Аннотация: Рассказ написанный на конкурс Изумрудный дракон - 2004
1
Там где развеваются пески, и там где расположились бескрайние пустыни, находится Салладор. Рядом приютилась небольшая деревушка. Она ничем сильно не отличается от других своих сестер деревней. Всегда открытые главные ворота, говорили о доброжелательности хозяев.
Через них и заходила старуха. В ее руке опора - посох мага, но не верится, что она заканчивала Ордос Академию Высокого Волшебства. Скорее посох украден. Стражники, у ворот пристально посмотрев на старуху, пропустили ее внутрь без всяких вопросов.
- Проходите! Проходите! - можно было услышать рев стражников, но только подошла она - все смолкло. Будто в рот стражникам вставили кляп.
* * *
- Я Кинн Чассер клянусь служить службу, честно и добросовестно. Учиться и доверять своим товарищам. Выполнять приказы и отвечать на вопросы старших и...
- Довольно! - прикрикнул на брата Лоден Чассер - старший брат - ты репетируешь событие, которое произойдет через год или даже больше. Никогда - в конце концов, добавил он.
- Лод ты не веришь в меня? - спросил младший.
- Я верю, но думаю, что ты слишком мал, для этого.
- Это не зависит от возраста! Способности...
- И ты думаешь, что тебе пригодится эта речь? Кому она нужна?
- Ее будут спрашивать, наизусть...
- Кто тебе это сказал?
- Урбан.
- И откуда же он об этом узнал?
- Не знаю,... но он сказал, что это правда.
Старший брат покачал головой.
- Эх, Кинни, Кинни, ты все еще веришь этому вруну? Да ты сам не понимаешь, что когда - нибудь, он тебя обманет, и это будет тебе стоить очень дорого. А это заведение, зачем тебе вообще туда поступать, разве ты веришь во внезапно появившихся богов. Что-то не припомню, чтобы ты вообще верил в каких - либо, даже в самых известных.... А тут, какая старуха образовала ерунду и ты сразу к ней...
- Отстань Лод. Завтра мне многое предстоит, и от этого будет зависеть моя дальнейшая жизнь.
Да мне, Лодену Чассер, совсем мне не было, что так внезапно в нашем городе - деревушке рядом с Салладором, могло привлечь покровительство нового бога. Все из-за недавно образовавшейся секты в городе, появившейся из-за сумасшедшей старухи. Она пользуется все большей и большей популярностью.
На следующее утро я со своим младшим братом, направился к зданию секты. Сегодня набирали новых аколитов. И мой брат как ни странно, хотел стать одним из них. Услышав впервые об этом из его уст, я очень удивился и даже почти отговорил его от этой затеи. И он уже стал забывать о ней. Но несколько дней назад он пришел домой с деревянным кругом. Оказалось - это подарок от секты. И стало все понятно. Секта заманивала к себе людей, всякими подарками и ублажениями. А мой единственный брат после этого случая все больше жаждал поскорее стать аколитом секты бога Ереся.
Мы жили вдвоем. Пришлось остаться здесь, а наши родители уехали работать в Эгест.
Прошли по центральной улице и, наконец, свернули в узенький безлюдный переулочек, по которому как сказал брат, мы и доберемся до здания секты. Эта улочка практически состояла из одних брошенных безлюдных домов. Вскоре можно было услышать короткие выкрики и возгласы. Кинни очень волновался.
- Может не пойдешь?
- Нет. Я уже решил.
Младший брат уйдет в аколиты секты, и я останусь один. И общаться станет не с кем. Разве, что на базаре с покупателями и купцами, поставляющими товар. Одиночество настанет. А ведь родители уезжая
говорили - будь со своим младшим братом как воздух и человек. Никогда не оставляй его одного. Правда, это наставление было уже давно нарушено. Выпуская младшего брата гулять, я уже нарушал его, но это продолжалось не больше четырех часов. Теперь же это может затянуться на долгие месяцы, и даже годы. Но все же, родители смогут узнать о моем поступке, только приехав сюда - домой.
Наконец показалась толпа. Видно люди стояли тут уже довольно долго, судя потому, как оборачивались и выискивали в толпе представителей секты, с радостью, собирающих аколитов к себе. Мы с братом остановились на углу.
- Добро пожаловать к нам! Проходите новые аколиты секты бога Ереся, проходите!
Я нагнулся к брату.
- Ну что ж давай прощаться? Не передумал?
- Нет.
- Тогда иди. Буду тебя ждать.
Я посмотрел, как брат прошел через порог здания, и пошел домой. Но не успел я сделать и десятка шагов, как услышал крик и топот толпы.
- Куда пошел?
- Куда пошел?
Люди бежали за мной и кричали. Среди них был и мой брат, ставший теперь одним из послушников. И выполняющий действия толпы. Ничего с этим поделать было нельзя. Сработал инстинкт толпы.
- Ты должен остаться! Не имеешь право уходить!
Они еще о правах кричат. Сами бы посмотрели что делают. Я заметил, что у нескольких аколитов в руках ритуальные ножи. Что за секта? Успею выбежать на центральную улицу, и я спасен. Но я ошибался.
Как только я оказался на центральной улице. Взгляды прогуливавшихся по ней людей сразу приковались ко мне. И увидев выбегающих из закоулка все новых и новых аколитов, они тоже бросились за мной. Неужели всю нашу маленькую деревушку поглотила секта? Неужели все две с половиной сотни обитающих в ней человек стали аколитами секты лже-бога Ереся. И мой брат Кинн Чассер? Куда теперь мне бежать? Оставить брата? Но ничего не поделаешь, не прыгать же на эту кучу и вытаскивать его. Скорее он сам кинет в меня камнем.
Ничего не оставалось делать, как бежать из этой, погрузившейся во тьму деревушки...куда? Я оглянулся. Людей бежавших за мной становилось все больше и больше. По моим примерным подсчетам их число приближалось к двум сотням человек. Я прибавил темп. Увидев, что я отрываюсь , они прокричали что-то непонятное и ответили мне тем же. Сбавлять темп - значит, попасть в руки секты. Прибавить - значит быстрее устать и тоже попасть в руки секты, так как кто-нибудь из них может вполне быть выносливее меня. Спасти меня может только большая удача. Я остался один. Один нормальный человек и есть большая вероятность, что удача падет именно на меня. Я подбадривал себя как мог. Это и вправду помогало. Оглянулся. Вся деревня гналась за мной, не отставая.
