# Доминат

Фао Александр

Во многих церковных сказаниях нежить упоминалась, как напасть и проклятие человечества. В незапамятные времена, до образования королевств людей, когда еще не было городов и сел, а люди как дикие звери жили в лесах и пещерах, шаманы племен язычников обращали побежденные племена в нежить, неся впереди себя смерть, до тех пор, пока племена других людей не объединились и не уверовали в Свет. Так разразилась война древних людей. Великое переселение народов сплотило бежавших без оглядки племена в единый кулак, чтобы дать отпор изуверам, поклонявшихся смерти и использующих для порабощения войска мертвых. Десятки лет шло противостояние, многие погибли, племена почитающие Смерть, были оттеснены в болота, где там и сгинули, без еды и крова от болезней и голода.

ДОМИНАТ


Книга I.


Глава I.


Вот я и на ярмарке тщеславия. Так, подумал одинокий путник, остановившись после двух недельной утомительной дороги на невысоком пригорке, расположенном вблизи старогозамка. С этого место открывался прекрасный вид на просторы его родины. Он решил немного передохнуть,а заодно издали посмотреть навходящие в ворота крепости бесчисленные процессии простолюдинов, торговцев и дипломатов разных княжеств одной, но такой особенной страны - Некротии.

Насколько хватало взора, перед странником расстилался зеленый ковер растительности, уходивший за горизонт. Не стоило поддаваться завораживающему зрелищу и верить своим глазам, все это многие мили, заросших растениями болот и только древнее укрепление стояло на единственном в округе твердом куске почвы.

С высоты возвышенности виднелась длинная колона воинов Славии, самого западного и плодородного края Некротии, словно змея, марширующая по остаткам некогда величественного тракта прямикомв замок. Яркие, изумрудные знамена с пошитым изображением золотых колосьев пшена с тремя лучами солнца над ними. Разноцветные флаги и штандарты, плащи и нагрудные накидки, пестрая геральдика, отражали всю живность края на представителях делегаций, от мертвых кабанов до лесных белочек и рыб.

Фантазия у древних родов была богатой, каждый пытался подчеркнуть достоинства своей земли и проживающих на ней людей, дорогими цветными красками и особыми запоминающимися знаками. В древних родах некромантов, повелевавших княжествами, давно уже не осталось той крови, родоначальники которых придумали эти символы. Столетия интриг, предательств, гражданских войн, восстаний и заказных убийствсильно подкосили численность магов смерти. Приближение новых некромантов из числа челяди не улучшило чистоту их крови. Явно проигрывая в своих способностях детям рожденных от представителей древних родов, отпрыски простолюдинов заняли отведенную им нишу мелкой знати. Однако эти обстоятельства не помешалисохранить и укрепить власть некромантов над другими людьми, не обладающих в этих краях даже мелкойкрупицей, в том числе и мертвой, магии.

Оглянувшись за спину, путник глубоко вздохнул и выгнал окутавшее его думы из головы. Вереница нескончаемых телег, принадлежащихзнатному люду с комфортом расположившихся в своих паланкинах и каретах, стройные ряды, чеканящих шагохранников, босоногой челяди и скотатянулась от самой кромки леса, который ещё недавно покинулпутешественник, уходила, огибая возвышенность, в пасть самого большого и древнего замка Некротии.

Эта крепость выступала прекрасным примером старого зодчества. Так, как строили предки, давно уже не возводят укрепления, о чем наглядно свидетельствует отсутствие оборонительных башен. Этот чертог имелдля жителей страны сакральноезначение. Далекие предки, сломленные поражением, гонимые из родных краев, уставшие отлишений многомесячного перехода, страдая от голода и потери родных, несмотря ни на что бросили все свои скудные силы на его возведение. От мала до велика, камнем за камнем они возвели за год колоссальное сооружение и дали решающий бой своим неприятелям. Сотни километров болот, окружавших крепость, даровали ей великолепное стратегическое преимущество. Сдюжив под напором врага, именно с этого места началось строительство новой мечты, нового государства.

Если бы не история, если бы не память народа то, к сожалению, устаревший замок давно бы оставили на съедение дождям и ветру. В отсутствии внешнего врага содержать такую громадину непозволительная роскошь для одного княжества. Каменный гигант требовал постоянного обновления кладки, ремонта рухнувших перекрытий,арок и сводов, замены крыш и половв сотняхзалах и комнат, что отрывало из хозяйства любого лорда десятки умных голов зодчих и сотни простых работящих рук. Только раз в три года крепость раскрывает свои объятия для церемониального торжества, принимая делегаций лордов восьми княжеств. В ней вот уже девятое столетие, с момента образования страны, проходит Великий собор. Содержание крепости и подготовка к собранию была возложена на княжество Цитория. Другие князья, перед началом собора, отряжали для его проведения декораторов, музыкантов, поваров, а также строителей. Более богатые княжества откупали своих людей от трудовой повинности звонкой монетой.

Бравая мертвая лошадка, не знавшая усталости, как не знавшая и многих других чаяний и утех живых лошадей, нагло вклинила путешественника в конец изумрудной колонны солдат Славии. Некроманты имели власть не только над душами людей, возвращая их после смерти в собственное мертвое тело, но и над душами любых животных. Неутомимые, не нуждающиеся в еде и питье, не требующие ухода и не знавшие страха, восставшие домашние животные, имели безусловное преимущество над живыми собратьями и стали серьезным подспорьем в хозяйстве каждого жителя Некротии.

Конь слегка утопал в жирной грязи, которая разлетаясь из под его копыт, комками летела в зазевавшихся пешеходов. Несколько веков назад властитель Цитории принял решение разобрать вымощенный гладким морским камнем древний тракт, соединяющий крепость с остальными землями, поскольку его содержание в надлежащем видеобходилось ему слишком дорого. Старожилырассказывают, что камни с этого путидо сих пор верно служат ногам горожан, проживающихв городахпредприимчивого князя. Так всегда бывает с достоянием погибших империй, строили все, а пользуется кто-то один.

