Аннотация: Продолжение "Вестей". Текст вычитан не полностью, наверняка еще что-то изменится в финальном варианте, но пока то, что есть. Ляпы можно указывать в комментах,е сли не лень - исправлю. :)
Глава 9.
Ливень хлестал по окнам, забранным мозаичным стеклом. Сценка была довольно традиционная - что-то абстрактное, вроде бы похожее на льва, вставшего на задние лапы, а на деле - кто его знает. Единственный подсвечник отбрасывал на занавешенные гобеленами стены причудливые тени, которые в сочетании с грозой, которая бушевала за стенами замка, навевали довольно мрачные мысли.
Прислуга только-только унесла из комнаты здоровущую и, наверное, тяжелую, как не знаю что, бадью с уже остывшей водой, и сейчас я, завернувшись в тяжелый бархатный халат, уныло сидела у камина, расчесывая волосы. И от души жалела, что фена у меня нету. Хотя, даже если бы и был - электричества в этом мире не будет еще лет пятьсот, если не считать магию, способную притянуть энергию молнии. Хотя, мне-то еще ничего, а вот Рейну высушить свою шикарную гриву, доходящую почти до середины спины, будет гораздо более проблематично.
Я отложила частый гребень и, взяв со скамеечки для ног небольшое овальное зеркало в бронзовой оправе, мрачно взглянула на собственное отражение. От увиденного захотелось сначала материться, потом плакать, а через минуту я с трудом удерживалась, чтобы не запустить ненавистным стеклом в стену. До этого момента я могла только предполагать, как именно я выгляжу, но отражение с лихвой переплюнуло даже самые смелые предположения.
Знала ведь, что перекрасится надо было, крашеные волосы не седеют! Хотя, кто их знает, но, по крайней мере, такого жуткого эффекта не было бы! После того, как мы с Рейном перенеслись из Москвы сюда, в эту фэнтэзийно-средневековую глушь, выброс силы в момент того жуткого стресса за минуту выбелил мои светло-русые волосы. Но я и представить не могла, что полностью, так, что ни единого темного волоска не осталось... Как Рейн меня не испугался, когда увидел сразу же после перемещения - ума не приложу. Я бы испугалась. С другой стороны - это у меня с эмоциями все в порядке, а у Рейна с этим есть некоторые проблемы, хотя, как мне кажется, собственная невозмутимость его в немалой степени не колышет.
Хуже всего, что и брови тоже побелели, и теперь выделялись на лице двумя фосфоресцирующими белыми полосками. Ведьма, чисто ведьма, а теперь еще и седая. Зато понятно, почему меня местный люд шугается, обвешивается амулетиками от сглаза, которые я замечала, да только вида не подавала.
А хозяину замка, тому самому горе-магу, который высчитал что-то в расположении звезд, загадал "на спасение рода людского" и так умудрился выстроить ряд случайностей, что мы с Рейном оказались здесь, вообще надо голову отвинтить. Но не позволяла совесть и банальная лень. Да и не такое у меня было воспитание, чтобы прибить человека на месте за такую подлянку. Хотя и очень хотелось.
Тоже мне. Пообещал, что если мы поможем отвоевать его земли, а конкретно - этот самый замок от врагов, то он отправит нас домой, да не просто отправит - а еще и одарит чем-то очень нужным и ценным с широкого герцогского плеча. Ну, можно было бы, конечно и отказаться, да вот только все равно для ритуала отправления обратно надо время. Ну, сбор силы, еще какое-то расположение звезд высчитывать. Герцог Арамей что-то долго и заумно объяснял, но состояние у меня было такое, что я вообще мало что воспринимала. Рейн - тот о чем-то негромко рассуждал с герцогом-магом, я же в состоянии полной прострации дергала за прядь белоснежных волос, мимоходом соображая, насколько я постарела внешне. В другой ситуации мне было бы глубоко наплевать на подобный факт, но в тот момент мозги у меня явно как-то переклинило. Я думала о том, что я и так старше Рейна на три года, теперь же вообще буду рядом с ним выглядеть, как выражается одна моя подруга, "старой гусарской лошадью"...
И вот сейчас, когда я все-таки добралась до зеркала, то крупно об этом пожалела.
Я никогда не хотела быть блондинкой. Хотела быть рыжей.
Но белоснежный цвет волос в сочетании с сине-серыми глазами и широким черным ободком по краю радужки превратил меня из юной девушки в леди-зиму, персонаж одного прочитанного когда-то давно рассказа.
Вечно юная и невероятно древняя, Леди-Зима украшает свои белые волосы ледяной серебряной короной. Ее платье - это снег, толстым одеялом укрывающий землю в разгаре января. Ее шлейф - это студеная вьюга, обвивающая хрупкие плечи Леди-Зимы невесомым покрывалом и поземкой стелящийся по земле. Ее украшения - это замерзшие капельки воды, сверкающие снежинки, блестящие на тонких пальцах самой прекрасной и самой холодной девы во всех мирах...
И вот сейчас из зеркала на меня смотрело бледное лицо Леди-Зимы с нервно подрагивающей нижней губой и белыми прядями влажных волос, ловящих отблески камина.
Неврастеничка. Натуральная. И если Рейн не будет шарахаться такого "чуда", как я, все то время, которое мы пробудем здесь, то буду считать, что мне повезло - у него стальные нервы...
От негромкого стука в дверь я вздрогнула и едва не выронила зеркало на пол. Поймала случайно, да и то потому, что зеркальце запуталось в тяжелых складках бархатного синего халата. Хорошо хоть, что не черного. А то выглядела бы, как привидение, и у Рейна случился бы сердечный приступ.
--
Да? - Ну, кого черти принесли в такой час? Если это хозяин замка, в него полетит многострадальное зеркало. А если опять прислуга с ее сверхзаботой...
--
Ксель, это я. Можно войти? - И Рейн, не дожидаясь ответа, приоткрыл тяжелую резную дверь, заглядывая внутрь комнаты.
Увиденное его впечатлило до такой степени, что глаза у него стали размером с советскую пятикопеечную монету. Я криво улыбнулась и помахала ладошкой. Похоже, шарахаться все-таки будет...
Рейн переступил порог комнаты, аккуратно прикрывая за собой дверь, и теперь уже была моя очередь округлить глаза. Правда, восхищенно. Потому что Рейн в свободной рубашке из серебристого шелка с вышитыми на ней черными драконами, с темными волнистыми волосами, рассыпавшимися по плечам, смотрелся сногсшибательно. Как говорится - глаза слепит. Интересно, на что рассчитывал хозяин замка, обряжая Рейна подобным образом? Решил за его счет улучшить демографическую ситуацию в замке в целом? Ор-р-р-р-ригинал...
Тихо щелкнул замок двери, и Рейн наконец-то отошел от порога и приблизился ко мне, глядя на меня сверху вниз. Ну, замечательно, неужели я настолько страшная, что меня надо рассматривать столь серьезно?
--
Рейн, ты меня не в первый раз в жизни видишь, - буркнула я, кладя зеркало на скамеечку для ног и вставая с кресла, едва не запутавшись в широких складках халата. Вернее, называлось это халатом, а на деле - почти платье. Только длинновато мне - подол по полу волочится, подметая толстый ковер. - Слушай, нам с тобой серьезно поговорить надо. О том, что случилось, и еще много о чем, если честно...
--
Кажется, что в первый. И поговорить мы с тобой еще успеем, хоть завтра утром. Тебе не кажется, что сейчас слишком позднее время для серьезных разговоров по душам? - негромко ответил он, беря меня за руку и пристально вглядываясь в мое лицо. Так, сейчас я буду язвить, и виновата в этом будет резкая смена обстановка.
--
Да уж, что со мной разговаривать - ведьма она и ведьма и есть. И, если раньше я хотя бы не была на нее похожа, то теперь точно не спутаешь. Страшная и седая...
