Аннотация: Продолжение эпической саги "Известен как герой". Данная вещь является пародией на жанр как таковой. Произведение крайне для меня не характерное. :)Репорты о багах - преветствуются. ;)
*Примечание: Где-то там, впереди, прошли Роберт Шекли и Гарри Гаррисон, но ни фига это не подражание (das wаhnsinnigе lаchen -- skiped). Так, в сущности, для души. Безусловно, многие... слишком многие должны быть предупреждены - дальше вам лучше не читать, потому как это не серьезно, это я так странно шучу. Между прочим, Штирлиц тут "анекдотный", а не из фильмов. Всего-навсего порождение народной мудрости беззащитное перед всякими чужими копирайтами ;). Эх, а что сделали с Винни-Пухом или, например, Чебу... Ага, вот его всуе лучше не поминать! 8) (Для интересующихся: читайте рассказ А. Свиридова "Крокодил Гена").
Галаксис Хантер:
Самый дешевый и плоский юмор во вселенной.
(с) Фанг Илтмарский
Часть первая. "Легкая работенка".
"- Вот те раз, - подумал Штирлиц.
- Вот те два, - подумал Мюллер, кидая второй кирпич".
Народный юмор.
"Диспетчер, диспетчер, как меня слышите? Разрешите пересечь охранный периметр..."
- Ох, мать моя грибница! Такой хлам нужно сразу расстреливать из противометеоритной пушки! Оно хочет к нам пристыковаться? - толстый, пористый инопланетянин полуобернулся к своему напарнику, не сводя глаз с мониторов слежения.
- Манга, это снова он! - напарник задрожал, его тощие конечности замелькали над пультом управления входным шлюзом. - Посылай запрос на Матку-45, у нас скоро могут возникнуть неразрешимые проблемы.
- Уже, уже... - грибовидный пришелец, выпуская облачка спор, склонился над передатчиком и начал заунывно бормотать в микрофон на Интрансе.
Тем временем, старый латаный-перелатаный ракет-бот "Von Shtirlitz" (на самом деле - всего лишь переоборудованная спасательная шлюпка с одной из почивших Звезд Смерти), деликатно попыхивая единственным работоспособным соплом, вошла в пространство независимой станции Эль-фа-НТ. Шлюз медленно открылся и утлое суденышко, вплыло под непробиваемый внешний кожух знаменитой интергалактической коммерческой базы.
"Von Shtirlitz", покружив над взлетным полем, юркнул в темное пространство между капсулой консула Крейга и Минорским Торговым Крейсером. На борту МТК тут же возникло нездоровое оживление - дежурные отправили курьеров разыскивать членов экипажа, отправившихся на заслуженный отдых. Когда по соседству ТАКОЕ - лучше быть готовым к отлету в любой момент. Один из старожилов МТК принялся, в который уже раз, рассказывать историю про то, как печально окончила свои дни предыдущая станция Бета-Эль-Фа. Его лицо хранило печать неизгладимого ужаса, а глаза постоянно косили в сторону монитора, на котором застыло изображение маленького ракет-бота.
На мерцающем зеленоватым светом экране возникло изображение медленно отвинчивающегося стального диска допотопной конструкции, служившего этому странному недоразумению жалкой заменой входного люка. Едва крышка откинулась в сторону, повиснув на тронутых ржавчиной петлях, из темного отверстия вывалился клубок страшно шевелящихся щупальцев. Наблюдатель содрогнулся, никогда до сих пор он не видел ничего более мерзкого - веревочная лестница на космическом корабле. Огромная волосатая лапища, увитая проводами и лампочками, вынырнула из темного отверстия люка, одернула лестницу, что бы та до конца развернулась. Следом вылезла вторая лапища, вместе с первой, ухватившись за край выходного отверстия, они вытянули под слепящие лучи прожекторов МТК жутковатое тело своего хозяина.
Гуманоид. Человек. Но слишком много в нем механизированных частей. Где метал, где плоть... Все смешалось, причем никто не знает, кто те "умельцы", что сумели так обработать живое существо. Никто не расскажет правду о столь странном преображении, кроме самого "счастливца", а он - молчит. Назло всем, наверное.
Из-за обтекаемого бока капсулы консула Крейга выехала платформа, управляемая группой из трех таможенников. При ближайшем рассмотрение сразу стало ясно - таможенник один, а по бока от него сидят клоны-телохранители. Зачем столько вооруженных людей на мирной станции?
- Ваши документы, джентльхомо...
Человек замер у подножия веревочной лестницы, не подавая виду, что что-либо понял.
- Что тебе, рожа пучеглазая, нужно-то? - ласково поинтересовался человек.
- Русский? Ваш паспорт, товарищ! Сам урод, - быстро сориентировался таможенник. На подготовительных курсах он заработал отлично по ксенопсихологии и мертвым языкам.
Человек, повизгивая сервоприводами, вынул из нагрудного кармана свой документ (при виде "документа" один из клонов позеленел и, перегнувшись через край платформы, выплеснул на мостовую содержимое своего инопланетного желудка).
- Оу, картон! Бумага! - таможенник был более учтив, нежели его охранники и даже знал такое слово - "антиквариат". - А где ваш чип?
- Русскому человеку всякая дрянь в башке ни к чему! - оскорбился человек, его единственный глаз гневно сверкал, а зрачок телекамеры в соседней глазнице зловеще заалел.
- Тэк-с... Хорошо... Итак, вы есть человек. Прописаны на Земле... Прописка недействительна уже... - таможенник обернулся к клонам, - Когда там их уничтожили? Триста... Нет. Четыреста лет назад. Но мы прописку не спрашиваем! - он улыбнулся покрасневшему от злости человеку. - Вас зовут...
- Исаев! Что еще?! Род деятельности? Наемник! Разрешите приступить к употреблению спиртного в ближайшем кабаке? - раздраженно воскликнул человек.
- Оу, нервный типчик... Пожалуйста, плиз, прошу успокоить ваши нервные окончания! Какие-нибудь товары декларировать будете? Хотите застраховать ваш... ммм... эээ... летательный аппарат? Он ведь еще взлетит?
Совладав с собой, Исаев холодно ухмыльнулся, обнажив двойной ряд титановых клыков:
- Даже может быть еще и приземлиться. Меня ждут. Не могли бы вы ускорить свою деятельность?
- Конечно, конечно, товарищ! Клиент всегда прав! - таможенник взмахнул ложноножкой в сторону крейсера МТК. - Друзья-торговцы экономят ваше время. Платят деньги, что бы вас тщательно проинформировали перед выходом с космодрома.
- Так это...
- Неважно! Давайте я вам лучше расскажу о достоинствах нашей обновленной системы страхования! Мы теперь страхуем не только от наводнения, землетрясения и прочих катаклизмов угрожающих вашему имуществу на нашей станции!
- Мне, откровенно говоря, все это не нравится, мужик. Давай-ка ты щас в сторону тихонечко отползешь?... - зловеще прошипел Исаев.
- Но, товарищ!
- Венерианская гидра тебе товарищ, - ответил человек, выхватывая из заплечных ножен пару саперных лопаток. Клоны, тревожно отслеживая его движения, дернулись, было снимать свои протонные бластеры с предохранителей, но куда им тягаться в скорости с самим Исаевым! Одним взмахом Штирлиц обезглавил обоих охранников и замер, выжидающе глядя на таможенника.