Неизвестно чего в наследнице когда-то величественной дороги было больше, навозаживых вьючных животных, принадлежащих нищим крестьянам или жирной грязи. Явно затянувшееся путешествие хотелось прекратить как можно быстрее, однако остальные спутники не спешили попасть внутрь каменного великана.

Величественные ворота замка встречали гостей пустыми бойницами, завораживая темнотой своих провалов. Отсыревшие факелы тянулись на всю глубину арочного входа, ровно двадцать шагов темноты. Отсутствовала когда-то непреступная, толщиной в человеческую руку, стальная решетка, подъемный механизмдавно разобрали, а цепи переплавили. Складывалось ощущение, что входишь в широко раскрытый беззубый рот каменного монстра.

Путник, пройдя ворота,оставив за своей спиной темную арку входа, достиг конца своего путешествия, очутившись в бурлящем людском муравейнике. Хотя, если судить по всей гамме доходящих до его носа запахов, он сомневался, что попал не в свинарник.

В центре огромного замка стояла, окруженная давно высохшим рвом, цитадель, служившая древним защитникам, последним рубежом обороны при осаде крепости.

Как брошенный в воду камешек волновал водную гладь, поднимая вокруг места падения волны, так и от цитадели расходились кольцамиулицы, состоящие из одноэтажных деревянных срубов и бараков, служившихвременным пристанищем для рабочих и слуг. Этих построек явно не хватило, чтобы разместить всех гостей и перед взором странникапредстало бесчисленное множество разноцветных палаток, шатров, навесов и временных деревянных лачуг, занимавших все свободное жизненное пространство внутри укрепления. Пристанище воинов и служек, сопровождавших в пути знать, крестьян из соседних деревень, вывезших для развлечения своих домочадцев, торговцев решивших по случаю представить свой незамысловатый товар, а также слетевшихся, со всей страны жонглеров, шпагоглотателей, фокусников, гадалок и иных шарлатанов.

Не могли обойти стороной столь сочное празднество и лихие люди. Каждое утро в темных закутках, сливных канавах и колодцах находили мертвые тела ведущих праздный образ жизни людей. Безжалостные грабители, не оставляли следов преступления, убивая своих жертв повреждали им голову, чтобы душа убитого не смогла вернуться в тело и у стражи не получилось воскресить жертву для проведения дознания и придания убийц суду. Самонадеянно рассчитывая на помощь патруля в случае беды, гости неосмотрительно сорили деньгами, оставляя без внимания хищные взгляды, обращенные на их кошельки, становясь жертвами воров и разбойников. Стоит отдать должное стражникам, как они ухитрялись даже при столь незначительных собственных силах обеспечить правопорядок хотя бы в дневное время. Каждый входящий внутрь крепости гость, проходил мимо нескольких изнеможенных преступников, висящих в закрепленных к столбамнад землей стальных клетях. Лишенные воды и еды они медленно погибали под действием жары, жажды и голода. Хорошее назидание молодым людям, раздумывающим встать на кривой жизненный путь.

Представители благородной крови расположились в выполненных из камня, капитальных трех этажныхдомах, примыкающих задним фасадом к внутренней стороне стены замка. Дома, стоявшие вплотную друг к другу, тянулись по кругу вместе со стеной крепости. Рядом проходила, единственная вымощенная для удобства лордов гладкими булыжниками небольшая тропа. Крыши зданий покрыты, сделанной из черной глины, черепицей, а небольшие окна закрыты двухстворчатыми деревянными ставнями. Через каждые три дома, строителями закрадывался небольшой промежуток, который занимала лестница с высоким шагом ступеней, служащая для повышения мобильности защитников стены.

Знать в ожидании начала собора развлекала себя как могла. Некоторые, пользуясь тем, что в замок прибыли представители знатных родов даже из самых захолустных краев Некротии устраивали смотрины для своих золотых деток, а кто-то в поисках плотских утех и романтических приключений посещал многочисленные баллы. Другие участвовали в импровизированных рыцарских турнирах и дуэлях, играли в азартные игры и искали радость в вине.

Здания, отведенные знати,как и сама крепость, технологически устарели. Возведенные девять веков назад фронтоны считались безвкусными, лепнина и барельефыбыли слабо различимы, а арочные своды дверных проемов слишком массивные.

После того, как путнику удалось вырваться из образовавшегося возле ворот людского затора, он сразу устремил своего коня к нужному дому, повернув на главную улицу, держа свой путь вдоль мощеной тропинки. Завтра ожидалось открытие и первое заседание Великого собора Некротии. Слуги Цитории уже устали протапливать комнаты и каждый день готовить новые яства в ожидании его приезда. Мертвая лошадка размерено вышагивала по главной и почти единственной аккуратно забирающей вправо дороге, растянувшейся между прилегающими каменными домами и разбитого табора их слуг и других гостей.

Интересней всего как всегда жилось по правую сторону от дороги - у черни. Крики, брань, запах жареного мяса, и пота немытых тел. Застоявшиеся лужицы мочи и разбросанные кучки фекалий. Возле сотен палаток стояли, казалось никогда не видевшие щетки, чадящие котелки. Женщины в них периодически что-то помешивали, пока вокруг сновали шустрые дети. Старшенькие таскали всякую поклажу, а маленькие семенили за ними, в то время как мужчины пили дешевое вино, расположившись на импровизированных стульях. Стулья были разные, от стопки деревянных палений или большого общего бревна до спины заснувшего в грязи пьяного товарища.