--
Ксель...
--
Зато теперь можно не притворятся, что разница в возрасте не имеет значение! И, если раньше это было не столь заметно, то теперь однозначно видно. Старая язвительная тетка Ксель! За-а-а-амечательно! - Я уже почти кричала. Н-да, а это уже почти истерика.
--
Не старая. И не язвительная, - спокойно возразил Рейн, проведя кончиками пальцев по моему лицу. Улыбнулся. - Хорошая. Очень.
--
Ну, конечно! Хотя, ты прав - нам тут с тобой еще войну выигрывать, как я поняла. Причем почему-то вместе. Ладно, пошло все куда подальше, я свое общество тебе навязывать не буду. Как-нибудь перетерпишь меня здесь, а дома уже без меня как-нибудь...
--
Я не хочу без тебя. - Медленно, четко выговаривая слова, ответил Рейн, резким рывком притягивая меня к себе. - Я хочу с тобой. И плевать мне, какой у тебя цвет волос.
--
Ты еще скажи, что жить без меня не можешь, - язвительно отозвалась я, пытаясь отодвинуться от Рейна, но не тут-то было. Что бы он про себя не говорил, но сила у него была, и еще какая.
--
А если так оно и есть?...
Дальнейшее не поддавалось никакому цензурному описанию хотя бы потому, что все мысли из моей бедовой головы улетучились напрочь, а холодный и трезвый разум вовсе смылся, на прощание неуверенно вякнув, что в этом замке вряд ли найдутся достаточно эффективные противозачаточные средства. Впрочем, на тот момент на подобные мелочи нам обоим было глубоко наплевать...
Разум вернулся, как всегда, неожиданно и во время очередного стресса. Ну, а как еще можно назвать ситуацию, когда в процессе снятия чего-то, напоминающего ночную кружевную рубашку с десятком ленточек, над головой слышится томный женский голос, уверенно говорящий, за какую ленточку надо дернуть, чтобы сорочка снялась быстро и без проблем? А если еще открыть глаза и узреть висящую в воздухе полупрозрачную фигуру пышнотелой девицы в алом платье с откровенным декольте? Что бы вы сделали?
Правильно, я так и поступила.
Я отпихнула от себя полураздетого Рейна и со словами "Ты ЭТО тоже видишь??!!" обличающе ткнула пальцем в мало что понимающего призрака, зависшего над нами.
Рейн увидел.
А потом произошло непонятное. Зрачки у него чуть дрогнули, вытягиваясь в вертикальную щель, а потом плеснуло жгучим ветром, от которого привидение отбросило к ближайшей стене, как ударом кувалды. Я думала, что оно пролетит кладку насквозь, но беззвучно вопящая полупрозрачная девица влетела в стену и со звонким плюхом растеклась по поверхности.
Я тихо хихикнула, обозревая получившееся живописное пятно на гобелене, с которого на нас смотрели обиженно моргающие карие глаза призрака. Рейн приглушенно выдохнул сквозь зубы, неласково глядя на получившееся пятно, которое плавно стекло на пол вместе с глазами...
Напряжение, копившееся во мне последние несколько часов, прорвалось-таки наружу, и я совершенно беззастенчиво захохотала во весь голос, откинувшись на подушки и колотя кулаком по перине. Да какой тут секс?? Стоило только вспомнить обиженно моргающие глаза призрака на гобелене как раз в том месте, где была изображена... хм... пятая точка некоего злобного захватчика, склонившегося ниц перед доблестным защитником, героем давно минувших дней, как я начинала хохотать с новой силой. Тут уже думаешь, как бы не задохнуться от смеха, а не о чем-то еще...
Наконец я отсмеялась, а призрак собрался обратно в томную девицу, правда, несколько потрепанную и обиженную, а Рейн перестал злиться и уже более миролюбиво смотрел на привидение, которое робко постучалось в ближайшую стенку, и обратилось к нам:
--
Прошу прощения, великолепный господин, но не могли бы вы быть столь милосердны, и развеять наложенное вами заклинание, дабы я могла покинуть пределы этой комнаты? Клянусь, что никогда впредь не помешаю вашему драгоценному уединению...
Мы с Рейном переглянулись, а потом я, одернув ночнушку, уселась на кровати и поинтересовалась у привидения:
--
Ну, сама понимаешь, что настроение перебито напрочь. Так что лучше расскажи, за каким тебе понадобилось мешать таким оригинальным способом?
--
Ой, еще и ведьма... - тихо пробормотало привидение, уныло усаживаясь прямо на воздух. Кажется, идея вмешаться во взаимоотношения колдуна и ведьмы уже не казалась ей такой блестящей...
--
Да ладно, чего ты так скуксилась? - Я усмехнулась как можно непринужденнее, чувствуя, как гормоны, так и не нашедшие выход, начинают буянить с новой силой. - Мы ж не звери какие. Да и ты все равно уже мертвая, какая тебе разница?
--
Вот тебя по стене размажут, поймешь, какая, - буркнуло привидение, принимая более развязную позу. Н-да, что ни говори, а при жизни сия дева была очень красивой. Хоть и несколько полноватой по меркам современности двадцать первого века. Впрочем, у нас эталоном красоты почему-то считаются длинноногие "вешалки", которые лично у меня вызывают жалость - ощущение, что девицы поголовно жертвы дистрофии.
--
А тебе что, больно было? - поинтересовалась я, не удержавшись и потыкав призрака пальцем. Девица захихикала и с воплем "Щекотно!!" переместилась повыше к потолку. Мы с Рейном задрали головы, созерцая привидение, которое внезапно перестало возмущаться и приняло крайне задумчивый вид.
--
Ксель, а что ты с ней сделала? - тихонько спросил Рейн, наклоняясь к моему уху.
--
Пальцем потыкала. Знаешь, на ощупь - как густой туман, ничего больше. А она чего-то захихикала...
--
Эй, вы, двое! - До нахального призрака, по-видимому, уже дошло, что мы - люди незлые, развлекаться путем отфутболивания многострадального привидения об стены не будем, значит, нас можно не боятся. - Вы в курсе, что вы первые за последнюю сотню с чем-то лет, которые меня увидели? А еще и потыкать умудрились, - это уже мне лично. - Милая девушка, да таких, как вы, я учила! А вы позволяете себе такое! - Призрак горделиво одернула подол красного платья и задрала подбородок.
Рейн пристально посмотрел на привидение, а потом нарочито громким шепотом поинтересовался у меня:
--
Слушай, по-моему, она нарывается.
--
По-моему, тоже, - в тон ответила я. Призрак подумала и сменила стиль общения.
--
Ну, извините, жизненная привычка, никак не избавлюсь. Все-таки, отвыкла я разговаривать с живыми, а других призраков в Ранвелине нет. А раз так случилось, то позвольте представиться, - привидение сделало в воздухе кокетливый книксен. - Я - Аринна Савиньель, бывшая наставница для девиц рода благородного.
--
Рейн, - кивнул мой товарищ. - А это - Ксель.
--
Кстати, раз уж представились, то можно вопрос? А наставницей в какой области вы были?
Нет, мне и впрямь было интересно, чему могла научить благородных девиц такая наставница.
--
Конечно, делам ложа супружеского и всего, что с этим связано, - томно улыбаясь, пояснила Аринна.
Ну, кто бы сомневался. С такой-то внешностью.
--
Кстати, - призрак спустилась пониже и уселась на кровать рядом с Рейном, кокетливо поведя плечиком. - Может быть, на "ты" перейдем, а?
--
Да без проблем, - ответила я за него, многозначительно перебрав пальцами в воздухе. Аринна сделала вид, что смутилась, но позы не изменила. Впрочем, секунд через пять она глумливо ухмыльнулась и, прижав палец к губам, указала на дверь.
--
А вас там активно подслушивают и, судя по всему, подглядывают. Меня-то они не видят, только слышать могут, если я сама того захочу, а вот вас...
