Аннотация: ЧЕРНОВИК! Критика и "тапки" (если по делу) приветствуются.
КНИГА ОКОНЧЕНА. Правка 30.10.2018.
Маленький кусочек планеты Земля после страшного землетрясения оказался недоступен, а о его населении никому ничего не известно. Но судьбы тысяч людей, похоже, никого не интересует. Привычная для XIX столетия жизнь малозначительных людей, политиков, императоров продолжается. Все видят в отсутствии вестей либо последствия природной катастрофы, либо происки конкурентов. Никого не настораживает, что скрытая от людей территория расширяется, поскольку каждое государство видит в этом происки соперников. Борьба мировых держав и их интриги ни на миг не прекращается...
ПРОЛОГ. ЕДИНСТВЕННЫЙ ВЫХОД
1
Мир Таур, главная резиденция Макетаури.
Сначала погас огонёк души его отца, маке Кагуэ, а затем, мгновением позже, утратил свой свет и сигнальный кристалл матери, маке Опиа. Она в совершенстве владела всеми направлениями "магии жизни", и прекратить своё существование для неё не составило труда. Что ж, Верховный Владыка Макесэра Уно Ферра может торжествовать: Дом Макетаури, единственное препятствие на пути к безграничной власти, практически прекратил своё существование. Стараясь не заплакать, он аккуратно вынул кристаллы из устройства дальней связи. Отныне Яго один.
Единственный, но не в одиночестве. С ним остались сотни две гвардейцев, которые охраняли Дом, управляющие с помощниками и их семьи, всего чуть меньше тысячи. Да, все ресурсы Дома пока в его полном распоряжении, но Яго не обманывался - сутки-другие, и на планету ворвутся войска Владыки Владык, торопясь добить последнего Макетаури, "забрать" магию, опустошить и уничтожить их личный пространственный "карман".
А в нём, между прочим, размещены полмиллиона квадратных километров (или десять тератонн массы) внутреннего пространства Дома, именуемого "Мир Таур", "Скрытые-в-Тени". Естественно, "карман", "складка", "пещера" в самой структуре пространства не просуществует и мига без привязки к реальному миру, без "предбанника". Скрытый мир прекрасно защищён от внешних катастроф и любых враждебных вторжений, пока существует его магическое "ядро", "якорь".
Увы, по законам магии такой "якорь" обязан находиться "снаружи", а значит, всегда уязвим...
Да, для защиты "ядра" можно выстроить мощную крепость, способную выдержать сражение и с бандитским десантом, и даже с небольшим пиратским флотом. Но вот настоящим боевым мегатонным кораблям-акоацатли отдалённая крепость-убежище противостоять не сможет.
А Владыка Владык Макесэра пришлёт сюда именно их. Немного, но Миру Таур хватит и парочки! Он не остановится ни перед чем, чтобы уничтожить последнего свободного маке, способного создавать столь обширное "Скрытое-в-Тенях". Помимо того, что ему не нужны конкуренты, неподконтрольные Дому Макесэра крупные "карманы" могут представлять реальную угрозу его безграничной власти, ведь надёжно проверить, что происходит внутри, невозможно. Так что же сможет помешать Владыке "Скрытого-в-Тенях" тайно подготовить огромную армию и флот и нанести внезапный удар?!
Ферра просто параноик! А ведь родители Яго до последней минуты не верили, что тот, кто рос "на их руках", постигая премудрости магии... тот, кого они знали уже не первое столетие, замыслил столь коварный план. Не верили - и погибли. Что ж, не зря он сказался больным, отказываясь от "почётного" приглашения на приём. Теперь нетрудно поверить, что маке Ферра "приложил руку" к гибели предыдущего Владыки Владык Макесэра Имо Атури, своего дядюшки и всей его семьи... откуда же в душе Ферра завелась эта гниль?!!
Подозревать, что происходит что-то ненормальное, Яго начал уже давно, но родители просто отказывались верить предупреждениям "малолетнего" сына, считая его подозрительность естественной реакцией на гибель старшего брата вместе со свитой предыдущего Владыки Владык. Ха, да его до сих пор считали малолетним ребёнком! Конечно, его возраст - тридцать с небольшим стандартных лет - для родителей на фоне их тысячелетней жизни мало чем отличается от новорожденного. К чему же слушать советы недоросля?
