Аннотация: Чего ты боишься? Темноты, одиночества, унижения, потери или грозных древних демонов? Подумай об этом, потому что однажды придется заглянуть страху в глаза.
Глава 5.
- Я не могу! - когда она злится, голос становится на удивление громким и превращает "великую чародейку" в обиженного ребенка. Словно весь мир и он лично виноваты в том, что у Нее не получается.
- Пробуй, - в который раз за сегодняшний день сказал Ламар. Ну не может он за нее это сделать, как и объяснить в чем ошибка раньше, чем следует. Остается надеяться, что в ученице упрямство победит злость.
- Это невозможно! - раздалось спустя час. А долго она продержалась.
- Возможно.
- Да ты просто надо мной издеваешься! Это невозможно, слышишь, невозможно изо льда получить огонь! Это противоречит всем законам! Ты делаешь из меня идиотку. Я не умею вызывать безднов огонь - это вообще не моя стихия! - сколько чувства! И после этого она говорит, что не умеет вызывать огонь?
- Не умеешь - не значит, не можешь. Тот, кто говорит о невозможности, лишает себя шанса на удачу.
- Да у меня больше шансов стать Владыкой, чем получить этот проклятый огонь!
Ламарэль едва сдержал желание рассмеяться. Определенно стоило рассказать об этом Нэю - тот оценит, если не обидится на различные трактовки шутки.
- Какой из тебя учитель, если только и умеешь, что надо мной издеваться! Даже мастер дэ Тальен так не доводила студентов!
"Эх, Эрая, а знают ли твои ученики, что когда-то нынешнее хладнокровие было тебе совсем не свойственно?", - мелькнула в голове мысль, вызвавшая против воли улыбку. Кажется, подопечная пребывает в настроении, нужном для получения нового знания - взглядом уже вполне может плавить камни и всяких самонадеянных эльфов.
- Хорошо. Если ты помнишь, мы договорились, что я учу не тому, за что тебе дали диплом с печатью и подписью ректора. И еще небольшое замечание - чародейки не злятся, как истеричные бабы. Стоит показывать только контролируемую и тщательно выверенную злость. Если ты позволишь эмоциям полностью завладевать разумом, стихия выйдет из-под контроля.
- Меня учили самоконтролю, - холодно заметила Риш.
- Разумеется, учили. Поэтому ты и не можешь сделать то, о чем я прошу, - невозмутимо произнес Ламар. Любопытно, она заявит, что его слова противоречат друг другу или воздержится? За молчание маг проникся к девушке уважениям.
- Вопреки научным изысканиям ваших магов. изначальная суть Стихий одинакова. Огонь можно получить из воды, а через воздух сотворить твердь. Просто... скажем, у одного ремесленника лучше удаются хрустальные вазы, но это не значит, что при желании он не сможет научиться сносно ткать ковры. В стихийной магии все зависит от природной склонности к какой-либо из сторон. Обращаясь к одной, ты можешь вызывать другие. Парадоксально, не правда ли? Есть одна значительная оговорка: огнем ты никогда не овладеешь как полноценный мастер стихии. И тебе не захочется этого делать, потому что, обращаясь к чужой стихии, не получаешь удовольствия. Почему ты смотришь на меня с таким смущением? Ты хочешь сказать, тебе не нравится призывать Воду или Ветер, или ты не любишь ощущение бури? Думаю, ты слишком молода, чтобы прятать это за фальшивые слова о беспокойстве за судьбы мира. Любой стихийник предпочтет сохранение контакта со стихией всем судьбам мира. А эмоции на первых порах служат хорошим катализатором. Для противоположной стихии прекрасно подходит злость.
- Так ты...
- А говорила, не умеешь, - констатировал эльф, не без удовольствия глядя, как зачарованный кусок льда перетекал в пламя. Это восхитительно - момент, когда лед становится ослепительно голубым огнем.
У нее удивленные глаза ребенка, ненароком сотворившего чудо. Правда, маг постарался отвести ее взгляд подальше от морского побережья. Восторженной юности порой свойственен пугающий максимализм... Вот отец одного неразумного молодого эльфа в давние времена был крайне возмущен, что в его любимом фонтане вместо иллюзорных рыбок резвятся языки пламени.
Опасения оказались напрасны. Риш подскочила с места, приподнялась на кончиках пальцев и благодарно поцеловала наставника в щеку, после чего пожаловалась на головокружение и потеряла сознание. Подхватил эльф ее у самой земли и, обреченно вздыхая, погасил "огонек". С непривычки сложно долго поддерживать чужую стихию, а несомненно талантливая, но перестаравшаяся ученица об этом не подумала. Или есть тут такой нерадивый наставник, позабывший ей об этом сказать.
- Что ты с ней сделал? - шагов собеседника он не услышал. А впрочем, разве не учатся убийцы ходить на грани слышимости?
- Я тоже рад нашей встрече, Эльдар. Ты полагаешь, что она из тех, кто позволит что-то с собой сделать и остаться в живых? Да и стар я для соблазнения молодых чародеек.
Пират вовсе на него не злился и первую фразу сказал лишь в силу природной подозрительности:
- Многие девицы вовсе не считают вас старым, Ламарэль.
- А еще в сердце девицам часто западает романтический образ благородного пирата и убийцы, - в тон ответил Ламар.
- Риш обещала закончить к полудню. Чем ты ее так утомил? Надеюсь, когда она не проснется, мне не придется лишать главы Совет магов?
- Она немного перестаралась с магией, проспит не меньше часа. Ты думаю, знаешь, что порой она чрезмерно увлекается.
Перевод разговора на Риш, вопреки ожиданиям, снял нависшее напряжение.
- Да, она как ветер, наша Риш. Резкий порыв и уже сложно остановить навлеченную бурю. Это замечал еще Ратмир. А еще у нее есть особенность, маг, - к ней привыкаешь. Ко всем этим выходкам, эгоистичному упрямству и искренней восторженности ко всему, связанному с морем. Не поверишь, она может вести корабль ничуть не хуже капитана. Даже лучше: с ветром она всегда договорится. И как к буре, к ней нельзя быть равнодушным. Однажды ты поймешь, что она наполняет твою жизнь красками, и тогда придется решать, кто она для тебя. Ратмиру оказалось проще: для него она дочь. Для команды - непутевая младшая сестра.
- А для тебя?
Молчание. Словно до упора натягиваются незримые нити.
- Мечта... которую мне не догнать.
"Не догнать, но ты продолжаешь о ней думать", - вздохнул мысленно Ламар и немного сменил тему:
- Как вы с ней познакомились?
Теперь Эльдар улыбнулся. Сколько раз эльф это чудо видел, никак не мог привыкнуть - невольно вздрагивал. Вспомнилась старая присказка, что улыбающийся убийца - на редкость дурная примета. Для окружающих.
