Птица. Каньон дождей (часть 4 Не все правила стоит выполнять...)
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Продолжение истории Птицы. Так все-таки кто она на самом деле - безродная рабыня или могущественный маг? Роман закончен, концовку высылаю на почту, совершенно бесплатно=)))) Предупреждаю- это первая книга, по идее должна быть и вторая, продолжение истории Птицы и ее друзей.
|
Часть 4 Не все правила стоит выполнять...
Глава 1
- Ты действуй помягче. Ослабь руки, не сжимай так кулаки. Ты почувствуй его. Мягкое, теплое, живое. Ты передаешь ему частичку себя, своей жизни, своего настроения, своей любви. А оно воздаст тебе сторицей. Понимаешь, Птица? Легче все надо делать, легче. А ты словно гвозди вколачиваешь. И лицо у тебя такое, будто совершаешь миссию спасения человечества. Не хмурься, это же просто тесто.
Это просто тесто. Птица согласно кивнула, запястьем убрала со лба выбившиеся пряди волос и вздохнула. Заместить тесто на хлеб оказалось непосильной задачей. Тут, в Каньоне дождей не ели лепешек, и выпечка хлеба представляла из себя особый процесс, довольно трудоемкий и долгий.
Надо было замесить тесто, используя закваску, после подождать немного, пока закваска подействует, и замешанная масса увеличиться в размере и станет рыхлой и дрожащей. И уже тогда можно вываливать ее на противень, придав форму овала или круга, смазать слега яйцом и совать в печь.
Саен умел с этим управляться очень ловко. Тесто в его руках становилось послушным, легким и красивым, само собой принимало нужную форму и оставалось только запихнуть его к прогоревшим углям в нагретой печи.
А у Птицы все расплывалось, прилипало к ладоням или наоборот, становилось твердым и неподатливым. Что бы она ни делала - добавляла воды или муки - всегда выходили не пироги, а какая-то ерунда. Саен только посмеивался и принимался учить снова и снова.
И ему не надоедало. Почти каждый день начинался с готовки, и почти каждый день Птица терпела неудачу за неудачей. Кашу сварить еще получалось, и даже посолить ее Птица не забывала. А вот с супом все становилось немного сложнее. Картошку приходилось чистить очень долго, и нож то и дело норовил выскочить из рук или порезать неуклюжие пальцы. Зелень рассыпалась по столу, от лука слезились глаза, вода выкипала чуть ли не наполовину, когда Птица, наконец, заправляла булькающий суп обжаренным овощами и свежей зеленью.
А пироги и хлеб - так и вовсе были сущим наказанием. Неумеха она - и все тут. И больше ничего не скажешь. Хорошо хоть Саен ее так не называет. Смеется с ее неловкости и заверяет, что однажды она все-таки научиться.
А за окном - холодный ветер, дождь и где-то внизу - бурлящая река Ануса-Им, ставшая совсем зеленой и беспокойной. Иногда ночами Птица просыпалась от неясного гула воды и думала о том, что русло ее жизни изменилось слишком круто. Здесь, в доме Саена она не рабыня и не служанка. Она, скорее, помощница, подруга, правда, не очень умелая. Но хозяин постоянно учил ее. И не только печь хлеб.
Он помог Птице открыть в себе удивительную силу, о которой она и не подозревала. Вот так же легко, как управлялся с тестом, Саен показал Птице, что если сосредоточиться и прислушаться к себе, то можно понять очень много интересного и необычного. Оказывается, можно научиться чувствовать людей и животных на расстоянии. Чувствовать их жизнь, их дыхание, их кровоток. Можно заставлять предметы двигаться самим по себе. Вот те же дрова - достаточно лишь позволить своему мышлению выйти за обычные рамки.
- Ты думаешь, что то, что окружает тебя - оно только и существует в природе, ты слишком полагаешься на материальное. А ты подумай о силе духа, о том, что тело - всего лишь слабая оболочка для сильного духа. И что дух вполне может двигать предметы, управлять окружающим. Твой дух может чувствовать меня, потому что мое тело для него не преграда. Просто позволь это себе, у тебя все получиться. Я верю в тебя, Птица, - пояснял Саен с добродушной, веселой улыбкой.
Поначалу Птица совсем не понимала его, и ничего у нее не получалось, точно так же, как и с тестом. Пока однажды Саен, взяв ее за руку и посмотрев в глаза, буквально сблизился с ней настолько плотно, что Птица ощутила и его бесшабашное веселье, и радость от собственной силы, и необыкновенную мудрость и странную горечь в самой глубине души. И в этот момент она скорее угадала, чем додумалась, как управлять собственным духом.
Вот эмоции Саена, его чувства и переживания Птица понимала хорошо. Но уловить то, о чем он думает, ей не удавалось. Саен же знал все, что волновало ее, и нередко их диалог состоял только из разговора Саена, отвечающего на ее мысли. Это казалось и смешным и странным одновременно.
Птица постепенно привыкла к тому, что почти все ее мысли и действия становились известны хозяину. Наверное, в этом что-то есть, наверное, так и должно быть. Хоть Саен и убрал колечко из ее носа, но это не сделало Птицу свободной. Да и нужна ли эта свобода?
Свободные люди отвечают сами за себя, и сами принимают решения. А это сложно и странно. Гораздо проще, когда кто-то указывает, что сейчас надо делать, кто-то решает проблемы крова и еды. А уж убрать, приготовить, помыть - это Птица сумеет. Или научиться. Даже пироги можно научиться печь.
Птица понимала слишком хорошо, что временами просто боится, что надоест Саену, и тот прогонит ее. У него ведь есть Еж, с которым легко ладить, и который ловко управляется и с лошадьми и с внутренним садиком. Есть еще Травка, которую Саен сам кормит, сам купает и даже напевает ей какие-то глупые песенки.
Птица видела, что с этим двоими у хозяина завязались добрые и легкие отношения. Вон, пока возились с мукой, Травка сидела на полу около ног хозяина и играла с разноцветной фасолью, пересыпая ее из мисочки в бумажный пакет и обратно. Молча и сосредоточенно. Спокойно и уверенно.
Приступы у Травки прекратились. За последний месяц, что им довелось прожить в Каньоне Дождей, не было ни одного. Правда, Травка по прежнему не говорила, лишь временами выдыхала длинное и немного грустное "о-о-о", словно демонстрируя и восхищение и разочарование - смотря по обстоятельствам. И по-прежнему не замечала окружающий мир. Но ей очень нравились цветы в садике Саена, и она могла бродить там часами, задумчивая, спокойная, умиротворенная.
Она перестала раскачиваться, сидя на кровати. Наверное, потому, что каждый вечер Саен сам брал ее на руки, усаживался в диковинное кресло, что умело качаться само по себе, и, напевая какую-то белиберду, двигался в так своих напевов.
Как-то в один из таких моментов Птица, накрыв на стол, быстро глянула на Саена и тихо спросила:
- Зачем ты качаешься с ней?
Вопрос прозвучал глупо и некстати. Птица тут же пожалела, что открыла рот, опустила голову и отвернулась, прячась от хозяйского взора.
- Ну, наконец, хоть какой-то вопрос за последние несколько дней, - буркнул Саен, устраиваясь поудобнее и вытягивая ноги, - а то я уж думал, ты так и не научишься задавать вопросы. Так и будешь ждать, что я сам угадаю то, о чем ты думаешь...
Птица еле заметно дернула плечом. Но ведь действительно угадывал! К чему тогда спрашивать?
- Спрашивать надо, Птица. Всем людям нужно общение. И если мы сейчас живем вместе, то нам тоже надо учиться общаться. Просто разговаривать друг с другом. И не бояться меня, не сжиматься и не опускать голову. Корявые зменграхи, и как бы ты служила в храме этой вашей Набары, если всего боишься?