Десятки танцоров и музыкантов развлекали народ на небольших, освобожденных от палаток гостей полянках. Конкурсы, вкусные угощения, азартные игры и бои, приправлялись дешевым алкоголем и жевательной коноплей. Так каждые три года десятки тысяч людей,собранные в одном месте со всех уголков страны, отмечали создание нашего государства. Раз в три года, после сбора урожая каждый крестьянин мог прийти на празднество иполучить возможность не только отдохнуть, но и сменить неугодного ему хозяина. Возможность уйти под правление другого господина, даровалась простолюдину с того момента как только он войдет внутрь замка.

Дальше он был волен уйти в любые земли. На посещение Великого собора простолюдинам отводился один месяц, в то время как представители знатных родов могли покинуть замок, когда им заблагорассудится. Если по прошествиимесяца тебя не бросили в сточную канаву с раной, полученной в пьяной драке или если девушку до смерти не сношали в подворотне, то вернувшийся живым и здоровымк лорду подданныйизрядно тешил его самолюбие. Ведь раб крепостной не покинул его, значит он уважает и дорожит хозяином. Но, как правило, крестьяне редко использовали свое право на уход к другим лордамведь все они практически одинаковые, они одинаковобезучастны в его жизни, так какая разница под какими знаменами пахать землю и умирать от голода отдав сборщикам почти весь урожай? Или тебя обойдет цинга, если герб твоего хозяина бобер, а не лань как у соседнего? Вряд ли...

Наш путешественник прибывает на подобное празднество уже не первый раз и хоть и был жителем многотысячного города, расположенного за сотни километров отсюда, но до сих пор не привык к такому зрелищу и был недоволен организацией. В замке собралась слишком разная и исключительно праздная публика, а не убежденные горожане, дорожащие чистотой своего квартала. Они как саранча за этот месяц перебьют в округе всю живность, вырубят все деревья, перетрахают всех девиц и зазевавшихся парней, их кони сожрут и вытопчут всю траву. Пришли они явно не давать, а брать. После них останется только разруха и дерьмо.

- Лорды семи княжеств торжественно приветствуют Вас, лорд Домината! Прошу Вас пройти в Ваши покои, все готово для отдыха посленесомненно долгого путешествия. Позвольте узнать, где расположатся Ваши войны и слуги, чтобы мы смогли помочь им развернуть лагерь по соседству с Вашим домом или возможно они остались за стеной? - спросило нашего путника лопоухое светловолосое чудо лет шестнадцати, одетое в красный сюртук с гербом змеи на груди - дитя Цитории.

- Проследи, чтобы коня не украли - устало ответил мальчишке путешественник - мне нужна горячая ванна и обед.

- Будет исполнено! - поклонившись, участливо ответил мальчуган.

Поднявшись на третий этаж, пройдя мимо комнат слуг, расположенных на первом этаже и мимо приемного зала, расположенного на втором, путник попал в свои покои. Он достал из поклажи сменную рубаху и штаны, расстелив их, перед тем как одеть, на белых простынях большой двуспальной кровати. Практически сразу четверо слуг, все как один одетых в цвет Цитории, аккуратно втащили в его покои ванну полную горячей воды. Не разлив ни капли, по жесту хозяина комнаты холуипоставили её возле окна и тихо удалились.

Вода недолго будет оставаться горячей. Немедля ни секунды, распластался в ванне лорд. Приятная теплая нега окутала его тело, а вкусно пахнущий цитрусовый аромат, добавленный в воду,помог ему отвлечься от долгой дороги.Некромант не заметил, как медленно погрузился в сон.


***


Лирий Доминатус, так звали нашего героя. Представитель самого древнего рода некромантов, что правили Некротией. Его далекий предок Август Доминатус был правой рукой и лучшим другом основателя страны - Александра Кротуса, первого и самого сильного в современной истории некроманта.

Подверженный гонениями за свой врожденный талант поднимать мертвых, Александр погиб, ведя генеральное сражение с объединённой Церковью Светаармией королевства людей, защитив тем самым исход своих последователей. Почти годдлился их путь. Дойдядо окраины цивилизованных земель, они взобрались на высокое, слабо исследованное плато, окруженное с севера и юга горами. Равнина стала их пристанищем, от праведного гнева людей, считавших их сектантами. Девять веков назад на этой возвышенной равнине проживали малочисленные дикие племена кочевников, только - только познавших огонь. Судьба занесла сторонников Кротуса в этот богом забытый людьми край, дабы основать тут свое государство.

Западнее княжеств некромантов до сих пор простираются бесчисленные страны, герцогства, баронства и графства людей. Отделяет их друг о друга, простирающаяся вдоль обрыва плато на многие сотни мильвеликая стена, так же как и замок Великого собора построенная древними зодчими для защиты от внешних врагов.

Кротус считал, что проявить его талант помог несчастный случай, произошедший с ним, когда он был подростком. Он был слишком сильно потрясен смертью сестры от пневмонии. Оставшийся без родителей, десятилетний сиротка так убивался горем от смерти единственного близкого ему человеку, что не заметил, как его желание воскресить сестру изменило прочные ткани бытия. Держа сестру на руках мальчик увидел как дух, уже однажды покинувший бездыханное тело сестры вновь вернулся в него.Невозможно передать словами их удивление от произошедшего, оба они не понимали в тот момент, как изменил судьбу мира Александр.

Кротус еще не знал, что он был виновником воскрешения сестры, уповая на божье провидение или милость всех богов. В тот миг он был окрылен счастьем. Последняя слеза раздирающего его душу падает на землю, а в глазах уже стояли новые слезы радости. Сестра после пробуждения с непониманием уставилась на своего маленького братишку, она не ощутила произошедших в ней изменений, ведь умерла она в болезненной горячке, сон-полубред унес из неё жизнь навсегда.

Шли недели, знаменательное событие постепенно стало уходить в забытье, быт невозможно остановить, да и признаться честно сестра не поверила брату, что она умерла, ведь так не бывает, людей с того света не возвращают.