И что же теперь делать? Открыть портал на другую планету, столь же безжизненную и пустую, как эта, и переместить "якорь" туда в тщетной надежде спрятаться от Ферра? Не выйдет: переброску десяти тератонн массы не провести незаметно, а наличие подобного "довеска" на пустынной планете, чья масса и объём вычисляются без труда, неизбежно будет детектировано диспетчерами Владыки Владык. Да и все подходящие каменные планеты в доступной транспортному порталу зоне давно взяты на заметку навигационной службой Дома Макесэра...
Остаётся единственный выход - воспользоваться "диким", то есть односторонним, порталом, чтобы найти до сих пор никому не известную пригодную для обитания планету... далеко, в другом Звёздном Скоплении, а ещё лучше, Галактике... или даже в иной Вселенной! Только на неё можно без проблем переправить всё хозяйство Дома, всех его работников и вассалов. Жаль, что Мир Таур придётся бросить, но десять тератонн на такое расстояние не перенести. Максимум - несколько мегатонн. Эту работу он начал сразу после отбытия родителей на приём к Владыке Владык и сейчас мысленно похвалил себя за то, что не стал тратить времени на пустые надежды и переживания.
2
В жизни Яго магия была всегда и повсюду, надёжно выполняя желания своего маке как хозяина, позволяя управлять ею и творить настоящие чудеса. Магия пронизывает весь окружающий мир, составляя девять десятых всей массы-энергии Вселенной. Вот только эта 'тёмная', недоступная приборам и обычному восприятию, сторона упорно отказывается взаимодействовать с чем-либо помимо живых существ. Может быть, это взаимодействие и создало то, что мы называем жизнью, а?
Большинство живых... живущих не могли влиять на магию, взаимодействуя с ней исключительно пассивно. Впрочем, им от этого было ни жарко и ни холодно. Они просто 'жили', даже не догадывались о причинах этого явления. Что, безусловно, было к лучшему: не имея возможности использовать магию, но видя такие способности у других, внешне ничем от них не отличных, простецы копили бы зависть, постепенно преобразуя её в ненависть и агрессивность к 'избранным'. К магам, которые могли манипулировать той самой таинственной, но и наиболее обильной частью материального мира, преобразуя и трансформируя её в ощущаемые и воспринимаемые всеми вещи и явления в соответствии со своими желаниями. Конечно, и среди магов существовали значительные различия. Прежде всего, специализация.
Одни могли создавать мощные силовые поля, преобразовывать различные виды энергии друг в друга, устанавливать связь на огромных расстояниях, формировать новые материалы и даже прямо контролировать ход различных химических реакций.
Другие были беспомощны в этом, зато легко исцеляли и лечили, выполняли сложные хирургические операции, читали и внушали мысли. 'Маги жизни' могли манипулировать наследственностью и имели огромный успех, выращивая растения и животных...
Третьи изящно манипулировали гравитацией и пространством, именно они творили 'карманы' и 'складки', создавали и открывали порталы, способные связать два места, удалённые друг от друга на десятки световых лет. Естественно, они без труда отслеживали любые пространственные аномалии и возмущения, но не проявляли никаких способностей ни в 'магии жизни', ни в 'магии неживого'. Зато им подчинялись само пространство и время! Есть, чему завидовать остальным!!
Маги-специалисты, преобразуя окружающий мир в соответствии со своими умениями, создавали устройства, артефакты, способные выполнять за них элементарные виды работ - открыть портал по указанному адресу, дать при открывании сумки доступ к небольшому пространственному карману, исцелить несложную рану или излечить уже известное заболевание. Такими стандартными 'устройствами' - 'аптечками', бытовыми 'приборами', 'машинами' - мог пользоваться каждый. Даже те, кто не обладал способностями манипулировать магией! Но 'простецы' были вынуждены регулярно 'заряжать' свои артефакты или их 'элементы питания', которые тоже создавали маги - 'маги неживого'. В свою очередь и они как 'простецы' были вынуждены обращаться к аптечкам или 'магам жизни' за исцелением, или к 'пространственникам', если собирались путешествовать на большие расстояния.