Птица ничего не ответила. Она не думала об этом. Почему-то в таверне ей было проще прислуживать, потому она точно знала, что от нее ожидают. А здесь, в Каньоне Дождей она чувствовала себя глупой и неумелой. И временами терялась в догадках - что же все-таки Саену от нее нужно?
- Травка - заброшенный и нелюбимый ребенок. Ей необходимо человеческое тепло и ласка, чтобы и она сама научилась любить других людей. С Травкой мне проще, она охотно принимает мою заботу, а ты сжимаешься вся, точно ежик. Это тебя надо было назвать Ежом, а не мальчишку.
- Ха, тогда она, скорее, ежиха, - тут же отозвался Еж, радуясь собственной шутке.
- Да уж, дети. Возни с вами гораздо больше, чем я ожидал, - Саен еле заметно улыбнулся, - особенно с Птицей. И что с вами делать?
Буквально через несколько дней после приезда в Каньон Дождей, Саен сводил всех троих к большой башне на одном из горных отрогов. Башне Старейшин, как он ее назвал. И там официально оформил Травку и Ежа как детей-сирот, над которым взял опекунство. Странное для Птицы слово, которое она не сразу запомнила.
И всем троим дал имена, которые записал в самую настоящую Книгу Живущих Каньона Дождей. Сам лично сделал надписи длинным пером, которое на самом деле называлось по другому и писало само по себе. А после подозвал Птицу и показал:
- Смотри, ты же умеешь читать. У тебя суэмское имя Наилена. Ежа зовут Кенаан, а Травку я назвал Миата. Нравится тебе? Ваши с Травкой имена происходят от названия цветов, и обозначают красоту и нежность. А Кенаан - это имя состоит из двух слов, храбрый и быстрый. По-моему, то, что надо.
Птица тогда сразу согласилась с Саеном и по пути домой долго обдумывала свое имя, произнося его внутри себя на разные лады. Наилена. Вот, значит, как теперь ее зовут. И она может тепрь представляться людям, и может даже поворачивать голову так, чтобы не видно было дырки в носу от сережки, и тогда люди хоть какое-то время будут принимать ее за свободную, за ровню.
Но дома Саен по-прежнему называл всех старыми прозвищами. То ли по привычке, то ли еще почему. Этого Птица у него не спрашивала и особо над этим не раздумывала. Значит, так надо, и хозяину всегда виднее. Имена-то все равно есть, записаны в Книге Живущих, и этого уже никто не отнимет, не сотрет, не уничтожит.
Вот и сейчас, подсказывая, как лучше месить тесто и устраивать его на противне, Саен называл ее Птицей и поглядывал временами весело и насмешливо. Он был добрым и щедрым хозяином, таких еще поискать. Покупал хорошую дорогую одежду всем троим, а Птице - так еще и золотые украшения. Непременно золотые - сережки в уши, изящные заколки к волосам, тоненькие цепочки с замысловатыми кулончиками и множество браслетов на руки.
Они прожили в домике Саена четыре раза по семь дней. Стал круглым строгий Маниес, а после похудел, сузился и стыдливо спрятался за дождевыми облаками. Снова набирала силу маленькая Аниес, и Птица вечерами, гася свет в комнате и забираясь под одеяло, думала, что вообще-то должна была давно стать жрицей в Храме Богини Любви. А вместо этого стала непонятно кем. Свободным человеком стала, вот что.
Только что с этой свободой делать? И кто теперь будет принимать решения за нее? Зачем нужна эта свобода?
Точных ответов на вопросы не было, а Саен только хмурился временами, поглядывал на нее строго, без улыбки, и глаза его темнели в считанные секунды. Птица уже научилась понимать, что когда у хозяина меняется цвет глаз - значит, он пользуется своей силой. И откуда у него такие необычные способности? Как он их получил?
Про себя Саен почти ничего не рассказывал. Так, обмолвился, что у него есть брат, и он тоже живет в Каньоне Дождей. И что есть друг-суэмец, который в свое время много ему помог. Суэмца Птица знала, он жил не так далеко, его дом стоял чуть выше на склоне, и надо было пройти через туннель и подняться по каменной лестнице, чтобы попасть на ровную площадку к каменному двухэтажному строению. Суэмца звали Енн, и у него была жена и четверо сыновей - смышленые кудрявые мальчишки с удивительными миндалевидными глазами. Настоящие суэмцы.
Енн почему-то относился к Птице с недоверием. Почти не общался с ней и временами приговаривал, что зря Саен привез приморских детей в Каньон Дождей. Видимо, Енн не догадывался, что Птица могла слышать все разговоры в доме. Как это у нее выходило - Птица и сама не знала. Даже если она находилась в своей комнате и слова почти не долетали или казались очень невнятными - все равно она слышала весь разговор. Улавливала его в голове, складывала, как замысловатую головоломку. Эмоции, настроение, чувства собеседников - все удавалось угадать и понять. Птица знала, что с ней что-то не так, что она не такая, как все люди, но только сейчас, в Каньоне Дождей стала понимать - насколько не такая.
Еж, к примеру, совсем не слышал и не угадывал. Хотя Птица поначалу думала, что все люди ловят слова на расстоянии и чувствуют эмоции друг друга. А оказалось, что не все. Оказалось, что вообще никто, кроме нее, Птицы, и Саена. Еще Саен знал о людях почти все. Кажется, он называл себя Знающим...
Но Саен по-прежнему был загадкой. Понять его Птица даже не пыталась. Вот, к примеру, он купил красивую рабыню, которую жрецы готовили в Храм Богини Любви. Очень красивую и очень дорогую рабыню. И что он с ней сделал? Ну, что, спрашивается?
Да ничего! Освободил и заставил учиться печь хлеб. Как будто хлеб не может печь любая другая девушка. Или даже бабушка. Для этого дела можно было купить за одну серебряную монету пожилую женщину, и она бы лепила лепешки, варила кашу и вытирала столы сколько угодно. И дешево и выгодно.
А красивых девушек положено покупать для кое-чего другого. Но Саен так ни разу и не приблизился к Птице. И в его красивых загадочных глазах не появилось и намека на серьезные чувства.
Правда, он перестал злиться и временами смотрел так, что казалось, будто его переполняет жалость. Это было уже совсем не понятно. Почему он ее жалеет? За что?
Но нежных чувств или какой-то мужской страсти Саен не проявлял никогда. Птице даже казалось, что он избегает ее, никогда не остается наедине, без Травки или без Ежа, никогда не обнимает. И никогда не заводит разговор о любви.
Почему? Это оставалось непонятным.
А ведь хозяин был очень красивым. Так казалось Птице. Если сравнивать его с бородатыми, толстопузыми и грубыми мужчинами Линна, с просоленными моряками и важным купцами - то он казался необычным и каким-то... другим, что ли. Саен и был другой, не такой как все, и эту его инаковость Птица тоже чувствовала очень хорошо.
Злило это равнодушие и милая доброта. Злило отеческое отношение, как будто Саен для Птицы был старшим братом или родным дядей или вовсе отцом. Хотелось чего-то необычного, непонятного и необъяснимого. Птица и сама не могла понять - чего хочет от Саена. И она пугалась этих своих желаний - как она смеет требовать или быть чем-то недовольной? Надо радоваться, что жива, сыта и одета, что ее не заставляют тяжело работать и не гоняют, как ломовую лошадь. И делов-то всех в доме - убрать, приготовить да присмотреть за Травкой. Так надо радоваться, что все так хорошо сложилось, а не жаловаться и дуть губы.
Но сколько Птица не уговаривала себя в хозяйское отсутствие, сколько не приводила сама для себя умных доводов - все равно ее мучили странные чувства. Ей нравилось из своей комнаты прислушиваться к Саену, ловить его чувства и ощущения, угадывать, что он делает. Нравилось украдкой наблюдать за тем, как он поливает свой любимый садик, разговаривает с Травкой и смеется над неуклюжестью Ежа. И Птица ловила себя на мысли, что ужасно хочет, чтобы Саен вот так ласково обнимал и ее, и так же шептал на ухо, как когда-то в темных подземельях рядом с Зуммой.