В истории человечества были чудесные случаи воскрешения, описанные Церковью Света, но любой здравомыслящий человек относился к этим историям, как к красивой сказке. Она посчитала, что впечатлительный мальчик просто сильно испугался потери родного человека, а сама она была в глубоком сне. Однако постепенно в её голову стали закрадываться сомнения. Она перестала помнить, когда в последний раз уставала, её сон стал невероятно чутким, скорее даже она перестала спать, а погружалась в легкую дремоту, а однажды, довольно глубоко порезав на летней кухне ножом руку, она заметила, что из её раны не течет кровь, а сама рана не заживает. Скрывая от глаз братапод повязкой глубокий порез, сестра не решалась ему рассказать о своих догадках.

Постепенно она пришла к мысли, что с её телом произошли необратимые изменения после болезни, и если верить братишке, то это случилось после чудесного воскрешения. Озарение её настолько сильно испугало, что у девушки захватило дух, сердце так быстро стучало, что казалось, оно вот-вот выпрыгнет из груди. Но это был обманмозга, не приспособившегося к произошедшимизменениям в теле юной девушки,с самого момента воскрешения сердце её не билось...

Сестра так и не решалась рассказать о своем открытии брату, ведь нельзя просто так сознаться, что ты неживая, особенно на землях входящих в лоно Церкви Света. Во многих церковных сказаниях нежить упоминалась, как напасть и проклятие человечества. В незапамятные времена, до образования королевств людей, когда еще не было городов и сел, а люди как дикие звери жили в лесах и пещерах, шаманы племен язычников обращали побежденные племена в нежить, неся впереди себя смерть, до тех пор, пока племена других людей не объединились и не уверовали в Свет. Так разразилась война древних людей. Великое переселение народов сплотило бежавших без оглядки племена в единый кулак, чтобы дать отпор изуверам, поклонявшихся смерти и использующих для порабощения войска мертвых. Десятки лет шло противостояние, многие погибли, племена почитающие Смерть, были оттеснены в болота, где там и сгинули, без еды и крова от болезней и голода.

Необходимость единоначалия для того чтобы одержать победу над противником, позволила одному человеку консолидировать власть в своих руках. Так появился первый институт власти - воевода, боевой вождь, предводитель племен во время войны. Однако после победы над дикими племенами почитателей Смерти власть вождя не рухнула, за десятилетия кровавых войн люди привыкли к сложившимся устоям, они знали, что их лидер преследует исключительно цели благоденствия и процветания, ведь как мог человек, подаривший и надежду и мир, привести их к бедствию? Так власть воеводы после победы над общим врагом закономерно переродилась во власть государя. Объединенные единой волей племена, под единой властью одного человека образовали первое протогосударство людей - Ехон. Рядом с бывшими сподвижниками, теперь уже государя Ехона I, его верными полководцами, которые стали основателями первых знатных родов, заняли равное место в обществе бывшие шаманы Света, помогавшие им в борьбе, основав самые первые коммуны уверовавших в Свет людей. Так возникла Церковь Света. Это её истоки, истоки борьбы с нежитью.

Но брату все равно было суждено узнать о настоящем состоянии сестры. Все тайны раскрыл дождь. Девушка немного не добежала до входа на околесицу небольшой хижины, где жили ребята, как попала под настоящий ливень. Так и застал брат сестру стоящей без движения под сильным дождем. Он вышел её искать, поскольку не понимал, куда она могла запропаститься в такую погоду, только переступив порог дома, чтобы отправится на её поиски, он увидел её остолбеневшей. Уже дома, после того как уложил девушку на её кушетку парень понял, что она не дышит и сердце её не бьётся. Только подумав, что он опять навсегда потерял близкого ему человека, как девушка немного пошевелила пальцами. Легонько-легонько, почти незаметно, но пошевелила. Если сестра опять умерла, то почему она не упала замертво на улице? Почему у неё шевелятся пальцы, хотя сердце не бьется? У парня не было ответов на эти вопросы. Оставив её на своей кровати, мальчик покинул маленькую комнатку девушки сев поближе к очагу в главной комнате хижины. Он почти до самого утра не мог уснуть, вспоминая первую смерть сестры, которая казалось, была так недавно, за этими думами сон настиг его с первыми лучами солнца.

Сестра очнулась также внезапно, как и при первом своем пробуждении, только теперь по прошествии целой недели. Александр за все это время так не решился похоронить её. Он сидел в её комнате на плетеном стуле, слабый свет лучины озарял его лицо.

- Привет - неожиданно сказала сестра.

- Привет - спохватившись, ответил Александр - ты попала под дождь и целую неделю...спала.

- Я не знаю, что со мной случилось, помню только что бежала под крышу нашего дома, а дальше провал в памяти, как отрезало.

- Когда ты последний раз ела? Что за рана у тебя на руке? - не давая сестре опомниться, спросил Александр.

- Я не помню, за несколько дней до произошедшего у меня пропал аппетит, получается я не ела больше недели.

-А когда ты пила последний раз?

- Алекс, я знаю к чему ты ведешь! Я не труп! Слышишь! Я не хочу быть мертвечиной! - в истерике закричала сестра. - Нет! Нет! Нет!

- У тебя нет дыхания, тебе не нужна еда и питье, рана на твоей руке не заживает, ты впала воцепенение на неделю, попав под простой ливень. Ты мертва сестра - резюмировал Александр, не поднимая взгляда с пола.

Девушка отвернулась, показывая, что не собирается больше продолжать разговор и попыталась заплакать, но слез не было. У мертвых не бывает слез.

- И что теперь? Ты выдашь меня Церкви? Меня посадят в клетку и покажут как дикое животное всем жителям Партоса, а потом сожгут!

- Нет, я никогда этого не сделаю - поднявшись со стула и пройдя к двери, ответил ей мальчик.