Но помимо обычных 'магов' были ещё и те, кого именовали 'маке'. Их не сдерживали ограничения 'специалистов', им было доступно всё, буквально всё! Их могущество ограничивало только 'личное русло', 'мощь', определяя, сколько 'магии' они способны зачерпнуть из окружающего мира и использовать единовременно. Маке -вершина всей цивилизации - и одновременно её фундамент. Все разумные существа жили бы, не тужили, если... таких волшебников было бы больше. Им доверяли маги, а простецы даже обожествляли просто по той причине, что из-за высокого 'сродства' с магией маке физически не могли предать или обмануть. В отличие от магов, которые могли 'обойти' любую клятву, затратив на это изрядное количество сил и слегка 'просев' по возможностям. Или от простецов, которые предавали и обманывали так же легко как дышали и гадили.
К общему огорчению, маке всегда было мало - среди пятидесяти миллиардов населения, рассеянного по сотням планет, их насчитывалось не более нескольких тысяч. Капля в море! Предыдущие Владыки Владык, будучи тоже маке, изо всех сил пытались увеличить количество магов вообще и маке в частности. Большие семьи не являлись гарантией увеличения числа 'универсальных операторов', браки между маке тоже не давали никаких гарантий. Например, у родителей Яго из тридцати детей способности к универсальной манипуляции магией получил только он...
Генетики, физиологи, метабиологи долго и безуспешно пытались решить данную задачу, но не смогли даже приблизиться к пониманию этой проблемы, увы. Так что единственным реальным путём увеличения количества маке оставалось обязательное предоставление каждому мужчине-маке супруги-маке и максимального числа 'младших' супруг, наложниц, любовниц, в надежде, что с какими-нибудь из них 'повезёт'. Это обычно срабатывало, вот только при этом обострялась проблема с различной продолжительностью жизни у маке и его подруг. Если для простеца сто-сто пятьдесят лет - предел, а маги жили столетия, то маке могли жить тысячелетия, оставаясь столь же молодыми. На протяжении всей письменной истории, которая у цивилизованных народов насчитывала без малого четверть миллиона лет, ни один из маке так и не умер своей смертью - от старости или болезни. Магия берегла своих детей... чего нельзя сказать о цивилизации.
И как такому вот долгожителю мириться с близким присутствием существа, жизнь которого эфемерна как у мотылька? А ведь к ним успеваешь прикипеть душой... и если так же быстро стареют и общие дети... немудрено, что с увеличением возраста маке перестают видеть в короткоживущих тех, с кем можно заводить потомство. По крайней мере, у отца Яго последние два или три столетия никаких короткоживущих 'подруг' не было...
3
А теперь Владыка Владык Ферра Уно из Дома Макесэра изрядно подсократил и без того их маленькую общину. Зачем? Сошёл с ума? Может быть, неимоверно глуп, или просто до крайности труслив?!
- Господин мой маке, - дежурный офицер опрометью вбежал в помещение, - флот Владыки Владык только что вышел из прыжка в пяти световых часах от планеты! В нём три акоацатли, дюжина тлаицатли сопровождения и десять военных транспортов.
Десант! Боевые корабли - очевидное послание... вместо предложения о капитуляции.
Ну, для Яго никакого смысла сдаваться нет. Как, впрочем, и для остальных, хотя они могут об этом и не догадываться. В этом свете появление здесь этого кретина, - Яго недовольно посмотрел на оглядывающегося вокруг офицера, - выглядит несколько подозрительно.
Хм, что же он хочет увидеть? Может быть, потухшие кристаллы родителей?!
- Скажи, альфере, - Яго пристально посмотрел на воина, и тот опустил взгляд, - разве эту информацию нельзя было передать обычной связью?
- Извините, господин! - офицер упорно держал взгляд на сапогах Яго, будто опасался, что тот может прочитать его мысли. - Кроме этого капитан просит вас срочно пройти в операционный зал...
Вот как! Конечно, раз появилась угроза вторжения, его присутствие необходимо именно там, где принимаются решения, откуда управляют обороной. На 'мостике' крепости. Но к чему такая поспешность, если до начала боестолкновения ещё как минимум половина суток...
