Fallenfromgrace : другие произведения.

Сердце шести стихий

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Оценка: 7.44*105  Ваша оценка:
  • Аннотация:

    ЧАСТЬ ТЕКСТА УДАЛЕНА

    Два месяца обучения позади, в Академию вернулся преподаватель, который, казалось бы, должен развить твой потенциал по максимуму. Самое время для познания собственного "я". Но сильно ли ты обрадуешься, когда обнаружишь истинные грани доставшегося таланта? И что придется испытать, используя его во благо?


    За обложку огромное спасибо Елене Питутиной! Лен, у меня нет слов, кроме междометий)))


    Отдельное большое спасибо тем, кто обновил оценки!



    Третья часть ЗДЕСЬ


Связанные душой и разумом

Часть 2. Сердце шести стихий

  
   Пролог.
  
   Северные Пределы, территория демонов, замок Повелителя, тронный зал
  
   Когда в тишине раздались звуки цокающих по черному мрамору женских каблучков, демон пребывал в состоянии глубокой задумчивости. Он был очень красив. Очень красив - и не менее хитер и ловок. Не зря Ваал считался покровителем обмана по праву. Сидя на месте, что пятьсот лет назад занимал последний Владыка, мужчина с длинной копной темных вьющихся волос, перевязанных кожаным жгутом, размышлял о превратностях бытия и том, какую роль в них играет случай. И без того холодные голубые глаза подернулись дымкой тягостных воспоминаний. Подумать только, ему - ему! - одному из прекраснейших демонов Дальних Пределов досталась в пару простая невзрачная человечка без роду, без племени... Он ведь случайно оказался тогда на территории людей, а она... язык даже не поворачивался назвать ее женщиной. Всего ночь с ней, но спустя месяц он почувствовал зов крови. Человечка понесла... Грязная человечка с самого юга понесла от демона Дальних Пределов! Ваал знал непреложный закон своих сородичей: потомство - единственный ребенок - лишь от одной женщины, которую все время, что та ходит на сносях, нужно держать подле себя, иначе плод погибнет. Или убьет мать. Демоны оказались единственной расой, на которую не распространялся закон о слиянии крови. Даже драконы, считавшиеся мудрейшими из всех ныне живущих, соединяясь с людьми или человеческими магами, рождали полукровок. Демоны гордились тем, что на свет из их семени появлялись только мальчики - и только те, кто мог продолжить дело своих отцов, переняв дар и получив силу. Именно за доминантность генов они и расплачивались невозможностью отослать беременную от них женщину, если случалось так, что она чем-то не устраивала. Так случилось и с Ваалом. Мать Эсхаала оказалась даже не симпатичной - так, одной из многих, прошедших через его руки. Только золото волос навсегда осталось в памяти как единственная причина, по которой ее выбрали. Почему же смогла сделать то, что не удавалось десяткам красавиц до нее? Ту ночь он помнил в мельчайших подробностях. Пришлось запомнить, пока она не родила, чтобы у женщины всегда была улыбка на губах и хорошее настроение. А он оставался рядом. Поддерживал своей силой жизнедеятельность плода. И внутренне морщился от того, с кем приходится иметь дело. Ему не сочувствовали, его не жалели. Он тоже не интересовался чувствами женщины. Такова была участь демонов. Да и потом, родильницу всегда можно было отослать, ребенка поручить заботам кормилицы, а самому забыть как страшный сон то, что пришлось терпеть ради выживания собственного рода. Ваал ненавидел человечку. Ненавидел за то, что до сих пор не мог забыть ее стоны и крики, но не от страданий, а от наслаждения, когда яростно сжимал в объятиях, намеренно принося боль. И заплаканные глаза, когда сообщал, что она свое дело сделала и больше не нужна. До сих пор, стоило лишь прикрыть веки, словно наяву видел то, как она вырывалась из рук схвативших и уносивших ее стражников, напоследок проклиная и обещая, что за обман и вероломство его, Ваала, еще накажут демиурги. Накажут так, что он сам проклянет тот день, когда впервые решился творить зло и встал на путь корысти и подлости. Он не убил ее за эти слова, нет. Но и жить спокойно тоже не позволил. Свои дни она закончила в темнице под дворцом. В неволе, но вполне приличных условиях. Птица, пойманная в клетку. И сын никогда ее не видел. Об этом Ваал позаботился.
   - Все размышляешь о своей несчастной судьбе, обманщик? - насмешливый голос Силь вывел из состояния глубокой задумчивости. Девчонка, даром, что магиня! Даже одевается, словно вызов бросает: в обтягивающие штаны и тесную рубашку, которая нисколько не прикрывает грудь, и неизменно раздражает своим цоканьем. Ваал, однако же, позволял с собой такое отношение. Пока можно было получить выгоду. Все же она менталист, способная иллюзионистка с большим магическим резервом. Красивая: яркая бронзовокожая блондинка, стройная, с прищуром насыщенно-зеленых глаз, но по уши влюбленная в какого-то отпрыска драконов, посмевшего отказаться от ее чувств. Зато на этом умело сыграл нынешний теневой кукловод и настоящий глава войск демонов - он пообещал, что, поработив драконов, она сможет отомстить.
   Ваал скривился - ему были чужды страсти человеческих магов. Силь он, пожалуй, мог бы рассматривать как приемлемую спутницу жизни, не появись человечка раньше. Не стань матерью горячо любимого сына. А эта страстная, живая, темпераментная, но выбравшая себе судьбу обиженной брошенной партии казалась сломанной, пусть и внешне идеальной куклой. Маги глупы. Маги не умеют ценить момента... и этим мало отличаются от чистокровных человечков.
   - Как обстоят дела на границе? - холодно спросил он. Не считал нужным отвечать на дурацкие выходки девчонки. Успешная выпускница Академии Познаний - и такое невеселое будущее...жаль, очень жаль.
   - Демоны под мороком, для драконов недоступны, а сами регулярно видят перед собой Повелителя, - пожав плечами, отозвалась Силь. Ваал знал, что, помимо мести, она еще и по собственному желанию согласилась создать иллюзию Владыки: ей нравилось применять свои силы в действии. Ей нравилось вводить остальных в заблуждение.
   Тогда, пятьсот лет назад, он учел почти все. Почти. И даже данный Повелителю яд, такой же, каким накормили и Алькора, возымел свое действие: помимо удушья и потери сознания еще и расслабил мышцы самого главного демона. Просчитался Ваал в другом: отрубить тому голову - единственный способ умерщвления, годный в случае с демонами - так и не получилось. Недаром этот мужчина так долго управлял Дальними Пределами: даже в состоянии, близком к смерти, он умудрился поставить на себя непроницаемый физический щит, устойчивый к любым видам воздействия...так что обещание встречи, данное личному посланнику, не получалось выполнить вот уже половину тысячелетия. Господин никак не хотел присоединяться к своему рабу. И Ваал так и не мог отыскать канал подпитки Повелителя. А значит, оставался маленький, но все-таки шанс возрождения Владыки из сна, близкого к смертельному. Мог ли подумать мальчик Закарион наряду с тремя другими представителями рас Пределов - драконом Айдараном, эльфом Сейфиэлем и оборотнем Мируту, - что из-за найденного ими когда-то семечка разразится столь нешуточная война? Эльфам и оборотням все нипочем - их прикрывают своими землями драконы, но ведь вскоре демоны доберутся и до них... Это сейчас кажется, что в Дальних Пределах все спокойно и стычек не наблюдается, только вот армии демонов постепенно, действуя тихо и незаметно, сокращают крылатые владения. И не делают ни шага назад. А благодаря Силь и ее безупречной иллюзии, показывающей воинам Повелителя и заставляющей тех верить, что идут на благое дело, совершенно исключена возможность бунта. Демоны знают, что их ведет Владыка. Демоны верят, что победят. А Ваал видит цель, которую нужно достигнуть.
   Академия Познаний. Сад, окружающий Древо. Договориться с ним под силу только друиду, являющемуся его хранителем. Магия иного мира в состоянии решить проблему демонов с выбором второй половины, разрушив раз и навсегда правило единственного чада. Позволив, наконец-то, рождаться девочкам. Ваал не хотел сыну своей судьбы. Проклятие человечки все еще всплывало в памяти...нет, мать ни за что не прокляла бы свое дитя. Расплачиваться, если придется, будет он сам. Ни о чем не жалея и не пытаясь повернуть время вспять. И никакой Повелитель, вздумавший однажды подружиться с драконами, ему не помешает - нет, с хозяином он разобрался окончательно. Кто сказал, что источник магической силы должен лежать на территориях огнедышащих? Кто установил это правило? Закарион, первый из династии правителей? Закарион, в таком случае, был глупцом... Демоны сильнее всех в этом мире и лучше выживают. Демоны несут знамя своей силы даже в генах. И демоны станут полноправными правителями Пределов, стоит только завладеть Древом Познаний. За ними - будущее.
  
  
   Глава 1.
  
   Северный Срединный Предел, Академия Познаний, корпус менталистов
  
   Мама, мамочка, только бы успеть!.. Только бы успеть, иначе мне будет плохо! Будь неладен тот день, когда я впервые согласилась остаться с Маем и деревом... Будь неладен мой язык, за то что решил посоревноваться с друидом - с друидом, у которого знания многих тысячелетий в голове! - в том, чтобы дождаться, когда местная Эйва выпустит своих энергетических светлячков наяву, а не в состоянии измененного медитацией сознания. И надо было бы мне заподозрить подвох, когда Май как-то уж чересчур коварно улыбнулся, но я же наивная душа! Я стою до последнего...в общем, когда на горизонте, который по моей просьбе друид сделал открытым и доступным из сада, начал заниматься рассвет, я, зевая во всю силу и таки проиграв спор (некоторые особо вредные и длинноухие создания обещали подумать, как именно я смогу его отработать), сообщила, что нужно к Амине, чтобы она меня обязательно разбудила. Май довел до комнаты, после чего, помахав ручкой и пожелав не проспать с утра, попрощался и отправился восвояси. Он же дерево, дереву спать не надо...или, пожалуйста, искупался в энергетической ванночке - и опять как огурчик...ну, или лианчик, смотря что ему ближе. А я все-таки проспала...
   Смутно помню, как Амина тормошила меня, увещевая, что, если на пару опоздаю, это будет самой большой ошибкой в моей жизни. Я даже с постели поднялась и почти бодро сказала ей, что сейчас пойду умываться, но...как только дверь закрылась, голова моя решила, что скорейшая встреча с подушкой намного лучше, чем какая-то там пара. И вот теперь...я бежала изо всех сил, только бы не опоздать на занятие к Златоглазому.
   За два месяца я примерно успела изучить расписание. Конечно, благодаря отсутствию Златоглазого и еще нескольких преподавателей (а что делать, людям помогают многие - и совершенно бескорыстно) особого разнообразия в получаемых от черной доски сведениях не наблюдалось, но я хотя бы привыкла к тому, что условный четверг - а распределение обучения было примерно как у нас в университете, то есть шесть дней учебы и один выходной, так что я по привычке устроила земную градацию - это время, когда я сплю во время первой пары! Но нет же, этому дракону, видимо, наскучило без занятий, он решил с утречка заняться обучением первокурсников.
   С четвертого этажа мне нужно было сбежать на первый. Хвалила себя только за то, что предварительно заставила Эланиэля проводить меня к аудитории, где должно было состояться занятие. Удивительно, но вблизи именно этой большой комнаты, напоминающей амфитеатр, не располагалось никаких других, связанных с обучением, но я не придала этому факту особого значения. И вчера вечером мне показали самый короткий маршрут сюда. И вот я, успевшая кое-как нацепить на себя земной комплект и более-менее расчесать волосы - про то, чтобы их уложить, даже речи не было, просто хвост на затылке соорудила - мчалась во весь опор по второму этажу, чтобы вырулить на мраморную лестницу и оказаться в объятиях аудитории.
   На глаза попалась смущенная Киара - она, похоже, поджидала...да-да, я знаю, кого. И какую роль в этом сыграла я после того злополучного обеда с появлением своего ведущего препода, тоже знала. И почему после этого Вондар меня на дух не переносит - тоже. И вообще...я думать об этом сейчас не буду! Вот когда приземлюсь на какую-нибудь из парт, где меня не будет видно и слышно, чтобы попробовать поспать, изображая пристальное внимание, тогда и вспомню про оборотня.
   Дверь...дверь, неужели это ты? И звонок ведь на пару минут пять назад всего случился...может, повезет и я успею перед Арегваном просочиться? Эх, Валя, Валя, видел бы тебя Егорушка...
   Открыв злополучное препятствие, отделяющее меня от остального первого курса, я осторожно заглянула внутрь. Все сидели тихо, но счастливые лица Эланиэля и Мая с Камчатки почему-то вселили уверенность в том, что Златоглазый еще не пришел. И только я собралась бочком, по угловой лестнице подняться к ним, как услышала насмешливый голос, отражающийся эхом от стен аудитории:
   - Так-так-так, нас, похоже, решила почтить своим присутствием сама Валентия Сазонова?
   Это было выше моих сил: намеренно или нет, но Златоглазый сейчас практически погладил меня против шерсти. Только я было успокоилась, что имя больше не будут коверкать, а тут - на тебе! Вздохнув поглубже и поборов волнами накатывающее раздражение, которое, почему-то, взбодрило даже лучше холодного душа, а также пообещав как-нибудь потом отомстить за наверняка специально допущенную неточность - уж слишком улыбающийся был у этого дракона взгляд, несмотря на кажущуюся серьезность проступка - я выпрямилась и как можно вежливей проговорила:
   - Меня зовут Ва-лен-ти-на. Доброе утро, милорд Златоглазый. Я прошу прощения за опоздание...
   Мне и правда искренне было жаль. Тем более что мужчина сегодня выглядел не в пример лучше того, что я запомнила с первого обеда, на котором он появился. К лицу вернулся здоровый румянец, и теперь Арегван не казался бледной копией смерти, глаза весело поблескивали, пусть и жертвой его внимания должна была оказаться я, да и как-то в общем и целом он производил крайне приятное впечатление. Я даже невольно залюбовалась, понимая, кажется, постоянное приподнятое настроение Амины, стоило ей с драконом пересечься.
   Арегван стоял перед студентами в полный - и довольно немаленький, надо сказать - рост, опираясь спиной на подобие большого закрытого со стороны боковин стола, какой обычно ставят в наших кабинетах химии. Глядишь на такой, и сразу думается, что в случае ядерной войны бежать и прятаться нужно только под ним, а не какие-то там металлические, особо утолщенные бункеры искать. Носил наш менталист подобие формы, только, в отличие от того же Стремительного, всегда наглухо застегнутого до самой шеи в черный костюм, верхняя часть одежды Арегвана - странное сочетание кителя с пиджаком - была расстегнута, и я даже успела рассмотреть большие веселые черные пуговки, которые были призваны как раз добиться эффекта закутанного физрука. Но Арегван этим не пользовался, и, надо сказать, темная майка под его пиджаком с V-образным вырезом, а еще удобные черные штаны... в общем, смотрелось здорово. И самое главное, располагало к себе, не давая чувствовать неловкость благодаря еще и доброжелательному взгляду дракона. Да, девчонок я, определенно, понимала. Но меня-то назвали исковерканным именем! Да и я при этом еще и опоздать умудрилась...может, все-таки выставит дурой, но не линчует? Слабая надежда теплилась где-то на дне души, а надежда была со мной с самого появления в Пределах, и с ней я ни за что не соглашалась расстаться.
   - А жаль... - задумчиво проговорил Златоглазый, тем не менее, веселость в глазах сохраняя. Не понимая, о чем именно он толковал, я нахмурилась. - Я имею в виду, жаль, что вас не Валентия зовут. У этого имени очень красивое значение.
   - Какое же? - пользуясь тем, что препод пока не дает сигнала к обороне, полюбопытствовала я.
   - "Предназначенная", - улыбнулся дракон.
   Меня после этих слов нехорошо кольнуло. Просто вспомнилось одно происшествие, связанное с этими самыми предназначениями, и...нехорошо, в общем стало. Никакая я не предназначенная. Нет во мне этого больше. Я так решила.
   Нахмурилась ненадолго, борясь с воспоминаниями об одном далеком и крайне неудачном путешествии, я пробормотала:
   - Мое имя означает "здоровая", милорд Златоглазый. Простите, что не оправдала надежд...
   - И что же вы, такая здоровая и серьезная, на пары решили опоздать? - выгнул бровь Арегван. Я бросила беспомощный взгляд в сторону эльфа и друида, те было собрались меня выгородить, но я вдруг замотала головой - совсем тихо, почти незаметно - раз уж проштрафилась сама, то самой и объясняться.
   - Простите. Этого больше не повторится.
   - Очень на это надеюсь, - кивнул Златоглазый. - И что же в случае ваших прогулов устраивали преподаватели на Родине? - прищурился он изучающее.
   Слово "Родина" кольнуло снова. Но я отбросила мысли о доме:
   - Ничего. Я не опаздывала.
   - То есть у вас, получается, сегодня первый раз? - искренне удивился дракон, и мне не оставалось ничего другого, как кивнуть. - Тогда, Валентина... - он специально слово выделил, и я внутренне улыбнулась: интересно, это такая подколка была или попытка самообразования за счет расширения запаса иномирных слов? Это ж он еще про русский мат не знает, бедняга. - Я считаю крайне необходимым сделать так, чтобы в вашей голове факт прогула отложился, чтобы впредь не возникало соблазна поддаться собственной слабости. Познание - это еще и уверенность в том, что вы сможете идти к цели, не задерживаясь по пути из-за собственной лени.
   Вот тут я почти обиделась: ну не ленилась я! Что же это, выходит, два месяца ждала преподавателя только ради того, чтоб услышать, что я лентяйка? Этот мужчина, сам того не подозревая, разбудил во мне дух борьбы... И только потом пришла мысль о том, что мне сейчас, скорее всего, вкатают дисциплинарное наказание...вот уж что точно впервые в жизни! Тяжело вздохнув, я только кивнула: чего уж там, валяйте, вы сегодня распорядитель торжества.
   - Конечно, учитывая ваши неплохие показатели за два месяца, - так-так-так, неужели справки наводил? - Сделаю вам скидку, Валь. И просто не дам возможности присутствовать на празднике Ингермона в воскресенье. В любом состоянии, - почему-то он особенно отметил это условие, словно зная о моих маленьких секретах с переносом части сознания. Но поскольку и Ингермон, и праздник в его честь оставались для меня абсолютно пустым звуком, я только пожала плечами, заодно молча интересуясь, могу ли теперь пройти на свое место.
   - Ступайте, - улыбнулся Златоглазый, и я поднялась к Элу и Маю под неодобрительный шепоток некоторых рядов, занимаемых - ну надо же - уже знакомыми эльфийскими физиономиями. И почему я не удивлена? Когда Златоглазый призвал всех к порядку, шум угомонился.
   - И чего меня лишили? - выгнув бровь, тихо поинтересовалась я, чтобы не привлекать внимания. - Кто этот Ингермон вообще такой?
   - Отец Базилура, - пояснило мое длинноухое счастье и друид по совместительству. - И верховный демиург всей спирали миров.
   - Почти прониклась, - скептически заметила я. - И что происходит на его празднике?
   - В двух словах не описать, - заметил Эланиэль. - Но самое главное - это то, что день Ингермона единственный в году, когда разрешаются поединки между студентами и преподавателями. Весь год боевики - да и менталисты некоторые тоже - ждут его, чтобы как следует выпустить пар и негодование.
   - Мало им тренировок, что ли? - изумилась я.
   - Тут другое, Валь, - покачал Эл головой. - И я больше, чем уверен: на этот раз Вондар точно Инабора вызовет...
   Перед тем, как вспомнить, в связи с чем, собственно, противостояние двух боевиков обострилось, я не могла не отметить наивности Златоглазого. Меня? Лишить возможности посмотреть на полуголых дерущихся мужиков (а отсутствие части одежды - это вообще единственная причина, по которой я бы бесплатно на это согласилась) и считать свой долг по отношению к нерадивой студентке выполненным? Да он просто не видел, что в грязи вытворяют женщины с Земли! Господи, до чего ж наивен мир Пределов... Златоглазый даже не догадывается, что у меня есть целых шесть - ну, хорошо, пять, ибо с Юрином связь пока не очень - пригласительных на то, чтобы посетить эту закрытую вечеринку, не заплатив ни копейки и ни разу не попавшись при этом на глаза! Хмыкнув почти в голос, я покачала головой, стрельнув глазами в преподавателя, который как раз начинал лекцию, и занялась более насущными вопросами.
   Тогда меня беспокоил Вондар. Не так чтобы слишком сильно, но червячок сомнений постоянно грыз где-то внутри и не давал успокоиться окончательно. Наверное, я даже жалела бы о том, что ушла из столовой пораньше, не увидев оборотня за обедом. Пока ходила между общим и ментальным корпусом, полагаясь на одни ощущения и надежду все-таки парня найти, наткнулась на неприятную картину: Инабора, поймавшего Киару и теперь утаскивающего куда-то в не затронутое светом дня место. После этого я уже мало думала о том, куда подевался оборотень, когда был очень нужен. Просто забежала в свою комнату, предусмотрительно опустилась на кровать и вызвала состояние, при котором душа отделялась от тела, искусственно. Как получилось? Не знаю, может, стресс и беспокойство за Киару сыграли свое дело, но у меня получилось. А душе искать Вондара гораздо проще...
   Он нашелся в одном из спортивных залов корпуса боевиков. Со злостью колотил что-то напоминающее манекен руками и ногами. И вид у него при этом был такой...в общем, мне стало жалко парня. Но Киару было жальче, поэтому в сознание Вона я проникла почти без проблем, тем более что защиты, как таковой, даже не почувствовала. Так вот, значит, почему он не пошел на обед...тоже застал обнимашки в темном коридоре перед столовой? Да, сомнений не оставалось, видел, потому и не появился в общем зале. Только вот, как назло, увидел только то, что хотел. И невдомек ему было, что Киара сопротивляется, а Инабор напирает с нечеловеческой силой, и что освободилась она только по воле случая... Вондар разозлился и пошел спускать пар знакомым способом - в спортзал.
   Очутившись внутри, первым делом постаралась передать картинку вырывающейся в данный момент Киары. Своего, кажется, добилась, поскольку сознание Вондара на мой призыв откликнулось. А потом мы вместе и на удивление дружно отправились спасать девушку. Отыскали быстро - Инабор не считал нужным менять место дислокации. Вондар руководил кулаками, я - языком, потому что не удержалась - сердито сказала:
   - Всегда мечтала врезать тебе за то, что напугал во дворе Академии...
   Вондар провел серию ударов, после которой демон потерял сознание и осел на пол, медленно сползая по стене (какая-то до боли знакомая картина, однако...), а я, все еще находясь в теле оборотня, подошла после свершившегося к забившейся в угол Киаре и тихо прошептала:
   - Не бойся и не ругай Вона, когда он очнется. Я - Валя, и я увидела, как Инабор тебя утаскивал. Пришлось звать на помощь.
   - Спасибо... - прошептала девушка с заплаканными глазами, а потом прикрыла губы ладонью - поняла, в чем именно заключается мой дар. Я улыбнулась совсем не по-мальчишески и сказала:
   - Приходи в гости, будем дружить! И Вондар хороший, хоть и оторвет мне после этого голову...
   Киара только кивнула, и тут в ее взгляде мелькнула странная решимость. Когда же я начала исчезать из сознания Вона, поняла, до чего додумалась девушка. Только мешать целующейся парочке уже не стала...
   В общем, спустя два дня я могла отметить радикальную перемену в состоянии рыжа: теперь он почти везде ходил вместе с Киарой и даже пытался общаться с другими студентами. Пока, правда, получалось не очень, но ведь еще не вечер, правда? И они всего два дня вместе, это же совсем не срок. Вспоминая прошедшие события, не заметила, как начала глупо улыбаться. Но ведь счастлива была за товарища, пусть он пока мало напоминал влюбленного. Я верила, что со временем все исправится. Тем более с такой девушкой рядом.
   За блаженной улыбкой меня и застукали.
   - Мы вам не мешаем, уважаемая Валентина? - раздался спокойный голос Златоглазого, от которого мигом улетучилось мое приподнятое настроение. - Может быть, вам есть, что сказать сокурсникам? - выжидающе поднялась бровь преподавателя, в то время как я видела явное веселье в глазах. Боже, это ж надо было так проколоться с Вондаром! Все-все, больше никаких посторонних мыслей на парах по менталистике.
   Я усиленно замотала головой, давая преподавателю понять, что целиком и полностью сосредоточилась на лекции и готова внимать новому материалу. И вообще - чего он ко мне-то прицепился? Эльфийки, похоже, сидят просто так и в ус не дуют, переговариваясь вполголоса, а как заметить - так сразу меня. Где справедливость?
   "С вашим потенциалом, Валя, стыдно на первой же паре профилирующего предмета думать о том, как сложится дальнейшая личная жизнь товарища. Для этого существует перемена и время отдыха после занятий", - раздался в голове приглушенный голос Златоглазого, а я поняла, что попала окончательно и бесповоротно.
   Сохранить невозмутимое лицо не смогла, поэтому, опустив голову к самой парте, выдохнула уже куда-то под нее. Мама дорогая! Это что же выходит - меня только что прочитали? Все мысли, абсолютно все? Хотя почему только сейчас - он, получается, с начала урока только и занимался тем, что мониторил мои мозги! Кровь прилила к лицу моментально: никогда, ни за что в жизни больше не буду рассуждать в уме, если поблизости находится Златоглазый! Я же ведь... я же его, в конце концов, стояла и оценивала, когда в аудиторию вломилась! Как же так? У меня ведь блок на мыслях! Златоглазый и его обойти может?.. Вот же подфартило с преподом... Не дай Бог еще что-нибудь от него услышу...тогда точно голову не подниму до конца пары!
   - Валь, все в порядке? - раздался рядом голос Эланиэля, и единственное, что я могла сделать - это еле заметно покивать головой, чтобы эльф не пустился в расспросы. Так! Раз он спрашивает, значит, не в курсе моих мыслей. Значит, блок на месте и у Златоглазого гораздо более сильные способности, позволяющие препятствие обходить. А это значит что? Это значит, что мы возвращаемся ровно к его замечанию: мне нужно знать профилирующий предмет от и до. Чтобы потом научиться себя контролировать и экранировать мысли от всех окружающих. Всех. Абсолютно всех.
   Придя к такому выводу, несколько раз глубоко вдохнула, после чего медленно подняла голову от крышки стола, ощущая, как краска постепенно сходит с лица. Мне показалось, или Златоглазый при этом как-то по-особенному кивнул? Что ж, менталистика - значит, менталистика!
   Надо сказать, помимо внешней способности располагать к себе мимикой и жестами, Златоглазый еще и увлечь студентов мог, совершенно не напрягаясь. Лекция проходила в атмосфере почти дружеского обсуждения самых азов предмета. Я узнала, что менталист - это совсем не Патрик Джейн, который по результатам собственных наблюдений делает соответствующие выводы, тем самым помогая следствию раскрыть преступление. Нет. Менталист Пределов представлял собой мага, умеющего контролировать сознание от и до и применяющий способности в интересах мира. Дар - у каждого свой, уникальный - в зачаточном или уже развитом состоянии выявляется на вступительных испытаниях, из чего я сделала вывод, что в некотором роде прошла их, скользнув в сознание Марика. По крайней мере, очень хотелось в это верить. В работе маги нашего направления неизменно используют ментал - область знаний, доступную для путешествий разума. И этим она принципиально отличается от астрала, перемещаясь в которую, душа способна еще и чувствовать. Что-то похожее я читала раньше, еще на Земле, но считала все это проделками, достойными только шарлатанов. Да, им явно стоило посетить Пределы... Ментал и астрал, таким образом, представляют собой в некоторой степени области духовного существования - высокую и более приземленную - которые являются следующими стадиями существования сознания после телесной. И если выход в астрал сможет осуществить практически каждый из присутствующих здесь студентов, то с менталом придется гораздо сложнее, он требует усиленной подготовки. Я справедливо рассудила, что, будь каждому встречному доступна область абсолютных знаний, все были бы уникумами. А так - нет, и это заметно даже по Академии: кто-то выбрал стезю боевика, кто-то подался к властителям разума, а кто-то совершает благое дело исцеления.
   Златоглазый добавил также и то, что некоторые студенты могут поддерживать связь с астралом постоянно, и заявление повергло меня в абсолютное изумление: я-то помнила, что такие фишки только во сне проделывать могла! На мое счастье - светиться третий раз за пару не хотелось совершенно - кто-то с первых рядов полюбопытствовал, как именно осуществляется подобное взаимодействие.
   - Очень просто, - улыбнулся дракон. - Представьте себе некоторое подобие собранной воедино информации и собственное сознание, - а дальше начались чудеса, ибо перед стоящим у стола Арегваном развернулись две картинки, очень напоминающие голографические изображения из фантастических фильмов, на одной из которых было изображено облако, переливающееся всеми цветами радуги, на второй - стоящий под этим облаком человек. - Это, конечно, иллюзии, - пояснил Арегван природу макетов, - но на них вам станет понятен принцип работы связи, - с этими словами от облака вниз протянулась ниточка, которая достигла головы человека, образуя небольшую вспышку в месте соприкосновения. - А теперь представьте себе такую картину: любое событие - будь то природное явление или, например, начинающееся противостояние - в глобальных, конечно, масштабах - отражается в пространстве информации, - с этими словами облако мигнуло, словно получая новую порцию знаний. - Маг, постоянно связанный с астралом, эту информацию получит гораздо раньше, чем узнает большинство, - по ниточке также прошла вспышка, исчезая в голове человечка. - Как бы вы назвали проявление данного явления?
   - Интуиция, - тихо и неверяще произнесла я, и цепкий взгляд дракона остановился на мне:
   - А теперь повторите для всей аудитории, пожалуйста.
   - Интуиция, - я сказала это слово гораздо громче, и Арегван кивнул, указывая на меня пальцем:
   - Совершенно верно! Обостренное восприятие информации, приходящее к вам в виде некоторого предчувствия, есть не что иное, как постоянная подпитка из астрала!
   И так торжественно в его устах прозвучала фраза, что аудитория поневоле прониклась моментом. Почему же тогда меня вдруг посетила мысль о том, откуда могла быть обостренной интуиция еще там, дома? Ведь нет у нас магии, нет и быть не могло.
   - Таких магов мы называем интуитами, - продолжил тем временем дракон. - Они хороши в предсказании будущего, к ним обращаются, чтобы посоветоваться перед принятием важных решений.
   Гадание на картах. Десятый уровень. Я улыбнулась, когда в голове всплыло сравнение, а Арегван как раз закончил мысль:
   - Яркий пример интуита вам уже известен - это миледи Грозная.
   Вот так-так! Оказывается, Амаринэ, помимо своей стихийности, все-таки унаследовала от отца кроху ментального дара. Меня это, почему-то, порадовало. Несмотря на порой действительно вызывающий трепет вид, она все-таки была женщиной, а значит, некоторые вопросы могла прояснить со свойственной нам сердечностью. То, что вопросы будут, я даже не сомневалась, но показательное появление Златоглазого в голове отбило желание добиваться ответов от него напрочь. В последний миг осознала, что преподаватель и это мог слышать, но потом махнула на себя рукой: от всех мыслей не убежишь. Так что будем считать, что я просто предельно откровенна. В конце концов, чем мои мысли отличаются от того, что произносится вслух? Да ничем! Разница лишь в степени доверия оппоненту. И вот у Златоглазого эта степень благодаря его выходке только понизилась.
   Под занавес дракон рассказывал о том, что в конце первого триместра - а именно на них шло разделение учебного года - пройдет испытание, от результата которого будет зависеть дальнейшая специализация каждого студента. Для меня это все было, словно в тумане, пока не обозначилась дата окончания первой трети - конец этого месяца. Замечательно...если учесть, что Златоглазого не было на шестидесяти процентах дополнительных занятий, а с Андо мы дальше чтения аур продвинуться не смогли, я могла только предвкушать момент своего провала на промежуточном зачете. С другой стороны - это со Стремительным мы прошли мало, а сама-то я некоторые вещи и без него освоила, просто не говорила об этом вслух. Черт...опять меня подслушали? Интересно...а впрочем - ладно, все равно демон и медитации отныне будут проходить в моей жизни разными статьями. Придя в согласие с внутренними ощущениями и одновременно улавливая прощание Арегвана с аудиторией, я проводила покидающего лекцию преподавателя и только тут поняла, что он вышел ровно в момент звонка.
   - Выдохни, - раздался, словно из тумана, голос Мая, и я даже вздрогнула. - Что случилось-то?
   Друид, сидевший слева от Эла, с беспокойством оглядывал меня, и я сначала даже не поняла, что именно стало тому причиной. Громкий, однако, вопль желудка нарушил установившуюся после вопроса Мая тишину.
   - Я понял, - хмыкнул эльф. - Она просто позавтракать не успела - так к Златоглазому торопилась. Пошли. У нас двадцать минут на то, чтобы уговорить Дезиру на еще одну порцию, потом будет следующая пара.
   О том, что у нас с парнями после Златоглазого первое занятие, разделяющее студентов именно по половому признаку, я узнала еще в начале недели, когда в голове прозвучал, как обычно, голос Эмманиэль, возвещающий об изменениях в расписании. Я даже научилась предупреждать его появление: поначалу ощущалось легкое дуновение ветерка, и только потом сознание заполняли сочные грудные нотки, которые могли принадлежать только секретарю декана. Поэтому вздрагивать перестала и при первой появившейся свободной минутке сразу же следовала к расписанию.
   Тогда, в условный вторник, днем после памятного подарочка Андо с освобождением души, передо мной загорелось расписание четверга, вместо свободных строчек в котором, приходящихся на две первых пары, появились как раз лекция Златоглазого и нового, еще незнакомого для меня преподавателя, точнее, преподавательницы. "Основы семейного быта" - значилось в названии предмета, и моя бровь удивленно поднялась. А с чего они вообще взяли, что все поголовно маги стремятся к созданию семьи? Для меня, например, данное суждение истинным не являлось. И маг - это что-то такое, что я воспринимала сугубо с точки зрения свободной жизни. Ну, какая семья, ели ты, например, боевик и собираешься в какую-нибудь переделку драконов и демонов? Хорошо, этот пример не подходит, потому что боевики - сплошь мужчины. Женщина. Ты - женщина-менталист. Их услугами пользуются много и часто. Предсказатель тот же, в случае обостренной интуиции, как, к примеру, Амаринэ. Да, Стремительный пытается, по всей видимости, предпринять попытки ее завоевания, но у нее слишком драконья натура для того, чтобы быстро согласиться. И пока лично я никаких предпосылок для путешествия Грозной в Дальние Пределы в качестве жены демона не вижу.
   К чему я это думала - почему бы просто название предмета не обозначить "основами быта"? Я, конечно, могла и придираться, но...нет, в Пределах? Замуж? Семью? Ни за что...они же все хвостато-телепатически-обученные. А до человеческих владений, обитатели которых лично мне казались наиболее подходящими в плане отношений, пока не добраться в любом случае... Нет, спорить, конечно, не буду, кто я такая, в конце концов, чтобы вторгаться в отлаженную систему обучения. Просто со своих позиций этот факт казался немного ненормальным.
   "Тида Хозяйственная" - значилось в графе с именем преподавателя. То, что это женщина, мне стало сразу понятно, но вот расовая принадлежность оставалась загадкой. Эланиэль - а ходить к расписанию мы стали вместе - пояснил, что на знакомстве с представителями ученого совета видел ее. Это была женщина-гном, из чего я сделала вывод, что она, в отличие от Мрота, имевшего только земельные владения, чем-то еще и отличилась, раз получила свое, я почему-то была целиком и полностью в этом уверена, уникальное прозвище. Тем более это было удивительно, что у мальчишек-то, как раз, их часть дисциплины вел милорд минимальный. Что лично меня повергло в немое удивление. Помимо того, что новый предмет начинался ближе к концу триместра, конечно. Но Эл объяснил это тем, что в связи с непредвиденным магическим выбросом в этом году вообще многое пошло не так. И, если уж быть честным до конца, то быт, как раз, с начала года и должен был преподаваться, но из-за отсутствия Тиды решили не усугублять ситуацию еще и тем, что парни обгонят слабый пол по программе. Я даже глаза закатила - в чем тут обгонять-то? Потому что, судя по названию, это должно было быть обычным домоводством для девочек и основами труда - в случае мужской половины. Но, благоразумно промолчав, я решила просто порадоваться, что после этого будет свободное время. Свободное время...которое закончится вечерним занятием со Златоглазым. Как хорошо, что тогда, в условный академический вторник, я еще не знала, что позорно опоздаю на пару к дракону, да еще и мысли перед ним засвечу. И опять все свелось к Златоглазому. Нет, я была слишком голодной, чтобы рассуждать о том, как вести себя вечером с главным преподавателем. К тому же неумолимо приближалась столовая, а вместе с ней и желание перекусить наскоро перед парой у миледи Хозяйственной.
   Столовая встретила нашу троицу тишиной и покоем, лишь откуда-то с кухни доносились лязгающие звуки посуды, которую, видимо, до сих пор домывали после завтрака. Интересно, а изначально инвентарь, случаем, не Стремительный ли поставлял?
   - Нет, - наконец-то смог прочитать мои мысли Эланиэль, Май же просто улыбнулся: ему наши полубеседы с эльфом явно доставляли удовольствие. - Стремительный на все это потратил бы много сил. А посуда -результат взаимодействия с Южными Пределами. Среди людей очень много ремесленников. Они поставляют нам ткани, столовые приборы. Они вообще очень полезны для магических рас.
   - И только магические расы никак не могут начать жить в согласии по примеру людей, - хмуро заметила я, намекая на конфликт с демонами и драконами.
   - Чем больше силы - тем больше власти, - философски заметил Май. - А чем больше власти, тем больше ее хочется.
   - Как будто и не пропадала с Земли, - отозвалась я, но затем внимание переключилось на выглянувшего с кухни гнома. Тот, посмотрев на нас скептически, внезапно громким голосом прокричал на кухню:
   - Дезира, нашлась пропажа! Пришла та, что завтрак пропустила! - и, уже обращаясь к нам, добавил: - Нехорошо!
   Я кивнула, вздохнув, но кушать хотелось очень. И это гномовское необычное замечание по поводу пропажи вселило уверенность, что меня из столовой за прогул, может быть, даже не выставят. Сначала понадкусывают - определенно, подумала я, глядя, как из кухни выплывает заметная фигура Дезиры с тарелкой и дымящейся чашкой в руках.
   - Ты что это - с не самых добросовестных студентов пример решила брать? - прогремела троллесестра на всю столовую. - А у меня, между прочим, строгий учет ведется - кто, сколько и когда покушал! - обиженно добавила она. - И перед ректором я тоже отчитываюсь, если кто-то приемы пищи пропускает! Слушай, девка, не доводи до греха - не поступай так больше! - приблизившись к нашему обычному столу, добавила она. - И без того не пойми в чем душа держится, а так совсем ноги протянешь! - эмоционально добавила она, определяя порцию, по всей видимости, завтрака на мое обычное место, после чего я уже не могла не улыбнуться: и эта женщина-троль по-своему обо мне заботилась. До чего же было приятно.
   - Больше не буду, - пообещала я, улыбнувшись, после чего мы с Элом и Маем заняли свои стулья, а я начала поглощать утреннюю кашу с кусочком свежего пирога и сладкий травяной чай.
   - И что же помогло тебе на пару к Златоглазому опоздать? - насмешливо поинтересовался Эл, когда первый голод был утолен, а каша съедена, и я принялась за пирожок с чаем.
   - Вот у этого, - жестом показав в сторону Мая, сказала я, - спроси!
   Эльф удивленно воззрился на друида, но тот только тихо засмеялся:
   - Я не виноват. Это Валя решила попытаться увидеть созданий Дерева, которые в физическом мире никогда не появляются.
   - А ты, ты! - обличительно заявила я. - Ты что, не мог сразу меня в этом разубедить?
   - Зачем? - удивился длинноухий. - Ты же была в этом так уверена, - но по скользнувшей по губам улыбке я поняла: издевался. Причем конкретно и намеренно. Ух, погоди, деревянная полешка, устрою я тебе когда-нибудь...
   - В саду, значит, просидели? - понимающе подытожил эльф.
   - Ну...да, - ответила я. - Удай ждали...дождались.
   - Ты поэтому так резко под стол спряталась? - продолжил допрос блондин.
   - Нет... - краска снова прилила к лицу. - Я думала о том, как хорошо все устроилось с Вондаром, а потом Златоглазый прямо у меня в голове сказал, что с моими данными тратить первую пару на мысли о личной жизни товарища стыдно... - поведала я причину смущения на занятии совсем упавшим голосом.
   Только парни, почему-то, совсем в мое виноватое положение не вошли. Они дружно и совсем по-лошадиному заржали. Я не замедлила обидеться.
   - Что? - только и оставалось спросить.
   - Ну, Валя! Ну...Златоглазый! - в перерывах между порывами приговаривал Эланиэль.
   Май пришел в себя раньше:
   - Ты не первая, кто такой проверки удостаивается, не переживай, судя по тому, какие слухи о нем ходят в Академии. От возвращающихся со службы хранителей я слышал, что одной магине с эльфийскими корнями за то, что она уж очень сильно донимала своим вниманием, он даже устроил показательные выступления.
   - Ее Силь звали, кажется? - добавил Эл, и Май кивнул:
   - Именно.
   - То есть? - и вот как только спросила, поняла, что ответа знать совсем не хочу. - Что за выступления?
   - Заставил сутки рассказывать героические поэмы Пределов, стоя рядом с садом, - развеял мои страхи друид. - Потому что сказал, что ее красноречию необходим выход, а без признания все это так и погибнет во цвете лет.
   Если честно, я даже не знала, как реагировать на то, о чем сейчас поведал эльф. С одной стороны, это как-то не по-преподавательски было - студента наказывать именно так за неподобающее поведение, с другой - плата за провинность получилась вполне символической. Но, если серьезно задуматься, до какого же состояния нужно было довести лично мне показавшегося совершенно невозмутимым преподавателя, чтобы он решился на акт маленькой мести? Слишком противоречивой была информация, которую я по крупицам собирала о Златоглазом. Нужно было составить собственное мнение. Потому что...интуиция, опять же, интуиция, она говорила мне о том, что ничего плохого от дракона ждать не нужно. Если, конечно, сама не успею провиниться, как следует. Как сегодня на паре, например. Но я это особой оплошностью не считала. Хотя бы потому, что первое, как-никак, занятие по ментальной дисциплине, и как себя вести - а уж чтобы контролировать мысли и подавно - я просто не знала. В конце концов, я девочка, о чем еще мне думать, как не о любви?
   - Она выпустилась? - решила узнать дальнейшую судьбу надоедливой студентки я.
   - Да, - кивнул Эл. - Говорят, очень сильной иллюзионисткой оказалась. Но вот со Златоглазым с тех пор в контрах.
   - Интересно, куда она подалась после Академии, - задумчиво проговорила я.
   - Кто знает, - Май пожал плечами. - Выпускники разлетаются по магическим территориям совершенно незаметно. Везде нужна помощь, везде могут пригодиться наши знания.
   На этой оптимистической ноте я как раз успела доесть последний кусочек пирога, о котором не забывала на всем протяжении беседы, и, отнеся свободную от пищи посуду, чем вызвала одобрение Дезиры, обратно на кухню, присоединилась к парням с желанием отправиться на пару Тиды Хозяйственной. О поступке Златоглазого по отношению к Силь больше не думала. Только где-то на задворках сознания мелькнула мысль о том, что Эмманиэль на фронте драконьего завоевания ничего не светит.
  
