Аннотация: Рассказ был написан для сетевого лит. конкурса по теме "Космоопера". Идея навеяна аниме-сериалами жанра "Меха" телеканала 90-х S.Ch. 2х2 из далекого детства. Конечно же, ни в коем случае не фанфик.
Год 2134-й стал знаменит двумя событиями в истории человечества. Первым являлось то, что впервые с 2050-го года - года начала активных космических перелетов - было решено выйти за пределы солнечной системы. Десятилетнее строительство корабля-гиганта, приспособленного к перелетам на сверхдальние расстояния, завершилось. "Альтаир-1" должен был стартовать вначале 2135-го с космической станции "Ведис-7", располагавшейся вблизи Сатурна.
Значимость же другого события заключалась в том, что человечество наконец получило убедительные доказательства существования жизни на других планетах. Приборы одного из грузовых челноков, следовавших к Сатурну, засекли двигающийся в пространстве по необычной траектории объект. В ближайшем рассмотрении, объект оказался чем-то вроде кристаллической капсулы, сканирование которой показало наличие внутри белковой формы жизни. Попытки установить с капсулой связь результата не дали. Грузовой челнок передал ее координаты на ближайшую космостанцию "Атори-2".
По согласованию с центром космических полетов капсулу перехватили и доставили на "Атори". Повторное высокоточное сканирование выявило, что объект содержит не просто образцы чужеродной формы жизни, а целого человекоподобного гуманоида в состоянии анабиоза. На любые внешние сигналы ни корабль, ни его загадочный пассажир не реагировали. После этого капсулу с пришельцем отправили на землю для проведения исследований и подготовки к установлению возможного контакта с инопланетным разумом.
***
Международный институт центра космических полетов. Глава совета директоров института - Эрик Вейнер (Швеция);руководитель управления сверхдальних перелетов - Виктор Синицкий (Россия); глава отдела безопасности- Маркус Брин (США).
По широкому коридору пятьдесят второго этажа отчетливо раздавались звонкие шаги. Двое проследовали к служебному лифту, который должен был спустить их на двести метров ниже - к закрытым секторам исследовательского центра института.
- Так что же Брин? - Синицкий нарушил затянувшуюся паузу, означавшую, что Вейнер все-таки был взволнован.
- Брин обеспечил нам безопасность контакта, - ответил тот. - Сам он сейчас занят предстоящим запуском "Альтаира".
- Но все же такое событие, - пожал плечами Синицкий.
- Первый контакт?.. Вы, видно, по-другому это представляли, - задумчиво улыбнулся Вейнер.
Синицкий кивнул. - Просто все как-то разом навалилось. "Альтаир", и теперь эта капсула с пришельцем.
Вейнер промолчал и взглянул на часы.
Объект поступил в институт несколько часов назад и сразу был помещен в специальное изолированное помещение на нижнем уровне. Однако никакие исследования начать так и не удалось, потому как спустя всего тридцать - сорок минут организм внутри капсулы стал проявлять активность.
У Вейнера были предположения на этот счет, но делиться ими он пока не хотел - слишком мало было информации. Он предполагал, что существо изначально стремилось попасть на землю, иначе как было объяснить его полное бездействие на "Атори"? Первичный анализ материала капсулы показал, что сделана она из вещества, странным образом отражающего большинство внешних воздействий. Капсула была монолитна, вскрыть или повредить ее с помощью оборудования "Атори" не представлялось возможным.
Вейнер так же полагал, что состояние организма внутри не было анабиозом в привычном понимании. Вероятно, существо могло воспринимать информацию вокруг себя.
Он находился в целом часе езды от института, когда ему сообщили, что человекоподобное существо внутри пробудилось, освободилось из капсулы и уже через двадцать минут могло воспроизводить человеческую речь на нескольких языках. Вероятно, оно неизвестным образом получило эти знания, пока находилось на Атори и за недолгое время пребывания в институте. Существо вело себя спокойно и даже, по-видимому, пробовало установить контакт с персоналом института.
- Так вот он - исторический момент, - проговорил Синицкий, когда двери лифта открылись. Сразу же подошли двое сотрудников, облаченных в форменные белые халаты. Синицкий с Вейнером их тоже накинули, не останавливаясь, прямо на ходу.
- Он выглядит как человек, - проговорил один из техников.
"Значит - он", - мысленно сказал Синицкий. Вейнер просто кивнул.
Изолятор, в который поместили капсулу, представлял собой большую тепло-звуконепроницаемую комнату, одна стена которой была прозрачной. Говорить с объектом внутри можно было только включив специальные устройства связи.
В первую очередь взгляд Вейнера упал на капсулу. Поражали ее размеры и то, что грубые системы грузового корабля, смогли засечь такой маленький объект, конечно, если не принимать во внимание возможный умысел самого объекта. Опасения Вейнера имели под собой почву. Больше всего тревожило то, что появление пришельца почти совпало с запуском "Альтаира".
- Невероятно, - прошептал Синицкий. Пришелец за стеклом был с виду обычным человеком - не старше тридцати пяти лет мужчиной, роста чуть выше среднего и хорошо сложенным физически. Он неподвижно сидел в позе лотоса, словно намеренно давая рассмотреть себя.
- А вы уверены, что он?.. - проговорил Синицкий, не обращаясь к кому-то конкретно.