Каких-то специальных уроков Саен не устраивал для Птицы. Все происходило спонтанно, и не возможно было предугадать, когда хозяин научит ее очередной премудрости. И не было никакой разницы - показывал ли он, как чистить картошку или как заставить ветки деревьев нагибаться вниз без помощи собственных рук. Учил двигать чашки на столе только силой мысли или просто наставлял, что нельзя мокрые тряпки кидать в раковину. Саен всегда оставался неизменным - добрым, терпеливым и немного насмешливым. Будто неуклюжесть Птицы забавляла его, будто она была таким же глупым ребенком, как, вон, Еж.
Но ведь у каждого мужчины должна быть женщина, это Птица точно знала! И даже не одна женщина - в Линне ни один моряк не обходился только своей женой, каждый хоть раз в год, но приходил к Набаре и приносил плату за радости любви. Как же можно жить и не любить никого? Это не укладывалось в голове, это казалось диким и не правильным.
Птица не позволяла себе много думать об этом, ей не хотелось, чтобы Саен со вздохом бурчал, что опять у них в голове одни только глупости и поглядывал бы при этом на нее. Нет уж, эти мысли она держала не то, чтобы в голове - она просто догадывалась о сути вещей. Наверняка у Саена где-то в городе есть девушки, к которым он ходит время от времени. И которым тоже дарит подарки.
Так вот, не должно быть так! Не должен Саен пренебрегать Птицей! Раз он купил ее, значит, не просто так, не для того, чтобы она пироги ему пекла. Значит, приглянулась Птица Саену, и это не мудрено. Она красивая, ей восхищался каждый мужчина в Линне, даже жрецы храма Днагао смотрели ей вслед со сладкими улыбками. А тут, в Каньоне Дождей такая неудача. Это не правильно, и этой беде надо помочь.
Саен почти каждый день уезжал из дома и отсутствовал несколько часов. Он - старейшина Каньона, у него всегда имелись какие-то дела, это было понятным. Но ночевать он приезжал домой, целых четыре семидневки каждую ночь он проводил в доме. И Птица в это время старалась быть тише воды ниже травы. Думать только о хозяйственных делах или о Травке. О цветах, о ягодах для компота, о мясе, из которого надо приготовить тушеное рагу со здешними пряными травами. Это тоже были не простые задачи, и приходилось прикладывать и силы и умение, чтобы со всем справится.
А вот когда хозяин был в отъезде, а Травка и Еж возились в садике с рассадой или обрезкой сухих листьев - тогда Птица пыталась понять, что же ей делать. Тогда она и размышляла о Саене. Несколько раз она бывала с ним на склонах Каньона, они все вместе ходили на рынок или по магазинам. И отлично замечала восторженные и заманивающие взгляды всех красивых девушек, которые им встречались. Красивых и богатых девушек. Каждая из них была бы не прочь стать женой Саена, и однажды так и будет. Он женится и приведет в дом хозяйку для Птицы. Вот тогда ей не сдобровать, мало какая женщина согласится иметь дома красивую рабу с цветочками на плече. И Птицу, небось, отпустят на все четыре стороны, ее даже не продадут другому хозяину, у нее даже нового дома не будет. Иди, девушка, ты свободна. Думай сама о себе, ищи сама себе работу и кров, потому что ты уже не рабыня. Такие мысли пугали больше всего.
И ведь Каоньон Дождей - это не Линн, где тепло и фрукты сами по себе растут на деревьях. В Каньоне ужа давно наступила осень - так говорил Саен и объяснял, что "осень" - это время, когда становится холодно, а деревья лишаются листьев и стоят голые и пустые. "Точно мертвые, да?" - уточнял всегда Еж.
Мертвые деревья, мертвое небо, уснувшая земля. И страшный холод. Как же выживать в таких землях, если у тебя ни крова, ни хозяина?
Птица думала об этом постоянно, возясь с дровами у печи, перемывая котелки и кастрюльки и сматывая в клубки разноцветную пряжу. Помощница Саена Имафа научила ткать коврики и делать покрывала, и Птица каждый вечер проводила за этим занятием. Ей неожиданно понравилось управляться с мягкой шерстью и хотелось непременно сотворить коврик, который можно будет постелить... да хоть в коридоре или в их с детьми комнате.
Думать о том, есть ли девушка у хозяина и как заставить его обратить внимание на себя, можно было только тогда, когда самого Саена не было дома. И чем больше дней проходило, тем больше Птица понимала, что без приворота тут не обойтись. Этому ее научила мама Мабуса.
- Тебе пригодится, - говорила она, - чтобы твои мужчины вновь и вновь возвращались к тебе. Напоишь их сладким питьем Набары, и если удача повернется к тебе лицом - то от заказчиков отбоя не будет. А что еще надо хорошей храмовой жрице?
"Сладкое питье Набары" - вот что нужно было Птице. Приготовить его было не сложно, но попробуй, найди нужные травы! В Линне росло все необходимое, а тут, в Каньоне вряд ли найдешь и рыльце кукурузы и семена розовой акации. А еще шишки хмеля - хоть немного. Готовить зелье надо было на полную Аниес - именно на эту луну, потому что Аниес была женщиной и всегда помогала женщинам. Свет Аниес, нужные растения, заклинание и жертва духам - вот что нужно для хорошего приворотного зелья.
Птица не могла решиться окончательно, да и не была уверена, что именно это поможет. К тому же она знала, что Саен не одобрял любые заклинания, а уж приворот лично для себя так и вовсе привел бы его в ярость.
Но буквально вчера Имафа, которая приносила молоко и яйца по утрам, вскользь обмолвилась о празднике Урожая, что был, оказывается, совсем недавно. И весело сказала, улыбаясь так, что видно было почти все крепкие белые зубы: " А девушки как на тебя заглядывались, просто глаз не сводили. Пора бы тебе, Саен, и хозяюшку в дом привести. Чай, не молодой мальчик уже, надо бы и детишек завести, чтобы было кому передать свое умение и свои способности".
Имафа еще что-то приговаривала, что, мол, Саен о чужих детях заботиться потому, что сердце у него доброе, но и своих надо иметь, и как было бы хорошо, если бы в доме не только молчаливая Травка бродила, но бегали хулиганистые мальчики и называли бы Саена отцом. На это хозяин только отшутился и велел Имафе за своими внуками присматривать как следует, а то вот прошлым вечером не они ли забрались в яблоневый сад Зануфа и потрясли хорошенько деревья?
Птицу Саен на праздник Урожая не водил. И никого не водил - ни Ежа, ни Травку. Оно и понятно, там будут состоятельные свободные люди, которые не носят на плечах цветочков а в носу дырок. Да и разве можно приходить на бал в сопровождении рабы? Это позорно и стыдно, этого никто делать не станет. Тут хозяин поступил абсолютно правильно. Да и если женится и приведет хозяйку в дом, тоже сделает правильно.
Только вот надо придумать что-то, что не позволило бы Саену выгнать Птицу на улицу. Или передать ее кому-то другому. Вообще нельзя позволить Саену удалить Птицу от себя. Потому что как она будет выживать одна в чужом краю? Если бы можно было научиться проникать в чужие мысли, как это умел хозяин, тогда бы Птица позаботилась сама бы о себе. Тогда бы она не пропала.
Или научиться убивать кого-то на расстоянии - это умение тоже пригодилось бы.
А так она всего лишь красивая девочка, умеющая переставлять взглядом чашки и перекидывать разные палочки. Кому от этого толк? Разве что у бродячих артистов такое умение пригодилось бы, да только что-то не видно было таких в Каньоне.
И Птица поняла, что пора ей действовать. Если она сама о себе не позаботиться - то никто о ней не подумает.