  
   Глава 2.
  
   Северный Срединный Предел, Академия Познаний, общий корпус
  
   Занятие у гномки (гномихи, гномули?), в отличие от остальных - хотя, что это я, ведь был же еще один предмет из новых, проходящий не по правилам - должно было состояться в том же общем корпусе, поэтому мы с парнями позволили себе остаться в столовой на максимально-возможное время, что дало Эланиэлю шанс узнать, помимо всего прочего, еще и мое отношение к манере ведения Златоглазым первой лекции. Что сказать - как существо неподготовленное, я была в восторге. Все эти иллюзии, мелькающие пучки информации, переходящие из астрала в мозг посредством связующей интуитивной ниточки, меня захватили и поразили, поэтому я ощущала в себе совершенно искреннее желание все эти премудрости ментальной магии изучить и начать применять на практике, о чем и сообщила спутникам. Эльф тяжело вздохнул, а вот Май, напротив, хлопнул товарища по плечу, после чего я недоуменно воззрилась на обоих:
   - Это что сейчас такое было?
   - Мы поспорили... - пришлось признать Эланиэлю. - На то, что тебя больше поразит: пара или сам Златоглазый. И я, кажется, проиграл друиду по всем статьям.
   Май широко улыбнулся в подтверждение его слов и добавил:
   - А я сразу сказал, что ты будешь предметом заниматься, а не преподавателем, только мне никто не поверил - это ж Златоглазый, гроза всех девчонок Академии.
   - Не всех, - покачав головой, поправила я. - Половины. Вторая безуспешно увлечена Стремительным. Но вот спорить - на меня, - я эти слова произнесла с расстановкой, - это верх бескультурья, мальчики! Я разочарована, - стараясь выглядеть как можно более убедительно (благо, мы как раз приближались к стоящим друг напротив друга аудиториям с занятиями, и я могла улизнуть, чтобы успеть сохранить обиженную мину), с укором в голосе добавила я двум обескураженным парням. - Надеюсь, это было в первый и последний раз. И вообще - следующую пару давайте посидим отдельно, - с этими словами, покинув разом притихших спорщиков, я юркнула в дверь комнаты, внутри которой должно было пройти занятие по основам семейного быта. Ничего, им полезно для здоровья побыть немножко серьезными. Уже почти миновав предбанник, чуть более темный, чем место, где мы должны были учиться, и теперь направляясь на свет, я, наконец, позволила себе небольшую улыбку.
   Девчонки-первокурсницы уже расселись по местам. Внутри было достаточно просторно, стол со столешницей из какого-то дерева оказался в форме прямоугольной буквы "О", то есть, сидя за ним, так или иначе, можно было всех девочек увидеть, а еще...еще у окна оставалось одно из свободных мест, которое я сразу же заняла, потому что...ну не могла я спокойно реагировать на вид этих хрустальных ворот! Пока преподавателя не было, я то и дело оглядывалась на улицу, потому что справа за стеклом сияло оно - мое самое любимое сооружение Пределов. Может, потому и не заметила, как передо мной, словно из воздуха, прикладной инвентарь возник. Когда же я, наконец, обратила внимание, что не только у меня, но и у остальных такая вещь случилась, со стороны предбанника раздался ворчливый голос:
   - Каждый год с этого начинается первое занятие. Ну что ж вы, девушки, такие непонятливые все? Или бытовой магии у вас еще не было? А, точно, не было, - с этими словами в аудиторию вошла...гномуля. Да, и никак иначе я ее называть не буду, до того симпатичным оказалось создание Центрального Предела. Ростом примерно мне по пояс, Тида Хозяйственная представляла собой образец гномьей красоты. Заплетенная вокруг головы коса, милое доброжелательное лицо с носиком-картошкой, удобное серо-голубое платье с отделкой коричневого цвета и небольшая сумочка-кошелек на поясе, которой она сразу напомнила ключника-Мрота. Сама же женщина была настолько кругленькой и милой, что сразу хотелось ее затискать, как домашнего котенка. - Все же к людям ринулись, - продолжила, между тем, свою мысль Тида. - Ну что ж, давайте, что ли, знакомиться? Меня зовут миледи Хозяйственная, я преподаю в Академии Познаний основы семейного быта. Да-да, уважаемые, пусть сейчас вам и кажется, что магия и семья несовместимы, поверьте, уже на следующий год вы будете думать в совершенно противоположном направлении, - о, похоже, не я одна озадачилась названием предмета! Ну что ж, тем лучше, единомыслие сближает. - Не забывайте, что многие из вас по своему социальному статусу находятся несколько выше остальных, - гномуля подошла к столу, по всей видимости, являвшемуся преподавательским, поскольку стоял во главе буквы О, от меня же находясь по левую руку, поднялась по ступенькам, чтобы лучше нас видеть, и продолжила. - А значит, основы этикета, правила поведения в соответствующей обстановке - это то, чему вам точно придется выучиться.
   - Это впитывается с молоком матери, - фыркнув, возразила Эйдалатриэль, и Тида вперила в нее сузившийся взгляд:
   - Судя по вашему поведению, с молоком вы успели впитать только отсутствие воспитания. А на моем занятии прошу - и в отдельных случаях настоятельно рекомендую - вести себя подобающим образом, - красноречивый взгляд завершил словесный посыл гномули, эльфийка прониклась и стихла. - Поскольку в нашем заведении нет деления на титулы, все будут обучаться одинаково и в полном объеме. Первое занятие - вводное, я хочу проверить степень вашего творческого мышления. Посмотрите вокруг, - с этими словами женщина обвела рукой помещение, и только тут я заметила, насколько пустым оно оказалось. Вот что значит волшебная сила голоса - Тида суспела настолько захватить внимание, что до всего остального уже не было дела. - Вы видите абсолютно пустой кабинет. В ваших силах превратить его в нечто пристойное и радующее взгляд. На ваших столах, - она жестом указала на инвентарь, - находятся кусочки мозаики, которая сможет помочь в этом деле. Моя ассистентка Киара, - с этими словами в кабинет вошла - ну надо же! - та самая застенчивая красавица, по которой сох и продолжает это делать Вондар, - обладает уникальным даром воплощать в реальность то, что приходит вам на ум. Пожалуйста - до конца пары советую показать мне хотя бы одну идею. Если в голову пришло что-то путное - сразу зовите кого-нибудь из нас.
   Кабинет действительно оказался пустым. Наш общий стол занимал примерно треть от него, находясь в самом углу помещения и практически гранича с дверью. Остальное пространство представляло собой средоточие каменной кладки - что на полу, что на стенах - однако из-за больших окон, вырубленных на прилежащих друг к другу двух стенах (кабинет угловым оказался), получилось очень светлым. Я бросила взгляд на то, что в качестве подручного материала предложила Тида: у меня это оказался лист папирусной бересты, небольшой уголек и кусочек ткани. Девушка справа от меня - я запомнила ее по паре, на которой делала доклад у Амаринэ, она задавала много вопросов по культуре Земли - магиня и, кажется, Делина, рассматривала доставшиеся ей цветы и кусочек воска.
   - А давай совместим усилия, - подмигнула я, беря в руки уголек и бумагу и начиная делать набросок рисунка. Нет, художник из меня, конечно, от слова худо, но кое-что изобразить я была в состоянии. К тому же дизайн интерьера - такая вещь, которая так и напрашивалась в данном случае.
   Набросок прилежащей к столу части помещения получился постепенно: деревянные полы - для удобства - на камень, в углу, рядом с окном - столик, на который можно поставить свечку. А воск, кстати, как раз у Делины имелся. Ближе к центру и, соответственно, максимуму светлой зоны стены - столик, напоминающий журнальный, а на него - вазу с цветами. Противоположный угол можно занять диванчиком или креслом, в зависимости от того, что в Пределах в силах изобразить. Это самая дальняя от нас зона. Не забыть бы о ткани, которую положили мне в набор: занавески на окнах - это непременный атрибут дома. С ними сразу становится уютнее.
   Чуть ближе, к середине - большой стол для приема пищи. По правой стене, между окнами, - шкаф с посудой. Она точно должна быть красивой, чтобы еда была еще и в удовольствие. Левая стена пусть будет отдана зоне для приготовления: стол для разделки, посуда, вилки-ложки-поварежки. Печку бы туда какую-нибудь, газовые плиты вряд ли найдут здесь свое применение...
   Делина с радостью подхватила идею, когда набросок был готов, и внесла несколько своих штрихов: цветы на занавесках, ту самую свечу, о которой я думала, и красивую скатерть на стол. Посмотрев друг на друга, мы синхронно кивнули и подняли руки, привлекая внимание Тиды.
   - Вы что-то хотели? - гномуля подняла на нас глаза.
   - А можно идею вам показать? - мы с Делиной встали из-за стола и подошли к преподавателю. Рядом с интересом осматривала нас Киара.
   - Так-так-так... - Хозяйственная, стуча пальцами по столу, быстро осмотрела рисунок. - Что скажешь? - обратилась она к ассистентке.
   - Можно попробовать, - Киара склонила голову на бок и еле заметно кивнула. - Только мальчиков не забыть привлечь, - добавила она с хитринкой в глазах.
   - А ты ведь права, моя девочка! - воодушевилась гномуля. - Мрот будет счастлив! - почти злорадно добавила она. Что-то никто у них не соблюдает правила обращения к преподавательскому составу, подумалось тем временем мне. И только потом я поняла значение слов о коменданте.
   С несвойственной ей легкостью гномуля подскочила с места и рванула прочь из кабинета, оставив нам рисунок и стол без преподавателя. Киара только подмигнула - ее, кажется, прыть Тиды нисколько не смутила, тогда как мы с Делиной только и успели, что увидеть исчезающий в проеме двери подол платья. Посмотрела на остальных - те с удивлением следили за действом, даже Эйдалатриэль. Снова переглянувшись с соседкой по столу, мы пожали плечами и стали ждать развития событий.
   Второй акт не заставил себя ждать. Из коридора послышалось привычное ворчание Мрота. Я подобралась - так, на всякий случай. Вдруг минимальный решит забыть о нашем тесном сотрудничестве и предпочтет устроить выволочку за излишнюю фантазию. Нет, прижимистость гнома меня только радовала, однако становиться объектом его повышенного внимания все-таки не хотелось. Когда, наконец, в аудиторию вошли два гнома, я решила спрятаться за Делину - благо, роста мы были примерно одинакового.
   - Ну? - с порога заявил Мрот, окидывая подлежащее переоборудованию место тяжелым взглядом из-под бровей. - И чем ты хотела меня удивить?
   - Вот! - Тида метнулась к столу, схватив оттуда рисунок и, не забывая подмигнуть нам с Делиной, гордо всучила его подошедшему коменданту. Со стороны двери я увидела сунувшиеся в аудиторию любопытные рожицы парней, среди которых обнаружила Одуванчика, которому с радостью помахала, и Эланиэля, но тут, памятуя об "обиде", лишь сдержанно кивнула.
   - Самоубийство, - провыл комендант. - Дерево на пол чего стоит, Тида! - запричитал он. - Ткани от людей...
   - Этим займется Киара, - возразила гномуля. - Мне от тебя нужно только некоторое количество материала и помощь рабочих рук - ты же не думаешь, что нежные девушки станут заниматься укладкой пола? - укоризненно глянув на него, подытожила Хозяйственная.
   Тяжело вздохнув, комендант повернулся в сторону подшефных ему студентов - те и не думали прятаться и пытаться делать вид, что остаются на своей части территории. Гном изрек:
   - Хорошо, обеспечу...и кто такой умный догадался это нарисовать? - сурово сведя брови, спросил он.
   - Вот! - не менее гордо, чем отдавала листок, указала в мою сторону Тида. Пришлось из-за спины Делины выходить. Только увидев меня, комендант переменился в лице, обретая сразу не свойственную ему возвышенность и почти блаженно улыбаясь.
   - Обеспечу в кратчайшие сроки! - пропел Мрот, после чего удалился, на ходу давая парням распоряжения. Я поняла только то, что мужская половина первого курса теперь будет знать, кому обязана привалившей работой. Остальные поняли и того меньше.
   - Впервые вижу коменданта в настолько благостном расположении духа, - нарушила всеобщее молчание Киара. Нам не оставалось ничего другого, кроме как кивнуть.
   - А это надо у Сазоновой поинтересоваться, чем она его так проняла, - прищурившись, проницательно заметила гномуля. Я предпочла сделать невинный вид и про шарфик не заикаться. Нет, ни за что, я еще не связала свитер Эланиэлю. А зайчик готов и того только наполовину. Так что нет, никто про мое вязание не узнает.
   Поэтому я только пожала плечами - дескать, иномирянка, что с меня взять? И конец пары мы посвятили как раз подготовке материалов для декорирования помещения. Во всяком случае, шторы с цветами были готовы уже сегодня. А вот после пары произошло одно непредвиденное обстоятельство. Эльф и друид, видимо, всерьез вознамерившись отбывать наказание, у кабинета меня не поджидали. Постояв несколько минут у дверей и провожая взглядом удаляющихся девчонок с курса, я решила все-таки пойти в общежитие - до вечера и занятия с Арегваном оставалось приличное количество времени, можно было как раз заняться свитером для Эла, тем более что завтрашние дисциплины - физкультура и музыкальные медитации - домашних заданий в принципе не предполагали. Стремительный, конечно, бил себя в грудь и говорил, что с тем количеством времени, что дали первому курсу менталистов, стоит денно и нощно посвящать себя физическому воспитанию, чтобы потом было легче тренировать дух, но кто ж его слушал? Нет, слушали, конечно, несмотря на грозный тон, только совсем не в информативном ключе. Девочкам, как это ни прискорбно было сознавать, больше нравились мурчаще-рычащие интонации в голосе боевика. Криво улыбаясь на подпадающих под его влияние студенток, я разом вспоминала первые два месяца без Златоглазого - и молилась тутошним демиургам за то, что освободили меня от этой каторги с сокрытием новых умений от демона.
   Вторая пара, приходящаяся на мою пятницу - основы музыкальных медитаций - была и того проще и одновременно сложнее, но она хотя бы преподавалась все два месяца, что мы прожили без главного менталиста. В чем-то, конечно, она перекликалась с боевыми медитациями, которые неустанно два раза в неделю по вечерам проводил Андо, но одновременно с этим была принципиально иной. Если Стремительный учил посредством освобождения сознания учиться видеть в окружающем мире что-то новое, какие-то не свойственные обычному зрению оттенки, то Илиана Светлая - совершенно неподходящее для преподавательницы прозвище - наоборот, призывала под звуки музыки расфокусироваться настолько, насколько это возможно. Раствориться в мире. Почувствовать свое тело среди миллиардов других его песчинок. И двигаться вместе с ними при малейшем дуновении ветра.
   Надо сказать, получалось поначалу отвратительно. Потому что внешний вид преподавательницы ну никак не способствовал расслаблению. Светлая миледи на проверку оказалась жгучей брюнеткой зимнего типа внешности, с бледной кожей и кошачьими зелеными глазами, ходившей все время с распущенными волосами и категорически отрицавшей академическую униформу. То есть в сером никто и никогда ее не видел, зато привычным для нас стало сине-фиолетовое платье, отдаленно напоминающее ведьминский балахон, тем не менее, сверху являющееся достаточно открытым для того, чтобы вырисовывать грудь женщины, и спускающееся в пол, так что ноги ее никто и никогда не видел. Девчонки Светлую побаивались, парни относились с настороженностью. В общем, никого преподавательница равнодушным не оставила. И это при полной эфемерности характера и абсолютной незаинтересованности в проблемах бытия. Казалось, Илиана наивна настолько же, насколько может быть маленький ребенок. Она не посещала вместе со всеми столовую и, казалось, вне занятий существовала в совершенно другом измерении. Это, конечно, не могло не заинтересовывать, однако огромный и жирный плюс с отсутствием домашних заданий перекрывал абсолютно все недостатки - если таковые, конечно, имелись - нашей магианы.
   Улыбнувшись своим мыслям и замечая, что аудиторию покинула даже Тида, подмигнув на прощание и уводя вместе с собой Киару, я вздохнула и решила отправляться домой. И вот то самое непредвиденное обстоятельство меня как раз в переходе между общим и ментальным корпусом и настигло. Почти в духе Инабора и Киары, которую раньше так стремились затащить в темный угол...
   - Тс-с, - раздался над ухом мужской шепот, когда я стала вырываться из захвата оказавшихся на талии рук. - Не трусь. Это я, Юрин.
   Все-таки освободившись и повернувшись к решившему не самым удачным способом привлечь внимание дракону, я нахмуренно посмотрела на него. Так и есть - наглая физиономия, предвкушение в глазах, противная ухмылка - не иначе, что-то задумал... Зря, зря я все-таки согласилась на его участие в нашей группе. Не будет от рубинового никакой пользы. Никак он не вписывается в ранее устаканившуюся шестерку...
   - Что тебе нужно? - недоверчиво спросила я. - Что за срочность - да еще в темноте коридора?
   - Прости, - внезапно покаялся дракон. - Хотел поговорить с тобой, пока верных телохранителей не будет рядом.
   Сначала я не поняла, кого имеет в виду Юрин, потом улыбнулась, определив под понятием телохранителей эльфа и друида. Но улыбка быстро сползла с лица, стоило дракону начать приближаться.
   - О чем? - оценивая пространство и возможные пути к отступлению, а попутно делая шаг назад и спиной ощущая стену, спросила я.
   - О нашей связи, - как маленькой, объяснил мне дракон. - Я ее почти не чувствую, хотя с остальными, уверен, у тебя проблем не возникает.
   - Я не выбирала тебя, Юрин, - нахмурилась я еще больше. - Ты сам предложил свою душу, не забывай. И как в этом случае будет действовать ниточка контакта, я судить не могу.
   - Что же ты об этом никому не сказала? - заломил бровь боевик. - Или опасаешься, что тебя посчитают слабой? - проницательно заметил он. - Ты же именно такой была, когда я тебя нашел, - нехорошо улыбнулся парень.
   Знал бы ты, драконий выпендрежник, где я перед этим побывала и кого вместо тебя сама могла бы поцеловать... Злость накатила мгновенно. Я приблизилась к боевику и оттолкнула его, что было силы:
   - Так какого рожна ты свою помощь предложил? Я тебя не звала!
   К несчастью, отстранить парня подальше не получилось, вместо этого я еще и оказалась прижатой к его телу без малейшей надежды вырваться. Однако выражение лица Юрина тотчас смягчилось, и он гораздо спокойнее проговорил:
   - Так у нас с тобой и не получается нормальной беседы. Я всего лишь хотел проверить, станет ли наша с тобой связь крепче, если предпринять к этому кое-какие попытки.
   - Какие? - не поняла я, и в глазах Юрина зажглись рубиновые отсветы:
   - Ты знаешь, какие...
   После чего его лицо стало приближаться к моему. Неужели опять? Да Боже ш мой, драконистый отпрыск, что его на поцелуи-то вечно тянет? Нет, я не думала, что тут какая-то личная приязнь замешана, скорее всего, все та же пресловутая надежда за счет меня добраться до Эла и Хайджи. Только вот...что там говорил Даюс? Пора задуматься о парне? Может, время как раз и пришло? В любом случае, сейчас мне уже ничего не предпринять для освобождения, так зачем создавать себе лишние препятствия. Перетерплю. Эх, телохранители фиговы...
   Во второй раз получилось гораздо лучше. Почти. То ли Юрин где-то поднатаскался, то ли нервничал меньше, но получилось хорошо. Я даже втянулась. Почти. Если бы через несколько секунд после предпринятых попыток парня он вдруг не отскочил от меня сам, сверкая гневным взглядом:
   - Зачем ты это сделала?!
   - Что? - не поняла я.
   - С-с-са-а-чем ударила молнией? - прошипел почти по-звериному Юрин, и я вытаращила на него глаза:
   - Это не я!
   Парень нахмурился:
   - Странно...такое ощущение, что на тебе какая-то защита стоит. И активировалась она именно в момент поцелуя. Ты кому-то предназначена? - осенила его внезапная догадка, и я удивилась еще больше, тем не менее, не став поспешно отвечать на вопрос.
   Это слово...болью отозвалось в душе. Нет, не могла я никому быть предназначена. Пустая я. Ничего внутри не осталось. Ничего, кроме...вспомнив события того вечера, путешествие в то место, встречу с тем существом...расхохоталась от души, приводя несчастного Юрина, стирающего кровь с губы, видимо, пробитой ударом, которого я даже не почувствовала, в окончательное замешательство. Все смеялась и смеялась, пока, наконец, не начала всхлипывать от досады.
   - Валя? Все...в порядке? - с беспокойством спросил дракон, подходя ближе и кладя руку мне на плечо, а я снова захохотала.
   Ай, да демоняка! Ай, да...сволочь редкостная и противная! И сам не ам, и другим не дам, ну надо же...не ожидала. Правда думала, что, отослав меня, он успокоится и забудет произошедшее, как страшный сон, а тут...надо же! Узнаю, кто - заставлю снимать с меня этот оберег от отношений. Если узнаю, конечно...
   - Все нормально, - кивнула я, успокаиваясь и стирая выступившие на глазах слезы. - Это просто кто-то пошутил неудачно. Нет, давай больше не будем пытаться, хорошо? - я подняла руку в протестующем жесте, видя, как Юрин снова зажигается энтузиазмом. - И я буду искать все способы разорвать связь, хочешь ты того или нет. Мне не нравится, что ты стал частью устоявшегося коллектива.
   С этими словами, обойдя ошарашенного дракона, я быстрым шагом направилась к нашему корпусу. Нет, хозяин черной ауры меня сейчас не беспокоил. Как поставил охранку, так и снимет, в конце концов, меня все равно ни к кому сейчас не тянет, проживу и без отношений пока. А вот то, что связь с Юрином давала сбои, и даже сам дракон это чувствовал, меня по-настоящему беспокоило. Если задуматься - ну к чему мне нужны привязанные шесть парней? Я и сама понимала, что все они абсолютно без всякой надобности. Но вот когда целовала, чувствовала, что это правильно, и на Юрина уже от безысходности согласилась, чтобы занять образовавшуюся пустоту. А теперь интуиция буквально вопит о том, что с драконом надо рвать, иначе случится что-то непоправимое. И я даже не знаю, как сделать хотя бы попытку к этому...
   Пришла в комнату и поняла - совершенно нет настроения для вязания. Зато недосып, напряг после пары Златоглазого и мысли о Юрине сделали свое дело: собираясь прилечь на пять минут и ненадолго прикрыв веки, я совершенно потеряла связь с реальностью. Проснулась оттого, что в комнату вернулась Амина - у нее сегодня был день с Ифиэль:
   - Ну, ты даешь! Это тебя так Златоглазый достал? - с пониманием отнеслась она к моему сонному виду.
   - И ты можешь говорить о своем любимчике в таком тоне? - удивление прорезалось даже сквозь затуманенное сном сознание, хотя вставать совершенно не хотелось.
   - Почему бы и нет? - подмигнула соседка. - Я же в его воздыхательницы не нанималась.
   Только я собралась ответить, как в голове зашелестел легкий ветерок, возвещающий о том, что сейчас состоится сеанс связи с Эмманиэль. И точно, она напомнила, что через полчаса милорд Златоглазый ожидает меня на стене между нашим и боевым корпусами. Тогда же я поняла, что пропустила и обед, и ужин. Дезира будет недовольна. Дезира будет рвать и метать...
   Дезира просто подарила мне один взгляд. Зато в нем я обнаружила абсолютно все мысли, которые она по поводу меня за обед и ужин успела перебрать в голове. Виновато глядя на кухарку, быстро проглотила вечернюю порцию пищи и понеслась, насколько позволял полный желудок, к заданному месту встречи. Успела! Слава Богу...теперь можно и дыхание перевести.
   Привычка смотреть на Дальние Пределы никуда не делась. Я стояла, подобно Андо, и задумчиво глядела вдаль. Что могло быть там такого, что однажды демоны вдруг решили объявить окончание сотрудничества с драконами? Относился ли к этой ситуации тот, что поставил на меня защиту от посягательств? И кто он, этот таинственный мужчина, к которому я по наитию всегда прилетала во время астральных прогулок?.. Если бы я только могла понять, что все это такое.
   - Вы так смотрите, словно вас что-то манит на территорию демонов, - в прозвучавшем на ветру голосе Златоглазого отчетливо слышалась улыбка, однако, когда я повернулась к нему, мужчина был спокоен и благодушен. - Добрый вечер, Валя. Решили вернуться к пунктуальности?
   Я поневоле начала заливаться краской. Никак не успокоится насмешливый дракон. Или это я просто так резко на его замечания реагирую?
   - Я же вам сказала, что больше этого не повторится, - вздернула я нос. - Добрый вечер, милорд Златоглазый. Опять читать будете? - спокойно поинтересовалась я.
   - А стоит? - наконец-то позволил себе улыбку дракон. - Нет, Валя, не буду. Хотя, надо признать, экранироваться от ваших мыслей - та еще задачка...
   - То есть? - я прислушалась к его словам, не до конца понимая, что именно имеется в виду.
   - Вы очень громко думаете, - пояснил дракон. - Понимаю, вы не из этого мира, поэтому будем учиться, - успокоил меня он. - Обычно я прилагаю усилия для того, чтобы ломать блоки, а с вами - совершенно наоборот: работаю, чтобы не разрушился мой.
   Это, наверное, комплимент такой был, да? Во всяком случае, я успокоилась, что сегодня мои мысли останутся при мне. И что о последних размышлениях на тему Дальних Пределов тоже никто не узнает... Робко улыбнувшись дракону, оторвалась от привычного созерцания темной дымки и сделала шаг по направлению к преподавателю.
   - Я какая-то дефектная, да?
   - Нет, - покачал головой Златоглазый. - Просто необычная, - добавил он.
   - Как мышка для экспериментов.
   - А кто такая мышка? - улыбнулся Арегван.
   - Это...это такая... - попыталась объяснить я, после чего запнулась, поскольку передо мной замаячило уже знакомое облако иллюзии, и Златоглазый сделал приглашающий жест рукой - мол, изобразите.
   - Может, все-таки посмотрите? - смешно нахмурив брови, указала я на свою голову. Конечно, а то еще нарисую бегемота и скажу, что мышь и есть, а человек, дракон то есть, уже будет иметь неверное представление о нашей фауне. Менталист, однако же, мольбе не внял, отрицательно покачав головой и очаровательно улыбнувшись, чем окончательно свел к нулю все попытки противостояния. Тяжело вздохнув, я принялась ваять.
   Спустя пятнадцать минут получилось что-то, отдаленно мышь напоминающее, что я и поспешила показать мужчине, добавив, что оно серого цвета и по размерам раз в десять меньше, чем получилось у меня.
   - Нет, вы не мышь, Валя, - уверенно заявил дракон, серьезно эскиз осмотрев, чем заставил меня рассмеяться. - Очень хорошо! - неожиданно похвалил он. - Отпускает?
   - Что именно? - не поняла я.
   - Страх по отношению ко мне, - пояснил мужчина, улыбаясь одними глазами.
   Красивые глаза. Очень. Мне нравилось смотреть на переливающееся в них пламя. У человека такого необычного оттенка не найдешь, я уж не говорю о том, что они периодически сверкают. Наверное, Златоглазому никакие дополнительные предметы для гипноза не нужны - он одними глазами завораживать может. Однако я ответила максимально честно:
   - Я еще не поняла.
   - Что говорит интуиция? - теперь к выражению в глазах и на губах улыбка добавилась, и я удивилась: неужели он действительно считает, что у меня есть та самая пресловутая связь с астралом, о которой он только утром рассказывал на уроке?
   - Что вам можно доверять, - отозвалась я, не прекращая зрительного контакта.
   - А что останавливает? - говорил Арегван мягко и с успокаивающими нотками в голосе, так что я постепенно расслаблялась.
   - Ваша раса, - признание далось на удивление легко и вызвало вскинутые брови. - Вы только не обижайтесь, ладно? - поспешила я тут же добавить. - Просто...некоторые драконы имеют обыкновение тащить все необычное в свою пещеру и запирать в клетке с сокровищами.
   Я думала, он оскорбится, честно. А Златоглазый некоторое время размышлял над моими словами, после чего серьезно ответил:
   - Если я вам пообещаю, что не буду этого делать, вы мне поверите?
   - Не знаю, - честно ответила я. - Вас уже не было, когда меня отдали на попечение милорду Стремительному. И он постоянно говорил о том, что с моим даром можно вершить такие дела...если его, конечно, развить до нужной степени...
   - Вы поэтому ему о своих достижениях не рассказывали, Валь? - я смутилась - утренняя порция мыслей все-таки стала доступной Златоглазому в полном объеме. - Не хотите ничего вершить? - догадался он.
   - Когда вы читаете мои мысли, мне страшно и я чувствую себя голой, - уступив интуиции и говоря совершенно откровенно, призналась я. - Я чувствую, что могу чем-то помочь, - переходя к вопросу мужчины, задумчиво добавила я. - Ведь если я кукловод, то значит, у меня может получиться залезть в чью-то особенную голову и подсмотреть витающие там мысли, правильно? - когда Арегван кивнул, я продолжила. - Но я не хочу делать ничего другого, что, так или иначе, могло бы принести вред другим. И я очень хочу домой.
   - Вы же знаете, что теперь это невозможно, - мягко, но, тем не менее, безапелляционно возразил Златоглазый.
   - Знаю, - подтвердила я. - Но оттого попытки вернуться не исчезнут.
   - Ваше, впрочем, право, - кивнул Арегван. - Я, кажется, понял, в чем ваша беда, Валь. Вы до сих пор никак не можете признать связь с миром Пределов...может, попытаетесь расслабиться? - внезапно подмигнув, предложил он.
   - Каким именно способом? - настороженно посмотрела на него я.
   - Хм... - задумался дракон. - А давайте совместим приятное с полезным? - улыбнулся мужчина и протянул мне руку. Несмело подойдя, я вложила в нее свою. А потом меня приблизили к себе, осторожно обняв за талию.
   - Ч-что вы делаете? - вздрогнула я, пытаясь расстояние между нами увеличить. Может, оттого, что утром произошло с Юрином и его попытками наладить связь, а может потому, что близость более взрослого мужчины откровенно пугала.
   - Совмещаю приятное с полезным, - невозмутимо ответили мне, не поощрив попытки отодвинуться. - Вы мне верите?
   - Сейчас - не очень...
   - Честно отвечаете - уже хорошо, - улыбнулся Арегван, а потом я услышала мелодию. - Это один из видов иллюзии, - пояснил дракон. - У вас и у меня в голове. Танцевать умеете? - вопрос застыл в пылающих глазах.
   - Не очень... - односложно ответила я.
   - Смотрите, - он немного отстранился, - это не так сложно, - после чего показал несколько движений, идеально вписывающихся в тихо льющуюся плавную композицию. - Это наш весенний вальс, давайте попробуем, а, Валь? - вздернулась одна черная бровь.
   Я, все еще пребывая в состоянии оцепенения, испуганно поинтересовалась:
   - Это метод преподавания такой?
   - Считаете, стоит еще на ком-нибудь опробовать? - в алых глазах засветилось лукавство. Как быстро они меняют оттенки. Я против воли залюбовалась.
   - Н-не знаю...
   - Хорошо, я подумаю, - уголки его губ приподнялись, а потом, не дожидаясь моего разрешения, меня мягко подтолкнули к выполнению первой фигуры в танце. И пока я была сосредоточена целиком и полностью на движениях, напомнили о полезном:
   - А теперь попробуйте забраться ко мне в голову.
   - Что-о-о? - я разом позабыла про то, что сейчас нужно делать, но Арегван снова вернул меня к танцу:
   - Не так, как вы обычно поступаете, лишаясь сознания. Просто посмотрите мне в глаза и попытайтесь оказаться внутри. Сигналом к тому, что вы успешно преодолели испытание, станет смена музыки в вашей голове.
   Больше он не сказал ни слова, продолжая вальсировать, а я пыталась деть глаза куда угодно, лишь бы не смотреть на него. Как это - оказаться у Златоглазого в голове? Как он вообще это представляет, если осознанно я не могу провернуть этой штуки?! Но потом рука с моей талии исчезла, оставив после себя ощущение пустоты, зато встретилась с подбородком, мягко подняв его, чтобы глаза оказались на одном уровне с огненным взглядом Арегвана:
   - Не бойтесь, Валь. Если что - я подстрахую.
   Легко ему сказать - подстрахую! А мне опять, может, в обморок придется падать. Но стоило только его взгляду встретиться с моим, как я поняла: смогу. Только вот как - пока не знаю.
   - Гипноз? - спросила вдруг я.
   - Почему вы так решили? - мне показалось, что где-то в глубине пылающего огня засветилось новым оттенком удивление.
   - Посмотрела на вас и перестала бояться, - призналась я.
   - Не гипноз - интуиция, - на смену удивлению пришла улыбка. - Все-таки, она в вас сильнее, чем изначальные страхи, - с этими словами рука Златоглазого вернулась на место, и я ощутила мурашки, расходящиеся по спине от того места, где она приземлилась. Стараясь не отвлекаться на чувства, сосредоточилась на задании преподавателя. До чего ж красивые глаза!..
   Музыка сменилась внезапно. Это что же, я попала в сознание Арегвана? Тогда почему же не возвращаюсь обратно? А меня все затягивает и затягивает дальше... Дверь. Красивая, золотая, с резной ручкой. Так и тянет дотронуться до нее и посмотреть, что она скрывает. Я же только на минуточку, на самую малость зайду...ведь можно же?
   Она поддается без труда, и, заходя внутрь, я не ощущаю ничего, кроме холода и пустоты. Что же это за место такое в голове дракона? Открываю дверь шире, чтобы свет оттуда, откуда пришла я, хоть немного пробивался в темную комнату. И думаю, что здесь совершенно точно не хватает огня... Стоит только в голове возникнуть этой мысли, как комната наполняется алым светом. Того же оттенка, что и глаза у мужчины, позволившего скользнуть в его сознание. Огонь этот сияет большим сверкающим шаром, бросающим повсюду свои пламенные блики, на золотом алтаре посреди пространства, к которому ведут шесть каменных тропинок. Дверь, через которую зашла я, дает возможность стоять на одной из таких. А между тропками - пропасть. Бездонная пропасть, которой я не вижу конца и края. Страшно и красиво одновременно. Но почему-то возможность провалиться вниз, затерявшись в уголках подсознания дракона, меня не пугает. Зато желание подойти к алтарю становится нестерпимым. Я делаю шаг по направлению к центру и внезапно ощущаю, как начинает жечь кожу. Делаю следующий - и волоски на астральной коже начинают загораться. Больше я подойти не в состоянии. Мне больно, я могу слишком сильно пострадать. Поворачиваюсь назад и, что есть силы, убегаю оттуда. Потом меня засасывает круговорот, попадая в который, с опаской осознаю, что забыла закрыть дверь в сознании Арегвана. Но мне уже не вернуться. Меня выносит обратно в действительность.
   Одна его рука на талии. Вторая удерживает мою взмокшую ладонь, а сама я дышу так, словно целую ночь разгружала мешки. Вид Арегвана нисколько не изменился, только плещется беспокойство в глазах. За меня? Черт, а ведь это приятно...
   - Очнулась? - тихий голос заставляет вздрогнуть: теперь я воспринимаю его как нечто родное, надо же. И уж точно не боюсь. Куда же меня занесло?
   - Вроде, - киваю я, отмечая, что мы так и продолжаем танцевать на стене, а в голове все тот же плавный весенний вальс заканчивает свое выступление. - Только, кажется, я слишком глубоко зашла.
   Теперь в глазах светится любопытство, и я понимаю, что каждое новое чувство отображается там собственным оттенком. Золотисто-желтые, песочные, пламенные, оранжевые, алые, наконец - какими только не могут быть глаза этого дракона. Черт, я, наверное, сейчас выгляжу как та влюбленная в него магичка...
   - Все нормально, Валь, - Златоглазый улыбается. - От слишком глубоких погружений иногда случаются потрясения. Это со временем пройдет.
   Нет, не пройдет. И я это точно знаю. Как знаю и то, что до дрожи в коленках хочется снова вернуться в темную комнату, чтобы потрогать живой огонь с алтаря...
  
