, спаситель мой. Если б не он, то быть бы мне разодранным вурдалаками.
- Ну, коли такое дело, не могу не помочь. Залезайте в телегу, места немного, товар на продажу в Лайстер везу, но поместиться должны. - И уже мне. - Звать как?
- Виктор.
- Странное имя.
- Он не из Лирда. - Предупредил Сэрэс, опережая последующие вопросы.
Кузнец ничего не ответил. Помог забраться Сэрэсу в телегу, я сам сел к кузнецу. Ехали молча. Пейзаж долго не менялся. Поле, вот и все, что было по обе стороны от дороги. Чуть погодя поле сменилось мелким подлеском. Солнце уже давно светило на небосводе. Постепенно температура воздуха поднималась. Стало невыносимо жарко, лишь редкие дуновения ветерка спасали от незавидной участи быть обезвоженным.
Вот только погодные условия несильно меня волновали. Было то, что тревожило меня сильнее. Мое положение. Свое местоположение я выяснил, но вот верить в то, что я нахожусь не на Земле, не хотелось. Дальше - больше. Новость о том, что здесь есть оборотни и вурдалаки просто пугала. Пока я все это обдумывал. Послышался голос кузнеца:
- Прыгай с повозки!
Инстинктивно послушался приказа. Знаете, всего за один день, мне посчастливилось выжить дважды. Первый раз я чудесным образом не оказался под колесами грузовика, а вот от чего меня спас голос кузнеца, не очень понял. Уже прыгая с повозки, почувствовал, как над моей головой пролетает что-то огромное.
- Вы оба, быстро под повозку. - Прозвенел грозный голос кузнеца. - Это вурдалак.
В голове не было абсолютно никаких мыслей. Лишь неописуемый страх. Если тогда с грузовиком я толком понять ничего не успел и выхода не видел, то возможность умереть здесь и сейчас, одна мысль об этом заставляла ноги подкашиваться, а тело замереть о страха. Будучи под повозкой, наблюдал за тем, как кузнец берет свой большущий двуручный молот и, размахивая им, пытается отогнать животное.
Вурдалак выглядел до нельзя ужасающе. Огромное тело волка, бешеный оскал, пасть, в которой находилось множество острых клыков, готовых в любой момент забрать чью-либо жизнь. Его темно-серая шерсть гладко лежала по всему телу, а плавные движения показывали - в нем нет ни капли страха перед человеком. Сильны стойкие лапы, но которых находились чуть загнутые когти, были в полной готовности впиться в горло первому встречному. Не знаю, как кузнец до сих пор не потерял самообладание. Я бы так не смог, Всегда думал, что лучшее решение конфликта - слово, из-за того принципа порой доставалось, порой, когда был не слишком трезв, изменял своему принципу, но сейчас страх полностью парализовал меня.
Тем временем, вурдалак сделал свой ход. Низко присев, демон в обличие волка, прыгнул на кузнеца. Тот явно был готов к такому развитию событий. Взмах молотом и зверь бьется об телегу, опрокидывая ее. Лошадь заржала и начала брыкаться, но взмах волчий лапы прервал жизнь бедного животного. Все содержимое телеги теперь было разбросано по дороге: мечи, ножи, наконечники для стрел, молоты и многое другое. Кузнец не обратил на это никакого внимания, стоило потерять концентрацию на долю секунды, как ты тут же станешь трупом с переломанными костями по всему телу. Медленно готовясь к очередному броску, вурдалак почти прижался телом к земле. Проходит секунда, его тело отрывается от земли и с еще большей, чем в прошлый, скоростью, летит на кузнеца. Вторая секунда, мужчина не успевает поднять молот и острые изогнутые когти входят прямиком в горло человеку. Из раны брызжет фонтан крови, а тело медленно оседает на землю. Душа, если она у нас есть, уже покинула бездыханное тело. Волк начинает рвать плоть. Запах крови опьяняет его. Меня стошнило. Потом еще раз. Оставляя свою первую жертву, волк медленно поворачивается в нашу сторону. Его глаза блестят, кровь, капающая с клыков, заставляет замереть от страха. Голос разума, говорящий, что необходимо бежать, поднять оружие или хоть что-нибудь сделать, отходит на второй план. В это время вурдалак все ближе подбирается к нам. Хищная улыбка, промелькнувшая на лице, говорит, что жить мне и Сэрэсу осталось считанные секунды.