Глава 2
Беспокойная Ануса-Им неслась торопливой сине-зеленой лентой, пенилась вокруг острых валунов, сердито плескалась в берега и казалась холодной и неприветливой. И почему только ее прозвали Рекой Розовых Лучей? Ничего розового не было ни на серых, поросших низкими деревьями склонах, ни в мутной торопливой воде.
Птица остановилась на самом краю обрыва, дернула зачем-то шнурок плаща, всмотрелась в крутую, скалистую горку, что поднималась с другой стороны потока. Домиков за деревьями было не видать. Ни крыш, ни дымка, ни заборов. Даже коз Птица не усмотрела. Пустынный, унылый, с оголившимися деревьями - склон казался диким, необжитым местом. Но мостик к нему пролегал через неугомонные воды, тоненький, каменный, упирающийся в дно реки.
Обряд можно совершить на этом склоне. Сейчас, когда Аниес так славно округлилась и стала совсем светлой, все может получиться. И должно получиться. Осталось только купить последние ингридиенты.
Птица поплотнее запахнула полы плаща и решительно зашагала по направлению к туннелю, выводящему на другой склон той самой горки, на которой стоял домик Саена. Туда, где находился пестрый большой и шумный рынок Каньона Дождей. Саен уехал по делам, сказал, что на пару дней всего. Долго собирал сумки, после долго наставлял Птицу, что делать и как управляться с домом и детьми. Решительно потребовал, чтобы она пообещала не читать над Травкой заклинаний.
- С ней все должно быть хорошо, но если вдруг что случиться, - положи ее на пол и придерживай, чтобы не билась головой. И постарайся напоить отваром - я его оставлю в верхнем шкафчике в темной пузатой бутылочек. Это точно должно сработать. Поняла, Птица?
Птица торопливо кивала в ответ и думала, что мог бы и не спрашивать, мог бы и так узнать, что она все уяснила. И не будет она читать над Травкой заклинания, что она, дура, что ли? Будет вести себя тише воды, ниже травы, вообще очень хорошей девочкой будет. Именно это старательно думала Птица, пока Саен приторачивал к седлу кожаный рюкзак и давал последние наставления.
А после, когда стук копыт вороного замер, и эхо туннеля, гулко повторив его, тоже улеглось, сама принялась собираться.
- Схожу на рынок, куплю сметаны и нажарю вечером оладьев, - пояснила она озадаченному Ежу, - а вы тут без меня не балуйте.
Впрочем, Ежа можно было и не наставлять. Он и так был рассудительным и надежным мальчиком, в этом ему не откажешь. С ним всегда можно было договориться и быть уверенной, что парень все сделает как надо. Да и что тут опасного, в Каньоне Дождей? Здесь все свои, все друг друга знают, друг другу помогают. Суэмцев тут полно. И никакого разбоя, пьяниц и хулиганов. Так что можно спокойно идти по своим делам и не переживать.
Рынок Каньона располагался длинными ступенчатыми рядами, отходящими от трех широких белых лестниц. Деревянные и каменные прилавки, крошечные магазинчики с забавными вывесками, башенки, под крышами которых выпекали хлеб и булочки. И белые, мощеные мелким камнем дорожки, петляющие по склонам, выводящие к узким лесенкам в пять ступенек и длинным переходам-тунелям.
Птице надо было купить маковых зерен, таких мелких и сладких. Хорошо бы еще маковых лепестков, если получиться, найти. Остальное все уже было припасено, даже можжевеловые прутики, на которых надо было разводить огонь. Приворот - совсем не сложное зелье, его умела готовить каждая девушка Линна. Это как своеобразный обряд, традиция - убеждала сама себя Птица. Так принято между девушками, так принято между жрицами. Это просто личная безопасность для Птицы. Да и для Ежа с Травкой тоже. Какая жена станет терпеть в доме чужого смуглого мальчишку или замкнутую страшную девочку? Да никакая. Кому нужны чужие дети? Это вот только Саен подбирает чужих. И почему?
Птица замерла, разглядывая выставленные на прилавке глиняные горшочки и кувшинчики, искусно вылепленные и искусно расписанные. Действительно, почему Саен приютил их всех и заботиться, кормит, жалеет, помогает?
Потому что Саен добрый, это Птица уже знала точно. Саен добрый, и он действительно их всех жалеет. Но таких, как он, очень мало. Можно сказать, что вообще нет таких, как Саен. Потому не стоит обольщаться и лучше вовремя принять меры. Это самое правильное.
Птица по привычке прикоснулась к запястьям, ощутила под пальцами тонкое золото цепочки и тут же отдернула руку. Саен обычно усмехался, глядя на такие движения, или подшучивал, говоря: "думаешь, браслетики защитят?" . Не очень нравились ему старые привычки Птицы.
Наконец, нашлись маковые зерна. И цена у них оказалась совсем небольшой. Тут, в Каньоне Дождей, эти крохотные семена употребляли для сладкой выпечки, потому покупка Птицы ни у кого не должна вызвать подозрений. Хозяйка покупает мак для пирогов, только и всего.
Вернулась Птица быстро. Приготовила ужин, выкупала Травку, накормила всех. Самой ей в этот вечер кусок не лез в горло. Даже Еж, видимо почувствовав, что не все хорошо у его подруги, спросил - не заболела ли она. Птица сказала, что все с ней в порядке, просто она переживает за хозяина. И это тоже было правдой. От переживаний - как бы Саен не приехал раньше времени - она совсем извелась. Да и страшно было тащиться ночью на далекий и пустой горный склон. Конечно, Каньон - спокойное, тихое место, и опасаться тут некого. Но все равно, тревога росла точно семейка грибов-опят после дождя.
Засыпал Еж долго, все возился и кряхтел. Травка пиналась коленями в спину, как будто места ей на здоровенной кровати мало. Громко сопела, озвучивая плотный полумрак комнаты. Птица же не спала, сна не было вообще. Разглядывала полоску света из-под двери, слушала, как тихо шелестит за окном мелкий дождик. И представляла, как пробирается по мосту и как сердито шумит внизу река.
Все так и вышло, как представляла Птица. Прорвавшаяся сквозь тучи Аниес скупо освещала узенький мост и совсем не отражалась в беспокойной воде. Черной громадиной надвигался склон и холоднющий ветер приносил запахи мокрой травы и грибов.
Птица думала поначалу, что умрет от страха, пока будет разводить огонь. Но вышло наоборот, едва затрещали робкие языки пламени под ветками ясеня, как холод и беспокойство отступили. Все ведь получается, и получается неплохо.
Привычным жестом Птица высыпала ингредиенты в прихваченный из дома котелок, вылила туда воды из дома - лучше всего, если это будет вода, взятая там, где живет парень, это Птица хорошо знала. Прикрепила посудину над огнем и принялась ждать.
Пока варево на огне закипело, прошло достаточно времени. Птица успела заскучать, ей страшно захотелось домой, в теплую постель. И она временами начинала жалеть о своем предприятии.
- Так надо, - уговаривала она сама себя вслух, чтобы хоть звук собственного голоса разгонял неуютную тишину склона, - так надо для всех. Иначе нельзя, это ведь понятно... иначе нельзя...
Увидел бы это Саен - дал бы по башке, это точно. Вот это Птица понимала очень хорошо. Глаза бы у него стали совсем черными и он бы разорался так, что, небось, стены дома затряслись. Надо бы сделать так, чтобы он не узнал об этом. Просто не думать никогда - и все. Как будто ничего и не было. Вот не думать у Птицы очень хорошо получалось. Проще простого. Можно было вообще не держать в голове ни одной мысли, ну, кроме того, что надо посолить кашу и вымыть тарелки после ужина.
Где-то на вершине горы грустно закричала ночная птица. Звук разнесся далеко и показался очень громким. Это хороший знак, гора нарушила молчание и решила ответить на сомнение пришедшей к ней гостьи.