***
Есть что-то печальное, безвозвратно ускользающее в том миге, когда лучи солнца окутывают чутко спящий в предрассветный час город. Зыбкая грань между снами и реальностью в любой момент готова исчезнуть, слиться с линией горизонта. Поэтому просыпаться сегодня не хочется. Ощущение теплоты, уюта вытеснило все прочие. Кажется очень заманчивой мысль о том, чтобы просыпаться так каждый день. Она и не заметила, как задремала, положив голову на колени бывшего любовника, а он просидел так до утра. "Ты сам не знаешь, Илан, каким заботливым можешь быть".
- Уже утро, - голос у менестреля осторожный, чуть усталый.
- Ты должен идти. Я знаю. Скоро рассвет доберется до дальних уголков города. Все честно - ты не обязан оставаться. Бежать следом и умолять на мне жениться не буду. Итак, череда девиц, желающих затащить тебя в храм, тянется дальше вламорской границы. Никогда не любила конкуренцию.
Улыбка мягкая с легкой ноткой грусти. Лирэн не подозревала, что умеет так улыбаться, он, впрочем, тоже.
- А ты изменилась, Лира, - дурашливо тянет имя, как бы пробуя на вкус. - В такую тебя было бы гораздо интересней влюбиться. Заново.
- Желаешь попробовать немедленно? - язвительность прогоняет незнакомую безмятежность. Оно и к лучшему: в доверии всегда таится опасность.
- Ты бываешь столь удивительной и загадочной. Если б не безднова доля менестреля, обязательно бы на тебе женился.
- Для устрашения и отпугивания поклонниц?
- Нет, что ты. В назидание, - дружески целует в щеку, рукой разлохмачивает седые волосы. - Никогда бы не подумал, но я буду скучать и сожалеть, что не узнаю тебя такой, Лира.
Жаль, что, уходя, он забирает с собой теплоту и покой, а не воспоминания. Трактир проснется лишь через пару часов, и от тщательно лелеемого и любимого одиночества на душе сейчас на редкость паршиво.
Потянувшись, Лир пошла заваривать кружку сладковато-горького джаральского чая (не будет же хозяин возражать?) и заметила, что в это утро она не единственная встала с рассветом. Алишка с кружкой походила на благородную фрейлину, встретившую в своей спальне конюшего. Попытка сохранить лицо и искривленные в нескрываемом презрении губы. Лир тщетно сдерживала желание рассмеяться.
- Ты просто неправильно заварила чай. Если не вливать кипяток сразу же, то горечи почти не чувствуется, - поразительно, как можно в семнадцать лет не знать элементарных вещей. Ведь среди аристократии приготовление чая считается уважаемым искусством. Из самой Джаралы приглашают учителей, умеющих проводить традиционную церемонию. Правда до отдельных ценителей и гурманов любителям далеко - почему-то сразу вспомнилось, какой божественный напиток готовил один человек из прошлого, что любил приносить завтрак ей прямо в постель.
- Я знаю. Просто я никогда не пробовала раньше. Мне жаль, что с тем менестрелем так вышло.
Задержанного дыхания, кажется, не хватит и на мгновение. Откуда она знает то, что знать никак не может? Один из тех вопросов, на которые не хочется искать ответы.
- Откуда ты знаешь?
- Я видела, как он уходил. Еще он извинился, что приставал ко мне вчера, зная, что не в моем вкусе.
Правда, но не вся. Пелена спадает с глаз. Ведь она догадалась, поняла много раньше, просто слишком устала, чтобы остановиться и задуматься, вспомнить несостыковки и один портрет в картинной галерее, принадлежавшей прошлой жизни. Алишка совершенно не умела замалчивать, недоговаривать и играть словами. Все-таки хорошо, что не быть ей фрейлиной. Или плохо - как посмотреть. Лир осторожно потянула девушку за рукав рубашки, взяла со стола заварку, кружку для чая и повела озадаченную Алишку в комнату, где они были с Иланом.
- Почему Иллариан тебе не понравился? - крепко запертая дверь, и чай, неспешно наливаемый к кружку до трети. Жаль, что хозяин заведения не расщедрился на хороший заварник.
- Ну, я знала, что ему нравишься ты. Я не люблю, когда меня начинают использовать, - девочка мудра не по годам. Хотя так и полагается.
Позволить чаю постоять минуту, а потом долить кипятка еще на треть, вдыхая тонкий аромат.
- Ты не видела, ни как он ко мне подкатывал, ни как я его отшила. Когда ты зашла, взгляд господина Доре занимала бутылка вина. Он принципиален и, изображая оскорбленную добродетель, совершенно на меня не смотрел. Так откуда ты могла знать?
Дополнить чашку до края и полюбоваться на появившуюся мутную пенку.
Голос у девчонки сбивается с ритма, становится удивленным, испуганным, но все равно уверенно непреклонным.
- Я не знаю... просто я знала и... просто.
"Просто" - твое любимое слово, малышка, поэтому ты так за него цепляешься?
Отпить глоток, пробуя напиток на вкус. Джаральцы считают, что позволить ему простоять дольше четверти часа или остыть - дань неуважения их традициям. Чай, который пьют холодным, готовят совсем по-другому.
Лира с удовольствием поставила на стол кружку и произнесла:
- У вас чудесная интуиция, будущая Владыка, Алириан Изабелла Лантье. Одним из удивительнейших талантов Владык называют способность "просто знать".
Она похожа на котенка, нет, дикого горного кота, попавшего лапой в капкан и понявшего, что через мгновенье покажется поставивший ловушку охотник. Взгляд отчаянный, но отнюдь не беспомощный - ярко загораются незримые алые искорки. Стихия показывает: и у маленького зверя есть острые зубы, что могут в кровь искусать руки, поднесенные к капкану, и когти - расцарапать лицо.
От случайного движения кружка с горячим чаем падает на пол и разбивается на несколько неровных осколков. Пролитые на стол капли будто готовятся вспыхнуть.
Она не знает, насколько страшной может быть.
Лир вдруг поняла, почему полагают, будто Владыки то ли не могут, то ли не должны быть магами. Мир никогда не сможет жить лишь в вечном страхе и преклонении перед Силой. Он попытается ее сломить, даже если для этого придется все разрушить.
Вместо злости, потребности привычно принять вызов или поставить девчонку на полагающееся место появляется желание защитить, обнять, успокоить. Не вовремя проснувшийся сестринский или материнский инстинкт? Да плевать.
Погладить по голове и улыбнуться - обязательно вспомнить, как это улыбаться искренне.
- Ты же меня не боишься? - уверенность становится вопросом. Еще неизвестно, кто кого здесь должен бояться.
- Не боюсь. Просто... ты давно догадалась? Я старалась, но...
