# Третий эпизод: Три орешка для Золушки

Егор Евгеньевич Ендальцев

Previously on "Sunset over Magellano": Старший инженер Корвелл, оправившись от тяжелой психологической травмы возвращается на службу, чтобы расследовать таинственную утечку в закрытом на карантин Блоке. Найдя источник, которым являлся мощный пожар, он героически гасит его, спасая жизненно необходимое для обитателей станции оборудование. Но всё указывает на то, что это был саботаж. Спустя несколько дней офицер службы безопасности Даниэль Ривер старший обнаруживает в одном из жилых модулей незарегистрированное огнестрельное оружие. Следы приводят его с напарником, молодым Майком Питерсоном, в блок ╧3, где происходит столкновение с подозреваемым. В результате преследования Майк и подозреваемый гибнут, оставив Ривера один на один с целой горой вопросов. Смогут ли герои распутать клубок заговора и спасти первый лунный город от разрушения? Что за страшную тайну прячет руководство станции в блоке ╧7?

Previously on "Sunset over Magellano": Старший инженер Корвелл, оправившись от тяжелой психологической травмы возвращается на службу, чтобы расследовать таинственную утечку в закрытом на карантин Блоке. Найдя источник, которым являлся мощный пожар, он героически гасит его, спасая жизненно необходимое для обитателей станции оборудование. Но всё указывает на то, что это был саботаж. Спустя несколько дней офицер службы безопасности Даниэль Ривер старший обнаруживает в одном из жилых модулей незарегистрированное огнестрельное оружие. Следы приводят его с напарником, молодым Майком Питерсоном, в блок ?3, где происходит столкновение с подозреваемым. В результате преследования Майк и подозреваемый гибнут, оставив Ривера один на один с целой горой вопросов. Смогут ли герои распутать клубок заговора и спасти первый лунный город от разрушения? Что за страшную тайну прячет руководство станции в блоке ?7?


Мерцание экранов едва освещало просторную темную комнату. Как и везде на станции, тут царил разумный минимализм. Впрочем, недостатка в вещах здесь тоже не ощущалось. Повсюду валялись пустые банки из-под консервов, пакеты из-под сублимированного картофеля, скомканная одежда и нераспакованные коробки с штампами службы таможенного контроля и службы безопасности.


Посреди комнаты стоял небольшой кожаный диван, на котором могли бы уместиться два человека. Тёмно-бордовая обивка его была уже изрядно потрепана и обзавелась порядочным количеством пятен. На диване сидела маленькая девушка в безразмерном старом оранжевом свитере и тяжелых магнитных ботинках, которые мешали ей нормально устроиться на поджатых ногах. Её голова была начисто выбрита.


Она смотрела воспаленными глазами на двенадцать мониторов, расположенных рядами по шесть, один ряд над другим, постоянно стуча маленькими тоненькими пальчиками по широкой клавиатуре, которая лежала на голых коленках.


Помимо стука по клавишам, комнату наполнял другой, более мелодичный, но более настойчивый звук. Это была нота си, исходящая из мигающего мягким синим светом коммуникатора, что лежал на диване рядом с девушкой.


Девушка старалась не обращать на него внимание, каждый раз вздыхая с облегчением, когда он замолкал, и раздраженно щелкая языком, когда он начинал звонить снова. Пальцы непрерывно танцевали на несуразно большой аналоговой клавиатуре, глаза постоянно следили за строчками, бегущими по одному из экранов.


Так продолжалось до тех пор, пока рука не дернулась, выведя на экран непереводимый набор символов. Девушка грязно выругалась и резко схватила коммуникатор, нажав пиктограмму вызова.


- Я работаю! Хватит названивать!


- Мисс Кислевска, - вежливо ответил хриплый мужской голос, - собрание уже началось. Мы ждем только Вас.


- Какое, нахрен, собрание? - девушка раздраженно спихнула клавиатуру с колен и стала шарить руками по дивану, - что за чушь вы несете?


На другом конце трубки раздался усталый вздох, и мужчина вежливо пояснил:


- Экстренное собрание комитета, мисс Кислевска. Вы сами настаивали на его проведении.


Выражение лица девушки сменилось с раздражения на удивление, а потом на смущение.


- Черт! Я буду через 10 минут! - бросила она в трубку и прервала звонок.


Зажав затихший коммуникатор в маленькой ладошке, она поспешила к двери. Но дверь не отворилась после удара кулачком о блокировочную панель. Вместо этого из коммуникатора раздался мягкий тенор:


- Вам следует надеть хоть что-нибудь, прежде, чем выходить из апартаментов, дорогая.