- Господь всемогущий, прошу, защиты от погибели, не оставь в трудную минуту. - Только сейчас до меня доходит, что Сэрэс повторяет одно и тоже далеко не в первый раз. - Не оставь в трудную минуту... - В очередной раз повторяет Сэрэс.
Не знаю, что двигало мной в тот момент, но природный инстинкт и голос разума, слившиеся в едино, взяли вверх. Пулей бросившись к недалеко лежавшему мечу, хватаю его одной рукой и что есть силы бью наотрез. Рука становиться тяжелой, чувствую, как меч застревает в плоти зверя. Из последних сил, как можно глубже, налегаю на оружие и пытаюсь хоть как-то отстоять свою жизнь. Крик полный боли, изрыгает вурдалак. Его глаза полны страха, страха погибнуть от неопытной добычи. Немного придя в себя вижу, меч вошел прямиком в туловище и, похоже, задел внутренности. Волк лежит и скулит от боли, не может пошевелиться. Не замечая усталости и того, что весь правый бок в крови, подхожу к телу мертвого кузнеца и беру двуручный молот, откуда-то берутся силы, страх полностью отступает. Теперь я охотник, а передо мной лежит добыча. В голове лишь одна мысль, если не ты - то тебя. Древний закон жизни. Сжав покрепче молот и занеся его над головой, опускаю на голову вурдалака. Слышен хруст и треск костей, предсмертный жалобный стон животного, но я продолжаю, раз за разом, опускать молот на уже мертвого волка. Весь страх и ужас, все отчаянье и гнев, злость и надежда на спасение, все было вложено в эти удары. Не знаю сколько прошло времен, прежде чем я очнулся от своеобразного транса. Увидев ужасающую картину содеянного мной, меня опять вырвало. Придя в себя оглянулся. Сэрэс стоял и, полными ужаса глазами, смотрел на меня. Что не так? Окинул себя взглядом. Весь, с ног до головы, в крови, рука сжимает двуручный молот. Представив, как я выгляжу со стороны, рассмеялся. Стрессу был нужен выход. Наверное, Сэрэс еще больше испугался, потому что с удвоенным старанием стал молиться Богу.
- Сэрэс, ты чего, испугался что ли? Это же я, Виктор.
Он перестал молиться и окинул меня оценивающим взглядом.
- Господи, благодарю тебя за то, что послал мне такого сильного воина как Виктор.
- Притормози, с чего ты взял, что я воин? - Такое заявление меня сильно удивило.
- Как же!? - Пришла очередь Сэрэса удивляться, - Ты в одиночку и благодаря помощи Господа справился с вурдалаком. Ты дрался как настоящий рыцарь, ни капли сомнения в глазах и дрожи в руках.
- Ты преувеличиваешь, я оружие-то первый раз в жизни держу в руках, а ты говоришь рыцарь.
- Не может быть, но ты...
- Природные инстинкты, вот и все. - В этот момент в глазах потемнело, и я упал на колени.
- Виктор, ты как? - Подбежал ко мне Сэрэс. Увидев мою окровавленную рубашку, ахнул. - Да ты же ранен! Нужно срочно в...
Дальше я не слушал. Хотелось просто лечь и уснуть. Ветер шевелил волосы у меня на голове, солнце скрылось за тучами, свет провал, холодало. Так бы, наверное, и закончилась моя жизнь, но послышался лай собак, топот копыт, ржание лошадей, крики множества людей. Весь этот хор звуков смешался в гвалт и сильно бил по ушам. Через минуту на дороге из леса, оттуда же, откуда выскочил вурдалак, показались всадники, дальше силы меня покинули.
Уже несколько часов конный отряд из десяти человек травил вурдалака, но то вечно умудрялся уйти. Лишь благодаря собакам, солдатам еще удавалось не отстать от зверя.
- Господин десятник, собаки учуяли след. - Послышался голос одного из солдат.
- Тогда какого дьявола мы стоим, быстро в погоню.
Солдаты, в спешке прекратив привал, повскакивали на лошадей и устремились за гончими. Лес в пятнадцати минутах от стен Лайстера раскинулся на многие километры. Далеко не в первый раз именно здесь появляется вурдалак. Лес этот полон странностей: не поют птицы, практически не растут съедобные грибы и ягоды. Заходить сюда в одиночку даже днем считалось безумием, а уж ночью...Все в этом лесу, казалось, настроено против человека. Но солдатам не привыкать, приказ есть приказ. Умри, но выполни. Таков негласный закон. Подчиняйся это правилу и все будет хорошо, коли нет, то и до висельници недалеко. Постепенно, лес начал редеть и впереди показалась дорога. Конные отряд выскочи из леса.
