Екимов Игорь Алексеевич : другие произведения.

Банда из подземелья

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    К частному сыщику обратилась за помощью его мама. По её словам, у неё произошёл приступ необъяснимого беспричинного ужаса, а перед этим из её дома сбежали сторожевые овчарки (она проживала в отдельном доме, одна). Николай приехал к ней, отправил её в другую квартиру, а сам остался в её доме. Он выяснил, что кто-то ведёт подкоп к дому, и устроил засаду...

ГЛАВА 1

  
   Частный сыщик Николай Царёв удивлённо рассматривал СМС-сообщение, которое получил только что:
   "Коля, у меня большие неприятности. Пожалуйста, если только у тебя есть такая возможность - бросай всё и приезжай ко мне. Мама".
   То, что это мама, было видно и по номеру мобильника, но панический тон привёл Николая в полное недоумение. Она вообще никогда с ним так не разговаривала. Кажется, произошло что-то очень серьёзное.
   Николай тут же бросил свои дела, собрался, запер офис и помчался к ней. Несколько километров по городу он преодолел быстро, сумев объехать стороной все автомобильные пробки, и вскоре увидел высокий холм, а на нём - двухэтажный белый каменный дом, обнесённый кирпичным забором. Именно там жила его мама, Вера Михайловна, и за своё место жительства, а также за свою фамилию, она получила от соседей прозвище "Царица горы".
   Последние несколько лет она проживала здесь одна: все дети женились и разъехались по новым квартирам. Родных детей у неё было двое, звали их Вася и Маша. Что касается Николая, то он был приёмный: Вера Михайловна его усыновила в пятилетнем возрасте. Его настоящие родители были алкоголики, за пьянство лишённые родительских прав, и он до сих пор благодарил судьбу за то, что вовремя попал в другую семью.
   "Что же привело её в такую панику?" - ломал голову Николай, но не находил ответа. Мама обладала железным характером, она была бизнес-леди, прежде чем вышла на пенсию. Своих детей она воспитывала, в общем, довольно мягко, зато все местные хулиганы боялись её как огня. Когда она была помоложе, то увлекалась разными экстремальными видами спорта и, кроме того, обладала чудовищной для женщины физической силой. Она могла руками порвать пополам колоду карт, а это умеют только настоящие силачи. Николай не знал других случаев, чтобы такое смогла сделать женщина. Теперь-то он и сам освоил этот трюк.
   Да что говорить, Николай ни разу не видел её плачущей... До сегодняшнего дня он и не догадывался, что её можно хоть чем-то напугать.
   Он подъехал к воротам, посигналил. Ворота открылись сразу же - видимо, она ждала его. Николаю стало стыдно, что он не догадался ей позвонить или отправить СМС-ку: "Сейчас приеду". Ведь специфика его работы была такая, что он вполне мог бы оказаться в другом городе, а не у себя в офисе.
   Он въехал во двор и вылез из машины. Вера Михайловна заперла ворота и подошла к нему. Николай имел рост метр восемьдесят пять, но она была ничуть не ниже его, а то и ещё повыше. В молодости она отличалась поистине фантастической красотой - мгновенная смерть для всех мужиков, находящихся в зоне прямой видимости - и при желании, вероятно, сумела бы выиграть конкурс "Мисс Вселенная". Правда, Николай мог судить об этом только по её старым фотографиям. Он поздновато оказался у неё в семье, ведь он был младше её родных детей. Сейчас, конечно, она выглядела совсем не так, как в молодости, но для своего возраста тоже великолепно.
   - Привет, мама. Что у тебя случилось?
   Вместо ответа она молча обняла его и заплакала.
   Это было настолько невероятно, что Николай на время растерялся. Он тоже обнял её и стал осторожно гладить по голове, а сам украдкой осматривал двор, пытаясь сообразить, что же всё-таки произошло. Наконец, через некоторое время он заметил первую странность.
   - Мама, а куда Шарик пропал? Почему он меня не встречает?
   Шарик - это был её сторожевой пёс, овчарка кавказская.
   - Нет больше Шарика. Сбежал...
   - Как сбежал??! А Бобик с Тузиком?
   Ещё два сторожевых пса. Правда, в отличие от Шарика, они были не такими общительными и не обращали внимания на хорошо знакомых людей, вроде Николая. А Шарик, тот сразу выбегал встречать любого гостя.
   - И они тоже...
   Николай понял: ему не хватит никакой дедукции, чтобы самому догадаться, что тут случилось. Он и пытаться не стал:
   - Ну... тогда рассказывай.
   Неприятности начались ночью с позавчерашнего дня на вчерашний. Около двух часов ночи сторожевые псы тоскливо и громко завыли во дворе, разбудив хозяйку. Вера Михайловна вышла на улицу и при свете включённых прожекторов осмотрела двор, потом проверила, что показывают камеры видеонаблюдения, через которые было видно ближайшие окрестности за забором - но не нашла ничего подозрительного. Зато все три собаки сбились в кучу у ворот и продолжали выть. Она попыталась их успокоить, но безуспешно. Даже суровый приказ: "Ну-ка заткнитесь все!!" не произвёл на них ни малейшего впечатления. Они смотрели на свою хозяйку, как на пустое место, и выли.
   Ничего не понимая, она вернулась домой, но до семи часов утра не могла заснуть из-за этого собачьего концерта. Только утром Шарик, Бобик и Тузик наконец-то замолчали. Вера Михайловна заснула и проснулась уже после полудня.
   Затем она собралась в магазин за продуктами. Собаки молча гуляли во дворе и, казалось, совсем успокоились. Вера Михайловна сначала не обратила внимания, что гуляют они у самых ворот, никуда не отходя. Она взяла пару полиэтиленовых мешков, вышла на улицу, открыла калитку... и тут произошло нечто удивительное. Шарик, Бобик и Тузик молча рванули вперёд, просочились мимо неё в открытую калитку, отталкивая друг друга, и бросились отсюда наутёк, вниз по улице - с такой бешеной скоростью, что догнать их не сумел бы ни один спортсмен-легкоатлет. Больше Вера Михайловна их не видела.
   Это происшествие крайне озадачило её своей необъяснимостью. Но это были ещё семечки по сравнению с тем, что случилось дальше. Ночью её разбудил приступ беспричинного ужаса, настолько мощный, что она едва не сошла с ума. Она не смогла на словах подробно объяснить Николаю свои ощущения, или же просто кое-что недоговаривала, поэтому он не до конца понял детали.
   Неизвестно, чем бы всё кончилось, но Вера Михайловна вспомнила, как вели себя сторожевые псы, и решила последовать их примеру. Она быстро оделась, завела автомобиль и уехала отсюда. Остановив машину в паре километров от дома, она ещё долго приходила в себя...
   - ...Немного успокоившись, я заснула в машине. Утром я решилась вернуться домой, хотя мне очень не хотелось возвращаться. И самое главное - я не знала, кому жаловаться и на что. В полицию с таким рассказом не пойдёшь... И тогда я отправила тебе сообщение.
   - А Васе с Машей ты что-нибудь сообщила?
   - Нет, только тебе. Боюсь, они меня неправильно поймут... Вдруг подумают, что у меня на старости лет крыша съехала? Коля, помоги мне. Если и ты мне не веришь, то я больше не знаю, к кому обратиться...
   Она снова заплакала.
   - Значит, так, - сказал Николай. - Придётся тебя отсюда эвакуировать. Отправишься ко мне домой, а я подежурю здесь. Посмотрю, какие тут... ужасы. Во всяком случае, я тебе верю, ты не сомневайся. Как не поверить, когда у тебя сторожевые собаки сбежали.
   Он позвонил жене и объяснил ей сложившийся расклад. Возражать она не стала: жена у Николая была понятливая, иначе бы просто не выдержала совместной жизни с человеком его профессии.
   Закончив разговор, сыщик сказал Вере Михайловне:
   - Ну вот, договорился. Так что садись в машину и поезжай, а тут уж я как-нибудь сам разберусь.
   - Коля, подожди... а это не очень опасно?
   - А чёрт его знает. У тебя есть какие-то другие предложения?
   - Нет...
   - Ну вот видишь. Сейчас я пока и сам ничего сказать не могу. Будем разбираться...
   И по старой привычке, оставшейся с детства, обнял её и поцеловал в нос.
  

ГЛАВА 2

  
   Оставшись один, Николай первым делом обследовал весь двор, а затем и весь дом, начиная с чердака и заканчивая подвалом. Во дворе он не нашёл ничего подозрительного. В доме, поначалу, тоже. Но в самом конце своих исследований, когда он спустился в подвал, его чуткое ухо вдруг уловило странный, еле слышный, непрерывный жужжащий звук непонятного происхождения.
   Другой на его месте мог бы и не услышать: звук был очень тихий. Сыщик прошёлся по подвалу, прислушиваясь, и понял, что идёт он, кажется, из-за дальней от входа стены. Но ведь там ничего не было!
   Николай приложил ухо к ровной, белой, прохладной стене. Звук определённо шёл с этой стороны, но расстояние до его источника было трудно определить - оно зависело от его изначальной громкости.
   "Любопытно", - подумал сыщик и вышел на улицу.
   Оказавшись во дворе, он сообразил, с какой стороны проходит дальняя стена подвала, подошёл туда и лёг на траву, приложив ухо к земле. Но отсюда он ничего не услышал. Ему мешал всякий посторонний шум: на улице ездили машины, птички чирикали, деревья покачивались на ветру. Даже в подвале, в тишине, звук был еле слышен, а уж здесь...
   Николай вернулся в подвал, подошёл к дальней стене и снова прислушался. Да, всё по-прежнему: непрерывное, едва различимое жужжание.
   "Да что ж там такое может быть-то, а?"
   Конечно, этот звук мог вообще не иметь отношения к необъяснимым приступам ужаса, поразившим сначала сторожевых собак, а потом Веру Михайловну. Но он и сам был очень странным. Чрезвычайно странным.
   На всякий случай сыщик проверил данные с камер видеонаблюдения, показывающих всё, что находилось за забором с наружной стороны. Увы, это не принесло результатов. Камеры не зафиксировали ничего, заслуживающего внимания. Нет, всё-таки звук явно шёл из-под земли.
   Подумав хорошенько, Николай решил расположиться в подвале и время от времени прогуливаться по дому и по двору. Подвал был очень просторным - больше ста квадратных метров, прохладным - здесь было удобно спасаться от летней жары, и комфортабельным - даже не каждая квартира выглядела так уютно. Потолок выше двух метров с половиной, беленький, ровненький. Такие же беленькие и ровненькие стены, кафельный пол. Несколько маленьких окошек под самым потолком (на улицу они выходили чуть выше уровня земли). Всё чисто, прибрано. На потолке - четыре лампы по углам, пятая в центре. Два стола, две огромных кровати. Большой шкаф с вещами, стенная полка с книгами, пылесос в углу (отдельный, только для подвала). Ещё шкаф, поменьше, с посудой. Керамический комнатный обогреватель. Холодильник...
   Николай открыл холодильник, осмотрелся там. Достал двухлитровую, наполовину полную бутылку кваса. Налил себе стаканчик, выпил. Не снимая кроссовки (следовало находиться в полной боевой готовности), плюхнулся на кровать. Стал дедуктировать.
   "Значит, что здесь произошло? Судя по всем признакам, имела место... некая психическая атака. Было ли это случайное природное явление или целенаправленное применение психотронного оружия? Пока непонятно. Если это целенаправленное применение психотронного оружия, то зачем? Пока непонятно. И самое главное: как защититься от этого воздействия? Пока непонятно..."
   В общем, было много непонятного. Но сама собой напрашивалась мысль, что психическая атака, по-видимому, связана со странным жужжащим звуком, раздающимся за стеной.
   Сыщик почувствовал, что ему становится холодно. Не от страха - просто в подвале было свежо и прохладно, хотя на улице стояла тридцатиградусная жара. Николай мог бы включить комнатный обогреватель, но ему нравилась такая прохлада, особенно по контрасту с душной улицей. Поэтому он не стал включать обогреватель, а укрылся частью покрывала, на котором лежал.
   Повалявшись некоторое время, он встал, подошёл к стенке и прислушался. Жужжащий звук не прекратился. Мало того: он стал громче!
   "Я, кажется, начинаю понимать, что это значит. Кто-то ведёт сюда подкоп! - догадался сыщик. - Зачем? Ясное дело - с целью ограбления! И никакой такой мистики, хотя, конечно, весьма экзотично. Ну, держитесь, уроды, я вам устрою весёлую жизнь, когда вы сюда доберётесь..."
   Таким образом, вырисовывалась следующая версия: некие злодеи решили ограбить богатый дом и, с помощью какой-то землеройной техники, стали делать подкоп. Кроме того, они сумели раздобыть психотронное оружие (может, это звучит фантастично, но других объяснений не было) и пустили его в ход. Зачем? Это ясно по результатам: чтобы убрать из дома сторожевых собак, а также, по возможности, и хозяев.
   "Крайне заковыристая версия. Но другой пока нет. Будем исходить из этой и корректировать её при необходимости".
   Николай проверил своё вооружение. Собирался он сюда в большой спешке, но в первую очередь, конечно, взял с собой пистолет с полной обоймой (ПММ - пистолет Макарова модернизированный, 12 патронов). И ещё запасные обоймы, три штуки. При правильном использовании хватит не на одну банду. Копайте, ребята, копайте.
   "Кстати: а почему приступы ужаса возникают только время от времени? И почему в первый раз мама ничего не заметила, а собаки заметили?"
   Подумав, Николай нашёл ответы и на эти вопросы. Возможно, данное оружие потребляет много энергии (неважно, какой - топлива, электричества... важно, что много) или в силу своих технических особенностей имеет небольшой ресурс непрерывной работы, поэтому злодеи не могут включать его круглосуточно. Грубо говоря, батарейки быстро садятся. Также не исключено, что злодеи боятся пострадать от этого оружия сами, вот и используют его только время от времени, управляя им издали.
   Кроме того, в первый раз они включили свою установку сравнительно далеко от дома, поэтому она не смогла оказать влияние на человека. Но уже подействовала на собак, более чувствительных. А во второй раз преступники подошли гораздо ближе. Всё просто.
   Допуская, что его версия может оказаться ошибочной, Николай ещё раз прошёлся по дому и по двору, внимательно всё осматривая, и ещё раз проверил данные с камер видеонаблюдения, но без толку. Тогда он вернулся в подвал и снова прислушался к жужжащему звуку за стеной, который стал ещё чуть громче.
   Вообще-то дом был оборудован сигнализацией - она срабатывала при любой попытке проникнуть через забор, взломать калитку или ворота. Но против подкопа такая сигнализация, конечно, была бессильна.
   "Так. А если эти злодеи опять включат своё психотронное оружие - что тогда?"
   Ответ напрашивался сам собой. Поскольку никаких средств от этого оружия Николай не знал (а может, их и вообще не существовало), то выбора особого не было: при возникновении приступов нестерпимого ужаса следовало эвакуироваться отсюда на безопасное расстояние - выйти из зоны поражения. И ждать, когда действие оружия прекратится. Теоретически, злодеи в любом случае должны будут его отключить перед тем, как проникнут в дом, иначе сами попадут в зону поражения. С другой стороны, у этого оружия зона поражения не слишком велика: ведь в прошлый раз жители соседних домов, кажется, ничуть не пострадали. В общем, можно выйти во двор, или даже за ворота, и там отсидеться.
   "Стоп. Поскольку дом оборудован сигнализацией, то, если я просто выскочу за ворота, не отключив её - сюда приедет группа быстрого реагирования! Нельзя ли свалить всю дальнейшую работу на них?"
   Николай очень обрадовался, но ненадолго. Во-первых, неведомое оружие точно так же поразит и прибывшую группу быстрого реагирования, если будет работать к моменту их приезда. Во-вторых, преступники могут проникнуть в дом не сразу, а... скажем, через несколько часов после приезда группы. Правда, можно отвести прибывших охранников в подвал, дать им послушать этот жужжащий звук и объяснить, что кто-то ведёт сюда подкоп. И пусть сидят в засаде, ждут.
   Затем сыщику пришла в голову ещё более неприятная мысль. А что, если группа быстрого реагирования спугнёт преступников? Вдруг у них есть человек, который наблюдает за домом снаружи? Увидев машину с охранниками, он тут же позвонит своим корешам, делающим подкоп, и они свалят отсюда непойманными. А потом вернутся, но в самый неподходящий момент.
   Николай долго колебался и в конце концов решился на рискованный шаг: он отключил сигнализацию на входной калитке, тем самым приготовив себе путь для отступления, но лишившись возможной помощи охраны. Правда, механический замок на калитке он пока оставил.
   "Чёрт, даже не знаю... может, я глупость сделал... но уж очень не хочется спугнуть злодеев. Да в конце концов, я сам справлюсь с этим делом ничуть не хуже, чем группа быстрого реагирования. А шума произведу намного меньше".
   Николай решил поесть. Надолго уходить из подвала на кухню ему не хотелось, поэтому он ограничился тем, что нашёл в холодильнике большой кусок копчёной колбасы и съел. И запил квасом.
   "Ну что ж, будем ждать..."
   Следующие несколько часов он провёл в подвале - только пару раз отлучался оттуда, быстро обходя весь дом и двор, на всякий случай. Иногда Николай прислушивался к жужжащему звуку за стеной, который становился всё громче и громче. Да, почти наверняка опасности следовало ждать оттуда. В конце концов сыщик отключил в подвале свет, отключил все сигналы мобильника, развалился на кровати и, сняв пистолет с предохранителя, положил его рядом с собой.
   Во всём доме тоже был выключен свет. Зато вечером, когда стемнело, он автоматически включился на улице - уличные прожектора управлялись фотореле. Поэтому подвал чуть-чуть освещался с улицы через небольшие оконца под потолком.
   Таинственный звук раздражающе звенел в ушах. Его источник, вероятно, находился уже совсем рядом. Николай злорадно улыбался и ждал гостей.
  

ГЛАВА 3

  
   Вдруг его сознание раздвоилось.
   Сыщик увидел и почувствовал, что находится в двух местах одновременно! Он по-прежнему лежал на кровати в тёмном подвале - но в то же время оказался на поляне в каком-то лесу! Причём этот лес и эта поляна были ему хорошо знакомы!
   Николай ощутил сильную боль сразу в нескольких частях тела, словно его только что основательно избили. Особенно болела область печени. Он заметил, что у него связаны руки за спиной, а на поляне вокруг него собрались несколько типов устрашающей внешности, настроенных явно недоброжелательно. Сыщик валялся на боку, и они нависали над ним, обступив со всех сторон. Чуть подальше, на пеньке, сидел мужичок средних лет, с бородой и в очках.
   - Ну что, сучонок, посчитаемся? - с нескрываемой радостью и самодовольством произнёс он. - Ты, урод, навякал на меня по интернету, за это и отвечать будешь. Ну-ка, ребята, отрежьте ему все пальцы на руках! Только не сразу, не сразу. По очереди.
   Николай понял, что попал под действие вражеского психотронного оружия. И понял, как именно оно действует. Одной половиной своего сознания сыщик увидел самую жуткую историю, с которой когда-либо сталкивался! Эта история произошла не с ним - нет, он её только расследовал; но сейчас он обнаружил себя на месте потерпевшего, хотя того уже полтора года не было в живых...
   Сообразив, что надо срочно бежать из зоны поражения, Николай вскочил с кровати и в темноте бросился к выходу. Раздвоение личности чрезвычайно мешало ему думать и действовать, вызывая расстройство внимания, поэтому он чуть не забыл на кровати пистолет. Правда, всё-таки не забыл. Второй половиной своего сознания он видел, что к нему подошёл бандит с топориком. Не зная точно, к чему это приведёт, сыщик с бешеной скоростью вылетел из подвала, но в темноте споткнулся и рухнул на лестнице.
   Едва он успел подняться, как мизинец левой руки обожгло острой болью у самого основания. Не произнося ни звука и стараясь поменьше шуметь, чтобы, по возможности, остаться незамеченным, Николай бегом выскочил на улицу и помчался к калитке. Пальцы левой руки вспыхивали болью один за другим: безымянный... средний... В голове промелькнула мысль: "Как же я буду открывать калитку??!"
   К счастью, на улице работали прожектора, а то в темноте он мог бы свалиться ещё раз, да и вообще заблудиться, находясь в неадекватном состоянии. Сыщик добежал до калитки и открыл механический замок, обнаружив при этом, что пальцы его всё-таки слушаются, в том числе и "отрубленные"; правда, руки у него тряслись, как у алкоголика. Боль пронзила указательный палец, и Николай, проскочив в открытую калитку и забыв её закрыть, понёсся дальше...
   Вдруг жуткие галлюцинации стали ослабевать, и он тут же остановился, решив, что покинул зону поражения. Ему очень не хотелось убегать слишком далеко от дома.
   Мужик с топором размахнулся ещё раз, и большой палец левой руки тоже заболел у самого основания, но как-то неубедительно, несильно. Сразу после этого картинка лесной поляны с бандитами поплыла перед глазами и за несколько секунд будто бы испарилась в воздухе. Раздвоение сознания исчезло. Николай понял, что на самом деле покинул зону поражения.
   Около минуты он чувствовал постепенно ослабевающую боль в нескольких частях тела, словно его действительно избили в мясо и отрубили пальцы на руке - галлюцинации оказались весьма реалистичными. Кроме того, во время своего бегства сыщик упал на лестнице уже по-настоящему. Но через минуту болевые ощущения почти прекратились, так что теперь на них можно было не обращать внимания.
   Николай огляделся. Поблизости никого не было, а сам он стоял метрах в пятнадцати от распахнутой калитки. Он решил посмотреть время и полез доставать мобильник, но руки ещё тряслись, и мобильник выпал на дорогу. Нецензурно ругаясь шёпотом, сыщик поднял его, глянул на экран - 23:06.
   "После такого надо срочно отдохнуть", - пришло ему в голову, и он, вспомнив, что поблизости есть скамейка, направился туда. Скамейка стояла в кустах. В темноте её было трудно найти, и пришлось включить фонарик мобильника. Отыскав её, Николай развалился на ней во всю длину и задумался.
   "Значит, это психотронное оружие... оно каким-то образом заставляет вспоминать самые жуткие вещи, с которыми ты когда-либо сталкивался. Причём не просто вспоминать, и не наблюдать со стороны, а участвовать в этом! Со стопроцентной достоверностью! Хорошо, я сразу сообразил, что надо свалить из зоны поражения. Мама, конечно, не сразу это поняла - она-то ещё не знала, с чем имеет дело. Соответственно, ей было хуже, чем мне. Интересно, а какие галлюцинации были у неё?"
   Впрочем, Николай посчитал этот вопрос неуместным и не стал над ним размышлять. К тому же в памяти упорно крутилась история, только что промелькнувшая у него перед глазами...
   В своё время сыщик расследовал убийство, совершённое с особой жестокостью, которое не смогла раскрыть полиция. Тогда родственники убитого обратились за помощью к нему, и Николай раскрыл дело успешно. Надо сказать, убитый не вызывал большого сочувствия - ну разве что с учётом обстоятельств его смерти: ему отрубили по очереди все пальцы на обеих руках, потом отрезали язык и, наконец, сожгли парня живьём на медленном огне. Тем не менее, справедливость требует отметить, что при жизни это было тупое малограмотное чмо, которое, правда, умело хорошо пользоваться интернетом (перед смертью оно об этом очень сильно пожалело). Парень здорово бухал и в пьяном виде вёл себя отвратительно: избивал жену, устраивал драки с соседями, с прохожими на улице, а также хамил направо и налево по интернету. В полиции его хорошо знали. Как-то раз он поцапался в интернете с одним уголовником-беспредельщиком и... и всё, собственно. Его быстро нашли, схватили на улице, затолкали в машину, отвезли в лес - а дальше началось то, что сейчас своими глазами видел Николай. Вот такая история.
   "Ближе к делу. Надо вернуться домой сразу, как только закончится действие психотронного оружия. А когда оно закончится?"
   Существовал лишь один способ это узнать: проверить опытным путём. Николай тяжело вздохнул, но встал со скамейки и зашагал обратно.
   По пути он оглядел соседние дома - в большинстве окон не горел свет. Микрорайон, можно сказать, отошёл ко сну.
   "Кажется, я никого не потревожил, когда удирал из зоны поражения. Ну, впрочем, я ведь старался не шуметь..."
   Калитка была по-прежнему открыта. Сыщик осторожно, не торопясь, приближался к ней. Когда до калитки оставалось несколько шагов, его сознание внезапно раздвоилось, и галлюцинации нахлынули снова! Причём с самого начала! Он лежал на поляне в лесу, его руки были связаны за спиной, он почувствовал себя основательно избитым, а вокруг собрались несколько бандитов...
   "Надо подождать", - догадался Николай и отбежал назад. Галлюцинации медленно расплылись и исчезли.
   "Во, чёрт... неприятные какие галлюцинации! - болезненно поморщился сыщик, потирая правый бок. - По печени-то они меня смачно угостили. Точнее, не меня, а этого... Лёшку Федосеева".
   Так звали того потерпевшего. Николай вернулся на скамейку, сел и задумался.
   С одной стороны, теперь он знал, как спастись от неведомого психотронного оружия. Но с другой стороны, он не мог вернуться домой!
   "Спокойно, спокойно... Преступники тоже не могут проникнуть в дом. Им надо сперва отключить свою психотронную установку".
   Но сыщик не был полностью уверен в этом.
   "Так, засекаем пять минут и пробуем ещё раз".
   Да, это представлялось самым правильным решением - через определённые промежутки времени, не очень большие, пробовать вернуться в дом. Николай засёк время по мобильнику.
   Время тянулось медленно. У сыщика возникло желание ворваться в дом, не обращая внимания ни на какое психотронное оружие, но, к счастью, ему хватило ума отказаться от этой идеи. Он сообразил, что это, в любом случае, совершенно бесполезно. Ведь раздвоение личности в первую очередь приводило к расстройству внимания! Попробуй-ка в таких условиях задержать преступников! Можно было, стиснув зубы, попытаться преодолеть адские приступы ужаса и вполне физической боли, но проблемы этим не исчерпывались...
   Отсчитав пять минут, Николай снова направился к дому. Он хорошо запомнил место, где его в прошлый раз накрыли галлюцинации, и, приближаясь к этому месту, непроизвольно замедлил шаг. Но... ничего не случилось. Не сразу поверив такой удаче, сыщик дошёл до калитки...
   "Ура! Они отключили свою установку!"
   Облегчённо вздохнув, Николай прошёл калитку. Рядом с ней, хорошо различимые при свете прожекторов, лежали на асфальте брошенный впопыхах механический замок и непонятно откуда взявшийся пистолет. Сыщик запер калитку на замок, поднял пистолет и рассмотрел.
   "Так это ж моя пушка. Тьфу, чёрт!"
   Николай не запомнил, как выронил оружие, но это явно произошло в тот момент, когда он подбежал к калитке и собирался её открыть. Мысленно обругав себя, сыщик двинулся дальше крадущимся шагом, держа пистолет наготове. Он чувствовал, что после такого психического удара ещё долго будет вести себя не вполне адекватно - но времени на отдых у него не было. Перед ним стояла задача, которую требовалось выполнить в любом случае.
   Медленно и осторожно он поднялся на крыльцо, вошёл в дом и в темноте стал спускаться вниз по подвальной лестнице. К счастью, все лестницы в доме были каменные и потому не скрипели.
   Из подвала доносились звуки чьих-то шагов. По этим звукам Николай определил, что там находится несколько человек. Никаких разговоров между собой они не вели, действуя в полном молчании.
   "Ну, держитесь, ублюдки!" - подумал сыщик и заглянул в открытую дверь...
  