- Хорошо, я сейчас буду. Иди, человек!
- Да, господин! - с этими словами офицер убежал.
Странное поведение. Неестественное. Если только...
- Таур! - Яго решил обратиться напрямую к управляющему искину крепости, защищающей 'ядро' Мира.
- Да, Яго!
- В связи с гибелью моих родителей... - с этими словами он вложил оба потухших родительских кристалла в приёмный порт искина, и тот замигал зелёным огоньком, показав, что идёт анализ информации, - ...прежних Владык Дома, я остаюсь единственным хозяином крепости и Мира Таур. В связи с этим принимаю на себя титул и все обязанности Владыки Макетаури.
- ...Приказ принят. Полномочия Яго Квай из Дома Макетаури подтверждены! - искин отозвался после некоторого размышления, будто бы в нём боролись две противоположные инструкции.
Ничего, постороннему переподчинить искин, служащий маке, крайне непросто, да...
...Время! Любой ценой нужно выиграть больше времени! Сейчас вся надежда на сканирование 'диких' миров, у него появится шанс выжить и отомстить, если удастся обнаружить подходящую для жизни планету в какой-нибудь глуши.
- Поднять силовой щит!
Так он выиграет ещё несколько часов. Щит планетарного класса заставит провозиться и акоацатли, а потом... если сканер ничего так и не обнаружит, удрать можно и обычным порталом.
- ...Данное действие в настоящее время невозможно, - после ещё более продолжительной паузы отозвался искин, - устройство лишено энергии, функции управления щитом мне недоступны. Рекомендую произвести попытку поднять щит в режиме прямого управления квалифицированным оператором-специалистом.
Мило! Значит, диверсия... измена.
Кто? Яго сразу вспомнил опущенный в пол взгляд офицера... ну, конечно же! Никто не хочет погибать в бою, который они считают безнадёжным. Что же дежурные офицеры приготовили для него? Усыпляющий газ? Выстрел в спину?! Наивные!! Они полагают, что могут справиться с маке?! Или надеются, что я ещё не знаю о смерти родителей... или нахожусь в шоке от этого известия?..
Мятежники звали в операционный зал? Яго сосредоточился, стараясь просканировать пространство крепости. Кто там его ожидает? Три офицера из пяти и 'маг неживого', волнуются, встревожены. Их чувства маке лёгко 'считывал' на расстоянии. Жаль, так же легко проникнуть в их мысли не получится, для этого потребуется прямой зрительный контакт. А где же остальные - воины, управляющие, гражданские?
О, большинство из них заблокированы в жилых помещениях и казармах - значит, заговорщиков немного. Наверху трое воинов занимаются переводом механизма открытия шлюзового тамбура в режим ручного управления. Ещё двое безуспешно пытаются 'пробиться' к 'ядру' Мира... ну, без соответствующего задаче тяжёлого инженерного оборудования у них ничего не выйдет! Яго воистину счастливый Владыка, если в безнадёжной ситуации из тысячи таури - двух рот воинов и семи с половиной сотен гражданских лиц - своего господина предали лишь один маг и восемь 'простецов'...
4
- ...Домин Яго, - искин использовал его новый титул, тем самым доказывая, что крепость полностью перешла под власть последнего Макетаури, - для вас оставили сообщение родители...
Вот как?! Он-то думал, что к его предупреждениям не прислушались, а его родители предполагали худшее и всё равно... Яго с трудом сдержал рвущиеся наружу слёзы. Только не плакать, сейчас на это он не имеет права!
- Таур, - мужчина уселся в отцовское кресло, поскольку ноги его не держали, - запускай трансляцию. Конечно, строго конфиденциально.
- Исполняю, - ответил искин, - помещение изолировано, запись происходящего приостановлена. Начало трансляции через три... два... один...
Перед Яго появились фигуры отца и матери. Какие же они красивые! В своих церемониальных одеждах с воздушными накидками за спиной, похожими на сложенные крылья, они напоминали ангелов, спустившихся с небес. Белоснежная, почти серебряная, кожа, огромные глаза, ярко-синие у папы, зелёные у мамы, густые тёмные волосы, волнами спадающие с плеч...