Деревня кончилась, и теперь я бежал по пшеничному полю. Вдали - на горизонте, виднелся лес. Он мог послужить мне спасением. Но все же теперь за мной бежали не все. Пять десятков остались в деревне. Двести человек конечно тоже не мало, но лучше чем две с половиной сотни. Моя голова была занята одной единственной мыслью - выжить, выжить, выжить! Во что бы то, ни стало! О спасении брата я уже не думал. Но долгий беспрерывный бег давал о себе знать. Под боком начало сильно колоть. А мышцы на ногах беспрестанно ныли. До леса - единственного спасения, оставалось не меньше полу километра. В нем одному человеку передвигаться, будет намного выгоднее, чем двумстам. Толпа все неизменно набирала темп. Ее подгоняла невиданная сила. Моя скорость падала. Но мысль о близком спасение дала, о себе знать. Ноги начали передвигаться быстрее, и я немного по привыкся с болью под боком, и в ногах. Осталось две сотни. Две сотни метров до леса. И две сотни бежавших за мной людей, сектантов, аколитов, послушников начального уровня.
Какие у них были лица...похожи как две капли воды. Я бежал. До леса оставались считанные шаги. Аколиты поняли, что проигрывают и вновь прибавили темп. Куда уж прибавлять? Они и так бежали быстрее меня и постепенно нагоняли. Напоследок мне захотелось увидеть брата, но тот затерялся в толпе. Лес - спаситель. Я вбежал в него и начал петлять между деревьев. Ситуация сильно изменилась. Мой темп поднялся. Темп , людей которые в лесу мешают друг другу, быстро падал. Скоро я оторвался настолько далеко, что не было слышно криков и топота. Бежать я не переставал. Я не верил, что аколиты, послушники бога Ереся, будут останавливаться и заканчивать преследование.
Во время бега решил разобраться, что к чему. Почему вообще они побежали за мной? Как я пустил брата в секту. Ведь если бы я этого не хотел, этого бы не случилось. Или в тот момент, когда я узнал, что брат хочет поступить в секту, он уже был ее аколитом и выполнял вступительное задание - привести меня в секту. Видимо я оставался один в деревушке...почему же тогда ко мне не ворвались, все те же две сотни человек и силой не достали меня? А сама старуха, где собственно она? И в этот момент в голову пришла страшная мысль. Старуха пошла в следующую небольшую деревушку. Соберет себе еще отряд из двух с половиной сотен людей и возьмется за следующую. А первая ли деревушка наша? Ведь мы не знаем, что творится в других. Может таких отрядов во власти у этой старухи десять, двадцать...трудно себе представить, что будет, когда она возьмется за большие города. И тогда Эвиал может погрузиться в Хаос. Падет Эвиал. Потом Хьервард, Мельин.... А как ведь все просто. Внушать людям, что появился бог, который покровительствует их деревушке. Те, конечно, начинают в него верить.
- О бог Ересь! О бог Ересь!
Лже-Бог. А ведь люди, живущие не в деревушках знают, что новые боги, так просто не появляются в Эвиале. Но это деревня! Поэтому старуха и берется за них. Слабая, легкая, как раненая птица для лисицы, добыча.
Увлекшись своими мыслями, я и не заметил, как зашел в речку. Уже по пояс. Если бы не палка, внезапно впившаяся в ногу, я, наверное, утонул бы. Переплыв речку я ползком по земле - сил идти совсем не осталось передвигался к понравившемся мне дереву. Я залез на него и улегшись поудобнее заснул. Все-таки странно, что брат так легко поддался на провокацию секты и стал аколитом, послушником начального уровня.
2
Жизнь в лесу ничем сильно не радовала, но ничем и не печалила. Я ставил ловушки на зверей. Тем самым, добывая себе пищу. Постепенно сначала небольшой шалаш на дереве, превращался в полноценный дом. Вода была в достатке - я устроил свой дом рядом с ручьем. О своей родной деревне, брате и секте я вспоминал каждый вечер, стоя около окна и посматривая, не приближается ли кто ко мне. Этого не случалось.
Я стал полноценным жителем леса. Хорошо, что, у меня был нож. Убегая из деревушки, он болтался на поясе. Добычу можно было разделать. И деревяшки обстрогать. Да-да одним и тем же ножом. Я знал, что скоро останусь и без него. Нож затупится, и появятся зазубрины.
Проходили дни в лесу. У местных зверей появился новый злодей, серийный убийца, убивающий их сородичей один за одним. Мне, конечно, было это безразлично. Но иногда становилось жалко, проколотого на сквозь моей ловушкой, зайца. Шло время. Я свыкался с лесом все больше и больше. На расстоянии полукилометра я знал каждый его кусточек и вытоптанную мной же тропинку.
В очередное наступившее утро я вышел на охоту с новым луком. Устройством, состоящим из гибкой палки, согнутой в дугу и стянутой по концам струной, было очень удобно подстреливать дичь. Долгая дальность полета и убойность. Тетива из жил животных, и гибкая палка из орешника. Я планировал сегодня подстрелить еды на три дня вперед, так чтобы в те дни можно было заниматься другими вещами.
Нога продолжала болеть. Напоровшись тогда убегая от аколитов бога Ереся, я распорол себе ногу. От колена до щиколотки. И рана мешала мне жить еще долго.
Я вышел на охоту. Берегись зверье! На самом деле я шел и приговаривал себе "Подлети птичка большая и маленькая" "Подлети дичка большая и маленькая".
* * *
Охота удалась. Я возвращался домой - в свой дом на дереве. Три птицы болтались за спиной. В руке расслабленный лук. Я снял с одного конца тетиву. Там был специальный крючок. С другого же конца тетива не снималась. В этот раз, охотясь, я, забрел намного дальше, чем обычно, и поэтому провел за этой работой намного больше времени, чем обычно. Сразу не поняв этого, я поначалу удивлялся, почему никак из-за кустов не появится мой дом на дереве.