- Ты перестаешь быть ребенком, когда захочешь. Но это не значит, что ты не умеешь ошибаться. И догадаться не сложно, ты уж извини. Думаю, остальные скоро поймут. Есть одна вещь, где ничего от тебя не зависит. Ты не слишком похожа на Изабеллу, это сбивает с толку. Ты похожа на Эрмин, свою бабушку, чей портрет висел в картинной галерее. Мать боялась за тебя. Может быть, на севере живет девочка, которую зовут Алириан, как думают ее подданные. Владыка не хотела, чтобы с тобой случилось тоже, что и с ней.
- Не живет, - Алишка покачала головой.
- Значит, это просто легенда. Эдуард Д'Аринье помог создать еще одну, чтобы ты жила при дворе под чужим именем. Владыка умна и поверенных подобрала надежных. Даже если бы я догадалась, то не была бы уверенна. Воины прикрывали до последнего всего лишь фрейлину - странно, но допустимо. Ты выросла далекой от придворных интриг и е фальшивых уловок прекрасных аристократок - возможно.
Взгляд отрешенный, задумчивый, а вот улыбка незнакомая. Пугающе взрослая и противоестественная на лице семнадцатилетней девчонки. Вызывающая невольное восхищение самообладанием.
- Чем же тогда я себя выдала?
- Люди лгут, обманывают, становятся жертвами обстоятельств и случайных совпадений. А духи честны. Те, кого называют "сущности моря", никогда не ошибаются. И мне пришлось отстаивать у них права на тебя, которую они полагали равноправной Владыкой. А еще, знаешь, избалованным в аристократических семьях девчонкам не свойственно так горевать о погибших подданных.
Это странно: с незнакомой теплотой прижимать к себе кого-то и шептать бессвязные слова ободрения. Иррационально, дико. Правильно.
Хрупкая юная наследница, расплакавшаяся от невысказанного, невыражаемого.
- Бывает хуже, поверь мне, малышка, - самое чудовищное утешение, какое только можно придумать. Слишком жестокое и взрослое. И почему вплелось в него это слово "малышка"?
- Бывает? - когда она смотрит так, лгать не представляется возможным. Привязанность? Когда появляются люди, мысль об обмане которых отвратительней сильной боли.
- Бывает. Правда.
Провести по волосам, обнять и на мгновенье опустить ресницы. Закрытые глаза видят синие до лазуревого волны и скользящую над ними птицу. Красиво. Жаль, что нельзя передавать мысли и образы усилием воли - она не умеет. Как и не может понять: падает птица или все же летает.
"Что ты сделал со мной, Илан? Или что я с собой сделала?".
Тишина не просто обняла за плечи, а села рядом незримой гостьей. Она самый преданный и лучший ценитель горечи недопитого чая.
Так можно сидеть часами, убеждая себя в том, что нет ничего комичнее идиотов, любящих разглагольствовать, как важно кого-то защищать, что стоит пытаться. Есть один такой, вечно лезет не в свое дело, надоел своими глупостями до крайности.
Не отпускать поданную руку.
Вопрос, как и следовало ожидать, неожиданный, в очередной раз заставший врасплох.
- Тот менестрель, он знает какую-то другую тебя? Он сказал, что ты изменилась.
Странное дело: плакать не получается, но искренность успела стать естественной. Так и привыкнуть недолго.
- Я расскажу когда-нибудь потом. А сейчас я думаю над тем, что одну самонадеянную девчонку пора бы учить обращаться со Стихией. Если каждый раз в твоем взгляде будет мелькать дикая сила, ни к чему хорошему это не приведет.
Алишка, или будущая светозарная Владыка Алириан, старательно стерла слезы. Не суть важно, что краем одолженной у Лиры рубашки.
- А кто будет меня учить?
- Арон. Не я же у нас великий маг, - с иронией заметила танцовщица.
- А он согласится? - с явным недоверием спросила Алишка.
- Он еще не знает о выпавшем на его долю счастье, - безмятежно ответила Лир. - Но думаю, он очень обрадуется.
***
Редкий талант - вовремя приходить на встречи. Не слишком рано, мучаясь тяготами ожидания и заранее злясь на менее расторопного партнера. Не слишком поздно, рискуя прослыть человеком непунктуальным, непрактичным, которому и протухшую рыбу продавать не следует. Но и не ударяясь в подчеркнутый формализм в слежение за минутной стрелкой. Может, солдат и должен являться к командиру секунда в секунду, но люди обеспеченные и деловые от подобного, слава Творцу, ограждены. Хотя бы потому, что показная точность хороша для бюрократов в захламленных кабинетах, а никак не в торговле. Тут много важнее интуиция, чутье и ловкость в ведении дел.
Как известно, репутация вещь полезная, жизненно необходимая. Без нее и шагу не ступить в сложном мире деловых кругов. И складывается она как раз из подобных мелочей.
Даниэль Отави Эйриху нравился, и молодость наследника торгового рода ничуть не смущала. Скорее в этом чувствовалась энергичная жизненная хваткость, умение приспособиться к любым обстоятельствам и извлечь из них выгоду. А если говорить совсем честно, то господин Арьеро чувствовал себя ровесником скорее этому парню, чем старикам с постными лицами и огнем алчности в глазах. Подобного будущего он побаивался. Еще информаторы сообщили, что парень не так давно женился, закрепив неофициальный статус наследника Отави.
- Я рад встрече с вами, Даниэль. Хотелось бы поздравить с рождением наследника, - если про молодую жену знали все, то информация о внуке Стефана Отави не была широко известна.
- Благодарю вас, господин Арьеро. Отец, к сожалению, не смог придти на сегодняшнюю встречу. Раз мы партнеры, думаю, можем избежать излишних церемоний и перейти на ты?
- Разумеется. Мы же не при дворе и не на приеме, - согласился Эйрих, заходя в дверь небольшого уютного ресторанчика.
Вести важные на улице не только глупо, но и опасно. А у давней знакомой Арьеро, очаровательной госпожи Веларес, всегда была чудесная атмосфера: великолепная кухня сочеталась с талантом персонала не трепать языком. Умение вдовы грамотно вести дела порой вызывало у Эйриха неприкрытое восхищение. Поэтому в качестве места для переговоров во всем Анжере он неизменно выбирал этот ресторан. Иногда даже жалел, что Юлия никак не решит открыть филиал в Аргарде - от такого конкурента он бы не отказался. Так приятно иметь достойных внимания соперников - подобные схватки не менее увлекательны, чем игры с властью. Если милая супруга получала похожие ощущения от своей профессии, можно понять, как скучает она по зданию суда и пыльным конторам.
- Юлия Веларес, Даниэль Отави, - Эйрих был удивлен, что сегодня хозяйка заведения решила сама их обслужить.