- Пора, - прошептала Птица, осторожно сняла котелок с огня и принялась читать заклинание.
Запах отвара резко ударил в ноздри и заставил сморщиться. Горьковатый, резкий, непривычный. Мотнув головой, Птица сосредоточилась, закрыла глаза и представила себе Саена. Вот таким, каким он был перед отъездом. Серьезного, озабоченного, хлопотливого. С серыми глазами и черными бровями. С неизменной привычкой хмуриться и переплетать пальцы рук. Вот такой Саен и нужен Птице. И она хочет, чтобы он всегда ее желал, всегда был к ней привязан, всегда зависел от нее. Хочет быть его любимой девушкой, его страстным желанием, его грезой, его жрицей. Хочет стать для него жрицей любви, как завещала богиня Набара.
Наверное, Птица открыла глаза - на какой-то момент она перестала чувствовать свое тело. Потому что ей почудилось, что языки пламени вдруг вспыхнули и разошлись множеством ярких искр. Слепящий свет разлился перед ней, заискрил оранжевыми и огненными пятнами. И появилось странное ощущение, что внутренняя сила, энергия выплескивается за край и расходиться вверх и вниз по склону. И часть этой энергии надо суметь направить в котел с зельем. Просто сконцентрироваться на нем, представить его.
Представить себе зелье и то, как Саен пьет его. И как он меняется и становится другим...
В этот момент Птица увидела Набару. Сияющая золотым богиня возникла, точно призрачное видение. Да так оно и было, Набара не могла быть в Каньоне Дождей, она просто привиделась Птице. Глаза Набары сверкали, точно алмазы, черные косы развивались, алые губы источали еле слышный горьковатый аромат.
- Пришла просить меня об услуге? - проговорила Набара. - Только ты и без того моя, и цветочки на твоем плече никто уже не смоет. Что ты хочешь, если призываешь мое имя?
Птица запнулась. Никто не рассказывал, что во время совершения приворота приходит сама Набара. Никогда такого не было. Потому, лучше сейчас не разговаривать с ней.
Птица попробовала создать стену между собой и Набарой, представила ее, вложила в представление всю энергию.
- Что же ты, глупая, испугалась? Я с тобой буду навсегда, - голос Набары стали неожиданно низким, и золотое свечение угасло, уступая место синеве. Тело богини синело, становилось больше, тяжелее. И все приближалось и приближалось к Птице.
Но за невидимую стену Набара не должна пройти, у нее это не выйдет...
- Тягаться хочешь со мною? Поздно, девочка, ты вызвала меня своим заклинанием. Думаешь, кто придает силу всем приворотам Линна? Только я могу это сделать. Только мне принадлежит сила любви.
Птица не отвечала. Ее охватил дикий страх. Конечно, Набара права. Она же богиня любви, как не ей приходить на приворотный обряд. И, может быть, остальные просто не видели ее, потому что не обладали цветочками на плече или вот такой силой, что есть у Птицы.
Конечно, сила есть! И надо постараться не подпустить клятую Набару. Если бы только здесь бы Саен, он ведь говорил, что сумеет справиться с Набарой.
Птица сжала губы, изловчилась и толкнула ногой булькающий котел. Огонь даже не обжег ее, во всяком случае, ничего Птица не почувствовала. Ничегошеньки! Только страх, постепенно сменяющийся яростью!
А пусть попробует гадкая богиня преодолеть стену, что создала Птица! Пусть только попробует!
Набара рассмеялась низким, хрипловатым смехом и сказала:
- Держи свою стену, глупая девочка. Придет время, и ты пропустишь меня по своей воле, по своему желанию. Один раз ты меня вызвала, потому что нуждалась в моей помощи. Вызовешь и второй раз, и третий. А на третий раз я заберу твою душу, и она будет моей. И стена тебе не поможет, Нок. Ни одна стена тебе не поможет.
Набара враз снова стала золотой, тоненькой и изящной. Ослепительно улыбнулась, перекинула за спину черные косы. Мелодично звякнули бубенцы на ее лодыжках, качнулись многочисленные золотые браслеты на запястьях, и невозможно прекрасная богиня исчезла, забрав с собой яркий свет.
Склон мгновенно погрузился во тьму. Костер угас, налетел холоднющий ветер.
Птица поняла, что обессилела, что не может подняться и даже шаг сделать. Руки дрожали так, что не удавалось и тесемки плаща как следует завязать. Придется сидеть тут до утра, ожидая, пока схлынет чудовищная усталость и мышцы нальются привычной силой.
Глупость сделала Птица, только разве ж она знала, что на заклинание приворота явится Набара? Если бы знала - ни за что не взялась бы за такое. С другой стороны - уж теперь будет знать и держаться от таких штучек подальше. Главное - чтобы Саен не догадался об этом.
Главное, чтобы не додумался Еж, не рассказал все хозяину, не растрепался. Обычно он крепко спит до самого утра и даже по малой нужде не встает. И потому надо отдохнуть, набраться сил и топать домой.
Птица запахнула получше края плаща, надвинула на самый лоб капюшон. Подумала, что руки у нее дрожат, точно у линнских пьяниц, что не просыхают неделями. Горько усмехнулась и привалилась к камню. Внизу сварливая река шумно соглашалась с тем, что Птица наделала глупостей.
Ну, ничего, сейчас она немного отдохнет и вернется домой. И больше никогда и ничего такого...
А все-таки у нее получилось не пустить синюю Набару, хватило сил и умения. Кто его знает, может Саен пользуется точно такой же силой? И, может, однажды Птица станет такой же сильной, как хозяин? И сможет убивать драконов, зарабатывать золотые монеты и тогда не придется стыдиться дырочки в носу?
Глава 3
Птица и не заметила, как уснула. Навалился морок, отяжелели ресницы. Убаюкивающим гулом звучал на вершине ветер, да сонной музыкой гремела внизу Ануса-Им. Спать хотелось ужасно. Да это и хорошо, сон вернет силы, поможет собраться с духом и вернуться домой.
Уснула Птица в одиночестве ночью на склоне горы, а проснулась от звука мужских голосов.
- Вот это находка! Чтоб я здох! Глянь-ка, Мыкх, лежит себе девушка и спит! А ну-ка, голубонька, открой глазки! Мы полюбуемся на тебя...
Птица подскочила, как ужаленная, качнулась, схватилась рукой за камень.
Все-таки слишком много сил забрала у нее схватка с Набарой. Ноги до сих пор подгибаются....
- Кто ты такая? Как тебя зовут? Ты с Каньона Дождей?
Птица поняла, что ей тяжело смотреть в глаза этим людям, что от взгляда в чужие зрачки пробирает страх и хочется отвести взор и прикоснуться к браслетам-оберегам на запястьях. Нехорошие это люди, вот что! Так ясно и четко ощущается и их наглость, и их радость то того, что Птица тут одна, без защиты, и они нашли ее сонную, одинокую и теперь могут делать с ней все, что хотят.
Мужчин было двое, один невысокий, худой, смуглый почти до черноты. С медным кольцом в ухе и длинным следом от сережки в ноздре. След давно зарос и остался короткой полосой, будто сережку просто рванули из носа.
Второй был тоже чернущий, с круглыми щеками и толстыми губами. Он постоянно щурился и чесался, но глаза его блестели хитрым и наглым блеском.
- Ну, что ты молчишь? Язык, что ли, проглотила?
- С Каньона, - наконец выдавила из себя Птица.
- А тут что делаешь? Заплутала, что ль, глупая? Так вон, мостик рядом, - мужчина с сережкой говорил, вроде бы, ласково, но не улыбался. - Мы покажем тебе дорогу, милая, но ты за это подаришь нам свой плащик. Идет? Плата невысока, ты себе новый справишь, у вас там в Каньоне деньжищь много. А нам, бедным путникам плащик очень даже пригодится...