--
Что ж это за замок-то? Каждый сунуть нос в чужую спальню норовит, - возмущенно воскликнула я. Рейн же поступил гораздо умнее - он попросту на цыпочках прокрался к двери и вдруг распахнул ее резким пинком.
Послышался глухой стук, потом матерный возглас, и следом - топот быстро удаляющихся шагов. Н-да, не повезло господам, бесплатная эротика бывает только через дырку в стене женской бани и на нудистских пляжах. За все остальное надо платить. Думаю, что дверным косяком им здорово по лбу прилетело, все-таки, хорошо, что двери в моей комнате открываются не вовнутрь, а наружу. Тем временем Рейн повернулся, и на лице его буквально светилась до ужаса довольная злорадная улыбочка.
--
Не знаю, кто это был, но утром мы их наверняка опознаем по фингалам либо шишкам на лбу.
--
Да уж, ты с раскрытием двери не церемонился. До-о-о-обрый, - протянула я, с трудом сдерживая зевок.
--
Ну, поскольку я убежден, что частная жизнь - понятие неприкосновенное...
--
Кстати, о неприкосновенности, - вспомнила я. - Иди-ка ты спать. К себе в комнату, - быстро уточнила я, узрев нехорошие огоньки в глубине карих глаз Рейна. - Я уже вторые сутки мечтаю выспаться, а что-то мне подсказывает, что если ты тут останешься, то выспаться не сможем мы оба.
--
И что же тебе такое подсказывает, а?
--
Она! - не преминула я перевести стрелки на заинтересованно прислушивавшегося к нашей перепалке призрака. Аринна возмущенно закашлялась, но, к счастью, не успела вставить ни слова, потому что я привела свой последний аргумент. Даже два.
--
Рейн, ну, подумай сам, эффективных противозачаточных в такой глуши нет и не было, да и я не приветствую секс без любви, а только потому, что гормоны не вовремя возмутились. Так что иди спать, и сегодняшнее происшествие спишем на временное помутнение мозгов, хорошо?
Небеса согласно прогрохотали мощным громовым раскатом.
--
Вот видишь, я же говорила! - воодушевилась я, голосом разума активно затыкая позывные гормонов. - Так что спокойной ночи, завтра с утра будем разбираться, в какое... хм... В общем, куда мы влезли и как оттуда выбираться. А сейчас - спать!
Как ни странно, Рейн послушался. Более того - изумил меня красивым поклоном, отработанным, по-видимому, на какой-то из ролевых игр, и, прохладно пожелав мне хороших снов, скрылся за дверью. Я со вздохом откинулась на подушки, а привидение, задумчиво посмотрев сначала в сторону закрывшейся двери, а затем на меня, негромко выдало:
--
Ну и дура же ты, Ксель.
Я только отмахнулась и укрылась одеялом с головой.
Сама знаю, что дура.
Герцог Арамей сидел в одной из башен замка Ранвелин, погрузившись в звездные карты и старинные книги по магии Древних. Пожелтевшие страницы приходилось переворачивать очень осторожно, буквы едва читались из-за того, что чернила выцвели от времени, но герцог кропотливо изучал страницу за страницей в ярком белом свете магического огонька на плоской железной чаше. Уже второй час он разбирал неровный почерк в невероятно старой книге, которая не рассыпалась в пыль только благодаря наложенным на нее заклинаниям. Похоже, что двое, приехавшие на раздолбанной телеге вместе с травником из богом забытой деревеньки в глухих лесах провинции, и были теми Ключами, на поиски который он потратил несколько лет.
Еще с времен Древних, оставивших на память о себе Шепчущий Курган, существовало некое предание о двух Ключах, которые сумеют открыть Курган и пробудить спящую в нем силу. Древние, величественная раса, сотворившая эльфов, ушла в небытие, но подарила потомкам некую силу, которая сумеет отворить двери в новые миры и одарить могуществом того, кто пройдет сквозь врата, таящиеся в глубинах Кургана. По крайней мере, так гласила легенда. Сколько в ней было правды, герцог не знал, что, впрочем, не помешало ему в свое время перерыть сотни книг в перерывах между смутными временами в поисках ответа.
А потом пришли эльфы, которым что-то позарез понадобилось в замке Ранвелин. Поначалу остроухие нелюди действовали миром, то предлагая выкупить замок и прилегающие к нему земли, то пытаясь завладеть замком через брачные союзы, но все без толку. Предки нынешнего графа оказались на редкость упрямыми и принципиальными людьми, не желали ни родниться с Минэрассэ, ни продавать родовой замок, и эльфы отступили. На время, как оказалось. Два года назад эльфы затеяли войну. Даже не войну - все начиналось с мелких стычек на границе, но потом остроухие бессмертники потеряли всякую совесть. До полномасштабных военных действий дело еще не доходило, поскольку правитель не считал необходимым стягивать войска в небольшую провинцию на западе с учетом серьезной угрозы с севера со стороны хадаров, ограничиваясь систематическими посылами небольших рейдов, так что оборона замка полностью легла на плечи герцога Арамея.
Силы провинции таяли, а эльфы наступали, вот тогда-то Арамей и обратился к тайной силе Древних, на упоминание о которой он натолкнулся еще во время своего обучения магии. Кажется, что терять было нечего, и в тот момент он нашел обряд, помогающий обнаружить Ключи, могущие открыть Шепчущий Курган. Неделю назад Арамей, дождавшись нужного расположения звезд, провел обряд, но, вопреки его ожиданиям, в полупрозрачном кристалле не показался склеп или укромное место, где могли быть спрятаны ключи. Кристалл помутнел и словно налился кровью, а когда его глубины прояснились, то он увидел людей. Парня и девушку, сидевших на траве и озадаченно рассматривающих длинное светлое лезвие эльфийского нарэиля, меча, которым могли владеть только эльфы. Либо сильные маги. Дело в том, что все нарэили, или же, как их иногда называли люди, "сполохи", изначально чаровались так, что если кто-либо, кроме владельца, вынимал меч из ножен, то клинок раскалялся добела, а рукоять вспыхивала огнем, который моментально лишал наглеца рук. Маги могли рискнуть "перенастроить" нарэиль под себя, но это заклинание было слишком рискованным, и немногие из людей становились владельцами таких мечей. У самого Арамея нарэиль был.
Удивительно, что увиденная в кристалле седовласая девушка держала обнаженный нарэиль совершенно безбоязненно и, несмотря на то, что эльфийкой она явно не была, меч не торопился раскаляться. Значит, она его законная владелица. Интересное дело, право слово. Впрочем, герцог изумился еще больше, когда девушка пристегнула на бедра ножны с длинными узкими клинками, по лезвию которых бежала гравировка в виде язычков пламени. Чего-чего, но хэлкелей в руках человеческой девушки он не ожидал.
Хэлкэли были парными клинками, наследием Древних. Их изготовляли сами Древние, а после их ухода эльфы передавали секрет металла, из которого делалось тонкое лезвие, от мастера к ученику. Гравировка на лезвии светилась белым огнем при приближении нежити, и ранения этим лезвием уничтожало любого, кто имел непосредственное отношение к магии смерти. "Ледяные" хэлкэли почти не использовались в сражениях - только как ритуальное оружие либо же при охоте на сильную нежить. Как охотники на оборотней брали с собой серебряный кинжал, так эльфы носили с собой хэлкэли...
Меч в ножнах молодого мужчины не отличался по виду ничем от обычного. Конечно, наверняка сказать было нельзя, но, судя по всему, это был простой, хоть и очень качественный, клинок. Но как раз от спутника девушки шло такое же ощущение, как и от Шепчущего Кургана. Получалось, что Ключами служили живые существа?
