Аннотация: Во время опыта по созданию новой Вселенной можно получить куда больше, чем хотелось бы...
Система NG-2945-KQ-356I
24 305 405-й год Оживления.
- Всё готово, Мастер, - сказала Тейша, завершив последнюю проверку. - Параметры ядра в пределах нормы.
- Ну что ж, тогда приступим.
Невольно задержав дыхание, Аннит нажал кнопку. На месте крохотной темной точки станции вспыхнула ослепительная звезда. Ещё мгновение - и она выросла в настоящее солнце, ярко озарившее туманное пространство. Это солнце росло... росло... в какой-то миг он понял, что смотрит на пылающий фронт взрывной волны, внутри которого сияло пламя. Он стремительно приближался к нему, и Аннит невольно напрягся.
Изображение на экране рассыпалось в волне помех... но ничего больше не случилось. Он ощутил лишь слабое содрогание корабля. Защитные поля отменно справились со своей задачей.
Через несколько секунд экран вспыхнул вновь. Аннит смотрел на сердце взрыва. Там ещё бурлила раскалённая плазма, расплёскиваясь колоссальными пылающими дугами, что делало её похожей на адский цветок. И всё это было окутано густыми облаками, состоящими из газов, паров и пыли, которые с огромной скоростью разлетались во все стороны, создавая в туманности "пузырь" радиусом в несколько тысяч миль. Это был настоящий космический шторм.
Аннит оставался в неподвижной задумчивости, глядя на хаос, который он создал. Он изо всех сил надеялся, что это сработает... но уверен в этом не был.
Космический шторм продолжал свирепствовать, но в его сердце, среди бушующего хаоса, начал формироваться порядок. Плазма, которая казалась неуправляемой, начала собираться в узоры, напоминающие фракталы. Аннит, всё ещё прикованный к экранам, почувствовал, как его сердце замерло. Он видел многое на протяжении своей жизни, но никогда не сталкивался с чем-то подобным, ведь голая теория - это одно, а её воплощение - другое.
- Вы видите это? - его голос был едва слышен через шум в рубке. - Похоже, у нас получается.
Помощники-марьют тоже заметили изменения и собрались вокруг экранов. Наконец Аннит понял, что портальное устройство заработало. Оно прорезало во Вселенной огромную дыру, через которую начнут "плыть" массы материи. Они будут хаотично перемещаться на бесконечное расстояние, но при этом продолжат существовать, находясь в состоянии перманентного движения. Для этих перемещений он и создал всю архитектуру этой системы, а теперь добавилась возможность перемещения между измерениями. Благодаря этому сложнейшая теория перешла к простому физическому процессу, а Аннит начал понимать, что в будущем можно создать ещё и машину времени.
"Машина времени", она же "запретный плод". И возможно, он был тем, кто, наконец, его сорвёт...
Он потратил несколько сотен лет на создание излучателя, названного им "Маятником" и позволявшего сдвигать массы материи в пространстве. Мощность этой установки была поистине колоссальной, она вполне могла сравниться с возможностями самых мощных бозонных реакторов. Но "Маятник" был лишь одной из частей машины. Две другие представляли собой небольшие многогранники, состоящие из "магнитной материи", и представляли собой один общий блок, связанный мини-червоточиной. Издали они были похожи на большие тёмно-красные звезды. Их можно было использовать и как средство связи, и как генераторы мощной энергии или генераторы самой различной силы поля. Сам "Маятник", как это и было в теории, представлял собой кольцо с двадцатью четырьмя "струнами". Эти струны связывали его с другими машинами Аннита. Сам "Маятник" помещался в небольшой, лишенной обитаемых планет звездой системе, снабжённой сложной системой наблюдения. Сам Аннит, надев нейрообруч, стоял, осматривая экраны, и ждал, когда придёт пора приступать к следующей части своих изысканий - созданию базы для сотворения нового мира.