  
   Глава 3
  
   Северный Срединный Предел, Академия Познаний, административный корпус
  
   Собираться вечером в башне стало, почему-то, их излюбленным занятием. Не в кабинете декана менталистов, а здесь, почти в тамбуре, где из небольших окошек был прекрасный вид на стену между боевым и ментальным корпусом...
   - А потом все еще удивляются, почему по нему студентки сохнут, - ворчливо пробормотал Стремительный, наблюдая, как поначалу довольно неуклюже, а потом все увереннее и увереннее повторяет Сазонова фигуры весеннего вальса вслед за Арегваном. - А некоторые так вообще штурмом крепость осаждают...
   Эрик, подпиравший стену рядом с одним из окон, только усмехнулся, бросив на друга веселый взгляд, Ифа растянула губы в почти бесшабашной улыбке, а вот Амаринэ, недовольно нахмурившись и явно чувствуя укол ревности, возразила:
   - Во-первых, Валя не Силь, и будь ты хоть немного наблюдательнее, давно бы уже заметил это. Во-вторых, насколько я могу судить, они сейчас занимаются не чем иным, как обучением.
   - Да ну? - протянул последнее слово демон, с недоверием глядя на Аму.
   - Точнее - он учит девочку проникать в сознание без вреда для здоровья, - уточнила Ифиэль, внимательно разглядывая кружащуюся пару. - Смотри сам: они не разрывают зрительного контакта, а Валя при этом напряжена до предела. Ты же демон, должен ощущать борьбу.
   -Что за странный способ обучения? - все еще не желая признавать очевидное, сопротивлялся блондин.
   - Очень действенный, милорд Стремительный, - в разговор вступило новое действующее лицо, появившееся в башне незаметно для остальных: Илиана неслышно, будто ступая по воздуху, приблизилась с другой стороны окна, занятого деканом менталистов, заставляя боевика сквозь зубы процедить "ведьма..." и бросая на него пристальный взгляд больших зеленых глаз:
   - Ведьма есть магиня необученная. Не стоит меня оскорблять без видимых на то причин, - а дальше, словно и не звучало в голосе демона неприязни, вернулась к созерцанию танцующей на противоположной стене пары. - Девочка напугана. Даже после двух месяцев расслабляющих медитаций. И виноват в этом кто-то из преподавателей. Златоглазого отметаю сразу - его в это время на территории Академии не было, вы двое, - последовал кивок в сторону декана и целительницы, - вообще белые ойкудаки на фоне остальных, а Грозная не настолько грозна, как хочет порой казаться, - тут уж заскрежетала зубами Амаринэ, но возражать не решилась: было, все-таки, в Илиане что-то, заставляющее остальных трепетать. - Остаетесь вы, милорд Стремительный. И почему я не удивлена? - насмешливо обернувшись в сторону почти кипевшего от злости Андо, продолжила она. - Не мешайте Златоглазому. Он избрал нелегкий, но очень действенный путь: приручать будет постепенно.
   - Главное, чтоб не доприручался на свою голову, - бросил небрежно Стремительный.
   - На этот счет не беспокойтесь: у девочки сильная воля, - отмахнулась женщина, преподающая музыкальное воспитание. - К тому же он, думаю, и сам догадывается об одной простой истине, которую вам не рассказал.
   - О чем ты, Илиана? - нахмурилась Амаринэ.
   - Валь сильнее... - тихо заметила эфемерная дама. - Я бы даже сказала, что к ее созданию приложили руку боги. Но она стопроцентный человек, ведь так, Ифа? - получив утвердительный кивок со стороны эльфийки, Светлая сдержанно улыбнулась. - И то, что Арегван это знает, будет только подстегивать.
   - Как с твоими ощущениями? - поинтересовалась Ама. - У меня столько плохих предчувствий, Иль...
   - Успокойся, - теплая улыбка была адресована одной стихийнице: Илиана, как и Грозная, обладала даром предвиденья. - Мы успеем. Обязательно.
   Словно в завершение ее слов, раздался цокот каблучков по каменному полу, и собрание ученого совета нарушила еще одна женщина. Ее приятный грудной голос разлился в пространстве, словно густой медовый напиток:
   - Милорд Дальновидный, я вам больше...не нужна? - а запнулась она как раз в тот момент, когда мельком заглянула в окно, терзаемая любопытством: нечасто собрания остальных преподавателей посещала не от мира сего Светлая. Но, увидев причину всеобщего интереса, только поджала губы, потому что в этот самый момент на той стороне стены, которую разглядывали остальные, Арегван Златоглазый поддерживал сотрясающую головой студентку, даря ей одновременно участливую и ласковую улыбку. Больших трудов эльфийке стоило не заскрежетать зубами, однако она ограничилась лишь поджатием губ.
   - Все хорошо, Эмманиэль, - тепло улыбнулся декан менталистов. - Вы можете быть свободны.
   - Благодарю, - произнесла женщина, после чего бросила последний неприязненный взгляд на пару, вновь начавшую танец, и скрылась из башни.
   - Вот и еще один сторонник мыслей Андо, - философски заметил Дальновидный.
   - Только вот не надо обвинять меня в банальной ревности, - скривился физрук. - Эти бабские проблемы...какая чушь!
   Амаринэ улыбнулась. На сердце стало легко оттого, что наконец-то открылась причина истинного негодования демона. Надо же, профессиональная гордость оказалась задета... Однако за бабские проблемы кто-то сегодня останется без сладкого. Уж она об этом позаботится...
  
   ***
  
   - Валя! Да Валя же! Просыпайся! - на этот раз Амина своего добилась: я все-таки глаза открыла и села. - Опять Златоглазый? - она уже не веселилась: подруга смотрела озабоченно и хмуро.
   - Все в порядке, - я была уверена в этом, как никогда. - Просто после вчерашнего недосыпа никак не могу восстановиться.
   - Чтобы я еще раз тебя с друидом отпустила - да никогда! - безапелляционно заявила магичка, и мне оставалось только с улыбкой кивнуть: Амина, сама того не ведая, взяла надо мной шефство как более взрослый обитатель комнаты. - Я все предусмотрела - у тебя десять минут на все про все: потом здесь появится Хайджи и сопроводит нас в столовую. И ты сама знаешь, каким способом, - наклонившись к моей сонной мордашке, заговорщически сообщила она, со значением подняв вверх указательный палец.
   Когда смысл ее слов до меня, наконец-то, дошел, я вскочила, как ошпаренная: да нас же телепортируют прямо на завтрак! Мысли из головы вылетели, и я, метнувшись в сторону умывальни, в рекордные сроки привела себя в порядок прохладной водой из ванночки, чтобы вернуться в комнату со страдальческим выражением лица:
   - Я не успею уложить волосы!
   - Да не переживай, - хитро улыбнулась Амина. - Через двадцать минут Хайджи будет, мы как раз управимся, - сама она при этом уже держала наготове расческу, и я, сияя почище медного таза, уселась на кровать, предоставив себя заботам полуэльфийки. Когда все было готово, а я с удивлением обнаружила простую косу, правда, с интересным плетением, Амина только заметила:
   - Мы парня тебе ищем или как? Товар надо показать лицом, Валя! - и, пользуясь моей ошарашенной реакцией, просто вернула расческу на стол. - Торопись - тебе еще переодеться надо: не станешь же ты в ночном в столовой появляться? Хотя... - она на мгновение окинула меня оценивающим взглядом. - Нет, товар, конечно, будет рассмотрен со всех сторон, но давай хоть что-нибудь оставим на потом, ладно? - и, хитро улыбнувшись снова, она еле успела скрыться за дверью, ведущую в прихожую, поскольку именно туда я бросила свою подушку.
   Нет, я понимаю, забота и все такое, но...в общем, надо скорее переодеваться. Хотя по мне, так эти джинсы внимания привлекают гораздо больше...во всяком случае, взгляды в спину я чувствовала часто. И вполне однозначные. Все, кроме того, на первом обеде, когда появился Златоглазый...тот был изучающий и заинтересованный. Словно с улыбкой... Нет-нет-нет, в этом направлении мы не думаем. Нам проблемы не нужны, ведь правда?
   Скинув спальный комплект, любезно предоставленный милордом Мротом (обожаю влюбленных гномов!), быстро облачилась в свою привычную одежду. Похватала физкультурную сменку: штаны, рубаху, тапочки - закинула все это в рюкзак и отправилась искать Амину. Та обнаружилась вместе с Хайджи. Нет, ничего не имею против утренних объятий, только не тогда, когда тебя саму при этом настойчиво стараются спихнуть кому-нибудь под бок. Так что я решила действовать с точностью до наоборот. И дверью хлопнула знатно. Как бы они там не покусались от неожиданности, да...
   - Могла бы и поаккуратнее, - буркнула подруга, промокнув губы друг от друга. Ой, никак, собралась заливаться румянцем? Хайджи смотрел на меня с зарождающейся озорной улыбкой: он-то меня изучил намного лучше и знал, что такие вот замечания только подстегнут очередную колкость.
   - Ой, - спохватилась я делано, прикрыв рот рукой, - я что, помещала очередному воплощению вашей с Хайджи фантазии? - и так невинно похлопала глазками, что боевик не выдержал - расхохотался, а вот Амина, уже не скрываясь, равномерно покрылась прелестными красными пятнами. Однозначно: инкуб, подаривший ее семье частичку своей ДНК, был бракованным. Нормальный бы так не стеснялся.
   - Пошли, соседушки, - тем временем, проговорил боевик и, дотронувшись до нас обеих, телепортировал прямо к двери столовой.
   В столовой, несмотря на ранний час, было многолюдно. Я, почему-то, устремила первый взгляд на преподавательский сектор, но там заметила только Эмманиэль. Хм, пришла и заняла место пораньше? Опять будет Златоглазого обслуживать? Хотя, впрочем, какое мне до этого дело, мне перво-наперво нужно отговорить соседей от идеи спихнуть свою многострадальную тушку заботам какого-нибудь несчастливца.
   Компания была в сборе. Все еще розовую Амину после мимолетного осмотра провожали жалостливыми взглядами. Что уж там и кто подумал, мне, если честно, было неинтересно. Меня занимал факт присутствия за нашим столом нового участника. Ничего себе, неужели отношения Вона и Киары вышли на новый уровень? Я с радостью кивнула смуглянке с темными волосами оттенка горького шоколада и почти такими же глазами и получила светлый взгляд в ответ. Что ж, хорошо, это значит, Вондар будет хотя бы чуточку спокойнее, и не придется думать о том, где может пропадать его - да, теперь сомневаться не стоило - девушка на этот раз.
   - А вот тут я ни при чем, - с улыбкой глядя на меня, сообщил эльфу, с которым они теперь постоянно сидели рядом, Май. - Ее у меня сегодня не было.
   - Сегодня в этом виноват Златоглазый, - сдала меня Амина, и я стрельнула в ее сторону колким взглядом: ну, погоди у меня, жертва раннего пробуждения! Получив в ответ высунутый язык, удивленно округлила глаза: третий курс, а ведет себя еще более смешно, чем я! - Он ее до ночи пытал, и Валька пришла домой на грани жизни и смерти. Сон у нее точно был, как у тролля.
   - Неправда, - буркнула я, присаживаясь с краю стола и, таким образом, оказываясь снова лицом к зоне преподавателей и спиной к выходу. - Я просто поспать люблю.
   - А поспать любит тебя, да? - шутливо отозвался Даюс, сидевший рядом и кивающий на место ученого совета. Ну, конечно, там как раз показался Златоглазый в компании Стремительного и Амаринэ, а еще засияла Эмманиэль, рядом с которой дракон и примостился. Нет, неужели замечание про принца так и будут припоминать до конца обучения? Ну, бред же ведь!
   Отвечать я не стала: меня вдруг окатило волной огня, и я недоверчиво осмотрелась по сторонам: это явно было чье-то приближение. Причем кого-то, кого я знала. А потом и вовсе думать над шутками ребят забыла, потому что справа, с боковой стороны стола, к нам подсел Юрин с решительным выражением лица.
   - Какими судьбами? - насмешливо поприветствовал его Даюс, однако в голосе явственно ощущалось напряжение: того случая с нападением вечером драконенышу никто не забыл. Да и вообще все парни как-то разом насторожились и устремили взгляды на Огнекрылого.
   - Здравствуйте, - было видно, как трудно ему даются эти слова. Эх, породистая кровь, ничего не скажешь, какое тут общение с простой челядью? Но уже одно то, что он попытался, стоило внимания. Я немного смягчилась и попыталась даже улыбнуться. Все-таки, вчера дракон получил из-за меня неплохой удар:
   - Привет, Юрин. Как губа? - и ненавязчиво посмотрела на травмированную часть тела, которая, надо сказать, никаких следов произошедшего не демонстрировала. Вот же чешуйная регенерация! Мне бы такую, тогда бы и голова после каждого обморока не болела.
   - Твоими молитвами, - усмехнулся рубиновый. - Почти зажила и даже не болит.
   Я заметила, как напряглись парни, а потому с улыбкой пояснила:
   - Все в порядке. Просто Юрин вчера неудачно...упал, да упал. И я ему помогала дойти до целителей и губой заняться. Вот он сегодня и пришел выразить почтение, ведь так? - наивно посмотрела на дракона я.
   - Нет, не так, и ты прекрасно это знаешь, - поджав губы и серьезно глядя на меня, возразил Юрин. Как раз забегали гномы с тележками, но меня, на удивление, решили взять в оборот, ибо тарелка с кашей, полагающийся к ней пирожок и стакан - на этот раз компота - передо мной поставил как раз Юрин. Не удержалась от высоко поднятых бровей: это что же, эквивалент Эмманиэль в рядах студентов затесался?
   Но меня тут же поставили в известность о цели своих намерений без малейшей попытки к несогласию:
   - Ты прекрасно знаешь, что нет, - он ответил почти жестко, и я ощутила, как рядом дернулся Даюс. Нет, успокоила я водного демона, положив свою руку поверх его, сейчас не время, надо подождать, что он скажет. Ему и так тяжело унижаться. - И не надо делать вид, что я в вашей семерке оказался случайно. Раз это произошло, значит, для чего-то было нужно. Я хочу, по крайней мере, попытаться сделать все, чтобы мы стали единым целым. И в этом готов идти до конца, хотите вы того или нет.
   - Не слишком ли самонадеянно звучит? - отозвался с другого конца стола Хайджи. - Ты совсем недавно пытался нашу девочку обидеть, дракон, мы этого не забываем.
   - Я знаю и прошу прощения. У всех, - стиснул зубы парень. - Этого больше не повторится.
   Если он думал, что после своей пламенной речи растопит глыбу общих арктических льдов, то глубоко ошибся. Мы, однако же, прогонять его не стали, и дракон, воодушевившись, даже попытался завести подобие светской беседы. Я отвечала дежурно. Мое внимание было приковано совсем к другому месту. И каждый раз, глядя туда, я ощущала, как в груди все сильнее сжимается комок холода. Нет, не ревность это была, не уныние и не отчаяние. Что-то гораздо более глубокое. И пусть с пламенным алым взглядом я встретилась лишь однажды, сумев кивнуть в знак приветствия вполне непринужденно и даже немного улыбнувшись, окончанию завтрака сегодня я была рада, как никогда. А еще - тому, что на этой неделе занятий со Златоглазым больше не будет...
   Андо был в своей стихии. То есть зверствовал, как никогда. Я бежала второй раз вокруг Академии, а от его лозунгов уши сворачивались в трубочку практически с самого старта. Нет, все-таки в какой-то степени я продолжала боевиком восхищаться. Сейчас, правда, он больше не Магнето напоминал, а доктора Быкова. Может, что-то случилось у него, и он просто вымещает плохое настроение за счет ораторства?
   - Так! Все в зал! - как же я была рада этому крику в пятницу. Не хотелось, правда, снова с Юрином пересекаться, но чего не сделаешь ради здоровья физрука... Пока бегала, успела заметить с внешней стороны Академии, обращенной к владениям демонов, приготовления, возложенные на гномов и троллей, к празднику Ингермона. Заметила среди рабочих и Марика, помахала парню рукой. Он даже зарделся, если, конечно, потемнение лица и без того довольно насыщенного земляного оттенка можно назвать легкой степенью румянца. Но Марик, по всей видимости, был рад меня видеть. Надеюсь, его увлечение за два месяца прошло. А то хотелось бы все-таки поговорить с ним. Узнать бы у Дусиры, где его можно найти, и выйти из Академии. Когда? Да хоть в то же воскресенье, все равно мне не будут рады на этом целиком и полностью посвященном поединкам дне главного демиурга. Это, конечно, если получится.
   Внутренним оформлением с упоением занималась Тида и подшефные ей девушки. Я видела волшебство, творимое Киарой, и только улыбалась, проходя на вторую часть занятия по физкультуре мимо нее. Это правда было чудесно: из маленьких лоскуточков ткани она могла одной только силой мысли создать огромное красивое полотно, которое тут же подхватывали другие девчонки и использовали в своих целях. Там, где не хватало цветов, она увеличивала их количество в геометрической прогрессии. Поистине необыкновенный дар! Я могла только гордиться наличием такого человека среди своих, смела на это надеяться, близких знакомых.
   Физкультура проходила в обычном ритме. За два прошедших месяца заметила новую особенность боевиков не самых старших курсов, хотя, наверное, это даже наши одногодки были: они под видом свободного времени оставались в спортзале и, пока не видел Стремительный, занимавшийся очередной порцией нотации по отношению к какому-нибудь не слишком добросовестному менталисту, наблюдали за моими растяжками. Но завести знакомство не решались с самого начала, как стали проводить партизанскую работу. Смешные, ей-Богу. Надо будет как-нибудь самой подойти к ним и поздороваться.
   Часть с расслаблением для меня пролетела довольно быстро. Когда погружаешься в собственные мысли, хода времени не замечаешь. Я была очень заинтересована в том, что вчера увидела в подсознании своего преподавателя-менталиста. Что это такое было? Что за огонь, который никого не подпускает к алтарю? Или это просто аллегория, которую выдумало мое подсознание? Почему к пламени ведут только шесть дорожек, а между ними пустота и пропасть? Я бы, наверное, прыгнула туда разочек. Так, чтобы посмотреть. Любопытство же гложет. Раз в центр меня не пускают...
   - Сазонова! - гаркнул Андо почти над ухом, и я, сама того не желая, подскочила, уставившись на физрука полусонными глазами: в последнее время обращение к себе стало сродни начальной стадии медитации. - Эх, - вздохнул он тяжко, - все-таки правду говорили коллеги, и ты меня опасаешься.
   Интересно, с чего вдруг он такие откровенные вещи стал при всем курсе демонстрировать? Хотя какой там курс? Вокруг никого не оказалось, и я поняла, что меня снова не добудились. Говорю же - состояние почти как при медитации...
   - Что вы, милорд Стремительный, - поспешила я успокоить демона. - Даже в мыслях не было. Просто...отвлеклась и задумалась.
   - Что с тебя взять, Сазонова, - на меня махнули рукой, помогая подняться. - Все хоть хорошо? Ты за завтраком какая-то задумчивая была.
   Ух, ты! Проявление заботы? Я даже улыбнулась поневоле:
   - Все хорошо, милорд. Только хотела вас попросить кое о чем, если вы не против...
   - Что еще? - прищурился физрук.
   - Можно мне...снова туда? - указала пальцем в сторону испытания страхом. - Только вы не переживайте, я далеко не пойду, обещаю. Если хотите, можете даже подстраховать!
   - Уверена, что хочешь этого? - нахмурился демон. - Может, до триместрового зачета оставим?
   - А давайте и на него, и сейчас? - мягко гнула я свою линию. Я должна была посмотреть, что там. Меня непреодолимо тянуло взглянуть в лицо собственным опасениям...
   - Ладно, Сазонова, - сдался Андо. - Но только с моей подстраховкой.
   Я с готовностью кивнула:
   - Конечно!
   ...Стоит только ступить на путь кровавого тумана, и он начал обволакивать меня со всех сторон. Андо я потеряла из вида, но подсознательно была уверена: это просто иллюзия, и он на самом деле рядом. Меня передернуло в тот момент, когда туман охватил тело полностью, не давая дышать и хоть что-нибудь увидеть. А потом внезапно рассеялся...
   Лучше б я послушала Стремительного и дождалась триместрового! Потому что один только вид этой спальни заставил сердце болезненно сжаться. Вокруг клубился черный туман, начинаясь от мягкого настила у ног и постепенно сгущаясь у кровати, на которой, я от самой двери могла видеть это, снова в той же самой позе лежал он. Только привычной размытости силуэта на этот раз не было. И при желании, подойдя ближе, я могла разглядеть того, кто так долго скрывался от моего взора. Пошла туда, где до тумана уже можно было дотронуться, просто протянув руку. Черное облако ластилось ко мне, будто признавая, а потом я внезапно отметила, что обитателя постели давно там нет. Он находился в отдалении и начал приближаться ко мне. И туман...рассеялся.
   Нет. Второго такого испытания я бы не выдержала. Сердце зашлось болезненным стуком, и я поняла, что свой новый страх - быть отвергнутой этим неизвестным демоном - я еще долго не смогу перебороть. В горле образовался ком, я всхлипнула раз, потом еще и в тот самый момент, когда ко мне из плотной черной дымки потянулась рука, повернулась и убежала.
   Попала прямо в объятия Стремительного. Он пристально посмотрел на меня, не говоря ни слова. И опять невыносимо захотелось расплакаться в присутствии физрука. Нет, нельзя. Вырвалась, прося прощения сдавленным голосом, и унеслась прочь из спортивного зала. Не разбирая дороги, не глядя по сторонам. Пришла в себя уже в нашей с Аминой комнате.
   Только очутившись внутри и прикрыв за собой дверь, я почувствовала, как внутри начинается расслабление. И вот тут-то и прорвался хорошо сдерживаемый поток слез. Неужели? Неужели тот отказ въелся в душу гораздо сильнее, чем я думала? Почему самым главным страхом теперь стал этот, оказавшись даже сильнее боязни не вернуться домой? Успокоившись и понимая, что все время своей истерики просидела, опираясь на внутреннюю сторону двери, вытерла слезы и постепенно начала приходить в себя. Успокоиться. Взять себя в руки и идти дальше. Это все, что я пока могу сделать. Вдохнув полной грудью, поднялась с пола. Сегодня еще пара у Светлой. Нужно успеть забрать вещи и переодеться.
  
   ***
  
   - И что это было? - Эрик подтянулся как раз вовремя, чтобы застать убегающую в противоположную сторону от него Сазонову. Откуда сломя голову неслась девушка, догадаться было нетрудно: с занятия по физкультуре.
   - Это не я, - открестился Стремительный. - Но наша студентка решила снова пройти испытание страхом. Как видишь, результат оказался тем же, - пожал плечами боевик.
   - И что - в прошлый раз тоже убегала? - не поверил декан менталистов.
   - В прошлый раз грохнулась в обморок посреди зала. Чувствительные эти иномиряне... - покачав головой, ответил демон. - Единственное, сказала перед тем, как убежать, что мне этого ее страха лучше не знать.
   - Там был ты? - удивился Дальновидный.
   - Нет, ты что, - возразил Андо. - Единственное, что я успел заметить - кровать с покрывалом, как почти в каждой таверне, что есть у гномов в Центральном Пределе. И фигуру, окруженную черной аурой.
   - Даже так? - Эрикен сложил руки на груди. - И девочка, выходит, его боится? Занятно...
   - Ты знаешь, о ком идет речь? - заинтересовался Стремительный.
   - Судя по всему, в Центральном Пределе какое-то время назад обитал Повелитель демонов, - с кривой ухмылкой поведал свои подозрения полудракон.
   - Ты сам-то в это веришь? - фыркнул боевик. - Он сейчас активно напутствует свои войска на борьбу с империей. Хочешь сказать, Владыка был одновременно в двух местах, при этом еще и Сазонову умудрившись запугать? Даже мне с трудом такое представляется.
   - Это-то и примечательно, мой друг. Это-то и настораживает... - задумчиво отозвался Дальновидный.
  