Арамей вновь засел за старинные рукописи, но нигде не было упоминания о том, как эти Ключи использовать. Везде говорилось, что, соединив Ключ Зари с Ключом Заката можно открыть врата Шепчущего Кургана, и тогда наследие Древних будет принадлежать достойному, но вот как соединить Ключи, которые были живыми существами - нигде написано не было. Конечно, поскольку Ключи были противоположного пола, идея, каким образом их можно было соединить, напрашивался сам собой, но Арамею как-то не верилось, что разгадка была столь проста и находилась ниже пояса. Все же, Древние были великими Творцами, и завязать слияние Ключей на банальное спаривание они попросту не могли. Вероятно, требовался какой-то обряд, но вот какой? Конечно, предания эльфов содержат больше информации о Древних, но идти же к ним, в самом деле, чтобы уточнять детали. Эльфы полкоролевства положат, но заберут Ключи себе.
Герцог дураком не был, и понимал, что замок Ранвелин стоит только потому, что эльфы никак не могли обнаглеть до такой степени, чтобы ударить единым мощным фронтом по его провинции. Мелкие нападки не в счет, но если Минэрассэ объявит войну, замок захватят за несколько дней. Эльфов меньше, чем людей, но они слишком меткие стрелки и хорошие воины. Большая часть войска поляжет еще до того, как успеет вступить в рукопашную, а стены замка хоть и прочные, но долго осаду вряд ли выдержат...
Арамей отодвинул книгу и откинулся на спинку стула, массируя виски. Гроза, обрушившаяся на стены замка, уже стихала, да и магический огонь в чаше угасал. Скрипнула дверь, и на пороге появилась высокая черноволосая женщина в длинном бордовом платье.
--
Кейлина? - Арамей поднялся со стула и коснулся руки жены приветственным поцелуем. - Почему ты не спишь?
--
Потому что мой дражайший супруг проводит ночь не в спальне, а в окружении старинных книг, - улыбнулась та, садясь в свободное кресло. - А теперь поясни, пожалуйста, что случилось, и почему ты пригласил в замок ту странную парочку? Ты мне так ничего и не объяснил.
--
Эта парочка, как ты их называешь - на самом деле Ключи к Шепчущему Кургану, - Арамей устало уселся за стол и перевернул страницу книги, над изучением которой он сидел с вечера.
--
Они - Ключи?? - изумленно округлила глаза Кейлин. - Но они же еще совсем дети!
--
Ничего себе дети, - возразил Арамей. - В их возрасте я уже управлял замком, а ты родила нашего первенца!
--
Но ведут себя они как дети, оставшиеся без родителей. С седой девушкой я успела перекинуться парой слов - сразу видно, что она держится из последних сил, но на деле - очень устала. Как будто она ребенок, которого разом оторвали от всего родного и увезли в далекую страну. А юноша на самом деле невероятно наивный, и непонятно, как он дожил до своих лет. Откуда они явились?
--
Если бы я знал, - герцог безрадостно усмехнулся. - В преданиях говорилось, что Ключи явятся из-за Грани между мирами. Похоже, что оттуда они и пришли. По крайней мере, я разговаривал с Рейном, и выяснил, что они действительно перенеслись откуда-то издалека. Я, разумеется, пообещал ему вернуть их обоих обратно, но, честно говоря, понятия не имею, как это сделать. Полагаю, что только Шепчущий Курган может вернуть Ключи туда, откуда они явились, но для этого его необходимо открыть.
--
И ты обманул его? - вздохнула Кейлина. - Знаешь, у меня от этого Рейна мурашки по коже. Вроде бы наивный юноша, но вечером я столкнулась с ним в одном из коридоров, и глаза у него были уже не те, что днем. Понимаешь, такие глаза бывают у матерого хищника, затаившегося в засаде, но не у юнца, который и меч-то носит ради забавы.
--
А вот с этим бы я не согласился, - герцог поднялся и протянул руку жене, помогая той встать с кресла. - Движения у него уверенные, разве что не отработанные, а девушка чувствует свой меч. Думаю, если ей дать простое оружие, то она и драться-то толком не сможет, но вот с ее нарэилем она может за себя постоять.
--
У нее еще и нарэиль есть? - изумилась герцогиня, выходя в дверь, открытую мужем. - Хочешь сказать, что...
--
Да, девушка - владелица "сполоха". И завтра я хочу посмотреть на нее в деле. В конце концов, чтобы Ключи были на нашей стороне, надо завоевать их доверие.
--
И ты думаешь, что фехтование на плацу этому поспособствует?
--
Если это будет обучение новичка мастером - то да.
Герцог вышел следом за женой, и на захлопнувшейся двери четко проступила красноватая руна, запрещающая вход.
В кои-то веки мне дали выспаться на мягкой перине, а не на соломенном тюфяке, но проснулась я от решительного стука в дверь. Не успела я привычно огрызнуться, как дверь открылась, и в проеме показалась изящная дама в темно-бордовом платье, из разрезов на рукавах которого проглядывала белая нижняя рубашка, а подол почти подметал и без того чистый пол. Пока я пыталась сообразить, что ей от меня понадобилось, дама распахнула окна, впуская свежий ветер, и обернулась ко мне.
--
Я помощница леди Кейлины, меня зовут Катарина. Госпожа попросила меня помочь вам освоиться в Ранвелине. Сейчас вам принесут воду для умывания и чистую одежду, а вашу я отправлю к прачке. Когда приведете себя в порядок, спускайтесь во двор, там вас будет ожидать герцог Арамей. Вижу, у вас ко мне какие-то вопросы?
--
Да, секундочку, я только с мыслями соберусь... - Я откинула одеяло и села на кровати, машинально приглаживая растрепавшиеся за ночь волосы. - Катарина, а с чего такая забота?
Дама нахмурилась, отчего между бровями пролегла тонкая вертикальная морщина, но в следующую секунду она улыбнулась, и сразу стало понятно, что она еще не перешагнула тридцатилетний рубеж - ей можно было дать лет двадцать пять, не больше.
--
Леди Кейлина предупреждала, что гости, посетившие замок Ранвелин, прибыли очень издалека, и, возможно, их привычки могут показаться мне необычными. В Ранвелине принято оказывать уважение к гостям, это долг хорошего хозяина.
Мне понадобилась пара секунд, чтобы понять, что "уважаемые гости" - это мы с Рейном. Что ж, повезло, что герцог-маг счел нас все-таки гостями, раз уж сам поспособствовал нашему попаданию сюда, а не сделал рожу кирпичом, доказывая, что его хата с краю и вообще он тут не при чем. Раз так - то буду предельно вежливой, к тому же, русоволосая Катарина мне понравилась. Из таких девушек получаются замечательные наставницы и преподаватели - в моем времени. А раз я решила быть примерной девочкой, то неплохо было бы вспомнить элементарные правила этикета и хотя бы представиться.
--
Ой, простите, что сразу не представилась. - Я улыбнулась и потянулась за халатом - все же, несколько невежливо беседовать в ночнушке. - Златорожская Максимилиана, но для удобства можно просто Ксель. Простите, что не представилась сразу, просто не сообразила с утра пораньше.
--
Ничего себе утро, - улыбнулась Катарина, разом перестав напоминать университетского преподавателя. - Уже солнце давно взошло, а герцогское войско успело начать тренировку на заднем дворе.
--
Стоп, а зачем там я? - запоздало спохватилась я, но ответить Катарина не успела, потому что дверь распахнулась во второй раз за это утро, и в комнату торжественно вошли две служанки, одна из которых держала в руках кувшин, полотенце и небольшой медный тазик, а вторая несла стопку белой одежды. Хорошо хоть, что белые тапочки не принесли. И на том спасибо.
--
Думаю, что герцог вам на месте объяснит, но он просил передать, чтобы вы взяли с собой свой меч.
