Глазкрицкая Екатерина : другие произведения.

В поисках сокровищ Чингисхана

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:


   В поисках сокровищ Чингисхана
  

1.

  
   Все, что ни случается, имеет свою причину, начало веревки влечет за собой конец ее. Взятый правильно путь через равнины вселенной приводит скитальца к намеченной цели...
   В. Ян "Чингисхан"
  
   - Я тебе сейчас покажу! - крикнул он грозно и кинулся с кулаками на своего противника. Второй парень, явно поменьше телосложением, испуганно вжал голову в плечи, но не побежал, а, наоборот, выставил кулаки и яростно зашипел.
   - Ну, давай! Покажи! - передразнил он и тут же получил кулаком в челюсть. От боли потемнело в глазах, но не отбило энтузиазма. Парень наугад ударил и почувствовал, как попал в живот противнику. Это приободрило его, и он прыгнул вперед, чтобы повалить свою жертву, но внезапно почувствовал, как его ноги повисли над землей.
   - А ну прекратить! - раздался грозный голос над его ухом.
   Оба хулигана невольно замерли, собственно им было сложно дальше продолжать драку, поскольку они оба висели практически в воздухе: Алекс расцепил их и держал на расстоянии, как двух котов.
   - Что не поделили? - беззаботно улыбаясь, спросил он.
   - Ничего, - насупился тот, что был меньше ростом. - Это все он начал! - стал сваливать вину на Диму.
   - Я сейчас кому-то все зубы выбью! - Дима угрожающе посмотрел на Артема, снова сжав кулаки.
   - А вот это лишнее, здесь нет поблизости ни одного зубного врача, - закачал головой Алекс. - Ты же не хочешь, чтобы мы все вернулись домой? А вам обоим я это обеспечу.
   Оба мальчика закрутили головами, понимая, что их учитель не шутит и действительно может отправить их из лагеря.
   Алекс отпустил их, но не ушел, продолжая пристально смотреть то на одного, то на другого.
   - Я так понимаю, вы девушку не поделили? - догадался он по смущенным взглядам ребят. - Осмелюсь предположить - Дашу.
   - Ничего мы не поделили! - взревел Дима. - Пусть этот дохляк даже не приближается к ней!
   - Кто это дохляк?! - насупился Артем, готовый снова броситься в бой и отомстить за дохляка.
   - Я не знаю, кто из вас дохляк, но вы оба идиоты, - спокойно констатировал Алекс. - И я могу назвать, по крайней мере, три причины.
   - Каких? - Дима прищурившись, посмотрел на учителя.
   - Во-первых, если ты побьешь его, - он посмотрел на Диму, - а это вполне вероятно, поскольку мышечной массы у тебя раза в три больше, то однозначно не произведешь впечатления на Дашу. Ей будет жалко Артема, а жалость - одна из самых коротких дорог к сердцу любой девушки. Обаяние, конечно, значит куда больше, но в вашем случае, - он одарил их взглядом с ног до головы, - жалость быстрее сработает. Ну а ты, Артем, - он посмотрел на второго мальчика, - как ни крути, ботаник. И хоть сейчас на них пошла мода: круглые очки, умный взгляд и все такое... она это оценит годика через два, не раньше.
   Алекс развернулся и с довольной ухмылкой пошел навстречу Валентине, которая заметила драку и сейчас обеспокоенно поглядывала на ребят.
   - Ну а третья причина? - донесся до Алекса голос Димы.
   - А третья, - он развернулся и подмигнул им, - все первокурсницы без ума от меня.
   - И что это было? - спросила Валя, когда Алекс приблизился к ней.
   - Я только что помирил двоих ребят, настроив против одного общего врага.
   - А что там насчет того, что все первокурсницы влюблены в тебя? - ехидно спросила она.
   - А разве это не так? - удивился Алекс тому, что она не знает. - Все до единой влюбляются, пока лучше не узнают меня, обычно это происходит к концу второго курса...
   - И что же они такое узнают?
   - Что я не только красив и обаятелен, но еще... и умен, - он улыбнулся, на щеках заиграли ямочки, действительно сводившие с ума многих девушек.
   - Ну и самомнение у тебя! Видно, досталось в наследство от твоих английских предков.
   Алекс только снова улыбнулся и отправился обратно на место раскопок.
   В лагере стояла невыносимая жара. Солнце нещадно палило со своей высоты, и ни одной тучки не было на небе, чтобы хоть как-то обнадежить тех, кто целый день работал в поле. Недалеко журчала речка, там же на берегу стояли палатки, укрытые скудной тенью деревьев. Студенты под руководством опытных археологов приехали сюда в надежде отыскать редчайшие экспонаты, когда-то давно принадлежавшие их предкам.
   Работа была в самом разгаре: кто-то варил обед, кто-то собирал хворост, а все остальные были сформированы в отряды и разбросаны по лагерю. Они орудовали своими лопатами на прямоугольном участке земли, аккуратно срезали тонкими ломтями землю и тщательно ее просматривали. Важно было заметить каждую мелочь, будь то следы истлевшего дерева или костей, или остатки костра, а может, и пожара.
   Раскопки - это всегда нелегкая работа. Например, сегодня, когда солнце забирает последние силы и хочется окунуться с головой в прохладную реку, ребята не покидают своих мест, в команде из четырех-пяти человек они продолжают копать. Археологами руководит жажда открытий, они спят и видят, как найдут что-то необычное, что-то неизведанное, что, возможно, изменит представление о событии или явлении в истории.
   Алекс вместе со студентами расчищал землю на своем участке. Час назад им повезло, и они откопали хорошо сохранившуюся, хотя и почерневшую от старости и сырости, амфору - сосуд с двумя ручками, использовавшийся для хранения вина или масла. Другому отряду тоже повезло: они обнаружили несколько золотоордынских монет. Находок будет еще много - и для истинного археолога неважно, что они найдут - драгоценность или глиняный сосуд, бережно слепленный сотни лет назад. Зачастую старый разбитый горшок представляет собой большую ценность для историка, чем кусок драгоценного металла.
   К таким археологам относил себя и Алекс. Для него история была больше чем наукой, в ней заключена была его жизнь, надежды и мечты. Он мог часы проводить в музее, рассматривая представленные там экспонаты, изучать каждый штрих, каждую трещинку... ему нравилось представлять жизнь того или иного времени, людей... За каждой найденной вещью скрывалась тайна того, кто ее создал, и теперь, спустя много веков, эта вещь могла поведать историю своего хозяина.
   Эту тягу к истории ему привил Лондон, в котором он провел свое детство, пока родители снова не вернулись жить в Россию. А здесь его настоящим увлечением стала история Руси. Он совсем недавно окончил университет, и вот, с дипломом на руках, полный надежд и дерзких идей, мечтал найти что-то особенное... то, перед чем другие археологи и ученые склонили бы головы. Не то что бы он мечтал о славе, нет, скорее, просто о великих открытиях, хотел делать то, что ему доставляло удовольствие.
   Он вдруг тряхнул головой, поняв, что опять отвлекся. Черные волосы непослушными прядями падали на лоб, лезли в глаза. В его облике чувствовалась какая-то небрежность, которая притягивала к нему еще больше, он был обаятелен и мог очаровать любую своей задорной улыбкой и мальчишечьим взглядом.
   Он мог быть веселым, забавным, но в любой момент мог увлечься новой находкой или идеей и забыть про окружающий его мир. Сложно любить человека, который сейчас рядом с тобой, но уже через минуту мчится по степи в поисках очередных артефактов.
   Алекс, или Алексей, к этому имени ему пришлось долго привыкать: сначала, когда он переехал в Россию, но в особенности, когда начал преподавать и к его имени прибавилось еще и отчество, поднял глаза - в нескольких метрах от них тоже копали студенты во главе с Валей, которая что-то оживленно рассказывала, усердно жестикулируя руками. Она совсем недавно, как и он, начала преподавательскую деятельность в одном из ростовских университетов, история была для нее самой интересной темой разговора за чашечкой чая. У нее были короткие светлые волосы, очаровательная улыбка и очень мягкий характер. Девушка поймала на себе взгляд молодого археолога и улыбнулась. Он мог всегда заставить ее улыбаться.
   Алекс окинул взглядом яму, которую они успели выкопать, затем посмотрел на уставших ребят. Время близилось к обеду, пора было оставить лопаты и пойти отдыхать.
   Вдруг послышался шум мотора. Оглянувшись, ребята увидели, что по дороге к их лагерю ехала машина. Белый "москвич" долго сопел и кряхтел, пока, наконец, не остановился. Из него показался пожилой человек с седыми волосами, нетвердо стоявший на ногах. Алексей не мог не узнать Ковальчука - уважаемого ученого, преподававшего столько лет в Ростове. К нему поспешил Сергей Павлович Рогозин, явно обеспокоенный приездом этого человека. Алекс тоже подошел поздороваться.
   - Добрый день, Иван Анатольевич, - обратился с почтением Алексей.
   - А, Алексей Владимирович, - радостно откликнулся Ковальчук. - Как раскопки?
   - Замечательно. Нашли столько всего интересного... - Сергей Павлович поспешил ответить за Алексея. Он находился в некотором замешательстве, поскольку не знал, почему известный археолог, пусть уже вышедший на пенсию, приехал к ним в лагерь. - Не хотите ли посмотреть?
   - Да, да, конечно, - Иван Анатольевич как-то смутился, словно это не входило в его планы. Вставал нескромный вопрос, зачем он тогда вообще сюда пожаловал. - Но если можно попозже. Я бы хотел переговорить с Алексеем Владимировичем...
   Рогозин безразлично кивнул и вернулся в лагерь. С одной стороны ему было интересно, о чем старый ученый хочет посекретничать, но с другой, ему было все равно, главное, чтобы никто не вмешивался в его дела и не проверял его работу. Много лет назад ему "посчастливилось" работать с Ковальчуком - больше такого опыта он не хотел. Рогозин не выносил, когда им командовали или учили, как правильно копать, он считал, что знает не меньше самого Ковальчука.
   - Алексей, давайте немного пройдемся, - предложил старый археолог и медленно зашагал в сторону от лагеря.
   Алекс послушно шел рядом.
   - Иван Анатольевич, а о чем вы хотели со мной поговорить? - обратился он к Ковальчуку, теряясь в догадках о причине его визита.
   - Да, да... это очень важно. Но, наверное, здесь не самое подходящее место для разговора...
   - Вы боитесь, что кто-то будет подслушивать? - Алекс был явно в замешательстве.
   - Нет, - улыбнулся Ковальчук. - Здесь очень жарко, боюсь, мое старое сердце не выдержит этого. Давайте, завтра встретимся в городе. Мне очень нужно с вами поговорить.
   - Да, конечно, - Алекс растерянно кивнул.
   - Вы сможете подъехать в семь к "Рыбаку"? Знаете это заведение? Очень даже миленькое. Там очень тихо и прохладно, и продают отличнейшее пиво...
   Алексей про себя отметил странную манеру разговора Ковальчука - он всегда говорил не "отличное", а "отличнейшее", не "красивое", а "красивейшее"...
   - Буду в семь, - пообещал Алекс, когда они вернулись к белому "москвичу", и Ковальчук уже открыл дверь, собираясь уезжать.
   - Ну и славненько, тогда до встречи. Попрощайтесь за меня с Рогозиным. Я знаю, он был не очень рад меня видеть, не ожидал, так сказать...
   Иван Анатольевич улыбнулся, затем завел мотор и уехал. Алекс долго стоял и молча смотрел ему вслед.
   "О чем же он хочет поговорить? Может, обнаружил что-то важное? Но ведь он не покидает своего дома уже как два года..."
   Все было очень загадочно, хотя скорее странно. Алекс вернулся в лагерь, там уже был готов обед и из котла доносился вкусный запах только что сваренного супа.
   - Ну что, поговорили? - спросил Рогозин, пытаясь изо всех сил придать своему голосу безразличие. Алекс растерялся, не зная, что ему ответить. Но археолог сам подкинул идею. - Небось, хотел узнать, как идут дела? Проконтролировать, так сказать...
   - Ну да... - отрешенно ответил Алекс, его мысли были уже далеко отсюда.
   - Все ему надо, вечно суется в чужие дела... - забубнил себе под нос Рогозин, думая, что его никто не слышит. Два археолога враждовали очень давно. Алексей догадывался, что стало причиной их плохих отношений, но никогда не обсуждал это ни с кем. В конце концов, это было их личным делом. Его сейчас беспокоило совсем другое... Интуиция ему подсказывала, что Ковальчук хочет поделиться с ним чем-то необычным.
  
   Костер горел ярким пламенем, искры и дым поднимались вверх к черному звездному небу. Алекс вместе со своими студентами сидел вокруг костра и жарил хлеб на палочках, еще он научил ребят жарить зефир, следуя традиции, привезенной им из-за границы, но жареный зефир не пришелся ребятам по вкусу. А вот картошка, запеченная в углях, считалась самым настоящим деликатесом.
   Рогозин как всегда выпил чашку крепкого черного чая с мятой и отправился к себе в палатку. Из-за своего преклонного возраста он не любил посиделки у костра и вообще был мало общительным и по своим взглядам принадлежал к минувшей эпохе. Но, несмотря ни на что, он очень любил археологические экспедиции. Ему не было знакомо чувство юмора, хотя он сам был убежден в обратном. На лекциях Рогозин часто рассказывал один и тот же анекдот, ставший за годы его практики уже легендой. Но не уважать его было нельзя. Это был, несомненно, очень умный и талантливый человек.
   В тесном кругу у костра живо обсуждались сегодняшние находки и планы на завтра. Ребята наперебой рассказывали анекдоты и различные "страшилки". Излюбленной темой, конечно, были страшные истории про археологов и их таинственные находки. Особенно все ждали историй Алекса. В лагере он славился своими рассказами, основанными на реальных событиях.
   - Алексей Владимирович, может, вы нам что-нибудь расскажете? - к нему обратилась одна из студенток по имени Даша. В правой руке она держала поджаренный хлеб, на губах застыла игривая улыбка. У Дарьи были светлые глаза и светло-русые волосы, аккуратно забранные в хвост. Яркое пламя костра придавало ее коже золотистый оттенок. У ребят были перепачканные лица: пыль наносила на кожу свой собственный загар, придавая им вид настоящих искателей приключений, затерявшихся где-то в глубинах огромного континента.
   Тут же несколько десятков глаз устремились на преподавателя в ожидании очередной захватывающей истории.
   Алекс задумчиво посмотрел на небо, глубоко вздохнул, будто что-то вспомнил очень далекое и грустное. В его движениях, жестах и взглядах чувствовалась некоторая театральность, благодаря которой его истории не были серыми, а наоборот казались рассказами доброго бессмертного волшебника, повествующего о своих подвигах и приключениях.
   - Это было очень давно, - начал он медленно свой рассказ, будто вспоминая что-то действительно давно минувшее и уже практически забытое, о чем он редко думал, что покрылось пылью... - Стояло точно такое же жаркое лето. Группа всадников неслась по степи, постоянно подгоняя своих лошадей, то и дело оглядываясь назад, всматриваясь куда-то вдаль, в линию горизонта, где в любой момент могли показаться черные тени, несущие с собой им смерть.
   Впереди всех ехал человек с угрюмым лицом, его глаза напряженно смотрели вперед, губы, сжатые в тонкую линию, скрывала черная борода. Его саврасый конь тяжело дышал, чувствовалось, что с каждым шагом он слабеет, но всадник, будто ничего не замечая, подгонял его. Сразу за ним скакал на черной лошади рыжеволосый мальчик, ему совсем недавно исполнилось пятнадцать лет, он уверенно держался в седле, и ничто в его лице не выдавало того страха, что царил внутри его души и сжимал сердце при каждом постороннем звуке или движении.
   Лошади чувствовали напряжение своих наездников, они из-за всех сил бежали вперед, но слишком была трудной их ноша - помимо своих хозяев они тянули за собой мешки награбленной добычи и огромного золотого коня.
   Этот отряд казаков совершил дерзкий набег на Сарай-Берке - столицу Золотой Орды. И теперь из-за перегруженного обоза они двигались очень медленно. Они были уверены, что за ними уже организовали погоню.
   Казаки то и дело оборачивались на золотого коня, всматривались в его горящие рубиновые глаза. Конь был отлит из чистого золота в натуральную величину, его красота поражала, заставляла сердце биться учащенней, но при этом пугала. Все без исключения понимали, насколько дерзкую и смелую выходку они себе позволили, когда украли этого коня, сделанного по приказу самого Батыя.
   Конь стоял у ворот великого и богатого города - Сарай-Берке, он являлся гордостью татаро-монголов, а теперь эту гордость уносили с собой казаки, за которыми уже спешил отряд грозных воинов.
   Атаман ехал впереди, он тоже обеспокоенно оглядывался назад - то на золотого коня, то на своего сына, в рыжих волосах которого играло солнце. Он лихорадочно соображал. Выход нужно было найти немедленно, иначе монголы их настигнут, а тогда не жди пощады. Если оставить золотого коня, то лошади побегут быстрее, но им все равно не удастся скрыться от татар, которые всегда славились своими быстроходными конями. Они их все равно нагонят. Здесь, в открытом поле, на уставших лошадях у них не было шансов.
   Солнце начинало садиться. Атаман с надеждой поднял глаза к небу. Может, темнота ночи скроет их от беспощадных врагов?
   Вдруг под одним из всадников, что ехал последним, споткнулся конь и вместе с хозяином повалился на землю. Лошадь упала на землю и тяжело задышала. Казак склонился над животным, погладил его по могучей и горячей шее, понимая, что его загнанный конь уже не встанет...
   Отряд остановился, позволив своим лошадям немного передохнуть, понимая, что у них нет на это даже секунды, на кону стояла их жизнь.
   Вдруг послышался оглушительный свист, мигом разорвавший тишину. Сердце атамана сжалось не столько от страха, сколько от безнадежности. И вот уже вдали показалась черная туча пыли, которую поднял отряд татаро-монголов, преследовавший их. Скоро, уже очень скоро они будут здесь. Что делать? Можно было бежать, но их все равно нагонят, и атаман принял единственно правильное решение в тот момент - принять неравный бой.
   И вот уже казаки, пришпорив своих коней, понеслись навстречу грозным монголам. Вокруг засвистели стрелы. Под кем-то упал раненый конь, унося с собой хозяина вниз, на холодную землю... кто-то, скачущий рядом с атаманом, вдруг неестественно нагнулся и при неловком движении коня повалился на землю с торчащей стрелой из груди. Казаки не успевали даже осознать, кто упал, кого ранили, глаза слезились от пыли, лязг металла оглушал.
   Единственно, кого атаман не выпускал из своего поля зрения - это рыжеволосого мальчугана, смело скачущего навстречу врагам. Он знал, как в этом возрасте увлекает бой, как звуки сливаются воедино и как легко напороться на меч или стрелу...
   Откуда-то слева вынырнул татарин, его зоркие кошачьи глаза были прищурены, лицо сосредоточено, сильная рука уверенно рубила мечом.
   Атаман занес свой меч, сильный и быстрый удар, и татарин упал на землю с пробитой головой, но на его месте возникли еще двое... казалось, они вырастали прямо из-под земли и не было им конца. Татары постепенно окружали казаков, сжимаясь все в более плотное кольцо. Атаман искал глазами своего сына, но вокруг были лишь лица врагов. Вдруг спину пронзила острая боль. Атаман повалился на землю, но не потерял сознание, а глазами продолжал искать совсем еще юного воина. Вдруг что-то рыжее показалось впереди, и он, собрав последние силы, пополз.
   Битва осталась позади.
   Рыжеволосый мальчик, не двигаясь, лежал, уткнувшись лицом в землю. Атаман перевернул его на спину и в последний раз взглянул в голубые как небо, но уже безжизненные глаза сына. По щекам катились обжигающие слезы, которые терялись в густой черной бороде. Атаман прижал сына к груди и закрыл глаза, тоже навсегда...
   Татаро-монголы никого не оставили в живых, жестоко отомстив за дерзкий набег на их город.
  
   Костер тихо потрескивал. В лагере воцарилась тишина. Кто-то, опомнившись, спросил:
   - А что стало с золотым конем? Его опять поставили у ворот в Сарай-Берке?
   - Не совсем, - Алекс хитро улыбнулся. - Этого коня татары так и не получили. Его история окутана темной тайной. По сей день люди ищут этого коня и не могут понять, куда его дели храбрые казаки. Говорят, что его закопали в землю, чтобы он не достался врагам...
   - А вы не хотели бы найти этого коня? - вдруг спросила Даша.
   - Я? Нет... - почему-то соврал Алекс, боясь признаться даже самому себе, что эта легенда давно волнует его. Может быть, когда-нибудь он и попробует найти золотого коня хана Батыя, но сейчас пора было идти спать. Время давно перевалило за полночь.
  
   В шесть часов Алекс сел в свою машину и отправился в город. Рогозину он не стал ничего говорить, сделал вид, что просто едет развеяться. Его путь лежал в маленький город Азов, где к семи часам его ждал Ковальчук. Алекс знал, что дорога не займет много времени, но сидеть в лагере у него не было сил, слишком велико было его любопытство.
   Оставив машину на стоянке, Алекс решил прогуляться. Азов был очень маленьким, большая его часть состояла из частного сектора - небольших одноэтажных домиков с несколькими сотками земли, на которых хозяева выращивали свои помидоры и огурцы.
   Алекс решил прогуляться по центру. Ему здесь очень нравилось: было как-то по-домашнему уютно. Но больше всего ему нравился запах города. Практически в каждом его уголке пахло кислым борщом и свежеиспеченным хлебом.
   Он прошелся по центральной аллее, где обычно гуляет вся молодежь города, спустился вниз к набережной. Здесь, на площади, стоял памятник Ленину, Алекс вспомнил, как в детстве, когда он первый раз приехал в этот город, он играл у этого памятника. Если встать спиной к нему и посмотреть вверх, то покажется, что это лев устремил свой взгляд на реку и занес свою лапу над тобой.
   Но особенно Алексу нравился музей в этом городе. Для такого маленького местечка, которое напоминало больше деревню со своими устоявшимися обычаями, музей был слишком современным. Такой музей он видел только за границей. Огромный мамонт, найденный здесь же, в Азове, был главным его экспонатом. Но на этажах этого музея застыли и другие вехи истории, не менее интересные. Каждый раз, приезжая в город, Алекс всегда заходил в этот музей поздороваться со старым другом мамонтом.
   Стрелка часов наконец-то показала семь. Алекс очень быстро нашел закусочную "Рыбак", которая находилась практически в самом центре города. Он в нерешительности остановился перед ярко-синей вывеской, какое-то странное ощущение терзало его, словно Ковальчук должен был поведать ему какую-то тайну.
   Алекс отогнал от себя все сомнения и зашел внутрь. Эта его черта сначала размечтаться, а потом увидеть всю скудность действительности иногда играла с ним злую шутку, и каждый раз он обещал себе не делать выводов раньше времени, но каждый раз, когда находил что-то в земле, уже не мог остановить свою фантазию, которая рисовала ему картины несметных сокровищ древности.
   В кафе было прохладно и светло. На столиках, застеленных коричневой скатертью, стояли в вазочках искусственные цветы. Само помещение было небольшим на шесть столиков, три из которых были заняты. За столиком у входа сидела влюбленная парочка, рядом ели мороженое мама с дочкой, а в глубине закусочной сидели трое мужчин. Алекс не обратил на посетителей особого внимания, он сел за центральный столик, и к нему тут же подошла девушка с приветливой улыбкой и меню. Алекс заказал два пива, и она тут же исчезла.
   Через пять минут появился Ковальчук. На нем были светлые брюки и бежевая рубашка, на которой отсутствовала верхняя пуговица. Археолог выглядел растерянным, но, заметив Алекса, немного приободрился.
   - А, вы уже здесь? - Иван Анатольевич, улыбаясь, присел за столик.
   - Да, я приехал пораньше, прогулялся по городу, - Алекс спокойно пил пиво, стараясь ничем не выдавать свое волнение.
   - Азов - чудный город. Здесь сама история ходит по улицам, - Ковальчук посмотрел в окно, туда, где, как он предполагал, оживала история. Алекс тоже посмотрел в окно, но, кроме людной площади, ничего не увидел.
   Ковальчук сделал глоток пива. Его лицо озарила довольная улыбка.
   - Так о чем вы хотели со мной поговорить? - не выдержал, наконец, Алекс и задал мучавший его вопрос.
   Иван Анатольевич напрягся, вспоминая цель этой встречи, на лбу проступили глубокие морщины и капельки пота. Он часто забывал обо всем на свете.
   - Да-да... Я хотел поговорить с вами об очень важном деле, о конях...
   - Каких конях? - аж поперхнулся от удивления Алекс.
   - О конях хана Батыя... - медленно произнес Ковальчук, растягивая каждое слово и наблюдая, какое впечатление производят его слова на юного археолога.
   Алекс весь напрягся. Когда-то эти кони не давали ему спать много ночей, еще вчера он рассказывал своим студентам их историю, а теперь сам Ковальчук возвращает его к этой теме. Почему сейчас? И почему он? Человек, который никогда не верил в эту легенду.
   - Вы же знаете, о чем я говорю? - спросил он Алекса. - Знаете, эту историю?
   - Скорее легенду, - не спеша, ответил Алекс, взвешивая каждое слово, боясь, что это может быть своеобразной проверкой.
   - Вы не верите, что где-то лежат два огромных золотых коня? - улыбнувшись, спросил археолог.
   - Я-то верю, но вот вы всегда считали это мифом...
   - Возможно, я был не прав, а возможно, и не изменил своего мнения. Сейчас речь не обо мне.
   - Хорошо. Признаюсь вам. Я мечтал их найти. Но будем говорить так - зашел в тупик и решил бросить это дело. Я не хочу всю жизнь гоняться за призраком, даже золотым.
   - Алексей, вы очень напоминаете мне себя самого. В молодости я мечтал найти несметные сокровища, я не имею в виду клад, золото, а сокровище в историческом смысле. По правде говоря, в коней я никогда не верил, но кое-что недавно произошло...
   Алекс весь напрягся. Неужели Ковальчук узнал что-то о конях Батыя? Что-то, что может пролить свет на эту легенду.
   Как бы в ответ на вопрос Алекса Ковальчук покачал головой, но это скорее относилось к его собственным мыслям. Казалось, что внутри него что-то борется, будто он не до конца уверен, раскрывать ли карты перед Алексеем или нет.
   - Вы бы хотели их найти? - наконец спросил он. - Я имею в виду приложить все силы, все возможное, чтобы найти то, что другие до сих пор не смогли.
   - Да, - не задумываясь, ответил Алекс. - Но...
   Он хотел добавить, что если будут какие-то убедительные зацепки, но Ковальчук не дал ему договорить.
   - Давайте пока оставим это "но". Что вы знаете об этой, как вы выразились, легенде?
   - Хан Батый приказал собрать золото с подчиненных ему территорий и отлить двух золотых коней с рубиновыми глазами, которые он поставил у входа в свою новую столицу Сарай-Бату. Затем, когда столицей Золотой Орды стал новый город Сарай-Берке, коней перевезли туда...
   - Правильно, но что стало потом?
   - После Куликовской битвы страх перед монголами притупился, их господство начало оспариваться. Так однажды в столицу ворвался отряд казаков, который и украл коня.
   - Одного? - Ковальчук внимательно слушал Алексея, попивая холодное пиво и иногда отвлекаясь, чтобы задать очередной короткий вопрос. Алекс снова почувствовал себя студентом на его лекции.
   - Неизвестно. Кто-то считает, что одного, кто-то, что обоих.
   - А что думаете вы?
   - По преданию, одного из коней похоронили вместе с Мамаем, и теперь он покоится где-то в одном из холмов близ реки Ахтубы. А второго как раз и похитили казаки... я рассматривал все версии.
   - Хорошо, разберемся сначала с первым конем. Вы действительно думаете, что его закопали в землю?
   - И да, и нет, - задумчиво ответил Алекс. - Мамай проиграл сражение, я имею в виду Куликовскую битву, бежал раненый с поля боя, можно так сказать, с позором. Не думаю, что татаро-монголы могли похоронить с ним золотого коня. Во-первых, Мамай не был потомком Чингисхана, и именно он принес поражение в битве с русскими. Если коня и закопали в землю, то точно не с Мамаем, возможно, с другим очередным ханом Золотой Орды...
   - То есть вы считаете, что казаки унесли только одного коня? - спросил Ковальчук.
   - Думаю, все же да.
   - Хорошо. Унесли они обоих, или одного, это впрочем неважно. Важно другое - куда они их дели, предположим, у них все же было два коня, - старый археолог хитро улыбнулся. - У казаков была тяжелая ноша, слишком тяжелая, чтобы уйти от погони. Как вам известно, ордынцы их нагнали и перебили всех, но золотых коней так и не нашли. Казаки их успели спрятать... И теперь поколение за поколением ищет этих коней, и никто до сих пор не может найти! Куда же они их дели?
   - Есть много версий, - Алекс задумчиво посмотрел на свою кружку с пивом. - Согласно первой, они закопали их в землю...
   - Вы тоже разделяете это мнение? - Ковальчук опять перебил Алекса, не дав ему договорить.
   - Нет, - Алекс уверенно помотал головой. - У них было слишком мало времени, ордынцы бы нашли свежие следы на земле и откопали бы своих коней. Хотя конечно, многие ученые в свою защиту приводили тот факт, что сокровища часто хоронили на дне братских могил, ведь никто не станет ворошить закопанные гниющие трупы. В любом случае есть еще один вариант - что они их утопили.
   - Знаете, это вариант более менее подходящий, но если честно, не вызывает доверия. Река должна была быть очень глубокой, им предстояло как-то переправить свою тяжелую ношу на самое глубокое место... А потом, если бы кони покоились на дне реки, их бы, скорее всего, уже давно нашли. Река могла поменять русло, обмельчать, да и люди не дремлют, ищут, ныряют с аквалангами... хотя конечно за столько лет их бы хорошенько занесло толстым слоем ила...
   - Да, как ни крути, кони действительно начинают казаться легендой, - заметил Алекс.
   Археолог вдруг глубоко задумался. Алекс не решался его побеспокоить, вместо этого он стал рассматривать посетителей "Рыбака". За соседним столиком миловидная женщина уговаривала свое дитя есть мороженое по чуть-чуть, переживая за детское горло. Алекс с улыбкой наблюдал за маленькой рыжеволосой девочкой, которая с удовольствием уплетала клубничное мороженое, кивая маме в ответ, но продолжая отправлять в рот огромные куски холодного лакомства.
   Наконец, закончив осмотр помещения и решив, что дал Ковальчуку достаточно времени все обдумать, Алекс спросил:
   - Но вы ведь непросто так меня сюда позвали, чтобы обсудить эту историю. Вы что-то узнали, что помогло бы напасть на след?
   - А? Да... то есть, нет, - Иван Анатольевич тяжело вздохнул, собираясь с мыслями. - У меня есть один старый друг, он с детства был помешан на конях хана Батыя. Недавно он мне написал... поведал одну занимательнейшую историю и попросил о помощи. Но я уже не гожусь для поисков, раскопок и приключений, и я обещал прислать ему юного археолога. Алексей, если кто-то и сможет найти этих коней, так это вы.
   - Но почему вы так думаете?
   - Я не думаю, я знаю. Моя интуиция меня никогда не подводила. Если вас интересует эта легенда, поезжайте. Я расскажу вам куда. Поговорите с этим человеком, возможно именно вам суждено найти коней Батыя. Что скажете?
   - Но что он нашел?
   - Что именно, я не знаю, он сказал, что нашел след...
   "Что, след золотой подковы на песке?" - ехидно подумал про себя Алекс, но вслух сказал совсем другое.
   - Я согласен, по крайней мере, съездить поговорить. Почему бы и не попробовать?
   - Ну что ж, тогда вперед, - сказал Иван Анатольевич, вставая из-за стола.
   Он уже собрался направиться к выходу, когда дорогу ему преградил какой-то мужчина. Алекс внимательно пригляделся к нему: он был большого роста, крупные черты лица, коротко остриженные темные волосы, на шее из-под белой рубашки виднелась татуировка с изображением волка. Позади него выросли еще два парня. Они втроем сидели все это время за соседним столиком и, возможно, слышали весь разговор Алекса с Ковальчуком.
   - Иван Анатольевич, какая встреча! - обратился незнакомец к Ковальчуку, двое позади него молча стояли, как статуи, даже не шевелясь.
   - Да уж, не из приятнейших, - просто ответил археолог, не особо стараясь быть приветливым.
   - Ну что ж вы так? - мужчина сделал вид, что обиделся. - Я тут слышал, что вы собираетесь искать коней?
   - Может, и собираемся, - безразлично ответил Ковальчук.
   Мужчина громко и зло рассмеялся.
   - Глупый старик, ты как всегда полон каких-то надежд и фантазий. И где же вы собираетесь искать коней? Может, думаете перекопать все курганы?
   - А не твое дело, - спокойно ответил Иван Анатольевич. - Ты иди, куда шел.
   Мужчина хмыкнул и вышел на улицу, за ним как тень проследовал его конвой.
   Алекс и Ковальчук, немного обождав, тоже вышли на улицу и, к своему счастью, не приметили нигде ту троицу.
   - Ну что, прогуляемся до моей квартиры? - спросил археолог. - Я дам вам инструкции и адрес моего друга.
   Алекс кивнул, и они медленно зашагали по живописной улице. Вечер принес долгожданную прохладу. Стало даже легче дышать. Было приятно прогуливаться по старому городу.
   - Кто это были? - вдруг спросил Алекс, имея в виду тех странных типов из "Рыбака".
   - Да так, - отмахнулся Ковальчук. - Местное хулиганье. Черные археологи. С ними нужно поосторожнее, о них в городе ходит дурная слава. Тот, что со мной разговаривал - это Влад, старший у них, отсидел за что-то четыре года. Он когда-то собирался стать настоящим археологом, но маленькая зарплата преподавателя его не устраивала, и он подался в бандиты, часто со своими дружками разворовывает курганы, а затем сбывает награбленное на черном рынке. Тот, что стоял слева, такой маленький и щупленький - Генка, а другой Борис, тоже очень высокий, но тугой, как пробка, в смысле глупый. Я их знаю как облупленных, столько лет пытался остановить их грабеж. Черные археологи не приносят никакой пользы науке.
   - Думаете, их интересуют кони? - обеспокоенно спросил Алекс.
   - Надеюсь, что нет. Но если запахнет деньгами, они способны на все, убьют любого, кто станет на их пути, - предупредил Ковальчук. - Но, не думаю, что тебе стоит волноваться. Никто уже в наше время не воспринимает всерьез истории о конях. А вот и мой дом.
   Алекс и Ковальчук остановились у четырехэтажного здания. Поднявшись на последний этаж, старый археолог, тяжело дыша, открыл дверь и пригласил зайти своего юного друга.
   Его квартира была двухкомнатной, очень уютной. Хотя чувствовалось, что здесь не хватает женской руки. Помимо легкого беспорядка, царившего в комнатах, вещи были плохо подобраны по стилю и цвету. Но Алексу очень понравилось в обители этого старика.
   Иван Анатольевич достал из письменного стола письмо и отдал его Алексею.
   - Это письмо моему другу, где я ему рассказываю, почему выбрал именно тебя, - объяснил он. - Покажи это письмо, как доказательство того, что ты от меня, и он все расскажет. Небольшая конспирация никогда не бывает лишней. А вот здесь на листке его адрес и телефон. Да, я еще внизу свой номер написал, так, на всякий случай. Удачи тебе, - сказал он искренне. - И не тяни с поисками, если он нашел след, то и другие его скоро обнаружат.
   Ковальчук передал Алексу листок с адресом и письмо.
   - Отправлюсь на поиски, как только улажу все дела в лагере, - пообещал Алекс. Он готов был рвануть на поиски сокровища прямо сейчас, но знал, что Рогозин так легко его не отпустит.
   Поблагодарив за все Ковальчука, Алекс вышел на лестничную клетку. Через подъездное окно он увидел, что на улице его поджидает сюрприз - уже знакомая ему троица стояла внизу возле огромного черного джипа.
   Алекс внимательно их разглядел, насколько позволяло окно в подъезде. Высокий Влад стоял у машины и нервно теребил ключи в руках. Борис сидел на водительском месте, Алекс видел только светлое пятно, выглядывавшее из раскрытой двери. А Геннадий видно не находил себе места. За те две минуты, что Алекс стоял у окна, он успел нарезать несколько кругов вокруг машины и посидеть внутри, и даже надоесть Владу.
   Алекс спокойно спустился вниз. Он не боялся этой троицы и совсем не нервничал.
   Выйдя на улицу и не обратив внимания на черный джип и его владельцев, он прошел мимо. Он уже готов был завернуть за угол, когда Влад окликнул его.
   - Отправляешься на поиски коней? - иронично спросил он.
   - Нет, - просто ответил Алекс. - Ковальчук сам не знает, что говорит, ему просто скучно дома сидеть, вот он и занимает всех рассказами о конях хана Батыя. Маразм дело такое... я выслушал его из чистого уважения к когда-то великому историку и моему преподавателю.
   Влад довольно хмыкнул. Он, конечно, не поверил ни единому слову Алекса, но ему понравился этот уверенный в себе юноша.
   - А то смотри, мы могли бы сработаться.
   Алекс окинул его оценивающим взглядом, а затем сказал:
   - Вряд ли. Я не гоняюсь за призраками из прошлого и в отличие от вас занимаюсь настоящей археологией. Кони - это легенда и ничего больше. Но вы, конечно, можете их поискать.
   Алекс не скрывал сарказма и всем своим видом пытался показать равнодушие к той истории, что он услышал в "Рыбаке". Он поспешил скрыться за поворотом. Но от него не ускользнули последние слова Геннадия:
   - И ты его так отпустишь? - недовольно заворчал он. - Даже не обыщешь?
   - Пусть идет, - спокойно ответил Влад. - Не будем портить отношения с первых дней. Может, еще заключим союз, временный, конечно...
   Алекс завернул за угол дома и сразу стал звонить Ковальчуку со своего сотового телефона.
   - Иван Анатольевич? Кажется, вам собирается нанести визит та троица из "Рыбака"!
   - Не переживайте, - голос у Ковальчука был спокойным. - Они мне ничего не сделают. Если что, я отправлю их по ложному следу. Езжайте спокойно в лагерь. Думаю, они не встанут у вас на пути.
   Но Алекс не мог так спокойно уехать, он затаился за углом и стал наблюдать.
   Борис все это время сидел в машине. За то время, что Алекс за ним наблюдал, он даже не шелохнулся. Казалось, любые движения причиняли ему боль и неудобства, поэтому он предпочитал застывать, как памятник. Каждое его движение было четко спланированным. Борис был очень больших размеров, под белой рубашкой покоилась груда накаченных мышц, но на этом его достоинства и заканчивались. Этот человек производил внушительное впечатление и привык решать все проблемы кулаками. Голова у него была дана не для того, чтобы думать, а для того, чтобы видеть, куда бить. Он был хорошим водителем, смелым и хладнокровным телохранителем, именно за это и ценил его Влад.
   Геннадий был самым странным из этой троицы - щупленький, маленького росточка, нервный, нерешительный, можно сказать трусливый, он совсем не вписывался в общую картину. Но еще в "Рыбаке" Алекс заметил еле уловимое сходство между ним и Владом - прямой нос, широкие скулы, большие глаза... Что-то подсказывало ему, что они были родственниками.
   Влад часто неодобрительно смотрел на Геннадия. Его раздражало поведение, манера говорить и даже, наверное, ходить, но в силу кровных связей ему приходилось терпеть Геннадия.
   Когда Влад уверенным шагом направился к подъезду, Геннадий кинулся за ним. Но один грозный взгляд командира приковал его к земле. Правда, он недолго расстраивался и уже через минуту, когда Влад скрылся в подъезде, стал донимать Бориса. Но тот равнодушно смотрел перед собой, видно терпения, как и мышечной массы, у него было не занимать.
   Алекс смотрел, не отрываясь на двери подъезда, и ждал, когда оттуда покажется Влад. С одной стороны ему хотелось подняться на четвертый этаж и просто вытряхнуть оттуда непрошеного гостя, но с другой, он понимал, что сейчас лучше выждать. Алекс знал, что Влад ничего не сделает Ковальчуку, но от этого он не переставал волноваться за своего старого друга.
   Наконец, из подъезда показался Влад и быстрым шагом направился к своей машине. Казалось, он был чем-то недоволен, но на расспросы Геннадия, выскочившего ему на встречу, отвечать не стал. Он кивнул головой Борису, и тот завел мотор.
   Джип легко тронулся с места и покатился по узкой дороге в сторону центра города.
   Алекс опять набрал номер Ковальчука, чтобы удостовериться, что с ним все в порядке. В трубке быстро раздался довольный голос профессора, только что отчислившего двоечника из института.
   Алекс еще раз поблагодарил Ковальчука и, распрощавшись с ним, медленно побрел к своей машине. По дороге он продолжал думать о золотых конях. Они завладели всем его разумом, как это было несколько лет назад, когда он только начинал изучать эту легенду... Он знал, что поиски могут занять много времени и итог неизвестен, он может их найти, а может и нет... но у него горели глаза в предвкушении приключений. Искать сокровище, что может быть более прекрасным и волнительным? Правда, пока у него ничего не было: всего лишь какое-то письмо с тусклым намеком на шанс. А если на том конце их ждет другой обезумевший старик, который с утра до вечера копает берег вдоль реки Ахтубы, в надежде... ведь письмо еще ничего не значило. Но почему тогда он был готов уже все бросить? Почему, когда речь идет о мечте, даже слабая надежда или даже намек на нее кажутся такими прочными и так вдохновляют на подвиги?
   Наконец, Алекс добрался до машины. Пора было возвращаться в лагерь. По дороге он постоянно вспоминал о той троице, что поджидала его у подъезда. От них нужно было навсегда отвязаться.
   Алекс уже мысленно складывал вещи, которые ему пригодятся в походе, когда вдруг заметил, уже знакомый джип, медленно ехавший за ним. Слежка - это было очевидно. Но юного археолога это не испугало, пусть следят, сегодня он вернется в лагерь, и ближайшие дни пробудет там. Влад не станет караулить его вечно, скорее действительно подумает, что Алекс не воспринял слова Ковальчука всерьез. Но осторожность никогда не помешает: письмо нужно как следует спрятать.
  
  

* * *

   В комнате было светло. И только одна длинная тень падала на пол и тянулась к круглому столу - тень человека, стоявшего у окна. Влад смотрел, как там внизу куда-то спешат люди. Вечернее солнце отражалось в реке, что несла свои воды туда дальше, к Азовскому морю.
   Влад был жестоким человеком, даже скорее кровожадным, считал, что купить можно кого угодно, главное предложить правильную цену, а тех, кто не соответствовал этому правилу, он просто убирал с дороги. В городе его побаивались. Иметь с ним дело было опасно, поскольку что бы он ни говорил или обещал, на уме у него всегда было другое. Этот человек преследовал только свои цели и никому никогда не доверял. Его устраивало сотрудничество с Борисом и Геннадием, поскольку те всегда беспрекословно выполняли все его указания, по-своему боялись его и никогда даже в страшном сне не думали подставить своего босса.
   Борис сидел за столом и крутил в руках свой пистолет. За весь вечер он не проронил ни слова. Он вообще редко что-то говорил, чаще просто кивал головой или создавал на лице подобие улыбки. Но если с его уст и слетали слова, то это всегда было что-то тщательно обдуманное и возможно даже умное.
   Полной противоположностью ему был Геннадий, он всегда делал и говорил только глупости. Часто попадал в плохие истории, и Владу приходилось его вытаскивать, зачастую в три часа ночи, из полицейского участка. Но при этом Гена был преданным, как собака, и готов был заслонить грудью своего босса и брата от пули.
   Сейчас, сидя на стуле, он постоянно ерзал, его темные волосы были взъерошены, вспотевшее лицо раскраснелось от напряжения. Ему было очень жарко, но руки леденели от страха. Наконец, он набрался смелости и обратился к Владу:
   - Помнишь, Ковальчук дал тебе бумажку с адресом? - запинаясь, выговорил Гена.
   - Ну? - грозно посмотрел на него Влад, этот взгляд не предвещал ничего хорошего, отчего Геннадий еще больше съежился на своем стуле.
   - Я это... ее это... потерял, в общем.
   - Как ты мог потерять, если я убрал ее в свой бумажник?
   - Так я достал ее оттуда. Ну, чтобы просто посмотреть, а тут Борис резко затормозил, ну, в общем, она улетела в окно... но это Борис во всем виноват! Я...
   Борис продолжал молчать, только уголки его губ приподнялись немного вверх. Что это могло означать? Возможно насмешку, а может слабое сочувствие. Никто не знал.
   Влад развернулся всем корпусом к Геннадию, отчего тот вжал голову в плечи и заикающимся голосом вымолвил:
   - Но ведь это ничего страшного? Ведь так? Мы можем еще раз заглянуть к Ковальчуку и...
   Гена не договорил, потому что заметил отсутствующий взгляд Влада. Казалось, его вдруг перестало волновать то, что здесь происходит.
   Сначала Владу хотелось проучить Геннадия, чтобы тот меньше лазил по бумажникам, но он быстро отказался от этой идеи. Сейчас его занимала совсем другая проблема. В первый раз у него появилась настоящая надежда найти золотого коня. Он слишком хорошо знал Ковальчука, настолько хорошо, что понимал, старик не стал бы заваривать всю эту кашу, не будь у него веских оснований, что кони существуют.
   Эти кони для многих археологов были красной тряпкой. Каждый раз, разрывая очередной курган, Влад надеялся наткнуться на одного из коней хана Батыя, не важно какого - того, что закопали казаки или сами татаро-монголы вместе со своим умершим ханом. Главное, что этот конь с рубиновыми глазами, горящими ярко на солнце, снился ему каждую ночь, не давая покоя. Те вещи, которые он находил в земле, а затем сбывал на черном рынке, позволяли ему не думать о счетах за свет и телефон и не смотреть на цены в меню, обедая в дорогом ресторане. У него было все, что он хотел, и только этот золотой конь не давал ему спокойно жить. И дело было не в деньгах, которые он мог получить за эту находку, в данном случае его соблазняли не бумажки, а сам конь, легенда...
   - Забудь про адрес, - вдруг сказал Влад.
   - А что? Неужели мы не едем искать сокровище? - Геннадий не мог поверить в то, что услышал, хотя, несомненно, был рад, что на этот раз ему все сошло с рук. Даже Борис поднял на Влада свои светлые глаза и непонимающе заморгал.
   - Конечно, мы едем искать сокровище. Но неужели ты думаешь, что этот старик мог дать нам настоящий адрес. Он разобьет себе лоб, но помешает нам найти золотого коня.
   - Но тогда давай я выбью из него информацию! - Гена вскочил со своего места, готовый ринуться в бой, и тем самым хоть как-то загладить свой промах с потерей адреса.
   Влад снисходительно улыбнулся.
   - Это не очень хорошая идея. Я знаю способ получше, - сказал он и, скрестив на груди руки, снова отвернулся к окну.
  
  
   2.
   Дитя мечтало о принце, о любви,
   Но не была она из царской семьи,
   Обычный ребенок, рожденный зимой
   Средь холода, мрака, природы ночной.
   "Надежда"
  