Шли месяцы, дети больше не возвращались к разговору о том, что сестра нежить, они боялись и ждали, что с сестрой произойдут неизгладимые изменения. Боялись, что появится трупный запах или пятна, боялись, что как сказано в писаниях Церкви Света она начнет испытывать желание убивать людей, съесть их сердца и нести горе в семьи других. Однако нечего не происходило, сестра продолжала оставаться той самой милой сестрой, которая всегда заботилась об Александре с самой гибели их родителей. Поменялся только быт. Сестра не нуждалась в воде и пище, она практически не спала и совершенно не уставала. Пользуясь таким преимуществом сестра, чтобы себя занять и скоротать освободившееся время, стала вязать сети для рыбаков, плести корзины для фруктов или шить одежду.

Их хижина располагалась внутри двора небольшой деревни у реки. Объединение отдельно стоящих в деревнях Партоса домов во дворы способствовали бесконечные войны, развернувшиеся между феодалами. Военная служба в их стране была пожизненной и начиналась у самого мелкого феодала - барона. Одного шестнадцатилетнего мальчика с каждого дома забирала война. Смышлёные крестьяне Партоса и так обдираемые поборами до нитки не могли позволить, кому бы то ни было лишить их пары рабочих рук. В качестве выхода из сложившейся ситуации крепостные стали строить свои жилища вплотную друг к другу, выходы из их домов, а также иные хозяйственные постройки, были обращеныво внутрь двора. На свободной площадке между домами, как правило располагался колодец и летняя кухня. Окончательно огораживался от внешнего мира двор невысокимзабором и воротами.

Никтоиз жильцов двора пока не знал опроизошедшем с сестрой Александра. Толковали, что девушка часто болеет, что только недавно оправилась от сильной простуды. Кротусы среди жителей зарекомендовали себя как очень добрые и отзывчивые ребята. Люди старались помочь им по мере своих сил. Кто принесет краюху свежего хлеба, молока или грибов, иной подбросит копченую рыбку или мед.

В доме, расположенном напротив хижины Кротусов жил лучший друг Александра -Август Доминатус. Мальчишки были сильно близки, их объединяли не только детские игры, но и отчасти совместный быт. Жизнь маленьких ребят нельзя назвать легкой. Помогать по дому, следить за младшими братьями, работать со взрослыми в поле, ходить на рыбалку и охоту, вынуждала суровая нужда победить голод. Август жил в большой даже по меркам Партоса семье. Четырнадцать только родных братьев и сестер, орава двоюродных и троюродных, четыре дяди и две тети. Все они дружно проживали в одном дворе. Большая семья Доминатусов приютила остатки семейства Кротусов почти пять лет назад. Родители сироток погибли, после набега соседнего барона на их родную деревню.

Август хоть и был лоботрясом, но Александр доверял ему всецело. Мальчишеское сердце не могло врать верному товарищу, дружба их была крепка и невинна. Оба голодранца всегда пытались урвать, то немногое, что попадалось им под руку в окрестностях.

Узнав о случившемся, Август немало удивил друга. Он не впал в ужас, не растерялся, а наоборот стал расспрашивать во всех подробностях Александра о воскрешении его сестры.

- А получится ли повторить? Где это произошло? Какой был день? Это было ночью? Какие были фазы лун? Текла ли у сестры кровь? Она молилась, когда болела? - завалил вопросами Август.

- Я не знаю - отмахивался Александр - зачем ты все это спрашиваешь, если назад уже нечего не вернуть? Тело моей сестры давно уже погибло, я думаю, что в нем живет лишь её дух. Она не разлагается, ей не нужна пища и отдых. Она странно реагирует на воду. Попадая под струи воды, она впадает в оцепенение. Глаза становятся стеклянными, тело замирает. Вывести её из этого состояния помогает только тепло, но чтобы её отогреть и она пришла в сознание необходимо несколько дней.

- У моего дяди недавно умерла собака, у тебя получится её оживить? - не унимался Август - если это не ты оживил сестру, то затащим дохлую псину к тебе домой, может там место святое!

- Август! Ты больной? Ты только что назвал меня некромантом! - возмутился Александр - Меня сожгут на костре!

- Никто тебя не подпалит, если ты не продолжишь кричать об этом на весь двор! - ответил Август - Я хочу заметить, что это не у меня дохлая девка рассекает по дому. Знаю-знаю - пресекая возмущение друга, остановил его жестом поднятой руки Август - это не девка, а сестра ля-ля-ля, но факт остается фактом, она мертва. Вдруг она ночью всех перебьет и обратит в себе подобных?

- Август ты придурок - устав спорить с другом сказал Кротус - она уже почти полгода в мертвом теле и никаких изменений с ней не произошло. Она не съела меня и не откусила тебе голову за все это время, она та же как и прежде, так что я думаю опасаться нечего.

- Тогда пошли, попробуем воскресить псину! - не унимался Август.

Через несколько минут ребята, озираясь по сторонам, вышли из-за ворот и зашли за двор, неся на руках мертвого пса, благо никто из других жителей деревни их не видел. Дворы в деревне располагались на небольшом удалении друг от друга, чтобы пожар не уничтожил хлипкие деревянные постройки. Двор Доминатусов стоял на отшибе деревни.

Положа пса возле задней стены одного из домов двора, Август вопросительно уставился на Александра.

- Что? - спросил мальчик.

- Ну, давай! Твори волшбу! - сказал Август своему лучшему другу.

- Если ты и прав, что сестру оживил я, то явсе ещё незнаю как это у меня получилось! Если бы знал, то мы бы тут не стояли, пытаясь воскресить собаку! - огрызнулся Александр.

- Ладно - угомонился Август - прости, что я на тебя давлю. Давай попробуем, как священники Церкви Света скрестить руки на груди и просить бога воскресить собаку. Хотя нет! Если церковные обряды это поклонение Света, а ты у нас дитя Тьмы, то давай наоборот разомкни руки и молчи, а лучше за спину их заведи - с серьезным видом рассуждал Август.