- Вы желаете вина или испробуете одну из наших настоек, господа? - очаровательно улыбнулась трактирщица, но после отказа не поспешила уходить.
- Возможно, вы сочтете, что содержание вашей беседы не для хрупкой и беззащитной женщины. Но кажется, вы хотели говорить о нашем общем знакомом, господине дэ Ортене?
- Мартин решил привлечь к нашим делам негласную королеву черного рынка? Ты очаровательна сегодня, Юлия, - произнес Даниэль. Легкость и уверенность тона заставила Эйриха вздрогнуть. Так не разговаривают молодые наследники торговых кланов. Так говорят искушенные политики. А кто определял позицию клана Отави последние пять лет? Мудрый Стефан или дерзкий мальчишка?
Иллюзии рассыпаются красивыми серебристыми осколками, похожими на лепестки диковинного цветка. Кто здесь владеет ситуацией, господин Арьеро? Информаторы явно искали не там, где следовало, или им посоветовали не находить лишнего. Да неужели эта сумасшедшая Олайна похожа в непредсказуемости на его жену?
Дурак. Никогда не узнавал подробности бизнеса хозяйки любимого заведения, не считал важным. Хватило того, что болтать ее люди не будут - купился на красивую сказку о трагически погибшем супруге. Ведь даже не подумал, кому мог перейти дорогу скромный ресторатор. Олайнский неофициальный сектор Эйриха почти не интересовал, в конце концов, лезть на чужую территорию против правил хорошего тона. Бездна, почему рядом с женщиной и мальчишкой он чувствует себя не контролирующим ситуацию торговцем, а обманутым ребенком?!
- Не расстраивайся, Эйрих, - заботливо произнесла Юлия, - с Даниэлем мы давно знакомы и сотрудничали. А информаторы они часто поводят. Если тебе не претит вести переговоры с женщиной, продолжим.
- Мартин не соизволил сегодня явиться на встречу.
- Он в Кэр-нари. Давно хотела узнать, чем ему так глянулась эта развалюха.
- Неужели прелестная госпожа Веларес желает очаровать военачальника, чьи люди захватили Владыку?
Ничем не показывать, что неудача, ошибка или дезинформация выбили из колеи, ни капли досады или удивления. Принимать поражения - искусство. Торговцу нет необходимости быть актером. Все сложнее: собственные слова должны вызывать искреннюю веру. Тот, кто легко может обмануть других, близится лишь к подножию, нижним ступеням великого мастерства. Немногие способны помнить, что верхних у бесконечной лестницы бога торговли никогда не было.
- Разве не было бы занятно узнать, каким его люди находят мое оружие? Незаметно скупить такое количество амуниции в нынешние мирные времена так сложно, - Юлия оценила шутку. Или не такую уж шутку - в тридцать с небольшим лет "королева черного рынка" умела притягивать взгляды.
- Дэ Ортен, явно что-то мудрит. Я бы не доверял чародею. Мартин похож на улыбчивого фокусника с уличной ярмарки: неизвестно, что он достанет для вас - шпагу или пушистого кролика.
- В умении доставать армии из воздуха Мартину нет равных. А в плане доверия, Даниэль, твоя личная неприязнь к магам не означает, что дэ Ортен сможет обойтись без нашей помощи или забыть ее. В конце концов, наколдованная им армия имеет не сказочные аппетиты и не может обойтись без нашего обеспечения. Крестьяне едва ли станут продавать чужакам продукты, а торговцам они верят.
Подколка Веларес насчет магов, с деланным равнодушием перебиравшей в руках изумрудные бусы, попала в цель. Отави на мгновенье преобразился из политика в разозленного мальчишку, которому прилетело кулаком в уличной драке. Спокойствие и раздражающее превосходство исчезли. Арьеро постарался сделать улыбку отстраненной. О семейной драме клана Отави слышали многие - не так часто отец отказывается от единственного сына и берет вместо него в наследники соседского оборванца. Поразительный рост в положении для младшего отпрыска захудалого лавочника, не получившего бы по наследству и ключей от старого амбара. Сорванец, оказывается, все еще злится, когда ему об этом напоминают. Из друзей детства вышли заклятые враги. Занятно. Правда, слишком трудно это использовать.
- Я лишь хотел заметить, что излишняя доверчивость с нашей стороны может повредить делу.
Смех, которым Эйрих заливается одновременно с Юлией, выходит неожиданным и искренним. Творец, мальчишка учит их вести дела, еще немного и будет читать лекции, как снизить уплату налогов и договориться с поставщиками.
- Ты говоришь правильные вещи, Даниэль, просто с возрастом чувство юмора становиться... своеобразным, - первой сдалась Веларес. - Мы говорили о делах. Вернемся к ним.
- Насчет других кланов...
- Родство торгового Совета со сказочной лисой знакомо всем, есть и более красочные сравнения, - вздохнул Эйрих. - Что торговцу выгодно, то и правое дело. Вассальская преданность какому-либо строю, никому не мешает наживаться на его крушении. Стоит ему показать Силу и Власть, и Вламория признает Мартина хоть Владыкой, поэтому прежние короли были столь недолговечны.
- Любишь историю, Эйрих? Но я имел в виду не только торговцев.
Арьеро обратился в слух, ловя каждое последующее слово безмятежной с виду Юлии.
- Под термин "не только торговцы" вписывается один наш общий знакомый, удивительно талантливо сделавший легальным изначально противозаконный бизнес. Изар Санре порой поразителен, и его ответ меня удивил. Парадоксально - воры, аферисты и убийцы не очень-то уважают закон, но верно чтят Владыку. Старый мастер теней удивительно консервативен. Отдельные люди за новыми идеалами пойдут, но в целом подобное не одобряется.
- Может, тогда стоит поменять главу известного рода? - от голоса минуту назад улыбавшегося Отави Эйриха пробрала дрожь.
- Это сложнее, чем кажется, Даниэль. Да, у старика разногласия с детьми. Старший сын ушел от дел семьи, но достаточно одного слово отца - вернется и станет рядом. А дочь... о ней ходят разные слухи, но если потомственная воровка и аферистка согласилась по желанию отца стать адвокатом, едва ли мы здесь что-либо выиграем. А вообще Изара любят, несмотря на его привычки и тяжелый характер. Он обладает необходимой для негласного лидера мудростью и беспристрастностью. К нему привыкли. Люди не любят резко менять привычки. Кстати, Эйрих, мне хотелось бы поговорить о судьбе одной партии моего товара на вашей границе.
Разговор медленно уплывает в область цифр, товаров, бумаг и необходимых взяток. В этом он прожил свою жизнь и сюрпризов здесь меньше. Нет вламорца, который не умел бы договориться по-родственному со строгой таможней. Здесь Арьеро почти нет равных.