Ну, все. Точно будет проверять "на вшивость", то есть на умение владеть мечом. А владею я им на уровне среднего ролевика, в боях-то выкручивалась в основном за счет ловкости и прыгучести - попасть по мне, скачущей по полянке не хуже горной козы, было довольно сложно. Но там - ребята, всего лишь играющие в воинов, а здесь - настоящие бойцы. И хорошо, если поначалу тренировки будут проходить на деревянных тренировочных, потому что, хоть я и научилась держать удар, но на заточенных клинках не дралась ни разу. Короткая стычка с нежитью не в счет.
Катарина, увидев мое скуксившееся личико, улыбнулась и мягко заметила:
--
Не волнуйтесь. Не думаю, что герцог будет муштровать такую хорошенькую и хрупкую девушку, как вы. Да и не к лицу женщине держать меч, - чуточку неодобрительно добавила она.
--
Жизнь заставила, - туманно ответила я и принялась умываться. Покончив с этим, я выглянула из довольно жесткого полотенца и посмотрела на ставшую неуловимо серьезной Катарину.
--
Тогда пусть ваша рука будет твердой. - Девушка присела в легком подобии реверанса и прошествовала к дверям в сопровождении служанок, оставивших мне стопку одежды на краешке кровати. Я же только озадаченно посмотрела ей вслед, понимая, что либо я сказала что-то не то, либо у нее самой жизнь не настолько легкая, как могла показаться вначале.
Ну, раздумья раздумьями, а опаздывать я не любила. Поэтому я торопливо развернула принесенную одежду и негромко присвистнула. Кто сказал, что меня собрались обрядить как привидение? Да ни в одном глазу! Белой была только рубашка из тонкого льна, доходившая мне до колена, а штаны и нечто вроде туники без рукавов - немаркого коричневого цвета. Ни дать ни взять - местная военная форма. По крайней мере, у здешних воинов, не находившихся в дозоре на стенах, я видела точно такие же. Приехали. Интересно, а Рейна обрядят точно так же, или только мне такая радость досталась?
Да еще на два размера больше, чем надо. Видимо, одежда шилась на рослого мальчика лет шестнадцати, проходящего обучение в местном гарнизоне. Ну и ладно, рукава можно подвернуть, талию подпоясать прилагавшимся к одежде плетеным кожаным ремешком - и получается хиппующая дева восьмидесятых. Мне бы еще ромашку в волосы и побольше бисерных фенечек на оба запястья - и любая тусовка "детей цветов" примет меня за свою. Хорошо хоть, что полусапожки остались мои собственные. Надеть одежду, которая мне велика - это ерунда, но вот ходить в неудобной обуви - это удовольствие гораздо ниже среднего. Я подхватила свой меч, покоившийся в ножнах у изголовья кровати, и вышла за дверь, лихорадочно вспоминая, куда же надо свернуть в лабиринте замковых переходов, чтобы попасть на нужный мне задний двор.
Задачка оказалась не из легких - народ, повстречавшийся со мной в темном коридоре, моментально вспоминал, что у него срочные дела, и сматывался в неизвестном направлении прежде, чем я успевала задать вопрос. И бродить бы мне так до вечера, если бы мне не повстречался паренек лет семнадцати в точно такой же одежде, как и я. Завидев меня, он резко затормозил, а потом выпалил:
--
Господин уже давно ждет тебя на заднем дворе!
--
Спасибо, я в курсе, - недовольно буркнула я. - Мне бы еще показали, в какую сторону идти до этого двора - мигом бы добралась.
--
Так пошли, покажу, - приосанился паренек. Ну, а мне-то что. Значит, пойдем.
--
Веди давай, - царственно кивнула я, стараясь не замечать заинтересованный блеск в карих глазах. Вот еще, несовершеннолетнего мне еще в поклонники не хватало.
Впрочем, тот явно думал иначе. Пока он вел меня до места, уже успел сообщить, что звать его Никодимом, родителей нет, но он уже считается одним из самых перспективных учеников. Мол, еще год-другой - и будет принят в герцогскую сотню. А ведь воину нужна жена - беречь семейный очаг и рожать детей...
На детях я очнулась от прострации, в которой пребывала, раздумывая о чем-то своем и не вслушиваясь в речь Никодима, и решила уточнить.
--
Никодим, а лет-то тебе сколько?
--
Семнадцать через два месяца! - радостно заявил малец, гордо глядя на меня. Ага, я и забыла, что временами могу выглядеть на шестнадцать. А здесь это, кажется, самый лучший возраст для невесты. Ну-ну...
--
Мал еще, - высокомерно ответила я. - На горшок и в люльку. Подрасти сначала, а потом о женитьбе думай.
--
А тебе-то сколько? - надулся паренек. - Ишь ты, думаешь, если меч таскаешь, то уже и все можно? А баба - она баба и есть.
--
Двадцать один мне, - усмехнулась я и ускорила шаг, благо выход на вожделенный задний двор уже маячил впереди.
Впрочем, можно было спокойно идти на звук и не заблудиться, потому что лязг сталкивающихся друг с другом мечей спутать с чем-либо еще было нереально. По крайней мере, когда мы еще в Москве устраивали тренировки в каком-нибудь лесопарке, то при опоздании чаще всего находили свою группу, ориентируясь на звук. Вот и сейчас я вышла на лязг металла и глухой стук - похоже, что использовались не только стальные, но и деревянные тренировочные мечи.
И не ошиблась.
На заднем дворе уже вовсю шла муштра гарнизонного войска. Кто-то упражнялся с мечами, пару раз мимо меня пронеслись воины с камнями в руках, но основное внимание было приковано к относительно небольшой площадке, чисто символически огороженной несильно натянутой веревкой на колышках, вбитых между камнями мостовой. Там шли тренировки на затупленных клинках, и в данный момент один из воинов, обряженный в легкую кольчугу, надетую поверх чего-то вроде стеганки, сосредоточенно теснил другого, тоже в кольчуге и блестящем шлеме с опущенным забралом. Поединок кончился как раз тогда, когда я подошла ближе. Во-первых, один воин красиво выбил меч из рук другого, а во-вторых, меня наконец-то заметили, и по лицам стоявших рядом с "ареной" мужчин пробежало неприкрытое недовольство. Ну, да, тут страна непуганых шовинистов, что поделать. Но прежде, чем народ успел высказать свое возмущение вслух, победитель на "арене" снял шлем, и я узрела улыбающегося герцога.
--
Ксель, наконец-то вы объявились. Добро пожаловать.
--
И вам добрый день, ваше сиятельство. Могу я поинтересоваться, зачем я вам понадобилась здесь?
--
Ну, как зачем? - Арамей улыбнулся еще шире, и я поняла, что особо изощренной гадости не избежать. - Хотелось с вами пофехтовать. Вы не против?
Вот, я же говорила...
Тем временем противник Арамея стянул с головы шлем, и я с изумлением увидела встрепанного запыхавшегося Рейна. Так, теперь понятно, куда он делся. Ну, и кто он после этого? Мальчишка, блин. Ему бы только мечами помахаться, а уж на стали - самое милое дело. Дома на стали он биться не рисковал, все же, у реконструкторов, по слухам, синяков и ссадин не бывает - сразу переломы, а здесь Рейн как с цепи сорвался. Видимо, всамделишный клинок и встреча с настоящей нежитью что-то переклинили в его юных мозгах, и там появилась лишняя извилина. Может, это и к лучшему, здесь его потренируют настоящие воины, которые умеют обучать новичков так, чтобы они ходили побитые, но в любой момент могли встать в строй. То есть ему тут ничего не сломают. Уже хорошо...
--
Рейн, чудо в перьях, а ты что здесь забыл? - поинтересовалась я. Но ответил мне Арамей.
--
Тренируется он, разумеется. Все же, впереди нелегкие времена. Конечно, я постараюсь, чтобы вы не оказались на поле битвы, но если враг сметет наши укрепления, то вам придется защищать собственную жизнь. А, может, и жизнь тех, кто слабее вас и не в состоянии защитить себя сам. А теперь, леди Ксель, если позволите...