- Сын... - неуверенно начал отец, переглянувшись с матерью, - похоже, дорога, которую мы выбрали, следуя своему чувству долга, идёт лишь в один конец, и с приёма у Владыки Владык живыми нас не выпустят. Поскольку мы давали клятву Ферра, отказаться от этого визита будет равносильно смерти, нас просто убьёт сама магия. Думаю, Владыка Владык сделает это быстрее и безболезненнее. Зато для тебя появится шанс - ведь ты никаких клятв мерзавцу, дорвавшемуся до власти, не давал...
- Я и твой отец давно, ещё несколько лет назад начали подозревать, что нам готовят печальный конец, - мама заговорила, воспользовавшись паузой в речи супруга, - мы горды тем, что ты самостоятельно пришёл к верному выводу о мотивах Ферра, даже не имея той информации, что доходила до нас. Я убеждена, что ты уже нашёл единственную возможность спастись - уйти 'диким' порталом в неизвестный мир, пригодный для обитания. Конечно же, на его поиск у тебя просто не хватит времени...
- Почему?!.. - изумлённо выпучил глаза последний Макетаури, забыв, что беседует с 'призраками'.
- Потому, Яго, - мягко улыбнулась мама, - что у нас этот поиск занял несколько лет, а в твоей ситуации столько времени никто не даст. Я уверена, что акоацатли и тлаицатли Дома Макесэра уже на подходе...
- Не пугай мальчика, Опиа, - вымученно улыбнулся отец, и Яго понял, что бесстрашный маке боится. Не близкой смерти, но того, что сын не справится с проблемой, не успеет за отпущенный ему краткий срок, - координаты найденного нами мира уже введены в управляющее устройство 'дикого' портала, пароль - 'Родина'. Всё ценное из Мира Таур мама уже собрала и разместила на транспортных платформах в переходном ангаре. Тебе просто надо собрать всех воинов, магов, весь обслуживающий персонал, всё оборудование, оставшееся в крепости, и сделать один маленький шаг... в новый мир.
- Ага, малюсенький такой, Кагуэ! - недовольно поморщилась мама, - за горизонт событий портала. Вот только папа забыл тебе сказать, Яго, что мир, в который ты идёшь, обитаем. Его населяют существа, похожие на нас, и с нами полностью генетически совместимые. Хотя аборигены примитивны и достигли в своём развитии только начала века пара как максимум, но их много, почти миллиард. Поэтому постарайся обходиться без конфликтов, действуй, по возможности, скрытно. Постарайся плотно 'встроиться' в туземный социум, возьми в супруги несколько туземных девушек - может быть, тебе повезёт, и твои дети окажутся маке! Ты хочешь что-то добавить, Кагуэ?
- В семьях наших магов тоже есть девушки! Выбери себе в жёны не меньше двух, чтобы твои дети были, по крайней мере, магами!
- Кажется, тебе нравятся Отти и Рэйен? - хихикнула мама, - скажу по секрету, что они тоже к тебе не равнодушны, так что не зевай!..
- И, самое главное: для открытия портала понадобится настоящее море энергии, на это уйдет вся масса Мира Таур и часть планеты, а в возникшем гравитационном шторме нашим врагам придётся несладко. Координаты перехода Ферра сразу узнать не сможет, но, зная его упрямство, можно утверждать, что он ни за что не отступит от намеченного. Не теряй время в новом мире, готовься к неизбежной будущей схватке!
- Мы верим в тебя, сын! И, конечно, любим... прощай! - переглянувшись, родители засмеялись.
Фигуры растаяли, а Яго всё ещё слышал их смех.
- Прощай, маке Опиа Оуки, Владычица Дома Макетаури, моя мама! - Яго встал и поклонился тому месту, где только что стояли фигуры родителей. - Прощай, маке Кагуэ Квай, Владыка Дома Макетаури, мой отец! Будьте спокойны, я не подведу вас!!
5
- Таур! Поиск адреса для 'дикого' перехода прекратить. Операционный зал полностью заблокировать, заглушить всю связь кроме моего персонального канала, управление всей крепостью перевести на резервный пост в портальном зале, подготовить все системы к переходу на ручной режим по моей команде...
- Выполнено, Владыка Яго!