- Ты идиот! Какие руки? Какие слова? Я тебе повторяю, что не знаю что делать! Спросить то не у кого, некромантов сожгли столетия назад! - парировал размышления друга Александр.

- А если найти сектантов культа Смерти в Гатии? Только она далеко от Партоса и не факт, что вообще существует, но слухами земля полнится, почти год пути и мы в диких землях Гатии у твоих новых друзей! - не унимался Август.

- Нет. Так у нас нечего не выйдет. Давай я что-нибудь,наконец, уже попробую - закончив разговор, склонился над телом мертвого пса Александр.

Затаив дыхание он судорожно пытался вспомнить ту злополучную ночь, когда тело его сестры погибло, он даже про себя не осмеливался говорить, то сестра умерла, погибло только её тело. Вдруг Август прав и это именно ему удалось вернуть дух сестры в её мирскую оболочку? Сам Август в это время замер.Казалось, что он даже перестал дышать. По-видимому, больше всего на свете хотел оживить псину его лучший друг.

Стоя на одном колене Александр развел руки над телом собаки, раскрытыми ладонями вниз закрыл глаза и попытался представить её живой, радостно бегающей по двору. Потом представил её бегающей по полю, потом по лесу... Как не представлял в своей голове Александр новую жизнь собаки, сама собака навстречу этой жизни явно не спешила.

- Может, прикажешь ей подняться? - нарушил тишину Август. - Или прикоснешься к ней? Или и так и так? А ты плакал, когда умерла сестра? Алекс, поплачь на кобеля!

- Да встань ты уже! - не выдержав, закричал Александр и с этими словами опустил руки на пса.

Над головой песика замерцали слабые зеленые искорки, они соединились вместе и на мгновение образовали слабо различимый зеленый комок, который сквозь загривок вошел в голову пса. Собака зашевелил ушами.

- Получилось - сказал опешивший Август - Алекс ты настоящий некромант! Ты представляешь, что теперь будет?

Александр не ответил, он и сам только смутно мог вообразить, как изменится его жизнь, если об этом узнают окружающие. В лучшем случае он будет вечно гонимым беглецом, который будет мытарствовать по свету, стараясь избежать расправы со стороны любого в землях людей, или у него получится забиться в самый неприметный угол Партоса и вести затворческую жизнь до конца своих дней.

- Я не знаю как быть... - расстроено произнес мальчик - мне не пережить этот дар, он погубит меня. Узнав про него, все отвернуться от меня, испугаются и будут стараться меня убить. Любой человек будет представлять меня повелителем огромной армии нежити, которую я поднял из могил, чтобы сжечь их дома и сожрать их детей.

- Кстати, а старые трупы у тебя получится поднять из могил и древних курганов? А сможешь поднять лошадь? Лошадь больше пса и больше твоей сестры... - спросил Август.

- О боже Август! Да не знаю я! - ответил Александр.

Тем временем собака встала рядом с ребятами, и они заметили, как она размахивала хвостом, а грудь её вздымалась при вдохе.

- Эм... может ты только труп сестры поднял, а собаку полноценно воскресил? Смотри, как она жизнерадостно размахивает хвостиком. Да к тому же песик еще и дышит! - спросил Август, нагнувшись к псу, одновременно протягивая правую руку к шерстке на груди псины - А нет. Песик мертв. Сердце не бьётся.

- Гав - гав - словно соглашаясь с мнением, мальчика прогавкал пушистый.

После сказанного пес убежал в сторону соседнего двора, оставив мальчиков наедине с их открытием.

- Надеюсь, он не обратит других в нежить, если покусает кого - задумчиво сказал Август, провожая взглядом бойкого пса.

- Надеюсь - ответил Александр.

Почти два года получалось у ребят сохранить в тайне способности Александра. Август спустя несколько дней после воскрешения поймал пса и убил его, на этот раз уже окончательно. Собака не чувствовала боли от порезов и колотых ран и никак не реагировала на предпринимаемые Августом жалкие попытки её зарезать. Только после нескольких часов неустанной погони за вырывающимся из рук игривым псом Август успокоил его тело, погрузив по самую рукоять кухонный нож в его висок. В это же мгновение зеленые искры пробежали по лезвию ножа, и пес рухнул как подкошенный. Уставший Август тут же поспешил обрадовать новостью друга о том, что он узнал, как убить нечисть даже простым хлипким кухонным ножом.

Однако беда пришла оттуда, откуда её никто не ждал. В Партосе началась пандемия. Зеленую чуму, так прозвали её жители за то, что кожа зараженного ею человека приобретала зеленый окрас, разносили мыши полевки, которые всегда обитали рядом с людьми. Их деревню мор не прошел стороной. По всей стране из десяти заразившихся выживали только двое. Это была невероятная по своей смертельности болезнь. Не помогали закрытые ворота замков и частоколов деревень. Любое домашнее животное становилось переносчиком смертельно опасной заразы лишь однажды, соприкоснувшись с чумной мышкой.

Хоть глашатаи короля Партоса успели вовремя предупредить жителей родной деревни Александра и Августа о постигшей государство беде, но чума не обошла их стороной. Жизнь невозможно было остановить, хоть деревня и располагалась в отдалении от основных торговых путей нет-нет, да редкий путник или торговец с небольшой поклажей забредал к ним. Не спасли закрытые ворота дворов от чумы, когда начался исход людей из пораженных напастью земель.

Больные умирали не сразу, в течении нескольких месяцев болезнь пожирала их изнутри. Любого человека, у которого обнаруживался хотя бы один из симптомов зеленой чумы, изгонялся из общества. В поисках еды и тепла сотни тысяч брошенных на произвол судьбы, доживать свои последние дни. Жители Партоса шли нескончаемым потоком по всем дорогам страны. Как саранча зараженные доедали часть урожая, которую не успели собрать крестьяне, в впопыхах запершиеся в своих жалких лачугах или за частоколами деревень. Они пытались войти в закрытые города, проклиная стражу, они просили и угрожали, плакали и молили о пощаде, но их никто не слушал, со стен и башен в них летели только лишь стрелы.