- Сканеры "Атори" показывали другое существо, - ответил техник. - Он определенно не человек.
Пришелец будто услышал, что говорят о нем: открыл глаза, поднялся и подошел к стеклу. Пожалуй, взгляд, казавшийся отсутствующим, но в то же время глубоким, был единственным, что отличало его от обычного человека.
- Устройство связи? - спросил Вейнер.
- Выключено! - подтвердил техник.
- Он нас слышит, - сказал Синицкий.
- Невозможно, сэр!
- Слышит, - кивнул Синицкий и подошел на полшага ближе к стеклу. - Понимает, по крайней мере.
- Включите связь, - велел Вейнер. Техник подчинился и нажал несколько кнопок на сенсорной панели. Раздался негромкий протяжный звук, означавший, что связь с изолятором работает и с объектом можно говорить.
- Вы понимаете меня? - произнес Вейнер. В изоляторе его голос отдавал эхом и доносился как будто бы отовсюду. Пришельца это никак не смутило. Он не удивился доносившемуся из стен и потолка голосу, а обратил взгляд сразу на Вейнера.
- Отвечайте. Мы вас услышим, - спокойно продолжил тот. - Или дайте знак.
Пришелец, казалось, кивнул ему и перевел взгляд на Синицкого. Виктор ощутил, необычное тепло, разлившееся по всему телу. Это не было неприятным. Голос пришельца прозвучал мягко, но уверенно. - Я слышу вас и понимаю. Знаю, что у вас много вопросов и, по возможности, я отвечу на все, но следует исходить из того, что время наше ограничено.
"Что это значит?" - подумал Синицкий и взглянул на Вейнера. Тот продолжил беседу. - Сначала скажите, как мы можем вас называть. Кто вы и откуда прибыли? Я заранее прошу извинить, что условия нашего разговора таковы.
- Понимаю, - ответил пришелец. - Я допускал такую возможность беседы.
Вейнер не выдал обеспокоенности тем, что его гипотеза оказалась верной: пришелец попал к ним намеренно.
- Вэй-Йон Уранор-Ра, - сказал тот. - Это набор слов на вашем языке, позволяющий охарактеризовать меня до некоторой степени. Называйте так.
- Вэй?.. - Вейнер подержал паузу. Пришелец согласительно кивнул и добавил: - О том кто я и откуда, тоже скажу лишь примерными терминами.
- Конечно, - согласился Вейнер.
- Третий советник - высший архангел Всеобщего Абсолюта, - сказал Вэй.
Возникла пауза. - И что это значит? - не выдержал, наконец, Синицкий. - Слова понятны, но...
- Думаю, со временем мы узнаем, - сказал Вейнер и обратился к Вэю. - Пусть так. Меня же зовут Эрик Вейнер. - Указал на Синицкого. - Мой друг и коллега Виктор Синицкий. - Вэй почтительно кивнул.
- Судя по вашим словам, вы попали к нам намеренно. Но с какой целью? И почему не вступили в контакт еще раньше? - спросил Вейнер.
- Сначала я должен был немного узнать ваш язык и принять облик. К тому же, только здесь, на земле, я мог встретиться с вашими лидерами.
- Но мы вовсе не лидеры. Мы представляем часть человечества, ответственную за освоение космоса. Я глава института - общества, занимающегося проблемами космоса. Назвать меня лидером человечества, конечно же, нельзя.
- Но вы представляете ваш мир. Если я говорю с вами, значит, имеете определенную власть.
- Почему вам нужны наши лидеры? У вас есть сообщение... послание для нас?
- В некотором смысле это послание.
- Тогда мы бы хотели его услышать, - сказал Вейнер, а Синицкий, молча, кивнул ему. Конечно же, весь разговор записывался для последующего анализа.
- В своей исходной форме я выгляжу по-другому, - сказал Вэй. - Это обличие я принял, потому что для вашего мира оно естественно. Сейчас ваши органы чувств воспринимают меня как человека, хотя это не так. Я не человек, как и остальные представители моего мира - Всеобщего Абсолюта. Этот мир расположен невероятно далеко от вашего, но, тем не менее, мы знаем вас по вашим излучениям. Они и стали причиной моего появления здесь. Вы, люди, хотите покинуть пределы вашей солнечной системы - вашей матери, но в моем мире есть те, кто могут воспротивиться этому.
- Значит, речь идет о вражде, - проговорил Вейнер.
- Вы не хотите нашего развития?! Почему? - спросил Синицкий.
Вэй ответил: - Во вселенной все взаимосвязано. Ничто не проходит бесследно. Ни одна мысль, ни одна смерть и тем более ни одно страдание. Миры влияют друг на друга. Изменения в одном неизбежно порождают изменения в другом - это всеобщий закон излучений. Чем дальше находится мир, тем более непредсказуемое воздействие могут оказать на него излучения другого мира. Обстоятельства складываются так, что ваше развитие сочтено слишком опасным, чтобы можно было его позволить. Есть мнение, что развиваясь, вы неизбежно приведете вселенную к хаосу.
- Люди давно уже повзрослели, - сказал Вейнер. - И готовы развиваться. У нас нет враждебных намерений. Вы можете убедиться в этом.
- Я верю в это, - кивнул ему Вэй. - Как и в то, что любой мир должен развиваться, чтобы жить. И здесь я не за тем, чтобы помешать вам.