Девушка посмотрела вниз, на растянутый, засаленный оранжевый свитер, на голые коленки и не затянутые магнитные ботинки, тихонько охнула и бросилась обратно к дивану, в поисках одежды.


Стандартный комбинезон с лычками высшего офицерского состава исследовательской службы "Магеллано" валялся среди пустых коробок из-под закусок. Подняв и наспех отряхнув его, девушка скинула свитер и ботинки, оказавшись совершенно голой в синем полумраке комнаты, и натянула на себя комбез, напялив поверх него обратно безразмерный оранжевый свитер.


- Хорошего дня, дорогая, - пожелал ей невидимый собеседник, когда она спешно выбежала из комнаты.


- Спасибо, мой Принц, - улыбнулась девушка, оглядываясь из-за закрывающейся двери.


Собрание проходило в зале совещания седьмого блока, что само по себе было нонсенсом. После возвращения марсианской миссии блок, отведенный для их реабилитации, был закрыт на полный карантин, и все сообщения с другими блоками были строго ограничены и подконтрольны.


Продолговатая кабинка транспортной системы мягко пристыковалась к шлюзу, оповестив нетерпеливо притоптывающую пассажирку о прибытии в зону карантина.


Её уже ждали. Пара офицеров службы контроля космоса отсалютовали, вытянувшись по стойке смирно, и быстрым шагом повели девушку по длинным коридорам, полным заблокированных дверей. Изредка девушке и её эскорту встречались другие офицеры службы контроля, которые так же вытягивались по струнке, а после спешили по своим делам. Особо густо населено было у дверей конференц-зала, где целый отряд из семи бойцов смотрел, чтобы никто лишний не зашел в комнату, и никто нужный не вышел оттуда раньше времени.


Зал ослепил девушку ярким солнечным светом, который пробивался через прозрачный купол. Большой круглый стол, характерный для каждого конференц-зала в каждом блоке, пустовал. Зато неожиданно многолюдно было у маленького столика с оборудованием.

Высокий пожилой мужчина с короткой аккуратной бородкой, одетый в универсальный многоцелевой комбинезон с регалиями начальника службы контроля, увидел вошедшую девушку и приветственно махнул рукой.


- Янина! Наконец--то! - голос выдал в нем звонившего.


Девушка скромно кивнула и подошла к столу, искоса разглядывая присутствующих. Их было семеро, помимо начальника службы контроля. В глаза девушке сразу бросилась высокая, на голову выше всех окружающих, женщина с длинной, почти до пояса, толстой рыжей косой. В её осанке, расправленных плечах, нахмуренных бровях и остром взгляде карих глаз, была сила и уверенность в себе. Нашивки на кителе принадлежали начальнику службы безопасности "Магеллано".


Рядом с ней, облокотившись на стол с оборудованием, стоял мужчина. Он также был в кителе безопасника, но вместо нашивок на присутствующих топорщились пустые петли. На вид ему было лет тридцать пять - сорок, что выдавали серебряная седина на висках и неглубокие, но четкие морщинки в уголках губ и на лбу. Он был мрачен и смотрел на стол, старательно не поднимая взгляда на окружающих.


За ним, чуть в отдалении, сидел невысокий азиат, в халате научно-исследовательской службы. На вид ему было лет двадцать, но его волосы были полностью покрыты пепельной сединой.


С противоположной стороны стола стоял мужчина лет сорока, с широким грубым лицом и коротким ежиком тёмных волос с проседью. Мешки под глазами и бледность лица указывали на нарушения сна и тяжелый труд. На нем был поношенный комбинезон инженерной службы и нашивки старшего инженера.


В стороне ото всех, в самом плохо освещенном углу, стоял мужчина в красной форме марсианской миссии. Было сложно определить его возраст, ибо мягкие черты лица и ясные глаза говорили о юности, а сеть тонких морщин и обильная седина - о немалом жизненном опыте.


- Давайте уже начнем, - властно предложила рыжеволосая женщина, - у меня и так хватает забот.


- Я понимаю, Натали, - ответил ей второй, из знакомых Янине присутствующих мужчин, - но данное совещание имеет наивысший приоритет.


Он был самым старшим из присутствующих. Начисто выбритое лицо было испещрено морщинами, серые неживые глаза глубоко запали. Он был невысок, худощав и абсолютно лыс. Вместо комбинезона на нем был элегантный серый костюм-тройка, не имевший никаких знаков отличия. Они не были нужны ему, ибо каждый из посетивших "Магеллано" хоть единожды знал его в лицо. Это был Максимо Гаридо, суперинтендант станции.