   Евгения сидела за столом. Ее длинные волосы шоколадного цвета падали на спину легкими воздушными прядями. Девушка задумчиво смотрела в окно. По щеке вдруг скатилась слеза, но Женя быстрым движением стряхнула ее - не хватало, чтобы еще глаза покраснели.
   Сегодня у нее был сложный день, с самого утра не задавшийся. Хотела покрасить ногти - любимый лак засох, хотела пройтись по магазинам - сломала каблук, поехала к парню, а он там с другой девушкой пьет шампанское.
   На душе скребли кошки, было обидно и больно. И бывают же такие дни? Все возьмет да и свалится на плечи! А самое странное, что солнце продолжает светить, и хочешь не хочешь, а утром придется вставать. Женя сейчас больше всего хотела чем-то заняться, переключить свое внимание, но ничего не получалось. Из головы не шел Артур с бокалом шампанского в руке.
   Она даже нанесла маску с витаминами, отчего цвет ее лица приобрел зеленоватый оттенок, покрасила ногти в какой-то жуткий розовый цвет. Жутким он ей казался сейчас, еще два дня назад она его очень любила. Сегодня Женя даже в бассейн не пошла, в виду того, как развивались события с самого утра, она побоялась утонуть.
   Евгения обвела грустным взглядом свою комнату, которая всегда ее радовала, но не сегодня. Спальня Жени была совсем недавно отремонтирована. Она долго выбирала цвет обоев и вообще весь стиль - все продумывала сама.
   В ее комнате стоял огромный диван с большими разноцветными, но не очень яркими подушками. По стенкам были развешаны в красивых рамочках модные фотографии. На столах, тумбочках располагались разные стильные штучки: от необычной подставки для карандашей и ручек до изящных свечек, элегантно дополнявших интерьер. Сами стены были выкрашены в теплый золотой оттенок.
   Необычной, можно сказать неординарной, была и сама Женя. У нее было много причуд и странных привычек. Очень красивая и умная, Женя уважала только победу, ради которой и жила. Еще в школе она находила слабым утешением, когда говорили: "Главное не победа, а участие". Для нее победа была превыше всего, но при этом она не была из тех, кто готов подлостью и коварством обойти соперников. Ее отличало то, что в поражениях она винила не кого-то, кто оказался лучше, а себя.
   Женя достала из ящика книгу в красной обложке и приготовилась читать. Вдруг по дому раздались быстрые шаги и крик:
   - Евгения! Ты где?
   - В комнате, - крикнула она в ответ и выскочила в коридор, где по лестнице навстречу, улыбаясь, поднимался ее старший брат.
   - Алекс! Как я рада, что ты вернулся!
   Женя бросилась ему на шею и крепко обняла. Затем они вернулись к ней в комнату. Устроившись на просторном диване, Алекс спросил:
   - Как у тебя дела? Я смотрю, ты плесенью от скуки покрылась.
   - Это маска, дурачок! У меня-то все как обычно. Как раскопки лучше расскажи? - Евгения совсем не хотела рассказывать брату о своих проблемах, боялась еще больше расклеиться.
   - А, - Алекс махнул рукой. - Еле от Рогозина сбежал. Как всегда, нашли кучу побрякушек... но ничего особенного.
   - А как там Марго?
   - Марго? - Алекс недоуменно посмотрел на сестру.
   - Ну, Марго... твоя девушка?!
   - Так мы ж расстались недели две назад. Она мне позвонила и сказала, что ей надоело мое постоянное отсутствие, что меня никогда нет рядом, что-то еще в этом духе, и что у нее теперь другой мужчина - преданный и любящий...в общем, она много что говорила, я все не запомнил, - при этом Алекс скорчил смешную рожицу и равнодушно пожал плечами.
   - Вы повстречались целых два месяца! Это же рекорд для твоих отношений, и на тебе - ты потерял ее! - Женя с укором посмотрела на брата.
   - Жени, дорогая, я не виноват. В конце концов, это она меня бросила.
   "Жени" - так всегда называл ее Алекс на французский манер. Он очень любил свою сестру, всегда заботился о ней, хотя, конечно, без драк в детстве не обошлось... но то было давно, а сейчас они были очень дружны и доверяли друг другу как сами себе.
   - Ты же постоянно носишься со своими сарматами или скифами... Да уж, я бы тоже на ее месте от тебя сбежала!
   - Но ты не на ее. Ты моя сестра и никуда от меня не денешься, - Алекс улыбнулся ей своей самой искренней улыбкой. - Лучше расскажи, как ты здесь живешь. Как там твой парень? Кажется, Артур?
   - Да мы расстались, - холодно ответила Евгения.
   - А что так? Надоел?
   - Что-то в этом роде, - уклончиво ответила Женя.
   Алекс понял, что с вопросами лучше не надоедать - придет время, сама все расскажет. Секретов друг от друга у них не было.
   - Ясно. А что у тебя в этом пакете? - Алекс потянулся за красным пакетом, что лежал на столе.
   - Нет, не надо, - вдруг вскричала Женя, но было уже поздно - брат заглянул внутрь. Пакет был битком набит пуговицами самых разных цветов и размеров.
   - Что это? - немного испуганно спросил он.
   - Пуговицы... - смущенно ответила Женя.
   - Это я вижу. Вопрос в другом. Чьи и зачем тут лежат?
   - Это Артура.
   - Так, давай рассказывай, и чтоб все по порядку, - Алекс сложил руки на груди и посмотрел на сестру, как строгий учитель смотрит на своего ученика, не выполнившего домашнее задание.
   - Сегодня я внезапно пришла к нему в гости. Мы договорились на завтра, но у меня был трудный день, и я решила сделать ему сюрприз. В общем, он открывает мне дверь, в руке бокал шампанского, а из кухни раздается противный женский голос: "Милый, кто там пришел? Иди скорей, а то я уже соскучилась!". Представляешь? Я, конечно, сразу все поняла, он всегда был бабником, ну и...
   - Подожди, дай догадаюсь! Любая девушка развернулась бы и ушла, ну или на худой конец закатила бы скандал. Но не ты!
   - Но не я! - глубоко вздохнула Женя. - Я прямо с порога, заглянув на кухню и разглядев экспонат, заявила: "Дорогой, а что это за швабра делает у тебя на кухне? Это случайно не про нее ты говорил - тупая как пробка, зато груди большие? Знаешь, милый, мне, не все равно, с кем ты спишь!". Видно, я хорошо играю. Девушка вылетела из его квартиры, как ошпаренная, забыв даже свою сумку, а этот дурак побежал за ней. Ну, я и закрыла за ним дверь. Пока он ее догонял, все объяснял, а потом еще минут пять ломился в закрытую дверь, я и отрезала все пуговицы - с рубашек, пиджаков, не забыла и про штаны.
   - И кто же подсказал тебе эту дьявольскую месть?
   - Вычитала в одной умной книге, - Женя лукаво улыбнулась. - Что-то другое придумать не было времени, а отрезать пуговицы показалось достаточно жестоким наказанием. А что, тебе его жалко?
   - Что ты? Ни в коем случае. Ты же знаешь, я всегда его терпеть не мог. Ладно, не горюй. Такая красавица, как ты, долго одна не будет.
   - Ты не понимаешь. Дело не в том, что быть одной или нет. Мне нужен не просто мужчина...
   - Да, знаю-знаю, тебе нужен принц! - Алекс ласково посмотрел на сестру, возможно считая ее слегка наивной.
   Евгения только многозначительно вздохнула.
   - Я уже согласна и на коня...
   - Коня тебе родители подарили на прошлый день рождения. Так что ищи принца. А что ты читаешь? - вдруг спросил он, увидев книгу в красной обложке. - Случайно не Ян?
   Он взял в руки книгу, где на обложке было золотыми буквами написано "В.ЯН", а чуть ниже "Чингисхан".
   - Я уже читал эту книгу. Мне особенно нравится вот этот отрывок. - Алекс открыл предисловие и зачитал вслух. - "Человек же, испытавший потрясающие события и умолчавший о них, похож на скупого, который, завернув плащом драгоценности, закапывает их в пустынном месте, когда холодная рука смерти уже касается головы его.<...> Упорный и терпеливый увидит благоприятный конец начатого дела, ищущий знаний найдет его...".
   Алексу показалось, что именно сейчас это было похоже на напутствие, очень мудрое напутствие. И на казаков, которые закопали коня, чтобы он никому не достался... могло ли быть так, что Ян предвидел, что когда-нибудь в двадцать первом веке, одному юному археологу, терзаемому сомнениями, понадобится его совет?
   - Мне нравится, как Ян пишет, - Женя вывела из задумчивости своего брата. - Но там столько смертей. Очень трудно читать. Но я искренне восхищаюсь трудами этого автора. Чтобы описать жизни Чингисхана, Батыя, нужно столько знать о том времени...
   - Да, - Алекс отрешенно кивнул, его мысли были далеко отсюда, где-то там, в поле, где храбрые казаки закапывали свое сокровище.
   До этого момента он не мог принять решения, не зная, отправляться ли ему на поиски золотого коня или нет. Ведь многие люди гонялись за этим призраком, но только потеряли время и деньги, и возвращались домой не просто ни с чем, а с разбитыми мечтами. Стоило ли ставить все на карту и отправляться на поиски приключений? Именно сейчас Алекс понял, что стоило. Он вдруг почувствовал внутреннюю уверенность, в конце концов, попытаться никогда не помешает - в это он верил всегда, да и великий писатель Ян подсказывал ему путь: "Упорный и терпеливый увидит благоприятный конец начатого дела...".
   - Пойдем лучше чай пить, я торт по дороге купил, - вдруг предложил брат. Женя заметила, как изменился его взгляд, внутри, будто что-то загорелось, как в детстве, когда он, увлеченный игрой, переставал отличать вымысел от реальности и уходил с головой в поиски пропавшей принцессы или представлял себя капитаном пиратского корабля...
   - Хорошо, только маску смою!
   - Да зачем? Тебе и так неплохо...
   Евгения показала ему язык и побежала в ванную. А когда вернулась, то ее глаза сияли еще ярче на светлой коже. У нее были красивые большие карие глаза, с любопытством смотрящие на мир из-под черных длинных ресниц, аккуратный носик, чувственные губы и очаровательные ямочки на щеках, как у брата.
   Они вместе спустились вниз. Женя поставила чайник, а Алекс разрезал шоколадный торт с большим количеством розочек. На кухне было уютно и прохладно, несмотря на то, что за окном стояла тридцатиградусная жара.
   Кухня была самым ярким помещением в этом доме. Здесь, не боясь экспериментировать, хозяева переборщили с красными оттенками. Хотя красный не был насыщенным и смотрелся очень красиво и гармонично, через год все жутко устали от этого цвета. Правда, с повторным ремонтом решили повременить. Но, несмотря ни на что, кухня получилась замечательной. Большой овальный деревянный стол, высокие резные стулья, будто привезенные из средневековой Англии - все создавало своеобразную атмосферу уюта и комфорта.
   Женя и Алекс жили в большом двухэтажном доме в очень тихом пригороде. Вокруг было много деревьев, и соседи оказались дружелюбными и не очень шумными.
   Они очень любили этот дом и сад, в котором так часто играли, когда переехали сюда. Именно здесь развернулись главные сражения, состоялись ожесточенные битвы с пиратами, сколько принцесс было спасено, а сколько кладов было найдено... и их совсем не смущало, что этот клад они сами же закопали два дня назад, и то, что каждый раз спасали одну и ту же принцессу и ей приходилось столько раз выходить замуж за своего спасителя!
   - Алекс, я тут недавно читала статью о потерянной библиотеке Ивана Грозного. Представляешь, он собрал огромную коллекцию книг, но после его смерти эта коллекция фолиантов исчезла. С тех пор многие люди пытались найти, и я подумала, может и нам попробовать? Съездим в Александрову слободу...
   Женя пока рассказывала, внимательно изучала лицо брата. История исчезнувшей библиотеки не произвела на него никакого впечатления. Даже если он уже когда-то читал об этом, Алекс все равно поддерживал всегда ее желания пуститься на поиски сокровищ, по крайней мере, принимал оживленное участие в разговоре. Сейчас же он будто спал, занятый собственными мыслями, не замечал ничего вокруг.
   Вдруг тишину дома нарушил звонок в дверь. Алекс пошел открывать. Из коридора донесся его чем-то недовольный голос:
   - Жени, это к тебе!
   Выглянув из кухни, Евгения увидела на пороге Артура - в старой майке с коротким рукавом и брюках, которые он придерживал рукой. Парень переминался с ноги на ногу, не зная, как начать разговор. Евгения зло спросила:
   - Что тебе нужно?
   - Отдай мне мои пуговицы... пожалуйста, - у Артура был очень жалкий вид. Щеки покраснели, а глаза были, как у побитой собаки. Ему пришлось собрать все мужество, чтобы прийти сюда за своими пуговицами, одновременно придерживая свои штаны, чтобы не упали.
   - Может, ему морду набить? - спросил Алекс, чем еще больше напугал Артура. Тот весь побелел, но продолжал молча ждать.
   - Да нет, не надо. Сейчас принесу твои пуговицы, - Евгения вдруг сжалилась над человеком, которого еще час назад хотела убить. С приездом брата она успокоилась, поостыла, мир опять приобрел яркие краски.
   Она быстро сбегала наверх и принесла пакет с пуговицами. Когда за Артуром закрылась дверь, Алекс спросил:
   - А почему ты отдала их?
   - А пусть помучается теперь, пришивая их обратно! - Евгения весело улыбнулась. Если бы не ее брат, она бы, наверное, давно разочаровалась в мужчинах. Он, конечно, не был идеальным, но он был честным и настоящим джентльменом.
   Они опять вернулись на кухню, и Женя наконец-то задала мучавший ее вопрос:
   - Так о чем ты хотел со мной поговорить? Знаешь, с тех пор как ты прислал мне то письмо по электронной почте с пометкой "ТМС", я думала, не дождусь тебя. Любопытство сводит с ума.
   "ТМС" было их детским шифром, означавшим сокровище татаро-монголов.
   - Я жду от тебя подробного рассказа, - Женя не дала брату снова погрузиться в воспоминания и собственные мысли. Пора было все ей рассказать.
   - Мы с тобой хотели его найти, я имею в виду коней, еще очень давно. Помнишь?
   - Конечно, помню.
   "Как вообще такое можно забыть?" - подумала Женя. Из тех сокровищ, что они зарывали в саду, каждый второй раз это был золотой конь, роль которого выполняла игрушечная лошадь, предварительно выкрашенная в желтый цвет. Их мама, Елизавета, по этому поводу долго ругалась, мол, испортили игрушку. Разве ей объяснишь, что это не игрушка, а золотой конь хана Батыя?
   - Так вот, у нас появился шанс. В письме я тебе уже рассказал о Ковальчуке. И о том, что у него есть один друг, который и поможет нам в поисках коня. Завтра мы отправляемся.
   - Куда? - недоуменно спросила Женя.
   - Сначала в село Царев, а затем на поиски коня. Ты же, я надеюсь, со мной?
   - Еще спрашиваешь? С тобой, братик, хоть на край света, тем более за сокровищами! - Евгения хитро прищурила глаза. На лето у нее были свои планы, но она знала, что с легкостью ими пожертвует ради поисков сокровищ, тем более она знала Алекса и видела, что тот серьезно настроен. Когда он был в таком состоянии - то есть говорил немного и отрывисто, а глаза горели задорным огоньком, значит, он что-то замышлял, что-то, что однозначно не понравилось бы маме. Но с другой стороны, они уже давно не дети.
   - Кстати, когда родители уехали? - Алекс будто прочитал Женины мысли.
   - Сегодня утром. Снова укатили на свой туманный Альбион, - Евгения весело улыбнулась. В отличие от брата большую часть детства она провела в России, поэтому Англия для нее никогда не была близкой, но английский она знала как свой родной язык.
   Алекс странно посмотрел на сестру и спросил:
   - А во сколько вечеринка?
   - Какая вечеринка? - у Жени был очень недоумевающий взгляд.
   - Родители уехали утром, значит вечеринка в...
   - ... восемь, - сквозь зубы сказала она. - Я не думала, что ты так рано вернешься!
   - А ты не изменилась, моя дорогая, - Алекс тепло улыбнулся сестре и встал.
   - Ты куда?
   - На чердак!
   - Зачем? - Евгения посмотрела на своего брата, будто он сошел с ума.
   - Пойдем, увидишь.
   Они поднялись на чердак, где Алекс стал что-то судорожно искать. Он переваливал вещи из одной кучи в другую. Из-за поднявшейся пыли Женя стала чихать.
   - Может, ты пока спустишься вниз? - предложил он.
   - Нет уж. Кстати, если мы уедем, что скажем родителям? Правду?
   - Ты что, издеваешься? Нет, конечно. Ты помнишь, как они отреагировали, когда я заявил, что пойду на исторический?
   - Помню... - Евгения грустно вздохнула.
   Их родители были катастрофически против выбора сына. Они хотели, чтобы тот отучился на юридическом или экономическом, а потом бы пошел по их стопам, занялся бы бизнесом. Но... сын заявил - хочу стать археологом. Месяц ссор и скандалов, и родители сдались, успокоенные тем, что сынок обещал, наигравшись в археолога, заняться делом родителей. Жене было уже проще. Родители к тому времени уже смирились и отпустили дочь. Но разговоры на исторические темы в этом доме не приветствуются до сих пор.
   - Они уехали на целый месяц? Так? - спросил Алекс.
   - Да, неделю пробудут в Москве, а потом у них дела в Лондоне, возможно, все займет и полтора месяца...
   - Я скажу, что уезжаю в археологическую экспедицию и беру тебя с собой. Поверь мне, расспросов не будет. Ну вот, наконец!
   Алекс, счастливый, повернулся к Жене. У него в руках был какой-то громоздкий прибор.
   - Насколько я понимаю - это металлоискатель, - сказала она.
   - Правильно понимаешь, - улыбнулся брат. - Я его давно купил. Не очень новая модель, но зато он есть!
   - А почему хранишь на чердаке?
   - Не храню, а прячу от родителей, - поправил ее Алекс. Иногда ему даже это казалось смешным. Они давно были не дети, но все еще прятали от родителей свои игрушки.
   - Знаешь, это больше похоже на... палку с какой-то фигней на конце или на сломанный велосипед... - Женя задумчиво рассматривала прибор.
   - Сама ты велосипед, - обиделся Алекс, будто это его оскорбили. - Вот смотри, здесь циферблат... не похоже это на велосипед!
   - А это похоже на колесо! - перебила его Евгения. - От велосипеда.
   - А ну тебя... - махнул он рукой.
   Евгения нагнулась, чтобы дотронуться до циферблата металлоискателя, когда ее кофточка немного поднялась вверх, обнажив поясницу.
   - Что это? - раздался сердитый голос брата.
   - Где? - Женя сама испугалась от его тона.
   - На спине! Это татуировка?!
   - Ой.
   - Женя!
   - Ты не моя мама, прекрати истерить, - спокойно сказала она, - это гюлистанский цветок, такой изображали на монетах Золотой Орды. Правда же, красиво получилось?
   - Вот родители узнают...
   - Да, а еще они очень жаждут узнать, кто разбил их любимую древнюю вазу, которая стоила порядка тысячи долларов, в седьмом классе, или кто устроил пожар на чердаке, когда играл в войну, или...
   - Ну все, прекрати, - сдался брат и голос его снова помягчел.
   - То-то же, - победоносно сказала Женя. - Во сколько завтра выезжаем?
   - В семь утра.
   - Ты что издеваешься? Я не встану!
   - Хорошо, в семь десять, - Алекс, больше не слушая протестов сестры, спустился вниз, аккуратно неся на руках свой металлоискатель.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   3.
   Чтобы сделать в мире что-нибудь достойное, нельзя стоять на берегу, дрожа и думая о холодной воде и опасностях, подстерегающих пловцов. Надо прыгать в воду и выплывать как получится.
   С. Смит
  
   Алекс заглянул в комнату сестры. Вокруг все сияло в лучах утреннего солнца, этот эффект комнате придавали золотистые обои, создавая дополнительный свет. Евгения сидела в постели, а в руках держала книгу и карандаш. Увидев брата, она улыбнулась.
   - Доброе утро, братик.
   - Что ты делаешь? - спросил он. - Сейчас семь утра, я думал, ты еще спишь.
   - Кажется, у меня бессонница... - немного устало сказала Женя.
   - И ты решила с утра почитать?
   - Это ты про книгу? Нет, она здесь для другой цели.
   Алекс недоуменно посмотрел на сестру.
   - Не знал, что у книг есть другие цели...
   - А то как же, - засмеялась она. - Подставка для горячей чашки или... в данном случае я по ней гадаю. Когда меня мучает какой-то вопрос, я беру книгу в руки и открываю ее на любой странице, карандашом указываю строчку. Вот и ответ на мой вопрос...
   - Знал, что пуговицами дело не кончится... - пробубнил себе под нос Алекс. - Неужели помогает?
   Евгения пожала плечами, мол, сейчас сам увидишь, и спросила у книги:
   - Найдем ли мы сокровище? - затем она открыла книгу где-то посередине и зачитала то место, куда попала карандашом. - "Вокруг слышались крики и выстрелы, запах смерти отчетливо различали они".
   Женя вдруг примолкла. Она рассчитывала, что прочитает какой-нибудь бред, бессмысленную фразу, а тут такое...
   - И где ответ на твой вопрос? - Алекс укоризненно посмотрел на сестру. - Занимаешься какой-то ерундой, только пугаешь себя.
   Женя опять пожала плечами, все еще пораженная тем, что прочитала.
   - По идее это то, что нас ждет... - несмело произнесла она.
   - И что это значит? Неужели ты в это веришь? Жени, ты, конечно, меня извини, но мы едем копать землю, а это скучно, к тому же книга не может предсказывать будущее. Это случайность, я имею в виду эту строчку.
   - Но мы едем на поиски приключений и не знаем, что нас ожидает.
   - Да, но, поверь мне, копание земли достаточно безобидное занятие. И пообещай мне, что больше так никогда не будешь делать. Вообще, гадание - это бред.
   - Это не гадание, - уверенно сказала Евгения.
   - А что же это?
   - Я не верю в совпадения и случайности. Считаю, что все происходит по какой-то причине. И по идее, эта строчка, случайно попавшаяся мне на глаза, не случайна. Понимаешь, что я хочу сказать?
   - Что, у тебя поехала крыша? - Алекс быстрым движением выхватил книгу из Жениных рук и бросил ее на стол. - Я верю в совпадения, и считаю, что жизнь случайна. Гадание - это психология, поверь мне. Нас с тобой ждет приключение, мы будем искать настоящее сокровище, но это не опасно. Договорились? Все, давай собирайся. Нам пора ехать.
   Но Алекс лукавил. Его тоже насторожила эта строчка, хоть он и не верил в гадания и тому подобное. Просто, его беспокоил Влад. Но об этом он решил не упоминать в разговорах с Женей.
   - А на чем мы поедем?
   - На моей машине. На "вольво". Если поторопишься, то еще успеешь впихнуть в багажник свои вещи.
   Евгения кивнула брату, и он спустился вниз готовить завтрак, а она начала медленно одеваться. Из головы не выходила строчка из книги. Что все это значит? Может, Алекс прав - это случайность? И не стоит придавать этому смысл. Но ведь именно на этой случайности и построено все так называемое гадание.
   Когда Женя спустилась вниз с огромной сумкой, набитой одеждой, она почти выкинула из головы ту злополучную строчку. В конце концов, она стала ей казаться действительно бессмысленной. Они едут искать золотых коней, просто копать землю... Что может случиться?
  
   Евгения громко зевнула. Почти всю дорогу она проспала на заднем сидении. Бессонная ночь давала о себе знать. Теперь она перебралась вперед, поудобнее уселась и спросила Алекса:
   - Я выспалась и теперь готова воспринимать информацию, так что рассказывай, куда мы едем?
   - В село Царев. Там живет друг Ковальчука. Он тоже работал археологом, но сейчас на пенсии, ведет свое хозяйство. Кстати, именно возле этого села расположены останки Сарай-Берке. Миру они известны как Царево городище.
   - Значит, мы побываем в столице Золотой Орды, - мечтательно сказала Женя.
   - Ну, если у тебя хорошее воображение, то ты обязательно побываешь.
   - Почему ты так говоришь? - обиженно спросила она.
   - Потому что от древнего города не осталось даже развалин. Все что ты увидишь - степь и небольшие холмики, которые летом студенты раскапывают и что-то находят, чудом уцелевшее.
   - И куда же делся город?
   - Когда люди увидели развалины Сарай-Берке, знаешь, что они подумали?
   - Что?
   - Кирпичи!
   - Кирпичи? Ты смеешься надо мной! - Женя укоризненно посмотрела на брата.
   - Нет, Жени. Село Царев было построено из останков Сарай-Берке. Тот кирпич, что жители вытащили из земли и из которого выстроили свои дома, так и называют - "Мамаев кирпич"...
   - Это очень грустно.
   - А знаешь, что еще меня поразило? Там, на месте исторического города - поставили памятник - простой камень с табличкой. На ней было выгравировано, что за город здесь был, год основания ну и так далее. Так вот, когда я там последний раз был, табличек уже не было. Содрали...
   - Увидев их, подумали "металл"?
   - Вот-вот. Жители этой страны не ценят историю, - сейчас, говоря это, Алекс непроизвольно причислил себя к англичанам. - Кстати, официально мы уже въехали во владения Золотой Орды.
   Евгения взглянула в окно. Там, простиралась далекая бескрайняя степь. Вдруг Женя словно наяву увидела всадника. Его гнедой конь бежал рысью по полю, а сам наездник с длинной черной бородой пристально смотрел вперед. У него за спиной висел лук и колчан со стрелами. Вслушиваясь, всматриваясь, он ждал, когда какой-нибудь зверек выскочит из своей норки и охотник сможет пустить стрелу в свою добычу. Возможно, это скакал сам хан Берке, к воротам своей столицы, большому городу с красивыми базарами и широкими улицами, где на въезде на него будут пристально смотреть рубиновые глаза двух золотых коней...
   - А знаешь, - Алекс вывел из задумчивости Женю, - что ученые выдвинули теорию, будто на том месте, где сейчас Сарай-Берке, на самом деле располагался другой город, под названием Гюлистан.
   - А где же тогда был Сарай-Берке?
   - По новой теории, Сарай-Берке - это всего лишь новое название Сарай-Бату, а город тот же.
   - А ты что считаешь? - спросила Женя.
   - Я ученый, историк, и могу что-то утверждать, имея на руках доказательства. А на счет Гюлистана - это пока всего лишь теория.
   - А это может повлиять на истинное захоронение сокровища?
   - И да, и нет... - уклончиво ответил Алекс.
   - То есть ты не знаешь, - сделала вывод Женя.
   - Не знаю, - признался он. - Посмотрим, что нам скажет друг Ковальчука.
   - А мы его так и будем называть - друг Ковальчука? У него имя-то есть?
   - Александр Федорович Утесов. Теперь довольна?
   Женя кивнула и опять задумалась, они проехали еще несколько километров молча, затем она снова спросила:
   - Алекс, как ты думаешь, мы найдем сокровище?
   - Не знаю, - он пожал плечами. - Давай не будем думать об этом. Может, мы даже и не начнем поисков. Мало ли? Может этот Утесов сейчас выдвинет нам какую-нибудь фантастическую теорию, типа, конь захоронен у реки, а ты где хочешь, там и копай... ведь я не знаю, что за след он нашел. Пусть все идет своим чередом. Хорошо?
   - Я не против, пусть только идет в лучшую для нас сторону.
   - Знаешь, на Руси люди очень любили искать всякие клады. Иногда они бросали свое хозяйство, увлеченные идеей быстрого обогащения. Именно вокруг таких чудаков кормилась целая толпа обманщиков - людей, которые продавали липовые карты, заговоры, талисманы, типа глины, добытой в полночь с могилы удавленника. И люди верили, что все это помогает найти клад.
   - Может, и нам приобрести глину? - Женя подмигнула брату.
   - Только копать на кладбище пойдешь ты.
   - А я знаю другой способ найти сокровище. По поверьям, чтобы найти точное место его нахождения, нужно взять свечу в ореховом подсвечнике и зажечь ее на предполагаемом месте захоронения клада. Чем ближе будет клад, тем сильнее будет мерцать пламя. А там, где оно совсем потухнет, и нужно копать. При этом нужно думать только о хорошем и пообещать часть денег отдать бедным. А иначе клад уйдет глубоко в землю и его уже будет не достать.
   - Какой кошмар! - иронично заметил Алекс, негодуя в душе, что некоторые люди могли верить в такой бред.
   - Да ладно тебе, люди верили, что клад может перемещаться, они считали его самостоятельным существом...
   - Надеюсь, что наши кони не оживут и не пойдут по полю пастись, а то так мы их точно не найдем.
   - А еще я читала...
   - Ты как-то книгами увлеклась, - иронично заметил брат.
   - ...что в древности, - она не обратила на его колкое замечание никакого внимания, - все клады закапывали под зарок. То есть владелец своего сокровища, пряча его, произносил некую фразу, которая и предопределяла дальнейшую судьбу его драгоценностей. Иногда клады клали "на счастливого" или "на первого встречного", но могли заговорить и на человеческую голову. И тогда, чтобы заполучить сокровище, нужно погубить человека.
   - Я не верю своим ушам. Ты говоришь так серьезно. Жени, не хочешь ли ты этим сказать, что во все это веришь?! Я думал ты не суеверная. Одно дело черная кошка, но это...
   - Не то, чтобы я в это верила, но вдруг коня закопали казаки именно на человеческую голову? Тогда и та фраза из книги приобретает смысл.
   - Ах, ты опять об этом? Я начинаю злиться. Если ты не прекратишь эти разговоры, я поеду искать сокровище один, а тебя высажу прямо здесь у дороги.
   Евгения обиженно засопела, но пообещала больше не поднимать эту тему, зато рассказывать про древние приметы она не передумала.
   - А еще знаешь, иногда клады прятали на определенное время? - спросила она. - И чтобы человек нашел сокровище, должен был пройти определенный срок, предусмотренный заговором. Может, и казаки заговорили своего коня на несколько веков сразу? В надежде, что к тому времени Золотой Орды уже не будет, и кони достанутся своим?
   - Может, - согласился Алекс. - Может, именно нам посчастливится, и мы их найдем!
   - А если серьезно, почему ни одного из коней до сих пор не нашли? Люди ведь ищут их давно...
   - Знаешь, Жени, на это может быть много причин - и сверхъестественные, типа заклятия, - при этом Алекс лукаво улыбнулся, давая понять, что ни в какую магию не верит, - и реальные, например, потому что их занесло толстым слоем ила или до сих пор люди просто искали не там...
   - Но как казакам удалось так ловко спрятать золотого коня? Скажи мне.
   Алекс на секунду задумался.
   - Знаешь, в те времена казаки, да и простые разбойники с большой дороги, должны были прятать свое сокровище так, чтобы никто не нашел. И у них были свои уловки. Например, они копали большие ямы, будто для убитых лошадей. На дно незаметно укладывали драгоценности, добычу, которую не могли унести с собой, а сверху действительно бросали трупы лошадей или убитых воинов. Такая яма присыпалась, и сверху ставился крест. Ну, скажи мне, кто станет в таком месте искать сокровище? Кто станет раскапывать могилу?
   - Я бы ни за что не стала там копать! - Женю передернуло от представленной картины.
   - Может, поэтому коней до сих пор и не нашли?
  
   - Вот, мы и приехали, - сказал Алекс, сворачивая с дороги. Впереди раскинулось небольшое село.
   - Наконец-то, - облегченно вздохнула Евгения, уставшая от дороги.
   Машина ехала по проселочной дороге, то и дело, подпрыгивая на кочках. Вдали спокойно несла свои воды река Ахтуба, по легенде получившая свое название в честь девушки Тубы, которая утонула в ее синих водах. Отец выбежал на берег и вскричал: "Ах, Туба". Здесь природа замерла в ожидании дождя, но солнце не слышало ее мольбы. Люди, не зная где скрыться от жары, заперлись в своих домах. Казалось, село просто вымерло.
   Алекс долго колесил по улицам, пытаясь найти нужный дом. Наконец, он притормозил возле маленького домика, построенного из белого кирпича и огороженного деревянным забором. У калитки стояла одинокая лавочка, а со двора доносился лай собаки.
   Они не успели даже постучаться - калитка приоткрылась и из образовавшейся щели выглянула голова пожилого человека.
   - Чем могу вам помочь? - настороженно спросил он.
   - Вы - Александр Федорович Утесов? - спросил Алекс и, дождавшись утвердительного кивка, сказал. - Нас прислал Иван Анатольевич Ковальчук...
   Лицо Утесова сразу просветлело, и он пригласил гостей зайти.
   Двор его дома был довольно маленьким, но чистым. Нигде не валялось ненужных предметов, большая серая собака сидела на цепи и недоверчиво поглядывала на незнакомых людей, изредка гавкая. Хозяин на нее зашипел, и собака послушно скрылась в будке.
   В доме, как поняла Женя, было всего две комнаты. Одна скрывалась за массивной деревянной дверью, а в другой хозяин разместил гостей, усадив их на стулья вокруг стола, накрытого цветной скатертью. Мебели было немного: кроме стола и стульев коричневый сервант и огромный толстый кот, лениво спавший на подоконнике и даже не пошевелившийся, чтобы посмотреть, кто пришел - так что его можно было тоже рассматривать, как элемент декора.
   - Чем могу помочь? - повторил свой вопрос Утесов, словно не догадывался.
   - Нас прислал Иван Анатольевич насчет золотых коней хана Батыя. Он просил еще передать вам вот это письмо, - Алекс достал из кармана слегка помятый белый конверт и отдал его Утесову.
   - Как там поживает мой старый друг? - спросил он, одновременно вскрывая конверт.
   - Да замечательно... - Алекс растерялся, не зная, что ответить. Но Утесов его явно не слушал, погруженный в чтение письма. Пока он читал, Женя смогла разглядеть хозяина этого дома. Ему было за семьдесят, поредевшие седые волосы были аккуратно зачесаны назад. На лице, вспотевшем от жары, выделялся большой прямой нос.
   - Ну что ж, - Утесов дочитал письмо, аккуратно свернул его и засунул обратно в конверт, - давайте знакомиться. Я - Александр Федорович, археолог, хотя уже и на пенсии.
   - Меня зовут Алексей, а это моя сестра - Евгения.
   - Очень приятно, - сказал Александр Федорович, тепло улыбнувшись. - Пойдемте, я покажу вам мое хозяйство.
   Женя и Алекс недоуменно переглянулись, но послушно зашагали за Утесовым. Женя могла возразить, что на это у них нет времени, но с другой стороны, если кони пролежали где-то столько столетий, то минут двадцать они еще точно подождут. А Утесову явно не хватало общения.
   Оказавшись опять на жаре, у Евгении потемнело в глазах. Сейчас ей больше всего хотелось вернуться в прохладную комнату и выпить стакан холодного сока, поэтому она с особым безразличием рассматривала огород, где росли помидоры и огурцы, а чуть дальше были высажены фруктовые деревья, а слева над всем этим возвышались небольшие серые сарайчики. Утесов с упоением стал рассказывать о том, кто в них живет:
   - Хозяйство у меня небольшое: корова, куры, двое поросят, а вот здесь подрастают цыплята.
   Евгения с облегчением вернулась в прохладный дом и уселась на деревянный стул. Алекс разместился рядом и приготовился ждать историю Утесова. Тот не спешил с рассказом. Вместо этого он долго копался в своем серванте. Затем облегченно вздохнул и вытащил оттуда свернутую карту.
   - Надеюсь, все подробности легенды о золотом коне вы знаете? - спросил он.
   Алекс утвердительно махнул головой.
   - Тогда я вам кое-что еще расскажу, - Александр Федорович стоял посередине комнаты и задумчиво обнимал карту. - После окончания института я стал преподавать и регулярно ездить на раскопки, в основном сюда, в Сарай-Берке. И, конечно, я тысячи раз слышал о легендарных конях Батыя. Будучи молодым специалистом, я мечтал найти их. Скажу честно, хотел разбогатеть. Но, наверное, правильно на Руси верили, что если ищешь клад с жадными и эгоистическими мыслями, его никогда не найти. Но тогда я был молодым и только с годами набрался опыта и мудрости. Занялся реальной наукой, а не легендами, но конь продолжал мне сниться по ночам. Когда вышел на пенсию, у меня появилось много свободного времени. Я перебрался жить в это село, где так часто бывал по молодости на раскопках, завел свое хозяйство и продолжал изучать историю. Хотя должен признаться - не книги подкинули мне разгадку сокровищ Батыя.
   Алекс и Евгения затаили дыхание, вот наконец-то, Утесов перешел к делу.
   - Я часто езжу к своему другу на север Волгоградской области на рыбалку, - Александр Федорович разложил карту на столе и указал пальцем на интересующее его место. У Алекса сразу пересохло во рту, но не от приступа восторга. Он знал, о каком месте сейчас пойдет речь.
   - Я так понимаю, вы начали туда ездить еще в молодости в поисках разгадки, - Алекс пристально посмотрел на Утесова. - Я знаю это место, и оно пользуется дурной славой.
   - О чем это ты? - Евгения недоуменно посмотрела на брата.
   - Я знаю, как это звучит, - нахмурился Александр Федорович, - и, да, я изучал это место, увлекаясь паранормальными явлениями, но сейчас это не имеет отношения к делу.
   - Да о чем речь?! - потеряла терпение Женя.
   - О Медведицкой гряде, - спокойно ответил Алекс. - Это недалеко от Жирновска, место, которое очень облюбовали уфологи.
   - А я не слышала о таком, - вздохнула разочарованно Женя.
   - И хорошо, а то я бы неизвестно где тебя там вылавливал. Мало того, что в этом месте люди постоянно гибнут от шаровых молний, так еще и пропадают бесследно. А чего стоит Пьяная роща? Березы словно накрутили на бигуди, и они стелются волнами по земле. Это страшно.
   - Я хочу туда! - у Евгении загорелись глаза.
   - Нет, мы туда не поедем, - отрезал Алекс. - Тем более, там нечего искать, - он посмотрел на Утесова. - Я теперь понял, куда вы хотите нас отправить искать золотых коней. Да, там много пещер, и я тоже в свое время думал, что казаки могли спрятать свой клад именно в пещере, чтобы потом за ним вернуться. Медведицкая гряда - проклятое место, которое стало известно благодаря своим пещерам, которые очень длинные, там много туннелей, тупиков и новых разветвлений. Эти пещеры существовали еще во времена Мамая, да что там говорить, еще при жизни скифов! В старинных путеводителях по Российской империи отмечено место Медведицкой гряды и рассказывается о двух странных пещерах, в которых якобы хранятся несметные сокровища. Конечно, это намек на сокровища Батыя. Но это всего лишь легенда.
   - Почему вы так считаете? - голос Александра Федоровича казался усталым, отчего еще более уверенным. - Эти пещеры уникальны, их происхождение до сих пор неизвестно. И, между прочим, остались свидетельства в истории Золотой Орды, что монголы использовали своих пленных рыть огромные тоннели, как раз на берегах реки Медведицы. Им нужны были эти тоннели, чтобы неожиданно появляться в разных местах, незаметно передвигаться. Вплоть до двадцатого века мы встречаем истории, когда те или иные бандиты использовали эти тоннели, чтобы уходить от погони.
   - А что случилось потом? - Женя недоуменно посмотрела на археолога. - Вы говорите в прошедшем времени.
   - Считается, что во время Великой Отечественной войны вход в тоннели взорвали, - ответил за него Алекс, казалось, он не хуже старого археолога разбирался в этой теме.
   - Считается? - Женя удивленно смотрела то на одного, то на другого мужчину.
   - Они тянутся на огромные расстояния, конечно, есть и другие ходы, о которых знают только местные жители, - пояснил Алекс. - Но я знаю эти пещеры, там нет золотых коней. Медведицкая гряда вдоль и поперек изучена уфологами.
   - Я полностью согласен с вами, - вдруг сказал Утесов.
   - Тогда почему мы здесь? - Женя аж поперхнулась от негодования.
   - А кто сказал, что я говорю именно про эти тоннели? - Утесов хитро улыбался.
   - Я не понимаю, - Евгения закачала головой. - Тогда о каких пещерах идет речь?
   - Медведицкая гряда - это целый лабиринт, и, как вы правильно подметили, он тянется на огромные расстояния. Но я говорю о конкретной пещере рядом с этим поселением, название которого даже не отмечено на карте, - он ткнул куда-то пальцем. - Полагаю, что связь между данными пещерами и тоннелями Медведицкой гряды конечно есть. Но это пещеры природного происхождения.
   - Почему именно эти? - Алекс недоумевал. Он был очень разочарован, понимая, что они зря приехали, поэтому в его голосе уже не слышалось ни капли энтузиазма.
   - А вот к этому мы сейчас и подходим, - Александр Федорович снова сел на своего коня и предался воспоминаниям. - Я часто езжу в те места на рыбалку к своему другу. И когда был помоложе, то конечно исследовал все эти пещеры, помня древнерусское предание, что где-то в пещере хранятся несметные сокровища. Годы шли, а я каждый отпуск проводил то в одном краю пещер, то в другом. Но всегда безрезультатно. И вот на старости лет судьба сыграла со мной злую шутку. Когда я стал совсем стар, она послала мне знак.
   "О Боже, - про себя думал Алекс, - старик совсем выжил из ума, не хватало нам еще его рассказов о вещих снах!"
   - Три недели назад я снова отправился к своему другу погостить и порыбачить. Места там, я вам скажу, самые живописные, а какая река! С чистой водой и обилием рыб. Так вот, в тот день наблюдалась сейсмическая активность. Под землей были толчки, и стены некоторых пещер пообвалились. Но об этом я узнал случайно. В деревне, что рядом, пропал ребенок. Естественно, все поиски сразу привели к этим пещерам. Была организована целая поисковая группа, среди которой был журналист. Он делал снимки по ходу того, как они продвигались по завалам, - археолог снова полез в свой сервант и достал на свет стопку снимков тех пещер. - Эти пещеры я знаю очень хорошо: каждый поворот, каждую нишу, но вот этого хода там не было!
   Утесов показал ребятам одну из фотографий, на ней был изображен полузаваленный проход в другую часть пещеры.
   - То есть вы хотите сказать, что во время легкого землетрясения стена одной из пещер обвалилась, обнажив проход?- Алекс взял в руки темный снимок.
   - Именно, за этим проходом скрывается другая часть пещеры, еще не изведанная, - заговорщически сказал Утесов.
   - А что стало с ребенком? Его нашли? - Женю сейчас больше беспокоила судьба малыша.
   - Да, кажется, - пожал плечами Александр Федорович. - Он вроде бы отправился пешком в другую деревню.
   Было видно, что старый археолог ни капельки не изменился с молодости: он, как и тогда, только и грезил своими сокровищами, не замечая ничего вокруг.
   - Хорошо, - согласился Алекс с чем-то, чего сам еще не понимал, - пусть там другая пещера, но это же не значит, что там зарыто сокровище? Таких неизведанных пещер полно, тем более, вблизи Медведицкой гряды.
   Александр Федорович только улыбался, словно полубезумный настоятель собора, который знал, что его шпиль будет стоять, и всё тут!
   Женя нетерпеливо посмотрела на Утесова.
   - А вы ничего не замечаете? - вдруг спросил он, наверное, решив, наконец, выложить все карты на стол.
   - Нет, - Евгения замотала головой, разглядывая стены вокруг.
   - Да не там, а на снимке!
   Алекс подошел к окну и поднес фотографию к солнечному свету. Он отчетливо видел темный проход, груду камней на земле... и все.
   - Выше смотри, - не выдержал Утесов и подсказал, но Алекс не видел. Тогда старик сам подошел к окну и ткнул куда-то пальцем. - Вот здесь.
   Женя видела, как вытянулось лицо брата, словно он увидел призрака, правда, при этом его мозг лихорадочно работал, ища разумные научные объяснения.
   - Что там? - у Жени горели глаза от любопытства.
   - Это ничего не значит, - наконец, вымолвил Алекс.
   - Возможно, - пожал плечами Утесов. - Согласен, это мало что значит, но будь я хоть на пять лет моложе, уже был бы там и лазил по пещерам...
   - Да что там?! - Женя не выдержала, подошла к брату и забрала у него фото. Она начинала чувствовать себя лишней в этом приключении.
   - Вот смотри, - Алекс указал ей на верхнюю часть стены над самым проходом. - Это человекообразная тамга родового дома Бату, по крайней мере, это похоже...
   - Это похоже на то, что кто-то выдолбил этот знак в стене, чтобы потом найти пещеру, в которой спрятал сокровище, - подвел итог Утесов.
   Евгения вглядывалась в тонкие линии рисунка: сверху был вычерчен круг, от которого шла тонкая линия-шея, раздваивающаяся в прямые плечи, а затем бежала вниз, изображая линии рук.
   - Это больше похоже на инопланетянина, - засмеялась Евгения, - первый раз вижу такой рисунок.
   - А вот это очень плохо, - пожурил ее брат, - ты же будущий специалист по Золотой Орде.
   - Это символ Батыя? - Женя все еще не могла поверить, что на стене в пещере кто-то выдолбил данный рисунок.
   - Я не знаю, - покачал головой Алекс. - Рисунок, как и качество фотографии, очень плохой, может, вблизи он будет выглядеть совсем иначе.
   - Сколько пессимизма, - нахмурился Утесов.
   - А кто-нибудь еще видел эти фотографии? - забеспокоилась Женя, что кто-то сможет найти их сокровище раньше.
   - Нет, - покачал головой Александр Федорович. - Эти фотографии делал журналист, который надеялся сделать историю из исчезновения мальчика. Но того в пещерах не было, снимки ему были не нужны и я забрал их. Так что никто об этом пока ничего не знает. Но люди рано или поздно спустятся в эти пещеры, так что я бы посоветовал вам поторопиться. Конечно, я не могу утверждать, что это изображение - тамга, я не могу утверждать, что вы найдете в этих пещерах хоть что-нибудь, но что если...
   Это "если" не давало Алексу покоя. С одной стороны, он понимал - шансов почти нет, но с другой... а вдруг? Если он не попробует, то всю жизнь будет вспоминать и жалеть, пока какой-нибудь чудак, не пожалевший времени и сил, не найдет золотого коня...
   - А вы нам покажете, как отыскать это место? - наконец спросил Алекс.
   - Я вам нарисую подробную карту, - с готовностью согласился Утесов.
  
   Тепло распрощавшись с археологом, Женя и Алекс уже как три часа были в пути. Сначала ехали молча, каждый думал о своем. Затем Женя не выдержала и спросила:
   - Так что мы будем делать? Куда мы едем домой или к пещерам?
   - Я еще не решил. Пока нам по пути и то и другое.
   - Что значит, ты не решил? Мы должны ехать к пещерам. Все необходимое у нас с собой есть - палатка, еда, даже металлоискатель. О чем тут думать?
   - Понимаешь, не все так просто...
   - Не все так сложно, Алекс! Мы должны попробовать в любом случае, я хочу полазить по пещерам и не пожалею об этой поездке, даже если мы ничего не найдем.
   - Просто, эти пещеры... с одной стороны легенду о сокровищах, спрятанных в пещере, все знают. И, как ни странно, ее часто упоминают в рассказах о времени Золотой Орды. Совпадение? Ты бы точно сказала нет.
   - Я и говорю - нет!
   - Подожди, я не закончил. С другой стороны - это пещеры, пусть длинные, со множеством туннелей, но их обойти вдоль и поперек мог любой энтузиаст или какой-нибудь сумасшедший... Если клад там и был, то его могли по-тихому растащить еще сотни лет назад...
   - Но если предположить, что клад был завален и только сейчас открылся вход?
   - Может, может... Жени, чтобы тщательно обследовать пещеры, нужны недели. Нас только двое, и уповать на удачу я бы не стал.
   - Но нам не нужны все пещеры, - настаивала на своем сестра. - Обследуем только лаз под тамгой.
   - Если это действительно тамга, - вставил свое веское слово Алекс.
   - ... посмотрим, полазаем и уедем, - пожала плечами Женя. - Не понимаю, что в этом такого сложного? Тебе что, жалко потраченного времени или денег на бензин?
   - Да нет, - вздохнул Алекс. - Я боюсь обнадежить себя, а потом разочароваться.
   - Так что мы едем домой и даже не попробуем? - Женя была разочарована.
   - Домой повернуть я тоже не готов. Поехали, хотя бы посмотрим на это место.
   - Ура! - закричала Женя и попыталась обнять брата.
   - Осторожнее, я же за рулем! Лучше придумай, чем нам заняться - дорога-то длинная.
   - Давай сыграем в одну старую игру... - Евгения хитро улыбнулась. Игру или, скорее, викторину, про которую она говорила, придумали их родители, чтобы заставить детей выучить историю, но вместо этого они привили им дух соперничества. Смысл игры был в том, чтобы задавать друг другу вопросы и отгадывать. За каждый правильный ответ они получали очки. Брат и сестра с детства вели счет, соревнуясь, кто из них лучше знает историю. В детстве всегда выигрывала Женя, ей легче давалось запоминать цифры, но затем в институте Алекс резко вырвался вперед.
   - Ну, давай, - хоть и неохотно, но все же согласился Алекс. - Твой первый вопрос?
   Женя немного призадумалась, стараясь придумать самый сложный вопрос.
   - Как в древности на Руси называли баню?
   - Мыльня, - с легкостью ответил Алекс.
   Евгения грустно вздохнула, ее брат превосходно знал историю.
   - Моя очередь. Фамилия человека, написавшего книгу, но его авторство оспаривается.
   - Слишком просто, - засияла Евгения оттого, что знала ответ. - Шолохов. Это известно каждому школьнику, что у некоторых ученых есть сомнения, что это именно он написал "Тихий Дон". Я, кажется, придумала тебе сложный вопрос, - Евгения довольная потерла руки. - Самый злой вегетарианец в мире?
   - Так нечестно, это не касается истории, - запротестовал Алекс.
   - Касается! Человек, который был вегетарианцем, вершил судьбы миллионов людей.
   - Я не знаю...
   - Адольф Гитлер! - засмеялась Евгения. - Разве это не шутка судьбы?
   - Не убивать животных ради мяса, но истреблять людей из-за расовой дискриминации? Наверное, - Алекс пожал плечами. - Полагаю, он думал не о гуманности, а о здоровом питании, чтобы прожить как можно дольше.
   - А я думаю, что люди, которые недоедают, всегда злые, - засмеялась Евгения, - особенно девушки, сидящие на диете. Так и получаются стервы.
   - А я думал, это врожденное.
   - Нет, надо просто лучше кормить, - подмигнула ему сестра.
   Увлекшись разговорами и игрой, они не заметили как пролетело время, но помимо этого упустили еще одну важную деталь... Ни Алекс, ни Женя не видели, что все это время за ними неотступно следовала неизвестная машина... она держалась на дистанции, ни на минуту не выпуская из виду серебристое "вольво".
  
  
  
  
  
  

* * *

   Солнце медленно опускалось за горизонт, озаряя красными лучами живописный уголок природы - желтоватую речку, которую с двух сторон обступили высокие деревья.
   Оставив машину, Алекс и Женя устремились искать вход в пещеру, ориентируясь по карте Утесова. Им пришлось уйти довольно далеко от машины и все время сверяться с картой, но через пять минут они были уверены, что приехали именно в то место, о котором рассказывал старый археолог. Правда, он не знал, где именно находился нужный им лаз с тамгой рода Бату, карта вела их только к главному входу, а это значило, что на поиски могло уйти больше времени, чем они могли планировать.
   - Здесь мы разобьем лагерь, прямо под этим раскидистым дубом, - Евгения уже планировала, где поставить палатку и разжечь огонь. - Речка недалеко. Здорово!
   - И поселок тоже, в нескольких километрах дальше по дороге, так что еду можем покупать там.
   - А я думала, ты будешь охотиться!
   Алекс ничего не ответил на шутку сестры, он что-то внимательно изучал за широкими кустами. Женя наклонилась и увидела черное отверстие - вход в пещеру, достаточно большое, чтобы человек спокойно мог пролезть внутрь.
   - Именно об этом месте и говорил Утесов, - уверенно заявил Алекс. Он заглянул внутрь пещеры, но там было очень темно. - Ладно, теперь вернемся обратно, нужно поставить палатку и приготовить ужин, а завтра утром начнем осмотр пещеры.
   Когда они вернулись к машине, то их ждал неожиданный и очень неприятный сюрприз. Рядом с серебристым "вольво" стоял джип, а возле него трое мужчин. Один из них устремился навстречу Алексу, притворно улыбаясь. У Жени при его виде побежали мурашки по коже.
   - Какая встреча! - Влад развел в стороны руками, готовый обнять старого друга.
   - Что ты здесь делаешь? - Алекс был очень зол, он совсем забыл об этой троице и никак не ожидал их здесь увидеть.
   - То же, что и вы! Буду искать золотого коня.
   - Кто это? - спросила Женя у брата.
   - О, мы старые друзья. Не так ли? - Влад ответил за Алекса и хитро улыбнулся. - Я надеюсь, вы не против нашей компании.
   - Как раз таки против! - ответил тот.
   - Ну что ж, тогда придется смириться, потому что мы отсюда не уедем. А это очаровательное создание рядом с тобой твоя сестра?
   Алекс понял, что они не просто следили за ним, но и навели еще справки.
   - Моя сестра - Евгения, - сухо ответил он, явно недовольный тем, как разворачиваются события.
   - Очень рад встрече, - почтительно ответил Влад. Он развернулся, чтобы уйти, но на полпути обернулся и подмигнул Жене. - Ну ладно, мы пойдем обустраиваться.
   Все трое мужчин ушли, оставим Женю с братом одних.
   - Так кто это, ты мне объяснишь? - нетерпеливо спросила она.
   - Сейчас мы разговаривали с Владом, он у них главный, - стараясь держать себя в руках, стал объяснять Алекс. - У этого человека плохая репутация, и это помимо того, что он черный археолог. А те двое... тот, что поменьше - Гена, а побольше - Борис. Теперь у тебя будет много времени узнать их получше, только, пожалуйста, не связывайся с ними и ни в коем случае не влюбляйся.
   - Ну что ты, и не собиралась. Он не в моем вкусе, да и те двое тоже, - успокоила его Женя. - Что мы теперь будем делать? Я имею в виду в сложившейся ситуации...
   - Уезжать нет смысла, они не дураки, видели, куда мы ходили, и все поняли. Если мы уедем, то потеряем только время. Они все равно начнут поиски. В конце концов, у нас есть преимущество, мы знаем конкретно, что нам искать.
   - А если они тоже обнаружат этот знак?
   - Знаешь, как говорят? Кто первый встал... того и тапочки!
   - Ты отдашь им сокровище? - недоверчиво спросила Женя.
   - Там будет видно, - Алекс улыбнулся и уверенно зашагал к машине. Отступать он был не намерен, и уж точно не позволит Владу заполучить сокровище татаро-монголов!
   В тот вечер Женя познакомилась со всей троицей, она старалась быть приветливой. Ведь если придется работать вместе, то нужно поддерживать хотя бы видимость дружеских отношений. Евгения видела насквозь и Гену, и Бориса, видела их простоту. Этих людей можно было обвести вокруг пальца, но не Влада... он улыбался, но взгляд его оставался внимательным и холодным. Он знает, чего хочет, и если не удастся заполучить все сразу, он с легкостью выберет деньги и власть. Этот человек был опасен - умен, хитер, а главное - жесток.
   В сумерках догорающего дня ярко пылал костер. Все пятеро кладоискателей сидели возле огня и пили чай.
   - Влад, - обратился к нему Алекс, - как вы нас нашли?
   Тот ответил не сразу, наверное, размышлял, стоит ли заводить этот разговор, но затем сказал:
   - Знаешь, первые несколько дней ты был осторожен, не вылезал из лагеря, никуда не ездил, но я знал, что рано или поздно ты отправишься искать коней, нужно только подождать.
   - Ты следил за мной?
   - А как же. И не только я, весь город докладывал мне о твоих перемещениях, я ведь не последний человек там. Каждая собака в городе знает меня и почтительно прячется за углом, не смея даже голоса подать.
   - Собаки видят человека насквозь, - заметила Женя, потеплее укутываясь в шерстяной платок. Вечером у реки было очень прохладно.
   - Говоря о собаках, - Влад внимательно посмотрел на Евгению, - я имел в виду далеко не животных.
   У костра повисло молчание.
   - А если бы я отправился за сокровищем через год? - нарушил тишину Алекс.
   - Я слишком хорошо знаю археологов. И я достаточно услышал в "Рыбаке", чтобы понять, что ты за человек. Две недели - это максимум, и ты бы отправился на поиски, не теряя больше ни секунды. А следить за тобой было легко, у археологов, в силу, наверное, профессии, отсутствует чувство осторожности. Они копают, и думают, что может случиться? Мне оставалось только ждать, а я терпеливый человек.
   "Как он прав", - с горечью подумала Женя, вспоминая слова брата.
   - Что ты хочешь этим сказать? - спросил Алекс, начиная сердиться. - Что я...
   - Только то, что я сказал, - перебил его Влад. - Ни больше, ни меньше. Еще с разговора в "Рыбаке", я понял, что ты умный человек, авантюрист по своей сути, но не переходи мне дорогу. Задавлю.
   - Это угроза? - Алекс выглядел спокойным. Он не боялся этого человека. Да, он был неосторожен, возможно, посчитав, что Влад не отправится искать коней, но это не значило, что Влад был хитрее и находчивее. Время покажет, кто из них последним будет смеяться.
   - Что ты! Я никогда не угрожаю своим компаньонам. Мы же компаньоны? - Влад вопросительно взглянул на Алекса, тот слегка кивнул, а про себя подумал, что компаньоны помимо всего прочего договариваются о разделе заработка или в данном случае клада, а вот про это Влад умолчал. Он не собирался ни с кем делиться. Он готов был терпеть Алекса в силу сложившихся обстоятельств, поскольку тот знал больше, чем говорил, но на этом все и заканчивалось.
   - Почему ты не спрашиваешь, что мы узнали в Цареве? И зачем приехали сюда? - пока Влад был откровенным, Алекс решил прощупать почву и узнать, насколько те хорошо осведомлены.
   - А разве ты мне скажешь? - прищурился Влад. - Но мне все равно, раз вы сюда приехали, значит, это стоило того, что бы вами ни двигало. Вы приехали явно не порыбачить. Пещеры... Думаю, впятером мы быстрее их осмотрим.
   Все это время ни Гена, ни Борис не проронили ни слова. Они не влезали в разговор и играли второстепенную роль слушателей. Что у них было на уме - никто не знал, хотя по тому, как Гена смотрел на Евгению, можно было догадаться, что он совсем не против таких компаньонов.
   - Ну что ж, думаю, на сегодня достаточно событий, мы пойдем спать, - сказал Алекс и первым поднялся со своего места.
   Все обернулось не так, как он хотел, и никто не знал, чем все закончится.
   4.
   - Не надо роптать раньше времени, - отвечал дервиш. - Сегодняшний день еще не кончился, а будущее полно неожиданностей.
   В. Ян "Чингисхан"
  
