Автор сердечно благодарит улыбчивую Викторию Николаевну, придирчивую Ольгу Николаевну, дельного вдохновителя кота Симбу, лучшую подругу Наталью Зеленскуюи критичную Валентину Игнатьевну без чьего вмешательства эта книга была бы другой.
Все претензии - тоже к ним.
Посвящаю тем, кого люблю, тем, кем дорожу. Посвящаю ветрам времени, что несли меня в порыве вдохновения. Посвящаю водам никому не известных озёр, держащих меня на плаву в трудные времена. Посвящаю людям, читающим эту книгу.
Как же автор?
Благодарю себя любимую, единственную и неповторимую за написание сего глобального труда и номинирую на премию, какую, уж не обессудьте, не придумала. Вот такая я эгоистка. .
Наадир выдернул окровавленный клинок из тела и махнул рукой засевшим в засаде. Из кустов серыми тенями вышли остальные участники операции. Возглавляла их молодая женщина лет двадцати восьми.
- Хорошую же засаду, - усмехнулась она, - ты устроил, некромант.
Мужчина, лишь покорно склонил голову, оставив ненавистный взгляд при себе. Хочешь, не хочешь, но с приближёнными Хозяина приходилось считаться. Особенно с такими высокопоставленными как Биара. Люди ненавидят суккуб, это всем известно, потому Наадир вдвойне не переносил заносчивую командиршу.
Ещё раз, презрительно посмотрев на подчинённого, она начала спускаться в долину.
Часть пришельцев, пригибаясь к земле, обежала и окружила здание. Остальные спокойно выстроились треугольником у крыльца. Не таились и не стали вести переговоры. Проклятый Орден не сдавался, рассчитывал на свою магию.
Стоящий в первой тройке у крыльца наёмник осторожно поднялся по ступеньки и приложил ухо к двери. Дом по-прежнему не подавал признаков жизни.
- Отойди, - приказала Биара, вынимая из-за пояса золотистую цепочку.
Человек отошёл, и вовремя.
Взмах, змеиный выпад, алая трескучая молния - и крепкая дубовая дверь разлетелась на мириады крохотных щепок.
...и никто не видел, сидевшей на крыше фрейи, на миг осветившейся вынырнувшей из-за туч полной луной. Ловушка удалась. Теперь всё шло по правилам затеянной Игры...
Жала тридцати мечей подозрительно уставились в пугающе тёмный проём. В сумрачном просторном зале никого не было. Лишь в стенных нишах горели свечи, да в центре стояла статуя богини Асхи.
Наадир взглядом велел ближайшему наёмнику войти. Ослушаться тот не посмел. Боязливо сделал первый шаг, чуть уверенней - второй, радостно - третий, на четвёртом собирался повернуть ликующее лицо к товарищам, но застыл, полуобернувшись, с ужасом смотря на внезапно всполохнувшиеся свечи. Лепестки пламени, свистя, летели к нему, кровожадно раскрывая свои смертельные объятия. Через мгновение, слабо дымящийся, угольно-чёрный труп рухнул на каменные плиты пола.
- Вот гадины! - с чувством выругалась суккуба. Игра оказалась сложнее, чем она думала, приходилось привыкать к её новым правилам.
По залу, эхом отражаясь от стен, прокатился издевательский женский смех. Казалось, он исходил от статуи.
Наёмники поёжились. О возможностях Светлячков слагали легенды, а на деле, все видели эти самые возможности впервые.
Некромант, решил наконец доказать, чего он стоит.
Ступил на порог, огляделся, и сделал шаг вперёд. Огоньки лишь бессильно выбросили пару-тройку ярких искорок. Люди, растянувшись цепочкой, пошли за ним. Хоть рядом и шёл чародей смерти с вековым стажем, а всё равно боязно. Вдруг волшебницам надоест изображать невидимок? Да и кто этих эльфиек разберёт?
Язык белого пламени внезапно ударил по тесно сгруппировавшимся в центре людям (и суккубе), заставив их инстинктивно отшатнуться. Вместо того чтобы исчезнуть, оно распалось на десять мелких огоньков, и мигом напали на ошарашенных наёмников. Лишь Биара заметила застывшую у стены, создавшую огонь волшебницу.
