Юные бандиты сгрудились вокруг него тесной кучкой, исподлобья зыркая в темноту, где расположились кочевники.
Да, это они так внезапно порушили планы операции по освобождению каторжан.
И, по всему выходило, что шайка Вейны в полном составе угодила в рабство, и не к своим сородичам, а к кошмарным созданиям с юга. Ведь всем известно, что откуда никто не возвращается.
"Интересно, что они с нами сделают, - подумала Вейна и зябко повела плечами. - Может быть попробовать прорваться и убежать?
Но куда скроешься от острых стрел, и как убежать от стремительно несущихся на мускулистых ногах ездовых птиц? Разве что на дерево успеть влезть и затаиться.
Девушка тайком огляделась. На свету были видны с десяток воинов в мохнатых лисьих шапках, кожаных плащах, из-под которых виднелись кожаные рубахи, кожаные штаны и кожаные сапоги.
От Кочевников ощутимо попахивало острым запахом кожи.
Они, кочевники, разместились вокруг юных грабителей, держа в руках опущенные луки.
"Пока буду вскакивать сразу пяток стрел схлопочу", - подумала Вейна и осталась смирно сидеть, дожидаясь прояснения ситуации или хоть какого-нибудь подходящего случая, чтобы попытаться улизнуть и вывести своих людей. У девушки не возникло и мысли устроить свалку и под шумок сбежать самой, оставив ребят и девчонок на поживу дикарям.
- И что здэсь дэлают малэнькие дэтишки? - раздался насмешливый голос, и к костру шагнула темная фигура.
Сполохи пламени осветили совсем еще молодое скуластое лицо с тоненькой полоской едва начавших пробиваться усиков, заиграли темно-оранжевыми переливами в рыжей шевелюре.
- А ты в зеркало давно смотрел?! - запальчиво и сумрачно спросила Дасса.
- Зэркало? Кто такой зэркало? - парень заломил правую бровь - тонкую и черную, совсем не подходящую по цвету к волосам. - Мы, гордыэ кочэвники, стэкляшки-побрякушки нэ признаём! В лужи от лап наших скакунов смотримся!
- Вот и посмотри, - сварливо посоветовала Дасса и отвернулась.
- А ты, мэлочь, вообщэ молчи, когда взрослыэ разговаривают!
- Сам такое слово! - не унималась малолетняя бандитка.
- Смэлая. Люблю смэлых! - предводитель кочевников плотоядно провел кончиком языка по губам.
Дасса сжалась в комок и зашипела, сверкая глазами.
- Не кипишуй, Дасса, - негромко успокоила ее Вейна и обернулась к кочевнику. - Я - атаманша.
- Ато-оманша-а-а... - протянул парень и неожиданно улыбнулся: - Значит вы нэ просто так гуляэте? Кого-то грабить-убивать собрались?
- Нет, - Вейна покачала головой. Она решила, что скрывать правду бессмысленно и пояснила: - Мы хотели отбить своего. Парень попал на каторгу.
- Это гдэ крэпость строят, да? - в глазах молодого кочевника появился интерес.
- Именно, - кивнула Вейна.
- Это хорошо, - с облегчением высказался парень и что-то крикнул своим людям.
Те убрали оружие и подошли к костру, уселись на землю вторым кольцом. "Хитрые крысы" встрепенулись, задвигались, сбиваясь еще теснее, но, видя, что кочевники не проявляют никакой враждебности, начали расслабляться.
- Что это значит? - спросила Вейна у вожака. - Вы передумали нас в рабство брать?
- А куда с вами тогда дэваться было бы? - удивился вождь. - Эсли что мы бы вас...
И он хищно оскалился.
- Мы бы так просто не дались! - высказался Басмар и гордо выпрямился.
- Чито? - делано удивился кочевник. - Так бы за нами и ходили как циплёнки и просились: "Дядэньки возмитэ нас в рабство!", да?
- То есть?.. - осторожно спросила Вейна.
- Да отпустили бы вас! - отмахнулся парень. - Надо нам с дэтворой связываться?!
- Сам детвора! - опять подала голос неугомонная Дасса.
- Ой! Ну что за врэдный рэбёнок! - вздохнул парень. - Кстати, мэня зовут Тэмучитлан и мнэ почти сэмнадцать лэт.
- Мне тоже, - машинально поддакнула Вейна и спохватилась: - Вейна!
- А я Дасса! И ты младше моего брата! Вот!
Вейна покосилась на девчонку и осторожно спросила нового знакомого:
- То есть вы нас отпускаете?
- Нэт! Тэпэрь нэ отпускаэм! - сделав каменное лицо заявил Тэмучитлан.
- Почему? - удивилась атаманша. - Ты же сам сказал, что мы вам не нужны.
- Тэпэрь нужны. Будэм вмэсти набэг на крэпость дэлать. Там трое моих людэй. Я должэн их освободить!
- У мэня шэстнадцать воинов, - сообщил Тэмучитлан Вейне.
Они вдвоем устроились на узеньком песчаном пляже, скрытом излучиной реки и рощицей от крепости.
- Нас семеро, - кивнула девушка.
- Дэтишек, - осклабился кочевник.
- Слушай, хватит из себя строить великого воина, - попросила его Вейна и добавила с легким ехидством: - Если я ничего не путаю, для вас, кочевников, шестнадцать бойцов, это совсем крошечный отряд.
- Я - вождь! - выдавая себя слишком напыщенной позой и бегающими глазками, сообщил Тэмучитлан.
- Вождёнок, как сказала бы Дасса, - сообщила Вейна и мило улыбнулась, гася вспыхнувший в глазах горячего южного парня огонь.
- Дасса врэдина! - сообщил парень. - Нэ бэри с нэё примэр! А я, правда, вождь! Нашэ плэмя малэнькое, но гордоэ! Нэ то что другиэ!
- Эти... другие... не захотели идти в набег? - предположила Вейна.