   Алекс не спал. Он видел, как солнце сменило луну, озарив утренним светом их лагерь. Палатку он поставил там, где хотела Женя - под раскидистым дубом. А их так называемые компаньоны разместились чуть поодаль, ближе к реке, так, чтобы им хорошо было видно дорогу на тот случай, если их враги будут удирать.
   Алекс просидел на берегу часа три. Его мучила бессонница, сердце сжималось от волнения, а из головы не шли мысли о сокровище. Что будет, если они все же найдут клад? Уйти отсюда, незаметно прихватив с собой золотого коня, у них явно не получится. А что сделает Влад? Будет ли стрелять, если они окажут ему сопротивление? Алекс видел у него оружие, он приехал сюда наготове, просчитав любой возможный исход. А что если повезет именно этой троице и они наткнутся на сокровище первыми? Они пойдут вслепую, не зная про знак на стене, но часто удача способствует именно таким.
   Вопросов, их было слишком много. В конце концов, клад еще никто не нашел и неизвестно, здесь ли он вообще или все же покоится на дне какой-нибудь реки... В данный момент эта мысль успокаивала. Пусть лучше сокровища никому не достанутся, чем черным археологам.
   Мысли о сокровище полетели дальше к их создателю - могущественному хану Золотой Орды Батыю. Внезапно сзади послышались шаги. Алекс обернулся и увидел сестру. На ее лице читалось беспокойство.
   - Что ты здесь делаешь? - подойдя ближе, спросила она.
   - Да так... встречал рассвет. И думал.
   - О чем? Ты ищешь способ, как избавиться от наших новых компаньонов?
   - Нет, - Алекс помотал головой. - С их присутствием я пока смирился. Я думал о Батые. Знаешь, он был интересной и таинственной личностью.
   - Почему? - сестра не находила личность Бату занимательной.
   - Он, как и Чингисхан, отправился завоевывать новые страны. Хотя зачем? Зачем он покорял Русь, если у него и так был уже богатый, огромный по размерам улус? Он мог бы безбедно прожить всю жизнь, но он хотел большего. Он покорил многие народы, в русскую летопись вошел как окаянный погубитель Руси. И только в конце двадцатого века мнение о нем стало меняться, его стали рассматривать, как личность, с разных сторон. Но скудность сведений делает практически невозможным исследовать его жизнь.
   - Тебе интересно, что им двигало? Может, любовь к женщине, может жажда славы, - стала предполагать она. - Или тебе интересно, что движет нами? - Женя подмигнула брату.
   - Нет, - улыбнулся Алекс, - на этот вопрос я знаю ответ.
   - Тогда выбрось все мысли из головы и скажи, когда мы пойдем в пещеры? Мне уже не терпится потрогать золотого коня.
   - Жени, ты слишком мечтательна! - с укором посмотрел на нее брат. - Позавтракаем и сразу туда.
   К поиску сокровищ они приступили только в десять утра. К тому времени в лагере стало невыносимо жарко. Пятеро кладоискателей с мощными фонариками и длинными веревками вместе залезли в пещеру. Там было темно и прохладно.
   Алекс зажег фонарь и осветил большую пещеру. Она уходила далеко вглубь, а дальше разделялась на два прохода.
   - Ну что? - спросил Влад. - Кидаем монетку? Орел или решка?
   - Орел, - ответил Алекс.
   Влад, подкинув монетку, снова поймал ее. Посветив фонариком, но не показав монетку остальным, констатировал:
   - Решка. Мы берем тот тоннель, что слева.
   - Значит, наш - правый, - безразлично сказал Алекс, не придав никакого значения этой монетке.
   Одна Женя тяжело вздохнула. Возможно, именно сейчас решилась судьба клада. Эти два тоннеля могут разветвляться еще много раз, но вдруг путь к золоту лежит именно через левый проход?
   Алекс потянул сестру за руку.
   - Пойдем! - весело сказал он.
   - Ты совсем не расстроился, что не выпал орел?
   - Жени, перестань придавать значение приметам, поверьям, совпадением, ну и всему в таком духе. Хорошо? Понимаешь, сейчас неважно, кто найдет сокровище первым, важно, кто его отсюда увезет. Улавливаешь мою мысль?
   - Да... - тихо ответила Женя. - Думаешь, мы сможем обмануть Влада?
   - Перестань, он всего лишь человек. Конечно, надо отдать ему должное, он очень умен, но сейчас не время это обсуждать. Нужно продумать план действий.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Влад будет следить за каждым нашим шагом. Возможно, по ночам он будет обследовать и наш тоннель тоже. Пока мы здесь, Гена или Борис, могут вернуться в лагерь и осмотреть наши вещи. Так что, нам нужно быть предельно осторожными и думать на несколько шагов вперед.
   - Генка и Борис не очень сообразительны, тебе не кажется?
   - Гена, возможно. С Борисом я не общался. Но в любом случае я уже достаточно знаю Влада.
   В пещере было очень сыро, в некоторых местах проступала вода. Алекс и Женя то и дело увязали по колено в грязи. Их проход то ссужался, то, наоборот, становился шире, пока вдруг они не увидели сразу несколько тоннелей.
   - Что будем делать? - спросила Женя.
   - Нам нужно обследовать каждый проход, благо мы знаем, что нам искать. У меня с собой мел. Будем ставить знаки, помечать те места, где уже были, чтобы не заблудиться. Свети фонариком поверх стен, где-то здесь может быть тамга рода Бату.
   - Может, разделимся? - предложила Евгения.
   - Нет, по крайней мере, сейчас не стоит. Тут, я хоть смогу за тобой приглядывать.
   Женя недовольно посмотрела на брата, он не мог этого видеть, в пещере было слишком темно, но прекрасно чувствовал ее тяжелый взгляд.
   - И не надо так сопеть, - сердито сказал он. - Я за тебя отвечаю. Немного предосторожности не помешает. Здесь может быть очень скользко, это во-первых. А во-вторых, не вытаскивай из стен или потолка никакого камешка, даже очень маленького и особенно, - здесь он сделал ударение, - красивого. Это очень опасно - все может рухнуть и завалить нам выход. А на благородство Влада я не рассчитываю - вряд ли он отправится нас спасать.
   - Ты со мной обращаешься как с ребенком! - еще сильнее насупилась Женя. - А, между прочим, у меня тоже есть свой план!
   - Это какой же? Влюбить в себя Гену или Бориса? - догадался брат. - Я видел, как ты стреляешь глазками и сладко им улыбаешься.
   - Ну и что? Влюбленный мужчина сделает все ради предмета своего обожания, - уверенно заявила Евгения.
   - Зря ты так думаешь. Пусть даже он и влюбится, как мальчишка. Здесь все решает Влад. И Гена, и Борис будут делать, то, что выгодно их шефу.
   - Все равно неплохо будет перетянуть кого-нибудь на нашу сторону, - пожала плечами сестра, которая свято верила в свой план и силу женской красоты.
   Алекс укоризненно посмотрел на сестру. Она была слишком самонадеянна.
   Евгения, полная энтузиазма и уже забывшая о разговоре с братом, проявляла чудеса акробатики, преодолевая препятствия в виде больших камней, преграждавших им путь. Ей доставляло истинное удовольствие лазить по пещере. Правда, было не очень удобно это делать с огромным фонарем в руке. Его приходилось ставить на твердую ровную поверхность, чтобы пролезть в очередной узкий проход.
   Через часа два и Алекс, и Женя выбились из сил. Приходилось быть очень осторожными, чтобы не упасть и не пропустить какую-нибудь мелочь в виде монетки или узенького прохода, ведущего куда-то далеко к сокровищам.
   - Знаешь, - Женя не выдержала первая, - некоторые тоннели слишком узкие, чтобы через них могли протащить коней.
   - Я знаю, я уже думал об этом, - признался Алекс. - По идее, они должны были протащить свою ношу в первое подходящее место и завалить камнями, они не могли идти с конями через все эти пещеры.
   - Но тогда это значит, что клада здесь нет, - у Жени от страха, что все зря, даже голос задрожал.
   - Нет, думаю, это только значит, что они шли не со стороны реки.
   - Я что-то сейчас не поняла...
   - Помнишь, мы с Утесовым тебе рассказывали про Медведицкую гряду и огромный лабиринт пещер? Что если наши казаки, убегая от монголов, воспользовались их же ходами? Они спустились в пещеры, долго и слишком медленно шли, поэтому приняли решение оставить клад здесь. Спрятать его в укромном уголке. Как раз где-то в этих местах они сложили все, завалили наспех камнями и сверху высекли опознавательный знак. Коней приказал отлить Батый, логично, что и символ они нанесли его. Казаки понимали, что могут уже не вернуться, и в душе надеялись, что кто-то из их потомков придет и заберет клад. Они поднялись наверх, где их уже ждали монголы, и приняли последний бой.
   - Но тогда на месте монголов я бы спустилась обратно в пещеры и нашла сокровище, - Евгения пыталась рассуждать, представляя себя ханом Золотой Орды.
   - Возможно, они сильно завалили пещеру, что монголы ничего не смогли найти, и только спустя сотни лет в результате толчков земли вход открылся. Ты же видела на фото, там не вход, а скорее небольшая щель под тамгой. Или, как вариант, они ушли от пещер очень далеко к реке, и монголы решили, что их клад был утоплен...
   - Слишком много догадок, - вздохнула Евгения, пролезая в очередной узкий лаз. - А может, монголы как раз таки и нашли сокровище, но не вернули его в город.
   - Но куда бы они его дели?
   - Не знаю, - пожала плечами Евгения. - Почему-то я уверена, что нет в этих пещерах моего коня...
   В детстве, мечтая найти клад Батыя, они разделили коней: тот, что стоял слева у ворот, взяла себе Женя, а тот, что справа, присвоил себе Алекс. В душе он был уверен, что одного коня все же закопали вместе с ханом и однажды, разворотив очередной курган, он сначала увидит красный рубин, сверкнувший на солнце, а затем и всего коня...
   - Но откуда тогда появилась легенда про сокровище в пещере? - попытался подбодрить ее брат. - Люди знали, что казаки унесли много золота, и верили, что те успели его спрятать.
   - Знать бы нам, как располагаются эти пещеры под землей, мы могли бы отметить наиболее вероятные места для тайников...
   - Да, но за сотни лет, что пролетели после сражений казаков с воинами Золотой Орды, уверен, тут под землей, все изменилось, точно так же как и сверху, - покачал головой Алекс. - Я понимаю, что у нас очень мало шансов найти хоть что-то...
   - Я помню тот лаз на фотографии, думаю, если Влад и увидит его, то точно не придаст значения, да и рисунок сверху еле виден. Я не представляю, как Утесов заметил его...
   - А может, он придал природным очертаниям свое видение? Может это вовсе и не тамга.
   - Когда мы увидим этот рисунок сами, то все поймем. Вопрос, как вынесем отсюда, если все же что-то найдем.
   - Если ты боишься, что конь не пролезет через узкий проем, то я уже думал об этом. Я полагаю, мы должны вынести его тем же путем, которым он вошел, - Алекс так увлекся рассуждениями, что Женя еле поспевала за ним и его мыслями. - Казаки как-то внесли его сюда, значит, и мы найдем другой выход из этих пещер, достаточно широкий.
   - Ты хочешь сказать, что мы просто сбежим с кладом, зная, что в лагерь нам дорога закрыта? - улыбнулась Женя. - Никогда не поверю, что ты оставишь свое "вольво" на съедение врагам.
   - Мы можем оставить клад здесь, - вдруг сказал Алекс, - и вернуться за ним, когда вся эта история уляжется.
   - Да, но что если Влад не прекратит поиски и... - Евгения не договорила.
   - Тсс, - вдруг зашипел брат. Он указывал куда-то назад. Женя оглянулась и вдруг заметила бегающий зайчик от фонарика.
   - За нами следят, - вздохнул Алекс. - Прекращаем обсуждать что-либо. Надеюсь, он ничего не успел услышать...
   Алекс опять мысленно выругался. Он снова увлекся, забыв об осторожности.
   От напряжения, навязчивого ощущения, что за каждым их шагом следят и, в конце концов, от однообразия пещеры, закончились силы и энтузиазм у юных кладоискателей.
   - Алекс, я есть хочу, - заныла Женя.
   - А нам еще обратно возвращаться, - некстати подметил он, отчего у сестры глаза совсем потускнели.
   - Я знаю,- грустно сказала она. - А потом опять проходить тот же путь, чтобы добраться до этого места. И я боюсь, что нужный лаз мы просмотрели, и нам придется снова и снова тут ходить. Может, перетащим палатку сюда? Так нам не надо будет проделывать одну и ту же работу...
   - Ну да, я посмотрю на тебя, как ты будешь жить в пещере! Или ты уже захотела домой?
   - Нет! - уверенно заявила Евгения. - Я буду терпеть все тяготы этого приключения, но домой без своего коня не вернусь!
   - Ладно, давай еще полчаса, а потом возвращаемся. Я, если честно, тоже уже голоден.
   Поход в обратную сторону занял намного меньше времени у археологов, спешивших пообедать. Когда Женя и Алекс наконец-то вылезли из пещеры, они были все перепачканы в грязи и очень уставшими. Глаза слепило от яркого солнца.
   - Так, обедаем, немного отдыхаем и обратно в пещеру, - скомандовал брат. Евгения послушно закивала головой и уныло побрела к лагерю. Сейчас бы разлечься на диване, запустить ложку в ведро пломбира, политого сгущенкой, и просто валяться... Нет, в фильмах поиски сокровищ куда более романтичными кажутся, с грустью думала Женя.
   Там у палаток их уже ждал Влад, сидя на длинном бревне. Борис и Гена пытались развести костер. Их лица были тоже перепачканными и усталыми.
   - Ну, как успехи? - спросил Влад, стараясь придать голосу полное равнодушие.
   - А то вы не знаете, - ехидно заметил Алекс. - И хотя мы бросали монетку, но ты все равно пустил одну из своих шестерок за нами.
   - Да как ты смеешь! - вскочил Гена, обидевшись на "шестерку".
   - Цыц, - скомандовал Влад, и Гена послушно опустился на землю и стал снова возиться с сырым хворостом. - Знаешь, как говорится в одной восточной поговорке: "Враг замысла своего врага не знает".
   - А я думал, мы компаньоны, - заметил Алекс. Влад ничего не ответил, только улыбнулся. На этом разговор и завершился.
   Умывшись, Евгения почувствовала себя намного лучше. Как ей не хватало сейчас пудры и губной помады! А еще бы сделать маску для лица... клубничную со сметаной... или лучше все это съесть, вдруг подумала Женя и поняла, что до безумия голодна.
   Женя мечтательно вздохнула, что не ускользнуло от взгляда Влада.
   - Что, тяжело лазить по грязным и сырым пещерам? - улыбнувшись, спросил он.
   - Да нет, - спокойно ответила она. - Жалко, что рядом нет настоящего мужчины, который бы сварил мне кофе.
   Влад ухмыльнулся. Зато Гена, когда все были заняты своими делами, вскипятил воды и принес Жене чашку горячего кофе.
   Он смущенно стоял перед ней, переминаясь с ноги на ногу, и глупо улыбался.
   "Мужчины - вы все одинаковы", - думала про себя Евгения, а на лице изобразила искреннюю благодарность и признательность.
   - И как был кофе? - спросил у нее чуть позже Алекс, когда все разбрелись по своим делам, готовясь к очередному заходу в пещеры.
   - Отвратительный! Но зато это было очень мило.
   - Угу, и когда ты собираешься разбить ему сердце? - улыбнувшись, спросил брат.
   - Когда же, когда... - сестра сделала вид, что задумалась, просчитывая дни. - Что скажешь насчет завтра? Вторник - отличный день для разбивания сердец. Хотя нет, среда лучше. Поскольку я хочу еще чай с мятой, жареный зефир и горячий суп.
   - Жареный зефир, фу, какая гадость! - сморщился Алекс. - Пойдем, нам пора обратно в пещеру.
   Так пролетел их первый день поиска сокровищ: без особых событий и результатов. Зато уставшие и измотанные, в эту ночь они все спали без задних ног.
  
  
   Наступил еще один трудный день, который суждено было провести в темных пещерах. В лагере, казалось, царил мир и понимание. Все старались быть дружелюбными и обходительными. По очереди ездили в ближайшее село за продуктами и водой. Казалось, между ними не было никакого соперничества. Но это было поверхностным впечатлением. С каждым часом росло напряжение. Ведь, чем больше времени они проводили в пещере, тем больше было шансов наткнуться на клад. И от того, кто первый найдет золото, будет зависеть очень многое. В любую минуту мог наступить решающий момент, тот самый, которого так опасался Алекс и которого так ждал Влад.
   После обеда, как всегда, беспощадно грело солнце. Решив сделать перерыв, Женя надела купальник и отправилась к речке.
   Искупавшись и немного остыв, она встала у самой воды, чтобы немного загореть. Она мечтательно закрыла глаза. Перед ней тут же возник золотой конь, освещенный тусклым светом фонаря. Картина была настолько реальной, что казалось, вот сейчас можно протянуть руку и потрогать холодный драгоценный металл, из которого был отлит конь. Но вдруг, образ исчез, напуганный тяжелыми шагами сзади. Евгения обернулась и увидела Бориса. Он стоял в черных джинсах и светлой футболке, его кроссовки тонули в песке, а уголки губ были немного приподняты, наверное, он улыбался. Женя не знала и не понимала, зачем он пришел, но все же приветливо помахала рукой. За эти несколько дней, что они провели вместе в лагере, она ни разу не слышала, чтобы он вымолвил хоть одно слово, и каково же было ее удивление, когда Борис произнес:
   - Как вода?
   - Замечательная... - несмело ответила она, ошарашенная новостью, что Борис все же умеет говорить. К тому же у него был очень приятный бархатный голос.
   Борис слегка наклонил голову. Затем подошел ближе и что-то протянул Жене.
   - Это тебе, маленький подарок, - сказал он.
   Евгения взяла из его рук маленькую красную коробочку. Открыв ее, она извлекла на свет красивый браслет, по виду очень древний, отлитый из серебра и украшенный драгоценными камнями.
   - Мы как-то копали недалеко от Азова. Именно там я и нашел его. Почистил, к счастью время его не изуродовало, - тихо сказал он.
   - Какой красивый, - Женя восхищенно смотрела на браслет. - Но я не могу это взять...
   - Это подарок.
   Евгения даже не успела поблагодарить Бориса. Он развернулся и быстро ушел обратно в лагерь, оставив ее одну у реки. Но скучать Жене долго не пришлось. Из-за деревьев показался Влад. Он уверенно шел по горячему песку. От нее не ускользнул его оценивающий и жадный взгляд, устремленный отнюдь не на браслет. Его Влад даже не заметил. Он пристально смотрел на Евгению.
   - Ну, как вода? - спросил он.
   Женя про себя рассмеялась. Просто вопрос дня какой-то! Неужели больше нет способов начать разговор?
   - Попробуй, - предложила она.
   Влад улыбнулся. А Женя про себя отметила, что глаза его никогда не улыбались, взгляд всегда оставался серьезным и пристальным.
   - Еще не потеряла надежду найти сокровище?
   - А ты? - вопросом на вопрос ответила Евгения.
   Влад опять улыбнулся.
   - Ты мне не доверяешь? - вдруг спросил он.
   - И с чего ты это решил? - задумчиво сказала Женя. - Может, потому что все время следишь за нами? Так что ты прав, я тебе не доверяю.
   - Ну, это можно исправить. Ты так не находишь?
   - Вопрос - зачем?
   - Ну, вот ты все испортила, - наигранно грустно сказал Влад. - Своим глупым вопросом "зачем". Давай представим, что ты его не задавала. Скажи, разве тебе не надоело здесь сидеть, целый день проводить в пещерах... такая девушка как ты должна проводить время в обществе.
   - Это какая такая?
   - Красивая, умная... Мне дальше перечислять?
   - Да нет, не надо. Думаю, прилагательных ты знаешь много.
   - Ну, так что? Может, съездим хотя бы в то же село? Посидим в кафе, выпьем вина?
   - И как мы это назовем?
   - А тебе обязательно всему давать имена?
   Евгения утвердительно кивнула.
   - Предположим, свидание...
   - Тогда я вынуждена буду отказаться. У меня еще много дел...тут загореть, там загореть...
   - Да, это важно, я понимаю, - согласился Влад. - Ну а если я приглашу тебя на деловой разговор?
   Женя молча смотрела на Влада.
   - Я могу расценивать это молчание как знак согласия?
   - Можешь... но не забывай - это всего лишь деловой разговор.
   Влад, довольный, улыбнулся.
   - В семь. Жду у моего джипа, - сказал он, развернулся и ушел.
   Евгения еще немного постояла у воды, ожидая, может еще кого-то прорвет на разговор или кто-то еще поинтересуется температурой воды, но больше никто не показывался на берегу, и она вернулась в лагерь. Алекс сидел возле их палатки и что-то печатал на своем ноутбуке.
   - Не знала, что ты взял с собой компьютер.
   Алекс долго ничего не отвечал, затем сказал:
   - Родители только что звонили.
   - И что ты им поведал? Что мы ищем сокровище? - обеспокоенно спросила Женя.
   - Нет, я, как мы и договорились, сказал, что уехал на раскопки и взял тебя с собой. Как я и думал - расспрашивать они не стали.
   - Какие все предсказуемые, - Женя облегченно выдохнула, но вдруг заметила, что ее брат злится.
   - Что с тобой? - спросила она.
   - Это я у тебя хотел спросить! - не отрывая взгляда от компьютера, заявил он.
   - А что я? Вроде ничего не натворила, - Женя покрутила вокруг головой, будто искала что-то.
   - Ты уверена?
   - Алекс, кончай из себя папочку строить, говори нормально.
   - Что ты делала на речке?!
   - Купалась!
   - Это я заметил! А Влад нужен был как спасатель?
   - Он сам пришел.
   - Да, пригласил тебя на свидание, а ты согласилась. Зачем? Неужели ты не понимаешь, чего он хочет?
   - Алекс, ты сейчас что хочешь этим сказать? Что я маленькая глупая девочка? Что я выложу ему все карты на стол?
   - Ты его плохо знаешь, и я боюсь, что ты можешь в него влюбиться...
   - Во-первых, ни за что и никогда, он не в моем вкусе, а во-вторых, ты не вправе мне указывать, что делать! Я уже взрослая и могу сама решать!
   - Так ты поедешь с ним на свидание?
   - Называй это как хочешь, хоть это и не свидание, но я еду! Потому что мне осточертело сидеть тут, ожидая, что что-то произойдет. Но ничего не происходит! А знаешь почему? Потому что здесь нет сокровищ!
   Алекс был зол, но знал, что дальше спорить бесполезно. Женя все равно сделает по-своему. И он понимал ее чувства, усталость сказывалась на всех. Пещеры не такие уж большие, это все понимали, скоро они зайдут в последний тупик, и на этом официально все будет кончено.
   В семь вечера Евгения надела свое белое короткое платьице и любимые красные замшевые босоножки. Она никогда не думала, что с такой радостью снимет надоевшие за это время джинсы. Алекс недовольно посмотрел ей вслед, но промолчал.
   Зато Влад, казалось, был действительно счастлив, что она согласилась поехать с ним. Он открыл ей дверцу машины и даже сказал пару комплиментов по поводу ее наряда.
   Дорога заняла минут двадцать. Женя с интересом разглядывала село и его обитателей. Она здесь была впервые, в прошлый раз Алекс один ездил сюда за продуктами, оставив сестру сторожить вещи.
   - Ну что, пойдем? - спросил Влад, останавливаясь у местного кафе с дурацким названием "Радуга".
   Они зашли в небольшое светлое помещение, очень похожее на обычную столовую. В кафе тихо играла музыка, посетителей, кроме них, не было.
   Евгения села за столик, застеленный скатертью в красную клеточку. Влад сел напротив. Они заказали молодой девушке, подошедшей к ним, бутылку белого вина и по горячему блюду.
   Влад говорил на отвлеченные темы, но Женя знала, рано или поздно он все равно заведет разговор в нужное ему русло. Это вопрос времени.
   - Скажи, как получилось, что ты пошла на исторический факультет? - спросил Влад, разливая вино по бокалам.
   - Меня привела туда любовь, - улыбаясь, ответила Женя.
   - Любовь к истории - это прекрасно, - похвалил Влад.
   - Да нет, я влюбилась в студента, который там учился.
   - И ради этого поступила на исторический? - удивился он. - А что легче способа познакомиться не нашла?
   - Я не люблю легких способов, - пожала плечами Евгения. - Потом любовь к тому студенту прошла, зато к истории появилась. А как ты стал черным археологом?
   - Из твоих уст это звучит как упрек. Зачем же так меня называть?
   - Я люблю все называть своими именами.
   - Ну, хорошо, допустим, я действительно копаю вне закона. Ну и что с того? Зато имею все, что хочу.
   - Но не приносишь пользы никому, тем более науке.
   - Я не филантроп, - спокойно заметил Влад. - Я думаю только о себе.
   - Зачем вы приехали сюда? - Жене надоело ходить вокруг да около, и она решила сама начать разговор о сокровище.
   - Я мечтаю найти золотого коня. Как и ты.
   - И ты уверен, что он спрятан в пещере?
   - Знаешь, я просто ищу. Если он действительно там, то я обязательно найду его. Нет, так нет.
   Спрашивать, что будет, если его найдут другие, Женя не стала. Ответ мог ей не понравиться.
   - И все же я не понимаю, зачем мы здесь? - спросила Евгения, оглядывая кафе, в котором они ужинали.
   - А что тут плохого? Мы просто сидим, пьем вино, ведем светскую беседу...
   - Хочешь сказать, что ты ничего не замышлял?
   - Женечка, что за глупости? Я просто хотел провести время в компании красивой девушки.
   Евгения подняла бокал и сказала:
   - Ну, тогда выпьем за хорошую компанию?
   Влад, улыбаясь, поднял бокал.
   - Знаешь, ты не похожа на тех девушек, что я встречал.
   - И что? - Женя невозмутимо посмотрела на Влада. - Разве это плохо?
   - Нет. Но дело в том, что ты слишком самоуверенна и независима, создается такое впечатление, что тебе никто не нужен.
   - А хочешь, я скажу, какое впечатление производишь ты?
   - Нет, не стоит. Я очень хорошо знаю себя и еще лучше то, что обо мне думают другие. В комплиментах я не нуждаюсь.
   - И как ты после этого спишь? Кошмары не мучают?
   - Я крепко сплю, - ответил Влад. - Но вернемся к тебе. Ты более интересная тема для беседы, чем моя скромная персона.
   - Что ты хочешь узнать?
   - Ну, например, почему такая девушка, как ты, - и одна?
   - Смею предположить, что не нашелся достойный мужчина.
   - А вдруг он сидит прямо перед тобой?
   - Нет, я бы заметила, - Женя завертела головой, будто ища глазами того самого мужчину. - О, прости, ты говорил о себе, а я, глупенькая, не поняла.
   Женя смущенно опустила глаза. Влад тихо рассмеялся. Его совсем не обидели ее слова.
   - И чем же я тебе не подхожу?
   - Ну, во-первых, ты черный археолог...
   - Ради тебя, я мог бы и побелеть. Подумай об этом.
   - Я подумаю, - пообещала Женя.
   Они вернулись в лагерь, когда уже стемнело. Алекс не спал, а нервно ходил возле палатки, ожидая сестру. Женя прежде, чем он успел что-то спросить, сердито заявила:
   - Я вляпалась в грязь!
   - Ты это про Влада?
   - Нет, про свои босоножки! Я их испачкала. Ладно, я на речку.
   - Что ты там собралась делать так поздно?
   - А ты как думаешь? Босоножки мыть!
   - Пойдем вместе, мне нужно с тобой поговорить.
   - Если ты насчет Влада, то можешь не начинать, - устало сказала Женя. - Я прощупывала почву, вот и все.
   - Нет... мне все равно, что вы там делали.
   - Вот так и все равно? - удивленно посмотрела она на Алекса. На лице у него читалось что-то такое, что заставило Женю вмиг стать серьезной и забыть о Владе и дурацком свидании.
   Спустившись к самой воде и убедившись, что их никто не слышит, Алекс тихо сказал:
   - Я нашел ее...
  
   5.
  
   Ничто в жизни так не воодушевляет, как то, что в тебя стреляли и промахнулись.
   У.Л.С. Черчилль
  
   Алекс был очень взволнован. Его голос слегка дрожал, он старался говорить очень тихо, чтобы ни Влад, ни кто другой не подслушали:
   - Когда ты уехала на свидание...
   - Это было не свидание! - перебила его Женя.
   - Неважно, в общем, когда ты уехала, я решил спуститься в пещеру. Помнишь тот небольшой лаз сразу слева? - Алекс начертил пальцем на песке схему пещер и указал на одно из ответвлений тоннеля. - Вот здесь. Там очень неудобный проход, местами слишком узкий. А в конце тупик.
   - И что? Разве это хорошая новость?
   - Слушай дальше! Это был тупик, поэтому я развернулся, чтобы идти обратно, и тут мой фонарик выскользнул из рук и покатился. Он лежал на самой земле. Я нагнулся, чтобы поднять его, когда увидел то, что мы искали! Тамга! Она была не сверху над тоннелем, а внизу. Снимок был перевернут. Мы неправильно на него смотрели, с чего и сделали вывод, что знак будет где-то сверху. Чуть выше я обнаружил небольшую щель и посветил в нее фонарем. Так вот, там дальше пустота...
   - А знак! Ты его рассмотрел? Это действительно тамга рода Бату? - Женя взволнованно смотрела на брата, ей даже было трудно дышать. Все внутри у нее замерло в ожидании ответа.
   - Да, - Алекс кивнул. - Никаких сомнений, кто-то целенаправленно выдолбил в стене это изображение, и главное, внизу. Проход завален, его придется разбирать, чтобы попасть внутрь.
   - Ты думаешь, его завалили казаки? - у Жени загорелись глаза, она уже видела, как они проникают внутрь и находят сундуки с золотом.
   - Если мы правильно интерпретировали все события, то несомненно, - кивнул Алекс. - Но там может быть просто еще один проход, я не хочу загадывать...
   - Да о чем ты говоришь! - всплеснула руками Женя. - Никаких сомнений просто не может быть. Тамга, заваленный проход, в конце концов, пещера. Все сходится. За этой стеной наше сокровище!
   - Это мы выясним сегодня ночью.
   - Что значит сегодня ночью?
   - А когда? Во-первых, они за нами следят, так что разобрать завал втихаря не получится. Во-вторых, представь, если мы что-то там найдем?
   - Ты думаешь, если мы что-то обнаружим, то мы не сможем это скрыть?
   - У нас все на лице будет написано. А потом вечером мы ляжем спать, а например Генка пойдет, проверит и увидит наше сокровище?!
   Это "наше" прозвучало так уверенно, будто они уже нашли его, и дело осталось за малым - просто увезти с собой.
   - Мы не должны допустить, чтобы конь достался им! - уверенно сказала Женя. - Сейчас мы сделаем вид, что идем спать, а когда будем уверены, что они заснули, отправимся на поиски!
  
   Но прежде, чтобы усыпить бдительность, им пришлось посидеть у костра, выпить по чашке чая и поговорить о чем-нибудь, и все это под пристальным взглядом Влада...
   - Алекс, - Женя сделала глоток горячего мятного чая и спросила, - как ты думаешь, где был похоронен Чингисхан?
   - Никто не знает, существуют только теории и группа фанатиков, постоянно ищущих его могилу то тут, то там, - пожал плечами тот.
   Женя задумчиво вертела над огнем палочкой, на конце которой свисала зефиринка. Она единственная в их семье любила жарить зефир на костре.
   - Он ведь мечтал о бессмертии, - сказала она. - О философском камне, хотел вечно жить... может, никакой могилы и нет?
   - Ты на что намекаешь, что он жив? - засмеялся Алекс. - И это мне заявляет будущий ученый? Жени, если могилы и нет, то только потому, что Чингисхан мог пожелать скрыть свою смерть. Нет могилы - нет доказательств его смерти. Насколько я знаю, монголы практиковали кремацию... так что, может, могилы на самом деле нет.
   - А как ты относишься к тому, что существуют описания, будто Чингисхан был высок, длиннобород, светловолос и голубоглаз? - не отставала от него Женя.
   - Никак, - брат пожал плечами. - Возможно род Чингисхана - род Борджигин - это потомки индоевропейского народа динлинов, светловолосых и голубоглазых, и ученые находят тому много подтверждений. Но если честно, мне сейчас все равно, как выглядел Чингисхан, потому что я хочу спать.
   Алекс это сказал очень громко, как бы давая понять Владу, что они очень устали, идут спать и ничего ночью не планируется - абсолютно ничего.
  
   Стояла глубокая ночь. Из соседней палатки доносился храп. А в остальном было очень тихо. Но тишина может быть обманчивой, Алекс прекрасно это понимал.
   Когда он вылез первым из палатки, то заметил тень человека. Кто-то сидел, облокотившись о дерево, и не спускал глаз с палатки конкурентов.
   - Что ты застрял? - спросила Евгения, наткнувшись на спину брата. - Нам надо идти.
   - Влад поставил караул, - взволнованно ответил Алекс, начиная продумывать новый план.
   - Какой еще караул?!
   - Вон, видишь, под деревом кто-то сидит. Кажется, это Генка.
   Две головы торчали из палатки, что-то внимательно высматривая под деревом. Наконец, Женя не выдержала.
   - Я пойду, посмотрю, - Евгения, потеснив брата, вылезла из палатки и тихо, стараясь не шуметь, приблизилась к их "охраннику".
   Это действительно был Геннадий, но он спал, слегка похрапывая, несмотря на неудобное сидячее положение.
   Евгения радостно махнула рукой брату и поспешила в сторону пещер.
   - Что там? - догнав ее, спросил Алекс.
   - Он спит! Представляешь?
   Алекс беззвучно рассмеялся.
   Они спустились в холодную пещеру и стали медленно пробираться к заветному тоннелю. А часы тем временем тикали. У них было не так уж много времени...
   Но вот и завал. Алекс и Женя уткнулись в нагромождение из камней. Она с интересом стала разглядывать тамгу.
   - А почему ее нанесли внизу?
   - Наверное, тут было более удобно и менее заметно, - пожал плечами Алекс.
   - Но ее могло завалить...
   - Нет, - он покачал головой. - Они нанесли ее левее от прохода. И когда завалили его, то тамга осталась нетронутой. Думаю, они все просчитали.
   Евгения провела пальцем по холодной стене пещере, на которой был высечен рисунок. Ей казалось, что они на пороге открытия чего-то очень важного.
   - Так. Нам нужно разобрать этот проход, но очень осторожно! Начинаем с верхних камней рядом с той щелью, что я нашел. Возможно, вход будет очень маленьким, - как обычно взял на себя руководство старший брат.
   Работа закипела. Оказалось, разгребать камни не так уже легко. Пару раз приходилось все начинать сначала. Камни срывались сверху и снова заваливали проход.
   Женя посветила фонариком на часы - было полседьмого утра. Глаза закрывались от усталости, она готова была уснуть прямо здесь, один Алекс энергично продолжал разбирать завал. И, наконец, их труды начали приносить результат. Дыра в стене становилась все больше и больше. И вот уже можно было пролезть внутрь.
   Женя периодически светила внутрь, но пока ничего не видела. Ей вдруг вспомнилось, когда в детстве ей купили шоколадное яйцо с игрушкой, и она сначала сделала маленькую дырочку, а затем пальцем залезла внутрь, чтобы нащупать игрушку... но игрушки не было.. Тогда она испытала, наверное, свое первое разочарование в жизни. Она еще долго вертела яйцо в руках, всматривалась в пустоту, в надежде, что просто не заметила игрушку...
   Сейчас все решится, понимала Женя. Алекс первый проскочил в образовавшийся лаз. Он с трудом нащупал твердую землю под ногами, затем помог влезть Жене. Они одновременно посветили фонарями вокруг, но ни коня, ни даже золотой монетки, ничего не нашли. Все повторялось, как в детстве.
   - Ну вот... - не просто огорченно, а с отчаянием в голосе сказала Женя. - Этого просто не может быть, Алекс!
   Она стала ходить кругами по всей пещере, светить во все углы.
   - Неужели мы не успели? - Алекс тоже был разочарован. - Смотри, здесь тупик.
   Он посветил фонариком на противоположную стену, разобрав завал, они оказались внутри маленькой комнаты...
   - А может, здесь просто еще один завал? - с надеждой спросила Женя.
   - Нет, стена прочная, скорее здесь действительно тупик, - покачал головой Алекс. - Так что тамга, которую увидел Утесов, ни к чему не привела, возможно, она ничего и не значила. Это мы напридумывали, Батыя сюда приплели, связь сразу нашли...
   Они все еще осматривали пещеру, поскольку не могли поверить, что все так закончилось, когда Алекс вдруг наклонился и поднял что-то с земли.
   - Что там? - к нему подскочила сестра.
   - Кажется, мы не ошиблись, - его голос звучал приглушенно, а сердце учащенно билось. - Это золотоордынская монетка, она очень плохо сохранилась от сырости пещеры...
   - Ты уверен? - Женя взяла из его руки монетку.
   - Да, - кивнул Алекс. - А это значит, что сокровище было здесь.
   Он покрутился вокруг и еще нашел несколько таких же монеток.
   - Но также значит, что наше сокровище уже кто-то нашел другой, например, те же монголы, они вынесли все, рассыпав несколько монет, - вздохнула Женя. От мысли, что они все же были на правильном пути, ей стало немного легче.
   - Наверное, - отрешенно сказал Алекс. Он все водил по земле фонариком, продолжая свои поиски.
   - Нам пора возвращаться, - сказала устало сестра. - Не надо, чтобы они нас заметили, да и фонарик твой уже садится.
   Она повернулась к брату в ожидании ответа, но он все стоял лицом к стене и молчал.
   - Жени, иди скорее сюда! - наконец позвал он.
   Евгения подбежала к брату.
   - Вот смотри, - указывал он куда-то в стену. - Здесь ниша.
   - Похоже на большую полку, надо посмотреть, что там глубже.
   Алекс просунул руку внутрь, вдруг тишину, царившую в пещере, разорвал его радостный и взволнованный голос.
   - Я что-то нащупал!
   - Давай вытаскивай!
   - Здесь что-то прямоугольное, твердое и холодное.
   - Здесь все холодное! Ну? - нетерпеливо подгоняла его Женя.
   Наконец, Алекс извлек на свет продолговатую деревянную... шкатулку, слегка разбухшую от сырости.
   - Что там? Открывай! А вдруг гора золотых монет?! - не унималась Женя. - Как ты думаешь, она очень древняя?
   - Я не могу ее открыть, - после нескольких попыток, констатировал Алекс. Крышка не поддавалась, либо там был специальный механизм, либо дерево сильно разбухло.
   - Что будем делать? - Евгения стала нервно ходить из стороны в сторону.
   - Да успокойся ты! - прикрикнул брат. - Нам нужно вытащить ее отсюда и там рассмотреть. Возможно, крышка просто разбухла от сырости, вот и не открывается.
   - А сама шкатулка, она тяжелая?
   - Сама шкатулка - да. Но вот внутри нее что-то легкое. Я слышу, как что-то побрякивает, но вряд ли там монеты...
   - Может там золотой слиток?! В любом случае, что бы там ни было - это что-то грандиозное! Я хочу побыстрее заглянуть внутрь, неизвестность сводит меня с ума!
   Алекс не слушал сестру, он внимательно изучал шкатулку и рисунки на ней. То, что она очень древняя - сомнений у него не было. В тусклом свете фонаря Алексу показалось, что на крышке изображено солнце, он придал этому очень большое значение, возможно именно этот рисунок и повлиял в дальнейшем на его решение...
   - Женечка, успокойся, возьми себя в руки. Тебе нужно сохранить хладнокровие, когда мы вылезем отсюда и наткнемся на Влада. Понимаешь?
   - Может, оставим шкатулку здесь, а потом вернемся за ней.
   - Сейчас нужно принять правильное решение. Оставаться в лагере мы больше не можем, да и нет смысла. Надо уезжать.
   - А если в шкатулке совсем не то, на что мы рассчитываем, и она вообще не связана с сокровищами?!
   - А если связана? Мы ее оставим в палатке, а Влад перетрясет наши вещи, пока мы будем делать вид, что усердно что-то ищем в пещере, и найдет ее!
   - Мы будем по очереди ходить в пещеру, и не будем оставлять вещи без присмотра...
   - Ну да, думаешь, он ничего не заподозрит? И тут мы ее не можем оставить по той же причине, они могут увидеть, что мы разобрали завал, и найти шкатулку.
   - Хорошо, твой вариант.
   - Мы сейчас уходим отсюда и берем шкатулку с собой. Если повезет, то Влад еще будет спать, и мы ее спрячем, потом когда они пойдут в пещеру, мы ее вскроем, и если что... тут же уедем.
   - Кстати, я заметила, что вещи ты вчера почти все собрал и погрузил в машину, - лукаво посмотрела она на него.
   - Да, я оставил только палатку, спальные мешки. Нужно быть готовым к любому повороту событий. Я больше не хочу, чтобы по неосторожности мы потеряли сокровище.
   Алекс и Женя повернули обратно. Им предстоял обратный путь, который нужно было преодолеть в кратчайший по времени срок. Но, как назло, когда торопишься, все начинает происходить не так. Сначала Женя, поскользнувшись, упала. Затем нога Алекса застряла между камнями. Им начало казаться, что они выбираются из пещеры целую вечность... а Женя даже подумала, что это пещера цепляется за них, не желая отдавать свое сокровище.
   Наконец, они увидели свет. Женя, пряча под одеждой шкатулку, выбралась из пещеры, за ней показался Алекс, щурясь от яркого солнца.
   - Ну что, пойдем? - взволнованно спросил он, умоляя судьбу, чтобы Влад и остальные еще смотрели сладкие сны...
   Но, судьбе было угодно иначе. Со стороны лагеря доносился привычный шум.
   - Они проснулись! - с ужасом сказала Женя.
   - Ничего. У меня есть план, - успокоил ее Алекс. Он взял сестру на руки и сказал. - Легенда: ты подвернула ногу, когда мы только начали спуск. Я везу тебя к врачу в село. Главное не урони шкатулку, когда мы будем проходить мимо.
   Евгения с готовностью кивнула головой. Уж сыграть она сможет! Она изобразила страдальческий вид, одной рукой тянулась к "больной" ноге, а другой покрепче прижимала шкатулку...
   - Что случилось? - спросил Влад, первым заметив их.
   - Да вот, только начали спуск, как Женя подвернула ногу.
   - Кажется, у меня перелом, - застонала Женя, когда Алекс усаживал ее в машину.
   - Вы сегодня как-то рано начали спуск? - спросил Гена, недоумевая, как они проскользнули мимо его охраны.
   - Мы рано проснулись, вот и решили, что терять время? - спокойно ответил Алекс.
   Он встал, озираясь вокруг, будто растерялся. На самом деле осматривался, все ли они взяли.
   - Ты скоро? - напомнила ему о своем существовании Женя. - Мне очень больно! Поехали скорее!
   - Ладно, мы пошли к пещере, - Влад сочувствующе посмотрел на Женю. - Надеюсь, врач ничего серьезного не обнаружит.
   Он, конечно, не желал Жене перелома, но был очень рад, что эти двое хоть ненадолго выбывают из игры.
   Алекс начал тянуть время, чтобы дождаться, когда остальные уйдут в пещеру. Он начал переодеваться, что-то искать в палатке, а Женя, поняв его маневр, подгоняла то и дело, жалуясь на боль.
   Влад, видно, поверил разыгравшейся сцене и вместе с остальными наконец-то ушел.
   - Ну, всё, поехали, - скомандовала Женя, видя, что ее брат в нерешительности застыл. - Ну, что такое?
   - Палатка...
   - Оставляй ее.
   - Не могу. Она мне дорога как память. Они все равно когда вернутся, поймут, что мы уехали насовсем. Так что я не собираюсь оставлять здесь свою палатку!
   Алекс открыл багажник машины и стал засовывать туда палатку. Даже предварительно не сложив ее. На это не было времени. Он так все побросал и в тот момент, когда уже готов был сесть за руль - увидел Гену!
   Тот бежал со стороны пещер обратно в лагерь и что-то кричал.
   - Этот придурок забыл фонарик! - Алекс в панике влетел в машину и завел мотор. Он видел, как у Геннадия вытянулось лицо, когда тот понял, что происходит, ведь ни вещей, ни палатки - ничего не осталось. Правильно оценив ситуацию, он с криками побежал обратно к Владу.
   Тот, слыша рев мотора и ругательства Гены, все сам понял и уже спешил к своему джипу.
   Алекс полетел на бешеной скорости по неровной дороге, как вдруг увидел, что Женя тянется к двери.
   - Что ты делаешь? - в ужасе спросил он.
   - Останови машину! Мне нужно обратно! - закричала Женя, порываясь открыть дверь и выпрыгнуть прямо на ходу. - Ты не понимаешь! Там мои босоножки, они сохли на солнышке! Я без них не поеду!
   - Женя, я тебе новые куплю, только закрой дверь!
   Алексу стало действительно страшно. Но, наконец, крики брата подействовали на Женю. Она села ровно на переднем сиденье и только грустно сказала:
   - Они были моими любимыми. Я столько времени искала именно такие, ты не поймешь...
   - Это всего лишь обувь! И потом, разве не их ты купила в первый день своего приезда в Ростов, когда вместо того, чтобы слушать мою лекцию по истории, отправилась по магазинам?
   - Ну да, - пожала плечами Женя. - Но они могли быть теми самыми босоножками, которые я так долго искала. И, палатку, значит, ты не мог оставить, а мои туфли - это просто обувь!
   Евгения собиралась закатить ему грандиозный скандал.
   - Подожди, - вдруг сказал ее брат. - Посмотри назад.
   Голос Алекса был спокойным, но что-то в его интонации было такое, что заставило Женю вмиг притихнуть. Она стала всматриваться в вид заднего стекла, как вдруг увидела джип.
   - За нами погоня, - констатировал Алекс. Он видел, как джип Влада догоняет их.
   - Алекс, нам нужно оторваться от них! - Женя нервно заерзала на сиденье. - Ты же сможешь, да?
   - Жени, успокойся, не нужно, чтобы у тебя началась истерика, и без того проблем хватает, - Алекс сосредоточено смотрел на дорогу, изредка поглядывая в зеркало заднего вида. - Знаешь, что самое отвратительное, что в шкатулке может ничего и не оказаться, зато...
   Он не договорил. Послышался оглушительный грохот.
   - Что это? - в панике спросила Женя. - Неужели это гром?
   - Нет, это был выстрел...
   - Ты хочешь, сказать, что они стреляют по нам? - не веря своим ушам, закричала Евгения.
   - Нет, по птичкам! Решили поохотиться! Конечно, по нам.
   - Что делать, Алекс? Что делать?!
   Вдруг зазвонил телефон.
   - Это Влад? - у Жени от страха округлились глаза. - Он знает твой номер, нам конец!
   - Женя! - Алекс сердито посмотрел на сестру, она все поняла и сразу притихла. И действительно, куда делась ее смелость?
   - Да? - Алекс включил телефон. - Валечка, привет!
   - Что еще за Валечка?! - Женя в негодовании выхватила у него трубку. - Мы сейчас немного заняты. Перезвоните попозже!
   Повесив трубку, Женя укоризненно посмотрела на брата.
   - Нашел время флиртовать. И что это за Валя?
   - Мы познакомились в археологическом лагере. А с твоей стороны это было бестактно.
   Алекс не успел договорить, как прозвучал еще один выстрел. Джип все сокращал расстояние между ними.
   - Жени, слушай, меня внимательно. Загляни в бардачок, там ты найдешь пистолет...
   - Что? У тебя есть оружие?!
   - Есть. Только тихо, не кричи, пожалуйста, а то я оглохну раньше, чем... - он не договорил, послышался еще один выстрел. - Возьми пистолет и стреляй по колесам.
   - Чьим?!
   - Ну не по нашим же! Нужно остановить Влада, иначе он нас догонит, а потом еще чего доброго пристрелит!
   На Женю правильно подействовали слова брата. Она достала из бардачка тяжелый пистолет. От соприкосновения с холодным металлом по коже побежали мурашки.
   - Алекс... я видела это в фильмах, но... я не могу!
   - Давай его сюда! А ты держи руль, хорошо?
   Женя вцепилась похолодевшими руками в руль, пытаясь одновременно сосредоточиться на дороге. Алекс открыл окно и выглянул наружу. Опять раздался выстрел. Казалось, он пронесся совсем рядом, чудом не задев его. Он не стал церемониться - прицелился и выстрелил по колесам, но промахнулся. Зато Влад немного сбавил скорость, явно не ожидавший ответного выстрела. Вдруг машину качнуло в сторону, и Алекс больно ударился головой.
   - Осторожнее, Женя! Ты так убьешь меня раньше, чем это сделает Влад.
   - Прости! Там была яма...
   Алекс, одарив сестру сердитым взглядом, опять прицелился. Он знал, что в обойме всего четыре патрона, так что у него осталось еще три попытки. В то время как джип Влада был битком набит оружием. Но Алекс хорошо стрелял, правда, ему никогда не приходилось это делать по живой мишени.
   Он опять прицелился и слегка отпустил педаль газа, чтобы сократить расстояние между машинами.
   Второй, третий выстрел... Алекс вдруг почувствовал, что попал по переднему колесу с водительской стороны. Джип вдруг занесло, и он на огромной скорости съехал с дороги прямо на обочину.
   - Ура! - закричала Женя. - Ты сделал это!
   - Они чуть не перевернулись!
   - Хочешь выйти посмотреть, как они там? - без толики жалости спросила Евгения.
   - Думаю, с ними все будет в порядке... - равнодушно заявил Алекс.
   Он не сбавляя скорости, понесся вперед по дороге.
   - Что мы теперь будем делать? - немного отойдя от пережитого шока, спросила Евгения.
   - Дай мне, пожалуйста, тот браслет, что подарил тебе Борис, - вдруг сказал он.
   - Но зачем... - Женя не понимала, но все же сняла с руки красивый браслет и протянула брату.
   Тот открыл окно и выкинул его.
   -Что ты сделал?! - закричала она. - А ну быстро останови машину! Это же подарок! Тем более он...
   - Что он? - переспросил Алекс, краем глаза поглядывая на сестру. - Очень древний?
   - Да... - несмело сказала она.
   - Он даже не драгоценный, и уж точно не древний! А ты ушки развесила. Я проверил браслет, там был жучок.
   - Но... почему тогда ты сразу от него не избавился? - Женя была в растерянности.
   - Не было смысла. Они бы заметили и подкинули жучок еще куда-нибудь. А теперь мы в безопасности. Все позади.
   Женя кивнула. В машине повисла тишина. Алекс не сразу заметил, что его сестра чем-то расстроена.
   - Женя, я куплю тебе новый, - повернувшись к ней, сказал он. - И настоящий.
   - Ты не понимаешь, - вздохнула она. - Я думала, ему нравлюсь, поэтому он подарил мне его. Я была уверена, что это я играю с ними...
   - Это будет тебе уроком, - сказал Алекс. - Ты очень красивая у меня, даже не сомневайся. Но в данном случае, этой троице было куда дороже сокровище. Тебе нужен тот, кто будет любить то, как ты морщишь носик, твои ямочки на щеках, когда ты улыбаешься, то, как ты весь день можешь сидеть на диете, а в час ночи сделать себе огромный бутерброд с колбасой и майонезом, при этом уверяя всех, что это не считается, потому что это калории в счет уже следующего дня. Жени, ты обязательно встретишь такого мужчину, который предпочтет тебя всем сокровищам мира.
   - О, Алекс, - сестра бросилась обнимать его. - Спасибо.
   - Не придуши меня, - засопел он в тесных объятиях Жени. - Куда мы сейчас едем?
   - Я не знаю. Сначала нужно открыть шкатулку...
   - А если там... ничего нет? Мы же теперь не сможем вернуться обратно!
   - Почему? Ведь, если Влад уверен, что мы что-то нашли, он будет искать нас, а не лазить по пещерам. Так что мы через недельки две, если что, сможем вернуться. Но я думаю, что в этом нет смысла. Вряд ли там осталось что-то еще.
   Алекса грела какая-то внутренняя уверенность, что они нашли действительно что-то стоящее. Интуиция его редко подводила. Это солнце, изображенное на шкатулке... оно давало ему надежду.
   Женя достала с заднего сиденья заветную шкатулку и стала рассматривать ее. Она почернела от сырости, дерево разбухло, но, несмотря ни на что, на крышке проглядывался какой-то древний узор... кажется, это действительно было солнце.
   - Здесь что-то нарисовано, - сказала она, обращаясь к брату. - Кажется, солнце?
   - Именно. А ты ведь знаешь, что флаг Чингисхана был синего цвета - цвета неба - с изображением солнца в центре?
   - Но это не значит, что эта вещь имеет прямое отношение к татаро-монголам, - охладила она его пыл. - Может, это просто рисунок...
   - В любом случае много лет назад это была очень красивая шкатулка. Нужно ее открыть. Жень, пересядь за руль. А я попытаюсь...
   - Думаешь, там тайный замок?
   - Надеюсь, нет... не очень хочется ломать ее.
   Ненадолго остановившись, они поменялись местами - теперь Женя повела машину, а Алекс, расположившись на сиденье рядом, стал возиться со шкатулкой.
   - Братик, не молчи!
   - Хорошо, сейчас я пытаюсь открыть шкатулку, а теперь перевернул ее, - Алекс, как диктор, описывал каждое свое действие, чем еще больше выводил сестру из себя. - Непохоже, что здесь встроен какой-то механизм. Думаю, надо просто силой вскрыть...
   Алекс возился с крышкой минут пять, пока не послышался треск.
   - Знаешь, я все еще надеюсь, что там драгоценности, - обратилась к нему Женя.
   - Ну да, миниатюрный золотой конь, - засмеялся он.
   - Пусть хоть так.
   - Должен тебя разочаровать, - наконец заглянув внутрь, сказал он.
   - А что? Что там? - у Жени горели глаза. Она бросила руль и попыталась взять из рук брата шкатулку.
   - Лучше за дорогой следи! - закричал он.
   Женя опомнилась и снова схватилась за руль, почувствовав, как правыми колесами машина прошлась по мелкой гальке, которой была отсыпана обочина дороги.
   Алекс осторожно извлек на свет... аккуратно сложенный в трубочку пергаментный свиток
   - Это явно что-то древнее, сейчас на таких не пишут, - Женя зачарованно рассматривала их находку.
   - Ты прямо Шерлок Холмс, проявляешь чудеса дедукции, - ядовито сказал он, еще сердясь на безрассудство сестры.
   - Ну, разворачивай же! - она не обращала никакого внимания на ехидство брата, все ее мысли занимал свиток. - Давай посмотрим, что там написано! А вдруг это оставил, один из казаков, в тот момент, когда войско татаро-монголов уже настигало их...
   Алекс осторожно развернул свиток и стал внимательно его изучать:
   - Это карта...
   В машине повисло молчание. Что все это значит? Может, чья-то шутка? Или настоящая карта, но тогда вопрос - чего?
   Алекс внимательно разглядывал свиток.
   - Здесь в углу изображен... какой-то храм что ли... краски от старости поблекли, но когда-то они были очень яркими, - он перевернул карту. - И еще есть надпись на обратной стороне, но ее практически полностью уничтожило время.
   - На каком языке?
   - Думаю, это древнемонгольский... В начале тринадцатого века у монголов появилась письменность на основе уйгурского алфавита. Но прочесть то, что здесь было написано, невозможно... если только отдельные слова.
   - Ты сможешь перевести?
   - Я - нет, - помотал он головой. - Но я знаю того, кто сможет.
   - А что на самой карте? Там есть крестик, указывающий, где копать? - спросила Женя, уверенная, что это карта сокровищ.
   - Крестика нет. И вообще непонятно, что это за местность.
   - А что там изображено еще? - Евгения пытался смотреть за дорогой и одновременно поглядывать на карту. Ее распирало от любопытства. Она еще никогда не находила ничего подобного, да и Алекс тоже.
   - Вот здесь горы, дорога, кажется, видны еще какие-то буквы... думаю, названия больших городов. Карта очень подробная, надо только понять...
   - А что же там побрякивало?
   - А ведь действительно! Я и забыл, - Алекс опять отрыл шкатулку и на этот раз достал оттуда... пятиконечную звезду.
   - Алекс, но это... что это? - Женя, опять забыв про дорогу, зачарованно смотрела на вещицу.
   - Не знаю, но это явно серебро, пусть и почерневшее от старости...
   - Может это чья-то медаль? - смеясь, предположила Женя.
   - Нет, скорее, это похоже на ключ, эта вещь явно должна куда-то вставляться, - Алекс вертел в руках звезду, рассматривая ее выступы.
   - Но что она открывает?..
   - Это мы выясним, обязательно выясним...
   Женя выхватила у него из рук ключ и стала рассматривать.
   - Не так, - поправил ее брат и перевернул звезду двумя лучами вверх. - Именно перевернутая пятиконечная звезда долго служила эмблемой ханам Золотой Орды, потом ее изображали уже одним лучом верх.
   Вдруг мотор заглох, и машина, прокатившись несколько метров, замерла.
   - Что? Почему ты остановилась? - Алекс испуганно озирался вокруг. Неожиданная остановка вернула его к реальности.
   - Это не я, а машина, - грустно ответила Женя. - Кажется, у нас кончился бензин...
   - Этого не может быть! Я залил полный бак совсем недавно!
   Алекс вышел из машины и стал осматривать ее со всех сторон, не забыв заглянуть и под капот.
   - Знаешь, что эти уроды сделали с моей машиной?
   - Что? - Евгения тоже вылезла из "вольво" и подошла к брату.
   - Они продырявили ее в нескольких местах... видно повредили бензобак. Мы еще чудом не взлетели на воздух... бедная моя машина! -
   Кажется, машину ему было больше жалко, подумала про себя Женя, с ужасом представляя, как та взрывается.
   - Алекс, перестань, мы ее обязательно починим.
   - Да?
   - Ты же видел указатель, до ближайшего города всего пару километров. Там нам и помогут.
   - Главное, чтобы Влад нас не опередил...
   До города они добирались пешком. Женя пыталась остановить машину, но ни один водитель не затормозил, слишком странный был вид у ребят - штаны все в грязи, местами порванные, они уехали из пещер, так и не успев переодеться...
   Где-то через час, измотанные, все в пыли, они все же добрались до ближайшей станции техобслуживания.
   Механик сначала не очень был рад видеть новых клиентов, но Алекс, достав деньги, быстро переубедил его. За машиной тут же отправили эвакуатор, оставалось только ждать. Алекс сразу нашел тихое местечко под тенью ивы и уселся изучать карту. Женя сначала тоже посматривала из-за его плеча на пергаментный список, пыталась завести разговор, но быстро оставила все свои попытки. В таком состоянии ее брата лучше было не трогать.
   Он аккуратно отворачивал свернутые края свитка, боясь, что тот от старости просто рассыпется у него в руках. С каждой минутой он все больше убеждался, что это карта, и она была подлинной и древней. Но вот куда она ведет? Алекс этого не знал.
   Вдруг он повеселел, глаза засверкали задорным огоньком.
   - Я понял! - Алекс трясущимися руками держал карту. - Жени, как думаешь, мы здесь сможем сесть на поезд?
   - Сможем, - уверенно заявила она, полагая, что им сейчас все по плечу. - Но ты мне, может, объяснишь?
   - Я знаю, что за место изображено на карте, я знаю, куда нам ехать!
   - А что мы найдем на том месте? - куда больше Женю интересовал вопрос. Ей не передался энтузиазм брата. Она была не готова все бросить и мчаться в неизвестном направлении.
   - Я пока не знаю... - смущенно ответил он.
   - Что значит, ты не знаешь? И как, по-твоему, мы поедем куда-то, не зная даже, что искать?!
   - Очень просто! Подожди, не все сразу. Я разгадаю тайну этой карты.
   - Хорошо, но как же машина?
   - Придется оставить ее здесь, - Алекса уже ничто не могло остановить. - Я кого-нибудь попрошу за ней съездить, до нашего города совсем недалеко. Ее неизвестно когда починят, а нам нельзя терять ни минуты.
   - Но куда мы едем?
   - В Москву!
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   6.
  