ГЛАВА 4

  
   При скудном освещении, чуть-чуть проникавшем в подвал через окна под потолком, Николай разглядел несколько человеческих фигур с пистолетами в руках, одетых в светлые костюмы и круглые шлемы, закрывающие всю голову целиком, из-за чего они сильно смахивали на водолазов или космонавтов в открытом космосе. А в дальней стене, в левой части, появился большой пролом, и сейчас из него выбирался очередной злоумышленник.
   - А ну, бросай оружие! - заорал сыщик, высунувшись из-за угла и взяв бандитов на прицел.
   Он хотел добавить: "На пол! Лицом вниз, руки за голову!", но не успел. Преступники тут же навели на него свои пушки, и Николай, действуя на опережение, срубил двоих предупредительными выстрелами в живот, после чего спрятался за угол - он увидел, что врагов оказалось слишком много, человек восемь. Всех сразу не перестреляешь, кто-нибудь точно успеет ответить.
   Надо сказать, сыщик видел преступников лучше, чем они его. В подвале было хоть какое-то слабенькое освещение через окна, а у лестницы, где он укрылся, освещения не было совсем. Тут он имел преимущество.
   К его огромному удивлению, в ответ не последовало ни криков, ни выстрелов, зато перед глазами промелькнули какие-то искры, вылетевшие из дверного проёма. Что это за оружие, Николай не понял. Услышав приближающиеся шаги, он снова заглянул в подвал. Двое подстреленных злодеев валялись на полу и, кажется, пытались встать, остальные в основном рассредоточились, чтобы спрятаться за предметами интерьера. Но один, самый нахальный, как ни в чём не бывало кинулся в открытое наступление. Поразившись его наглости, сыщик всадил ему с близкого расстояния пулю в лоб (точнее, в шлем), и тот рухнул назад.
   Николай сразу же укрылся за углом. Перед глазами опять замелькали искры. Попадая в стену, они медленно теряли яркость и постепенно гасли.
   - Хватит валять дурака! - крикнул сыщик. - Бросайте оружие, а то всех перестреляю! Лицом вниз, руки за голову! Ну?!
   Ответа не последовало. Николай удивлялся всё больше и больше, не понимая, с кем имеет дело.
   "Может, это банда глухонемых? Допустим. Но что это за оружие, которым они пользуются? Я такого вообще не видел никогда!"
   Подождав ещё чуть-чуть, сыщик заглянул в подвал - и тут его охватил ужас. Он увидел, как противник, получивший пулю в шлем, начинает шевелиться, лёжа на полу. А двое других, которых он подстрелил до этого, уже успели встать и попрятаться!
   "Мать твою! Да их пули не берут!"
   Николай снова укрылся, соображая, что делать дальше. Перед его лицом опять промелькнули искры. Судя по всему, бандиты обладали приличной меткостью, но пока, к счастью, не успевали реагировать на его действия.
   "Надо стрелять по ногам, это должно сработать!"
   Он взял ещё паузу и заглянул в подвал секунд через двадцать, когда услышал приближающиеся шаги. Двое преступников осторожно двигались к выходу, а злодей, получивший пулю в шлем, как раз успел встать. Тремя меткими выстрелами по ногам Николай уложил их на пол, после чего спрятался за угол. Потом немного подождал, пока прекратится ответный огонь в виде пролетающих мимо искр, и заглянул в подвал.
   То, что он увидел, было просто невероятно. Трое злодеев опять поднимались на ноги! Мало того: другие преступники, убедившись в непробиваемости своих костюмов, повылазили из укрытий и тоже двинулись в атаку.
   Николай снова сделал три выстрела, и ближайшие к нему противники - та же самая троица - завалились на пол вторично, мешая подойти остальным. На этот раз сыщик стрелял им по корпусу, преследуя лишь одну цель: немного задержать врагов и скрыться отсюда. Он отскочил за угол и бросился наутёк, а в дверной проём опять посыпались искры.
   Николай помчался по лестнице вверх. Его положение казалось безнадёжным - конечно, в том случае, если он собирался воевать дальше, а не спасаться бегством. Но... только казалось. У него было ещё несколько козырей, о которых нападавшие не знали.
   Во-первых, дом имел очень хитрую планировку. Считалось (так было записано во всех документах), что он состоит из двух отдельных частей, и попасть из одной в другую можно только по улице. Каждая часть включала в себя половину первого этажа и половину второго, но одна из частей всё равно была больше, чем другая, так как в неё входили подвал, чердак и запасной выход. И, соответственно, дом имел два парадных входа. Но в действительности планировка дома не соответствовала документам: в нём были целых три потайных двери, позволяющих попасть из одной части в другую. О них знали только Вера Михайловна, её семья и специалисты, которые это сделали.
   Зачем они это сделали? Николай как-то поинтересовался ещё в детстве - ему было семь лет, когда завершилось строительство дома и они сюда переехали. Вера Михайловна ответила коротко: "Для удобства". Но когда он вырос, ему пришла в голову догадка: не исключено, что мама в определённый момент опасалась покушения на себя. Бизнес, финансовые дела... мало ли что.
   Впрочем, сейчас было важно совсем другое - эти потайные двери могли ему очень существенно помочь. Николай решил действовать по всем правилам партизанской войны, появляясь из ниоткуда и исчезая в никуда, перемещаясь из одной части дома в другую.
   Во-вторых, сыщик был профессиональным бойцом ММА (проще говоря, участником "боёв без правил"), к тому же крупных габаритов. Могучий сухой атлет, он весил девяносто три килограмма. Так что врукопашную он наверняка мог всыпать злодеям по первое число.
   Кроме того, он знал, где найти подходящее оружие. Это тоже был очень важный вопрос. Для начала Николай решил воспользоваться инструментом из мастерской Васи, которая находилась в другой части дома. Вася с детства обладал блестящим инженерным мышлением, причём одинаково хорошо рубил и в механике, и в электротехнике, и в компьютерах. Когда он женился и переехал, он оставил здесь множество инструментов, которые так и лежали в его мастерской. Сыщик направился туда.
   Свет был отключён во всём доме, но его глаза уже привыкли к темноте. Остановившись на лестнице между первым и вторым этажом, Николай открыл потайную дверь, прошёл через неё и оказался в другой части дома. Затем спустился на первый этаж и добрался до мастерской.
   "Ну, где тут у него молотки сложены?"
   Действуя главным образом на ощупь и стараясь не шуметь, Николай стал по очереди выдвигать ящики стола. Его интересовал один совершенно конкретный молоток - точнее, лёгкая кувалда. Достаточно лёгкая, чтобы ею было удобно драться, и достаточно тяжёлая, чтобы оглушить противника даже через шлем. Или, если получится, этот шлем проломить.
   "Сколько у меня противников? - прикидывал он между делом. - Плохо, что я их не успел пересчитать. Хотя, когда я с ними столкнулся, то, вполне возможно, они ещё не все выбрались из подкопа..."
   Вскоре Николай нашёл ящик с молотками и, также на ощупь, выбрал из них наиболее тяжёлый - ту самую кувалду. Это была медная кувалда весом три килограмма, с деревянной рукояткой, для работы во взрывоопасных помещениях (потому что медная: при ударах не искрит). Солидная тяжесть инструмента придавала уверенности. Правда, сыщик надеялся, что кувалда ему понадобится только на первых порах, а дальше можно будет пустить в ход трофейное оружие, отбитое у преступников.
   Николай подкрался к зарешеченному окну и выглянул на улицу. Там уже разгуливали по двору трое злодеев. Рассмотрев их получше при свете прожекторов, сыщик отметил, что подобных костюмов ещё не видел никогда в жизни - они действительно выглядели как костюм космонавта или водолаза, но без всяких баллонов с воздухом за спиной. И в очередной раз Николай задался вопросом, с кем же он имеет дело.
   "Ладно, сейчас это важно постольку-поскольку. Главное - их нейтрализовать. И самому уцелеть".
   Он бесшумно вышел из комнаты, в темноте поднялся на второй этаж и остановился у потайной двери - уже другой, не той, которую использовал в прошлый раз. И услышал за дверью, справа, приближающиеся шаги. Кто-то из противников шёл сюда.
   Дождавшись, когда он пройдёт мимо, сыщик аккуратно потянул дверь на себя, проскользнул в другую половину дома и очутился в коридоре, прямо за спиной у врага. Может, тот и успел что-то услышать, но никак не успел отреагировать - кувалда с размаху обрушилась ему на голову. Тюк!
   Удар получился довольно громкий, но тут уж ничего было не сделать. Впрочем, судя по звуку, вражеский шлем оказался не металлический, а пластмассовый, иначе грохот был бы намного сильнее. Проломить его, кажется, не удалось, зато злодей покачнулся, выронил пистолет, который держал в руке, и стал медленно заваливаться. Сыщик положил кувалду на пол и успел подхватить врага под мышки (надо сказать, его костюм был чрезвычайно жёстким), чтобы он не произвёл шума при падении.
   "Оп! Кажется, килограмм восемьдесят с небольшим, вместе с одеждой".
   Разложив противника на полу, Николай подобрал его пистолет. В темноте оружие было толком не разглядеть, но сыщик решил им воспользоваться.
   "Главное, эта штука стреляет бесшумно! В моём положении - просто незаменимая вещь!"
   Вдруг он опять услышал приближающиеся шаги. Один из врагов поднимался по лестнице. Николай был не совсем уверен в своём новом оружии, поэтому на всякий случай отступил в потайную дверь, подхватив свободной рукой кувалду, спрятался в дверном проёме и осторожно выглядывал оттуда с пистолетом наизготовку. Наконец он с десяти шагов рассмотрел в темноте фигуру противника, появившуюся в коридоре, и нажал на курок.
   Пистолет выстрелил не только бесшумно, но и совершенно без отдачи. Из него вылетела яркая искра и понеслась в сторону преступника - правда, не так быстро, как обычная пуля: её можно было видеть в полёте. Пожалуй, при хорошей тренировке от неё можно было и увернуться. Но злодей, застигнутый врасплох, не успел этого сделать, и искра, слегка осветив при подлёте его фигуру, угодила ему в живот.
   "Получилось!" - обрадовался Николай, но в тот же момент искра отрикошетила от вражеского костюма и попала в стену. Противник сразу сделал ответный выстрел, и сыщику пришлось скрыться за потайной дверью. Там он остановился и как можно тише поставил кувалду на пол. Потом задумался над своим положением. Подумать ему было о чём.
   Судя по звукам из коридора, злодей подошёл к потайной двери и начал шарить руками по стене. Он явно хотел полюбопытствовать, куда делся Николай. Наконец он удачно надавил на потайную дверь, и она стала открываться...
   Сыщик напал на врага сбоку, перехватил его руку с пистолетом и вытащил его на лестницу. Противник успел нажать на курок целых три раза, после чего Николай наконец вырвал у него пистолет. Потом схватил злодея в охапку, оторвал от пола и вскинул над головой. И, поднатужившись, отшвырнул его как можно дальше, с максимальной амплитудой.
   "Птица высокого полёта!" - мелькнула в голове издевательская мысль.
   Злодей пролетел через всю лестницу и с грохотом приземлился на нижних ступеньках. Николай заметил, как три светящиеся искры, попавшие в стены и потолок помещения, постепенно теряют яркость и гаснут.
   "Слава богу, что дом каменный, а изнутри везде обработан огнеупорной пропиткой. Иначе дело могло бы кончиться большим пожаром. Пульки-то у них, судя по всему, раскаляются во время выстрела..."
   Потайная дверь уже закрылась сама: для этого у неё имелись специальные механизмы. Сыщик подобрал с пола кувалду, второй трофейный пистолет и сбежал вниз по лестнице. Противник валялся без движения в самой невообразимой позе, ногами кверху. Не исключено, что он приземлился прямо на голову. По крайней мере, он не подавал ни малейших признаков жизни, так что добивать его, вроде, не требовалось.
   "Во как надо! - констатировал Николай. - Так и будем действовать! А конфискованные у них пистолеты я буду прятать в определённом месте - например, в той же мастерской. Пользы-то от них нет, а вот вреда может быть сколько угодно, если опять попадут в руки противнику".
   В это время наверху, за потайной дверью, раздался торопливый топот вражеских шагов - сюда бежали сразу несколько человек. Двигаясь как можно тише, сыщик покинул лестницу и добрался до мастерской.
   Оставался непонятным один очень важный вопрос: смогут ли злодеи найти эту потайную дверь, и если смогут, то как быстро. Николай спрятал оба трофейных пистолета в одном из ящиков в мастерской. Потом осторожно подошёл к окну и посмотрел на улицу.
   Во дворе остались двое преступников. Сейчас они торопливо бегали по двору, заглядывая за каждое дерево и осматривая каждый кустик. Николаю было нетрудно догадаться, что ищут именно его. Вдруг один из злодеев повернулся в сторону мастерской. Сыщик быстро пригнулся и сел на пол, оказавшись ниже уровня подоконника.
   "Значит, план такой: нужно заманить их наверх, а потом сбросить оттуда. Желательно - поодиночке, но это уже как получится".
   Николай аккуратно выглянул в окно и заметил во дворе только одного преступника. Тот находился спиной к дому и рассматривал кусты. Второй куда-то свалил. Сыщик отполз от окна подальше, взял с собой кувалду, покинул мастерскую и остановился в коридоре.
   И тут поблизости затряслась под ударами входная дверь, запертая изнутри. Злодеи наконец-то нашли вход с улицы на эту половину дома и теперь пытались сюда проникнуть. Впрочем, это было не так уж просто. Все двери, ведущие на улицу, были бронированные, а все окна на первом этаже - с железными решётками, для защиты от грабителей. Вот на втором этаже и на чердаке окна не имели решёток, но туда просто так не залезешь, высоко.
   "Ну что ж, пускай штурмуют дом отсюда. А мы на них нападём с другой стороны".
   Осталась одна потайная дверь, которую он сегодня ещё не использовал. Николай направился к ней. Она находилась на первом этаже.
   У самой двери сыщик прислушался - поблизости вроде бы никого не было. Он стал аккуратно открывать дверь и мысленно выругался: в коридоре, куда он собирался попасть, горел свет. Ясное дело, его включили враги. Сначала-то им, конечно, больше нравилось действовать в темноте (темнота - друг хулиганов), но теперь они наверняка почувствовали себя в опасности.
   "Можно отрубить всё электричество сразу, но для этого надо идти в подвал. Стоит ли?"
   Николай вышел в коридор, закрыл за собой потайную дверь и, осматриваясь по сторонам, направился к ближайшему выключателю. И вдруг позади него из-за угла появился один из преступников с пистолетом в руке. К счастью, сыщик успел его вовремя заметить.
   Раньше Николай ещё ни разу не видел этих злодеев при хорошем освещении, и вот теперь наконец увидел. Вражеское обмундирование везде имело одинаковый ярко-белый цвет. Особенно поражало то, что шлем, закрывавший всю голову, был полностью непрозрачный, даже со стороны лица. Впрочем, у сыщика не было времени, чтобы рассматривать врага: тот сразу прицелился из пистолета и выстрелил.
   Расстояние между ними было метров семь. Николай отпрыгнул в сторону, и сверкающая искра прошла мимо. Противник выстрелил ещё раз, сыщик отскочил в другую сторону и с размаху швырнул кувалду. Она летела точно в голову преступнику, но тот пригнулся, и кувалда попала в стену позади него. Зато Николай, пользуясь моментом, повернулся и бросился наутёк по коридору. В три прыжка он добежал до ближайшей двери, свернул налево и оказался в комнате.
   Прямо на него смотрело дуло пистолета. В комнате тоже горел свет, а на кровати по-хозяйски развалился ещё один преступник - даже ноги скрестил! - и держал сыщика на мушке.
   У Николая не оставалось выбора, и он кинулся вперёд, только не по прямой, а зигзагами. Злодей выстрелил в упор два раза подряд. С невероятной скоростью сыщик уклонился в одну сторону, потом сразу же в другую, а затем успел перехватить пистолет и развернуть. На руках врага он заметил белые перчатки, имеющие такой же цвет и, видимо, сделанные из того же материала, что и весь защитный костюм. Одним словом, эти костюмы закрывали преступников с головы до пяток, не оставляя ни одного открытого участка тела.
   Ещё выстрел - и третья искра угодила, кажется, в окно. Николай вырвал пистолет и отшвырнул в сторону, потом схватил врага в охапку и сдёрнул с кровати. И очень вовремя: в дверях появился второй злодей, вероятно тот, который обстрелял сыщика в коридоре. Правда, в этих шлемах они все были на одно лицо.
   Закрывшись вражеской тушкой, как щитом, Николай бросился обратно к двери. Вооружённый противник успел пальнуть два или три раза (точно сыщик не заметил, так как это оружие действовало бесшумно), но все заряды попали в другого злодея и отрикошетили от его защитного костюма. В ответ Николай с разбегу вышвырнул врага в дверной проём, а затем и сам выскочил в коридор.
   Вооружённый преступник отошёл за угол, чтобы избежать столкновения со своим товарищем, и тот на большой скорости врезался в стену. Оказавшись в коридоре, сыщик успел перехватить наведённый на него пистолет, мощным рывком вырвал оружие и бросил в сторону. Противник размахнулся и нанёс правый боковой, но Николай поймал его за руку и провёл бросок через плечо. Злодей рухнул на своего товарища, который уже отдыхал после жёсткого удара об стену.
   Сыщик хотел как следует приложить их головами к чему-нибудь твёрдому, но тут впереди появился из-за угла ещё один враг. Николай, снова увидев нацеленный на него пистолет, помчался по коридору спиной вперёд ("включил велосипед", как говорят в таких случаях боксёры). Выстрел! - уклон влево на бегу. Выстрел! - уклон вправо на бегу. Можно было воспользоваться потайной дверью, но у сыщика имелся другой план, поэтому он, пробежав весь коридор до конца, свернул за угол. Кувалду подбирать не стал, стараясь быстрее уйти из-под обстрела.
   Здесь была лестница на второй этаж, но по ней спускался ещё один злодей с пистолетом наготове. Выстрел в упор - Николай сместился влево и вперёд, потом ударом кулака снизу выбил у врага пистолет, который подлетел в воздух. Не давая преступнику опомниться, сыщик подхватил его в охапку и перекинул через себя, постаравшись сделать так, чтобы тот приземлился на голову. Получилось, хотя, конечно, высота падения оказалась маловата - всего-то навсего с третьей ступеньки.
   Путь был свободен, и Николай бросился по лестнице вверх. Преодолев два пролёта, он выскочил на второй этаж и рванул по коридору. Сыщик стремился попасть в одно совершенно определённое место - в тренажёрный зал. Он полагал, что именно эта комната лучше всего подходит для генерального сражения.
   В коридоре тоже горел свет. Навстречу шагал ещё один злодей с пистолетом в руке. Николай, не сбавляя скорости, перешёл на бег зигзагами. Выстрел - мимо. Ещё выстрел - опять мимо. Третий раз противник выстрелить не успел. Сыщик поймал его за руку, рывком вырвал пистолет и попытался заломить преступнику руку за спину. Получилось: вражеский защитный костюм имел подвижные соединения, в том числе и в районе локтевого сустава. Обернув злодея спиной к себе, Николай обхватил его поперёк туловища, взвалил на плечо и побежал дальше.
   Противник, кажется, весьма обалдел, потому что сначала даже не вырывался. Слева по курсу была приоткрытая дверь тренажёрного зала. Сыщик повернул туда. Дверь открывалась вовнутрь, и он вломился в неё, не сбавляя скорости. В зале было темно, но не совсем: через большие незанавешенные окна чуть-чуть поступал свет с ночной улицы, а через дверь - из коридора. Николай мог разглядеть кое-что, да и по памяти знал, на каких местах находятся различные тренажёры и спортивные снаряды, поэтому не слишком осторожничал.
   Преступник начал брыкаться, но вырваться, конечно, не сумел, поскольку находился в крайне неудобном положении - на плече у сыщика, да ещё лицом вверх. Разогнавшись как следует, Николай с разбегу выкинул его в окно вперёд ногами.
   Со звоном посыпались стёкла, и злодей полетел на улицу. Учитывая, что в доме были высоченные четырёхметровые потолки, да и первый этаж располагался не совсем у земли - высота полёта отсюда составляла больше шести метров. Нормально.
   "Вы это видели, ублюдки? Все видели? Тогда все ко мне!"
   Да, теперь нападавшие должны были знать, где находится Николай. К этому он и стремился.
   Из коридора уже доносились шаги. Вероятно, сюда бежали злодеи, с которыми сыщик пересекался на первом этаже. А может, и не только они...
   В темноте Николай быстро нашёл гантели. Вообще, тут было много спортивных снарядов, пригодных в качестве оружия, главным образом метательного: по две гантели весом 1, 2, 3 и 4 килограмма, а также разборная штанга весом 24 кило, которую можно было разделить на 16 дисков и гриф. Имелись здесь и другие снаряды - гири по 16 и по 32 килограмма, разборная штанга весом 100 килограммов, турник, брусья, боксёрский мешок - но они для драки не очень подходили.
   Сыщик поднял двухкилограммовую гантелю. В освещённом прямоугольнике дверного проёма появился один из преступников. Он нацелил пистолет в темноту спортзала, но Николай с размаху запустил в него гантелей и попал прямо в лоб. Точнее, в шлем. Не успев выстрелить, злодей выронил пистолет, рухнул и больше не двигался.
   "Отлично: я их вижу, они меня - нет. Или он меня тоже разглядел, только выстрелить не успел? Что, если ихние шлемы снабжены приборами ночного видения?"
   Сыщик поднял другую двухкилограммовую гантелю. В комнату осторожно заглянул второй противник: в дверном проёме возникла половина головы в шлеме и рука с пистолетом. Но Николай обладал такой меткостью, что эти ребята даже представить не могли. Молниеносный бросок гантели - и второй злодей, не успев спрятаться за угол, полёг рядом с первым. Половина головы оказалась тоже неплохой мишенью.
   Теперь, по идее, нужно было выкинуть обоих в окно, но сыщик не торопился: сразу после падения второго тела он опять услышал шаги в коридоре. Шаги раздавались далеко справа, но быстро приближались. Высунувшись из комнаты, он рисковал попасть под обстрел.
   Николай имел очень выгодную позицию. Мало того, что в спортзале было темно, так он ещё вдобавок был самой большой комнатой во всём доме. Хоть в прятки тут играй, если только злодеи не обладали способностью видеть в темноте. Правда, они и без этого могли здорово осложнить сыщику жизнь. Каким образом? Очень просто: или отключить свет в коридоре, или включить свет в спортзале, а лучше всего - сделать и то, и другое.
   Николай нащупал и подобрал с пола две трёхкилограммовые гантели. В это время в коридоре погас свет.
   "Ага, сообразили... Ну ничего, главное, чтобы не включили освещение в спортзале, это гораздо хуже".
   Скорее всего, злодеи ещё ни разу не заходили в спортзал, поэтому они вряд ли знали, где тут находится выключатель. Чтобы нажать его из коридора на ощупь, достаточно было, не показываясь в дверном проёме, протянуть туда руку: выключатель располагался в двадцати сантиметрах от дверного проёма, слева, на высоте полутора метров.
   Николай, стараясь не шуметь, сместился вправо, переступил большую штангу и направился к выходу. Обе гантели он взял с собой. По звукам вражеских шагов он определил, что сюда идут три-пять человек. Они остановились у двери. Сыщик тоже остановился у двери, сбоку. Сейчас его и злодеев разделяла только стена помещения.
   "Надеюсь, моих шагов они не слышали... Главное, чтоб не очнулись те двое, которых я вырубил. Теперь они мне кое в чём даже помогают: их тушки, валяющиеся на полу, должны замедлить наступление противника. Вроде "лежачих полицейских"".
   На память пришёл анекдот: "- Алё, это полиция? Вы знаете, у нас на дороге появился лежачий полицейский! - Ну и что?! Сейчас они везде установлены! - Да, но он пьяный и ругается матом, когда машины его переезжают!"