Договора и интриги быстро превратились в привычную волокиту. Да, знал бы кто, что смелые государственные перевороты бывают так рутинны. Хотя, Мартин, может, и знает: кто лучше чародеев успевает изучить повадки и реакции людей.
Вино наполняет бокал до самого края, и карминовая капля падает на белоснежную скатерть. Многочасовая беседа близится к концу. Анна наверняка заждалась его к ужину, нехорошо опаздывать. Эйрих смотрит, как пятно медленно расползается по скатерти. После окончания обеда придется застилать новую.
- Мы все рискуем виселицей. По-другому с причастными к государственным переворотам никогда не поступали, - замечает Веларес, отпивая из бокала.
- Такова природа любого риска. Мы не проиграем, - по-мальчишески уверенно усмехается Даниэль, уходя.
Юлия ставит бокал на стол и окликает Эйриха у самого порога.
- Молодые девушки любят романтичные идеалы и правые дела. Не боишься, что, узнав правду, жена тебя предаст или бросит, а Эйрих?
- Она будет в своем праве. Но если бы я не встретил Анну, то повел под алтарь другую супругу, - ответ выходит обескураживающе искренним.
"Может быть и правда, с Юлией тебе было бы проще?", - неуверенно спрашивает рассудок. Никаких секретов и тайн, сходство характеров и круга интересов.
Анна. Порой неожиданно смелая, до невозможности упрямая и уверенная в собственной правоте, как ребенок, открывающий мир. Порой смущенно робкая и неловко интересующаяся, обязательно ли приказывать слугам и можно ли ей обходиться без личной служанки. Любящая, заботливая и нежная, а иногда понимающая его без слов.
А Юлия Веларес... Такими женщинами восхищаются, с ними дружат, но любят их реже, чем они того заслуживают.
Легкая усмешка на ее губах, словно она вспомнила давнюю шутку:
- Не такую уж и молодую, Эйрих. Ведь мы ровесники.
- Но ведь еще не старики, Юлия, - заметил Эйрих, осторожно закрывая за собой дверь...
"Ведь тела много моложе наших душ, не правда ли?", - договаривает мысленно разум, который потянуло на красивые слова. Или это все вино - здесь подают одно из лучших в олайнской Столице.
Следующая мысль кажется странной, парадоксальной, правильной - чего только не придет в голову под влиянием хорошего напитка и долгой беседы.
Мы начали эту игру, чтобы снова стать отчаянными и молодыми, почувствовать былой азарт жизни, убедиться в собственных силах и ловкости, вспомнить, каковы власть и интриги на вкус, чтобы не оказаться в стороне, когда мир пожелает измениться, начать играть раньше, чем волны изменения всколыхнут воду - порой достаточно одного камня.
Мы начали эту игру, чтобы снова стать молодыми, а Даниэль, чтобы доказать всем, что давно не молод.
Мы начали эту игру, зная, что рано или поздно придется заплатить ...
***
"Лишь обретя гармонию мыслей и чувств, ты сможешь рассуждать спокойно и мудро", - кажется, так говорила умная книга не то позаимствованная у Антуана, не то привезенная с далекой родины Раулем. Спокойствию и душевному равновесию учила своих студентов Эрая дэ Тальен, несмотря на то, что те принимали ее уроки за утонченные издевательства.
"Я спокоен. Это спокойствие медленно растекается от кончиков пальцев, вживается в кровь, упорядочивает чувства", - медленно, нараспев произнес в который раз Арон, как будто пытаясь сосредоточиться или отстраниться для плетения сложного заклинания. Вдох. Воздух ворвался в легкие - можно даже попытаться ощутить легкий холодок в груди и пересчитать удары сердца, стучит оно слишком часто. Выдох. В идеале он должен быть легок и невесом, словно ветер, осторожно поднимающий опавший осенний лист. Бездновы медитации Арону никогда особо не удавались.
"Мне все равно", - тщательно убеждал себя Арон. - "Мне нет никакого дела до чужой личной жизни, и наплевать на то, о чем они сейчас говорят".
Шальнед в очередной раз произнесла в споре его имя. Как будто они не могут вести свой женский "разговор по душам" потише! Ему неинтересно, его это не касается. Главное, не думать о том, что если выйти в коридор, то лучше станет слышно не только красочные реплики Шаль, но и ответы Лиры. Вторая танцовщица привычки повышать голос в споре не имела.
"Это глупо", - лениво заметил разум, заставляя чувствовать себя идиотом.
Маг не властный над своими чувствами никогда ничего не добьется. Если он не может в них даже разобраться, то гораздо безопасней подарить одному из бывших коллег свой амулет, дать обет и присоединиться к жрецам какого-нибудь храма. Арон был готов признать, что маг из него на редкость паршивый.
- Не стоит вмешиваться в беседу женщин, - вошедший некромант как будто произнес вслух его мысли. Или он настолько ослабил концентрацию, что в последнее время их можно без труда читать по лицу.
- Я и не собирался, - согласился маг, взял из корзины с фруктами яблоко и не без удовольствия наблюдал, как Кир подавился заранее заготовленным монологом. Это просто: надеть старую маску, соткать иллюзию добродушного спокойствия. Был же душой компанией, парнем, у которого в жизни серьезных проблем случиться не может. Ничего сложного - чужие проблемы редко кому интересны. Разве что есть люди, перед которыми почему-то не хочется притворяться, как и думать о собственном характере и несовершенстве. Обмануть их иллюзией гораздо сложнее, но это не значит, что невозможно.
- Тебе даже не интересно? - некромант облокотился на ручки кресла и теперь внимательно изучал мага. Словно преломлял через незримую призму все: от позы и выражения лица до жестов. От темного взгляда стало неуютно. Некоторые люди настороженно относятся к сюрпризам и изменениям чужих привычек.
- Интересно, но слышать потом очередную отповедь Лир о том, что я нахал с дурной привычкой лезть в ее жизнь... Оно того не стоит. И почему женщины, увлекаясь, забывают обо всем на свете, а потом срываются на тех, кто их слова слышал?
Вопрос вышел миролюбивым и риторическим, достаточным, чтобы отвлечься от проклятых мыслей и не выдать себя. Воспитанная сила воли изрядно помогает изображать отстраненное спокойствие, когда в мыслях царит полнейший разброд.
Выдохнуть и сосредоточиться на вкусе яблока и заинтересованном взгляде некроманта.
Эта игра в спокойствие нужна прежде всего ему самому. Убедив окружающих в собственном душевном равновесии, гораздо проще в него поверить.
