- Просыпайся! - пиная по ножке кровати, Нунни с довольным видом наблюдал за тем, как Муриан притворяется спящим, не желая выбираться из-под пухового одеяла. Осенние дни, уже не обязывали их просыпаться рано утром, тем не менее, Нунни каждое утро будил своего названого брата, не обращая внимания на его протесты. - Сегодня будет буря! - возбужденно продолжал Нунни, ухватившись за спинку кровати, и качая её из стороны в сторону так, что сонному Муру, просто не удавалось имитировать сон.
-Все все! - недовольно отозвался паренек, которому уже в течение года с небольшим, приходилось делить спальню со своим новым соседом.
- Я буду внизу, не заставляй меня ждать! - пнув напоследок ножку кровати, он метнулся в сторону двери и, спустя немного времени, издал истошный крик, сопровождаемый глухим стуком о деревянный шкаф, что стоял внизу, напротив лестницы. Мур довольно улыбнулся, понимая то, что Нунни, в очередной раз неудачно скатился с перил. Не торопясь, он выбрался из-под одеяла. Потянулся. Широко зевнул. Выглянул за окно. Скорчил недовольную гримасу пасмурному утру. Оделся и спустился на первый этаж, где его ждал Нунни, рассказывающий Надлин о планах на день.
- А потом, обязательно сходим в рощу, мне Волкодав сказал, если мы принесем две корзины яблок, то бабка Марта, научит нас выжимать сок. Если ты возьмешь нас в город, то мы бы могли продать его, а на вырученные деньги, купили бы материалы для корабликов. Верно Мур? - заметив сонного мальчишку, он выскочил из-за стола и выбежал на улицу. Пока Мур здоровался с мамой и жаловался на то, что Нунни не дает ему выспаться, тот успел вернуться и с вдохновленным видом заявил: - А потом, еще сделаем такой же заход и купим нам одинаковые куртки!
- Нунни, - Надлин с умилением посмотрела на него, поражаясь неутомимости этого ребенка, - сначала поешь, не забудь сходить умыться, прополоскать зубы и только потом уже можешь свершать свои великие замыслы, - одобрительно кивнув, он вернулся за стол.
Шагая по слегка отсыревшей земле, Нунни рассказывал Муру о своих настоящих планах на эту осень.
- Если ты сможешь отмазать меня перед мамой, то я пойду с Волкодавом на охоту. Он не против, взять меня с собой, - взглянув на удивившегося брата, Нунни добавил, - ну как не против, он сказал. Если я смогу незаметно сбежать ночью из дома, то тогда он возьмет меня с собой, - оглянувшись на брата еще раз, он продолжил, - вернее не будет против того, что я пойду с ним. Если еще точнее, то не отправит меня домой и в случае чего, сделает вид, что не видел меня.
- Я думаю это плохая идея, - скептически настроенный Мур, редко одобрял его затеи, тем более в тех случаях, когда они были связаны с каким-либо риском.
- Да да да. Я так и думал, - ухмыльнувшись своей дальновидности, он кулаком толкнул брата в плечо, от чего тот, слегка пошатнулся, - ты сегодня пойдешь со мной.
- Может быть не сегодня? - молящим тоном промямлил Мур, глядя себе под ноги, в надежде найти какой-нибудь камешек, что бы выплеснуть на него, все свое недовольство планами Нунни.
- Нет нет нет. Исключено. Нельзя пропускать вторую бурю осени! Как ты собираешься, стать сильнее, если не бросаешь вызов самому злому врагу?
- Это опасно, тем более, мама очень расстроится, если с нами что-нибудь случится, - не забывая о единственном аргументе, к которому прислушивается Нунни, Мур с надеждой посмотрел на своего брата. Как только их взгляды пересеклись, он без лишних слов все осознал. Все же, попытаться стоило.
Сидя на крыльце родного дома, Мур дожидался маму. Она должна была вернуться из города, куда отправилась продать сушеные травы, которые, в течение всего лета, выращивала на своем поле. Городские аптеки и лавки, торгующие пряностями, скупали абсолютно все, что приносила Надлин. Пользуясь положительной репутацией, она никогда не испытывала проблем со своими товарами. А та смекалка, что передалась ей по наследству от матери, уважаемой женщины, воспитавшей порядочными людьми множество беспризорников, позволяла распределять свои запасы равномерно. Зимой, она приподнимала цены, адекватно воспринимая, возросшую ценность своего товара. С этого и жило семейство Строков. Еще были проценты с наследства Серджилио, но, Надлин видела эти деньги лишь раз, когда родился старший брат Мура - Глиффард. Почувствовав вечернюю прохладу, ребенок вернулся в дом. Набрав воды в чайник, он поставил его на плиту, не забыв закинуть внутрь топки половину полена. Глядя на огонь, мальчик думал над словами своего названого брата, о том, что нужно становиться сильнее. Пример отца, показывал ему то, каким он быть не хочет. А пример Нунни, пугал его. Конечно, мама была рада тому, что в семье появился помощник. Не просто пара лишних рук, а одаренный инициативностью, неутомимый ребенок, которого она начинала воспринимать как своего. Никакой ревности, лишь стойкое желание не отставать. Но это пугало его. Воспитанный под заботливым крылом, он никогда не видел тех трудностей, о которых постоянно рассказывает Нунни. Успокаивающий треск древесины, не отпускал его от печки, даже свистящий чайник, не сразу привлек внимание. Вырвавшись из гипнотического плена того зрелища, которым можно любоваться вечно, он нехотя снял чайник с плиты и поставил рядом, на тот случай, если вернувшаяся мама, захочет согреться чашкой горячего чая. Это самое большее, что он мог для нее сделать. Осознав это, ребенок резко встал и вышел на улицу. Усиливающийся ветер, заставил его беспокоиться еще сильнее. Плотно закрыв дверь, он пошел прочь от дома. Навстречу матери.
- Куда ты? - у выхода со двора, стоял Нунни, опершись плечом на изгородь.
- Нужно встретить маму, - взволнованно ответил Мур.
- Она у бабки Марты, какие-то дела решают. Держи, - он протянул ему деревянную флягу, которую недавно выменял у сына плотника, на лукошко ягод, - мы на одном этом соке сможем неплохо заработать.
- Вкусный, - скромно оценив то, ради чего они в течение дня лазали по деревьям, подметил Мур, возвращая флягу брату.
- Я о том же, - хитро улыбнувшись, Нунни направился в сторону дома, - пошли, переоденемся, скоро начнется, - без лишних слов, Мур последовал за своим братом.
Надлин, стоя у окна, с замиранием сердца наблюдала за двумя детьми, которые слезно умоляя её, получили разрешение - находиться в эту ночь не в своих кроватях. Ухватившись за крепкие ветки старого дерева, стоящего во дворе перед домом, переполняемые восторгом дети, испытывали на себе всю силу бури, что пыталась их сдуть, словно пожелтевшие листья. Морские узлы, страховали детей на тот случай, если буря окажется сильнее. Умело повязанные юнгой Черных Облаков, они не один раз спасали Мура от того, что бы быть унесенным далеко от дома. Как только, ослабевающие порывы ветра, давали возможность двигаться самостоятельно, Мур тут же забирался обратно, чтобы не отставать от своего брата.