На вершине высокого холма стоял замок, и его охраняли два дракона: красный и серый с золотом. Они были крепки, могучи и год за годом несли верную службу - защищали своего повелителя.
Но прошли годы, и повелитель умер. Его наследником стал молодой принц. Конечно, принц должен был жить в столице, а его отец-король уже решил, что сделать с замком. Он собирался наградить этим владением одного из своих рыцарей, прославленного в боях, но обладавшего скверным характером. Молодой человек приехал с напутствием короля: драконы не признают новых хозяев, поэтому избавься от них. Любой ценой.
Принц оказался в затруднительном положении. Взрослых драконов невозможно ни перевоспитать, ни переубедить, они не станут служить новым людям. Отпускать чудовищ на волю означало обречь ближайшие сёла и даже города на разграбление и вечный страх. Принц поделился своей проблемой со старым учителем, но так ничего и не решил.
Потом принц обходил замок, смотрел, как служитель кормит драконов, сравнивал их размеры с кораблями.
На следующий день принц сам подошёл к драконам и принёс им еду. Привязанные на крепкую цепь, чудовища не плевались огнём и не били хвостами в стороны. Они просто отступили назад, смотрели исподлобья, показывали зубы, но не нападали.
На четвёртый день принц послал королю гонца: ему требуется два больших корабля, он намерен путешествовать по морю.
Даже старый учитель признал, что это хорошая идея, хотя и трудновыполнимая. Среди личных охотничьих угодий принца были далёкие острова, заросшие густыми лесами. В прибрежных водах водилась великолепная крупная рыба, на суше жили олени и дикие вепри, а на главном острове возвышались горы с глубокими пещерами.
Потом принц посетил тюрьму. Он собрал приговорённых к каторге, обещал им прощение и работу смотрителями на далёком драконьем острове. Им предстояло ловить морскую рыбу и доставлять её на остров.
Драконы не умели плавать. И были настолько стары, что уже не перелетели бы расстояние от острова до материка.
Учитель посмотрел в свой волшебный кристалл и увидел, что драконам надо только связать цепями крылья, а дурманящее зелье они пить не станут. Сразу поймут, что их пытались отравить, и разозлятся. Так что лучше не пробовать.
А рыбу они будут есть в пути за милую душу.
Я придумал эту сказку для дочки, когда ей было пять лет. С трёх лет она часто слышала слово "наследство": вторая жена моего отца продавала дом в деревне. Половина суммы по завещанию принадлежала мне. Со смерти отца прошло девять лет, но по тому же завещанию его вдова могла жить в доме сколько ей заблагорассудится. Я надеялся, что она всё-таки продаст дом, но не представлял, когда это случится.
Мы были небогаты. Мне пришлось уйти из платного вуза после третьего курса. Мы с мамой одалживали деньги, пока могли, и не думали о наследстве - хотя я бы с радостью закончил вуз и получил диплом. Для этого не хватало самой малости, нужной суммы.
Я иногда общался с папиной вдовой, но редко. Приехал к ней перед самым оформлением сделки, забрал кое-какие папины книги и вещи. Как наследник подписал бумаги о продаже, новые владельцы дали месяц на полное выселение. Двух сторожевых собак - скорее взрослых, чем старых - должны были отдать в приют для животных.
Один пёс был серый с соломенно-жёлтыми отметинами, а второй тёмно-рыжий. Оба - беспородные, ответственные, старательные.
Я не вникал во все тонкости. Ездить в деревню было далеко, освобождать дом и участок помогали другие люди.
Как бы там ни было, я получил наследство. И подал документы на вечернее отделение своего вуза.
Где-то через год я проезжал рядом с той деревней. В электричке жаловались на вой собак по ночам. Только сейчас я узнал, что никаких собачьих приютов поблизости нет и не было, зато прямо в посёлке работает живодёрня.