- Но ваше послание говорит о другом.
- Все дело в моих собратьях. Боюсь, они могут вмешаться в вашу деятельность. Когда я только пересек границы вашего мира, то сразу почувствовал их присутствие. Этого не должно быть, но это так. В силу определенных причин я не могу определить их точное местонахождение. Я не знаю, какие у них намерения. Возможно, и мог бы узнать, но только не отсюда. - Он оглядел стены изолятора. - Времени действительно мало. Вы должны дать мне свободу.
- Сейчас это невозможно, - сказал Вейнер. - Попытайтесь понять.
- Я ничего не смогу сделать, находясь здесь. Найти их будет непросто. Наверняка они скрывают свое присутствие.
- Но мы не можем освободить вас. Не сейчас.
- Понимаю. Таковы обстоятельства. - Вэй отвернулся и подошел к челноку-капсуле. - Все это предсказуемо. Я не хочу, чтобы вы сомневались во мне и не буду противиться вашей воле.
Заговорил Синицкий. - Вы сказали, что нам могут угрожать ваши собратья. Но в чем тогда ваша цель? Наблюдать за нами?.. Чего вы добиваетесь?
- Я хочу помочь вам на вашем пути.
- Но для чего?.. Если ваши же собратья против этого?..
- Думаю, они ошибаются. - Вэй обернулся. - Вы не должны останавливаться, а я только надеюсь, что мне не придется вмешаться.
***
Космическая станция "Ведис-7". Начальник станции - Горан Ковски (Чехия);руководитель управления сверхдальних перелетов - Виктор Синицкий.
Видеосвязь работала плохо. Синицкого было хорошо слышно, но не видно: изображение прыгало, рябило, пропадало. Горан отключил его совсем, чтобы не отвлекаться и произнес: - Это Ведис! Слышу вас хорошо!
- Почему такие перебои со связью?! - донесся с пустого экрана голос Синицкого.
- Недалеко от нас зафиксированы сильные магнитные бури, - ответил Горан. - На работу самой станции это никак не влияет, только на межпланетную связь.
Пауза на другом конце.
- Вас понял, Горан.
- Что на счет "Альтаира", сэр?
- "Альтаир" будет стартовать, как и запланировано. Что-нибудь этому препятствует?
- Нет, сэр. Тестирование систем почти закончено. Команда прибыла и проходит обследование. Внешних помех не обнаружено. - Помолчал. - Перебои со связью разовые, сэр. Они не в счет.
За сотни тысяч километров от "Ведис", Синицкий задумался и, взглянув на плавающее на экране "НЕТ СИГНАЛА", откинулся в кресле. Он постучал пальцами по столу и произнес: - Горан!
- Да, сэр?
- Думаю, я скоро прибуду на "Ведис". До старта "Альтаира".
Молчание, затем Ковски ответил: - Всегда рады, сэр. Успеете ли?
- Постараюсь, - ответил Синицкий. - Не в первой.
Несмотря на появление Вэя, запуск "Альтаира" решили не откладывать и произвести по плану. Новых ответов от пришельца Вейнер не получил. Тот лишь говорил о своем загадочном мире - Всеобщем Абсолюте, говорил, что чувствует присутствие своих собратьев на земле и несколько раз просил отпустить его. Повинуясь приказам свыше, Вейнер оставил его под наблюдением в изоляторе. Вэй не противился этому, не пытался протестовать или спорить. Складывалось ощущение, что он чего-то ждет.
***
Международный институт центра космических полетов. Глава отдела безопасности - Маркус Брин.
От белого халата Брин отказался, небрежным жестом отстранив молодого охранника с фамилией "Вармс" на электронном бейдже. Вармс, помнивший инструкции, шагнул назад, встав перед Брином и спросил. - Сэр, вы уверены, что сопровождение не нужно?.. Мистер Вейнер распорядился в одиночку никого к нему не пускать.
- Я должен увидеть его лично. Не беспокойтесь.
- Мне совсем не трудно пойти с вами.
- Там десятки камер. Ничего не случится. - Брин направился к изолятору, но Вармс не отставал.
- Сэр, вы ставите меня в неловкое положение. Я не буду мешать... - Он поравнялся с Брином, а тот лишь слегка скосил на него взгляд. - Я хочу увидеть его своими глазами! - проговорил он. Вармс остановился, вдруг почувствовав головокружение и невероятную жажду.
Брин полуобернулся. - Вам плохо?
- Нет... нет, сэр, - Вармс попробовал встряхнуться. Это не помогло.
- Идите к себе. Вам лучше отдохнуть.
"Да, сэр... хорошо..." - произнес Вармс мысленно: губы едва шевелились. Он прошел несколько шагов назад и сполз по стене, но Брин этого уже не видел.
...В глазах его был необычный блеск, будто он уже не мог удерживать что-то рвавшееся изнутри на волю. Камеры он временно отключил, используя персональные, известные только ему системные пароли.
Вэй по-прежнему был в изоляторе, по-прежнему, молча, сидел, как и когда вошли Вейнер с Синицким. Он поднял взгляд, когда Брин подошел достаточно близко, и на какую-то долю секунды переменился в лице. Брин замедлил шаг. Казалось, и он пришел в замешательство. Вэй поднялся и подошел к стеклу, проговорив: - Значит, ты. Я предполагал, что один из способов найти тебя - бездействовать.