- Клон - не существо. Венерианская конвенция, год 13789. Вопросы?
Таможенник оправил свою кепочку, запрыгнул на платформу, и скрылся из виду.
- Эх, всегда бы так, - проворчал довольный Штирлиц, поднимая с земли свой краснокожий документ.
Старожил на МТК судорожно вздохнул, и выключил монитор: все кончено, задержать его не удалось. Теперь, даже если техники вернуться через пятнадцать минут, а навигатор протрезвеет через полчаса - крейсер, все равно не успеет войти в рабочий режим раньше чем через четыре часа. А сколько еще просуществует станция Эль-фа-НТ после появления на ее борту разрушающего все и вся Исаева - не известно.
Эль-фа-НТ, черт знает какая по счету версия Интергалактической торговой станции, напичканная электроникой, дружелюбными гуманоидками, обслуживающим персоналом и первосортными барыгами, слетевшимися сюда из самых пропыленных частей галактики, настолько отдаленных и никому не нужных, что их обитатели рады любой сделке и готовы продать все что угодно! Что угодно, кроме действительно нужных и ценных вещей.
На Гибелаксе-11 горы состоят из чистого золота, но Партия геологов, заправляющая всем на этой планетке, против вывоза полезных ископаемых в иные миры. Поэтому основную долю экспорта составляет круивый навоз, вызывающий у большинства разумных существ позывы к рвоте при одном лишь взгляде на него.
Из дебрей Венеры, обновленной и очищенной очередным революционным пожаром, на станцию привозят ежедневно до тридцати тонн шушпанчиковых хвостов. Хвосты, славящиеся своим облезлым видом, могли бы быть с легкостью заменены пыльцой эпериаса, редкого цветка, произрастающего в великом изобилии на венерианских лугах. Но нет! Везут именно хвосты шушпанчиков!
И так обстоят дела во всем цивилизованном торговом сообществе, и именно из-за этого, существа населяющие Минорскую империю, самые удачливые бизнесмены во всей галактике, имеют неимоверно огромные прибыли. Кроме того, они еще имеют и всех прочих торговцев, скупая за бесценок, казалось бы, никому не нужные товары, а затем продавая их по баснословным ценам всем отчаянно нуждающимся именно в них.
- Мы успеем! У нас полные трюмы меха шушпанчиков, и никто, слышите? Никто не помешает нам его продать! Даже он! - синий коготь стукнул по зеленоватому экранчику монитора, показывавшему медленно удаляющуюся от МТК одинокую фигуру. - Богатство! Деньги! Сколько вы заплатили таможне? Почему он так быстро разобрался с ними? Вы же понимает, стоит ему войти в кабак и...
- Да... Опять начнется! - старожил МТК в отчаянии подогнул под себя третье щупальце. По его фиолетовой физиономии побежали цветные пятна - признак крайне скверного настроения у представителей его расы. Например, когда их император узнал о том, что раскрыли очередной заговор, целью которого было его свержение с престола... Даже у императора не бегали в тот момент по лицу цветные пятна. - Начнется, как всегда... И нам не помешать ему. Это как стихийное бедствие или нашествие иксианской саранчи...
- Кстати в прошлый раз, на Бета-Эль-фа, все завершилось именно нашествием иксианской саранчи, - обладатель синих когтей испуганно воззрился на старожила своими черными глазами-бусинками. - Саранча может почикать наш товар?
- Оооо... Она может почикать даже нас, Ратм! - старожил подогнул все щупальца, и хоботом отстучал команду еще десяти курьерским роботам вылететь на поиски членов экипажа. - Мы не успеем и погибнем, - хобот вновь пробежался по клавиатуре и еще один курьер вылетел вслед за десяткой своих металлических копий. Над краем космодрома он резко изменил курс и, храня гордое одиночество, углубился в дебри припортовых трущоб.
- Этот будет следить за Исаевым... - старожил тихо всхлипнул, одолеваемый дурными предчувствиями.
- Изя, ты, честно говоря, человек всего на одну треть. Да и эта, третья часть тебя... хмм...- Исаев потер свой поросший стальной щетиной подбородок.
- О, вы таки антисемит? Зачем вы меня травите? - слащавый тенорок Изи Мессершмидта ничуть не изменился за прошедшие тридцать пять лет, оставшись, все таким же елейным и подобострастно вкрадчивым. - Мы люди, друг друга обманывать не станем! Всего 300 кредитов и блюдо с тушеной рыбой, испеченной специально для вас моей ненаглядной Сарочкой! Такая пустячная работа и такие огромные прибыли!
Штирлиц откинулся на спинку кресла и всерьез задумался, стараясь не обращать внимания на царящий в этой дешевой забегаловке шум и гам.
- 350 и рыбу можете оставить себе. Она, несомненно, отравлена? - наконец ответил Исаев, пронзая взглядом своего собеседника.
- Это фугу, мой дорогой друг, ее мясо нежное и чудесное... такое приятное на вкус. 320 и контейнеры будут доставлены на борт вашего судна ровно в 16-00, а часом позже, не позднее! Вы вылетите вслед за МТК.
- Хмм... Они меня хорошо знают. Особенно мой корабль. Могут начать пальбу... я могу ненароком взорвать их двигатели, взять их на абордаж и надругаться над их трупами ... Даже не знаю, стоит ли ввязываться?
- Ой-вэй! МТК не должен быть поврежден! У них на борту... Впрочем, это вас не касается, главное - проследите их путь и выгрузите контейнеры! А корабль... Ну, так и быть! Специально для моего соотечественника, всего за 120 кредитов я продам вам космическую яхту моей дорогой бабушки. По рукам?
- Да ведь нет у тебя рук, Изя, - осклабился Штирлиц, внутренне уже смирившись с условиями сделки. - Ради интереса единого иду я на сотрудничество с тобой, товарищ. Пойдем, что ли, покажешь свое корыто.
- Почему таки сразу "корыто"? Моя бабушка, земля ей пусть будет пухом, получила это чудесное средство передвижения в подарок от тетушки Клары, которая в свою очередь, став вдовой, вступила в права наследования в... кажется, 14975 году, как раз после перевыборов на ее родной планете. Пробег около 600 парсеков, и все - исключительно по благоустроенным галактическим трассам! В общем, не извольте сомневаться, кораблик просто конфетка!
- И слепил ты эту конфетку сегодня с утра в сортире, - проворчал Штирлиц, вставая из-за стола и подзывая официанта. - Запишите все на имя товарища Мессершмидта, хорошо?
- Отлично, благородный джентльхомо, - пропел подошедший на зов птицеподобный официант (или официантка?) и торопливо отстучал на электронном меню имя должника. - Счет будет выслан. Что-нибудь еще?
- Нет, нет - торопливо ответил Изя, несколько спав с лица. - Мы уже уходим!
Радостно потирая одну клешню о другую, Изя привел Штирлица на задний двор своего скромного пятиэтажного магазинчика. Возвышавшееся по среди заброшенного пустыря творение инженерной мысли не могло не внушать восхищения. Не могло и не внушало.