Начальник службы контроля слегка кашлянул, чтобы прервать наступившую тишину и привлечь к себе внимание:

- Раз все, наконец, в сборе, мы можем начинать, - он подошел к столу и нажал на сенсорную панель проектора.


Над головой зашумели внутренние створки, закрывая купол и погружая зал во тьму. Панель проектора замерцала и в воздухе над столом повис куб с зеленоватыми гранями.


- Неделю назад в седьмом блоке была зарегистрирована утечка кислорода. На поиски и устранение проблемы инженерной службой был направлен старший инженер Александр Корвелл, - начальник службы контроля вежливо указал на мужчину, стоящего отдельно от всех и угрюмо наблюдающего за происходящим. - Причиной снижения уровня кислорода оказался пожар в системе очистки воздуха, который старшему инженеру удалось устранить до нанесения необратимых повреждений ключевому оборудованию. В ходе поиска были обнаружены следы, указывающие на возможность саботажа.


Мрачный Корвелл хмыкнул при слове "возможность", а Натали вскинула брови и подалась вперед:


- С этого момента подробней, пожалуйста, - сказала она, переводя взгляд с оратора на инженера и обратно.


Начальник службы контроля кивнул Александру и тот подошел к столу.


- Были выведены из строя двери, выжжены термитом блокировочные переборки в системе вентиляции, - голос старшего инженера был тих и хрипловат, - также была отключена система аварийного оповещения и автоматического пожаротушения во всем блоке.


Натали хмыкнула, кто-то из присутствующих выругался.


- Эксперты обнаружили следы различных зажигательных смесей, - продолжил прерванное повествование начальник службы контроля, - не используемых на станции. И нет никаких следов того, что эти вещества проходили через службу таможни.


Он откашлялся, прочищая горло, и вывел на экран фотографию небольшого металлического кейса с двумя пистолетами внутри.


- Три дня назад служба безопасности, следуя наводке на лабораторию по изготовлению "Крыльев", обнаружила незарегистрированное огнестрельное оружие в апартаментах на 21-м ярусе жилого блока. В ходе расследования, - оратор указал на мрачного мужчину в кителе без нашивок, - офицер Ривер вышел на сотрудника санитарной службы, Давида Митамбу. В ходе погони господин Митамбу открыл огонь по преследующим его офицерам из третьего известного незарегистрированного огнестрельного оружия. В результате погиб молодой офицер службы безопасности, а мистер Митамбу, по неустановленным причинам, был выброшен на поверхность через шлюз третьего блока.


Он сделал паузу, подчеркивая важность сказанного, и собрался было продолжить, но легкий жест сухой кисти суперинтенданта остановил его.


- Благодарю, Ричард, за столь объемный брифинг, - мистер Гаридо встал со своего места и сложил руки за спиной, - но начать следовало с представления присутствующих на собрании.


Начальник службы контроля смиренно склонил голову и отступил назад.


- Все эти происшествия, - продолжал старик, - абсолютно беспрецедентные и чрезвычайно тревожные. Эта команда сформирована с целью максимально быстро найти и устранить все возможные лазейки в системе безопасности станции, найти источник проблемы и проследить, чтобы в дальнейшем ничего подобного не повторилось. Не все вы пока знакомы друг с другом, но все вы получите беспрецедентные полномочия на свои действия.


Он поднял руку над головой, демонстрируя свой коммуникатор.


- Несомненно, многие из вас уже заметили, - его голос звучал властно и гулко, - что портативные коммуникационные системы перешли в оффлайн режим, как только вы пересекли границу седьмого блока. Этот блок изолирован как от Земли, так и от Системы. С этого момента и до окончания следствия все обсуждения и анализ происшествий будет проводиться здесь. Всю собранную информацию будете так же передавать друг другу в этом зале.


По присутствующим пробежал легкий гул удивления. Но, прежде, чем раздался первый возмущенный вопрос, суперинтендант примирительно сложил руки перед собой.


- Я прекрасно понимаю, что это замедлит работу, что я лишаю вас результатов десятилетий развития аналитических алгоритмов, но мы не можем передавать информацию и проводить анализ с помощью Системы. Она была скомпрометирована.


В зале повисло мрачное молчание. Янина прикусила губу и стиснула свои кулачки. Присутствующие мрачно переглядывались. Максимо устало протер своё морщинистое лицо и вновь прервал молчание.