Брин услышал его, хотя система переговоров не работала. Он остановился и произнес голосом, которого никогда не слышал никто из людей: - Я не мог и представить, что твой свет когда-нибудь настолько померкнет. Ты даже не смог почувствовать меня... Вэй... Ра... Почему?.. - Он покачал головой. - Что ты сделал с собой?..
- Тебя это не касается, - ответил Вэй.
- Как и никого из нас?
Вэй промолчал.
- Ты предал нас, - сказал Брин.
- Я лишь хочу помешать вам погубить их мир.
- Глупость! Ты предал нас!.. Ты променял свой мир на их и решил противостоять совету Всеобщего... - Он оглядел Вэя с ног до головы. - Но даже у тебя не хватит сил, а сейчас ты попросту жалок. Отрекшись от нас, ты потерял свой свет. Я вижу это.
- Ты ничего не видишь, потому что ненависть к людям ослепила тебя. Они имеют право жить и расти. Лучше остановись, пока не поздно.
- Их излучения опасны. Непредсказуемы. Наш мир тому доказательство. Развиваясь, люди губят все вокруг себя. Ненависть, которую они порождают не уходит бесследно - ты видел! Болезни! Бедствия! Все это нагрянуло, как только мы уловили их излучения. Даже Всеобщий Абсолют может исчезнуть. Мы или они?! Что ты выбираешь?
- Я сделал выбор. Я буду защищать их.
Они помолчали. Брин усмехнулся: - А знаешь, на земле есть легенда об Отце и сыне. Отец низверг сына в глубочайшую бездну за то, что тот невзлюбил его созданий. С тобой похожая история, только тебя накажут за преданность им и за то, что отвернулся от своей расы. И ты не будешь низвергнут, ты - исчезнешь! Вместе с ними.
- Мне жаль, что ты не видишь истины, Йот-Йон Уранор-Ра... - произнес Вэй и опустил взгляд.
- Ты один со своей истиной, Вэй-Ра!
- Один... Но только не в войне. - Вэй взглянул и в этот момент Брин-Йот разглядел в нем что-то чужое, что-то невероятно темное, словно взамен утерянного света в душу третьего архангела проникло нечто ужасающее, вовсе не должное там быть.
- Что ты сделал с собой?! - Брин переменился в лице.
Вэй покачал головой. - Мне жаль, Йот.
- Безумец!.. Ты посмел вытащить из бездны... Посмел нарушить запрет!.. - Брин отвернулся. - Что ж и я не стану тянуть! - Все его тело вдруг вспыхнуло ярким светом.
- Прекрати! - выкрикнул Вэй.
- Почему бы не начать прямо сейчас! - Свет начал изливаться из Брина, принимая форму густой массы.
- Хватит Йот! Освободив свет, ты рискуешь убить и себя, а стоит ли риск всего нескольких жизней?! Меня ты этим не остановишь!..
Тело Брина несколько раз вспыхнуло, а затем свет замер, прекратив истечение. - Твоя правда, - произнес он и полуобернулся. - Ну что ж, ты сделал выбор. Больше говорить здесь не о чем. - Свет стал постепенно возвращаться в его тело и вскоре исчез. - Я не позволю им отравлять наш мир. - Он зашагал прочь по коридору. На тело Вармса он даже не взглянул, с равнодушным видом перешагнув через него. Больше он не был Маркусом Брином.
...Излучение, которое выпустил Йот-Брин, успело повлиять на людей. Вейнер, тоже находившийся в здании, ощутил неладное еще раньше. Он спустился в закрытый сектор через несколько минут после ухода Брина, но, еще не успев заметить погибшего Вармса, почувствовал ужасную слабость. Ноги вдруг перестали его держать, идти до изолятора пришлось, хватаясь за стену. Разумным было бы немедленно покинуть сектор, но он решил непременно увидеть Вэя. Перед изолятором Вейнер упал на колени, почувствовал тошноту и давящую головную боль. Сердцебиение участилось, в ушах появлися болезненный гул.
Тут раздался взрыв. Защитное стекло изолятора неизвестным образом рассыпалось в прах от одного прикосновения Вэя. Он подошел к поникшему Вейнеру, склонился над ним и прикоснулся к его вискам. - Что... происходит?.. - спросил тот, и вдруг ощутил, что стало намного легче. Боль отступала.
- Больше нельзя терять времени, - ответил Вэй. - Я вынужден уйти. - Он отпустил Вейнера и направился в сторону капсулы. Эрику показалось, что тело Вэя начали покрывать прозрачные кристаллы.
***
Некоторое время спустя...
Космическая станция "Ведис-7". Межгалактический крейсер "Альтаир-1". Начальник станции - Горан Ковски; руководитель управления сверхдальних перелетов - Виктор Синицкий.
Сначала оборвалась связь. Не только межпланетная, но и вообще вся. Затем приборы начали сбоить, словно где-то поблизости появился источник мощных электромагнитных импульсов.
Синицкий, находясь в одном из командных блоков, через смотровое окно увидел, как в пустом космическом пространстве недалеко от "Ведис" стали возникать красные молнии. Сперва они сверкали беспорядочно, но затем локализовались вокруг определенной области и, казалось, обрисовывали форму какого-то гигантского объекта. Тут на "Ведис" произошел, видимо, пик сбоя систем - на жалкую долю секунды, станция будто попала под действие пространственно-временной аномалии. Синицкий ощутил легкое головокружение, но не мог оторвать взгляда от появившейся на месте пляски красных молний исполинской пирамидальной головы неведомого существа.