- Это, говоришь, пробежало всего 600 парсеков? В первые две недели эксплуатации?
Изя, изобразив на лице самую обворожительную улыбку, из всех на которые он был способен, заискивающе пошаркал крайней правой ножкой:
- За исключением корпуса - здесь все с иголочки! Все новое, сконструированное по последним техническим веяниям в области космостроения! Мотор! Стабилизаторы! Обрати внимание, дорогой мой друг, на оплетку штурвала! Под цвет твоих... твоего глаза!
- Не нравится мне все это... По моему ты пытаешься всучить мне никчемное барахло. Думаешь, на этой штуке можно будет отследить МТК? Сомневаюсь... Какой тип двигателя?
- Внутреннего сгорания, - слегка покраснел Изя. - И топливный фильтр барахлит, но все через полчаса исправим! Сейчас... - он, хитро прищурившись, взглянул на свой "Роллекс", - мои люди уже возвращаются с Корабельного Кладбищ... эээ... в смысле, с Корабельного Склада Љ18, они поставят новый двигатель, отражатель для сбора энергии во время полета и солнечный парус. Любишь ходить под парусом?
- И еще я люблю морепродукты! Креветки, клешни всякие, печеные в собственном соку... Эх, Изя, с тобой никто не пойдет в разведку, - печально добавил Штирлиц, и вскарабкался по корабельному трапу. - Не слишком ли тут тесно? - раздался секундой позже его приглушенный голос. - А где система жизнеобеспечения?!
- Сколько уже времени прошло? Как курьер? - Ратм, нервно грыз фиолетовый коготь.
- Пропал сигнал, недалеко от магазина некоего Изи Мессершмидта. Через пятнадцать минут стартует третий ротор, механики стараются прогреть дюзы как можно быстрее. Навигатор вводит курс до места назначения со скоростью... так... 14,5 символа в минуту. Это его лучший результат!
- Неужели на этот раз пронесет?
- Ничего не могу сказать по этому поводу, молюсь что бы Ему прихватило живот где-нибудь в неподходящем месте, - ответил старожил.
- Ох, мамо... - прошептал Ратм.
МТК вышел в открытый космос, слегка выбиваясь из графика, его бронированная туша, сверкая в протуберанцах газовых выхлопов, неторопливо развернулась по отношению к станции на 57 градусов и, мигнув гипер-приводом, исчезла в подпространстве. Крошечная, лавирующая между лучами радаров, скорлупка частного суденышка, скользнула вслед за крейсером в пространственный разрыв и, пристроившись среди увлеченного гравитационными потоками космического мусора, никем не замеченная, понеслась сквозь небытие.
На борту маленького кораблика, в безвоздушной тишине пилотской кабины дремал человек. Кислородная маска слегка съехала с его лица, но он не заметил, ему еще предстояло спать ровно 45 минут. Это была годами и тысячелетиями выработанная привычка, пронесенная сквозь время и пространство и бережно хранимая, как чуть ли не единственное воспоминание о прошлой жизни.
Приборы тихо попискивали, а те, которым было положено потрескивать и пощелкивать, именно этим и занимались. Залапанный экран показывал изображение преследуемого корабля, а в боковые иллюминаторы стучали куски мусора, плотным облаком окружившие маленькое судно.
Идиллия тишины и покоя длилась в течении долгих 10 минут, пока ее грубо не нарушило подозрительное шевеление, возникшее в самом темном и пыльном углу пилотской кабины. Кусок ветоши был отброшен в сторону, и из-под пульта выкарабкалось паукообразное создание, все сплошь перемазанное машинным маслом, одетое лишь в набедренную повязку все из той же ветоши.
Существо, еще раз убедившись, что Исаев крепко спит, выпрямилось в полный рост и сразу стало понятно - это какой-то человекоподобный гуманоид, очень маленький, тощий и безволосый. Переминаясь с ноги на ногу, существо, протиснулось мимо спящего пилота и скрылось в темном коридорчике. Едва затихли его шаги, прозвучал четкий щелчок - это захлопнулась дверь тесного корабельного гальюна.
Сквозь редкие просветы в залепившем иллюминаторы мусоре временами проглядывала кроваво-красная изнанка пространства. Так называемое "подпространство" - открытое земными учеными, а затем отданное чужим расам в обмен на несколько планетоидов из системы Альфа-17. Тех земель не видел никто, но говорят там полно ресурсов и там живут прекрасные космические нимфы. По крайней мере, так рассказывали об этих планетоидах всучившие их землянам представители Минорской империи. Конечно, наивные, едва совершившие свои первые робкие космические шаги земляне не потребовали от торговцев карту или хотя бы координаты Альфы-17, ну а те и не стали настаивать, забрали секретные данные о подпространстве, выжгли память всем, что-либо знавшим об этих исследованиях и скрылись в неизвестном направлении.
Люди погоревали-погоревали, да делать нечего - начали все с начала. Долго они мутызгались, пользуя примитивные технологии своих соседей по Солнечной системе. Марсиане, например, летали в индивидуальных космических скафандрах, рассчитанных на межзвездные перелеты. Ни один человек не смог выдержать перелет от одной звезды к другой, длящийся около 50 лет. Одиночество всех убивало или сводило с ума. Позже выяснилось, что у марсиан иммунитет от одиночества - они все страдают растроением, а некоторые и расчтверением личности, поэтому им всегда есть с кем побеседовать во время долгого межзвездного перелета.
А на Венере вечно что-то изобретали. Туда выслали всех коммунистов, африканцев и латино-американцев. Венера стала планетой Великой Революции. Миллионы микроскопических стран безостановочно переименовываемых, меняющих политический строй и пути развития сражались друг с другом то и дело, заключая мирные акты и пакты о ненападении. В этом непостоянном мире - техническая революция перемежалась с тотальным упадком и, в отдельно взятых странах, успевали в течение земного года пройти путь от каменного топора до ядерной боеголовки и обратно и не один раз!
Казалось, именно здесь, в горниле пламенной революционной деятельности и должен был зародиться неповторимо новый способ перемещения в пространстве. Возможно - телепортация или транслокация или... но нет, ничего подобного не случилось. Все средства, выделяемые земными правительствами, поглощались, словно черной дырой, а ответной реакции на финансовые раздражители не поступало.
По сути, люди бы никогда не покинули пределов своей убогой Системы, если им пришлось полагаться исключительно на свои собственные силы. Они упустили свой шанс. Но в самый неожиданный момент в пространство Земли вторгся МТК. Минорские торговцы снова предложили людям заключить сделку: секрет подпространственных перелетов в обмен на суверенитет Земли. Скрипя сердце, человечество покорилось...
Рука Штирлица стальной хваткой впилась в хлипкую конечность незваного гостя. Слабо вскрикнув, существо начало вырываться, но тут же затихло, едва из глубин пилотского кресла показалось лицо Исаева, зловеще озаряемое светом контрольных огней с приборной панели.
- Плохо вижу... - Видеокамера, затаившаяся в правой глазнице, сменила фокусировку, переключившись на найтвижн. - Май либен фрау, вы грубо вторглись в пределы... ммм... В общем, грубо и вам здесь не место! Вы, собственно, кто? Не минорский агент случаем?