- Чего ты распинаешься? Дорогу и сама найдет, не дура, небось, - резко сказал губастый и приблизился к Птице.
Толстыми пальцами рванул завязки плаща, на Птицу пахнуло дымом и жевательной травой нигоко. Мужчина, которого худой называл Мыкхом, действовал быстро и грубо. Стянул с Птицы плащ, после длинный шерстяной кафтан и кивнул на ноги:
- Сапоги сымай тоже, а не то я сам тебе их сыму... вместе с ногами....
- Что-то странно она пялится на нас. И не кричит... уж не больная ли? - забеспокоился его товарищ.
Мыкх с сомнением глянул на Птицу и пробурчал:
- Худая какая-то и бледная. А ну, говори, что в здешних краях делаешь?
Птица съежилась на холодном ветру, потерла ладонями плечи. Еле слышно пробормотала, что ходила за травой, заблудилась, боялась упасть в реку, боялась птиц, что кричали тут. Зубы у нее стучали от холода и страха и слова выходили путанными и невнятными.
- Да она дурочка никак, - фыркнул тот, что с сережкой. - Небось, няньчатся с ней, носятся, а она - дура дурой. Ну, что пялишься, девушка? Рубашку тоже стягивай. Она у нее с вышивкой, новая, добротная. За нее тоже дадут хорошие деньги. Быстро, кому говорю.
- Замерзнет... - равнодушно протянул его товарищ, аккуратно свертывая плащ и кафтан Птицы.
- Ну, так и что? Все знают в Каньоне, что она дурочка. А с дурочками чего только не случается. Ушла из дома, разделась да бродила по горам. А я тебе скажу, что таких вот сумасшедших ничего не берет, ни холод ни звери. Звери - так вообще чувствуют в них родственные души, вот как бывает. Пошевеливайся, милая, пошевеливайся. Еще спасибо скажешь, что мы тебя отпустили по добру, по здорову.
Птица торопливо стянула рубашку и осталась стоять в одних штанах и полотняной тоненькой сорочке без рукавов.
Тот, что с сережкой в ухе, длинно свистнул, сплюнул и сказал своему товарищу:
- А глянь, Мыгх, что на плече этой девоньки? Ты видал такие цветочки раньше?
- Дык, кто их не видал? Такую красоту носят жрицы Набары, это ж каждый знает.
- Ну, и что выходит?
- А что выходит? - нахмурился губастый.
- Ох, и дурень ты, Мыгх, вот что я скажу тебе. Это значит, что она - жрица. На нос ее глянь - дырка там! Рабыня она и жрица. И беглая к тому же. Сережку куда дела, девонька?
Птица таращилась на смуглого мужика и не могла двух слов связать. Ее трясло от холода и слабости, кружилась голова и в душу забирался страх, потому что все яснее и яснее становилось - кто такие эти двое.
- Ну, так с ума сошла, вот и прогнали ее... чего там... - хмуро пояснил Мыгх.
- Не, тут не все просто. Для того, чтобы служить Набаре, мозги вовсе не нужны, это всякий знает. А девушка она ничего, красивая. Глянь, глазки какие, что твои звезды. Давай-ка, мы и ее заберем с собой.
И мужчина без лишних слов заломил Птице руки за спину и принялся связывать веревкой. Действовал он так быстро, что Птица от удивления икнула и растерялась. Но тут же дернула плечами и скороговоркой выдала:
- Меня купил старейшина Каньона Дождей! Меня нельзя забирать. Я не убегала... меня купили... клянусь Набарой...
- Да, расскажи это кому хошь. Старейшину Саена тут всякий знает, все знают, что он потерял когда-то свою любимую и до сих горюет о ней. Все знают, что он не покупает рабынь и не ухаживает за девушками. И все знают, что Саен - страшный человек. Потому не ври, девушка, тебе это не поможет. Какое хоть имя тебе дали в Храме?
И тут Птица поняла, что лучше всего притворятся дурой. Потому что чего доброго, эти двое захотят от нее того самого, за что обычно вносят приличную плату настоятельнице храма Набары. А к дурочке, глядишь, и побоятся притронуться. И она затрясла головой, замычала и забормотала, пристукивая зубами:
- Саен меня купил... купил меня Саен... нельзя меня забирать... он сейчас придет... вон, он идет... дух его я вижу... вижу дух его...
- Я ж тебе говорил, - спокойно проговорил худой, - дурочка как есть. Давай-ка сюда плащ, а не то она замерзнет. Продадим в какой-нибудь караван, где воины по несколько недель в пути. Она там кстати будет. Возьмем немного серебра, все деньги.
- Чего это плащ давать? Мне он самому нравится... - нахмурился Мыгх, - За него знаешь, какие деньги дадут?
- Пять медяков тебе отсыплют за ворованное, знаю. А тут дело серебром пахнет. Вишь, девчонка какая. Да закрой рот, наконец, - последнюю фразу он сказал Птице и легонько хлопнул ее по щеке, - иначе прибью, дурочка. Ну, кому сказал. Сейчас к Саену и отведем тебя, что не ясно? Пойдешь к своему Саену и ничего тебе не будет. Я дело говорю, - и худой весело подмигнул своему другу.
- Вот вечно ты затеваешь что-то, Хум, - проговорил Мыгх и яростно зачесал плечо, - а если нас за нее поймают?
- Кто? Кто поймает, я спрашиваю? - Хум проворно выхватил у товарища плащ и завернул в него поплотнее Птицу. После пнул ее и велел:
- Шагай, давай-ка, девушка. Топай ногами. К Саену идем, ясно тебе?
Птице оставалось только согласно кивнуть и зашагать за этими двумя.
Они еще какое-то время спорили- Мыгх вяло уверял, что воровство девушек карается законом и жестоко, а Хум убеждал, что никого они не украли, и что Птица - просто беглая рабыня.
- А на серебро мы купим новое оружие, еще сам после спасибо скажешь, - уверено вещал Хум, - сабли купим, ножи. Опять же, сапоги тебе новые справим. Осень вот-вот с зимой повстречается, а у тебя твои совсем развалились. Сколько ж можно подошву веревкой-то привязывать? Так и помереть недолго от холода.
Птице пришлось идти босиком. В плащ-то ее завернули, но о ногах не подумали вовсе. А она за то время, что жила в Каньоне, отвыкла ходить босой. Потому приходилось ей нелегко, пальцы ног быстро окрасились красным, подошвы заболели, замерзли. Щиколотки стали ледяными и Птица поняла, что совсем скоро и ног не будет чувствовать от холода.
На ее счастье, с другой стороны горки их ожидал серенький ослик, привязанный к дереву. Животное равнодушно скосилось на Птицу и своих хозяев и так же равнодушно опустило голову к земле за очередной порцией травы.
- А этому лентяю лишь бы жрать, - буркнул Хум, - давай-ка, ленивая скотина, шевелись. Посадим на него девушку, а то как бы не попортить товар. Она у нас должна выглядеть прилично. Чтобы люди захотели платить за нее серебро.
И Хум собственноручно посадил Птицу на спину осла, покрытую привязанным одеялком.
Птица вздохнула с облегчением и прижала ноги к теплому боку животного. Ладно, хоть не пешком тащиться. Она не сомневалась, что Саен найдет ее, не сомневалась, что надает этим паршивцам хорошенько. Всыплет так, что будут долго помнить. А то и вовсе убьет, как убил тех драконов. Потому страх немного отпустил ее.
А то и сама она с ними справится, вот только наберется сил. Слишком много их забрала стычка с Набарой.
Глава 4
Узенькая дорожка петляла, уводя вниз, в мрачный овраг с худосочным ручьем на дне и редкой травой на склонах. Пришлось продираться через колючие кусты, проезжать под низкими ветками деревьев. Все вниз и вниз. Птица никогда не бывала в этих местах и понятие не имела - куда ее везут.
