Аннотация: Любое загаданное желание может изменить твою реальность.
Храм Тысячи Звезд
Любое загаданное желание может изменить твою реальность.
У каждого в жизни есть мечта. Кто-то мечтает о золоте, кто-то хочет стать главным магом королевства, а кто-то быть королем или королевой. Девушки обычно мечтают о прекрасном принце на белом коне, а мужчины о подвигах и славе. Есть мечта и у меня. Я хочу попасть в историю. Не просто одной строкой, вроде имени и лет жизни. Нет, я хочу стать легендой: чтобы мое имя знал каждый в королевстве и его передавали из уст в уста, из поколения в поколение.
А для этого нужно совершить что-нибудь грандиозное, величественное. После долгих измышлений и изысканий, я решила, что мне подойдет только одно.
Согласно истории, наше королевство было создано Творцом как Рай на земле. Всем гарантировались здоровье, безбедная жизнь, исполнение любых желаний. Для этого нужно было всего лишь пойти в любой из храмов, стоящих в любом городе или деревне, приклонить колени перед алтарем и произнести желание вслух. Все желания, не несущие вреда, тут же исполнялись. Что говорить, наш Творец был самым лучшим творцом на свете. Но... Люди обленились. Стали ходить в храмы за любой мелочью. Дошло до того, что некоторые воздвигали алтари прямо у себя дома и просили о прическах или чистых нарядах. И тогда Творец рассердился. Все его храмы и алтари исчезли в одночасье, а попытки построить новые оборачивались крахом. Но Творец не мог оставить своих детей совсем без помощи и создал Храм Тысячи Звезд. Как гласят легенды, к нему ведут сто тысяч ступеней, а вместо крыши - звездное небо. Попав туда можно загадать одно заветное желание, и Творец обязательно его исполнит. Много смельчаков пыталось преодолеть эти ступени, но все вернулись ни с чем или не вернулись вовсе. И я решила - я обязательно побываю в Храме. Моё желание будет простым - пусть весь мир, все жители королевства одновременно узнают, что я была там.
Сегодня у меня день рождения - двадцать лет - и теперь, по меркам нашего королевства, я совершеннолетняя. Однако, уже с утра отец успел испортить моё настроение. Я еще не встала, когда он пришел ко мне в комнату и объявил, что выдает меня замуж. И состоится это событие не позже чем через месяц. Дальше слушать не стала, кандидатура жениха совершенно не интересна. Я сбегу сегодня ночью, и тогда мне никто не посмеет навязать брак.
Однако, совершенно ясно, что одной не добраться. И я знаю кто может помочь. Даркен. Он - дракон, старший сын одного из самых влиятельных кланов. Но наследником ему не стать. В детстве его похитили, и когда похитителей почти поймали, мальчишку сбросили со скалы. Даркен пытался выжить, перекинулся в драконью ипостась и расправил крылья, но тогда они были слишком слабы. Он выжил, но стал бескрылым. Мы не дружим, виделись лишь несколько раз на светских раутах, но, думаю, ему поход в храм нужен даже больше чем мне. Пытаясь компенсировать крылья, Даркен наращивает мускулы человеческой формы - занимается борьбой, скалолазанием и мечным боем. Стал лучшим бойцом королевства. Но дракон не может забыть небо. Так что, ему тоже нужно в Храм.
Я давно начала припасать нужные артефакты. Например, неиссякающую фляжку и несъедаемую краюшку. Осталось лишь пригласить дракона. И сегодня наилучший шанс это сделать: на бал - празднование приглашена вся знать королевства.
К середине вечера я бесконечно устала. От приторных улыбок, льстивых поздравлений, от всего этого повышенного внимания. А шанса поговорить с Даркеном так и не выпало. Мне всё надоело, и я решилась. Пусть считается верхом неприличия самой пригласить мужчину на танец, но у меня нет другого выхода, к тому же, сегодня - мой день, делаю, что хочу.
Если дракон и удивился, то виду не подал. Молча взял предложенную руку и вывел меня в круг танцующих. На минутку мне стало страшно - сегодня он, пожалуй, еще мрачнее чем обычно. И смотрит куда-то мимо. Ну ничего, у меня есть чем привлечь его внимание.
- Хочешь получить крылья? - шепчу ему на ухо, зачем ходить вокруг да около.
Его рука ощутимо сжимает мою.
- Издеваешься? - цедит Даркен сквозь зубы.