   Глаза сыщика достаточно привыкли к темноте, чтобы он рассмотрел руку с пистолетом, высунувшуюся из дверного проёма. Противник собирался открыть огонь вслепую, не заглядывая в спортзал. Николай стоял в стороне от двери, у стены, но злодей мог бы уложить его первым же выстрелом, потому что сразу, наугад, повернул пистолет точно в его сторону. Правда, это удивительное везение не помогло преступнику, так как выстрелить он не успел: сыщик подбил его руку ударом ноги снизу, пистолет вылетел и упал. Николай сместился влево, но увидел через дверной проём ещё одного противника, приготовившегося ворваться в спортзал. Сыщик запустил в него гантелей, которую держал в левой руке, и снова метнулся вправо.
   Рядом промелькнула сверкающая искра, но, к несчастью для врагов, на этом месте Николай находился полсекунды назад - чуточку опоздали. Зато в коридоре раздался звук удара металла о пластмассу и тяжёлый стук падающего тела.
   Сыщик переложил вторую гантелю из правой руки в левую - так было сподручнее кидать её, не высовываясь, ведь он находился справа от двери. В дверном проёме снова появилась рука с пистолетом, и Николай, как в прошлый раз, ударил по ней ногой снизу. Оружие упало на пол, а сыщик успел свободной рукой поймать злодея за руку и втащить в спортзал.
   Преступник вырывался изо всех сил. Николай хотел треснуть его по башке гантелей, но увидел, что в комнату уже лезет следующий враг. Пришлось запустить гантелю в него. Бросок, смачный удар - и противник рухнул в дверях, но в последний момент всё-таки успел выстрелить. Как ни старался сыщик укрыться за фигурой другого злодея, ему это не совсем удалось, и левое плечо вспыхнуло обжигающей болью. Но ничего серьёзного, кажется, не случилось - рука вроде бы действовала нормально.
   Оставшийся враг нанёс удар кулаком и попал по скуле. У Николая подогнулись ноги: удар оказался заметно усилен перчаткой, которая, по ощущениям, представляла собой что-то вроде пластмассового кастета. Пользуясь моментом, противник освободил вторую руку.
   Николаю с трудом удалось устоять. Он решил попробовать действовать от обороны. Ведь он не знал, сколько врагов ещё осталось, а, с другой стороны, этот злодей пока находился между сыщиком и дверным проёмом - за его фигурой можно было укрыться от вражеской стрельбы.
   Из коридора донёсся шум падения. Судя по всему, один из преступников споткнулся о тушки своих павших товарищей и свалился сам.
   Злодей, стоявший перед Николаем, размахнулся и врезал ему правой. Это было примерно то, что требовалось. Сыщик перехватил его атакующую руку и заломил за спину, а потом стал отходить назад к окнам, увлекая противника за собой. Тот упирался как мог, но деваться ему было некуда.
   В спортзал одна за другой влетели две сверкающие искры. Одна пролетела сбоку, вторая угодила в грудь пленнику Николая и отрикошетила обратно. Сыщик грамотно прятался за пленным врагом и поэтому не пострадал.
   В дверях появился ещё один злодей и двинулся вслед за сыщиком.
   "Он только один! Счастье-то какое!" - обрадовался Николай.
   Преступник видел, что сыщик закрывается его товарищем, и попытался обойти их с фланга. Но не тут-то было: Николай сместился влево и заставил пленного чуть развернуться, нажав на его руку. А потом выхватил пистолет и с нескольких шагов влепил вооружённому противнику пулю в голову.
   Сыщик понимал, что его пуля шлем не пробьёт, но рассчитывал на кратковременное потрясение врага, которого было бы достаточно. Расчёт оправдался. Преступник упал как подкошенный, сумев, правда, удержать в руке оружие. Но применить его всё-таки не сумел.
   Николай отшвырнул пленного в сторону и зигзагами кинулся вперёд (впрочем, ни одного выстрела не последовало). Подскочив к лежащему, но вооружённому злодею, сыщик ударом ноги вышиб у него пистолет. Потом схватил врага за шлем, приподнял и со всего размаху стукнул об пол. Отключка.
   Тем временем его пленник, пробежав по инерции несколько шагов вправо, зацепился в темноте за какой-то спортивный снаряд и рухнул. Он поднялся на ноги, но Николай был уже рядом.
   - Ну что, придурок, пошли полетаем? Впер-р-рёд!!
   Злодей едва успел дёрнуться, как сыщик сгрёб его в охапку, намертво прижав ему руки к бокам, оторвал от пола и понёс к разбитому окну. Правда, другие окна находились гораздо ближе, но Николай вовсе не хотел бить стёкла без крайней необходимости. Дотащив сопротивляющегося преступника до нужного окна, сыщик остановился у подоконника, последним мощным рывком обернул врага вокруг себя и выпихнул на улицу. Мягкой посадки!
   Освободившись от груза, Николай быстро развернулся к двери, и тут ему пришло в голову, что боевые действия, кажется, закончились. Никто в него больше не стрелял, никто из поверженных злодеев не подавал признаков жизни (насколько можно было разобрать в темноте), не было слышно ничьих шагов поблизости...
   "Неужели всё??? Круто, ну и везёт же мне!"
   Конечно, везение можно трактовать по-разному. Но если бы преступников, например, оказалось хоть на одного больше, и если бы этот "запасной игрок" имел терпение сидеть в засаде и не высовываться, дожидаясь нужного момента - он вполне мог бы угостить Николая выстрелом в спину, когда тот выбрасывал в окно последнего врага. Но ничего такого не случилось.
   Впрочем, и расслабляться было ещё рано. Сыщик подошёл к ближайшему злодею (к тому, которого приложил головой об пол). Аккуратно сгрёб его в охапку, поднял, дотащил до окна и сбросил вниз.
   "Ну, уж если они и после этого оклемаются - значит, с ними вообще ничего сделать нельзя! Тогда придётся сдаваться, пусть расстреливают".
   Николай включил свет в спортзале и, убедившись, что нейтрализованные им преступники пока не подают признаков жизни, быстро собрал все вражеские пистолеты, какие нашёл. Пистолеты выглядели весьма необычно, но сыщику было некогда их рассматривать. Оружие полетело в окно.
   Николай вспомнил, что бросил один из вражеских пистолетов в коридоре второго этажа, во время драки по пути в спортзал. Он включил свет и в коридоре, но "пушки" на месте не оказалось - очевидно, потом преступники подобрали её и пытались снова пустить в ход.
   Избавившись от вражеского оружия, сыщик подошёл к оставшимся злодеям, живописно валяющимся у входа в спортзал. Их было четверо. Теперь, при хорошем освещении, Николай мог рассмотреть их как следует. Один из них выделялся своими гигантскими габаритами, хотя, пока он лежал на полу, было трудно определить его рост.
   "О чёрт, как неохота его таскать по комнате. А ведь придётся... Ладно, только его выброшу в последнюю очередь, сначала других".
   Взяв одну вражескую тушку, сыщик оторвал её от пола, пронёс через спортзал и выбросил в окно. Затем такая же участь постигла второго злодея.
   "Вот так, засранцы. Все в сад!"
   Оставались ещё двое, но тут события пошли не по намеченному сценарию. Повернувшись от окна к коридору, Николай увидел, как здоровенный громила поднимается на ноги!
   - Ах ты паскуда! Ну-ка лежать!! - заорал сыщик (ничего более умного в голову не пришло) и бросился к нему.
   Но было уже поздно. Злодей выпрямился во весь рост, оттолкнулся спиной от стенки коридора и двинулся вперёд, как танк. На близком расстоянии Николай увидел, что преступник выше его на целую голову, да ещё и поплотнее. Даже если бы они оказались одного роста, то при таком телосложении злодей превосходил бы сыщика в весовой категории.
   "Вот это амбал! Килограмм сто семьдесят живой массы! Да и костюмчик тоже что-то весит. Ничего, и не таких ломали. Главное, выкинуть его в окно, а дальше он уже не опасен..."
   Николай сориентировался на местности и для начала попытался хлопнуть противника дверью, резко её закрыв, но не успел разогнать её с нужной силой. Амбал навалился на дверь с одной стороны, сыщик - с другой. Несмотря на серьёзное преимущество злодея в габаритах и массе, несколько секунд они боролись на равных, но потом Николай вспомнил, что для нейтрализации противника нужно выбросить его в окно, а для этого первым делом надо впустить его в спортзал. Вдобавок можно было создать у злодея иллюзию физического превосходства. Осознав всё это, сыщик стал потихоньку поддаваться, и громила постепенно отодвинул дверь вперёд и вправо, распахнув её настежь. Николай отпрыгнул назад, прикидывая, что делать дальше.
   Злодей пошёл на него, размахнулся от души и нанёс мощнейший правый боковой. При этом он просто идеально подставился под удар левой по печени, словно нарочно провоцируя сыщика переломать кулаки о его защитный костюм. Но Николай удержался от такого соблазна и, уклонившись, отступил дальше. Он ненавязчиво заманивал противника к разбитому окну.
   Гигант последовал за ним и нанёс ещё два удара подряд. От левой сыщик увернулся, но тут же получил правой в глаз, пробежал по инерции несколько шагов и рухнул. Злодей помчался его добивать. Николай успел откатиться в сторону и вскочил на ноги.
   Амбал снова двинулся в наступление, и сыщик, притворяясь деморализованным и избитым (правда, притворяться особо не пришлось - некоторое время он был на грани нокаута), стал отходить, уворачиваясь от летящих в его сторону огромных бело-пластмассовых кастетов. С точки зрения бокса или ММА, противник был совершенно открыт: он размахивал кулаками, ничуть не беспокоясь о защите, и буквально напрашивался на встречный удар, проход в ноги или ещё что-нибудь вроде того. Но, во-первых, с ним вообще нельзя было боксировать - это грозило сломанными руками. И, во-вторых, Николай не торопил события. Он и теперь придерживался своего плана, предусматривающего падение противника с большой высоты.
   Успешно избегая пудовых вражеских кулаков, сыщик отступал по кругу, стараясь при этом сохранять паническое выражение лица. Вдруг он боковым зрением заметил какое-то движение у двери, которая сейчас находилась слева от него. Глянув туда, Николай обнаружил, что второй оставшийся противник стоит в дверном проёме, опираясь плечом на косяк, и держит в руке гантелю.
   "Ожил, гад!! Этого ещё не хватало!"
   В следующую секунду второй злодей пошёл вперёд, явно собираясь принять участие в битве.
   Николай попробовал спрятаться от нового врага за громадной тушей наступающего гиганта, маневрируя вокруг него, словно вокруг монументальной колонны. Из-за этого тип с гантелей несколько секунд никак не мог приблизиться к сыщику. Но тут громила, видимо, рассвирепел и нанёс чудовищный правый свинг - удар с размахом аж из-за спины.
   Разбитое окно, да и неразбитые тоже, были слишком далеко отсюда. Но Николай, оценив обстановку, решил всё-таки взять противника на приём, чтобы на время вывести его из сражения. Перехватив атакующую руку гиганта, сыщик провёл бросок через плечо ("Ух и тяжёлый, зар-р-раза!!"), и злодей с грохотом растянулся на полу. Однако расслабляться не стоило - второй враг уже подбегал со спины. Ещё не видя его, Николай внезапно отскочил влево, и правильно сделал: сокрушительный удар гантелей пришёлся по пустому месту.
   Стремительно развернувшись, сыщик увидел, что гигант начинает подниматься с пола, а тип с гантелей остановился рядом и ждёт его, чтобы произвести нападение вдвоём. Этого нельзя было допустить, и Николай напал первым. У него имелась одна идея, как уменьшить число противников.
   Сыщик подпрыгнул и нанёс меткий прямой удар ногой ("хоп-фронт-кик") в голову, точнее, в шлем. Это кулаками здесь опасно было драться, а ногами-то ничего, можно. Злодей размахнулся гантелей, но тут же отлетел назад и рухнул.
   Николай хотел сразу схватить врага и выкинуть на улицу, но не успел - едва приземлившись после удара, он почувствовал рывок за ноги и тоже упал. Здоровенный громила опрокинул его и не отпускал, собираясь, видимо, навалиться сверху. Бороться в партере сыщику было совершенно некогда, поэтому он рванулся как следует, сумел выдернуть одну ногу и нанёс противнику несколько ударов по голове. Тот, хотя и в шлеме, явно почувствовал какие-то неудобства, из-за чего ослабил захват. Николай освободил вторую ногу, потом двумя ногами попробовал как следует оттолкнуться от вражеской головы, быстро отполз в сторону и вскочил.
   Второй злодей валялся в нокауте: вероятно, удар потряс его до глубины души, причём в прямом смысле. Не теряя времени, сыщик подхватил его тушку поперёк туловища, дотащил до разбитого окна - оно было недалеко - и отправил в полёт.
   Но тут громила, поднявшись с пола, бросился на сыщика. Секундное промедление - и сам Николай тоже оказался бы за окном. Он едва успел отскочить в сторону. Громила остановился у подоконника, но сыщик не торопился атаковать его: это был не тот противник, которого можно сокрушить грубым навалом.
   Николай стал отходить в центр спортзала. Гигант последовал за ним. Сыщик заметил, что теперь враг ведёт себя осторожно - не кидается в драку очертя голову, размахивая кулаками, а, приняв борцовскую стойку, неторопливо идёт в наступление. Это создавало дополнительные трудности.
   "Думаю, надо бы его спровоцировать. Чтобы он вёл себя как-нибудь более раскованно".
   Николай прыгнул вперёд и нанёс правый лоу-кик, круговой удар ногой сбоку, в коленный сустав противника с наружной стороны. В этом месте вражеский защитный костюм был гибким, эластичным - иначе его обладатель не смог бы согнуть ногу в колене. Гиганта немного пошатнуло, а сыщик моментально отскочил назад. Громила в ярости бросился к нему, но Николай ловко ушёл в сторону.
   Противник развернулся и снова двинулся в наступление. Николай, для разнообразия, нанёс ему левый лоу-кик - точно такой же, как и правый, но с другой ноги и, соответственно, в другой коленный сустав. Гиганта ещё раз пошатнуло, сыщик отпрыгнул назад, злодей кинулся к нему, и Николай сманеврировал в сторону.
   Громила опять развернулся и пошёл в атаку, но сейчас в его действиях прослеживалась излишняя торопливость: кажется, сыщик его достал. Николая такой поворот дела вполне устраивал - он примерно этого и добивался. Пригнувшись, он проскочил на ближнюю дистанцию, подхватил злодея за ногу, поймал его на "мельницу" и взвалил на плечи.
   Теперь нужно было ещё не упасть под его тяжестью. Но Николай был профессиональный боец и тоже имел крупные габариты, хотя, конечно, рядом с таким противником выглядел просто карликом. Он направился к разбитому окну. Гигант попытался бить сыщика своими пластмассовыми кулаками, но в его положении это оказалось очень неудобно чисто технически, и большого ущерба он не нанёс. Николай остановился у окна, встряхнулся как следует и скинул злодея головой вперёд на улицу. Тот едва не застрял в оконной раме, но всё же проскользнул через неё и полетел вниз.
   Бу-у-ум!!!
   Сыщик выглянул в окно. При свете прожектора было видно, что преступники валяются одной большой кучей, а многопудовый амбал, естественно, оказался сверху.
   "Как говорилось в одном известном фильме: "Портос, не упадите на Арамиса!" Думаю, пора вызывать полицию".
   Но сначала Николай решил проверить, всех ли преступников обезвредил. К сожалению, он не знал их первоначальной численности.
   Соблюдая максимальную осторожность - кто-то из врагов ещё мог блуждать по дому - сыщик отправился в слесарную мастерскую. Там он нашёл моток медной проволоки и кусачки, взял всё это с собой и вышел во двор.
   Неподвижная куча злодеев в белых костюмах-скафандрах смотрелась основательно. Николай собрался на всякий случай скрутить им руки за спиной, опасаясь, что кто-нибудь из них очнётся. Он отщёлкнул кусачками первый кусок проволоки и подошёл к бывшим противникам.
   "Что же у них за костюмы такие интересные?"
   Из любопытства сыщик стал щупать и обстукивать вражеские костюмы в разных местах. В основном они были совершенно твёрдые, но кое-где - в области шеи, в области коленных, локтевых, плечевых и тазобедренных суставов - состояли из гибкого, эластичного материала. Также они могли сгибаться у щиколоток, на запястьях и на пальцах рук, что позволяло сгибать-разгибать пальцы без особого труда. Но все ударные поверхности кулаков были защищены твёрдым покрытием.
   "Пластмассовые кастеты. Вот уроды, ни стыда ни совести! Тот же Хелениус ещё хороший парень по сравнению с ними..."
   Как болельщик бокса и всех единоборств, Николай знал случаи, когда боксёры-профессионалы жульничали, подкладывая себе в перчатки гипс, что сразу увеличивало силу их удара. Насколько ему было известно, этим хулиганством занимались два спортсмена: полусредневес Антонио Маргарито и супертяж Роберт Хелениус. Первым начал Маргарито, и с помощью гипса он добился выдающихся успехов, но в конце концов попался с поличным. К сожалению, когда его поймали, то сама технология жульничества стала известна всему боксёрскому миру. И тогда предприимчивый Хелениус решил попробовать делать так же...
   Николай взялся за руку гиганта, лежащего сверху.
   "Этого ещё и переворачивать придётся, он на спине лежит. Нужно-то мордой вниз! Ладно, сначала стащим его с кучи. Стоп, а это что такое?"
   На руке у злодея сыщик заметил тонкий шланг, прикреплённый к рукаву защитного костюма. На шланге имелись два одинаковых устройства в виде вдавливающихся кнопок. И шланг, и кнопки тоже были ярко-белого цвета, как и сам костюм.
   Николай заинтересовался и нажал одну из этих кнопок. Она не поддалась. Тогда он нажал посильнее, потом ещё сильнее - безрезультатно. Наконец, когда он приложил немалое усилие, кнопка всё-таки вдавилась внутрь. Возможно, человеку средних физических данных просто не удалось бы её вдавить.
   Кажется, раздалось кратковременное лёгкое шипение. Но очень кратковременное: Николай даже решил, что ему послышалось. Тогда он попробовал нажать две кнопки сразу. Это оказалось ещё труднее, но он собрался с силами и...
   БАХ!!!
   Внутри костюма раздался мощнейший взрыв. Николай, едва не оглохнув, отскочил далеко назад, не зная, чего ожидать. Потом воровато осмотрелся по сторонам. Происходящее настолько не укладывалось у него в голове, что на какой-то момент он испугался уголовной ответственности за терроризм. Во всяком случае, вроде бы опасности больше не было...
   Тогда сыщик вернулся и посмотрел на фигуру, лежавшую сверху общей кучи. Белый костюм безобразно раздуло изнутри, но он, похоже, выдержал взрывную волну, нигде не порвавшись.
   "Ни хрена себе!!!"
   Дальнейшие действия сыщика, по правде говоря, отдавали явным неадекватом. Но его можно понять: сегодняшнее сражение началось с того, что он подвергся психической атаке, от которой не полностью оправился до сих пор.
   "Он чего, реально взорвался??? Так это, похоже, и не люди вообще, а чёрт знает кто! Ну тогда я с ними по-другому буду разговаривать..."
   Николай схватил за руку гиганта (вернее, то, что от него осталось) и мощными рывками стащил с кучи других злодеев. При этом у него возникло ощущение, будто внутри защитного костюма что-то переливается.
   "На какой руке у него этот шланг? На правой. Ну-ка, глянем других..."
   Он стал осматривать верхнего из оставшихся врагов и нашёл у него на правой руке такой же шланг с двумя клапанами. Собрался с силами, вдавил оба клапана сразу...
   БАХ!!!
   "Этот, кстати, взорвался потише. А, ну да: тот же был самый крупный. Большая мощность в тротиловом эквиваленте".
   Схватил покойника за руку, стянул с кучи, отволок в сторону. Взялся за следующего.
   БАХ!!!
   И этого тоже оттащил в сторону. Взялся за следующего...
   БАХ!!!
   БАХ!!!
   БАХ!!!
   БАХ!!!
   Вроде всё. Разложив покойников по отдельности, Николай на всякий случай пересчитал их - семь штук.
   "Правильно, столько и должно быть. Приходите к нам в гости по праздникам - будем вас торжественно взрывать. А чего, мне понравилось, хорошее развлечение".
   Но тут он опять вспомнил, что не знает общей численности злодеев, и решил обследовать весь дом и двор. Для начала он пошёл в подвал и включил там свет. В подвале никого не было. Зато Николай увидел при хорошем освещении дыру в стене, проделанную преступниками, и мысленно поаплодировал им за аккуратную работу. Отверстие имело круглую ровную форму и размер чуть больше метра, его нижняя граница проходила сантиметров на двадцать выше пола, а левая граница - в метре с небольшим от левой боковой стены подвала. Злодеи умудрились проломить (хотя здесь, судя по форме подкопа, более уместно выражение "просверлить") стену в таком месте, что не задели ни электропроводку, ни предметы мебели. Правда, холодильник оказался очень близко от подкопа, но и его тоже не задели. Молодцы! Единственное, что - мусора много оставили.
   "Надо было одному из них дать швабру и заставить сделать уборку, а потом уже взрывать. Ладно, как мне действовать дальше? Можно, конечно, посмотреть, куда приведёт подкоп. Но это потом, в последнюю очередь. Сейчас лучше пройтись тем же маршрутом, каким я шёл во время сражения. Там могут находиться преступники".
   Николай вышел из подвала и направился по своему старому маршруту. Двигаясь как можно тише и регулярно осматриваясь по сторонам, он включал свет во всех помещениях, где было темно. Через некоторое время сыщик наткнулся на одного из бывших врагов. Тот валялся на втором этаже в коридоре.
   "Первая жертва: попал под мою кувалду".
   БАХ!!!
   Ещё один лежал на нижних ступеньках лестницы, не подавая признаков жизни.
   "А этого я кинул через всю лестницу, со второго этажа на первый".
   БАХ!!!
   Сыщик пошёл дальше. Следующего врага он увидел у другой лестницы: это был тип, которого Николай перекинул через себя и приземлил на голову, когда с боем прорывался в спортзал. Сейчас злодей находился на том же месте, где они расстались. Причём, в отличие от всех предыдущих, он был не в отключке! Нет, он сидел на полу, а в двух шагах от него лежал его пистолет.
   Николай сначала забеспокоился, но тут же понял, что противнику очень хреново и добраться до пистолета он никак не успеет.
   "Да, это тоже бывший противник. А может, перед смертью заставить его сделать уборку в подвале? Не, ну его на фиг, убежит ещё. Или шваброй по башке отоварит".
   Николай подошёл к нему и схватил за правую руку. Злодей, видимо, сообразил, к чему дело идёт, и стал вырываться, но сыщик безжалостно заломил ему руку за спину, уложив его мордой в пол.
   Бывший противник не произнёс ни звука, но повернул свою голову в шлеме и попытался посмотреть в лицо Николаю - насколько позволяла гибкость шейного отдела его защитного костюма. Сыщик наклонился в сторону, чтобы враг его лучше видел, а крепкие пальцы уже приготовились синхронно нажать два воздушных клапана.
   Лицевая часть вражеского шлема была совершенно белой и, похоже, обладала односторонней прозрачностью. Судя по поведению этих типов, они отлично видели всё, что вокруг, но Николаю даже при взгляде в упор не удалось хоть чуть-чуть рассмотреть за шлемом физиономию злодея. Зато у сыщика появилось ощущение, что он читает вражеские мысли - впрочем, это могло ему и показаться.
   "Не надо!!! Не надо!!! Пощадите!!!"
   - Нет, приятель, так дело не пойдёт, - строго сказал Николай. - Сам знаешь: жалеть противника - не жалеть себя.
   БАХ!!!
   Вот так-то лучше.
   Сыщик обошёл весь дом, но больше никого не обнаружил. Тогда он вышел на улицу и хотел как следует прочесать двор, но тут же услышал сигнал домофона, доносившийся из дома. Кто-то стоял у ворот.
   Николай подбежал к воротам:
   - Кто здесь?
   - Откройте, полиция!
   - Сейчас, открываю. А кто вас вызвал? Я ведь и сам хотел вас вызвать, но ещё не успел...
   - Нас вызвали ваши соседи. Вы что это тут взрываете, а?!
  