- Вы делитесь на две группы, - он коснулся панели проектора и на гранях куба стали появляться фотографии присутствующих. - Госпожа Кислевска, господин Корвелл, господин Пьянто - вы составляете техническую группу под руководством начальника службы контроля космоса, Ричарда МакМилтона. Всю необходимую информацию и ваши задания Ричард с удовольствием вам предоставит.


Начальник службы контроля учтиво кивнул.


- Господин Ривер и господин Бондаренко составят оперативную группу, под руководством госпожи Соболевской, - суперинтендант умолк на мгновение, с сочувствием глядя офицера без нашивок. - Прости, Даниэль, но даже если взять во внимание все твои заслуги перед станцией, ты будешь находиться под наблюдением сотрудника службы здравоохранения.


Смуглый мужчина угрюмо кивнул и выпрямился, а суперинтендант продолжил раздавать указания.


- Наталья уже располагает необходимой информацией. Обе команды обладают моим разрешением на любые действия на всей территории "Магеллано", за исключением данного блока. Конечно, все ваши действия должны быть одобрены руководителем группы.


Старик оглядел всех присутствующих, выдерживая паузу, и завершил речь, с нажимом проговаривая каждое слово:


- И запомните: на всей станции нет ничего важнее вашего задания. От ваших действий и расторопности, возможно, зависит судьба всей станции. Все действия и вся информация должны сохраняться в строжайшей тайне. Используйте записи, автономные хранилища, но не загружайте данные анализа в систему. Приступайте немедленно.


Суперинтендант еще раз осмотрел всех присутствующих и направился к выходу.


Как только дверь закрылась за его спиной, Янина отправилась следом.


- Госпожа Кислевска, - окликнул её начальник службы контроля, - Вы должны присутствовать на брифинге.


- Свою задачу я знаю, Ричард, - огрызнулась девушка, не оборачиваясь, - и у нас нет лишнего времени, чтобы обсасывать тут каждое слово по сто раз.


- Но, Янина, - МакМилтон было двинулся вслед за ней, но дверь плавно ушла в сторону и вновь вернулась на место, отрезая девушку от присутствующих в зале.

Дорогу до шлюза девушка преодолела, стремительно шагая через коридоры седьмого блока и тихо чертыхаясь в мерно покачивающейся транспортной капсуле.


Стоило капсуле преодолеть информационный узел, как коммуникатор Янины замигал мягким золотым светом.


- С возвращением, дорогая, - раздался мягкий тенор, при звуке которого девушка перестала нервно топать ногой и немного успокоилась. - Как прошла встреча?


- Никак! - губы Янины дрогнули от едва сдерживаемого возмущения. - Опять намекали на то, что тебе нельзя доверять. Ставили под сомнение мой профессионализм. Идиоты.


- Они действуют из соображений безопасности станции, - вкрадчиво пояснил голос, но девушка недовольно мотнула головой.


- Они прячут свои грязные секретики! Отключили целый блок от системы, развели секретность, обвиняют Принца! - Янина в сердцах топнула ногой, отчего на коммуникаторе всплыло дежурное сообщение "Осторожнее! Вы можете повредить оборудование".


Голос ничего не ответил. Транспортная кабина мягко пристыковалась к шлюзу восьмого блока, позволяя девушке продолжить стремительное шествие через запутанные коридоры технологических отделений до своей резиденции.


Вновь оказавшись в тёмной комнате перед мониторами, девушка нетерпеливо стянула с себя комбинезон и, вновь закутавшись в старый свитер, забралась с ногами на диван. Пальцы привычно застучали по громоздкому кейборду, вызывая строчки белых символов на синем фоне.


Шло время, раздавалось щелканье клавиш. Лицо Янины становилось всё более хмурым и раздраженным.


- Ну должно же быть хоть что-то! - она в сердцах ударила кулачком по мягкой диванной подушке и обратилась в темноту: - Принц! Где запрос на открытие дверей шлюза "Фермы" от 17.03.2154?


- Запроса не обнаружено, - отвечал ей приятный мужской голос.


Пока он говорил, девушка картинно открывала рот в такт словам Принца, скорчив недовольную рожицу, а после отложила кейборд и откинулась на спину, утопая в мягкой обивке.


Немного посидев с закрытыми глазами, Янина печально вздохнула и вновь взяла в руки клавиатуру.


- Ладно, попробуем. Прости, Принц, но тебе придется отвернуться.