Момент, ошеломлённый вскрик, и Светлячок упала на пол. Заклинание тут же рассеялось, оставив после себя сизый дымок и восемь трупов.
Отряд, после небольшой заминки, продолжил свой путь к концу зала.
На фоне однородной каменной стены стала проявляться лестница с дверью, а заодно и выяснилось - враги окружили.
Пять вооружённых женщин, неспешно уменьшали круг и шансы на спасение.
Мотыльки сражались как десятирукое, пятиглавое, убийственно проворное существо. Одолели их исключительно численностью, взамен потеряв половину отряда.
Второй этаж встретил их непроглядной темнотой, могильной тишиной и полным отсутствием чьего-либо присутствия.
Пройдя пару метров, вошедшие увидели тонкий лунный луч, проникающий сквозь щёлку в потолке. Его было вполне достаточно для освещения пути к пятилетней на вид девочке в синем ситцевом платье, держащую в руках круглый камень.
Она подняла голову и на миг все узрели её миловидное личико с не по-детски серьёзными льдисто-фиолетовыми глазами, и злорадную усмешку, плохо скрывающую торжество.
Из окружающий тьмы вынырнули те, о чьей силе говорили только шёпотом, боязливо косясь по сторонам, те, кому помогает Алиэ. Настоящие воины Теней.
Бой был сравнительно недолгий. Последнее, что увидел Наадир, прежде чем шипастый кнут одной из сумрачных колдуний настиг его - лицо ненавистной суккубы, исчезнувшее во вспышке карманного телепорта.
Они проиграли.
Охотницы опустили окровавленные мечи, развернулись, и торопливо направились к лестнице. Надо забрать и похоронить тела павших сестёр. Люди, окружившие дом, их не беспокоили. Ещё тогда спрятавшиеся на крыше Мотыльки всех "запасных" наёмников уничтожили.
Одна из оставшихся на втором этаже эльфиек, подошла к прислонившейся к дальней стене Владычице Тени.
- Госпожа Таэрин. Боюсь, жажда смерти Тёмной Охотницы не оставила нам выбора. Мы должны уйти подальше от этих треклятых демонов и отступников.
- Ты права, Велера. Игг-Шайил охотно примет нас. Но Аэлин придется спрятать там, где магия Поиска её не засечёт. Я знаю такое место.
Таэрин наклонилась над девочкой, взяла её камень и с силой ударила о пол. Воздух замерцал и с тихим хлопком портал раскрылся.
- Иди, милая, - эльфийка легонько подтолкнула Аэлин, направляя к вратам сквозь миры. - Иди, и ничего не бойся.
- Погодите!
- Да?
- Могу я пойти со своей девочкой?
- Я не вправе разлучать тебя с дочерью. Но думаю, Ллион тоже захочет пойти, - она лукаво подмигнула подруге, - знаешь, какие эти ланкаррцы упрямые.
Таэрин протянула Велере точно такой же камень, который только что разбила.
- Возьми его и активируй, как только соберёшься. Надеюсь, ты освоишься на новом месте. Только там нельзя применять магию.
Велера поклонилась, взяла дочь за руку, и пошла к выходу.
--
Часть 1. Иролан
--
Тамара
Я грустно изучала кучу посуды наваленную в раковине. И как прикажете ЭТО всё мыть? Тут же не меньше полусотни тарелок, а про количество всяких чашек - ложек я вообще не говорю! Бедная я, несчастная. Пожалейте меня родимую. Почему меня никто не жалеет?! Ну конечно, никого нет дома, и я одна во всём нашем дворе прозябаю перед кучей посуды.
- Ве-ерка-а! - закричал кто-то из-за окна (мы живём на третьем). - Иди гулять! Тут наши пацаны с гаражей прыгать собрались, - и, подумав, голос добавил. - Сальтом назад.
Я тоскливо посмотрела на зелёные деревья перед домом. Кричала Лариса - лучшая моя подруга, соседка по парте и подъезду, и главная заводила во всех дворовых забавах. Не удивлюсь, если это она заставила мальчишек прыгать.
Нет, это несправедливо сваливать всю домашнюю работу на хрупкие плечи семнадцатилетних девиц.