- Вовсе нет, - и пока он не бросил меня посреди танца, спешу добавить: - сегодня ночью я отправляюсь в Храм Тысячи Звезд. Если не трусишь, жду в полночь у главных ворот. Возьми с собой только самое необходимое. И никому не говори.
Его широко распахнутые глаза говорят о многом. В них смесь удивления, сомнения, и даже немного пренебрежения. И больше всего я боюсь, что сейчас он рассмеется мне в лицо и поднимет меня на смех, раскрывая мои намерения. Но, как ни странно, отец спасает ситуацию. Он поднимается на возвышение, привлекает всеобщее внимание и громко объявляет:
- Я рад сообщить о помолвке моей дочери и старшего сына клана черных драконов - Даркена. Свадьба состоится через месяц. Приглашаем всех отпраздновать это событие!
Толпа вокруг забурлила, загомонила, снова ощерилась приторными улыбками и льстивыми поздравлениями. Мы же с Даркеном переглянулись. Похоже, для него это - такая же неожиданность как и для меня. Когда восторги поутихли, теперь уже Даркен пригласил меня на танец. Во время которого шепнул лишь одно:
- В полночь у главных ворот.
На том и расстались. Обсудить свадьбу и как её избежать успеем по дороге. Когда ушел с бала дракон, мне не известно. Я же сказалась уставшей и покинула торжество. Гуляния будут продолжаться почти всю ночь, что для моей затеи очень выгодно.
Служанка помогла мне раздеться, пожелала сладких снов и оставила меня одну. Когда до назначенного времени оставалось около часа, я тихонько встала, оделась, собрала приготовленные вещи и выскользнула в тайный ход. У каждого замка есть свои тайны и наш не исключение.
Ночь явно была на моей стороне - небо затянуло облаками, пряча луну и звезды. Даркен появился у главных ворот с первым ударом колокола на ратуше. Я дернула его за руку, пряча в тень. Порталом из замка не уйти, но есть обычный тайный выход наружу. А уж там портал перенесет нас к лестнице. Правда, говорят, на самой лестнице действует только стихийная магия. Костер разжечь можно, призвать воду. А иные заклинания, вроде портальных или неиссякаемой энергии - нет.
- Ты же видишь в темноте? - на всякий случай уточнила я, когда мы вступили в потайной ход. Я-то его и с закрытыми глазами пройду, а фонарь может привлечь внимание.
Дракон кивнул и когда дверь закрылась, мы остались в кромешной тьме.
- Тогда иди вперед, я буду подсказывать повороты.
Наверное, он опять кивнул, этого я уже не видела. Почувствовала, как меня взяли за руку и повели.
- Двадцать шагов вперед. Направо. Теперь десять. Направо. Снова двадцать, - командовала я шепотом, хотя кроме нас и, возможно, крыс, здесь никого не было.
Спустя примерно получаса блужданий, мы остановились.
- Впереди тупик, - объяснил остановку Даркен. Я протиснулась вперед и прошептала заклинание, открывающее тайный выход. Дышалось на улице гораздо свободнее, но рано расслабляться. Чтобы портальная магия заработала, пришлось отойти от стены примерно на сотню шагов. Всем известно, что лучшие строители порталов - драконы. Но я долго готовилась к этому походу, упорно тренировалась.
- Твой портал или мой? - я обернулась к спутнику.
- Мой, - коротко отозвался он. - Координаты знаю.
Я уважительно кивнула - парень зря времени не терял. Координаты узнал. Он взял меня за руку, прикрыл глаза и что-то зашептал на своем драконьем. Затем сделал шаг вперед, я за ним - и вот мы уже стоим у подножья горы, вокруг которой серпантином вьется та самая стотысячступеньковая лестница. А тут довольно светло для ночи. Или здесь всегда так? Что ж, узнаем по ходу. Я окинула Даркена уважительным взглядом - темная добротная одежда, сапоги на плотной подошве, небольшой на первый взгляд рюкзак. Но, думаю, он с пространственным карманом, как и мой.
- Я все посчитала, - начала я. - Если проходить десять тысяч ступеней в день, нам понадобится всего десять дней, чтобы добраться до храма. Я запаслась едой и водой, хотя, говорят, что на горе есть...