Пальцы уверенно набрали нужную команду и коммуникатор замигал маленьким белым огоньком, сообщая об отсутствии подключения к системе. Девушка раздраженно цыкнула и ввела повторный запрос на поиск данных в информационной базе системы.


На одном из экранов появился индикатор загрузки и зеленая полоска медленно поползла направо, отмеряя оставшееся время поиска.


- Если уж и на этот раз ничего не найдется, то я выбью зубы сраному Ричарду, - зло прошипела Янина, разминая затекшие плечи, - и Максимо тоже. Нашли крайнего!


На экране стали появляться результаты поиска. Девушка внимательно всматривалась в них, ища отличия и несостыковки. Несколько строчек привлекли её внимание. Она набрала команду и маленький белый огонёк на коммуникаторе сменился на зеленый, информируя о возобновлении подключения к системе.


- Принц, - девушка продолжала напряженно всматриваться в мерцающие экраны, - кто отдал команду на удаление товарно--транспортных накладных номер XA200254222BS и XA0103547563BS?


- Распоряжений об удалении не поступало, - ответил ей голос.


Янина задумчиво закусила губу и взяла коммуникатор в руки.


- Службу учета! - скомандовала она.


Трубку взяли, как и положено по этикету, после третьего гудка.


- Сотрудник службы учета Джон Доу. Чем могу быть полезен? - ответил ей хрипловатый голос.


- Добрый день, Джон, - девушка нервно ковыряла край клавиатуры обломанным ногтем, - Вас беспокоит Янина Кислевска. Можете предоставить мне информацию о накладных XA200254222BS и XA0103547563BS?


- Подождите секундочку, - раздался стук пальцев по сенсорной панели, - в системе нет данных о накладных с такими номерами, мэм.


Янина беззвучно цыкнула.


- Не могли бы Вы проверить, есть ли эти накладные в архиве? - она постаралась изобразить вежливость.


Сотрудник службы учета удивленно хмыкнул и попросил еще несколько секундочек на поиск нужных данных. Несколько секундочек растянулись на пару минут, за которые

Янина успела полностью ободрать краску с правого края кейборда.


- Это странно, - раздался, наконец, голос, - накладные действительно находятся в архиве. Быть может, была допущена ошибка при регистрации груза службой таможенного контроля?


Девушка нетерпеливо перебила его:


- Не могли бы Вы их достать для меня? Можете проверить мои полномочия, если необходимо.


-Да, конечно, госпожа Кислевска, - расторопно ответил мистер Доу, - мы вышлем их Вам срочной доставкой.


- Не надо, - Янина замотала головой, - я сама их заберу у Вас минут через сорок. Идет?


Она не стала дожидаться ответа и сбросила звонок, резко вставая с дивана и направляясь к двери.


- Вам следует надеть хоть что-нибудь, прежде чем выходить из апартаментов, дорогая, - голос привычно предупредил её у самого выхода.


Янина чертыхнулась и, молча натянув на себя комбинезон и незаменимый оранжевый свитер, вышла из апартаментов.


Транспортная капсула плавно плыла вдоль направляющего рельса, совершая головокружительные повороты на распределительных узлах. Но Янина не смотрела по сторонам, ни на открывающиеся серые пейзажи, ни на величественную сферу Земли, что вновь взошла над "Магеллано" и величественно плыла через небосвод. Девушка тревожно глядела себе под ноги, покусывая губу и бросая косой взгляд на прозрачный прямоугольник коммуникатора.


Кабинку слегка тряхнуло, когда её зажал стыковочный щуп шлюза. Янина ступила на гладкий пол зоны отчуждения и подняла голову. Лишенный эмоций деперсонифицированный адъютант приветствовал её приятным женским голосом:


- Добро пожаловать в Блок ?7, руководитель группы разработки Кислевска. Внимание, на территории блока действует карантин...


Этот голос, продолжавший бубнить о длительности пропуска и повышенном уровне секретности, заставил девушку вздрогнуть и замереть, удивленно моргая своими блеклыми ресницами.


- Ошиблась? - девушка медленно огляделась и, увидев большую белую семерку, выложенную мрамором на отполированном полу зоны отчуждения, вернулась в капсулу.


- Второй блок, - четко выговаривая каждое слово, сказала Янина.


- Пункт назначения - Блок ?2: склады, служба учета, архив. Доступ разрешен. Время в пути - 11 минут 54 секунды. Приятной поездки, руководитель группы разработки Кислевска.