- Вот так все и было, господин десятник. - Закончил свой рассказ Сэрэс.
- Говоришь, уложил вурдалака в одиночку. - Задумался десятник. - Как-то не очень вериться.
- Вот вам крест, - Перекрестился Сэрэс, - пусть меня Господь накажет, если соврал.
- Хватит, нечего просто так Господа гневить.
После недолго молчания десятник подозвал одного из солдат. Что-то ему приказав, он повернулся к Сэрэсу.
- О, этого храброго и наиумнейшего мужчину я собирался представить капитану де Руа. У меня с ним договоренность.
- Понятно, значит так, человека и все имущество мы забираем, до Лайстера доберешься на повозке, вместе с моими людьми.
- Но...
- Проблемы? - Вот теперь десятник говорил совершенно серьезно.
Сэрэс оглянулся по сторонам. Все солдаты внимательно следили за разговором. Ах, гореть вам всем в аду, знают прекрасно, сколько стоит продать человека в "потерянные". Стоит только ему пикнуть, как его тут тело окажется бездыханно лежать на этой дороге, а ведь в городе скажут, что вурдалак загрыз.
- Нет господин десятник. - Опустив голову, бедно проговорил Сэрэс.
- Это правильно, да ты не расстраивайся, будут и на твоей стороне воля Господа. - Десятник рассмеялся, а вместе с ним и остальные солдаты.
Скоро Сэрэс смотрел вслед скачущему в Лайстер отряду. "Вот и плакали мои денежки".
Ненаследный принц Лоурен сидел в кресле, около согревающего пламени камина. В левой руке он держал бокал дорого шикарного красного вина. Уже неделю принц ни с кем не говорил, слишком тяжела для него стала утрата своей супруги Лирии. Двадцать лет счастья подарили они друг другу. Но брат отнял одного из самых близких ему людей. При одном воспоминании о брате, рука принца дрогнула. Из-за неправдоподобных слухов и настойчивых уговоров советников - лизоблюдов, король Лирда устроил покушение на всю семью Лоурена и верных ему людей. Лишь его восемнадцатилетняя дочь Екатерина, верные стражники, два его советника и он сам - все, кому посчастливилось выжить в том ночном кошмаре. Теперь он преступник, которому закрыта обратная дорога в Лирд, пока его брат на троне. Но мыслей о мести не было. Принц всей душой верил, что короля надоумили устроить покушение, что его брат искренне раскаивается в содеянном.
Теперь он здесь. В соседнем королевстве Глоури. Его друг - король Мериан второй, дал ему и его семье кров, место, откуда не стоит ждать удара в спину. С Мерианом, Лоурен был дружен с самого детства. Еще при первом визите этой страны, когда покойный отец, король Вилиам, подписывал договор о таком долгожданном мире между двумя могущественными державами, Лоурен познакомился с будущим королем Глоури. После той встречи он ни разу не был в дружественной стране, лишь редкие поездки Мериана в Лирд и письма позволяли поддерживать их дружбу, лишь крепчающую с годами.
И вот спустя столько лет, он опять здесь, но уже не в качестве гостя, а политического преступника, того, кому заказана дорога назад. Тиши, которою лишь иногда разбавлял треск поленьев в камине, нарушил звук приоткрывающейся двери. В комнату вошел мужчина с гордой походкой, весь его вид говорил о том, что ему не привыкать отдавать приказы и требовать от подчиненных полного повиновения. Подойдя к камину, его взгляд устремился на огонь. Прошли долгие минуты ожидания прежде чем огненные призраки отпустили разум короля Глоури. Мужчина тяжело сел во второе кресло рядом с камином и откинул голову назад. Вся спесь, весь его властный вид в мгновение ока улетучился, теперь в кресле сидел не король одной из могущественных держав, а обычный человек, которому каждый божий день приходилось терпеть и выслушивать, сжав зубы, бесконечные требования и жалобы знати королевства. Если бы он только мог хоть что-нибудь поделать со всеми ними, но, древние законы страны препятствовали любым попыткам королей полностью собрать власть, ограниченную дворянством, в своих руках.
