Аннотация: Этот про кетамин и диссоциативную кому, если вы не поняли. Кроме того, это, по-моему, был трибьют Альфреду Бестеру, отсюда и американские реалии. Этот рассказ был не очень популярен, хотя мне он нравится, пожалуй, больше всех ранних.
ЛЕСТЕР ДЭНИЭЛЬСОН
СЕСТРА: "Доктор, пациент подаёт признаки жизни".
ВРАЧ (безразлично): "Бывает..."
Из анекдота
1.
Лью глянул в широченное офисное окно на красный диск закатного солнца, уже коснувшийся своей кромкой отвесной грани близлежащего небоскрёба. Стеклянная стена, задетая клонящимся к закату шаром, обратилась зеркалом плавящейся меди, который бросал огромные оранжевые отблески на соседние призмы офисов, на тихую предвечернюю улицу делового центра, на лицо Лью... Менеджер прищурился, поворачиваясь навстречу тёплым лучам заката, чувствуя, как свет разливается по коже, напитывая и пресыщая её летним теплом. Рука Лью легла на белый выпуклый пластик интеркома. "Мистер Лью?" - отозвался аппарат приятным голосом его секретарши.
- Ева, кондиционер, пожалуйста, - попросил главный менеджер. Немного подумав, прибавил:
- И чашку кофе, если можно.
Тихонько ожил кондиционер, взъерошив блеклые волосы Лью потоком сухого свежего воздуха. За спиной его открылась дверь, в которую чуть слышно вплыла секретарша, мисс Ева...
2.
Ева вошла в кабинет шефа, вооружённая небольшим серебряным подносом, на котором дымилась чашка крепкого чёрного кофе, предпочитаемого боссом. Мистер Лью стоял у окна, разглядывая панораму города и закат солнца. Секретарша невольно приостановилась и залюбовалась крепкой атлетической фигурой шефа, затаив дыхание. Что за мужчина!.. Нет, нельзя, - Ева вовремя припомнила уроки подружки по колледжу, - деловая женщина должна знать: никаких интимных связей по месту работы. Особенно с начальством. Девушка глубоко вздохнула, придала лицу выражение "мисс-рада-служить", и позвала:
- Ваш кофе, мистер Лью!
Босс резко обернулся, посмотрев на неё каким-то испуганно-бешеным взглядом...
3.
Стивен приоткрыл массивную дверь с позолоченной табличкой "Главный менеджер" и заглянул в приёмную. Место секретарши пустовало, зато из приоткрытой двери кабинета Лью лилось бормотание, прерывающееся иногда громкими выкриками, определённо со стороны главного менеджера. Служебная ссора, подумалось нежданному гостю. Или, вдруг, личное? Стивен прислушался.
- Нет, это решительно невозможно! Мы... Да, да, теперь я точно уверен... Но как такое могло произойти... Не понимаю. Не по-ни-ма-ю! - стонал главный менеджер за кожаной обивкой двери.
- Лью? - робко позвал гость.
- Стивен? Слава Богу... - отозвался Лью, вылетая из кабинета навстречу приятелю. - Я должен, я обязан с тобой поделиться! Сегодня, вот совсем недавно...
- Спокойно, парень, сначала переведи дух, - притормозил взъерошенного друга Стивен. - Ну, легче? Так, рассказывай, что у тебя тут произошло?
Друзья прошли в приёмную, где Лью незамедлительно рухнул в кресло.
- Старик, я болен... - убитым голосом простонал менеджер. - Я серьезно болен. У меня с головой непорядок.
- Не торопись. Расскажи, что случилось, медленно и спокойно.
- Ладно. Минут пятнадцать (или часа два?..) тому назад я стоял у окна в кабинете, ждал, пока Ева - это мой секретарь - принесёт кофе. Она вошла, и... - Лью прикрыл глаза рукой и рухнул на софу. - О Боже, Боже...
- И? - тактично дождавшись конца реплики, поинтересовался Стивен.
- Старик! Я и моя секретарша - один человек...
- Постой... Как это? Что ты имеешь ввиду? - поднял брови приятель.