Мне вдруг так захотелось плюнуть на посуду и пойти гулять, ан нет, бабушка потом заклюёт: "Вера, почему ты не помыла посуду? Я так на тебя надеялась. Кем ты растёшь? Вот я в твоём возрасте не ограничивалась мытьём ложек - поварёшек. Мы в колхоз ездили, картошку окучивали, а не практику проходили. Кем ты станешь через два года? Будешь, как мамка по мужикам бегать?..." На этом месте я выходила из себя и начинала повышенным тоном разговаривать со старой родственницей, а также происходило паранормальное явление. С полок соскакивали тарелки и вдребезги разбивались о пол. Верящая в призраков Лариса сваливала всё на полтергейста. Я же, как сторонник научных объяснений... тоже валила на поселившегося в квартире призрака, послужной список которого не ограничивался битьём бабушкиного сервиза. Время от времени (чаще всего в комнате, где в тот момент находилась я) начинали летать и падать предметы. Хорошо если двигались подушки и плюшевые звери, а то однажды "долетался" дорогущий турецкий кувшин. Благо, упал он на лежащую, на ковре подушку, и только по этому не пострадал.
Вернёмся к прерванной теме о рассуждениях, о моей будущей жизни. Достаточно сказать, что маму мою уважали. Работала она в "Прокуратуре Приморского Края" начальником, уж извините, забыла какого отдела.
Папа - капитан дальнего плавания, сейчас где-то во Вьетнаме, обещал вернуться к началу учебного года.
Сейчас я одна с бабушкой, маму отправили в командировку.
В общем, давайте кончать о грустном и переходить на весёлое. Например, пока я думала, то столовые предметы перемыла. А раз перемыла, значит, заслужила право на прогулку, а то Лариска уже голос сорвала, пока до меня докричалась.
Домой мы возвращались под вечер. Мы, то есть я, Лариса и Ко. За четыре с половиной часа прогулки я успела: посмотреть на "невинные" мальчишечьи забавы, побегать по крыше гостиницы "Амурский залив", упасть с забора и разбить коленку, а также получить море удовольствия.
У забора школы, с несчастливым номером 13, наша кампания рассталась. Все разошлись, и я отправилась домой в гордом одиночестве.
- Аэлин... ой, тьфу ты, Вера!
Я обернулась на источник подозрительного окрика. В метрах четырёх от меня, прислонившись к фонарному столбу, стояла девица лет девятнадцати на вид, в поразительно короткой джинсовой юбке, синей футболке с жёлтой надписью "Girls Division", и в босоножках на умопомрачительной шпильке. Миловидное личико с длинными волосами цвета спелого каштана и тонкими губами, было бы ещё более миловидным, если бы не боевой раскрас индейцев Северной Америки. Ещё раз окинув её удивлённым взглядом я начала пробираться сквозь дремучий лес моей памяти, всё время спотыкаясь о всякий хлам, в поисках похожего образа. Очень похожа на нашу классную модницу Нину Курбатову - но явно не она, раскрас не такой боевой. Нет, кажется, где-то видела, но только мельком и безумно давно.
А незнакомка зря время не теряла, приближалась на своих каблуках ко мне, не сводя взгляда своих глаз. Ну не могут у нормального человека быть такие глаза. Изумрудно- зелёные, глубокие и лучившиеся мудростью прожитых лет, с вертикальным кошачьим зрачком.
- Вера, надо поговорить, - сказала девица и я сделала самое глупое, что только могла сделать. Заорав для храбрости, побежала!
Замешательство Рыси (так я окрестила девушку из-за глаз и большого сходства с этой представительницей семейства кошачьих) дала мне пять метров форы. Осталось решить куда бежать. Вариант дом мигом отпал, пока трясущимися руками открою дверь - поймают и скрутят. Лучше всего в какое-нибудь людное место, ближе всего "Сфера Маркет", вот туда и направимся.
Я оглянулась, в тайне надеясь увидеть, пустую улицу, и чуть не полетела кубарем, споткнувшись о камень. Преследовательница не просто не отстала, а казалось, сокращала дистанцию, уверенно бежав на своих и без шпилек длинных ногах. Только странно бежала, бесшумно, словно охотница - рысь, скользила по неровной дороге, ни капельки себя при этом не утруждая.
Завернув в какуе-то подворотню, пришлось остановиться. Сердце никак не хотело биться в нормальном режиме, всё норовило выскочить из тяжело опускающийся и поднимающийся груди.