Арамей отложил тренировочный меч и взялся за другой, который все это время висел у него на поясе в простых деревянных ножнах, украшенных серебряными завитушками. Утреннее солнце заиграло на лезвии, золотым огнем вспыхнула гравировка - меч у герцога оказался таким же, как и у меня, разве что у меня гравировка была в виде россыпи восьмиконечных звезд, а у герцога - отдаленно напоминала языки пламени. Арамей улыбнулся и нежно провел кончиками пальцев по мечу.
--
Это нарэиль. Он редко подчиняется людям, служит в основном своим создателям, эльфам. Он может направить руку своего владельца так, что она нанесет смертельный удар даже закованному в броню воину. Он может отвести от владельца смертельный удар. И сейчас я бы хотел посмотреть, как вы, леди Ксель, владеете своим нарэилем. Кстати, вы дали ему имя?
--
Нет, а нужно было? - я смущенно сжала ремень, пересекающий грудь. Конечно, катана, из которой получился меч.. нарэиль... В общем, прозвище у нее было, но стебное и явно не подходящее к этому мечу. А вообще, в Москве я еще не обзавелась таким оружием, который могла бы назвать своим. У Рейна поименованный меч был, как раз тот самый тексталевый двуруч, но его имечко я не помнила, и по-тихому обзывала "дурой".
--
Разумеется. Давая мечу имя, вы становитесь его настоящим владельцем. И другом. Может, стоит назвать меч прямо сейчас? Он ведь, насколько я знаю, еще не был в бою?
--
Не был, - подтвердила я.
И как мне его назвать? Вроде бы, это должно быть мужское имя...
--
Протектор.
Название, нет, теперь уже имя для меча, сорвалось с губ само собой. А что, подходит. Ведь "protector" означает "защитник". Пусть меня защищает меч, когда больше некому будет меня защищать. Когда никого не будет рядом, чтобы закрыть меня щитом. Тогда клинок нарэиля отведет смертоносный удар, а у меня появится еще один шанс...
И откуда такие мысли вообще взялись?
С потолка, как сказала бы моя мама.
--
Ну, так вы готовы, леди Ксель? Возможно, вам стоило бы одеть кольчугу, все же нарэили весьма остры и, хоть я постараюсь не задевать вас очень сильно, мне не хотелось бы случайно вас поранить.
Я красочно представила, как я буду двигаться в тяжеленной кольчуге килограмм в десять весом и помотала головой.
--
Лучше что-нибудь вроде плотной свободной куртки и перчатки.
--
Ну, как пожелаете, - Арамей кивнул мне и кто-то из мальчишек, стоявших рядом с "ареной" унесся в сторону невысокой постройки. Вернулся он, спустя минут пять, неся что-то из коричневой кожи и подозрительно звякая чем-то стальным.
--
Вот, господин. Куртку взял самую маленькую, но латные перчатки все равно велики для... леди, - смущенно доложил паренек, протягивая мне добытое. Ну, что есть - того хватит.
--
Спасибо, - поблагодарила я, снимая нарэиль и надевая куртку, которая, разумеется, оказалась мне велика. Хорошо хоть, что манжеты затягивались прочным шнуром, и я сумела с помощью Рейна затянуть шнуровку на рукавах так, чтобы они не сваливались, но от перчаток пришлось отказаться. Ладно, переживем. Будем надеяться, что Арамей не имеет привычки долбать по пальцам, потому что в таком случае я останусь без них. Гарда у нарэиля похожа на полумесяц, ею можно зацепить лезвие противника, но пальцы в случае чего она не защитит. - Ладно, ваше сиятельство, можем начинать.
--
Ксель, будь осторожнее, - тихо шепнул Рейн мне на ухо.
--
Не волнуйся, меня не убьют. Правда, биться мы будем на нарэилях...
--
На заточенных мечах?!
Хм, интересно, в каком танке он сидел, если не слышал? Впрочем, это на него очень похоже - стоять рядом и не слышать диалога, который ведется без его участия. Вот и сейчас - пропустил мимо ушей то, что сейчас я буду фехтовать заточенным мечом без доспехов, поэтому и глаза по пять советских копеек.
--
Что ж, леди, прошу вас! - Арамей улыбнулся и отвесил чуть ироничный поклон, отведя нарэиль в сторону. Я глубоко вздохнула и переступила веревку, ограждающую "арену".
Глава 10.
Честное слово, я думала, что скончаюсь. Арамей совершенно нещадным образом гонял меня по площадке вначале нарэилем, отчего я обзавелась энным количеством мелких и тонких порезов, а потом, когда я наконец-то обозлилась и начала более-менее отражать его удары, чувствуя, как меч сам направляет мою руку, герцог объявил перерыв. Я радостно свалила с площадки, буквально падая от усталости, но стоило мне только отдышаться, как Арамей решил погонять меня по второму разу. Отказаться мне не хватило духу - слишком уж много ехидных взглядов бывалых воинов было на меня направлено. И, по-моему, только у Рейна он был оценивающим. И, похож, одобрительным.
На этот раз мне вручили деревянный тренировочный меч, и вот тут Арамей оторвался по полной. Если с нарэилем он как-то сдерживался, все же, оружие было заточено, и очень хорошо, то с деревянным мечом можно было не волноваться, что прирежет меня ненароком. Короче, когда я уходила с тренировки, у меня были отбиты все ноги и ребра. Все же, я могла быть сколь угодно шустрой, но против тренированного воина, коим являлся герцог Ранвелин, мне не продержаться. Хотя, когда я сваливала с заднего двора, Арамей меня окликнул и во всеуслышанье заявил, что, быть может, сейчас я и никудышный фехтовальщик, но перспектива роста у меня есть. К тому же, как выяснилось, дерусь я все равно лучше, чем большая часть здешних новичков, которые и мечом-то машут, как лопатой.
Так или иначе, но я вернулась в комнату, отведенную мне, где уже находилась деревянная лохань с горячей водой, на полочке у края которой лежало чистое полотенце и какой-то эмалированный глиняный горшочек с крышкой. Я незамедлительно заглянула туда. Мыло. Похоже на наше жидкое, только непрозрачное, с приятным запахом лаванды и свежескошенной травы. Интересное сочетание.
Я быстро разделась, попутно отметив, что завтра мне будет очень трудно вставать - по всем бедрам и ребрам уже начинали расплываться бесформенные синяки - и залезла в горячую воду. Все, я почти счастлива. Все-таки, после жесткой тренировки горячая ванна - лучшее, что можно было придумать. Надо будет обязательно поблагодарить заботливую хозяйку.
Мои размышления прервал стук в дверь.
--
Леди Ксель? К вам можно?
--
В общем-то да, - я чуть привстала, чтобы увидеть, как Катарина, все так же безупречно выглядевшая, как и ранним утром, заходит в комнату. Девушка бросила взгляд на мои посиневшие от ударов тренировочным мечом пальцы, и охнула.
--
Леди, это герцог вас так?
Я озадаченно покосилась на свои руки. Ну-у-у-у, через перчатки было не так уж и больно, к тому же, на тренировках в Москве мне прилетало сильнее. Тут герцог хоть силу соизмерял так, чтобы не переломать мне в случае чего кости.
--
Получается, что да. На тренировке. Я неправильно подставляла меч под удары.
--
Но это же возмутительно! - Катарина подошла ближе, и узрела еще и синяки на предплечьях. Я добавила.
--
Ниже синяки тоже есть. Кстати, Катарина, у вас никакой лечебной мази нет?
--
Есть, конечно! Ох, ну, зачем ты полезла в это ремесло, сидела бы дома, да детей растила. А ты все в рыцарки... - Видимо, Катарина сама не заметила, как перешла на "ты", но мне это понравилось. Девушка сочувствовала действительно искренне, да и теплом от нее веяло, как от старшей сестры. - Сейчас позову прислугу, она принесет.