В сумраке, сокрытое несколькими слоями застывшего машинного масла, не столь заметно смущение, но Исаев узрел! Девушка явно покраснела и в голосе ее звучала неподдельная дрожь, рожденная, быть может, страхом за свою жизнь или еще чем-то таким вот, например, впрочем, обойдемся без примеров.
- Я скрываюсь от убийц! И вы мне ничего не сделаете! Не посмеете! - и хоть голос срывался от волнения, но звучал решительно и мелодично.
- Ваши проблемы, мадемуазель, меня не интересуют, равно как и ваши трудовые свершения и прочие радующие душу вещи. На данный момент, отбросив мысли о насилии и нескольких тысячелетиях вынужденного воздержания, я терзаюсь сомнениями: хорошо ли вам? Горло не сдавливает? Легкие воздуха не просят?
- Ах, вы об этом... Я анаэробная, ну, а когда надо - аэробная. Что бы ни означали эти заумные словечки... Короче, дышу чем угодно и где угодно, когда надо - могу и не дышать, сколько захочу, - воспоминания о счастливом детстве, проведенном на урановых рудниках, немного успокоили девушку, и она позволили себе улыбнуться. - Дядя говорит, что это все последствия от подаренной моим папой мне на день рождения чайной ложечки изготовленной из чистого урана. Такая классная! Светиться в темноте!
- Хмм... Ты тоже скоро будешь светиться, - вернул улыбку Исаев. - Но позволь поинтересоваться, мисси, почему ты несколько... лысая?
- Я не лысая!!! Это у меня просто волосы короткие, вот. Я же с трех лет состою в десантном подразделении "Сухопутные собачки"...
- На урановых рудниках?
- А вы откуда знаете?!
"В самом деле - откуда?" - задумался Штирлиц. "Лучше я об этом позабуду... Надеюсь редактор все исправит." И тут же очередная странная мысль заставила его вздрогнуть: "Какой на хрен редактор?!".
Видимо смятение, объявшее Исаева, отразилось на его лице, порядком подпорченном вкраплениями металла. Прекрасная (наверняка) незнакомка решила, что сей всплеск эмоций, адресован ей и одна она послужила причиной для его возникновения.
- Может, ты, железяка, поможешь несчастной девице в ее беде? Хочешь спасти от разрушения базу повстанцев, в одиночку сражающихся с превосходящими силами противного, мерзкого и отвратительного темного императора Палпатина, мечтающего поработить все свободно-демократические сообщества галактики? У нас правда есть секретные отряды защитников, такие плюшевые медведи с большими как у японских мультгероев глазами, но... сам понимаешь...
Штирлиц насторожился. Давным-давно, в далекой-далекой галактике, он уже слышал это имя. Его отец, истекая кровью, повелел отомстить за себя и отстоять попранную честь Империи Зла, но юный Исаев, как и любой другой парень, его лет, провел отпуск, любезно предоставленный Штабом, не в поисках неведомых убийц, а в скитаниях по самым дешевым борделям Околоземелья. Блуждания те в итоге были вознаграждены вирусным дуэтом Бета-сифилиса и космической чумки, а так же тремя неделями содержания в карантине и жестокой ампутацией, о которой Штирлиц старался забыть, но воспоминания возвращались вновь и вновь, не взирая на непрестанно повторяющиеся сеансы самогипноза.
- ...предначертанье. В легендах моего народа, передаваемых от матери к дочери на протяжении сотен тысяч лет, говориться о чугунном воителе с драгоценностью вместо глаза и серебряным протезом взамен руки, данной ему от рождения и потерянной в жестоких битвах за честь невинных. - Вдохновенно втирала чумазая девушка, искренне надеясь переубедить Штирлица и наставить его на путь истинный. - И сказано было: "чистая аки агнец Господень, лучезарная и прелестная дочь Амэйзии, спасая свою беззащитную планету, столкнется на небесном камне с древним воином". "Небесный камень" - это, несомненно, твой раздолбанный звездолет! А ты - чугунный воин! Ты герой, который спасет мой мир!
- А про Минорскую империю там ничего не говорилось? - спросил Штирлиц, рассеянно постукивая ногтем по кнопке экстренного открытия воздушного шлюза.
- Нет! Но ты обязан бросить все свои дела и неме... А-а-а-а!!! - оба люка, наружный и внутренний, открылись буквально на мгновение, обнажив кровавый сумрак царивший снаружи корабля, но этого было достаточно: о недавнем присутствии гостьи напоминал лишь зажатый створками шлюза клочок засаленной набедренной повязки.
Исаев поправил кислородную маску и перевел взгляд с обрывков ткани на показания локатора ближнего радиуса действия: "чисто". Он избавился от надоедливой девчушки, но на душе остался какой-то неприятный осадок. Ничего, еще один сеанс самогипноза и все будет как всегда!
... МТК начал процедуру торможения, готовясь пробить пространственный барьер и вернуться в привычный черный космос.
Ратм методично надирался, расположившись в самом шикарном кресле кают-компании. Окончивший смену старожил вошел и некоторое время стоял в дверях, пытаясь привлечь внимание пьяного торговца, но все его потуги обратились в тщету, ибо товарищу Ратму Ног-аши были чрезвычайно параллельны нелепые телодвижения заместителя.
- Сколько всего я перевидал на борту нашего крейсера, но такого... Ни разу! Дорогой Ратм, тебе не следует так расстраиваться, все хорошо. Мы уже далеко от сам-знаешь-кого, - старожил присел на краешек карточного столика, его щупальца безвольно висели вдоль тела - продолжительная и полная самых неприятных происшествий смена наконец завершилась, но он ощущал лишь нервную дрожь в вибриссах и спазмы в левом желудке - явные признаки смертельной усталости.
- М-мне так п-плохо, - по фиолетовой щеке Ратма стекла слеза и соскользнула в стакан с выпивкой. - Я уже ничему не верю! Н-ничему-у-у! Эти хвосты в трюме, с ними столько проблем. Этот Штирлиц, он нам чуть всю малину не обос...ал. Ник-когда ему не прощу!
- Если бы мы могли остановить его раз и навсегда, - старожил многозначительно свернул свой хобот в спираль, - мы бы давно уже с ним распрощались. Вспомни, с ним уже пытались разобраться после взрыва планеты Интергалактического Конвента, оборудованной комфортабельно и по последнему слову техники. Ты в те древние времена наверное еще не продал и пончика, а он уже во всю беспределом занимался. Погибли миллионы делегатов, прибывших на заседание со всех концов цивилизованной галактики. Общественность была в бешенстве, СМИ разжигали пламя антигуманоидных настроений... И что же? Сослали сам-знаешь-кого на родину, в Солнечные шахты, добывать гелий.
- Он там п-помер? - с наивной надеждой в голосе спросил Ратм.
Вместо ответа старожил вызвал робота уборщика и тот, повинуясь приказу, уничтожил все следы выпивки в каюте.
- Кто не курит и не пьет, тот здоровеньким помрет! - прочирикал робот и исчез в служебном туннеле, тут же скрывшимся за декоративным голографическим панно изображающим величественного минорского первоторговца продающего чукчам снег.