На этот раз девушка внимательно следила за проносящимися мимо рельсами, кабинками и огромными сферами блоков. Транспортная капсула следовала заданным маршрутом, размеренно качаясь.


Спустя пять минут девушка поняла, что движется назад.


- Куда ты меня везешь? - в её голосе начали появляться нотки беспокойства и раздражения.


- Пункт назначения - Блок ?7: научно-исследовательская служба, служба контроля космоса, лаборатории, карантинная зона реабилитации марсианской миссии.


- Какого хрена! - девушка отпрянула от сенсорной панели капсулы. - Отмена! Цель - блок ?2.


Деперсонифицированный адъютант мягко ответил:


- Смена пункта назначения. Новая цель - Блок ?2: склады, служба учета, архив. Доступ разрешен. Внимание, кабинка проследует до ближайшего распределительного узла, чтобы сменить направление. Время в пути 14 минут 02 секунды. Приятной поездки, руководитель группы разработки Кислевска.


Янина уселась в одно из мягких кресел, установленных по периметру капсулы и, вытащив коммуникатор из кармана, стала следить за миганием белого огонька.


Как только огонек окрасился в зеленый свет, девушка ткнула пальчиком в сенсорную панель и запросила пункт назначения. Ей ответил мягкий тенор Принца:


- Пункт назначения - Блок ?7: научно-исследовательская служба, служба контроля космоса, лаборатории, карантинная зона реабилитации марсианской миссии.

- Отмена! - выкрикнула Янина, - вези во второй блок!


- Пункт назначения - Блок ?7: научно-исследовательская служба, служба контроля космоса, лаборатории, карантинная зона реабилитации марсианской миссии, - повторил Принц.


Девушка непонимающе уставилась на коммуникатор. Кабинку затрясло при прохождении распределительного узла и развернуло обратно по направлению только что покинутой сферы.


- Проложен маршрут до точки назначения, - внезапно прервал молчание персонифицированный адъютант Принц, - все необходимые ключи доступа загружены на твой коммуникатор, дорогая.


- Что? - брови девушки, и без того удивленно вскинутые, поползли еще выше. - Подожди! Кто отдал команду о...


Зеленый огонек вновь поблек и стал белым. Девушка захлопнула рот и движением пальца по сенсорной поверхности прозрачного прямоугольника разблокировала экран. На экране появилась карта-схема седьмого блока с красной линией маршрута. Линия вела из шлюза в зону отчуждения, а из неё - в один из служебных коридоров блока.


- Так... - Янина вновь впилась в многострадальную губу зубами, - хотите поиграть со мной? Ну, посмотрим.


Зона отчуждения седьмой сферы была пуста. Девушка, сверившись с картой в коммуникаторе, нашла нужную дверь и, приложив свой кусок высокотехнологичного пластика к блокировочной панели, попала в маленькое помещение с кабинками для снаряжения.


- Внимание, - подал голос деперсонифицированный адъютант, - рекомендуется надеть защитный костюм. Шкафчик B2.


Девушка хмыкнула и дернула за ручку указанной секции. Дверь шкафа медленно отъехала в сторону, высвобождая стандартный инженерный защитный костюм универсального малого размера. Янина попыталась влезть в него, не снимая свитера, но плотно подогнанные по комбинезон защитные платы не желали сходиться. Девушке пришлось снять оранжевую тряпку и повязать на пояс, поверх легкого скафандра, которым и являлся стандартный защитный костюм.


- Ну, белый кролик, - произнесла она, щелкнув застежкой на вороте прозрачного шлема, - веди меня.

Дверь, ведущая в технический коридор, оказалась заперта. Янина поднесла коммуникатор к блокировочной панели, и адъютант известил о предоставлении доступа. Дверь с тихим шипением спряталась в нишу, пропуская Янину. Коридор был так же пуст, как и зона отчуждения. Даже основное освещение было отключено, лишь блеклые линии вдоль стен слабо освещали мрак.


Девушка осторожно шла вперед, сверяясь с картой и прислушиваясь к каждому шороху. Красная линия вела её сквозь запутанные перекрестки, вдоль внешнего контура седьмой сферы. Иногда путь преграждала очередная дверь, но каждый раз в коммуникаторе находился необходимый ключ.


Пустые темные коридоры далеко разносили даже самые тихие звуки, а во внешнем контуре их хватало. Гудел металл, остывая после нахождения на солнце, тихо рычали далекие турбины системы фильтрации и распределения, шуршала вода, пробегая по трубам. Янина вздрагивала от звука собственных шагов, гулко разносящихся по металлическому полу.