ГЛАВА 5

  
   То, что полицию вызвали другие, оказалось даже хорошо. Если бы Николай вызвал полицию сам, ему пришлось бы врать и скрывать некоторые детали происшествия, поскольку они были совершенно фантастичными. А так - двое полицейских сначала прибыли сюда, и только потом сыщик стал им рассказывать, что здесь произошло. Со всеми подробностями, ни о чём не умалчивая и подкрепляя каждое своё слово доказательствами. Подкоп, ведущий в подвал? Да, сейчас покажу. Пистолеты, бесшумно стреляющие искрами?! Да, вот они лежат. Но неужели преступники взорвались??! Да, взорвались, посмотрите на их костюмы...
   Если бы сыщик рассказал всё это по телефону, вызывая полицию - его бы в лучшем случае просто послали. Теперь же полицейским было не к чему придраться. Оставалось, правда, непонятно, что они будут докладывать о случившемся своему начальству и писать в документах, но Николай предпочитал об этом не задумываться. В данном случае его собственные проблемы были куда серьёзнее, чем у ментов.
   Основная проблема, по мнению сыщика, заключалась в том, что нападение может в любой момент повториться. И сейчас он лихорадочно прокручивал в голове оборонительные меры.
   Вместе с полицейскими он осмотрел двор и больше злодеев не обнаружил. Таким образом, их общая численность составляла десять человек - если только кто-то из них не сбежал обратно через подкоп, сообразив, что дело оборачивается не в их пользу.
   Сам Николай физически пострадал не сильно (психическая атака - отдельный разговор). На левом плече у него остался обожжённый шрам: вражеская пуля прошла впритирку, немного зацепив. На рубашке, в соответствующих местах, были две дырки, чуть обгоревших по краям - входная и выходная. Николай промыл шрам и прилепил на него два бактерицидных пластыря.
   Осмотрев двор, сыщик и полицейские отправились обследовать подкоп. И там их ждали совершенно невероятные открытия.
   Первое потрясение они испытали сразу, как только вышли из подвала - увидев, что подкоп стремительно расширяется до размеров туннеля метро. Казалось, его сделали сверлом четырёхметровой толщины, а самый кончик этого сверла пробурил стену подвала.
   - Какие же инструменты здесь использовались?? - в полном недоумении спросил один из полицейских.
   - Чего не знаю, того не знаю, - ответил Николай. - Когда они проникли в подвал, я находился в другом месте.
   Подсвечивая себе фонариками мобильников, борцы с преступностью двинулись по туннелю. С самого начала туннель имел некоторый уклон вниз, а метров через двадцать разделился надвое. Одна часть шла прямо, а другая, такого же диаметра, отходила направо. Николай предложил идти направо, и уже через несколько шагов они упёрлись в тупик. Но это был не просто тупик: проход полностью закрывала техническая конструкция, имевшая точно такую же высоту, ширину и круглое сечение, как сам туннель.
   - Если я правильно понял, - сказал Николай, - вот это и есть землеройная машина. Один конец - острый, но его отсюда не видно. Второй конец - тупой, мы как раз около него стоим.
   - Вы так думаете? - спросил полицейский. - А зачем её сюда загнали?
   - Ну, как же: чтобы освободить главный туннель. Эта штука сделала его, потом дала задний ход и отъехала сюда.
   - Тогда пойдёмте по главному туннелю.
   - Пойдёмте.
   Они двинулись по главному туннелю, который продолжал идти с уклоном вниз и время от времени чуть-чуть поворачивал влево или вправо. И тут их ожидало следующее потрясение: они шли и шли, а туннель не заканчивался! Наконец, когда они преодолели около километра, один из полицейских сказал:
   - Всё, хватит! Надо вернуться, а этот подкоп мы потом изучим. У нас и в доме ещё работы много.
   Николай не стал спорить, и они повернули обратно. Затем полицейские решили осмотреть трупы злодеев, для чего потребовалось снять с покойников защитные костюмы. Но они выглядели цельными изделиями из пластмассы, без всяких молний, застёжек и пуговиц. Полицейские не могли понять, как они снимаются.
   Тогда Николай предложил разрезать их с помощью отрезной машинки, в просторечии именуемой "болгарка" (она имелась у Васи в мастерской). Очень скоро выяснилось, что и "болгарка" их тоже не берёт. Сначала Николай использовал отрезной круг для работы с металлом, потом - для работы с камнем, но не помогло ни то, ни другое. Сыщик растерянно констатировал:
   - Ни ... себе, ну и пластмасса.
   - Ладно, отправим трупы в морг прямо в таком виде, - решил полицейский, - потом придумаем, как их раздеть.
   Он взял мобильник и стал вызывать труповозку. Тем временем второй полицейский спросил Николая:
   - А где происходила наиболее интенсивная перестрелка между вами и преступниками?
   - В подвале, наверно.
   - Давайте сходим туда ещё раз. Мне нужно посмотреть пули, которыми пользовались преступники.
   Они отправились в подвал, но сначала зашли в мастерскую, где Николай взял несколько инструментов: плоскогубцы, пинцет, нож и три плоских отвёртки разной величины. С помощью этих инструментов он вытащил несколько вражеских пулек из стен и отдал их полицейскому. Пульки были круглые, совсем маленькие.
   - Любопытно, - сказал полицейский. - С виду похожи на дробь самого мелкого размера.
   - Да, что-то вроде того.
   Вскоре последовательно приехали сотрудники убойного отдела, эксперт-криминалист и, наконец, труповозки - сразу две, так как мертвецов было много. Чуть позже появились журналисты. Они набросились на Николая с вопросами, когда его временно оставили в покое полицейские. Впрочем, сыщик относился к журналистам хорошо и любил давать интервью (ему уже доводилось). В развёрнутой форме и со всеми подробностями он поведал о том, как расколошматил банду из десяти человек. Сам себя не похвалишь - никто тебя не похвалит. Даже врать нигде не пришлось, настолько впечатляющими были его подвиги.
   После журналистов с Николаем опять захотели пообщаться полицейские из убойного отдела. Пришлось и им тоже всё рассказать и показать максимально подробно.
   Когда Николай наконец-то спровадил всех посетителей (полицейские, правда, пообещали зайти завтра), время перевалило за полдень. Последней уехала журналистка из газеты. Сыщик облегчённо вздохнул и пошёл поспать, предварительно отключив свой мобильник и городской телефон, чтоб не беспокоили. Дверь подвала он запер на ключ и ещё нацепил большой навесной замок снаружи.
   Спал он очень долго и крепко. Если бы злодеи в этот момент напали снова и сумели выломать дверь подвала - они могли бы брать его голыми руками. Что поделаешь, человеческие возможности не безграничны. Но, к счастью, всё обошлось.
   Проснулся Николай часов в пять следующего утра. Он отлично выспался, но психологически чувствовал себя отвратительно. Теперь он увидел события, происходившие вчера, совершенно с другой стороны, заметив за собой чрезмерную и немотивированную жестокость по отношению к обезвреженным преступникам, а также бессовестное хвастовство перед журналистами.
   Впрочем, он проанализировал своё вчерашнее состояние и быстро догадался, что его не вполне нормальное поведение было вызвано воздействием психотронного оружия. Даже после того, как это оружие перестало работать, сыщик находился в неадеквате ещё несколько часов. Правда, он и в таком состоянии сумел расправиться с преступниками, но дров наломал порядочно.
   Николай включил оба телефона, городской и мобильный, потом стал готовить завтрак - макароны и пару котлет. Есть хотелось сильно: кажется, вчера он вообще не ел ничего. Во время приготовления завтрака он успел выйти в интернет и убедился, что его сражение с бандой неизвестных преступников прогремело уже как минимум на весь город, если не на всю страну. Причём этим происшествием одинаково сильно заинтересовались как криминалисты, так и уфологи.
   Тут Николаю позвонила по мобильнику мама. Она не дождалась даже шести часов утра - вероятно, очень беспокоилась.
   - Коля, здравствуй. Ты зачем телефоны отключал?
   - Поспать хотел. Да ты же, наверно, видела, что со мной всё в порядке. Меня должны были по телику показать...
   - Показали, показали. Именно это меня и напугало! Ты выглядел почти как наркоман под кайфом.
   - Правда? Я сам-то не видел со стороны. Ну, по крайней мере, я всё-таки жив, здоров и более-менее невредим!
   - Слава богу. Коля, как ты думаешь, всё уже кончилось?
   - Не кончилось. Я ещё не знаю, откуда пришли преступники. И, главное, очень сомневаюсь, что уничтожил всю банду полностью.
   - Значит, мне пока нельзя возвращаться домой?
   - Нельзя.
   - А можно мне хотя бы приехать и посмотреть на причинённый ущерб?
   - Так разве по телику не видно было?
   - Не знаю. Может, они не всё показали. У них наверняка время репортажа ограничено.
   - Ну-у-у... давай лучше свяжемся по скайпу. У меня же есть планшет с беспроводным интернетом, я его пронесу по всему дому и по двору. Ты сразу всё и увидишь.
   - Хорошо.
   - Только мне поесть нужно, позвони через полчаса.
   Когда сыщик позавтракал, они устроили компьютерный сеанс видеосвязи. Мама смотрела на экран, а Николай взял свой планшет и неторопливо понёс по дому, давая пояснения на ходу:
   - ...В основном, конечно, разгромили подвал, но это не я, это преступники. Спортзал - это уже частично я. Подкоп, сделанный бандитами, до конца ещё не исследован, полиция собиралась заняться этим сегодня. Самое обидное - пробоины в оконных стёклах: у злодеев было очень мелкокалиберное оружие, которое оставляло совсем маленькие дырки, меньше, чем полсантиметра. Теперь непонятно, менять стёкла или не менять...
   Обойдя весь дом и двор, Николай вернулся в исходное место - в комнату на втором этаже.
   - Значит, ты считаешь, что дело ещё не закончено. Но ты сможешь его закончить?
   - Конечно, смогу! Это дело на одну трубку.
   - На какую трубку??! Коля, ты что, курить начал?
   - Да нет, это я просто вспомнил такое выражение... так говорил Шерлок Холмс. "Дело на одну трубку". То есть, несложное.
   - Что-то я не помню у него такого выражения.
   - Было, было...
   Завершив разговор, сыщик наконец-то сформулировал и прокрутил в голове основные меры противодействия преступникам в случае новых столкновений - этот вопрос он обдумывал со вчерашнего дня:
   "Первое: надо приобрести бронебойные пистолетные пули. Второе: надо изготовить кастеты на обе руки, чтобы эффективно драться врукопашную. Третье: нужен хороший бронежилет. Четвёртое: если мне придётся самому исследовать подкоп, и он окажется очень длинным, то надо приобрести подходящее транспортное средство. Здесь, я думаю, лучше всего подойдёт мотороллер. Именно мотороллер - у мотоцикла уже слишком большие габариты, его, скорее всего, будет не просунуть через дырку в подкоп и не развернуть внутри подкопа. Да, и пятое: ещё понадобятся очки ночного видения!"
   Впрочем, пока он не мог отлучиться из дома: сегодня к нему должна была прийти полиция. С той же самой целью - исследовать подкоп.
   Николай отправился гулять по интернету в поисках мотороллера и очков ночного видения. За этим занятием его застал звонок по городскому телефону.
   - Слушаю!
   - Николай, здравствуйте. Вас беспокоит общество "Союз уфологов России". Прошлой ночью у вас случилось чрезвычайное происшествие, и мы хотели бы его обсудить...
   - Я занят, позвоните попозже! Дней через десять, - произнёс сыщик и повесил трубку.
   Забегая вперёд, надо отметить, что в дальнейшем его неоднократно беспокоили уфологи и журналисты. Но Николай до самого конца расследования говорил им всем то же самое, что сказал сейчас (дословно). По его прикидкам, десяти дней должно было хватить для того, чтобы полностью расследовать это дело, найти ответы на все вопросы и неясности. Хорошо, что история разворачивалась в сравнительно небольшом городе: если бы такое случилось в Москве или даже в любом российском городе-миллионнике, журналисты и уфологи, вероятно, замучили бы сыщика гораздо сильнее.
   Он снова пошёл гулять по интернету, но вскоре ему ещё раз позвонили по мобильнику. Теперь это был старший брат.
   - Колян, привет. Я смотрю, ты уже стал телезвездой?
   - Привет, Вася. А что, завидно?
   - Да нет, чего там завидовать: я и сам на телеэкран попадал.
   - А, точно, это я забыл.
   - Слушай, Колян, мне очень нужно к тебе приехать. Исследовать это дело с научной точки зрения. Ну и потом, тебе может понадобиться моя помощь...
   - Пожалуй, да... может понадобиться. Хорошо, приезжай. Я пока дома, никуда уходить не собираюсь.
   - До встречи.
   Николай ещё поискал в интернете мотороллеры и выбрал себе подходящую модель. Потом стал обдумывать, как самому сделать кастеты. Таким оружием он раньше никогда не пользовался - просто незачем было. Он взял ручку, бумагу и стал рисовать проект. Через некоторое время опять зазвонил мобильник.
   - Алё?
   - Николай Вячеславович? Здравствуйте, это полиция, капитан Сидоров. Мы едем к вам изучать подкоп, сделанный преступниками.
   - А, хорошо, я дома.
   - Можете открывать ворота, через десять минут мы подъедем.
   Николай выключил сигнализацию на воротах и открыл их. Едва он успел это сделать, как к нему подошла одна знакомая бабка из соседнего дома, проходившая мимо.
   - Здравствуй, Коля!
   - Здравствуйте.
   - Ты чего же это хулиганишь по ночам?
   - Э... вы про что?
   - Я про эти взрывы. Ну как так можно, а? Весь квартал разбудил! Не ожидала от тебя, Коля, не ожидала. Одно дело Васька, он-то известный был хулиган: то салют во дворе устроит, то концерт...
   (Эти "концерты" были интересны тем, что на них Вася включал электронные инструменты своего собственного изобретения, и они автоматически играли музыку, которую он тоже сочинил сам).
   - ...Но от него всё-таки шума было меньше. И то он только в детстве хулиганил. А ты, Коля! Ты же взрослый мужик, и такие вещи вытворяешь!
   - Так я же это... в порядке самообороны. На нас преступники напали, вы разве не в курсе?
   - Не в курсе. А что, правда напали?
   - Конечно. Сделали подкоп, залезли в дом. Хотели ограбить.
   - Ну и ну! А ты?
   - А мне пришлось держать оборону. В конечном итоге я их всех взорвал.
   - Это ты молодец! А где взрывчатку нашёл?
   - Взрывчатку? Так, это самое... они её с собой принесли.
   Отбившись от назойливой бабки, Николай стал дожидаться полицейских, и они вскоре явились. Сегодня их было четверо: двое - местные, ещё двое - из убойного отдела. Они пришли не только с мощными фонариками, но и с автоматами, и в бронежилетах. Вчера они спорили между собой о мерах предосторожности. Один сказал, что всю банду уже поймали и обезвредили, поэтому вооружаться ни к чему. Другой возразил, что это не факт и кое-кто из преступников мог остаться на свободе, и, в частности, на них можно наткнуться прямо в подкопе. Теперь по экипировке полицейских было видно, что здравый смысл возобладал.
   Николай открыл им подвал и напутствовал фразой: "Желаю успеха". Едва он проводил полицейских, как по мобильнику позвонил Вася.
   - Колян, я у ворот. Открывай!
   Сыщик снова пошёл к воротам.
   Надо сказать, Вася был настоящим гигантом. Вообще, вся семья Веры Михайловны обладала такими габаритами, что Николай, дюжий широкоплечий детина, рядом с ними чувствовал себя маленьким, даже когда вырос. Шутка ли: мама и сестра были ростом примерно с него, а брат - выше на полголовы и крупнее раза в полтора (не только высоченный, но и весьма упитанный).
   - А у меня тут полиция, - сказал сыщик, обмениваясь с ним рукопожатием. - Они только что ушли исследовать подкоп.
   - Понятно. Слушай, Колян, расскажи в общих чертах: как всё произошло? А то эти журналисты... я, конечно, смотрел телик и читал статьи в интернете, но там могли всё переврать.
   Николай рассказал. По ходу дела Вася, время от времени, задавал уточняющие вопросы. Сначала его крайне озадачило упоминание сыщика о том, что нападавшие, с ног до головы одетые в защитные костюмы, не имели при себе баллонов с запасом воздуха.
   - Как же они дышали тогда?!
   - А ты уверен, что им это нужно?
   - Конечно. А как иначе?
   - Не знаю.
   Второй раз Николай шокировал Васю подробным описанием взрывающихся злодеев.
   - ...То есть, получается, я как раз попробовал дать им возможность подышать - и вот к чему это привело.
   - Ну и жесть. Что это за существа такие?
   - Может, в конце концов выясним...
   Вася, слегка подумав, спросил:
   - А у тебя что-нибудь осталось после них?
   - Что ты имеешь в виду?
   - Ну, я, конечно, понимаю, что их защитные костюмы увезли вместе с трупами... но, я надеюсь, ты оставил себе парочку их пистолетов? В качестве трофея?
   - С какой стати? Я всё полиции отдал.
   - Блин, вот ты дятел. Ну как так можно, а?
   - Почему это я - дятел? Я законопослушный гражданин. А пистолет у меня и так есть, зачем мне ещё чужие.
   - И у тебя даже не возникло желания изучить неизвестную технику! Или хотя бы показать её мне, чтобы я изучил! Нет, ты точно дятел.
   - Договорись с полицией и изучай, сколько хочешь. Если разрешат, конечно.
   - Слушай, ну хоть какие-то следы присутствия этой банды здесь остались?
   - Следы? Полным-полно - дом они разгромили довольно основательно. А, вот: можешь поискать пули, которыми пользовались преступники. Пошли, проведу тебя по местам моей боевой славы...
   Братья быстро нашли четыре пульки. Вася взял их себе. Нашли бы и ещё, но тут Николай хлопнул себя по лбу:
   - Чёрт, совсем забыл! Преступники оставили недалеко отсюда свою землеройную машину.
   - Так пойдём скорей посмотрим! - обрадовался Вася.
   Они спустились в туннель и включили фонари мобильников.
   - Ох, ничего себе... - поразился Вася. - Как в метро. И, кажется, он достаточно длинный, раз уж полицейские до сих пор не вернулись.
   Николай привёл его в боковой туннель, отходивший вправо, и они упёрлись в заднюю часть землеройной машины. Вася постучал по её корпусу:
   - Судя по звуку, пластмасса. Размеры... высота и ширина в точности соответствуют размерам туннеля, форма тоже... длина пока неизвестна. Знаешь, Колян, что это такое? Это подземная лодка.
   - Чего-чего?
   - Подземная лодка. Ничего удивительного, их изобрели ещё в тридцатые годы прошлого века. Я имею в виду не научную фантастику, а реально существующие аппараты. Правда, нужно отметить, что широкого распространения подземные лодки не получили, о них мало кто знает вообще. Вот и ты не знал. Ну-ка, изучим её поподробнее...
   Задняя стенка аппарата была совершенно гладкой, без каких-либо выступающих частей и механизмов. Тем не менее Вася, осветив её фонариком и простучав в нескольких местах, уверенно сказал:
   - Здесь должна быть дверь!
   - Это почему?
   - Ну подумай сам. Если этот аппарат будет проделывать новый подземный туннель и застрянет, то выйти из него можно будет только сзади. Ни вперёд, ни влево, ни вправо ты не выйдешь - просто некуда. Только назад.
   - А вдруг это... "беспилотник"? И управляется дистанционно?
   - Да всё равно там должна быть какая-то аппаратура, и значит, должен быть доступ к ней. Слушай, чего ты всё время споришь, а?
   - Так потому что не видно нигде этой двери.
   - Должна быть.
   - Ну, ищи.
   Вася стал искать. Николай стоял рядом и подсвечивал ему фонариком. Около трёх минут Вася энергично простукивал корпус подземной лодки кулаком, затем, исходя из каких-то своих соображений, начал нажимать пальцами в разные точки корпуса.
   - Тут должны быть кнопки, которые открывают дверь, - пояснил он. - Но, поскольку мы их не видим - я думаю, это такие... сенсорные кнопки. Как на экране мобильника, понимаешь? Раньше мобильники были с клавиатурой, сейчас - уже без. Клавиатура прямо на экране. Так и здесь.
   - Ну, ищи, ищи. Когда надоест - скажешь.
   Ещё несколько минут Вася нажимал пальцами на корпус диковинного аппарата, а Николай светил фонариком. И вдруг случилось то, чего сыщик не ожидал. Часть корпуса открылась вовнутрь, так что образовался прямоугольный дверной проём высотой около двух метров и шириной около метра. Нижняя граница этого проёма находилась на уровне сантиметров тридцати над землёй.
   - Вперёд! - обрадовался Вася и хотел зайти внутрь аппарата, но Николай схватил его за руку.
   - Погоди, не так быстро, а то можешь оказаться запертым внутри этой штуки. Сначала объясни: что ты нажал?
   - Вот эту точку. Правда, не факт, что так же и закрывается... сейчас посмотрим.
   Вася нажал определённую точку справа от дверного проёма, на высоте примерно полутора метров - и дверь закрылась. Вася снова нажал её - и дверь открылась.
   - Видал? Работает.
   - Погоди, дай я попробую, - Николай сделал то же самое. - Точно, работает. Как ты догадался?
   - Методом научного тыка. Я предположил, что тут может быть нечто подобное, и в этом случае оставалось только найти нужную точку. Она могла быть почти где угодно, но, как видишь, задняя стенка корпуса не такая уж большая - круг диаметром четыре метра - и, кроме того, эта точка не должна находиться слишком высоко. Она должна находиться в таком месте, чтобы её можно было достать. Ну, вот я поискал, поискал... и нашёл. Хотя, пожалуй, мне ещё и повезло. Пойдём внутрь!
   - Да не, я пока лучше на воротах постою. Вдруг эта дверька автоматически закроется? А как её открывать изнутри, ты ещё не знаешь.
   - Ну ты, Колян, перестраховщик. Ладно, будь здесь.
   Вася шагнул внутрь аппарата. Там было темно, но он подсвечивал себе фонариком, осматриваясь по сторонам. Вскоре он нашёл выключатель, нажал его - и помещение осветилось изнутри. Это была совсем маленькая комнатка, вроде предбанника (правда, с очень высоким потолком, выше трёх метров), часть которой занимало крыльцо из четырёх крупных ступенек. Крыльцо примыкало к противоположной стене, а на стене в одном месте имелась квадратная кнопка. Вася нажал её - и перед ним открылась вторая потайная дверь, точно такая же, как и первая. Для проверки он опять нажал кнопку - и дверь закрылась. Нажал ещё - и она снова открылась.
   Вася сделал шаг вперёд, направив фонарик в темноту: в следующей комнате освещение пока не работало.
   - Слушай, а может, не надо? - спросил его Николай.
   Вася обернулся в дверях:
   - Надо.
   - Тогда... давай хотя бы поаккуратнее. Там могут быть мины, ловушки... мало ли что!
   - Всё нормально. Я знаю, что делаю!
   Он вошёл в следующую комнату. Николай, оставшись один, стал рассматривать "предбанник". Всё помещение -- пол, потолок и стены -- имело один и тот же ярко-белый цвет, и только кнопка на противоположной стене сразу выделялась: её границы были очерчены светящимся красным квадратиком. На правой стене помещения Николай увидел круглый выключатель с такой же круглой клавишей. По потолку, от одной двери до другой, проходила тонкая лампа полукруглого сечения, сияющая холодным белым светом. Ни мебели, ни каких-либо других вещей в "предбаннике" не имелось.
   "Любопытный дизайн... не видел такого раньше".
   Вася включил освещение в следующей комнате. Теперь Николай через два дверных проёма хорошо видел её, хоть и не полностью. Комната оказалась довольно большая: в длину -- метров пять, в ширину и в высоту -- примерно два с половиной. Как и "предбанник", она была монотонного белого цвета, и по потолку проходила такая же лампа полукруглого сечения длиной во всю комнату, светящаяся белым. У левой и правой стены располагались сиденья, тоже длиной во всю комнату, похожие на сиденья в вагоне метро, только, опять-таки, белого цвета.
   Осмотревшись при хорошем освещении, Вася прошёл в дальний конец комнаты и нажал там ещё одну кнопку на стене. Перед ним открылась ещё одна дверь.
   - Третье помещение, и, кажется, последнее! - доложил Вася, обернувшись. - Думаю, это кабина водителя.
   - Только давай там поаккуратнее! - снова напомнил Николай.
   - У меня всё под контролем!
   Вася зашёл в третью комнату, почти сразу отыскал там выключатель и тоже включил свет. Да, это и вправду была кабина. Отсюда, через три дверных проёма, Николай частично видел прозрачные иллюминаторы, приборные панели и разноцветные огоньки на них - красные, жёлтые, зелёные и синие (они горели ещё до того, как Вася включил свет). По этим огонькам сыщик сделал вывод, что оборудование подземной лодки не отключено и, видимо, готово к работе. А прочий интерьер комнаты - то, что Николай разглядел отсюда - также был белого цвета: пол, потолок, спинка кресла, приборные панели... ну, и освещение тоже.
   - Толково придумано! - крикнул Вася, выглянув в проём. - Корпус этой подлодки имеет заострённую форму, как толстое сверло...
   "Во сказанул, "подлодка"! - удивился сыщик. - Это ж не подводная лодка, а подземная... Хотя ладно, не перепутаем".
   - ...точнее, шило. Вот так они и сделали дырку в нашем подвале! А длина всей подлодки, вместе с этим острым "шилом", будет метров пятнадцать. Вообще, тут есть на что посмотреть...
   Он снова скрылся из виду. Вскоре Николай услышал его голос:
   - Интересный чемоданчик! Он лежит на базе и, видимо, подзаряжается! Слушай, Колян: по-моему, это и есть то самое психотронное оружие, о котором ты мне рассказывал! Ну-ка, посмотрим, как оно работает...
   - Ты что, совсем ё...лся, придурок?!! - заорал сыщик и пулей ворвался внутрь подземной лодки.
   В правой части кабины он обнаружил Васю, державшего в руках элегантный белый портфель прямоугольной формы.
   - Дай сюда!!
   Он вырвал у Васи портфель.
   - Где он лежал?
   Вася, слегка обалдевший от неуравновешенного поведения Николая, молча показал на квадратный белый сундучок. На поверхности сундучка имелось небольшое углубление размером с этот портфель. В одном его углу находилось нечто, напоминающее электрический разъём радиотелефона, только покрупнее, с контактами золотистого цвета.
   Сыщик осмотрел портфель - в одном из его углов тоже был примерно такой же разъём. На противоположной поверхности портфеля, в центре, имелись несколько рядов небольших белых кнопок, на каждой из которых стоял значок чёрного цвета. Значки были хитрые, заковыристые, непохожие ни на цифры, ни на русские буквы, ни на английские - ничего подобного Николай раньше не видел.
   Он аккуратно поставил портфель в углубление сундучка, совместив разъёмы.
   - Ну и что ты собирался делать, мудозвон? Ты знаешь, какие кнопки нажимать?
   - Ну, я хотел это выяснить... опытным путём.
   - Опытным путём??! Вася, я тебе сейчас врежу! Лучше помалкивай.
   Николай шумно выдохнул, стараясь вернуть самообладание, и бросил взгляд в иллюминатор. Но там не оказалось ничего интересного. Как в песне поётся: "Земля в иллюминаторе видна...", причём в буквальном смысле. Лодка-то подземная.
   Зато много интересного было в кабине. Она имела заострённую, коническую форму. Остриё этого конуса находилось пониже системы иллюминаторов, состыкованных друг с другом по горизонтали и разделённых тонкими перегородками. Иллюминаторы были прямоугольной формы, невысокие, но очень широкие. В совокупности они проходили через всю кабину, кроме её задней стенки.
   Впрочем, сыщик не был настроен внимательно изучать подземную лодку: он испугался, что это может плохо кончиться.
   - ...И вообще, пошли отсюда!
   Он схватил Васю за рукав и потащил к выходу.
   - Подожди, Колян. Я уже понял, что тебя пугает этот портфель, но надо хотя бы выяснить, как управлять подлодкой!
   - Не надо, а то ты весь дом разнесёшь. Пошли отсюда!
   Николай почти силой вытащил брата из подземной лодки. Но при этом, ещё раз окинув взглядом ярко-белый интерьер всех трёх комнат, успел подумать - не всерьёз, конечно:
   "Я понял, что это означает. Таким образом преступники пытаются показать нам, что они как бы все в белом. Ну, а мы, соответственно..."
   - Пора сделать перекур. Новую информацию нужно усваивать потихоньку, не торопясь. Пошли домой, потом вернёмся.
   - Да какой может быть перекур на самом интересном месте?!
   - Я сказал, домой! Выпьем чайку и подумаем, что дальше делать.
   Братья вернулись в дом, и Николай, мысленно отметив нехватку продуктов ("Пора идти в магазин"), сварил чаю.
   - Значит, так, Вася. Какая польза нам может быть от этой... подземной лодки? Если б мы знали, как ей управлять, мы могли бы с её помощью исследовать подкоп, проехать по нему до конца...
   - Так я и хочу это сделать! А ты мне мешаешь.
   - ...Но вообще-то, для этой цели я решил купить мотороллер.
   - Да зачем? Самое подходящее транспортное средство уже в нашем распоряжении!
   - Вася, не валяй дурака. Как ты собираешься осваивать управление подземной лодкой? Это можно сделать только методом тыка, потому что там нет никаких надписей ни на русском, ни на английском. Знаешь, чем это кончится? Тем, что ты не сможешь определить кнопку тормоза и эта штука увезёт тебя куда глаза глядят. А заодно, может, ещё и весь дом разнесёшь, потому что она стоит в опасной близости от дома.
   - Ничего подобного! Если у человека есть мозги, то он освоит управление таким аппаратом. Без всяких надписей, без всяких инструкций по эксплуатации. Нужно просто сообразить, где какие кнопки должны находиться...
   - Ага, счас! - засмеялся Николай, но тут у него засигналил мобильник. Звонили полицейские.
   - Николай Вячеславович? Мы вернулись из подкопа. Выпустите нас за ворота.
   - Иду, - ответил сыщик и, объяснив Васе: "Это полиция", отправился на улицу. Вася последовал за ним.
   Полицейские стояли у ворот. Судя по их недовольному виду, они не сумели сделать то, что планировали.
   - Ну, как успехи? - спросил Николай, снимая замок на воротах.
   - Плохо, - сказал капитан Сидоров. - Этот подкоп уходит так далеко, что мы не смогли пройти его до конца. Пришлось вернуться.
   - И что вы собираетесь предпринять?
   - А... да ничего, в принципе. Вся банда уже обезврежена... допросить их, правда, не удастся, но всё равно вам бояться нечего.
   Николая такой ответ вполне устроил, поскольку он собирался вести расследование сам. Мало того: он допускал мысль, что, при определённых раскладах, полиция может ему даже помешать. В общем, он не сильно огорчился.
   Но тут неожиданно стал возникать Вася.
   - Подождите! - воскликнул он. - Вы что же, отказываетесь расследовать это дело?!
   - Что значит "отказываемся расследовать"? Дело уже практически закончено. Я же говорил, все преступники обезврежены, осталось только выяснить некоторые мелкие детали. Но в этот подкоп мы больше не полезем, уж больно он длинный. Да какая разница, откуда он идёт, всё равно от этого ничего не зависит.
   - Послушайте, это просто безобразие!!
   - Вася... Вася! - негромко позвал Николай, пытаясь угомонить не в меру разошедшегося брата.
   - Что "Вася"? Тебя устраивает, что полиция не выполняет своих обязанностей?!
   - А вы сами попробуйте исследовать этот подкоп, - предложил другой полицейский. - Я бы посмотрел, как это у вас получится. А то, знаете, ругаться-то все умеют...
   - Так это не моя работа, это ваша работа!
   - И не наша. Мы полицейские, а не геологи! У нас и других дел полно. Вы что же хотите, чтобы мы всё бросили и занимались этим подкопом?
   - Конечно, и я могу вам существенно помочь. Преступники оставили поблизости отсюда своё транспортное средство, подземную лодку. Скоро я научусь ею управлять, и тогда вам не придётся ходить по туннелю пешком...
   - Ну вот когда научитесь, тогда и поговорим, - язвительно произнёс третий полицейский. - Всё, уважаемый, у нас много дел, так что извините. Нам пора.
   Он двинулся на выход, его коллеги последовали за ним. Вася прямо-таки задохнулся от возмущения, но в это время Николай схватил его под руку и вполголоса произнёс:
   - Не шуми. Пусть уходят, ничего страшного. Я тебе всё объясню, а сейчас помалкивай! - И вежливо сказал уходящим полицейским: - До свидания.
   Закрыв за ними ворота, Николай объяснил:
   - Если кто-то из этой банды ещё гуляет на свободе, то я, вполне возможно, разберусь с ними лучше, чем полиция. Единственное, что мне понадобится - это немного времени.
   - Лучше, чем полиция? В одиночку?! Да ты совсем заврался!
   - Для начала попробуй представить, что бы случилось, если бы эти четверо... только без автоматов, как сейчас, а с обычными пистолетами Макарова... ну и можно даже оставить им бронежилеты, ладно уж... столкнулись с той бандой из десяти человек. Вместо меня. Думаю, те ребята положили бы всю четвёрку, не понеся никаких потерь. Или, в самом лучшем случае, просто прогнали бы отсюда. Я имею в виду, преступники прогнали бы полицию.
   - Колян, ну ты же знаешь - история не имеет сослагательного наклонения.
   - Знаю, знаю. Но ты пойми простую вещь: менты сильно связаны правилами и инструкциями. А я, в данном случае, не связан ничем. Я уже ухлопал десять преступников, и мне за это ничего не было. Я могу с ними делать всё, что захочу!
   - А сесть за превышение самообороны не боишься?
   - Во-первых, пока не посадили. Во-вторых, следующая встреча с противником у меня, скорее всего, произойдёт в местах, недоступных для полиции. Если произойдёт, конечно. Ты же видишь, полиции не хватило терпения исследовать весь подкоп! И больше они туда не полезут. Это значит, что там я могу беспредельничать как угодно...
   - Слушай, Колян, ты меня пугаешь.
   - Чёрт, я совсем забыл: надо запереть подвал. Ты не пугайся, а лучше обдумай, что я говорю.
   Николай спустился в подвал и запер его снаружи на оба замка, врезной и навесной. Потом вернулся во двор.
   - Вася, я сейчас пойду в магазин, надо продуктов купить. А тебе я бы не советовал здесь долго оставаться... всё-таки это может быть опасно. Поезжай домой.
   - Но я хочу освоить управление подлодкой!
   - Лучше не надо. Не найдёшь кнопку тормоза - уедешь хрен знает куда, а то и весь дом разнесёшь. Иди, отдохни... если хочешь, на досуге ещё вражеские пули изучи, которые мы собрали. Может, чего-нибудь интересное найдёшь.
   - А, да, что-то я про них забыл совсем.
   - Вот видишь... А подземную лодку не трогай, не надо. Чтобы исследовать подкоп, я лучше мотороллер куплю.
   - А водительские права на мотороллер у тебя есть? - вкрадчиво подколол его Вася.
   - Есть.
   - Но откуда?! У тебя же никогда не было мотороллера!
   - Верно, не было, но когда появился этот новый закон - что нужны водительские права на мотороллер - то я на всякий случай прошёл обучение и их получил. Могло пригодиться в моей работе. И действительно пригодилось.
   - Да ты что, Колян, шуток не понимаешь? Я же пошутил. Ну где ты под землёй найдёшь ГИБДД?
   - Ну, мне мотороллер и потом пригодится, не только под землёй. Ладно, всё, собираемся и расходимся.
   Вася поехал домой, а Николай пошёл в магазин за продуктами.
  