Катарина уже сделала шаг к висевшему над кроватью толстому шнуру, видимо, звонку, когда наконец-то осознала, что нарушила этикет.
--
О, простите меня, леди Ксель, что я допустила подобную формальность по отношению к вам. Просто я действительно возмущена поведением герцога относительно такой хрупкой девушки, как вы.
--
Катарина, у меня есть просьба. Быть может, мы все-таки на "ты" перейдем? Если, конечно, это для вас приемлемо...
Девушка на несколько секунд задумалась. Молча дернула за шнур. Обернулась ко мне.
--
Конечно, Ксель. Я совсем не против. Мне кажется, что ты - не совсем обычная девушка. Все же, в нашей стране девушки нечасто берутся за оружие. Еще реже путешествуют в компании молодого человека, который ей не родственник и не муж.
--
И даже не жених, - поддакнула я, черпая из горшочка мыло и начиная промывать свои седые волосы. - Просто друг.
--
Разве? - Катарина лукаво улыбнулась. - Наверное, это не совсем мое дело, но смотрит-то он на тебя не как на боевую подругу. Да и по нашим служанкам ни разу не прошелся, словно хранит обет верности. Другой гость уже давно хоть кого-то, да затащил на сеновал, а служанка и рада бы. Друг твой все же и лицом красив, и статный, молодой...
--
Ну, расписала, - смутилась я, с трудом намыливая голову негнущимися пальцами. - Эдак мне надо еще цеплять и окольцовывать, пока к другой не улетел.
--
В общем-то, да. - Вздохнула Катарина, подходя к лохани. - Тебе помочь? А то я вижу, что пальцы у тебя совсем не гнуться. Надо будет леди Кайлине сказать, пусть ее муж тебя гоняет поаккуратнее. Ты же все-таки девушка, а не парнишка, мечтающий поступить в гарнизон.
--
А я думала, что помогать прислуга должна. Но была бы тебе очень благодарна. - Я опустила руки, давая возможность Катарине заняться моей головой.
--
Так оно и есть. - Девушка аккуратно начала вспенивать мыло на моих волосах. - Но у меня ощущение, будто бы мы с тобой знакомы если не всю жизнь, то хотя бы долгие годы. Знаешь, когда-то я тоже мечтала стать воительницей, быть свободной и путешествовать с мечом на поясе. А сейчас уже время ушло, я вышла замуж, и, по правде говоря, ни о чем не жалею. Хотя, конечно, иногда накатывает. А увидев тебя, я словно встретилась с самой собой. Такой, какой я была в двадцать лет. Кстати, что у тебя с волосами? Я никогда не видела такого странного цвета. Совсем белые...
--
Седые они, Катя.. То есть Катарина. Тут колдовство было замешано, от того и поседела, - вздохнула я.
--
Ты колдунья? - пальцы Катарины замерли.
--
Не совсем. Скорее, просто интуиция очень хорошая. А с колдовством герцог поспособствовал.
--
Жаль... А то у нас, помимо милорда Арамея есть одна ведьма. Молодая совсем и, как мне кажется, злая. Правда, на людях она себя ведет более, чем прилично - такая отзывчивая, вроде бы, помочь стремится. Но у меня от нее мурашки по коже. Потому что иногда ее взгляд просто спиной ощущаешь. И не злобный вроде.. а неприятный.
--
Бывают такие, - вздохнула я. - Они сами очень хотят стать добрыми и хорошими, действительно хотят, но когда-то давно они уже выбрали не свет, а тьму, и от этого выбора уже никуда не денешься. И не исправишься. Все равно сущность возьмет свое. Рано или поздно.
--
Грустно, получается, что она когда-то давно ошиблась, и теперь от этого ей никуда не деться?
--
Получается, что так. За некоторые решения мы платим всю оставшуюся жизнь.
--
Сложно-то у вас как. Ксель, закрой глаза, я сейчас мыло смывать буду.
Я послушалась, и тотчас на голову мне вылилось полкувшина теплой ароматизированной воды. Фыркнула, как кошка, когда чуть горьковатая жидкость залилась мне в нос, и только потом рискнула приоткрыть глаза.
--
Все, можешь вылезать, - Катарина протянула мне широкое банное полотенце из отбеленного льна и помогла выбраться из бадьи по скользким ступенькам. Увидела синяки, уже расплывающиеся по бедрам, и тихо ахнула.
--
Ксель, похоже, что тебе лучше пока не надевать платья с разрезами по бокам. Иначе подумают, что тебя либо жестоко избили, либо изнасиловали, либо то и другое вместе. Да где же прислуга, а?
Стоило вспомнить об этом, как в дверь постучали. Я справедливо заподозрила, что девушка с любопытными карими глазами какое-то время банально подслушивала у замочной скважины, но говорить вслух об этом не стала.
--
Леди Катарина, вы звали?
--
Звала, и уже довольно давно. Принеси набор заживляющих мазей. Да поживее. И позови кого-нибудь с кухни, чтобы унесли бадью.
--
Слушаюсь, госпожа.
Девушка вымелась за дверь моментально, а я, усевшись на кровать, скептически оглядела собственные коленки. Н-да-а-а-а, если Рейн это увидит - на тренировки больше не пустит. Хотя раньше к моим "боевым ранениям" он относился как-то спокойно, но после истории с Белой Невестой. Кстати, о Белой Невесте...
Я оглянулась вокруг в поисках зеркала и, не найдя оного, окликнула Катарину.
--
Слушай, посмотри, следы на моей шее еще видно? А то я зеркала поблизости не наблюдаю.
--
Какие именно следы? - Улыбнулась Катарина, но, приглядевшись, помрачнела. - Ксель, это ведь не следы после бурной ночи.
--
Ага, это памятка от одной нежитевидной особы, - буркнула я. - Сильно заметно?
--
Да нет, не очень. А если волосы распустишь - то и совсем не разглядишь, если не знаешь, что и где искать. А как так получилось-то? И... Ты ведь осталась человеком?
--
Разумеется, осталась, - поспешила я ее успокоить, в доказательство выставляя руку на лучик солнца, пригревшийся на покрывале кровати. - Видишь, солнышка не чураюсь...
Рассказ занял с полчаса. В урезанной и откорректированной версии. В процессе разговора прибыла нужная мазь, была унесена бадья с мыльной водой, а мне донесли мою выстиранную и выглаженную одежду. Катарина, не теряя нити рассказа, критически окинула мое походное одеяние и заявила, что леди в таком виде по замку ходить не должны.
--
То есть? - Я посмотрела на вполне себе приличный наряд. - А что в нем не так?
--
Леди должны ходить в платьях, за исключением тех случаев, когда находятся в дороге или тренируются с мечом, как ты сегодня. Здесь ты в гостях. Вот поедешь опять куда-нибудь со своими мечами - наденешь брюки. А пока я тебе у себя что-нибудь подберу, все же, мы с тобой примерно одинаковы. Подожди меня немного, ладно?
--
Конечно, куда я денусь.
Катарина вышла из комнаты, и минут через десять уже вернулась, неся в руках что-то в бежевых и коричневых тонах. Этим "что-то" оказалась тонкое льняное платье с широкими рукавами и длиной почти в пол, поверх которого одевалась темно-коричневая туника без рукавов с разрезами по бокам почти до пояса. Ко всему этому еще прилагался расшитый кушак, дважды оборачивающийся вокруг талии и свисавший концами почти до колен. Полусапожки я и на этот раз оставила свои, но то, что в итоге получилось, мне весьма понравилось.
--
Спасибо тебе огромное!! - Я широко улыбнулась. - Что бы я без тебя делала?
--
Ходила бы, как мальчишка, - усмехнулась Катарина. - Думаю, мы чуть позже увидимся, наверняка сейчас я нужна госпоже Кайлин.