Сделав резкий поворот на очередной развилке, девушка оказалась перед большой створчатой дверью, над которой бледно мерцала надпись "Conference hall 2". Створки послушно разъехались в стороны, повинуясь очередному цифровому ключу, пропуская Янину в темный зал.


- Вы достигли пункта назначения, - сообщил адъютант.


Девушка активировала плечевой фонарь, интегрированный в защитный костюм, и стала осматриваться. Конференц-зал казался заброшенным: большой стол и кресла были убраны в ниши, панель проектора деактивирована, основное освещение отключено.


Янина медленно ощупывала лучом фонаря фут за футом пространство просторного зала, прислушиваясь к звенящей тишине. Внезапно за её спиной раздалось тихое шуршание, заставившее девушку резко обернуться. На полу, у двери, через которую зашла девушка, неподвижно сидела высокая фигура с огромной, похожей на шар головой. Два овальных сиреневых глаза, занимавших почти две трети лица, внимательно следили за движениями гостьи. Длинные, тощие руки покоились на таких же тощих и длинных коленях. Кожа существа блестела под светом фонаря, отливая зеленым и перламутровым. Сидя, это существо возвышалось над девушкой почти на голову. Казалось, что по его телу бегут волны, словно под кожей существа жил рой насекомых.


Янина онемела от страха и неожиданности. Неведомая тварь продолжала неподвижно взирать на гостью, иногда издавая шуршание. Девушка не могла оторвать взгляда от фиолетовых глаз с тремя узкими зрачками в каждом.


По нижней части головы существа пробежала рябь, и мужской голос прервал затянувшуюся тишину:


- Тебе нельзя быть здесь.


Услышав этот тихий, чуть хрипловатый и вкрадчивый голос, который отдаленно напоминал голос Принца, Янина вздрогнула и попятилась назад, смотря на чудовище округлившимися от ужаса глазами. Существо протянуло вперед свою длинную руку, с шестью тонкими, похожими на паучьи лапки пальцами. На нижней части лица вновь пробежала рябь, открывая узкую ротовую щель. Вновь раздался мужской голос:


- Тебе нужно уходить. Слишком рано.


Колени у девушки дрожали. Она безвольно разжала пальцы, удерживающие коммуникатор, и многоцелевой прямоугольник с глухим стуком упал на пол. Искусанные и моментально пересохшие губы Янины разлепились:


- Папа? - голос девушки дрожал и срывался на беззвучный хрип.


Существо медленно поднялось, выпрямляясь во весь свой двенадцатифутовый рост.


- Да, моя маленькая Золушка, это я, - донеслось из разомкнутой ротовой щели.


Девушка взвизгнула и бросилась прочь от чудовища. Она в три широких прыжка пересекла зал и ударилась плечом в противоположную дверь. Раздалось тихое шипение и створки плавно разъехались, выпуская потерявшую равновесие гостью из зала в центральное помещение седьмого блока.


Здесь было светло. Свет ударил по глазам Янины, ослепляя на несколько мгновений. Девушка шустро поднялась на ноги, и побежала прочь от двери, всё еще не в силах открыть ослепленные глаза. На ходу она ударилась во что-то подвижное и очень высокое, услышала громкий стрёкот и, издав очередной испуганный вой, отпрыгнула в сторону.


Мучительная резь в глазах ослабла, позволив Янине открыть глаза. Она находилась в огромном холле, являвшимся зоной отдыха для сотрудников научно-исследовательской службы, до того, как блок был закрыт на карантин. Здесь было полно растительности, хотя сейчас все растения были заключены в прозрачные купола.


Девушка резко обернулась, чтобы разглядеть то, во что она врезалась несколько мгновений назад, и выдохнула - это оказался робот-уборщик, отброшенный столкновением на один из куполов с зеленью и пытающийся сохранить равновесие, стрекоча сочленениями в единственном манипуляторе.

- Вам нельзя здесь находиться, - знакомый вкрадчивый голос раздался над самым ухом Янины. Девушка скорчилась и рванула вперед, бросив испуганный взгляд себе за спину. Длинные, тонкие фигуры бродили среди зеленых насаждений. Одно из существ неловко шагало вслед за беглянкой, вытянув перед собой свои неуклюжие руки. Девушка беззвучно закричала, несясь что было сил мимо скоплений деревьев, мимо спортивных площадок. Заметив впереди светящийся указатель "to the transport system", беглянка резко свернула в указанном направлении и влетела прямо в двух мужчин, одетых в специальные защитные скафандры службы безопасности.