Но вот знакомая тропинка. И через минуту мое дерево. И следы побоища... разрушенное приготовленное для костра место. Порушенная лестница наверх, в дом. Да. Поработали на славу только вот взять нечего. Вот что значит долго не быть дома! А это так же значит, что грабители боялись напасть, когда хозяин дома. Грабители боялись меня, но почему? Что я, бывший житель деревушки Отлава, могу сделать с группой, хоть даже слабых...ответ был ясен. Ничего. Они украли мой нож! Дичь осталась ждать дома. Сам того, не замечая, я достал из колчана стрелу. Видно приготовленную для грабителей. Я давно выбежал за пределы хорошо знакомой территории. Больная нога постоянно давала о себе знать. Скоро я услышал голоса. Я притаился за кустами и стал смотреть. На поляне стояли три гоблина. У одного из них в руке был мой нож. Это они! Мысль пришла в голову мгновенно. Я стал медленно бесшумно забираться на дерево, прилегающее к поляне. Присел на удобный для этого сук, я приготовил лук для стрельбы. Подготовив вперед еще две стрелы, я спустил тетиву. За время житья а лесу я привык к этому. Мне не казалось такая вещь жестокой. Они разрушили мое жилище! Стрела просвистела и пробила голову первому гоблину. Я не смутился. Но остальные гоблины и не шелохнулись. Это было мне на руку и я вновь спустил тетиву. Второй гоблин упал замертво. Тут то третий, держащий в руке мой нож, гоблин, понял, что к чему и ринулся бежать. Спрыгнув на землю, я начал преследование. Гоблин бежал намного медленнее меня, но скрылся из виду. Вскоре послышался гоблинский вопль. Последний грабитель попал в бушующую речку, и разбил голову. Нож исчез с глади воды вместе с ним.
Возвращаясь, домой, я остановился на поляне, которую до моего прихода оккупировали гоблины. Земля была разрисована. Круги, пятиконечные звезды. В центре одной из них лежал дохлый кролик, с воткнутым в живот ритуальным ножом. Я, конечно, его не взял. Вероятно, что гоблины, были аколитами бога Ереся. И были разведчиками, миссией которых было найти меня. И конечно теперь ожидать нападения можно в любой момент.
Вернувшись, домой, я принялся за укрепление забора. Поставил колья. Начал вбивать новые ограждения. Мышцы рук сильно болели, но я продолжал. Желание выжить перебарывало усталость.
Я ждал нападения неделю. Так гласили зарубки на дереве. Начал расслабляться. И перестал ожидать нападения. Скорее всего, гоблины просто не успели сообщить, что нашли меня. Мне повезло. Все так же вспоминая о брате каждый вечер, я жил. Скучно и бедно. Я решили, что скоро выйду на большую охоту и попытаюсь дойти до какого-нибудь населенного пункта. Пункта не павшего перед сектой и сумасшедшей старухой. Я верил, что такие еще сохранились, и верил, что Эвиал не погибнет. Люди поймут, что нельзя верить внезапно появившейся в их городе старухе и верить, что некий бог Ересь покровительствует их деревне. Боги так просто не появляются в Эвиале!
* * *
Через сутки я направился вперед. С луком и оставшимися у меня стрелами. Ведь без ножа невозможно было выстрогать и одной стрелы. Чем заострять концы. Стрел было не больше десятка. Новая тетива. Я подготовился. И решил, что длинная палка может так же пригодится в пути. К тому же ей можно отбиваться от мелких нападающих.
Через каждые десять шагов я делал пометку на дереве, отламывал сучки росшие ниже всех. Таких по крайней меньше было уже не меньше двадцати штук. Я все больше и больше продвигался в чащу неизведанного.
Что на самом деле может подумать человек, встретивший в чаще леса мальчишку четырнадцати лет. И что подумаю я, увидев как ко мне сквозь деревья и кусты пробирается человек, чтобы спросить "что я тут делаю?". Я отвечу на вопрос вопросом. "А вы?".
В боку заболело. И голод давал о себе знать. Приближалась ночь. Все обстоятельства, чтобы сделать привал. Я двигался дальше, чтобы найти небольшую полянку. На которой можно будет расположиться, не располагая ничем. Поляна предстала передо мною, многочисленностью различных цветов и трав. Самое подходящее место для привала. Присев на траву, я продолжал думать. Все-таки, почему люди так просто начинают верить в нового бога. Хочется лучшей жизни? Естественно, так было везде и всегда. Правительство не заботится о жителях своего города, и не помогает в предоставление работы. Вот поэтому мои родители и уехали в Эгест. Там хоть есть рабочие места. Я помнил, как однажды побывал вместе с родителями Эргри. Именно тогда я понял о этом. Видел богатых людей кричащих на обычных жителей и рабочих, строящих его дом, они рады и этому. Это работа. Тогда я крикнул на него, в девятилетнем возрасте. Потом отец целый год отрабатывал меня на стройке дома, того "господина"! Да именно из-за этого люди начинают верить в нового бога. Они верят, хотят верить, что новый бог защитит их дом и семью...
...Наступила полноценная ночь. Ярко светила на небе луна и ухали филины. Я пристроился поудобней для сна, продолжая думать...но, как и всегда сам того не замечая, заснул. И проснулся, будто заснул минуту назад. Время исчезает.
3
Не было красивых цветов и трав. Умершая темная земля вокруг. Такая картина предстала передо мной, когда я открыл глаза после сна. Земля будто умерла от жажды. Поделилась на маленькие кусочки, потрескалась. Будто сама смерть прошла тут. Но тогда и я бы...деревья, не прилегающие к поляне, как не странно, остались не тронутыми. Но как же тогда смерть могла выйти из этого круга, по моей тропинке? Я положил на тетиву стрелу, и пошел вперед. Между деревьев. На тропинке тоже не было никаких следов. Я решил, что все-таки оставаться на этом месте тоже не лучшая идея и пошел вперед.
Мальчик с русыми взъерошенными волосами и закутанный в разорванный плащ пробирался сквозь заросли леса. Странная картина. На душе уже трое убитых. Правда, они гоблины, но по большому счету какая разница? Такие мысли постоянно роились в моей голове. После побега от сектантов, я значительно изменился. Я стал намного взрослее, не потому что долго времени провел один в лесу. Нет. Я повзрослел внутри. Но иногда меня очень мучили мысли. Может быть, я зря сбежал из деревушки...сейчас я был бы вместе с братом.
Думая об этом, я и не заметил, что на горизонте показались стены деревни - города. Я шел по тракту. Давно такого не было. Встретилась табличка. И я не за медлительно прочел ее. Она гласила название города - Захолустье. Хорошее название для деревеньки - города. Ближе и ближе приближаясь к городу, я осознавал, что тот пустует. Сумасшедшая старуха, сектантка поработал и тут! Я замечал, что земля тут тоже не была светлой. Приближаясь к городу, та становилась, такой же, как и на привальной поляне. Темной, мертвой и засохшей. Я был уверен, что, выбежав сейчас на меня, жители этого города с вилами, я бы нисколько удивился. Я полностью был уверен, что город-деревенька находится под властью старухи.
Я не останавливался и не бежал. Меня манило в город. Но я не чувствовал манящие чары. Я не сопротивлялся этому, да и не хотел. Зашел в главные ворота и оказался на главной улице. Город мертв. Тишина завладела всем вокруг. На окнах скрипели ставни. Я вздрагивал после каждого скрипа открывающейся от ветра двери. Я шел к открытой двери местного Храма Спасителя. Нет не для спасения от нечисти. Это не помогло бы, если говорить по правде. Храм Спасителя был намного в лучшей форме, чем остальные здания этого города.
Переступив порог Храма, я почувствовал, как по коже пробежали мурашки. Внутри Храм Спасителя представлял собой выставку алтарей. Их было, по крайней мере, четыре.
Пол был испятнан кровью. Наверное, раньше тут был главный штаб аколитов, послушников низшего уровня бога Ереся. Тут и проходили их первые гримуары. Я чувствовал, что я не один нахожусь в этой комнате. Но боялся повернуться и посмотреть. Было страшно. Наверное, на моем месте любой подросток таких лет, и даже взрослый, побоялся бы. Лук висел на плече и времени что бы снять его не хватило бы. Меня уже схватят. Увидят, что я готовлюсь ответить на вызов. Может мне все это кажется из - за обстановки вокруг. Конечно, неприятно, но не надо усугублять ситуацию. Я обернулся. Никого. Я с облегчением вздохнул, сняв, таким образом, с себя верхнюю корку напряжения. Теперь хорошо бы найти нож, не запятнанный кровью и жертвами. Не ритуальный. Я отправился на поиски в соседнею комнату. Пол в ней был исчерчен пятиконечной звездой. Такая же звезда была и на поляне, нарисованная, судя по всему гоблинами.
Следующая комната тоже не представляла собой ничего интересного. И я пошел на второй этаж по лестнице, которую обнаружил совершенно случайно, достав из книжного шкафа книгу. Я увидел, что там есть проход. И отодвинул шкаф.
Книжки для хранения в Храме Спасителя были очень не подходящие. Том Эвенгара Салладорского, например.
* * *
Верхняя комната предстала передо мной не в лучшем виде. Разрисованные кровью стены и множество разорванных книг, принадлежащих Храму Спасителя. Я прошелся по бывшей библиотеке и напоролся на новый проход. Не стал приготовлять лук, как раньше. Я думал, что в этом здании никого нет. Только я открыл дверь, как на меня подул сильный ветер. Видимо я был прав. Никого в этом здании нет. Комната являющаяся уборной ничего интересного для моих поисков не представляла.
Я шаг за шагом спускался обратно на первый этаж здания. Деревня пустовала, так что можно было поискать нужное в домах. Конечно, подобная вещь называется мародерством, но что поделать. Жить то хочется. Я спустился на первый этаж и покрылся мурашками сильнее, чем раньше, так как вновь почувствовал чье-то присутствие в комнате.
- Твои чувства не обманывают тебя! - услышал я слова. Я был не рад и рад им. Рад потому что это были первые, услышанные мною слова за долгие недели. А нет,...я думаю, что я просто не хотел узнать, кто скрывается здесь - не бойся!
Я ответил на голос оборотом вокруг себя. Комната была совершенно пуста!
- Кто говорит? - я не выдержал - не скрывайся!
Я только сейчас задумался над тем, какой голос женский или мужской я услышал. Скорее женский, но какой-то корявый и скрипучий...
- Ты действительно хочешь, чтобы я показалась?
Голос говорит от женского лица. Я не рискнул отвечать.
- Что ж. Мне все равно твое мнение, мне надоело скрываться.
Я услышал легкий шорох позади себя. Обернулся. Там образовался густой туман, но через мгновение развеялся и я увидел дряхлую старуху. Ту самую, которая некоторое время назад пришла в мою деревушку. Она была одета в просторный плащ. Лицо почти полностью закрывал капюшон из под которого было видно лишь подбородок красного цвета.
- Вот мы и встретились, Лоден Чассер! Давно мечтала об этой встрече.
- Взаимно! - вдруг нашлась храбрость в моем голосе.
- Твой брат совсем не вспоминает о тебе. Занят ритуальными занятиями. А ты как, часто мечтаешь вернуть его себе?
- Замолчи! Что тебе от меня надо?
- Я хотела тебя предупредить. Скоро Эвиал падет, и советую тебе перебираться в другой мир. Ах да, забыла. Ведь Эвиал закрытый мир и из него нет выхода. Трусам.
- Этого не случится!
- Обязательно так все и будет. Через несколько дней падет Эргри. В этом городе сейчас не регулярной армии и поэтому нечем оборонятся. Моя армия справится, не волнуйся. Две тысячи человек снесут постройки с лица земли, а живущим в нем людям придется присоединиться ко мне!
- Не будет этого!
- Маленький мальчишка, я старше и...
- Плевать мне на это!
- Да ты еще и грубый. Посмотрим, что будет, когда ты останешься один в этом мире. Один против меня и послушников, аколитов бога Ереся!
В голове творилось, что-то не ладное. Почему она ждет и не убьет меня прямо сейчас? Хочет помучить? Нет, я не дам, пусть помучается она сама. Пусть задает глупые вопросы!
- Не сердись! Ты понимаешь, я могу читать твои мысли, и найду ответы на мои вопросы у тебя в голове.
Я пожал плечами. Старуха и правда начинала сердиться. А я и не думал убегать из этого здания. Меня словно приклеили к полу.
- Уходи из моего жилища! Быстро! - прокричала сумасшедшая старуха.
Я пожал плечами, понимая, что это сильно действует на старухины нервы. Но во мне что - то щелкнуло и я пошел к выходу. В душе я знал, что это не последняя встреча меня, Лодена Чассер, с этой старухой. Поэтому, как только я выбежал за порог Храма Спасителя, я рванулся из города-деревеньки Захолустье со всех ног. Но, оббежав ее с другой стороны, я не удержался, чтобы не зайти во двор одного из домов.
* * *
Тракт шел вперед. Я ехал верхом на коричневой лошади, позаимствованной у дома в Захолустье. Хозяева не возражали. Их просто не было дома. И не будет, старуха превратила их в диких волков, выполняющих все указание своей волчицы. Теперь я передвигался намного быстрее. Но куда? Я не знал этого. После разговора с сумасшедшей старухой, я не знал, куда мне деваться. Ехать к себе в дом на дереве? Нет, в этом отсутствует смысл. Двигаться в родную деревню. Зачем? Меня привлекут в секту, и закончится мое спасение Эвиала.
Сложный вопрос, пожалуй, самый сложный за все прожитые мною четырнадцать лет, теперь предстал передо мной. Я должен сделать выбор: идти в Эргри и предупредить жителей о приближающейся опасности, или отсиживаться где- нибудь далеко в лесу и ждать пока минует опасность.
В последнем случае я подвергался опасности остаться одному в Эвиале, против сумасшедшей старухи и стаи ее волков. Многотысячной стаи. В первом случае - тоже опасность, но тут появлялся шанс, спасти и себя и город.
Но чем может помочь мальчишка моего возраста? Разве, что подносить оружие воинам,...которых, если верить словам старухи, не было в городе. Но верить ли? Есть большая вероятность, что она, таким образом, хотела захватить власть и надо мной...
...Я решил остановился на привал - лошадь устала и хотела пить, да и мне бы отдых сейчас не помешал. Остановка произошла удачно и через несколько шагов, я услышал, как шумит ручей. Напившись лошадь вновь была готова к бою. И мы продолжали путь.
Я скакал в неизвестном направлении. Жаль, что у меня не карты. В свое время, я увлекался картографией, и много времени проводил вместе деревенским знатоком. Потом он уехал, и мое увлечение прошло...мысли, постоянные домыслы, не уходили из головы. Старуха специально говорила о брате, что он обо мне не вспоминает. Она хочет сделать меня очередным аколитом. Повторял я старую догадку. Она крутилась в моей голове по кругу. Зачем я ей?
Почему же в Эргри нет воинов?
- Аа! - прокричал я когда, больную ногу свела сильная судорога. Я упал с лошади и ударился головой о камень. Потерял сознание...
...изображение было расплывчатым, но ярким. Я стоял у окна в какой-то комнате. Что это за комната? И видел как к дому, нет к городу, в котором я находился, приближаются люди. Очень много людей. Неужели на Эргри напали? Нет. Люди спокойно прошли через главные ворота, стражники поприветствовали их, а потом... они начали нападение, что-то похожее на троянскую битву, и стражники пали. Несколько аколитов бросали в дома горящие факелы. Из тех с криками выбегали люди и бежали вон из города. Но там их ждали другие аколиты,...жители города вынуждены были смириться. Я видел все это, но не предпринимал ничего. Не делал ни малейшего шага, чтобы хотя бы не видеть этого. Дом, в котором я находился, загорелся. Сейчас обрушится крыша...
...Я очнулся весь в поту. Мое лицо лизала лошадь. Пришлось сильно постараться, чтобы оттащить ее от себя. Это было всего лишь видение, но будет ли это на самом деле? Я надеялся услышать изнутри себя отрицательный ответ. Не услышал ничего, кроме громкого рычания в животе. Я хотел есть.
Сырое мясо - не очень вкусное. Я убедился в этом после охоты, во время ужина. Разводить костер было нечем, а дичь пришлось разрезать стрелой. Ножом я так и не обзавелся.
Тропка шла через поле злаковых растений. Для лошади это, конечно, было значительное событие. Оттянуть ее отсюда было столь, трудно, как и кошку, от валерьянки. Я запасся сеном, уложив его в походный плащ, так же как и лошадь позаимствованный в деревне Захолустье.
4
Болота - сложная преграда, особенно для путника с лошадью. Но я как мог, пробирался через них. Бросать лошадь было жалко, когда я прошел уже пол пути. Лошадь, то и дело, останавливалась и отказывалась продолжать путь. Просила еды.
Предстала новая преграда - "непроходимые" леса. Но скоро, на большое мое удивление, я увидел проходящую через них тропинку. Кто мог тут ходить раньше? Тропинка была узкая, и пришлось слезть с лошади и вести ее за собой. Усталость как песочный замок на берегу смыло волной. Сосны в этом районе были необычайно колючими, и их иголки впивались в меня чуть ли не каждую секунды. В конце концов, я привык к постоянной боли, но вот лошадь постоянно вздрагивала и бросалась вперед.
Наконец я оказался на поляне. По ней проходила выложенная из булыжников тропинка. Она вела к низкому дому, расположившемуся в центре поляны. На крыше стоял прибор для определения направления ветра. Дом был оббит новыми досками. Из чего следовало, дом принадлежит...кому-нибудь, но принадлежит. Может быть лесной ведьме, или выгнанному из деревни человеку. Может быть магу, любящему уединение, или художнику которому необходимо бывать одному в поисках пейзажа. Кто бы ни обитал в этом доме, я все равно познакомлюсь с ним! Надо обсудить происходящее в Эвиале с человеком, пусть даже и с пьяным, и не различающим мои слова от собственного непонятного бормотания. Я вошел в дом без стука. За столом сидел человек, согнувшийся над бумагами. Он не заметил моего прихода, и я не сильно кашлянул. Человек поднял глаза. И я встретил в них, очень знакомый взгляд! Это был мой учитель - мастер картографии. Тот самый, который ушел из деревни, несколько лет назад. Ушел, не сказав о своем уходе ни кому, кроме меня. Его долго искали и признали утонувшим в деревенской реке. Я не сказал им, потому что обещал учителю сохранить его тайну.
- Это вы мастер Форм?
- Это ты ученик Лоден Чассер?
Странное начало для разговора. Мастер встал из-за стола и подбежал ко мне, крепко обнял.
- Я думал, что ты и не выживешь в этой творящейся вокруг беде! Как ты попал сюда? Как нашел путь ко мне, присаживайся. Я приготовлю горячий чай.
- Вы знаете обо всем?
- Конечно. Меня это касается в большей степени, чем тебя. А где Кинн Чассер?
Он перехватил мой тяжелый взгляд и понял все без слов. Да и нужны ли здесь слова? Откуда он на самом деле мог знать о происходящем?
- Садись на кресло и подожди минутку. Думаю, сегодня будет длинный вечер. Ты о многом должен мне рассказать.
- Ты тоже.
Я сел на кресло и придвинул к себя столик для чая.
* * *
- Что ж, рассказывай! - мастер картографии присел на стул, напротив меня - твоя очередь первая. Начинай.
- Сначала я задам тебе короткий вопрос - где я?
- Эвиал. Салладор. Лес Сарбон. Дом картографа Форма - хлюпнул чаем мастер - как ты оказался здесь?