   ***
  
   Занятие Илианы Светлой свое дело сделало: пока наша эфемерная дама исполняла ненавязчивые композиции на лютне, мы всем первым курсом пытались расслабиться и, как учила магиня, представить себя частичкой бытия. Надо сказать, какого бы объема ни было сковывающее сознание напряжение, оно от действий странной женщины неизменно проходило. Сегодня я почему-то представляла себя танцующей вместе с нашими падающими осенью листьями под мелодию "Зеленых рукавов". В голову пришла мысль о том, что и тот демон, наверное, тоже мог бы так же сокрушаться, произойди мое бегство с физкультуры не из-за собственного страха, а на самом деле. Я горько усмехнулась, привлекая внимание преподавательницы:
   - Валя, не сосредотачивайтесь на одном отрезке времени, - ее тихий голос, несмотря ни на что, распространялся, словно дополнительной дорожкой к мелодии, которую Светлая воспроизводила на лютне, и попытаться не услышать хоть слово просто не было возможности. Волшебная сила голоса? Пожалуй. Все-таки, интересные у нас собрались учителя...
   Две первых - и единственных в субботу - пары по бытовой магии, которые наконец-то появились в расписании, вел у нас не кто иной, как ректор Академии Познаний. Вообще у меня начало складываться впечатление, что основной преподавательский состав сосредоточен у менталистов, остальные так, существовали просто для фона. Те же боевики, помимо занятий с Андо и его помощниками, уделяли контролю сознания не меньше времени, чем студенты нашего факультета. Просто программа у них была не такая углубленная и освещалась с точки зрения именно физической подготовки. Об этом я рассуждала, сидя в аудитории и ожидая ректора. Мужчина немного запаздывал, но я сразу подумала, что у мага, занимающего столь высокий пост, свободного времени будет в обрез, тем более после длительного отсутствия, когда деканы были предоставлены сами себе. Вообще впервые увидеть ректора хотелось и очень, это же все-таки Академия, вдруг он окажется писаным красавцем, в которого влюблены абсолютно все девчонки, даже те, кто не чает души в Стремительном и Златоглазом? Улыбнувшись своим мыслям, я услышала, как скрипнула дверь аудитории, и сосредоточила все внимание на входе.
   Когда Тариус Мудрый сделал первый шаг по направлению к кафедре, за которой, по всей видимости, собрался читать лекцию, я разочарованно вздохнула. Нет, никакого секс-символа, даже просто очаровательного мужчины за его именем не скрывалось. Более того, я бы даже сказала, что обучать нас будет не кто иной, как сам Альбус Дамблдор, если бы, конечно, таковой существовал в этой реальности. Милорд ректор, в отличие от остальных преподавателей, ученой формы не носил: было заметно, что, несмотря на высокий рост, он обладал некоторой грузностью фигуры, которую вместе с округлым животиком успешно скрывал за мантией уже привычного серого цвета. Нося на голове академическую шапочку, он до невозможного напоминал мне главу школы, в которой обучали Гарри Поттера. Такой же седой, только, скорее, с сизым оттенком длинной шевелюры, сзади собранной в красиво сплетенную косу, маг держал в руках потрепанную книгу в кожаном переплете. Оглядев аудиторию, словно, как и Амаринэ, подсчитывая количество пришедших студентов, он удовлетворенно кивнул и громко и с выражением произнес:
   - Вот и первый курс менталистов! Давайте знакомиться, друзья мои!
   Если честно, от настолько звучного голоса я поначалу выпала в осадок. Такое впечатление, что дядечка специально окончил курсы дикторов советского телевидения, поскольку речь его была настолько внятной и хорошо поставленной, что я словно в прошлое попала. Да-да, в то самое время, когда наши мамы и бабушки смотрели новогодние телевизионные передачи с Игорем Кирилловым и Анной Шатиловой. Ну а нам, соответственно, достался мужской вариант дуэта. Он настолько увлеченно вещал об истории возникновения Академии, о ее непосредственном подчинении империи драконов, что мы невольно и сами заразились энтузиазмом. Во всяком случае, для меня новость о том, что милорд Мудрый с самого основания учебного заведения является его бессменным ректором, вызвала благоговейный трепет и желание не пропустить ни одного слова этого реликтового ископаемого. Хотя, конечно, это только для меня он являлся динозавром, в Пределах-то вполне нормально было жить несколько тысяч лет.
   - Ну что же, дорогие студенты, теперь, если позволите, хотелось бы от не вполне понятной теории перейти непосредственно к практике! - внезапно перескочив с темы на тему, заявил Тариус. - И сегодняшнее наше занятие будет посвящено иллюзиям!
   Ничего себе, подумала я, вот так, из огня да в полымя...разве иллюзии и бытовая магия как-то совместимы? Словно предугадывая мой вопрос, ректор обвел всех проницательным взглядом:
   - Да-да, я охотно могу предположить, что вы считаете иллюзии чем-то не вполне заурядным, что требует большой отдачи энергии и вообще напридумывать себе разных небылиц. Однако, дорогие студенты, вам следует запомнить одно: иллюзия - это одна из форм материи, которая целиком и полностью будет зависеть от силы вашего воображения и объема магического резерва. Более подробно с ними вы познакомитесь на третьем курсе. Предмет будет вести милорд Златоглазый - он по праву считается профессионалом в этом деле, одна из его студенток, кстати, оказалась замечательным мастером иллюзий, - с гордостью за талантливую ученицу произнес Мудрый, и мне подумалось, что используется правильная тактика сокрытия истинных событий: с одной стороны, остальным полезно знать, насколько талантливых студентов выпускает Академия, с другой - совершенно необязательно освещать те моменты, которые в истории оказались не самыми приятными. Еще бы, кому было бы приятно узнать, что эта самая студентка осаждала своего же преподавателя и дошла в искусстве до такой степени, что даже дракон не выдержал и устроил показательное наказание? В том, что ректор имел в виду именно ту самую Силь, я, отчего-то, не сомневалась, и вообще интуиция сейчас говорила мне, что не все с той девушкой вышло под конец гладко. Трудно сказать, с какой целью мироздание указывало именно на нее, причем не в первый раз, но я думала об этом с тех лишь позиций, что дистанцию между студентами и обучающим персоналом следовало соблюдать строго и неукоснительно. Меня это вполне устраивало - тем более в отношении Златоглазого, который повадился мои мысли читать.
   С двух пар Тариуса Мудрого я уходила с новым багажом знаний, который постепенно усваивался организмом, однако основным моментом для меня стало то, что созданная иллюзия не может трансформироваться во что-то другое. Почему именно это запомнила (остальное просто записала по привычке, даже ссылки ректора к некоторым книгам из библиотеки, которую, кстати, очень рассчитывала посетить)? Потому что сразу на ум пришла пара со Златоглазым и его веревочными связями астрала и мозга. Я, как существо интересующееся, сразу же подняла руку и спросила у Мудрого, каким образом, в таком случае, происходило перетекание "информации" от облака к индивиду. Ректор одобрительно посмотрел на меня глазами теплого карего оттенка и с расстановкой произнес:
   - Все очень просто, студентка Сазонова. Вы имели дело с совокупностью иллюзий, - но поскольку я только непонятливо наклонила голову, далее последовало подробное объяснение.
   Оказывается, под совокупностью мужчина подразумевал не что иное, как наличие аж трех иллюзий, которые нами на деле воспринимались как единое, цельное изображение. Облако астрала при этом представляло собой первую - и наиболее крупную в композиции, человек - вторую, ну а сама связь - третью, причем под конец, в процессе взаимодействия, на нее наложилась четвертая, представляющая собой, как раз, всполохи света, пробегающие от облака к человеку. Сказать, что я была потрясена, значило не сказать ничего. Потому что после доски с расписанием, на деле оказавшейся реляционной базой данных, иллюзии представлялись, ни много ни мало, простейшими программами типа калькулятора или всемирно известной "Hello, world". По крайней мере, узреть в новом мире что-то, хоть немного напоминающее уже привычные реалии своего собственного, оставшегося где-то там, за поворотом очередной ветки спирали, лично мне было очень приятно. В общем, пару я покидала с блаженной улыбкой.
   Май и Эланиэль шли где-то позади. Помня мою просьбу вместе не садиться, продолжали держать дистанцию. Нет, неужели тут, в Пределах, шуток совершенно не понимают? Время было обеденное, завтра - праздник Ингермона, сам Бог велел помириться! Поэтому, дождавшись, когда эльф с друидом подойдут поближе, я сурово сказала:
   - Ладно, хватит уже изображать оскорбленную невинность - давайте снова будем вместе сидеть. Без вас совсем скучно стало, - с улыбкой призналась я мигом посветлевшим парням, и на обед мы отправились вновь обретенной дружной компанией.
   Остальные уже были на месте: Амина закончила с целительством, Хайджи, похоже, освободился только на перекус, поскольку суббота, насколько я могла судить по занятиям боевиков, от остальных дней ничем не отличалась, и потому они с девушкой ловили появившиеся мгновения, чтобы провести их вместе. Даюс ожидал прибытия гномов с подпирающей подбородок рукой, а Вондар и Киара просто с улыбкой переглядывались друг с другом. Юрин, на удивление, отсутствовал, хотя вчера вечером и сегодня утром так же садился за нашим столом, как и во время завтрака. Но этому я была только рада, среди остальных я могла расслабиться и чувствовать себя как дома.
   Преподавательский сектор тоже сегодня претерпел изменения: пустовало место рядом со Златоглазым, Эмманиэль, как всегда по субботам и воскресеньям, уезжала к себе домой, во владения эльфов. Зато обед своим присутствием почтил ректор, который, появившись в столовой со стороны служебного входа, подошел к кухне и помахал рукой, очевидно, Дезире, поскольку изнутри сразу послышались радостные ахи и вздохи, а Мудрый своим басовитым голосом принялся здороваться. Я улыбалась, глядя на эту картину, может, именно поэтому не заметила, что с подачей блюд гномы сегодня немного припозднились. Однако атмосфера столовой, безусловно, сложилась крайне добродушная, поэтому и сама еда пошла в удовольствие.
   - Чем займешься завтра? - в перерывах между приемами пищи поинтересовался Май.
   - Еще не решила, - пожала я плечами. - Сначала хотела навестить знакомого тролля, потом подумала, что он, скорее всего, тоже на празднике будет задействован.
   - А ты сама, что же, не собираешься? - удивленно поднял брови Даюс.
   - А Вале нельзя, - поделился новостью Хайджи. А уж какая сорока доложила ему, можно было не сомневаться: вон, опять краснеть принялась, стоило только посмотреть на нее. - Ей Златоглазый запретил там появляться.
   И вот как после этого с подругой делиться новостями? Пришлось пояснять мотивы менталиста:
   - Наказал. За опоздание на первую пару.
   Парни понимающе заулыбались, и я не выдержала:
   - Ну что вы, в самом деле! Можно подумать, вид дерущихся мальчуков меня может чем-то заинтриговать!
   - Ты просто еще не видела этих дерущихся мальчуков, - заметил Даюс. - А для девчонок пиком вечера является открытие борьбы поединком Стремительного и Златоглазого.
   Я заинтересованно подняла бровь, метнув взгляд в сторону выше озвученных участников, чем заслужила недоверчивый прищур Эла:
   - Валь, тебе нельзя. Он узнает.
   - Ты о чем? - похлопала я глазами. - Меня на празднике не будет! Я...в библиотеку пойду! - нашелся тут же ответ.
   - Валь, не надо, - покачал эльф головой. - Я этот твой предвкушающий взгляд знаю - опять что-нибудь учудишь.
   - Спать буду - вот тебе крест! - я изобразила православное знамение, и Эланиэль поморщился: знал, что если уж что-то в голову взбрело, то оттуда уже ничем не выбить.
   - Ох, Валя... - только и проговорил блондин, зато Даюс насмешливо отозвался:
   - Беда-а-а...на таких вот праздниках как раз можно парня себе присмотреть. На поединках - так вообще во всей красе оценить, - мне подмигнули самым наглым образом, но план действий-то в голове уже сложился, поэтому я ответила с самым лучезарным видом:
   - Не бойтесь, мальчики, скучать мне точно не придется!
  
  
   Глава 4.
  
   Северный Срединный Предел, Академия Познаний, общий корпус
  
   Претворять план в жизнь я решила ближе к вечеру, чтобы за день успеть создать себе репутацию примерной и слушающей советы преподавателя студентки. Именно поэтому за завтраком смеялась вместе со всеми, изображала крайнюю степень негодования, когда Даюс пытался снова подколоть на тему того, что отличный шанс отыскать на празднике половину своей души я послала к демиургам в сердце спирали. Я хмурилась, дулась, пинала его кулаком в плечо, в общем, делала все возможное, чтобы меня считали законопослушным членом общества Академии, внутренне посмеиваясь над попытками парней в очередной раз кого-нибудь мне сосватать. Ну, какой, в сущности, вообще мог быть разговор о том, что мне нужен кто-то рядом, если этого кого-то при малейшей попытке сблизиться ждет удар током и раскроенная губа? Ох, парни, конечно, я всех любила, но порой их наивности можно было только дивиться.
   А еще мной овладела бесшабашная уверенность, что Златоглазый свое слово о сокровищах сдержит и хотя бы перестанет пытаться меня читать. Во всяком случае, его поведение утром на завтраке ничем себя не выдавало. Да и, узнай он о моих планах, не сдержался бы - по крайней мере, мне так казалось. Оставался, конечно, вариант, что он будет надеяться на мою любознательность. Но если я правильно рассчитаю все путешествие и не буду слишком к дракону приближаться, то есть все шансы хотя бы часть праздника застать. По этому поводу примерное расписание торжеств, посвященных Ингермону, я узнала еще в субботу вечером у Амины, справедливо рассудив, что дневные базары и гуляния можно спокойно провести в общем корпусе, курсируя от столовой до библиотеки и обратно. Где находится последняя, меня уже просветили, но как-то стыдно было идти туда после двух месяцев простоя. Хотя, если задуматься, какие можно там искать книги, когда у тебя целыми днями одни медитации или забеги на выносливость - и все это благодаря одному и тому же прекрасному преподавателю с факультета боевиков?
   В общем, скоренько проглотив завтрак и наблюдая вытянувшиеся лица парней после ответа на вопрос, куда это я, собственно, намылилась, гордой походкой от бедра отправилась покорять просторы библиотеки. Все было очень просто: меня не захотели посвящать в таинства предельных гуляний, значит, я никому не обязана рассказывать о том, что решила искать литературу о порталах и переходах сквозь них. Почему до этого не соизволила? Потому что уверенности в успехе предприятия не было совсем. Интуиция твердила о том, что в портал без нужного уровня контроля своих способностей лучше не соваться, а пока не вернулся Златоглазый, я, естественно, даже заикаться на эту тему не могла. Да, занятия с Андо, без сомнения, принесли пользу, но все это было не то. А вот первое погружение в сознание Арегвана почти окрылило меня, пусть и оставило чудовищную жажду, требующую опыт повторить. Нет, сама бы я ни за что на это снова не решилась, только если бы предложили. Слишком велика была вероятность навсегда остаться там, в этой неплотно закрытой комнате, на которую я случайно набрела, бродя по закоулкам подсознания менталиста...
   Двери в библиотеку возвышались почти до самого потолка и выглядели чересчур готично. Мне сразу подумалось, что на месте хранителя территории, предваренной таким мрачным входом, должен сидеть не иначе как каменный горгул, время от времени взирающий на посетителей красными огоньками глаз из-под раскидистых, высеченных скульптором бровей. Пришлось даже головой помотать, чтобы успокоить разыгравшееся воображение, и потянуть на себя резную ручку, чтобы зайти внутрь.
   Хранителем, на удивление, оказался еще один гном. На табличке, аккуратно стоящей посреди небольшого возвышения, за которым обосновался полурослик, значилось простое имя "милорд Аскорд, библиотекарь", и он с самого начала оказался весьма доброжелательным малым, поскольку сразу после нескольких произнесенных мною слов услужливо указал секцию и нужный шкаф в ней, которые требовались для поиска необходимых книг. Даже проводил до места назначения. Еще бы, иначе в этой обители знаний, занимающей площадь целого этажа, непременно можно было бы затеряться. В общем, день начинался прекрасно. В приподнятом расположении духа я и приступила к изучению заботившего вопроса.
   Книг было много, но все они сводились к одному: порталы являются своего рода точками взаимопроникновения соседних миров друг в друга. То есть, даже отыскав в Академии место, из которого можно было бы шагнуть навстречу неизвестности, я все равно далеко бы не ушла. Вот только не вязалось это с тем, что произошло со мной и тем же Хайджи, пусть телепорт и собственными силами переместился в Пределы. Ифиэль и Дусира неоднократно говорили, что я должна быть откуда-то с окраин спирали, тогда как магические миры, и мир Пределов в том числе, находятся ближе к центру как более древние и сотворенные раньше. По всему выходило, что, чем дальше от центра располагался мир, тем меньше магии в нем наблюдалось. Интересно, это у демиургов со временем стало меньше сил на сотворение энергетически наполненных созданий или, наоборот, в центре спирали сам по себе находился какой-то источник магии? Вот как дерево у нас, например. А что, идея, не лишенная смысла. Но мне думать на эту тему сейчас совершенно не хотелось. Гораздо больше заботил вопрос о радиусе действия порталов.
   Какое условие нужно было на него наложить, чтобы попасть не в соседний мир, а гораздо дальше? Должно же быть хоть что-то, что в состоянии было помочь в решении этого вопроса...но нет, то ли специалистов по порталам грамотных не нашлось, то ли вопрос сам по себе актуальным не был...в общем, к милорду Аскорду я возвращалась в крайне подавленном расположении духа.
   - Может быть, я смогу вам чем-нибудь помочь, уважаемая девушка? - заботливо поинтересовался гном, глядя на меня. - А вы сами-то хоть раз бывали у портала, что находится в Академии?
   У меня, наверное, глаза заблестели, потому что, стоило моим ушам воспринять новость, как гном тут же оживился:
   - Пойдемте, пойдемте, я с удовольствием вам его покажу, если вы, конечно, пообещаете туда не уходить, - мне шутливо пригрозили пальцем, на что я клятвенно заверила, что порталами в любом случае пользоваться не умею, так что ничего у меня не получилось бы, даже имей я на то огромное желание.
   Гнома слова, похоже, убедили, потому что меня повели к выходу из библиотеки и чуть в сторону, по не менее готичному коридору, в котором располагалась главная книжная обитель Академии. И в конце него меня ждало то, чего я боялась и одновременно больше всего жаждала.
   Маленькая неприметная дверь. На такую не обратишь внимания, проходя мимо. А меня тянуло внутрь, будто там я могла отыскать ответы на все терзающие меня вопросы. Аскорд легко толкнул деревянное полотно от себя, и из комнаты, скрывающей портал от взгляда, на нас взглянула сама тьма.
   - Не пугайтесь, - успокоил сердобольный гном, - просто сюда мало кто заходит, несмотря на отсутствие запретов: учащиеся не чувствуют себя в полной мере готовыми к переходам. Помнится, последняя девушка, побывавшая здесь, рискнула...да так и не вернулась. Это было около двадцати лет назад. Красивая была девушка, рисковая. Эльфийка из простого народа - до чего улыбчивое солнышко оказалось! Словно свет от нашего Аурона, - показал куда-то вверх библиотекарь, и я с улыбкой догадалась, что, кажется, несмотря на всякое отсутствие доступа к созерцанию здешнего солнца, Аскорд точно знает, где именно оно в данный момент должно находиться.
   Гном, тем временем, хлопнул в ладоши, и после этого в помещении с порталом зажглись магические огоньки. Внимание я обратила сразу же, потому что они возникали один за другим где-то под потолком, причудливо зажигаясь и сверкая боками разных оттенков.
   - Менталисты чудили, - пояснил, заметив мое внимание, милорд Аскорд. - У них тогда практика была перед четвертым курсом, вот они с огненными демонами и добивались взаимодействия своих способностей.
   Я только улыбнулась - студенты, что тут еще скажешь - и осторожно ступила внутрь помещения.
   - А вот и портал, - проходя вслед за мной, проговорил хранитель знаний.
   И я его увидела. Никаких "Звездных врат" и переливающихся водных субстанций внутри высокой арки в полтора человеческих роста не обнаружилось. Только темнота, что до появления огоньков царила и во всей комнате. Словно беззвездный и молчаливый космос.
   - Вы так спокойно реагируете, - с удивлением заметил гном. - Обычно студенты, первый раз столкнувшиеся с веществом портала, начинают нервничать, потому что черный цвет подсознательно ассоциируется у них с чем-то нехорошим.
   Я только усмехнулась - меня этот черный тоже уже продинамил однажды - но вслух произнесла более понятное объяснение:
   - В моем мире этого не боятся. Человек давно вышел за пределы атмосферы планеты, на которой живет. Поднялся в небо, - уточнила я, видя округляющиеся гномьи глаза. - И там, наверху, за синим небом ничего, кроме вот такой же черной пустоты, нет. А до звезд мы, увы, добираться пока не можем, - отчего-то грустно добавила я, и Аскорд просветлел:
   - Значит, я со спокойной душой могу вас здесь оставить, правильно, Валь? И надеяться, что глупостей вы не совершите...
   - Да, конечно, - заверила я библиотекаря, тепло улыбнувшись. В самом деле, что бы я могла узнать, очутись в новом, но, словно брат-близнец, похожем на Пределы, мире? Нет, меня интересовало совсем другое... и когда милорд Аскорд помещение покинул, именно своими размышлениями я и занялась.
   Уселась в позе лотоса, пытаясь войти в измененное состояние сознания. Какая-то мысль вела меня, не давала покоя и возможности перестать думать о порталах. Что-то должно было быть не так с этой дверью. Что-то...что дало бы ответ на все мои вопросы.
   Вход в коридор, ведущий в новый мир, ограничивался аркой около двадцати сантиметров шириной. Она, словно дверной косяк, выступала из общей поверхности стены. На первый взгляд казалась просто темнее на несколько тонов по сравнению с остальной каменной кладкой, на деле же все оказалось гораздо интересней. Каждый камень, расположенный в череде обрамления, содержал в себе непонятный светящийся символ, причем ни один из тех, что были представлены на граничной ленте портала, не повторялся. По крайней мере, так показалось мне. Хотя бы потому, что каждый светился по-разному, образуя на каменной гряде еще и причудливый рисунок из разноцветного письма, очень напоминающего вязь. Мне на ум пришел только санскрит, как-то раз Егорушка, решив блеснуть талантом, показал нам пару закорючек на нем, и именно сейчас эта ассоциация возникла по отношению к росписям на арке. Но не он, конечно, хотя, кто знает, возможно, и язык демиургов для мира Пределов является на данный момент мертвым?
   Цвет знаков был каждый раз новым. Я разглядела фиолетовые, синие, ярко-оранжевые символы. Были и красные, коричневые и даже абсолютно-белый. Только вот что все это значило, я совершенно не понимала. И самое главное - зачем их было прятать в мире информации? Почему не оставили доступными для всеобщего обозрения?
   И эльфийка эта загадочная...наверняка, уйди она в соседний мир, за ней бы отправились и вернули обратно. Что же выходит? Она каким-то образом разгадала эту странную последовательность разноцветных каракулей? И ушла, возможно, в один из миров, в котором хотела оказаться? Может быть, если бы я каким-то образом смогла понять ход ее мыслей, то тоже отыскала бы путь на Землю. Интересно, как звали эту девушку?
   - Лираэль. Ее звали Лираэль, - раздался в тишине зала с порталом надтреснутый голос Эланиэля.
   О...похоже, за увлеченным разглядыванием орнаментальной вязи я перестала держать свой мало-мальский блок, и эльф меня услышал. Только вот почему столько боли в голосе?
   - Ты знал ее? - неожиданно пришла на ум догадка.
   - Из-за нее я поступил в Академию. Чтобы разобраться, наконец, почему она ушла из Пределов сквозь портал и больше не вернулась.
   - Если кто-нибудь уходит - значит, это кому-нибудь нужно? - задумчиво проговорила я, не отрываясь от созерцания портальной арки и скорее инстинктивно, чем с помощью слуха, ощущая приближение эльфа. Скосила глаза в его сторону - так и есть, если в таком состоянии посмотреть на любого из парней, станет видимой его аура. У моего зайчика она ровная, зеленая, цвета неугасаемой надежды.
   - Ты что же это, двадцать лет ждал, прежде чем поступил сюда? - всплыла информация от библиотекаря насчет девушки.
   - Не подходил по возрасту, - отозвался Эл. - И в Академии есть на это определенные ограничения.
   - Что-то мне подсказывает, что я не хочу знать, сколько тебе лет, - ворчливо отозвалась я, ощущая рядом слабые колебания воздуха: Эланиэль хмыкнул, криво улыбнувшись. - Вот тут есть символ точно такого же цвета, как и твоя аура, - внезапно углядев аналогию, поделилась я наблюдениями, указывая на левую нижнюю часть арки.
   - Мир, населенный целителями, - тихо поведал Эл. - Значит, ты тоже их видишь?
   - Вижу что? - не поняла я, заинтригованная предыдущей информацией.
   - Символы, - пояснил парень. - Лираэль считала, что портал в Академии ведет к определенному количеству выходов в спирали миров, причем они не ограничиваются близлежащими двойниками. Она полагала, что отсюда есть доступ к строго определенной последовательности реальностей, разрешенный в оба конца.
   - То есть если я с Земли попала сюда, то смогу вернуться и обратно? - дыхание перехватило, пока эльф раздумывал над ответом. Неужели?.. Неужели отсюда все-таки возможна дорога домой?
   - Да. Примерно так и говорила Лираэль, - наконец кивнул блондин.
   - Значит, в них все-таки можно разобраться... - еле слышно пробормотала я. - А ты понимаешь, что они означают?
   - Символы? - переспросил эльф. - Нет, Валь...я даже их не вижу, - с грустью в голосе добавил он. - Значит, ты все-таки решила вернуться? - когда я уже вернулась в обычное состояние, спросил он.
   Не выдержала - обняла Эла, настолько потерянным и грустным он сейчас выглядел.
   - Мне здесь нет места, - просто ответила я. - Вы все хорошие, я вас люблю, но...там мой дом, Эл. Надеюсь, ты меня поймешь.
   - Погибнешь, - тихо вздохнул парень. - Пределы не отпускают просто так, Валь...
   - Постараюсь пожить подольше, - ласково потрепала друга по плечу. - Поверь мне, умирать лучше на Родине, а не вдали от нее.
   - Я пойду с тобой, - внезапно заявил эльф. - Буду поддерживать, сколько получится. А если твой мир еще и примет меня...
   - Неужели тебя здесь совсем ничего не держит? - ласково провела по его щеке.
   - После ухода Лираэль - нет, Валь... - признался Эланиэль.
   - Она была твоей невестой? - догадалась я.
   - Нет, Валь, - рука эльфа притянула к себе ближе. Так мы и сидели на полу, обнявшись и смотря в темное око портала. - Она скорее стала моей вдохновительницей. Рассказывала сказки, пока я был маленьким. Делилась впечатлениями от своей учебы в Академии. О порталах в том числе. Говорила, что оставляла свои записи. Она, как и ты, могла видеть ауры - ментальный дар отразился похожим образом. А потом внезапно пропала, и ее семью оповестили о том, что она шагнула в дверь, находящуюся в Академии... Врачеватели тяжело переживают потерю близких. Это одна из причин, по которой мне не хотелось сходиться с кем-то в Академии. Но ты и тут оказалась вездесущей, - я почувствовала осторожный чмок в макушку и улыбнулась. - Так что теперь куда ты, туда и я.
   Я подняла голову и хитро взглянула на эльфа: надо было срочно поднимать градус настроения.
   - Куда я, туда и ты, говоришь? - подмигнула для убедительности. Вот за что люблю Эланиэля - он меня с полуслова понимать научился, потому что шумно вздохнул и смирился со своей участью:
   - Где мне нужно будет быть, Валь?
   - На открытие поединков сможешь прийти? - я засияла ярче новогодней елки.
   - Неужто ты купилась на слова Даюса? - не поверил Эл.
   - Нет, конечно, просто очень на Златоглазого со Стремительным посмотреть хочется, - заговорщически сообщила я. - Ты сам представь, это ж почти битва драконов и демонов местного масштаба!
   - Валь, ты слишком любишь сказки, - закатил глаза эльф. - Это же показательные выступления, никто никому не причинит вреда.
   - Хочешь сказать, Вон Инабора тоже просто приголубит? - я сделала большие глаза.
   - Ну, не у всех же на виду, - коварно улыбнулся эльф, и мы тут же засмеялись. Эх, хорошо, все-таки, что тема мальчиков-зайчиков воспринималась именно так, как и должна была. Кстати, о них...
   - А ты чего вообще пришел? - снизошло на меня озарение.
   - Ты на обеде не появилась. Я беспокоился, - нахмурился эльф, и я ударила себя по лбу:
   - Счет времени потеряла совсем!
   - Ничего, - успокоил меня блондин. - Я боялся, что вообще здесь никого не увижу, когда милорд Аскорд сказал, что ты к порталу направилась.
   - Я не знаю, как его активировать, Эл, - с сожалением развела руками я. - А уж как проход на Землю открыть - тем более. Так что решила ограничиться одним созерцанием.
   - Что-то мне подсказывает, что это ненадолго, - иронично отозвался парень. Хорошо! Пессимизм его явно покинул.
   - Если ты будешь рядом, мне уже ничего не страшно, - доверчиво прижалась я к другу. - Есть хочется. Пошли на поклон к Дезире, а?
   - Пошли, ненасытная, - засмеялся Эланиэль, помогая мне подняться с пола.
   Дезира снова подарила мне свой многозначительный взгляд, но я извинилась от чистого сердца. Хотя, зная, что отчитываться ей перед Мудрым, подумала, что обстановку одна добросовестная женщина-тролль все-таки нагнетала зря. Ну что такого мог по отношению к ней предпринять Тариус, такой уважаемый и чрезвычайно доброжелательный малый? Нет, Дезира явно лукавила. Но я точно никому об этом не скажу.
   Обедать в пустой столовой было даже как-то приятно. Эланиэль объяснил, что большинство студентов сейчас бродят по базарной площади, специально сооруженной по случаю торжества, в поисках каких-нибудь диковинок, которые обязательно должны были привезти торговцы от драконов и эльфов. Дело в том, что праздник Ингермона был еще и отличной возможностью товарного обмена между собирающимися продавцами из разных концов Северного Предела, ну а вездесущие студенты этим пользовались, прикидывая, какую часть стипендии можно было бы потратить на предлагаемый ассортимент. Я только смеялась, когда Эл все это рассказывал, и обед прошел быстро. Потом мы с эльфом распрощались, и он отправился к площади, а я - к себе в комнату. Может, один преподаватель-юморист и посчитал, что наказание будет для меня страшной карой, только не предполагал, наверное, что я и в одиночестве чувствую себя замечательно. Как там Марь Николавна, наш куратор в университете, говорила? Самодостаточность, кажется. Да, так вот фактора самодостаточности милорд Златоглазый явно не учел. Оставшееся до часа икс время я спокойно довязывала Эланиэлю свитер. Ха-ха, остались только рукава. А погода в Пределах постепенно портилась, точнее, здесь это только в понижении температуры отражалось. От Амины слышала, что снега, как такового, зимой не бывает, но вот холодает знатно. Ох, уж эти магические миры, не берегут землю совсем. Но вот то, что свитер явно Эланиэлю пригодится, грело сознание день ото дня.
   Когда вечер начал заступать в свои права, а я увидела свет Аурона, медленно клонящегося к закату, отложила вязание, улыбнувшись собственным мыслям, и улеглась на кровати. Нет, занимать полностью сознание Эланиэля я, конечно, не собиралась, но...кто знает, мало ли? Расслабляться получалось уже гораздо лучше. Я перевела взгляд на листики, вершащие лианы в углу комнаты рядом с самым окном. Да, сегодня я, пожалуй, стану бегущим по их жилам соком. От самых корней, по древесным соплетениям...туда, где они смогут увидеть солнце мира Пределов.
   Ну что, милорд, поиграем?..
   Часть меня оторвалась от тела, несколько мгновений удивленно, как и всякий раз, когда получалось задуманное, разглядывая оставшуюся в сознании девушку, сейчас лежащую на постели и чему-то улыбающуюся в пустоту. Интересно, а она сама вообще чувствует, что я нахожусь уже где-то вне ее? Ответ пришел моментально - по эмоциональной волне, протянувшейся между нами. Меня попросили не бедокурить и заняться, наконец, делом, ради которого и произошло разделение. Я подчинилась. Разумы стоило объединить, чтобы вновь стать целым. Как же иначе она узнает о том, что я смогу увидеть снаружи?..
   Дух пролетел расстояние от Академии до импровизированной площади в считанные доли секунды. Охватил взглядом раскинувшееся море разноцветных палаток с торговцами внутри и тяжело вздохнул: все-таки, кое-что интересное он из-за наказания пропускает. Хотя почему это он? Мы же единое целое, это я пропустила возможность побродить по базару в поисках чего-нибудь...а, собственно, чего? Да неважно, я же девушка! Я бы нашла, что там приобрести.
   Палатки...палатки...стайка гномов, спешащая куда-то ближе к центру...красивая мужская спина, обернувшаяся Златоглазым. Златоглазым?! Задний ход! Я успела отлететь, прежде чем натолкнулась на преподавателя. Чует мое сердце, если бы это произошло, чья-то огненная аура мигом распознала бы наличие на празднике одной провинившейся студентки. Ух, пронесло. Будь у меня тело, наверное, сейчас оно бы покрылось холодным потом. Но, отлетая на безопасное расстояние, я все же успела заметить, что дракон делал у палатки с ювелирными украшениями. Что это, интересно, он заматывал в золотистую парчовую ткань? Да еще и стоящий за прилавком гном радостно ему улыбался и хвалил приобретенный товар. Неужто цацка на возвращение Эмманиэль? Ну, дракон, как же он меня сейчас разочаровал. Впрочем, не мое дело, мне стоило лететь дальше. Я собиралась насладиться зрелищем.
   Эланиэль отыскался быстро. Трудно было не увидеть его короткую блондинистую шевелюру среди разноцветного облака длинных волос. Хотя, стой он рядом с Даюсом, наверное, спутала бы с первого взгляда, пусть демон и немного тоньше в кости и выглядит более изящно. Вот, кстати, и он.
   - Проводил Валю? - усмехнулся водник, получая утвердительный кивок от эльфа. - Жалко, пропустит самое интересное.
   - Не думаю, - хитро улыбнулся Эл, когда я начала приближаться к нему. Почувствовал, значит? Хорошо.
   - Уже здесь? - демон даже глаза округлил. - Ну, дает, и это при наличии Златоглазого на площади.
   - Она не целиком, - хмыкнул Эланиэль. - А часть сознания отследить гораздо сложнее. Валя, - обратился он уже ко мне. - Не дрейфь, давай, я готов. Подпитываться от тела все равно долго не сможешь. Залезай.
   - Ва-а-ль? - протянул с улыбкой Даюс. - Ты проказница!
   Знаю, милый, знаю. Но любопытство сильнее меня. Именно поэтому я сейчас с огромным удовольствием расположилась в сознании Эла и наблюдала за происходящим уже его глазами. А не могли бы вы поговорить о Вондаре и Инаборе? Мне очень хотелось бы узнать, где они оба и что с ними происходит.
   Эланиэль дословно повторил вопрос, и Даюс скривился:
   - Уже разобрались. Благо, праздник Ингермона позволяет поединки до официального открытия. Враг повержен и полностью признал свое поражение.
   Мне хотелось завизжать от восторга, но Эл прислал в ответ предостерегающие мысли, заодно рождая картинку того, как он с совершенно моими интонациями в голосе стоит на площади и по-девчачьи верещит. Мне и самой стало смешно, после чего я обещала вести себя более цивилизованно, получая в ответ неверящий хмык. Хорошо все-таки вот так находиться внутри него и иметь возможность бессловесного общения.
   Над площадью раздался звук горна, очень похожий на звонок с пар в Академии. Надо же, все предусмотрели, мысленно улыбнулась я, и эльф был со мной полностью согласен. Переглянувшись, эльф и демон синхронно стали продвигаться в гущу толпы. Не знаю, как, но заняли они самое удачное для обзора место, находящееся немного на возвышении и открывающее арену в центре, на которой сейчас никого не было. Я с самого начала отметила, что она посыпана песком, и не поняла, честно говоря, для чего все это было сделано. Пока, наконец, первый участник состязания - а им оказался Андо - не ступил на поверхность круга.
   Он был совсем босым. Одет в традиционную форму боевиков, то есть, свободные черные штаны и рубаху, повязанную на поясе неширокой лентой. Контраст одежды и волос, убранных в низкий хвост, завораживал, а еще при каждом движении тела не сковывающий его гардероб позволял наслаждаться работой мышц боевика. Не знаю, почему наш физрук так любил свои доспехи, но форма одежды, которую он выбрал для поединка, подходила ему лучше всего. Идеально. Нет, я и дальше от своих слов не отказывалась, но когда к Андо присоединился Арегван, будь я в своем физическом теле, точно бы сглотнула.
   Менталист тоже выбрал привычную робу серого цвета. Широкая рубаха, удобные штаны. И так же без обуви, как и Стремительный. Но пока дракон приближался к демону, чтобы обняться - видимо, это было сродни ритуалу перед началом поединка - я почти думать о нашем физруке забыла.
   Арегван шире в плечах, поэтому у него контраст с бедрами оказался больше, и двигался он, в отличие от противника, с какой-то звериной грацией. Андо был подобен медленному стеканию раскаленной лавы из жерла вулкана, напоминая мне, почему-то, того самого жидкого терминатора, с которым никак не мог справиться герой Шварцнеггера. Златоглазый же скорее походил на большого довольного кота, который уже успел наесться сметаны, а потому не слишком стремился с кем бы то ни было драться. По его расслабленной улыбке создавалось ощущение, что он лучше отойдет куда-нибудь в сторонку и там переждет в полусонном состоянии до исхода поединка. Я вообще не думала, что драконы могут так себя вести. Мне-то, наученной горьким опытом знакомства с фэнтези, они все представлялись огромными неповоротливыми махинами, а тут...надо же. Но красив, красив, чертяка! И знает, какое впечатление производит на окружающих... Даже несмотря на то, что физрук явно смотрится эффектнее, Арегван выигрывает у него за счет своей природной грации. Они как две стороны медали: одна - холодная, спрятанная от солнца, а потому жесткая и вечно собранная, а вторая - теплая, лучистая, и кажется, словно согревает тебя, стоит только дотронуться.
   То, что стало происходить дальше, я, честно говоря, с первой попытки вряд ли смогла бы объяснить. Потому что на арене для поединков просто начали мелькать две тени: черная и серая. Я успевала углядеть только руку в замахе или пытающуюся сделать подсечку ногу да заметить сосредоточенные лица мужчин, но общий ход поединка так и оставался загадкой. Изредка, конечно, соревнующиеся застывали, когда один из них держал другого в захвате, радостно улыбаясь и вызывая, тем самым, еще больший азарт борьбы у противника, выражающийся или рычанием, или едкими короткими фразами, но таких моментов было немного. Вспомнились слова эльфа о том, что схватка будет безопасной, и я решила поинтересоваться у Эланиэля, что именно будет считаться концом поединка. Соперник, положенный на лопатки, прозвучал ответ друга, и я, видя, что до этого еще далеко, решила на время отвлечься от созерцания предмета девичьих ахов и вздохов.
   Ненадолго покинув сознание Эла, о чем он, надо сказать, подумал с сожалением, я решила покружить над главным зрелищем сегодняшних торжеств. Что-то меня беспокоило, что-то не давало покоя, что-то, от чего интуиция упорно требовала избавиться. Чужеродные мысли, фонившие отрицательными эмоциями. А потом я их нашла.
   ...Неприметная с виду торговка, кажется, я видела ее среди рядов с продовольствием, стоит во втором ряду окруживших преподавателей болельщиков и смотрит словно сквозь них. Именно этот расфокусированный взгляд и привлекает мое внимание, что-то в нем кажется странным, необычным, не характерным для момента. Сосредоточившись, я, наконец, понимаю, что именно меня смущает. Все девчонки смотрят на мужчин в центре круга с восхищением и затаенной влюбленностью. Да, им, безусловно, нравятся и Златоглазый, и Стремительный, но разум преобладает, они все понимают, что преподаватели взаимностью не ответят и что к ним лучше относиться, как к недостижимой мечте. Эта же женщина смотрит голодным взглядом. Как собака, у которой отняли кость. Что же с ней не так?
   А потом я замечаю. Тонкий кокон, сплетенный вокруг настоящей фигуры, которая, безусловно, далека от грузности и некрасивости облика, предстающего перед неподготовленным взглядом. Иллюзия! Определить, что под ней, я, увы, не могу, но вот попытаться залезть в сознание - это запросто. И желательно так, чтобы она меня не заметила. Да, у меня получится, я уверена в этом. Что же ты скрываешь, незнакомка?
   Не знаю, о чем она думала, но за последнее воспоминание, воскрешенное в ее голове, успеваю ухватиться. Чтобы потом понять, что мне не вырваться, пока не досмотрю его до конца - хозяйка слишком сосредоточилась на картинке...
   Коридоры Академии, общий корпус, вот только...это место мне незнакомо, это даже не библиотечный сектор. Я точно раньше не бывала здесь. А где я могла не ходить в крепости, где даже душевые - одни на всех? Догадка приходит неожиданно - на этаже преподавателей... Куда направляется девушка?
   На одной из стен висит большое, в человеческий рост, зеркало, и я успеваю рассмотреть мельком оглядевшую свое отражение незнакомку. Она молода, красива, даже очень. Стройная, с бронзовой кожей и снежно-белыми волосами, с сияющими в темноте зелеными глазами. Почти как у кошки. Вот только взгляд у них голодный. Ищущий свою жертву. Куда идет это воплощенное в человеческом теле сияние эльфийской красоты, одетое, ко всему прочему, в прозрачную рубашку, едва прикрывающую ягодицы? И откуда в мире Пределов вообще ткань такой выделки?
   Ответ на один из вопросов я получаю в скором времени, потому что девушка застывает у массивной двери. Собравшись с духом, осторожно приоткрывает ее, пытаясь создавать как можно меньше звуков. Проскальзывает мимо прихожей, мимо скрывающейся за ее стенами гостиной, направляясь прямиком в спальню. А там...передо мной предстает очень знакомая картина. Потому что сама я точно также и совсем недавно оказывалась в мужской спальне.
   То, что жилище принадлежит Златоглазому, мне становится ясно после того, как вместе с девушкой смотрю на кровать и спящего на ней обитателя. Слава Богу, облегченно думается мне, мужчина спит на боку, иначе я подумала бы, что схожу с ума, а мой демон - не кто иной, как менталист в той самой Академии, куда меня занесло...слава Богу, это не так! На мгновение пронзает жалость по отношению к девушке: я отчего-то понимаю ее стремление оказаться рядом с нравящимся мужчиной. Вот только меня к моему незнакомцу заносило непроизвольно, и фривольных нарядов я точно не надевала, она же шла намеренно и с определенной целью. Кажется, я даже догадываюсь, с какой, и на этом момент сострадания заканчивается.
   Незнакомка проскальзывает с той стороны кровати, куда смотрит лицо Арегвана. В сумерках его видно плохо, но я чувствую через чужие эмоции охватившие девушку нежность и желание быть ближе. Она откидывает край одеяла, ложится к Златоглазому и приближается. Меня пронзает нервная дрожь, я догадываюсь, что она собирается делать, только вот я-то совсем не хочу с преподавателем целоваться... но видение не отпускает... Боже мой, как я после этого дракону в глаза смотреть буду? Как, помня, насколько мягкие у него губы?..
   Мужчина на прикосновение не отвечает, однако дыхание его прерывается, а глаза открываются. Он смотрит на девушку затуманенным взглядом, потом узнает и внезапно собирается, хватая за плечи и отстраняя от себя. В тишине спальни я слышу только два слова, произносимые Арегваном:
   - Силь, нет!
   - Почему? - обескуражено спрашивает магичка, она еще не отошла от поцелуя и радости, что наконец-то урвала свой кусок, а мне внезапно становится стыдно за то, что она вот так, по собственному желанию, пришла предлагать себя взрослому мужчине, не отвечающему взаимностью. До какой же степени нужно было быть самоуверенной, чтобы совершить подобный поступок?
   - Потому что не люблю, - жестко отвечает Арегван, продолжая удерживать девушку на расстоянии. - И никогда не полюблю, запомни это, глупая девчонка! - после чего поднимается сам и ведет за собой нарушительницу спокойствия, выставляя из комнаты. - Больше так не делай! - перед ее носом закрывается дверь, и сознанием девушки овладевает неконтролируемая ярость. А я медленно начинаю осознавать себя отдельно от нее.
   Так значит, это она? Девушка, которую заставили читать героические поэмы рядом с садом у дерева? И я еще думала жалеть ее? Ну, уж нет! Я себе такой радости больше позволять не собиралась. Бессовестная, бесстыжая магиня! Что ей нужно от Арегвана сейчас?! Злость накатила в тот момент, когда я, все еще находясь в чужом сознании, вспомнила, с каким взглядом она арену разглядывала. Я-то поначалу подумала, что она так на обоих мужчин. Теперь знала точно - только на Златоглазого. И я по-настоящему начала ненавидеть блондинку. Потому что ярость до сих пор клокотала внутри нее. Отомстить решила, зараза под иллюзией? Не выйдет! Арегван мой!
   Стоило только подумать об этом, тут же осеклась: с чего вдруг возникла такая мысль? Может, потому, что сама слишком долго ждала его появления, чтобы он, наконец-то, научил меня пользоваться даром? Не знаю, но негатив по отношению к девушке запустил цепную реакцию в чужом сознании: многочисленные ниточки, которые находились здесь, внезапно начали рваться, а я, словно издалека, услышала чей-то истошный крик. Когда поняла, что это кричит девушка, с которой спадает иллюзия, рванула прочь, успевая заметить, что жертва моей ненависти стала центром всеобщего внимания. Я наблюдала уже с высоты, как пропадает безобразное платье, обнажая легкие серебристые доспехи, в которые была облачена девушка, теперь схватившаяся за свою голову, и в каком потрясении смотрят на нее все обитатели площади.
   - Силь? - не услышать потрясенный возглас Арегвана я не могла, потому что именно он и блондинка теперь владели вниманием целиком и полностью. А потом дракон совершил невозможное: посмотрел именно в ту точку пространства, где зависла я, и не менее удивленно добавил:
   - Валя?.. - услышав это, блондинка сузила глаза - головная боль стала постепенно покидать ее - и я готова была биться об заклад, она тоже меня заметила!
   - Ненавижу! - с чувством произнесла чужачка, и сомнений не оставалось: адресовано это было именно мне. А магичка тут же накинула на себя иллюзию невидимости, от меня, однако, не скрываясь - ауру я видела без проблем - и начала убегать с того места, где только что находилась, оставляя ничего не понимающих окружавших ее существ в еще большем потрясении. Я, однако, продолжения банкета застать не смогла: где-то рядом вдруг раздался предостерегающий голос Арегвана "я же предупреждал...", причем мне показалось, прозвучал он с одобрительными оттенками в настроении, и я стремительно помчалась на встречу с собственным телом.
  