- Они требуют твою голову. - Спокойно проговорил Мериан. - Сейчас не все дворянство настроено радикально, но, ты ведь понимаешь, это всего лишь вопрос времени.
- И что ты решил.
- Тебя не проведешь, старый друг. - Невесело усмехнулся Мериан. - Один месяц. Дальше они придут к согласию и силой выдадут тебя твоему брату. - Уже серьезно проговорил он. - Прости, - В голосе короля промелькнули нотки усталости и печали. - Но я не смогу им помешать, иначе и жизни моей семьи окажется в большой опасности.
- Оставь. - В голосе Лоурен, впервые за неделю, появилась жизнь. - Я найду выход. Все те, кому ты, рискуя своей головой и репутацией, дал кров - моя семья. Ближе их, у меня никого нет. Я просто обязан найти решение.
Мериан кивнул. Слова были излишне. Но, как бы сильно он себя не убеждал, что другого выхода нет, глубоко внутри король понимал, что бросает своего единственного друга и всех тех, кто последовал за ним, на произвол судьбы. Что же он за монарх, если не может предотвратить такое. Его кулаки моментально сжались в кулак, что не осталось незамеченным.
- Успокойся. Никто тебя не винить. - Спокойно произнес Лоурен. - На твоем месте, я поступил бы также. - После короткой паузы добавил он.
- А как же дворянство Лирда? Неужели их устраивает тот произвол, что твориться твоим братом и его приближенными советниками? Я уверен, большинство поддержит тебя.
- Предлагаешь устроить переворот? Что бы история запомнила меня как узурпатора, силой захватившего власть, и братоубийцы? - Резко произнес Лоурен. Вся злоба, копившаяся с момента покушения, выплеснулась наружу. - Думаешь, народ и дворянство поддержат такого правителя!? Мне что, всю последующую жизнь ждать удара в спину мне, или моей дочери! Ну, ответ мне, такого исхода ты хочешь для своего друга!? - Уже не говорил, кричал Лоурен.
- Прости. Я не подумал. Действительно, после свержения власти и убийства брата, тень падет не только на тебя, но и на твоего наследника. Может попросить убежище у Орков или Гномов? Твой казначей ведь из известной и влиятельной семьи.
- К Оркам нельзя. Ты же знаешь, до недавнего времени мы были древними союзниками, но из-за брата...
- А, та история про уничтожение целой пограничной деревни. Черт. - Выругался Мериан. - Я и забыл.
- ДА, именно она. Ценой древних союзов и соглашений, мне удалось предотвратить набег орды на Лирд, но теперь, любому человеку из Лирда, не то, что члену королевской семьи, путь туда закрыт. Иначе совет шаманов соберет все степную орду. Тогда, набега не миновать.
- Тогда остаются гномы. С другими странами людей, у Лирда не было никаких отношений, а про эльфов, этих человеконенавистников, я вообще молчу.
- Да. Остается надеяться лишь на милость горного народа.
За обсуждениями проблем и просто дружеской беседой прошло несколько часов. Мериана ждало очередное заседание совета дворян. Попрощавшись, король Глоури поспешил покинуть комнату. Дверь тихо закрылась, оставив Лоурена в одиночестве. От дров в камине остались лишь угольки, не нарушал тишину и прежний треск поленьев. Встав с кресла, принц подложил в камин дров. Хватит прибывать в меланхолии. Лирию уже не вернешь, но до сих пор есть люди, которые ждут от него решительных действий.
- Стража. - Позвал Лоурен.
- Да, ваше высочество! - Вытянулся в струну королевский гвардеец.
- Прошу, пригласите ко мне мастера Бирма.
Гвардеец поклонился и поспешил выполнить приказание гостя своего короля. Спустя немного времени, в дверь постучали.
- Прошу, входите. - Пригласил Лоурен.
- Ваше высочество, как вы себя чувствуете. - Входя, поинтересовался человек, едва ли достающий до плеча принца. Внимательнее присмотревшись, любой бы смог определить, что рядом с ним не человек, а настоящий сын горного народа. Возраст было не определить, у гномов он считался иначе, нежели у людей. Шикарная черная борода, которой гордятся все гномы, длинной была до середины туловища. Короткие ноги и руки, могли показаться многим людям суровым недостатком, но сила, данная гномам самой природой, компенсировала все недостатки с лихвой. Врятли кто-либо мог носить тяжелый доспехи, весом несколько десятков килограмм при этом держа в руках могучий молот или секиру, лишь от одного вида которой ноги переставали слушаться, а сердце прыгало в пятки. Но, несмотря на столь большой вес их обычного оружия и брони, гномы могли не только ходить, но и бегать в ней, что само по себе вполне можно расценивать, как чудо. Принц Лоурен всегда восхищался этим народом и был горд тем, что у него есть не только соратник и верный спутник, но и вечный друг. Что не говори, а дружбу гномы почитают больше любого драгоценного камня и денег всего мира.