ГЛАВА 6

   Надо сказать, что Николай хорошо знал чёрный рынок оружия и при необходимости не стеснялся им пользоваться, а сейчас такая необходимость явно возникла. В первую очередь он решил купить себе бронебойные пистолетные патроны и занялся этим на следующий день. Договорившись с нужными людьми, он приобрёл сразу двадцать обойм, причём взял весьма дорогостоящие боеприпасы - там были пули с сердечниками из карбида вольфрама. Это очень круто и практично, зато и очень дорого. Но Николая денежные затраты не смущали: с финансами у него был полный порядок. В крайнем случае он мог ещё и у мамы попросить.
   Вернувшись домой к вечеру, сыщик заметил нечто странное. Прямо из машины он увидел, что на въездных воротах отсутствует замок, который он повесил снаружи, когда уезжал.
   Естественно, в сложившихся обстоятельствах Николай сразу заподозрил самое худшее. Он взял пистолет (уже заряженный бронебойными патронами) и подошёл к воротам. Очевидно, они были на электромагнитном замке и ещё, возможно, заперты изнутри на механический замок или на засов - если в доме кто-то был. А сигнализация? Отключили её или нет?
   Немного подумав, Николай позвонил Васе на мобильник.
   - Алё?
   - Вася, привет. Слушай, ты чего, опять в "большой дом" приехал?
   (Это у них в обиходе было такое неформальное название маминого дома).
   - Ну да.
   - А ключи откуда взял?
   - Ключи у мамы попросил.
   - Тебе что, делать нечего? Здесь же опасно! Куда ты суёшься? Ладно, я у ворот, сейчас заеду. А ты ворота изнутри не запирал?
   - Запирал, на засов.
   - Ну молодец, иди открывай тогда.
   Когда Николай въехал во двор и вышел из машины, Вася подошёл к нему:
   - Слушай, Колян, я тут придумал, как можно было бы легко расправиться с этими злодеями. Если они одеты в защитные костюмы с ног до головы, то, мне кажется, гибкие части таких костюмов должны иметь меньшую прочность, чем твёрдые. То есть стрелять надо было туда, где они сгибаются. Коленные суставы, локтевые суставы... ну и так далее.
   Сыщик был очень недоволен приездом Васи: он переживал, что брат может попасть в переделку вместе с ним. Недовольство вырвалось наружу - он поморщился и с раздражением ответил:
   - Слушай, все такие умные стали, аж противно.
   - Понимаю, мой совет несколько запоздал. Но вдруг мы с ними ещё пересечёмся? Тогда и попробуем.
   "Всё-таки надо с ним полегче. В конце концов, ничего плохого из-за его приезда пока не случилось... К тому же он, кажется, умные вещи говорит".
   Николай изобразил улыбку и произнёс:
   - Вообще да, ты прав. Спасибо за идею!
   - Думаю, тебе будет легко это сделать, с твоей-то меткостью. Я слышал, ты со ста метров комарам на лету яйца отстреливаешь...
   - Да не, ты что! Со ста метров не получается, только с тридцати!
   - Кстати, - заметил Вася, - у меня есть чем тебя порадовать. Только не ругайся очень сильно. Короче: я уже освоил управление подлодкой.
   - Ладно, победителей не судят, - махнул рукой сыщик. - Но если б ты поломал дом, я бы сейчас ка-а-ак дал тебе в лоб! А так молодец, чего тут скажешь.
   - Спасибо, я знал, что ты всё оценишь по справедливости. Впрочем, я освоил управление ещё не полностью. Есть там кнопки, которые я пока не успел проверить. И главное, я не могу понять, за счёт чего эта подлодка ездит. Судя по внешнему виду и по следам, у неё нет никаких выступающих и движущихся частей, которыми она могла бы взаимодействовать с землёй - ни колёс, ни рычагов, ни лопастей, ни-че-го. Может быть, я раскрою секрет её движения, если понаблюдаю за ней снаружи, но тогда ею должен управлять кто-то другой...
   - Это, в смысле, я? Ну-у-у... посмотрим, посмотрим.
   - Кроме того, я сделал одно открытие... правда, для тебя оно не имеет никакой практической пользы, но всё равно любопытно. По ходу, мы с тобой открыли новый химический элемент.
   - Прикольно. И как это у нас получилось?
   - Вчера вечером... ну и ночью тоже... я изучал вражеские пули. Они сделаны из металла, науке ещё неизвестного. Он имеет плотность около тридцати грамм на кубический сантиметр!
   - Это много или мало? Мне так сразу не сообразить.
   - Очень много. Самый тяжёлый металл, осмий, имеет плотность двадцать два и шесть десятых грамма на кубический сантиметр. А этот новый химический элемент гораздо тяжелее!
   - Круто. Где будем Нобелевскую премию пропивать?
   - Посмотрим, я ещё не решил, - засмеялся Вася. - Дальше. При высоких температурах этот металл раскаляется докрасна...
   - Слушай, это всё очень интересно, но для нашего дела и вправду бесполезно. Ну что, тогда я мотороллер не покупаю. Отвезёшь меня до конца этого подкопа на подземной лодке?
   - Подожди, Колян. А полицию мы разве не пригласим? Они же говорили, мол, когда вы освоите управление подлодкой, то можете нас вызвать. Они только не хотели ходить пешком...
   - Да нахрена нам сдалась эта полиция? Если дело ограничится только разведкой, то я один справлюсь. А если там что-то серьёзное, то одной бригады полицейских всё равно не хватит.
   - Слушай, Колян, я твоего подхода просто не понимаю. Ну есть же русская народная пословица: "Одна голова - хорошо, а полторы ещё лучше!" Уж наверно, если у тебя будет хоть какая-то помощь - это всё-таки лучше, чем вообще никакой.
   - Не факт, не факт. Менты под боком - они могут очень стеснить мои действия, вот в чём проблема. Знаешь, какая работа мне нравится больше всего? Когда я работаю один, мне никто не мешает и я могу действовать любым способом, как мне удобно. Вытворяй что хочешь, главное - результат...
   - Понятно. "Цель оправдывает средства".
   - Э, ты не путай, я такого не говорил!
   - Ты сказал примерно то же самое, только другими словами.
   - Ладно, пофиг. Так вот, сейчас у меня возникли именно такие условия работы. Передо мной поставили задачу и не сказали, как её решать. Но зато меня и контролировать не будут!
   - Колян, ты не загоняйся. Никто перед тобой задачу не ставил.
   - Как это не ставил? Ты забыл, что ли, с чего всё началось? С того, что мама попросила меня срочно приехать. Значит, она и поставила передо мной задачу. Правда, я тоже соображаю, что к чему, и могу сам себе задачу поставить при необходимости.
   - Короче говоря, к помощи полиции ты прибегать не хочешь.
   - Полиция тоже не хочет, чтобы я прибегал к её помощи. Вась, давай не будем грузить мужиков, у них и так полно работы! Они только "спасибо" скажут, если я всю работу сделаю за них.
   Вася устал спорить и махнул рукой. Николай переспросил:
   - Так как, отвезёшь меня?
   - Отвезу. Правда, "водительский стаж" у меня ещё небольшой, но вроде бы всё должно пройти без эксцессов. Я пока на этой подлодке далеко не ездил и новых туннелей не делал: сначала освоил задний ход и потихоньку выехал в главный туннель, потом поехал вперёд и остановился в боковом туннеле, на прежнем месте. Всё как можно аккуратнее, чтобы дом не повредить.
   - Да уж, не знаю, как ты там разобрался с управлением... тем более умудрился сначала освоить задний ход... но польза от тебя определённо есть, это факт. Ну что, завтра я покупаю бронежилеты - и можно отправляться!
   - О кей. Кстати, Колян, знаешь, что мне напоминает вся эта история?
   - Что?
   - Творчество одной рок-группы, которую мы с тобой слушали в школьном возрасте.
   - Что-то не припоминаю...
   - Сейчас напомню.
   Вася достал айфон, вышел с него в интернет и на сайте "Вконтакте" отыскал страничку рок-группы "The Spermadonarz". Несмотря на такое название, группа была российская. Сразу под названием Николай увидел следующий текст:
   "Биография: 2002 год. На планету Земля высаживаются злые зелёные инопланетяне и начинают зверски насиловать женщин, детей и стариков. Надвигается мировая катастрофа. Мужчины собираются в партизанские отряды и предпринимают попытки уничтожения инородных организмов, паразитирующих на планете. В ответ на их дерзость, инопланетяне начинают насиловать и мужчин. Половая угроза неминуема.
   Глубоко под землёй, на специальных тренировочных базах, расположенных в спермастойких бункерах, корпорация "Половое Спасение" начинает разработку плана по уничтожению иноземцев. И вот результат - учёные корпорации пришли к ошеломляющим результатам: "Если вдуть инопланетянину - он взорвётся". Начинается подготовка специального отряда по вдуванию пришельцам. Они уже здесь!"
   Николай чуть не рухнул от смеха.
   - Слушай, похоже, реально похоже! Во дают!
  