- Меньше слов, - оборвал меня Даркен и шагнул на первую ступень. И его рюкзак сразу увеличился в несколько раз. От неожиданности дракон шагнул назад, и его ноша снова уменьшилась. Итак, пространственный карман на лестнице не работает. Я тоже в этом убедилась, шагнув на первую ступень и ощутив всю тяжесть своего рюкзака. Неожиданно. Пришлось перетряхивать рюкзаки и оставить лишь самое необходимое - еду, фляжки, оружие и одеяла для ночлега. Хорошо хоть моя несъедаемая краюшка и неиссякающая фляга работают. А вот левитация нет. Жаль, я на неё рассчитывала...
Не смотря на потяжелевшие рюкзаки, восхождение началось бодро. Мы понимались не спеша, любуясь окрестностями. Лестница оказалась довольно широкой, не крутой, с одной стороны - гора вверх, с другой - гора вниз, склоны поросли низкими деревьями и кустарником. Где-то пели птицы, стрекотали насекомые. Вскоре первые ступеньки исчезли из виду. Считать их я бросила почти сразу - сбилась после первой сотни. Говорят, за беседой дорога вдвое короче.
- А ты знал о помолвке? - надо же с чего-то начать разговор.
- Нет, - буркнул Даркен, и замолчал.
- Я тоже не знала, ну не то чтобы не знала, отец мне пытался рассказать, но я не слушала, потому что...
- Дыхание береги, - оборвал дракон мою речь. Ну и ладно. Я замолчала, но надолго меня не хватило, и я попыталась снова.
- Как думаешь, сейчас уже утро или еще ночь?
- Ночь, - уверенно ответил Даркен и резко дернул меня за руку, я больно ударилась о его висящий на бедре меч и только собиралась возмутиться, как на то место, где я только что стояла упал камень. Довольно большой. Может и не убил бы, но покалечил. От испуга слова застряли в горле. А дракон с невозмутимым видом потянул меня дальше. А когда через несколько шагов я оглянулась, никакого камня на лестнице не было.
Падающие и исчезающие камни оказались самым простым испытанием. Даркен их как-то чувствовал и то отскакивал сам, то дергал меня с опасного места. Иногда с горы выстреливали змеи. Увидев первую, я долго визжала, пока дракон не закрыл мне рот ладонью. Как он успел достать меч и отрубить змее голову, для меня осталось загадкой. Останки змеи исчезли, как и камень.
Еще со склонов выползала какая-то трава. Поначалу мы на нее и внимания не обращали. Но она оказалась проворной и цепкой, обвивала ноги, пытаясь запеленать в кокон. Её тонкие травинки были слишком прочными и голыми руками не рвались. Приходилось рубить их мечом или рвать ножом, после чего они истаивали.
Иногда с деревьев и кустарников выстреливали ветки-стрелы с острыми кончиками. Одна такая стрела насквозь прошила правую руку Даркена, когда он прикрыл лицо в попытке защититься. Пришлось перевязывать рану, оторвав подол от рубашки. В моих мечтах это путешествие должно было походить на прогулку, поэтому, лекарств или чего-то подобного у меня не было. Да я и не умею ими пользоваться. Даркену оставалось морщиться, скрипеть зубами и терпеть.
Погода тоже чудила. Можно шагнуть вперед и оказаться под проливным дождем, а на следующей ступеньке под палящим солнцем или под снежной метелью.
Даркен разговаривал отрывистыми командами.
- Стой.
- Привал.
А на все мои попытки завязать беседу или отмалчивался, или коротко бросал: 'Дыхание береги'. Впрочем, через некоторое время мне и самой стало не до разговоров. Когда остановиться на ночевку тоже решал он. А когда я в первый день спросила почему сейчас, коротко ответил:
- Дома ночь.
На лестнице время суток менялось, как и погода. На одной ступеньке день, на следующей ночь или утро. Оно могло продержаться довольно долго или смениться несколько ступеней подряд.
Сами ступени тоже менялись. То они были твердыми, то рушились, то становились водой, то зыбучим песком. Мы стали шагать в связке, следуя друг за другом, когда чуть не свалились в пропасть. Сколько раз я благодарила Творца, что выбрала такого спутника, и не сосчитать.