  
   Глава 5
  
   Северный Срединный Предел, Академия Познаний, стена между общим и ментальным корпусами
  
   Куда было податься бедной студентке, нарушившей предписание, но, тем не менее, факта своего обнаружения признавать не желавшей? Конечно, в бега! Куда можно было сбежать, да еще и в воскресенье вечером, чтобы отвести от себя всяческие подозрения? Я чувствовала себя доктором Зло, когда, вооружившись полотенцем и переодевшись в домашнюю форму одежды - серое платье до колен, в котором гораздо удобнее было совершать омовительные процедуры - уверенным шагом отправилась на процедуру ритуального выходного душа. О, я собиралась задержаться в общем корпусе, потому что в воскресенье вечером предстояло одно из сложнейших дел на неделе - мытье головы. Тут уж точно с меня будут взятки гладки - ничего не знаю, за шумом воды слышно не было. Амина свидетель - уходила я не менее чем на два часа, из которых добрую половину нежилась под струями теплой воды, а вторую проводила на стене в ожидании, когда вечерний и немного прохладный ветер подсушит длинные волосы. В общем, направляясь к пункту назначения, я улыбалась. Настроение в части обоснования своего местонахождения было отличное. А что уж там случилось на базарной площади (кстати, там все-таки соорудили базар - вот это новость!), это я с удовольствием и завтра за утренним приемом пищи послушаю. От друзей, да-да, а не потому, что сама там присутствовала. Что же касается всего остального, то тут душ являлся идеальным источником для того, чтобы спокойно обдумать увиденное.
   Что привело обратно в родные пенаты эту самовлюбленную магичку? Неужели одно только желание попускать слюни на Златоглазого? Уж в том, какие именно желания овладевали Силь, я могла не сомневаться: все их отголоски стали мне доступны, стоило только появиться у нее в сознании. И ведь не угасло со временем желание сделать его своим, несмотря на внушительную коллекцию мужчин в постели. Меня даже передернуло, несмотря на температуру воды, согревающей и постепенно расслабляющей тело. Я впервые сталкивалась с подобного рода эмоциями. Нет, вожделение, ярость, обида - все это было вполне понятно, ведь Златоглазый, как ни крути, достаточно грубо с ней обошелся. Хотя, если вдуматься, а как повел бы себя на его месте любой другой человек, проснувшись в постели с неугодной ему девицей? Волновало меня другое...
   Все время, что Силь провела вдали от Академии, ее ненависть к дракону росла и крепла. Она словно сделала желание мести бывшему преподавателю наиглавнейшим в свое судьбе. Что за чушь? Неужели нельзя было переболеть неудачной влюбленностью? Не понимаю...или просто сама никогда с таким не сталкивалась. Однако я больше всего склонялась к мысли, что всему виной избалованность характера. Особенно если учесть то, что уровень дара и, соответственно, величина магического резерва у девушки оказались внушительными. Возможно, она посчитала, что ее способности оценят. Возможно, подумала, что ее возьмут на вооружение в качестве кандидатуры на роль матери будущего потомства. Амаринэ рассказывала, что у сильных магов независимо от расовой принадлежности рождаются сильные дети, а потому некоторые существа - кроме демонов, конечно, о которых мы еще толком ничего не знали - именно этой причиной руководствуются при выборе своей второй половины. Кстати, драконов, как раз, подобные ноу-хау интересовали мало: большинство из них сами по себе являлись довольно способными менталистами, и нужды в сильном потомстве, как правило, не было. Так что тут Силь однозначно плохо учила в свое время расоведение. У драконов была совсем другая проблема: небольшая численность своих женщин, которую крылатые ящеры всячески пытались решить. Естественно, не за счет вливания новой крови. Поэтому и тут блондинка снова попала впросак. Естественно, никто и никогда не осудил бы дракона за выбор женщины не своего племени, однако...союзы с себе подобными приветствовались больше. Я усмехнулась: стало жалко бедных мужчин. Судя по тому, что я успела увидеть в Академии, женщины-драконы обладали весьма вспыльчивым характером. С такими еще нужно было уметь уживаться. И как же хорошо, что я немножко интроверт! Мне все эти громкие скандалы, которые так любили устраивать время от времени драконицы, были чужды и непонятны. В общем, Силь просчиталась дважды...
   Да и так, если задуматься, ну кого она соблазнить пыталась? Арегвана Златоглазого? Я знала дракона четыре дня, а у меня уже успело сложиться впечатление, что улыбки, может, у него и добрые, но только до определенного момента. Слава Богу, что я пока не увлеклась в своих исследовательских предприятиях до такой степени, чтобы этот момент приблизить и, как следствие, прочувствовать. И, честно говоря, не хотелось даже начинать. Может, именно поэтому я так остро отреагировала на ярость, обуявшую Силь по окончании спального воспоминания? И кинулась на защиту, в общем-то, дракона, могущего за себя постоять и без посторонней помощи? Ох, уж эта мне интуиция...когда-нибудь она сведет меня с ума. Как и воспоминание это... Как, ну как теперь пытаться делать вид, что не знакома с мимолетным кусочком его личной жизни? Ох, профессор Ксавье, ну и задачки же вы задаете...
   - Все хотел поинтересоваться, а кто такой профессор Ксавье? - раздался вдруг где-то рядом со мной голос того, о ком последние пятнадцать минут я думала, глядя, по привычке, на дымку, окружающую Дальние Пределы. И как теперь прикажете с ним общаться?
   Мимолетный взгляд в сторону Златоглазого отметил влажные после душа, как и у меня, волосы, а еще наличие на драконе привычной тройки из темных преподавательских брюк, майки и раскрытого пиджака-кителя. Ага, значит, после гигиенических процедур проветриться вышел...но меня-то этим не проймешь.
   - Между прочим, по законам моего мира вторжение в личное пространство другого индивида может достаточно серьезно караться, - прищурившись - не на паре! - заметила я.
   - И с каких же это пор я стал частью вашего личного пространства? - лукаво поинтересовался дракон, блеснув и без того яркими глазами. И вот если бы он не был моим преподавателем, я бы подумала - заигрывает! Но интуиция подсказала, что это своеобразный способ развести меня на эмоции. Ну что ж - уел...подчистую. Так и хотелось сказать - с тех самых, когда впервые на обеде появились, но я сдержалась, не ведясь на провокацию.
   - Вы обещали не читать мои мысли, - напомнила я Златоглазому, и тот, на мгновение прикрыв глаза, согласно кивнул:
   - Не ожидал, что вы здесь окажетесь, Валь, не успел блок поставить, - чистосердечное признание его, конечно, в моих глазах немного отбелило. Но только немного. Совсем чуть-чуть. - Но в свою защиту могу сказать, что только про этого вашего профессора и услышал. Ну, хотите, я что-нибудь сделаю для того, чтобы исправить ситуацию и восстановить свое доброе имя? - внезапно тепло и заразительно улыбнулся Арегван, и я не могла сопротивляться его очарованию, повторяя действие и ощущая, как расползаются в ответной улыбке мои губы.
   - Научите ставить нормальный блок, - тем не менее, проговорила я, отмечая, как загорается азарт в алых глазах, напоминающих своим оттенком освещенное благодаря заходящему Аурону небо. Вежливость вежливостью, но желание быть защищенной от чужих посягательств никто еще не отменял.
   - Хорошо, - охотно согласился дракон и стал приближаться ко мне. Легкая паника началась в тот момент, когда он приблизился на расстояние вытянутой руки. Пришлось даже сглотнуть и отступить: я еще помнила это ощущение чужой кожи под своими пальцами после воспоминания Силь. К тому же, желанной чужой кожи... Боже, мне нужно быть осторожнее с восприятием посторонних эмоций. Так и с ума недолго сойти. - Не бойтесь, Валь, - кажется, мои опасения, по крайней мере, их внешние проявления, были приняты к сведению. - Я покажу вам свой блок, а вы уже собственными силами сможете воссоздать в сознании такой же. Просто для точечного воздействия нужен контакт. Мне нужно будет до вас дотронуться.
   Я кивнула, разрешая вторжение, и невольно вздрогнула, когда теплые ладони оказались на моих скулах.
   - Не бойтесь, - тихо повторил дракон, серьезно глядя на меня. - Просто сосредоточьтесь и постарайтесь не оказаться глубже, чем нужно, - я только нахмурилась, не понимая, что он имеет в виду, и оттого в следующее мгновение задохнулась от резкой смены ощущений: погружение в чужое сознание было столь стремительным, что я поначалу даже попыталась вырваться, но успокаивающий голос Арегвана остановил меня. - Все хорошо, Валь. У вас замечательная способность проникать внутрь чужих мыслей. Видите, вы уже не на поверхности, а являетесь частью меня? И все равно способны воспринимать информацию, идущую снаружи. Не отвлекайтесь и не бродите по моим мыслям, как в прошлый раз. Найдите блок и постарайтесь запомнить его структуру.
   - Разве того, что показал Эланиэль, мало? - не выдержав и решив дать пищу любопытству, поинтересовалась я.
   Где-то на периферии сознания послышался хриплый драконий смех:
   - Вашему эльфу тоже нужно учиться ставить блок. Тот мыльный пузырь, который он создал, только от его вторжений и спасает.
   - Он не мой, - почему-то попыталась оправдаться я. - Он сам по себе эльф.
   - Ваш, ваш, - в голосе Арегвана зазвучала улыбка. - Как и еще пятеро парней помимо него. Не отвлекайтесь, Валь - ищите! - напомнил мне дракон, и я полностью окунулась в окружающее меня пространство.
   Ох, до чего ж красиво тут! И вот это золотистое великолепие какая-то иллюзионистка хотела подавить? Да пусть обломится, избалованная девчонка! Хотя девчонка-то, наверное, не на одну сотню лет старше меня была. Ну и что! Как там Амаринэ говорила? Наша короткая жизнь позволяет нам взрослеть быстрее. Именно этим и буду руководствоваться.
   В мыслях Златоглазого хочется оставаться до бесконечности. Они все имеют красивые оттенки золотого, оранжевого, алого...такое бы предзакатное небо - да в Пределы! Никто не мог бы налюбоваться. Каждое новое впечатление возникало, словно пушистое облачко, и начинало неспешный ход среди сотен других таких же. А сама мозговая деятельность очень напоминала работу отлаженной машины: некоторые мысли соединялись, образуя, наверное, умозаключения, потом переходили в какие-то новые и более сложноорганизованные единицы, чтобы потом, в самом конце, наконец-то вырасти в решения. Но я старалась не отходить от главной цели путешествия. Мне нужно было найти блок.
   Как странно и одновременно интересно он выглядел. Здесь, внутри, защищенная его влиянием, я чувствовала себя спокойно и умиротворенно, ощущая препятствие для чтения мыслей как золотую клетку с тончайшими, почти не отстающими друг от друга прутьями, перевитыми между собой дополнительным плетением. Поняла и отличие от своего: все дело в материале, из которого блок сотворен. Он гораздо прочнее и способен выдержать гораздо больший напор, чем воображаемая мной прозрачная стена. Откуда-то снаружи пришло одобрение преподавателя, а значит, я двигалась в правильном направлении. И мною вновь овладело любопытство. А потом я, сама не замечая, как...прошла сквозь нерушимую клетку.
   Снаружи сооружение уже больше напоминали стену. Нет, звенья сохранились, они все еще были доступны для зрения, но поверх стального каркаса словно наложился дополнительный слой защиты. Я вообразила, как дотрагиваюсь до него, и на ощупь он показался чем-то сродни застывшему клею на резиновой основе. В свои недра пускал, но только для того, чтобы оставить на память частичку инородного проникновения. А потом нарастал новый слой, способный от него защитить. Это было поистине произведением искусства, и, не выдержав, я начала возвращаться в свое сознание.
   - Ну что, Валь, повторить сможете? - все еще лукаво улыбаясь, одобрительно глянул на меня дракон. Рук, впрочем, с лица не убрал, и на меня это действовало очень отвлекающе. Да еще и огоньки в глазах...мама, тут что, гипноз цветет махровым цветом? Я осторожно высвободилась и честно ответила:
   - Не думаю, что у меня вот так сразу - и получится...вы же...вы же... - задумалась, подбирая нужные слова, и ненадолго опустила голову на каменную мостовую стены. А когда внезапно пришло озарение, я даже не смогла скрыть потрясения. - Вы же - прототип для искусственного интеллекта! - сказала и ужаснулась: вот сейчас-то, сейчас меня точно будут медленно и со вкусом убивать.
   Ан нет, обошлось. Реакция Златоглазого, правда, позабавила знатно: мужчина широко улыбнулся, глядя на меня, а потом расхохотался почти как Андо. Ну вот, а я-то думала, он тоже немножко интроверт и все эмоции старается скрывать внутри. Хотя, может, и немножко, просто сейчас не тот случай...
   - Что такое искусственный интеллект, Валя? - отсмеявшись, спросил дракон.
   - Это...это... - и с упоением начала излагать ему основы интеллектуальных машин и попыток наделить их творческим мышлением. Расслабившись, вернулась к подпиранию стены локтями, и продолжила уже из этого положения. Потом внезапно осеклась. - Если вы про него не знаете, отчего тогда смеялись? - и нахмурилась.
   - У вас очень живая мимика, Валя, - улыбнулся дракон. - На нее невозможно не реагировать. Не хотите все-таки про вашего профессора рассказать? - склонил голову он, принимая такую же, как и у меня, позу, смотря, однако, не на Дальние Пределы, а на мои спускающиеся по стене локоны. - А я вам помогу с сушкой волос. Взаимовыгодный обмен! - подмигнув, добавил Арегван.
   - Пересушите, - нахмурилась я, представляя, какими станут пряди после драконьего пламени.
   - Обижаете! - почти натурально пожаловался Златоглазый. - Я умею регулировать температуру сушки!
   - Не первый раз, что ли, услуги предлагаете? - прищурилась я, в ответ, однако, получая только хитрый взгляд, после которого сдалась: перекинула гриву на левое плечо, а дальше наблюдать пришлось уже чудеса телекинеза, поскольку под уверенным взглядом Арегвана мои волосы тихо-мирно перекочевали к нему в руки.
   - Красивые, - заметил преподаватель, только меня было не провести:
   - Дусира говорила, что драконы оценят. Но вы обещали! - снова напомнила я ему.
   - И обещания выполняю, - с улыбкой на лице, но, тем не менее, серьезно отозвался мужчина. И я, почему-то, поверила. А потом стало очень приятно от пробегающего по волосам ветерка, и я даже зажмурилась от удовольствия. Мельком взглянув на преподавателя, поинтересовалась:
   - Как вы это делаете?
   - Драконам под силу стихия воздуха, - пояснил Златоглазый. - Так что мы не только воспламенять предметы девичьей зависти способны, - ехидно заметил он, и я опять хмуро на него глянула:
   - Вы же обещали не читать меня.
   - Даже не думал. У вас и так все на лице написано, - хмыкнул дракон. - Кстати, вас теперь не слышно. Тренируетесь? - и глаза его словно вспыхнули ярким светом, обратившись ко мне. Сморгнув, даже потрясла головой, чем заслужила заинтересованный прищур:
   - Что, Валь?
   - У вас глаза...странные! - решила не юлить я. - То оттенками золотого и красного переливаются, то вообще - блестеть и сверкать начинают!
   - Ну, не зря же у меня такое прозвище, - еще шире улыбнулся Арегван. - А вы не отвлекайтесь - с вас рассказ, между прочим.
   - Да какой там рассказ, - я повернула голову обратно, на вид струящейся темной дымки. - Так, одно предположение. Что жители вашего мира способны становиться героями наших...сказок, - я постаралась подобрать наиболее близкое определение, которое было бы ему понятно. - Вот и вы очень похожи на одного...мага, - переиначив понятие мутантов, объяснила я. - У него очень сильные мыслительные способности, и вокруг себя он собирает команду таких же талантливых, как и он сам, героев. Правда, за способности приходится платить, и он вынужден передвигаться с помощью механического кресла. Впрочем, если хотите, можете и сами посмотреть, - предложила я Златоглазому, но тот лишь покачал головой:
   - Предпочитаю услышать это от вас.
   - Он опасен, - продолжила я, поджав губы и возвращаясь к своему занятию, уже спокойно воспринимая наличие волос в руках Арегвана. - И понимает это. А потому учит и остальных контролировать свои способности.
   - Вы поэтому покинули сознание Силь? - внезапный вопрос разрушил окутавшую меня пелену воспоминаний. - Испугались, что сможете навредить?
   - А я и так навредила, - отпираться не было смысла - слишком подходящий момент Златоглазый выбрал для вопроса напрямик - так что я стала рассказывать все, как есть. - У нее там, внутри, были словно натянуты нити, которые я под влиянием момента начала сжигать. Считаете, это нормально - так поступать с человеком? - я устремила на дракона непонимающий взгляд, который он встретил спокойно. - А что, если бы я ей как-то серьезно навредила?
   - Давайте по порядку, Валь, - мужчина, не отрываясь от своего занятия, приподнял брови. - То, что вы попытались проделать в мозгу Силь, именуется выжиганием сознания, - от того, как спокойно он произнес эти слова, меня покоробило. - Из названия вы, наверное, уже догадались, что эта способность ничего хорошего для своей жертвы не предполагает, верно? - получив утвердительный кивок, он продолжил. - Выжигание может привести к полной недееспособности существа, в отношении которого применяется. То есть, выражаясь языком Андо, противника вы деморализуете окончательно и бесповоротно. Полное выжигание уничтожает сознание. Восстановление в данном случае невозможно, - слова Арегвана прозвучали как приговор. - Далее - о том, что именно подверглось вашему влиянию в мозгу Силь. Какого цвета были нити? - поинтересовался он, и я попыталась вспомнить увиденную недавно внутри магини картину.
   - Кажется, серебристо-голубые, - немного подумав, отозвалась я.
   - А если бы не сбегали так быстро, то увидели бы еще и то, что аура девушки такого же цвета, - дополнил Златоглазый. - Понимаете, к чему я клоню?
   - Если честно - даже рядом не стою, - развела я руками, признавшись откровенно.
   - Значит, Амаринэ вас в ауры не посвящала... - задумчиво произнес дракон, а потом еле заметно улыбнулся. - В любом случае, вы должны знать, что цвет ауры - это не только принадлежность к определенному виду существ. Это еще и величина резерва мага. Что вы помните по Силь? - снова обратился он ко мне, тем самым, постепенно уводя разговор от явно неприятной темы с возможностями.
   - Оттенок был очень глубоким, - воскресила я в памяти подробности.
   - Что означает большие магические горизонты, - утвердительно кивнул Арегван. - Серебристо-голубой - цвет иллюзии. Таким образом, Силь получается магом соответствующего направления с огромным энергетическим потенциалом. Что теперь можете сказать по поводу нитей в сознании? - разговор снова упал на неблагодатную почву.
   - Я что-то с ее иллюзиями сделала? - предположила, указав пальцем в небо.
   Арегван улыбнулся, понимая, что я не логикой руководствовалась:
   - Вы ненадолго заблокировали часть ее способностей.
   - Жаль, что ненадолго, - буркнула я под нос, вызвав смешок Златоглазого:
   - А ведь могли и совсем убить, - меня снова передернуло. Вот умел он настраивать на серьезный лад... - К чему я клоню, Валя? Вы просто сняли с нее наложенную иллюзию, вот и все. Никакого вреда для здоровья, иначе она не покидала бы площадь в столь резвом темпе, - я облегченно вздохнула, что не укрылось от собеседника. - Вот этим вы и отличаетесь от нее: пониманием, чем могут обернуться ваши способности. Она границ не ведала, хоть мы и позволили ей доучиться. И еще мне почему-то кажется, что вы это не из-за своей прихоти сделали... - с намеком добавил Арегван, приглашая ответить откровенностью на откровенность. Я тяжело вздохнула:
   - В ней клокотала очень сильная ярость по отношению к вам. А у меня как-то инстинктивно возникло ответное желание не допустить ее выхода... - признаваться в том, что стала свидетельницей ночного бдения, не стала: мало ли, как на это мог отреагировать второй его участник.
   - Так может, все-таки, часть личного пространства, а, Валь? - лукаво улыбнулся мужчина, и я даже покраснела:
   - Вот вечно вы меня пытаетесь разозлить!
   - Не разозлить, Валь, - поправил Златоглазый. - Заставить показать эмоции. Когда вы нервничаете, вас легче понимать. А когда закрыты, порой даже мысли не помогают в том, чтобы вас услышать.
   - Ну и что вам становится ясно из моего раздражения? - я свела брови, не понимая, чего хочет добиться дракон.
   - Например, то, что вы боитесь сами себя, - проницательно заметил он. - А еще того, что каким-то образом стали ментально близки с шестью парнями, не желая этого, в общем. И, конечно, того, куда вас может завести ваш дар. Но я бы хотел поговорить не только об этом, - я заинтересованно присмотрелась к лицу Арегвана, однако он кивнул на свои руки, все еще занятые волосами. Переведя взгляд, я даже ахнула. - Видите, Валь? Сила может приносить не только боль и неприятности. Она способна работать и на благо.
   Тут мне нечего было ответить: Златоглазый держал в руках абсолютно сухие пряди! При этом они еще и выглядели так, как я привыкла наблюдать свои земные волосы...
   - Что вас так изумило? - полюбопытствовал дракон.
   - Они почти так же выглядят, как и дома, - прошептала я, возвращая волосы себе. - Когда внезапно отросли, перестали завиваться в колечки, а вы им вернули прежний облик.
   - Видите, Валь? - удовлетворенно кивнул дракон. - Также и с вашим даром. Вы можете использовать его во благо: снимать блоки, убирать лишние, не самые приятные воспоминания, помогать преодолевать боязнь развития собственных способностей. Честно говоря, после вашего визита в мою голову даже как-то легче дышаться стало, - признался дракон, а я вздрогнула. - Что-то не так?
   - Понимаете... - начала я нерешительно, но поползшая вверх бровь, почему-то, только уверенности добавила. - Мне кажется, я, сама того не подозревая, сломала какой-то внутренний ваш блок, поставленный на воспоминания...
   - Интересно... - протянул Златоглазый. - Расскажете? - пытливо посмотрел он на меня.
   Я недоверчиво посмотрела на дракона:
   - А мне за это ничего не будет?
   - Валя, давайте уже, говорите, - покивал головой мужчина. - Должен же я знать, из-за чего сегодня проиграл Стремительному, хотя была моя очередь укладывать его на лопатки, - подмигнули мне.
   Я даже глаза вытаращила:
   - Так вы что там, не взаправду все это вытворяли?!
   - Где - там, Валя? - тут же спросили у меня с усмешкой. - Вас же на площади не было.
   Я только вздохнула, признавая правоту слов преподавателя, и тот сжалился:
   - Конечно, это все было заранее придумано и отрепетировано. Причем мы с Андо все это проделываем уже не первое столетие, - улыбка вышла немного снисходительной и мечтательной, и такой Арегван мне даже понравился. Однако мигом вернувшийся к нему азарт вновь заставил перейти к насущному вопросу:
   - Валя, ну? Откровенность за откровенность, - и мужчина для убедительности даже сцепил пальцы.
   А я отчего-то подумала, что он такой же экспериментатор, как и я. То есть не отвяжется.
   - Ну, хорошо... - задумалась я. - Понимаете, там была дверь, а за ней - пустота...
   Следующие минут пятнадцать я подробно объясняла ему обстоятельства своего путешествия, а Златоглазый - хвала демиургам Пределов - все это воплощал в иллюзиях, так что у нас не оказалось расхождений по поводу деталей проникновения в сознание преподавателя. Я показала, как выглядит алтарь, уточнила, с какой стороны заходила сама, и когда именно появляющийся из центра огонь начинал мешать продвижению к своему сердцу. То, что это сердце, я не сомневалась, только вот за жизнеспособность каких воспоминаний оно отвечает, так и не поняла. Рассматривая трехмерную модель, разместившуюся где-то в глубине собственного подсознания, Арегван замолчал на некоторое время, потом тихо заговорил:
   - Драконьи телепаты, когда пытались просканировать меня, все, как один, твердили, что на самых ранних детских воспоминаниях стоит мощнейший блок, наложенный, скорее всего, моей матерью. На тот момент она была одним из сильнейших менталистов. Про то, что с ней произошло из-за моего рождения, вам, я знаю, уже известно. Не смущайтесь, Валь, - он так спокойно говорил об этом, а я не могла найти себе места оттого, что приходится обсуждать с преподавателем настолько щекотливую тему. - Я абсолютно нормально воспринимаю слухи, тем более, если они правдивы. Относитесь ко мне сейчас, как к своему пациенту, которому необходимо помочь. Вам же не страшно экспериментировать с моим сознанием? - мне достался любопытный и по-детски наивный золотой взгляд.
   Я только головой замотала - нет, не страшно, и никогда не было.
   - А почему? - поинтересовался мужчина.
   Я только плечами пожала:
   - Вы сильнее. Если что - сможете меня выкинуть.
   - И все? - поднял брови дракон.
   - Нет, наверное, - я медленно покачала головой. - Это еще после случая с Мариком произошло. Не уверена, но мне кажется, где-то очень глубоко я знаю, что вам можно доверять.
   - Значит, работаем с вашей интуицией! - оживился Златоглазый. - Сейчас она не протестует против нашего незапланированного урока?
   Я прислушалась к внутренним ощущениям:
   - Да вроде пока помалкивает...
   - Отлично, - кивнул с готовностью дракон, после чего протянул вперед руки, в которые я, не раздумывая, вложила свои ладони, чтобы со страхом наблюдать, как теперь приближает их к своему лицу Арегван. Прикосновение обожгло - на мои собственные ощущения наложились воспоминания Силь, а я опять подумала, что рядом со Златоглазым начинаю сходить с ума. - Не бойтесь, Валь, - привлек к себе внимание мужчина. - Это для того, чтобы мы с вами не потерялись. Чего бы вам хотелось именно сейчас? - я поняла, что он имел в виду мои действия внутри его мозга.
   - Прыгнуть...в пропасть, - осторожно призналась я, и Арегван тепло улыбнулся.
   - Значит, дерзайте, - крепче прижимая к своим скулам мои ладони, разрешил он.
   Я не ответила: сейчас, стоя к нему совсем близко и ощущая превосходство мужчины в росте, я внутренне собралась, попытавшись найти хоть одну точку опоры, от которой можно было бы оттолкнуться для путешествия во внутренний мир Арегвана. Ощущение чужой, немного шершавой кожи под ладонями вызывало непонятный трепет, медленно охватывающий руки, и я мысленно отчитала себя за то, что не могу нормально реагировать конкретно на этого дракона. Виной ли всему воспоминание Силь или это уже целиком и полностью мой собственный ответ, понять было сложно. Зато свою несостоятельность в этот раз можно было попробовать обернуть на пользу.
   Я осторожно освободила руку из захвата Златоглазого, не забывая провести кончиками пальцев по его щекам, чем вызвала непроизвольное движение бровями.
   - Извините, - неловко пробормотала я.
   - Ничего, - еле заметно кивнул дракон. - Просто менталисты...зависимы от прикосновений.
   - Я постараюсь аккуратнее, - серьезно кивнул я в ответ, словно в этом заключалась жизнь Арегвана. И тут внимание привлекла небольшая огненная вспышка как раз в районе соприкосновения моих пальцев с его кожей. Я пригляделась, попробовала руку отнять, потом повторила процедуру. Все произошло снова! Я перевела удивленный взгляд на мужчину, вызвав, тем самым, легкую улыбку:
   - Что такое, Валь? - но вместо ответа опять совершила свое хулиганство, уже с радостью наблюдая несколько маленьких всполохов на поверхности кожи.
   Потом до меня дошло - я же вижу его энергетическую оболочку! Только странная она какая-то: появляется только тогда, когда ее вызываешь таким непонятным способом.
   - Ваша аура... - вспомнив, что от меня все еще ожидают пояснений, заметила я. - Она на меня реагирует.
   Снова прижала руки, вложив в прикосновение желание увидеть огненное марево вокруг Златоглазого. И - о, чудо! - спустя несколько мгновений зачарованно наблюдала, как маленькие осторожные огоньки сплачиваются в единое занимающееся пламя, яростно полыхающее и почти полностью охватывающее фигуру преподавателя.
   - Вы так...красиво сияете, - не удержалась от комментария я, во все глаза любуясь картиной.
   - Не отвлекайтесь, Валя, - тут же пожурили меня, не вкладывая, однако, в слова никакой серьезности. - У вас совсем другая задача, - на фоне общего пламени, несмотря на одинаковый оттенок, глаза продолжали все также выделяться. Что же за мужчина взялся меня обучать? С такой аурой ему бы горы сворачивать, а он торчит в этой Академии.
   - Я это и пытаюсь сделать... - сосредоточившись окончательно на взгляде Арегвана, произнесла я. - Найти точку... - а дальше слова исчезли, потому что меня унесло в яркий пламенный круговорот.
   Темнота...темнота вокруг, вызывающая острый неподдельный страх. Куда я попала? Раньше это место было светлым и приветливым, что же произошло сейчас? Где тот огонь, который мне так нужен? Словно в ответ на мое желание, впереди вспыхнула она. Дверь, которую я в прошлый раз так и оставила незапертой...
   Я уверенно пошла туда, чтобы уже с радостью обнаружить в центре знакомой комнаты огонь на алтаре. Сегодня он словно приветствовал меня, но все также начинал жечься на проверку, пусть я и сделала вместо привычных двух шагов целых четыре. Когда кожа начала гореть, вздохнула, но уже с улыбкой: мною овладело неистовое желание приручить этот дикий огонь. Когда-нибудь я своего добьюсь, теперь в этом не приходилось сомневаться. Златоглазому об этом, конечно, знать необязательно, тем более что порыв-то возник у души, человек никогда на это не решится...
   Оглянулась по сторонам, чтобы заметить произошедшие с комнатой изменения: стены словно опалились пламенем алтаря, и теперь на них остались непонятные, выжженные сажей символы. Я подошла к одному из них, чтобы потрогать на ощупь. Его словно чертили углем на каменной поверхности, поэтому от осторожного движения пальцем по шершавой вертикали часть знака исчезла. Заинтересованно обнаружив результат, я инстинктивно принялась стирать все близлежащие элементы письма, пока ответной реакцией на мое самоуправство не стало дрожание пещеры... Слишком поздно пришла в голову идея, что хозяйничать в чужом подсознании было не самой лучшей идеей, но я действовала интуитивно. Как там говорил Арегван? Ему стало легче дышаться? Значит, я двигалась в правильном направлении! Значит, от знаков надо избавиться...
   Очищала пещеру от символов, пока была возможность. Когда стоять ровно стало уже проблемой, попыталась ухватиться за каменный уступ, чтобы переждать землетрясение. Но, видимо, не заметила и еще один элемент удалила, пока судорожно искала точку опоры. В общем, волнения только усилились. Кажется, меня отсюда выгоняли. Причем не самым удачным способом. Потому что спустя мгновение я уже падала в пустоту.
   Сколько летела вниз, не знаю. Страх сковал сознание, крик разлетался по бесконечности тьмы, выпуская наружу царящие внутри панику и беспокойство. А потом меня внезапно подхватила сама темнота, бережно опуская на мягкую подушку из собственных клубков, не упрощая задачу определения положения, но и не давая, что бесконечно радовало, упасть ниже. Эмоции обострились до предела; наверное, поэтому зарождающийся в пространстве жар я почувствовала почти сразу же. Утихомирившиеся было инстинкты снова начали бить тревогу. Что это? Какая-то защита матери Арегвана, предпринятая для охраны подсознания сына? И раз меня не угробило в пещере, то закончится все здесь? Но, наверное, переживала я, все-таки, зря, потому что вскоре к ощущению поднимающейся вокруг температуры подключился слух. И мне стало доступно то, что прятал внутри своей головы Златоглазый, сам того не подозревая...
   Чье-то тяжелое дыхание смешивается с тихими женскими стонами. Они ощущаются безысходными и будто вырывающимися сквозь слезы. Я прислушиваюсь и понимаю, что застала, кажется, чью-то скрытую от любопытных глаз встречу...зажмуриваюсь, не желая продолжать становиться свидетелем чужой личной жизни, но меня, как и в случае с Силь, не отпускает: воспоминание должно прокрутиться до конца.
   - Мы расстанемся... - звучит надрывный мужской шепот в перерывах между стонами и всхлипами.
   - Я знаю, - отвечает женщина уверенно, несмотря на слезы, проскакивающие в голосе.
   - Я вернусь за тобой, - обещает своей любимой - я не могу в этом больше сомневаться - тот, кто начал диалог.
   - Я буду ждать, - доносится тихо в ответ.
   - Вы будете, - поправляют ее, и я слышу шуршащее движение где-то рядом. - А я буду жить одним только ожиданием встречи. Знаешь... - голос снова срывается, и я понимаю, что далее следует долгий поцелуй. - Назови его...
   - Арегваном... - в унисон с мужчиной повторяет женщина, и меня накрывает осознанием того, что я догадываюсь, кем являются участники диалога. Это же родители Златоглазого!
   Потрясение настолько велико, что дает толчок к возвращению, и я вместо окружающей жаркой тьмы и продолжающейся встречи Гаянэ Прекрасной со своим избранником лечу снова вниз. Но теперь это не дорога, ведущая в никуда. Это путь домой, в котором я уверена, как никогда.
   Он заканчивается постепенно нарастающим светом, окрашивающимся с каждой новой секундой в яркие золотые тона, перемежающиеся алыми всполохами и сосредотачивающиеся вокруг увеличенного в размерах черного зрачка. Зрачка? Стоп! Что рядом с моим делает лицо дракона? Скорее инстинктивно, не успев подумать, я оттолкнула от себя приближающегося Арегвана, ошарашено уставившись на него. Причем мужчина, надо сказать, выглядел не лучше, постепенно осознавая, что собирался делать. Что же произошло, пока я путешествовала по его подсознанию? Мы молча взирали друг на друга, не совершая резких движений, и оба тяжело дышали. Взгляд непроизвольно метнулся к губам Арегвана - успел или...? Тот только покачал головой, и я не сдержала облегчения, закрыв лицо руками и падая на каменную мостовую. Меня тут же поддержали, не позволив больно удариться о булыжник, но благодарности хватило только на еле заметный кивок. Убрав руки от лица, я устало посмотрела на Златоглазого. Тот продолжал разглядывать меня, но ошеломления уже не было. Теперь он скорее спокойно ожидал моих комментариев. Последовавший вслед за выровненным дыханием вопрос только подтвердил это:
   - Валь? Что вы там увидели?..
   Я с минуту хранила молчание. Нужно было привести мысли в порядок и уж потом сообщать о них Арегвану. Черт... Как бы объяснить поделикатнее, свидетелем какого именно процесса я стала?..
   - Не видела, - тихо возразила я. - Слышала. Похоже, закрыты были ваши самые ранние воспоминания. Приобретенные в то время, когда вы еще были плодом...
   - Валь? - непонимающе нахмурился дракон. - Вы уверены?
   - Вполне, - я прикрыла глаза, откидываясь на стену Академии. Надо сказать, спутник мой, похоже, оказался не в своей тарелке, поскольку последовал моему примеру. - Это утробные впечатления: звуки были приглушены и доносились, словно из аквариума...то есть, стеклянного купола, - тут же поправилась я. -Шорохи разные, которые не характерны для...свободного слуха. Вы были с матерью единым целым, - вынесла я окончательный вердикт.
   - Не понимаю... - тихо пробормотал дракон. - Зачем понадобилось это скрывать? Что такого может рассказать еще не родившееся дитя?
   - Ну, например, то, как прощались ваши родители, - более спокойно сообщила я, уже без страха поднимая взгляд на дракона. - И что ваш отец обещал вернуться, когда вы появитесь на свет. Только этого, почему-то, не произошло, милорд...
   - Даже так? - задумчиво посмотрел на меня мужчина, поворачивая голову. - Вы говорите странные вещи, Валь.
   - Только то, что слышала собственными - то есть вашими - ушами, - я покачала головой. - А вы знали, что имя для вас выбрал именно он? - пытливо взглянула я на дракона.
   - Нет, - тихо отозвался Арегван. - Мама не любила затрагивать эту тему... Простите, Валь, - он внезапно поджал губы. - Не знаю, что на меня нашло, - я поняла, что именно он имеет в виду. - Просто...единомоментный порыв, - пояснил он.
   - Боюсь, это я виновата, - пришлось признаваться мне. - На стенах вашей пещеры появились новые знаки, которые я стала стирать...вы же говорили, что дышать стало свободней.
   - И повторю это снова, - согласился Златоглазый. - Только как-то странно эта свобода оборачивается...
   - Может, тогда повременим с такими погружениями? - выдала я идею. - В конце концов, вы менталист или кто? - постаралась перевести все в шутливое русло. - Придумайте какие-нибудь другие варианты занятий! - послала я своему преподавателю хитрый взгляд, добившись нужного эффекта: Арегван поднялся, подал руку, помогая мне сделать то же самое, после чего, прищурившись, улыбнулся одними уголками губ:
   - Какие-нибудь другие варианты, говорите? - темная бровь насмешливо приподнялась. - Что ж, будут вам занятия, - кивнул собственным мыслям, добавляя. - На завтрашние индивидуальные не опаздывайте, - и, попрощавшись, направился в сторону корпуса менталистов. Что уж ему там было нужно, я не знала. Да и вряд ли хотела знать. Меня заботило совсем другое.
   Что я наделала, стерев те символы? Какую именно защиту сломала? И почему после моего самовольства Златоглазому пришла в голову идея именно о поцелуе? Смотря на его удаляющуюся спину, я ощутила холодок, пробежавший по собственной. Это сейчас я успела предотвратить неизбежное. Что будет, если я не смогу этого сделать? И так ли всему виной воспоминания Силь, как я пытаюсь себя убедить? Что, если я просто обманываю себя, и то самое вредное зерно, однажды попавшее на почву избалованной девчонки, дало свои ростки и во мне?.. Руки снова закрыли лицо, и я, опершись на каменную кладку стены, тяжело вздохнула. Справлюсь. Где наша не пропадала...правда ведь?
  