ГЛАВА 7

   Несмотря на то, что Вася уже показал себя полезным помощником, Николай опять прогнал его домой. Правда, Вася очень не хотел уезжать, но сыщик был непреклонен: он гораздо лучше брата осознавал опасность повторного нападения. Поэтому и сегодня Николай ночевал один.
   Он долго не мог заснуть. Не то, чтобы его беспокоило постоянное ощущение опасности - к этому он уже привык, - но ему почему-то не нравился новый план операции. И главное, сыщик даже сам не понимал, в чём проблема. Что-то не так, а что - непонятно.
   Наконец, после долгих размышлений, он понял.
   "А можно ли вообще впутывать Васю в это дело?"
   Николай и сам толком не знал, насколько опасна будет запланированная операция. Возможно, она окажется лёгкой прогулкой, а возможно, превратится в жестокое сражение, ещё покруче первого.
   "Да ладно, какая там для него может быть опасность? Просто шофёр, и больше ничего. Будет всё время находиться в подземной лодке, наружу я его не выпущу. А подземная лодка - она надёжная, как танк. Кроме того, он будет ещё и в бронежилете. И в конце концов, мне без него не обойтись!"
   Но почти каждая из этих мыслей тут же вызывала у него сомнения. В результате Николай решил, что операцию надо проводить без Васи, в одиночку. И, сделав этот вывод, он всё-таки заснул.
   Наутро сыщик поехал покупать бронежилеты и очки ночного видения. По дороге он остановил машину и позвонил Васе. Вася взял мобильник далеко не сразу: судя по его голосу, Николай его разбудил. Надо сказать, у Васи на работе был гибкий график, поэтому он работал не пять дней в неделю, а по-разному. Сегодня у него был выходной.
   - Алё?
   - Вася, привет. Слушай, мне тут пришла в голову такая идея... Ты можешь научить меня самого управлять подземной лодкой? Я хочу прокатиться на ней один.
   - Могу. Правда, с маленькой оговоркой: там есть определённые кнопки, которых я не трогал и ещё не знаю их назначения. Но то, что я освоил, совсем несложно. Сложно было догадаться первый раз, не имея знакомых цифровых и буквенных обозначений. Тебе этим заниматься не придётся, я всё покажу.
   - И этого хватит, чтобы управлять подземной лодкой?
   - Я считаю, что да. Я освоил движение вперёд, назад, тормоз, повороты, закрытие аппарата изнутри, включение наружного освещения... Должно хватить.
   - Ну и отлично. Поеду тогда один. Для тебя там слишком опасно, ты уж не обижайся.
   Вася сразу согласился, не пытаясь спорить. То ли он ещё не совсем проснулся, то ли просто не особо рвался в герои.
   "Тоже хорошо, не пришлось с ним пререкаться".
   Сыщик поехал дальше. Надо сказать, изначально он собирался купить один комплект очков ночного видения и целых три бронежилета: первый для себя, а второй и третий для защиты уязвимых мест мотороллера. Но теперь, поскольку план операции немного изменился, он решил взять один комплект очков и два бронежилета (второй - для Васи: Николай считал, что ему тоже понадобится). Ну, а мотороллер вообще оказался не нужен.
   Кстати, к этому моменту сыщик успел забраковать другую идею - изготовление кастетов. Как-никак, теперь в его распоряжении имелось бронебойное оружие. А в рукопашной схватке, если дело опять до неё дойдёт, можно обойтись и без бокса, применяя только борцовские приёмы и удары ногами. При таком раскладе кастеты были не особо нужны. К тому же их изготовление оборачивалось дополнительной тратой времени. Для Николая это был решающий аргумент "против".
   Денег на экипировку сыщик не пожалел. Правда, очки ночного видения он купил только в одном экземпляре, посчитав, что Васе они точно не потребуются - но зато какие! Это был дорогущий, высококлассный и очень компактный прибор, весивший всего лишь 420 граммов. Затем Николай приобрёл два керамических бронежилета.
   На обратном пути он снова позвонил Васе (на этот раз не останавливая машину):
   - Ну что, можешь подъезжать. Сейчас займёмся моим обучением.
   Оказавшись в "большом доме", сыщик надел бронежилет и, когда приехал Вася, сразу заставил его сделать то же самое. Не теряя времени, братья отправились в подвал. Николай взял с собой пистолет, заряженный бронебойными патронами, и ещё две запасных обоймы, а также, прежде чем проникнуть в туннель, нацепил очки ночного видения.
   - А мне? - задал естественный вопрос Вася, показывая на очки.
   - Тебе не взял, слишком дорогое удовольствие. Держись за мной и включи фонарик мобильника.
   Братья залезли в подкоп. И тут их ждал такой удар, которого они даже представить не могли. Свернув в боковой туннель, они увидели, что подземной лодки там нет!
   Туннель завершался тупиком, хотя в данном случае это слово не совсем подходит: у подземной лодки был корпус, сильно заострённый спереди, так что тупик тоже получился постепенно сужающимся - будто отметина, сделанная гигантским гвоздём.
   - Не понял, - растерянно произнёс Вася. - А где... а? - он показал пальцем вперёд.
   Николай молча выхватил пистолет и кинулся обратно. Вася последовал за ним. Добежав до развилки туннелей, сыщик осмотрелся по сторонам - подземной лодки нигде не было видно. Николай немного подумал и, вспомнив известную фразу, констатировал:
   - Она... хм... утонула.
   - То есть получается, что эти типы угнали подлодку прямо у нас из-под носа??! - запаниковал Вася.
   - Ну... выходит, так. Я надеялся, что я их всех уничтожил, но, как видишь, не всех.
   - Ох, ё... - Вася схватился за голову. - Так ведь они могли бы с нами расправиться! Причём запросто!
   - Ну, ты не преувеличивай. Один раз они уже попытались со мной расправиться, ничего не вышло. Но вообще да, могли бы.
   - Знаешь, если они так легко угнали у нас подлодку, то им ничего не стоило убить нас. Почему они этого не сделали? Я думаю, что только по одной причине: они нас пожалели. Значит, они не такие уж плохие парни...
   - Ты всё неправильно понял, - возразил сыщик. - Они не полезли в дом, потому что испугались. У них десять человек пропали без вести! Поэтому они нас боятся. И поэтому они ограничились только тем, что угнали подземную лодку, которая не так уж хорошо охранялась.
   - Слушай, Колян, мне страшно.
   - Без паники! Вполне возможно, что на этот раз злодеи тут не появлялись. Может, их подлодка имела дистанционное управление и они угнали её... как бы это сказать... в общем, находясь далеко отсюда. Издали нажали кнопку, и она уехала.
   - И что мы теперь делать будем?
   - Как что? Действуем по первоначальному плану. Я покупаю ещё один бронежилет, покупаю мотороллер и еду на нём исследовать подкоп. А ты... отдыхаешь. Не здесь, конечно, а у себя дома. Согласен?
   - Согласен.
   На том и порешили.
  

* * *

  
   Ночь прошла спокойно. Следующим утром Николай поехал покупать мотороллер и ещё один бронежилет. При покупке мотороллера сыщик исходил главным образом из двух критериев: транспортное средство должно иметь максимальную проходимость и... минимальную длину, чтоб было нетрудно развернуть его в туннеле. Что же касается бронежилетов, то Николай задумал прицепить их к мотороллеру спереди и сзади. Ну и ещё один бронежилет, естественно, надеть на себя.
   Конечно, было много вопросов. Какую протяжённость имеет этот загадочный туннель? Везде ли можно проехать по нему на мотороллере? Насколько велика опасность встречи с преступниками - ведь после угона подземной лодки стало совершенно ясно, что они уничтожены не все? Нет, вообще-то сыщик и сам хотел с ними встретиться, но во время путешествия они могли застигнуть его врасплох, вот что беспокоило.
   Итак, Николай купил и привёз домой мотороллер и бронежилет. Для начала он прокатился на мотороллере по своему району и остался доволен. Затем стал придумывать, как ему прикрепить к мотороллеру два бронежилета. Нужно было защитить двигатель и бензобак спереди и сзади.
   К счастью, в распоряжении сыщика была слесарная мастерская Васи. Там имелась не только отрезная машинка-"болгарка", но и двухмиллиметровая листовая сталь. Из этой стали Николай вырезал две полосы, примерно соответствующих ширине мотороллера, и просверлил каждую полосу в четырёх местах. Затем он взял проволоку и привязал эти полосы (используя просверленные дырки) к различным частям мотороллера спереди и сзади. Затем он взял ещё проволоку и привязал к этим полосам (используя другие просверленные дырки) два бронежилета, так что один из них оказался спереди мотороллера, а второй сзади.
   Закончив работу, Николай критическим взглядом осмотрел мотороллер, потом надел третий бронежилет, сел в седло и попытался прикинуть, хорошо ли он защищён.
   "Ну, не всё идеально, конечно... но в принципе, сойдёт. Сейчас надо в таком виде проехаться хотя бы по двору. За ворота выезжать не буду, а то народ будет сильно смеяться. Правда, сейчас уже вечер, на улице стемнело, но всё равно выезжать в таком виде за ворота меня совсем не тянет. Прокачусь по двору".
   Двор был очень обширный, больше гектара, так что там можно было даже немножко разогнаться. Николай сделал несколько кругов на мотороллере вокруг дома и остался доволен.
   "Всё! Завтра приступаем к операции".
  

* * *

  
   Утром, когда Николай пошёл в магазин за продуктами, ему позвонил Вася.
   - Колян, привет. Слушай, я хочу тебя предупредить об одной опасности, о которой ты не подозреваешь.
   - Ну, давай.
   - Короче, дело такое. Самая большая опасность - это если ты поедешь исследовать подкоп и там встретишься с подземной лодкой, движущейся навстречу. Тебе будет некуда от неё спрятаться, потому что в туннеле просто так в сторону не отъехать...
   - Хм. Я тебя понял. А с какой скоростью может двигаться подземная лодка?
   - Не знаю, этого я не успел проверить. Я-то ездил на ней со скоростью около трёх километров в час, но я ехал на малых оборотах - боялся, что не смогу вовремя остановиться.
   - А, кстати, я вспомнил кое-что. Когда я устроил преступникам засаду в подвале, я услышал их подземную лодку и после этого ждал нападения ещё несколько часов. То есть за несколько часов она проехала... метров десять-пятнадцать.
   - Не, Колян, ты не путай: это они новый туннель делали! А если туннель уже готов, то эта штука по нему передвигается намно-о-ого быстрее. Вот чего я боюсь - что она тебя просто задавит.
   - Ладно, я подумаю над этим. Спасибо за предупреждение. У тебя всё?
   - Не всё. Я ещё хотел спросить: что ты собираешься делать с этими типами, если их встретишь?
   - Как что? Перестреляю всех.
   - Сразу, что ли??!
   - А как ты хотел? Что мне ещё с ними делать?
   - Нет, ну сразу стрелять без предупреждения... за что? Я ещё не знаю, кто они такие, но даже в крайнем случае их надо постараться взять живыми. Если вообще надо. Судя по тому, как они угнали у нас подземную лодку, они не хотят с нами конфликтовать!
   - Слушай, Вася, ты соображаешь, что ты несёшь? Проявляй свой гуманизм... где-нибудь в другом месте. Может, я ещё поговорить с ними должен?
   - Я именно это и имел в виду.
   - Ты забыл, что они вообще ни на каком языке не разговаривают?
   - Можно с помощью азбуки жестов объясняться. Между прочим, я её знаю. Давай, я поеду с тобой?
   - Мотороллер не выдержит двоих. Насколько я помню, ты весишь сто сорок килограмм...
   - Да нет, всего лишь сто тридцать девять.
   - Всё равно не выдержит. Я не для того покупал мотороллер, чтобы ты его испортил! Короче: я буду действовать по обстоятельствам. Но поскольку я уже хорошо знаю этих типов, то уверен, что мирного разговора с ними не получится. Всё, пока.
   Николай отключил связь, оставив Васю, видимо, в напряжённых размышлениях.
   "Ишь ты, умник нашёлся, - раздражённо подумал сыщик. - Сразу видно, не испытывали на тебе психотронное оружие, а то бы ты по-другому запел".
  