"Мне все равно", - теперь фраза выглядела уже достаточно материальной иллюзией, почти убежденностью. Он может ткать иллюзии из образов, желаний и слов. Разве сложнее сделать это с мыслями? Какое ему может быть дело до мнения особы, никогда не выказывавшей теплых чувств на его счет? Ведь с ней ничего не связывает, а мысли и эмоции... Они еще не отошли от последних событий. Слишком много впечатлений для пары дней - ничего больше. Он похож на ребенка, заметившего игрушку в витрине, когда ее продали соседскому мальчику.
Но тщательно выверенные эмоции, удобная стена иллюзий полетели в бездну, когда в комнату с присущей ей рассеянной бесцеремонностью заглянула Алишка, прервав зависший в воздухе разговор.
- Ты будешь моим Наставником? - полуутвердительно спросила бывшая фрейлина.
От удивления Арон закашлялся, подавившись злосчастным яблоком. Кир с дружеской заботой похлопал мага по плечу и улыбнулся, вызывая стойкое ощущение, что он все это предвидел и поспешил занять лучшее место.
- Чему я могу тебя научить? - с некоторой долей обреченности произнес Арон.
- Магии, - безмятежно улыбнулась Алишка, продолжая говорить в той пугающей манере, когда собеседнику начинает казаться, что и выбора, кроме как согласиться, у него нет. Арон честно попытался сопротивляться этим придворным уловкам.
- Из меня выйдет на редкость неподходящий Наставник.
- Почему же? Пространственные переходы - одна из сложнейших областей магии. Твой был весьма не плох, - комплимент пришелся не кстати. Такое ощущение, что они сговорились, а он скоро попадет в заранее расставленную ловушку.
- У тебя уже были ученики?
- Нет. Но это ничего не меняет. Учитель из меня выйдет не самый лучший.
- Если у тебя не было учеников, то как ты можешь судить?
- Я просто трезво оцениваю свои способности, Алишка. В Университете я не был лучшим, мастерская степень едва ли светит, а педагог из меня еще хуже, чем маг. Тебе нужен кто-то другой.
Почему-то это похоже на попытку оправдаться, сбежать от ответственности, отмахнуться от чужого доверия. Но он уверен, что говорит правду. Незачем обманывать девушку иллюзиями.
- А что если я никому больше не верю?
Вопрос замирает без ответа, созерцая лишь пустоту, окончательно смывая напускное равнодушие, попытку стать бесстрастным.
Чужое доверие такое зыбкое, невесомое, его легче разрушить, чем сохранить. Раньше, чем он успевает ответить, голос девушки становиться тихим, почти шепотом. И напор, с которым она предложила ему непременно стать ее Наставником, угасает.
- Или я настолько безнадежна, что ты боишься с этим связываться?
Надо что-то сказать, непременно придумать слова нужные и правильные. Не так уж часто ему доверяют, чтобы разрушить этот зыбкий мост.
- Для любого мага высочайшая честь, если кто-то счел его достойным звания своего Наставника. Если ты не одумаешься, я не смогу тебе отказать.
Взгляд у нее удивленный и одновременно счастливый, не верящий. И может, немного победный. Как у всякой женщины, умеющей получать то, что очень хочется. Только у нее еще нет расчетливости, продуманности в словах и жестах, умения осознанно использовать каждое слово собеседника в свою пользу. Арон надеется, что никогда не будет.
Когда слова оказываются лишними, остается только улыбнуться и подарить чудо - единственное, чему он сумел научиться.
Нужно лишь подобрать подходящее, способное показать, что магия многогранна.
Творить чудо - это каждый раз отпускать на волю свободолюбивую птицу красоты, дарить свой восторг не в силах его передать. Магия - волшебство, которое воспевают древние сказки. Она может быть злой, безжалостной или жестокой, даже опасной, но как всякое чудо она может подарить краткий миг счастья.
Как когда-то давно Арон смотрел на сказочную бабочку, вспархивающую с кончиков пальцев. За это он готов был смириться с собственным даром: он позволял творить прекрасное, необыкновенное, светлое. Удивленно улыбнулся Кир, словно улыбка застала его врасплох, заставила вспомнить о чем-то хорошем. Алишка счастливо засмеялась, стала на миг маленькой восторженной девочкой, и бабочка села к ней на ладонь. Удивительно, девушка смогла поймать образ чужой иллюзии. Но долго держать в плену крылатое создание она не собиралась. Вторая бабочка - теперь золотистая, взмыла вверх и полетела в сторону двери. В причудливом танце они закружились по комнате. Сотворенное чудо. Первое волшебство.
...Алая бабочка раскрывает яркие крылья и садится на ладонь. Он знает, что одного ее прикосновения достаточно, чтобы зажечь лист бумаги, но совершенно не боится. Если огонь "попросить", то он может стать холодным. С тончайших крылышек рассыпаются искорки, похожие на золотую пыльцу. Стоит захотеть и бабочка навсегда исчезнет. Но ведь ему так хочется поиграть с ней чуть-чуть подольше, пока солнце не зайдет за горизонт, и не придет время возвращаться домой. Арон знает, что бабочка и огонек, из которого она пришла к нему, ненастоящие. Он их придумал, когда стало скучно. Еще Арон знает, что про бабочку ни в коем случае нельзя рассказывать папе. Он не любит всяких "чудес", жутко расстроится и даже может рассердиться. Пятилетний мальчик со взрослой серьезностью готов оберегать свой секрет. Папа вернется из города не раньше вечера. А пока... алая бабочка порхает, чуть касаясь поднятой к небу ладони.
Дверь открылась, и в комнату зашли танцовщицы.
Золотая бабочка, словно не замечая усталого взгляда Лиры, села на серебристые волосы. Губы девушки неожиданно изогнулись в улыбке незнакомой и мечтательной. Она сделала ее сказочно, неописуемо прекрасной. Захотелось, чтобы это никогда не кончалось, навечно запечатлелось образом в памяти, ощущение счастья близкого и ускользающего. Как золотая бабочка на серебряных волосах.
Мгновение не длится вечно. Иллюзия рассыпалась золотой пылью.
- Иллюзия? - спросила Лир пространство, и убрала упавшую на лицо прядь, словно стряхивая наваждение. Или так только показалось.
- Я же тебе говорила! - произнесла Шаль фразу, похожую на последний аргумент затянувшегося спора.
- Для иллюзии весьма неплохо, - нельзя понять комплимент это или критика. - Арон, я хотела бы попросить об одолжении...
Если судить по голосу, то последнее чего бы она хотела - о чем-то просить, тем более, его, но маг внимательно ждал продолжения фразы.
***
Те, кто говорят, что пустота неживая - лгут. Незваной гостью она устраивается на месте сердца, выпивает собранную из осколков душу, заменяет желания равнодушием. Если задуматься, в тюрьмах нет ничего страшного. Все те же вода, еда и крыша над головой, разве что вместо дверей и окон решетки. Здесь много спокойней, чем на воле. И именно это спокойствие, внутренняя тишина позволяет зародиться абсурдному страху: что если картинки в памяти лишь фикция, попытка придумать себе прошлое среди одиночества каменной клетки?