Процедура выхода из подпространства, как это не странно, во много раз сложнее, нежели процесс входа в него. "Без труда не всунешь и туда" - любимая присказка астро-пилотов и прочей братии управляющей космическими транспортными средствами. Старожил же всегда, по завершении смены добавлял: "Без труда не вытащишь". Не правильная последовательность действий, несоблюдение элементарных норм ТБ, принятых на Юпитерианском Съезде Союза Пилотов, и - вуаля! - ваш милый кораблик проваливается в подподпространство и так до бесконечности...
Штирлиц отчаянно крутил джойстиком и топтал кнопки пилотского пульта, пытаясь не угодить под струю плазменного выхлопа от работающих на предельной нагрузке двигателей МТК. Крейсер притормозил до первой космической и готовился к прорыву в обычный космос. Сейчас на капитанском мостике напряженно работала слаженная команда: старожил, под грамотным контролем Ратма, вводил в Центральный компьютер данные о мощности и точке, в которую придется выстрел из межпространственной пушки, а группа из шести корабельных навигаторов-программистов плясала вокруг с бубнами и немузыкально гудела специальные мантры.
Хорошо это или плохо, но Исаев оставался в абсолютном неведении относительно происходящего на борту МТК действа, его первоочередная задача заключалась в следующем: успеть проскользнуть за крейсером в пространственный разрыв. В противном случае Штирлицу грозила верная смерть в гордом одиночестве - скорлупка Изи не была оборудована собственным спец-комплектом, а именно ни тебе меж-пушки, ни привода, а посему - лучше не зевать.
И он подавил зевоту в самом зародыше, хотя глаз и начал слезиться, а сигналы с телекамеры стали поступать, мягко говоря, странные - круги и сиреневый туман. Спать хотелось неимоверно сильно, но жить - больше.
И вот момент истины настал! Перед МТК разверзлась клубящаяся и искрящая шаровыми молниями воронка, в ее центр незамедлительно ударил ослепительный луч, перевитый искажениями дополнительной энерго-накачки, и крейсер взял курс на расширяющийся разрыв, в котором слабо виднелись привычные точки звезд.
Лихо закрутив свой кораблик волчком, зеленый от подкативших к горлу... скажем, чувств, Исаев проскользнул под изрытым мелкими кратерами брюхом крейсера и вывалился в обычный космос. Не теряя бдительности и мечтая о том, что "на всякий пожарный" под креслом припасен пластиковый или бумажный пакетик, он укрылся в ближайшем скоплении космического хлама.
- Видел? Ты видел это!? - Ратм стучал когтем по экранчику локатора малого радиуса действия. - Что-то проскользнула за нами из подпространственных областей! Оно - вжик! - вылетело и растворилось, но перед этим... - его глаза испуганно округлились, - задействовать все системы перехвата! Биологический тоже врубите, мало ли что!
За секунду до того, от крошечной черточки на экране, замеченной Ратмом, отделился еще более мизерный объект. Это могло быть что угодно! Бомба, торпеда или ниндзя-диверсант! Старожил отдал нужные приказания младшим офицерам и те, даром что родом с Фантомии-14, буквально истаяли в воздухе. Оставалось только одно - ждать результатов.
- Эй, Берни!
- С чего вы взяли, что меня зовут именно Берни, джентльхомо? Лично я вас вижу впервые.
- Ну... Всех барменов во вселенной зовут Берни или Клаус... - смутился Штирлиц.
- Меня зовут Ингабиде Фицретт, джентльхомо, запомните, пожалуйста!
Ничего и никого особенного. Группка здоровенных жлобов с какой-то тяжелой планеты - невысокие, почти квадратные они походили на розовых слонов, проведших большую часть своей жизни запрессованными в стальные квадратные контейнеры. На их боках даже следы от ржавчины имелись! Через два столика, в самом темном углу, затаился бледный субъект в черном плаще и таком же непроницаемо-черном комбинезоне. Вид у него был изможденный, он голодно посмотрел на Штирлица и отхлебнул из бокала багряную жижу. Ярко алые губы растянулись, обнажая в жутковатой улыбке острые клыки - Исаев поежился и отвернулся.
К барной стойке подошла, покачивая бедрами, размалеванная портовая шлюшка и что-то спросила у бармена. Они посмотрели на Штирлица и рассмеялись.
- Не хочешь угостить даму фужерчиком косорыловки, - поинтересовалась "дама", обворожительно улыбаясь.
- У нас есть варианты с пониженным содержанием сивушных масел! - воскликнул бармен и выжидающе уставился на Исаева.
"Ловушка" - подумал Штирлиц и спустя пять минут уже знал, что проститутку зовут Берменготина Мондельтур, она замужем, имеет шестерых детей, которых естественно чем-то надо кормить, а все инопланетники - скоты, гады и несусветные извращенцы, только и мечтающие совратить юную и чистую, как хрустальная горная вода, дочь Пирлудии (это она так себя называла).
Штирлиц, разбивший при посадке купленный у Изи корабль, пребывал в сумрачном настроении и молча пил пиво, слушая щебетание "дочери Пирлудии". Ему удалось выяснить, что часть сделки, непосредственно интересующая его заказчика, будет обсуждаться в этом забегаловке. Но когда? - этого Штирлиц не знал.
- ...И всем им потом пришлось пожалеть, о том что они не приняли меня в консерваторию, хотя старенький козлик-профессор на этом настаивал, но к сожалению его родственников и моему беспросветному горю, отбросил копыта, так и не поговорив с кем-то из знакомых в приемной комиссии...
Не прошло и трех часов, а Исаев уже был в курсе подробностей жизни дочери какой-то там Пирлудии, прожитой ею от рождения и лет примерно до сорока, но, судя по количеству грима на ее личике, история была даже не близка к середине - впереди были лет семьдесят полные разочарований и жестоких обломов.
- ... С тех пор мне приходится отчислять в этот окаянный фонд большую часть своей выручки. В принципе, добрый джентльхомо, никогда не делал мне больно, нет-нет! Скорее наоборот... Даже не знаю, следователи были суровы - избиение битой страшное преступление, говорили они мне, особенно в вашем случае, когда в качестве отягчающих обстоятельств выступают... - ворковала Берменготина пропитым голоском.
Рассеянно кивая, Штирлиц проверил, легко ли вынимаются саперные лопатки из заплечных ножен, нет, теперь он действительно в полной мере оценил всю опрометчивость своего недавнего поступка. Войди он в бар, под ручку с прекрасной, хоть и лысой, незнакомкой, никакие дочери Пирлудии бы не засоряли сейчас его полупроводниковые мозги. В этот момент входная дверь широко распахнулась, и в бар вошли двое инопланетян. Первый, проскользнувший вперед и услужливо пододвинувший стул своему компаньону, был Исаеву незнаком. А вот второй, важно развалившийся на стуле...
Этот сиреневый с головы до пят субъект звавшийся Ратмом, некогда занимал пост Первоторговца в Солнечной системе. Его-то Штирлиц вовсе не ожидал увидеть здесь, ибо некогда он поклялся... Да, да, Исаев клялся сделать то, отомстить за это, может раз десять на дню, и он вовсе не нанимался эти самые клятвы претворять в жизнь! Так что пошли эти земляне! Бизнес есть бизнес.