   Тот, кто не верит и не надеется, тот не археолог.
   Гонейм
  
   Забрав вещи из машины, Алекс и Женя купили билеты на поезд до Москвы. Уже через час они сидели в вагоне, радуясь, что едут одни в купе.
   - Кажется, все складывается лучшим для нас образом, - сказала Женя. - Поезд как раз вовремя, билеты в наличии, мы едем без попутчиков и можем все спокойно обсудить. А какая погода!
   - Сплюнь, а то накаркаешь!
   - Алекс, с каких пор ты суеверен?!
   - Все ты плохо влияешь.
   - Интересно, что там делает сейчас Влад? Наверное, локти кусает, - Евгения улыбнулась, представив злое выражение лица их общего знакомого. - Надеюсь, мы больше никогда не встретимся!
   - Я тоже, - ответил Алекс, доставая из сумки деревянную шкатулку. - Ну что, попытаемся разобраться с картой?
   Женя, кивнув, достала ноутбук.
   - Там в папках есть карта Евразии, открой ее, - скомандовал брат. - Будем накладывать на карту. Мне нужно точное место.
   - Ты думаешь, нам надо лететь на Восток?
   - Да... вот видишь горы - это Гималаи. Здесь есть надписи, я разобрал только несколько. Это древние названия городов. Наша задача - найти храм, изображенный на карте.
   - Дай угадаю, этот храм спрятан глубоко в горах?
   - Именно. Нам нужны точные координаты, чтобы понять, в какую страну покупать билет.
   - Алекс, а где мы возьмем визы? Нас так просто не пустят... тем более на Восток.
   - У меня есть очень хороший друг в Москве, он нам все устроит в кратчайшие сроки, правда, это и стоить будет не мало.
   - Вот и я к этому клоню. Где мы возьмем столько денег? На перелет, на проживание в чужой стране...
   - Не переживай об этом. Ты же знаешь, я долгое время копил на поездку в Индию, так что денег нам хватит.
   - Но ты же так хотел съездить в Индию. И потом, мы даже не знаем, что ищем. Ты не думаешь, что это...
   - Не стоит того? Женечка, я не знаю. Все может быть. Но я люблю рисковать.
   - Правильно заметил Влад, что ты по природе своей авантюрист.
   Алекс недовольно сморщился:
   - Давай, ты не будешь произносить его имя в моем присутствии. Как вспоминаю, что он сделал с моей машиной, так хочется голыми руками задушить его!
   - Хорошо, сменим тему. Куда ведет эта карта, и как она появилась в пещере?!
   - Это целых два вопроса, и ни на один из них у меня еще нет ответа. Но я работаю над этим. А пока нам нужно купить билеты вот в эту страну... это небольшое государство, почти в самом сердце Азии, спрятанное в горах.
   - Почему на карте изображена именно эта страна? - удивилась Женя.
   - Дело не в том, кому принадлежит эта земля сейчас, а кому принадлежала несколько веков назад. Понимаешь? Кто-то решил спрятать в этом месте...
   - Что? Сокровище? - она лукаво посмотрела на брата.
   - Возможно, но может и не сокровище, может, этот храм был оплотом чего-то... главное, что это место было важно для кого-то, что его нанесли на карту и даже сохранили ключ.
   - Но ты же отдаешь себе отчет в том, что, прибыв на то место, мы можем ничего не найти. Храм может быть уже разрушен или облюбован туристами. Что тогда?
   - Зато мы посетим восточную страну, познакомимся с уникальной культурой. Жени, давай сейчас оставим весь пессимизм и будем надеяться только на лучшее.
   - Но этот ключ... Как думаешь, что он открывает? Может, все же дверь в сокровищницу?
   - Ты слишком много смотришь телевизор. Не за всеми дверьми прячется богатство, иногда это просто двери.
   - Ты же сам хотел - без пессимизма!
   - Да, но и без романтизма. Так, а теперь мне надо сосредоточиться на переводе текста на обратной стороне карты, точнее, что от него осталось.
   Алекс долго и внимательно изучал буквы, делал снимки и часами висел на телефоне с Ковальчуком. Как выяснилось, его старый друг с Азова - единственный человек, кто был в состоянии сейчас хоть что-то перевести, да и обращаться к другим ученым они не хотели, боясь огласки.
   Женя нетерпеливо ждала конца переговоров, гадая, какой счет им выставят за связь в роуминге.
   - Ну, наконец! - воскликнула она, когда Алекс отложил телефон. - Что он рассказал?
   - Немного, - печально вздохнул брат. - Мы смогли перевести только пару отдельных слов. "Император", "Колыбель", "Слава его", "Величие", "Вечная память". Все.
   - Все? - Женя недоуменно на него посмотрела. - Вы два часа висели на телефоне и смогли перевести только это?
   - Ну, текст совсем не сохранился, что я могу сделать, - стал оправдываться Алекс, словно здесь была его вина.
   - И что все это значит? Что значит "император"?
   - Так называли Чингисхана в летописи. Думаю, эта карта напрямую имеет к нему отношение. Что-то в этом храме, что связано с ним.
   - Хм... - Женя была явно недовольна итогом работы. - И?
   - Давай пока помолчим? Мне нужно подумать.
   Евгения, нахмурившись, отвернулась к окну. Поезд проносился мимо бескрайних пожелтевших полей. Им предстояла долгая дорога... в неизвестность. Женю пугало это. Куда они едут, что теперь ищут, и как все это связано с золотыми конями хана Батыя? Возможно, она уже никогда не найдет этих коней, и они будут продолжать мерзнуть в холодной пещере у живописной реки.
   То, что карта, которую они нашли, была древней - сомнений не оставалось. Но кто и зачем ее нарисовал? Может, и не стоило ехать сейчас в Москву, устраивать перестрелку с Владом из-за куска бумажки, возможно давно переставшей быть полезной. Но что-то подсказывало ей, давало надежду, что она на правильном пути, что впереди их ждет еще одно приключение.
   Уже давно стемнело, и весь поезд погрузился в сон. Только Алекс не спал. Ему не давала покоя эта карта, в голову лезли одна идея за другой. Ему казалось, что он вот-вот нащупает нить, которая выведет его на истинный путь, но эта нить постоянно обрывалась, где-то там, в районе Сарай-Берке.
   И вдруг, его озарило. Внезапно все кусочки картины встали на свои места, и от увиденного перехватило дыхание. И слова, которые они смоли перевести, вторили ему, что он на верном пути.
   - Женя! Женя! Проснись, скорее! - затормошил он сестру.
   - Что? Неужели приехали?
   - Нет, лучше!
   Евгения села в постели, потерла глаза - над ней, весь сияя, стоял брат. Сон как рукой сняло.
   - Что там у тебя? - серьезно спросила она.
   - Я, кажется, понял, что это за карта.
   Женя села поудобнее и приготовилась слушать.
   - Итак?
   - Почему коней так и не нашли? - спросил Алекс вместо ответа.
   - Мы? Потому что удрали с пещер, а возможно Влад уже пьет шампанское, предвкушая количество заработанных денег... - нахмурилась Женя.
   - Перестань, не будь пессимисткой. Я уверен, в пещере нет ни золотого коня, ни других драгоценностей!
   - Но тогда где?
   - Если попробовать восстановить картину тех событий... казаки унесли коня, золото... и кое-что еще очень важное. Они украли эту карту. Знали ли они, куда она ведет? Думаю, мы этого уже не узнаем. Но я уверен, что они понимали, как и мы сейчас, что это очень ценная вещь. Они унесли ее из города. Монголы кинулись вдогонку, чтобы вернуть золото и карту. Казаки с тяжелой ношей понимали, что далеко не уйдут. Они решают спрятать все в пещере и завалить проход. Они нашли прекрасное место и для шкатулки - в нише, в стене. Там ее не найдут. Уверенные, что их добыча в безопасности, они поднимаются на поверхность, но монголы уже совсем рядом. Тогда они останавливаются, чтобы сразиться с ними. Воины убивают всех казаков до единого, идут в пещеры и находят все золото, кроме шкатулки.
   - Пусть так, - согласилась Евгения. - Мы знаем, что когда монголы настигли их, золота уже не было. Но нигде в летописи не говорится, что они нашли коня. Куда они дели это золото?
   - Я думаю, оно в том храме, что изображен на карте. Оно там, понимаешь, там!
   - Нет, - Женя замотала головой. - Если бы они нашли золото, тогда бы и конь вернулся в столицу.
   - А он не вернулся!
   Женя взволнованно посмотрела на брата, опасаясь за его психическое состояние.
   - С головой у меня все в порядке, не смотри так. Лучше скажи, зачем было снимать с ворот второго коня?
   - Чтобы похоронить с ханом...
   - Но зачем, пусть бы конь и стоял... один так один.
   - Наверное, в одиночестве он не смотрелся, - пожала она плечами. - Ну откуда мне знать, что было в голове у людей, живших несколько веков назад?!
   - А я тебе отвечу. Никакого коня не закапывали в землю, его и второго, отобранного у казаков, увезли из Золотой Орды.
   - Но зачем?
   - У меня есть одна теория. Всем известно, что Чингисхан мечтал о философском камне, о вечной жизни. К нему привозили разных мудрецов, чтобы те ему сварили эликсир бессмертия.
   - Философского камня не существует, - резонно вставила Женя.
   - Речь не об этом. Скажи мне, если великий полководец мечтал о вечной жизни, наверное, он хотел создать себе казну, которой бы хватило на ту жизнь, которую он привык вести. И потом, его войско после очередного похода часть добычи привозило в дар своему повелителю. Будь ты на его месте, что бы сделала со всем этим добром?
   - Наверное, сложила в одном месте, это все равно, что копить на старость...
   - А теперь представим, что у Чингисхана было такое место, где он хранил свое золото и другие ценности. И остатки надписи на карте нам явно намекают на это.
   - Пусть так. Но при чем здесь золотые кони?
   - Если я не ошибаюсь, то именно этих коней первоначально хотели отправить в дар повелителю. Но Чингисхан умирает, проходит около двух столетий... коней вешают на ворота, они украшают богатую столицу Золотой Орды. О сокровище Чингисхана еще помнят, но помимо этого у его потомков появляются дерзкие мысли, почему бы не заполучить это сокровище. Чингисхану ведь оно уже не понадобится?! Тогда, после того, как одного из коней похищают, очередной хан Золотой Орды решает воплотить дерзкую мечту. Он отдает приказ вести обоих коней на Восток, туда, где, по его мнению, хранятся сокровища... Хан надеется, что, увидев его дары, ему откроют доступ ко всему золоту Императора. На карте изображен храм, возможно под ним есть тайная комната с золотом, которую в то время охраняли воины Чингисхана. Что стало с храмом, теперь неизвестно.
   - Но если верить твоей версии, получается, что татаро-монголы отправились с золотыми конями, как приманкой, в тот храм и по идее, должны были вернуться домой с огромными повозками, набитыми драгоценностями, но ведь этого не было.
   - Видно, что-то пошло не так. Возможно, до сокровищ они добрались, но вернуться домой так и не смогли.
   - Я не согласна с тобой, - возразила Женя. - Я, конечно, не такой знаток истории, как ты, но думаю, что они не стали бы воровать золото своего великого предка. И потом, будь ты на их месте, стал бы тащить двух тяжеленных коней через полматерика, чтобы потом тащить обратно с другой добычей. Достаточно было бы взять что-нибудь поменьше в дар своему повелителю. Другое дело, - видя, что Алекс хочет возразить, Женя не дала ему сказать, - если они хотели сохранить двух прекрасных золотых коней, понимая, что власть Золотой Орды ослабла, что набеги могут повториться. Или по той же причине, но с учетом твоей версии, они, возможно, хотели скрыться в горах не только с конями, но и со всей сокровищницей Чингисхана, навсегда покинув пределы родной Орды...
   - Ты думаешь, они хотели увезти свое богатство, понимая, что государство слабеет, его пожирают междоусобные войны, которые рано или поздно приведут к полному краху? И чтобы сохранить хоть что-то, они решают это спрятать или создать новое государство... но ведь карту тоже украли. А значит их секрет - уже не секрет.
   - Смотря с какой стороны посмотреть, - снова не согласилась Женя. - Они ведь убили всех казаков, знали, что свидетелей не осталось, нашли, где спрятано золото, не нашли только карту, но могли предположить, что та была потеряна или уничтожена по дороге. А может, они отправились в храм, если они вообще туда отправлялись, как раз чтобы предупредить, перестраховаться, называй это как хочешь. Или, - отдых сказался на Жене очень плодотворно, ее мозг лихорадочно работал, выдавая одну идею за другой. - Или этот храм никак не связан с сокровищем и с конями. Пусть это очень важный древний храм, раз карту так тщательно хранили, но это не значит, что золото там.
   - Но я не могу найти ни одной причины, почему этот храм мог быть настолько важен, чтобы рисовать эту карту. Если это только не сокровищница Чингисхана.
   - Может, там похоронен Чингисхан? Или это своеобразная Мекка для монголов? Все может быть намного проще.
   - Я слишком увлекся, - согласился с сестрой Алекс. - Ты права. Совсем не значит, что в этом храме кони Батыя. Но, - это "но" прозвучало так уверенно, что даже Женя со всем своим скептицизмом не смогла возразить, - кони пропали, их нигде нет, а в столицу они не вернулись, следовательно, их перепрятали. Возможно. А возможно, вывезли из страны. У нас на руках очень древняя карта. И есть весомое предположение, что у Чингисхана была сокровищница, куда он складывал все свое добро. Так или иначе, мы узнаем ответ только, когда найдем этот храм.
   - Что же это получается? Мы искали золотых коней хана Батыя, а теперь ищем сокровище Чингисхана?
   - Получается, что так...
   Поезд продолжал свой путь, монотонно постукивая колесами. В вагоне было тихо, казалось, Алекс и Женя ехали совсем одни, и никто больше не знал, как и они сами, какую великую тайну хранит старая шкатулка.
  
   Влад задумчиво смотрел на машину Алекса. Они ее уже обыскали, но ничего не нашли - абсолютно ничего. Это настораживало.
   - Что мы будем делать? - Геннадий бегал вокруг шефа, как обычно не находя себе места.
   - Успокойся! - прикрикнул на него Влад. - Мы их найдем. Машина здесь, значит и они недалеко.
   - Они уехали, - вдруг сказал Борис, выныривая из-за угла. - Я говорил с механиком. Они собирались прислать кого-нибудь за машиной, а пока оставили ее на стоянке.
   - Значит, дальше они отправились не на машине... - задумчиво сказал Влад. - Что же они задумали?
   Влад был очень зол, и не только из-за простреленного колеса, но из-за того, что он упустил, но вот только что? Что могли такое важное найти эти двое, что дало им повод бежать из пещер. Ничего тяжелого и громоздкого с ними не было...
   - Вот что, - сказал он. - Надо проверить все кассы и узнать, куда они купили билеты. Пешком они явно не пошли. А значит, сели либо на автобус... либо на поезд.
   - Так что? Мы едем за ними? Да? - Геннадий расстроился еще больше. Он так надеялся вернуться в Азов и заняться привычным ему делом - ходить по ресторанам, пить и просаживать некоторые суммы на игровых автоматах.
   - Я их найду, - зло сказал Влад. - Хотя бы просто для того, чтобы проучить. Со мной опасно играть в такие игры.
   Борису очень не понравился тон шефа, но он как всегда промолчал - в погоню, так в погоню.
  
  
  
  
  

* * *

  
   И вот она, Москва. Женя, счастливая, шагала по перрону и улыбалась всем прохожим. Алексу было не так весело, поскольку пришлось тащить все ее вещи на себе.
   - Братик, какой у нас план?
   - Сначала устроимся в гостинице, а там видно будет, - тяжело дыша, ответил Алекс.
   - Я хочу как можно скорее отправиться гулять! На Красную площадь, да и просто по улицам столицы. Как я соскучилась по тебе, Москва!
   Город они знали достаточно хорошо, поскольку почти каждое лето бывали здесь. Родители часто ездили в столицу по делам и брали с собой детей, которым нечем было заняться во время летних каникул. И они, предоставленные сами себе, гуляли целыми днями по городу, ели мороженое, обзаводились новыми друзьями. Алекс и Женя любили Москву, хотя и были уверены, что лучше жить в маленьком городе. Одной из причин были вечные пробки. Для очень активных и амбициозных подростков просидеть два часа в машине было настоящей катастрофой.
   - Алекс, сколько мы здесь пробудем?
   - Смотря как быстро нам оформят туристические визы. Но не больше недели.
   Жене недели было мало, но, с другой стороны, желание отправиться на поиски храма превышало все остальное.
   Дорога до гостиницы заняла много времени. Они добирались сначала на метро, потом несколько остановок на автобусе.
   Гостиница находилась практически на окраине города и представляла собой пятиэтажное здание со стоянкой на заднем дворе. Снаружи она выглядела довольно скромно, выкрашенная в неприметный какой-то оранжево-розовый цвет. Но внутри был сделан евроремонт, и номера были чистыми и уютными.
   Их семья раньше здесь часто останавливалась, и в память о прошлом, Алекс надеялся, что им найдут номер. Сейчас в городе особенно много туристов, и с гостиницами может быть очень много проблем.
   Как оказалось, он переживал не зря. Милая девушка-администратор упорно твердила, что свободных мест нет, и, чтобы избежать дальнейших расспросов, уткнулась в женский журнал.
   - И что теперь будем делать? - грустно спросила Женя. - Поедем в другую гостиницу?
   - Не знаю, Жени...
   Они уже открывали дверь на улицу, когда их окликнул веселый громкий голос:
   - Какие люди?! Алекс, Женя!
   Обернувшись, они увидели старого друга.
   - Сашка! Что ты здесь делаешь? - первым к нему подбежал Алекс и обнял старого приятеля.
   - Как что? Помогаю отцу, - весело ответил тот.
   Когда-то они все втроем гуляли по Москве и попадали в мелкие неприятности. С Сашей они познакомились здесь же в гостинице, он был сыном владельца и также изнывал от скуки летом.
   Но это было тогда, много лет назад. Теперь перед ними стоял уже совсем другой человек - повзрослевший, вытянувшийся на десять сантиметров, но его глаза по-прежнему были веселыми и задорными.
   - А вы, какими здесь судьбами? - Александр тоже с любопытством отмечал изменения, произошедшие в старых друзьях.
   - Да вот приехали в Москву на пару дней, не забронировав места... - Женя грустно вздохнула.
   - Так что ж вы меня не предупредили? А сейчас действительно мест нет, но ничего - вы можете остановиться у меня. Квартира большая, все поместятся!
   - Да нет, Саш, неудобно как-то... - Женя не хотела стеснять старого друга.
   - Глупости, - отмахнулся Александр и не стал слушать никаких возражений. - Сейчас поедем ко мне, устроитесь, а вечером... вспомним молодость!
   Саша весело рассмеялся, затем, крикнув "я сейчас", скрылся за углом.
   - Ну и что ты думаешь? - спросила Женя.
   - По-моему замечательная идея, и потом мы ведь ненадолго.
   Алекс был очень рад тому, как все складывалось. Старые друзья, город - навевали приятные воспоминания.
   Сашина квартира располагалась в этом же районе, совсем недалеко от места работы, на третьем этаже обычной серой девятиэтажки.
   Александр помог внести вещи и, оглядев огромные сумки, сваленные в коридоре, спросил:
   - Вы же вроде ненадолго приехали?..
   - Но ты же знаешь этих женщин? - весело заметил Алекс, на что Женя хотела обидеться, но передумала, в конце концов, брат имел право так говорить - все это тащить пришлось ему. Но кто знал, что они останутся без машины, так еще и проездом в Москве.
   Саша пошел на кухню. Поставив греться чайник, он стал выкладывать продукты на стол. А Женя и Алекс в это время осматривали его квартиру. Всего было две комнаты - просторный зал с огромным черным кожаным диваном и домашним кинотеатром и вторая, где царил небольшой бардак из-за раскиданных повсюду носков и рубашек. Александр жил один и, в общем-то, его квартира отвечала всем параметрам холостяцкой.
   - Пойдемте за стол, - пригласил Саша, заглянув в зал. - Я, правда, не ожидал гостей...
   Он стал извиняться за простой обед, за небольшой беспорядок, в общем, как делают все хозяева, боясь чем-то обидеть и одновременно пытаясь быть гостеприимными.
   - Сашка, все замечательно! - сказала Женя, учуяв запах кофе, - все, о чем она мечтала целое утро.
   - Так вы приехали в Москву как туристы или... - уже сидя за столом, Саша стал расспрашивать своих гостей.
   Алекс и Женя недоуменно переглянулись, не зная, что ответить.
   - Как туристы! - уверено заявила Женя.
   - По делам! - одновременно с ней сказал брат.
   - Ясно, это секрет, - немного обиделся Саша.
   - Алекс по делам приехал, а я за ним хвостом увязалась от нечего делать, - попыталась выкрутиться Женя.
   Саша не стал больше ничего спрашивать, вместо этого они погрузились в воспоминания. Погружение длилось где-то час, а затем Александр убежал на работу. Алекс и Женя остались одни в чужой квартире.
   - Неудобно как-то получилось, - с грустью сказала Женя.
   - Да ладно, не бери в голову. Я сейчас тоже ухожу.
   - И меня оставляешь совсем одну?
   - Но ты же найдешь, чем заняться?
   Женя кивнула. Расстегнув свою сумку, она достала альбом и карандаши.
   - Буду рисовать Москву, - весело сказала она.
   - А мольберта у тебя случайно нет? - иронично спросил брат.
   - Нет, ты что, он бы не поместился, - не заметив подвоха, ответила Евгения.
   - Ну, тебе виднее! Хотя если учесть, сколько ты вещей взяла с собой, там поместилось бы пять мольбертов!
   - Я не виновата, что обувь занимает так много места.
   - Так не надо же было всю брать!
   Женя запустила в брата карандашом, не попала, но Алекс все же предпочел покинуть поле боя и отправиться по делам. Ему нужно во что бы то ни стало достать визы, иначе их приключение накроется медным тазом.
   Евгения, оставшись одна, достала карту и долго изучала нарисованный на ней храм. А затем, взяв карандаш, решила нарисовать его таким, каким он мог быть в реальности. Она представила ветхое полуразваленное здание, со всех сторон которое обступали непроходимые джунгли... на потрескавшиеся ступеньки упало дерево, а внутри храма темно и ни одной живой души уже на протяжении многих веков.
   Вечером они отправились в ресторан - отпраздновать встречу старых друзей. Правда, Алекс был очень задумчив. Казалось, он вообще был не здесь, что сейчас творилось у него в голове, можно было только догадываться. Но Саше вполне хватало общения с Евгенией.
   - И ты тоже решила стать археологом? - спросил он.
   - Да, - просто ответила Женя, сделав глоток вкусного белого вина. - Ты думал, что я выберу какой-нибудь другой путь?
   - Исторический факультет был последним в моем списке, - не стал спорить Саша. - Мне было проще представить тебя экономистом или даже строителем...
   - Но не археологом? Видишь, как иногда все складывается.
   - Да уж. У меня все было проще. Отец владелец гостиницы, следовательно, я заканчиваю гостиничное дело и по стопам... по стопам...
   - А ты не рад?
   - Да нет, мне даже нравится руководить, управлять, решать вопросы с нехваткой номеров... - Саша лукаво улыбнулся.
   - Ну, если тебе вдруг понадобится доисторическая кость какого-нибудь мамонта - всегда, пожалуйста, - в свою очередь сказала Женя.
   - И что же я буду делать с этой костью?
   - Разгонять конкурентов, играть в бейсбол, да мало ли что можно придумать?..
   Их глаза вдруг встретились. Женя, смутившись, отвернулась, ей был так знаком этот взгляд - полный страсти и желания. Она не доверяла мужчинам, которые так смотрели на нее. Нет, не так она себе представляла окончание этого вечера.
   Еда была вкусной, вино тоже, но Саша был другом, старым добрым другом...
   Алекс сидел рядом, несмотря на то, что о его присутствии временно забыли, он никуда не исчезал и все видел. Поняв, смущение сестры, он сменил тему, и разговор плавно перетек в другое русло.
   Зато Женя оставшуюся часть вечера провела молча. Она ему предлагала всего лишь кость мамонта, а он...
   На следующий день, когда все опять разошлись и Женя осталась одна, она, недолго думая, отправилась на Красную площадь. Там было много туристов, из каждого угла доносились голоса на разных языках. Женя ходила между толпами и прислушивалась - здесь говорили на китайском, а вот группа справа явно из Англии... ей нравилось различать знакомые слова, а иногда она примыкала к какой-нибудь группе туристов и делала вид, что тоже с ними.
   Она беззаботно гуляла по площади, думая, куда двинуть дальше, как вдруг среди толпы как гром средь ясного неба возникло знакомое лицо, которое тут же исчезло за чьей-то спиной. Она испуганно остановилась и стала искать глазами призрака... или не призрака, и она действительно видела Влада?
   Евгения не знала, что ей делать, то ли кинуться на поиски и удостовериться в своих подозрениях, то ли бежать со всех ног, пока Влад сам ее не выловил и не прижал к стене. Она выбрала второе.
   Женя была очень осторожна по дороге домой. Она часто меняла станции в метро, заходила в магазины, останавливалась у витрины, пытаясь разглядеть, есть ли за ней хвост. И только добравшись до Сашиного дома и закрыв за собой дверь, она почувствовала себя в безопасности. Как было безрассудно с их стороны полагать, что Влад не станет их преследовать, не узнает, куда они поехали.
  
   Влад стоял у мавзолея, его окружили китайские туристы, но он ничего не замечал, а задумчиво смотрел куда-то вперед, туда, где минуту назад он увидел Женю.
   К нему подбежал Гена, запыхавшийся и покрасневший от волнения.
   - Она тебя видела? - взволнованно спросил он.
   - Какая разница? Главное мы ее видели, - спокойно ответил Влад, а то он уже начал переживать, что те двое все же сумели от него удрать. Но нет, они все еще были в Москве.
  
   Алекс вернулся часов в шесть, он очень устал, но вечером все же предложил сходить в самый популярный ночной клуб в Москве и немного отдохнуть.
   Клуб оказался очень большим, в несколько этажей. Внутри громко играла музыка, а на сцене танцевали красивые девушки в очень откровенных платьях.
   Саша встретил знакомых и оставил ненадолго Алекса и Женю.
   - Я пойду, возьму что-нибудь выпить! - пытаясь перекричать музыку, крикнул Алекс.
   Женя вместе с ним отправилась к барной стойке, там было немного потише.
   - Что ты будешь? - спросил ее брат.
   - Виски с колой. Алекс... мне нужно с тобой поговорить.
   - О чем? Это не может подождать до дома?
   - Нет, там будет Саша... он все время рядом...
   - Что-то случилось? - обеспокоенно спросил брат.
   - Знаешь, одна вещь не дает мне покоя. Сегодня я гуляла по Красной площади и, кажется, видела Влада...
   Алекс в этот момент пил свой коктейль и поперхнулся. Он стал судорожно кашлять. Женя безучастно похлопала ему по спине.
   - Ты уверена? - немного откашлявшись, спросил он.
   - Нет, - призналась Евгения. - Там было так много туристов, а я уже опасность вижу на каждом шагу, но с другой стороны... я видела Влада.
   - Этого не может быть. Чтобы Владу здесь делать? Если только осматривать достопримечательности. Выкинь его из головы, Москва - слишком большая, чтобы нас здесь искать. У него нет шансов, даже если он приехал сюда ради нас.
   От слов брата Женя немного успокоилась. И в самом деле, даже если Влад и здесь, то как он их найдет? Будет искать по гостиницам? Но они живут на квартире... у него действительно нет шансов.
   Евгения допила свой коктейль и отправилась на танцпол.
   Ночь была в самом разгаре. Людей стало больше, музыка играла громче, Женя, выпив уже несколько коктейлей, забыла обо всех своих волнениях и просто танцевала, как вдруг почувствовала чью-то тяжелую руку на плече. Уверенная, что это очередной напившийся мужик пристает к ней, она развернулась, готовая заехать прямо в челюсть. Но от увиденной картины она в растерянности замерла.
   Перед ней стоял не кто иной, как Влад. Он улыбался и, кажется, был очень доволен этой встречей.
   Он резко схватил ее за руку и спросил:
   - Может, потанцуем?
   - Нет! - Женя попыталась высвободиться, но у ее противника была мертвая хватка.
   Вдруг откуда-то слева вылетел кулак и ударил Влада прямо в челюсть, тот не успел ничего понять, как, потеряв равновесие, повалился на пол.
   - Она же сказала "нет"! - крикнул ему Алекс и, схватив сестру за руку, потащил ее через танцпол.
   Они выскочили на улицу и помчались в сторону дороги, где надеялись быстро поймать машину.
   - Оказывается, ты действительно видела Влада! - сказал Алекс, когда они уже сидели в машине.
   - Да что ты говоришь! - ядовито заметила Женя.
   Им повезло, только выбежав на дорогу, перед ними сразу затормозила машина, водитель которой учтиво предложил довезти парочку до дома.
   - Он следил за мной, - уверенно заявила она, уже сидя в машине и немного почувствовав себя в безопасности. - Иначе как он оказался бы здесь.
   - Подожди паниковать. Может, это случайность, что мы его встретили здесь.
   - Нам лучше съехать из квартиры Саши, предосторожность никогда не помешает.
   - Да, но нам пока некуда съезжать, и в гостинице Влад нас быстрее найдет. Я попробую найти через старых знакомых квартиру. Нам всего лишь осталось ждать несколько дней.
   - Быстрее бы получить эту визу!
   Ночь была очень беспокойной. Ни Алекс, ни Женя толком не спали, прислушиваясь к каждому шороху. Саша пыталась узнать, что случилось и почему они так спешно покинули ночной клуб. Но Алекс только сказал, что к Жене клеился какой-то алкаш, и, чтобы избежать неприятностей, они уехали.
   Александр видел, что что-то происходит, но не стал допытывать друзей. И даже помог найти им квартиру, понимая, что Алекс и Женя попали в какую-то неприятную историю.
   - Зря ты не хочешь мне все рассказать, - как-то высказал он своему старому другу. - Я бы мог помочь.
   - Саш, я благодарен тебе за все, но мы сами должны во всем разобраться.
   Александр только пожал плечами.
   Прошло пять дней, которые тянулись словно месяц. Жене так надоело сидеть в заточении, одной в маленькой квартире, где был только старый телевизор, но она не могла рисковать, и все что позволяла себе, так это маленькую прогулку в соседний магазинчик за продуктами.
   В тот день Алекс примчался домой сияющий - им дали визы. Завтра утром они вылетают. Наконец-то! Им казалось, что в Москве они просидели целую вечность, но теперь снова в путь, навстречу приключениям.
   Александр отправился вместе с ними в аэропорт, чтобы попрощаться.
   - Надеюсь, вы решите все свои проблемы! - искренне пожелал он и протянул бутылку вина. - А это, чтоб в дороге было веселее.
   - А мы уже решили все проблемы, - с улыбкой заявил Алекс.
   Когда они прошли регистрацию, и никто уже не мог их слышать, Женя спросила:
   - И почему ты так уверен, что все неприятности позади?
   - А ты сама подумай, ну допустим, Влад сейчас узнает, куда мы купили билет, ну и что? Пока он сделает себе визу, пройдет минимум неделя. А за это время мы обследуем храм вдоль и поперек!
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   7.
   "Пусть будет это только сон!" -
   На небо взмолилась она,
   Но ее крик заглушила толпа!
   "Надежда"
  
   Полет проходил нормально. Стюардесса была вежливой и приветливой, но Женя не смогла оценить все прелести их самолета, так как спала почти все время. Она и не думала, что так устала за эти дни, устала не физически, а морально, от нервного напряжения. Но теперь они были далеко за пределами своей страны, летели в совершенно незнакомое им место, где возможно даже не говорят по-английски. Но она уже достаточно видела фотографий и читала об этой стране в Интернете, чтобы заочно полюбить ее.
   Маленькое государство располагалось среди высоких гор и зеленых равнин, управляемое монархом и населенное приветливыми людьми. Оно представляло собой потерянный рай, или, по крайней мере, забытую цивилизацию, технический прогресс которую почти не затронул. Здесь, как и сто лет назад, люди продолжали заниматься земледелием, скотоводством и строить белокаменные монастыри.
   - Женя, проснись! - окликнул ее Алекс.
   - Что? Мы уже прилетели? - сонно спросила она.
   - Почти... нам предстоит пересадка.
   - Нет, я больше так не могу, - заныла Евгения. - Кажется, мы летим целую вечность. Где мы сейчас?
   - В Индии, - загадочно улыбнулся брат.
   - Твоя мечта сбылась? Ты наконец-то в Индии.
   - Да, только вряд ли я смогу что-то увидеть, только если из окна аэропорта, поскольку нам предстоит пересесть на другой, уже маленький самолетик, и приблизительно через час-полтора мы будем в столице нашего маленького государства, а там расселимся в гостинице... - Алекс не договорил.
   - А что дальше?
   - Посмотрим, - неуверенно ответил он. Весь полет он только и думал об этом - что дальше, но так ничего путного и не пришло в голову. Они находились в чужой стране, о законах которой имели смутное представление. Это во многом меняло дело, но не останавливало, только слегка обескураживало.
   Перелет через границу осуществляла небольшая группа туристов, среди которых были Женя и Алекс. Русских было немного - одна семейная пара и двое мужчин. А остальные туристы были собраны со всех концов света: из Америки, Египта, Франции... они все стояли здесь в аэропорту и ожидали дальнейшего путешествия через еще одну границу.
   Женя успела познакомиться с очаровательным англичанином, целью его путешествия было духовное просветление, как и для многих других. Фотографироваться туристы начали уже здесь, в аэропорту. Атмосфера была легкой и непринужденной, в другой жизни все эти люди были бизнесменами, руководителями, но сейчас они были просто путешественниками.
   Наконец-то их пригласили на борт. Женя села в кресло самолета и приготовилась к еще одному короткому и комфортному перелету, но ее ждало разочарование. Самолет жутко трясло всю дорогу, было слышно, как работают моторы, так что разговаривать было просто невозможно. Казалось, их летательный аппарат развалится прямо в воздухе. Но благо полет был действительно коротким, да и посадка прошла относительно мягко.
   - Кажется, у меня началась морская болезнь, - пожаловалась Женя брату. - И это в воздухе-то! Теперь я понимаю, почему люди не любят летать на самолетах. Больше такого перелета я не выдержу.
   - Ты хочешь обратно пешком? Тебе подсчитать, сколько это километров? - иронично заметил Алекс.
   - Нет, не надо, моя болезнь, кажется, уже отступает...
   Евгения на ватных ногах вылезла из самолета. Ее немного пошатывало, как и большинство остальных туристов. Но когда они оказались снаружи и вдохнули чистый горный воздух, самочувствие сразу улучшилось.
   - Здесь воздух такой прозрачный, - Женя жадно вдыхала. - А вид! Алекс, погляди, как здесь красиво!
   Перед ними раскинулся живописнейший горный пейзаж.
   - Пойдем, - Алекс потянул сестру к автобусу, который их уже ждал. - Нам пора.
   Автобус был самым обычным - старым, местами проржавевшим, но, по крайней мере, он ездил, а вот вид из него нельзя было ни с чем сравнить. Женя всю дорогу просидела у окна. Они ехали по узким улочкам, не везде был проложен асфальт. Местами дорога была грунтовая, но это придавало городу своеобразное очарование.
   Женя восхищенно рассматривала небольшие двухэтажные дома, очень красивые, построенные из толстых бревен, с причудливой резьбой и орнаментом.
   Таких домов Алекс не видел больше нигде, с одной стороны они были типичными для большинства восточных стран, а с другой - такие разные, со своей изюминкой.
   Евгения с удивлением смотрела на людей, появляющихся на улицах города. На них была одежда, скорее напоминающая халат, но с виду очень удобная.
   Дальше их путь пролегал мимо монастыря. У него были высокие и неприступные белые стены, за которыми ничего нельзя разглядеть. Автобус, не останавливаясь, следовал дальше.
   - Я до сих пор не могу поверить, что мы здесь! - восхищенно сказала Женя. - Я представляю, как все удивятся, когда я...
   - Женечка, ты только с рассказами поосторожнее. Если узнают родители, нам не жить.
   - Да ладно тебе, - отмахнулась сестра. - Я вот думаю, если в столице такие улицы, дома, то, что же в остальных городах. У них что, совсем нет высотных зданий? Заметь, мы даже не видели светофоров!
   - Их здесь нет, а остальные города - это небольшие деревни, дороги там еще хуже, их часто размывает дождем, и проехать вообще невозможно. А еще эта страна очень богата растительностью. В основном, ландшафт - это заболоченные джунгли, густые, непроходимые, вечнозеленые заросли, кишащие всякими тварями. Помимо москитов, здесь живут слоны, тигры, обезьяны, грифы, водятся змеи...
   - Ты что, хочешь меня напугать?
   - Нет, скорее предупредить, нам как раз предстоит пробираться через все эти заросли к заветному храму.
   - Посмотри на это с другой стороны, - предложила Евгения. - Лучше места для тайника - не найти!
   Вдруг автобус остановился.
   - Кажется, мы приехали, - неуверенно заметила Евгения, казалось, она была даже немного разочарована, что поездка так быстро закончилась.
   Они остановились перед двухэтажным зданием - гостиницей: белые стены, удивительная резьба на окнах, прямоугольная узкая крыша и множество балкончиков.
   Внутри было очень прохладно и, скорее всего, ночью люди здесь спят под теплыми одеялами в любое время года.
   Было неожиданно увидеть работников отеля в костюмах, в самых обычных, в которых люди по всему миру ходят на работу. Они говорили по-английски и были очень вежливыми и приветливыми. Здесь во всем чувствовалась какая-то доброжелательность и одухотворенность.
   Алекса и Женю проводили до их двухместного номера и помогли донести вещи. Внутри все оказалось очень знакомым. В комнате было две кровати, аккуратно застеленных, два кресла и столик в углу. На стене висела картина с горным пейзажем.
   - Ты как будто разочарована? - спросил брат.
   - Да нет, просто я ожидала чего-то восточного, необычного... а здесь все по европейским стандартам.
   - Не переживай. Все остальное здесь разительно отличается от Европы. Ладно, я пошел.
   - Куда? - удивленно спросила Женя.
   - Нам надо взять в аренду машину. Чувствую, это будет очень проблематично.
   - А ты не хочешь отдохнуть с дороги?
   - Потом... - махнул рукой он и скрылся за дверью.
   Евгения пожала плечами. Больше всего сейчас она хотела залезть в душ, а потом вытянуться на кровати и поспать часочек.
   Евгения зашла на балкон, который выходил во внутренний двор гостиницы. Там под навесом стояли столики, а вокруг сновали люди. Время близилось к обеду. Небо было очень голубым и без единой тучки. Женя вдруг подумала, что при всем отличии и многообразии всех стран мира, небо - везде одинаковое.
   Поспать не удалось. Вернулся Алекс - довольный, но уставший. Попытки объясниться на разных языках и даже жестах забрали много сил. Но цель была достигнута - внизу их ждала машина.
   - Пойдем, снесем все вещи, - сказал брат.
   - Зачем? - Женя лениво приподнялась в кровати.
   - На тот случай, если мы уедем, и у нас не будет возможности вернуться в гостиницу.
   - А почему у нас не будет возможности?
   - Женя, откуда я знаю! Мало ли куда нас занесет эта карта, может, мы несколько дней будем в пути.
   - Уговорил, - сдалась Евгения, найдя рациональное зерно в мыслях брата.
   Она взяла две сумки и отправилась вниз. За ней следом шел Алекс, неся остальные вещи.
   Женя встала у тротуара как вкопанная, недоуменно глядя вперед.
   - Что это? - спросила она брата, уставившись на машину - маленькую, слегка квадратную, серую, с круглыми фарами. - А это вообще ездит?
   - Представь себе, ездит! - обиженно засопел Алекс. - Это лучшее, что у них было.
   - Хорошо, хорошо. Я не хотела обижать твою машинку, просто была не уверена, что она на ходу, хотя колеса есть... - Женя растягивала слова, словно сюсюкала с маленьким мальчиком, продолжая таким образом злить брата.
   - Ты прекратишь?
   - Угу.
   Они сложили все вещи в багажник и вернулись в номер.
   - Немного отдохнем и в путь, - скомандовал Алекс и скрылся за дверью ванны. А Женя достала из шкатулки карту и стала ее изучать. Так, не двигаясь, она просидела минут пятнадцать, пока не почувствовала, что ноги затекли.
   Внезапно в дверь постучали.
   - И кто это может быть? - удивленно спросила Женя. Алекс, заинтригованный, тоже подошел к двери.
   - Может, уборщица? - спросил он.
   - Мы же только въехали! Да какая разница, - пожав плечами, сказала она и открыла дверь.
   Евгения оцепенела от ужаса. От лица резко отхлынула кровь, и она стала похожа на призрака. Перед ней стоял сам Влад, а позади Борис и Гена.
   - Этого не может быть! - в ужасе сказала Женя и попыталась захлопнуть дверь, но Влад успел просунуть в щель носок ботинка и с силой оттолкнул ее.
   - Привет, привет! Рад вас видеть, - не очень дружелюбно сказал он. - И кто же так поступает с компаньонами? Но, что было, то было. Забудем старые обиды. Я хочу знать, что вы нашли в пещере?!
   - Ничего, - холодно ответила Женя, немного отойдя от шока. Уж кого-кого, а его она никак не ожидала здесь увидеть, но это был не сон. Влад, как всегда безукоризненно одетый, стоял перед ней, свысока поглядывая.
   - Тогда что вы здесь делаете? - в разговор вмешался Гена, но тут же смолк, увидев грозный взгляд Влада, который терпеть не мог, когда кто-то встревал в разговор взрослых. Именно взрослых, поскольку Геннадий всю жизнь для него был бестолковым и нелепым ребенком.
   - Мы давно собирались посетить эту страну, вот и приехали... - придумала, как выкрутиться Евгения, но тут же осеклась. Влад посмотрел на нее так пронзительно, что казалось он, может прочитать все ее мысли и даже предсказать судьбу.
   Женя стала медленно отступать назад, ее рука непроизвольно потянулась к светильнику, которым она намеревалась запустить во врага.
   - Не делай глупостей! - скомандовал Влад и в руке у него появился пистолет.
   - А как ты провез ЭТО через границу?! - Женя в ужасе уставилась на оружие, но ее вопрос остался без ответа.
   - Как вы нас нашли? - Алекс решил потянуть время, придумывая, как выбраться из этой ситуации.
   - Мне помогли, - Влад ухмыльнулся. - Я же предупреждал тебя - не связывайся со мной. Мне бы очень не хотелась тебя убивать.
   "Сашка!" - в сердцах подумала Женя, не понимая, как лучший друг смог выдать их, но с другой стороны, спорить с человеком, у которого оружие, тоже довольно трудно.
   - Где то, что вы нашли в пещерах? - Влад пристально смотрел то на Женю, то на Алекса.
   Они оба молчали. Сказать Владу правду было бы самоубийством, не сказать - еще большим безумием. Но Влад как всегда сам догадался. Он увидел на столе сверток.
   - Что это? - спросил он, подойдя к столу и развернув карту. - И из-за этой вещи вы проделали такой длинный путь?
   - Да, хотя и не знаем, куда ведет эта карта, - сказал Алекс.
   - Так и не знаете? - не поверил Влад. Он внимательно изучал пергаментный свиток, не выпуская при этом пистолета из рук. - Но жаль, правду узнать суждено будет только мне.
   Женя хотела ему что-то ответить, что-нибудь дерзкое и неприятное, но Алекс взглядом остановил ее.
   - Последний вопрос, - сказал Влад, не отрываясь от карты. - В чем вы ее нашли? Ее бы не оставили в сырой пещере...
   "Догадливая скотина", - молча злился Алекс.
   - В шкатулке, - спокойно сказала Женя. - Она тебе нужна?
   Влад только снисходительно улыбнулся. Тогда Евгения подошла к своей сумке и достала оттуда старую шкатулку. Несколько секунд она стояла спиной ко всем, затем развернулась и протянула заветную вещь Владу.
   Он с любопытством стал ее разглядывать, а Алекс понял - настал момент, чтобы действовать. Гена тоже увлекся находкой, рассматривая ее из-за плеча шефа, а Борис, пусть все еще и преграждал путь к выходу, но тоже смотрел в сторону карты.
   Позади Алекса, на небольшой тумбочке из дерева в прихожей стояла бутылка дорогого вина, та самая, что им подарил Саша. Правда Женя планировала ее открыть сегодня в номере, но, видно, придется сделать это немного раньше - свобода требует жертв.
   Алекс схватил за горло бутылку и быстрым резким движением нанес удар по голове Бориса. Тот не успел ничего сообразить и без чувств рухнул на пол. Влад, услышав шум, поднял глаза, но увидел только спину Жени, исчезающую за дверью. Все произошло очень быстро.
   - Догнать! - крикнул он Гене, а сам остался в номере, по большому счету не очень переживая из-за побега.
   Алекс очень быстро бежал по коридору, не выпуская Жениной руки. Она еле поспевала за ним, но жаловаться не было времени. Вдруг путь им перегородил человек с огромной тележкой, нагруженной постельным бельем. Позади уже слышались тяжелые шаги.
   - Сюда! - Алекс резко свернул налево и просто вломился в чужой номер. Хорошо, дверь была не заперта. Хозяин комнаты испуганно обнял свой чемодан и недоуменно смотрел на парочку, пробегающую мимо него по направлению к балкону.
   - Прошу прощения! - на ходу крикнула Женя.
   Они выбежали на балкон, а, там перескочив через невысокую ограду, оказались на территории соседнего номера. Кажется, удача опять была на их стороне - двери были нараспашку, а горничная спокойно пылесосила, ничего не замечая вокруг. Алекс и Женя незаметно проскользнули мимо нее и оказались опять в коридоре. Они не знали, где сейчас был Гена, и боялись наткнуться на него.
   - Женя, быстрее, - потянул ее брат за руку. Они завернули за угол и увидели лестницу. Скорее слетев, чем сбежав по ней, они оказались в холле гостиницы.
   Перейдя на быстрый шаг, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, они выскочили на улицу.
   Гена, тяжело дыша, выбежал из гостиницы. Он осмотрел все два этажа, но так и не нашел беглецов. У него колотило в висках, казалось, сердце порвет одежду и выпрыгнет наружу.
   На улице тоже никого не было, только по дороге удалялась какая-то серая машина. Грязно выругавшись, Гена вернулся в номер.
   Влад зло на него посмотрел, но ничего не сказал. В конце концов, карта была у него, а значит, битва, так или иначе, выиграна.
   Уже в машине, почувствовав себя в безопасности, Женя спросила:
   - Неужели Саша мог нас выдать? Он же не знал, куда мы летим.
   - Наверное, он видел документы, которые я готовил в посольство, - пожал плечами Алекс. - Все это уже неважно. Меня беспокоит другое - карта у них.
   - Я ее тщательно изучила, так что могу нарисовать закрытыми глазами, - спокойно ответила Женя.
   - Я тоже помню дорогу, примерно... но у нас нет ключа.
   - Этого? - Женя достала из кармана заветную пятиконечную звезду. - Ловкость рук и ничего больше!
   - Вот зачем ты вызвалась отдать ему нашу находку? - засмеялся брат.
   - Про ключ-то он ничего не знал... а шкатулка, я ее еще заберу обратно, - пообещала Евгения. - Лучше скажи, что мы теперь будем делать?
   - Планы не менялись. Едем искать храм.
   Без карты поиски оказались намного сложнее. Алекс потерял много времени, ища нужную им дорогу. Споры в машине не утихали, несколько раз они были уверены, что заблудились. И самое ужасное спросить прохожих было нельзя. В деревнях говорили только на местном языке, и пока им не удалось найти хоть одного говорящего, например, на английском.
   - Сейчас мы едем на восток еще километра три, как раз к той горе, затем поднимаемся по ней, пока не кончится дорога, а там пешком, - доказывала Женя брату, уверенная, что лучше помнит карту.
   - Хорошо, - сдался, наконец, Алекс.
   Правда, дорога оказалась, короче, чем они ожидали. Сначала она еще была более менее проходимой, но чем выше в гору, тем сложнее было проехать. Через метров двадцать на пути выросла небольшая деревушка.
   - Дальше дороги нет, - констатировал Алекс, заглушив мотор. - Пойдем пешком.
   Они вылезли из машины и оглянулись. Чуть дальше слева стояли небольшие домики, из дворов которых доносились детские голоса и мычание коров. Деревня была очень маленькой и в этот час казалась безлюдной. Но очень скоро на улицу повылазили любопытные дети, заинтересованные шумом мотора и двумя иностранцами.
   - Я попробую поговорить с кем-нибудь из местных, может, кто скажет, есть ли в этих лесах наш храм, - предложил Алекс, хотя прекрасно осознавал всю безнадежность ситуации перед языковым барьером.
   Алекс ушел, а Женя, достав свой альбом, карандаш и упаковку леденцов из багажника, устроилась прямо на зеленой траве и стала рассматривать свой рисунок. Она почти его закончила, осталось всего несколько штрихов.
   Вдруг она услышала голоса, совсем рядом. Оглянувшись, увидела детей - два мальчика и девочку, лет семи-восьми. Она им улыбнулась. И те, осмелев, приблизились.
   Дети с интересом ее рассматривали. Девочка со смешными черными косичками даже подергала Женю за волосы, у нее были черные глаза и красный румянец на щеках.
   Женя попробовала с ними заговорить. Но они не знали ее языка, тогда она просто угостила их конфетами и только хотела продолжить рисовать, как один из мальчиков потянул ее за руку. Он что-то говорил на своем языке, показывал то на рисунок, то куда-то в сторону леса.
   - Ты знаешь, где этот храм? - догадалась Женя. - Покажешь?
   Она жестами попыталась объяснить детям, что просит их об услуге, и, кажется, они ее поняли.
   В этот момент вернулся Алекс. Он был мрачен и разочарован. Все же без карты они оказались в тупике.
   - Никто ничего не знает, точнее ничего не понял, - грустно вздохнул он.
   - А я нашла нам проводников! - весело сказала Евгения и потянула его за руку. - Пойдем, эти дети знают, где храм.
   - Только возьму два фонаря из багажника, - с готовностью ответил Алекс, не веря своим ушам. - А ты уверена, что они действительно...
   - Идут показывать нам храм, а не местные достопримечательности? Кто его знает. Но они видели мой рисунок и, кажется, узнали храм.
   - Знаешь, я пересмотрю свои взгляды, и в следующий раз обязательно возьму для тебя мольберт.
   Женя улыбнулась.
   - Как думаешь, там кто-нибудь живет? - спросила она, когда они уже шли по узкой тропинке, быстро удаляясь от деревни.
   - Монахи? Может быть, но лучше бы никого, тогда нам будет проще все осмотреть.
   - И еще нужно успеть добраться туда до того, как это сделает Влад...
   Алекс только кивнул. Влад его сейчас беспокоил больше всего. Если в храме столько лет уже лежит сокровище, то оно может подождать еще денька два, а вот Влад ждать не будет. Его нужно не просто опередить, его нужно оставить далеко позади.
   Они шли очень долго. Впереди весело бежали ребята, о чем-то без устали болтая. Для Жени и Алекса подъем в гору представлял собой более сложную задачу. Очень скоро их стала мучить отдышка, сердце учащенно забилось... Они не привыкли ни к горному воздуху, ни к такому подъему - без дороги, через заросли.
   - Как ты думаешь, нам еще далеко? - Женя больше не могла идти. Ей казалось, что вот-вот она упадет и будет больше не в силах подняться. Только вид безмятежных детишек, бодро шагающих впереди, стыдил ее и заставлял идти дальше.
   Дети часто оглядывались, с их лиц не сходила улыбка. Им было весело наблюдать за двумя иностранцами, тяжело переносящими этот поход. Особенно смешно стало, когда Женя в ужасе отпрыгнула от куста и повисла на шее у брата. Ее испугало какое-то шуршание в зеленых зарослях. Оказалось, это была маленькая обезьянка...
   Алекс не жаловался, просто не имел права, хотя ему тоже было очень тяжело. Они пробирались через эти джунгли уже с полчаса и успели забраться довольно далеко, несмотря на достаточно медленный темп.
   Где-то дальше журчала речка, возможно, это был довольно большой горный поток, но они не пошли ему навстречу, а свернули налево.
   Дети притихли, стали редко о чем-то переговариваться, и Алекс понял - они уже близко.
   Вскоре деревья расступились, и их взору предстал... храм. Женя ахнула - он был так похож на ее рисунок!
   Старые каменные ступеньки поднимались вверх. Внизу по бокам стояли две небольшие колонны, на которых располагались две статуи. Приблизившись, Алекс и Женя внимательно рассмотрели их - это были изображения двух кошек, охранявших вход в храм. Правда, каменные статуи были местами разрушены и сильно потрескались.
   Алекс хотел сделать первый шаг по ступенькам, но дети его остановили. Они что-то говорили на своем языке, показывали куда-то внутрь, а затем изображали страшные лица. Вид у них был довольно испуганный.
   Тогда Алекс дал им немного денег, а Женя отдала свои конфеты, и дети, довольные, убежали обратно в деревню.
   - Как ты думаешь, что это с ними? - взволнованно спросила Евгения. - Почему они тебя остановили?
   - Наверное, с этим местом связано много страшных легенд и преданий. Дети, кажется, изображали злых духов. Уверен, они часто сюда бегали, но заходить боялись.
   - Но мы же не верим в духов? - сама у себя спросила Женя.
   Алекс посмотрел на сестру и улыбнулся.
   - Пойдем, нам нужно спешить, пока не приехал Влад, - сказал он.
   Они стали осторожно подниматься по ступенькам. Дальше перед ними предстала небольшая терраса, по бокам которой в ряд стояли колонны.
   Храм был небольшим, скорее маленьким на фоне высоких зеленых деревьев и длинных свисающих лиан. Крыша была типичной для Востока - многоярусной, с причудливыми изгибами.
   В храм вела огромная массивная дверь. Алекс нерешительно приблизился к ней и потянул за кольцо, представляющее собой ручку. Дверь со скрипом поддалась.
   - А представляешь, если мы первые за сотни лет зайдем на территорию этого храма? - взволнованно сказала Женя.
   - А представляешь, сейчас мы открываем дверь, а там монахи сидят в кругу и молятся? - охладил ее пыл брат.
   Но внутри монахов не было, там было пусто, тихо и темно. Алекс зажег фонарик и посветил.
   Внутри храм представлял собой небольшую, но довольно просторную комнату с винтовой лестницей, уходящей куда-то наверх.
   Алекс и Женя зашли внутрь и стали освещать фонариками стены. На них были изображены какие-то картины - скорее всего, хроники битв, возможно из походов Чингисхана. Никакой мебели не было, но луч фонаря внезапно выхватил из темноты алтарь. На полу было много мусора: ветки, камни, отвалившиеся и рассыпавшиеся куски стен. Нашлось и окно - единственное в этой комнате, но при этом наглухо заколоченное досками.
   Евгения стала осторожно подниматься по лестнице, боясь, что та не выдержит веса ее тела. Но лестница оказалась прочной.
   Наверху была еще одна пустая комнатка, намного меньше предыдущей. Еще одно окно - тоже заколоченное.
   Женя разочаровано посмотрела на брата:
   - И где же сокровища? Здесь пусто...
   - Не думаю... - задумчиво ответил он. - В шкатулке с картой был ключ. Значит, нужно что-то открыть, что-то в этом храме, так что ищи потайную дверь.
   - Но здесь некуда вставить ключ, здесь нет замочных скважин - голые стены, нет никакой мебели... тем более ключ у нас очень нестандартной формы.
   - Вот именно. Отсюда все вынесли, заколотили окна, и тот, кто строил здесь тайник, должен был все предусмотреть.
   - Может, начать простукивать стены? Я видела, как это делали в фильмах.
   - Может, но вряд ли в таком маленьком храме можно было что-то еще отгородить стеной. Здесь стены довольно тонкие, так что единственное возможное место для тайника - это под землей. Нам нужно вернуться вниз и искать там, - уверено сказал Алекс и стал спускаться по лестнице. Женя послушно последовала за ним. Но вдруг задержалась. Луч света от ее фонарика что-то выхватил из темноты, что-то маленькое в самом углу комнаты.
   Алекс, заметив, что сестры нет, вернулся обратно в комнату. Он приблизился и стал внимательно рассматривать предмет, который Женя бережно держала в руках. Это был дракон, аккуратно вырезанный из дерева, очень красивый игрушечный дракон. У него были растопырены крылья, словно в полете, и вытянут хвост, из пасти вырывалось пламя.
   - Как думаешь, кто его сделал? - спросила Евгения, любуясь игрушкой.
   - Наверное, те, кто жили здесь. Может монах, скучающий в перерывах между молитвами, вырезал этого дракона. Жени, я не знаю. Не могу даже предположить, кто здесь жил сотни лет назад...
   - Кто бы это ни был, надеюсь, он не будет против, если я возьму эту вещь с собой. - Евгения водила пальцем по рельефу игрушки, ощущая тепло дерева. Перед ней опять рисовались картины. Она будто видела еще совсем юного монаха, облаченного в темно-коричневую одежду, сидящего в этой самой комнате прямо на холодном полу и бережно выстрагивавшего мифическое создание из дерева.
   - Ладно, пойдем, нам нужно найти тайник, - брат отвлек ее, и картина тут же рассеялась.
   Внизу они снова все осмотрели. Вокруг были только голые стены и неприступный пол. Тогда Алекс подошел к единственному предмету в этой комнате - к алтарю. Он стал осматривать его снизу доверху. Обычный каменный алтарь, неизвестно, правда, для чего он служил этим монахам...
   - Может попробовать сдвинуть его с места? - предложила Евгения.
   - А это идея.
   Алекс стал толкать алтарь то с одной стороны, то с другой. Ему на помощь пришла Женя. Сначала он не поддавался, но, вдруг толкая слева, Алекс почувствовал какое-то движение. Потихоньку с большим трудом каменная глыба стала сдвигаться в сторону.
   - Получается! Мы нашли тайник! - весело захлопала в ладоши Женя.
   Когда алтарь полностью сместился, Алекс посветил фонариком, и их взору открылась дверца с замочной скважиной.
   - А вот и место для ключа! - взволнованно сказала Женя, доставая из кармана пятиконечную звезду.
   Ключ идеально вошел в предназначенный для него разъем. Алекс покрутил его из стороны в сторону - тот двигался на удивление очень легко - пока не услышал характерный щелчок.
   Дверца открылась вниз, и Алекс первым пролез в образовавшийся проем.
   - Здесь лестница! - донесся откуда-то снизу его счастливый голос.
   Женя полезла следом.
   Лестница вела глубоко вниз, где было достаточно холодно. И вот ступеньки закончились, и они оказались в еще одной комнате - третьей по счету.
   Евгения осветила помещение фонариком и разочарованно вздохнула:
   - Здесь нет сокровищ! Я так больше не могу! Кто-то над нами издевается! Сначала в пещерах вместо золотого коня нашли карту, теперь пришли сюда, и здесь пусто!
   - Правильно мыслишь, - вдруг сказал Алекс.
   - О чем ты, братик? Я, кажется, впадаю в депрессию, а ты все шутишь. У меня разрывается сердце - мы проделали такой путь, и ничего... опять ничего не нашли! Хоть бы одну монетку!
   - Жени, подожди отчаиваться, - спокойно сказал Алекс, он не обращал внимания на причитания сестры, а изучал обстановку: пол, стены... - В пещерах вместо коней была карта, которая привела нас сюда, значит и здесь что-то должно быть. Понимаешь?
   - Я не согласна! Здесь могли быть сокровища, и они были! Но, скорее всего, их давно нашли, может, перенесли в другое место, а может уже давно растранжирили, еще где-нибудь двести лет назад. А может Влад опередил нас...
   - Спорить не буду, и такое возможно. Но тебе не кажется, что это довольно слабовато для тайника?
   - В каком смысле?
   - Сама подумай. Такая ответственность хранить сокровища самого Чингисхана, и делать это в таком маленьком храме, где даже сложно разместить охрану. А уж сокровища точно должны были охранять - днем и ночью, если только не были уверены, что их никто не найдет. И еще один довод в пользу моей версии - эта комната слишком маленькая. Ну, сколько бы здесь могло поместиться золота? Немного, и коня уж точно сюда бы не засунули.
   - А ты прав, - вдруг согласилась Женя. Она сразу успокоилась, от прежнего разочарования не осталась и следа.
   - Я знаю, - самоуверенно заявил Алекс. - А теперь помоги мне прочитать, что здесь написано.
   Он посветил фонарем на стену, и Женя отчетливо различила буквы. Рисунков никаких не было - только надпись.
   - Это не тюркский язык... - размышлял вслух Алекс. - Может, санскрит? Или фарси?
   - Нет, - уверенно помотала головой Женя. - И представляешь, я знаю! Я знаю, что это за язык, - она прыгала от счастья, словно выиграла в лотерею. - Это пали!
   - Этого не может быть!
   - Почему же? Этот язык сложился в Индии, а к началу второго тысячелетия распространился к востоку... может, и наши монахи писали на этом языке? - Жене стало обидно, что Алекс сомневается в ее познаниях.
   - Ты уверена, что это пали?
   - Абсолютно. Я его изучала немного, пали не имеет своего письменного алфавита. Где его применяют, там используют алфавиты других языков, а здесь использовали сингальский.
   - Ты сможешь это перевести? - с надеждой спросил Алекс, восторженно глядя на сестру. Он всегда считал ее умной, но сегодня она действительно его удивила.
   - Я попробую. Смотри, - Женя стала водить рукой по стене, словно пальцем по книге. - Здесь два текста. Один о правителе, о bhuupaalo, и, кажется, здесь говорится о Чингисхане, но точно я смогу сказать, когда пойму все слова. А вот во второй части послания есть очень интересная строчка: "Pabbato nidhi.m rakkhati". Знаешь, что это означает?
   - Нет.
   - "Гора охраняет сокровище"... три строчки ниже я пока не могу перевести. Мне нужен словарь и всемогущий Интернет, или твой ноутбук! Я сохраняла к тебе некоторые файлы, - радостно запрыгала Женя, понимая, что Интернет они бы могли здесь вечность искать.
   Алекс закивал, помня, что у него весь диск D забит Жениными файлами.
   - Я тогда перепишу этот текст, - он достал из кармана блокнот и ручку и стал переносить буквы на белые листы, казавшиеся в свете фонаря старинным пергаментом. А Женя стала осматривать потайную комнату.
   - Алекс, - вдруг позвала она. - Здесь еще один... алтарь? Или это у них стол такой... на нем кое-что лежит!
   - Что там?
   - Глиняная дощечка... - растерянно сказала Женя.
   Алекс отвлекся от своей работы и подошел к сестре.
   - Это глиняная табличка, на них в древности писали. Особенно много таких вещей находят в Междуречье. Люди смачивали свои глиняные таблички и на уже мокрой глине выводили тонкими палочками текст, - провел короткий экскурс в историю брат.
   - Но здесь не текст, здесь рисунок!
   - Еще одна карта?!
   Этого никто из них не ожидал.
   - Скорее всего, - кивнула Женя, осторожно беря в руки старинную вещь. - И здесь еще не хватает фрагмента.
   Евгения вертела табличку во все стороны, прямо посередине не хватало значительного участка.
   - Значит, карту разделили, и нам предстоит найти вторую половину, - мрачно сказал Алекс, начиная переживать, что поиски уводят их все дальше и дальше.
   - Но где мы будем ее искать? - грустно вздохнув, спросила Женя.
   - Может, расшифровав надпись, мы найдем ответ.
   Алекс вернулся к своей работе - продолжил переписывать текст, а Женя встала рядом и стала изучать свою находку. Они были так увлечены своими мыслями, что не сразу услышали шум, доносящийся сверху. Когда они отчетливо различили шаги - было уже поздно. Кто-то быстро спускался по лестнице вниз.
   Женя в ужасе притихла.
   - Что будем делать? - одними губами спросила она.
   - Спокойно, может, это дети вернулись...
   Алекс сам не верил в то, что говорил. По лестнице спускался человек, сначала показались его ноги, затем рука, а в ней пистолет, и только потом взору предстало лицо Влада. За ним неуклюже шел Гена.
   - Итак, опять вы, - спокойно сказал Влад, осветив фонариком всех присутствующих. - Я уже начинаю привыкать, что вечно натыкаюсь на вас. И странно, карта была у нас, а вы оказались здесь раньше...
   - У нас были хорошие проводники... - зло сказала Женя. Она спрятала карту за спиной и крепко держала ее, боясь выронить. - Но как видишь, все зря. Сокровищ здесь давно уже нет.
   - А может, здесь их и не было? - Влад внимательно изучал стену с надписями. Он тоже понял, что искать нужно еще один ключ. И это его ничуть не разочаровало. Даже, казалось, наоборот, обрадовало. Если бы он здесь нашел сокровища, то это означало бы конец его приключению, а он получал огромное удовольствие от поисков и погони... Влад прекрасно усвоил одну простую истину, что порой ожидание приносит намного больше счастья, чем обладание.
   Гена стоял нахмурившись. Ему уже порядком все здесь надоело, особенно Влад, который вечно командовал и всю дорогу на него без конца орал.
   - А где третий? - спросил Алекс, пытаясь оценить ситуацию и полагая, что Борис остался сторожить у входа, а значит, был еще одной преградой на их пути к свободе.
   - Остался отдохнуть в гостинице, - холодно улыбнувшись, сказал Влад. Алекс в душе порадовался. - Что здесь написано? - Влад подошел ближе к стене.
   - Откуда мы знаем? - невинно спросил Алекс. - Я не эксперт в данной области.
   - Что это за язык? - Влад задумчиво рассматривал надпись, и скорее просто рассуждал вслух, прекрасно понимая, что Женя и Алекс будут молчать, даже если знают ответ. - И что, кроме этой надписи здесь больше ничего не было? Подождите, можете не отвечать. Гена, посмотри, что там за спиной прячет наша очаровательная спутница!
   Женя вся напряглась и стала отступать к стене. Наконец, позади она почувствовала холод камня, и страх еще больше окутал ее. У Влада было оружие, а у них только фонари. Если они сейчас потеряют карту, то на этом в их приключении можно будет поставить жирную точку. Надпись без карты была бесполезна. Нужно во что бы то ни стало сохранить глиняную табличку.
   Точно так же рассуждал и Алекс, с одним только исключением - пистолет был направлен в его сторону.
   Гена медленно приближался к Жене, у него не было фонаря, но это не мешало ему видеть противника.
   - Неужели ты думаешь, я тебе это отдам? - с вызовом спросила Евгения.
   - А я отберу, - не растерялся он.
   - Не смеши меня, ты и отберешь? - хмыкнула Женя. - Силенок не хватит.
   Гена прижал ее к стене, она ощущала его горячее дыхание прямо над ухом. Его рука скользнула по ее спине.
   - Зачем тебе это? - тихо спросила она, чтобы Влад не слышал. Это был неискренний интерес, а только уловка, чтобы потянуть время. - Неужели тебе нравится гоняться за призраком, ведь мы можем вообще ничего не найти. А если честно говорить, то мы вообще не знаем, что ищем...
   - Мне это абсолютно не нужно. Но мне нравится твоя компания, и еще есть Влад, а его слово закон, - также на ухо отвечал он ей, наслаждаясь какой-то своей игрой.
   Тем временем Гена уже нащупал карту и крепко вцепился в нее рукой.
   - А я думала ты уже взрослый мальчик и можешь принимать решения самостоятельно! - в темноте не было видно улыбки Жени. В этот момент она размахнулась и попыталась ударить его своим фонариком. Но Гена поймал ее руку, может, он уловил ее движение или просто был готов к такому повороту событий. Фонарик отлетел в сторону и потух.
   - И кто же так поступает с друзьями? - с обидой в голосе спросил он и стал тянуть на себя карту. - А я чуть не влюбился в тебя!
   - Жаль, что разочаровала, - без толики жалости заметила Женя.
   - А с другой стороны, меня возбуждают такие женщины, как ты: сильные, самоуверенные, стервозные...
   - Ты - грязное животное, не способное на истинные чувства! - Женя двумя руками вцепилась в глиняную табличку, уж кому-кому, а Гене она ее не отдаст.
   Алекс с трудом улавливал то, что происходит за его спиной, в самом дальнем уголке потайной комнаты. Влад, уверенный в своей полной победе и что его противники уже никуда не денутся, не спешил. Он разглядывал надпись и даже пытался поддерживать светский разговор. Он был спокоен, но очень внимателен.
   - Что ты надеешься найти? - спросил его Алекс.
   - То же, что и вы - сокровище.
   - А с чего ты решил, что там впереди оно нас ждет?
   - Ты сомневаешься, что там действительно сокровище, а не что-то другое? Вы бы не отправились в этот путь, не будь уверенные хоть на два процента, что ищете золото.
   - Ты плохо знаешь археологов! Для нас сокровищем может быть...
   - И глиняный сосуд, да, да, я уже слышал всю эту чушь еще на лекциях в университете! Перестань, в глубине души, все люди одинаковы, ими всеми движет животный инстинкт. Деньги, власть - это то, о чем все мечтают! Просто многие смирились, что не получат этого.
   - Не суди людей по себе.
   - Хорошо, не буду, - легко согласился Влад. - Знаешь, даже если мы и не найдем сокровище, например, потому что кто-то нас уже опередил, я все равно получил огромное удовольствие от нашего общения. И давай заключим маленькое соглашение? Я не трогаю вас, а вы собираете вещи и уматываете отсюда первым рейсом!
   - Заманчивое предложение... - внезапно в комнате стало темнее. Алекс увидел, как погас Женин фонарь и понял - настало время действовать. Он напал внезапно, быстрым движением вцепился в пистолет противника. Влад не ожидал от него такой прыти, но был готов выяснить, кто из них сильнее.
   Алекс выкинул свой фонарик, мешавший ему. Тот, ударившись о стену, погас. Единственный источник света остался в руках у Влада. У них завязалась драка. У Алекса были свободны обе руки, и это было большим преимуществом.
   Рука Влада ослабла, и Алекс выбил из нее пистолет, тот отлетел куда-то к стене. Когда единственное оружие оказалось вне доступа, Влад выбросил свой фонарик, как ненужную вещь, освободив тем самым вторую руку, и ринулся в бой.
   В комнате стало очень темно. Женя, воспользовавшись тем, что Гена больше не мог ее видеть, резко дернулась в сторону. Но она не смогла сделать и шага, ее противник все еще не выпускал карту из рук, а, следовательно, и ее. Каждый тянул свой трофей на себя, и вдруг Женя ясно различила в тишине треск. Карта просто разломилась на две части, но в этом была и хорошая сторона - Женя наконец-то была свободна. Она стала на ощупь пробираться к выходу, ползя на коленях.
   Алекс и Влад по очереди наносили друг другу удары. С одной стороны они оба не знали куда бить, руководствуясь интуицией, памятью, прикидывая рост соперника, а с другой, увернуться от внезапного удара было почти невозможно. Алекс почувствовал, что Влад отступает куда-то к стене, тогда он размахнулся и ударил в область живота.
   Он почувствовал, что попал в цель. Противник захрипел и сделал еще один шаг назад, как вдруг послышался какой-то шум и вскрик.
   - Женя? - позвал ее брат.
   - Я здесь! - откуда-то снизу донесся ее голос. - Кто-то споткнулся об меня...
   - Вставай скорее, идем!
   Алекс, ориентируясь на голос, нащупал руку сестры и потащил ее к выходу. Влад и Гена тоже устремились к лестнице, не собираясь отступать.
   Быстро поднявшись в главную комнату храма, Женя спросила:
   - Задвинем обратно алтарь?!
   - Мы не успеем, - крикнул Алекс и первым кинулся к дверям из храма. Женя не отставала.
   Они выскочили на улицу. Пробежав несколько метров, заметили, как из храма показались их противники.
   - Они бегут за нами? - в ужасе спросила Евгения.
   - Да! Ничего, в лесу мы от них скроемся! - уверенно заявил брат, осматривая густые заросли джунглей.
   - Но почему мы бежим в противоположную сторону от машины? - вдруг дошло до Жени.
   - Потому что здесь легче затеряться, и не нужно им видеть нашу машину.
   - Боишься, что будут смеяться? - даже в такой ситуации Женя не упустила возможности подколоть брата. Он ничего не ответил.
   Они бежали, не замечая веток, которые их царапали, хлыстали по лицу, они спотыкались, но не останавливались.
   Влад был очень зол, ему уже порядком надоели эти двое. Сначала они улизнули с картой из пещер, заставили его как следует побегать по Москве, а теперь еще и здесь покоя не дают! Сейчас он был готов, не раздумывая, их пристрелить. Никто еще не смел ему перечить. Ничего, он еще доберется до этой парочки!
   Женя и Алекс отчетливо слышали, как впереди бурлит вода. И вот деревья расступились, и они выскочили к источнику и в ужасе замерли - они стояли у самого края водопада.
   Быстрое течение несло свои воды куда-то вниз, от высоты перехватило дыхание.
   - Что будем делать? - спросила Женя, крепко сжимая в руках карту. Позади, уже совсем недалеко слышался треск веток и голоса. Враги приближались.
   - Прыгать! - крикнул Алекс и, не слушая протестов сестры, схватил ее за руку и потянул за собой.
   Они прыгнули как раз в тот момент, когда из зарослей показался Влад, а позади, жадно дыша, еле ступал Гена. Обессилев, он с шумом повалился на землю, ему было все равно, что происходит вокруг, так плохо ему еще не было даже с похмелья. А Влад зло уставился куда-то вниз, он пристально смотрел в пучину, пытаясь разглядеть признаки жизни. Но снизу ничего не доносилось, шум воды заглушал любой звук.
   - Пошли, - скомандовал он Геннадию. - Надо вернуться в храм и разобраться с надписью.
   Женя летела вниз, крепко зажмурив глаза. Она даже в бассейне никогда не прыгала с трамплина, предпочитая цивилизованный спуск по лестнице. Она была уверена, что сейчас вся ее жизнь промелькнет перед глазами, но ничего такого не произошло. Был слышен только шум воды, бурлящей внизу, где-то уже совсем близко, а потом холод и темнота...
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   8.
  