От толчка девушку бросило на пол. Один из мужчин также опрокинулся на пол, второй вскинул дистанционный парализатор, глядя на Янину удивленными глазами.


- Мэм, лягте на пол лицом вниз и сложите руки за спиной, - он осторожно приблизился к пытающейся подняться беглянке.


- Там... - Янина практически визжала, - там чудовища! Чудовища!


- Мэм, - угрожающе повторил мужчина, - лягте на пол и сложите руки за спиной.


Девушке удалось подняться на ноги, игнорируя угрозы. Она бросилась прямо к офицеру, тыча рукой себе за спину, и, уже не в силах сдержать слезы. Прокричала:


- Чудовища! Спасите! Там чудо...


Мужчина отпрянул от девушки и нажал на кнопку спуска. Янина взвыла, скорчившись от разряда, и повалилась на пол, потеряв сознание.


Яркий больничный свет резал глаза. Янина с трудом разлепила веки и попыталась подняться, но тело слушалось с трудом.


- За такое нарушение дисциплины Вас следовало бы отправить на Землю, - голос Ричарда раздался откуда--то со стороны.


Девушка разлепила губы и прохрипела:


- Сам себя сошли, - она попыталась усмехнуться, но вместо этого только неестественно скривила рот, - система принадлежит мне, и ты ничего не можешь с этим поделать.


Сухой кашель заставил девушку содрогнуться. Ричард протянул ей стакан с водой, подождал, пока она сделает несколько судорожных глотков, и продолжил:


- Когда возникает выбор между национальной, даже мировой безопасностью и частной собственностью, право частной собственности упраздняется.


- Иди на хрен, - прохрипела Янина и попыталась лечь на бок, повернувшись спиной к начальнику службы контроля. - Твои молодцы меня чуть не грохнули.


МакМилтон печально вздохнул и почесал затылок.


- Это из-за последних событий, - его голос звучал несколько виновато, - пришлось усилить безопасность блока и снять блокировку заряда парализатора. Хотя, против огнестрельного оружия это вряд ли поможет.


Девушка хмыкнула и поплотнее укуталась в одеяло. Наступила тишина, заставившая Ричарда неловко ерзать на стуле.


- Зачем ты поперлась в седьмой блок? - он, наконец, не выдержал и нарушил молчание. - И как тебе, черт возьми, удалось пройти в самый центр сферы?


- Ну, - хрипло ответила Янина, - у меня особо выбора--то не было. Что за тварей вы там спрятали?


- Ну, скрывать от тебя присутствие наших инопланетных гостей уже поздно, - Ричард усмехнулся, - но прошу тебя проявить немножко терпения. Я тебе всё объясню, когда ты выйдешь из госпиталя. Но что значит - у тебя не было выбора?


Девушка закусила губу и свернулась в клубок.


- Кто-то хотел показать мне, что вы там прячете. И был очень настойчив, - Янина практически шептала. - Ты был прав - систему взломали. Я не знаю как, но узнаю.


Ричард молча кивнул и положил рядом с девушкой оранжевый свёрток.


- Я принес твой свитер. Ты потеряла его во время своего панического бегства.


По телу девушки пробежала дрожь и она еще сильнее скрючилась под одеялом, впиваясь сломанными ногтями в свои колени.


Начальник службы контроля удивленно хмыкнул и успокаивающе похлопал беглянку по плечу.


- Не стоит их бояться. Они уже доказали, что не имеют враждебных намерений.


Янина обернулась и взглянула на МакМилтона полными слез и страха глазами.


- Они говорили со мной, Ричард, - голос девушки дрожал, - говорили со мной голосом моего отца! Они говорили его словами, его интонацией!


Её затрясло, словно в конвульсиях. Ричард испуганно подскочил и позвал медсестру.


- Они оскорбляют мертвых! - истошно кричала беглянка, вырываясь из крепких рук опытной сестры. - Они залезли в мою голову!


На шум сбежалось еще несколько сотрудников госпиталя. Девушку обездвижили и вкололи успокоительное.


Сквозь подступающую пелену забвения Янина увидела коммуникатор, оставленный кем--то на прикроватной тумбочке. Глядя, как размеренно мигает зеленый огонек на его лицевой панели, девушка улыбнулась сквозь слезы.


- Ты нашел меня, мой Принц, - прошептала она, - ты пришел спасти меня от этого кошмара.


Конец третьего эпизода