  
   Глава 6
  
   Северный Срединный Предел, Академия Познаний, корпус целителей
  
   - Ох, кто это к нам пожаловал! - воскликнула Ифиэль, радостно улыбаясь при виде заглянувшего в кабинет Златоглазого. - Я уж было подумала, что теперь, чтобы с тобой встретиться, придется завтракать и обедать в общей столовой.
   - А ты все шутишь, стоит мне появиться на твоей территории, - криво улыбнулся дракон, с удовольствием наблюдая, как друг и подруга распивают травяной чай, сидя по разные стороны от приемного стола.
   - Присоединишься? - кивнул на приятное времяпровождение в компании Милосердной леди декан менталистов.
   - Мне бы...чего покрепче, - втянув носом запах чая, отрицательно покачал головой Арегван.
   - Что-то случилось? - нахмурилась Ифа. - Впрочем, зачем еще ты мог бы заглянуть ко мне, как не по делу, правильно? - понимающе прищурилась целительница.
   - Гномью настойку будешь, Арегваша? - появилась из-за спины Златоглазого вездесущая Дусира. - На тебе лица нет, что такого произошло?
   До чего же добрая женщина эта Дусира, в который раз подумалось дракону. Он ласково приобнял сердобольную троллемаму, и та с готовностью откликнулась, расплывшись в счастливой улыбке. Именно за семейную атмосферу и любил Златоглазый это место: сюда можно было прийти и, надышавшись тем особенным воздухом, который, словно из пустоты, творили целители, снять с души камень, спокойно рассказав обо всем, что тревожит или волнует сердце и душу. А уж произошедшее сегодня однозначно всколыхнуло что-то внутри. Дракон грустно улыбнулся и отмахнулся:
   - Ты просто посиди с нами, а настойка - демиурги с ней...
   - Милый мой, а чего, ты думаешь, я задержалась-то так к твоему приходу? - захлопотала вокруг него Дусира. - Я же ее с собой прихватила, да, дорогой! Не зря же роды у Гаянэ принимала - тебя, как облупленного, теперь знаю! Давай-давай, Арегваша, проходи к столу, а я рядышком посижу, пока ты будешь рассказывать, - подтолкнула она мужчину к Ифиэль и Эрику, которые с готовностью ожидали друга.
   Боклашка для настойки была принесена из стеклянного шкафа Ифы, и Златоглазый с любовью посмотрел на Дусиру, когда-то давно открывшую ему путь в этот мир. Роды, насколько он знал, проходили долго и с осложнениями. И Дусира по праву могла считаться его второй матерью. Он никогда не забывал этого...теперь пришлось вспомнить дополнительную информацию.
   Одной порции хватило, чтобы начать делиться подробностями своего прошлого:
   - Имя для меня выбирал отец...
   Эльфийка отодвинула чашку с дымящимся напитком и заинтересованно посмотрела на Златоглазого. Эрикен откинулся в кресле, сидя сбоку от дракона, и сложил руки, призывая к продолжению. Лицо же Дусиры не выражало никаких эмоций, только и без того маленькие глаза еще больше сузились. Новость, конечно, ее потрясла, только вот истинной причиной плохого настроения Арегвана была явно не она.
   - И откуда же столь интригующие сведения? - Ифа приподняла брови.
   - Валя... - замялся Златоглазый. - Внеочередной урок, и ее погружение в мое подсознание. Она сказала, что застала мое утробное воспоминание, которое раньше находилось под блоком. И что отец собирался за мамой вернуться.
   - Как-то вы с конца обучаться начали, - заметил Дальновидный. - Надо было хоть азы ей показать, а то с Андо - никакого прогресса, а с тобой вот так сразу чтение мыслей за блоками.
   - С Андо она и половины своих возможностей не показала, - отмахнулся Златоглазый. - Она его, почему-то, в этом отношении боится.
   - Я вам сразу сказала - способная девочка, - спокойно произнесла Ифиэль. - Она себя еще покажет...
   - Только это же не все, не так ли, дракоша? - вкрадчиво поинтересовалась Дусира, не сводя с Арегвана пристального взгляда. Златогазый поежился: она всегда знала, какие задавать вопросы. - Чем ты отплатил девочке за то, что помогла увидеть частичку твоего прошлого?
   - Чуть не поцеловал, - тихо признался дракон, и ответом ему был коллективный потрясенный вздох.
   - Шипохвост прямоходящий! - выразила общее мнение женщина-тролль. - И ты туда же?! Мало ей проблем от молодого Огнекрылого, так теперь еще и ты распушился? Обормот великовозрастный! - с чувством добавила она, одним махом отбирая у Златоглазого и боклашку, и стоящую в обозримой близости бутыль с настойкой. - Все драконы одинаковы, ну как я могла думать, что ты окажешься исключением? Увидал девку длинноволосую - и сам туда же? Ух, знала бы я, что так будет, каждый бы день ее гриву самостоятельно срезала! - пылкости троллемамы позавидовал бы сейчас любой. - Ну чем тебе эльфийки не по душе? Магини? Драконицы, в конце концов?! Зачем тебе девчонка, которую тут только и делают, что пытаются разорвать на части, хотя она о половине положенных на нее взглядов и не подозревает - настолько святая простота... - тяжело добавила женщина.
   Арегван не отвечал. Краем уха он слышал все возмущения Дусиры и, безусловно, согласен с ними не был. Но странная реакция на вторжение Сазоновой в его сознание настолько поразила, оттолкнула от себя самого и одновременно заинтересовала, что он медленно стал погружаться в собственные мысли, чтобы отыскать там, куда Валя уже успела проникнуть, ответ.
   - Дусира, поумерь свой пыл, - мягко предостерегла тролля от дальнейших обвинений эльфийка. - Я уверена, Арегвану будет, что сказать в свою защиту.
   - И у нас не повторится история блистательного пересказа народных эпосов под окнами, - выгнул бровь декан менталистов, явно намекая на события с Силь.
   - Я не знаю, - наконец отозвался Златоглазый. - Она рассказывала, что за блоком есть какая-то пещера. В первый раз она туда проникала...
   - Во время вашего танца - да, мы это видели, - кивнул Дальновидный. - И мы видели, и даже Эмманиэль.
   Златоглазый на имя эльфийки не отреагировал никак: он продолжал оставаться в воспоминаниях. И даже подостывшая Дусира, теперь взирающая на него с ожиданием, не могла нарушить ровного течения мыслей.
   - Сказала, что там есть огонь на алтаре, который после первого ее посещения оставил знаки, написанные сажей на стенах. И когда она эти символы стала стирать... - он ненадолго прервался, переведя взгляд на Дусиру, отчего та, впервые наблюдая на лице любимого воспитанника растерянность, стушевалась. - Меня к ней и потянуло.
   Молчание, установившееся после короткого рассказа, грозило перерасти в абсолютную тишину. Но Дальновидный не дал этому случиться:
   - Да ты, никак, впервые в жизни не знаешь, что сказать?
   - Не знаю, - подтвердил Арегван. - До нее этот блок никто так просто не разрушал. Его даже прощупать не могли. А она снесла защиту матери одним махом. С одной стороны, это, конечно, хорошо... - попытавшись взвесить все за и против, начал он.
   - Но, с другой - ты понятия не имеешь, к чему может привести повторная попытка, - понятливо договорил Эрикен.
   - Ну, так может пора уже устроить сеанс самопознания? - сколько бы Златоглазый ни общался с Ифиэль, сколько бы оттенков настроения у нее не видел, но вот эта хитрая полуулыбка всегда означала одно и то же: эльфийка явно задумала что-то, что могло выйти ему боком.
   - О чем ты? - зная, что ответ не принесет ничего хорошего, поинтересовался, тем не менее, Арегван.
   - Посмотри на себя, дракон, - снисходительный тон Ифиэль пришелся совсем не по душе. - Ты торчишь в этой Академии уже триста лет, и все это время умираешь от скуки. Да-да, - она жестом остановила готовые вырваться возражения, - ты мил, обходителен, всегда весел со студентами и галантен с женщинами, но что ты - именно ты - собой представляешь? Уставшего от жизни мужчину, который после налаживания условий для людей потерял вкус к жизни. Тебя уже ничто не удивляет: ты смотришь на новый день почти так же, как и на сотню предыдущих, не замечая, что каждый раз он сияет своими особенными оттенками. Ты прославился среди сородичей, даже несмотря на то, что тайна твоего рождения негативно отразилась на изначальной репутации. Повысил престиж Академии, как никто до тебя. А сам при этом не испытываешь и тысячной доли радости, которую чувствуем мы только от того, что к нам тянутся студенты. И тут - о, ужас демиургов - на твою голову сваливается девчонка, да еще и из другого мира, которая ломает внутренний блок. Что бы сделал тот Арегван, которого я впервые увидела у стен Академии? Он бы стал решать проблему! - не дожидаясь ответа, припечатала Ифиэль. - А ты тут сидишь и страдаешь оттого, что, видите ли, чуть не поцеловал студентку. Она не Силь, - голос эльфийки стал подобен грому, и оба мужчины разом присмирели: они не помнили, чтобы Ифа хоть отдаленно начинала напоминать Амаринэ, - у нее своя и, должна заметить, довольно неплохая голова на плечах. Валя тысячу раз подумает перед тем, как совершить неосмотрительный шаг.
   - Да, конечно, с ее-то горячностью, - ухмыльнулась Дусира, но Ифа только зыркнула, разом угомонив троллемаму. - Нет, ну если направить...помочь... - замялась она, чем заслужила укоризненное покачивание синеволосой головой. - Продолжай! - наконец милостиво разрешила она эльфийке.
   - Я просто пытаюсь сказать, что ты впервые в жизни встретил кого-то, кто по-настоящему может тебе помочь. Только не надо сейчас скупо и по-мужски кривиться, - предупредительно выставила она вперед палец. - Я прекрасно вижу, как тебя тяготила вся эта ситуация с отцом и матерью. Если Валя сможет хоть что-то сделать - пусть и не окончательно снять блок, наконец - что в этом плохого? - развела она руками.
   - То, что я не знаю, что в этом случае могу с ней сотворить, - хмуро, но, тем не менее, спокойно отозвался Арегван. Он уже взял себя в руки - он всегда так делал, когда впереди начал брезжить хоть маленький, но просвет в проблеме.
   - Так контролируй себя! - изумилась Ифиэль. - Ты дракон или кто? Дай себе какое-нибудь слово, в конце концов!
   - Уже дал, - неожиданно светло улыбнулся Златоглазый. - Ей. И теперь не имею права его нарушить.
   - Ну, слава демиургам, хоть до чего-то сам сумел додуматься, - ехидно заметила Ифиэль, а Златоглазый перевел удивленный взгляд на Дальновидного:
   - И давно это с ней?
   - Желание командовать или желание устроить твою личную жизнь? - как ни в чем не бывало, подвел итог стараний эльфийки декан.
   - Даже так? - Арегван медленно смотрел то на Эрика, то на его неугомонную длинноволосую любовь. - Я даже не знаю, что вам ответить...
   - Вот когда узнаешь - тогда и возвращайся, - Ифиэль махнула рукой на дверь. - А пока иди и думай над тем, что я тебе сказала! - стараясь вложить в слова максимум грозности, закончила она.
   Дракон переглянулся с Дальновидным, хмыкнул и, поднявшись с кресла, тепло обнялся с Дусирой. Потом одарил Ифу насмешливой полуулыбкой, после чего покинул кабинет, продолжая сохранять на лице выражение искренней радости. Кажется, он знал, чем займется с Сазоновой. Если она действительно в силах помочь ему, он...поможет ей стать настоящим менталистом. Да, именно так он и поступит.
   - И что это было? - поинтересовался Эрикен, когда они снова остались вдвоем: Дусира, причитая, вернулась куда-то в отделение с палатами.
   - Сам-то посмотри на него! - не терпящим возражений тоном сказала Ифиэль. Неужели и правда решила устроить жизнь Златоглазого, подумалось декану менталистов. - Не дракон, а одно слово...
   - Ты можешь вызвать своими действиями абсолютно противоположную реакцию, - заметил Эрик.
   - Какую, например? - не поняла эльфийка.
   - Судя по Арегвану - начнет оказывать знаки внимания Эмманиэль, - предложил один из вариантов полудракон.
   - Брось, - замотала головой Ифа. - Она, конечно, неплохая магиня, но Арегвану на один укус.
   - Значит, Сазонову он еще помусолит? - улыбнулся Дальновидный.
   - А то ты этого не заметил? - прищурившись, посмотрела на него Ифа.
   - Я не замечаю чужой личной жизни, - эльфийку наградили многозначительным взглядом. - Мне хватает своей...
   После этого направляющийся к себе Златоглазый не уловил никаких звуков в кабинете. Но идея с Эмманиэль ему показалась заманчивой. Да, пожалуй, стоило об этом хорошенько подумать. А уж дело для Сазоновой он найдет всегда.
  
   ***
  
   - Нет! - почти плакала Амина, сегодня вместе с Хайджи и Даюсом занявшая мою сторону стола, рассматривая изменения в поведенческих реакциях зоны преподавателей. Что случилось? Да просто Златоглазый появился за завтраком в компании Эмманиэль. А уж новость о том, что компания эта началась аж с преподавательского этажа общего корпуса (откуда, спрашивается, узнали?), разлетелась благодаря тихому женскому перешептыванию еще на подходах к столовой.
   - Ну что - нет, Аминка? - вопрошала Киара, с улыбкой, как и я, наблюдавшая стенания целительницы. - Он мужчина, она женщина, у всех есть свои потребности... - сделала смуглокожая девушка большие глаза, и мне пришлось приложить немало усилий для того, чтобы не рассмеяться в голос: похоже, мирная натура избранницы Вондара претерпевала изменения благодаря общению с нашим веселым коллективом. Она все чаще вставляла свои реплики в ход разговора, и, надо сказать, выходило замечательно. По крайней мере, я видела, что она естественным образом вливается в общий бурный поток сознаний. Я незаметно переключилась в другое состояние и с удовольствием смотрела, как у них с Воном постепенно смешиваются ауры. По всему выходило, что эти двое с каждым днем становились все ближе и ближе, что тоже не могло не радовать. Сам парень стал гораздо приветливее и общительнее, хотя длинных диалогов с ним не выходило по-прежнему. Но я не переживала: мне хватало того, что я видела, как радуется песчаная неугомонная аура моему поцелую. Все-таки, иногда поступки говорили больше слов.
   - Валь, ну хоть ты скажи что-нибудь! - попыталась отыскать на моей стороне поддержки девушка-суккуб. Но, видимо, не ее сегодня было утро.
   - Не вижу ничего странного в поведении Златоглазого: наши сказки сплошь и рядом учили тому, что все драконы поголовно являются бабниками, - пожала я плечами. О том, как меня обучали танцам, и насколько это оказалось нетипичной стратегией поведения со студентами, Амина была в курсе, так что сегодняшнее появление с Эмманиэль только укоренило мои представления о драконьей расе. О вчерашнем происшествии я решила не говорить. Просто пришла домой, сославшись на то, что в душе резко поплохело, и быстренько, дабы избежать расспросов о нехарактерной задержке после мытья, завалилась спать. Нет, это была ошибка. Вообще думать о Златоглазом как о ком-то, являющемся больше, чем преподавателем, было несусветной глупостью. Да и потом - не слишком ли много тайных возлюбленных на одну меня? Пора бы начать жить в новом мире в соответствии с его правилами.
   - Ты ошибаешься. Драконы не бабники.
   А это вклинился еще один участник нашего междусобойчика, который теперь постоянно подсаживался сбоку стола и вел себя, как ни в чем не бывало. Хотя, думалось мне, если уж Амина не считала нужным скрывать от Юрина свои трепетные планы в отношении Златоглазого (а как же - разлучение их с Эмманиэль теперь было ее главной святой задачей), значит, чем-то, да приглянулся ей дракон. Не скрою, мне тоже импонировало упорное желание стать истинной частью нашей семерки, а уж то, с каким завидным терпением он сносил поначалу лившиеся рекой от парней шутки, почти списывало со счетов все его прежние прегрешения. Вот и сейчас, задумчиво разглядывая возражающего мне Юрина, я в который раз убеждалась в том, что, пусть он и оказался заменой демона, но свой выбор все более и более оправдывал.
   - Может быть, ты еще и просветишь нас? - улыбнулась я. - Или на расоведении нам что-то не до конца рассказали?
   - Дисциплина Грозной - не тот предмет, на котором стоит затрагивать подобные темы, - покачал головой брюнет. - Раса драконов, несмотря на многочисленные различия, в этом схожа с демонами, как никогда.
   - В чем именно? - поджала я губы. Вот про кого-кого, а про демонов точно слушать не хотелось.
   - В выборе единственной пары на всю жизнь, - подсказал сбоку Даюс, и я вздрогнула. Нет, не вспоминать, не лить слезы и даже не меняться в лице! Я это могу. Я знаю. Слава Богу, слово вернул себе Юрин: на его голос я еще могла реагировать нормально.
   - Если мы выбираем себе спутницу, то это на все отведенное нам время, - уверенно кивнул дракон.
   - И что же нужно для того, чтобы заслужить подобную честь? - интересовалась я со смехом, чтобы Амина обнаружила, наконец, все недостатки Эмманиэль, которые никогда не примет Златоглазый. В самом деле, не приводить же в качестве доказательства тот факт, что ну никак аура у нашего драконистого преподавателя не желала соприкасаться с эльфийской. Так что...от беса все эти слухи. Мне-то лучше со своей колокольни видно. Хотя никто этому и не поверит. Только тот, кто, умея видеть еще одну нашу оболочку, присматривался к тому, как она ведет себя у влюбленных.
   - Чтобы дракон отдал тебе свое сердце, ты должна поразить его. Постараться навсегда запечатлеться в его душе, - ответил боевик так, словно это было само собой разумеющейся истиной. Я оценила. Потом наклонилась ближе к парню, уперев локти в стол, и произнесла:
   - А теперь, пожалуйста, для тех, кто не воспитывался в соответствии с нормами мира Пределов.
   - Ну...понимаешь... - он смотрел на меня и одновременно словно видел перед собой пустоту. - Это сродни безумию: пока дракон не встретил свою возлюбленную, он живет и проводит свои дни в поисках ее. Может, поэтому нас и считают любителями женщин, но ведь каждый ищет, как умеет. Да и потом, ни одна покинутая мужчиной нашей расы дама не остается без присмотра: подарки и подношения окупают все неурядицы, что могут с ней случиться, и она в любой момент может обратиться за помощью, если таковая требуется, к членам семьи. Зато потом... - а я и не заметила, как мою кисть перехватили собственной клешней и теперь любовно наглаживали, все еще находясь на связи с космосом. Нет, эти драконы точно тащат к себе в пещеру все, что плохо лежит, но хорошо блестит. Однако сейчас вырвать руку из захвата Юрина не представлялось возможным, так что я смирилась с участью послушной домашней кошки. - Она становится светом нашего сердца. Мы ни за что и никогда не предаем своих возлюбленных, потому что они - единственное, что мы ценим в жизни.
   - Я оценила бонусы пребывания драконьей суженой, - ну любила я, любила, что ни говори, опускать с небес на Землю. - Но вот понятие "поразить" для меня так и осталось за гранью добра и зла.
   - Ты поразила меня, когда я увидел, сколь сильно ты хочешь жить. В том самом переулке, - ой, а вот это, кажется, плохо, очень плохо! Потому что, привлекая внимание Юрина, я, судя по его рассказам, очень рисковала перекочевать в разряд тех самых единственно выбираемых до конца жизни счастливиц.
   Да таким Макаром я и Златоглазого могла поразить, когда блок ему в голове сломала! Ой, мамочки...почему-то захотелось скосить глаза в сторону педагогического сектора именно сейчас. И я больше, чем уверена, что встретилась бы с немигающим взглядом, сосредоточенном на нашем с Юрином междусобойчике, который остальные не прерывали, потому что загорелись желанием найти мне парня. Только не дракона же! В общем, я сдержалась...сдержалась и не посмотрела туда, где было намазано медом для Эмманиэль, хотя, конечно, фикция это все была. Только кто я такая, чтобы чужие тайны раскрывать?
   - Я надеюсь, ты понимаешь, что, увлекшись своим поражением, - я намеренно использовала это слово, чтобы достучаться до затуманенного сознания Юрина, - ты очень рискуешь...снова получить увечья, - невзначай напомнила я о прошлой травме дракона.
   - Я готов попробовать еще раз, - все еще удерживая мою руку, горячо прошептал Юрин. Не нравилось мне это все. Никак не нравилось. Да, конечно, я понимала, остальные бы с радостью сбагрили меня заботам подрастающего поколения правителей империи драконов, но...неправильно все это было! Не так, как нужно. Однако поглаживания пальцев Юрина, на удивление, не вызвали отторжения, поэтому я лишь мягко улыбнулась:
   - Мне эта идея не кажется хорошей...но я подумаю, обещаю. Да и зачем, если вдуматься, тебе иномирянка, Юрин? Потом все это приестся.
   - Если наступит это самое потом, оно уже не будет иметь значения, - резонно заметил парень, и тут я не могла не согласиться. Особенно после того, что услышала о драконьих избранницах.
   В общем, пара Стремительного в связи с этим пролетела незаметно. Бежала я, словно от преследующих меня драконов, вознамерившихся сделать своей парой до конца жизни. Окончательно придя к выводу, что навязчивая идея Юрина - не более чем реакция задетой гордости на противодействие, я решила отвечать отказом, если вдруг разговор опять зайдет в нежелательное русло. В общем-то, попытка Юрина сблизить меня с Пределами породила еще одно желание: разобраться, если представится возможность, в записях Лираэль. А это значило только одно: придется чаще бывать у милорда Аскорда. Возможно, он знает хоть немного о том, где девушка могла хранить дневники. Ну, или просто подать идею, в каком направлении искать.
   Да, к добродушному гному стоило идти - и как можно скорее. Только вот сегодня вряд ли получится. Потому что перед вечерней парой со Златоглазым не стоило наполняться новыми знаниями. Уж больно ехидным было выражение его лица вчера перед самым уходом. Не иначе задумал что-то грандиозное...ох, уж этот менталист. Воспоминание о его глазах в опасной близости от моих заставило споткнуться, и я тут же заслужила ехидный оклик от Андо:
   - Пошевеливайся, Сазонова, или ты вчера не выспалась, пока пыталась из окон на праздник насмотреться?
   Что-то мне подсказывало, что физрук знает о том, что случилось, только вот, как и обычно, на зрителя работает. Ну и ладно, ну и хорошо. Зато я отвлеклась от ненужных сейчас мыслей. И переключилась с одной чаши весов на другую: демонов. Поскольку завтра Амаринэ обещала-таки рассказать нам об особенностях их существования как один из представителей иной расы, успевшей на территории Дальних Пределов побывать. И я кое-что о своем ненаглядном планировала разузнать. Нет, оттолкнул, так оттолкнул, хотя, не скрою, меня не одна его астральная проекция притягивала, все-таки для женщины загадка - это наивернейший способ повысить интерес. Но раз уж таковым было его решение, кто я такая, чтобы спорить? Ну, подумаешь, три раза к нему являлась, и все три раза он был этим недоволен...но обезопасить себя - так, на всякий случай - стоило. Мало ли что там у этих демонов может означать астральное путешествие. И что, если это именно он наложил свою защиту от других мужчин? Как от нее избавиться? Не скрою, на данный момент все это было мне очень выгодно, но вот потом, впоследствии...вдруг я вернусь домой, и мне напоследок захочется хоть немного, но любви? Нет, не о том я думаю. Любовь должна быть взаимной. А как я, в таком случае, поступлю с другим человеком, заранее зная, что меня, пусть и при поддержке Эланиэля, хватит ненадолго? Что ж, значит, останусь с защитой до конца...
   На растяжках рядом со мной оказался Одуванчик. Он начал нести какую-то чепуху про посвящение студентов и про то, что очень хотел бы, чтобы я приняла участие в подготовке. Поначалу, занятая своими мыслями, я не очень хорошо поняла, что именно от меня требуется. Потом, наконец, вникла в суть проблемы: оказывается, на собрании после поступления декан высказал просьбу организовать подобие студенческого совета на первом курсе, который потом бы постепенно мог вливаться в основной костяк, заменяя, тем самым, уже выпустившихся. Из моих товарищей вызвалась группа активистов, и Одуванчик был среди них. Кажется, они планировали какое-то особое музыкальное сопровождение вечера, и знакомая кудрявая прелесть ухватилась за идею подключить меня как возможный источник новых идей. Я обещала подумать и узнала, что собрание будет в среду, поскольку у нас это пока наиболее свободный из всех учебных день: после занятий в целительском корпусе, которые вели Ифа или Дусира - в зависимости от того, кто из них оказывался свободным - мы принадлежали сами себе. А вот то, что сбор решили организовать в общем корпусе, меня, надо сказать, очень обрадовало: оттуда можно было сразу отправиться в библиотеку. Откуда - оттуда? Да, собственно, из места, в котором и планировалось устроить посвящение. Здесь у них это называлось церемониальным залом. Я для простоты решила не заморачиваться и в мыслях любовно назначила его актовым. Хорошо, среда, собрание первокурсников. И вопрос организации посвящения. Я запомнила, я буду обязательно. В конце концов, не только же грани своего дара постигать. Я еще и с однокурсниками познакомиться хочу.
   Как только с парнем мы договорились, а я подмигнула все тем же боевикам, с любопытством меня разглядывающим, физрук объявил о том, что на сегодня занятие окончено. Неужели так быстро пролетело время? Наблюдая за тем, как вместе с остальными удаляются Май с Эланиэлем, я в очередной раз обнаружила, что осталась в измененном пространстве одна. И заключение это не только мне в голову пришло.
   - Что же ты, Сазонова, все никак со своим испытанием не угомонишься? - прозвучал рядом усталый голос Стремительного. Я очнулась и поняла, что вот уже некоторое время разглядываю туманную кровавую дымку, не отрываясь. Перевела взгляд на препода: он стоял слева от меня, опустив голову и ожидая, когда я, наконец-то, приду в сознание. Смущенно улыбнулась, приняла протянутую руку помощи, чтобы подняться быстрее.
   - Просто я не уверена, что, как, например, Хайджи, к третьему курсу смогу видеть там пустое пространство.
   - И какой же выход ты для себя нашла? - хмуро глянул на меня демон.
   - Ну, может, я смогу его преодолеть? Ведь страхи именно для этого и существуют... - пожала я плечами.
   - То есть преодолеть испытание ты хочешь в конце первого триместра в качестве переходного - и это окончательно? - демон был серьезен, как никогда. - Потому что первая проверка будет проводиться именно по моему профилю, Валя.
   - Окончательно, - кивнула, заражаясь его настроением, я.
   - Твое право, - покачал головой физрук. - Надеюсь, демиурги тебе помогут.
   - Андор? - прозвучал в установившейся тишине голос, от которого я вздрогнула. Нет...еще слишком рано, слишком рано, чтобы снова его видеть.
   - Я здесь, дракоша, - радостно оскалился Стремительный, подмигивая мне. - Иди сюда, я тебе расскажу, на что решилась твоя ненормальная студентка.
   - О ком именно ты толкуешь? - вот и сам Златоглазый, вслед за своим голосом, появился в обозримой близости. - А-а-а, кажется, я начинаю понимать, - завидев меня, догадался дракон.
   - Доброе утро, милорд Златоглазый, - как можно спокойнее поздоровалась я, получив в ответ приветственный кивок мужчины.
   - Знаешь, что удумала Сазонова? - решил поделиться наблюдениями остряк-самоучка.
   - Нет, но точно знаю, кто меня насчет этого просветит. Ну же, Андор, не стесняйся, здесь все свои, - поддел товарища Арегван.
   - Она решила в качестве триместрового зачета преодолеть испытание страхом, - с гордостью - интересно, за меня ли - произнес Стремительный.
   - А я-то думал, Валентина уже ничего не боится - после вчерашних-то полетов между Академией и базаром, - усмехнулся Златоглазый.
   Ну, если до этого демон и не подозревал о моих блужданиях, то теперь-то точно был посвящен. Он, однако, не удивился, только покачал головой на замечание дракона:
   - Ты просто не присутствовал при предыдущих двух попытках. Даже мне, матерому боевику, энтузиазм, с которым она рвется на испытание, кажется безумным.
   - Вам есть, что сказать в свое оправдание, Валь? - насмешливо посмотрел на меня Арегван. Хотя я, честно говоря, никаких причин для веселья не видела.
   Поэтому просто пожала плечами:
   - Только желание не быть зависимой от собственных страхов.
   - Вполне достойный ответ, милорд Стремительный, - улыбка была адресована демону. - И в студентах его надо поощрять, а не предавать сомнению, - а вот подмигнул он совершенно точно мне.
   - Страховать будешь сам, - покачал головой Андо. - Я как-то не специалист по до смерти напуганным первокурсницам.
   Арегван лишь сдержанно улыбнулся, а я в тот момент явственно ощутила укол интуиции: не будет. Он - не будет точно. И я совершенно не могу этого объяснить. Но на испытание пойду, во что бы то ни стало. Тем более, всего три недели осталось, и времени, чтобы справиться со страхом, вполне достаточно. Как его, правда, преодолеть - совершенно не представляю. Может быть, судьба мне улыбнется и пошлет еще одну встречу, чтобы попрощаться?..
   То, что Златоглазый одобряет мое желание пойти на испытание, неожиданно вселило надежду. Быть может, действительно у него метод преподавания такой? Может, он пытается вытащить на поверхность мою нерешительность, чтобы я в полной мере могла осознать свои силы? Я задумалась: несмотря на все попытки обойти его запреты, и удавшиеся, надо сказать, попытки, он ни слова против не сказал. Скорее, даже действовал, исходя из того, что любопытство страх все-таки пересилит. Да та же вылазка на базарную площадь. Ну да, сознание мое он в долгое путешествие к дому отправил, но ведь никаких других санкций предпринято не было, правильно?
   Я задумчиво посмотрела на дракона: нет, пока мне его не понять и даже не стоит пытаться. Слишком сложный ребус, несмотря на внешнюю доброжелательность и готовность оказать помощь. Но хочется, ох, как хочется, стоит только вспомнить этот непонятный огонь внутри. Интересно, у всех драконов так, или только Златоглазый выбивается из общего потока? Я улыбнулась своей мысли, переводя взгляд с Арегвана на Андора:
   - Ну, так я пошла?
   - Иди-иди, Сазонова, - разрешил мне Стремительный.
   Но, уходя, я еще успела расслышать конец диалога преподавателей.
   - Сумасшедшая, - это сказал Андо, и мне показалось, что сейчас он приложил руку ко лбу, стирая оттуда несуществующие капельки пота.
   - Зато нескучно, - а вот Арегван явно с улыбкой и удовлетворением в голосе говорил. Черт разберет этих драконов...
   Следующая пара по менталистике прошла относительно спокойно. Златоглазый с энтузиазмом маленького ребенка рассказывал нам о том, какие существуют способы выхода в астрал и что из них широко применяется на практике. Да, медитации, безусловно, были именно тем необходимым условием, при котором часть сознания - или все оно целиком, как в моем случае - могла отделяться, обосновываясь в некотором преддверии мира информации. Рассказывал дракон и про астральные путешествия, что меня очень сильно заинтересовало. Оказывается, существовало целых две причины выхода духовной проекции из тела: осознанная и ведомая. В первом случае душа отделялась сама, чтобы найти интересующие ее ответы на вопросы, во втором ее вызывал кто-то извне с определенной целью. Я слушала Златоглазого и не могла поверить своим ушам. Меня! Вызывал! Демон! Откуда? Зачем? С какой целью? Потому что сама я никак не могла служить инициатором этих свиданий: я его даже не знала! Тогда тем более непонятно, почему меня каждый раз прогоняли. А в последний - еще и с демонстрацией последующей тоски и печали. Какой-то странный мне попался житель Дальних Пределов. Дефектный. Что ж они все тут, как не от мира сего? Или это я слишком рациональная? Во всяком случае, желание играть мной, словно мячиком для пинг-понга - то хочу видеть, то не хочу - никаких положительных эмоций внутри не вызывало. Однако теперь я хотя бы знала, что и сама смогу, если хорошо настроиться и очень сильно захотеть, попробовать слетать к своему демону. Почему я считала его своим? Не знаю...может, потому, что до сих пор помнила эту сгорбленную после осознания собственного поступка спину? Может, было все-таки хоть небольшое, но желание меня хотя бы увидеть? И будет ли теперь ответное - с моей стороны?
   В общем, пара у Златоглазого, как и прошлая, в четверг, пролетела на ура. Минут за пятнадцать до конца он прервался, объяснив это тем, что теперь нужно распределить студентов по группам, в которых они после триместрового испытания должны будут заниматься в индивидуальном порядке, и все время до конца занятия мы посвятили этому. В итоге я, как и ожидалось, оказалась в паре с Эланиэлем и Маем, что дракон прокомментировал как "до чтения мыслей вам осталось совсем немного, а эльф с друидом это уже и подавно умеют", после чего я удивленно взглянула на своего древесного друга, но тот состроил невинное лицо: он, дескать, существо приличное и на чужую территорию не вторгается. Я подарила парню благодарный взгляд, Эл же удостоился сердитого прищура, на что ответил только то, что мы оба уже привыкли к тому, что и так понимаем друг друга без слов. Тут я не могла не согласиться.
   Остаток дня прошел без происшествий. Я успела и повязать свитер для эльфа, и даже поспать. Поэтому ужин перед занятием со Златоглазым прошел в крайне дружественной обстановке. Даже Юрин со своими предложениями больше не лез: видимо, действительно решил дать мне время подумать. Единственное, что смутило меня, так это хитрый взгляд Арегвана на наш стол перед самым уходом. Что именно он собой подразумевал, я поняла, очутившись уже на стене между привычными корпусами.
  