- Прошу, Бирм, не так официально. Сколько лет уже знаем друг - друга. - Улыбнулся принц. Он был чертовски рад видеть приятеля.
- Ха, да по сравнению со мной, ты еще сопляк, твое высочество. - Усмехнулся в усы гном.
Оба рассмеялись. Всем спутникам принцы было хорошо известно его состояние. Слишком тяжелой оказалась для него утрата супруги.
- Так-то лучше, Бирм, не стой, садись. - Дождавшись пока гном присядет, Лоурен продолжил. - Может вина?
- Лоурен, ты же знаешь, что я не пью ваш виноградный сок! - Надуманно обиделся гном. - Но вот от стаканчика другого "Слезы Дракона", я бы не отказался. - Прищурился Бирм.
Попросив стражу принести все необходимое, два приятеля говорили о самых обычных вещах: погоде, ценах на изделия в Глоури. Каждый знал, что настоящий разговор начнется позже. Наконец, извинившись, в комнату вошли двое слуг. Один нес бутылку дорогого вина и "Драконьей Слезы", а второй на подносе разного рода закуски: сыри, хлеб, мясные изделия. Разлив напитки, двое слуг удалились. Беседа проходила в дружеской обстановке, поэтому не соблюдая все правит этикета, друзья принялись за еду. Утолив первый голод, Лоурен откинулся на спинку кресла. Стоило подождать, пока насытится гном. Неспешно попивая вино и думая о методах решения проблемы, принц не заметил, как его собеседник прекратил трапезу.
- Эх. - Грустно вздохнул гном. - Не умеете вы люди делать "Драконью Слезу". То ли дело у нас, в Медных горах. Аж до слез пробирает. - Бирм мечтательно заулыбался.
Слова гнома вывели Лоурена из задумчивости. Пора раскрыть Бирму настоящую цель сегодняшней беседы.
- Бирм, насколько я помню, ты из очень влиятельного рода, я прав?
Мечтательное выражение лица в миг улетучилось, теперь Бирм был полностью сосредоточен и готов к беседе.
- Да. - Неохотно ответил он. - Но при чем здесь мое происхождение?
- Бирм, у нас есть всего месяц. После этого Мериан не сможет больше сдерживать совет дворян. Ты понимаешь, чем это обернется? - Маленькая пауза. - Поэтому нам жизненно необходима помощь горного народа. Других вариантов нет.
Гном надолго задумался. Лоурен не знал о прошлом Бирма практически ничего, эта тема хоть и не была запретна, но тревожить призраков прошлого принц не хотел. У всех есть то, что другим знать не следует
- Как я понял, ты хочешь, чтобы я отправился в Медные горы и просил об убежище? - Задумчив проговорил гном.
- Да, я не знаю, что произошло в прошлом, и как ты оказался в Лирде, но прошу, помоги.
- Ничего особенного не произошло. - Спокойно ответил Бирм. - Меня изгнали из рода. Если без подробностей, то за разногласия со взглядами отца.
Повисло молчание. Изгнание из рода - навечно оставляет на гноме клеймо изгоя, изгнанника. Ни один сородич из его народа не протянет руку помощи в трудную минуту. Если кратко, то самое страшное наказание для гнома - изгнание из рода. Возврат домой означает верную смерть, если только глава рода не простит изгнанника.
- Извини. Я не знал, что все настолько серьезно.
- Перестань. - Отмахнулся гном. - Меня не посмеют убить, как ни как, я сын главы рода. - Грустно усмехнулся гном. - Можешь не отвечать, выражение твоего лица говорит за тебя. - Принц был шокирован услышанным. - Раз ситуация требует, а отправлюсь в Медные горы и постараюсь убедить отца. Жди моего возвращения через две недели. - Не сказав больше ни слова, гном покинул комнату, отставив принца в смешанных чувствах.