Мерзкий осьминог, увивавшийся вокруг Ратма, как прилипала вокруг акулы, заметил Штирлица и подал ему знак, мол, подойди сюда, подлец, мы знаем кто ты такой. Заинтригованный Исаев сунул проститутке пару кредитов и размеренной чеканной поступью приблизился к минорским торговцам.
- Ха, ха, ха, - фальшиво рассмеялся старожил. - Ты пришел, несмотря на свою знаменитую бдительность!
- Пришел. И бдительность с собой принес, - сдержанно ответил Штирлиц.
Ратм, вначале немного испугавшийся при приближении к их столику ужасного киборга, успокоился, разглядев под козырьком форменной фуражки знакомое лицо, виденное им неоднократно на мониторах слежения.
- Я думаю, вы, товарищ Исаев, настроены на конструктивный диалог?
Штирлиц шумно вздохнул, поковырялся мизинцем в левом ухе и доложил:
- Теперь настроен, - и добавил сконфуженно - а до этого у меня боевая программа грузилась, извиняйте.
- Ой, где мои вещи, выпустите меня отсюда, - занервничал Ратм, пытаясь выбраться из кресла, но на его плечо легло щупальце старожила.
- Без паники, у нас ведь его самка.
- Сумка? - переспросил Исаев. Он точно помнил, что никаких сумок в трюме МТК не оставлял, только изины контейнеры.
- Та голая девка, что отвалилась от твоего корабля во время выхода из подпространства, мы ее поймали! Не знаю, зачем тебе понадобилось ее на нас катапультировать, но...
- Девка? Лысая? Мертвая?
- По показаниям медицинских приборов: определенно девка, хоть и без волосяного покрова, но живая, хоть и замерзшая в безвоздушном пространстве. Знает ваше имя, грозиться за такие дела оторвать вам... - старожил развернул записочку и прочитал по слогам незнакомое слово, - ... вместе с ... и засунуть их в ... . Это соответствует вашей анатомии? Такое действительно возможно?
- Чисто теоретически, - пробормотал Исаев. Ну вот, у мерзких инопланетян та самая девушка, которую он выбросил в космос. Может перед ней извинится? Он, честно говоря, не хотел затронуть ее чувств, просто выполнял свою работу и следовал своим принципам: "делу время, а потехе - час".
- Так вы готовы с нами беседовать? Без этих ваших безумных выкрутасов! У нас как-никак и заложник есть.
- Хокей-окей, - Штирлиц сел за стол и подозвал официанта. - Чего-нибудь что горит, мне и товарищам.
Итак, что вы задумали, колитесь по-хорошему, и я не убью ваших детей.
- А он шутник! - сказал старожил Ратму, и они некоторое время смеялись, не зная, что чувство юмора Исаеву черти оторвали.
- Типа - ха. Мне долго ждать? - робот-официант поставил перед Исаевым бокал, до краев наполненный прозрачной, подозрительно попахивающей жидкостью. - Это что?
- Как вы заказывали, джентльхомо, керосин.
- Благодарю, - Исаев осторожно пригубил из емкости. Не так уж и плохо...
- Дорогой Штирлиц, у нас есть то что нужно вам, а у вас есть... нет, у вас ничего нет, но вы - есть. И вы нам на этой планете совершенно не нужны. Comprenez?
- Вы торговцы. Я - наемник.
- Правильно! И мы хотим нанять вас! Конечно, мы понимаем, что человеку, родом из Солнечной системы, тяжело сотрудничать с Минорской Торговой Империей, но войдите в наше положение! Поймите, мы делаем нужное не нам одним дело: приносим свет в темные уголки галактики, творим добро по мере своих сил и возможностей везде, где можем достать, а руки у нас очень длинные, - старожил покрутил под носом у Штирлица верхней парой щупальцев, вроде как, демонстрируя их длину, а может быть, намереваясь ухватить наемника за горло. Исаев на всякий случай отодвинулся. - Никому не нужны конфликты. Ни нам, ни вам. И этот жидковатый Мессершмидт, нанявший вас, преследует глубоко корыстные цели. Кстати, о чем вы с ним говорили? Опять он пытался сорвать подписание мирного договора между МТИ и сами-знаете-кем?
- Нет, не знаю. Изя ничего мне не рассказывал о ваших делах, он просто попросил меня прилететь на эту вшивую планетку, затерявшуюся на отшибе галактических трасс. Мой корабль не оснащен гипер-приводом! А тут ваш крейсер, - Исаев несколько раз моргнул, пытаясь придать своему суровому лику выражение детской наивности. - Очень удачно, сами видите.
- А девка?
- Девушка... Она... Ну, я вам не буду сейчас рассказывать о наших обычаях! Или вы хотите послушать?
- Нет, спасибо, я недавно позавтракал, - торопливо проговорил Ратм.
- И все же, возьмите эти деньги, - старожил положил на стол увесистую пачку кредиток. - Здесь без малого три тысячи, в любом случае больше того, что вам когда-либо заплатит Мессершмидт. Забирайте свою самку и отчаливайте. Вам сроку - два местных дня. И постарайтесь впредь не появляться вблизи минорских торговых миссий.
- Думаю, мне этих денег должно хватить на веревку и мыло, - сказал Исаев.
- Зачем же так пессимистично...
- При чем тут пессимизм?! Помоюсь и в горы! Всегда мечтал стать альпинистом!
- Мы договорились? - поинтересовался Ратм.
- Ну, вы так на этом настаивали, что у меня просто не было иного выбора! - улыбнулся Штирлиц, казав титановый клык. - Девчушку я могу забрать?
- Безусловно!
Дюжие грузчики-гориллоиды осторожно спустились по узкому трапу МТК и поставили перед Исаевым его ново обретенную собственность - крио-танк, на вороненом боку которого значилось: "Не кантовать!". Кроме того, на обоих его концах, белели наклейки "Верх" и "Низ" - что по идее должно было не лишний раз подчеркнуть важность содержимого этого контейнера. Гориллоиды с восхищением смотрели в след Штирлицу уносящему зажатый подмышкой крио-танк.
- Вот разморозим тебя, там и разберемся - кто и что куда будет засовывать, - ворковал Исаев уходя в сторону заходящего за горизонт пурпурного солнца. Его тень удлинялась с каждым шагом, а затем вдруг резко оборвалась - включились прожектора готовящегося к взлету МТК. В кают-компании крейсера сидел на мягких подушках умиротворенный Ратм, сжимающий в фиолетовой конечности долгожданный контракт с сами-знаете-кем, и было ему пока хорошо да благостно, ибо не знал он о спрятанных в трюме "левых" ящиках. Штирлиц всегда доводил любое дело до ручки, в данном случае - личинки Клингонской пищащей моли готовились плотно позавтракать злополучными шушпанчиковыми хвостами.
ВЫНУЖДЕННОЕ ОТСТУПЛЕНИЕ.
Цитата из Святого Бука дочерей Амэйзии:
"Придет Чугунный Воин и прольется вражья кровь и упокоиться во прахе супостатова рать и снизойдет на автора просветление: завязывай этим бесконечным "и", есть и другие способы создать сложное предложение!