--
Ага, а мне еще своего друга найти надо. Просто интересно, как он себя чувствует после тренировки с герцогом.
--
Не лучше, чем ты - это точно.
Я присела в неловком реверансе, вызвав еще одну улыбку Катарины, и вышла за дверь, стучась в комнату Рейна, находящуюся по соседству. Ответом мне была тишина, посему я пошла по коридору в надежде, что где-нибудь поблизости все же наткнусь на него.
В процессе поисков выяснилось, что два самых натыкаемых человека во всем замке - это Родомир, который, как мне казалось, прятался за каждым поворотом - так часто я его встречала, и сам герцог Ранвелин, но тому-то вроде как по должности полагается одновременно быть везде и повсюду. Правда, несколько раз я еще встречалась с местной знахаркой, темноволосой невысокой девушкой, постоянно идущую куда-то то с пучками трав, то с плотно прикрытыми горшочками и склянками. Не понравилась она мне. Ощущение недовольства и злости от нее шло, как жар от раскаленной докрасна печи. И как только герцог темную ведьму у себя на службе держит и не опасается.. Хотя, ему-то чего опасаться - сила у Арамея была такой, что его разве что Рейн в период обострения нечеловеческой ярости одолеет. Ладно, думаю, у него свои какие-то соображения на этот счет. Мне тут не жить, разве что до окончания военных действий, и одна надежда - что они не затянутся надолго.
Угу, только вот закон подлости говорит о том, что оные действия могут затянуться не на один год. Сколько там у нас холодная война длилась? Лет двадцать? Ну-ну, кто как, но я столько ждать не намерена.
--
Ксель!
Нет, ну, как это называется?! Я его по всему замку ищу, а он меня сам нашел.
--
А я тебя ищу везде, - так, попытка улыбнуться провалилась, видимо, надо будет в следующий раз попросить Арамея наносить удары послабее.
--
Взаимно, - а вот Рейну улыбка удалась лучше. По крайней мере, по нему не скажешь, что его молотили на плацу наравне со всеми. - Я тебя тоже полдня ищу. Как ты?
--
Местами нормально, местами побитая, но жить буду, - попыталась отшутиться я. Не сработало, а жаль.
--
Ксель, ты же девушка. А здесь грядет настоящая война, а не ролевой выезд. Тут уже не игра.
--
Можно подумать, я не знаю.
Я отошла к окну, забранным мозаичным витражом и вгляделась в раскинувшийся за замковыми стенами вековой лес. Вздохнула. Коснулась кончиками пальцев холодного стекла.
--
Рейн, я знаю что это все уже далеко не игра. С того момента, когда я.. дотянулась до чего-то в твоей душе. Что-то, чего иногда боюсь даже я, хоть и знаю, что оно мне вреда не причинит. Понимаешь, о чем я?
--
Понимаю. - Рейн шагнул ближе и обнял меня за плечи. Очень осторожно, будто бы боялся причинить мне вред случайным движением. - Ты помнишь, как я представился при знакомстве?
--
Помню, - я улыбнулась, вспомнив ироничного парня, с многозначительной улыбкой оглядывавший нашу девчоночью компанию. - Рейн э'Тьернал.
--
Но ты никогда не спрашивала, почему.
--
Знаешь, я как-то считала, что это твое право. Я ведь твое настоящее имя-то не сразу узнала.
--
Так вот, это прозвище, вернее, самоназвание, пошло от английского "Rein Eternal", что означает "вечный контроль". Это имя - напоминание для меня самого, потому что я должен контролировать тог, что живет внутри меня самого. Своего Зверя, если тебе так удобнее.
--
То, что я умудрилась вытащить из тебя тогда? - негромко уточнила я, уже осознавая, что не просто сотворила нечто из рук вон выходящее, а поломала жизнь человеку, который значит для меня слишком многое. Я не знала, что те путы, которые я играючи смела своей кровью, были наложены сами Рейном, упрятавшим эту часть себя под замок, потому что не был уверен в том, что сможет это удержать. Я стала человеком, которая выдернул предохранитель, и теперь неизвестно, когда в очередной раз бабахнет бомба под названием "темная сторона Рейна".
--
Именно. Я не виню тебя ни в чем. Я тебе благодарен. Все же я предпочитаю оставаться самим собой, пусть теперь мне и нелегко держать свои ... порывы, скажем так, в узде, но я справлялся раньше. Справлюсь и сейчас. Это лучше, нежели быть слугой нежити.
--
Но лучше ли, чем быть моим слугой?
Жестоко, но правда. Я не хотела становиться Хозяйкой этой сущности с плащом из осколков тьмы, который может становиться смертоносным оружием, потому что это накладывает слишком большие обязательства. Мы в ответе за тех, кого приручили. За темные сущности тоже. И, откровенно говоря, мне страшно. Потому что я не знаю, что взбредет в голову тому смертельно опасному Зверю, который овладевает Рейном в моменты ярости.. или от желания помочь мне.
От Рейна внезапно повеяло ледяным ветром, в котором ощущались уже ставшие привычными жгучие искорки, отголоски разгорающегося пламени. Плечи мои обвили полы черного плаща с рваным краем, который сейчас не обращался в лезвия бритвенной остроты - просто лоскуты нежного и почти теплого шелка.
--
Знаешь, лучше.. если это служение добровольно. Не думай, что я ничего не помню с той ночи. Я помню и вкус твоей крови, и то, как ты приказала мне быть свободным... И я сам выбрал право защищать тебя и приходить по твоему зову. Ты дала мне свободу.. а я подарил ее тебе. Потому что я сам так захотел.
Я обернулась и столкнулась взглядом с глазами цвета замерзшего в кружке чая. С трещиной узкого вертикального зрачка. Я не думала, что карие глаза могут казаться холодными, но эти - могли.
--
Ты меня боишься?
А смысл врать? Тонкая алая нить с серебристыми проблесками натянулась, как поводок. Струна от сердца к сердцу, от души к душе.
--
Ты же знаешь, что да.
--
Почему? - Холодные глаза, в которых танцевали искры пламени, оказались слишком близко. - Ты же знаешь, что тебе я не причиню вреда. Что без твоего разрешения ничего не случится. Что я сделаю с тобой только то, что ты мне позволишь сделать. Не больше. Но и не меньше.
--
Этого-то и боюсь, - я попыталась улыбнуться, но улыбка вышла какой-то фальшивой и вымученной.
--
Что, слишком велико искушение? - А вот теперь карие глаза Зверя смеялись.
--
Возможно, - а говорить правду, оказывается, не так уж и сложно. - Верни Рейна.
--
Ксель, ты что, так и не поняла? Нет "его" и "меня". Мы с самого начала были одним целым. Я - то, что он хочет скрыть от самого себя. Я его часть, его скрытые возможности и желания, в которых он не хочет признаваться самому себе. И благодаря тебе все возвращается на круги своя. Ты думаешь, легко быть запертым внутри самого себя? Быть разделенным на свет и тьму? Когда в душе каждого лишь сумерки, гармония этих двух половин? А сейчас мы оба свободны. И постепенно обретаем самих себя. Становясь одним, как должно было быть с самого начала.
--
Рейн... - Я глубоко вздохнула и прикрыла глаза. - Я отвечаю за вас обоих. За то, чтобы вы вернулись домой... Ты вернулся. А сейчас впереди не пойми чего, и я не могу еще и разбираться с этим. Если возможно, чтобы твоя "темная сторона" появлялась как можно реже - то пусть так и будет...
--
Как скажешь...
Поток зимнего ветра угас, словно выключенный нажатием кнопки. Ощущение теплого шелка на плечах - тоже, а когда я открыла глаза, то поняла, что все вернулось на круги своя. Потому что Рейн смотрел на меня привычным человеческим взглядом. Только вот грусти в нем было непомерно больше.
--
Ксель, он больше не вернется. Пока не возникнет что-то, с чем не смогу справиться я.