   Циник, человек, который, учуяв запах цветов, озирается в поисках гроба.
   Г. Менкен
  
   Алекс и Женя без сил опустились на камни у берега. Они дрожали от холода. Евгения с ужасом вспоминала, как оказалась в холодной воде, как плыла к поверхности, захлебываясь и борясь с сильным течением.
   Женя, пригретая лучами солнца, быстро уснула. Ей снился сон. Она сидела у костра вместе с Владом, там, у реки, рядом с пещерой. Остальные купались в речке, оставив их наедине.
   Влад жадно на нее смотрел, как на огромный слиток золота, найденный им на месте раскопок. Кажется, это был не сон, она просто вспоминала разговор, состоявшийся очень давно, еще в пещерах.
   - Ты никогда не был женат? - спросила она его, холодно глядя прямо в глаза.
   - Не был и, если честно, не собираюсь, если только ты не согласишься стать моей женой. Я был бы несказанно счастлив, - он как всегда говорил слащаво и наигранно, но при этом было сложно отличить, где правда, а где ложь. Женя просто не верила ни единому его слову.
   - Не обольщайся, - сказала она, а затем спросила. - Чего ты хочешь от жизни?
   - Деньги, власть, - не задумываясь, ответил Влад. - В моей жизни нет места для чувств, только холодный расчет. Им я руководствуюсь.
   - В отличие от Гены и Бориса...
   - Это точно. Гена руководствуется только животными инстинктами, а у Бориса вообще нет приоритетов.
   Женя не согласилась. Она видела глаза Бориса, видела, как он смотрит на нее, на окружающий мир - просто созерцает, не рассчитывая и не желая ничего больше. У него был ясный взгляд, и она была уверена, что доброе сердце. Просто он был наблюдателем в этой жизни, не любил принимать решения и довольствовался тем, что оказался рядом с Владом.
   - Как тебя остановить? - вдруг спросила она.
   Теперь Женя была уверена, что ей действительно снится сон, потому что этого момента в разговоре не было.
   Влад громко рассмеялся, даже слишком громко.
   - Только смерть может остановить меня!
   Он что-то еще говорил, Женя не могла разобрать слов, а потом почувствовала его холодное прикосновение и тут открыла глаза. Над ней склонился Алекс и теребил за плечи.
   - Женечка, очнись! Как ты себя чувствуешь?
   - Как себя может чувствовать человек, прыгнувший с такой высоты?! Больше такого я никогда не сделаю! - пообещала она.
   - Надеюсь, больше и не придется. - Алекс устало сел рядом. - Солнце садится, надо до темноты добраться до деревни.
   - А куда дальше?
   - Посмотрим. Как там карта?
   Женя вытащила из-за пазухи намокшую глиняную табличку.
   - Надо положить ее на солнце и дать высохнуть, надеюсь, она не успела испортиться от воды.
   - Да уж, будет очень обидно...
   Они склонились над картой и стали всматриваться в ее рисунок. Он был слегка размытым, но в целом на удивление не пострадал.
   - У Гены остался кусок, правда маленький, но все же... - с грустью сказала Женя. - Вот здесь снизу обломился.
   - Думаю, мы обойдемся и без него. А вот они без нашей части точно не найдут нужное место. Это очень радует, - потер руками Алекс.
   - Но и у нас не вся карта, - охладила его пыл сестра. - Здесь не хватает еще одного куска в самом центре!
   - И, правда, - Алекс стал рассматривать недостающий фрагмент. - Кажется, здесь специально кто-то вырезал круглый кусок и перепрятал. Вот только куда?
   - Расшифруем надпись, узнаем. А как там надпись, ты же перерисовал ее в блокнот?! - Женя вдруг испугалась. Самым главным сейчас была надпись, которая точно намокла в реке.
   Алекс достал из кармана блокнот и стал оценивать ущерб.
   - Сейчас и это просушим, - сказал он, - некоторые буквы потекли, так что слова не разобрать, но большинство строчек сохранилось...
   Они дали глине и блокноту просохнуть, а затем отправились в обратный путь. Дорога заняла много времени. Алекс уже решил, что они заблудились, когда, наконец, они вышли на знакомую тропинку, еще полчаса и они окажутся у машины. Ему так хотелось сказать, что еще чуть-чуть и они будут дома или хотя бы в гостинице. Но им некуда было идти. Гостиница, единственная в городе, была занята Владом. Так что им ничего не оставалось, как переночевать в машине. А ночи в горах очень холодные.
   Женя устало плелась позади, еле перебирая ногами, глаза закрывались, жутко хотелось спать.
   Когда они добрались до деревни, было уже темно. Серая машина была совсем незаметной на дороге. Это порадовало. К тому времени вся деревня уже спала крепким сном, не было слышно ни возгласов ребятишек, ничего.
   Алекс завел мотор, который, казалось, рычал в тишине. Где-то в домах загорелся свет - жители проснулись от странного звука. Алекс быстро покатил по проселочной дороге в сторону от деревни, но куда ехать, он не знал.
   Они проехали несколько километров, пока не выехали к той самой горной реке. Было решено переночевать здесь.
  
   Утро было солнечным. Женя потянулась, и тут же все тело заныло. Болело все: мышцы, кости... в машине было неудобно спать, плюс экстремальная пробежка по джунглям и спуск по водопаду - давали о себе знать.
   Евгения потерла глаза и огляделась. Алекса рядом не было. Он давно уже проснулся и сейчас разжигал костер.
   Снаружи было прохладно, но скоро солнце сильнее пригреет и будет даже жарко, хотя Жене казалось, что она никогда не отогреется. Место для стоянки они выбрали очень хорошее: недалеко текла чистая горная река, и их машина была скрыта за деревьями.
   - Доброе утро, братик.
   - Выспалась?
   - О чем ты говоришь? Если так пойдет и дальше, то я куплю винтовку и пристрелю Влада. Если бы не он, то я сейчас принимала бы горячую ванну у себя в номере!
   - Ничего, я что-нибудь придумаю.
   - Ты насчет винтовки? - обрадовалась Женя.
   - Нет, насчет комнаты. Попробую договориться с местными жителями, может, кто и приютит нас?..
   - Может... - устало проговорила Женя. - Так что мы будем сейчас делать?
   - Конкретно сейчас? Я поеду в город, буду искать нам ночлег и привезу тебе завтрак. А ты пока расшифруешь надпись.
   - Мне нужен твой ноутбук.
   - Он в багажнике. Я им почти не пользовался, так что где-то час у тебя будет, прежде чем сядет батарейка, а потом мы найдем где-нибудь розетку...
   - Сомневаюсь... - пробубнила себе под нос Женя. У нее было жуткое настроение, когда она не высыпалась. Сейчас ей так хотелось выпить чашку горячего кофе.
   Алекс уехал, оставив Женю одну. Она села у костра, включила компьютер, достала блокнот и погрузилась в работу переводчика. Отдельные слова ей были знакомы, но многих она не знала.
   На стене было записано два отдельных текста, и смысл обоих она поняла уже через полчаса. Правда, из первого послания уцелело только часть слов. В этом куске говорилось о повелителе, о его могуществе, о войнах, которые он вел. А вот второй текст был намного интереснее, поскольку касался непосредственно сокровищ. Женя еще раз убедилась, что правильно перевела ту строчку в храме - "гора охраняет сокровище". Значит, искать нужно было в горах. Настораживало другое - выбор глагола. Почему "охраняет", а не "хранит"? Жене показалось это очень странным, но, скорее всего, она просто неправильно выбрала форму глаголу. Корень у этих слов один, но ей почему-то показалось, что автор послания вложил определенный смысл. Не может же быть так, что сокровище Чингисхана просто закопали в земле? Скорее смастерили тайник...
   Радовало еще одно - реальное упоминание сокровищ. Это значит, что они не ошиблись в своих выводах. Осталось выяснить самое сложное - где оставшийся кусок карты.
   Вскоре вернулся Алекс. Казалось, он был очень доволен.
   - И как успехи? - спросила его Женя.
   - Я нашел нам жилье. Один старик согласился сдать нам свой домик на неопределенное время по очень хорошей цене. А знаешь, что самое замечательное?
   Женя помотала головой.
   - Этот дом находит в горах, далеко от селения - там нас никто не найдет.
   - А этот старик? Он будет жить с нами?
   - Нет, он сейчас живет у дочери, а этот дом пустует. Ты представляешь, как здорово?!
   - Наверное. А где мой завтрак?
   Алекс достал пакет из машины и протянул его сестре, немного сердясь за такое откровенное равнодушие к той работе, которую он проделал. Найти жилье казалось невыполнимой задачей.
   - Твой завтрак: булочки с повидлом. А как продвигается перевод?
   - Хорошо, - жадно хватаясь за еду, ответила Женя. - Я, кажется, узнала, где искать пропавший кусок карты. Смотри, вот приблизительный перевод второго текста и его первой строчки: "Гора охраняет сокровище". Затем идет рассказ про какого-то человека - потомка правителя. Я так понимаю, речь идет конкретно о каком-то потомке Чингисхана. И что самое интересное "на его теле путь", и еще "он знает тайну". Скорее всего, тайну сокровищ... Это все, что я смогла перевести.
   - Негусто, - констатировал Алекс. - Даже могу больше сказать - это нам ничего не дает. Мы не можем вскопать каждую гору на Тибете.
   - Нам нужно найти остаток карты, найти человека...
   - Потомка Чингисхана? А ты знаешь, что генеалогическое дерево каждого двухсотого человека на Земле восходит к роду Чингисхана?
   - Нет, не знала, - стала раздражаться Женя. - Но это не значит, что нужно быть таким пессимистом! Я же тебе еще не все рассказала.
   - В надписи еще о чем-то говорилось?
   - Нет, с надписью я закончила. Тут другое. В Москве я углубилась в историю этой страны, должна же я была знать, куда мы едем. Я читала о королевской семье, которая здесь правит. И вот что интересно - из поколения в поколение они делают на теле татуировку. Эта традиция. Считается, что так они доказывают свое законное право сидеть на престоле, плюс мистические поверья, что татуировка оберегает от злых духов, ну и всякая такая чушь. Они рисуют на теле символ своего рода, и знаешь, на что похож этот символ?
   - Нет, - честно ответил Алекс.
   - На недостающий фрагмент карты! Вот смотри, - Женя развернула перед ним ноутбук и показала фотографию, на которой был изображен один из предыдущих правителей страны с татуировкой на правом предплечье. - Она идеально круглой формы... и посмотри на линии, - она насколько возможно увеличила фото.
   - Думаешь, могло так получиться, что фрагмент карты передавался из поколения в поколение, а потом "случайно" эти люди стали монархами. Получается, это совпадение?
   - Может, они всегда знали о своем великом предке и всегда были у власти? И вообще, совпадение это или нет, неважно. Важно то, что у принца этой страны на руке находится разгадка.
   - Но мы не может утверждать это с уверенностью...
   - Не можем. Но строчка - "на его теле путь", мне кажется, сама говорит за себя. Единственное, может оказаться так, что все же это не та татуировка... но что-то мне подсказывает, что мы на верном пути.
   Алекс кивнул.
   - Ладно, нам нужно взглянуть на эту татуировку поближе, тогда все станет ясно.
   - Вопрос в том, как это сделать?
   - Сегодня в столице большой праздник. В монастыре будет устроено целое представление. Приглашены все, включая и королевскую семью.
   - Тогда мне нужно принарядиться! - у Евгении весело засверкали глаза. - Ура, вечеринка!
   - Я бы это так не назвал, - пробурчал Алекс себе под нос, имевший представление о том, как здесь проходили праздники.
   Сначала они отправились искать тот дом, который лежал глубоко в горах в пяти километрах от одной маленькой деревушки.
   Женя переживала, что придется идти пешком, но дорога привела их прямо к дому.
   - Место идеальное! - сказал Алекс, оглядев окрестность. - Здесь, практически в чаще леса, нас никто не найдет.
   Евгения вылезла из машины и совершила небольшой обход вокруг дома. Вскоре послышался ее восторженный голос:
   - Алекс, иди сюда скорее!
   Оказалось, дом стоит на скалистом утесе, а чуть дальше начинается обрыв, откуда открывался восхитительный вид на горы и зеленую долину...
   - Здесь очень красиво, - подтвердил брат, он уже по уши влюбился в эту страну.
   - И кто додумался здесь построить дом? Так далеко от деревни?
   - Наверное, тот, кто любит тишину и уединение, - пожал плечами Алекс.
   - Да здесь от уединения свихнуться можно! Собственные мысли оглушают. Пойдем внутрь.
   Снаружи дом выглядел маленьким и сереньким, но внутри оказался очень просторным и уютным. В доме было три комнатки и чердак, на котором обычно сушили овощи. Жене очень понравилась деревянная отделка комнат, резная мебель...
   В первой самой большой комнате располагался диван, деревянный стол и стулья, здесь же была печка и полка с дровами. В двух других комнатах интерьер был попроще, там стояли обычные кровати, подобие шифоньера... на окнах не было горшков с цветами. Чувствовалось, что в доме живет мужчина, живет один, хотя возможно, много лет назад по деревянному полу бегали дети, но они давно выросли и теперь живут отдельно.
   Жене особенно понравились старые разноцветные покрывала ручной работы, ими были застелены обе кровати. Она бы с удовольствием приобрела такое к себе в комнату.
   - Ну что скажешь? - спросил Алекс после осмотра дома.
   - Я хочу есть.
   - Я о доме, - посмотрел на нее негодующе брат.
   - Здесь мило, - пожала плечами Женя. - Но как-то одиноко, что меня уже начинает съедать тоска... и голод! А он что здесь живет совсем один?
   - Знаешь, я на него наткнулся случайно, когда расспрашивал продавцов в магазине, сдает ли кто здесь комнаты. Он ко мне сам подошел и заговорил на хорошем английском языке. Я очень удивился. Его имя - Алем, ему около семидесяти лет. Этот человек поведал мне свою историю жизни. Он работал в английском посольстве несколько лет, а когда вернулся на родину, первым делом женился. Затем построил для своей семьи вот этот дом. У них родилось трое детей, которые уже давно выросли. Два года назад его жена умерла, и теперь Алем живет здесь один, а летом проводит время у своей дочери, помогает ей по хозяйству. Он услышал, что я ищу место для ночлега, и предложил свой дом.
   - А он не спросил, почему ты не остановился в гостинице?
   - Жени, конечно, спросил, но я ему выдумал трогательную историю...
   - Вот так, человек к тебе со всей душой, а ты ему лапшу на уши!
   - Да, конечно, нужно было ему рассказать о карте, о сокровищах, о бандитах, что гоняются за нами, думаю, в это он поверил бы скорее. Давай собирайся, праздник уже скоро начнется.
   Евгения хотела надеть одно из своих коротеньких летних платьиц, но, подумав, натянула джинсы и блузку. Здесь другие нравы, и девушке нужно быть поскромнее. Тем более не стоило привлекать лишнее внимание.
   Часа в четыре дня они отправились в столицу. Дорога заняла около получаса. Алекс уже неплохо ориентировался на местности и без труда нашел монастырь, где сегодня должен был состояться праздник. Но что это был за праздник, выяснить им не удалось.
   Этот монастырь внешне практически ничем не отличался от других буддийских монастырей: белые стены, резная крыша, монахи, неторопливо передвигающиеся по территории, и... запах ладонных благовоний, который очень понравился Жене.
   Машину они оставили неподалеку и дальше отправились пешком. Вокруг было много туристов, и Алекс надеялся, что они удачно затеряются во всей этой толпе.
   Они обогнули монастырь сбоку, направляясь к главному входу, и тут увидели... Бориса.
   - Алекс, что они здесь делают?! - Женя из-за угла разглядывала Бориса. Тот безмятежно сидел за рулем машины и смотрел в пустоту. Ни Влада, ни Гены рядом не было.
   - Жени, спокойно, ты же не думала, что они так легко отступят?
   - Вообще-то думала! Неужели они тоже догадались о татуировке?!
   - Если только перевели надпись... в чем я не сомневаюсь. А значит, они тоже пришли посмотреть на принца.
   - Я другого не понимаю!
   Алекс недоуменно посмотрел на сестру.
   - Ты видел их машину? Это джип, пусть и старый, но все же не наш "запорожец"! Почему у них джип, а у нас развалюха?!
   - Вот и я думаю, почему? - Алексу передалось Женино настроение. Он с досадой посмотрел туда, где стояла их машина. - Ладно, пойдем, нам нужно попасть внутрь.
   Они незаметно прошмыгнули мимо Бориса и оказались у ворот монастыря. Там всех гостей приветствовали монахи, такие безмятежные и добродушные, в своих длинных нарядах.
   От ворот вела дорожка вглубь монастыря, туда, где располагался дворик. По кругу были возведены скамейки, на которых рассаживались местные жители и туристы, тоже пришедшие на праздник. Со стен монастыря выглядывали монахи в ожидании представления.
   - Как думаешь, где будет сидеть королевская семья? - спросила Женя, когда они пробирались вверх по рядам, ища свободное место.
   - Видишь вон ту ложу? - Алекс показал на одно из зданий монастыря с большим балконом. - Оттуда открывается прекрасный вид во двор, так что король, скорее всего, расположится именно там.
   - Далеко... думаешь, мы что-нибудь разглядим?
   - Посмотрим, - пожал плечами Алекс, не желая загадывать раньше времени.
   Трибуны потихоньку заполнялись, иностранных гостей было немного, и они сразу бросались в глаза в своих ярких европейских одеждах. Женя зевнула, ожидание навевало на нее скуку, и вообще она была очень нетерпеливой. Алекс, наоборот, с любопытством разглядывал зрителей и сцену.
   Вокруг все засуетились, и Женя, напуганная непонятным оживлением, стала вертеть головой. Все смотрели куда-то наверх и что-то кричали. Алекс поднял голову и увидел, как на том самом балконе появились люди в нарядных сверкающих на солнце одеждах. По центру стояли король и королева, они радостно приветствовали людей, махали рукой и улыбались. Слева от них стоял молодой принц, он был слегка угрюм, но может, Жене это только показалось. Она с интересом наблюдала за ним. Он был очень красив, высок, широк в плечах и произвел на нее неизгладимое впечатление. Может, потому что он был принцем, юношей из королевской семьи, о таких слагают легенды и пишут сказки. А может, дело было в другом, она сама не знала, но что-то в нем было особенное...
   От философских мыслей Женю отвлек стук барабанов - праздник начался. Зрители притихли.
   На сцену под звуки барабанов выскочили люди в ярких плащах и в масках.
   - Знаешь, - шепнул Алекс на ухо сестре. - Они мне напоминают актеров из Древнего Рима, когда те носили комические маски и зрители могли видеть только определенные выражения "лиц" героев, которые играли на сцене...
   - Что-то в этом есть, - подтвердила Женя. - Красивое представление, но если честно, я ничего не понимаю. Они поют и говорят на своем языке...
   - На сцене разворачивается действие старинной легенды... когда молодой сильный король, собрав армию, отправился в поход против дракона, который беспокоил его подданных. Дракон сжигал поля, разрушал дома, уносил с собой девушек. Армия короля загнала чудище далеко в горы, но убить его не удалось, поскольку он был бессмертным. Но король хитростью заманил его в ловушку и теперь дракон и по сей день живет на самой высокой горе...
   Алекс не успел рассказать Жене историю до конца, поскольку на него со всех сторон зашикали зрители. Как раз в этот момент на сцене разворачивались события последнего действия. За декорациями показался дракон, у него была огромная красная голова, длинный хвост, мощное тело, под которым проглядывались очертания людей...
   Алекс сосредоточил свое внимание на королевской ложе, когда взгляд его скользнул чуть ниже на один из верхних рядов.
   - Мы влипли, - одними губами сказал он сестре. - Немного правее напротив нас сидит Влад!
   - Где? - Женя завертела головой, чем привлекла к себе еще больше недовольных взглядов.
   - Тихо ты! - сердито сказал брат. - Сиди спокойно, не высовывайся, может он и не заметит нас.
   Алекс надеялся, что Влад не увидит их среди такого количества туристов, но он ошибался. Более того, Влад ждал их, понимая, что они оба сейчас охотятся за татуировкой принца.
   Влад не спускал глаз со своих врагов и дивился их неосторожности. Он все думал, неужели Алекс рассчитывал, что он, Влад, так легко сдастся и вернется в Россию ни с чем? В какой-то степени Влад был авантюристом. Он мог многое поставить на кон, многое кинуть в огонь, но всегда знал меру, всегда взвешивал каждую мелочь. Он никогда не увлекался игровыми автоматами, считая их самой глупой вещью на земле. Если человек верит, что кинет монетку и ему вдруг повезет - повезет просто так и он выиграет бешеную сумму денег, то он глупец. Хотя Влад и не отрицал существование удачи и счастливчиков, которые смогли что-то выиграть, пусть на той же рулетке, он предпочитал зарабатывать деньги, хоть и нечестным путем, но проверенным, обдуманным, взвешенным, где удача играла второстепенную роль. Так было всегда. Всегда, но не теперь...
   Что-то изменилось, Влад понимал, что уже не контролирует ситуацию, что просто с головой ушел в поиски золотых коней. В этой игре он рисковал всем, и с каждым днем все больше и больше терял самообладание. Это пугало, это сводило с ума. А что ужаснее всего - он не понимал, что стало причиной, что заставило его потерять голову? Может, дело в конях, которые ему снятся по ночам, или дело в Жене, в этой красивой и нахальной брюнетке, а может, в ее брате, или в них обоих? Эти два археолога ускользают от него с самого начала, и этому пора было положить конец. Влад готов был к крайним мерам. Сейчас, он сидел на своем месте и пристально смотрел на Алекса и его сестру, не обращая никакого внимания на представление, устроенное в честь дня рождения королевы.
   - Когда мы начнем действовать? - недовольно фырчал Гена, сидя рядом со своим боссом. - Чего ты ждешь?
   - Они от нас никуда не денутся, - спокойно ответил тот, - как и сокровища.
   Тем временем под громкие аплодисменты актеры удалились со сцены.
   - Пора! - скомандовал Алекс. - Воспользуемся общим оживлением и незаметно исчезнем!
   Они вскочили со своих мест и стали пробираться к лестнице. Вокруг недовольно зашумели. На сцену сейчас выходили люди с огромными деревянными луками и стрелами. Начиналось соревнование по стрельбе - важная и традиционная часть праздника.
   Влад, заинтересованный тем, что происходит на сцене, на минуту отвлекся, а когда поднял глаза, то увидел два пустых места.
   - Скорее! - крикнул он Гене и устремился наперерез соперникам.
   Они сидели рядом с лестницей, поэтому очень быстро спустились на землю и побежали прямо по окраине сцены к противоположным трибунам. Сначала никто не обратил никакого внимания на двух мужчин, которые спешно пробирались к выходу, в этом не было ничего особенного.
   Алекс и Женя уже бежали вниз по лестнице, когда вдруг заметили Влада. Он стоял в самом низу и держал руку в кармане пиджака, очевидно сжимая там свой любимый пистолет. Путь им был отрезан, и тогда Алекс, схватив Женю за руку, побежал обратно наверх. Заметив этот маневр, Влад устремился за ними, а Гена - в другую сторону, надеясь и там отрезать путь беглецам.
   Евгения уже ничего не замечала вокруг, она сломя голову бежала мимо людей, с любопытством смотревших на нее, не выпуская из виду только спину брата. Казалось, уже все были увлечены тем представлением, которое разыгралось не на сцене, а на зрительских рядах. Но пока было не ясно, что происходит, и кто за кем гонится.
   Алекс видел, что их окружают, нужно было срочно принять решение. Драку здесь не устроишь, да и преимущества, в виде оружия, были на стороне Влада. Но ничего, справедливость, честность на их стороне, а значит и удача, так рассуждал Алекс, пробираясь по рядам. Но он ошибался, в тот день удача, видно, была где-то на другом задании... потому что Алекс вдруг увидел перед собой Гену и дуло пистолета, слегка выглядывавшее из-под пиджака и смотревшее прямо на него. Он хотел ринуться в обратную сторону, но там был уже Влад.
   Евгения прижалась к брату и шепнула:
   - Думаешь, будет здесь стрелять?
   - Думаю, нет, - вдруг сказал Алекс и неожиданно для всех и даже для самого себя прыгнул вниз на зрителей, утягивая за собой Женю. Они приземлись достаточно удачно, по крайней мере, для себя, поскольку англичанин, на которого они свалились, осыпал их нецензурной бранью.
   "Лучше бы он был каким-нибудь испанцем, по крайней мере, перевода бы я не знала", - отметила про себя Женя. Но извиняться было некогда. Они стали спускаться ниже, прямо через головы ничего не понимающих зрителей, устроив настоящий переполох.
   Влад грубо выругался. Он поспешил обратно к лестнице, предпочитая цивилизованный спуск и понимая, что битва опять проиграна. На этот раз Алексу снова удалось улизнуть, но надолго ли?
   За событиями, происходившими на трибуне, со своей лоджии наблюдала вся королевская семья. Они уже хотели подозвать охранников, но Женя и Алекс уже и так были на полпути к выходу. Они бежали, не оглядываясь, и только в машине смогли почувствовать себя в безопасности.
   Принц тоже с интересом наблюдал за происходящим. Его, конечно, возмутило поведение иностранцев, тем более на празднике в честь его матери, но он ведь не знал, что побудило этих людей бежать.
   - Хорошо еще, Борису не попались на глаза! - тяжело дыша, сказал Алекс.
   - Знаешь, мне не нравится, что мы от них удираем!
   - А что ты хочешь - вступить с ними в союз?
   - Нет! Но я чувствую себя трусихой. Мы постоянно убегаем, нет чтобы набить Владу... - Женя не договорила, поскольку заметила снисходительное выражение лица брата. - Но я серьезно!
   - Жени, ты неправа. Мы уже не раз вступали с ними в драку, ну и что с этого вышло? Мы не можем действовать их методами, не можем разгуливать по чужому городу с оружием, но это не значит, что мы слабее их. Мы хитрее и умнее. Они не знают, где нас искать, не знают, где карта, они от отчаяния грызут локти. Они вообще оказались здесь только благодаря нам. И потом, соперничество - это в какой-то степени хорошо, оно подстегивает, не дает опускать руки, просто они действуют нечестными методами.
   - Ты, конечно, прав, - Евгения глубоко вздохнула. У негодяев всегда руки были больше развязаны, но это не значит, что Влад получит свое. - Что будем дальше делать? Я думала, что мы пошли на праздник с одной целью - сфотографировать татуировку.
   - У нас бы все равно ничего не вышло. Ты видела, сколько охранников вокруг королевской семьи? Мы бы даже и на метр не приблизились к ним.
   - А что же тогда делать?
   - Скоро праздник закончится, все разойдутся, принц вернется в свою резиденцию, вот там мы и попытаем счастье.
   - Он живет один?
   - Что значит один? Если ты имеешь в виду отдельно от матери и отца - то да, но вокруг него полно охраны.
   - Так как же мы...
   - Попробуем напроситься на аудиенцию, - засмеялся Алекс.
   - А если откажут?
   - Тогда и думать будем.
   Евгения кивнула, ей нравилась политика, да и ход мыслей брата: никакого пессимизма и отчаяния, только здравый смысл и щепотка надежды.
   - Раз у нас есть время, - сказала она, - то поехали на рынок. Хочу купить продуктов и приготовить сегодня на ужин одно из национальных блюд. Что скажешь?
   - Поехали! - коротко ответил Алекс и свернул на дорогу, ведущую к центру города.
   Рынок оказался довольно большим: ряды были длинными и ломились от изобилия товаров. Здесь торговали всем: и продуктами, и сувенирами, и всевозможными хозяйственными предметами. Под навесами на столиках или прямо на земле стояли корзины, наполненные фруктами, овощами... и специями. Специй здесь было очень много, особенно острых. А вокруг рынка, как бы обрамляя его, шла вереница магазинчиков - маленьких, восточных и уютных.
   Евгения ходила по рядам и вдыхала аромат, доносившийся то от корзины с виноградом, то от арбузов, а чуть дальше притягивающе пахло пряностями. Покупателей было немного, в основном местные жители, и только изредка попадались иностранцы, желающие купить фруктов или какой-нибудь сувенир...
   Алексу нравились приветливые продавцы, они не были навязчивыми, но в то же время, поймав заинтересованный взгляд покупателя, старались предложить ему самое лучшее из своего товара.
   Погода стояла просто замечательная: грело солнышко, и в то же время с гор дул прохладный ветерок. Пока Женя выбирала специи, Алекс стал искать продавца, который хорошо бы говорил на английском. Вскоре ему повезло - человек, торгующий фруктами, заметив иностранца, сам подозвал его и стал предлагать свой товар. У него был хороший английский язык, и Алекс решил не упускать случая, заговорил с ним о стране, о традициях, медленно подбираясь к нужной ему теме - королевской семье. Он аккуратно выспрашивал, где живет принц, женат ли он, есть ли дети. Продавец попался явно общительный, поскольку поведал Алексу очень много интересных фактов не только из жизни страны, но и из жизни принца.
   Они встретились уже у машины - Женя с сумками в руках, набитыми мясом, овощами и чем-то еще, и Алекс, несший в руках только пакет с персиками.
   - Я смотрю, ты на зиму запаслась? - шутливо спросил брат, помогая ей уложить пакеты в машину.
   Женя ничего не ответила, погруженная в свои мысли. Она готовилась к разговору с принцем и пыталась во всех деталях представить их встречу. Она так отчетливо помнила его лицо, ей захотелось его нарисовать, но она знала, что не получится. Лица рисовать она не умела.
   Женя вдруг улыбнулась. Было так приятно вспоминать тот балкон, королевскую семью, праздник. Это их приключение подарило ей столько впечатлений, эмоций, а скоро они встретятся с самим принцем, правда, что они ему скажут? Что хотят посмотреть его рисунок на теле? Что они ищут сокровища Чингисхана?
   - Алекс... - Евгения внимательно посмотрела на брата. Он вел машину и следил за дорогой, но все равно почувствовал ее пристальный взгляд и догадался, что ее мучает.
   - Я тоже думал об этом, много думал, - признался он. - Лучше о сокровище ничего не упоминать. Ты так не считаешь?
   - Возможно. Но тогда что мы ему скажем?
   - Может, изобразим послов из России?
   - Не смеши мои носки! Каких еще послов?! Они приезжают на лимузинах и с уведомлением по факсу, хотя вряд ли здесь есть факс...
   - Согласен, с послами я слегка погорячился, но мы можем представиться просто важными гостями, привезшими принцу подарки. А? Что скажешь?
   - Тогда подарки надо было купить. Или ты хочешь принести в дар свою любимую палатку? А потом важные гости на такой машине не приезжают...
   Алекс пожал плечами.
   - Мы что-нибудь придумаем, главное, чтобы нас к нему пропустили, дальше врать будет легче...
   Алекс в задумчивости замолчал. Они приближались к резиденции принца. Нужно было успокоиться, собраться с мыслями и зарядить красивую уверенную речь.
   В этот момент Женя восхищалась своим братом еще больше. Он никогда не сдавался и не унывал. Она любила его жизнерадостность, своеобразное легкомыслие и в то же время огромную ответственность, которую он испытывал перед ней, перед семьей и археологией. Она всегда им восторгалась и вообще считала его идеальным мужчиной. Идеальным не в смысле отсутствия пороков или недостатков, которых у него было много. Нет, он был идеальным, потому что был хорошо воспитан, умен, был настоящим джентльменом, похожим на рыцаря из средневековья, который готов ради дамы на подвиги, с одним отличием - от него вкусно пахло дорогим одеколоном и ездил он не на коне...
   Они оставили машину на обочине и прошли пешком несколько метров вдоль массивного забора. Впереди виднелись ворота, такие же массивные и на первый взгляд непреодолимые. Рядом стояла будка, в которой сидел охранник.
   Женя засмотрелась на сам дом принца. От ворот была проложена дорога, по бокам которой росла зеленая трава. Само здание было двухэтажным, но при этом очень большим. Построенное из белого камня с причудливыми балкончиками на втором этаже, оно напоминало особняк богатого купца из восемнадцатого века.
   Алекс приблизился к охраннику, приветливо улыбаясь, и заговорил по-английски. Тот внимательно выслушал его неторопливую речь и холодно односложно ответил:
   - No.
   - Что значит нет? - потерял самообладание Алекс, явно не рассчитывавший на отказ. Тогда охранник пояснил ему, что принц никого не принимает и не делает исключений ни для кого. Он говорил спокойно, тоном, не терпящим возражений. Наверное, так должны разговаривать родители с детьми, пытаясь им объяснить, что нельзя кидать яйца с балкона, да еще и в прохожих...
   Женя даже не пыталась вмешиваться, понимая всю безнадежность ситуации. Она так переживала, не зная с чего начать разговор с принцем, а волноваться надо было совсем о другом. С ней так часто бывало. Она всегда имела слабость переживать из-за события, которое еще не наступило.
   Они понуро вернулись к своей машине, всю дорогу до дома молчали. Женя не отчаивалась, она была уверена, что Алекс обязательно найдет выход.
   Увидев их домик в горах, Евгения повеселела. Она радостно вытащила сумки из машины и отправилась готовить ужин.
   Алекс не пошел в дом, а остался на улице. Он стоял у самого обрыва и смотрел вниз, там, далеко, простиралась зеленая долина, а еще дальше располагалась маленькая деревушка. Вокруг было спокойно и безмятежно, из леса доносилось чирикание птиц и крики обезьян, но где-то очень далеко.
   У Алекса родилась идея - безумная и отчаянная. Он примерял ее со всех сторон, долго думал, не решаясь признаться даже себе, понимая, что это полное безумие. Но постепенно, с осознанием всей безвыходности их положения, его идея стала казаться спасительной, пусть и сумасшедшей.
   Он хорошо изучил дом принца, пусть и с расстояния, но он также многое узнал на рынке, ведя отвлеченную беседу о королевской семье с продавцом... В конце концов, что-то окончательно решив для себя, Алекс отправился в дом.
   Евгения колдовала у печи. В комнате вкусно пахло жареным мясом и специями.
   - Что ты готовишь? - мягко спросил он сестру. Его тон всегда становился таким, когда он собирался сказать о чем-то важном, что явно бы не понравилось.
   - Национальное блюдо. Называется Кева Фагша. Говядина, перец Чили, измельченный имбирь и картофель в качестве гарнира.
   - Наверное, острое?
   - Знаешь, местная кухня вся острая, но очень простая. В их блюдах присутствует много специй, особенно любим перец... я думала ты любишь острое?
   - Люблю, - успокоил сестру Алекс. Сейчас его мало волновал ужин. - Жени, присядь, пожалуйста, я должен с тобой поговорить.
   - Ты придумал, как встретиться с принцем? - с надеждой спросила она.
   - Ну, можно и так сказать, - уклончиво ответил брат. - Я предлагаю проникнуть в его дом поздно ночью и...
   - Что ты предлагаешь? - Женя не верила своим ушам. - Да как тебе такое в голову могло прийти?! Так пусть делает Влад, но ты... ты не способен на это!
   - Вот я и боюсь, что он так и сделает... раньше нас, - только и ответил Алекс, но подумал о другом - как плохо знает его Женя. Вспомнился один случай - очень давняя и неприятная история, когда он и два его приятеля вскопали незаконно бульдозером несколько курганов в поисках все тех же золотых коней. Но тогда он был молод и не избирателен в методах...
   На Женю подействовали его слова, но ненадолго.
   - Но ты понимаешь, что будет, если нас поймают? Интересно, здесь смертную казнь практикуют?..
   - Женечка, перестань. Во-первых, нас не поймают. Я все просчитал, охрана там слабая. В этой стране нет преступности, и охраняют принца больше от туристов...
   - Правильно делают!
   - ...а во-вторых, мы же ничего плохого не замышляем, всего лишь хотим сфотографировать татуировку.
   - Ну да, нам только припишут проникновение со взломом и неизвестно, что еще!
   Женя готова была распыляться бесконечно, но она видела, что на брата это не действует. Тогда спросила:
   - Неужели ты серьезно?
   - Да, - коротко ответил Алекс. - Я не вижу иного выхода и останавливаться из-за такой ерунды просто бесчеловечно. Сегодня ночью я проникну в его дом.
   - Что значит ты? Мы вместе это сделаем. И никаких возражений! Я тебя не брошу.
   Алекс покорно кивнул. С сестрой спорить невозможно, она слишком упряма, но он любил эту черту ее характера, считая, что упрямство помогает добиваться своего.
   - Как мы пройдем мимо охраны? - спросила Женя, окончательно решив для себя, что она согласна.
   - Я надеюсь, охрана будет спать, мы не в России и не в Европе... в любом случае, я собираюсь перелезть через забор с другой стороны дома, там, где обычно располагается черный вход. Сигнализации там нет - это точно. Дальше мы поднимаемся по лестнице, предварительно взломав дверь или выбив окно на второй этаж, где находятся апартаменты принца.
   - План довольно простой. Что насчет оружия?
   - Водяной пистолет, но довольно реалистичный... - показал Алекс свое последнее приобретение сестре.
   - Гениально! Мы идем на взлом, и у нас даже нет оружия!
   - Я могу достать оружие, но считаю, что оно только все усложнит.
   - Почему?
   - Представь, если нас поймают...
   - Тьфу-тьфу и типун тебе на язык, - сердито посмотрела на брата Женя.
   Алекс, не обращая никакого внимания на сестру, продолжил:
   - Оружие - это отдельная статья. Нам будет легче выкрутиться, понимаешь?
   - В чем-то ты прав, - пришлось признать Жене. - А что если там появится Влад?
   - Тьфу-тьфу и типун тебе на язык! - передразнил он ее. - Должно же нам когда-нибудь повезти?
   Евгения только вздохнула. Может, она рано полюбила легкомыслие брата? По возвращении домой стоит с ним провести ряд разъяснительных бесед, и вообще, кажется, поиски сокровищ вскружили ему голову. А на землю падать всегда больно.
   - И еще кое-что, - сказал он. - У нас нет фонарей, так как пришлось их оставить в храме, а они нам очень нужны. Не только при проникновении, но и потом...
   - У нас есть запасной в машине, - вспомнила Женя.
   - Да, но у него вместо батареек аккумулятор, его потом негде будет зарядить. Конечно, сегодня мы его возьмем с собой...
   - Но ведь мы можем купить на рынке фонари?
   - Я спрашивал в магазине, сейчас их нет в продаже, но продавец обещал достать для меня парочку...
   - Замечательно! - Евгения никогда не могла подумать, что с фонарями могут возникнуть проблемы.
   - Да, но забрать мы сможем их либо завтра, либо поздно ночью. Так что на обратном пути от принца заглянем в тот магазинчик. Я заказал несколько фонариков и много батареек. Продавец обещал, что будет меня ждать.
   - Как скажешь, братик. Но ты уверен, что это лучше сделать ночью, может утром?
   - Знаешь, мало ли что может случиться, вдруг путь в город утром нам будет отрезан...
   У Жени испуганно округлились глаза. О чем таком говорит ее брат? Самое ужасное, что может произойти - это их поймают. А остальное... она уже видела, как они фотографируют татуировку на теле спящего принца и никем не замеченные возвращаются домой...
   - И потом, я думаю, после того как мы получим изображение татуировки и расшифруем его, то сразу отправимся в путь, - Алекс задумчиво мерил шагами комнату.
   - Нам придется распрощаться с нашим домом? - Женя грустно вздохнула. За такой короткий срок она уже успела привыкнуть к этому дому, к его запахам, к этой старой деревянной мебели.
   - Ничего не поделаешь... Главное, чтобы нас не объявили в розыск, - только одного сейчас боялся Алекс. Если их поймает местная полиция, то на этом все будет кончено.
   - Как думаешь, это будет последняя инстанция нашего путешествия?
   - Резиденция?
   - Нет, место, куда нас приведет новая карта, или там мы найдем еще одну подсказку?
   - Не знаю, Жени, не знаю. Хорошо, если мы хоть что-нибудь найдем. Вот будет досада, если сокровищ уже давно нет.
   - Но мы будем оптимистами, - весело сказала Женя. Она вернулась к своим горшочкам с едой. Комната наполнилась притягательным ароматом. Только сейчас Алекс понял, как сильно он проголодался.
   Он глядел на сестру, колдующую у печи, и подумал, что она могла бы стать поваром, открыть свой ресторанчик, а она выбрала стезю археологии.
   - А ты мог бы стать спортсменом, - подмигнула она брату.
   Неужели он сказал это вслух? Значит, все-таки вслух.
   Евгения помнила, как Алекс увлекался хоккеем, многие прочили ему карьеру спортсмена, но он стал ученым. И ни разу еще не пожалел о сделанном выборе.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  

9.