Ночевать на ступенях было страшно, но на склоне еще страшнее. Впрочем, оказалось, что если стоишь на месте, охранные заклинания некоторое время работают. Приходилось спать по очереди, вздрагивая от ударов камней о защитный купол или шелеста по нему змеи. Но оставаться долго на одном месте было невозможно - температура воздуха снижалась, становилось настолько холодно, что приходилось спать в обнимку. Ни костер, ни одеяла не спасали. Поначалу время на сон было поделено поровну, но потом я заметила, что Даркен дает мне больше времени на отдых. А когда я об этом спросила, он лишь бросил: 'Тебе кажется'.
Иногда я ловила на себе его задумчивый взгляд. Но стоило Даркену заметить, что я смотрю на него, он тут же отворачивался.
Я потеряла счет не только ступеням, но и дням. Болело все тело. Натруженные ноги не хотели двигаться, но после коротких привалов, я упрямо вставала и шла дальше. Это же я всё затеяла, разве я могу отступить? Отдых не приносил облегчения. Еда закончилась, осталась лишь моя краюшка и фляжка. Живности в окрестных лесах не водилось. Правда, были ягоды. Мы оба похудели, у Даркена появилась бородка, которая, впрочем, ему очень шла. Мы притерлись друг к другу, стали понимать по жестам, что хочет другой.
Лестнице не было ни конца, ни края. Гора вверх с одной стороны, гора вниз с другой. Редкие деревья и кустарники на склонах. Ни вершины, ни подножья. Казалось, мы - мухи в янтаре, застывшие на одном месте. Думалось - только мы двое остались в целом мире, состоящем из этой проклятой горы и проклятой лестницы. И только одно не давало мне повернуть назад - мы уже столько прошли, что путь назад мне просто не осилить. Я забыла про все свои желания, оставив лишь одно - вернуться домой. Наверное, и остальные путешественники думали так же, поэтому никто и не рассказывает, что побывал в Храме.
Не знаю сколько прошло дней, месяцев или лет, когда лестница и гора закончились. А перед нами на небольшой площадке вдруг возник маленький круглый домик. Настолько маленький, что казалось - его можно обхватить руками. Низкая дверь, в которую можно войти лишь согнувшись, а окон нет совсем.
Обрадоваться сил не хватило, хотелось только одного - лечь и уснуть. Дверца неожиданно заскрипела и приглашающе открылась. Я мотнула Даркену головой - мол заходи первым. Вдруг Творец исполняет только одну мечту. А этот дракон как никто заслуживает получить крылья. Моя же мечта мне показалась маленькой, никчемной и никому не нужной.
- Вместе, - решительно заявил Даркен и взял меня за руку. Нам пришлось согнуться и прижаться друг к другу, чтобы протиснуться в дверь, и я лишь на мгновение выпустила его руку. В храме я оказалась одна. А внутри домика скрывался именно храм. Огромный, с резными, уходящими вверх, колоннами. Вместо крыши - звездное небо, и я была уверена: звезд там ровно тысяча. В центре залы - небольшой алтарь.
- Даркен? - тихо позвала я, но ответило мне только эхо, отразив звук многократно:
- Даркен... Даркен... Даркен.
Что ж, я знаю, что делать. Я подошла к алтарю, приклонила колени, опустила лоб на пол. Уставшее тело отозвалось болью, но я не отступила.
- Пусть у Даркена будут крылья, - прошептала я, - пожалуйста.
- ..ста, ...ста, ...ста, - донеслось до меня прежде, чем я провалилась в забытье.
Я любовалась на свое отражение в зеркале: великолепное платье по последней моде, изысканная прическа. Сегодня я должна выглядеть лучше всех, ведь сегодня бал в честь моего совершеннолетия и помолвки. Мы с женихом знакомы с детства и безумно друг в друга влюблены, а через месяц станем супругами. На минутку показалось, что в зеркале мелькнула гора и лестница, серпантином вьющаяся наверх. Эта же картинка иногда снится мне по ночам. Не знаю откуда она взялась. Может, я слишком верю в легенды. Например, о Храме Тысячи звезд. Пусть все мои желания и так вскоре сбудутся, но, говорят, там очень красиво.
- Летят! - крик вбежавшей в комнату горничной разрушил наваждение. Я подбежала к окну. Над замком кружил клан черных драконов. Впереди - самый крупный, глава. Чуть поодаль, сзади, ненамного меньшего размера - старший сын. Следом остальные. Несколько минут и во дворе стоят представители черных драконов в людском облике. Словно почувствовав мой взгляд, один из прибывших поднял голову, посмотрел прямо на меня и улыбнулся. Самый красивый, самый лучший, самый любимый. Мой Даркен.