Через пятнадцать минут принц стоял и любовался видом из окна. Раскинувшиеся леса вокруг столицы Глоури - Гласо поражали своими размерами и красотой. Множество рек и озер окружили столицу. Это па праву считалось одним из красивейших мест, не считая леса эльфов. Будь ситуация иной или больше времени, Лоурен обязательно провел бы драгоценные часы на одном из берегов со своей дочерью. В последнюю неделю они сильно отдалились друг от друга. Со смертью матери Екатерина закрылась в себе, и лишь редкие прогулки по саду вместе с детьми Мериана спасали ее от полного одиночества и чувства пустоты внутри.
Но сейчас принц не любовался дивными просторами Глоури. Все его мысли были вместе со всадником, выезжающим из ворот столицы. Постепенно лошадь Бирма несла гнома все дальше и дальше от Гласо. А сердце Лоурена начинало биться сильнее, ведь, от исхода переговоров Бирма, зависит дальнейшая судьба принца и всех тех, кто был ему верен до самого конца.
Глава 2.
Беда не приходит одна.
Очнулся я от удара об землю, а вот полностью пришел в себя после того, как на меня вылили ведро воды. Полностью очухавшись, смог подняться на ноги. Весь я был в грязи, не помешало бы искупаться.
- Смотреть сюда, смерд. - Послышался грозный голос. Повернувшись на голос, заметил здорового мужика в доспехах. На поясе висел меч, а вокруг него стояли солдаты.
- Да пошел ты... - Договорить я не успел, подбежавший солдат хорошенько приложил меня кулаком, завернутым в железную перчатку. Я опять потерял сознание.
Второе пробуждение было не в пример лучше предыдущего. Меня держали двое солдат и не давали высунуть головы из бочки с водой. Воздух заканчивался, руками не пошевелить, пришлось дергать ногами. Увидев это, меня тут же вынули. Воздух. Спасительный воздух полностью наполнил мои легкие. Тем временем тот здоровенный мужик продолжил.
- Встать смерд. - Меня насильно подняли с земли. - Ты был удостоен чести стать "потерянным". - Все солдаты заржали. - Но не волнуйся, мы выбьем из тебя дурь.
Пока мужик продолжал говорить, я смог рассмотреть то место, где оказался. Вокруг множество деревянных построек, похожих на казармы. Периметр окружен частоколом с башнями, которые раскинулись в паре метров друг от друга. Это место больше похоже на тюрьму, а это не есть гуд.
- Смерд, надо слушать, что говорят старшие по званию. - Довольно болезненный удар прилетел мне прямо в грудь. - Так-то лучше.
- Да иди ты в... - Последнее слово договорить не успел. Первым ударом железной перчатки, солдат, стоящий ближе всех, сломал мне нос. Второй добавил просто по лицу, ну а третий от всей души двинул по скуле.
- Да, похоже дурь из тебя придется выбивать дольше и основательнее чем я думал. - Спокойным голосом проговорил мужик.
- Господин сотник, а может его на плац, да плетей всыпать? - С надеждой проговорил тот, кто сломал мне нос.
Голова сильно гудела, мир вокруг меня ходил ходуном, из носа текла кровь. Дыхание от удара в живот немного восстановилось, а вот инстинкт самосохранение уже не просто говорил, орал, что необходимо закрыть рот и позже, в более спокойно обстановке во всем разобраться.
- Нет, не будем в первый же день показывать все лучшее места нашего лагеря. Так что, отставить Шер. - Ага, значит вот, как зовут того, кто сломал мне Нос, Шер. - Ну что, еще вопросы есть? - Улыбнулся сотник.
- Нет. - Протянул я.
Бац! Несмотря на руки, закрывающие мою голову, Кулак Шер ударил меня точно по уху.
- При разговоре со мной, надо добавлять "господин", понял, смерд!? - Похоже, моя тупость начинала злить, как его, сотника.
- Понял, господин.
Как же противно унижаться, особенно перед таким уродом, как он, но ничего не попишешь, придется потерпеть. Главное сейчас - хоть немного разобраться в происходящем.
- Вот так-то. - Послышался удовлетворенный голос сотника, злости в нем чуть поубавилось. - Начнем с самого начала. Как звать? Отвечай смерд!
- Виктор, господин.
- Что за дерьмовое имя? - Скривился сотник. - Хотя, каков хозяин, такого и имя, запоминать его никто не собирается. С сегодняшнего дня ты - Отброс.