  
   Детей обманывают конфетами, взрослых -- клятвами.
   Ф. Бэкон
  
   Ночь была темной. Месяц был тонким и тусклым и казался таким одиноким на черном небе. Город, где не было горящих неоновых вывесок, огромных светящихся небоскребов, в этот поздний час казался мертвым. На улице не было ни одной живой души, все спали крепким сладким сном. Но утром, стоит только солнцу дотронуться до улиц первыми лучами, как все вокруг придет в движение.
   Женя, проезжая мимо маленьких темных домов, подумала: какие сны снятся этим людям? Цветные, черно-белые? Снятся ли им горы или наоборот океаны? Ей нравился тот мир, в котором она оказалась по воле случая. Именно мир, отдельный, особый мир со своими традициями, мечтами. Здесь все было по-иному, так мило и безмятежно. Наверное, она бы с удовольствием приехала сюда еще раз, потом, когда все уже закончится. Она посмотрела на брата, тот был молчалив и задумчив.
   Всю дорогу они не проронили ни слова. В воздухе чувствовалось напряжение. Для Алекса это был очень трудный шаг, поскольку он привык действовать напрямую и честно. Но обстоятельства вынуждали его нарушить закон. Он не боялся, но очень переживал за сестру. Не надо было позволять ей ехать, но разве Женю можно переубедить?
   Вот они выехали на нужную им дорогу. Уже скоро покажется высокий забор, за которым прячется принц.
   Они не стали проезжать мимо охранников, машина привлекла бы лишнее внимание. Алекс сразу подъехал к задней стороне дома.
   Оставив машину у забора, он заглушил мотор и посмотрел на Женю.
   - Ты готова? Может, все же подождешь меня здесь?
   - Нет, - уверенно ответила она. - Я с тобой.
   Они молча вышли из машины и тут же растворились в темноте. На поясе у него висела веревка - на всякий случай, вдруг придется спешно уходить.
   Он помог сестре вскарабкаться на забор, а затем с легкостью залез сам. Высоко, зато нет ни колючей проволоки, ни сигнализации.
   Пробираясь по темному саду, между фруктовыми деревьями, Евгения жадно вдыхала цветочный аромат, которым был пропитан каждый уголок. Пахло так вкусно, что дурманило голову. Особенно притягивал аромат жасмина. Ей очень захотелось погулять здесь при свете дня, но вряд ли это будет возможно.
   Вот показался и дом. Он вырос будто из темноты - такой массивный и неприступный, но так только казалось. Алекс потянул сестру за руку. Она послушно следовала за ним. Вот он включил фонарь - единственный источник света, и направил луч на дубовую дверь. Охранников поблизости не было - принц действительно не очень беспокоился о своей безопасности.
   Но они не знали, что кроме двоих мужчин у ворот, был еще один охранник, который держал пост на заднем дворе, просто в этот час он пил горячий чай вместе с остальными... кто мог подумать, что двое иностранцев проникнут в королевскую резиденцию? В этой стране принцу никто не желал зла.
   Алекс надавил на ручку и толкнул дверь, та с еле уловимым скрежетом поддалась.
   "Сегодня нам однозначно везет", - подумал он и тут же выругал себя. Алекс не был суеверным, но в данный момент готов был даже постучать по дереву, но вовремя опомнился.
   Луч фонаря выхватил из темноты темный коридор. Внутри было прохладно, отчего Жене сделалось как-то не по себе.
   Евгения неуверенно ступала по паркету, осматривая белые стены, на которых были развешены картины. Довольно широкий коридор привел их в просторный зал, убранство которого просто восхищало: красивая мебель, инкрустированная золотом, огромная хрустальная люстра, висящая под самым потолком, окна, украшенные орнаментом... и лестница, массивная, деревянная лестница с ковровой дорожкой, ведущая наверх. Несмотря на красоту, царившую вокруг, Женя не находила себе места, все ей здесь казалось каким-то зловещим, и тени, бегающие по стенам, пугали до жути. Нет, ей здесь однозначно не нравилось.
   Алекс бесшумно поднялся на второй этаж. Он осветил фонариком анфиладу гостиных и застыл в нерешительности: какая из комнат принца?
   Они прошли в конец коридора, так и не решившись заглянуть ни за одну дверь. Если они сейчас на кого-нибудь наткнутся в одной из этих комнат, то им придется бежать и они так и не получат то, зачем пришли.
   Евгения остановилась перед дверью, из-под которой виднелась полоска света. Единственная комната, где горела лампочка, а может, и свеча... Что-то подсказывало ей, что именно за этой дверью они и найдут принца. Это было плохим знаком. Если он не спит, то поднимет шум. А с другой стороны - как они собирались сфотографировать его татуировку и при этом не разбудить?
   В этот момент она думала о могуществе Интернета, где, по ее мнению, есть абсолютно все... но вот татуировки королевской семьи там не было. Закрытая страна со своими законами. Может, здесь найдется только пара человек, которые вообще слышали хоть что-нибудь о Всемирной паутине. Да что там говорить, эти люди до сих пор видики с кассетами смотрят, потому что у них нет телевидения.
   Алекс вопросительно посмотрел на сестру. Она жестом указала на дверь. Интуиция - великая вещь!
   Алекс присел на корточки и заглянул в замочную скважину. То, что он увидел, не понравилось ему. Комната была тускло освещена желтым пламенем свечи. Ему был виден письменный стол, за которым сидел человек и что-то писал. Был ли это принц - он не знал. Но вдруг человек, привлеченный каким-то шумом за окном, повернул голову.
   Алекс резко встал. Теперь у них точно проблемы. Он кивнул сестре, и она без слов поняла - за этой дверью комната принца.
   Женя стояла у окна в самом конце коридора. Справа от нее была заветная дверь, но они не решались войти. Алекс уставился в темноту сада, надо было принимать решение. Но вдруг он что-то заметил - где-то между деревьями промелькнула тень. Он думал, что ему показалось, но нет, вскоре эта тень возникла еще ближе - уже почти у самого дома, а за ней неуклюже двигалась другая.
   - У нас гости! - сказал он шепотом.
   Жене не надо было смотреть в окно, чтобы понять, кто решил навестить их принца.
   Алекс, держа в правой руке водяной пистолет, влетел в комнату. Женя спешно зашла за ним и закрыла за собой дверь.
   Принц обернулся, на его лице застыло удивление и непонимание, но не страх. Даже когда он увидел пистолет в руках Алекса, то не испугался, даже не пошевелился, словно не верил, что кто-то может угрожать ему. Он что-то быстро стал говорить на своем языке, наверное, интересовался, кто они и зачем пожаловали. Алекс показал ему жестом молчать.
   - Тсс, - сказал он, прислушиваясь, есть ли шум на лестнице. Может, на принца произвел впечатление пистолет, а может, он понял, что истинные враги не в комнате, а где-то на подходе, но он замолчал и в ожидании застыл.
   Женя мельком окинула взглядом комнату принца - довольно большая, но без лишней роскоши, можно даже сказать простая... будто и не царские покои вовсе. У одной стены стояла кровать, самая обычная, аккуратно застеленная расшитым покрывалом. Вдоль другой тянулись полки, они просто ломились под тяжестью и количеством книг. На письменном столе горела свеча и лежали бумаги, принц что-то писал, когда эти двое ворвались к нему в комнату.
   Принц спокойно сидел на стуле, на нем были легкие брюки и футболка с коротким рукавом. У Алекса перехватило дыхание, когда он увидел татуировку на плече, выглядывающую из-под рукава. В этот момент он поверил во все: в надпись на стене храма, в сокровище, спрятанное под горой. Линии татуировки с точность до миллиметра продолжали линии карты.
   - Они скоро будут здесь! - Женя крикнула Алексу, поторапливая его, она уже не боялась, что кто-то их услышит.
   Алекс, как будто очнувшись от сна, подбежал к принцу и включил фотоаппарат.
   - Don't worry. We will just take a picture.
   Ему даже не пришлось задирать выше рукав, татуировку и так хорошо было видно. Принц уже с любопытством наблюдал за всем, узнав эту парочку с праздника. Он их не боялся, даже несмотря на пистолет. Сделав несколько снимков, Алекс уже был готов покинуть комнату, но Женя его остановила.
   - Мы не можем оставить его здесь.
   - Что значит не можем? - Алекс недоуменно посмотрел на сестру. Он вдруг понял, что она задумала, но это никак не входило в его планы. Похищение - это отдельная статья. И потом, что они будут делать с принцем?
   Но Евгения не могла уйти, оставив принца на растерзание Владу. Во-первых, она беспокоилась за него... и потом, просто не могла позволить, чтобы их враги тоже заполучили татуировку. А если он сейчас позовет охрану, то проблемы будут не только у Влада, но и у них самих. Как ни крути, для них идеальным вариантом было забрать принца.
   - У нас нет выбора. Мы не можем оставить его здесь, - тихо сказала она. - Влад - чокнутый, он может и стрелять начать.
   Алекс кивнул в знак согласия, может потом он и пожалеет об этом, но сейчас у него не было выбора, ведь именно из-за него, из-за той карты, что он нашел в пещере, принц сейчас находился в опасности. Алекс обратился к нему на английском языке тоном, не терпящим возражений:
   - You had better come with us!
   - Don't be afraid. We want to help, - Женя тоже включилась в разговор. Она смотрела на принца, прямо ему в глаза и гадала, о чем же думает этот человек.
   Алекс открыл дверь, но тут же бесшумно закрыл - по лестнице уже поднимались... тогда он открыл окно и, привязав веревку к ножке кровати, бросил другой ее конец вниз.
   - Быстрее! - закричал Алекс. Он схватил принца за локоть и силой потащил его к окну, хотя тот и не сопротивлялся. Обычно люди в таких ситуациях паникуют, требуют объяснений, качают права, а он как будто все понимал и даже знал. Наверное, именно так себя должны вести все заложники - спокойно и рассудительно. Конечно, особую роль здесь сыграл и пистолет, очень похожий на настоящий.
   Евгения первая спустилась по веревке. Затем принц, подгоняемый "похитителем", легко преодолел препятствие. Алекс последним пролез через окно как раз в тот момент, когда дверь распахнулась и на пороге появился Влад. В руках он неизменно держал пистолет, на котором был глушитель - Влад все предусмотрел. Его глаза светились недобрым огнем, он был очень зол.
   Алекс быстро спускался вниз. Влад подбежал к окну и различил три черных пятна. Он, не раздумывая, выстрелил в темноту, но промахнулся.
   Когда раздался хлопок, Алекс от неожиданности выпусти веревку и повалился вниз, благо уже было невысоко.
   Поняв, что по ним стреляют, принц наконец-то пришел в себя и начал громко кричать, видно решив позвать охрану, но Женя быстро закрыла ему рот рукой.
   - Не надо, не кричи, - сказала она по-русски, не особо заботясь, понимает ли ее принц. - Ты делаешь только хуже.
   Они втроем устремились прочь от дома, а вдогонку им звучали выстрелы один за другим, едва различимые в тишине.
   Сначала принц не сопротивлялся, бежал рядом, вряд ли он понимал, что происходит. Но когда они приблизились к забору, он резко остановился.
   Алекс вежливо, но настойчиво подтолкнул его.
   - You must come with us! Or those people will kill you.
   Принц явно не собирался идти, но тут, повернув голову, он увидел огромную тень, несущуюся по саду. Тень быстро сокращала расстояние между ними, и, как догадался Алекс по большим габаритам - это был Борис, который, видно, остался караулить снаружи дома.
   Женя не понимала, как Влад отважился стрелять, ведь если он даже ранит принца, это будет грандиозный международный скандал. Но видно, Влада уже ничего не заботило, хотя что-то подсказывало Жене, что целились не в принца.
   Быстро перебравшись через забор, Алекс первым добрался до машины и сел за руль.
   - Ну, заводи! - закричала ему Женя, запрыгивая на заднее сиденье следом за принцем.
   - Ты будешь долго смеяться, но она не заводится! - подергивая ключом в замке зажигания и начиная реально паниковать, сказал Алекс. Он с опаской поглядывал на забор, понимая, что в любую секунду там появится Борис, и продолжал попытки завести мотор. Машина кряхтела словно старушка и вся дрожала, но никак не хотела заводиться.
   Наконец раздался характерный звук работающего мотора. Резко надавив на педаль газа, машина со свистом рванула с места.
   - Пронесло,- выдохнула Женя.
   Они на огромной скорости понеслись по ночному городу. Вокруг не было ни одной машины, и вся дорога была только для них.
   Влад смотрел в пустоту сада. К окну подскочил Гена и, выхватив свой пистолет, собрался выстрелить.
   - Что ты делаешь, болван? - остановил его Влад. - Они уже ушли. Мы немного разминулись, точнее припоздали.
   Геннадий покорно, но с грустью, опустил оружие.
   - Что же нам делать? - растерянно спросил он.
   - Покатаемся по городу. Машин здесь немного, обязательно встретим их. Далеко с принцем они не уйдут.
   Алекс вел машину и напряженно думал, только сейчас он осознал всю серьезность ситуации, в которой они так беспечно оказались. Женя сидела на заднем сиденье вместе с принцем и улыбалась. Она не видела повода для расстройства. Принц смотрел на них настороженно и с вызовом. Он был уверен, что это похищение, и что теперь бандиты потребуют выкуп.
   Евгения перелезла на переднее сиденье и спросила брата:
   - Что теперь будем делать?
   - Не знаю, - искренне ответил он. - Поездим по городу, заберем наши фонари из магазина, а потом...
   Алекс пожал плечами. Надо было хоть что-то объяснить человеку, которого они, откровенно говоря, украли. Но принц первым заговорил и причем по-русски.
   - Кто вы и что вам нужно? Выкуп? - он говорил с акцентом, но правильно строя предложения и вообще на удивление хорошо.
   - Нет, - засмеялась Женя. - А вы говорите по-русски?
   - Да, и еще на восьми языках, - немного раздраженно ответил принц. - Так зачем вы меня похитили?
   - Это девять языков получается?.. - Женя была в шоке, она даже не слышала вопроса, который задал ей принц. Поэтому ответить пришлось Алексу.
   - Мы не похищали, а скорее вам жизнь спасли.
   Наверное, это прозвучало не очень убедительно, потому что принц снова спросил:
   - Так чего вы хотите? Денег?
   - Нет, мы же сказали, - Женя начала сердиться. - Нам нужна была ваша татуировка, но это сейчас неважно. Мы вас отпустим...
   - Обязательно, но чуть позже, - подтвердил Алекс.
   Он наконец-то нашел нужную ему улицу, где-то здесь был маленький магазинчик. Алекс остановил машину.
   - Я скоро вернусь, - сказал он сестре и растворился в темноте.
   Евгения повернулась к принцу и улыбнулась. В машине было темно, но она могла различить блеск его глаз. Он был хмур, впрочем, как и полагается заложнику.
   - У вас совсем нет охраны, вы не боитесь?
   - В моей стране мне никто не желает зла, и это неслыханно, чтобы принца вот так похищали... - он говорил с укором, но в его голосе уже не чувствовалось злости, возможно он понимал, что настоящие враги остались там, в его комнате, но кто были все эти люди - вот загадка.
   - Вы нас простите, что мы вот так ворвались в ваш дом. У нас просто не было другого выхода, тем более Влад шел за нами по пятам, а он очень опасный человек...
   - Так вы меня отпустите?
   - Да, конечно, когда мой брат вернется, мы отвезем вас, куда пожелаете, - с готовностью ответила Женя.
   Женя задумчиво смотрела мимо принца куда-то вдаль. Вокруг было так тихо, так безмятежно... и вдруг она увидела фары машины. Совсем рядом. Сомнений быть не могло, Влад все же их нашел.
   Евгения, распахнув заднюю дверцу, в ужасе закричала:
   - Принц, бегите! Бегите!
   Она не знала, понял ли он, что произошло, но он однозначно тоже видел свет фар. Молодой наследник трона выскочил из машины, но было поздно... прямо перед ним возникла грузная фигура Бориса.
   - Не спешите, - еле слышно сказал он.
   Тут же подбежал Геннадий и, беспечно размахивая пистолетом, открыл переднюю дверцу машины, где сидела Евгения.
   - Выходи, дорогая, - ласково сказал он ей и наставил пистолет.
   Женя и принц залезли на заднее сиденье только что подъехавшей машины, рядом сел Гена и ткнул пистолетом в бок принцу. Борис остался снаружи - караулить Алекса.
   Влад спокойно сидел впереди и улыбался - вот они и попались. Он обернулся и сказал:
   - Ну что, ласточки мои? Долетались? - ему никто не ответил, да он и не ждал ответа. - Знаешь, Евгения, не думал, что вы способны на такое. Похитить принца, ай-ай-ай...
   - Влад, давай опустим прелюдию, - устало попросила Женя.
   - Хорошо. Где твой брат? - зло спросил он.
   - Ушел. Куда - не сказал.
   Влад не стал настаивать на верном и правдивом ответе, сейчас его меньше всего беспокоило, где был Алекс.
   - Где татуировка? - спросил он.
   Гена, не дожидаясь разрешения босса, схватил руку принца и подставил ее к свету. В машине горела лампочка, слабо освещая рисунок на теле.
   - Вот значит и недостающий фрагмент карты, - уверенно сказал Влад, хотя он и не видел карту, но интуиция его никогда не подводила, тем более он был уверен в правильном переводе надписи в храме, которая ему досталась в целости, в отличие от Жениной версии, размытой водой. Он медленно снял пистолет с предохранителя и прицелился. - Думаю, с мертвым принцем проблем будет меньше.
   Женя испуганно смотрела то на Влада, то на принца. Она сжала руку принца, чувствуя, как все его тело напряглось, но лицо не выдавало ни волнения, ни испуга.
   - А ты уверен? - с вызовом спросила она.
   - Что ты имеешь в виду? - спокойно отреагировал Влад, но слегка настороженно.
   - А ты раскинь мозгами! По-твоему, татуировка это все, что из поколения в поколение передавали эти люди?
   - Думаешь, он знает больше, чем его рука? - Влад не знал, верить ли Жене. Вообще женщинам он никогда не верил - одно из его жизненных правил. Но если принц и, правда, что-то знал? Как же он сейчас ненавидел все это!
   Влад медленно опустил пистолет, он не станет рисковать, находясь в двух шагах от заветных сокровищ.
   В этот момент его дверца распахнулась, и у его виска оказался пистолет Алекса - игрушечный водяной пистолет, но ведь об этом никто не знал, а в темноте разве поймешь, что перед тобой. Лампочка, горящая в машине, сыграла ему добрую службу. Алекс прекрасно видел, что происходило внутри, зато его противники - нет. Он также видел Бориса и незаметно подобрался к нему сзади. Тот всегда был малоповоротливым, хотя кулак у него был тяжелым. Но в этот раз он не успел им воспользоваться, не успел даже подать знак боссу, так как Алекс ткнул пистолетом ему в спину, затем заставил лечь на землю и не шевелиться.
   Алекс вытащил Влада из машины, забрал его пистолет. Тот злобно ухмылялся:
   - У тебя ничего не выйдет. Разве ты еще не понял? Мы все равно вас найдем и тогда...
   Он не договорил, его угрозы всегда звучали сильнее, когда были незаконченными.
   - Посмотрим! - уверенно сказал Алекс и кивнул сестре.
   Евгения выпрыгнула из машины и потянула за руку принца. Он не сопротивлялся, послушно следовал за ней. Женя села за руль и завела мотор. Она видела, как Алекс прострелил передние колеса, видела лицо Влада - если бы взгляд мог испепелить, тот от них давно бы уже ничего не осталось... только горстка пыли, уносимая ветром.
   Луна спряталась за тучу, собирался пойти дождь. Было очень холодно и хотелось поскорее вернуться домой, заварить чай, оказаться в тепле и безопасности. Больше всего Жене хотелось сейчас чая с мятой, такого горячего и вкусного.
   Алекс запрыгнул в машину, и она надавила на газ. Все произошло в считанные секунды. Влад так и остался стоять возле своего джипа, он не шелохнулся, ничего не кричал, просто проводил их взглядом. Это даже не был прощальный взгляд. Женя знала, что сейчас он сорвется на Гене или Борисе, скорее на Борисе, поскольку именно он проворонил появление Алекса. А тот спокойно сидел на земле и тоже провожал их машину, как всегда молчаливый, казалось, он смотрит в пустоту, но это было не так.
   - Куда мы сейчас? - спросила Женя, наблюдая за братом в зеркало заднего вида.
   - Поехали домой, - устало сказал он.
   - А как же принц? Мы обещали доставить его обратно, - растерянно сказала Женя.
   Алекс посмотрел на принца и спросил:
   - Вы хотите знать, что здесь происходит? Мы расскажем вам, но вы должны пообещать, что не будете препятствовать нам. На карту поставлено очень многое.
   - Я не могу обещать вам, - в голосе принца чувствовалось возмущение, ему пришлось многое пережить за этот вечер. - Я хочу, чтобы тех троих немедленно арестовали! Они преступники и не должны разгуливать по городу.
   Женя отнесла угрозы принца и на свой счет, они с Алексом тоже были преступниками, похитившими наследника.
   - Всему свое время, - покачал головой Алекс. - Вы можете сейчас вернуться домой и объявить их в розыск. Но они скроются в горах, и ваши люди будут их искать месяцами. Или вы можете поехать с нами и узнать нечто важное. Вам решать...
   Алекс замолчал. Принц совсем растерялся, не зная, что ему предпринять, но он должен был узнать, ради чего эти люди так рисковали своей жизнью.
  
   В доме было тепло и чем-то пахло. Жене очень нравился этот запах - запах дома, такой едва уловимый, нежный, это пахло сухой травой и чем-то сладким.
   Алекс затопил печку, приятно затрещали дрова. Уже скоро они будут пить горячий чай, а пока...
   Пока они сидели за столом, и Алекс рассматривал татуировку принца. Он уже достал свой ноутбук и карту. Сомнений не осталось - на теле был недостающий фрагмент. Рисунок был похож на какой-то иероглиф, но при детальном рассмотрении можно было различить линию гор, реку... но нужно было еще разгадать, точнее, понять эту карту.
   - Вы мне можете объяснить, что происходит? - в который раз уже за вечер попросил принц.
   - Да, Женя расскажет, - кивнул Алекс. Он сделал нужные снимки и зарисовки и удалился к себе в комнату. Он собирался всю ночь трудиться над воссозданием карты.
   Евгения улыбнулась принцу. Она много улыбалась - плохой знак. Женя это осознавала, но ничего не могла с собой поделать.
   - Мы так и не познакомились, - мягко сказала она.
   - Дорджи, меня зовут Дорджи.
   Принц с удовольствием пил горячий чай и, казалось, был полностью спокоен.
   Нужно было многое объяснить их новому другу, но вот что конкретно рассказывать, она не решила. Алекс никаких указаний не давал, а значит, говорить нужно правду.
   - Мы с Алексом ищем сокровище Чингисхана...
   - Чингисхана? - удивленно поднял брови Дорджи.
   - Да, ты же слышал о нем?
   Тот кивнул. Кто не знает о Чингисхане?
   - Эта история началась еще в России. Там мы нашли карту. Карту и ключ. И там нас свела судьба с Владом. Они тоже искали сокровища.
   - А что было на той карте? - заинтересованно спросил принц. При упоминании о сокровищах, у него загорелись глаза, да, в душе он тоже был романтиком и, наверное, мечтателем.
   - ...там была дорога к храму, мы думали, что именно там и найдем сокровища. Но нас ждало еще одно разочарование. В храме была новая карта и надпись на стене с дальнейшими указаниями. Нам требовалось найти потомка Чингисхана, который знал тайну. Так мы оказались у тебя.
   - Не хочешь ли ты этим сказать, что я?..
   - Потомок Чингисхана? Именно. К тому же твоя татуировка - это недостающий фрагмент нашей карты. И завтра мы отправляемся снова в путь, и я надеюсь, мы все же найдем то, что ищем.
   - Сокровище? Вы ищете золото?
   - И да, и нет, - задумчиво ответила Женя. - Ты не знаешь археологов, для нас все имеет ценность.
   Дорджи понимающе кивнул. Он уже не сердился за то, что они так бесцеремонно ворвались в его дом, заставили ехать с собой. А потом еще этот Влад... где-то в глубине души он даже был рад этому. И эта девушка, такая милая и очаровательная, у нее были очень красивые глаза...
   - Мне, кажется, я где-то тебя уже видел, - вдруг сказал принц. - На празднике!
   Женя смущенно потупила взор.
   - Прости, мы тогда устроили настоящий переполох, наверное, все испортили?
   - Да нет, - он улыбнулся, той самой улыбкой, которой провожал ее на празднике. - Никто даже ничего не заметил.
   "Ну да, - подумала Женя, - а он умеет врать, или это приходит с хорошим воспитанием?"
   - Так что ты говорила про сокровища? - принц вернулся к интересующей его теме. - Неужели настоящие сокровища Чингисхана?
   - Все началось с золотых коней хана Батыя, мы искали их, но потом... все изменилось, - Женя на секунду закрыла глаза, перед ней картинами промелькнуло все их путешествие до сегодняшнего момента: Царев, пещеры, Москва, а затем храм, и вот уже они с принцем сидят друг напротив друга. - Изучив карту, мы пришли к выводу, что новый хан Золотой Орды решил то ли заполучить сокровища легендарного правителя, то ли наоборот пополнить его коллекцию, но он послал своих людей на Восток вместе с золотыми конями. Что стало потом, мы не знаем. Но надписи на стене в храме дают нам надежду найти не только коней Батыя, но и сокровище Чингисхана, которое он копил всю свою жизнь.
   - Я часто слышал легенды о наследии Чингисхана, но никогда не думал, что это может быть золото.
   - Может, и не золото, - пожала плечами Женя. - Но сможем мы это узнать, только когда пройдем весь путь до конца.
  
   Влад вышел на балкон. Вид, открывавшийся из гостиницы, был поистине впечатляющим - высокие горы, над которыми сомкнулось темное небо, и туман, стелящийся на равнине... было раннее утро, с востока дул холодный ветер, а первые лучи солнца только засверкали на горизонте.
   Влад не спал всю ночь, он долго думал и, наконец, в его голове созрел коварный план. Он как никогда был готов к решительным действиям. Они зашли слишком далеко, настолько, что отступать было просто некуда.
   Сзади бесшумно подкрался Геннадий, он не хотел мешать Владу и поэтому терпеливо ждал, когда тот заметит его присутствие.
   Влад оглянулся и сказал:
   - Найди мне собак!
   Геннадий недоумевающее посмотрел на шефа - каких собак?
  
   Рано утром Женя с трудом растолкала себя и нехотя вылезла из-под одеяла. Казалось, она теперь всегда будет хотеть спать, и уже никогда не отоспится. Но из кухни доносился запах кофе. Алекс встал чуть раньше, он всегда был легок на подъем. Прошлой ночью он заново нарисовал карту и спал всего несколько часов, но зато теперь новая дорога, новые приключения ждали их.
   Евгения зашла в комнату и увидела только своего брата. Он держал в руках чашку и, облокотившись о стол, пил кофе.
   - Где Дорджи? - спросила она.
   - Не знаю. Я его не видел, - пожал плечами Алекс.
   На лице Жени промелькнул испуг, но она тут же отогнала от себя все плохие мысли.
   Евгения наполнила две чашки ароматным напитком и вышла на улицу. Она пробиралась между деревьями, туда, где открывался вид на долину. Да, именно там и был принц. Он стоял у обрыва и задумчиво смотрел вдаль. О чем он сейчас думал, может, о чем-то мечтал?
   Женя почти бесшумно подошла и протянула ему кофе.
   - Доброе утро, - поздоровался Дорджи, беря из ее рук чашку. - Здесь очень красиво.
   - Да, - подтвердила Женя, и вдруг спросила. - А трудно быть принцем?
   - Трудно, - честно ответил Дорджи. - И принцем, и королем. Принцем, потому что на тебя возлагают большие надежды, и ты просто не имеешь права кого-то подвести, не имеешь возможности делать то, что хочешь. А когда становишься королем, то вообще перестаешь думать о себе, потому что главная забота - это твой народ, твоя страна...
   Жене на секунду показалось, что Дорджи грустит, что ему совсем не хочется быть принцем, что скорее он бы предпочел родиться обычным мальчишкой и вместо занятий по иностранным языкам лазить по деревьям и бегать по крышам. Казалось, он сожалеет, что никогда бы не смог вот так бросить все и отправиться на поиски сокровищ. Но это было только секунда, а потом Женя увидела его глаза - глаза человека, который вырос с мыслью, что станет королем и уже ни за что не откажется от своего предназначения.
   - Пойдем завтракать, - предложила Евгения. - А потом будем собираться...
   Она еще хотела сказать, что они отвезут его домой, но промолчала. Ей вдруг стало грустно. Совсем не хотелось расставаться с принцем, ведь они только вчера познакомились. Но ему было пора домой, наверное, уже весь город стоит на ушах, все волнуются.
   Они медленно вернулись в дом. Солнце начало пригревать, день обещал быть жарким.
   - Тебе бы поспать, - посоветовала Женя, подойдя к Алексу и заметив его черные круги под глазами. Но тот уверенно помотал головой.
   Дорджи и Женя сели за стол.
   - Расскажи мне о Владе, - попросил принц, понимая, что ему пора что-то делать. Он немного отвлекся, поддавшись идее о сокровищах, но вчера на его дом напали, и он не мог оставить это просто так. - Кто он такой?
   - Можно сказать, что он тоже археолог, - грустно вздохнула она. - Но на самом деле все трое просто бандиты. Влад... он очень хитрый и жестокий, с ним нужно быть осторожными. Гена - его шестерка, не опасен сам по себе.
   - А тот, другой?
   - Борис? Нет... он неплохой... - Женя вдруг вспомнила, как он сидел там, на земле, такой большой и в то же время беззащитный. Ей почему-то было его жаль, и на миг показалось, что он даже помогает им, хотя нет, конечно, нет.
   Алекс обернулся. Он слышал ее слова, но ничего не сказал. Евгения, как всегда, искала в людях лучшее и уже забыла, что именно Борис установил жучок в ее браслете.
   - Они могут найти вас? - спросил Дорджи. Женя не знала, это проявление заботы или языковой барьер. Она иногда не понимала, что говорит принц.
   - Я бы хотел посмотреть, как им это удастся, - из угла подал голос Алекс. - Думаю, они понимают, что их партия проиграна. Карта у нас, мы в горах, они ничего не могут сделать.
   - Но пока они не вернулись в Россию, нельзя терять бдительность! - Евгения больше переживала за принца, боясь, что Влад снова попытается проникнуть в его дом. Этот человек не умел сдаваться.
   После завтрака Алекс и Женя начали потихоньку грузить вещи в машину. Было грустно покидать этот дом. Теперь столько связывало их.
   - Ну что, едем? - спросил Алекс, уже стоя у машины. - Дорджи, мы вас отвезем обратно в город...
   - Нет, - вдруг подал голос принц. Женя недоуменно на него уставилась. - Я еду с вами.
   - Это невозможно... - попытался возразить Алекс, слабо представляя, как это будет выглядеть.
   - Если вы не забыли, то вы тоже причастны к моему похищению, поэтому или я еду с вами, или объявляю вас в розыск.
   - А вот это уже шантаж, - еле слышно пробурчал Алекс. - Но поиски сокровищ - это не как в фильмах, это опасно и как минимум...
   - Я знаю, что я говорю, - перебил его Дорджи. - И я еду с вами. Сейчас мне надо в город. Я должен объявить в розыск ту троицу, чтобы их как можно быстрее схватили, а потом мы вместе отправимся в путь.
   Он говорил тоном, не терпящим возражений. Ни у Жени, ни у Алекса не нашлось ни одного довода против. И потом им совсем не хотелось знать, как выглядит местная тюрьма.
   Дорджи вдруг вспомнил про свой дневник, который остался лежать на столе, когда эти двое ворвались в его комнату. В эту толстую тетрадь он записывал все, что с ним происходило, что-то интересное, необычное, но за эту ночь произошло такое, что затмило все остальное. И эта девушка - он никогда таких не встречал, а поиски сокровищ, об этом он только читал в старых потрепанных книгах... отчасти он решил отправиться с ними, потому что хотел приключений, он больше всего боялся оказаться запертым в положении короля в собственном замке всю оставшуюся жизнь. Это был его единственный шанс. Но им руководило еще и желание знать все, что происходит в этой стране. Если эти двое найдут сокровища, то он должен узнать об этом первым.
   По дороге в город все трое сохраняли молчание, погрузившись в собственные мысли. Алекс гадал, что движет принцем, и не станет ли он очередным Владом на их пути. Женя же доверчиво хлопала глазами, предвкушая новый незабываемый поворот в их приключении - это даже немного злило Алекса.
   Дорджи пригласил их в свой дом, там же во дворе они спрятали машину. С улицы ее было совершенно не видно за зелеными деревьями.
   Сегодня Женя и Алекс вновь зашли в огромный зал, но они уже не были непрошеными гостями. При свете дня дом был еще красивее. И как много людей... которые тут же кинулись к принцу. Обеспокоенные, взволнованные, они о чем-то его спрашивали. Дорджи что-то отвечал, бросая косые взгляды на Алекса с Женей. Он улыбался, видно врать пришлось ему впервые.
   На иностранцев поглядывали с опаской. Но принц что-то им объяснил, и взгляд людей стал дружелюбным. Кто знал английский, подходил поздороваться, а потом все сразу ушли, оставив гостей одних в огромном зале. Стало сразу так тихо.
   Женя вспомнила свои первые впечатления от этой комнаты, полученные ночью. Сейчас это место совершенно не казалось ей зловещим. Здесь было светло и так много места. Зал оказался очень большим, и стол, стоявший по одну сторону лестницы, казался таким маленьким, словно игрушечным. А хрустальная люстра: при свете дня она переливалась всеми цветами радуги. Солнечные лучи проникали во все уголки зала, казалось, даже стены дышат светом.
   Вскоре в комнату тихонько зашел человек с подносом в руках. Он принес чай и сладости, оставив все на столе, так же бесшумно ушел.
   - Алекс, надеюсь, ты не сердишься на меня? - вдруг спросила Женя. Она присела за стол и приоткрыла крышечку чайника, вдыхая сладкий цветочный аромат. Боковым зрением она наблюдала за братом, видела его задумчивый вид. Алекс ходил вдоль стен и рассматривал картины, висевшие на них. Здесь были и семейные портреты, и прекрасные пейзажи.
   - Из-за принца? - Алекс удивленно оглянулся. - Ты не виновата...
   - Я настояла его взять с собой, чтобы Владу не досталась татуировка, - пожала плечами сестра, вспоминая события их проникновения в резиденцию принца.
   - Меня больше беспокоит, зачем он хочет с нами...
   - Это ты как раз и должен понять! - перебила его Женя. - Ты бы видел, как у него горели глаза, когда я рассказывала о нашем приключении! Он тоже хочет поучаствовать в поисках сокровищ. Это же так здорово.
   Алекс только улыбнулся, понимая, что его сестра витает в облаках, словно очутившись в голливудском фильме с прогнозируемым "хэппи эндом". Он не мог подобрать нужные слова, чтобы выразить свои сомнения. Ему очень нравился этот юноша, но этот юноша был принцем. А это меняло дело.
   Через час принц, как и обещал, был готов к отправлению. Он появился на лестнице, и Женя не могла оторвать от него взгляда, пока он спускался. На нем были черные вельветовые штаны и черная водолазка, на которой красными шелковыми нитями был вышит китайский дракон.
   Красивый, высокий, широкий в плечах и с такой очаровательной улыбкой... "Настоящий принц", - с грустью подумала Женя. Она давно ловила себя на том, что постоянно думает об этом человеке, он захватил все ее мысли, а это было верным знаком того, что она влюбляется. Но этого нельзя было делать! Это было невозможно... она не должна влюбляться в принца.
   Но ей нравилось, как он смотрит на нее, как улыбается, как у него светятся глаза, когда он рассказывает о своей стране... от невольного прикосновения у нее пробегают мурашки по всему телу от макушки до самых кончиков пальцев. Интересно, заметил ли Алекс? Нет, он слишком занят своими мыслями - картой и поисками сокровищ. Он ничего не видит вокруг.
   Принц присел за стол, опустив свой тяжелый рюкзак на пол, за плечом у него висело охотничье ружье в черном чехле.
   Тут же из дверей возник человек с еще одним подносом, на котором был керамический чайничек и чашка для принца.
   - Надеюсь, вы не скучали? - спросил он.
   - Нет. Чай очень вкусный. И с таким тонким цветочным ароматом, - Женя допила свой уже остывший напиток. Принц изящным движением налил ей еще чая, уже другого, только что принесенного.
   - Попробуй вот этот, - предложил он, - из лепестков роз.
   Евгения взглянула на чайничек, на котором были нарисованы красные цветы, а потом отхлебнула сам напиток.
   - Очень вкусно, и такой запах! - Женя в наслаждении закрыла глаза.
   Дорджи довольно улыбнулся. В его стране чайной церемонии придавали большое значение.
   Алекс изредка поднимал на них глаза, предпочитая не мешать. Он внимательно изучал карту, которую разложил на столе. Эту карту он сделал сам, перенеся все детали с глиняной таблички и с татуировки. Теперь перед ним лежал белый лист бумаги, изрисованный мелкими значками.
   Принц заинтересованно взглянул на карту. До этого он видел лишь глиняную табличку, но не изучал ее, а сейчас перед ним лежала уже готовая карта, и он вдруг понял, что знает эти места. Все детали легли воедино, в одну картину.
   Дорога, обозначенная на карте, пролегала через горы, все дальше и дальше от цивилизации, туда, где горные массивы царапают небо и снег похож на застывшие слезы.
  

* * *

  
   Им предстоял неблизкий путь, а, возможно, большую часть придется пройти пешком - не везде были проложены дороги.
   Алексу пришлось признать, насколько Дорджи оказался незаменим в их приключении. Он хорошо ориентировался на местности и, сверяясь с картой, всегда знал, куда нужно ехать.
   Они провели в дороге больше суток и за это время быстро сдружились. Частые остановки были неизбежными. Место для ночлега или обеда тщательно выбирали Алекс с принцем. Дорджи хорошо знал район, знал, где проходила река, где располагались очередные деревушки. Людные места они старались избегать - принца могли узнать, да и не ровен час, могли натолкнуться на Влада. К тому времени, когда его объявили в розыск, он уже покинул гостиницу. Эта троица словно растворилась. Женя в душе надеялась, что они все же вернулись в Россию.
   В обед они сделали вынужденную остановку на опушке леса. Чем дальше они пробирались вглубь, тем хуже становилась дорога. Алекс знал, что вскоре им придется идти пешком, но хотелось, как можно больше расстояния преодолеть на машине.
   Расстелив покрывало на зеленой траве, Женя достала продукты, к ее огорчению их становилось все меньше. Нужно было где-то закупить еды, а значит, следующей деревни им не миновать.
   Алекс с Дорджи сидели на траве под тенью раскидистого дуба и изучали карту. Евгения села рядом и прислушалась.
   - Вот здесь, - принц указывал куда-то пальцем на белой бумаге, его голос звучал спокойно и твердо, - находимся мы. В пяти километрах от нас маленькая деревушка - последняя на нашем пути, поскольку, следуя карте, нам предстоит свернуть резко влево и дальше продвигаться через джунгли к подножию горы.
   - Ты знаешь это место? - спросил Алекс.
   - Не очень, - признался принц. - В этой местности я не был, там нет дорог, сплошные джунгли и дикие звери. Горы очень высокие и скалистые. А вы уверены, что сокровища нужно искать в горе? Может на карте обозначено ущелье? Или еще одна пещера?
   - Возможно, - несмело согласился Алекс. - Мы только знаем перевод надписи из храма и у нас есть эта карта. Она нас приведет к нужному месту, а там... предстоит несколько дней поисков, к сожалению, у меня нет точных координат.
   - Придется ориентироваться на местности, - подтвердила Женя.
   Уже через час они были снова в пути. До деревни добрались очень быстро, минут за двадцать, и это несмотря на ужасную дорогу. Алекс с сестрой отправился за продуктами, а Дорджи остался ждать в машине.
   Время близилось к вечеру, солнце приобрело красный оттенок и медленно катилось к горизонту. Небо покрывали кучевые облака. Повсюду были слышны детские голоса и видны любопытные взгляды местных жителей. Люди выходили из своих дворов и с интересом рассматривали гостей. Алекс уверенно шел впереди, направляясь к ближайшему дому в деревне. Женя еле поспевала за ним.
   Из калитки показался пожилой человек, он вышел навстречу иностранцам, видя, что те направляются к его дому. Он улыбался и выглядел очень дружелюбным. Евгения мысленно порадовалась, здесь не приняли их за врагов.
   Дорджи научил Алекса нескольким фразам на местном языке, как поздороваться и попросить продать им хлеба и овощей. Пожилой мужчина, кажется, был рад помочь. Подойдя ближе, Евгения сумела его хорошо разглядеть: на нем были хлопковые выцветшие штаны, слегка протертые в коленях, и полосатая рубашка с запахом, очень напоминающая халат. У него были маленькие темные глаза, морщинистое лицо. На вид Женя дала бы ему не меньше семидесяти.
   - Дто? - заулыбался он, когда Алекс изложил суть своей просьбы.
   Его звали Чокс, и он оказался очень гостеприимным хозяином.
   Чокс пригласил иностранцев зайти во двор, пока будет готовить им продукты: овощи, фрукты и хлеб. Мясо на такой жаре все равно быстро испортится.
   Евгения рассматривала маленький дворик, где повсюду были разбросаны какие-то вещи: от деревянных игрушек до орудий земледелия. Сам домик был небольшим, можно сказать стандартным для этой местности: первый этаж, где располагалось несколько комнат, и чердак.
   Они также были приглашены на ужин, но Алекс с почтением отказался, изъяснившись как смог. Его словарный запас очень быстро иссяк.
   - Кадинчей! - поблагодарил он и распрощался с Чоксом. У них было все распланировано - пока не стемнеет уехать как можно дальше от цивилизации.
   Неся в руках огромную плетеную корзину с продуктами, Алекс и Женя устремились к машине.
  
  
   Они ехали часа два. Евгения всю дорогу смотрела в окно - там по обеим сторонам машины был густой лес. Казалось, деревья смыкаются над ними, и есть только эта узкая дорога, ведущая в самый центр земли.
   Алекс ехал очень осторожно, машина то и дело буксовала в больших ямах и задевала землю днищем.
   - Кажется, ее уже не примут обратно! - с грустью заявил Алекс, имея в виду свою машину, которая жутко страдала от внедорожья. Женя только пожала плечами. Зачем об этом думать сейчас?
   Вдруг Алекс резко затормозил. Евгения больно ударилась головой и закричала на брата:
   - Осторожнее!
   - Прости, - виновато сказал он, - но дорога внезапно кончилась.
   - Как кончилась? - не поверила Женя. - И что же теперь делать?
   Дорджи сидел на переднем сиденье и мог сам наблюдать картину: впереди был огромный овраг, по ту сторону которого опять начинались джунгли, но уже без единого намека даже на тропинку.
   Евгения обескураженно смотрела вперед, туда, где кончалась дорога.
   - Как и планировалось - остальную часть пути пройдем пешком, - спокойно сказал брат, понимая, что сокровища не могли спрятать в легкодоступном месте, это было бы даже неинтересно. - Но сначала мы разобьем лагерь и заночуем, а рано утром двинемся в путь.
   Дорджи согласно кивнул. Он всю дорогу изучал карту и просчитывал расстояние до нужного им места, но пока своими соображениями не спешил делиться.
   Они разожгли костер и приготовили легкий ужин - запеченную картошку, овощи и хлеб. Алекс спрятал машину в кустах, подальше от того места, где заканчивалась дорога. Он очень надеялся, что никто не наткнется на его железного друга, кто бы это ни был. Он не хотел признаваться, что опасается появления Влада, хотя это было невозможно. У их противников не было ничего - ни карты, ни подсказки, они не могли добраться до этого места. Но все же ради безопасности Алекс старательно прикрыл машину зелеными ветками. И, немного отойдя, довольно оглядел проделанную работу.
   Около костра было очень тепло, Женя зачарованно смотрела на горевшие деревяшки. Алекс что-то писал в своем блокноте, а Дорджи отправился в лес - принести еще сухих веток.
   Евгения решила воспользоваться моментом и обратилась к брату:
   - Мне нужно с тобой поговорить, - сказала она каким-то потусторонним голосом.
   - Нет, - просто ответил Алекс.
   - Что значит нет? - возмутилась Женя. - Ты даже не знаешь, о чем я...
   - Я слишком хорошо тебя знаю и не хочу говорить на эту тему.
   Евгения недовольно засопела.
   - Но почему?
   - Принцы, сокровища - вскружили тебе голову. Я вижу, что происходит, и мне это не нравится.
   - Братик, я не понимаю, что ты имеешь в виду.
   - Не влюбляйся, - просто ответил он. - Дорогая, я очень тебя люблю, но прошу, веди себя хорошо и главное, рассудительно. Когда мы вернемся домой, поверь, все пройдет.
   Евгения грустно опустила глаза, ей почему-то стало так обидно, и почему он так себя ведет? Она сама прекрасно знает, что делает, и ей не нужна нянька, хотя... Алекс никогда и не строил из себя няньку, он всегда считал, что родители сами прекрасно с этим справляются. Он всегда помогал ей и никогда не судил. За это она его и любила.
   Вернулся Дорджи, неся в руках охапку дров. Евгения откинулась на спину и посмотрела на звездное небо. Тускло светила луна, зато звезды были такими большими и яркими. Вдруг она увидела падающую звезду. Хотела загадать желание, но передумала. А что если сбудется? Хотя желания для этого и загадывают, чтобы они воплотились в реальность, но Женя не знала, хочет ли она этой реальности. Она закрыла глаза в надежде, что ей приснится сладкий сон.
   Но снов в эту ночь она не видела, а рано утром ее разбудил Алекс.
   - Вставай, нам пора в путь, - сказал он мягко, может, чувствуя вину из-за вчерашнего разговора.
   Слегка позавтракав, они отправились в путь. У каждого за спиной висели огромные рюкзаки - с продуктами, с водой и оборудованием, начиная от веревок и заканчивая ножами и фонарями. Алекс постарался предусмотреть все. Они будут отрезаны от цивилизации, будут пробираться по диким джунглям и неизвестно, что может с ними приключиться.
   Они шли целый день, делая периодически короткие привалы. Было очень жарко, пот стекал ручьем, так хотелось окунуться в холодную горную реку. По подсчетам Дорджи, река должна была появиться у них на пути, но ее все не было и не было. Если верить карте, то они должны были перебраться через реку, а затем идти еще километров двадцать на юго-восток.
   Алекс постоянно сверялся с компасом, он был спокоен, уверенный, что они идут верным путем, а значит, и у Жени не было повода для беспокойства. Впервые ее ничего не пугало, не было Влада, который мог все испортить, не было страха, что они неправильно истолковали знаки, первую карту... Женя знала, что они гоняются уже не за призраком, а за настоящими сокровищами - сокровищами Чингисхана.
   Начинало темнеть. Река так и не показалась.
   Во фляжках заканчивалась вода.
   Было решено организовать привал на небольшой полянке. Алекс поспешил развести огонь. Они запаслись большим количеством сухих веток - чтобы хватило до утра, тогда ни один зверь не потревожит их сна. Ночевать в джунглях было очень страшно и тем более непривычно. Но Дорджи выглядел спокойным. Он уверил, что много раз ночевал вот так под открытым небом, и знает, что нужно делать. И вообще он вел себя не как принц: делал работу наравне с ними, никогда не ныл... Женя пыталась представить на его месте любого другого принца, например, Уэльского, но не смогла. Ничто в Дорджи не выдавало его королевского происхождения, кроме, конечно, манер и хорошего воспитания.
   Алекс быстро уснул. Женя слышала его равномерное дыхание, но это не успокаивало ее. Мысль о соседстве с настоящими хищниками не давала ей заснуть.
   - Дорджи, - Евгения обратилась к принцу, который еще не спал. - На нас точно не нападут дикие звери?
   Принц улыбнулся. Рядом лежало его ружье, так, на всякий случай.
   - Не беспокойся, все будет хорошо, - уверенно сказал он.
   Но на Женю не подействовали его слова, она в ожидании прислушивалась ко всем шорохам. Вокруг костра повисла тишина. И в этой тишине отчетливо были слышны звуки, издаваемые неведомыми животными. Жене даже показалось, что она видит чьи-то глаза, с жадностью наблюдающие за ними из кустов, а рядом еще одни, и чуть выше на ветке! А может, ей не показалось? Вдруг, раздался странный крик. Женя в ужасе прижалась к принцу.
   - Не бойся, - мягко сказал он. - Это всего лишь обезьяны.
   - А я и не боюсь, - стуча зубами от страха, сказала Женя. - Просто не люблю, когда за мной подглядывают...
   Дорджи подкинул в костер дров, и тот запылал еще ярче, и все глаза, пугающие Женю, сразу исчезли.
   Они начали говорить на разные темы. Женя немного отвлеклась и успокоилась. Принц сидел так близко, что она ощущала его дыхание и тепло, исходившее от его тела.
   Вдруг он посмотрел ей прямо в глаза и сказал:
   - Ты очень красива.
   Женя растерялась, не зная, что ответить, тогда он продолжил.
   - А еще очень упряма и независима.
   - Это плохо? - Женя впервые испугалась, что это может быть плохо.
   - Нет, - подумав немного, ответил Дорджи. - Мне нравится твое упрямство, словно ты знаешь все ответы.
   Он замолчал, казалось, был смущен.
   Женя тоже молчала, ей и раньше говорили такие слова, но впервые это было так искренне, и это говорил принц... Хотя при чем здесь его титул? Она любила его не потому, что он был из королевской семьи, а потому, что он был просто Дорджи - такой умный, обаятельный, сильный, уверенный. Он говорил с ней искренне, искренне восхищаясь - это читалось в его глазах. И когда она успела так влюбиться? Женя сама этого не знала, но ей хотелось, чтобы он обнял ее и поцеловал. Она вдруг подумала, а что если действительно нравится ему, но он понимает, что никогда не сможет жениться на этой девушке. Наверное, ей лучше остановить это прямо сейчас. Нельзя начинать отношения, обреченные на смерть.
   Они поднялись с первыми лучами солнца. Новый день готовил для них еще один изнурительный поход. С каждым приемом пищи рюкзаки становились все легче, но это скорее радовало, чем пугало, вокруг были джунгли, а значит, еду можно будет найти. Беспокоило другое - отсутствие питьевой воды.
   Они шли часа три. Было очень жарко, и воздух был влажным. В первый день пути Женя смотрела по сторонам, дивилась причудливым растениям и пению птиц, но сейчас однообразная картинка стала надоедать. Ее пугало движение в кустах, ветки, лежащие на дороге и напоминающие змей. Впервые она осознала, как опасны джунгли. Да и до ближайшего медпункта очень далеко.
   Алекс с Дорджи бодро шагали впереди и что-то обсуждали. У Жени не было сил вслушиваться в их разговор, она так устала, ноги болели, к тому же натертая мозоль давала о себе знать при каждом шаге. Нет, Евгения явно была не создана для таких походов. От этой мысли ей стало совестно. Если она настоящий археолог, то просто не имеет права жаловаться.
   Алекс обернулся и сочувствующе на нее посмотрел, а затем улыбнулся. Женя в ответ тоже улыбнулась - пусть не думает, что ей трудно, она справится. Но вдруг она поняла, что брат улыбался чему-то другому.
   - Вода! - весело закричал он.
   Евгения прислушалась, да, где-то впереди журчала река. Это было хорошим знаком. Если верить карте, то от реки до нужного места им оставалось совсем немного пути.
   Все трое зашагали веселее и очень быстро преодолели оставшееся расстояние. Вот уже почувствовался запах сырости, мха. Они пробрались через еще одни заросли кустарника и увидели... пропасть!
   Евгения застыла на месте. В метре от них кончалась земля, а внизу... внизу действительно текла река. У Жени перед глазами пронеслись картины из прошлого - она снова увидела тот водопад, почувствовала удар о холодную воду, а потом жуткое давление сверху и дно... От воспоминаний у нее пробежали мурашки по всему телу.
   Алекс с Дорджи, наклонившись, смотрели вниз.
   - Прыгать не будем, - на всякий случай заявила Женя.
   - Река довольно далеко, - заявил принц. - Надо обходить.
   - Это займет много времени? - обреченно спросила Женя, быстро переставив свои приоритеты, сейчас она готова была и прыгнуть.
   - Потеряем где-то день, может больше, - задумчиво ответил Алекс.
   - Не очень хорошая перспектива... - Женя вертела головой, пытаясь охватить взглядом открывшуюся им пропасть. Казалось, сама земля разделилась на две части, и не было шансов попасть на другую сторону.
   Но вдруг Евгения что-то заметила справа от них - что-то темное свисало над пропастью. Она обратила внимание ребят и спросила:
   - А вдруг это мост?
   Появился слабый призрак надежды, что им все же удастся попасть на другой берег в кратчайшие сроки. В душе поселился энтузиазм, и они быстрым шагом направились в сторону возможного моста.
   Они продвигались вдоль обрыва. Иногда от их шагов вниз срывались мелкие камни, они быстро летели к реке и в ней утопали, не оставляя никаких следов на бурлящей поверхности. Даже сверху было понятно, что течение очень сильное. Из воды то там, то здесь выглядывали острые камни. Наверное, даже на хорошей лодке мало кто бы рискнул спуститься по этой реке и ее порогам.
   Когда еще несколько камней сорвалось вниз, Алекс, затаив дыхание, проследил за их полетом. От высоты кружило голову. Его сердце учащенно забилось, но на лице было все тоже спокойствие.
   Они приближались с поразительной скоростью и уже могли с уверенностью сказать, что впереди - мост, но мост необычный. Он был подвесным, сделан из веревок и дощечек, очень узкий и длинный.
   Они подошли вплотную к нему и остановились в нерешительности. Местами были видны дырки в мосту - дощечки не выдержали и обломились. Сам мост выглядел очень старым и ненадежным. Веревки могли сгнить от сырости. Ничего не внушало доверия.
   Женя уже готова была идти дальше в обход этой пропасти, но, кажется, принц и Алекс хотели воспользоваться старым мостом.
   - Может, лучше обойти? - несмело предложила она.
   - Нет, - уверенно замотал головой Алекс. - По-моему, мост в хорошем состоянии.
   Женя вздохнула, со слов "по-моему" начиналось большинство их бед, но спорить она не стала. Желание поскорее добраться до заветной горы переселило ее, а потом еще день в пути она бы точно не выдержала.
   Дорджи первым вступил на мост, за ним несмело Женя, вереницу замыкал Алекс. На расстоянии пяти метров друг от друга они стали медленно продвигаться вперед.
   Женя взглянула вниз, и ее сердце сжалось, но она взяла себя в руки. Мост раскачивало от их шагов, дощечки, казалось, скрипели под их весом. Но вид по сторонам был очень красивым, и если бы не вероятность свалиться, которая сводила шансы выжить к нулю, Женя могла бы насладиться открывающейся картиной.
   Она оглянулась назад, где шел Алекс. И вдруг, потеряв на секунду равновесие, почувствовала, как под ногой проламывается дощечка! Ужас сковал все ее тело. Она замерла, но в тот же миг ее ноги потеряли опору. Две доски полетели вниз, а Женя, ухватившись за веревочные перила, повисла над пропастью. Из горла вырвался крик.
   "Накаркала", - с грустью подумала Женя, вспоминая все дурацкие фильмы, где веревочные мосты вот так обрываются.
   К ней уже спешили Алекс и Дорджи.
   Первым рядом оказался принц. Он помог ей вылезти из образовавшейся дырки. У Жени немного тряслись руки, она испытала шок, но все же сохранила способность трезво мыслить. Это помогло избежать паники, губительной в такой ситуации.
   - Ты в порядке? - Алекс был уже рядом и озабоченно смотрел на сестру.
   - Да, все в порядке. Спасибо, - она на ватных ногах продолжила путь по мосту. Расстояние между ними опять увеличилось. Они шли очень осторожно и сосредоточенно.
   Женя продвигалась вперед, стараясь ни о чем не думать и не вспоминать о случившемся.
   Мост быстро остался позади. Они сделали небольшой привал, чтобы отдохнуть, а затем снова отправились в путь. Дорджи и Алекс шли впереди и несли в руках развернутую карту. Им оставался последний этап, и, к сожалению, они не могли подсчитать точное расстояние.
   Женя несколько раз вклинивалась между ними и бросала заинтересованный взгляд на карту. По ее подсчетам, они как раз шли по местности, обозначенной на татуировке принца. И вдруг она подумала, что сам рисунок могли изменить может сто или двести лет назад, потому что он мог не соответствовать каким-нибудь религиозным представлениям. А вдруг, очередной художник неточно скопировал татуировку? Ошибся в маленькой детали, и теперь они уже никогда не найдут нужное место! От этих мыслей сердце больно сжалось. Женя попыталась успокоиться. Сейчас уже не было смысла думать об этом, а тем более говорить. Скорее всего, и Алексу, и принцу приходила та же идея в голову. В любом случае, они должны попробовать отыскать эти сокровища.
   Когда солнце было в самом зените, путешественникам повезло, и они вышли прямо к реке, это была та же самая река, что текла на самом дне оврага, или, возможно, один из ее притоков, но на этот раз берег ее был пологим и усыпан мелкой галькой. Было решено пообедать и искупаться. Наконец-то они смогут набрать воды во фляжки.
   Женя отошла подальше от их временного лагеря, туда, где ее не было видно, и, раздевшись, залезла в холодную воду. Здесь было довольно сильное течение, но это не могло ей помешать насладиться прохладной, хотя, скорее, ледяной водой. Но они так долго шли по жаре, когда укрыться от солнца не было никакой возможности, что теперь холод совсем не пугал. У Жени побежали мурашки, она начинала замерзать, но выходить совсем не хотелось. Она почувствовала мощный прилив сил, в такие минуты ей казалось, что все наладится, что у них все получится. С холодной, практически ледяной водой пришел и энтузиазм.
   Евгения так расслабилась, что внезапный грохот ее сильно напугал. Она выскочила из воды и, быстро одевшись, устремилась к лагерю. Ошибки не могло быть - она слышала выстрел! В два счета она преодолела расстояние и выбежала на полянку, где были кинуты без присмотра рюкзаки. Недалеко горел костер, а вокруг никого не было. Женя в ужасе стала вертеть головой. Что могло произойти? А если появился Влад? Нет, он не мог, но мало ли кто мог напасть на принца и ее брата?!
   Вдруг она услышала возбужденные голоса. Из-за деревьев показались Алекс и Дорджи. Женя кинулась к ним.
   - Что случилось? Кто стрелял?
   Дорджи улыбнулся, а Женя с ужасом посмотрела на то, что он держал в руках - на подстреленного фазана.
   - Это наш обед, - все с той же улыбкой сказал он.
   - И как вы за час успели? - растерянно спросила Женя.
   Да, ведь принц брал с собой ружье, но Женя никак не могла подумать, что он будет охотиться. Просто до того у них была еда, а теперь приходилось самим добывать на пропитание. Женя не была вегетарианкой, но вид убитой птицы вызвал у нее противоречивые чувства.
   - Здесь звери и птицы совсем ручные, они людей-то наверно в первый раз видели... - несмело сказал Дорджи, не зная как расценить слова Евгении, то ли как комплимент, то ли как осуждение.
   После обеда, собрав вещи, они снова двинулись в путь. После хорошей трапезы настроение было замечательное, да и дорога уже лежала не через джунгли, а вдоль реки по каменистому берегу. Они ждали, когда река начнет изгибаться - это был самый отчетливый и важный знак на карте. Туда, где река совершает естественный поворот и бежит будто в гору, и нужно было идти путникам. Там, их ждало сокровище Чингисхана. Но сколько впереди еще километров никто не знал.
   Они сбились во времени, сил идти уже не оставалось. Они и так совершали небольшие остановки каждый час-полтора, но глаза слипались от усталости, а ноги сильно ныли.
   Алекс уже хотел искать место для ночлега, когда вдруг они увидели то, что искали. Река, похожая на блестящую змею, совершила дуговой поворот и устремилась в горы! На одной из этих гор, самой большой по размерам, она берет начало уже много столетий. И если Алекс правильно расшифровал все знаки, то именно там тайник великого покорителя земель.
  