- Начну с самого начала. Сколько времени назад это произошло сказать точно, не могу. В город пришла старуха и стала проповедовать бога Ереся. Люди постепенно собирались в ее секту. Мой брат тоже не устоял и решил стать ее членом, как я его не отговаривал. И вот мы пошли к этому зданию - зданию секты. И брат зашел внутрь. Я пошел домой, но тут меня окликнули. Я оглянулся и увидел позади себя толпу людей. Они бежали за мной. Хотели, чтобы я присоединился к их компании - я хмыкнул - я убежал от них с большим трудом. В лесу меня догнать не смогли. Так я стал жить как дикарь. Но, однажды возвратившись, домой с охоты, я понял, что гости. Исчез мой нож. Кострище был разворочен. Я побежал за грабителями и вскоре застал тех на поляне. Через несколько минут они были мертвы. На поляне было множество каких-то рисунков и чертежей. Самым огромным было изображение пятиконечной звезды в центре которой лежал заколотый ритуальным ножом кролик. Я пошел искать населенный пункт, но забрел в безлюдный город, меня тянуло внутрь Храма Спасителя. Там я и познакомился с сумасшедшей старухой. Та, которая сеет горе на Эвиале. И та, которая организовывает секты веры в бога Ереся. Лже - бога. Наш с ней разговор длился не долго. Но из него я выяснил, что планируется нападение на Эргри. Ты слышишь? И старуха говорит, что город будет легкой добычей. Регулярной армии в Эргри на данный момент нет. Потом я долго, долго шел. Пробираясь сквозь лес, но однажды мою раненую ногу свело сильной судорогой и я упал с лошади головой о камень. Потерял сознание. И видел, как идет нападение на Эргри. И вот теперь я у тебя.
- Ну, ка покажи свою ногу.
Я поднял штанину, и заметил, как изменилось лицо мастера, когда он увидел мою рану.
- Да. Как же ты так...подожди, сейчас я разотру тебе ее одной мазью. Рана разойдется, нужно выгнать из нее гной. Не морщься, будет больно, но ничего не поделаешь. Терпи!
- Но как ты узнал о происходящих вокруг событиях? Почему это тебя касается это больше чем меня? Почему?- я кричал. Так было легче терпеть боль.
- Эта старуха моя жена. Но не волнуйся, я ее выгнал из дома, как только узнал, что она замышляет. Всегда думал, что она сумасшедшая, но хотелось, чтобы под боком был человек, с которым можно было бы пообщаться. Жаль, что теперь я связан с угрозой уничтожения Эвиала, ведь это я рассказал ей, как влиять на людей, и знаю, как можно прервать ее похождения по Эвиалу. Я единственный человек, знающий об этом. Даже она не знает. Поэтому я очень надеялся, что ты найдешь меня.
- Если она будет мертва, то и заклинание спадет со всех?
- Не знаю. Но ее приказ, уничтожить Эргри исчезнет вместе с ее смертью. Город будет спасен. Я закончил с раной, только перебинтую теперь.
- Почему именно я? Я маленький мальчишка!
У меня появилась надежда. Надежда спасти город Эргри, Эвиал и своего брата.
- Потому что ты единственный на кого я могу по-настоящему надеяться. Я знаю, что ты не на ее стороне и что ты никогда не будешь на той стороне. Завтра тебе предстоит долгий путь и развязка этих событий, так что ложись спать. Хорошенько отоспись. Думаю, что скоро настанут спокойные времена, и не будет висеть угроза над Эвиалом. Что случается уже очень часто, только на моей памяти три раза. Я верю, что ты справишься.
Я лег на кровать. Голова провалилась в мягкую подушку. Я накрылся одеялом и почувствовал давно забытое ощущение покоя. Стало уютно. В сто раз удобнее, чем на сырой земле, когда под головой трава, а вместо теплого одеяла ты накрыт походным плащом из под лошадиной еды.
* * *
Я проснулся от яркого солнца, светящего через окно. Когда я вошел в зал, то увидел, что мастер вовсю трудится над картой. Не стал его прерывать и приготовился к уходу. Положил все свое в сумку. Повесил за плечо лук.
- Куда это ты собрался? Завтрак ждет тебя на столе.
Я благодарно кивнул, улыбнулся и скинул вещи на пол.
- Не побудешь ли моей компанией? Давно не завтракал в компании.
- Хорошо. Выпью с тобой чаю за компанию! Но есть, не буду. Уже позавтракал.
- Согласен!
Уходить из дома не хотелось. Остаться бы здесь навсегда. И забыть про все беды...нет! Так нельзя. Я вышел на дорогу и пошел прочь. Не оборачиваясь. Лошадь оставил у мастера картографии. Эргри находился совсем недалеко отсюда. А опять идти с ней по болотам не хотелось.
Вскоре я вышел из леса на большую плоскость равнины. И увидел, далеко на горизонте город. С высокими восточными шпилями и башнями. Жалко будет если такой красивый город, падет под натиском сумасшедшей старухи. Не прошло и часа, как я стоял перед главными воротами города. Теперь я убедился, что после того как я был здесь в последний раз, город сильно изменился. Добавились охранные сооружение. Укрепили стены. Но все так же оставалось неизменное спокойствие. Этот город не казался военной крепостью.
Я без труда прошел через главные ворота. Местные стражники, видимо это и была регулярная армия города, даже не удостоили меня взглядом. Я шел забываясь. Забывая всамделешнюю причину моего прихода сюда. Было на что засматриваться. Дома сделанные в восточном стиле с различными красивыми куполами. Белоснежные дома не внушали ничего кроме блаженства и спокойствия. Люди казалось, были чисты как утренняя водная гладь. Но все это могло рухнуть,...и это могло случиться очень скоро. Я направился к зданию правительства города Эргри. Как бы это было ни странно, и здесь меня никто не остановил на входе. Видно хозяева не боялись непрошенных гостей.
Оказавшись в зале, я понял их спокойное отношение. Около стен, по всему периметру комнаты промежуткам через каждые два шага, стояли стражники. Но даже они не смогут остановить армию старухи. Слишком уж число аколитов превышало число стражников. Я начал медленный подъем по лестнице. Та расположилась прямо напротив главного входа, и мне не пришлось ее искать. Сама лестница была сложена из хорошо начищенного мрамора, так что ходить по ней было довольно опасно. И пришлось сбавить темп, чтобы не упасть.
Я постучал в дверь. Та открылась сама по себе, и я зашел внутрь комнаты правителя Эргри. Герцог сидел на широком кресле - троне, и общался с каким-то человеком. Я не стал их прерывать, но когда разговор закончился я подошел поближе.
- Приветствую тебя правитель города Эргри. Я, Лоден Чассер, пришел к тебе с печальной вестью. На твой город надвигается беда и тебе следует собрать регулярную армию в кратчайшие сроки.
Видно я сбил его столку, потому что он больше пяти минут смотрел на меня удивленными глазами.
- Кто ты такой, чтобы говорить, что мне следует делать, а что нет?
- Я тот кто знает о надвигающейся угрозе. Армия старухи, организовывающей секты на всей территории Салладора надвигается на твой город. Армия ее насчитывает не меньше двух тысяч человек. И она собирается пополнить ряды своего войска, еще на несколько тысяч. Благодаря твоему городу.
- Но откуда знаешь ты об этом? О планах этой старухи насчет моего города?
- Моя деревня была повержена этой "чумой", но я смог сбежать и долго прятался. Но однажды я встретился с этой старухой в Храме Спасителя, и она сказала мне о своих планах - я понял, что эта фраза прозвучала нелепо, но ничего поделать уже не мог.
- Значит, она тебе рассказала о своих планах? Ага, хорошо. И она хочет захватить мой город? Людей на свою сторону?
Я кивнул в ответ.
- Хорошо я помогу тебе. Бросьте его в темницу. Там тебя никто не достанет! И твоя всесильная страха в том числе!
5
Темница располагалась под стеной города. Да так что зарешеченные окна выходили на обе стороны города. Внутреннюю и внешнюю. Последняя надежда спасти брата и город Эргри, да и Эвиал, пала. Я тихонько всхлипнул. Слезы сами по себе текли, я пытался их остановить, но все бесполезно.
Я был единственным человеком, кто смог бы спасти это. На меня возложили надежду, но я все испортил. Странно, что выбор пал именно на меня. Да и то, что мне разрешили оставить лук у себя в тюремной камере. Это не входило ни в какие рамки. Нет. В мире творится что-то странное.
На город не нападали, и я проводил свои дни за решеткой. Теперь я понял, что мое наказание было более чем суровое. Чуть ли не каждый день к решетке, подходил кто-нибудь и начинал обвинять, ругать меня в своих бедах. Иногда ко мне сливали помои, от которых шел жуткий запах. Видно на это герцог и рассчитывал, приказывая кинуть меня в темницу. Но я его не осуживал - чтобы сделал другой герцог, если бы какой-то мальчишка прибежал в его комнату без проса, и начал бы кричать и уверять в скором нападении на город? Однажды я вскинул лук на человека перед решеткой, но не прореагировал и не испугался, а вынул из кармана камень и кинул мне в лоб.
Прошла как минимум неделя меня с того дня , как я Лоден Чассер, оказался за решеткой в темнице города Эргри. Армия старухи не нападала на город, и мне в голову начали приходить мысли. О том, что старуха намеренно сказала мне о "нападении" на город, чтобы я пошел к герцогу. Таким образом, она устранила преграду на своем пути. Я начал выдалбливать на стене зарубки, обозначающие дни моего пребывания. Но на душе было не спокойно. Конечно, я был рад, что на город не нападают, но тогда может быть старуха, со своей армией напала на другой, более крупный, чем Эргри, город. Стая волков увеличивалась день ото дня.
Дни ничем особенным друг от друга не отличались. Только разными людьми, приходившими подразнить меня.
Настал день. День двухнедельного моего пребывания здесь. Я проснулся поздно ночью от шороха рядом. Знакомый густой туман образовался рядом. Неужели эта старуха добралась до меня? Вскоре я увидел знакомый силуэт. Да, это была она.
Я схватился за лук и натянул тетиву. Нельзя было медлить. Нужно было уничтожить эту ведьму и спасти всех.
- Зачем ты пришла?
- Поговорить с тобой. Думаю вот, долго ли ты вытерпишь здесь. Сколько времени потребуется, чтобы ты начал взвывать о помощи. О моей помощи тебе.
- Нет!
- Ты же сам знаешь, что так будет мальчишка. Я могу помочь тебе сейчас, и ты будешь свободен. Ты станешь аколитом бога Ереся. Ты будешь всегда рядом со своим братом. Кстати он делает успехи в ритуальном ремесле.
- Никогда не буду аколитом этого Лже - бога! Рядом будешь ты! Это будет невозможно выносить! - я кричал. От этого было легче.
- Ну не знаю - абсолютно спокойно сказала сумасшедшая старуха - не думаю, что со мной так плохо. Ведь я тоже любила, и меня любили, тебе этого не понять.
Я понимал, о чем она говорит. Мастер картографии рассказал мне. Все рассказал и про это в том числе.
- Может быть - назло старухе, я ответил спокойно.
- Да. Это было прекрасно. Но потом, он выгнал меня из дома. Ни за что выгнал причем - старуха горько заплакала - а я его любила!
- Может все же, была на то причина? - заинтересовался я. Мне стало жалко...кого? Старую ведьму!
- Вот! Ты опять меня подозреваешь! Но почему? Почему все хотят думать, что я плохая. Он так думал! Я же не хочу делать зло. Не хочу портить Эвиал своими выходками. Я хочу, чтобы на меня обратили внимание. Чтоб меня любили и понимали...
- На вас и так уже обратили внимание! - я случайно хихикнул.
- Ах ты! Ты смеешься? Пожалуй, все-таки я сотру этот город с лица Эвиала. Он только портит его!- и она взвыла, как волчица, призывающая свою стаю.
Значит, я был прав, сравнивания ее именно с этим животным. В течение какого-то времени ничего вокруг не происходило. Вскоре же я увидел огромную толпу людей, приближающуюся к городу. Я подбежал к противоположному окну и начал, что было сил кричать:
- Закрывайте ворота! Быстрее! Они уничтожат всех. Вы станете прислужниками тьмы. Лже - бога Ереся. Закрывайте ворота!
Никто не обращал на меня внимание. Но я продолжал. Армия старухи приближалась от минуты к минуте. Я подбегал то к одному, то к другому окну. Скоро стало возможно различать идущих на город людей. Нет, они для обычного человека, не знающего ничего об этой ситуации, были бы обычным караваном людей. Имелись и тележки и кони. В главе шел мой брат. В руках его был шест, на котором пришелся герб.
- Закрывайте ворота! Не пускайте их в город! - это было бесполезно. Но я продолжал кричать. Я не мог смириться со своим поражением. Из головы вылетели все мысли, и я сел на пол, чтобы не видеть происходящее вокруг. Вскочил на ноги и начал смотреть на происходящее. Аколиты скапливались в центре площади. Никто не обращал на них внимания. Когда, наконец, все прошли через ворота, мой брат кивнул. Аколиты начали расходиться в разные стороны. Я смотрел, точнее сказать осматривал все вокруг. "Безобидная" армия разделилась на четыре группы. Я ждал момента нападения каждую секунду, но этого не происходило. Я повернулся к старухе.
- Почему они ждут?
- Не почему, а чего. Скажу - моего приказа.
Я вновь подбежал к внутреннему окну города. Аколиты по-прежнему не нападали.
- Чего ты ждешь?
- Моего приказа!
- Что за глупость?
- Приказ поступит изнутри меня.
- Это хорошо.
Что со мной? Что за чушь я несу. Неужели я перехожу, или уже перешел, на сторону сумасшедшей старухи. Стал аколитом...бога Ереся. Как брат.
Краем глаза я увидел кивок старухи, и тут же в городе в небо взлетели десятки горящих факелов. Я смотрел за происходящим и ничего не делал. Повторялась картина из видения. Люди бежали прочь из города. Их ловили аколиты. Горели дома. Но тогда должен загореться дом, в котором я нахожусь. Почему стены в этом городе сделаны из дерева?
- Вот видишь, скоро придет конец всему городу, а моя армия увеличится на несколько тысяч человек. Тогда можно будет поорудовать и над более крупным городом. И так бесконечно...
-...пока не найдется человек, уничтоживший вас! - прервал я старуху.
Вот и новый факел пролетел по воздуху. Судьба показала на темницу - стену. Затрещала крыша моей темницы. Я надеялся, что видение повторится полностью. Но нет, я никак не исчезал из этого помещение. Нужно было что-то делать. Я присел в дальний угол на корточки.
- Что думаешь, как спастись?
Я не ответил. Я начал вспоминать все, что говорил мастер картографии. Ничего умного не приходило в голову. Но тут,...почему же я медлю? Ведь он говорил, что, убив старуху, задание для города Эргри спадет со всех подопечных, но точных последствий он не знал. Мне было ужасно тяжело поднять стрелу на беззащитную старушку. Но на самом деле - кто она? Что она делает? Только сеет беды и зло по Эвиалу. Я старался придумать больше оправданий. С этим было легче поднимать лук.
Я поднял лук и вставил стрелу. Натянул тетиву. Старуха в этот момент повернулась ко мне лицом.
- Что это ты делаешь?
- Приготовься к смерти! - сказал четырнадцатилетний мальчишка.
- Ничего не произойдет, если ты это сделаешь! Только умру я. Но город будет все равно разрушен. Найдется кто-нибудь другой, твой брат очень подходит на это место. Более жестокий и суровый чем я. И будет он нести большие беды, нежели я, по Эвиалу.
- Но хотя бы Эвиал лишиться тебя! Это уже не мало! - и я спустил тетиву.
Старуха упала, замертво хрипя и протягивая руку. Стрела попала ей в горло. Я подбежал к окну. Ничего не происходило. Неужели мастер ошибся в своих знаниях. Аколиты продолжали крушить все вокруг. Я подошел к мертвой старухе и вынул из нее стрелу. Вновь подошел к окну и хотел, было кинуть в кого-нибудь стрелой. НО за окном я увидел страшное зрелище. Замертво лежали все аколиты, включая и моего брата. Часть жителей города тоже не уцелела, видимо аколиты успели переманить их на свою сторону. Небольшая группа жителей стояла молча и оглядывалась по сторонам. Они не верили в свое спасение. Все кончилось так же внезапно, как и началось. Может так и должно быть? Я спас город Эргри, спас Эвиал от очередной беды, но не спас брата...Я стоял около окна сильно плакал. Не знаю, было ли это главной задачей, тем, что двигало мною во время его выполнения, но мне казалось, что дело еще не завершено.
Я видел, как на улицу выходили радостные люди. Никто из них не плакал. Все смеялись от радости и бежали к друзьям сообщить новости. Весь огонь аколитов так же исчез. Я упал на пол и растянулся. Но хоть теперь то меня выпустят из темницы. Поверят, что я говорил правду?
* * *
- Ты спас нас от этой беды Лоден Чассер? - были первые слова, которые сказал мне герцог города Эргри.
- Я господин герцог. Я убил старуху - ведьму и все кончилось.
- Ты спас нас от этой беды Лоден Чассер! - теперь восклицательно благодарно крикнул герцог - спасибо тебе, и извини, что не поверил, когда ты пришел к нам, а приказал бросить тебя в темницу. Но ответь пожалуйста, как старуха-ведьма оказалась у тебя в камере?
- Сам не знаю господин.
- Хорошо. Что ты хочешь?
- В каком смысле?
- Ты спас нас всех, не считая конечно ту часть жителей города, которые умерли по неизвестной причине. Какое ты хочешь вознаграждение. Проси чего хочешь.
- Я хочу свободно уйти из этого города, господин. И новый охотничий нож.
- Это все что ты желаешь? - вопросительно посмотрел на меня герцог.
- Да - я кивнул.
- Я дам тебе лучшего скакуна, и пусть путь твой будет легким и спокойным. Нож тебе принесут, когда будешь уезжать.
- Спасибо - на этот раз я забыл про "господин".
Тракт шел вперед. Я не оборачивался на удаляющийся за спиной город Эргри. Мне не верилось, что все кончено. Не верилось, что теперь у меня нет брата. Родители точно узнают, что я не следил за ним каждую минуту. Я завернул к мастеру картографии. Тот очень обрадовался моему приходу, и мы просидели, чуть ли не весь день за разговорами.
- И что ты прям, выстрелил в нее?
- Ну да. Натянул тетиву и спустил. Старуха и повалилась на землю. А потом, а потом, я вытянул из нее стрелу, и все это произошло. Малыш Кинн умер со всеми.
На минуту бесконечный смех сменился молчанием. Но только на минуту. Перед тем как ложиться спать я долго смотрел в окно. Могло ли все кончится, не верилось. Придет ли новый злодей, тот, кто заменит сумасшедшую старуху, и будет переманивать людей на свою сторону? Никто не знал этого. Сильно лил дождик и дул ветер. Но при всем при этом я увидел проезжающую через кусты тележку. Присмотревшись, я понял, что это были мои родители. Но откуда они знали о месторасположении картографа.
- Там едут мои родители, откуда они узнали, что я здесь? Откуда они вообще узнали об этом месте. Ты знал, что они знают.
Мастер картографии подошел к окну и пожал плечами.
- Неужели все это время они знали, где живет картограф?
- Что я им теперь скажу?...
Я видел, как телега остановилась рядом с домом. Люди, мои родители, осторожно слезали с нее. Отец шел, опираясь на палку. Мама же держалась с отцом под руку. А дождик все продолжал идти. Начиналась буря.