С приходом Чугуннага Воителя смутные года канут в Лету, а дочери Амэйзии возблагодарят покровителя своего, сами-знаете-кого, но не того-о-ком-вы-подумали. Сказано вам: тот-о-ком-итд-итп есмь ворог чиловечай и яго нада истребляти, аки змия поганаго и лягву слизисту.
Powered Чугунный Воин (прим. автора: в данном случае следует читать, как "тот с кем прибыла таки Сила", вполне возможны ссылки на примитивные сказания племени силоизбранных джедаев, скитавшихся по Галактике 40 тысяч лет и отпинавших в итоге Вселенское Зло. Хоть и некоторым из них, судя по их же апокрифам, оторвало в процессе пинания че-то такое важное, из-за чего они сменили пигментацию со Светлой на Темную. Подробнее в "Баунти Хантер: месть семени Темного Дарти.") не знает о предстоящей сечи и знать о ней не должен! Священный долг всякой дочери воспротивится даче ему сведений о любых конфликтных ситуациях, имеющих вероятность случиться во время его пребывания в пределах нашей планетарной системы.
Аминь, Алах Акбар и End Of Transmission.
(Полный вариант Святого Бука дочерей Амэйзии можно скачать с www.vragneproydet.net Всего за 37 рублей 67 копеек! Количество файлов ограничено! Кроме того, если вы кликните на ссылку сейчас, то для вас по специальной цене, всего за каких-то 45-99 р.: собрание сочинений "Истории Амэйзии" на англ. языке с комментариями монгольских переводчиков + каталог бирюлек Северной Ботсваны + путеводитель для непьющих водителей гольф-каров по Антарктиде, Антарктике и 12 самым холодным местам нашей планеты! И это еще не все! Среди тех, кто внесет наш сайт в коллекцию ссылок своего браузера и вышлет нам скриншот, среди этих счастливчиков будут разыграны: 3 слона (самовывоз из Африки), 12 путевок в Анапу в самый разгар бархатного сезона (15-26 февраля), 600! - дамы и го-о-оспода! - облигаций банка России номиналом в 10 рублей каждая! И это еще не все!!! Нет, все...)
Часть вторая. "Рэбел Форс".
"Дай, хуманс!"
Крик души какого-то грин-слим фрика.
Такла-микан, пыльный шарик, сшивающийся вокруг молодого, в самом расцвете сил, светила, ничем вроде бы особо примечательным не выделялся из целого ряда ему подобных миров-пустынь. Терпеливый космо-историк, страдающий хронической бессонницей и синдромом Пупкина-Вонтербраха (навязчивая замороченность на поиске первооснов и первопричин), мог бы многое рассказать об этой забытой Итергалактическим сообществом планете. О, да! Он мог бы о ней рассказывать часами! Но никто его не стал бы слушать, что он, конечно, прекрасно понимал, и не обижался даже. Короче, что грех таить, этот исследователь был бобрейшей души человек, хоть и пришлось ему окончить свои дни в такла-миканской тюрьме особо строго режима, по обвинению в похищении и прочтении священных такла-миканских манускриптов.
- Вай, дарагой дэвушка! Пакупай дынь! Вах, какой дынь! Вку-усный, сочный, спелый и
ароматный! - торговец тащился следом за Мюриэль от самого входа на рынок и всерьез намеревался впарить ей свой сомнительно-подгнивший товар.
- И тыкал ейною мордою мне в харю, - процитировал Штирлиц, наблюдая за представлением.
- Скажи ему! - возмущенно вскрикнула девушка, уворачиваясь от цепких конечностей странно коверкающего Интранс торговца. - Я так больше не могу!
- Ай, дэвушка, ну купи дынь! Такой-сякой распрекрасный дынь с бахчи бахчевода-агронома Белибердыева, уроженца солнечной планеты Такла-микан, да умоются ее пески утренней росой! - продекламировал торговец. Зажатый в его руках (верхних) плод нисколько не напоминал Мюриэль классический "дынь", привезенный земными колонистами на ее родную планету. Еще в раннем детстве, поступив в повстанческий десантный корпус "Сухопутные собачки", она насмотрелась на эти фрукты, ведь первое задание - охрана дынных плантаций от песчаной саранчи, едва не стало для нее последним.
Исаев, сжалившись над девушкой, вырвал из рук крикливого торгаша его товар и, как заправской волейболист, запустил крапчатый фрукт в самую гущу толпы. Раздались возмущенные вопли, и торгаш отвлекся от своих потенциальных покупателей - какой-то амбал-инопланетник, прижал его к стене, выясняя, почему сей фрукт, имеет наглость прибывать на его физиономии.
- Все гениальное - просто, - с загадочным видом изрек Штирлиц.
Мюриэль раздраженно кивнула и продолжила пробираться через заполонивший рыночную площадь праздный люд. Ей стоило огромного труда не потерять из виду широкую спину Исаева уверенно шагающего на встречу своей судьбе. Впервые за прошедшие тысячелетия, ему предстояло вновь соприкоснуться с полной опасностей жизнью подпольщика. Он шел на явку.
Посольство Амэйзии занимало трехэтажный особняк, сложенный из особого вида песчаника, добываемого только в пустынях Такла-микана. Этот удивительный материал оберегал содержимое здания от царящей снаружи по истине адской жары.
"Действительно - адской!", подумал Штирлиц, ему ли не знать о... впрочем, сейчас речь не о его оставшихся в прошлом подвигах одинокого разведчика. Нет! Теперь Исаев работал не один, ибо дочь Амэйзии, подсевшая в его корабль на Интергалактической торговой станции Эль-Фа-НТ и плененная минорцами, а в последствии ими же отпущенная на свободу... В общем, она ныне выступала в роли работодателя, а Штирлиц, верный своим принципам продажного наемника, развившимся у него в связи с долгим пребыванием среди оголтелых империалистов, был нанят, за кругленькую сумму.
Дамочка одно время пыталась сделать упор на избранность Исаева, но после его предложения внести часть оплаты, так сказать, в "натуральном выражении", в том случае если у нее туго с финансами, решила отложить в сторону древние басни и выписать чек.
- Как только повстанцы вновь встанут у руля Амэйзии, а ее народ избавиться от ужасного узурпатора, ваш чек обналичат, при торжественном стечении этого самого народа! В главном филиале Первого Повстанческого Банка! - уверяла Мюриэль, но Штирлиц был настроен скептически.
- Не слишком ли много повстанцев? Может это у вас нечто вроде национальной идеи фикс? Вечное свержение очередного строя... Очень похоже на то, что твориться на триллионах нищих планет населенных латиносами и пуэрториканцами.
- Вы нацист? Расист? Весьма странно, что бы мачо с подобными суждениями умудрился преуспеть в вашей профессии, гринго - поддела его Мюриэль.
Исаев промолчал.
На втором этаже посольства, расположившись в глубоком кожаном кресле, их ждал Лючиэ Мортокко, особо уполномоченный представитель амэйзианского диктата на Такла-микане. По его выдержанному в темных полутонах лицу струился пот, а взгляд подслеповатых глаз не внушал доверия, хотя их обладатель и старался изо всех сил. Господин Мортокко имел честь быть двойным агентом, то есть кроме своих непосредственных начальников, он еще и отчитывался перед Комитетом Повстанцев или Повстанческим Комитетом, не суть важно.