  
   Глава 7.
  
   Северный Срединный Предел, Академия Познаний, стена между боевым и ментальным корпусом
  
   Неладное я почувствовала еще тогда, когда Хайджи, вызвавшийся провожать нас с Аминой после ужина, поскольку собирался ночевать в нашей комнате, сказал, что его внезапно вызывают на стену. С остальными мы уже попрощались и даже успели дойти до места назначения, поэтому пришлось оставлять соседку в одиночестве и направляться в указанное место вдвоем. Каково же было мое удивление, когда, поднявшись туда, мы обнаружили остальных членов нашей семерки! Ничего не понимая, переглянувшись, направились к товарищам, которые и сами недоуменно озирались по сторонам.
   - И давно вы тут находитесь? - поинтересовалась я.
   - Как только до комнат дошли, так и пришлось возвращаться, - за всех ответил Даюс. - Ну, признавайся, Валь, что ты еще натворила?
   - Я? Ничего, - замотала я головой. - У меня тут должно быть занятие с Златоглазым.
   - А нас что - свечку держать пригласили? - раздраженно отозвался Вондар, обитавший неподалеку и своим замечанием немного смутивший меня. Иногда я думала, что этот парень видит намного больше, чем кажется на первый взгляд.
   - Это вряд ли, - хмыкнул водный демон. - Я бы на месте Златоглазого делиться не стал, - после чего мне понятливо подмигнули, разом поднимая настроение, несмотря на тонкий намек. Нет, Даюс-то точно ничего плохого под своими словами не имел в виду, но не пошутить на столь подходящей для слухов почве явно было выше его сил.
   - О! Вот и собрались все, - раздался в тишине вечера несказанно радостный голос Стремительного. А он-то тут каким боком оказался? Я повернула голову в сторону корпуса боевиков: Андо вышел из башни, разглядывая нас с полуулыбкой. - Мы посовещались с милордом Златоглазым и решили, что вас, словно близнецов, разделять нельзя. Отныне будете тренироваться все вместе!
   Замечательно...чудесно...просто великолепно! Теперь бы еще увидеть этого второго совещателя и, приподняв блок, подумать обо всем, что в данный момент вертится на языке...да это издевательство какое-то!
   Ох, лучше бы я так не говорила...потому что через мгновение у Андо появилась компания.
   - Хайджи, хотите вы того или нет, я беру на себя, - довольно потерев руки, обозначил свои интересы боевик, и телепорт, стоящий рядом со мной, только улыбнулся: по всему было видно, что ему эта идея нравится. - Ну, а остальных, - он кивнул на выход из башни, - распределяйте как-нибудь между собой. Кстати, Сазонова, - голубой, почти ледяной взгляд остановился на мне, - садится на коврик и занимается любимым занятием: медитирует!
   Легко ему было говорить. А я, когда увидела ту пятерку, о которой толковал Стремительный, нервно сглотнула. Только сейчас я начинала понимать смысл слов "шоу должно продолжаться".
   - Хоро-о-ош, - протянул Даюс.
   - Силен, - подтвердил Эланиэль.
   Вондар и Юрин только усмехнулись: эти двое попусту говорить не любили, но азарт и восторг в их глазах я уже успела заметить. А я вот нисколько их веселья не разделяла. Поэтому со всеми обуревавшими опасениями просто выдохнула:
   - Мама дорогая! - пять! Пять Златоглазых там было! И вся эта пятерка смотрела на нас с интересом.
   - Мама тут не поможет, - оглянулся на меня Хайджи. - Выше голову, Валь. Я, кажется, знаю, чего они от нас хотят, - с этими словами он расположился впереди так, чтобы загородить от Стремительного, остальные парни также начали окружать меня, поскольку копии дракона пришли в движение, рассредоточиваясь каждый как раз напротив одного из моих защитников. Хоть бы слово сказали...но нет, молчали, как каменные истуканы, сверкая обалденными глазищами, и это только добавляло нервозности.
   - Иллюзии, - нехорошо улыбнулся Андо, - каждому из вас по штуке.
   - Задача? - спросил Юрин, рассматривая оказавшегося в трех метрах от него Арегвана.
   - Продержаться до того момента, пока Валя не отыщет реального милорда Златоглазого, - сообщил Стремительный, и парни напряглись. Просто каждая иллюзия - или кто уж там им достался - держала в руках по паре предметов для боя: Юрину достались сабли, Хайджи - что-то, похожее на фальшионы, которые, конечно, в руках Стремительного находились, а вот с Маем, например, Златоглазый собирался устроить поединок на длинных палках, похожих на посохи. Друидское оружие, что ли? Вьетнамских боевых искусств на вас только нет! Повезло, похоже, только Эланиэлю и Вондару: их собирались скрутить в бараний рог с помощью одних только рук. Даюс сдержанно улыбнулся, увидев у своего варианта дракона мечи.
   - Только ты все-таки постарайся побыстрее разобраться, хорошо? - предупредил меня он. - Из того, что я слышал об иллюзиях Златоглазого, у тебя будет не так много времени, как кажется поначалу.
   Я только кивнула. На коврик - так на коврик. И началось.
   Сидеть смирно, сказали они?! Как бы не так! Когда над ухом раздался предупреждающий вопль водника "Валя, нет!", а где-то рядом с косой просвистело лезвие, я шарахнулась в сторону, разрывая связь с астралом и одновременно замечая три вещи: падающую на каменную кладку вьющуюся прядь, а вместе с ней доносящийся изнутри рев обиженного дерева, руку Златоглазого с мечом, который меня, в общем-то, части волос и лишил, и хитрое подмигивание Даюса, из которого сделала вывод, что парень что-то пытался до меня донести. Мамочки мои! Куда деваться беглой попаданке, когда вокруг мельтешат сражающиеся друг с другом мужчины? Да еще и причина их сражения - ты сама, потому что никак не можешь положить этому конец? Правильно - забиться в угол! Именно так я и решила, забыв про коврик и начиная отползать ближе к башне ментального факультета. Нет, уносить ноги я не собиралась. Но в относительной безопасности я хотя бы рассчитывала на небольшое притупление чувства страха. Все-таки, звук направляющегося к тебе клинка нагоняет животный ужас и совершенно дезориентирует в пространстве. Меня - совершенно точно. А этот...дракон недоделанный, хоть бы бровью повел! Так нет же - продолжил нападать на Даюса, который теперь с удвоенным энтузиазмом принялся отражать атаки нападающего на него менталиста.
   Наконец я добралась до убежища. Успокоиться! Успокоиться и прекратить стучать зубами от пережитого только что кошмара. Хотя...стоп! Не об этом ли хотел предупредить меня блондин? Я пригляделась еще раз: у того Арегвана, который состоял в паре с демоном, движения были до того сухие и скупые, что напоминали механические. Да и сдержал бы истинный дракон эмоции, когда кому-то из его студентов угрожала опасность? Тем более опасность, исходящая от его рук? Не верилось мне в это. Возможно ли, что мой друг-демон намеренно натравил на меня свой вариант Златоглазого? Возможно ли...точно! Иллюзия! Именно это Даюс и пытался сказать! Эта иллюзия была направлена на то, чтобы бить на поражение, эмоции ей не сообщались! Простая программа с одним только действием! Ай да демоняка, ай да умница моя! Я перехватила его сосредоточенный взгляд, чтобы успел заметить, как быстро я киваю в подтверждение того, что поняла его сообщение, и получила в ответ мимолетную улыбку. Спасибо, мой хороший! Теперь я буду внимательнее.
   Переход в измененное состояние теперь происходил почти молниеносно. Сканирование ауры пяти драконов ни к чему не привело: они все сияли одинаково-красивым алым светом, гармонируя с каждым из моей шестерки. Даже песочно-пламенное сочетание Вона со Златоглазым смотрелось завораживающе. Потом я подумала, что даже в такой ситуации зависаю, разглядывая чужие ауры, и отругала себя: не время сейчас для получения эстетического удовольствия! Самой быстрой парой, помимо сошедшихся врукопашную оборотня и дракона, по праву можно было считать Мая и доставшегося ему Арегвана. Честно говоря, для чего боевые искусства друидам, мне было очень сложно понять, но, наблюдая за тем, как чередуются диагональные удары, сменяясь тычками и тут же переходя во вращения, я все больше и больше поражалась. Да, Златоглазый знал много, умел еще больше, но гордость за моих мальчиков, несоизмеримо молодых по сравнению с ним, сейчас, пожалуй, била через край. Да и бой тренировочным совсем не казался: у Юрина на предплечье была рассечена форма, а из пореза сочилась кровь, у его соперника сложилась похожая ситуация, Эланиэль, хорошенько повалявшись с соперником на каменной мостовой, красовался синяками на скулах, Вондар выглядел не в пример лучше, но все же дышал тяжело: состязание с драконом давалось ему нелегко, несмотря на природную гибкость и силу. Вот Хайджи, казалось, вообще неудобств не испытывал, поскольку напор Андо привык сдерживать уже не в первый раз. Даюс продолжал кружить по поверхности стены с мечом в руках, но и он скоро должен был начать выбиваться из сил. И тут я заметила отличие...
   Наблюдателей на сегодняшнем уроке было трое. Я - поскольку это являлось моей прямой задачей, Стремительный - как один из открытых участников состязания, а вот третий, до этого зорко следивший за ходом тренировки - и настоящий, кажется, Арегван - выдал себя тогда, когда начал искать меня глазами. Потому что вышло, наконец-то, на поверхность беспокойство за непутевую студентку. Нет, случись что с иллюзией, Даюс, я уверена, смог бы отразить удар, но Арегван все-таки слабину допустил. И когда его взгляд встретился с моим, я не смогла сдержать улыбки: попался! Только вот, надо отдать дракону должное, ни единый мускул на лице не дрогнул, равно как и тело его продолжало находиться в состоянии схватки с друидом. Да-да, именно Маю достался прототип сегодняшних фантомов, теперь я была в этом больше, чем уверена. Только вероятность ошибки существовала всегда. И я это прекрасно понимала. Значит, одного только возгласа будет для победы мало. Нужно показать, что это именно Златоглазый, что он и только он является настоящим драконом на стене. Драконом?..мама, куда меня завело воображение...
   Один взгляд за стену, один всплывший благодаря рассказам Амаринэ аспект из жизни драконов, и я вспоминаю, что молодые перевоплощаются значительно медленнее, особенно, если только встали на крыло. По поводу последнего я не сомневалась: Юрин еще толком не мог летать. Значит, при случае с его стороны помощи ждать не стоит, он не сможет. Вондар, конечно, демонстрировал уже чудеса ловкости, но я не думала, что он первый заметит, случись со мной что. Даюс с его тяготением к воде на суше вряд ли пригодится. Эл и друид в пролете. А вот Хайджи...Хайджи я могу использовать в качестве запасного варианта, если мой план провалится и Златоглазый не сыграет в нем решающую роль.
   Я осторожно отщепилась от основного сознания и быстро перетекла к телепорту. Показав картинку, которую собиралась воплотить, почувствовала гневный отклик парня, успокоив, однако, что все под контролем. Ну да, это его я пыталась убедить, сама же точно ни в чем не была уверена. Но интуиция говорила - получится, а я привыкла ей доверять. Браво моему хвостатому другу - он ни единым кивком не выдал моего присутствия в своей голове, и я успела вернуться обратно. А теперь необходимо было сделать так, чтобы привлечь внимание настоящего Златоглазого. Потому что главным действующим лицом следующего представления должен был стать именно он. А еще я рассчитывала справиться со своим первым страхом и заодно поставить галочку напротив одного из возможных исходов триместрового испытания. Потому что в своих возможностях сейчас была уверена, как никогда. Встала с корточек, разогналась, как следует, упор рукой - и вот я уже на знакомом зубце, с которого и начинались самые первые медитации. Посмотрела вниз, на внешнюю сторону Академии - страх остался, но уже не настолько сильный. Все-таки, прожив два с лишним месяца в Пределах, я обзавелась парочкой новых. Папочка, сейчас мы от этого избавимся.
   Повернулась, чтобы видеть творящееся на стене безумие, в котором смешались двенадцать существ. Он заметил меня первым, и понимание ситуации отразилось в его пламенных глазах оцепенением. Закусив губу, я не могла не улыбнуться. Все просто, милорд Златоглазый: чтобы показать, что вы и только вы являетесь настоящим, нужно заставить вас перевоплотиться. Вам более трехсот лет, а значит, смену ипостаси вы способны осуществить практически мгновенно, не так ли? Тем более что иллюзия-то на это никак не способна... Неужели не согласитесь спасти бедную, несчастную, внезапно оступившуюся на маленьком каменном краешке Сазонову, которая так любит один вид вашего зверя? И развеете, тем самым, все жуткие сказки, которые она слышала о драконах в детстве? Ну и что, что ради эксперимента придется как бы невзначай оступиться ...думаете, не получится? Вы просто "Пятый элемент" никогда не видели и не знаете, сколько девочек мечтало повторить подвиг Лилу и очутиться в одной машине с Брюсом Уиллисом. Так что нет, я возможность упускать не собиралась. Такую возможность - никогда.
   Постепенно начали приходить в себя остальные. И замирать на месте с потрясенным выражением лица. А я смотрела на одного Златоглазого с широкой улыбкой на лице:
   - Я вас узнала...
   Видя, как он срывается с места, чтобы меня остановить, пригнулась и спрыгнула. Надеюсь, мы еще встретимся внизу, Арегван...
   Дыхание перехватило, стоило только оторваться от каменной кладки, и душа в буквальном смысле ушла в пятки, но мысли, отчего-то, приобрели непонятную ясность. Только вот с чего вдруг пришла в голову идея при столкновении с землей заваливаться на бок, когда это было в числе инструкций для парашютистов? Да у меня даже куртка отдаленно этот спасительный инвентарь не сможет заменить... Недооценила я только Стремительного. Как оказалось, зря. Я-то думала, что он сразу предоставит Златоглазому право на мое расчленение, но нет. Андо и здесь предусмотрел возможность спасения. Это потом, когда я уже была в безопасности и краем глаза успела заметить метрах в пятнадцати над землей непонятное серое нечто, напоминающее собой разлитую, зависшую в пространстве и заметно подрагивающую ртуть, и догадалась, что это дело рук физрука, от всей души его поблагодарила. А пока вокруг не оставалось ничего. Ничего, кроме стремительно приближающейся земли.
   Я до сих пор не могу понять, как вышло у Златоглазого настолько четко рассчитать место нашей встречи. Потому что, когда подо мной вдруг появилось мощное драконье тело, оказалась я где-то в районе шеи. Несмотря на свободное падение, удара, как такового, я не почувствовала, но, поскольку падала спиной, на этом приключения не закончились. Я перекатилась на живот и начала сползать вдоль драконьего туловища куда-то вниз, судорожно пытаясь ухватиться за гладкую блестящую чешую. Гладкую! Без единого шипика или еще какой-нибудь шероховатой поверхности, с которой можно было бы соприкоснуться и зацепиться. Но я уже почувствовала, что помощь подоспела, а потому надежда в груди подскочила огромным сияющим клубком, и попыток удержаться на драконе я не оставила.
   Повезло тогда, когда я оказалась в той части спины громадины, где начинали расти крылья. За них-то я и ухватилась, заодно переводя дыхание и пытаясь хоть как-то помочь мышцам расслабиться и выйти из режима повышенной для организма опасности. Большой алый дракон в это время замер в воздухе, изредка совершая махи, и я поняла, что он ждет, когда мне удастся занять устойчивое положение. Осмотрелась, пытаясь охватить взглядом потрясающую воображение махину, и поняла, что таковое может быть только на мощной шее. Там и шипы в наличии, и руками можно вполне прилично ухватиться - за костяные наросты по бокам. А на крыльях мало того, что неудобно будет - постоянная работа мышц, все-таки - так еще и дракону буду мешать лететь. Подумав так, стала тихо, насколько позволяли напряженные донельзя мышцы, забираться выше. Ох, Златоглазый меня убьет, пронеслась в голове шальная мысль, когда я, наконец-то, оказалась в нужной части его туловища, проделав весь путь далеко не так элегантно, как хотелось бы. Но настоящий масштаб наказания осознала лишь тогда, когда крылатый монстр снова пришел в движение. И полетел. В сторону от Академии...
   И мне бы испугаться. И подумать о том, что это большой дракон, а не ездовой пони. Ну и попутно о том, куда он меня в данный момент уносит. А у меня в ушах свистел ветер, и грудь распирало от состояния безудержного счастья. Я летела на ДРАКОНЕ! Кому сказать - не поверят! А внизу под нами проносятся земли и дороги, разделяющие цитадель Академии и остальной мир, реки и озера, оковы хрустального моста... Моста?! Мама дорогая, он меня над застывшей мечтой понес! Дыхание перехватило во второй раз, и дракон, похоже, это почувствовал, потому что все его тело затряслось от беззвучного смеха. Махина насмешливая! Захотелось его стукнуть, но, похоже, мое желание предугадали, решив устроить смену декораций и совершив кульбит вокруг своей оси. Тут уж я не выдержала - закричала, оказавшись вниз головой на полной скорости. Вот хладнокровная ящерица! А если бы я чуть меньше держалась за него руками и ногами? И тут, в отличие от Академии, столкновение с прозрачной поверхностью висячих волшебных построек произошло бы ох, как быстро!
   Но я, конечно, была бы неправа, если бы еще раз назвала дракона хладнокровным. То ли оттого, что чешуя была соответствующего цвета, то ли просто потому, что сам по себе он такой, но я чувствовала не просто теплоту, исходящую от животной ипостаси Златоглазого: он был похож на самую настоящую печку. А вокруг картина, о которой я мечтала с первого дня в Академии. Хрустальный мост, к которому так и хочется прикоснуться. И такой длинный, а дракон все летит и летит над ним...к эльфам, что ли, решил выбросить? А еще я очень устала за день, несмотря на две пары и неплохо подкрепленный организм. И дракон тут еще своим теплом соблазнял вовсю. В общем, как голова очутилась на его шее, я помнила плохо. Зато стало гораздо удобнее рассматривать проплывающие внизу и изредка поблескивающие магией оковы. И я ощутила себя Атрейю, летящим на своем удачливом драконе Фалькоре в поисках ответа на вопрос, что же спасет их прекрасную страну Фантазию... Жаль, теплых мохнатых ушей не хватало - я бы из них еще и подушку соорудила! Только вот не учла я того, что со мной, похоже, все-таки решили расправиться, а потому момент неожиданного скидывания драконом ненужной ноши встретила с визгом, достойным Энн Дэроу, увидевшей впервые Кинг-Конга. Последней мыслью перед тем, как снова ощутить все прелести свободного падения, была та, что, если останусь жива, никогда, никогда больше не буду злить Златоглазого!
   Встречаться с реальностью не хотелось долго. Очень долго. Жива - и слава Богу. Тепло - еще лучше! Может, это меня в болото какое-нибудь занесло. А там крокодилы. И жить осталось совсем чуть-чуть. Лучше помечтаю о том, как хорошо закончился полет. Какое небо голубое. Наверное. И вообще, жизнь прекрасна, правда ведь?
   Но тут над ухом раздался насмешливый голос человеческой ипостаси - тьфу, я уже с ума начала сходить! - Златоглазого:
   - Можете отмирать, Валя, - и пришлось подчиниться.
   Едва увидев его лицо рядом, плюнула абсолютно на все: на то, что нахожусь у него на руках, на то, что смотрит он на меня, прилично испуганную, с улыбкой на лице - да вообще на все плюнула! Потому что кинулась на шею преподавателю, только бы ощутить, что все-таки осталась жива. И внутренне поблагодарила его за то, что обнял сильнее в ответ: человеческое тепло в таких вот ситуациях - лучшее лекарство от страха и потрясений. Я продолжала держаться за дракона, пока, наконец, не исчезла одеревенелость в кончиках пальцев, потом, приоткрыв глаза и уже почти будучи в состоянии оценивать окружающую обстановку, поняла, что мы каким-то волшебным образом сидим на том самом мосту, причем Златоглазый еще и ноги наружу свесил, как самый залихватский хулиган, а я тут, у него на коленях, да еще и прижимаюсь, как к единственной спасительной соломинке. Облегчение обернулось истерическим смехом: меня согнуло пополам, и я откатилась от Златоглазого на некоторое расстояние, а уже там, лежа на боку в позе эмбриона, продолжила безудержно хохотать, не в силах сдержать льющиеся из глаз слезы.
   - Валь, с вами все в порядке? - обеспокоенно поинтересовался дракон, но я только-только начала приходить в себя, а потому ответить не могла. Потом, когда меня немного отпустило и я разогнулась, удобно устраиваясь на спине и так же, как и Арегван, свешивая ноги с моста вниз, стерла слезы с лица и некоторое время лежала молча, прислушиваясь к окружающей природе. О том, что, в общем-то, рядом с преподавателем веду себя не слишком прилично, позволяя наблюдать себя в расслабленной позе, не беспокоилась совершенно: в конце концов, это он первый начал, когда меня вниз головой решил прокатить. Ну, вот как ему сейчас объяснить, все ли со мной в порядке? После того, как дважды чуть с жизнью не попрощалась, а сейчас над головой предзакатное небо Пределов, внизу - самое красивое создание магической мысли этого мира, а рядом - вполне себе дракон, отличающийся умом и сообразительностью? Я не нашла ничего лучше, чем произнести, повернув голову и с улыбкой глянув на него:
   - Вы - самый красивый из всех драконов, которых я в Пределах успела повидать!
   Он моего настроения не разделял; нахмурившись, принял вид сурового преподавателя и сердито спросил:
   - Ты поэтому и решила спрыгнуть?
   Вот как так можно было разрушить красоту момента? Нет, Златоглазому понадобилось узнать мотивы моего поступка, при этом еще и с серьезной миной на лице... А я только-только почувствовала было отпускающие меня тревоги... Не дракон, а сплошной обломщик! Но поскольку в моей постановке он отыграл на ура, пришлось подчиниться и пояснить все, до чего он сам не сумел дойти.
   - Иллюзия не способна менять ипостась, - только и сказала я.
   - Научили на свою голову... - простонал Златоглазый. А я что? Я просто хорошо запомнила уроки Тариуса Мудрого... Разве не это в Академии приветствуется?
   - Вы, конечно, могли накинуть поверх уже существующей еще одну, но тогда бы ваши действия все равно вас выдали, - добавила я спокойно. - Хотя я и так нашла. Вы следили за исходом состязания наравне с милордом Стремительным.
   - А прыгать тогда зачем было? - удивился дракон.
   - Для чистоты эксперимента! - широко улыбнулась я.
   - Бесшабашная девчонка, - Златоглазый устало протер глаза, и я только сейчас обнаружила, чего ему стоило мое маленькое безумие. То, что переволновался, было заметно по залегшей между бровями складке. И я бы пожалела, возможно, не начни он раньше строить из себя преподавателя на выезде.
   - Испытание засчитано? - спрятав улыбку в уголках губ, как ни в чем не бывало, поинтересовалась я.
   - Засчитано, - вынес вердикт дракон, а я вытянула руки за головой:
   - Ура!
   - Чему вы радуетесь, Сазонова? - приподнял бровь мужчина, и я выдала со всей сдерживаемой радостью:
   - Повторить хочу! Еще одно такое испытание! Можно? - с надеждой взглянула на него.
   - Ни за что! - дракон усиленно замотал головой. - Теперь - только индивидуальные занятия.
   Я решила похулиганить:
   - Я так сильно вас поразила? - и глаза сделала большие-большие, наивные-наивные.
   - В самое сердце, - честно ответил Златоглазый, мое настроение, однако, разделяя. Я весело засмеялась, устраивая сцепленные руки на животе и продолжая смотреть на него. - Неужели никаких запасных вариантов не предусмотрела? Вслепую понадеялась на меня? - он не скрывал удивления.
   - Хайджи, - решила не замалчивать правду я. - Где-то на середине падения он мог бы телепортировать меня обратно на стену.
   - Слава демиургам, - выдохнул мужчина. - Ты бы на лекциях так соображала, как в критической ситуации, - неужели переживал? Даже не заметил, как на ты перешел в разговоре...
   - Испугались? - я не сдержала удивления в голосе. - Разве вы не достигли того уровня, когда страх отсутствует как ощущение?
   - Не путай понятия, - покачал головой дракон. - Страх, о котором ты говоришь, заключается в незнании или нежелании принимать некоторые факты своего существования. Мы учим принимать себя такими, какими являемся в своей сути. Страх за кого-то другого - это совершенно иное. Его подчас невозможно искоренить.
   - Какой вы совестливый преподаватель, - поддразнила я дракона, поднимаясь и садясь рядом. - Ух, ты! А это что такое? - только сейчас обнаружила, куда именно меня отнесли.
   - Место, где расходятся хрустальные мосты, - пояснил Златоглазый. - Дорога из Академии к оборотням и эльфам - на два Ближних Предела.
   Он, конечно, преуменьшил. Дракон вообще, насколько я успела понять, в подробности вдаваться не любил. Немногословный мужчина. Потому что назвать дорогой к эльфам и оборотням то, что открылось моему взгляду, мог только стопроцентно немногословный мужчина. Это было потрясающе великолепно, невообразимо!
   Мы со Златоглазым сидели на чем-то вроде смотровой площадки, ограниченной двумя вертикальными, достаточно широкими цилиндрическими столбами с красивым орнаментом. От нас вправо и влево спускались две не очень широкие - опять же, хрустальные, как и весь мост - лестницы, а уже после них начинались те самые "дороги", о которых говорил дракон. Только вот на общее полотно моста они совсем похожи не были. Со стороны эльфов - я, почему-то, сразу решила, что путь налево ведет к ним - полукруглый мосток (пусть и достаточно широкий и длинный, но назвать его основательно не поворачивался язык, поскольку по сравнению с основным сооружением выглядел он облегченно) создавал впечатление, словно ступаешь по дороге из цветов. Во всяком случае, именно они были изображены на монолитном прозрачном и сверкающем в лучах заходящего Аурона полотне. Я еще подумала, что это, скорее всего, какие-нибудь лекарственные растения, поскольку эльфы почти все являлись целителями. Поручни у этого моста тоже очень красиво выглядели, поскольку были увиты хрустальными лианами, очень похожими на те, что пустило сквозь всю Академию дерево.
   Правая часть композиции выглядела попроще: не было никаких дополнительных украшений, просто путь, который так и хотелось назвать дорогой из желтого кирпича. Поэтому минимализм был сразу приписан природе свободолюбивых оборотней. В самом деле, какая разница, из чего состоит маршрут, когда ты несешься к цели, ничего вокруг не замечая?
   - Мосты делались целиком и полностью на основе предпочтений тех, к кому должны быть обращены, - словно читая мои мысли, отозвался Златоглазый. - С эльфами, конечно, - кивка удостоилась левая сторона, - гномам пришлось помучиться. Зато они потом не одно десятилетие хвалились результатами своей работы.
   Я улыбнулась, ничего не отвечая, и бросила мимолетный взгляд на дракона. Красивый, ничего не скажешь. Жаль только, что бабник, как и все остальные представители его расы. В противном случае, наверное, можно было бы заинтересоваться им и использовать в качестве муза. Да, определенно, роль вдохновителя этому мужчине с непередаваемым цветом глаз подошла бы идеально. Только мне, почему-то, вспомнился одинокий демон, сгорбившийся на своей постели, и я снова обратила взор на пролив между островами эльфов и оборотней который с наших позиций был виден достаточно хорошо. Там, как и у нас, также сиял хрустальный мост.
   - Зачем вы принесли меня сюда, милорд Златоглазый?
   - Хотел поговорить с вами в обстановке, которая расположила бы к откровенности, - дракон повернул лицо в мою сторону, и я загляделась на картину его глаз на фоне заходящего Аурона. Нет, ну до чего ж необычная внешность! И ладно бы, волосы под цвет глаз, так нет же! Контраст с темной шевелюрой особенно привлекал внимание. Я проморгалась, так, словно соринка в глаз попала, чтобы меня не застали за рассматриванием вместе с очередным укоризненным взглядом, и поинтересовалась:
   - О чем именно поговорить?
   - У вас очень странная семерка, Валь, - не стал ходить вокруг да около Златоглазый. - Я видел раньше результат поцелуя силы, и поверьте, это совсем не то, что существует между вами и парнями, - я непонимающе нахмурилась, и он пояснил. - Если бы ваша связь замкнулась, вы бы получили часть способностей тех, кого к себе приблизили, они, соответственно, часть ваших, и не было бы заметно такого диссонанса между разными проявлениями дара. Вы уверены, что сами всю шестерку выбрали? - он проницательно посмотрел на меня, и я по этим немигающим и сверкающим напором стушевалась. Еле заметно замотала головой, не собираясь, однако, посвящать в некоторые подробности своей жизни. Но вот интерес скрыть не получилось:
   - А возможность заменить кого-то есть?
   - Если вы говорите об Огнекрылом, - легкая улыбка говорила намного больше, чем произносимые Арегваном слова, - то освободить его вы должны так же, как и привязали. То есть вы и только вы в силах сделать это.
   Я нахмурилась: мне задача изъятия молодого дракона совсем простой не казалась.
   - И тогда мы получим силы друг друга?
   - Нет, Валь, - покачал головой Златоглазый. - Если вам нужна была шестерка, значит, таковой она и должна остаться. Придется искать достойную замену.
   Новость не обрадовала. Как найти достойную замену демону, если кроме него на этом месте никого не видишь? Я подалась корпусом вперед, согнувшись почти так же, как и он тогда, и упирая руки в колени, отчего лопатки выгнулись, изламывая спину:
   - Боюсь, в ближайшем будущем этого не предвидится...
   - Значит, будем работать с тем, что есть, - на левое плечо опустилась теплая рука, и я повернула голову в сторону преподавателя менталистики. Ободряющая и располагающая улыбка сделала свое дело: помимо того, что сразу нашел выход из ситуации, хотелось еще и поблагодарить его за то, что решил не вдаваться в подробности и узнавать причины моего однозначного ответа насчет замены. До чего же понимающий дракон! Внезапно я осеклась:
   - У меня такое ощущение, что вы продолжаете меня читать, несмотря на новый, подсмотренный у вас блок.
   Златоглазый заулыбался чересчур заразительно:
   - Нет, Валь. Новый сейчас ощущается... - он задумался, пристальней разглядывая меня. - Как золотая стена - да, пожалуй, это именно так можно назвать. Так что все, о чем мы с вами беседуем, целиком и полностью основано на вашем поведении.
   Я расслабленно улыбнулась, а Златоглазый, между тем, продолжил:
   - Пора... - он кивнул на почти достигший горизонта Аурон. - До темноты мы с вами должны вернуться в Академию. Иначе ее обитатели всерьез подумают, что вас унес в свою сокровищницу один рассерженный дракон.
   - А вы бы так сделали, если б рассердились? - весело поинтересовалась я. - О, у вас тут где-то родовое гнездо, да? - пришла внезапно догадка, но дракон лишь покачал головой в ответ:
   - Нет, Валь. У меня есть замок на территории империи драконов, - видя, как загораются мои глаза, он шутливо добавил. - Будете совсем серьезно хулиганить, исполню вашу мечту и запру там в качестве ссылки. Будете томиться в башне и мечтать об освобождении...
   Я не выдержала - рассмеялась, невозможно было представить добряка Златоглазого в роли огнедышащего страшилища. А он поднялся и протянул мне руку:
   - Пора.
   Я благодарно взглянула на мужчину, потом, встав на ноги, деликатно отвернулась.
   - Валь? - услышала позади удивленный оклик. - Что случилось?
   - Ну... - протянула я, оборачиваясь. - Вам же, наверное, переодеться нужно или еще что...
   В самом деле, со стены я летела достаточное время для того, чтобы Златоглазый обнажиться успел и свою привычную тройку куда-нибудь припрятать, а тут я вообще соображала плохо, так что как очутилась в его объятиях, когда он уже одетым оказался, и тем более сказать бы не смогла.
   - Валя, Валя, - насмешливо глянул на меня дракон, и...
   И я на собственной шкуре ощутила, что значит по-настоящему бояться за кого-то другого! Потому что этот невозможный преподаватель почти повторил мой прыжок в никуда, правда, осуществив его куда естественнее, красиво прогнувшись в спине и ныряя в воздушное пространство под мостом с грацией и изяществом. Боже мой! Он, наверное, не раз такой трюк проделывал, а у меня душа в пятки ушла от одной только мысли, что с ним что-то может случиться. Не выдержала - метнулась к краю платформы, ухватившись за столб и пытаясь понять, что сейчас собирается делать Златоглазый. А он перевоплотился! Прямо в движении! Раскинув руки, летел на встречу с водной гладью, и тут вдруг его тело охватило огненным сиянием, вспыхнувшим почти до небес, и вот вместо преподавателя в форме я уже видела огромного алого дракона!
   Минут пять двигаться не могла вообще, только зачарованно смотрела на это чудо природы. Так вот, значит, как оборачиваются ящеры. Ну, Златоглазый, ну...показушник он, вот он кто! Я тут стояла, переживала, а он на зрителя опять работал! Театр одного актера, весь билет продан! Ух, как я была зла, несмотря на то, что все еще не могла нормально двигаться. А этот пещерный...дракон завис напротив меня и откровенно скалился. Точно скалился - эта наглая морда только и могла, что надо мной издеваться! Вот зараза шипастая...ух, попадись мне только. Но в программу зрелищ избиение одной здоровой махины, похоже, не входило, потому что, заметив, видимо, на моем лице проблески вернувшегося самообладания, громадина сменила курс и осторожно приземлилась на мост, усаживаясь на все четыре лапы, раскрывая одно из крыльев и протягивая его в мою сторону. Я сначала не поняла, чего от меня хотят, потом, когда дракон нетерпеливо ударил по хрустальной глади хвостом, догадалась, что это приглашение подняться на борт. Для убедительности показала пальцем сначала на себя, потом на широкое крыло цвета заходящего солнца. Ответом - надо сказать, очень убедительным ответом - была сердито выпущенная из носа струя дыма. После этого сомнения как рукой сняло: я припустила и на крыло взобралась со скоростью пули. По туловищу, правда, пришлось пробираться, нагнувшись и помогая себе руками, потому что шумное дыхание зверя лишь добавляло трудностей восхождению. Но когда, наконец, оказалась в нужном месте, чтобы усесться и начать устраиваться, не выдержала: прижалась к теплой шее, обнимая ее руками, и только тогда выдохнула. Да, он мог сколь угодно долго превращаться на моих глазах, но быть за него спокойной я могла, лишь ощутив под ладонями чешую и отдаленно слыша размеренный стук сердца. Кажется, я начинаю понимать, что значили его слова: "Страх за кого-то другого - это совершенно иное. Его подчас невозможно искоренить..."
   Дракон некоторое время вел себя тихо, будто ожидал, когда я приду в себя, и этим промедлением я воспользовалась, чтобы еще раз взглянуть на красивейший из закатов этого мира. А ведь и правда скоро темнеть начнет. Нужно торопиться. Приказав себе больше не думать о том, что могло бы случиться, не умей Златоглазый так феерично превращаться, я осторожно погладила драконью шею сбоку, давая понять, что можно отправляться, и рывок махины, предшествующий взлету, встретила с затаенным дыханием и шальной улыбкой на губах. Мой преподаватель в образе дракона - это просто ходячий источник адреналина! Рядом с ним одновременно и уютно, и невероятно страшно. И именно такое впечатление он и хочет произвести, поскольку по-своему учит меня привыкать к неожиданностям в жизни. Но все это потом. Потом, когда я слезу с теплого и гладкого бока и окажусь где-нибудь рядом со своей комнатой. А пока - ветер в ушах, замирающее на каждом махе огромных крыльев сердце и песня свободы, звучащая благодаря доброму дракону, решившему отнести меня к самой заветной мечте.
  
  
   Глава 8.
  
   Северный Срединный Предел, Академия Познаний, корпус менталистов
  
   Приземление номер два прошло куда приятней и бережней: дракон не скидывал меня намеренно и не пытался сделать вид, что у него случайно вышло перевернуться в воздухе. Нет, ничего этого не было, и на стену Академии крылатый ящер опустил меня уже вполне привычным способом: с помощью крыла, которое я снова использовала в качестве трапа. Тут уж я не стеснялась, и обратное превращение алого гиганта в человека рассматривала во все глаза. Яркая красная вспышка, рассеявшаяся на мириады огней, и вот в почти уже ночном воздухе передо мной стоял Златоглазый, еле заметно улыбаясь и наслаждаясь, наверное, моей восхищенной реакцией.
   - Валя, еще несколько таких взглядов, и я всерьез решу, что стоит позабыть данное вам обещание, - вполголоса пошутил он, и тут-то я и очнулась.
   - Спасибо за...экскурсию! - нашлась с ответом я, широко улыбнувшись и все еще продолжая Златоглазого рассматривать. - Ну, так я пошла?
   - Идите, - великодушно разрешил дракон, но тут из темноты выступила высокая фигура, распознать в которой Стремительного я смогла только по длинной снежно-белой шевелюре.
   - Не так быстро, - строго сказал он, и я замерла на месте, как вкопанная. - И что это было за выступление, Сазонова?
   - Идите-идите, Валь, - помахал на меня рукой Златоглазый. - А с милордом Стремительным мы сами разберемся.
   - Да что тут вообще происходит? - воскликнул Андо гневно.
   - Зачет тут происходит, - сообщил ему Арегван. - Зачет по испытанию. Она вычислила настоящего меня, ведь так?
   - Да, - согласился Стремительный. - Но какими усилиями? Она тут всех перепугала до смерти! И не стыдно, Сазонова? Вы преподавателя использовали в качестве ездовой лошади!
   Вот тут я никак согласиться не могла. Все еще находясь рядом со Златоглазым, я посмотрела на демона широко раскрытыми глазами и восторженно прошептала:
   - Я летала на драконе!
   Стремительный явно посчитал, что у меня не все дома, потому что недоуменно посмотрел на нас со Златоглазым, а вот тот, кого, собственно, я в качестве крылатого пони и задействовала, расхохотался от всей души:
   - Андо, отпусти Валю и поверь мне на слово: так будет лучше! Я даю гарантию, она уже все поняла и прониклась серьезностью своего поступка.
   Стремительный не ответил, лишь наградив меня хмурым взглядом, и я воспользовалась этим, чтобы прошмыгнуть мимо, к двери в башню, ведущую к нашему общежитию. Продолжения разговора физрука с менталистом не застала, поскольку, стоило зайти внутрь перехода, как меня перехватил Хайджи:
   - Сумасбродка! Ты хоть о чем-нибудь думала, когда с такой высоты срывалась вниз?!
   Но я, видимо, все еще оставалась под впечатлением. Поэтому сказать могла только одно:
   - Я летала на драконе!
   - На драконе? - улыбнулся телепорт. - Ты тоже теперь фанатка Златоглазого? - насмешливо добавил он, мигом растеряв весь свой грозный вид.
   Я усиленно замотала головой - еще чего, не хватало слюни начать пускать на преподавателя:
   - Я люблю драконов!
   - Да-а, - протянул хвостатик, - похоже, и правда любишь. Ну и концерт же ты устроила, Валька!
   - А ты что тут делаешь? - наконец отмерла я.
   - Прячусь от Стремительного, чтобы думал, что разогнал всех по кроватям, - сообщил парень. - Не хотел Амину пугать: раз ушли вместе, то и вернуться нужно тем же составом.
   - Правильно, - кивнула я. - Не будем добавлять ей беспокойств.
   - Давай поторопимся, - попросил Хайджи. - Я удивляюсь, как она до сих пор на занятие не заявилась: темнеет, - с этими словами он протянул мне руку, и я, ответив на пожатие, даже не заметила, как мы оказались у дверей в комнату. А вот почему соседка все-таки не пошла на поиски, узнали, оказавшись внутри: компанию магине составлял не кто иной, как мой любимый врачеватель душ. При этом сидели они друг напротив друга и смотрели немигающими взглядами. Ну, конечно, эльф эльфа всегда поймет, даже если он эльф только наполовину.
   - Ну и что это за гляделки? - нарушила я тишину, строго смотря то на Эла, то на Амину. Хайджи пока решил не принимать участия в допросе, ехидно подхмыкивая рядом.
   Амина медленно перевела взгляд на меня. Беспокойства в нем не отразилось. Зато прозвучавшая далее фраза буквально выбила меня из колеи:
   - Нет, что он тебя где-нибудь удачно не скинет вниз головой, я не сомневалась. Но знай: если решила побороться за Златоглазого в нелегком деле отбивания его у Эмманиэль, я буду на твоей стороне!
   - С чего ты вдруг решила, что я задамся этой целью? - осторожно поинтересовалась я.
   - Драконы никого на себе не катают! - со значением произнесла девушка, и я тоже постаралась проникнуться важностью момента. Не получилось: всю малину испортил Эланиэль, поднявшийся со своей кровати и в мгновение ока оказавшийся рядом. Когда меня сжали в объятьях и еле слышно прошептали "жива", я как-то даже постыдилась, но, поскольку признаваться в своих мыслях не хотелось совершенно, поспешила, как и всегда, уйти в шутку:
   - Пока ждал, мог бы уже и помыться! - а когда эльф от меня отстранился, еще и нос демонстративно наморщила. - Это я медитациями занималась, а вы там, между прочим, совсем не Ваньку валяли!
   Эльф сначала нахмурился, потом, увидев, что я подмигиваю, осторожно улыбнулся в ответ, пробормотав:
   - Ну, раз ты живая, именно этим и займусь... - после чего снова обнял меня и еле слышно прошептал: "Больше так не делай..." Я не могла этого обещать. Потому что я хотела! До ужаса хотела снова почувствовать это дикое ощущение свободы, когда летишь верхом на здоровом драконе, который еще и смеется над твоей наивностью периодически, отчего хочется лететь снова и снова...
   Когда эльф с телепортом удалились в общий корпус - смывать с себя последствия испытания - Амина притащила меня к кровати и испытующе посмотрела:
   - Ну, рассказывай!
   - Что именно? - насторожилась я.
   - Каково это - летать на драконе? - загорелись огнем любопытства глаза подруги.
   - Амина-а-а... - протянула я, откидываясь назад и устраивая руки за головой. - Как в сказке! Нет, лучше! Даже не знаю, как описать... Ты представляешь, он меня отнес к месту раздвоения моста и там скинул с себя! - пожаловалась я, и Амина сочувственно посмотрела на меня:
   - Больно ударилась?..
   - Не-а, - помотала я головой. - Очнулась уже на руках Златоглазого.
   - Да ты что! - подруга потрясенно прикрыла рот рукой. - Ты точно не хочешь побороться с Эмманиэль за Арегваново внимание? - мне осторожно подмигнули.
   - Нет, ты что! - замотала я головой. - Амина, ты разве не знаешь, что у него был уже...неудачный опыт отношений со студенткой?
   - С Силь-то? - понятливо смекнула девушка. - Ну, какой же это опыт? Это просто ее сумасбродные идеи, которые Златоглазый не поддерживал. Да и потом, - она склонила голову набок, - как ни крути, а ты мне нравишься больше этой перезрелой дамочки с большими губами! - решительно сообщили мне свое мнение, имея в виду Эмманиэль.
   - Да нет, Амин, не то все это, - смущенно улыбнулась я. - Да и потом, я в восторге от самого дракона, а не от его человеческой ипостаси! Ну, не нравятся мне бабники, как хочешь.
   - Ты его в постели с секретаршей не видела - не тебе рассуждать о том, бабник он или нет, - резонно заметила девушка. - Подумать только, - покачала она головой, - половина Академии продала бы душу за одно только мгновение со Златоглазым, а ты, столько времени с ним проведя, всячески отказываешься, - усмехнулась она.
   - Да мне не жалко, - пожала я плечами, - забирайте, он меня только натаскивает - и все.
   - Ага, - кивнула соседка, - вот только танцам он обучает именно тебя. Я уж молчу про обнимашки на вершине стены.
   - Кто распустил слухи? - вытаращила я глаза.
   - Не знаю, кто, - Амина развела руками, - но вот с Эмманиэль тебе пока лучше не пересекаться, милая. Потому что, уверена, завтра она о твоих прыжках в надежде заполучить Златоглазого узнает одной из первых. А злая эльфийка смерти подобна. Ревнующая злая эльфийка - и того хуже.
   - Да я же не... - начала было я, но меня остановили поднятой вверх ладонью:
   - Это мы с тобой знаем. Но только не она.
   А утром меня ожидал сюрприз. Настолько неожиданный, что я даже пропустила завтрак. Дело в том, что, открыв дверь, я обнаружила за ней бесшумно ожидающего моего появления Вондара. Хорошо, что первой выходила не Амина, хотя она и так среагировала достаточно эмоционально: вскрикнула, потом разразилась почти нецензурной бранью на оборотня. У парня покраснели кончики ушей, а когда я это заметила, то поспешила соседку успокоить и отправить на утренний прием пищи в одиночестве. Сама же вышла к Вондару и пытливо посмотрела на него:
   - Что-то случилось, Вон?
   Из-за ближайшего угла вынырнула Киара и с заговорщическим выражением на лице обратилась ко мне:
   - Он все равно ничего не скажет - еще стесняется. Но мы работаем в этом направлении. Просто Вон никогда раньше не делал подарков.
   - Подарков? - у меня аж глаза заблестели.
   - Пойдем, - девушка взяла меня за руку и повела вместе с оборотнем в сторону целительского корпуса. - О твоих полетах на Златоглазом не знает сегодня разве что глухой. В столовой лучше не появляться - съедят с потрохами, мы можем поручиться. А от Дезиры тебе небольшой презент - как раз сможешь поесть в заповеднике.
   Заповедник - это такое специально выделенное на первом этаже целительского корпуса помещение, в котором держат разных зверей, пока они находятся на лечении. С виду напоминает цветочную оранжерею, но под ногами, то и дело, норовит просочиться какой-нибудь гад. Или тварь. Поэтому стоит вести себя осторожнее. Я уже успела повидать там разных мышекрысов, котолисов - конечно, это я их так называла, но тутошние определения упорно не желали произноситься. Ифиэль старательно лечила всех невезёнышей, приносимых снаружи Академии жителями близлежащих деревень и отлично знающих, что Милосердная леди поможет всем и каждому. К ней ведь не только студенты обращались, но и простые жители, поскольку лекарь не всегда оказывался под рукой. Собственно, часть наших практик проходила, что называется, в полевых условиях, когда Ифа сама отводила нас к больному и на примере показывала, что и как нужно делать. Пары с работой на местности я обожала больше всего.
   - Значит, я могу узнать обо всем от тебя? - имея в виду странное желание Вондара сделать подарок, спросила я у его девушки.
   Киара с готовностью кивнула:
   - Просто он очень переживал вчера, когда ты со стены спрыгнула. Эланиэль сразу помчался к Амине, а Вондар...в общем, увидишь, Валь! - подмигнула мне девушка, и я решила запастись терпением.
   В заповеднике нас уже ждала Ифиэль. Она лучезарно улыбнулась мне и первая - слава здешним демиургам - с утра пораньше ничего не сказала ни про Златоглазого, ни про полеты на драконах. Так что я расслабилась и даже улыбнулась. Предстояла еще встреча с одногруппниками на паре Дальновидного...
   - Он уже ожидает вас, - мягко оповестила нас эльфийка. - С утра ничего не ел, словно вас специально ожидал.
   Да кто нас ждет-то? Но Киара с Вондаром только подтолкнули меня к скамейке, после чего девушка протянула деревянный небольшой сундучок, сказав, что это от Дезиры. Открыв его, я обнаружила там стакан с молоком и привычную уже порцию утренней каши. На блюдце лежал бутерброд с тоненьким кусочком прожаренного мяса.
   - Его приманит запах еды, - непонятно произнесла Киара, еще больше запутав меня. Но, сопровождаемая кивком, являющимся не чем иным, как приглашением к началу трапезы, я приступила к поглощению завтрака.
   Когда очередь дошла до бутерброда, трава на лужайке странно зашевелилась. Присмотревшись, я различила черные глазки-бусинки, взирающие на мою пищу с откровенным обожанием. Звереныш? Поняв, что он голодный, я осторожно, чтобы не спугнуть непонятное нечто, отделила мясо от булки и попыталась положить на траву, чтобы маленький монстрик подкрепился. Но трава тут же заколыхалась снова, возвещая о том, что зверь исчез.
   - Ой, куда?.. - разочарованно протянула я, однако, стоило только убрать руку от лежащего на ровной зелени аппетитного кусочка, как животное вернулось. И у меня расширились глаза.
   Здоровенный! Размером со среднюю кошку хомяк, вот кто это был! С длиннущим хвостом и сильными прыгучими лапами. И зеленющий, такой зеленый, что я подумала, будто у меня в глазах рябить начало. А потом, доев мой кусок мяса, это пухлое нечто взяло и запрыгнуло ко мне на колени. Я даже взвизгнула - ладно, когтей на лапах не оказалось, но веса там не меньше пяти килограммов было, точно! Киара только засмеялась, Вондар сдержанно улыбнулся, Ифиэль пояснила:
   - Просто он вчера хорошо покушал...а звери его типа имеют обыкновение в неволе немного прибавлять в весе.
   Немного?! Вот это, за один вечер ставшее настоящим мячиком с ворсом нечто - немного прибавивший в весе ойкудак?! Нет, милый, как хочешь, а мы будем худеть - я так сказала!
   Зверь обиженно посмотрел на меня, разве что язык от досады не показывая, и Вондар впервые за утро подал голос:
   - Если он принял еду из твоих рук, то больше уже никуда не сбежит. Ойкудаки имеют одну особенность: они ментально связаны с хозяином.
   Ну, мамочки, приехали...
   - Кормить их надо дважды в день: утром и вечером, - продолжила посвящать меня в подробности жизни хомяков-переростышей Ифиэль. - Ты его обязательно полюбишь, ойкудаки очень милые и ласковые, если признают хозяина. Только нужно дать им имя.
   Я с осторожностью посмотрела на удобно расположившегося на руках комочке зеленой шерсти. Ну что, мелкий, будем придумывать тебе имя? Мелкий дернулся - видимо, проникся ощущением нового веса за ночь и совсем не собирался откликаться на маленькое прозвище. Ну, хорошо...кажется, я и так знаю, как тебя назвать.
   - Будет Хома, - уверенно кивнула я своим мыслям. - Все равно худеть он не собирается - по глазам вижу. А у нас таких вот упитанных называют хомяками.
   Для мелкого в этот момент словно завершился какой-то ритуал: потершись об меня своей пушистой мордочкой, он спрыгнул с колен и снова укрылся в траве.
   - Все, подшерсток твой с потрохами, - заключил, наконец-то улыбнувшись, Вондар. - Только кормить не забывай, а то они злопамятны.
   - Вондар вчера после вашего занятия ловил его в близлежащей степи, - сдала парня с потрохами Киара, говоря с гордостью.
   А я почему-то улыбнулась: неразговорчивый оборотень, тем не менее, исполнил мою вторую заветную мечту. Какой он все-таки хороший! Не удержавшись, вскочила на ноги, не забыв прихватить сундучок Дезиры, чмокнула не успевшего сообразить Вона в щеку и, помахав рукой Киаре с Ифиэль, под радостный женский смех бросилась на кухню. А что - инвентарь отдавать нужно! В столовую, уже опустевшую, ворвалась подобно урагану, чуть не сбив с ног одного из гномов-помощников Дезиры. Саму же женщину-тролля обнаружила на кухне, где, сопроводив все звучным чмоком в ее щеку насыщенно-зеленого цвета, передала емкость с бывшим завтраком в родные пенаты. Кухарка растрогалась, но вида не подала, еще и прикрикнув на меня, чтобы торопилась на занятия, что я и сделала.
   Пара Дальновидного пролетела быстро. Единственное, что привлекло внимание после нее, это то, что декан подозвал к себе Одуванчика и недолго разговаривал с ним о чем-то. Парень только кивал и улыбался, а потом, распрощавшись, они разошлись каждый в свою сторону. Зато занятие Амаринэ обещало быть интересным.
   Сама магиня впорхнула в кабинет свежей и румяной, и я, почему-то, подумала, что это с ней делает любовь. Пока смотрела на особенно прекрасную сегодня женщину, она начала свой рассказ:
   - Вы не поверите, как я люблю читать эту лекцию именно у менталистов, - поскольку первую же фразу студенты встретили недоуменными поворотами головы - ровно до соседа и обратно - пояснила: - Среди вас нет демонов! Они считают ментал слишком приземленным искусством и постоянно перебивают меня, когда я начинаю рассказывать о них же самих. Думают, что знают больше! - снисходительно улыбнулась Грозная, после чего аудитория - точнее, подавляющее женское большинство - заворожено притихла. - Итак, девочки, кто мне скажет, какую тему мы с вами будем обсуждать сегодня?
   - Демонов! - ответил нестройный хор женских голосов. Я с камчатки не без удовольствия наблюдала, как Эйдалатриэль кричит чуть ли не громче всех. О, Боже ш мой, неужели кого-то из боевиков по свою душу приглядела?
   - Именно! - кивнула Амаринэ, обрадованная реакцией аудитории. - Что мы знаем о демонах, девочки и мальчики?
   - Они красивые! - крикнул кто-то из середины, и я не смогла удержать спокойное выражение на лице: до чего же надо быть несдержанной, чтобы начинать именно с этого.
   - Мальчики притихли... - задумчиво надула губки преподавательница. - Мальчики, вы не будете против, если мы с девочками пока поболтаем?
   Мальчики против не были. Эл с Маем, например, только поддержали эту идею, уж очень хотелось им посмотреть на изнывающих без информации сокурсниц. Я только бровь задрала - как будто и не пропадала с Земли...
   - Ну что же, девочки, - загадочно улыбнулась Амаринэ. - Приступим! Насчет красоты я бы с вами, надо признаться откровенно, поспорила: может быть, ввиду своей расовой принадлежности, не знаю, но я отдаю предпочтение драконам: они более горячие и темпераментные. Демоны холодны, - начала с непривычного женщина. - И сколь они холодны, столь и сильны. В отличие от драконов, прославившихся ментальными способностями, демоны крайне преуспели в искусстве боя. Как вы, должно быть, уже знаете, демоны делятся на так называемые высший и низший типы: асуры - обладающие крыльями воины - и дэвы - демоны более высокого ранга, внешне ничем не отличающиеся от обычного человека или мага, но обладающие, однако, сильными физическими и магическими возможностями. В Академии, - Амаринэ на мгновение остановилась, концентрируя и без того сосредоточенное на себе внимание, - обучаются только потомки дэвов, поскольку асуры изначально остаются в Дальних Пределах, постигая с раннего детства философию схваток и ведения военных действий.
   - У асуров нет возможностей к раскрытию дара? - спросил мужской голос.
   - Нет, - покачала головой Амаринэ, - но поверьте, наличие крыльев с лихвой это перекрывает. Простейшее заклинание левитации, которое у вас на бытовой магии изучается несколько занятий, им, как видите, без особой нужды. Все, что вам стоит знать об асурах, это то, что они такие же демоны, как и дэвы, просто без дополнительных способностей и летать умеют, - улыбнулась женщина. - И все, что я расскажу о дэвах, относится и к низшему типу обитателей Дальних Пределов.
   - А сами демоны не злятся оттого, что их делят на две неравноправные группы? - опять поинтересовался кто-то.
   - Сами демоны эту градацию и ввели, - объяснила Амаринэ, - чтобы понимать, кто из них способен к управлению, а кто является четким и беспрекословным исполнителем. А теперь кто из вас скажет мне принципиальное отличие демонов от драконов и оборотней? - обратила она спокойный взор на аудиторию.
   И тут внимание к нашему месту привлек Эланиэль:
   - Вторая ипостась демонов не является животной.
   Я выпала в осадок. Я-то даже не догадывалась, что милый моему сердцу Даюс еще в кого-то превращаться способен! Амаринэ же наградила эльфа удовлетворенным взглядом, после чего продолжила:
   - Совершенно верно! Демоны, принимая свою боевую форму, не становятся звероподобными. У них увеличиваются клыки, меняется цвет кожи, становятся более крупными размеры тела. Но они продолжают в чем-то походить на людей.
   Очешуеть! Я, наверное, долго пребывала бы в таком состоянии, если бы следующим своим предложением Грозная снова не привлекла к себе внимание:
   - В остальном, как вы и сами можете догадаться, не зря же в одних Пределах живем, демоны очень схожи с драконами. Во-первых, в наделении именами по мужской линии - поскольку она считается у нас главенствующей. Принадлежность рода можно узнать, услышав две последние буквы имени того демона, с которым вы общаетесь - гласную и согласную.
   - Тогда, выходит, милорд Стремительный является исключением из обстоятельств? - спросил кто-то из первых рядов. - Его имя ведь на гласную заканчивается.
   - Вовсе нет, - покачала головой Амаринэ. - Полное имя милорда звучит как Андор Стремительный. Поэтому он является представителем рода Ор. Как и его погибший отец Алькор.
   Зал потрясенно замер, а я подумала, что та смертница, что решила блеснуть интеллектом, сейчас явно получила гранату. Потому что прищурившиеся от вопроса глаза стихийницы не заметить было невозможно.
   - Во-вторых, - продолжила Амаринэ, - демоны наделены недюжинными магическими способностями, правда, - тут же поправилась она, - в отличие от драконов, обладают более объемным резервом, используя его, однако, на менее значительные - с точки зрения дара - свершения. То есть, например, там, где наш менталист сможет выжечь сознание, демон алчности вызовет лишь нестерпимое желание разбогатеть. Которое, однако, также, в конечном счете, вполне в состоянии привести к смерти. Разницу чуете? - довольно улыбнулась Грозная, ощущая охвативший аудиторию трепет. - Исключение, пожалуй, составляют стихийные демоны: огненные, воздушные, водные и земные. Но они, как правило, обладают миролюбивым нравом - так уж заложено демиургами, сильные мира сего не стремятся к разрушению - и ограничиваются лишь небольшими шалостями.
   Небольшую шалость драконов и огненных демонов я вспомнила сразу же: светильники в библиотечном корпусе, а как же...ну а то, что водник с моим чаем сотворил, только бы ойкудака показать, и того ярче в мозгу вспыхнуло.
   - Ну и третье, что хотелось бы отметить специально для наших девушек, - тут Амаринэ сделала приличную паузу. - А именно то, как демоны выбирают себе пару.
   Аудитория замерла. Притихли даже мальчишки, и я с улыбкой подумала о том, что, наверное, будут думать, по каким именно признакам можно будет отличить в девушке избранную демоном.
   - Сам механизм демонического внимания, - Амаринэ зашла за кафедру и стала использовать ее в качестве точки опоры, периодически жестикулируя, - до сих пор неизвестен. Единственное, что объединяет их, опять же, с драконами, это так называемая теория поражения.
   - То есть? - конечно же, это заинтересовалась эльфийка. Кто бы сомневался...
   - Все они поголовно говорят о том, что женщина должна поразить их до глубины души, - отозвалась Амаринэ спокойно. - Как это происходит, до сих пор непонятно, но, честно говоря, смутно верится в то, что, придя в Академию в чересчур откровенном наряде, вы рискуете стать объектом внимания демона. Другое дело - и это магам доподлинно известно - как происходит дальнейшее развитие событий. То есть становление женщины предметом чьего-то выбора. Демоны, как правило, ставят на своей половине метку. Причем делают это только с ее полного согласия.
   - Что вы имеете в виду? - не поняла сначала, кому принадлежал голос, а потом по скользнувшему по мне взгляду Амаринэ осознала, что это я, сама того не зная, задала его.
   - Метку. На ауре, - пояснила Грозная. - Обычно женщина обзаводится таковой после поцелуя. Кстати, она может и не знать об этом. Вот только с момента появления знака демона никто уже не сможет к этой женщине подойти. Я имею в виду вполне очевидные намерения, конечно. Давайте-ка, - она снова начала смотреть на всех и одновременно никого, - я пройдусь опытным взглядом по аудитории на предмет наличия на вас демонских нежданчиков, девочки.
   Я не пряталась под парту. Знала, что если Амаринэ техниками медитаций владеет - а с ее-то интуицией этого не уметь невозможно - то никакие препятствия не спасут меня от ее зоркого взгляда. Но дыхание перехватило сразу же после того, как она произнесла фразу про других мужчин. А ведь Юрин тогда тоже спросил, предназначена ли я кому-то... Значит, это не просто охранка? Значит, это метка того демона, который сам же меня и оттолкнул?.. Значит, я сама дала согласие на то, чтобы она проставилась? Когда? Когда я это сделала? Когда обняла его, что было сил? Ничего не понимаю!
   - Интере-е-есно, - прозвучал в притихшей аудитории приглушенный голос Амаринэ. И в этот момент она как раз смотрела на меня...значит, я не ошиблась в выводах? Ну, демоняка...ну, собака на сене... - Девочки, я могу вас поздравить: у вас у всех всё хорошо! За свой дальнейший выбор можете быть спокойными.
   И я была очень благодарна стихийнице за то, что она не раскрыла моего секрета перед всем первым курсом. Однако, во что бы то ни стало, решила узнать в конце пары, что именно мне от этой метки грозит.
   Остальное занятие прошло не менее увлекательно: принцип построения власти у демонов, опирающийся на силу, гласил, что править сможет лишь тот, кто сможет повелевать всеми герцогами Пределов, коих оказалось шестеро - по числу владений, на которые были разделены территории дэвов и асуров. То есть стать Повелителем в силах только демон, победивший эту шестерку. А нынешний Владыка таковым, как раз, и являлся. Я сглотнула: Амаринэ вновь напомнила всем, что, в отличие от остальных демонов, нынешний Повелитель был, как и большинство драконов, сильнейшим менталистом. А поскольку обладает мощнейшим магическим резервом, то и аура его соответствующего - совершенно черного - цвета. Я не смогла сдержаться после этого:
   - А может ли кто-то еще из демонов обладать подобным цветом энергетической составляющей?
   Амаринэ подняла на меня испытующий ярко-фиолетовый взгляд:
   - Нашим магам такие случаи неизвестны.
   Пожалуй, этого мне вполне хватило, чтобы начать злиться. Ну...демоняка! Вот уж кто точно напрашивался на грандиозные разборки! Но сначала...в конце занятия, когда преподавательница уже распустила весь курс, я осторожно подошла к ней и встала рядом с кафедрой. Амаринэ, казалось, к этому даже была готова.
   - Скажите, миледи Грозная... - тихо начала я. - Вы увидели на моей ауре чью-то метку?
   - Да, - подтвердила худшие опасения стихийница. - Она совсем свеженькая, ей недели две, не больше. Выглядит, как переливающееся черное пятнышко, и почти незаметна, когда переходит в пространство вашей фиолетовой составляющей.
   На этих словах сердце болезненно сжалось: значит, все-таки он...тот, кто оттолкнул и сам же потом пожалел об этом. Значит, каким-то образом мы с ним пересекались в Академии, и я успела запасть ему в душу...все остальное было делом техники.
   - Простите мне мое любопытство? - улыбнулась внезапно Грозная. - Почему вы все время спрашиваете о цвете ауры Повелителя?
   - Потому что метку мне поставил тот, у кого она была абсолютно черной, - призналась я, серьезно глядя на преподавательницу.
   Амаринэ нахмурилась:
   - Странно, Валь, действительно странно...хотите, я поищу информацию об этом? Вдруг мы с вами где-то допустили оплошность и не так все воспринимаем? Не могли же вы пересекаться с Владыкой на территории Академии, ведь так? - я только кивнула.
   - А мне грозит чем-нибудь необычным или непривычным ношение этой метки? - полюбопытствовала я.
   - Нет, поверьте, Валь, - внезапно она ласково коснулась моего плеча. - Только защита от чужих поползновений появилась - до того момента, как вы не воссоединитесь со своим демоном. Это я вам как обладательница одной из таких меток говорю, - и незаметное подмигивание не оставило сомнений в том, кто является автором знака на самой Грозной.
   Оттого, что судьба женщины, несмотря на весь ее независимый вид, оказалась уже заранее предрешена, на сердце стало как-то теплее. Все-таки из них получалась эффектная пара, с этим нельзя было поспорить. Лед и пламя, до чего ж красиво. Почему же у меня не может все выйти по-человечески? Я в этом мире прожила без году неделя, а уже успела влипнуть в неприятности по самое не балуйся. Демон еще этот...как же все не вовремя! Мало того, что после перехода из Пределов обратно на Землю мне останется на жизнь совсем чуть-чуть, так еще и индивид этот, если отыщет, никуда от себя не отпустит...мама дорогая! Это что же получается, у него только от меня могут быть дети? Ох, Валя, ну ты и попала...
   Мысли, одна темнее другой, одолевали меня на выходе из аудитории. Я смутно осознала, как подошел Одуванчик и куда-то потянул за собой, обосновывая это тем, что с моим выражением лица срочно нужно развеяться. Так-то так, только вот почему он решил, что это можно сделать в деканате ментального факультета? Когда меня попросили подождать в приемной, объясняя это тем, что скоро вызовут к Дальновидному, а я осталась один на один с метающим молнии взглядом Эмманиэль, на ум пришла идея, а могла ли я послужить причиной ее недовольного вида. Идея выродилась в подозрение, которое разблокировало скрытое благодаря мыслям о демонах воспоминание полета на Златоглазом, и...в общем, я поняла, что попала. Но поскольку отступать было некуда, постаралась, по крайней мере, не подать вида, что опасаюсь расправы, и сосредоточила внимание на милом букетике молочно-белых цветов, очень похожих на лилии, стоящем в очаровательной вазе на столе секретаря. А почерк мне, почему-то, показался знакомым, хотя я ни разу не видела, чтоб Златоглазый кому-то дарил цветы. А жаль...пришло неожиданное ощущение, которого я почему-то испугалась.
   - Студентка Сазонова, с вами все в порядке? - личная неприязнь - само собой, но заботу об обучающихся еще никто не отменял, и за это Эмманиэль надо было поставить большой и жирный плюс. Я решила отблагодарить ее по-своему - расставить все точки над i. Грустное лицо делать не пришлось, новостей для этого хватало с лихвой, поэтому я просто вернула взгляд с букета обратно на женщину и призналась:
   - Знаете, кажется, меня угораздило подхватить метку от демона...
   - Да вы что! - Эмманиэль переменилась в лице в один миг, чуть не растеряв все свои глубокие грудные нотки. Ну, еще бы, ей тут целое утро напевают о том, что ее ненаглядный и наконец-то обративший внимание дракон летает по вечерам со студенткой, а студентка-то, оказывается, уже занята. Наверняка всем тут доподлинно известны последствия метки. По крайней мере, по воодушевлению Эмманиэль об этом можно было догадаться... - И что, вы в этом не уверены?
   - Ну...я не знаю, - пожала плечами я, попытавшись улыбнуться. - Миледи Грозная сказала, что она на мне есть.
   - А вы хотите окончательно убедиться? Я знаю, кто сможет вам в этом помочь!
   Его появление я тоже почувствовала сразу. Даже не оборачиваясь. Просто знала, что он вошел в приемную. Для чего - вопрос совершенно другой. Но то, что произойдет в следующие несколько минут, увидела почти как наяву. И еще одна пьеса разыгралась как по нотам... Только на сердце от нее почему-то стало тягостно и грустно.
   - Милорд Златоглазый, вы же способны видеть ауры? - елейным голосом проворковала Эмманиэль.
   - Доброе утро, девушки, - поздоровался, тем временем, Арегван. Я обернулась, кивнула молча - при секретарше общаться не хотелось, какое-то чувство подслушанного разговора возникало - и посмотрела на Златоглазого с грустной улыбкой. - Да, это входит в особенности моего дара.
   - Может быть, вы способны помочь студентке Сазоновой и посмотреть, есть ли на ней в действительности метка демона? - на этих словах я не сдержала хмыка: эльфийка поступила ожидаемо. Хотя, в сущности, почему бы ей так не сделать? Это дракону невдомек, что тут сейчас была обозначена чужая территория в его лице. А я теперь предупреждена достаточно явно о том, что все слухи дошли до адресата и были приняты к сведению. Как тут все строго-то оказалось... Хорошо-хорошо, блондинистое недоразумение, не трону я твоего ненаглядного...хотя я и так, кажется, этого не делала.
   Арегван удивился - это было очевидно. Я лишь едва заметно пожала плечами: ну да, мысли прослушать вы удосужились, а вот ауру рассмотреть, как следует - нет. Но, видимо, профессионал в драконе возобладал, поскольку почти сразу реакция на новость сменилась пристальным взглядом: видимо, Златоглазый на уровень астральной проекции выходил через сосредоточение.
   - Да, действительно... - подтвердил он. - На вас эта метка появилась неделю назад или чуть больше.
   - Вы поэтому к декану собирались? - участливо поинтересовалась Эмманиэль, но торжество в ее взгляде светилось даже ярче, чем блики в отзакатных отсветах вчера. У Арегвана...
   - Нет, - я повернулась обратно к секретарю. - Меня... - но отвечать уже не было смысла, поскольку дверь кабинета Дальновидного отворилась, и оттуда высунулось сияющее лицо Одуванчика:
   - Валь, пойдем! - я только кивнула, поспешив выполнить его просьбу. Уже закрывая за собой дверь, уловила на себе сосредоточенный немигающий взгляд дракона. И на сердце от него стало совсем тяжело.
  
  
Оценка: 7.44*105  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"