- С-слушай... - Лью со свистом втянул воздух сквозь сжатые зубы. Главный менеджер сделал несколько коротких вдохов-выдохов и продолжил рассказ спокойным и бесстрастным голосом, словно делал доклад на совете директоров. - Она вошла. Стояла и смотрела на меня. Я был у окна, как уже говорил. Она думала... То есть я вдруг понял, что вижу себя её глазами и думаю за неё. То есть не только за неё, а за нас двоих. Это было как молния - я же стою спиной, так? И вдруг узнаю, где Ева, что она думает и делает... Я оглянулся и почувствовал... Трудно передать... Ну вот закрой глаз!
- Подожди... - пробормотал Стивен, совершенно сбитый с толку рассказом друга.
- Закрой глаз!
- Какой?!..
- Да любой, чёрт тебя дери, хоть бы левый! Закрой! - снова взвился Лью.
- Что ты видишь? - угрожающе спросил главный менеджер, надвигаясь на приятеля.
- Т... Тебя вижу, - пролепетал Стивен, не зная, что делать и куда бежать от спятившего Лью.
- Ну, - удовлетворённо проворчал тот, снова усаживаясь в кресло. - Теперь открой левый и закрой правый.
- Ладно... - Стивен послушно закрыл правый глаз, решив, видимо, что это лучшее, что можно предпринять в такой ситуации.
- Что видишь? - снова спросил Лью.
- То же самое. Т-тебя... - растерянно отозвался друг.
- То же самое ты видеть не можешь, потому что правый глаз у тебя не в той же точке, а чуть смещён вправо. Так?
- Да...
- Теперь открой его и посмотри двумя сразу!
Стивен послушно вытаращился на приятеля.
- Ну? - вопрошающе поднял брови Лью. - Лучше видно?
- Да... Но...
- Сейчас ты одновременно смотришь из двух разных точек пространства. Теперь понял?
- Понял что? - переспросил Стивен, начиная потихоньку злиться на то, что из него делают кретина.
- Это самое я и почувствовал. Повтори опыт ещё раз и поймёшь.
- Ммм... - приятель задумался. А действительно... Он попробовал ещё пару раз.
- Кажется, понял... - почесал он в затылке.
- Вот и я понял, что мы с Евой... Э... Как два глаза на одном лице... В одной голове. Мы один человек. Она моя галлюцинация. Или я её. Раздвоение личности. Психушка. Изоляция. Конец карьере, - последние реплики Лью сопроводил энергичными рубящими движениями ладони, показывая, как резко и решительно закончилась для него нормальная жизнь.
Стивен наморщил низкий лоб, потом вдруг вспомнил что-то и помрачнел как туча.
- Тогда объясни мне старик, - грозным и обличительным тоном произнёс он. - Если она - твоя галлюцинация, а ты её, тогда каким образом, как я мог видеть вас вместе в этом самом кабинете?!.. - Стивен хлопнул ладонью по полированной крышке столика и выжидающе уставился на Лью. Тот побледнел как полотно.
- Когда ты видел нас вместе? - прошелестел он упавшим голосом.
- Было пару раз... В прошлый вторник и... где-то месяц назад, в среду или вроде того.
Лью пошёл пятнами, потом покраснел как рак, потом долго сидел молча, а затем с видом Сократа, принимающего яд, обратился к другу.
- Стивен.
- А?
- Что должна знать деловая женщина?
- Никаких интимных связей по месту работы. Особенно с начал-ль... - Стивен поперхнулся, потом выжал из себя. - С начальством.
Он отвернулся к двери и опустил голову, но по плечам несложно было заметить, что приятеля Лью бьет озноб.
- Стив?
- А? - еле слышно отозвался он.
- Скажи мне теперь, откуда ты это знаешь. Ты же не деловая женщина.
- Ммм... - мученически протянул Стивен. - Ну, допустим, мне об этом рассказала подружка по колледжу, ну какая разница...
- Какая подружка, Стив?
- Д-да я не помню... Сьюзи! Её звали Сьюзи. У неё были... рыжие волосы и... И...
- Хватит, Стивен. Ты же понял. Как и я... Как и я.
- У нас р-раздвоение? - жалобно спросил приятель, не оборачиваясь.
- Уже растроение, Стив. Добро пожаловать в семью, - мрачновато пошутил главный менеджер, похлопав друга по вздрогнувшему плечу.