ГЛАВА 8

  
   Николай медленно ехал по туннелю. Туннель почти всё время шёл вниз, в крайнем случае - горизонтально. Чтобы поменьше тратить топливо, сыщик старался везде, где только можно, ехать с выключенным двигателем. Топливо пригодится на обратном пути, когда надо будет подниматься в гору.
   Наконец-то экспедиция началась! Николай очень торопился исследовать подкоп: он боялся, что враги нанесут удар первыми. Он мог бы получше подготовиться - например, приобрести противотанковый гранатомёт, для борьбы с подземными лодками, или что-нибудь ещё. Но это означало дополнительные затраты времени, которые, в данном случае, представлялись сыщику непозволительной роскошью.
   Для максимальной скрытности передвижения он ехал с выключенными фарами и, естественно, в очках ночного видения. Правда, фары были завешены прикреплёнными к мотороллеру бронежилетами, так что толку от них было бы немного, даже если включить. Дорога оказалась достаточно ровной - Николай чувствовал себя более-менее комфортно, двигаясь с велосипедной скоростью. За спиной у него висел тяжёлый рюкзак с небольшой металлической канистрой запасного топлива (смесь бензина с маслом), продовольствием и сумкой с запчастями для очков ночного видения. Продовольствие он купил самое простое: пакет сухарей с орехами и 1,25-литровую бутыль пепси-колы.
   Один раз сыщик из любопытства остановился и проверил мобильную связь - как и следовало ожидать, она уже не работала. Ничего удивительного. Кроме того, ещё заранее было ясно, что глубоко под землёй не сможет работать ни один GPS-навигатор.
   Больше всего, конечно, беспокоила возможность встретить подземную лодку, передвигающуюся неизвестно с какой скоростью. В точном соответствии с анекдотом: "Пессимист видит только беспросветную тьму; оптимист видит свет в конце туннеля; а реалист видит свет в конце туннеля и поезд, идущий навстречу". Николаю приходилось всё время быть готовым к тому, чтобы остановиться, развернуть мотороллер и драпать назад.
   В какой-то момент, глянув на счётчик мотороллера, он отметил, что уже должен был проехать самое дальнее место, до которого смогли добраться полицейские. Туннель по-прежнему почти неуклонно шёл вниз. Волей-неволей сыщик сделал вывод: скорее всего, он не выходит на поверхность земли.
   Теоретически, туннель мог быть достаточно длинным, чтобы пришлось повернуть назад из-за нехватки топлива. Такую возможность Николай тоже предусмотрел. Он примерно определил максимальное расстояние, которое сегодня, с учётом имеющихся в наличии ресурсов, превышать не следовало: около ста километров в одну сторону. И если первый поход окажется неудачным, надо будет устроить второй, прицепив к мотороллеру вместительную тележку с большими запасами топлива и продовольствия.
   Иногда туннель делал заметные повороты то влево, то вправо. Надо сказать, что в самом начале, около дома, он шёл в восточном направлении, но потом сыщик совершенно перестал понимать, в какую сторону двигается. Правда, это его мало беспокоило. Всё равно дорога только одна, заблудиться невозможно. Пока, во всяком случае.
   Долго, очень долго Николай ехал так, с неослабевающим вниманием вглядываясь в темноту через очки ночного видения. И вдруг заметил впереди свет. Он тут же остановился, сдвинул очки на лоб и посмотрел невооружённым глазом. Точно: впереди был какой-то источник света!
   Сыщик развернул мотороллер, приготовившись к бегству. Затем присмотрелся повнимательней. Источник света находился довольно далеко и пока вроде бы не приближался.
   Николай глянул на экран мобильника - узнать время - и на счётчик мотороллера. Как выяснилось, ехал он часа три и проехал пятьдесят три километра.
   "Нет, источник света не приближается. Надо посмотреть, что там за иллюминация такая".
   Он выключил двигатель мотороллера и поставил на землю рюкзак. Потом вынул пистолет, снял его с предохранителя и осторожно двинулся вперёд.
   Вокруг было абсолютно тихо. Туннель впереди поворачивал налево, и как раз из-за этого поворота виднелся свет. Сыщик дошёл до поворота, опять сдвинул очки на лоб - теперь они, кажется, не требовались - и, держа пистолет наготове, как можно аккуратнее высунулся за угол.
   Метров через пять после поворота туннель заканчивался. Впереди была огромная, прекрасно освещённая пещера, приблизительно круглой формы, величиной гектара два-три. Её верхний свод находился на высоте метров пятнадцати. И стены, и верхний свод имели очень красивый розовый цвет: возможно, они были окрашены или облицованы каким-то материалом. Источников освещения Николай с первого взгляда не заметил, но заметил кое-что более существенное - большую группу субъектов в хорошо знакомых ему белых защитных костюмах. Они стояли метрах в двадцати от начала туннеля и... разговаривали? Непонятно: сыщик, как и в прошлый раз, не услышал ни звука. Или это было телепатическое общение, или же они беседовали на частоте, человеческому уху неподвластной.
   Николай знал, как надо правильно вести себя с ними. Однако из-за влияния Васи он сначала всё-таки повёл себя неправильно.
   "То, что я сейчас сделаю - это глупость. И я заранее знаю, что это глупость. Но Вася очень просил меня это сделать. Так уж и быть, выполню его просьбу".
   Сыщик поставил пистолет на предохранитель, убрал в кобуру, вышел из-за угла и крикнул:
   - Эй, мужики! Можно с вами поговорить?
   При этом он поднял руки вверх и держал их на уровне лица, ладонями вперёд, демонстрируя, что безоружен. Правда, очки ночного видения снимать не стал: они так и остались у него на лбу. Но ведь ничего угрожающего в них не было...
   Реакция присутствующих оказалась именно такой, как предполагал Николай. Он вовремя успел отскочить назад и спрятаться за угол - и в следующую секунду перед глазами замелькали искры.
   "Причём сразу, даже раздумывать не стали. Как в тире! А я, соответственно, мишень. Боюсь, что эти сволочи уже имеют серьёзный опыт охоты на людей. Ну и ладно, зато теперь я могу их отстреливать без зазрения совести..."
   Николай снова вынул пистолет и снял его с предохранителя, но второй раз высовываться пока не стал, полагая, что злодеи сами явятся сюда. В голове сразу же промелькнула дельная рекомендация Васи: стрелять по гибким соединениям вражеских защитных костюмов. Теоретически именно эти места должны были обладать наименьшей прочностью.
   Сыщик навёл пистолет немного вниз, прикинув, куда лучше стрелять, и вскоре услышал за углом шаги. Один из противников, тоже с пистолетом наизготовку, подошёл сюда, и они столкнулись почти лицом к лицу. Но Николай успел выстрелить первым. Бах!
   БАХ!!!
   Он стрельнул в бедренное соединение, между левой ногой и туловищем. Бронебойная пуля успешно пробила соединение, и раздался оглушительный взрыв. Костюм раздулся изнутри, через пулевое отверстие забил тонкий, но мощный фонтан жидкой каши, постепенно ослабевающий. Потом костюм вместе с его содержимым покачнулся и рухнул на спину.
   Николай заметил, что вражеские останки залили ему джинсы, но пока ему было не до этого. Он двинулся вперёд вдоль стены. Взорвавшийся покойник лежал не у самой стены, а поближе к середине туннеля, так что нисколько не загораживал путь. Вывернув из-за угла, сыщик увидел всё ту же компанию, но теперь она рассредоточилась и явно готовилась его встретить. Николай выстрелил дважды и снова скрылся за углом.
   Бах! Бах!
   БАХ!!! БАХ!!!
   Рядом опять замелькали искры, но сыщик вовремя покинул зону поражения. Двум злодеям повезло меньше. Николай не стал придумывать что-то новое, а стрелял всё туда же - в соединение ноги и туловища.
   Он чуть-чуть подождал и выглянул. Двое врагов завалились на землю, а остальные разбегались по укрытиям. Укрытия тут имелись: кое-где были глубокие ямы, канавы и большие валуны. Николай понял, что злодеи пока не созрели для всеобщего бегства, и заметил как минимум два пистолета, направленных в его сторону. Не желая сильно рисковать, сыщик сделал только один выстрел и спрятался за угол.
   БАХ!!!
   "Отлично!"
   Такой результат Николаю очень понравился: сейчас он пальнул прямо в грудь одному из противников и убедился, что их защитные костюмы не выдерживают его бронебойных пуль. Значит, можно больше не целиться в гибкие соединения - это существенно облегчало жизнь.
   "Чёрт, не успел их точно посчитать... Кажется, осталось штук пять-семь".
   Переждав пролетевшие мимо искры, он снова выглянул, но на этот раз все злодеи уже успели попрятаться.
   - Эй, придурки! - заорал сыщик.
   Он хотел произнести довольно длинную фразу, но пришлось прерваться: несколько белых фигур высунулись из укрытий с пистолетами, явно собираясь дать залп. Николай сделал два упреждающих выстрела и нырнул за угол.
   БАХ!!! БАХ!!!
   Уже за углом, пока мимо летели искры, он закончил:
   - ...Бросайте оружие так, чтобы я видел! И выходите с поднятыми руками!
   В ответ он услышал торопливые удаляющиеся шаги.
   Николай заглянул в пещеру. Трое противников удирали со всех ног. Если смотреть с того места, где находился сыщик, то они бежали вперёд и вправо.
   Он мог бы попробовать снять их на бегу (главное, чтобы хватило дальнобойности оружия), но посчитал это неоправданной жестокостью. Чёрт с ними, пусть смываются.
   И тут сыщик едва не погиб. Пока он рассматривал драпающих паникёров, из-за валунов в левой части пещеры высунулись ещё двое и открыли огонь.
   Заметив их в последний момент, Николай сделал два выстрела, всадив им по пуле в башку. Затем отскочил за угол, но чуть раньше одна светящаяся искра угодила ему в грудь. К счастью, спас бронежилет.
   "Чёрт! Зазевался, надо осторожнее быть. Кстати, останавливающее действие у их боеприпасов никакое. Ну, правда, это понятно: калибр мелкий".
   В пещере стояла тишина. Несколько секунд сыщик не мог сообразить, в чём дело, потом до него дошло.
   "Вот я кретин!!! Я же им в голову стрелял, а шлемы-то у них не пробить, наверно! Два патрона впустую!"
   БАХ!!!
   Николай изрядно удивился, но выглядывать из укрытия не торопился. Но тут он опять услышал шаги и всё-таки выглянул. Один из противников спасался бегством, направляясь туда же, куда и предыдущая троица. Тех, правда, уже не было видно, они успели скрыться.
   Он разогнался до скорости тренированного легкоатлета, как вдруг...
   БАХ!!!
   Белая фигура подпрыгнула на бегу, её совершенно явственно рвануло во все стороны сразу - сейчас Николай увидел это особенно отчётливо, хотя уже не раз наблюдал подобные моменты. Но защитный костюм выдержал взрывную волну и бесформенной кучей грохнулся на землю.
   Сыщик окинул пещеру быстрым взглядом, потом рассмотрел повнимательней. Злодеев, кажется, больше не осталось. Правда, он всё равно держался настороже: ему не удалось точно посчитать их первоначальную численность, и он не видел, куда скрылись те трое паникёров. Они могли устроить где-нибудь засаду. Ещё беспокоило то, что Николай пока не знал дальнобойности вражеских пистолетов - не было возможности проверить.
   Он вошёл в пещеру. Трудно сказать, насколько она была естественного происхождения, а насколько - искусственного. Держа пистолет наготове, сыщик рассматривал взорванные останки бывших противников: не уцелел ли кто-нибудь? Получить заряд в затылок ему совсем не хотелось. Остановившись около одного из покойников, он покраснел со стыда, увидев, что попал врагу прямо по мужским достоинствам. Для стрелка такого класса это была совершенно непростительная косорукость.
   "Слава богу, Васи тут нет. Он бы сейчас меня на смех поднял, как последнего лоха. Это надо же, стрелял в гибкое соединение костюма между ногой и туловищем, и куда попал! Очки пора покупать, да не ночного видения, а обычные!"
   Как выяснилось, из пещеры выходили целых шесть туннелей в разных направлениях. Выглядели они более-менее одинаково, поэтому возникала опасность заблудиться на обратном пути. Сыщик глянул назад, запоминая вход в нужный туннель по различным приметам: расположение больших валунов, вражеских трупов и так далее. Потом посмотрел вверх - ему стало любопытно, как эта пещера освещается. Увиденное заставило его обалдеть: под самым сводом, на высоте десяти с лишним метров, плавали крупные светящиеся облака серебристого цвета, которые и освещали всю пещеру. Форму они имели самую разнообразную, а было их тут штук, наверно, двадцать. Впрочем, Николай не пытался их считать, озабоченный другими вопросами.
   Он подошёл к самому последнему из бывших противников, который лежал дальше всех. У того на шлеме обнаружилась маленькая трещинка, покрытая кровавой кашей красно-серого цвета. Такая же субстанция была разбрызгана вокруг.
   "И штаны мои этим дерьмом залило... жаль, воды тут не видно, отмыть нечем. Значит, мои бронебойные пули почти пробивают такой шлем. То есть пробить сразу не удалось, но появилась трещина, костюм разгерметизировался, и - ба-бах! Смертный приговор с отсрочкой".
   Николай двигался в том же направлении, в котором удирали от него противники во время перестрелки. Троим даже удалось где-то скрыться. Но где?
   Вдруг он заметил кое-что интересное. Он уже прошёл почти всю пещеру и оказался недалеко от её противоположной стены. Один кусок стены, находившийся прямо перед ним, выглядел как круглое облако густого непрозрачного тумана, но при этом полностью совпадал по цвету с другими участками: цвет у них у всех был нежно-розовый. Только другие участки стены были каменные, а здесь... а здесь, судя по всему, имелся потайной ход!
   Во всяком случае, диаметр этого круглого розового облака подозрительно напоминал диаметр туннеля, по которому Николай сюда приехал - около четырёх метров. Такой же размер имели и остальные пять туннелей, уходящих из пещеры в разные стороны.
   Сыщик двинулся к этому потайному ходу, но остановился на полпути.
   "Стоп, стоп. Когда эти злодеи попали в нашу атмосферу, они все взорвались. Что будет с нормальным человеком, когда он попадёт в их атмосферу?"
   Николай задумался и пришёл к неутешительному выводу: похоже, дальнейшие исследования придётся сворачивать. Теоретически можно было, конечно, раздобыть или сделать полностью герметичный костюм, по типу того, в каком космонавты выходят в открытый космос - и попробовать пройти через потайной ход. Но сыщик понимал, что там он наверняка столкнётся с крайне агрессивным "местным населением", численность которого неизвестна. Боеприпасов на всех может и не хватить.
   "Но и оставлять всё как есть тоже нельзя! Значит, надо лишить этих злодеев возможности появляться у нас".
   И вдруг прямо из облака возникла подземная лодка и двинулась на него!
   Предположение насчёт потайного хода полностью подтвердилось, но ни к чему хорошему это не привело. Если бы сыщик хоть чуть-чуть замешкался, его бы просто переехали. Правда, подземная лодка шла небыстро, но Николай стоял всего в нескольких шагах от непрозрачного облака и, таким образом, враги сумели подобраться к нему незамеченными на близкое расстояние.
   Сыщик бросился вправо. Подземная лодка проехалась по тому месту, где он только что стоял, и, притормозив, стала поворачивать следом за ним.
   Перемещалась она совершенно бесшумно, если не считать трения о каменную поверхность, по которой она проезжала. Никаких звуков работающего двигателя. Вася жаловался, что не может понять принцип движения этого аппарата - Николай и подавно не мог его понять.
   Сыщик побежал вдоль стены, подлодка поехала за ним. Впереди была большая яма, он с разбегу перепрыгнул её и оглянулся назад, рассчитывая, что подлодка здесь застрянет. Ничего подобного: она легко преодолела это препятствие. Тогда Николай свернул вправо и попробовал применить оружие. Восемь патронов он уже истратил раньше, в обойме оставалось четыре. Обернувшись на бегу, он влепил бронебойные пули в подземную лодку: две в корпус и две - по иллюминаторам. Но они, кажется, не причинили ей ни малейшего вреда.
   Внутри подлодки, за иллюминаторами, были видны головы и плечи двух водителей (или пилотов? чёрт их знает, как правильно называть), также одетых в белые защитные костюмы и шлемы.
   Пробежав ещё немного, Николай спрятался за крупным валуном, около которого лежали останки одного из бывших противников. По внешним признакам было сразу ясно, что этот злодей тоже взорвался "с отсрочкой" после попадания бронебойной пули в шлем. Но сыщик был парнем не брезгливым и, опустившись на корточки рядом с покойником, стал смотреть, что предпримут враги. Одновременно он лихорадочно соображал, как действовать дальше.
   Он думал, подземная лодка пойдёт на таран, однако противник поступил по-другому. Один из фрагментов лобовой брони под кабиной пилотов, в нижней части аппарата, вдруг сдвинулся вбок, и Николай увидел чёрное дуло орудия, направленное на него. Сыщик уже готовился отскочить в сторону, но теперь ему пришлось это сделать гораздо быстрее. В следующую секунду подземная лодка беззвучно выпустила сгусток огня, который с близкого расстояния (особой меткости тут не требовалось) угодил в камень. Огромный валун отлетел назад, как пушинка, и с грохотом вплющился в стену пещеры. К счастью, Николай успел из-за него выскочить, а то был бы раздавлен на месте - тут не помог бы и бронежилет.
   Заряжая на бегу новую обойму - против подземной лодки это было бесполезно, но здесь могла появиться и пехота - Николай помчался вперёд и влево, стараясь оказаться в тылу неповоротливой вражеской установки. Вернее, не совсем в тылу, а сбоку-сзади. Выходить прямо в тыл тоже было опасно, ведь эта штука могла дать задний ход.
   Медленно двигаясь вперёд, подземная лодка стала заворачивать навстречу сыщику, но он проскочил у неё прямо перед носом и сумел оказаться там, где планировал - сбоку и поближе к хвосту.
   Некоторое время вражеская установка маневрировала почти на месте, пытаясь достать сыщика. Она крутилась и так и сяк, но ей явно не хватало скорости, и поэтому Николаю удавалось оставаться в одном и том же положении относительно неё. Но сыщик понимал, что это не может продолжаться до бесконечности. Или у подземной лодки закончится топливо, или он сам упадёт от усталости. Поскольку он не знал, как долго этот аппарат может работать от заправки до заправки, и вдобавок очень опасался появления вражеской пехоты, то решил свалить из пещеры.
   Неподалёку отсюда был туннель, который сыщик впопыхах принял за свой. Он оказался ближе всех остальных и постоянно мелькал перед глазами. В очередной раз он попался Николаю на глаза, когда маневрирующая подлодка находилась боком к этому туннелю (почти задом, но не совсем) - то есть в самом неудобном положении, требующем максимального времени для того, чтобы развернуться носом к нему. Оценив сложившуюся обстановку, Николай обрадовался и побежал в туннель.
   Сначала он не заметил подвоха: туннель выглядел точно так же, как и тот, по которому он сюда приехал. Примерно пять метров от пещеры по прямой и резкий поворот вправо. За поворотом стало совершенно темно. Пришлось использовать очки ночного видения. К счастью, подземная лодка заметно поотстала: судя по её передвижениям, максимальная скорость, которую она могла разогнать, составляла десять-пятнадцать километров в час. Ну уж точно не больше пятнадцати. Но всё равно расслабляться было нельзя.
   И тут Николай сообразил, что не видит впереди мотороллера. Вместо этого, метров через пятьдесят после поворота, туннель разделился на две части. Сыщик понял, что попал не туда. И самое обидное - как раз в этот момент его зрительная память безошибочно сработала и показала ему развёрнутую картину всей пещеры, на которой он увидел, куда ему нужно было бежать и куда он в действительности направился.
   "Ох ты, твою мать... Заблудился всё-таки!!!"
   Он понятия не имел, что его ждёт в этом незнакомом туннеле. Впоследствии, анализируя свои дальнейшие приключения, он почувствовал себя в роли Иванушки-дурачка, которому постоянно везёт.
   От развилки Николай побежал вправо. Ещё метров через сто туннель опять разделился, теперь сразу на три части - и сыщик решил пойти налево (уже шагом). Ещё через какое-то время он наткнулся на другой туннель, который пересекался с этим - и снова пошёл налево.
   "Да тут настоящие катакомбы! Ну всё, теперь меня хрен поймаешь. Главное только опять не заблудиться, но я, кажется, дорогу хорошо запомнил. Подожду здесь, пока шум стихнет, и вернусь".
   В памяти всплыл весёлый анекдот: "Раньше он очень любил ходить налево. Но наконец его жена рассвирепела и устроила ему такую воспитательную беседу, после которой он может ходить только под себя..."
   Довольно посмеиваясь - кажется, положение было не безнадёжным - Николай прошёл по этому туннелю метров двести. Туннель сделал крутой поворот вправо, а затем разделился на две части. Не видя прямой опасности, сыщик остановился на развилке.
   "Стоп, отдыхаем. Надеюсь, часа через три им надоест меня искать. А если и не надоест, то мне главное - с подземной лодкой не встретиться. Пехоту-то я отстреляю без проблем".
   Но ему сразу пришло в голову, что нужно бы проверить пути отступления: а вдруг дальше оба туннеля кончаются тупиком? Сыщик двинулся вправо и вскоре набрёл на поперечный туннель. По этому поперечному туннелю он прошёл несколько десятков метров сначала в одну сторону, потом в другую, тупиков нигде не обнаружил и, довольный, вернулся на развилку.
   "Ну, даже если они меня здесь найдут - мне всё равно есть куда отойти. В общем, что мог, предусмотрел".
   Он уселся на землю и стал отдыхать, держа пистолет в руке и отключив очки ночного видения, чтоб не разряжались впустую. Надо сказать, очки могли работать непрерывно 20 часов при включённой инфракрасной подсветке и 50 часов -- без инфракрасной подсветки. Николай использовал подсветку, поэтому рассчитывал именно на 20 часов, но теперь его экспедиция могла оказаться и более продолжительной...
   Долгое время (он не засекал, сколько именно) сыщик сидел в полной темноте и тишине, и ничто его не тревожило. Но вдруг он увидел где-то далеко впереди отблески света. Сначала они были едва заметны, потом стали приближаться.
   "Вот уроды, нашли всё-таки! Отходим..."
   Он включил очки и начал отступать по правому туннелю. Свет уже было хорошо видно, и сыщик догадался, что его преследует подземная лодка. Он побежал, время от времени оглядываясь назад. И вот она медленно выехала из-за поворота...
   Николай добежал до поперечного туннеля, повернул влево и встал сразу за углом, осторожно выглядывая оттуда. Подземная лодка, мощно светя несколькими включёнными фарами, подъехала к развилке. Сыщику вспомнилось, что в пещере, спасаясь от этой штуки, он никаких фар у неё не видел. Похоже, они были спрятаны за фрагментами лобовой брони, которые могли сдвигаться.
   Николай напряжённо замер. Что выпадет - орёл или решка? Пятьдесят на пятьдесят...
   Подземная лодка приостановилась у развилки и... повернула в другой туннель. Николай облегчённо вздохнул.
   "Ф-фух, слава богу! Да и то сказать, не могло же им везти бесконечно. И так-то им очень повезло, что они правильно ехали за мной до этой развилки..."
   Но радовался он преждевременно. Едва подземная лодка скрылась из виду, как он заметил свет нескольких фонариков небольшой мощности. Их обладатели двинулись от развилки по правому туннелю. Таким образом, они, в отличие от подземной лодки, направлялись прямо сюда.
   "Ладно же, суки, я вас сейчас всех порешу! Судя по фонарикам, их тут, кажется, семеро..."
   Сыщик приготовился высунуться из-за угла и открыть огонь, но остановился. Звуки выстрелов и тем более взрывов произведут большой шум и сразу выдадут его местонахождение. Нельзя ли убрать их по-тихому?
   "Чёрт его знает. Если они нападут на меня всемером - по-тихому не получится. Но ведь тут имеется поперечный туннель! Они явно должны разделиться..."
   Николай стал отходить назад. Вскоре туннель сделал небольшой поворот. Сыщик остановился сразу за этим поворотом, чтоб его не было видно с перекрёстка.
   "Ждём. Если сюда двое-трое пойдут, я с ними и по-тихому справлюсь".
   Он наблюдал из-за угла. Злодеи разделились на перекрёстке, и сюда направились двое. Николай довольно улыбнулся, поставил оружие на предохранитель и убрал в кобуру.
   У каждого из противников в одной руке был пистолет, а на запястье другой (левой) закреплён включённый фонарик. Сыщик затаился.
   Когда злодеи приблизились, он выскочил из-за поворота, оказался прямо перед ними и кулаком вышиб пистолет у ближайшего противника. Второй успел выстрелить, но сыщик уклонился, и искра пролетела рядом с его головой. Толчком в грудь, одной рукой, Николай свалил с ног первого противника и напал на второго. Тот ещё раз выстрелил, но попал в бронежилет, а в следующую секунду сыщик на близком расстоянии выбил у него оружие ударом колена снизу. Злодей попытался провести левый боковой, при этом чуть не ослепил сыщика включённым фонарём. Увернувшись от удара "с подсветкой", Николай пригнулся, схватил врага в охапку и с большой амплитудой швырнул через себя. Противник с грохотом приземлился у него за спиной. Второй злодей поднялся на ноги, но сразу же рухнул ещё быстрее: сыщик засадил ему "вертушку" ногой в шлем. Оба вражеских фонарика продолжали исправно гореть.
   Николай поднял трофейные пистолеты и отшвырнул их как можно дальше - в сторону, противоположную той, откуда он пришёл. Противники валялись в нокауте.
   "Хорошо, что у них оружие бесшумное: хоть и успели пострелять, а никто не слышал. Всё, пора идти обратно. А это ещё что такое?!!"
   С той стороны, куда он выкинул вражеское оружие, появился мощный свет. Николай сразу понял: это подземная лодка! Она въехала в поперечный туннель с другого конца!
   К счастью, она была ещё далеко, да и двигалась небыстро. Стараясь уйти незамеченным, сыщик бросился к выходу. По его расчётам, подземная лодка должна была остановиться из-за двух нокаутированных злодеев, валяющихся на дороге. Или она их просто переедет? Николай не знал правил поведения, принятых в этой шайке. Кроме того, подземная лодка могла быть и не одна.
   На бегу он вынул пистолет и снял с предохранителя.
   "Конечно, попытаюсь удрать без шума, но можно случайно на кого-нибудь нарваться. Тогда будет уже не до скрытности!"
   Он свернул на перекрёстке. Пятеро злодеев, которые ушли искать его в других направлениях, ещё не вернулись. Чтобы сэкономить силы, Николай решил двигаться чуть помедленнее и перешёл на бег трусцой. Он хорошо запомнил свой путь и уверенно проходил все повороты и развилки. Врагов пока нигде не было.
   Сыщику уже почти удалось выбраться из лабиринта. Но перед последним поворотом, за которым была пещера, он наткнулся на трёх злодеев с горящими фонариками и пистолетами наизготовку. Они выскочили навстречу из-за угла.
   Разговаривать с ними было абсолютно не о чем. Вопрос заключался только в том, кто первый попадёт. С шести-семи метров Николай открыл огонь на опережение: бах-бах-бах!
   БАХ!!! БАХ!!! БАХ!!!
   Взорвавшиеся злодеи ещё не успели упасть и втроём загораживали проход, поэтому Николай толкнул одного из них, стоявшего на пути. Покойник рухнул на спину, сыщик без всякого уважения пробежал прямо по нему, остановился на повороте и сдвинул на лоб очки ночного видения. Потом влетел в пещеру.
   И тут он увидел, что на него прёт подземная лодка! Пока она была примерно в тридцати метрах, но расстояние быстро сокращалось!
   Сыщик на бегу повернул чуть-чуть влево (и подлодка свернула ему навстречу), а сразу после этого - резко вправо. Подлодка опять свернула ему навстречу, но Николай успел проскочить у неё перед носом. Она развернулась следом за ним, и сыщик, оглянувшись, увидел, как один из нижних фрагментов лобовой брони сдвигается вбок, а из-за него появляется чёрное дуло...
   Николай остановился, вскинул пистолет, с близкого расстояния прицелился в это дуло и успел выстрелить первым.
   Он не знал точно, к чему это приведёт, но решение оказалось правильным. Внутри подлодки грянул мощнейший бесшумный взрыв, от которого она подпрыгнула и остановилась, и вспыхнуло целое море огня. Правда, она не разрушилась, и даже иллюминаторы остались на месте, но изнутри, как показалось сыщику, огонь охватил её полностью.
   Убедившись, что подземная лодка не сможет ни преследовать его, ни стрелять, Николай помчался к своему туннелю. Как выяснилось, там его ждали: в начале туннеля стояли двое злодеев с пистолетами. Увидев сыщика, они ещё издали открыли огонь и успели сделать по одному выстрелу, но Николай заметил их вовремя и побежал зигзагом - и они промахнулись. Сыщик тоже сделал один выстрел - и попал.
   БАХ!!!
   Второй злодей спрятался за поворотом туннеля, прежде чем Николай взял его на мушку. Сыщик последовал за ним (ничего не поделаешь, это был единственный путь домой) и ворвался в туннель. Но, сообразив, что там будет темно, остановился у поворота и надвинул на глаза очки ночного видения. Затем пошёл дальше.
   Едва свернув за угол, он столкнулся нос к носу с противником. Свободной левой рукой он успел схватить вражеский пистолет и отвести в сторону - но и врагу удалось сделать то же самое! Чисто машинально, злодей два раза нажал на курок, и полетели искры, но обе мимо. Николай пока воздержался от стрельбы, понимая, что тоже промахнётся. Противник имел фонарик на левом запястье, но не включил его, вероятно решив, что будет удобнее биться с сыщиком в темноте. Кажется, очки ночного видения были этим злодеям неизвестны.
   Дерущиеся остановились на месте, выкручивая друг другу руки, пытаясь отобрать друг у друга оружие. Враг попался сильный и изобретательный: недолго думая, он нанёс удар ногой сбоку (лоу-кик) в левый коленный сустав, да так метко, что сыщик с трудом удержался на ногах.
   - Ах ты ... ...!!! - смачно выругался вслух Николай и изо всей силы рванул злодея вправо. Тот не смог устоять на месте и вплющился боком в стену туннеля. Развивая успех, сыщик дёрнул его влево и опять вправо, ещё раз вплющив в стену. Противнику заметно поплохело, и, сделав ещё один рывок влево, Николай опрокинул его на землю, одновременно наконец-то выдернув у него из руки пистолет. Потом произвёл контрольный выстрел в голову.
   Злодей растянулся на спине. По всем признакам, он был в нокауте, но взрыва почему-то не последовало.
   "Ах, да! Опять забыл: шлем можно и не пробить, даже бронебойными. Ладно, чёрт с ним: выживет, так выживет".
   Николай швырнул вражеский пистолет подальше отсюда, в сторону припаркованного мотороллера. Потом побежал по туннелю в том же направлении. Секунд через пятнадцать-двадцать далеко за спиной раздался характерный звук:
   БАХ!!!
   "Ишь ты, не повезло чуваку".
   Сыщик опасался, что злодеи устроили засаду дальше в туннеле - например, прямо у мотороллера. Кроме того, они могли ещё и испортить мотороллер. Если так, то Николаю предстояло пройти пешком пятьдесят три километра в гору, причём с рюкзаком и в бронежилете. И, главное, далеко не со свежими силами: сегодня ему уже пришлось изрядно побегать и подраться. Правда, сыщик надеялся на лучшее, но приготовился к худшему.
   Но всё обошлось! Враги больше нигде его не караулили, а мотороллер исправно завёлся и поехал. Разогнавшись как можно быстрее, Николай мысленно подсчитывал потери в сегодняшнем сражении:
   "Восемь плюс два... нет, стоп, тех двоих я только нокаутировал, это не считается. Плюс три. Плюс подлодка. Плюс ещё два. Ладно, подлодку можно тоже не считать: непонятно, сколько в ней народу было. Итого тринадцать - ноль! Круто!!!"
   Он был чрезвычайно доволен собой.
  