Уже через три недели после прохода людей короля семья Доминатуса лежала в беспамятстве от болезни. Начиналась чума, так же как и у всех, вначале была невысокая температура, потом слабость, отсутствие аппетита, кожа приобрела зеленоватый оттенок. На последней стадии у людей был кровавый понос и рвота, безудержный кашель, температура поднималась так сильно, что никакие отвары не помогали её сбить. Младший братик Августа был последним заболевшим, который лег на кровать, чтобы уже не подняться с неё. Сам Август, как и Александр не заразился.

Старшая сестра Александра помогала им в уходе за больными, варила скудную похлебку, делала компрессы, меняла и застирывала бельё, им было очень тяжело обхаживать втроем почти три десятка человек. Но, несмотря на всех их усилия родные Доминатуса умерли практически в один день.

- Александр. Ты должен их поднять - сказал Август своему другу.

- Август, я не могу этого сделать без их разрешения, то что произошло с моей сестрой случайность, я не мог спросить у неё разрешения - ответил Кротус.

- Как видишь у меня тоже не у кого его спросить - зло ответил друг - Тебе моего разрешения не достаточно? Я не хочу остаться без рода и племени. Да ты оглянись вокруг! Вся деревня померла! Только ты можешь вернуть этих людей.

- Я не пробовал после собаки воскресить человека. Я не могу ручаться за результат - ответил Александр.

- Лучше попробовать, чем всю жизнь себя корить, что ты этого не сделал. Тебя приняла моя семья, хоть они не воспитывали тебя как родного, но не выгнали Вас на мороз. Помогали чем смогли, так и отплати же ты им добром - не унимался Август.

- Добро... вот как ты заговорил... ладно, я постараюсь их поднять, но потом не жалей. Ты сам им все расскажешь, я не смогу смотреть им в глаза после того, как обреку на то, чтобы быть нежитью - согласился Александр.

За два дня мальчик вернул души в тела погибших. Изумлению восставших не было предела. Большинство из них не верило в рассказы Августа считая, что они просто наконец очнулись и пошли на поправку, что болезнь сдала и отступила. Но их переубедили те, кого Александр поднял в первый день. Они видели своими глазами, что делал мальчик, что сердце их родных не билось, что у них отсутствовало дыхание. Их окончательно убедило в своем мертвом обличии отсутствие сердцебиения.

Вечером второго дня все семейство Доминатусов и Кротусов вышло во двор. Младшие сестры разожгли костер и приготовили для двоих мальчиков жареную утку, которую буквально за пару минут до торжества поймали в лесу дяди Августа. Ужин был только для двоих живых, остальные с первого дня начали привыкать к новым реалиям своей жизни.

- Не тушуйся парень. Ты правильно поступил. Я не чувствую в себе злого семени, так же как я думаю не чувствуют его и другие - сказал отец Августа - по счастливой случайности именно ты вернул нас в этот мир, без тебя мы бы не увидели больше лица близких людей, красоты нашего родного края, не искупались бы в реке...

- Кстати о реке - перебил отца Август - купаться Вам нельзя. Как и попадать под дождь. Лучше совсем прекратить контакты с водой. От этого Вы впадете в ступор, из которого выйдите не скоро.

- А чего ещё нам нельзя делать? - заинтересовано спросил сидящий поодаль от отца дядя Августа.

Август рассказал все, что знал и до чего ещё они додуматься не смогли. Так, он не знал через какое время можно прекратить принимать пищу и воду. И почему вода, когда попадает внутрь, не производит никакого эффекта. Вырастут ли младшие сестры и братья? Будут ли стареть дяди и тети? Могут ли они заниматься любовью? А если смогут то, какие у них будут дети? Ответ на эти и еще множество других вопросов Август не знал. До всего этого придется дойти Доминатусам самим.

Вечер был долгим, все семейство спорило как им дальше быть, как все это скрывать? Решено было вначале помочь другим дворам, ведь в этой деревни все были знакомыми или родственниками, нельзя было остаться безучастными к их горю. Женщины остались на хозяйстве, а мужчины покинули двор, встав полукругом возле ворот.

- Мы обойдем все дворы и вытащим на базарную площадь возле дома Хересов все тела, какие найдем - сказал отец семейства Александру - Ты мальчик постарайся оживить вначале глав семейств. Я думаю, мужики смогут смириться со своей участью. У них мы и спросим разрешения на то, чтобы воскресить других. Ответ придется держать им перед родными. Не стоит тебя в дела семейные впутывать.

- Хорошо - сказал Кротус.

Сказано - сделано. И вот солнце только-только уронило несколько своих лучей на лицо мальчика, как мужчины уже рассказывали о случившимся новым восставшим. Доводы были те же, какими еще недавно убеждал Август своих родных, вопросы у новоиспеченной нежити соответствовали тем, на которые весь вечер мальчишки не могли найти ответов.

Представители семнадцати дворов дали свое одобрение, чтобы вернуть к жизни своих родных. Остальные восемь объявили их слугами Тьмы и сказали, что ни за что не допустят превратить добровольно в нежить своих родных. Эти люди (или уже нелюди?) стали готовить огромный погребальный костер для своих родных, к ним присоединилась вся деревня, чтобы хоть как-то поддержать их. Горе пожирало людей изнутри, они всеми силами противились новому состоянию, но умом понимали, что этот маленький мальчишка их все-таки спас. Они не держали на него зла, как бы то ни было им тяжело, они понимали, что все они теперь связанны воедино из-за последствий его темной магии. Теперь им не будет житья среди живых, когда-нибудь про их деревню прознают люди и сюда придут солдаты наместников. У них будут факелы, а с ними придут и маги Церкви...