4.
Терренс набрал номер и нетерпеливо постучал паркеровским пером по пресс-папье. Из офиса главного менеджера не отвечали, а ему, Терренсу, чёрт возьми, генеральному директору Терренсу, срочно был нужен Лью, и какого хрена там можно делать в рабочее время, и если Лью хочет неприятностей, он получит их в полном объёме.
- Да? - наконец отозвалась трубка нервным возбуждённым голосом менеджера (чёрт возьми, после двадцать четвёртого гудка!)
- Что "да", Лью?! - проревел Терренс. - Что - "да"? Где отчёт? Работа! Прогресс корпорации!!.. Где...
- Босс. - голос Лью хамски прервал излияния председателя совета, генерального директора Т. М. Терренса. - Я увольняюсь.
- Что-о?!! - взревел Терренс. - Да я!.. Я на тебя в суд подам! Конец сезона, чёрт возьми, ГДЕ МОЙ ОТЧЁТ?!.. - гендиректор истратил остатки воздуха в лёгких и вдохнул поглубже, примеряясь устроить зарвавшемуся менеджеру грандиозную взбучку по телефону.
- Спокойно, Терренс! - грубый оклик Лью из трубки лишил директора дара речи. - Увольняюсь по состоянию здоровья. Я не могу работать дальше. Вообще не могу работать. Мне нужен курс лечения, и чем быстрее - тем лучше.
- Послушай меня, Лью, - прервал его Терренс, постепенно приходя в себя. - Либо ты сейчас же закончишь отчёт и принесёшь его мне, либо я - да, уволю тебя сиюминутно - а потом вызову охрану и дам распоряжение вышвырнуть вас троих из здания без разговоров, церемоний и возмещения ущерба, - директор с удовольствием отметил, что Лью заткнулся и на том конце царит гробовое молчание.
- Ты меня понял, Лью? - вкрадчиво спросил Терренс притихшую трубку.
- Шеф, повторите ещё раз, - сдавленно попросил менеджер.
- Отчёт, Лью, или вы... - Т. М. Терренс вдруг растерялся и почувствовал себя не совсем уютно.
- ...Или мы трое?..
- Кхльх, - булькнул директор в трубку, потерянно шаря свободной рукой по крышке стола.
- М-мы... В-вы... - выдавил Терренс. - Немедленно ко мне в кабинет.
5.
- Ельски. Вот кто нам нужен, - веско заметил директор, сидя в присутствие подчинённых на углу собственного дубового стола (естественно, в другой ситуации он бы себе такого не позволил).
- Кто такой Ельски? - в унисон поинтересовались Лью, Стивен и Ева, поправляя кто ворот блузки, кто галстук.
- Он учёный. Занимается феноменами человеческого мозга. Как раз мой... Э... Наш случай, - ответил Терренс, заметив, что затянул галстук слишком сильно.
- Давайте его вызовем, - согласились Лью и Стивен, ослабляя узел.
Прошло двадцать долгих минут. За окном начало темнеть, показалась полная луна. Наконец Питер Ельски вошёл в кабинет, пожал руку Терренсу и вежливо кивнул остальным.
- Т. М., что за спешка? Я нёсся как спятивший индеец - ради чего?
- Мистер Ельски, подождите с вопросами. Для начала небольшой эксперимент, - окликнул из своего угла главный менеджер.
Питер Ельски вопросительно уставился на Терренса.
- Давай, Питер, - махнул тот рукой. - Мы уже минут пятнадцать развлекаемся всякими экспериментами.
- Мистер Ельски, - продолжил Лью. - По моей команде возьмите с полки серебряный гироскоп. Итак... - менеджер выдержал эффектную паузу. - Давайте!
- Ну, - отозвался Ельски. - Я взял.
- Что и требовалось доказать, - Лью откинулся в кресле. Остальные сдержанно ахнули.
- О чём вы? - Ельски уставился на экспериментатора. - Кто-нибудь мне объяснит - что здесь происходит?
- Посмотрите на гироскоп, мистер Ельски. Посмотрите, и скажите, в чьей он руке.
- Он в... - учёный сбился и попятился. - Ничего не пойму...
- Да, он в моей руке, мистер Ельски, - с наслаждением и расстановкой произнёс Лью. - Потому что вы взяли его моей рукой.
Мистер Ельски потерял сознание.
Через десять минут учёного совместными усилиями удалось привести в себя. Последовали долгие разъяснения со стороны Лью и Питер Ельски погрузился в раздумья.
За окном давно стемнело, и в тёмно-синих сумерках небоскрёбы съёжились, потеряли глубину и стали походить не на величественные башни, а на скромных размеров шкафы или просто стеклянные коробки.
- Что же, друзья мои, - Ельски потёр руки и торжественно ухмыльнулся. - Я, кажется, представляю себе, в чём дело. По-моему, разгадка найдена, и она великолепна.
Все подались вперёд, а Терренс даже вскочил со стола, мимоходом стукнувшись локтем о картотечный сейф. Ельски поморщился, потёр ушибленное место и продолжил:
- Сингулярность! Вот что это такое!
- Что за "сингулярность"? - спросили его хором слушатели.
- Ещё в шестидесятые годы некий доктор медицинских наук, профессор Лири, проанализировав эволюцию человечества, ноосферы и социума, пришёл к выводу, что рано или поздно человеческие существа вступят в переломную фазу развития, когда сотрётся грань между двумя индивидуумами и совершится слияние на умственном и энергетическом уровне...
- Что такое "ноосфера"? - поинтересовалась Ева.
- Насколько я понимаю, леди, - раздражённо отозвался Ельски. - Вам известно то же, что и мне, ибо мы с вами - одно, - учёный слегка покраснел и смешался. - Ну, то есть, как и со всеми остальными. Так что сосредоточьтесь, думайте и всё узнаете.
- Грм, да... - продолжил тот. - Так вот, господа, позвольте поздравить вас со вступлением человечества в эту замечательную фазу!
- Что? - воскликнули все и наперебой загалдели. Ельски взмахнул чьей-то рукой и попросил тишины.
- Господа, - укоризненно произнёс он. - Не надо своим поведением разбивать мою теорию! Ведите себя спокойно и согласованно, как подобает сингулярным существам - единому, высшему организму, которым ныне становится человечество.
Стивен поднялся и грузно прошествовал к большому окну.
- Так вы хотите сказать, док, - угрожающе спросил он. - Что мы нормальные? В своём уме?
- Вы нормальны! - радостно отозвался Ельски. - Все мы нормальны! Теперь произойдут великие перемены. Благодаря сингулярности исчезнут войны, споры, любые границы. Каждый индивидуум, входящий в сингулярную совокупность, будет испытывать радостную и блаженную общность, у отдельного человека задействуется более 75% коры головного мозга...
- Что-то я пока не замечал за собой радости и блаженства, - угрюмо заметил Стивен, крутя в пальцах увесистый серебряный гироскоп.
- Вы - то есть мы - просто ещё не приспособились, - заверил его Ельски. - Я, признаться, тоже чувствую себя несколько неуютно, но это ощущение всегда сопровождает подобного рода перемены. Странно было бы, если бы его не было. И всё равно - это чувство меркнет перед радостным созерцанием огромных просторов, которые ныне открываются человеку!..
- И какие же просторы открываются человеку? - с лёгким уколом спросил из своего угла Лью.
- Да разве вы не слышали? - снова завёлся Ельски, не поняв иронии. - Я же говорю: никаких границ, никаких войн... Единство! Братство! Даже более чем братство... Все люди, как живые слагаемые одного огромного разума! Да воли такого разума хватит на что угодно. Раскрыть все загадки планеты! Прорваться в далёкий космос и устремиться к звёздам!..
Восторженная речь учёного прервалась звоном и грохотом. Это стоящий у окна Стивен выронил гироскоп, тот покатился по полу, гремя и подскакивая, ударился о ножку директорского стола, потеряв при этом скорость и какую-то запчасть. Все уставились на напряжённую фигуру Стивена, очерченную силуэтом на фоне широкого офисного окна.
- Что такое, Стив? - осторожно спросил Лью.
- Лью, старик... Док... - прохрипел Стивен, тыча пальцем через плечо, в сторону ночного города за окном. - Где звёзды?