Он готовился к этому уже много тысяч лет. За это время он не только закончил создание технологии, но и подготовил плацдарм для закладки основ новой вселенной. Вскоре все модули, проходившие через "дырку" в полигоне для экспериментов, должны были сработать, словно часы. Они должны были погрузиться на самое "дно" Инната, и, "поймав" одну из наиболее сильных флуктуаций, "раздуть" её в новую вселенную. Конечно, далеко не такую большую, как настоящая, скорее, ничтожно малую по сравнению с ней, как и все искусственные вселенные. Но для его целей этого было более чем достаточно...
Аннит, завершивший свой колоссальный труд, стоял перед экранами, чувствуя смешанные эмоции - гордость за своё достижение и тревогу за то, что будущее могло принести. Его устройство, воплощение сложнейших технологий, было готово к самому важному этапу - созданию новой вселенной. "Маятник" был не просто машиной, способной связать две точки пространства. Он был ключом к осуществлению гораздо более амбициозного плана - созданию собственного кармана реальности. Две искусственные сингулярности, соединённые через мини-червоточину, могли как разрушать, так и создавать; они были ядром его плана.
Системы "Маятника" и другие части установки Аннита были синхронизированы с невероятной точностью, каждая часть этого механизма была продумана до мельчайших деталей. Модули, проходящие через "дырку" - тщательно подготовленный портал на экспериментальном полигоне, - должны были погрузиться в самые глубокие слои Инната. Этот таинственный мир содержал в себе множество флуктуаций энергии, и Аннит знал, что одна из них может быть ключом к началу новой вселенной...
Система была рассчитана на то, чтобы "поймать" одну из сильнейших флуктуаций и искусственно "раздуть" её, создавая миниатюрную вселенную. Новая реальность, пусть и крошечная, могла стать основой для дальнейших исследований, испытаний и, возможно, даже для создания чего-то большего...
Но он уже знал, что создание искусственных вселенных всегда сопряжено с рисками. Не каждая из них могла стабилизироваться, и большинство могли превратиться в хаос через доли секунды после создания. Но он был готов принять этот риск. "Маятник" был настроен на точную работу, каждая его часть - от нейронных связей до физических компонентов - была спроектирована так, чтобы минимизировать любые неожиданные колебания.
Наконец, момент настал. Аннит занял своё место, подключился к интерфейсу и активировал нейрообруч, который соединял его сознание с системой. Системы охлаждения процессоров начали вибрировать, создавая едва уловимый звуковой фон. Сам "Маятник" начал медленно разогреваться, входя в резонанс с окружающим пространством.
- Начинаем, - произнес Аннит.
Сначала ничего не происходило. Затем, подчиняясь приказу, модули начали двигаться через портал. Пространство вокруг "Маятника" изменилось: его заполнили искривлённые волны энергии, словно сама реальность пыталась адаптироваться к происходящему. Через несколько мгновений появились первые признаки взаимодействия с флуктуацией. Графики дрожали, а в пульте раздался глухой вибрирующий звук. Пространство внутри портала начало деформироваться, и Аннит с восторгом осознал, что процесс пошёл. Модули синхронизировались с выбранной флуктуацией и начали раздувать её.
На его экранах замелькали новые графики - параметры энергии, формы пространства-времени, кванты энергии - всё шло по плану. Искусственная вселенная начинала формироваться. Аннит не мог оторвать взгляд от экранов. Параметры флуктуации менялись с каждой миллисекундой, стремительно набирая силу. Модули продолжали передавать энергию в точку взаимодействия, заставляя пространство-время деформироваться сильнее и сильнее. Система становилась всё менее стабильной, Аннит знал, что этот момент - критический.
- Ещё немного... - произнес он, не отрываясь от показаний на дисплее.
Внутри Инната, где находились модули, начала формироваться новая структура. Сначала это было нечто бесформенное, видимое лишь в качестве математических данных, но с каждой секундой зарождение маленькой вселенной становилось всё более осязаемым. Прямо на глазах Аннита рождался новый мир - пока ещё крошечный, но уже существующий вне законов его родной вселенной...
В какой-то момент его охватило невероятное чувство власти и трепета. Он только что создал нечто, что могло, по сути, стать целой реальностью - вселенной с собственными физическими законами и структурой. То, о чем целыми эонами мечтали философы и ученые, стало реальностью благодаря его изобретению...