Лирий Доминатус поднялся из давно остывшей ванны. Он в ней уснул, по-видимому, сказалось его долгое путешествие из своего края. Не часто ему снились строки из летописи Некротии, по-видимому, навеяло волнение от завтрашнего события. Он обтерся грубыми полотенцами, одел приготовленное сменное нательное белье и лег на большую двуспальную кровать. Завтра будет сложный день, подумал Лирий, очередной Великий собор.


***


Лирия разбудил слуга. Он несколько минут аккуратно кашлял подле его кровати, а потом решил вопрос кардинально. Несколько голых служанок не вызовут сильного гнева господина, подумал холоп. Одну простолюдинку за другой хитрый шельмец, запустил в кровать лорду Домината. Так, что Лирий немного покривил душой сказав, что его разбудил именно слуга, проснувшись он ощутил как легкие пальцы девушек скользили по его телу намекая на любовное продолжение после пробуждения господина.

Выставив всех за дверь, Лирий наспех позавтракал и оделся в выполненную из плотного черного шелка приталенную рясу с высоким воротом, закрывающим шею и часть подбородка. На правой груди белыми нитками выступал герб рода Доминатусов - распятие. Как только Август Доминатус узнал о том, что войско Александра Кротуса, прикрывавшее исход сторонников Смерти в пустые земли, разбито, а сам его старый друг распят и сожжен адептами Церкви Света на площади столицы людского государства Терей, он решил навсегда оставить в памяти рода подвиг своего лучшего друга и великого человека.

Окропив себя дорогим одеколоном и одев в последнюю очередь высокие черные кожаные сапоги, Лирий спустился в прихожую первого этажа. Все слуги послушно выстроились в ряд, провожая нового непритязательного господина на Великий собор.

Выйдя на улицу, Доминатус вприпрыжку преодолел околицу дома и продолжил движение в цитадель замка. Он не стал брать коня, как делал это и в прежние посещения замка. Его путь лежать прямо в сердце замка, по разбитым улочкам, тянувшимся между временным лагерем гостей.

Лирий не придавал значения, пойманным на себе, заинтересованным взглядам людей. Он привык, к вниманию, как со стороны женщин, так и мужчин. Только оценивали они его по-разному. Мужчинам этот стройный, подтянутый, короткостриженый, черноволосый парень двадцати лет от роду казался опасным противником. Острые черты лица, пронзительный взгляд высоко расположенных глаз, строгий вид одежды без всяких излишков, окружал парня ореолом загадочности. Население Домината редко покидало свои земли, так получилось, что все жители Некротии считали Доминатцев странными затворниками. Они очень редко переселялись на другие земли, их торговые караваны были многочисленными, а торговцы разговаривали исключительно по делу. Полнилась страна слухами, что жилось крестьянам в Доминате в разы легче, чем в других землях, что люди там почти свободные и вольны делать все, что захотят. Что Доминатцы любители вампов и ведьм, что взяли под свою опеку всех детей Тьмы, которых истребляли люди за стеной, что они даже отряжали туда отряды, дабы притащить иной раз один-другой гонимый вид отродий Тьмы. Что их в земле есть все богатства других. Что сети рыбаков полны рыб, что на полях собирается обильный урожай, а высокие шахты старых гор дают кузнецам возможность ковать превосходные металл, большинство домов в Доминате каменные и многие-многие другие байки.

Отчасти они были правы. Доминату удалось не только нарастить, но и сохранить богатство, поскольку главной ценностью, как завещал Август, являются люди. Лирий считал также. Доминат за девять веков ни разу не поддержал повстанцев, не отряжал для подавления мятежа отряды соседним королевствам, не участвовал ни в одной из двух гражданских войн.

Перед входом в старую цитадель учтиво поклонились вельможи Цитории, с легким поклоном разведя руками в направление лестницы, ведущей наверх в зал заседания собора. Они знали меня, не только по имени. Каждый слуга Цитории заблаговременно запомнил портреты всех членов собора и их ближайших сопровождающих. Никто не хотел дипломатического скандала и следует отдать должное, циторцы с успехом избегали их.

Лирий опять был последний, красные гвардейцы со змеёй на груди пропустили его, разомкнув скрещенные декоративные алебарды, как только права нога некроманта переступал порог зала, аккуратно коснувшись, белоснежного мраморного пола.

Большой и ярко освещенный зал поражал своим строгим убранством. На стенах круглой комнаты развешаны, на первый взгляд в случайном порядке знамена восьми княжеств Некротии, высотой в пару десятков локтей они уходили далеко вверх за свет лап, который не достигал самого начала стягов, создавая зрительную иллюзию, что знамена выпадают прямо из света. Белоснежный мраморный пол с идеально подогнанными и надранными до блеска плитами благородного камня действительно производили на неискушенного стороннего наблюдателя неизгладимое впечатление. В центре величественного зала, обрамленного уходящими к потолку резными колоннами, находился аккуратный, на вид совсем невесомый, круглый стол.

За исполненными на взгляд из такого же невесомого материала, что и стол стульями с высокой спинкой, сидели семь представителей остальных княжеств. Однако в этот раз за столом собора было теснее обычного, прямо напротив входа стояли два новых стула, расположенных чуть выше остальных - на подиуме. Помимо давно уже знакомых лиц, на двух новых местах собора сидели дети, молодой длинноволосый светлый парень и очень похожая на него девушка. Они были примерно одного возраста, совпадал цвет глаз и строение лица. Брат и сестра, подумал Лирий и он был не так далек от истины. Последнее пустующее место ожидало Лирия. Только человек, который вырос далеко от бесконечных балов, придворных интриг и никогда не имел дело со светскими волками и овцами не мог подметить особенностей размещения флагов и членов собора на сегодняшнем мероприятии.

Лирий, ни с кем не поздоровавшись, прошел через весь зал, к своему месту молча, чеканя шаг в своих черных сапогах. Когда некромант сел на пустой стул стихло последнее эхо его громких шагов. Представление начиналось...


16