Как там поживают мятежные гереро, жаждущие выбраться в наружный шлюз? Трудятся?! Так им вполне можно помочь! Исполнить желание, хе-хе! Яго желчно хихикнул. Мерзавцы, крысы! Что ж, до того, кто их подкупил, пока не добраться, но даже мелкая месть слегка успокоит боль от смерти родителей!
- Внутренние шлюзы, ведущие в наружный тамбур, загерметизировать, наружные створы открыть.
Ага, добро пожаловать, дорогие гости! Заодно и будет кому их встретить и хм... поприветствовать!
- Предупреждение! В тамбуре наружного шлюза находятся живые разумные. Данное действие приведёт к прекращению их жизнедеятельности...
- Живые - пока да, а вот насчёт их разумности ты, Таур, явно поторопился. Разумное существо ни за что не станет разочаровывать маке... Исполняй!
- Сделано. Поправка Владыки учтена, принята к сведению. Трое живых умерли. Перевести двух живых, пытающихся несанкционированно проникнуть к 'ядру', в категорию существ, не обладающих разумом?
- Подтверждаю. Направь к ним несколько хигуэ, пусть их задержат и приведут ко мне.
Магические разумные органические машины, хигуэ, служат только своему маке, исполняя всю повседневную домашнюю работу и выполняя несложные обязанности по надзору и охране. Чтобы функционировать, они нуждаются лишь в магии, и потому весьма удобны для использования внутри Скрытого-в-Тени. Кстати, надо хотя бы тысячу хигуэ законсервировать и погрузить на платформы, в новом мире они обязательно понадобятся...
А теперь - главное блюдо, хе-хе!
- Картинку операционного зала - на второй экран!
- Готово!
- Говорит Владыка Яго! Предлагаю вам, предатели, мои бывшие офицеры, и тебе, маг Хеме Шивай, сдаться!
Яго с хищным любопытством уставился на панораму заблокированного зала. Ха, засуетились, забегали... мерзавцы! Пытаются открыть двери... не выходит? Как, и ручное управление тоже не работает?! Вы что же, такие взрослые, важные, а всерьёз полагали, что из операционного зала проведены линии прямого управления, да? Печалька вам, всё только через искин, а он ваши распоряжения больше исполнять не будет.
- ...Не дури, Яго! - о-о, да это же Хеме, папа его будущей супруги Отти! Вот только маг не успеет побыть его тестем ... - Я и эти офицеры... мы просто спасаем невинные жизни. Крепость не может сопротивляться Флоту, сдайся - и Владыка Владык тебя пощадит! Ты слышишь, Яго?!..
Отозваться? Зачем?! Что могут рассказать ему эти предатели, попытавшиеся нанести 'удар в спину'? Что им сам Ферра - или кто-то из его приспешников - пообещал спокойную обеспеченную жизнь и неплохую карьеру в Доме Макесэра? Тогда они не глупцы, а сумасшедшие: у Ферра достаточно своих, которых можно возвысить. Кто будет терпеть возле себя изменников? Струсив раз, они без сомнений станут предавать и дальше...
...Безмолвные хигуэ, внешне похожие на невысоких гротескных человечков, втолкнули в кабинет двух гереро, которые, увидев Яго, моментально упали на колени и покорно склонили головы. Интересно...
- Подними взгляд, человек! - маке подошёл вплотную к одному из воинов. - Посмотри мне в глаза!
Тот с готовностью исполнил повеление, окатив Яго странной смесью ужаса, страха перед почти неизбежной смертью и надежды, что 'его' маке всех спасёт.
- Зачем же ты, воин, пытался проникнуть в помещение, запретное для таких как ты?
- По приказу капитана, домин Яго!
- Ты разве не в курсе, что офицеры не имеют на это права? Почему ты не сообщил об изменническом приказе?
- Хефе сказал, что выполняет повеление Владыки!
Надо же, капитан даже не соврал... сволочь! Просто не стал уточнять, от кого именно шёл приказ, да.
- Свободны! Возвращайтесь в казарму. Таур, передай мой приказ верным мне офицерам, управляющему и всем магам через тридцать минут подойти в зал Перехода.