Когда дверь камеры открылась, Кир прищурил глаза от непривычно резкого света и решил, что все это ему привиделось. Когда долго о чем-то думаешь, это начинает казаться реальным. Тюремный врач, побоявшийся придти без охраны и предпочитавший, чтоб его называли психологом, говорил также.
Он сошел с ума, еще прикоснувшись к дуэльным рапирам. Единственное реальное в бреду - крик Жанны. Призраки не вкладывают в голос столько страха, как и ненависти во взгляд. Люди ненавидят то, что выше их понимания, и отказывают в праве называться "людьми" тем, кто убил противника, не нанеся укола рапирой. Седрик Кадарис не успел осознать, что умер.
Теперь Кир сидел на кровати в храме жрецов Смерти и пытался заставить докучливый бред исчезнуть.
- Я Лоуренс, здешний верховный жрец, - представился мужчина, забравший его из тюрьмы. Кир молчал, предпочитая с галлюцинацией не разговаривать. Он в сырой камере, скоро подадут ужин. Сейчас просто обострение безумия, надо подождать немного, и оно само пройдет.
- Если думаешь, что это сон, можешь взять нож у кровати и провести по ладони. В бреду у крови нет вкуса, - предложил верховный жрец.
Поколебавшись минуту, нож он взял - говорят, во сне нельзя умереть по-настоящему. Капля медленно скатилась по лезвию, Кир осторожно слизнул ее, пробуя на вкус. Теплая, соленая, как будто настоящая.
- Полагаешь, что ты проклят? - спросил Лоуренс. - Ты просто отмечен, избран. Величайшая честь быть Избранником богини.
Прежняя жизнь похожа на красивую картинку, хрупкую мозаику в храме, разбитую вдребезги. Любовь матери, гордость отца, положение в свете, обожание женщин и признание равным от мужчин, дружеские попойки, драки, дуэли и романтические вечера, переходящие в слишком короткие для двоих ночи. Первый поцелуй с оглядкой подаренный дочкой министра, первая дуэль и опьяняющая радость победы, первая женщина, предпочитавшая духи с утонченным цветочным ароматом, Жанна, смеясь кидающая в него снежок, похожая на вздорную маленькую девочку. Всего этого больше нет, это вычеркнуто. Он больше не имеет на это право.
- Я не просил меня избирать, - с нескрываемой злостью ответил Кир.
Он как будто не замечал ответа, оставался таким же выводяще из себя спокойным.
- Ты не считаешь свой Дар наградой?
У Кадариса удивленно-вопросительные глаза, когда ноги подгибаются, и он падает на белый снег. Иногда это выражение лица снилось ему по ночам в стенах камеры. А следом непременно кричала Жаннет, в ужасе отпрянувшая в сторону, слишком догадливая Жаннет, первой понявшая, что случилось.
- Как можно считать наградой способность убивать прикосновением?!
- Прикосновением? Ты не понимаешь границ своих возможностей, мальчик. Тебе достаточно, только подумать, только пожелать... С этих пор в твоей душе живет не способность убивать, а сама смерть.
Внезапно стало все равно. Равнодушие принесло спокойствие, безразличие.
- И что же мне делать со смертью?
За способность так улыбаться, наверное, платят слишком большую цену. Какую, не хочется знать.
- Жить... Мы могли бы, лишь пожелав, давно повергнуть мир в бездну.
- И чем же вы, жрецы Смерти, занимаетесь все эти века? - жалкая попытка изобразить интонации собеседника.
- Ищем причины его туда не повергать.
Кир с неудовольствием вспомнил утренний сон и обреченно вздохнул. Лоуренс, последний циник и сволочь, а также Наставник, снился явно не к добру. Это была одна из немногих примет, в которые он верил.
Неясная тревога не отпускала с тех пор, как они покинули трактир. Можно было провести под кровом любезного хозяина еще одну ночь, а выйти завтра с рассветом, но дело было не в этом. Если они прибудут в столицу поздним вечером, незаметно устроиться будет проще.
Лес за пределами Альгры ничем не отличался от того, какой они видели раньше. Даже ощущения от него не изменились, а ощущениям стоило доверять. Тем не менее интуиция тихо шептала "здесь что-то не так", нельзя было не прислушаться.
На втором часу пути все оставалась таким безмятежным и спокойным, что Кир был склонен упрекнуть предчувствие в затянувшейся паранойе и послать в бездну вместе со всякими дурными снами, умеющими испортить с утра настроение. Лес спокоен и тих, и нечего тут подозревать... Некромант нашел, наконец, причину беспокойства, то есть посчитал, что нашел. Лес слишком тих. Позавчера в нем было гораздо больше звуков. Словно их что-то приглушает, изменяет гармоничное звучание.
Нет, глупости, ведь звуки не исчезли совсем. Всему виной громкий голос Арона рядом, увлеченно рассказывающего Алишке какую-то из нескончаемой череды студенческих баек. Маг с бывшей фрейлиной удивительно быстро нашли общий язык. Правда Кир полагал, что Наставнику не стоит делиться с подопечной своими экспериментами и забавами в годы студенчества. Еще больше он удивился, когда в беседу включилась Лир, рассказавшая историю довольно нейтральную: не позволяющую конкретно определить, на кого же учили в стенах Университета девушку, но занятную. Некромант надеялся, что с Шальнед станется делиться подробностями обучения танцовщиц в Харите. Об обучении в храме жрецов Смерти он бы по доброй воле никогда никому не рассказал.
Туман застал Кира врасплох. Поначалу это казалось легкой дымкой, какая бывает от костра, или просто тенью от облаков в кронах высоких деревьев. В этом нельзя было найти ничего страшного или пугающего. Просто что-то чуть приглушило цвета, сделало более размытыми тени... как поступило до этого со звуками. Только звуки вокруг совсем исчезли.
Лира замерла на полуслове, тоже что-то почувствовав, а потом вдруг взглянула на плечо с татуировкой, спрятанной Ароном под иллюзией еще в трактире, и выразила на лице искреннее недоумение. Так поражаются чему-то невозможному.
Первой пронзительно завизжала Алишка. Стихийница, еще не научившаяся обращаться с силой и полагавшаяся больше на бессознательные инстинкты, ощутила опасность раньше всех. Пусть не смогла объяснить, но вполне неплохо выразила. В чем-то некромант был с ней согласен.
Кир никогда не верил в призраков. То есть не признавал те абстрактные сущности, которыми пугают детей и в которые верят суеверные обыватели. Под популярное слово "призрак" подходит множество существ: от душ, по некой причине задержавшихся в шаге от бездны, до демонов разных миров и существ из бездны. У каждого из страхов есть свое имя, содержащее способ его победить. Знание прогоняет иррациональный, стихийный ужас, застилающий разум.