Сквозь овраг выбрались на ровную, мощеную плитами дорогу - просто поднялись по еще одному склону и неожиданно кусты разошлись, открывая удобный тракт. Копыта ослика славно застучали по камню, и стало ясно, что двигаются они на восток, в противоположную сторону от входного моста Каньона.
Оба ее похитителя стали вдруг тихими и молчаливыми. Торопились, подгоняли ослика и то и дело оглядывались. Птица без труда поняла, что они боятся встретить тут суэмцев или еще кого. На какое-то время появилась надежда - вдруг повезет, вдруг появятся воины и спросят - чего это девушку везут связанную и затянутую в плащ по самую горловину, точно тюк с едой?
Где-то вдалеке действительно показался пост - каменный домик и несколько воинов с копьями. Птица уж совсем приободрилась, было, но тут Хум дернул осла за поводок и решительно свернул вниз с дороги, на сыпучий склон, к невысоким соснам и лиственницам. Прощай, надежда!
Они просто пересекли тракт и оказались на его противоположной стороне. Углубились в лесок и все спускались, спускались куда-то вниз. Дороги тут не было, потому приходилось петлять, пробираясь сквозь колючие заросли, между крепкими стволами деревьев, нагибаться, чтобы не влезть в паутину и не треснуться лбом о низкие ветки.
Хум выглядел настороженным и напряженным. Мыгх наоборот, принялся весело посвистывать, стянул с головы шапку и расстегнул полы потрепанной куртки.
- Чего это ты радуешься? - хмуро спросил его Хум.
- А чего не радоваться? Охота удалась, добыча у нас есть. Даже если не продадим девку, все равно за сапоги ее и за плащ получим деньжат от старой карги Хаммы. Вот, и славненько...
- Тебе бы лишь бы брюхо жратвой набить. Оттого ты и такой толстый. А знаешь что? Давай предложим девку тому магу, что остановился у Хаммы? Вдруг ему понравится? У них, у верхних магов принято иметь много жен и рабынь. Дело верное, это я тебе точно говорю. Это ты мне можешь поверить...
- Попробуй еще сунься к этому магу. Не так поймет - и мигом превратит в гриб какой-нибудь, или в лягушку.
- Это верно. Это верно, вот что скажу. И Хамма, ведьма старая, прячет его, так что и нам болтать не стоит. Вроде за каким-то делом приехал к ней маг, вроде - наши все так говорят - должна Хамма его клану. А ты же знаешь, у этих сумасшедших Верхних Магов кланы - это святое. И клановый долг надо вернуть во что бы то ни стало. Пусть даже тот, кому ты был должен, помер, и уже лет двадцать гниет в могиле. А к тебе вдруг явятся его дальняя родня, какие-нибудь внучатые племянники какой-нибудь двоюродной сестры мужа и потребуют должок, потому что они, якобы, с одного клана. Дери их всех зменграхи... Вот и тот маг приехал к нашей Хамме за каким-то должком. Так говорят, по-крайней мере...
- Пусть бы уже и не говорили. Неохота и поминать Верхнего Мага. Он как глянет - так мурашки по коже. Такой же страшный, как и Саен, не к ночи будут помянуты оба. Пусть заберут их души зменграхи или гуссовы утопленники...
Птицу все эти разговоры настораживали. Что за Верхний Маг, которому собираются ее продать? Она снова станет рабыней? И ее увезут в Верхнее Королевство как рабыню? С Верхними Магами Саен вряд ли сможет тягаться, это даже ему не под силу.
Птица приуныла. Запястья затекли и надсадно ныли, голова немного болела и страшно хотелось есть и пить. Она с вечера не брала в рот пищи, и Еж уже, наверное, давно хватился ее. Беспокоиться и не может понять, что случилось. Еда у него и у Травки есть, голодными они не останутся. И хлеб есть, и яйца, и молоко. И вчерашний ягодный пирог должен лежать на столе, в большой миске, накрытый полотенцем. С едой все хорошо , но вот испугаться они могут.
А Саен что о ней подумает? А вдруг он догадается - зачем Птица понеслась на соседний холм, и не захочет ее выручать? Он ведь строго велел не прибегать к колдовству, и Птица вовсе не дура, чтобы понимать, что приворот тоже входит в запретные деяния.
Неутешительно все и не радостно. Вот же глупая она! Глупая! Дурочка и есть, и большие никто она! И зачем только поплелась на эту клятую горку? Ну, отпустил бы ее Саен после своей женитьбы, так, небось, не с пустыми руками. Не голодную, с хлебом и деньгами. Уж как-нибудь пристроилась бы в Каньоне. Может, убирала бы у кого. Может, на рынок попросилась бы, товар продавать. Она красивая, улыбаться покупателям умеет. Что еще надо?
А теперь вот продадут ее в какой-нибудь торговый караван к вонючим воинам-охранникам, и будет она грязная, оборванная, битая всеми. Уж лучше бы она оставалась в Линне, у мамы Мабусы. Уж лучше бы ее продали в храм Набары.
Вот тебе и три улыбки солнца. Профукала она всю свою удачу, не оценила. Все дулась на хозяина, все боялась, все дичилась. А теперь вот - ни чистого теплого дома, ни хорошей одежды. Даже обуви на ногах - и того нет.
Невеселые думы одолевали Птицу. А рядом плелся Мыгх, и мысли у него в голове были длинными, ленивыми и очень простыми. Будто не мысли, а какие-то толстые черви, что еле ворочаются. Короткие, бесцветные. Только и думал Мыгх, что о медяках, да об овощной похлебке, да о торговке Хамме, которая и должна дать денег за плащ. И при этом Мыгх временами поглядывал на Птицу, словно желал убедиться, что одежда не исчезла с нее, не пропал его долгожданный заработок.
Вдруг Птица нахмурилась. Как-то получилось, что она стала понимать то, о чем думает идущий рядом Мыгх. Пусть не внятно, не четко, пусть только наметки. Но вот же, догадалась, что он хочет есть и хочет поскорее продать плащ и сапоги. И больше никаких мыслей у него в голове, как будто башка слишком маленькая, и любым другим думам просто нет в ней места.
Неожиданное открытие не взволновало и не обрадовало. Уж лучше бы она оставалась в домике Саена и занималась сейчас хозяйством, чем выслушивала глупые мысли разбойника с дурацким именем Мыгх. И откуда эти двое взялись в Каньоне? Птица думала, что темные люди не водятся в этом светлом месте, что таких в Каньон не пускают.
А, может, и действительно не пускают. Пробрались тайком, по бездорожью да оврагам. Вон, продираются через чащу леса, ломятся через колючие кусты, ругаются и машут небольшими топориками. Оружия у этих двоих не водится - настоящего оружия. Ни мечей ни сабель, только ножи короткие и непутевые, да вот, небольшие топорики, которыми разве что сучья на костер рубить да дорогу в кустах прокладывать. И то - не очень удобно.
И, вот, наконец, к полудню, когда солнце, спрятанное за тучами, поднялось достаточно высоко, чаща густого леса вдруг расступилась, склон ушел резко вниз и запахло сыростью и камышом. Где-то печально закричали утки - и сразу же пронесся над головой косяк. Птицы собирались на юг, куда-то к Линну, на зимовку. Так рассказывал Саен, что утки в Каньоне улетают на зиму в теплые места. Была бы Птица уткой - так полетела бы вместе с ними и оказалась у теплого моря и жаркого песка, в родном городе...
Они приехали к маленькому озерцу у входа в ущелье. По краям озера стояли небольшие деревянные домики - даже не домики, а хижины в одно окошко. Темные, крытые деревянными досками.
- Давай сразу к Хамме, покажем нашу добычу, - тут же оживился Мыгх.
- Ну, не, братец. Торопиться не станем. Надо все разузнать, надо набить цену на товар. А то Хамма - хитрая баба, вмиг облапошит. Наговорит всякой ерунды нам, а мы и поверим ей. Нет уж, давай к нашей пещере, пока никто нас не заметил.
- Так там больной Лаик же. Как бы не заразил девушку нашу...
- А нам-то что с того? Мы ее к тому времени успеем продать, так что не бойся, глупец.
Оба разбойника свернули в сторону и потянули за собой осла. Жили они в небольшой пещерке, где стояла сложенная из камней печечка, а вход был заложен плотно подогнанными досками, и была пристроена деревянная дверь.
Пахло в их жилище отвратительно. Грязным тряпьем, дымом, гарью. Мусором и всякой ерундой. У печки, на боку, валялся грязный котелок, сваленное тут же тряпье, видимо, служило подобием постели обоим. Птицу толкнули в темный, загороженный деревянным заборчиком угол и велели нагнуться и пройти в проход.
- Там пещера есть. И вода есть - ручеек. Вот туда и иди, девушка. А не то отвесим тебе тумаков, - весело велел Хум, - а Саен твой скоро придет, вот увидишь. Сейчас и придет за тобой.
- Может, покормить ее чем? - буркнул Мыгх.
- Обойдется. Не есть сюда приехала. А нам бы самим раздобыть себе еды. Сними с нее плащ, ты что-то забыл, за что хотел денег выручить...
- О, и то дело. Девушка, давай-ка сюда твой плащ. Поживее, слышишь?
Птица, еще не успевшая огляделся в темноте пещеры и так и не понявшая, куда ей надо идти, с сожалением взялась за тесемки. Вот теперь будет еще хуже - вот теперь она не только будет изнемогать от голода, но и дрожать от холода. Но одежду свою отдала - все равно ведь заберут.
Мыгх заботливо принял плащ и тут же засуетился:
- Ты огонь разведи, согреемся. И девушка наша тоже согреется. А я мигом к Хамме сбегаю, обменяю добычу на деньги. Принесу нам хлеба, сала и крупы. Сварим кашу, поедим. Отдохнем. Мы ведь заслужили отдых, правильно, Хум?
- Еще как заслужили, братец, еще как! Я тоже с тобой пойду, пригляжусь - может, увижу мага того. А огонь еще успеем развести. Ты осла-то привяжи, а то эта глупая скотина убежит отсюда, ищи ее после.
Осла они держали тут же, в пещере, и Птица поняла, чем еще пахло. Ослиным навозом, который эти двое не очень-то, видимо, старались убирать. Ослы потому что оба, вот что. Пещера трех ослов...
Что ж, можно радоваться хотя бы тому, что у нее развязаны руки - как только Птицу сняли с осла, Хум тут же разрезал ножом веревки, совершенно справедливо полагая, что из их убежища девушка никуда не денется.
Осторожно ступая по земляному полу и чувствуя, как колят подошвы мелкие камушки, Птица попятилась в темноту. Коротко скрипнула входная дверь, загремела цепь, на которой висел самый настоящий замок с железной дужкой. Вот, теперь ее заперли в темноте и в вонище.
Птица снова принялась ругать сама себя и досадливо сжимать плечи, стараясь хоть чуть-чуть согреться. Да где там. Холодина страшная. Темнота и полная неизвестность. Вдруг Птица поняла, что не одна. Кто-то тут есть. Она явно услышала чье-то частое дыхание и уловила испуганные мысли человека. Кто-то испытывал страх и боль - вот что поняла Птица.
- Кто тут? - тихо спросила она.
Ответа не последовало. Дыхание не изменилось, да и чужие чувства оставались такими же. Тогда Птица решительно открыла скрепленную из дощечек калиточку, запиравшую закуток - благо она закрывалась на деревянную задвижку, которую легко было поддеть пальцем. Прошлась по пещере, вслух желая, чтобы потроха разбойников достались зменграхам. Еле-еле нашла плошку с остатками масла и фитилем. Зажгла ее и вернулась в закуток, не забыв аккуратно задвинуть щеколдочку - а то придут эти двое ослов и разоруться, что она лазила в их вещах и трогала их драгоценное барахло.
Дыру, ведущую в еще одну пещерку, Птица теперь увидела хорошо. Узенькая, низкая. Чтобы пробраться сквозь нее, придется нагнуться чуть ли не до пола. Помещение, в которое попала Птица, было не таким холодным, может, потому, что к одной из его стен примыкала печка, и потому воздух не так быстро остывал - все-таки пещерка была более укромной и закрытой, чем основное жилище разбойников.
Тут Птица и увидела мальчика. Он был такого же возраста, как и Еж. Худой, смуглый, грязный. Мальчик лежал на охапке сена, стараясь как можно плотнее завернуться в какую-то рваную тряпку. Глаза его были прикрыты, лицо показалось красным, губы - распухшими и потрескавшимися.
- Ты кто? - растерянно спросила его Птица.
Мальчик, наконец, раскрыл глаза, моргнул, пробормотал:
- Никто, - и отвернулся.
Ну, и ладно. Не хочет говорить - как хочет.
- Пить принести? Я видела тут воду в ведре, - снова спросила Птица. Ну, а что еще спрашивать?
Мальчик еле заметно кивнул.
Птица снова вернулась в первую пещеру, порылась среди посуды, сваленной тут же у печки на низкую скамейку. Нашла железную кружку, сполоснула ее, набрала воды и вернулась к мальчику. Приподняла ему голову и удивилась:
- Ничего себе, какой ты горячий. Точно печка. Захворал, что ли?
Мальчик припал к кружке и мигом осушил ее. Птице даже показалась, что кружка нагрелась от его губ.
- Можно еще, - почти прошептал мальчик.
- Ладно. Можно еще, - Птица снова сходила за водой и опять напоила своего нового закомого.
- Ты заболеешь от меня, - пробормотал мальчик.
- А что с тобой? Лихорадка?
- Красная лихорадка. Все наши в деревне заболели. Я хотел пробраться в Каньон дождей, да заплутал. А эти двое поймали меня и решили продать при случае в караван какой... - мальчик отдышался, после продолжил, - а тут я слег. И они велели держаться в этой пещере и каждый вечер жгут какую-то свою вонючую траву, чтобы самим не заболеть. Говорят, что если оклемаюсь - они продадут меня. А если нет - значит, судьба моя такая, и все равно я бы сдох у своих родителей...
- Ослы они, вот что. И меня поймали, и хотят тоже продать в караван... А я жила в Каньоне Дождей...
- Так они в Каньоне уже воруют людей? - Мальчик от удивления открыл глаза и приподнялся на локте. - Если здешние старейшины узнают - отрубят им головы...
- Я жила у старейшины Каньона Дождей, у Саена. Я была его... домохозяйкой и ...
Птица запнулась. А кто она была Саену? Не сестра, не жена, не любовница. Кто она? Подруга, что ли?
- Я была подругой его. Он хорошо ко мне относился. И к мальчику моему, к Ежу тоже хорошо относился. Еж мне не брат, но мы росли с ним вместе.
- Повезло вам, - устало выдохнул мальчик и опустился на сено, - а мне суждено умереть в темноте. Хвала духам, что хоть ты пришла и принесла свет. И напоила меня. Так хотелось пить - страшное дело. И думал, что умру во мраке. Страшно это - умирать в темноте.
Оба замолчали. Птица не знала, что сказать. Не станешь ведь уверять мальчика, что он не умрет, что поправиться. И так ясно, что смерть совсем близко подобралась к нему. Вон, еле дышит, и сердце стучит так часто, что того и гляди остановится.
- Как тебя зовут? - спросила она.
- Лаик мое имя. Мать так звала...
- А меня зовут Наилена. Но Саен кликал Птицей. И ты так зови, мне так больше нравится...
- Птица? Красиво звучит... Значит, свет и воду мне принесла Птица...