Неожиданно связь снова заработала, приборы перестали сбоить. Синицкий услышал голос Ковски по рации. - Это первый! Кто-нибудь меня слышит?! Ответьте!
Ему ответили: - Седьмой на связи! Слышим вас нормально, сэр!
- Горан! Это Синицкий! Слышу вас! - подтвердил Виктор.
- Вас понял! - проговорил Ковски. - Седьмой! Немедленно включить защиту! Повторяю: немедленно включить защиту!
- Есть! - ответили на другом конце.
По размерам гигантская голова была в несколько раз меньше "Ведис", имевшую форму полушара, но значительно превосходила "Альтаир". Два ее ромбических "глаза" переливались красными молниями, снизу по периметру основания торчали тонкие, словно ножки насекомого, короткие отростки, а вся поверхность ее состояла из множества мелких угловатых элементов.
Защита "Ведис" активировала силовое поле, защищавшее и "Альтаир".
С "головы" стремительно посыпались маленькие челноки в форме шипастых шаров. Синицкий насчитал два-три десятка, каждый по десять-пятнадцать метров в диаметре. Шипы излучали все те же красные молнии.
- Открыть огонь! - скомандовал Ковски. Противометеоритные пушки активировались, но не были рассчитаны на столь подвижные объекты. Шары уворачивались, в ответ извергая молнии, разрывавшие силовое поле. "Ведис" ощутила просадку энергии. Слишком много сосредоточенных атак били по станции.
- Так мы долго не протянем, - проговорил Синицкий и схватился за рацию. - Горан! Попробуйте ударить по главному кораблю.
Ковски не ответил, но в следующий момент несколько пушек выстрелили целенаправленно в корабль-голову пришельцев. Промахнуться по нему было невозможно, но снаряды не достигли цели - извергшиеся из "глаз" корабля молнии на этот раз создали что-то вроде защитного поля. Атака оказалась бесполезной.
Стоя в полный рост, в своем истинном облике Йот-Ра наблюдал за ходом боя изнутри корабля-головы. Он сам управлял этим древним оружием Всебщего Абсолюта. Давно уже стали историей битвы, с использованием подобных машин, созданных лишь для разрушения.
Ему пришлось пойти на обман и скрыться от взора Всеобщего, чтобы заполучить такой корабль. Правда последнее время Всеобщего одолевала болезнь и настолько сильная, что, казалось, временами он лишался рассудка. Это приводило совет Абсолюта в ужас и замешательство, но Йот-Ра не поддался панике. Даже когда поглощенная ненависть стала изменять его собственное тело, он остался спокоен, хотя с трудом мог выносить эти изменения: многочисленные язвы, гниющую плоть, разваливающиеся кости и боль, боль, боль - без конца. Ненависть, уродующая тело, уродовала и души жителей Всеобщего Абсолюта, а страшным излучениям, однажды пришедшим из далекого мира, не было конца.
"Как просто", - произнес Йот-Ра, ощутив удовлетворение увиденным, несмотря на то, что каждое слово отдавало мучительной болью в горле.
Все ответные атаки "Ведис" оказались напрасными. Шипастые шары были слишком быстры, а красные молнии могли как атаковать, так и защищать.
- Альтаир! Ракеты! Огонь! - прокричал Ковски в рацию. Двенадцать самонаводящихся ракет из пушек "Альтаира" вылетели одновременно. Несколько из них устремились к кораблю Йота, но были уничтожены, не пролетев и половины пути. Остальные попали под молнии. Пространство около "Ведис" сотрясли взрывы.
Защита "Ведис" работала на пределе, и в некоторых местах уже была прорвана. Поле не успевало восстанавливаться. Генераторы в местах сосредоточенных ударов перегружались, некоторые отключались. Постепенно "Ведис" сдавал позиции, отвечать было нечем.
"Еще!" - подумал Йот-Ра и скомандовал оставшимся шарам ринуться в бой. Он хотел увидеть, как корабль с людьми сгорит под натиском забытой мощи Абсолюта. Ненависть, источившую его душу и разрушавшую тело, он решил направить на ее источник. Такой путь он считал единственно верным. Время, проведенное в обличии Брина, не оставило в нем сомнений: история людей оказалась полна ненависти и войн. Во все времена, во все эпохи люди не прекращали убивать друг друга, и даже в мирное время ненависть копилась в их сердцах: классовое неравенство, внешние различия, разные взгляды на устройство мира - все это порождало в конечном итоге лишь ненависть, все это становилось причиной гибели светлейшего мира - Всеобщего Абсолюта.
"Единственный выход - Альтаир!" - подумал Синицкий и прокричал в рацию: - Ковски! Это Синицкий ответьте!
Сначала на другом конце что-то зашипело, затем Горан ответил: - Слушаю!
- Выводите людей! Всех! Сажайте на "Альтаир"! "Ведис" не спасти!
- Сэр, это невозможно! Не дадут даже взлететь! Челноков противника не меньше пятидесяти!
- Альтаир может совершить рывок! Потреплют точно, но у него есть собственное силовое поле. Продержимся!
Ковски на другом конце молчал, видимо взвешивая ситуацию.