   Влад неподвижно смотрел куда-то вдаль. Он видел, как вокруг снует Гена, как угрюмо смотрит по сторонам Борис. Радоваться было нечему. Они нашли машину, которую так долго искали, сколько трудов они приложили, а сколько денег... Влад, не переставая, думал о расходах. Когда они только отправились на эту авантюру он был уверен, что средств хватит, но сейчас... возместят ли сокровища его затраты?
   Конечно, возместят, и как он может только в этом сомневаться. Там столько золота их ждет, что хватит не только ему, но и детям и внукам, вопрос в другом - будут ли у него эти дети и внуки? Впервые Влад об этом задумался, когда попал в эту страну. Он наблюдал за местными детьми, играющими во двориках под присмотром мамы или старенького дедушки... Эти умиротворенные картины странно на него подействовали. Оказалось, что люди во всем мире заводят детей, растят их и воспитывают. Но Влад никогда не хотел детей, они ему были не нужны, он всегда жил для себя. Это было очень удобно и приятно. Но вот только он понимал, что жизнь его не вечна, наступит старость и неизбежный конец, и никого не будет рядом. И эти сокровища, огромные горы золота, он не сумеет потратить их даже за всю свою жизнь, зачем тогда ему это все?
   Влад встряхнул головой, ему не давали покоя странные мысли, нужно было отбросить все это и сосредоточиться на главном. Плевать на золото, на деньги, главное - легендарные кони. Он должен их найти. И они были почти в его руках, а теперь Алекс и Женя опережали его.
   Гена полностью очистил машину Алекса от веток.
   - Они ее здесь спрятали, а сами ушли... - хмыкнул Борис, который уже разбирали злость и гнев на неугомонного Влада.
   - Куда они ушли? - спросил Влад, скорее сам у себя.
   - Не знаю, - несмело ответил Геннадий, боясь разгневать шефа. - Они могли пойти в любом направлении...
   "Ничего, - подумал Влад. - Я знаю, как вас найти".
   - Что теперь, шеф? - Гена в нерешительности застыл рядом.
   Влад не ответил, но в его глазах горел азартный огонь. Гене иногда казалось, что тот уже хочет найти не коней, а Женю и Алекса...
  
  
  
  
  

10.

  
   Тот, кто делает, ожидает успеха. Тот, кто "пробует", ожидает, что ему что-то помешает.
   К.Ф. Геббель
  
   Они разбили лагерь у подножия горы на зеленой траве, под тенью дерева. Впереди слева несла свои воды быстрая река. Казалось, она поднимается прямо в гору, а с обеих сторон ее, как стражи, обступают камни и деревья. Здесь было очень красиво, особенно на закате, когда оранжевые лучи играли на воде, и вечернее розовое небо прекрасно дополняло пейзаж.
   Евгения любовалась природой. Как и всем художникам, ей было свойственно подмечать детали, наслаждаться гармонией и насыщенностью цвета.
   Сегодня у них было много поводов для радости. Наконец-то они нашли нужное место, все сомнения разом развеялись, на душе было такое облегчение, что казалось, они вот-вот взлетят и воспарят над рекой, над лесом. Но и Алекс, и принц прекрасно понимали, что это было только полпобеды. Впереди их ждет еще много трудностей и самая главная - найти сокровищницу. Сейчас об этом совсем не хотелось думать. Алекс предпочитал довольствоваться любыми достижениями - на данном этапе они продвинулись очень далеко, так что сегодня можно было обо всем забыть, сесть у костра и насладиться ужином и хорошей компанией.
   Алекс придумал прекрасный способ хранить мясо - его положили в пакет и подвесили на ветке, так чтобы большая его часть оказалась в холодной воде. Женя оценила их новый холодильник.
   В тот вечер Алекс быстро уснул, а принц и Женя решили прогуляться. Погода стояла замечательная - дул слабый ветерок, но было по-летнему тепло.
   Они шли вдоль берега и смотрели на звездное небо. Дорджи рассказывал о созвездиях, о луне и первых полетах в космос.
   Женя могла найти на небе только Большую Медведицу, да и еще Млечный путь... и ей казалось, что Дорджи знает все на свете. Ей хотелось, чтобы он рассказывал и рассказывал, ей хотелось столько всего узнать, а может, просто нравилось слышать его голос, понимать, что он идет рядом и смотрит на нее из-под своих черных ресниц, немного опустив голову.
   Они остановились у самой воды, чтобы лучше разглядеть очередное созвездие, когда вдруг увидели падающую звезду.
   - Загадай желание, - предложил принц, но Женя помотала головой.
   - Я не загадываю.
   - Почему? - он очень удивился.
   - А вдруг сбудется?
   - Ты странная, - Дорджи улыбнулся. - Зачем же еще нужны желания?
   - Знаешь, люди не всегда знают, чего они хотят, и бывает так, что желание сбывается, и они жалеют... мы не всегда знаем, что нам нужно на самом деле, ты так не думаешь?
   - Нет, - задумчиво ответил Дорджи. - Человек имеет право на желания и мечты, пусть даже неправильные, пусть даже ошибочные...
   Евгения пожала плечами.
   - Я не люблю жалеть.
   - А ты и не жалей - никогда и ни о чем. Иди вслед за мечтой и не рассуждай. Жизнь одна.
   Жене так хотелось сказать принцу, о чем она сейчас мечтает, о чем думает с первой минуты, когда увидела его, но... она никогда этого не сделает, потому что не все мечты должны сбываться. Он - принц и останется в своей стране, женится на местной девушке из какого-нибудь старинного знатного рода, а она вернется домой, продолжит учиться и, возможно, вскоре опять отправится на поиски сокровищ. Каких? Она еще не знала, но зато прекрасно понимала, что без приключений, загадок уже не сможет жить. Но это будет уже другая жизнь... жизнь без него. Женя знала, что Дорджи она никогда не забудет.
   Было уже давно за полночь, луна свесила свои рожки с неба и освещала им дорогу. Звезды отражались в воде, создавая странную иллюзию бесконечного пространства. Принц хотел взять Женю за руку, но не решился, она могла все неправильно понять, и они молча зашагали обратно к лагерю.
   Они поднялись с первыми лучами солнца. Женя так рано еще никогда не вставала, но сегодня она не чувствовала ни усталости, ни сонливости, только желание скорее приступить к поискам сокровищ.
   Алекс разжег костер, и они втроем устроились вокруг и стали ждать, когда закипит кастрюлька с водой.
   - Итак, - Алекс перешел к обсуждению дальнейших планов. - Мы на месте. На карте обозначена именно эта гора.
   - Но что нам искать? - взволновано спросила Женя.
   - Пещеру? - предложил Дорджи.
   - Не знаю, - пожал плечами Алекс. - Идеальный вариант пещера, но сокровища могли и закопать.
   - Не думаю, - не согласился принц, - если сокровищница все время пополнялась, а по вашей теории, к ней присоединились золотые кони спустя столько лет, то яму не могли все время раскапывать и обратно закапывать - непрактично. Для Чингисхана должны были построить настоящую сокровищницу, огромных размеров, прочную, водонепроницаемую, куда бы не смогли проникнуть грабители.
   - Тогда остается единственный вариант - это пещера, - сказал Алекс, но в его голосе не чувствовалась уверенность. Что-то ему подсказывало, что все было намного сложнее. - Пещера... ее могли легко обнаружить.
   - А если вход завалили? - пришла на помощь Женя.
   - Опять-таки каждый раз заваливать, раскапывать не стали бы. Они должны были придумать идеальный вариант, - задумчиво сказал Дорджи. - Построить идеальную сокровищницу. В любом случае нам нужно искать вход в пещеру или специально вырытый - не важно.
   - Но территория такая большая, как же мы его найдем?.. - Евгения бросила взгляд через плечо, где за ее спиной возвышалась огромная гора.
   - А никто и не говорил, что будет легко, - сказал Алекс. - Мы разделим местность, и каждый будет осматривать свой участок.
   - Но... - Женя только хотела возразить, как поймала грозный взгляд брата. Ей ничего не оставалось, как подчиниться. Но это была такая плохая идея - разделиться! Ведь в одиночку так скучно лазить по горам, а потом мало ли что может случиться?! Но, с другой стороны, если они будут ходить все вместе, то и за месяц не продвинутся в своих поисках.
   Они разделились, и каждый пошел своей тропой. День только начинался, солнце медленно поднималось из своего ночного укрытия, лучами освещая каждый уголок, легко прогоняя тьму.
   Алекс шел по тропинке и глазами искал идеальное место, он прикидывал расстояние, пытался мыслить как древние люди... если бы он был Чингисханом, то где бы приказал построить сокровищницу? Но пока все было впустую. Он не был Чингисханом и не имел ни малейшего представления о его замыслах и желаниях. Вокруг была только земля, местами каменистая, местами заросшая травой и кустами, ему на пути встречались и деревья... но ничего, что бы походило на вход в потайное место, не было ни намека на пещеру! Может, они зашли не с той стороны? Может, гору нужно было обойти, и там... там будут пещеры? Если так, то они обязательно их найдут.
   Дорджи был рад погулять, и даже временное одиночество его не расстроило. Ему нужно было время, чтобы подумать. За последние дни столько всего случилось, что он уже не знал, как реагировать на все происходящее, он не узнавал себя, что-то изменилось... Идея о сокровищах его так увлекла, что он позабыл обо всем, а ведь дома его ждут дела, у его страны много проблем, но сейчас это все было так далеко! Рядом были только Алекс и Женя. Да, Женя. Он постоянно думал о ней. Ему нравилось с ней гулять по вечерам, разговаривать обо всем на свете. Они были так во многом похожи.
   Принц в нерешительности остановился, он смотрел на реку и на солнце... что-то вдруг ему показалось таким знакомым. Или нет? Он не мог вспомнить что-то важное. Это было словно гром среди ясного неба - такое странное ощущение! Только бы не упустить его, только бы понять, что он вспомнил... в голове было столько мыслей.
   Дорджи оглядывался по сторонам, пытаясь найти тот предмет, что натолкнул его на какую-то мысль. Рядом бурлила река... река!
   Евгения устало присела на камень. Сколько времени она провела вот так, бесцельно шагая и что-то высматривая? Ее энтузиазм таял на глазах. Как они найдут сокровища? У них нет ни одной зацепки, это все равно, что искать иголку в стоге сена, только вместо стога - гора. Но она не будет сдаваться - проделать такой путь и повернуть обратно, нет уж! Женя встала и уверенно побрела дальше. Если где-то здесь и есть вход, то они найдут его.
   Ее мысли сначала были сконцентрированы на поисках, но потом плавно ушли в другое русло. Она стала размышлять о сокровищах - что они сделают с ними, когда найдут? Можно будет открыть музей... а можно... и тут она отругала себя. Загадывать о таких вещах, даже думать вскользь было категорически нельзя! Удача это такая штука, с которой нужно быть очень осторожной. А Женя верила в удачу. Кто-то будет копать землю с утра до вечера и однажды он что-нибудь найдет, но прежде могут пройти годы, а другой потратит на это час или два и может найти такое! Вот она удача...
   Солнце розовело на глазах, время близилось к закату. Все трое собрались у себя в лагере вокруг костра и делились впечатлениями.
   - Ничего, - устало сказала Женя.
   - И у меня, - подтвердил принц. У него был немного загадочный вид, все подумали, что это от усталости, но на самом деле ему не давала покоя одна мысль, но она была еще слишком слабой, чтобы он мог о ней рассказать.
   - Ничего, - констатировал Алекс. - Но мы осмотрели только малую часть, так что...
   - Знаю, не будем терять надежды, - Женя попыталась улыбнуться, но она так устала, что даже улыбка оказалась вымученной.
   Вскоре все занялись какой-то работой в лагере, а Женя постаралась незаметно уйти, взяв с собой карандаш и альбомную тетрадь. Ей захотелось нарисовать то место, на которое она наткнулась сегодня днем.
   Ее путь пролегал через заросли деревьев и кустов, в сторону от реки. Там, в глубине леса, она нашла небольшую поляну и... дерево, которое сломило ветром, и оно, треснув, упало под углом на землю.
   Женя стала взбираться по нему наверх, чувствуя, как ствол раскачивается под ее ногами. От страха, что дерево окончательно упадет на землю, перехватывало дыхание. Наконец, где-то на середине она остановилась и села, свесив ноги по бокам.
   Сидеть было очень удобно на широком стволе и, взяв в руки карандаш и альбом, Женя приготовилась зарисовать картину. Деревья здесь были очень высокими. Казалось, они тянутся к самому небу. А здесь внизу, все было таким сказочным - свет, игравший на зеленых листьях, заросли, выросшие стеной вокруг поляны, зеленая трава с мелкими цветочками и запах сырости с примесью аромата каких-то цветов и древесины. Лучи солнца проникали не повсюду, создавая своеобразную игру теней.
   Ее воображение снова разыгралось, и она увидела воинов, расположившихся на этой поляне вокруг костра. Возможно, они пришли в этот лес поохотиться, а неподалеку ржали их лошади, пугаясь посторонних шумов. Один из воинов возвышался над всеми, он гордо и с вызовом смотрел по сторонам, а глаза его горели страстью. Именно такими должны быть глаза у Чингисхана, именно таким должен быть великий завоеватель.
   Женя решила непременно нарисовать его, именно на этой поляне, окруженным верными воинами.
   И вдруг где-то совсем рядом хрустнула ветка. Первой мыслью было "дикий зверь". Женя резко оглянулась и только успела заметить глаза. На секунду ей показалось, что позади стоит сам Чингисхан.
   Евгения почувствовала, что теряет равновесие и падает, но в следующую секунду ее подхватили сильные руки.
   Она подняла глаза.
   - Дорджи, что ты здесь делаешь? - тихо спросила она.
   - Тебя долго не было. Я беспокоился.
   - Я пришла порисовать сюда.
   Он смотрел ей прямо в глаза и не отпускал, продолжая прижимать к груди. Казалось, он не слышит, о чем она говорит, а сосредоточенно о чем-то думает. Он изучал ее лицо, пытался прочитать что-то во взгляде.
   У Жени появилось непреодолимое желание его поцеловать, еще чуть-чуть и она бы впилась своими губами в его, осуществила бы свой самый горячий порыв, но тут...
   Позади послышались шаги и обеспокоенный голос Алекса.
   Женя быстро выскочила из объятий Дорджи и устремилась навстречу брату. Ее щеки пылали румянцем. Она и злилась на брата, и в то же время была ему благодарна. Последствия ее поступка могли бы быть неоднозначными, хотя кто думает о таких вещах, когда влюблен?
   - Алекс, я... - она собиралась ему что-нибудь наврать, что он все неправильно понял.
   - Я пришел поговорить не об этом, - только покачал головой он.
   Женя очень удивилась и обеспокоенно на него посмотрела.
   - Я верю, что мы в шаге от сокровищницы, - сказал он. - И пока есть возможность, - он оглянулся назад туда, где остался Дорджи. Но принца нигде не было видно, поэтому Алекс спокойно продолжил, - я хочу предупредить тебя.
   - Я что-то не очень понимаю...
   - Все ты понимаешь, - оборвал ее брат. - Дорджи поехал с нами не из праздного любопытства. Когда сокровища будут найдены, они останутся здесь. Он не позволит нам вынести оттуда ни одной золотой монетки.
   - Но... - Жене не очень нравилось, когда Алекс так говорил о принце, хотя она понимала, что он в чем-то прав.
   - Поэтому, когда мы попадем в сокровищницу, - продолжил он, - ты должна быстро все осмотреть. У меня есть одна безумная идея, что там может оказаться одна очень интересная вещь, которую мы незаметно должны вынести. Понимаешь? Вынести втайне от всех. Тем более от короля этой страны.
   - Что за вещь? - Жене не нравилась идея обманывать Дорджи, но если Алекс прав, то потом у них уже не будет возможности добраться до этой вещи, чем бы она ни была.
   - Позже расскажу, - быстро бросил Алекс и зашагал по направлению к лагерю. Женя обернулась и увидела, как из леса выходит Дорджи.
   Еще один день поисков подходил к концу. Собрания у костра стали очень предсказуемы. Женя потихоньку начинала терять надежду, но старалась внешне этого не показывать.
   - Что дальше? - как всегда спросила она у брата, когда все трое собрались за ужином.
   - Отдых, ужин, крепкий сон, а завтра по-новой... - устало ответил Алекс.
   Алекс подкинул дров в огонь. Они приятно затрещали. Дорджи задумчиво смотрел на костер, он долго не решался рассказать о своей идее, которая посетила его еще в первый день.
   - Дорджи, - Женя улыбнулась, - ты какой-то странный...
   - Да, - словно очнувшись, ответил принц. - Я тут кое-что вспомнил. Скажи, ты говорила, что нашла в храме дракона?
   - Да... - несмело ответила Женя. - Тебе его показать?
   Дорджи кивнул, и Евгения полезла в рюкзак за деревянной игрушкой.
   - Я вспомнил одну легенду, - сказал он загадочно, вертя в руках дракона.
   - Легенду? - Алекс удивленно приподнял брови, в его глазах промелькнула надежда. А вдруг принц знает какую-нибудь старинную историю, которую ему поведал еще прадедушка....
   - Вы ее видели на празднике, но только вторую часть. Это очень древняя легенда и чем-то отдаленно напоминает подвиги Геракла.
   - Расскажи, - попросила Женя.
   Алекс разочарованно вздохнул, но этого никто не заметил. Местные легенды - это явно не то, что им нужно. У каждой страны есть свои истории о подвигах и войнах.
   - Это история о юноше, которого звали Юджен. Он жил в очень далекие времена, когда в стране было много бедных, постоянно шли войны, а правителем был злой человек по имени Гонсар. Он силой и обманом захватил власть. Его все боялись, и никто не отваживался выступить против него, никто не смел даже роптать.
   Гонсар был очень сильным человеком, считалось, что нет сильнее и ловчее его, но однажды гонец принес ему весть об одном юноше, молва о котором быстро распространялась по стране. У Юджена было очень доброе сердце, он всем помогал, был очень силен и, несмотря на свой юный возраст, был мудр и, как считал Гонсар, опасен. Но прежде король решил проверить, правду ли говорят о нем, о его силе, ловкости и сообразительности. И он устроил соревнования по стрельбе из лука, обещая победителю награду. Из всех уголков потянулись в столицу молодые и сильные люди. Юджен тоже решил испытать судьбу. Он отправился в город и принял участие в соревнованиях. На всех этапах он выходил победителем, другие участники заметно отставали от него. Гонсар был очень зол, но он решил поступить хитро. Наградив Юджена за победу, он приказал двум своим лучшим солдатам убить его.
   Поздно ночью двое мужчин ворвались в дом, где остановился переночевать Юджен. Они были вооружены мечами, напали внезапно, но их сил не хватило, чтобы справиться с Юдженом. Он в неравной схватке сумел одолеть двух воинов.
   Юджен понимал, что не угодил самому королю и что теперь ему лучше уйти из города, пока тот не отправил новых людей его убить. Он покинул дом этой же ночью и отправился через лес, стараясь уйти как можно дальше.
   Узнав о случившемся, Гонсар был вне себя от злости. И тогда он решил послать целое войско вдогонку за Юдженом. Больше сотни солдат сели верхом на своих коней и помчались в лес.
   Юджен бежал всю ночь и весь день, не останавливаясь. Только к вечеру он опустился у реки и долго и жадно пил холодную воду. Лес давно кончился, а впереди начинались горы. Юджен прикладывал ухо к земле и слышал шум погони. Он понимал, что Гонсар послал за ним целое войско, от которого не убежать и не спрятаться. Уныние охватило его. Юджен был совершенно один, и ему некуда было идти, не у кого попросить помощи, и тогда он взмолился богам, прося защиты от свирепых воинов.
   И он услышал голос. Сам бог Солнца говорил с ним.
   "Юджен, ты храбрый, сильный и мудрый юноша, тебе уготовано великое предназначение. Ты должен собрать войско и выступить против короля. Не сомневайся, за тобой пойдут люди, уставшие от войн, насилия и злобы. Ты должен стать новым правителем. А пока я спрячу тебя от преследователей".
   Солнце показало Юджену путь. Отражение бога замерло на поверхности реки, и Юджен нырнул в холодную воду у подножия горы и просидел там три дня, не вылезая, пока воины Гонсара искали его и, разочаровавшись, не вернулись ни с чем в столицу.
   Юджен, как и обещал, начал поднимать восстание против Гонсара. Люди доверяли этому сильному юноше, верили, что сам бог Солнца говорил с ним, и шли следом, вооружаясь, чем придется. Народ слишком долго терпел бесчестного короля.
   В назначенный день люди выступили против армии Гонсара, и, видя, что впереди смело идет Юджен, они разбили врагов и захватили дворец, где прятался Гонсар. Король был с позором выгнан из страны.
   Юджен стал новым королем, но на этом не закончилась его история. За свою жизнь он совершил много добрых и великих дел. Так однажды он сразился с драконом, который не давал жить его народу...
   - Именно эту легенду показывали на празднике? - спросила Евгения.
   - Да, - принц кивнул. - Юджен наш герой, и очень многие люди действительно верят, что на самой высокой горе в моей стране живет дракон, которого Юджен хитростью загнал в ловушку...
   - А есть еще и другие легенды? - Жене понравилась эта история, на минуту ей даже показалось, что Дорджи это воплощение Юджена...
   - Конечно, - кивнул принц, но, переведя взгляд на Алекса, застыл в нерешительности.
   Алекс сидел неподвижно, уставившись куда-то вдаль. Женя испуганно потеребила брата за плечо.
   - Братик, что с тобой? Ты меня пугаешь...
   - А? - Алекс, очнувшись, посмотрел на сестру и замер. - Очень интересная легенда, не правда ли?
   Дорджи кивнул, он понимал, к чему клонит Алекс. Женя только развела руками. Она проследила за взглядом брата - впереди с гор спускалась река, а оранжевое солнце застыло на ее поверхности...
   - Думаешь, это возможно? - спросил Дорджи.
   - Юджен ведь не мог без воздуха просидеть под водой столько времени? - скорее констатировал, чем спросил Алекс. - Бог Солнца спрятал его. И вы догадываетесь где?
   - Нет, - честно ответила Женя. Она отнеслась к этой легенде как к легенде, и не видела в ней ничего такого, чудеса всегда были частью таких историй.
   - Грот, - уверенно сказал Дорджи. - Юджен прятался в нем.
   - Да! - согласился Алекс. - А что если и в этой реке есть грот? Лучшее место для сокровищ Чингисхана!
   Евгения просияла.
   - Вы думаете, что легенда - это подсказка? - спросила она.
   - Все может быть, - кивнул Алекс. - Но мы просто обязаны проверить эту идею.
   - Так чего же мы ждем? - Женя подскочила и, не замечая сопротивления принца и брата, потащила их к реке. Спорить с ней было бесполезно. Алекс и Дорджи стали изучать берега, ища место предположительного грота. Это было сумасшествием - найти грот без аквалангов, ныряя в холодной воде, да и грот мог теоретически оказаться в любом месте.
   Алекс не совсем понимал одержимость сестры. Ему нравилась идея с гротом, но найти его совсем не легкая задача. А Женя бежала к реке и не могла объяснить остальным свои ощущения. Просто когда Алекс рассказал ей о своей идее, она вдруг вспомнила обрывки той надписи в храме, той части, которая не уцелела после водопада, и сейчас ей казалось, что она знает перевод, тогда она посчитала, что там написана бессмысленность. Женя решила, что неправильно перевела отдельные слова. Но теперь она точно вспомнила упоминание о реке и боге Солнца. Может, это была только ее фантазия, но именно сейчас все куски встали на свое место. Карта показывала дорогу к горе, а надпись указывала на место сокровищницы... все сходится, убеждала она себя.
   - Но мы не можем обследовать всю реку, - покачал головой Алекс. - Если только вернуться за аквалангами.
   - Ну, уж нет, - Женя только представила, сколько они топали сюда, как ей сразу стало плохо от этой мысли.
   - Опять же, если верить легенде, то нам и не нужно обследовать всю реку, - задумчиво сказал Дорджи. - Бог спрятал юношу у подножия горы, там, где сейчас отражается солнце.
   Женя посмотрела, куда указывал принц. В том месте река быстро несла свои воды с горы, казалось, она сейчас закипит от важности тайны, которую хранила.
   - Сложное место, чтобы сконструировать там тайник, - задумчиво сказал Алекс.
   - Тайник могли сделать и в самой горе, а вход вывести к реке, чтобы скрыть от посторонних взглядов, - стал рассуждать Дорджи. Если бы он был Чингисханом, то непременно так бы и поступил.
   Они стали нырять в самой широкой части реки, где отвесные берега резко уходили вниз. Вода была достаточно холодной, но ничто не могло остановить Женю, и остальные, видя ее энтузиазм на грани сумасшествия, тоже продолжали нырять, метр за метром обследуя берега...
   Через час они далеко продвинулись вниз по течению, но безрезультатно. Дорджи и Алекс очень замерзли. Они пытались заставить Женю вылезти на берег, опасаясь за ее здоровье, но она была слишком упряма.
   Они плавали уже третий час, когда Дорджи показался из воды у левого берега и радостно закричал:
   - Я нашел его!
   Ему приходилось постоянно грести, чтобы его не снесло течением, губы посинели от холода. Алекс и Женя устремились к нему.
   - Там... грот, - попытался объяснить принц, но он был слишком взволнован, поэтому просто нырнул вниз, заставляя остальных последовать его примеру.
   Дорджи плыл к самому дну. И вдруг, там, где должна быть каменная стена, показалась огромная черная дыра. Женя недоверчиво попыталась потрогать ее - но ее рука ушла вперед. Стена словно в крике приоткрылась им навстречу.
   Они легко проскользнули через отверстие и буквально тут же всплыли на поверхность. Грот был очень большим, чуть дальше был пологий выступ, на который можно было залезть и выпрямиться в полный рост, до каменного свода над головой еще было сантиметров двадцать.
   Все трое вылезли на сушу и стали осматриваться. Здесь было холодно и тихо. Женя разочарованно вздохнула.
   - Я опять надеялась, что увижу здесь золотого коня, - грустно сказала она. - Но здесь пусто!
   Алекс был тоже разочарован, они столько усилий приложили, чтобы найти этот грот, и почему-то на сто процентов были уверены, что именно здесь спрятаны сокровища Чингисхана... но это был просто грот - не очень глубокая пещера со сводчатым потолком, вход которой затопило водой.
   Дорджи освещал стены и потолок водонепроницаемым фонариком, застыв, словно статуя, посреди пещеры. Он тоже был слегка разочарован, но не так, как остальные, он только включился в игру за сокровищами и не был готов сдаваться.
   - Алекс! - Женя, стуча зубами от холода, посмотрела на брата, она только сейчас поняла, насколько сильно замерзла. - Этого просто не может быть! Мы опять ничего не нашли.
   - Наверное, эта легенда не связана с Чингисханом, - задумчиво сказал он. - Но это не значит, что карта неверная. Не отчаивайся, будет другая пещера...
   - Идите сюда! - вдруг из глубины пещеры раздался взволнованный голос принца. Женя и Алекс быстро приблизились. - Здесь что-то нарисовано...
   В свете фонаря они стали внимательно изучать рисунок, выгравированный на камне.
   - Это похоже на солнце... - несмело предположила Женя.
   - Флаг Чингисхана! - загадочно улыбнулся Алекс. Он стал водить рукой по рисунку, чуть ниже и по сторонам, слегка надавливая, словно что-то пытался нащупать. - Кажется, мы действительно нашли след сокровищницы, если только это действительно флаг.
   В какой-то момент Алексу показалось, что камень под его рукой слегка сдвинулся. Он навалился на него всем телом.
   - Помогите мне! - крикнул он.
   Все трое стали давить на каменную стену, и она начала медленно, но поддаваться. Каменная глыба на их глазах поворачивалась вправо и открывала черное отверстие. Когда дыра стала уже достаточно большой, чтобы пролез человек, Дорджи посветил фонарем внутрь.
   - Там, кажется, начинается тоннель! - Женя запрыгала от радости. - Мы нашли ее! Мы действительно нашли ее!
   Она уже готова была ринуться вовнутрь, но Алекс, поймав ее за руку, остановил.
   - Сейчас не время, - сказал он. - Сегодня был трудный день, мы должны отдохнуть, приготовить снаряжение: фонари, веревку, и завтра утром отправимся туда. Она простояла здесь столько веков, что еще один день точно подождет.
   Евгения разочарованно вздохнула, но не могла не признать правоту брата. Но все же они нашли ее! Сомнений не было, осталось совсем немного подождать, и они узнают, целы ли сокровища Чингисхана.
   Когда они уходили из грота, Женя на секунду обернулась и, взглянув на то место, где было изображено солнце, улыбнулась. Им повезло, что они так быстро нашли грот, это действительно было чудом, но, может, наконец-то это было тем самым вознаграждением за столько трудов, которые они проделали на длинном и опасном пути.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  

11.

  
   Ничто не кончается для того, кто жив.
   Р. Роллан
  
   - Этого просто не может быть! - еле слышно застонала Евгения. - Да чтоб тебя!
   Женя инстинктивно повернулась, чтобы бежать, но на ее пути выросла тень. Отступать было некуда.
   В лагере ярко горел костер, возле которого стоял человек. Он скрестил руки на груди и то ли улыбался, то ли ухмылялся...
   - Ты не умеешь сдаваться, - сказал Алекс, когда они приблизились к нему.
   Влад улыбнулся, теперь это была настоящая довольная улыбка, что ж, он гордился собой. Несмотря ни на что он нашел их.
   - Вы тоже, - ответил он искренне, понимая, что без Алекса не смог бы добраться сюда.
   Позади Жени и Дорджи стояли Гена и Борис, убивая любую возможность на побег. Вокруг них бегали две лохматые собаки. Дорджи мучительно взглянул на то место, где лежало его ружье, теперь его в руках теребил Гена. Последняя надежда угасла на глазах.
   - Как ты нас нашел? - у Жени яростью горели глаза.
   - Золушка оставила для принца туфельку! Даже две... - Влад поднял с земли целлофановый пакет, в котором лежали ее босоножки, те самые, что она оставила у пещер...
   - Мои босоножки! - счастливо запричитала Женя, глядя на вожделенный пакет, но быстро опомнилась. - Не льсти себе. Ты - не принц! - грубо сказал она ему, а потом обратилась к брату. - Можно, я набью ему морду?
   - Нет, - спокойно ответил Алекс. - Это входит в мои обязанности.
   - Ну, зачем же так грубо? - обиделся Влад. - Я к вам со всей душой, вот решил позволить тоже увидеть сокровища...
   - Какое благородство, - пробубнила себе под нос Евгения. Влад сделал вид, что не заметил, и отвернулся, чтобы отдать приказания Гене.
   - Они выследили нас по запаху, - с грустью констатировал Дорджи.
   - Никогда не заведу себе собаку. - Евгения сощурила глаза, сердито посмотрев на лохматое животное, что бегало вокруг них.
   - Перестань, они ни в чем не виноваты, - попытался прийти на защиту собаке Алекс и протянул руку, подзывая ее к себе. В ответ собака громко залаяла. - А впрочем, ты права, заведем лучше кошку.
   Они сидели вокруг костра, Евгения еле слышно спросила у брата:
   - Что будем делать?
   - Не знаю, - Алекс пожал плечами. - Они видели, что мы ныряли, поняли, что, скорее всего, нашли вход, думаю бессмысленно идти им наперекор, лучше сотрудничать. Надо выиграть время.
   - Но я не хочу идти вместе с ними!
   - Жени, я бы тоже предпочел остаться, но если в конце того темного коридора лежат сокровища, то я хотел бы их увидеть. И потом, их трое, нас трое, у них есть оружие, но там внизу расстановка сил может измениться, так что наберемся терпения.
   Алекс загадочно улыбнулся. Нет, он не собирался сдаваться. Они не проиграли, все еще может измениться в лучшую для них сторону.
   Алекс проснулся с первыми лучами солнца. Он приоткрыл глаза и, пытаясь не делать лишних движений, чтобы не привлекать внимание, осмотрелся. Слева от него спала Женя, позади Дорджи; справа, по другую сторону от костра спали их противники. Но спали все. Алекс заметил ружье в метре от него. Он потянулся к нему рукой, но тут же услышал слабое рычание - собака лежала недалеко и, приподняв голову и навострив уши, рычала. Ее глаза пристально следили за каждым движением Алекса.
   Он быстро убрал руку и закрыл глаза, в тот же момент услышав слабый шорох со стороны Влада, который проснулся и обеспокоенно заерзал. Он боялся, как бы те трое не сделали очередную глупость, а с другой стороны, он хотел этого, так ему будет проще принять решение. Ведь он понимал, какую опасность они в себе таят. Но он не мог просто взять и убить их, и не потому, что он не мог решиться, нет. Просто он не знал, как это сделать лучше. И потом, без Алекса он не справится, как бы ему не хотелось это признавать, его помощь ему необходима... по крайней мере сейчас, ведь неизвестно, что ждет их там, может еще одна карта?
   Влад вспомнил, как впервые убил человека. Он много выпил в тот вечер, и завязалась драка. Тот человек, сейчас он уже не помнил, как он выглядел, ни как его звали, наносил один удар за другим, но на стороне Влада была молодость, он изловчился и точным движением ударил в подбородок. Человек отлетел к стене и на секунду замер, этой секунды хватило Владу, чтобы достать пистолет и выстрелить. Зачем? Он тогда не знал. Ему пришлось отсидеть, но об этом он не жалел. Годы принесли ему опыт и знания, потом он стал человеком, которым является по сей день - хладнокровным, жестоким...
   Вскоре в лагере уже никто не спал. Вокруг костра суетились люди, они готовили завтрак и снаряжение для спуска в тоннель. В разговорах чувствовалось напряжение, они старались не смотреть друг на друга, потому что у каждого за глазами было что прочитать.
   Ровно в девять утра шесть человек вереницей отправились к реке. Солнце уже пригревало, и настроение у всех было приподнятое, несмотря на вчерашние события.
   Евгения подошла к воде и присела. Она взглянула на свое отражение и ужаснулась - под глазами были мешки от постоянного недосыпания, кожа бледная, но сейчас было не время думать об этом, их ждало последнее приключение, и, слегка вскрикнув, Женя окунулась в реку.
   Плыть с фонарем было неудобно, хорошо хоть Алекс позаботился и приобрел водонепроницаемые.
   Со вчерашнего вечера грот совсем не изменился, в стене так и зияло черное отверстие, было холодно и мрачно. Алекс первым прошел внутрь, за ним в темноте исчез Влад, боясь, что тот отберет у него право первооткрывателя. И вот они уже вместе стояли на полу пещеры и готовились сделать заключительный шаг на пути к сокровищам.
   Алекс осветил фонарем маленькие каменные ступеньки, уходящие вниз на метра два, затем начинался широкий коридор, в нем могли спокойно идти бок о бок человек пять... если грот еще был чудом природы, то все остальное - гениальным творением человека. Стены были гладкими и холодными. Женя последней зашла внутрь и поразилась масштабам и красоте... сокровищницы, только вот драгоценностей пока видно не было. Это немного настораживало, но никто не хотел и мысли подпускать, что здесь снова будет пусто.
   Они медленно шли по коридору, вокруг царила гробовая тишина. Все напряженно ожидали, что же будет дальше? Может, за поворотом покажутся горы золотых монет? Жене надоело молчать, и она обратилась с вопросом к Владу:
   - Как ты нас нашел в Москве? Как узнал, куда мы летим? Даже если бы ты следил, видел нас в аэропорту, то не успел бы оформить документы.
   - Знаешь, - Влад ухмыльнулся, - мне на оформление понадобилось совсем немного времени, а потом ваш друг очень помог мне с информацией.
   - Так я и знала! - Женя всплеснула руками от негодования.
   - Разве ты не знаешь, что никому нельзя доверять? - поучительно заметил Влад.
   - Хорошо, но в самолете тебя не было. Ты прилетел раньше? Но ты не мог... - все же картина не укладывалась у нее в голове.
   - Я прилетел за несколько часов до вас, хотя вы летели единственным рейсом в этот день.
   Женя недоуменно посмотрела Влада, чье лицо она плохо видела в темноте, но все же смогла различить его глупую улыбку, которую так успела возненавидеть.
   - Мы прилетели в Индию другим рейсом, а потом нелегально пробрались через границу.
   Услышав эти слова, Дорджи оглянулся, ему, как принцу, очень не понравилось то, что сказал Влад, но все же промолчал.
   Борис и Гена шли рядом с Женей, они были молчаливы и насторожены. Алекс и Влад тоже притихли, им в голову пришла одна и та же мысль - слишком тихо! Не то, чтобы они рассчитывали увидеть призраков и тем более людей, но что-то им подсказывало, внутренний голос или интуиция - нужно быть осторожными.
   Именно в этот момент Алекс почувствовал, как у него из-под ног уходит пол. Все произошло так быстро, что он не успел даже вскрикнуть, как полетел вниз. Но у Дорджи сработала моментальная реакция, и он успел схватить Алекса за руку, когда его голова уже скрылась из виду. Женя в ужасе бегала вокруг и пыталась помочь принцу, брату... она очень сильно испугалась.
   Когда Алекс оказался на поверхности и опять почувствовал твердую землю под ногами, понял, что не все так просто в этой жизни. Чингисхан не мог без сюрпризов, не мог оставить свою сокровищницу без присмотра. Он знал, людям доверять нельзя, рано или поздно они предадут, а механизм и ловушки - это не подведет.
   Все с интересом стали рассматривать место, куда еще секунду назад чуть не провалился Алекс. В полу была огромная дыра. Влад посветил туда фонарем, но дна так и не увидел, тогда Женя кинула маленький камешек, который нашла тут же на полу, и долго вслушивалась в тишину, пока не услышала звук - камень ударился о пол - от приблизительных подсчетов высоты захватило дух! Если бы Алекс туда упал, то живым уже не выбрался.
   - Что это было? - взволнованно спросил Геннадий.
   - Ловушка, - тихо ответил Алекс. - Здесь неспроста такой длинный коридор. Чингисхан желал обезопасить свои сокровища основательно. Надо быть очень осторожными.
   - Смотрите сюда, - Женя привлекла внимание остальных к полу. - Здесь расчерчены квадраты, и они разных цветов! Правда на некоторых краска почти не сохранилась...
   В свете фонаря отчетливо проглядывались пусть уже и потускневшие, но краски.
   - Что это значит? - Влад в нерешительности застыл на месте, не в силах сделать шаг. - Это что, дизайнерский ход?
   - Думаю, им было не до эстетики, так что это ловушка, а если так, - стал рассуждать Дорджи, - то должно быть к ней и решение, скорее всего некоторые квадраты безопасны, по ним и нужно идти...
   - Да, но какие? - в нетерпении спросил Влад.
   - Дай подумать... - Алекс светил фонарем и силился вспомнить что-нибудь важное о цветах. Ему на помощь пришла Женя.
   - Алекс, у Чингисхана были любимые цвета?
   - Точно! Жени - ты гений!
   Евгения зарделась от удовольствия, всегда приятно слышать, что ты гений, правда сейчас она не знала почему.
   - Цвета его знамен - белые и черные! - тем временем продолжал ее брат. - Белый цвет у монголов считался священным, а черный - угодным подземным мстительным богам. Нужно идти по квадратам, выкрашенным только в эти цвета!
   - Вот ты первый и пойдешь! - приказал Влад. Алекс не стал сопротивляться, уверенный в верности своей теории.
   - Будь осторожнее! - попросила Женя.
   Алекс, не задумываясь, ступил на черный квадрат и зажмурил глаза, но ничего не произошло, затем он нашел ближайший белый и ступил на него. Только в одном месте он застыл в нерешительности - краски потускнели, было не разобрать цвет, и Алекс рискнул, интуиция и на этот раз не подвела его. Так очень быстро он добрался до другой стороны, где опять начинался пол - обычный каменный пол. Его примеру последовали все остальные, повторяя шаг в шаг.
   - Что ж, первая ловушка пройдена, - радостно сообщил Алекс.
   - Что значит первая? - Женя не поверила своим ушам. - Первая означает, что не единственная?..
   - Жени, все будет хорошо, - попытался успокоить брат и, не желая слушать ее протестов, зашагал дальше.
   Евгения, помня о словах Алекса, шла рядом и собирала мелкие камушки и периодически кидала их вперед. Алекс долго на это смотрел, а потом не выдержал.
   - Что ты делаешь? - нервно спросил он.
   - Вдруг на камень сработает очередная ловушка... - пожала плечами сестра. Дорджи оценил ее идею, но не успел ничего сказать, потому что Евгения бросила очередной камень, и в этот момент, прямо перед ними буквально в двух сантиметрах выскочили острые штыки, доходившие до метра в высоту.
   - Я же говорила, - спокойно заметила Женя, слегка пожав плечами, до конца не отдавая себе отчета в том, что произошло.
   Все остальные замерли от неожиданности, на минуту воцарилось молчание. Первым опомнился Алекс. Он стал внимательно рассматривать колья.
   - Еще одна ловушка, - констатировал он. - Они острые, легко бы прошли через плоть...
   Брат и принц с благодарностью уставились на Женю, если бы не ее идея с камнями, то они вряд ли бы выбрались живыми... игра становилась серьезнее, но отступать никто не собирался.
   Они с легкостью перебрались через метровый забор из кольев, и стали осторожно продвигаться дальше. Разговаривали очень мало, было не до этого, от напряжения сводило мышцы и слезились глаза.
   Коридор стал еще шире, и все шестеро зашагали в один ряд. Они шли все дальше, с каждой минутой непроизвольно замедляя шаг. По телу бегали мурашки, каждая мышца тела была в сильном напряжении, время тянулось предательски медленно, а коридор, казалось, никогда не кончится. Алексу даже начало казаться, что они ходят по лабиринту, но это было не так. Они свернули всего один раз, и сейчас шли как бы вдоль реки, вглубь самой горы, несколько раз им встречались ступеньки - пять или шесть, наверх или вниз...
   Женя осторожно ступала по каменному полу, ей вспомнилась фраза из надписи в храме: "Гора охраняет сокровище". Действительно охраняет. Такие ловушки им и во сне не снились. Но не сами ловушки ее сейчас пугали, мучило какое-то жуткое предчувствие - предчувствие смерти. Может, сказывалась обстановка - голые холодные стены, мало света, затхлый запах, компания Влада... но все одно, что-то ей не давало покоя.
   И вдруг, послышался странный звук... жуткий скрежет...
   "Еще одна ловушка!" - только и успело пронестись у них в голове, как что-то блестящее стало со свистом приближаться к ним, да еще с такой скоростью, что никто не успел отреагировать... почти никто.
   Огромный топор, подвешенный на стальной веревке, вонзился в стену рядом с Алексом, слегка поцарапав ему руку. А второй летел прямо на Женю. Ее парализовал страх, и все, что она смогла сделать, - это зажмурить глаза... не очень верное решение.
   По подсчетам Жени топор должен был вонзиться ей прямо в живот, но вместо этого она почувствовала тяжесть во всем теле, что-то навалилось на нее, сбив с ног, что-то большое и тяжелое. Она открыла глаза и увидела Бориса. Он защитил ее своим телом от неизбежного удара, смертельного удара.
   Вокруг все затихли, с ужасом смотрели на топор, торчащий из его спины, понимая, что помочь уже не смогут. Борис медленно осел на холодный пол. Женя упала на колени рядом. По ее щеке покатилась горькая слеза. Она прикрыла рукой глаза Борису.
   Она держала его голову в своих руках и пыталась понять, как такое могло произойти, почему так случилось. Он спас ей жизнь, он был всегда рядом, всегда помогал. Ей хотелось попросить у него прощения, так много хотелось сказать, но было поздно.
   Что делать дальше она не знала, хотелось забыть обо всем, оказаться дома... но холодный мужской голос вывел ее из небытия и заставил вспомнить, где они находились.
   - Ладно, нам нужно идти дальше, - грубо скомандовал Влад.
   -Влад, о чем ты говоришь? - Женя от негодования не могла подобрать слова. - Мы не можем идти дальше! Борис...
   - Мне тоже жаль, что Борис погиб, - сухо сказал Влад, - но ничем не могу ему помочь, а нас впереди ждут сокровища!
   Алекс и Дорджи видели нездоровый блеск в его глазах, этому человеку было все равно, что кто-то может еще погибнуть, перед его глазами стояли несметные богатства.
   В конце концов, Влад достал пистолет и стал грозно им размахивать, заставляя всех идти с ним. Он мог бы отправиться один, но знал, что без Алекса и остальных не справится. Познания Влада о Чингисхане были не настолько глубокими, тем более, когда все так усложнилось с этими ловушками...
   Гена замешкался, он жалобно посматривал на старого друга, который теперь лежал на полу и не дышал. Геннадий по природе своей был трусом, и идти дальше он ни за что не хотел, но стоило Владу бросить грозный взгляд, как он послушно поплелся в хвосте.
   Евгения шла, еле волоча ноги, ей было очень плохо, не нужны были уже ни сокровища... ничего. Борис пожертвовал своей жизнью ради нее. Что она сейчас чувствовала? Никто не мог понять. С одной стороны, чувство безграничной благодарности, любви, а с другой - горечь, которую ничто не могло заглушить.
   Алекс с сочувствием посматривал в сторону сестры. Дорджи подошел и приобнял ее за плечи. Он был далеко, когда все это случилось, но поступил бы точно так же, как Борис... он это знал. Женя значила для него очень много, и с каждым днем он все больше убеждался, что любит ее, но вот что чувствовала она?..
   Внезапно проход стал заметно сужаться.
   - Что происходит? - обеспокоено спросил Влад.
   Алекс пожал плечами, хотя его тоже настораживало происходящее. А еще запахло сыростью...
   - Здесь где-то вода? - взволнованно спросила Женя, тоже почувствовав запах.
   - Может, здесь есть подземная река? - предположил Дорджи.
   - Главное чтобы она не затопила вход в сокровищницу, - все, о чем мог думать Влад, так это о золотых слитках...
   Стены резко расступились, и кладоискатели оказались на широкой площадке, а впереди, прямо у их ног текла река. Рядом с Владом, слева, стояла деревянная лодка, самая обычная лодка...
   - Кажется, нас приглашают плыть, - каким-то потусторонним голосом сказал Дорджи.
   Евгения с опаской посмотрела на воду. Она была черной, зловеще черной.
   Это действительно была подземная река, в ширину метров пятнадцать, а вода была такой же холодной, как и наверху. На другом берегу в свете фонаря они разглядели такой же каменный выступ. Тоннель там продолжался.
   - Ну что ж, - скомандовал Влад. - Все в лодку и плывем!
   "Может, ловушки кончились? - про себя подумала Женя, - и это просто река..."
   Евгения никогда не боялась воды, но не тварей, живущих в ней. Она предпочитала плавать в бассейне, где просматривалось дно, и сейчас меньше всего хотела лезть в старую лодку. Но, по крайней мере, им не надо добираться вплавь. Это уже успокаивало.
   Все пятеро прекрасно поместились в лодке, весел было всего два, так что грести пришлось Алексу. Лодка медленно поплыла к другому берегу, течения здесь не было, и им ничего не мешало. Но вдруг Женя почувствовала, что ее кроссовки намокли, она посветила фонариком на дно и увидела воду. Та быстро прибывала, а лодка потихоньку погружалась в реку.
   - Мы тонем! - почти закричала Женя, чувствуя, как поступает к горлу паника. Ничего хуже она и предположить не могла, уж лучше острые штыки.
   Алекс греб изо всех сил, надеясь успеть доплыть до берега, но они были еще слишком далеко.
   - Лодка совсем прогнила и просто развалилась, - устало сказал он, понимая, что купания им не миновать.
   Будто услышав его слова, деревянная посудина окончательно скрылась под водой, а им пришлось плыть. Алекс попытался привести в чувство сестру, которую, казалось, накроет сейчас истерикой.
   - Успокойся, дорогая, это всего лишь вода!
   - Нет, это река! А вдруг здесь водятся тропические угри или пираньи? А вдруг крокодилы? - с каждой минутой ее все больше охватывал страх, не в силах больше бороться с паникой, Женя погребла изо всех сил к другому берегу. Она пыталась успокоить себя, но перед глазами отчетливо всплывала картинка, так любимая мастерами ужасов, когда что-то неизвестное и страшное утягивает человека на дно...
   Волнение передалось и остальным, они прибавили скорость. Но все же первыми на берегу оказались Женя и Влад. Они выбрались на сушу и, сделав несколько шагов, замерли в нерешительности. Впереди была стена.
   - Это тупик? - с негодованием в голосе спросила Женя. - Перенести такое и наткнуться на стену?!
   - Кажется, да... - Влад несмело приблизился к каменной кладке, и в этот момент они услышали жуткий грохот.
   - Что это? - спросила Евгения, холодея от ужаса. Она оглянулась, и то, что увидела, совсем не принесло ей радости - позади упала другая стена, такая же массивная, сплошная, и она отрезала им путь назад.
   Алекс только подплывал к берегу, когда увидел падающую стену. Он понял, что его сестра и Влад оказались в очередной ловушке.
   Дорджи выбрался на уцелевший маленький приступок и стал осматривать стену, надеясь найти какой-нибудь скрытый механизм - ведь должна же она как-то открываться? Тем временем Алекс пытался докричаться до сестры.
   - Женя, как вы там?
   - Все в порядке. Надеюсь... - раздался приглушенный голос сестры. - Мы тут взаперти, но на этом, кажется, наши проблемы и кончились. Вы можете убрать стену?
   Но Алекс не успел ответить.
   - Я бы не спешил с выводами, - сказал Влад, обращаясь к Жене. Его голос звучал спокойно, слишком спокойно, в душе все похолодело.
   - С какими? - не поняла та, стараясь не поддаваться страху.
   - О наших проблемах. Посмотри на потолок.
   Евгения задрала голову и то, что она увидела в следующий момент, лишило ее чувств. Опомнившись, она застучала кулаками по стене и закричала брату.
   - Алекс, поторопись! Иначе нас раздавит потолок!
   - Что у вас происходит? - Алекс с трудом различал их голоса, такие приглушенные и далекие.
   - Потолок! Он опускается, и очень быстро!
   Алекс и Дорджи стали лихорадочно осматривать все выступы. Здесь обязательно должно быть что-то, что откроет ловушку... если бы только время не поджимало.
   Влад пыталась сохранять спокойствие. Но с каждой секундой у него это получалось хуже. Сначала он забарабанил кулаками по каменной стене, затем начал бегать из угла в угол, как загнанная дичь... а потом вдруг достал пистолет и выстрелил в надвигающийся потолок.
   - Ты что, идиот? - закричала на него Женя, закрыв машинально уши руками. - А если пуля срикошетила бы?!
   Но им повезло, пуля прочно вошла в шов каменной кладки.
   - Что там опять у вас? - обеспокоенно спросил принц.
   - Дорджи, Алекс, поторопитесь, пожалуйста! - взмолилась Женя. Потолок уже завис в пятидесяти сантиметрах от ее головы, учитывая тот факт, что она уже сидела на полу, в ужасе зажмурив глаза.
   "Неужели вот так все кончится?! Неужели нам суждено быть раздавленными каменной глыбой?" - только об этом и могла думать Женя. Ей казалось, что она уже ощущает каменную плиту, ее запах, ее тяжесть...
   - Алекс, смотри, - позвал Дорджи, - здесь какой-то рычаг...
   Алекс быстро приблизился и стал внимательно изучать железяку, торчащую из стены.
   - Давай, попробуем ее сдвинуть, - предложил он.
   Двое мужчин навалились всем телом, они ворочали железную трубу и влево и вправо, но так ничего у них и не вышло.
   - А может ее потянуть? - вдруг предложил принц.
   Приложив огромные усилия, они наконец-то почувствовали, что рычаг поддается. "Железяка" стала миллиметр за миллиметром выступать наружу.
   - Посмотри на стену! - крикнул Дорджи.
   Алекс обернулся и увидел, как стена, замуровавшая Женю и Влада, поднимается вверх. Образовалась щель сантиметров двадцать, из которой тут же показалась голова Жени. Она выскочила наружу и прыгнула прямо в воду, за ней в щель пролез Влад, и через секунду они услышали шум - потолок окончательно опустился на пол...
   Алекс и Дорджи тоже спрыгнули в воду. Евгения бросилась им на шею, чуть не утопив.
   - Что же вы так долго?! Я думала, никогда не увижу вас!
   - Успокойся, все позади! - Дорджи погладил ее по мокрым волосам, она прильнула к нему всем телом и сжала его в крепких объятиях, но, быстро опомнившись, отстранилась. Он сделал вид, что не заметил ее смущения.
   - Что дальше? - спросил Влад. - Там был тупик.
   - Значит, надо искать другой вход, - уверенно сказала Женя. Она уже немного отошла от пережитого шока и была готова снова ринуться в бой.
   Алекс обернулся и посмотрел на противоположный берег, откуда они приплыли, и застыл от удивления.
   - А вы это заметили? - слегка растягивая слова, спросил он. Все обернулись туда, куда он указывал. - Там теперь два хода, два отверстия.
   - Да уж, все интереснее и интереснее становится, - вздохнула Женя. - Мы пришли по одному из них, только я теперь не знаю, по тому, что слева или справа?
   - Я тоже не знаю... - Алекс был удивлен и даже обескуражен. - Значит, все же элементы лабиринта здесь присутствуют.
   - Ты думаешь, нам надо идти по одному из этих ходов? - спросила Женя.
   - Нет, - уверенно ответил Алекс. - Но это наталкивает нас на другую идею. А что если и по этой стороне есть несколько входов. Один вел в тупик, в ловушку, а может чуть дальше есть другой?
   Эта идея всем понравилась, только было как-то страшно плавать по этой реке и искать новые выступы, может здесь везде ловушки? Какая-то безысходность чувствовалась во всем...
   - А где Гена? - вдруг спросил Влад. Он завертел головой, но вокруг больше никого не было. Тогда он позвал его по имени, но ответом была тишина.
   - Готов поклясться, он был здесь, - Алекс был не меньше озадачен. - По крайней мере, в лодке я его видел.
   - А вдруг он утонул? - обеспокоено спросила Женя, хоть она и не любила Геннадия, сострадание испытывала ко всем живым существам.
   - Нет, - уверенно ответил Влад. - Он сбежал.
   Все затихли, такого они явно не ожидали. Но может это и к лучшему? Пусть подождет их снаружи...
   - Налево, направо? - спросил Дорджи у Алекса. Надо было принять решение, в какую сторону им плыть.
   - Попробуем направо, - предложил он. Спорить никто не стал.
   Евгения плыла рядом с братом, стараясь не думать о тварях, которые могут населять эту реку. Ей удавалось справляться со страхом, да и плыть пришлось недолго. Буквально в нескольких метрах от них показался еще один проход.
  