6
Час спустя
- ...Таким образом, к эвакуации всё готово, осталось лишь позаботиться о личном составе крепости и в Скрытом-в-Тени никого не забыть. Всем даю час, чтобы согласовать списки, очередность перехода и определиться с личным имуществом, которое желаете забрать с собой. Для нужд гражданских выделяю двадцать бальсо, по одной для имущества каждой полусотни эвакуируемых...
Бальсо, транспортная платформа - отличная штука! Шесть метров длины, два с половиной - ширины, десять тонн грузоподъёмности, незаменимая вещь при переездах. Конечно, двести кило груза на семью - это немного, но пусть берут лишь самое необходимое, самое ценное.
- Время удержания портала будет весьма кратким, и два десятка бальсо - максимум, что я могу выделить без ущерба для безопасности новой колонии.
Действительно, максимальное возможное время, которое аппаратура сможет удержать 'дикий' переход, чуть больше получаса. Это при самых благоприятных обстоятельствах! Уверенно рассчитывать можно лишь минут на двадцать пять.
Если отвести десять секунд на переход одной машины, можно успеть перегнать на ту сторону всего сто тридцать бальсо и проа дополнительно к тем, что обещаны переселенцам. Из них шестьдесят четыре проа уже загружены родителями, а шестнадцать несут боевые модули. Ещё двадцать платформ понадобятся для перевозки людей и магов. Яго недовольно скривился: ему лично остаётся всего лишь три десятка бальсо! Впрочем, самое важное поместится, а остальное можно загрузить и на те, что пойдут 'на авось'. Хотя... если удастся ускорить переход каждой платформы... их здесь, в запасниках крепости, довольно много, а там, в ином мире, ещё долгое время каждая платформа окажется востребована. Почему бы не попытаться перевести максимальное число?
- Мере Сахнай! - Яго повернулся к личному администратору. - Как можно скорее рассчитайте оптимальное построение машин и общий порядок эвакуации так, чтобы сократить до минимума время, требующееся на каждый переход.
- Сделаю, домин Яго! - кивнула женщина.
Подобно всем, кто оставался в крепости, она испытывала ужас перед беспощадной мощью флота, явившегося за их жизнями. Грядущее переселение в неизвестность пугало её до дрожи, но надежда на 'своего' маке ни на минуту не оставила её. Как, впрочем, и всех присутствующих. Яго без труда прочитал их эмоции и ободряюще улыбнулся.
- Ну как, готовы вместе со мной шагнуть в новый мир? Один маленький шаг...
7
Шесть часов спустя,
борт флагманского корабля Дома Макесэра.
- До рубежа атаки - полминуты, моя госпожа! Активность противника не выявлена.
- Как, неужели мальчишка даже щит не поднял?
Макесэра Уно Уолцин, флаг-офицер флота, приготовившегося к штурму последнего оплота Дома Макетаури, единственной помехи братцу Ферра на пути к абсолютной власти, подозрительно прищурилась, будто пыталась с расстояния в две световых секунды разглядеть, что же происходит в крепости врага их семьи. И сканеры, и дежурные маги давно должны были засечь её корабли. Почему же не стоит щит, не идёт приготовлений к отражению атаки? Яго проспал?! Или план её братца сработал, и последнего Макетаури предали его гвардия и слуги? Ха, это было бы забавно! Она, пожалуй, будет милосердна к мальчишке, когда тот попадёт в её руки, и позволит ему насладиться зрелищем казни и всех этих предателей, и членов их семей. Каждому выжившему при штурме вскроют грудь ритуальным ножом и вырвут из неё живое трепещущее трусливое сердце... о, да, великолепно! Уолцин в возбуждении облизала острым язычком полные губы и хищно улыбнулась. Это ведь не она обещала жизнь, свободу и высокие должности, а Ферра!
- Нет, маке Уолцин, признаков сопротивления не наблюдается. Секундочку, моя госпожа! - альфере быстро переключил фильтр входящих сообщений, - только что сканеры обнаружили вход в крепость. Шлюз открыт!..
Ха, мальчишечка попался! Всё-таки, и все простецы, и все маги - потенциальные предатели. Ошибки эволюции! Вечная снисходительность Макетаури к примитивным тварям в итоге погубила древний род. Пусть это станет примером для всех маке, признавших абсолютную власть Владыки Владык и принявших клятву служения!