"Ведис" тряхнуло так, что Синицкий не устоял на ногах: взорвались несколько генераторов, защитное поле оказалось разрушено в некоторых местах.
- Дьявол! - крикнул Синицкий, вставая. Он взглянул в смотровое окно и увидел, что "голова" пришельцев приблизилась. Оба "глаза" смотрели на "Ведис". Синицкому показалось, что смотрят они прямо на него и вдруг пришла мысль, что "Альтаир" всего лишь глупая надежда, ничтожная соломинка за которую хватаешься, рассчитывая выбраться из ледяной топи, и на самом деле никого уже не спасти.
"Я закончу это!" - сказал Йот-Ра и приготовился использовать оружие корабля, бывшее в десятки раз мощнее красных молний шаров. Несколько выстрелов могли бы сразу уничтожить защиту "Ведис", но Йот-Ра не собирался заканчивать все быстро. Теперь же, время пришло. "Глаза" корабля налились ярчайшим красным цветом и приготовились выстрелить.
- Довольно! - Голос Вэя отдался болезненным звоном в голове. Йот-Ра, сосредоточившись на "Ведис", ослабил ментальную защиту. Находясь недалеко друг от друга, архангелы Абсолюта могли обмениваться мыслями. Вэй воспользовался этим.
- Вэй-Ра... - Йот попытался унять боль.
- Прекрати! - прокричал Вэй. - Думаешь, что покончив с ними, что-то изменишь?! Ты только увеличишь ненависть! Представь, что будет с Всеобщим!
- Они не могут... - Йот с трудом "говорил", через боль. - Не должны... сеять ненависть. Я видел их мир... я сделал выбор.
- Их мир не совершенен, но и наш был таким же!
- Они уничтожат Абсолют.
- Нет! Абсолют уничтожит себя сам! Тысячелетиями мы жили, забыв о ненависти, забыв, сколь хрупок настоящий мир! Мы беззаботно существовали в собственном раю, закрылись от остальной вселенной и забыли о том, что в ней есть и другие миры! Мы должны были поддержать их, помочь в развитии, а вместо этого бросили их на произвол судьбы! Некого винить кроме нас! Ненависть?! - Мы сами дали ей поработить наш мир!
Маленькая капсула двигалась стремительно. Йот-Ра увидел, как один из шипастых шаров был прошит ею насквозь. Красные молнии не спасли его: капсула увернулась. Шар рухнул на "Ведис" и взорвался, ударившись о силовое поле.
Остальные шары сразу же атаковали Вэя. Поток молний заставил его отступить. Несколько выстрелов все же попали в цель, но капсула выдержала. Вэй попытался атаковать, но бесполезно - шары теперь надежно защищали друг друга. Йот-Ра усмехнулся, видя бесплодные усилия собрата.
Капсула прорвалась сквозь заслон из шипастых шаров и красных молний и устремилась к кораблю Йота.
- Вэй-Ра!.. - проговорил тот. Вэй не ответил. - Ты хочешь погибнуть?! Так сгинь вместе с ними! - Глаза "головы" снова стали наливаться красным.
Сзади преследовала орда шипастых шаров, впереди корабль Йота уже готов был стрелять. Вэй понял, что счет времени идет на секунды. Неожиданно взгляд его устремился на пространство позади гигантской головы. - Вот и ты... - прошептал он.
В пылу битвы никто не заметил, как приблизилось густое облако астероидной пыли. В следующий момент оно лавиной заволокло все пространство: накрыло корабль Йота, заслонило "Ведис", окатило Вэя и рой шаров за ним.
От неожиданности Йот-Ра снова потерял концентрацию. Какое-то время не было видно ничего. Крупные куски астероидов бились о корабль, сотрясали его, хотя и не могли повредить. Затем вся пыль резко остановилась. Казалось, что замерло само пространство.
Постепенно пыль начала рассеиваться. Йот-Ра увидел, как в пространстве будто бы сверкнули два глаза. И вдруг произошел фейерверк красных молний - шары ощутили противника.
Неожиданно два синих, тонких как лезвие луча разрезали пространство. Один из шаров, вылетевший из тучи пепла распался на две части, а затем словно произошел взрыв - ударная волна разметала в сторону пыль, отбросила шары, и покачнула корабль Йота. Противник открыл себя.
- Так вот на что ты променял свой свет... - проговорил Йот-Ра.
Это был страж. Огромный, темный как ночь и словно закованный в доспехи гигант-воин из тех, что населяли миры еще задолго до появления Всеобщего Абсолюта. Йот-Ра обманул Всеобщего, а Вэй - он заключил дьявольский союз с темной частью вселенной, чтобы вернуть из бездны и подчинить себе это чудовище. Он отдал свой архангельский свет взамен этого.
Капсула с Вэем приблизилась к гиганту, ярко сверкнула и исчезла в его теле. Вэй стал единым целым с самой тьмой. Он ощутил невероятно древнюю мощь исполина, чувствовал его спящую волю. Этот союз был хрупок и рискован, но пути назад не было.
"Уничтожить", - прошептал Йот-Ра и тут же десятки шаров, извергая молнии, бросились на гиганта. Он не стал уклоняться, а ринулся им навстречу. По телу исполина забегали потоки молний. Это его замедлило. Шары приближались. Вэй интуитивно знал свои возможности в теле воина. Он мог бы позволить гиганту сражаться самому, как случилось при его появлении, но тогда оставался риск утраты контроля над ним.