   Его нервы не выдержали, сначала затонула лодка, потом эта стена... а что ждет их дальше? Нет, он так больше не мог. Если Влад хочет, пусть идет дальше, пусть ищет свои сокровища, а он вернется в лагерь, а потом... он не знал, может, дождется их, а может, поедет домой. Все лучше, чем ходить по этим темным тоннелям и не знать, где их поджидает смерть.
   У него из головы не шел Борис. Его не столько шокировала потеря друга, сколько сам вид смерти. Это было ужасно. Побледневшее лицо, закатившиеся глаза, уже небьющееся сердце - одним словом, смерть...
   Гена не отрицал, что был трусом, но это никак не мешало ему жить. Ему вообще все нравилось в его старой жизни, и совсем не нужны были эти сокровища. Зачем рисковать всем, если можно разрыть очередной курган и получить все, что хочешь. Да, он не отрицал, что сокровища Чингисхана даже по самым приблизительным подсчетам превысили бы все богатство вместе взятое, которое они когда-то откопали в земле. Но ведь дело было не в деньгах. И Гена это понимал. Владом двигало самолюбие, он был ослеплен...
   Гена медленно шел по тоннелю, ноги дрожали, а зубы не переставая стучали, то ли от холода, то ли от страха... одно не давало ему покоя - там было два прохода... слева и справа. Какой нужно было выбрать?
   Когда он окончательно решил бежать и поплыл обратно, то увидел уже два хода, но не знал, по которому они пришли, и выбрал тот, что был справа от него.
   Сначала все было очень знакомо, казалось, он здесь уже все видел, все знает, но затем холодные каменные стены начали сужаться, и это стало беспокоить его. Что-то внутри подсказывало - не тот путь!
   Геннадий сел у стены и закрыл руками глаза. В голове проносились тысячи мыслей. Казалось, он сходит с ума. Так страшно ему еще никогда не было.
   "Что же делать? Куда идти? Вернуться к Владу? А если он так и не выбрался из той ловушки, может, и его уже нет в живых. Идти дальше? Нет, лучше сидеть здесь и ждать. Рано или поздно Алекс будет идти обратно... а если нет?"
   Гена затрясся всем телом. У него была настоящая паника. Он уже жалел, что повернул обратно. Все, чего он сейчас хотел - это сидеть здесь на полу, обняв колени, и не двигаться. Его фонарь лежал рядом и светил на противоположную стену - самый обычный фонарь на пальчиковых батарейках, очень легкий и удобный. Гена любил этот фонарь и сейчас, смотря на пучок света, исходящий от него, успокаивался. Он начал опять трезво мыслить. Сейчас нужно было не спешить и как следует все обдумать.
   Гена закрыл глаза и попытался прислушаться. Казалось, он ушел совсем не далеко от подземной реки. Но это было не так. Тогда он бежал без оглядки, просто бежал, и остановился, когда почувствовал, что не узнает места... и теперь до него не доносилось ни единого звука. Он был далеко.
   "Надо идти обратно! Нужно найти другой тоннель, нужно быть очень осторожным. Там все ловушки уже проявили себя и можно двигаться без опаски. Да, так и нужно сделать. А если я сейчас в том самом тоннеле?"
   Эта мысль опять повергла его в уныние. Он не был до конца уверен - ни в чем! Но все же, подумав немного, решил двинуться обратно, выйти опять к реке, а там... там будет видно.
   Гена открыл глаза и тут заметил, что его фонарь светит так тускло, что с трудом луч достает до противоположной стены. Батарейки садились, такого подвоха практически от лучшего друга он не ожидал.
   Он бросил фонарик здесь же, тот уже был бесполезен.
   Гена с трудом поднялся с пола. Ноги затекли и были словно ватные. Сделав над собой огромное усилие, он совершил несколько маленьких неуверенных шажков и, когда уже был готов идти обратно, услышал странный шум, а затем грохот. Что-то впереди него упало на пол, перегородив дорогу...
   "Еще одна ловушка?" - с ужасом подумал он. Обернувшись, увидел, что фонарик совсем потух... последняя надежда угасла на глазах.
   Приблизившись, Гена нащупал стену. Он водил рукой по холодному камню, отчего по телу бежали мурашки, он искал какую-нибудь щель... может, это просто обвал? Свалился большой камень. А может, он попал в ту же ловушку, что и Влад?
   Когда Гена ощупал всю стену и окончательно убедился, что путь назад ему отрезан, кинулся бежать в противоположную сторону. Но, сделав буквально шагов пять, неожиданно наткнулся на другую стену, больно ударившись головой.
   Он тер ушибленный лоб и лихорадочно думал. Неужели это конец? Но так не может быть, так не должно быть!
   Он стал кричать о помощи, звал Влада, Алекса... но ответом была лишь тишина, она угнетала, давила... и вдруг он понял, что на него действительно что-то давит. Потолок!
   Гена сел на пол и прижался всем телом к стене. Он стал читать молитву "Отче наш", единственную, которую вспомнил. Он сбивался, забывал слова, путал строчки, но продолжал читать. Это помогало ему не думать о надвигающейся опасности, о смерти.
   Он все читал и читал, и, кажется, вспомнил недостающие фразы, восполнил пробелы... как вдруг его голова снова уперлась в холодный твердый камень. Это был конец.
   Гена стал упираться руками в потолок, пытаясь его приподнять или хотя бы остановить, но, несмотря на всю прикладываемую силу, тот продолжал медленно опускаться.
   Геннадий вдруг вспомнил, что за поясом у него лежит пистолет. Он достал его дрожащими руками и спустил курок. Он не метился, просто выстрелил вверх.
   Пуля срикошетила. Отлетев от твердого камня, она вонзилась в мягкую плоть.
   Когда потолок окончательно опустился вниз, раздавливая все, что попадалось ему на пути, Гене было уже все равно. Безмятежность и спокойствие отразились на его лице.
  
   Их осталось четверо, и этот факт немного успокоил Алекса. Теперь Влад уже ничего не сможет сделать против них. Численный перевес зачастую является решающим фактором на войне. Правда, Гена, скорее всего, будет ждать их снаружи, но об этом Алекс подумает потом. Сейчас главным стали сокровища. Отступать уже никто не собирался. Они проделали такой путь и подсознательно чувствовали, что вот-вот наступит развязка. Каким бы гениальным ни был строитель и как бы ни хотел он обезопасить сокровища великого правителя, ловушки так или иначе должны были закончиться, а коридор должен был вывести их к нужному месту.
   Алекс выбрался из воды и осветил тоннель фонарем. Он сделал несколько шагов и увидел, что проход уходит куда-то дальше в темноту и нигде нет тупика. Это обнадеживало. Возможно, они были на верном пути, но если здесь лабиринт, то им придется туго.
   Дорджи и Женя шли рядом, он нежно держал ее за руку.
   Проход был довольно узким, и как показалось Жене, его стены незаметно все сужались и сужались. Вскоре она поняла - это действительно так. Они уже с трудом шли парами, плечами соприкасаясь с холодной стеной. Но неудобства быстро закончились - вскоре проход их вывел в огромное помещение, такое же холодное и сырое, как и сам коридор.
   Алекс, присвистнув, осветил пространство. Мощности фонаря едва хватило, чтобы разглядеть высокую противоположную стену и по сравнению с ней маленький дверной проем там же где-то внизу, зазывающий своей темнотой.
   Они минуту колебались, не решаясь сделать первый шаг, а потом все вместе вступили на новую территорию... и ничего не случилось - потолок остался на месте, из пола ничего не выскочило.
   Алекс с облегчением выдохнул. Кажется, ловушки закончились и за этой стеной их ждут сокровища, но можно ли было расслабляться?
   Влад, потеряв страх, ринулся к тому темному проходу. Он был уверен, что уже видит отблеск золота, чувствует его запах. Он был одержим могуществом, властью, деньгами и этими сокровищами. Ничего так не возбуждало его, как близость этого богатства, а самое главное, близость золотых коней. Он их ненавидел за то, что они лишили его покоя, и благоговел при мысли, что увидит их, завладеет ими.
   Остальные неуверенно сделали шаг и застыли на месте. Что-то здесь было не так. Один вопрос не давал покоя - зачем было строить эту комнату, если здесь не хранили золото?
   - А что если здесь и были сокровища? - Алекс, обернувшись к друзьям, спросил, уверенный, что и они задаются этим же вопросом.
   - Тогда мы опоздали, - сказал Дорджи. Он допускал такую вероятность, но категорически не верил в нее. Сокровища должны быть на месте.
   - Пойдемте и проверим, осталось немножко, - Евгения подтолкнула брата, и они зашагали вслед за Владом, по направлению к темному проходу.
   На полу было много камней и приходилось постоянно светить под ноги, чтобы не споткнуться. Буквально через два шага у них на пути вырос огромный валун. Что он здесь делал, никто не знал.
   - Может, они забыли убраться? - несмело предложила Женя. - Это довольно странно конечно, до того тоннели не отличались особой красотой, росписью стен, но там и не было такого хаоса и...
   Она не успела договорить, поскольку послышался жуткий скрежет и грохот, ставший таким уже знакомым им. Все замерли в ожидании. Что на этот раз? Потолок или, может, пол провалится? Но, кажется, создатели сокровищницы не любили повторяться...
   Сначала показалось, что ничего не произошло, но внезапно шум повторился и на этот раз рядом с Алексом приземлился огромный камень. Казалось, он появился ниоткуда или все же упал сверху? Хотя сейчас это было неважно, такой камень мог убить любого из них, надо было поскорее убираться оттуда.
   - Прячьтесь! - скомандовал Алекс, правильно оценив ситуацию.
   - Но куда? - Женя завертела головой. Если камни падали сверху, то им негде было укрыться. Внезапно она почувствовала сильный толчок в спину и повалилась на пол. Сверху, прикрывая ее от камней, упал Дорджи. Буквально в метре от них приземлился еще один камень и раскололся на мелкие кусочки, которые разлетелись во все стороны, больно впиваясь в тело. Принц с Женей попытались укрыться за большим валуном, прижавшись к нему, но его размеры не могли позволить им чувствовать себя в безопасности, хотя безусловно это было лучше, чем ничего.
   Дорджи оглянулся. Он крепко держал фонарик в руке и сейчас светил им во все стороны, пытаясь понять, откуда исходит опасность. Он разглядел потолок еще с самого начала и понимал, что оттуда камни не могут падать... что-то здесь было не так.
   Женя беспокоилась за брата. Она не видела его, не слышала голоса, и даже не знала, в каком направлении искать. Да еще ее фонарь куда-то укатился. В голову лезли только плохие мысли, она больше ни о чем не могла думать, кроме как о брате.
   Принц хотел вернуться к проходу, там было безопасно, он уже потянул Евгению за руку, готовясь к мощному рывку, но в этот же момент перед ними упал еще один камень, и они снова вернулись на исходную позицию - возвращаться назад было слишком опасно. Камни летели отовсюду, казалось, они видели цель.
   Влад, не останавливаясь, бежал, он слышал и чувствовал, как рядом падают огромные камни. Они приземлялись на пол с грохотом, от которого перехватывало дыхание, каждый камень мог означать смерть. Но он не останавливался. У него была цель - темный проход, что был уже совсем близко, нужно только добежать. Но здесь камни падали с завидной частотой, и чем ближе к заветной двери, тем мощнее их поток. Опять этот грохот... и сердце снова сжалось!
   Алекс бежал по левой стороне комнаты, прижавшись плечом к стене. Сюда камни практически не долетали, только осколки... он светил фонарем себе под ноги и лихорадочно соображал. Откуда-то ведь берутся эти камни, и так или иначе они должны закончиться, но вот вопрос: это случится, прежде чем им размозжит череп?
   Алекс за считанные секунды добрался до высокой противоположной стены и замер от удивления - стена оказалась двойной.
   "Там будто еще одна комната, будто что-то замуровано внутри", - думал он, ощупывая холодную кладку.
   Алекс понимал, что здесь все было неспроста, вряд ли строители стремились достигнуть эстетического наслаждения или интересного архитектурного решения. Что-то было за этой стеной. И это что-то сейчас пытается их убить.
   Алекс прижал ухо к холодному камню и услышал странный шум. Он не мог понять, что там происходит, да и времени у него на это не было.
   Внезапно он заметил щель. Стена, она не доходила до потолка. И именно из этой щели вылетали один за другим камни.
   "Что же там? - Алекс не мог поверить своим глазам. - Что-то вроде древнего китайского камнемета?"
   Но что бы это ни было, Алекс понимал, что их бой проигран, ему никак не проникнуть за эту стену, не остановить поток камней, он мог только вернуться назад, потому что двигаться вперед было тоже невозможно - там лил каменный дождь. Возможно, это была иллюзия, темнота делала свое дело, и всем казалось, что камни падают повсюду, на каждый сантиметр пола, а от постоянного грохота закладывало уши.
   Алекс не знал, где сейчас был Влад, и от мысли, что тот смог добраться до сокровищницы раньше них, становилось жутко. Но он ничего не мог с этим поделать. Нужно было поворачивать назад.
   Вдруг, Алекса как ток ударила мысль о Жене. Мало ли что могло случиться за его отсутствие? Конечно, она была с Дорджи, но братом был все-таки Алекс, и он оберегал сестру с детства.
   Тем временем Женя даже начала наслаждаться ситуацией, и если бы не беспокойство за брата, все было бы просто замечательно. Они сидели с принцем, крепко прижавшись друг к другу, укрываясь за мощным холодным камнем. Дорджи ощущал ее дыхание, видел блеск ее глаз, сердце бешено стучало от волнения...
   Внезапно все стихло. Это было так странно, казалось, они оглохли, и так неожиданно. Дорджи вскочил на ноги и оглянулся. Вокруг была темнота, но не было больше слышно ни свиста, ни грохота, было пугающе тихо.
   - Алекс! - Женя позвала брата, ее голос дрожал от волнения.
   - Я здесь, - донесся до них голос откуда-то издалека. - Все в порядке?
   - Да! - она радостно крикнула в ответ, узнав родной голос брата. - Что произошло?
   - Не знаю, - пожал плечами Алекс, хоть в темноте этого никто и не увидел. - Кажется, камни закончились.
   Алекс улыбнулся, он наконец-то своим фонарем выловил из темноты сестру и принца и теперь бежал к ним. Евгения была цела и невредима, у Дорджи кровоточила ссадина на лбу, но это было не смертельно, так что можно было с уверенностью сказать - они легко отделались.
   - А где Влад? - обеспокоенно спросила Женя.
   - Не знаю, - Алекс стал водить фонарем из стороны в сторону, надеясь что-нибудь увидеть. - Может, он успел добежать?..
   - Тогда чего же мы ждем? - скомандовала Женя. - Вперед, к тому проходу! Надеюсь, больше сюрпризов не будет?..
   Они поспешили к темному проему в противоположной стене. Алекс и Дорджи светили под ноги, Женя так и не нашла свой фонарь и чувствовала себе словно без рук. Она осторожно ступала, стараясь не споткнуться - теперь пол был от и до усыпан булыжниками.
   Вдруг, Алекс что-то увидел - чьи-то ноги. Нетрудно было догадаться, кому они принадлежали. Он склонился над телом и посветил на то место, где должна быть голова, но ее не было, вместо - торчал огромный камень.
   Женя тоже взглянула на Влада, и ее чуть не стошнило. Такого она не видела даже в жутких кошмарах. Камень просто раскроил череп, вдавив его в пол. Влад так и не дошел до сокровищ... он лежал на полу и не шевелился, скорее всего, так и не успев понять, что произошло.
   Дорджи поскорее увел Женю в сторону. Она была ему очень благодарна. Как бы она ненавидела Влада, даже презирала его, все равно такой смерти никто не заслуживал. Когда они отправлялись на поиски золотых коней, то и подумать не могли, что придется понести такие жертвы, придется столкнуться со смертью лицом к лицу, и, что хуже всего, они не знали, что их ждет впереди - может, еще одна ловушка? Может, нет... но где гарантия, что и вознаграждение их тоже ждет?
   Они шли дальше, потрясенные, обескураженные, они остались втроем и больше никого. Женя вдруг подумала, что не простила бы себе, если бы с принцем что-то случилось. Ведь он отправился с ними из-за ее рассказов о сокровищах, о Чингисхане... а может, даже из-за нее.
   Они были уже у цели - в двух шагах стены расступались, открывая взору широкий проход, но троица колебалась. Они боялись переступить через этот порог, боялись узнать, что их ждет там, может еще один коридор, может, что-то еще... от волнения пересохло в горле.
   - Смотрите, что там! - Дорджи позвал ребят, указывая куда-то вниз.
   Алекс посветил фонарем и увидел факелы... они сиротской кучкой лежали прямо у стены.
   - Они теперь решили проявить заботу? С чего бы это? - съязвил он.
   - Те, кто добрались до конца - победители, - сказал Дорджи и первым взял факел. Его фонарь уже светил тускло, садился аккумулятор.
   - А у меня даже есть зажигалка! - Евгения улыбнулась, у ее друзей был слишком удрученный вид из-за всего случившегося, а ведь они могут находиться на пороге великого открытия.
   Факелы ярко горели, несмотря на то, что им, скорее всего, было сотни лет... было так удивительно осознавать это - они держали предметы, которые оставили, возможно, именно для них, кто-то много веков назад.
   Они одновременно переступили границу, отделявшую их от неизвестности, и застыли на месте, не в силах поверить своим глазам. Да, тот, кто оставил им факелы, знал о впечатлении, которое произведут сокровища в желтом свете огня! Это было немыслимо, невообразимо и так сказочно красиво!
   Перед ними была большая комната, с теми же каменными стенами и потолком, только теперь повсюду блестело золото. Оно было действительно повсюду, от него слепило глаза и захватывало дух. Сейчас все трое прекрасно понимали, что двигало людьми во время золотой лихорадки.
   Они бросились в разные стороны, жадно осматривая все, что здесь находилось, и сошлись так внезапно, в самом центре сокровищницы...
   Они стояли у золотого трона, инкрустированного драгоценными металлами, а на троне восседал человек, мертвый человек... его одежда уже истлела, а плоть разложилась, от вида пустых глазниц по коже побежали мурашки.
   - Кто это? - еле слышно спросила Женя. - Хотя я, кажется, и так догадываюсь. Вот почему его могилу так до сих пор и не нашли.
   - Потому что великий Чингисхан был погребен в своей сокровищнице... - Алекс стоял завороженный и не верил своим глазам - неужели перед ним останки того самого человека, что подчинил себе столько народов и городов?..
   - А ведь он мечтал о бессмертии... - Женя грустно вздохнула.
   - Мне кажется, в каком-то роде он его получил, - задумчиво сказал Дорджи. - Его помнят и знают все, бессмертен в наших сердцах, герой стольких книг и фильмов...
   - Думаю, ты прав, - улыбнулась Женя. - Он должен знать, что мы не расхитители его гробницы, что мы достойно поступим с сокровищами, которые он так долго оберегал...
   Было так странно стоять и видеть человека, великого человека, оставившего след в истории. Они чувствовали благоговение перед ним, хотя и не могли взглянуть в его глаза, увидеть его лицо, от Чингисхана остались только кости и куски желтой ткани, а когда-то его костюм из толстого шуршащего шелка блестел и был расшит драгоценными камнями, но время нещадно расправляется со всем, что лежит у него на пути.
   Почтив память великого завоевателя, они отправились дальше осматривать богатство, которое тот скопил за годы своей жизни.
   Повсюду стояли сундуки, открыв которые, их взору предстали драгоценности - изделия из золота, дорогие камни... а золотые монеты были горами высыпаны прямо на пол.
   В углу лежали слитки ценных металлов, рога носорогов, резные горшки, чашки из тонкого китайского фарфора... Евгения вытащила из горы золота кривой меч с нефритовой рукоятью, а рядом лежал кинжал, украшенный алмазами... они были такими красивыми.
   Алекс, подойдя к сестре, присвистнул.
   - Оружие в те времена ценилось очень дорого. Полное вооружение воина могло равняться сумме стада в пятнадцать-восемнадцать коров... представляю, сколько бы сейчас дали денег за этот кинжал. - Он говорил так возбужденно, глаза блестели, но Женя его не слушала, что-то привлекло ее внимание - блеск рубинов...
   Женя стремительно бросилась к противоположной стене, спотыкаясь о сундуки с сокровищами, она бежала, не оглядываясь, туда, где стояли они...
   Она медленно приблизилась, тяжело дыша, не в силах справиться с возбуждением, охватившим ее. Она смотрела в их рубиновые глаза, так красиво сияющие в свете факела, проводила рукой по золотой шее и тихо шептала:
   - Вот и вы, золотые кони хана Батыя! Мы все же вас нашли! - у нее вдруг по щеке покатились слезы. Это было так волнительно видеть двух громадных коней, отлитых из чистого золота, таких прекрасных и благородных.
   Они были будто живые.
   Алекс и Дорджи приблизились сзади, не в силах поверить своим глазам. Алекс так часто представлял их себе, когда мечтал найти, когда рассказывал своим студентам легенду о них... но они были лучше, прекраснее любой фантазии.
   - Вот ради чего мы проделали такой путь, - сказал Алекс, понимая, что это главное открытие в их жизни, и если бы не легенда о конях, они бы никогда не нашли ни могилу Чингисхана, ни его сокровища. Но, даже несмотря на все то богатство, что находилось здесь, те горы золота, украшений, золотые кони волновали их намного больше, это было похоже на найденный смысл жизни, будто они его всю жизнь искали и теперь могли насладиться проделанной работой и результатом.
   - Знаешь, - вдруг сказала Женя, - я уверена, мы найдем еще много сокровищ, но золотые кони будут самой главной нашей находкой!
   Алекс молча кивнул. Он никогда не забудет их, особенно эти горящие рубиновые глаза.
   Дорджи не вымолвил ни слова. Он был поражен тем количеством золота, которое они нашли, и, конечно, не меньше самими конями. Его обуревали странные и противоречивые чувства. В какой-то момент даже показалось, что это всего лишь сон, что завтра он проснется, и ничего этого не будет, ни драгоценностей, ни Алекса, ни Жени, и все их приключение окажется выдумкой, но даже если так, то это будет самым прекрасным сном в его жизни.
  
   Они долго бродили по комнате, осматривали мечи, золотые украшения, на время усталость отступила на второй план, но вскоре опять дала о себе знать. У них был длинный и трудный день, столько испытаний выпало на их долю. Они нуждались в хорошем отдыхе, но им предстоял еще обратный путь...
   - Ну что? - Алекс позвал всех. - Давайте думать, как нам вернуться!
   - Идти обратно тем же путем? - удрученно спросила Женя, эта перспектива ей совсем не улыбалась, но в то же время она очень сильно хотела есть и спать и готова была согласиться на все, что угодно.
   - Может, и нет, - загадочно улыбнулся Дорджи. Все разом повернулись к нему и застыли в ожидании. - Я у той стены видел лестницу, ведущую куда-то наверх... каменные ступеньки поднимаются практически вертикально, но ведь куда-то же они ведут?
   Они ринулись по направлению к лестнице, как бы ни были прекрасны сокровища, мысль, что они находятся глубоко под землей, окруженные ловушками, не давала им покоя - так хотелось снова увидеть солнце и почувствовать дуновение ветра.
   Лестница находилась в самом дальнем углу гробницы. Каменные ступеньки уходили далеко вверх и терялись в темноте.
   - Ну что попробуем узнать, что там? - предложи Алекс и первым начал взбираться по ступенькам.
   Они шли друг за другом и старались не смотреть вниз. Там, позади, оставались горы золота, но они еще вернуться сюда, а сейчас надо было найти выход. Женя вдруг испугалась, что они обречены остаться здесь навсегда. А вдруг нет выхода? Вдруг это еще одна ловушка - последняя, но верная... и они будут похоронены вместе с Чингисханом?..
   Несмотря на все уважение к этому человеку, мысль остаться с ним наедине пугала.
   Алекс шел впереди и видел конец лестницы - небольшую площадку, и больше ничего.
   "Может, лестница была не достроена?" - пронеслось у него в голове.
   - Здесь должна быть дверь, - уверенно заявил принц, осматривая выступ. - Нужно только найти рычаг...
   Они стали искать, тщательно осматривая каждый уголок, каждый камешек, и через минуту их поиски увенчались успехом. Из стены торчало железное подобие современной ручки. Принц и Алекс стали по очереди вертеть ее, но только когда вдавили вовнутрь, что-то заскрипело... молниеносная радость сменилась страхом. Все в ожидании замерли.
   Показалось, будто камни раздвинулись. Но на самом деле огромный кусок гранита стал поворачиваться, и в образовавшуюся щель стали проникать лучи солнца, словно мухи, летящие на запах...
   - Это гениально! - восторженно сказал Дорджи. - Наверняка позаимствовали в Китае! Но только представьте - эту дверь создал мастер сотни лет назад! Дверь, которую можно открыть изнутри, а снаружи никогда не найти!
   Женя была бы не прочь насладиться великим достижением людей того времени, но ей слишком сильно хотелось на свет. Она выскочила первая через открывшийся проем и зажмурила глаза - так ярко сияло солнце, любимое солнце.
   Они втроем побежали по зеленой траве, постоянно оглядываясь назад, туда, где зияла щель. Они так боялись, что это окажется всего лишь сном.
   На поверхности было так тепло, так ярко, и так приятно дул ветер, и как в подземелье было мрачно и холодно. На секунду остановившись, они посмотрели друг на друга и закричали, а потом запрыгали от радости. Перед глазами снова возникла комната, усыпанная золотом. Неужели они все же нашли их?!
   Женя обняла брата, а потом кинулась на шею к Дорджи. Он крепко обхватил ее руками и приподнял, закружив в воздухе. Она громко засмеялась и посмотрела ему в глаза.
   Принц медленно опустил ее на землю, а затем нежно поцеловал в губы.
   "Наконец-то!" - подумала она и тоже ответила поцелуем.
  
   12.
  
   "Что это значит?" -
   "Что я люблю тебя,
   Но очень скоро забуду", - сказала она.
   Коротким был их разговор,
   Хлопнула дверцей, взлетел самолет "...".
   "Надежда"
  
   Женя сидела на кресле, обняв руками колени, и грустила. Рядом стоял круглый деревянный столик с изогнутыми ножками, слева были кровати... всё как обычно, наверное, в отеле все номера одинаковые. Правда, теперь их поселили в другом крыле, но ни цвет стен, ни покрывал не изменился. Ей было грустно здесь находиться, все напоминало о том времени, когда они только приехали, не были еще знакомы с принцем, и по пятам их преследовал Влад...
   В комнату вошел Алекс, он только что побрился и был очень весел. Но, увидев сестру, помрачнел.
   - Жени, что случилось?
   - Ничего, - сестра помотала головой. - Как ты думаешь, что случилось с Геной? Когда мы вернулись в лагерь, его там не было и вещи не тронуты...
   - Думаю, он так удирал, что забыл обо всем на свете. И, скорее всего, сейчас на полпути в Россию.
   - Да, наверное, - Женя грустно вздохнула.
   - Я знаю, ты грустишь из-за того, что погиб Борис и не только он... как бы я ни любил Влада, смерть - это всегда ужасно, но сейчас ведь все позади.
   - Да, - Евгения кивнула.
   Она не могла объяснить брату истинную причину своей грусти. За этот период ей пришлось столько всего пережить, потерять и найти... но сейчас дело было в другом - завтра они уезжали, а принц оставался. Увидятся ли они еще? Да, они приедут к нему в гости, может быть уже следующим летом, но это все, что он мог предложить ей. Он поцеловал ее, и она потеряла покой. До того Женя еще старалась как-то контролировать свои чувства, но теперь... больше уже не могла. Но почему он оказался принцем, почему должен стать королем? Почему она должна уехать и расстаться с ним? Но у нее не было выбора... точнее, у него. Они не говорили с ним ни о том поцелуе, ни о будущем, сделали вид, что ничего не было. Целую неделю Алексу и Жене пришлось прожить в гостинице, пока не утряслись все дела, пока не достали на поверхность все сокровища... теперь их место в музее, принц отдал распоряжение, и специально для всех экспонатов строят отдельное здание, и это будет величайший музей. Хотя по этому поводу они не избежали скандала. Алекс понимал, что это закрытая страна, что сюда туристов пускают под счет, и что даже сокровища Тутанхамона имели возможность путешествовать по миру, но такой участи Чингисхан точно не будет удостоен. Дорджи отрезал любые разговоры о будущем сокровищницы - его страна, он и решает. Собственно, Алекс заранее знал, что так и будет. Иначе принц бы не отправился с ними на поиски. Конечно, Алекс хотел привезти немного золота с собой, даже в России тебе принадлежит двадцать пять процентов от любого клада, но в этой маленькой стране, что ладошкой раскрывалась на карте, были свои законы.
   Жене вспомнились те дни, когда они были все вместе, когда золотых коней только достали на поверхность, когда решали, что сделают с Чингисханом. Специально для него было решено построить склеп, где великий завоеватель будет захоронен по всем правилам монгольской традиции. Счастливое время для всех троих, но все хорошее когда-нибудь кончается, в общем-то, как и все плохое...
   - Улыбнись! - сказал брат. - Мы же сегодня идем на бал!
   - Да, на бал! - Женя выдала какое-то подобие улыбки, чем не совсем удовлетворила Алекса. Но он не стал давить, поскольку понимал, что сестре сейчас очень грустно.
   Евгения подумала о предстоящем бале, так сказать прощальная вечеринка, на которой будут все. Дорджи познакомит ее со многими интересными людьми, а главное со своими родителями... это пугало Женю. Знакомство с родителями всегда волнительно и, тем более, когда они король и королева!
   В восемь вечера они были там - в огромном доме принца, где он устраивал прием. На Жене было светло-зеленое платье с пышной юбкой и корсетом, обшитым кружевами... темные волосы были забраны наверх, и только мелкие прядки кудряшками спускались вниз у самых висков. Она была обворожительна, лучезарная улыбка добавляла последний штрих к ее образу. Ни намека на утреннюю грусть и усталость.
   Смокинг Алекса был тщательно отглажен и блистал, как и сам его хозяин. Девушки не спускали заинтересованных глаз с известного археолога весь вечер, а он наслаждался женским вниманием и вообще казался беззаботным, хотя это было далеко не так. Алекс унес с собой одну тайну, которая тяжелым грузом лежала у него на душе.
   Гостей было очень много, они все толпились в огромном зале, а вокруг сновали люди с подносами. Они разносили бокалы с шампанским и холодными закусками. Иностранцы-мужчины были в смокингах, а женщины в красивых вечерних платьях - все напоминало картинку из старого английского фильма. Жене очень нравилась пышность приема и обилие интересных людей. Она уже познакомилась с английским послом и каким-то министром, но она ждала появления только одного человека, и казалось, время тянулось так медленно.
   Наконец-то появился Дорджи, он легко спустился по лестнице и поприветствовал всех гостей. Он был очарователен в красной шелковой рубашке, его глаза сияли озорным огоньком. Затем на лестнице показался король. Он выглядел очень уставшим, но дружелюбно улыбался. Хотя от Жени не ускользнул его серьезный взгляд, казалось, он не доверял всем присутствующим. Здесь было много иностранцев, а он не любил их. Рядом с ним шла королева - она была красива и совсем не чувствовался ее преклонный возраст. Ее черные блестящие волосы были аккуратно забраны наверх, черные глаза выдавали ее детскую непосредственность, так несвойственную ее положению. Жене очень понравилась мать Дорджи, она показалось ей простой женщиной, не разучившейся доверять и любить. Она была очень маленького роста, такая худенькая, в национальном наряде, каких-то ленточках - смотрелась слегка нелепо рядом с высоким, пожилым королем.
   Дорджи поспешил представить Алекса и Женю своим родителям. Они говорили на прекрасном английском языке и, несмотря на свою внешнюю холодность, сказали очень много теплых слов в адрес юных археологов. Но это было понятно, эти двое сделали для маленькой страны больше, чем многие предшествующие короли. Женю мучил другой вопрос, если бы принц представил ее как свою невесту? Реакция была бы совсем другой. В этой стране исконных традиций и незыблемых законов - ничего не должно было нарушать распорядок, западной цивилизации вход был закрыт на огромный замок, а ключ потерян еще сотни лет назад...
   Но вот Женя опять осталась одна и скучала в уголке, изредка поглядывая на принца, но он не мог составить ей компанию. Это было бы некрасиво, он должен соблюдать правила этикета, должен побеседовать с каждым, кто присутствовал на вечере. А ей так хотелось последние часы провести с ним, столько всего хотелось сказать. Алекс наоборот совсем не скучал - его окружили красивые молодые девушки и расспрашивали обо всем - о России, о Чингисхане, а уж об этом он знал много.
   Жене вдруг захотелось прогуляться по саду, вспомнить ту ночь, посмотреть на окно, через которое они удирали от Влада... Столько воды с тех пор утекло, а ведь прошло совсем немного времени. Даже удивительно, как быстротечна жизнь, как события меняются одни за другими, жизнь действительно похожа на реку, течение которой решает, куда и когда плыть, несет тебя в неизвестном направлении, больно ударяя о подводные камни.
   Наконец-то удобный момент для побега настал. Женя незаметно выскочила из зала и, шурша подолом платья, отправилась в сад. Она медленно прогуливалась между деревьями и предавалась воспоминаниям. Это было своеобразным прощанием, она хотела все отпустить, чтобы с легким сердцем вернуться домой, чтобы там снова влюбиться...
   Внезапно она услышала позади себя шаги. Чувство страха окутало ее. Женя резко обернулась и застыла от удивления.
   - Я напугал тебя? - спросил принц, сделав неправильное ударение во втором слове, но Женя не заметила. Было так странно, что он стоял здесь, рядом с ней.
   - Нет, - тихо ответила она. - А ты разве не должен быть с гостями?
   - Должен, - понуро ответил Дорджи. - Но я сбежал. Мне было скучно там, но это часть моей жизни...
   - Я понимаю, - это было той частью его жизни, которую Женя так не любила.
   - Все собираются уже расходиться, а мне так и не удалось с тобой поговорить.
   - Мы завтра улетаем, - у Жени к горлу подкатил комок, но она переборола свои чувства. Не очень подходящий момент, чтобы расплакаться.
   - Да, но вы же вернетесь на открытие музея?
   - Конечно! Я ни за что не пропущу такое событие.
   Она сейчас врала и четко понимала это. Она не вернется, по крайней мере, пока ее чувства не будут забыты. Ей слишком больно видеть Дорджи.
   - Это хорошо, - задумчиво ответил принц, наверное, понимая, что она обманывает. - Но ты приезжай и просто так... может на летних каникулах? Летом у нас столько всего интересного.
   - Я обязательно приеду, - пообещала Женя, хотя и не была уверена, что исполнит это обещание. - Ты тоже приезжай в гости. Я покажу тебе мою страну.
   Принц ничего не ответил, наверное, тоже понимал, что этого не будет. В этом беда взрослых - они уже все понимают и не могут, как дети, верить пустым обещаниям. Женя тоже молчала. Он подошел ближе, взял ее за руку и тихо прошептал:
   - Я буду скучать.
   - Я тоже...
   Он приблизился еще немного. Женя видела его глаза, его губы... она понимала, что сейчас он ее поцелует, и не знала, готова ли к этому. Она этого безумно хотела, но точно так же и боялась.
   Женя почувствовала его дыхание совсем рядом, она закрыла глаза и замерла, слыша только, как бешено бьется ее собственное сердце.
   Вдруг она услышала голос, который моментально развеял все - романтическую атмосферу и ее терзания. Алекс позвал ее.
   Женя оглянулась, брат стоял у дорожки и ждал ее - пора было возвращаться домой.
   - Мне пора, - тихо сказала она и, приблизившись, поцеловала принца в щеку, а потом быстрым шагом направилась прочь. Она почти бежала, точнее убегала...
   - Как дела? - спросил Алекс, заметив грустный взгляд и глаза на мокром месте.
   - Все будет хорошо, - коротко сказала Женя и, подхватив его под руку, быстрым шагом направилась к воротам. Она поняла, что чуть не совершила ошибку. Если бы он поцеловал ее в тот момент, то она бы никуда не уехала, прекрасно понимая, что это глупо и безрассудно. Она хотела верить, что забудет его, но слеза предательски скатилась по щеке, больно обжигая кожу. Но было темно, и никто ничего не заметил.
   Утро было очень прохладным, с гор дул пронизывающий ветер, а небо затянуло тучами. Женя стояла в аэропорту и ждала посадки, рядом на чемоданах сидел Алекс и ковырялся в своем ноутбуке. Он читал письма, которые пришли ему по электронной почте, в основном из университета. Было письмо и от родителей.
   - Жени, мама с папой пишут...
   - Что пишут? - откликнулась сестра. В голосе звучало какое-то горькое равнодушие, и вообще она была очень бледна и хмура. Она совсем не спала этой ночью - сначала мучили грустные мысли, затем грустные сны. Хотелось поскорее сесть в самолет и обо всем забыть.
   - Они уже наслышаны о наших "подвигах", и непонятно, то ли сердятся, то ли нет... сказали, что возвращаются через неделю.
   - Значит, в Москве нас не встретят.
   - Что планируешь делать по возвращении?
   - Отосплюсь, отдохну, а там новый учебный год начнется...
   - Теперь все изменится, - тихо сказал Алекс.
   - Ты думаешь? Все быстро уляжется... я имею в виду эту шумиху с сокровищами. Ты Ковальчуку будешь звонить?
   - И не только ему! Столько дел предстоит, точнее хлопот...
   - Да... - Женя грустно вздохнула.
   По всему залу прозвучал громкий голос мужчины, объявившего посадку на рейс до Дели.
   - Нам пора, - Алекс встал и взял чемоданы. Женя понуро поплелась за ним. Скоро они уже будут высоко в небе...
   Вдруг она услышала голос - такой знакомый и любимый. Она оглянулась и увидела Дорджи.
   - Он приехал, - тихо прошептала она, не веря своим глазам.
   Принц быстрым шагом приблизился к ним.
   - Я пришел попрощаться, - сказал он.
   Алекс пожал ему руку, а Женя мягко обняла.
   - Это тебе подарок, - Дорджи протянул ей коробку, перевязанную красным бантом. - Откроешь в самолете.
   - Спасибо, - ответила она, не в силах справиться со своими чувствами. - I will miss you so much.
   - Да, я тоже, - тихо сказал он, стараясь не смотреть ей в глаза.
   - Нам пора, - обеспокоенно сказал Алекс, боясь опоздать на рейс.
   - Да, пока! - Женя улыбнулась. Он приехал проводить ее, хотя она просила не делать этого, но он все же здесь!
   - До свидания! - принц помахал им рукой и долго смотрел вслед.
   Женя оглянулась два раза, когда они были уже далеко и когда Дорджи уже не мог видеть ее слез. Но она была счастлива, несмотря ни на что.
   В самолете она удобно устроилась в кресле и открыла коробку, которую ей подарил принц.
   Там была фотография, где Дорджи, Алекс и она стояли рядом с золотыми конями хана Батыя. Неразлучная троица улыбалась, радуясь победе. Она и забыла, когда они сделали этот снимок. Но принц не забыл.
   Алекс тоже с интересом изучал фотокарточку, а потом спросил:
   - Там что-то еще?
   - Книга? - Женя удивленно вертела в руках еще один подарок.
   - Не просто книга, - присвистнул Алекс. - Словарь!
   - Что это значит?
   - Ну, по крайней мере, то, что он ждет тебя в гости на открытие музея и надеется, что ты выучишь пару слов на его языке.
   - А мы поедем? - несмело спросила Женя.
   - А то как же! - у Алекса не было чувств к Дорджи и ему было легко делать такие заявления.
   Заработали моторы, и разговаривать стало невозможно. Женя погрузилась в собственные мысли, не замечая ничего вокруг. Она была молчалива всю дорогу, и только когда они совершили пересадку и летели уже из Дели в Москву, заговорила:
   - Алекс, я хочу тебя кое о чем спросить.
   - Спрашивай! - с готовностью отозвался брат, которому уже так надоело молчать всю дорогу.
   - Ты веришь в судьбу?
   - Ну почему ты не спросила, что я хочу на ужин? Зачем обязательно говорить именно на эту тему?
   - Не сердись, я только спросила.
   - Я не сержусь. Просто это сложный вопрос, на который у меня нет однозначного ответа.
   - То есть ты не знаешь?
   - Я об этом редко задумывался, потому что считал, что рассуждать на эту тему бессмысленно, есть она, нет ее, какая разница?
   - Ну не скажи - разница большая, - не согласилась Женя. - Одно дело, когда твоей жизнью что-то управляет, а другое, когда ты сам выбираешь свой путь.
   - Дорогая, понимаешь, не все так просто в этой жизни. Взять, например, Чингисхана. Он родился, держа в руке сгусток крови, и все решили, что это знамение, что он станет великим завоевателем, что ему суждено покорить многие народы и земли. Сам Чингисхан в это верил, а еще в звезды, в духов, но дело не в этом.
   - Но тогда в чем? Ведь предсказание сбылось?..
   - Да, но ведь ты знаешь, сколько пришлось пережить Темуджину прежде, чем он стал Чингисханом? Очень многое! Но он верил в судьбу, верил, что станет великим завоевателем, и он стал!
   - Не совсем понимаю, что ты хочешь сказать, - растерялась Женя.
   - Ему могло на самом деле быть суждено стать Чингисханом, а, может, дело было в том, что он верил и стремился. Понимаешь? Всего лишь сгусток крови в руке, и все решили, что судьба. А может, вера или большое желание, стремление?
   - То есть самое главное это вера? Но вера во что? В судьбу?
   - Возможно. Ведь мы никогда не узнаем точно, есть ли такое понятие, как судьба. Об этом можно много рассуждать, философствовать, но любой пример приведет к противоречивым результатам. Выбор за каждым. Делать все своими руками или верить, что всем управляет судьба. Но, так или иначе, я знаю одно - просто плыть по течению - нельзя. Нужно бороться, пробовать, искать. И знаешь еще что, иногда мы не имеем власти над событиями, но можем контролировать чувства...
   - Так что же ты мне предлагаешь? Контролировать чувства?
   Алекс сочувствующе посмотрел на сестру, прекрасно понимая, к чему она завела этот разговор, понимая ее чувства, ее грусть, но он ничем не мог помочь ей. У него не было ответов и не было решений. Он знал одно - все пройдет, время лечит, и как знать, может однажды судьба, или что-то там еще, сведет их вместе на дороге, и они будут искать новые сокровища, опять втроем, и все будет как раньше...
   Женя улыбнулась, тоже подумав об этом. В конце концов, она все сделала правильно.
   Самолет легко соприкоснулся колесами с дорогой и быстро покатился вперед. Все зааплодировали. В такие минуты жизнь каждого находится в руках пилота - не очень приятно осознавать это, в современном мире человек привык сам все решать.
   В аэропорту они быстро получили свой багаж и отправились на улицу. На пути им повстречался киоск. Женя глазами пробежала по заголовкам газет, которые пестрели именем Чингисхана и фотографиями сокровищницы.
   - Кажется, мы стали знаменитыми? - Алекс улыбнулся, увидев один из заголовков, где огромными буквами было написано: "Российские археологи совершили открытие века", а ниже "найдены сокровища великого Чингисхана".
   - Ничего, шумиха быстро уляжется, и потом никто не знает, что мы прилетаем.
   Но она была неправа, знали все. На выходе из аэропорта на них накинулись репортеры, вокруг сверкали вспышки, и столько людей наперебой выкрикивали вопросы. У Жени закружилась голова, она совсем не понимала, что происходит, хотелось заслониться от всех этих камер и микрофонов. Алекс схватил ее за руку и потащил прочь из толпы. Они юркнули в ближайшее такси. Водитель оказался сообразительным и быстро надавил на газ, унося археологов подальше от аэропорта.
   - На железнодорожный вокзал, пожалуйста, - попросил Алекс.
   - А вы что, какие-то рок-звезды? - водитель заинтересовано изучал своих пассажиров в зеркало заднего вида. - Журналисты чуть не растерзали вас!
   - Нет, мы археологи...
   - Это такое название группы? - не сдавался он, почему-то желая, чтобы Алекс и Женя непременно были музыкантами.
   Алексу надоело объясняться с таксистом, и он устало кивнул, пусть думает, что хочет.
   На вокзале они успели купить билеты на ближайший поезд и, насколько было возможно, удобно устроившись на лавочках, стали ждать. Погода была не очень хорошей, вот-вот мог пойти дождь, да и ветер дул холодный.
   - Думаешь, нас здесь не найдут? - устало спросила Женя, боясь, что репортеры могут нагрянуть и на вокзал.
   - Надеюсь, - у Алекса закрывались глаза, только сейчас он понял, как сильно устал за эти дни. Евгения положила ему голову на плечо и задремала.
   Они сели в поезд поздно вечером и были дома через восемнадцать часов. Время пролетело незаметно, поскольку они почти всю дорогу спали.
  
  
  

* * *

  
   За длинным столом сидели люди. Они громко что-то обсуждали, но резко замолчали, когда в зал зашел человек. Повисла гробовая тишина, в которой можно было различить биение взволнованных людских сердец.
   Мужчина быстрым шагом прошел к своему месту во главе стола и сел. Никто не решился первым заговорить, только глава мог начать собрание Фемы, самой древней организации, существовавшей еще до масонов, пережившей тамплиеров и тайно вставшей у истоков современного мира.
   - Я собрал вас здесь, чтобы сделать важное заявление, - наконец заговорил мужчина. - Как вы уже знаете, найдена гробницы Чингисхана.
   По столу прошелся гул. Эта новость не сходила с их уст уже два дня.
   - Но вы не знаете, что некто по имени Алекс нашел...
   Он замолчал, и до него донеслись тихие возгласы "не может быть".
   - Может, - уверенно сказал он. - То, что мы так долго искали, было похоронено вместе с великим правителем.
   - Нам нужно срочно отправляться туда, - привставая, сказал мужчина, что сидел по правую руку от главы Фемы.
   - В этом нет необходимости, - остановил его тот. - Все, что было найдено в гробнице, они передали в музей. Но наш артефакт тайным образом покинул страну и сейчас на полпути в Россию. Его увез юный археолог, который не знает, с чем имеет дело.
   Люди обеспокоено переглянулись. Они не могли позволить, чтобы то, что они так долго искали, досталось какому-то мальчишке, не посвященному в их тайны. Эта вещь должна принадлежать только Феме, любой ценой.
   - Что мы будем делать? - донесся голос с другого конца стола.
   Глава Фемы хитро улыбнулся.
   - Главное уже сделано. Осталось за малым: вернуть то, что по праву должно принадлежать нам.
  
  
  
  
  
   ЭПИЛОГ
  
   "Подожди", - она бежала за ним,
   Он будет всегда ею любим.
   "Мы будем вместе", - шептал он,
   Обнимая ее под холодным дождем.
   "Надежда"
  
   А дома ничего не изменилось. Женя была даже немного разочарована, ей казалось, что обязательно должно было что-то измениться, но вещи не меняются, меняются их хозяева.
   - До нового учебного года еще три недели, что планируешь делать? - спросил Алекс, заглянув вечером в комнату сестры.
   Женя сидела на диване, укрывшись пледом, на улице лил дождь, и было холодно. На столе в рамочке стояла фотография, та самая, которую ей подарил Дорджи.
   - Не знаю, - покачала она головой. - Наверное, буду ждать, когда жизнь сама вернется в прежнее русло. Уже звонили девчонки, завтра приедут в гости, так что скучать не придется!
   Но Женя ошибалась, она очень скучала и грустила. И несмотря на то, что дел оказалось по горло, она каждый день вспоминала о Дорджи.
   Неделя потекла за неделей, и в один из таких дней, когда до учебы оставалось совсем немного, приехал из Ростова Алекс, неся в руках огромный торт.
   Родители до сих пор не вернулись из Лондона, им пришлось задержаться еще на месяц. Так что в доме Алекс и Женя были одни. Они расположились на кухне и стали пить чай.
   - Сестренка, я тут подумал, - у Алекса блестели глаза, и улыбка растянулась до ушей. - По-моему, нам пора снова за сокровищами. Кажется, я подсел на приключения. Помнишь, ты как-то упоминала библиотеку Ивана Грозного?
   - Ты серьезно? - удивленно спросила Женя.
   - Ну да.
   - Можно было бы, но давай отложим до следующего лета. Я, кажется, еще не отошла от прежнего приключения...
   Евгения говорила искренне, сейчас ей совсем не хотелось ничем заниматься, она еще переживала расставание с принцем.
   - Ну, тогда следующим летом... - растерянно кивнул Алекс.
   - Как там поживает Ковальчук? Утесов? - Женя предпочла сменить тему.
   - Замечательно!
   Алекс хотел что-то еще сказать, но в этот момент раздался звонок в дверь.
   - Кто это может быть? Неужели опять журналисты? - грустно вздохнула Женя, припоминая, как те целых две недели названивали им и без конца просили об интервью.
   - Пойду, посмотрю.
   Алекс кинулся к двери, и через секунду из прихожей раздался его голос:
   - Сестренка, иди сюда!
   Женя вышла из кухни и то, что она увидела, лишило ее дара речи. На пороге стоял ее принц, и не из сказки, а самый настоящий.
   - Дорджи! - Женя радостно кинулась к нему на шею и крепко обняла друга. У ворот она разглядела огромную машину, вокруг которой стояли люди - телохранители.
   Они втроем прошли на кухню, и Женя стала хлопотать, наливая принцу чашку чая и одновременно расспрашивая его.
   - Как ты здесь оказался?
   - Приехал повидаться, - улыбнувшись, загадочно ответил он. - Вы так и не приехали на открытие музея, мой народ был очень расстроен.
   - Да, прости, - Алексу было правда жаль, но он действительно не мог выбраться. В этот момент зазвонил телефон, и Алекс, извинившись, удалился. А Дорджи и Женя остались одни на кухне.
   - Только твой народ? - тихо спросила она.
   - Я очень скучал, - Дорджи заглянул ей прямо в глаза, так глубоко, что Жене показалось, он смог увидеть ее душу.
   - Так ты надолго к нам? И как ты нашел?.. - она отвела взгляд, засыпав его ненужными вопросами.
   - Мой визит будет очень коротким, - с сожалением ответил принц. - А нашел - легко! Я все же принц... - он улыбнулся.
   - Но почему ты не сказал, что прилетаешь, мы бы встретили...
   Принц, не отрываясь, смотрел в ее глаза, что заставило Женю замолчать, что-то было странное в его взгляде.
   - Жени, - он назвал ее так, как делал всегда брат. - Я приехал сюда, чтобы...
   - Да? - Евгения взволнованно и почему-то испуганно посмотрела на принца - что могло случиться? О чем он хотел поговорить?
   - Я... приехал, чтобы говорить с тобой... - Дорджи с трудом подбирал слова, русская речь ему давалась как никогда сложно. Он вдруг встал и взял Женю за руку. - Я приехал, чтобы предложить тебе руку и сердце, кажется, так у вас говорят?
   Женя потеряла дар речи. Она не могла поверить в то, что услышала.
   - Я понимаю, это очень внезапно. Но тебя не было три недели, а мне показалось целую вечность, я думал смогу, но нет... я хочу, чтобы ты всегда была со мной, чтобы ты была моей женой! Ты согласна?
   - Да... да, я... согласна! - теперь была очередь Жени с трудом подбирать слова.
   Дорджи засиял от счастья.
   - Я не могу без тебя жить и уверяю, я сделаю все, чтобы ты была счастлива рядом со мной.
   Алекс давно закончил разговор по телефону и сейчас стоял за дверью, не желая им мешать. Он улыбался и был очень счастлив за сестру, хотя мысль о том, что она выйдет замуж за принца, конечно, пугала его.
   - Но Дорджи, - у Жени было много вопросов, - разве тебе можно? Ты ведь принц и должен жениться на девушке из какого-нибудь знатного рода, по крайней мере, на человеке с гражданством твоей родины...
   - Глупости, браки с иностранцами заключались во все времена. Мой народ тебя знает и любит, тебя и твоего брата. Вы очень знамениты в моей стране, поверь! И потом, гражданство часто предоставляется за особые услуги перед государством, думаю, это именно тот случай! А по поводу сокровищ... я знаю, тебе будет не хватать приключений, но ведь и я больше не смогу жить без них. И, как ты сказала, даже у принцев должен быть отпуск. Так что мы сможем отправиться на поиски хоть в Китай, хоть в Южную Америку!
   - Я люблю тебя! - только и смогла вымолвить Женя.
   Принц обнял ее за талию, притянул к себе и крепко поцеловал.
   - Я тоже очень сильно тебя люблю! - тихо прошептал он ей на ухо.
  
  
   - Не волнуйтесь. Мы только сфотографируем.
   - Вам лучше пойти с нами!
   - Не бойтесь. Мы хотим помочь.
   - Вы должны пойти с нами! Или те люди убьют вас.
   - Еда?
   - Спасибо!
   - Я буду очень скучать!
  
  
  
  
  
  
  
  
  

171

  
  
  

 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"