Но процесс был ещё не завершён. Модули продолжали подавать энергию, пытаясь стабилизировать новую вселенную. Аннит заметил резкое повышение показателей нестабильности. Границы новой реальности колебались, словно не могли окончательно закрепиться.
- Проклятье... - он встал, пристально вглядываясь в показатели, быстро анализируя ситуацию.
Портал начал дестабилизироваться, индикаторы мигали, предупреждая о критических перегрузках. Если модули продолжат работать на текущей мощности, возникнет риск коллапса - не только для новорожденной вселенной, но и для самого устройства. Аннит в сомнениях взвесил варианты. Отключить питание и потерять всё, или рискнуть и попробовать стабилизировать процесс?..
Решение пришло почти мгновенно.
- Снижайте мощность модуля 3, - приказал он, введя новые команды в интерфейс.
Передача энергии начала сокращаться, распад портала замедлился. Теперь оставалось лишь наблюдать за тем, как будет вести себя новая вселенная.
Показатели постепенно начали выравниваться. Флуктуации уменьшались, нестабильность медленно снижалась. Мир, который он создал, больше не разрастался хаотично - он начал упорядочиваться, принимая стабильную форму.
Аннит выдохнул с облегчением. Кажется, ему удалось. Перед ним на экранах отображалась карта новой вселенной: крошечный карман пространства-времени, изолированный от реальности его собственного мира. Это было настоящим чудом - искусственная вселенная, созданная руками человека...
Однако, глядя на неё, Аннит внезапно осознал нечто тревожное. Новая реальность вела себя не так, как он ожидал. Она начала формировать сложные структуры - такие, которые напоминали что-то очень знакомое. Это было невозможно! Новая вселенная должна была быть совершенно нейтральной, с чистыми законами физики, а не отражением его собственной реальности!
- Что за... - его пальцы замерли на интерфейсе.
На экране начали появляться данные, которые говорили о том, что во вновь созданной вселенной начала формироваться материя - планеты, звёзды, даже галактики! Всё происходило с невероятной скоростью, как будто кто-то ускорял процесс эволюции новой вселенной. И что ещё более странно - эта вселенная выглядела пугающе похожей на его родную...
Аннит был в шоке. Он осознавал, что наткнулся на нечто, что выходило за пределы его понимания. Возможно, его создание не просто искусственная вселенная - возможно, он случайно открыл путь к копии их собственного мира, или даже к чему-то более опасному...
- Остановить... - он был готов прекратить процесс, но вдруг почувствовал, как его тело парализует. Интерфейс не реагировал. Экран мигнул и погас. Всё вокруг внезапно замерло. Аннит с ужасом понял, что не он контролирует эту новую реальность - теперь она контролирует его. Он застыл, чувствуя, как волнение перерастает в первобытный страх. Экран оставался черным, и тишина давила на уши, словно сама реальность пыталась поглотить его. Он рефлекторно нажимал кнопки на панели управления, но все попытки вернуть контроль были тщетными.
- Нет... этого не может быть, - прошептал он, осознавая, что потерял связь с "Маятником".
Внезапно пространство перед ним изменилось. Панели приборов исчезли, уступив место темному, бесконечному пустому пространству. Аннит инстинктивно попытался пошевелиться, но его тело осталось парализованным. Воздуха не было, но он всё равно не дышал. Звуки исчезли, кроме мягкого шума, словно далекого эха, который нарастал в его голове.
- Что происходит? - спросил он, хотя звука не было.
В ответ тишина сменилась мягким шёпотом, когда невидимые силы внутри новой вселенной наконец начали говорить с ним.
"Ты создал нас, но не ты властвуешь", - прошелестел голос, приходя словно из самого его сознания.
Аннит ощутил, как дрожь прокатилась по телу. Он хотел всё выключить, но ничто не слушалось его. Этот голос - он был вездесущим, как сама вселенная. Голос продолжал.