Вдруг мурашки побежали по спине. Резкий оборот, и столкновение нос с носом догнавшей жертву охотницей.
Последнее, что я увидела перед накрывшей меня тьмой, удивлённо расширившиеся вертикальные зрачки. И уже чувство, схватившую под руку когтистую лапку.
- Ну, наконец, ты проснулась.
Я открыла глаза и увидела девицу, гнавшую меня до невесть какой улицы, сидящую в гостиной на диване и читавшую Толстого "Войну и мир".
- Однако занятная книга. У нас таких отродясь не читала. И почему мне не разрешают перебраться к вам? Как ни как, а я уже не маленькая.
- Простите, вы кто? - Вид, вольготно развалившийся на диване Рыси меня удивлял. Как она попала в квартиру? Засунула руку в карман джинс. Ключи на месте...
- Зови меня Тамара Инилариэль по прозвищу Рысь, - обана, как точно окрестила. Она, заметив мой взгляд, выражающий крайнее недоумение, добавила, - фрейя, для друзей просто Тамара. На вопрос, как попала сюда - я магичка. Открыть дверь для меня, плёвое дело. Так что давай вставай и марш на кухню. Будем пить чай с печеньем и обсуждать проблемы насущные.
- Значит так, - начала Тамара, сидя за кухонным столом, - я тут по супер - мега - гипер - важному поручению. А именно, найти семнадцатилетнею девушку пор имени Вера, предположительно обитающую на материке Евразия, в стране России, где-то на Дальнем Востоке, предположительно у моря. Особые приметы: длинные прямые, тёмные волосы, глаза насыщенного фиолетового цвета со слегка зауженным зрачком, цвет ауры - небесно голубой с редкими вкраплениями фиолетового и белого. Также, желательно связаться с родителями девушки, Ллионом ал'Ланкарром и Велерой ал'Ланкаррой. Более известными под именами Леонида Мирского и Марии Мирской. Искала месяц и нашла таки.
С родителями связалась неделю назад. Они телепортировались в Азель-Ишшур час назад. Сопровождать тебя они не могут, дела.
Бабушку спровадили в Австралию, к дальним родственникам. Все твои знакомые думают, что вся семья Мирских уехала заграницу.
Ты же Вера, хотя правильнее называть тебя именем, данным матерью, Аэлин, должна отправиться со мной в родной мир для обучения.
Иди, собирай вещи. Все вопросы после телепортации.
--
Северный Крест
Падать со скалы в море не очень приятно, а падать со скалы в море добрых десять минут неприятно вдвойне.
Именно за эти десять минут я возненавидела телепортацию. Больше никогда не буду к ней прибегать.
Как это не парадоксально звучит, но мой исключительно научный разум, возмутительно быстро уговорил свою обладательницу, ввязаться в сею рискованную авантюру. Мне что, дома приключений не хватает. Поразмыслила и заключила, что не хватает.
Ещё чуток полежала в кустах, в которые я попала во время приземления, поднатужилась и выползла из колючей ежевики на карачках. Подняла голову, и тут же негодующе взвыла. Тамара телепортировалась со всеми возможными удобствами, на надувном плавательном матрасе.
- Почему ты не предупредила, что будет так жёстко!? - сходу накинулась я на фрейю.
- Это не я задавала координаты, так что иди, забирай свой рюкзак.
К слову. Весь мой багаж поместился в маленький рюкзачок, куда я бросила парочку побрякушек подаренных родителями, запасные джинсы, футболку, записную книжку, ручку, карандаш и фото нашего класса - на память.
- Нам предстоит очень долгое, полное опасностей путешествие на другой конец Восточного материка. Хорошо хоть, я живу неподалеку. Всего лишь в нескольких милях отсюда.
Плохо представляю себя, что такое миля, но ничего хорошего это не сулит.
- Расслабляйся сейчас, ибо дальше будет ещё хуже, - вот спасибо, обнадёжила. - Безопасных мест между Великими лесами и Игг-Шайилом почти нет... сейчас посмотрю.
Девушка достала откуда-то сложенный кусок бумаги и деловито начала его разворачивать. В результате получился лист размером чуть не с всю полянку.
- Ну, посмотрим, - фрейя присела и начала что-то пристально разглядывать. Я не удержалась и заглянула через её плечо. Нда... нашим картографам далеко до здешних. На огромном пергаменте (всё-таки не на бумаге) во всех подробностях изобразили карту этого богом забытого места. Зеленели леса, поля и луга, реки и озёра казались настоящими из-за насыщенного голубого, золотом отливались пески пустыни, чёрными полосами разбегались во все стороны дороги, алым сияли диковинные названия. Домики изображали деревни и придорожные трактиры, крепости - города, а прекрасные дворцы - столицы государств. Горы, прорисованные так тщательно, казались настолько близкими, протяни руку и покоришь высочайшую вершину. А дальше, на западе, переливалось всеми оттенками синего и зелёного - море, с далёкими архипелагами и островами. Фантазия художника оживила стайки дельфинов и летучих рыб, плыли куда - то корабли и спали на дне ужасные чудища... Карта оказалась не законченной. Почти четверть пергамента осталась чистой, только замысловатый орнамент и был.
-... это получается, - моё восхищение самым грубым способом прервали, - вот Великие леса, а вежду ними и Тёмными горами... Озёрный Край и Болота Рэлики. Перерыв на нежелательную Империю Ястребов и Долину Туманов. Пункт назначения - Азель-Ишшур.
А сейчас, пойдём в центральный торговый город Северный Крест. Не удивляйся названию. Просто он стоит на пересечении двух северных трактов - Эльфийского и Рэликийского. Пошли!
Пришлось мне взвалить на плечи рюкзачок и догонять жизнерадостную Тамару.
Я конечно не пессимист, но эта новая жизнь меня раздражает. И как так можно, центр торговли обустроить как средневековый город?!
По улицам сновали люди в нелепых костюмах (они что, на карнавал собрались?), ходили милиционеры в кольчугах с копьями и мечами. Это только у стен, а чем ближе к центру, тем хуже.
Дорожное движение никак не регулировалось. Более того, я вообще ГАИ - шников не заметила. Жуть! Вместо привычных глазу легковушек, джипов, автобусов и. т. д., скрипели деревянными колёсами телеги, двуколки, кареты. Ужас!
И сюда меня притащила Тамара. Оставила стоять у какой-то лавочки и улетучилась. Всё путём, кабы прохожие не таращились, как на диковинную зверюшку.
Так я и простояла бы весь день да вернулась пташка перелётная и поволокла невесть куда.
- Отпусти, - запросила я.
- Потеряешься.
- А вот и не потеряюсь.
- Пришли.
Тамара толкнула калитку и завела меня в сад.
Аккуратные клумбы роз, живая изгородь, деревья, декоративный прудик. Зато размеры поражали, дом всё не показывался. Наконец я его увидела. Трёхэтажный, сработанный из белого камня. Вход начинали три арки, оплетённые диким виноградом, свисающим сверку гроздьями золотистых цветов. Цветов? С чего это винограду цвести?
На веранде нас ждали накрытый стол и пепельноволосая женщина в простом платье.
Не успели мы ступить на порог, как хозяйка сорвалась с места и радостно провозгласила:
- Ну, наконец-то! Быстро за стол, небось, голодные такой путь проделали.
Против хорошего обеда я не возражала.
- Аэлин, - сказала Тамара, - познакомься. Это Кира, моя подруга - озёрная нага. Кира, нашу эльфийку ты знаешь.
И тут я впервые увидела Кирины глаза. Золотые, без единого намёка на зрачки и радужки. Сразу стало как-то не по себе.
Голод не тётка, стал напоминать о себе пустой желудок, изощрённо прося хоть что-нибудь съесть.
О чём говорили за столом подруги, я не поняла. Ибо хорошо говорю только на двух языках: на обычном, и на неприличном. В школе, правда, учили английскому, изъясняюсь я на нём вполне прилично. Девчонки же щебетали на каком-то певучем наречии.
И вот, свершилось, пташки расстались. Кира вскочила и побежала к калитке. Тамара, схватила меня за руку и потащила в дом, я особо не сопротивлялась.
Ё моё, если у них обычные дома такие, то какой же королевский дворец!
Мраморный пол, высоченный купол - потолок с огромной хрустальной люстрой. Мраморные стены, украшенные великолепной резьбой и гобеленами. Мягкие кресла, длинный стол и широкая лестница, ведущая на верхние этажи.
- Вау, - только и смогла выдавить я, - нехило у вас тут.
- Ну, - как-то замялась хозяйка этого чуда, - на самом деле... это резиденция нашего посольства... я живу... в другом месте. А эту... м-м-м... этот дом мне любезно предоставили на время моего задания.
Не поняла ни слова. Ну не разбираюсь я в политике.
Рысь потянула меня на второй этаж.
Нет, я точно попала в крупномасштабный фильм, со скрытой камерой, спецэффекты тут потрясные. Интересно, где режиссер, и почему я не помню подписание контракта, и почему до сих пор не прозвучало "Свет. Камера. Мотор!", и почему меня никто не поправляет, неужели я так хорошо играю???
А кто такие фрейи? Внезапно задумалась я. Называю так свою напарницу, а сама не имею понятия о её роли. Вопрос я задала вслух.
- Фрейи, - начала Тамара - крылатый народ, живущий в горах. Вынужден скрываться по причинам от него не зависящих. Я сказала "наше посольство", но этот особняк принадлежит эльфам, на которых я работаю. Более подробно я не объясню, не поймёшь.
Ну что стоишь как подставка для забора? Марш в свою комнату отдыхать.
Девушка указала на деревянную дверь в конце коридора. Я послушно, пошла в указанном направлении.
Комната, самая обычная, кровать, низкий столик, мягкий ковёр, на стене картина - корабль на гребне волны.
Я мигом повалилась на кровать. Поблаженствовала пару минут, затем, достала из рюкзачка блокнот и ручку, принялась строчить.
На первой странице каллиграфическим почерком вывела:
"Житие Моё"
Ну вот. Даже при написании сего исторического документа не удержалась от сарказма. Уж чем меня природа не обделила, и даже слегка переборщила (а может и не слегка), так это сарказмом, ехидством, язвительностью, упрямством и вредностью.
Вздохнула и начала писать дальше.
"Ох, и тяжела доля искателя приключений. Два часа мы с Рысью по пыльной дороге добирались до города. Не пойму, правительство что, не может скинуться и заасфальтировать, или на худой конец замостить столь оживлённый тракт? Повезло хоть, на середине пути нам попался селянин на телеге с сеном. Предложил нас подвести. Ну не могли же мы отказать хорошему человеку?
Час отдыха на сене я провела в рассматривании придорожных лесов. Житие, милое, представляешь, прям под копытами бедной селянской сивки, выскочил заяц. Пять минут хозяин слёзно упрашивал нас помочь ему укротить вставшую на дыбы животину. После успешного укрощения, дедок упился в стельку. Пришлось Тамаре взяться за вожжи. Я уговаривала его не распевать похабные частушки во всё горло. И кто его просил доставать из потайного ящичка бутыль самогона 75% крепости!? Оставшиеся десять минут он блаженно прохрапел, укутавшись в лоскутное одеяло. Какое похмелье его ждало после пробуждения..."
Тут моё писательское вдохновение иссякло.
Я уснула.
Не люблю спать днём. Особенно в летнею жару. Тем более в одежде. Но когда просыпаюсь... Вы пробовали спать в пыльной футболке на мягкой перине? Ни в коем случае не пробуйте!
Всё тело ныло от долгого нахождения в одном положении. Жутко болела голова. Желудок требовал себя наполнить. Разум предлагал пойти в ванную.
Через полчаса довольная я, в чистой футболке и джинсах, отправилась на поиски Рыси.
Она прохлаждалась в саду в обнимку с очередной книгой, лимонадом и зонтиком.
Я кашлянула, привлекая внимание к своей особе.
Ноль внимания.
Кашлянула ещё раз.
Ноль внимания.
Окликнула по имени.
Она повернула голову, недоумённо похлопала глазками, и поинтересовалась, какого лешего мне надо. Изложив суть проблемы, я выжидающе посмотрела на подругу. Тамара посмотрела на нахмурившиеся небо, горестно вздохнула, взяла книгу и пошла в дом...
![[]](/img/e/essi/chastx1iloran/chastx1iloran-1.jpg)
![[]](/img/e/essi/chastx1iloran/chastx1iloran-2.jpg)