Молнии почти полностью покрыли тело гиганта. Окружив его, шары стреляли поочередно. Вэй сосредоточился. Два острых луча выстрелили из пальцев воина. Несколько шаров оказались задеты. Частично освободившись от молний, воин резко развернулся и, казалось, стряхнул с себя оставшиеся. Некоторые он перенаправил в сами шары, которые от этого потеряли контроль над полетом. Они стали падать и сталкивались друг с другом, но на их место становились новые.
Воин отступил, отлетев назад на несколько сот метров. Шары ринулись за ним. Они снова окружили его, но Вэй ждал этого. Ни одна молния не успела достигнуть цели. Глаза воина сверкнули, вероятно, означая концентрацию энергии, и пространство дрогнуло от ударной волны. Она была гораздо мощнее, чем первая: ближайшие шары разорвало на части. Некоторые раскололись, столкнувшись с дальними. Взрываясь, каждый шар извергал из себя потоки красной энергии. Корабль Йота оттолкнуло назад, даже огромный "Ведис" содрогнулся.
Йот-Ра не собирался бездействовать, видя ужасающую мощь Вэя. Единственной надеждой стало оружие корабля. Он стал разворачивать "голову" чтобы нанести удар.
Разрозненные и оглушенные, шары-челноки стали легкой мишенью для воина. Он разрубал их лучами. Другие пытались атаковать тараном, но броня воина выдерживала удары. Он хватал их и разрывал на части, создавая ударные волны, разбрасывал в стороны и нападал снова: бил, резал, рвал. Красные молнии оказались не страшны ему. И Вэй чувствовал силу, чувствовал мощь, ощущал, что способен противостоять любому противнику. Но чувствовал он и то, что с каждым уничтоженным шаром все больше укрепляется в нем нечто чуждое ему. Он старался не потерять над этим контроль.
"Вэй-Ра!" - выкрикнул Йот. - "Знаешь ли ты, что за тьму поднял из бездны?!" - Он направил оружие корабля на Вэя. - "Знаешь ли кого хочешь защитить с помощью нее?!"
Воин, разорвав очередной шар, взглянул в сторону Йота. "Глаза" корабля уже налились красным цветом. - "Нет!" - успел вскрикнуть Вэй, прежде чем два мощных луча толщиной в несколько десятков метров врезались в тело воина.
"Исчезни Вэй-Ра!" - Вэй услышал эти слова и почувствовал, что горит в огне.
Лучи поглотили воина. Вэй вдруг перестал ощущать свое тело. Теперь кругом была только боль, от которой не избавиться. Сознание затуманивалось. Хотелось кричать, чтобы не потерять себя, но горла не было. "Исчезни Вэй-Ра!" - слова Йота как нельзя точно описывали происходящее - Вэй исчезал. И он боялся, ужасно боялся, но понимал, что и страх скоро исчезнет, как и ненавистная боль.
Сознание уже почти угасло, но где-то на грани исчезновения Вэй почувствовал искру мысли. Мысль была о цели. Он ухватился за нее, вцепился и сосредоточился только на ней. Он вспомнил, ради чего прошел такой путь и вдруг услышал голос. - Освободи! - Голос был властным, тяжелым. Он заполнял собой все пространство и даже немного облегчал боль. Вэй почувствовал опасность. - Освободи меня!.. - повторил голос. - Освободи и одолеешь врагов!.. Ты не используешь и половины моей силы!.. Освободи, пока еще не поздно! - Вэй понял, что с ним говорит воля древнего воина, та самая воля, что не должна была пробудиться. - Освободи!.. - повторял и повторял голос. Вэй ответил: - Я не должен! Освобожу тебя, и ты вернешь себе тело. Я обещал не использовать тебя в полной силе! - Молчание. Голос сказал: - Я не хочу снова погрузиться во тьму, но если ты сдашься, все так и будет! Я помогу тебе, чтобы самому не исчезнуть. Ведь иначе и ты не достигнешь цели. - Снова молчание. Вэй почувствовал, что времени все меньше. Он успокоил мысли, как мог и проговорил: - Что нужно делать?! - Голос ответил: - Воля! Уступи мне часть своей воли! Не противься этому! - Вэй понял. На мгновение он перестал думать о цели и одновременно отдал себя чужой воле. Он ощутил, как нечто проникает в само его существо и завладевает мыслями. Было страшно, но он проигнорировал страх. Назад пути не было.
Йот-Ра не останавливал лучи, решив, что не оставит от Вэя и атома. Он не обратил внимания, что в страшной атаке сжег все шипастые шары. Он даже забыл о "Ведис", "Альтаире" и людях. - "Исчезни Вэй-Ра", - снова повторил он.
Вэй не исчез. Из-под лучей вырвалась ударная волна бешеной силы. Настолько мощная, что оттолкнула корабль Йота, развернув направление лучей. Йот-Ра прекратил стрелять, утратив концентрацию. Всеми силами он попытался выровнять корабль.
Лучи раскалили тело воина докрасна. Вид его изменился: "доспехи" приобрели более четкие формы и стали выглядеть более массивно, на плечах с каждой стороны появилось по шипу, голова теперь была украшена трехрогим шлемом, а глаза постоянно сверкали ярким синим светом.
Йот-Ра развернул корабль, в "глазах" которого уже сверкал очередной заряд. Он понял, что ждать бессмысленно и как только увидел воина, выстрелил, используя все резервы корабля. Два кроваво-красных луча объединились в один.
Воин, казалось, подпрыгнул неуловимым движением. Йот-Ра только успел заметить, как противник теперь оказался над лучом. Он изменил направление выстрела, но корабль был слишком неповоротливым. Воин легко уклонялся от лучей. Йот-Ра прекратил стрелять, но "глаза" все еще оставались в боевой готовности.
За спиной воина что-то сверкнуло, и он устремился к кораблю Йота. Тот готовился стрелять, понимая, что у него всего одна попытка. Он заметил, что вспышка образовала за спиной воина нечто похожее на гигантскую алебарду. Моментальным движением воин выхватил ее из-за спины.
Йот-Ра выстрелил. Момент был подобран идеально: воин остановился, расстояние до корабля было небольшим, и уклониться он просто бы не успел. Лучи вырвались из "глаз" корабля.
"Кончено!" - хотел вскрикнуть Йот-Ра, но вдруг ощутил, как его собственное тело словно сдавили тисками. Пространство вокруг почему-то стало плотным. Он понял: способность воина создавать ударную волну была лишь началом.
Лучи не достигли цели. Подойдя достаточно близко к кораблю, воин смог отклонить их в сторону. В одной руке он держал алебарду, а вторую вытянул для концентрации способности управлять пространством - удерживал корабль Йота. Он сдавил пространство внутри, не давай самому Йоту даже вздохнуть. Красные лучи бессмысленно лились из "глаз" корабля.
Воин отпустил корабль, одновременно взмахнув алебардой. Йот-Ра на долю секунды ощутил свободу, а затем ударная волна, направленная, острая как бритва, разрезала корабль, превратив его тело в пыль. Пятый советник - высший архангел Всеобщего Абсолюта ничего не успел почувствовать. Битва была окончена.
Огромная "голова" распалась на две части. Это видели люди на "Ведис", это увидел Вэй изнутри воина, которому уступил место.
Вэй не стал терять времени, понимая, что каждая секунда промедления может стоить ему свободы. Он собрал волю в кулак и через боль выдирал свою сущность, свое тело из воина. Он должен был это сделать, пока древний исполин не передумал. В какой-то момент показалось, что освободиться не получиться, но Вэй вспомнил о цели, вспомнил, что хотел защитить людей и понял - это удалось! Осознание победы придало ему сил. Он с криком и превозмогая боль все-таки отделил капсулу от тела воина. Только вновь обретя свое собственное, он увидел насколько оно истощено: человеческая оболочка, которую он принял была иссушена, усохли мышцы, руки и ноги были тонкими, как сухие ветки. Но Вэй был жив, и в нем оставалась сила, все остальное было не важно, все остальное можно было восстановить. Он посмотрел на израненный "Ведис" и произнес: - Все кончено...
***
Заключение.
Некоторое время спустя...
Космическая станция "Ведис-7". Межгалактический крейсер "Альтаир-1". Начальник станции - Горан Ковски; руководитель управления сверхдальних перелетов - Виктор Синицкий; представитель расы Всеобщего Абсолюта - Вэй-Йон Уранор-Ра.
Все трое смотрели в пустое космическое пространство. Ковски и Синицкий стояли рядом, Вэй чуть в стороне от них.
- Значит, хотите сопровождать "Альтаир"? - спросил Синицкий и взглянул на Вэя.
- Да, - ответил тот. - Именно такой путь я для себя вижу.
Виктор ненадолго задумался и сказал: - Вэй... простите, но разве вы не нужны вашему народу?
- Сейчас для Всеобщего Абсолюта я не более чем предатель. Я - изгнанник. Меня не станут слушать, как не хотел слушать Йот-Ра. Думаю, со временем все изменится, но не сейчас.
- Всеобщий Абсолют... Он еще угрожает нам? - осторожно спросил Ковски.
Вэй покачал головой. - Нет, думаю, что нет, хотя не могу поручиться. - Он взглянул на Горана. - Йот-Ра и я были единственными отступниками. Нас различали только взгляды. Но, конечно же, я буду защищать "Альтаир" от любой угрозы.
- Вы уверены, что наш путь должен продолжаться совместно? - спросил Синицкий. - Уверены в правильности такого решения?
Вэй кивнул. - Я убежден, что вашему миру еще предстоит вырасти. Покинуть пределы матери - ваш долг, неизбежность. И тогда, возможно, мой мир будет спасен. Мне же надлежит стать вашим проводником на этом пути...
Огромный воин - представитель расы древнейших, воплощение тьмы - уставил молчаливый взор на "Ведис" и готовящийся к отлету "Альтаир". Свет архангела вернул его к жизни и поставил на службу человечеству, только начинавшему освоение глубокого космоса.
Вэй покинул "Ведис", а команда "Альтаира" проследовала на корабль. Синицкий и Ковски вместе с остальным человечеством наблюдали, как стартует первый межгалактический крейсер. На каждой станции, каждом челноке, во всех городах на земле и других планетах солнечной системы люди провожали своих собратьев в далекий путь, а загадочный проводник - житель другого мира стал хранителем первопроходцев, следуя за ними невидимой тенью.