"Ты подарил нам существование. Теперь мы живем вне твоих границ. Мы больше, чем твоя реальность. Мы сильнее, чем ты можешь себе представить".
Перед глазами Аннита начали проноситься образы - звезды, галактики, неизведанные миры... Но всё это не было просто иллюзией; он чувствовал, что эти миры, эти структуры словно дышат. Они жили и развивались с удивительной скоростью, превосходя все известные законы времени и пространства. В каждом из этих миров была жизнь, разумная, но чуждая его пониманию.
- Я не хотел этого, - произнес он, хотя и понимал, что его слова, возможно, бесполезны.
"Ты был лишь дверью. Мы существовали всегда, но ты открыл нам путь".
Аннит напрягался, пытаясь разобраться в происходящем. Новая реальность, которую он создал, не просто сформировала структуру. Она была уже давно здесь, ожидала момента, когда её обнаружат и освободят. Как он мог быть таким слепым, думая, что контролирует что-то столь великое?..
Словно в ответ на его мысли, голос снова наполнил его разум:
"Теперь мы вне твоего контроля. Ты стал частью нас, Аннит. Твоя реальность - лишь один из возможных вариантов. И скоро границы между ними исчезнут".
- Нет, - Аннит чувствовал, как новая реальность начинает вторгаться в его сознание, заполняя каждую мысль, каждую эмоцию. Его воспоминания перемешивались с образами других миров. Он видел миллионы вариантов собственного существования, каждую свою жизнь, в каждом возможном сценарии. В одном из них он никогда не строил "Маятник". В другом - его изобретение привело к уничтожению вселенной. И эти миры не были просто видениями. Они были реальными.
Чем глубже он погружался в этот хаос, тем яснее осознавал: он больше не был тем единственным, кто мог контролировать реальности. Теперь он был лишь одним из бесчисленных обитателей вселенной, которая существовала благодаря ему, но вышла за пределы его возможностей...
Но как только мысли начали затуманиваться, одна всё же пробилась сквозь хаос. Если он открыл эту дверь, возможно, у него ещё есть шанс её закрыть.
- Я должен остановить это... - его шанс был невелик, но он был полон решимости.
Изо всех сил Аннит сосредоточился на "Маятнике". Благодаря нейрообручу он ощущал связь с устройством, которое до сих пор существовало в той реальности, из которой он начал этот эксперимент. Используя это, он пытался найти путь назад, к панели управления, к тому, что осталось от его лаборатории...
Темное пространство, окружающее его, начало мерцать. Вдали появились огоньки. Это были точки входа, пути к реальностям, которые он мог бы использовать.
- Найти... найти оригинал... - его голос был почти не слышен, но разум Неделимой Сущности оставался крепок.
Аннит сосредоточился на одном из огоньков. Он стал приближаться, вырастая, пока не заполнил всё поле зрения. Вдруг он ощутил падение, как будто его тело стремительно тянуло назад. И вот он снова оказался в своей лаборатории. Всё вокруг мерцало и вибрировало, как будто пространство и здесь не было стабильным. Но панель управления загорелась. Система "Маятника" всё ещё была активна.
- Уменьшить мощность... стабилизировать... - Аннит дрожащим голосом начал отдавать команды.
Его тело казалось разбитым, но он знал, что это его последний шанс. Время двигалось слишком быстро или слишком медленно, и он больше не мог чувствовать разницу. Всё, что имело значение сейчас - это остановить этот процесс, прежде чем границы между мирами окончательно разрушатся. Нажав последнюю кнопку, он ощутил резкий толчок, как будто вселенная, которую он создал, выдохнула последний раз, прежде чем исчезнуть.
Лаборатория замерла. В тишине Аннит тяжело опустился на пол, обессиленный, но живой. Реальность вернулась к прежним законам, и он снова был её частью. Однако в уголке его сознания всё ещё оставалось что-то странное - отголосок новой вселенной. И хотя он смог закрыть дверь, Аннит знал, что эта вселенная не исчезла. Она просто ждёт своего следующего шанса выйти наружу...
Он сидел на холодном полу лаборатории, пытаясь прийти в себя. Его тело было измотано, каждое движение давалось с трудом. Сердце стучало в ушах, но разум наконец-то обрел хоть какое-то спокойствие. Лаборатория снова выглядела привычно: панели, экраны, тусклый свет ламп. Всё казалось нормальным. Но Аннит ощутил, что это лишь видимость. Всё изменилось...
Он медленно поднялся, чувствуя слабость в ногах, и подошел к панели управления. Мониторы всё ещё мигали в тревожном режиме, но "Маятник" был выключен. Он знал, что сбросил систему до нуля, остановив процесс создания и экспансии новой вселенной. Но глубоко внутри чувствовал, что это было временное решение.
"Она не исчезла", - мысленно повторил он. Созданная им вселенная всё ещё существовала где-то за пределами его восприятия, хотя больше не влияла на его мир напрямую.
Аннит потянулся за стаканом воды, стоявшим на столе, и осушил его до дна. Горло пересохло, как будто он пробыл в пустыне дни напролет. Разум не давал покоя, возвращая его снова и снова к тому моменту, когда он впервые ощутил присутствие другой реальности.
"Ты стал частью нас..."
Эти слова эхом раздавались в его голове, как вечное напоминание о том, что произошло. Он больше не мог быть уверенным в своей изоляции от тех миров. Граница, отделяющая его сознание от вселенной, которую он открыл, была разрушена. Теперь он был связан с ней, с её существованием и потенциалом. Аннит не мог смириться с этим. Он знал, что ему нужно понять, что происходит сейчас. Какова истинная природа этих миров? Можно ли полностью закрыть дверь или хотя бы контролировать её открытие? И что будет, если он снова потеряет контроль?..
Он сел за свой стол и начал просматривать журналы наблюдений, которые вел на протяжении всех лет экспериментов. Каждая деталь могла оказаться ключевой. Но пока он просматривал заметки, глаза его то и дело закрывались. Голова клонилась к столу. Измотанное тело требовало отдыха. И вот, он погрузился в сон, как будто невидимая сила убаюкала его сознание...
Аннит очутился в странном месте - что-то среднее между сном и явью, между миром, который он знал, и той, другой реальностью. Здесь не было ни света, ни тьмы, ни времени. Просто пустота, которую заполняли тысячи мерцающих огоньков. Они двигались, как разумные существа, извиваясь и играя в воздухе. Аннит не знал, как он сюда попал, но ощущение было знакомым - это была та самая вселенная. Её голос вновь зазвучал, теперь мягче, почти утешающе:
"Ты снова с нами".
Он хотел бежать, но куда?.. Это место было везде и нигде. Ему казалось, что его мысли и чувства начинают растекаться, теряя форму и смысл. Но в тот момент, когда он был готов окончательно раствориться, перед ним появился один из огоньков, сияющий ярче остальных. Из него проступил контур фигуры.
- Кто ты? - спросил Аннит, голос его звучал слабее, чем он ожидал.
Фигура не ответила сразу, но её образ становился всё более чётким. Это был человек - или нечто, что старалось выглядеть как человек. Высокий, облачённый в нечто подобное тёмной мантии. Лицо его было скрыто, но глаза светились холодным светом.
- Я тот, кого ты освободил, - прозвучал голос, и на этот раз он исходил не из вселенной, а прямо от фигуры. - Ты открыл дверь в то, что должно было остаться забытым.
Аннит вздохнул, пытаясь обрести хотя бы видимость контроля:
- Что ты хочешь от меня?
Существо подошло ближе, и Аннит почувствовал холод, пронизывающий его тело. Казалось, сама его душа начала замерзать.
- Ты стал нашим связующим звеном, Аннит. Теперь мы существуем благодаря тебе. Ты не сможешь скрыться от нас. Мы - часть тебя, как и ты теперь часть нас. И только ты можешь выбрать: продолжить это соединение или разорвать его, погубив всё, что ты создал.
Аннит замер, не зная, что ответить. Эта вселенная была его творением, но теперь она угрожала поглотить его. Он понимал, что стоит на грани: если он решится разорвать связь, это может означать конец его собственному существованию. Но если он оставит всё как есть, то рискует потерять контроль окончательно...
- Что будет, если я разорву связь? - спросил он, с трудом находя в себе силы на этот вопрос.
- Ты исчезнешь, но и мы вместе с тобой. Вселенная, которую ты открыл, вернется в пустоту, откуда пришла. Ты же станешь ничем.
Аннит молчал. Слишком много эмоций охватило его разом - страх, отчаяние, но вместе с тем и надежда на окончание этого кошмара. Он больше не был уверен, что это правильный выбор, но он должен был что-то решить. Сделать выбор. Фигура в черной мантии выжидала, её холодные глаза следили за ним, и Аннит знал: что бы он ни выбрал, это изменит всё. И он...
Проснувшись, он сел за своим столом, дыша тяжело, будто только что вернулся из другого мира...
Аннит резко вдохнул, чувствуя, как воспоминания возвращаются к нему. Сон казался слишком реальным, слишком осязаемым, чтобы быть просто игрой разума.
Ещё несколько секунд он сидел неподвижно, пытаясь собрать мысли. Всё, что произошло, было настоящим, и эта беседа не была просто плодом его воображения...
Он машинально взглянул на "Маятник". Тот оставался выключенным, но теперь Аннит ощущал невидимую связь, которая сохранялась независимо от работы устройства. Его душа словно была обвита невидимыми нитями, которые тянулись куда-то за пределы обычного мира.
"Я не смогу просто это игнорировать", - подумал он. Вопрос был не в том, что делать дальше, а в том, сколько у него осталось времени до того момента, когда контроль снова будет потерян...
Прошло несколько дней. Аннит не мог отойти от своих размышлений. Он изучал каждый аспект эксперимента, пересматривал формулы и записи, пытаясь найти способ разорвать связь без окончательного уничтожения своей реальности. Но чем глубже он погружался в исследования, тем больше осознавал, что единственный способ вернуть контроль - это вернуться в ту вселенную и завершить то, что он начал. Мысли о том, что он снова встретится с этой загадочной сущностью, тревожили его. Но выбора не было. Аннит понимал, что если он не предпримет решительные меры, новая вселенная сама найдёт путь через него, разрывая грань между мирами окончательно.
Решившись, он вновь активировал "Маятник", но на этот раз изменил параметры запуска. Он настроил систему так, чтобы устройство не создавало новую вселенную, а перенаправляло его сознание обратно в ту самую реальность, к тем огонькам, которые манили его и пугали одновременно. Мир вспыхнул перед его глазами. Всё произошло так же, как и в первый раз - пространство вокруг исчезло, и он снова оказался в той пустоте, усеянной светящимися огоньками. На этот раз он был готов. Ему казалось, что его тело больше не сопротивляется чуждой реальности, а сознание принимает её правила.
- Ты вернулся, - услышал он знакомый голос. Фигура снова появилась перед ним, теперь более чёткая и внушающая ещё большее ощущение власти. Аннит не чувствовал страха, хотя холод существа всё так же пронизывал его. Он подошел ближе к фигуре, стараясь рассмотреть её.
- Я не могу позволить тебе оставаться в моей реальности, - твердо сказал он. - Ты не принадлежишь этому миру.
Фигура тихо рассмеялась. Смех был пустым, лишённым человеческих эмоций.
- Ты всё ещё думаешь, что можешь контролировать то, что произошло? - сущность медленно подняла руку, и один из светящихся огоньков вспыхнул ярче. - Ты создал не просто вселенную, Аннит. Ты стал её частью. И теперь она принадлежит тебе, а ты принадлежишь ей. Мы связаны навсегда.
Аннит стиснул зубы. Он понимал, что это правда, но не мог принять её. Он сделал шаг вперёд, пытаясь найти способ что-то изменить. Его мысли метались, ища хоть малейшую возможность спасти ситуацию.
- Тогда скажи мне, как я могу разорвать эту связь, - спросил он. - Я знаю, что есть выход. Ты ведь не хочешь существовать в мире, который погубит и тебя, если я исчезну.
Фигура остановилась на мгновение, словно раздумывая над его словами. Затем она медленно опустила руку, и свет вокруг них потускнел.
- Ты прав, Аннит. Разорвать связь возможно. Но цена будет высока, и ты должен быть готов её заплатить.
Аннит замер, понимая, что это может обойтись дорого.
- Что это за цена?
Фигура приблизилась ещё на шаг, но её лицо было едва различимо, как будто сквозь дымку.
- Ты должен будешь пожертвовать частью себя. Той частью, которая связывает тебя с миром людей. Ты останешься, но больше не будешь тем, кем был раньше. Всё, что было тебе дорого, исчезнет. Ты будешь существовать в нашей реальности, но одновременно и в своей. Ты перестанешь быть человеком, Аннит.
Аннит почувствовал, как внутри него всё сжалось. Он знал, что это предложение означало конец его прежней жизни, конец всего, что он знал и любил. Но в то же время это был единственный способ предотвратить катастрофу. Если он откажется, связь продолжит разрастаться, и однажды границы миров будут стерты навсегда...
- Я сделаю это, - сказал он тихо, но решительно. - Я пожертвую собой ради того, чтобы спасти наш мир.
Фигура наклонилась, и её глаза, казалось, пронизывали его до самого сердца.
- Так тому и быть.
Мир вокруг него начал меняться. Светящиеся огоньки закружились вокруг, образуя вихрь, который затягивал Аннита внутрь. Его сознание начало распадаться на части, как будто его личность разрывалась. Он чувствовал, как исчезают воспоминания, чувства и привязанности. Всё, что связывало его с человеческим существованием, медленно ускользало. И вот, в последний момент, когда он уже готов был потеряться в этой новой реальности, он ощутил лёгкое прикосновение к своей душе. Оно было неуловимо, как дуновение ветра, но наполнило его странной уверенностью.
"Ты сделал правильный выбор", - прозвучал голос где-то внутри него.
Когда Аннит очнулся, он стоял в своей лаборатории. Время казалось остановившимся. Его тело чувствовалось непривычно лёгким, но в то же время чужим. Он медленно посмотрел на свои руки, и ему показалось, что они слегка мерцают, словно оставляя за собой слабый след света.
"Я уже не человек", - подумал он. - "Но ведь я уже давно не человек. Я призрак в чужом теле. Нельзя потерять то, чего нет".
Теперь он стал частью обеих реальностей, связующим звеном между мирами. Но новая вселенная больше не могла поглотить его сознание. Теперь он контролировал её, а не она его.
Аннит знал, что никогда больше не будет прежним, но он спас свой мир. Цена была высока, но это была та жертва, которую он был готов принять. Он стоял в тишине лаборатории, ощущая, как время вокруг него словно замедлилось. Внутри него кипели противоречивые чувства: спокойствие от завершённого действия и тягость от той жертвы, которую он принёс. Он больше не ощущал себя прежним - в нём больше не было чисто человеческой теплоты, страха или привязанности. Теперь его существование охватывало нечто большее, что не поддавалось рациональному объяснению...
Он посмотрел на "Маятник". Устройство, ставшее причиной всего этого, теперь казалось ему просто безмолвной машиной. Его свет давно угас, но Аннит знал, что если захочет, может снова оживить его - не через физические манипуляции, а силой своего нового сознания. Он не нуждался больше в порталах и механизмах для перемещения между реальностями. Теперь, когда он был частью обоих миров, его сознание могло путешествовать свободно...
Проблеск в его сознании отвлёк его. Аннит посмотрел вверх, чувствуя, как невидимая сеть начинает пульсировать. Это было как электрическое напряжение, пробегающее сквозь пространство. Он осознавал, что даже если он восстановил баланс между мирами, опасность не исчезла полностью. Сущность, с которой он заключил сделку, не исчезла. Она теперь была где-то глубоко внутри него, сливаясь с его сущностью.
"Ты думаешь, что всё закончено, Аннит?" - знакомый голос раздался у него в голове. Это был тот же голос, который предложил ему сделку. - "Ты спас свой мир, но теперь ты часть нашего мира. Ты никогда не сможешь вернуться назад".
Аннит ощутил холод внутри себя, но уже не тот, что вызвал страх, а тот, который стал частью его новой природы. Он знал, что теперь его задача - поддерживать хрупкий баланс между двумя реальностями, но он также понимал, что у этой сущности свои цели, и он был лишь шагом на её пути.
- Я знаю, - тихо сказал он, отвечая голосу. - Но я буду контролировать твой мир так же, как и свой. Ты больше не сможешь управлять мной.
Голос на мгновение замолчал, словно размышляя. Затем последовал тихий, едва слышный смех.
"Мы увидим", - сказал голос, и пульсирующее напряжение исчезло.
Аннит глубоко вздохнул. Теперь он мог ясно видеть связи, которые тянулись между его реальностью и тем миром, что он открыл. Они были похожи на нити, связанные с его сознанием. Это было пугающе и завораживающе одновременно. Он чувствовал, как с каждым моментом его способность управлять этими нитями усиливается. Но с этим даром приходила и опасность. Он должен был следить за тем, чтобы эти связи не ослабли. Любое отклонение могло вновь нарушить баланс, и катастрофа, которой он пытался избежать, всё равно могла произойти. Но теперь он был готов к этому. Он знал, что отныне он не просто учёный, исследующий новые законы природы. Он стал их частью, той силой, которая поддерживала баланс...
Внезапно у двери лаборатории раздались шаги. Аннит повернулся и увидел, как входит его жена, Маула. Её глаза блестели от волнения, но, увидев его, она замерла, как будто что-то неуловимое изменилось в его облике.
- Аннит... что произошло? - её голос был полон беспокойства. - Я не могу найти никаких данных о твоём эксперименте. Всё исчезло. Что ты сделал?
Аннит посмотрел на неё и задумался. Что он мог ей сказать? Как объяснить то, что сам с трудом мог постичь? Он сделал шаг вперёд, и на миг Маула отступила, словно что-то в его взгляде заставило её насторожиться.
- Всё изменилось, дорогая, - тихо сказал он. - Я изменился. И теперь моя задача - защитить наш мир от того, что я открыл.
Она замерла, её взгляд оставался прикованным к его глазам, но потом она медленно кивнула, хотя было видно, что она не до конца понимала. Возможно, она чувствовала, что её муж больше не был тем человеком, которого она знала, но она всё равно доверяла ему.
- Что мне делать? - спросила она, голос её дрожал.
Аннит улыбнулся, хотя это была скорее тень улыбки, нежели настоящая эмоция. Он посмотрел на "Маятник", а затем снова на Маулу.
- Мы должны продолжить работу. Но я один не смогу справиться. Мне нужен кто-то, кто будет следить за нашим миром, пока я буду контролировать другой.
Маула нахмурилась, не понимая, о чём он говорит.
- Ты хочешь сказать, что... ты уходишь?
Аннит покачал головой.
- Я всегда буду здесь. Но моя реальность теперь охватывает больше, чем ты можешь себе представить. И если я оставлю это без контроля, оба мира погибнут.
Маула сделала шаг вперёд.
- Тогда я помогу тебе. Скажи, что мне делать.
Аннит взглянул на неё с благодарностью. Он знал, что её помощь станет ключевой в поддержании баланса.
- Ты должна будешь стать моими глазами и руками в этом мире. А я... - он посмотрел на свои мерцающие руки, - я буду следить за другим. Мы вместе должны сохранить этот мир в безопасности.
Маула кивнула, её решимость была заметна в каждом движении.
Аннит медленно подошел к пульту управления и снова активировал систему. Теперь он не был одинок. Тени между мирами двигались, готовые вновь заявить о себе, но теперь он был готов встретить их лицом к лицу.
Он знал одно: теперь у него была новая цель, и мир, который он создал, больше не был простой абстракцией. Теперь он стал его защитником - и вечным стражем грани, которая разделяла их...