- Магам десантных кораблей - установить порталы, начать переброску десанта, захватить входные шлюзы.
- Порталы установлены, моя госпожа, десант пошёл! Внешние створы захвачены, шлюзы контролируются, внутренние закрыты и заблокированы, нужно подрывать!
- Пусть взрывают и поскорее...
Где-то внутри в глубине души Уолцин появился страх. Сначала едва заметный, но затем он стал быстро нарастать. На лбу женщины выступили капли пота, но она, стиснув зубы, изо всех сдерживалась, чтобы не закричать. На флагманский акоацатли надвигалось что-то ужасное.
Инстинктивно Уолцин подняла щиты корабля и укрепила их по максимуму, щедро тратя на это всю имеющуюся в её распоряжение магию. Планета перед ней содрогнулась, будто в своём беге по орбите обо что-то споткнулась, и начала разваливаться на части. Акоацатли затрясло, как утлую лодчонку, но щит устоял.
- О, Макемаке! - сдавленно пискнул находящийся рядом молоденький альфере. - Что это?!..
Другим кораблям флота повезло куда меньше, и в горле Уолцин пересохло от множества смертей воинов и магов, связанных с ней клятвами и обязательствами.
- ...Яго ушёл, - хрипло ответила Уолцин.
ПРЕЛЮДИЯ. ОЛЛИ И КАГУЭ
...пришедшие из мифов и легенд...
1
1847, октября 19-го, вторник,
Куба, горы Сьерра-Маэстре, поселение таино .
- Духи населяли этот мир задолго до появления людей, - старый шаман обвёл сигарой джунгли вокруг и вершины невысоких гор, обступивших небольшую долину.
Новолуние обещало тёмную ночь, а заканчивающийся сезон дождей - ясное звёздное небо, под которым так хорошо слушать сказки, мифы, легенды...
- Олли бродили по спине Зелёной Ящерицы с тех самых времён, когда Макемаке, - теперь сигара ткнула в сторону звёздного неба, - да-да, тот, которого розоволицые пришельцы называют Исуа, поднял из пучины Океана и обратил Ящерицу в камень, чтобы её не унесли волны. Но глубоко внутри, - старик ласково похлопал ладонью по камню, на котором сидел, - наша Ящерица по-прежнему живая. Иногда она пытается скинуть каменные оковы, и тогда землю вокруг начинает трясти.
- Но как же возникли люди, дедушка? - четырнадцатилетняя Люсия только вступала в пору своего расцвета, но её красота обещала стать ослепительной, раз она уже сейчас вызывает зависть 'подруг' и грязные взгляды чужаков-испанцев. - Падре рассказывал, что Исуа вылепил первого человека, Адамо, из праха земного, и вложил в него живой дух. А его супругу, Эвиту, Он сотворил из ребра Адамо...
Люсия запнулась от удара острого локотка под рёбра, и в ответ попыталась пихнуть внезапно атаковавшую её младшую сестрёнку. Но Сита ловко увернулась, тихонько прошипев: 'Не отвлекай дедушку!' От подзатыльника это её не спасло. Пабло, их сосед, не 'растерялся'.
Старый шаман добродушно улыбнулся, вдохнув сигарный дым: пусть детишки резвятся, пока могут. Жизнь, увы, совсем не легка и не столь красива, как сказка.
- Розоволицые знают многое, но здесь они ошибаются. Дух нельзя 'вложить', а без него неживая глина не станет живой плотью. Дух свободен и может войти только сам, по своей воле. Впрочем, внученька, спорить с чужаками не только бессмысленно, но и опасно, поскольку они заполнены насилием и всё хотят переделать по своему разумению. Всегда говорить так, как тебя учит падре - верный способ избежать неприятностей и злобы розоволицых, ведь перед нею народ таино беззащитен.
- Но ведь это неправда! - не выдержал Хуан, ровесник Люсии и тайный её 'поклонник'.
- Что - неправда? Ты считаешь, что наши слабенькие луки способны противостоять ружьям и пушкам испанцев?
- Нет, это не так, - стушевался Хуан, - но я о духах...