Но в данный момент Кир вполне был готов назвать неизвестных созданий призраками. Прозрачная, как дымка тумана, пустота, невесомость, от которой становиться жутко. Только кажется, что у воплощений обманчивой эфемерности есть очень острые клыки и когти. Больше всего пугало не это. Сущности не были живыми, но и не были мертвыми, не принадлежали к известной части бездны. Кир не имел над ними власти, Дар обеспокоено напрягся, готовясь к схватке. Или эти создания добивались, чтобы он воспользовался Даром?
Впрочем, Шальнед, прежде чем одна из тварей метнулась в их сторону, сумела успешно дать сущностям имя:
- Дхатши.
Дхатши. "С древнего языка Хариты, это звучит примерно так: "страх без имени"", - вспомнился ровный голос верховного жреца, который с увлеченностью ребенка рассказывал о том, что у людей Хариты удивительная вера, не позволяющая давать имена демонам. "Вообрази, вместо того, чтобы обозначить свои страхи, они окружают их таинственным ореолом. Хотя я бы не советовал давать харитским демонам имена или называть собственное. На всякий случай. Из уважения к местным традициям. Но ты все равно никогда не посетишь эту страну, поэтому пойдем дальше. Мифология Джаралы еще более увлекательна. Например, эта легендарная птица рир...".
Сосредоточиться на воспоминании помешало то, что тень устремилась к Шальнед. Подобного Кир допустить не мог. На мгновенье прикрыл глаза, передавая часть сил амулету, украшавшему шею Шаль, а остальное отдал на откуп отпущенному на свободу Дару.
Харитским демонам вряд ли подобное окажется по зубам. Зыбкое прикосновение заставило его лишь усмехнуться. Если он не дал Дару захватить над собой власть, то, что могут здесь сделать демоны?
- Так эти "дхатши" безвредны для нас?
- Если ты уверен, что ничего не боишься, - задумчиво ответил Лоуренс.
- А ты не боишься, жрец, - заметил беззвучный голос, которому было не место в его голове. Реальность вокруг танцевала причудливый танец из света и тени. Туман из окружающего мира проник в разум, затаился в этом голосе, похожем на его собственный.
- Кроме смерти. Как глупо. Жрец смерти боится ее прихода.
- Ты лжешь, - Кир всегда полагал, что у воплощения Дара будет голос именно Лоуренса.
- Ты хочешь сказать, что не боишься только того мига, когда смерть придет за тобой...Другие люди почему-то все еще тебя заботят.
Голоса в сознании исчезли, мир прояснился, туман остался где-то позади. Он просто смотрел, как тонкая цепочка амулета рвется, Шальнед непонимающе смотрит на него, а потом оседает на траву, сжимая в одной руке черный агат, а в другой изогнутую саблю - попытку прогнать демонов оружием.
Кир почувствовал, как подгибаются ноги, и он падает в пустоту.
- Демоны Хариты играют с разумом, и, судя по их сказкам, очень любят пробовать на вкус чужие эмоции. Думаю, создания небезынтересные для изучения, - откинулся на спинку кресла верховный жрец Смерти, продолжая очередную лекцию.
***
Анна Арьеро всегда с чувством превосходства и жалости относилась к девушкам, падающим в обморок при виде мыши, порезанного пальца или вздрагивающим от постороннего звука или завывания ветра в щелях оконной рамы. Может быть, в тот момент, когда зарождаются первые страхи, рядом был отец, полагавший, будто дочке не стоит ничего пугаться: мало ли как сложится жизнь. Бояться было почти постыдно, неловко и совершенно не подобающе. Анна и не боялась - решительно кидалась навстречу рискам и опасностям, а оглядываться назад никогда не стремилась. Что ж, неплохая позиция для будущего юриста.
Вот только сейчас упрямое и гордое "я ничего не боюсь" совершенно не помогало. Страх оказался размытым и вездесущим. Боялась она темных улиц, кишащих бандитами (знание криминальной обстановки города не мешало воображению рисовать маньяков и убийц), пожара, слишком быстрых экипажей и лошадей, болезни и того, что она станет толстой и страшной, муж ее бросит или еще хуже - заведет любовницу. Скорый переезд помог слабо, тем более, от любимой столицы она уже отвыкла, а суетливый Анжер не мог сравниться с озорной Вэдалью.
Тая заметила бы, что Анна чем-то мучительно терзается, а страхи служат отговоркой или средством оттягивания момента истины. Что ж, подруга оказалась бы права целиком и полностью. Храбрая правозащитница пребывала в отчаянии, не зная, как признаться любимому супругу, что ждет ребенка. Новость, несомненно, была радостной, но вот придумать способ ее преподнести... Эйрих, между прочим, сам был виноват - вечно пропадал на своей клятой работе и подозрительно частых деловых переговорах. Если раньше это воспринималась как должное, то сейчас раздражало до позорного желания разрыдаться в подушку, как последняя идиотка. Именно нежелание выглядеть "последней идиоткой" Анну и сдерживало. Даже Ташка начала замечать, мол, хозяйке надо больше отдыхать. "А зачем мне отдыхать, если он меня наверно больше не любит и бросит?" - хотелось громко заплакать и швырнуть в диван тарелку. Почему, о бездна, ей все время хотелось плакать? "Найдет себе еще более красивую и умную, которая не устраивает истерик. Так что нечего ныть", - тут же одернула себя Анна и послала лентяйку Ташку на рынок за соленой рыбой.
Впрочем, в своих вкусовых пристрастиях госпожа Арьеро была непостоянна и ровно через пару минут, когда служанка скрылась за поворотом, ей захотелось сушеных фруктов. Прямо до одури. И чтобы немедленно, сию же минуту принесли. Пришлось идти на безднов рынок самой по пыльной улице, где невыносимо воняло рыбой от расположенных на другом конце улицы палаток. И как только она могла захотеть подобную гадость?! Не иначе Ташилья чего напутала.
От уличного гула виски сжало железным обручем, Анна глубоко вдохнула и остановилась у одного из прилавков, стараясь оказаться подальше от многолюдной толпы - улицы Анжера редко бывали пустынны. Стоило дождаться вечерней прохлады, когда дышать станет легче, а раз не нашла в себе терпения, то придется воплощать задуманное сейчас. Отступать Анна никогда не умела.
Дурнота подступила неожиданно - мир стал на мгновенье слишком ярким и громким, а потом поплыл перед глазами. "Стоило слушаться советов врача", - запоздало подумала Анна и... оперлась на заботливо подставленную руку неизвестной доброжелательницы. Незнакомка отвела девушку чуть в сторону под тень навеса и заботливо заметила: