Вероятно, прозорливость того или иного полководца и стратега играет немаловажную роль на исход войн и военных конфликтов. Войны обычно затевают или начинают монархи или политики, которые мало чего понимают или разбираются в махине того предприятия, которое внезапно обрушивается на головы множества людей, принося им бесконечные мучения и страдания и лишая их жизни. Ранее это случалось часто по чистой прихоти монарха, которого оскорбили, обидели или с которым чем-либо не поделились. Король Лес Первый был глубоко унижен при короновании и в рамках отмщения решил своего недруга лишить княжества.
Вот уже почти месяц вооруженные силы королевства русинов вели упорные бои на территории двух провинций княжества Игл, правителем которого был князь Млад, оскорбитель русиновского короля Леся Первого. Но командование русиновскими королевскими вооруженными силами осуществлял семнадцатилетний паренек Ивэн, который получил чин полковника, и обладал несомненным талантом полководца. В течение очень короткого времени из одного только конного полка он развернул настоящую русиновскую армию в шесть конных и пеших бригад, общей численностью в двенадцать тысяч человек.
Король Лесь Первый полностью доверял своему побратиму Ивэну. На его плечи монарх переложил бремя решения строительства вооруженных сил своего королевства, сделав его вторым после себя человеком в королевстве, но не преемником королевской власти. Полковник Ивэн, следуя воли короля, ввел на территорию княжества Игл две легкие кавалеристские бригады, которые уже через неделю были вынуждены вести непривычные для себя оборонительные бои, так как оказалось, что русиновская сторона не обладает достаточной информацией о своем противнике. Полковник Ивэн бригаду пограничной стражи преобразовал в разведывательную бригаду, поручив ее командиру, лейтенанту Блику, свою бригаду скрытно вернуть на территорию княжества и начать собирать информацию о вооруженных силах, которыми обладал и мог бы отправить на фронт князь Млад. Но главной задачей этой бригады стал поиск информации по наемникам князя Млада, которые на фронте показали себя наиболее дееспособными боевыми частями.
С каждым разом уланам и драгунам с все большим трудом удавалось сдерживать и отбивать атаки наемников князя Млады, которые второй день подряд следовали одна за другой. Наемники почему-то отказались от своей эффективной тактики ведения боев наскоками, они снова перешли к лобовым атакам позиций противника. Снова начались немногочисленные атаки, когда наемники поднимались на ноги и с оружием наперевес шли на вражеские позиции. Но каждый раз, дойдя до определенной точки, наемники останавливались перед вражеским передним краем. Дальше им дорогу перекрывали частые мини взрывы стрел и болтов, выпускаемые дальнобойными и тяжелыми арбалетами. На расстоянии до этой точке наемники теряли от трех до десяти человек, настоящих профессионалов своего дела, которые чаще всего погибали от снайперских выстрелов арбалетчиков.
Если бы не изобретение Ивэна, арбалетные болты с мини энергетическими зарядами, то враг давно бы уже подавил бы сопротивление обеих легких кавалеристских бригады. Да, и если бы не интендантская рота, которая по непонятной причине, направила в армейский обоз пять телег, доверху загруженных арбалетными болтами. Ведь, спрашивается, зачем кавалерии, которая воюет в основном пиками и палашами, потребовалось такое огромное количество арбалетных болтов? Но Ивэн прекрасно понимал, что сопротивление корпуса было бы давным-давно противником подавлено, если бы не его снайперы арбалетчики, которые за два дня боев положили на землю почти четыреста человек вражеских бойцов.
В их распоряжении еще оставались две телеги арбалетных болтов, что уверенно гарантировало еще пару дней боев. Но еще вчера Ивэн отдал приказ по корпусу, в котором приказывалось снайперам строго экономить выстрелы из тяжелых арбалетов. Ведь, как только закончатся эти арбалетные выстрелы, корпусу только и останется, как в конном строю прорываться к границе королевства Русинии, чтобы искать там спасение. Но это уже будет последний исход, другими словами, полный разгром корпуса русинов. Ивэну сейчас не хотелось бы об этом даже думать, но он хорошо понимал, что ко всему требуется заранее готовиться, именно поэтому бойцы корпуса с особым старанием укрывали от глаз врага и хранили в низинах и лощинах своих верховый ящеров.
К тому же пока еще не вступали в дело и артиллерийские баллисты капитана Линго с энергетическими снарядами большого калибра. Ивэн ежедневно приходилось отбиваться от нападок командира этих батарей, щуплого математика, который очень хотел огнем баллист поддержать своих товарищей. А Ивэн в свою очередь старался, как можно дольше времени, сохранять баллисты в секрете в качестве последнего корпусного сувенира-сюрприза неприятелю на долгую память.
К сегодняшнему вечеру, третьему вечеру уверенного контакта с противником, бригады потеряли восемьдесят четыре улана и драгуна, а также пятнадцать верховых ящеров.
Утром, после ночного путешествия по магическому астралу, Ивэн проснулся, чувствуя себя разбитым человеком. У него дико болела голова, ломило суставы и кости, трудно было дышать. Особенно трудно было сделать первое движение, казалось, что небо при этом обрушится на землю. Поэтому он решил немного отлежаться. Его вестовые, видя болезненное состояние своего командира, проявили максимум сострадания, заботливо помассировали плечи, руки и ноги, вскипятили чаю. Завтракать Ивэну не хотелось, а вот горячий чай ему оказался в самый раз.
Попивая чайку, Ивэн одновременно вспоминал ночное путешествие по магическому астралу. Легко вспоминалась встреча с Властой и ее соблазнительная улыбка, довольно-таки легко в памяти всплыли и первые минуты встречи с князем Младым и его пустое бахвальство перед гостями в столичном замке. Но заключительная часть встречи с князем вспоминалась с большим трудом, информация о ней забилась в дальние уголки памяти, где ее трудно было раскопать.
Как бы Ивэн ни пытался ухватиться за этот кусочек информации, чтобы еще раз посмотреть на то, что же тогда случилось, но у него не получалось вытащить из глубин памяти эту информацию. Он даже сильно вспотел, но то ли это было из-за горячего чая, то ли от его неудачных попыток. Но полковник Ивэн был вынужден признать, что эта внутренняя и мысленная активность. вместе с чаем, пошли ему на помощь. Его настроение резко улучшилось, прошла болезненность и ломота в теле. И тогда произошло нечто невероятное, требуемая информация поднялась из глубин его памяти и перед его глазами появилось неизвестное существо. То, что это существо не было князем Младом, Ивэну было понятно с самого начала. Оно имело очертание человеческой фигуры, но имело щупальца вместо ног, рук и головы. На том месте, где полагалось находиться грудной клетке имелось ротовое отверстие, из которого слышался голос князя Млада, громко орало:
- Стража! Перекрыть все входы и выходы в замке. А эту падаль, - фигура парой щупалец показало в сторону гостей, - срочно развести по гостевым покоям и запереть!
Существо с щупальцами начало подниматься над головой эти свои щупальца, чтобы захватить и выдернуть из астрала энергетический образ Ивэна.
Иван оказался совершенно не готов к тому, что его найдут, обнаружат и раскроют, поэтому ничего не предпринял в порядке предосторожности. Но внезапно перед ним за секунду до того, как щупальца этого странного существа должны были его захватить, появилась колдунья Власта. Она, одной своей рукой отшвырнула энергетический образ Ивэна далеко в сторону, а другой что-то швырнула между собой и этим существом с щупальцами. Тотчас же последовала вспышка белого пламени, в котором растворились все астральные видения.
После просмотра вчерашнего ночного эпизода путешествия по астралу и встречи с князем Младом Ивэн не сразу пришел в себя. В его глазах только начали правильно формироваться, когда полог палатки резко распахнулся и в нее на всем бегу влетел вестовой. Вестовой споткнулся о порог, упал и, на животе проехал небольшое расстояние до самой койки, на которой дремал Ивэн, одновременно крича о том, что противник перешел в атаку, что на поле боя появились четыре непонятных, громадных червя, которых невозможно остановить. Ивэн поднялся с кровати и на плечи натянул легкую полевую форму цвета хаки.
-2-
Когда полковник Ивэн появился из палатки, то его появление было встречено приветственным ревом голосов улан и драгун, которые располагались в траншеях и других укрытиях. Рядом с его палаткой, на расстоянии всего в пару десятков шагов, был выстроен наблюдательный пункт, оборудованный всеми магическими артефактами и устройствами связи. Направляясь на этот наблюдательный пункт, полковник Ивэн улыбнулся и приветственно помахал уланам и драгунам в ответ, а затем вестовым, которые шли рядом с ним, сердито буркнул, что на НП лейтенантов Дьюка, Фьюри и Делори, а также артиллериста капитана Линго. Трое вестовых сорвались с места и тут же исчезли в траншеях улан и драгун, побежали выполнять приказ командира.
Пока он один находился на наблюдательном пункте, Ивэн воспользовался магическим артефактом и создал панораму с птичьего всего поля боя. В центре этой панорамы находился двугорбый курган, склоны которого были покрыты кольцевыми траншеями, заполненные уланами и драгунами. Бойцы прильнули к брустверам и громадным вниманием наблюдали за передвижением четырех полосок, которые медленно со стороны противника передвигались к двугорбому кургану. С высоты полета птицы эти черточки выглядели совершенно безобидными на вид существами, да и к тому же передвигались слишком медленно.
Пока Ивэн обозревал поле боя через магический артефакт, подошли командиры бригад улан и драгун, лейтенанты Дьюк и Фьюири, в этот момент на НП заскакивал всегда куда-то торопящийся лейтенант Линго. Пока еще отсутствовал лейтенант Делори. Ивэн пожал руки только что прибывшим командирам, заявив, что совещание начнет сразу же по прибытию лейтенанта Делори. А до его появления продолжил осмотр поля. На этот раз он воспользовался магическим устройством "перископ", позволяющее детально рассматривать отдельные небольшие участки боя.
Одного взгляда в перископ ему хватило понять, что движущаяся к кургану черточку представляет собой непосредственную угрозу. Первым же делом, Ивэн просчитал, сколько времени потребуется этим непонятным машино-существам добраться до позиций улан и драгун. Из расчетов получалось минут десять, тогда полковник, чтобы не терять времени, подозвал к себе капитана Линго и поставил ему боевую задачу, всеми силами задержать продвижение этих искусственных монстров или, по возможности, их уничтожить еще на подступах к траншеям с бойцами. Линго внимательно слушал полковника, но Ивэна появилось ощущение, что он не совсем правильно понимает, как его баллисты смогут уничтожить этих червей, которые были сплошь покрыты каким-то металлом.
Тогда Ивэн растолковал этому гениальному математику, командиру батареи баллист, что надо прицеливаться не по всему червяку в целом, по отдельным сочленениям. Он объяснял Линго, что каждый червяк состоит из трех частей, что головная его часть, наверняка, сильно бронирована, и по ней лучше не тратить боеприпасы. Но вот по второму и третьему сегментам червяка стоит вести прицельный огонь, стараясь попадать в сочленения между сегментами, которые, наверняка, слабо бронированы. А затем уже для всех присутствующих на НП офицеров, к ним только что присоединился лейтенант Делори, добавил, сказав, что червяк не животное, а боевая машины пехоты. Второй и третий его сегменты запиты наемниками, поэтому бойцов следует заранее предупредить, что при попаданиях в червяков, из них появится пехота противника. Уланы и драгуны из стрелковых луков и арбалетов должны вести беглый огонь по этим наемникам, а тяжелым арбалетам стоит заранее определиться с постановкой огневых завес перед наступающим противником.
Затем полковник Ивэн повернулся лицом к офицерам и четко скомандовал:
- Господа офицеры, прошу отправляться к своим подразделением. Разъяснить бойцам боевую задачу, контролировать и направлять их действия во время боя. Разойтись..., а лейтенанта Делори, прошу задержаться на секунду.
За офицерами закрылась дверь НП, то полковник Ивэн повернулся лицом к лейтенанту Делори и по-простому произнес:
- Ну, что рейнджер, звездный лейтенант наемников Делори... ?!
От такого обращения Делори вздрогнул всем телом и с мольбой в глазах посмотрел на полковника Ивэна:
- Извините, полковник, но я не мог... не имел права... ведь мы подписали контракт, а в контракте черным по белому написано, что о том, что мы звездные наемники, то об этом обстоятельстве мы должны молчать до конца дней нашей жизни. У нас и так появились форс-мажорные обстоятельства, когда король Генрих Второй бросил нас на произвол судьбы на этой планете. С нами уже связывались по этому вопросу и пригрозили трибуналом, но когда выяснили, что нас просто бросили на Авроре, оставив без финансов и транспортных средств, то отложили вынесение решения на неопределенный срок.
- Значит, вы отказались предать русинов, поэтому вас и не забрали с Авроры, лейтенант?
- Так точно, сэр!
- Ну, что ж капитан Делори, вам придется еще послужить нам, русинам!
-Лейтенант Делори, полковник вы ошиблись в моем звании, я лейтенант Делори, да и вы к тому не русин, сэр!
- Интересное замечание, капитан, о моем, якобы, "не русинстве", но об этом мы переговорим позже, а став капитан русинских вооруженных сил, звездный сержант Делори, ты теперь можешь определять не только свою судьбу, но и судьбу своих бойцов третьего эскадрона кирасира-рейтарского полка, которым командуете.
В этот момент прозвучал первый залп баллист артбатареи капитана Линго, но полковник Ивэн не бросился к амбразуре НП, чтобы посмотреть, как легли первые снаряды. Он продолжал стоять посередине НП и не отрывал своих глаз от лица капитана Делори, а затем твердо произнес:
- Ваш кирасира-рейтарный полк, капитан Делори, в конном строю должен атаковать противника и нанести ему такие тяжелые потери, чтобы звездные наемники больше не работали бы по наряд-подрядам таких нечистоплотных людей, как князь Млада. Покидая планету, они должны забрать с собой всю военную технику и оружие, а также магическую технику по созданию морока на такой большой территории. Это пока все, капитан, идите и исполняйте приказание. Я надеюсь, что вы сами сможете определить направление удара вашего кавалеристского полка?!
В тот момент, когда донельзя взволнованный капитан Делори поспешил к своему полку, на деревянной приставке у самой амбразуры НП вдруг зазвонило магическое устройство связи на ментальном уровне. Вызов колокольчиком прозвучал настолько обыденно, что полковник Ивэн первоначально не обратил на него внимания, он так торопился посмотреть, что же стало происходить на поле боя, когда в действие вступила артбатарея капитана Линго. Он так этого хотел, что решил не обращать на вызов внимания, но тогда резко повысились децибелы звучания колокольчика, еще чуть-чуть более и он зазвучит тревожным набатом.
Чертыхаясь в душе, Ивэн ответил на вызов магического устройства связи, в его голове моментально появился чрезвычайно взволнованный голос министра без портфеля Власты. Колдунья, не давая возможности Ивэну и слова молвить, закричала о том, что в столице переворот и король Лесь Первый низложен. На королевский престол готовиться вступить спикер сейма и бывший старейшина их деревни Витуш. Оказывается, что все это время Витуш поддерживал контакт с Младом и снабжал его секретной информацией о вооруженных силам королевства. Рано утром Витуш отдал секретный приказ королевской службе охраны арестовать короля и королеву, а королевской полиции держать народ русинов в повиновении.
На этом Ивэн грубым голосом прервал причитания старой колдуньи и ей сказал, чтобы через пять минут она бы связалась со своим супругом Живом, а до этого построила бы магический портал переноса войск из временного лагеря на границу Русинии в столицу королевства. Вместе с Живом и двумя полками тяжелой пехоты, которые поступят в ее распоряжение, Власта должна навести порядок в столице, арестовать заговорщика Витуша и всех других вовлеченных в заговор королевских чиновников и сановников. Ничего с ними не предпринимать до тех пор, пока Ивэн не побеседует. С этой минуты Власта лично отвечает за наведение и сохранение порядка в столице.
Закончив разговор с колдуньей Властой, полковник Ивэн по этому же магического связи принялся вызывать капитана Жива.
-3-
Капитан Линго действительно оказался хорошим математиком и отличным артиллеристом. К тому же он сумел так хорошо подготовить своих бойцов, то артиллеристский расчет работал, как боги, они постоянно перекрывали все мыслимые и немыслимые нормативы подготовки к выстрелу каждой баллисты. Каждое оружие само выбирало цель и вело по нему огонь энергетическим сгустком в форме среднего размера валуна, примерно, шестнадцать пудов каждый такой камень.
Бронемашины звездных наемников почему-то медленно передвигались по полю боя, но сейчас они приблизились уже на опасное расстояние, но пока еще не открывали ответного огня. Одна машина была явно подбита, она дергалась, пыталась продвинуться вперед, но что-то ее останавливало. В этот момент очередной энергетический камень врезался в задний сектор этой бронемашины именно тогда, когда начал открываться люк, через который должна была появиться наемники противника. Энергосгусток легко вошел в открытый люк и через долю секунды этот сегмент бронемашины полыхнул огнем энерговзрыва. От ярчайшей вспышки просветлели небесам и русиновским глазам потребовались секунды для восстановления нормального зрения.
Эта вражеская бронемашина так и не была полностью уничтожена, но она полностью потеряла способность вообще двигаться, средний ее сегмент был сильно сплющен энерговзрывом и в нем живых наемников, по всей очевидности не осталось. Но из первого сегмента выскочили шесть наемником и рысью поскакали в сторону траншей противника, по ним уланы тут же открыли прицельный огонь из луков и арбалетов. Судьба этих наемников явно была предрешена, поэтому Ивэн перевел свой взгляд на самое опасное направление.
С востока к двугорбому кургану очень близко приблизилась другая бронемашина противника, еще пятьдесят метров и она начнет высаживать свой десант наемников. Но в этот момент по этой бронемашине восемь баллист капитана Линго произвели свой объединенный залп. Три энергосгустка прошли на машиной, я пять чередой разорвались по корпусу бронемашины, причем три взрыва произошли на обшивке переднего сегмента ее корпуса. Ивэн так и не понял, что именно произошло, но эта бронемашина неожиданно начала сдавать назад, вместо того, чтобы ползти вперед. Второй залп батареи Линго снова накрыл это бронемашину. Наблюдая за тем, как началась разрываться от энерговзрывов внешняя обшивка всех трех сегментов этой вражеской бронемашины, Ивэн вдруг понял, что или командир бронемашины или ее водитель телепат. Один из них уловил мысли артиллеристского капитана Линго о подготовке двух объединенных залпов по этой машине и попытался увести машину в укрытие. Только ее медлительность не позволила наемникам избежать прямых попаданий и уничтожения.
Северная и западная вражеские бронемашины объединились и сейчас парно шли в атаку на позиции бригады драгун.
Наемники, по всей очевидности, засекли расположение противостоящих им артиллеристских позиций, и пока одна бронемашина продвигалась вперед, другая бронемашина вела обстрел русиновских артиллеристов. Ивэн впервые видел такую стрельбу, из лобового сегмента бронемашины выдвигались два длинных, но очень узких ствола. Затем из этих стволов стремительно вырывались черные шарики, которые мгновенно пересекали пространство до баллист капитана Линго. И там они взрывались небольшими султанчиками разрывов. Лишь только на артиллеристских позициях русинов возникало малейшее движения, как тут же начинала стрелять одна из машин.
Артбатарея капитана Линго оказалась нейтрализована таким простейшим способом, артиллеристы были не способны исправить положение и снова вступить в бой с этим противником. Легкое вооружение драгун, луки и арбалеты не позволяло им в полной мере препятствовать продвижению пехоты противника на свои позиции.
А наемники уже начали покидать бронемашины, через люки они покидали десантные отсеки и широко расходились цепью, чтобы вслед за бронемашинами идти на огневые позиции драгун. Каждая бронемашина вмещали до роты наемников, вскоре поле покрылось черными точками, идущих в атаку наемников. Впервые в сердце Ивана появилось беспокойство по поводу последствий такой атаки звездных наемников. Но в этот момент он заметил лаву всадников, которые с обнаженными палашами на верховых ящерах заходили в спинам стрелковым цепям наемников. Когда Ивэн вместе со степняками атаковал гарнизон русиновской деревушки Россь, то степняки на своих верховых ящерах летели в атаку со страшным улюлюканьем и завыванием. А кирасира-рейтарский полк капитана Делори сейчас летел в атаку при абсолютном молчании своих бойцов.
Вот, когда первые всадники полка Делори соприкоснулись с наемниками, то многие из них начали падать на землю с раскроенными тяжелыми палашами черепами. Не теряя времени, Ивэн молниеносно по магическому связному устройству связался с лейтенантом Дьюком и Фьюири и им приказал, поднимать своих улан и драгун в конную атаку, как только наемники поймут, что они атакованы противником со спины. Из-за возникшей непонятной мешанины на поле боя вражеские бронемашины прекратили обстрел артиллеристских позиций, в результате чего артиллеристские расчеты капитана Линго мгновенно перезарядили уцелевшие баллисты, их осталось три, и произвели залп по ближайшей вражеской бронемашине.
А коннозаводчики уже выводили из укрытий верховых ящеров улан и драгун, те вскакивали в их седла и поэскадронно с пиками наперевес по склону кургана помчались в атаку на наемников. Вскоре конники начали преследовать и уничтожать пеших наемников, которые не смогли оказать достойного сопротивления, оказавшись смятыми двумя внезапными конными атаками. По общему каналу связи полковник Ивэн прокричал, требуя от старших офицеров, чтобы они приложили все силы и захватили бы вражеские бронемашины. Еще раз, осмотрев поле боя с птичьего полета, Ивэн тяжело вздохнул и отправился обратно на свой НП.
Когда он перешагнул порог наблюдательного пункта, то тан уже работали штабные офицеры майора Никея. Один из офицеров стоял с магическим связным устройством в руке и явно ожидал, когда майор Никей освободится от переговоров по другому связному устройству. Ивэн, по-прежнему чувствовал себя не совсем в своей тарелке и ему очень хотелось поспать в своей кровати,
При такой скученности штабных офицеров на НП это было невозможно, он развернулся через плечо и снова занес ноги, чтобы переступить порог и отправиться в свою личную палатку. Но в этот момент рядом с собой он увидел офицера с со связным устройством, который с радостной улыбкой на губах, протягивал магический артефакт. Машинально Ивэн взял это устройство, приложил его своему уху, чтобы услышать сердито-сварливый голос Власты:
- Ну, где этого чертового главнокомандующего носят? Король его срочно требует к себе, а я колдунья со столетним стажем этого гениального мальчугана отыскать и переговорить с ним не могу.
- Почему ты, Власта, решила, что я главнокомандующий, когда чин у меня всего-навсего "полковник"...
Но Власта не позволила ему мысль выразить до конца, тут же Ивэна прервала и торопливо затараторила:
- Господин главнокомандующий, король русинов возложил на тебя все бремя королевской власти для расследования заговора и принятия, соответствующих мер по этого государственному заговору. Король Лес Первой с супругой удалился в свою резиденцию и там будет ожидать результатов расследования по заговорщикам. В настоящее время в столице все спокойно, идут только аресты заговорщиков и два полка тяжелой кавалерии окружили казармы королевской стражи и городской полиции, готовы их атаковать и уничтожить. Вам специальным указом короля присвоено звание генерал-ад...
Но в этот момент Ивэн оторвал магическое устройство и от своего уха и у майора Никея поинтересовался, закончился ли бой? Майор Никей начал в деталях рассказывать, что бой закончился и что штаб корпуса готовит приказы на преследование разбитого противника. Но Ивэн его прервал, сказав, что кирасира-рейтарский полк капитана Делори он забирает в столицу, а майору придется взять на себя командование корпусом и прямо отсюда маршировать на столицу княжества Игл.
Затем Ивэн снова вернулся к разговору с министром безопасности Властой и попросил ее подготовить магический портал переноса его с полком кирасиров и рейтар в столицу.
Вертевшемуся рядом вестовому, Ивэн приказал срочно отправляться в палатку, собрать его вещи и присоединяться к нему в портале переноса в солицу.
-4-
Всегда несколько странно смотреть на город, который внезапно опустел и людей на его улицах не видно. Столица королевства русинов, которая еще не успела получить своего имени, выглядела именно таким "внезапно опустевшим городом". Когда, примерно, месяц назад, Ивэн в нем был, то этот город выглядел городом, который только строился, но его улицы, по которым в прошлый раз невозможно было пройти из-за повсюду вырытых канав и сплошной грязи, но эти же улицы бурлили строителями и всяким другим городским народом. Сегодня же многие городские улицы, особенно в центральной его части были уже застроены красивыми домами, особняками и коттеджами, а сами улицы чуть ли были не вылизаны городскими дворниками и прислугой семей, которые уже проживали в своих домах этой части города.
Но Ивэна повсюду встречала полная пустота городских улиц, полное отсутствие пешеходов и городских жителей на этих улицах, когда бы он ни поворачивал в городские переулки и закоулки. Сейчас он просто бродил по центральной части столицы, на своем пути, не встречая ни строителей, ни прогуливающихся по улицам людей, ни спешащую по приказам хозяев прислугу, на которых прошлый раз постоянно наталкивался на этих же улицах.
Сегодня город, словно застыл, замер и полностью вымер, когда вчера услышал о предательстве и о существовании заговора против первого короля русина Леся Первого.
Центральный квартал столицы уже был полностью застроен, но если от городского центра идти по направлению к городским окраинам, то все чаще и чаще на пути Ивэна встречались недостроенные дома или дома, строительство которых только началось. Но опять-таки на строительных площадках не было ни малейшего движения, там не было видно ни единого строителя, камнетеса или каменщика, все замерло и непонятно застыло. Строители то ли попрятались по тихим местам или убежищам, то ли бросили все и уехали по своим лесным деревням переждать трудные времена.
Всего час назад Ивэн вместе с полком Делори прибыл в столицу магическим порталом переноса, их встречали только колдунья и министр безопасности Власта, а также государственный министр или попросту премьер-министр королевского правительства Мишель де Резоньяк. Ивэн тут же представил им капитана Делори, как командира личной гвардии короля Леся Первого. С этого момента основной обязанностью капитана Делори становилась охрана и только охрана его королевского величества, королевы и венценосных детей. Никто такому представления никому неизвестного прежде капитана Делори на такую должность не удивился. Власта, посмотрев в глаза генерал-адмирала Ивэна, сказала, что она проводит капитана Делори и сама лично представит его королю Лесю Первому.
Мишелю де Резоньяку, премьер-министру королевскому правительству, Ивэн предложил переговорить, прогуливаясь по городу. На первых минутах прогулки было хорошо заметно, что Мишель побаивался своего молчаливого спутника, временами он поеживался плечами, словно на улицах столицы стояла лютая стужа, хотя была середина лета. Ивэн же ходил по этим улицам, подолгу особо нигде не задерживаясь, и хранил молчание. Когда в таком молчании они добрели до центра строящейся столицы и подолгу осматривали каждый построенный особняк, то Мишель временами нарушал молчание и просто говорил;
- Мое.
Что означало, что этот особняк принадлежит ему, что он его построил. Ивэну же понравилось подобная форма отображения чьей-то собственности. В свое время вся друзья и приятели короля русинов, по его же предложению, все имеющиеся у них день вложили в строительство королевской столицы. Вот и у него где-то в мешанине этих центральных улиц имеется здание, построенное на его средства. Поэтому Ивэн не удивился, когда Мишель после того, как они подошли к еще одному дому вдруг произнес:
- Твой.
Ивэн остановился и долго рассматривал красивый трехэтажный особняк, который ему принадлежал и в котором он, возможно, уже сегодня будет ночевать. За оградой и этого особняка не наблюдалось ни малейшего движения, и тогда Ивэн произнес:
- Слушай, Мишель сегодня я здорово устал и проголодался. Найди какое-нибудь местечко, где мы могли бы отдохнуть и пообедать. За обедом ты мне расскажешь, что же в столице произошло?
Таверна была только что построена и не успела пропахнуть своей кухней. Когда они вошли с улицы, то ее хозяин чуть ли не бегом направился к ним, услужливо предложив занимать любое свободное место. Ивэн осмотрел обеденный зал и почему-то решил устраиваться в его глубине, подальше от входа. Во всем зале было еще три едока, в основном пожилые и, видимо, уважаемые люди, они сидели поодиночке и спокойно хлебали первое блюдо. Только один посетитель таверны забрался еще глубже в обеденном зале, пил светлое пиво и курил какие-то толстые папиросы. Ивэн сам не курил, но никогда не возражал и никому не запрещал курить поблизости от себя. Поэтому он с Мишелем расположился за столиком, неподалеку от курильщика.
Обед был легким и вкусным, после фронтовой еды Ивэну он показался особенно вкусным, а вот разговор с Мишелем не получался. Он только рассказал о том, что вчера в столице внезапно взбесилась так называемая королевская стража, которая начала арестовывать каких-то людей. А затем по городу прошел слух о том, что король Лесь Первый по какой-то причине решил отказаться от престола и передать его в руки спикера сейма Витуша.
- Но сегодня в городе появились твои войска, - задумчиво продолжал рассказывать Мишель, - и капитан Жив по твоему указанию произвел другие аресты. Первым арестовали Витуша и его последователей, но до настоящего времени никто в городе больше ничего не знает о заговоре и вообще о том, что происходит в русиновском королевстве и кому в нем принадлежит власть, королю Лесь Первому, Витушу или тебе?!
Тогда Ивэн надолго задумался, но разговор не продолжил!
Затем они отправились в королевский дворец, на пороге которого их встретил знакомый Ивэну по первому визиту мажордом, который чуть ли не упал перед ним на колени, сообщая о том, что король Лесь Первый срочно хочет с ним встретиться и побеседовать. Ивэн с Мишелем тут же отправились в приемную короля.
Ждать встречи с королем Лесем Первым им не пришлось, его королевское величество сам вышел к ним и тут же бросился обнимать побратима, при этом чуть ли не утирая слезы. У Ивэна мгновенно полегчало на душе, так как из королевских же слов становилось понятным, что Леся Первого все же арестовывали, он содержался под стражей так называемой королевской стражи. Королевская стража была единственным в королевстве русинов военизированным подразделением в количестве в одну тысячу стражников, которое подчинялось лично спикеру сейма, Витушу. Как Витуш всегда утверждал, что именно королевская стража поддерживает закон и порядок по всему королевству, хотя ее главной обязанностью была охрана сейма.
Короля русинов сопровождал наряд из четырех офицеров, двух кирасиров и двух рейтаров, при полном вооружении. У офицеров Ивэн поинтересовался, где находится капитан Делори, который должен был теперь ни на шаг отходить от его королевского величества, при выходах короля Леся Первого к народу. Король Лесь Первый не выдержал и тут же вмешался в разговор Ивэна с офицерами горделиво ему сообщил:
- Я только что подписал указ о создании бригады королевской гвардии, командиром которой назначил полковника Делори, а каждому рядовому офицеру этой гвардии будет присваиваться звание "армейское лейтенант" со всем его содержанием.
Ивэн только свободнее вздохнул, чувствуя, как еще одна проблема слетела с его плеч, а то в последнее время Лесь взял за правило все королевские проблемы, с которыми сталкивался на своем монаршем посту, сваливать на его плечи. В этот момент в приемную вошла королева Веста, которая шла и на ходу беседовала с полковником Делори. Королева повзрослела и еще более похорошела. Но вот чуть более чем положено она раздалась в талии. Ивэн чуть ли не задохнулся от одной только мысли..., он строго посмотрел в глаза королевы, в которых получил несколько смущенный, но положительный ответ этой женщины.
Тогда негромким, но несколько жестоковатым голосом Ивэн объявил о том, что с этой минуты полковник Делори несет личную ответственность за безопасность королевской четы и их наследника. Не сразу до разумов присутствующих в королевской приемной дошел смысл слов, только что высказанных генерал-адмиралом Ивэном. Но когда дошел..., то Мишель де Резоньяк и полковник Делори бросились поздравлять королеву, но Веста мягким жестом руки остановила мужчин и попросила до поры до времени эту информацию о ее беременности хранить в тайне. Королева честно призналась, что как бы из-за такой огласки не произошло нового заговора, так как все время их пребывания на троне оно было чрезвычайно шатким.
Ивэн не стал говорить об этом вслух, но он хорошо знал о том, что подобных заговоров больше не будет происходить в русиновском королевстве, что звездный рейнджер сержант Делори никаким образом этого не допустит. До конца своей жизни он будет нести охрану королевской четы и их сына. А когда время возьмет свое и он умрет, то звездное братство рейнджеров пришлет на замену ему другого и такого же честного и служаку звездного рейнджера.