ГЛАВА 9

  
   Вернувшись домой уже ночью, Николай частично съел свои продуктовые запасы, взятые в поход (во время самого похода он ни разу не ел) и собирался ложиться спать. Но ему помешали.
   Сначала позвонила по городскому телефону мама и стала интересоваться, как прошла экспедиция. Сыщик рассказал. Она очень обрадовалась и похвалила его за достигнутые результаты.
   Через десять минут позвонил по мобильнику Вася и тоже стал интересоваться, как прошла экспедиция. Сыщик рассказал. Вася молча всё выслушал, грозно дыша в трубку, и набросился на него с обвинениями:
   - Ты беспредельщик, понятно?! Беспредельщик и садист! Тебя вообще нельзя было туда отпускать!
   - Да? А что я должен был делать, по-твоему? Когда я перед ними появился, они отреагировали так, как будто я мишень в тире! Причём сразу, не думая! Наверняка эти типы уже пересекались с людьми!
   - Да где они могли пересекаться с людьми? Что ты фантазируешь?!
   - Где угодно! Там было шесть туннелей, и мы понятия не имеем, куда идут пять из них! Надо закрыть им дорогу как можно скорее, а то поздно будет!
   - Ты рассуждаешь, как первобытный человек! Это же портал в другой мир! Разве можно его закрывать?! Надо отправить туда научную экспедицию, пусть учёные проведут там исследования, установят контакт с местным населением...
   - Ты вообще соображаешь, что ты несёшь?! Какие, на хрен, учёные?! Да они твоих учёных перестреляют, как курей! Знаешь что, Вася, если б я тебя взял с собой в экспедицию, ты бы там быстро поумнел, только уже на том свете...
   Короче говоря, с братом Николай поссорился, но здесь он ничего изменить не мог. Спать ему, после такого бурного разговора, сразу расхотелось, поэтому он стал обдумывать свои дальнейшие шаги. Сперва он вышел в интернет и начал искать происшествия, которые мог бы связать именно с этими конкретными злодеями.
   "Какая у них может быть мотивация? В принципе, какая угодно, но я пока вижу две основных версии. Либо они занимаются поиском полезных материалов... или, там, драгоценностей... либо чем-то вроде экстремального отдыха: охотятся на нашу местную живность, и, в частности, на людей. Судя по их поведению, вторая версия гораздо более правдоподобна, чем первая".
   Николай посмотрел статистику пропавших без вести по стране и, в частности, по своему городу и окрестностям. В принципе, он и так её знал, но на всякий случай освежил в памяти.
   "Многие из них запросто могут иметь отношение и к моему делу! Этого исключать нельзя..."
   Затем он наткнулся на любопытную статью про НЛО. Это, конечно, не совсем относилось к теме расследования: сыщик никогда не видел НЛО и до недавнего времени совершенно точно не верил в их существование (до того момента, пока сам не увидел нечто ещё более труднообъяснимое). Но всё же один кусочек в конце статьи - можно сказать, основной вывод - его весьма заинтересовал:
   "Принято считать, что НЛО - летающие корабли инопланетян. Однако некоторые подробности контактов с ними заставляют предположить, что на самом деле они, наоборот, имеют земное происхождение".
   "Очень похоже на наш случай", - мысленно констатировал Николай.
   Потом он нашёл описание одного эпизода ССЧ - спонтанного самовозгорания человека. В этот феномен сыщик раньше тоже не верил, но теперь был вынужден и его рассматривать с определённой долей серьёзности. Согласно описанию, трагедия произошла в 1985 году в Англии. Когда молодая девушка спускалась по ступенькам на крыльце колледжа, её внезапно поразила искра, прилетевшая неизвестно откуда. Девушка упала как подкошенная, и её тут же охватило пламя. Её удалось потушить, но она умерла по дороге в больницу.
   "И это похоже. Ясное дело, в интернете много фантазируют - но после того, что я видел сам, это всё выглядит весьма правдоподобно!"
   И наконец ему, уже без всякого интернета, вспомнился кусочек одного из произведений великого Роберта Говарда:
   "Человек не всегда был царём земли. И ныне он разве не калиф на час? Не ждут ли в пучинах земных бесчисленные полчища адских гадов, когда на их улицу придёт праздник?"
   "Да уж, - подумал Николай, - живём как на пороховой бочке. Что делать?"
   Собственно говоря, он уже понял, что делать. На самом деле вопрос был в другом: по карману ли ему такое мероприятие?
  

ГЛАВА 10

  
   Николай снова ехал по туннелю. Теперь он подготовился к экспедиции намного лучше, чем в прошлый раз. Конечно, на такую подготовку пришлось истратить огромные деньги и кучу драгоценного времени, но другого выхода он не нашёл. Денег-то ему было не жалко - не тот случай, чтобы жадничать - а вот время терять сыщик очень не хотел, учитывая возможность упреждающего удара со стороны противника. К счастью, упреждающего удара не последовало. Судя по всему, Николай изрядно напугал злодеев и они пока не решались сюда соваться. И то хорошо.
   Сыщик ехал на мотороллере, а сзади к мотороллеру была прицеплена солидная трёхколёсная тележка с высокими бортами. На тележку он сложил почти всё, что взял с собой. В первую очередь это была взрывчатка С-4 (название произносится как "Си-четыре") и две противотанковых гранаты РКГ-3, а также одноразовый противотанковый гранатомёт РПГ-26. Второй такой же гранатомёт висел у сыщика за спиной.
   Кроме того, в тележке лежали несколько комплектов рабочей спецодежды. Спецодежду Николай купил вместе с вышеперечисленными боеприпасами, чтобы замаскировать их при перевозке по городу. Теперь она выполняла другую функцию: сложенная на дне тележки и по бортам, она должна была служить амортизатором во время поездки по туннелю. Чтобы взрывчатые вещества не сдетонировали где-нибудь на ухабах. Конечно, все боеприпасы имели высокую надёжность, но... уж лучше перебдеть.
   Там же, в тележке, находился набитый до отказа рюкзак сыщика. Как и в прошлый раз, Николай взял с собой пакет сухарей с орехами, бутыль пепси-колы, небольшую канистру запасного топлива и сумку с запчастями для очков ночного видения. В прошлый раз он не ел во время похода, зато на обратном пути понадобилось дозаправить мотороллер. И, кроме того, сегодня в его рюкзаке появилось кое-что ещё - два электродетонатора с таймерами.
   Здесь было прохладно, но Николай сильно вспотел. Он нервничал: вторая экспедиция оказалась даже опаснее первой. Одна только перевозка боеприпасов по городу могла бы подвести сыщика под статью, но гораздо страшнее было встретиться с подземной лодкой в туннеле. Это означало почти неминуемую смерть: один выстрел с подлодки мог вызвать детонацию всех боеприпасов. Значит, требовалось выстрелить первым - для этого Николай и купил гранатомёты...
   Пытаясь уменьшить вероятность открытого столкновения, сыщик решил провернуть всю операцию глубокой ночью. Из дома он выехал около девяти вечера. Двигался он, конечно, медленнее, чем в прошлый раз - с таким-то грузом! - но рассчитывал добраться до пещеры часов за пять-шесть.
   "Как эти злодеи относятся к ночной войне? И существуют ли вообще у них такие понятия, как день и ночь? Нападение на наш дом, которое стало первопричиной конфликта, началось поздно вечером и продолжалось ночью. С другой стороны, в пещере я столкнулся с ними днём. А может, им и спать не нужно?"
   Если бы не счётчик мотороллера, исправно отсчитывающий расстояние, дорога показалась бы невыносимо долгой. Но вот наконец пятьдесят три километра остались позади, а впереди появился свет. Николай остановился и посмотрел время на экране мобильника.
   "Жесть какая, пять с половиной часов ехал. Ну ничего, зато без эксцессов..."
   Первым делом он отцепил тележку от мотороллера, поставил мотороллер позади тележки и развернул его в другую сторону. Затем отправился на разведку - с пистолетом наготове, с гранатомётом за спиной и в очках ночного видения. Дойдя до поворота, он сдвинул очки на лоб и выглянул из-за угла...
   "Да что ж вы делаете, гады?!!"
   В дальнем конце пещеры, у противоположной стены, стояли две подземных лодки, и их острые "носы" были направлены прямо сюда. Николай спрятался обратно за угол, надеясь, что его не заметили.
   "Меня дожидаются, сволочи! И как мне их убрать отсюда?!"
   Первая идея, которая пришла в голову, лежала, как говорится, на поверхности: притащить сюда сразу два гранатомёта и двумя выстрелами "снять" обе подлодки. Но сыщик её тут же забраковал.
   "Конечно, первый раз я успею прицелиться и пальнуть. А второй? Когда одна подлодка взлетит на воздух, вторая ответит выстрелом по туннелю. Они же знают, откуда ждать опасности, поэтому и стоят лицом сюда. Не исключено, что при попадании в туннель он обрушится и завалит меня. А может, ещё и взрывчатка сдетонирует. Правда, тележка стоит далеко отсюда, но всё равно..."
   Николай продумал возможные варианты действий и решил, что подходит только один из них. Правда, стопроцентной гарантии успеха он тоже не давал - многое зависело и от противника.
   Сыщик дошёл до тележки и взял одну противотанковую гранату. Потом вернулся. Положив гранату рядом, он вытащил из-за спины гранатомёт, привёл его в боевое положение, поднял очки ночного видения на лоб и опять выглянул из-за угла. Обе подлодки стояли на месте.
   "Надеюсь, раньше времени не заметят, тут достаточно темно... Сшибаю ту, которая слева - в неё удобнее целиться, не слишком высовываясь".
   Расстояние до обеих подлодок составляло чуть меньше двухсот метров, а расстояние между ними - метров пятнадцать. Николай скрылся за углом, вскинул гранатомёт на плечо, снова высунулся, прицелился и выстрелил.
   БУ-У-УМ!!!
   Точное попадание. Сыщик бросил в сторону использованную трубу гранатомёта, подхватил гранату и кинулся в пещеру. Своим снайперским зрением он разглядел, что вторая подлодка готовится открыть огонь: один из нижних фрагментов лобовой брони сдвинулся вбок, а из-за него появилось орудийное дуло.
   Оказавшись в пещере, Николай изо всех сил побежал вправо. По сути, он вызывал огонь на себя, чтобы противник не вздумал стрелять по туннелю: обрушится туннель - как назад возвращаться? А если ещё и взрывчатка сдетонирует? Подлодка тронулась с места, поворачивая ему навстречу. Отбежав подальше от туннеля, сыщик тоже повернул навстречу подлодке и помчался зигзагом.
   Выстрел!
   Сгусток огня пролетел справа от сыщика - чуть ли не впритирку, как ему показалось. Поток горячего воздуха едва не сбил его с ног, но он продолжал бежать вперёд.
   Ещё выстрел!
   Такой же сгусток огня пролетел слева, ещё ближе. На этот раз Николай не удержался и рухнул, но сразу вскочил и снова кинулся вперёд.
   Подлодка шла ему навстречу. Сыщик на бегу выдернул кольцо, размахнулся и швырнул гранату. Потом бросился вправо.
   Ещё выстрел!
   БУ-У-УМ!!!
   В самый последний момент подлодка выстрелила третий раз, но Николай успел убраться с линии огня. Тут же раздался взрыв. Подлодка остановилась.
   Сыщик обежал её сзади, доставая пистолет: надо было обезвредить оба экипажа. Впрочем, первая подлодка уже достаточно сильно разгорелась и снаружи, и изнутри, а её экипаж не давал о себе знать. Видимо, все погибли или просто заклинило выход. В воздухе запахло горелой пластмассой и ещё чем-то непонятным, но тоже противным.
   Николай попытался открыть вторую подлодку - он ведь знал, как это делается. Но она почему-то не открывалась.
   "Пока она вроде бы не горит. Разве что изнутри, но слабенько, мне отсюда не видно. Оставлять всё как есть нельзя, иначе экипаж может выбраться из подлодки и напасть на меня. Нужно добить её из второго гранатомёта..."
   Сыщик уже хотел идти за вторым гранатомётом, когда подлодка внезапно открылась. В дверях Николай увидел одного из членов экипажа с пистолетом в руке, но успел выстрелить первым.
   БАХ!!!
   Бросившись вперёд, сыщик одной рукой подхватил взорвавшегося злодея вокруг туловища, пока тот не упал. Позади него, в глубине подлодки, виднелись и другие члены экипажа, тоже вооружённые. Николай закрылся тушей бывшего противника, как щитом, прижав его к себе и отклонившись назад, чтоб было удобнее выдерживать его тяжесть. И, выглядывая из-за импровизированного щита, стал посылать пулю за пулей внутрь подлодки: бах-бах-бах-бах!
   БАХ!!! БАХ!!! БАХ!!! БАХ!!!
   Судя по всему, членов экипажа тут было пятеро - по крайней мере, больше никто покинуть подлодку не пытался. Четыре взорвавшихся злодея постояли немного и рухнули в разные стороны.
   Николай выпустил тушку, которой закрывался, и бывший противник вывалился из подлодки наружу.
   "Ну, вроде всё".
   Всё, да не всё: каждую секунду приходилось ожидать нового нападения. Сыщик не забывал, что он на вражеской территории. Постоянно осматриваясь по сторонам, он уже хотел вернуться за тележкой с боеприпасами, но вдруг засёк боковым зрением какую-то вспышку света. Она исходила от первой подземной лодки. Николай перевёл на неё взгляд и увидел, что пожар внутри неё резко усилился. Ощущение было такое, словно через все её иллюминаторы светит солнце - настолько яркий огонь полыхал за ними.
   "А, ну этот эффект я уже видел в первой экспедиции: "море огня". Это сдетонировали её собственные снаряды".
   Зрелище было красивое, но следовало поторопиться. С пистолетом наготове сыщик побежал в туннель.
  

* * *

  
   Одной рукой он тащил за собой тележку, а в другой держал пистолет. Из-за неровностей дороги тележка казалась чудовищно тяжёлой, особенно когда Николай вкатил её в пещеру. Внутри пещеры пришлось внимательно присматривать подходящие пути.
   "Да, это тебе не налегке тут бегать. В ямку заедешь, и привет... Может, надо было всё-таки поменьше взрывчатки купить?"
   Уже в пещере он остановился и, пытаясь облегчить тележку, снял с неё рюкзак и повесил за спину, после чего продолжил путь. Наконец он добрался до потайного хода.
   Между тем возникла непредвиденная опасность: подземные лодки вовсю разгорелись, теперь уже обе, и распространяли вокруг ядовитый дым и весьма неприятные запахи. Несмотря на огромный размер пещеры, Николай рисковал отравиться продуктами горения. Во время первой экспедиции он тоже ликвидировал вражескую подлодку (кстати, сегодня её тут не было - значит, увезли), но тогда он очень быстро смотался из пещеры, так что дышать отравой ему и не понадобилось. А вот сейчас пришлось.
   Сыщик остановился у потайного хода, но не прямо перед ним, а чуть в стороне, правее. Он опасался, что оттуда выскочит ещё одна подземная лодка. Наехав на тележку, она могла бы вызвать моментальное и явно преждевременное срабатывание взрывчатки.
   Из рюкзака Николай достал два детонатора. В принципе, хватило бы одного, но на всякий случай он взял и второй (уж лучше перебдеть). Присоединив детонаторы к разным кускам взрывчатки, он включил оба таймера, настроил время их срабатывания на тридцать минут и запустил обратный отсчёт. Потом укрыл адскую машину рабочей спецодеждой, разложенной по бортам тележки. И тележку, и всю спецодежду сыщик решил оставить здесь - некогда было мелочиться.
   "Нормально, стоит тележка с каким-то барахлом, ничего подозрительного. Нет, вообще-то подозрительно, конечно... ну, будем рассчитывать, что в ближайшие полчаса противник тут не появится. А если появится, то не обратит внимания на тележку. В конце концов, у него и так будет на что посмотреть, вон как подлодки горят... фу-у-у..."
   Николай тяжело закашлялся, надышавшись отравы. Вдруг озарилась ярким светом из всех иллюминаторов вторая подлодка: внутри неё сработали боеприпасы.
   "Всё, сваливаем отсюда".
   Сыщик надел рюкзак, через плечо повесил гранатомёт и, с гранатой в одной руке и пистолетом в другой, побежал к своему туннелю, постоянно оглядываясь по сторонам. Благополучно достигнув туннеля, он остановился на повороте и, убедившись, что его никто не преследует, оставил здесь противотанковую гранату и гранатомёт.
   "Думаю, больше не понадобятся - лишнее оружие ни к чему".
   Надвинув на глаза очки ночного видения, он бегом проследовал к мотороллеру.
  

* * *

   Несмотря на большое время задержки взрывов, Николай торопился. Если бы дело происходило на поверхности земли, торопиться было бы незачем; но здесь сыщик опасался, что взрыв может вызвать многокилометровый подземный обвал. Хотя, по идее, он рассчитал всё так, чтобы успеть спастись отсюда даже без мотороллера - на своих двоих. Но это в теории. Как говорится, гладко было на бумаге...
   Пока Николай ещё не чувствовал, что довёл дело до конца: по тем или иным причинам его адская машина могла не сработать.
   "Надо точно убедиться, что она сработала. Конечно, проще всего было бы остановиться и подождать, не уезжая слишком далеко, но такую глупость я делать не буду. Если я не услышу, как бабахнуло, то лучше приеду сюда ещё раз - завтра, например".
   Сыщик ехал на мотороллере и прикидывал оставшееся время до взрыва. К сожалению, он забыл посмотреть, сколько было времени, когда он включал таймеры, и теперь сильно нервничал из-за этого.
   И вдруг...
   Земля содрогнулась так, что он чуть не вылетел из седла!!!
   "Есть!!! Сработало!!! Урра-а-а!!!"
   Далеко позади раздался грохот: очевидно, взрыв действительно спровоцировал большой обвал. Судя по всему, пещера должна была полностью обрушиться, так что от неё даже следов не осталось.
   Николай задумался. Только ли его взрывчатка там сработала, или же, кроме неё, бабахнуло что-то ещё? По словам Васи, там находился "портал в другой мир". Чёрт с ними, с этими научными терминами, но уничтожение такого "портала"... может быть, оно спровоцировало ещё какие-то эффекты - взрывные и не только. Сыщику вспомнилась истерия вокруг "адронного коллайдера", включение которого, как некоторые считали, приведёт к концу света.
   "Да ладно, какая разница... Сейчас вроде конца света не видно, так что всё в порядке. Дело сделано!"
  

* * *

  
   - ...крайне необычное явление для Центральной России - землетрясение. Его эпицентр находился на глубине около километра под землёй и в нескольких километрах от ближайшего населённого пункта, поэтому жертв и разрушений нет. По предварительным данным, сила подземного толчка составила шесть баллов по шкале Рихтера...
   Николай пил чай, смотрел телевизор и чувствовал себя супергероем. Ну, в принципе, он им и был.
  

ГЛАВА ПОСЛЕДНЯЯ

  
   На следующий день сыщик поехал проверять результаты своей подрывной деятельности. Но перед этим произошло нечто удивительное: домой вернулись Шарик, Бобик и Тузик - три сторожевых пса, которые сбежали отсюда в самом начале инцидента. Николай заметил их из дома через камеру видеонаблюдения. Они стояли у ворот и просили их впустить.
   Сыщик отлично понял, что это значит. Животные, и в частности собаки, иногда обладают сверхъестественной интуицией и чувствуют опасность. Так же они чувствуют, когда опасность исчезает. Следовательно, теперь можно было достаточно уверенно констатировать, что опасность исчезла!
   Николай позвонил маме и сообщил: "Можешь приезжать". Затем, дождавшись её, снова отправился на мотороллере по туннелю. На всякий случай он опять надел бронежилет и взял пистолет. Бронежилеты, прикреплённые к мотороллеру, тоже снимать не стал. Взял и канистру с запасным топливом, а вот продовольствие брать на этот раз поленился.
   Примерно в трёх километрах от пещеры (согласно показаниям счётчика мотороллера) туннель оказался засыпан - сначала частично, так что было не проехать, а потом уже полностью, так что было не пройти и пешком. Николай поправил очки ночного видения, довольно улыбнулся и вслух подытожил: "Дело закрыто".
   Тем не менее, шум вокруг этой истории продолжался и дальше. Сыщику приходилось постоянно давать интервью уфологам и журналистам, что, правда, ему нравилось. Самым любопытным собеседникам он даже разрешал прокатиться по туннелю на своём мотороллере (но с двумя оговорками: они должны были иметь права на вождение мотороллера и самостоятельно покупать топливо). Единственный вопрос, который он обходил стороной - это проведённая им подрывная операция. Николай открыто говорил о том, что исследовал туннель и даже видел огромную пещеру, в которой он заканчивался; но, по его словам, там произошёл подземный обвал, и теперь никакой пещеры больше нет. Подземный обвал сыщик объяснял естественными причинами и, конечно, напрямую связывал с произошедшим землетрясением.
   Обо всём остальном он помалкивал, и нетрудно догадаться, почему. С фактической точки зрения он совершил великий подвиг, а вот с формальной - наработал на статью УК. Как минимум, это был незаконный оборот оружия и взрывчатых веществ, но при желании ему могли припаять ещё и терроризм. Кстати, отвечать пришлось бы не только ему: при подготовке второй экспедиции у Николая кончились деньги, и он был вынужден обратиться к маме. Причём она не просто помогала ему материально, а заранее знала, на что будет потрачена каждая копейка.
   Вася в конце концов помирился с сыщиком. Правда, не сразу, а только когда мама и вернувшаяся из-за границы сестра объединёнными усилиями вправили ему мозги. После долгих увещеваний он всё-таки понял, что ошибался в оценке ситуации. Трудно сказать, как бы он повёл себя на месте Николая, но... каждому своё.
   Между тем сыщик, немного отдохнув после завершения дела, узнал интересные сведения из полиции. Оказывается, полицейские сумели вскрыть защитные костюмы взорвавшихся злодеев - для этого им пришлось использовать газовый резак. То, что они увидели после вскрытия, было зрелищем не для слабонервных: преступников разнесло в кашу с мелкими обломками костей. Тогда решили провести генетическую экспертизу, которая дала сенсационные результаты - как выяснилось, объекты исследования вообще не являлись людьми и, более того, по своей генетике разительно отличались от всех живых организмов, известных мировой науке. Материалы по данному вопросу передали серьёзным учёным, и они работают с ними до сих пор.
   Защитные костюмы злодеев также подверглись тщательному изучению. После просвечивания было установлено, что костюмы имеют четыре точки в определённых местах, являющиеся потайными кнопками. Как показали дальнейшие опыты, при четырёхкратном нажатии всех этих точек в определённой последовательности костюм разъезжался на три части: отдельно - шлем, отдельно - левая половина туловища, рука и нога, отдельно - правая половина туловища, рука и нога. Один из костюмов отправили в качестве экспоната в местный музей МВД.
  

* * *

  
   Николай был очень доволен собой. Но иногда эта история вызывала у него ощущение какой-то недосказанности, незавершённости. Из-за своего любопытства он начинал ломать голову над вопросом: как же в действительности выглядели злодеи? В своём обычном виде, без всяких защитных костюмов? Ведь он так этого и не узнал...
  
  

51

  
  
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"