- Сразу перейдем к делу. Я буду предельно краток, - начал он, едва гости вошли в его кабинет и сели на любезно не предложенные им стулья. - Вся надежда на вас. Остальные четырнадцать агентов провалились и их головы украсили фасад резиденции нашего глубокоуважаемого диктатора.
- Мне придется иметь дело с Темной Империей? - спросил Штирлиц.
- Не скачите вперед лошади, имперские силы в этой истории представлены только минорцами, а они, как вам известно, мирные прохиндеи.
- А как обстоят дела в храме Дочерей? - Мюриэль волновалась, ее голос слегка дрожал.
- Не знаю. Я не религиозен. Моя работа - проинформировать агента и помочь ему переместиться на нашу планету. Но! - посол предостерегающе взмахнул рукой. - Вы, госпожа, не покинете пределов Такла-микана. Риск слишком велик!
- Насколько это "слишком"? - настороженно поинтересовался Исаев. - В контракте не было...
Стул вместе со своим настороженным содержимым исчез в ослепительной вспышке.
- Ну, вот и слава Матери, он уже там! - облегченно воскликнул Лючиэ, утирая потный лоб грязным носовым платком. - Хотите чашечку охлажденного джайс-дира?
Мюриэль кивнула, поудобней устраиваясь на стуле - впереди трое суток ожидания и, в случае провала, поиск очередного "добровольца".
- Если можно со льдом, - сказала она и еще раз кивнула так, что на ее бритой наголо голове засверкали солнечные блики.
-...ни слова о риске! - Штирлиц понял, что обращается к голодному ящеру, с клыков которого свисают длинные нити слюны. - Едрить твою за ногу!
Хищная рептилия зашипела, между тонких губ, плотно обтянувших испещренную острыми клыками пасть, промелькнул раздвоенный язык. В лицо Исаеву дохнуло отвратительным смрадом. Чудовище, неуклюже переваливаясь с боку на бок, бросилось в атаку, расшвыривая гребенчатым хвостом огромные груды костей, во множестве усеивающие каменистый пол его логовища.
Штирлиц ловко вскочил со стула и привычным движением выхватил из заплечных ножен саперную лопатку. Лезвие со свистом рассекло воздух, готовое вонзиться в плоть врага, но тут же в руку Исаева больно ударила "отдача", а легированная сталь, жалобно звякнув, отскочила от, словно вытесанной из камня морды, ящера. Чешуйчатое тело изогнулось, и Штирлиц оказался плотно прижат к каменному своду пещеры.
Рептилия шумно дышала, упираясь короткими мощными лапами в каменный пол, явно намереваясь расплющить свою жертву всмятку. Чем была вызвана эта неестественная тяга к размягченной о стены пещеры пище? Вполне возможно чудовище состарилось и ему тяжело стало справляться с не размолотыми в порошок путниками. В любом случае, Исаеву от этого легче не становилось, он почти что слышал, как трещат его кости, сделанные из сверхпрочных сплавов.
Череп стиснул обруч непереносимой боли, и камера в правой глазнице перестала подавать признаки жизни. Наемник всерьез заволновался о своей дальнейшей потенциально неблагополучной жизни. Аккуратно, превозмогая усиливающееся давление, он нащупал в кармане штанов единственный полезный в данной ситуации предмет, от работоспособности которого сейчас зависела не только его собственная сохранность, но и судьба целой планеты. Палец вдавил выпуклость крошечной кнопки, и Исаев в последний момент зажмурился - ведь неизвестно куда направлен излучатель!
Крошечная лазерная указка, купленная на китайском базарчике в далеком, как сама Земля, прошлом, не раз выручала Штирлица. Впоследствии, когда сели родные батарейки, он, не задумываясь, зарядил "во внутря" атомные аккумуляторы, снятые с не бог весть какого, но все же Минорского, крейсера. К удивлению "кулибина" указка не просто заработала! Замена источника питания и линзы, а так же самого излучателя, вкупе с установкой ограничителя длинны луча, невообразимо увеличили ее мощность.
Ящер оглушительно заревел, используя всю силу своих голосовых связок, когда световой луч вонзился в его защищенную прочнейшей броней плоть. Плотная чешуя, не поражаемая сталью, легко плавилась и источала едкий дым. Едва монстр отшатнулся в сторону, стремясь укрыться от жуткого и непонятного жала, Исаев подхватил лазерную указку и, используя ее, как импровизированный меч, преступил к экзекуции невоспитанной ящерицы.
Пятнадцать минут спустя Штирлиц выключил лазер и вышел из пещеры, стараясь не смотреть в ту сторону, где огромной дымящейся кучей возвышалась изуродованная до не узнаваемости туша рептилии. Воздух пропитался запахом паленого мяса - следующему обитателю этого темного логова придется долго проветривать свое жилище.
- Я - человек и это звучит гордо, - пробормотал Штирлиц, его левое веко дергалось в нервном тике, а на лице застыли потеки зеленоватой крови. - Где тут ваш диктатор-узурпатор?
Невзирая на тот незначительный факт, что он оказался в который уже раз на неизвестной планете, в дебрях полных опасностей джунглей, Исаев не унывал. Ударив себя несколько раз наотмашь по лицу - что б заработала камера, он бодренько зашагал в абсолютно левом направлении.
Неизвестная планета, на которую перенесся Штирлиц, не имело ничего общего с раскаленным Такла-миканом. В какой звездной системе она располагалась? Есть ли здесь космопорт? Существует ли в этом мире разумная жизнь? На все эти вопросы и еще на многие-многие другие, предстояло найти ответ. И Штирлиц его искал.
"Ездовые козы и козлы Гоата Тэка. Чиста низкие цены!" - гласила надпись, криво намалеванная на растянутой между двух жердей козлиной шкуре. Устрашающие, непривычного к ним Штирлица, огромные инопланетные тропические мухи деловито жужжали вокруг плохо выделанного кожизделия. Под импровизированной вывеской, закинув ногу на ногу, расположился сибарит, разодетый в козлиные меха. Запах шедший от него, соответствовал его непритязательному внешнему виду.
- Товарищ! - торжественно начал Исаев на русском и добавил, перейдя на Интранс, - Где здесь ближайший замок диктатора? - По ходу своего путешествия сквозь джунгли, Штирлиц все же решил, что находиться именно на Амэйзии.
"Козлиный парень" лениво на него поглядел, отхлебнул из бурдюка кислого козьего молока и немузыкально рыгнул.
- Почем козлы? - еще раз спросил Исаев, надеясь расшевелить странного типа. - Интрансе игр-дункха?
- Фак оф, чувак, козлы все сдохли, - наконец ответил парень и еще раз отпил из бурдюка. - Никакой торговли. Ля фак оф трэйд, инвайдер...
Штирлиц всерьез задумался: пилить пешедралом сквозь инопланетную сельву ему не мечталось, а местный транспорт, судя по всему, не канал ни в борщ, ни в красную армию... в связи со своим отсутствием, м-да...
- Вертолеты, хелекоптто, нуль-трансфер?
- Гоат Тэк не знает таких слов! Только козлы! - возбужденно воскликнул человек, закутанный в козлиные меха, леность с него как ветром сдуло. - Козлы кормят, поят, возят! Все делают! На них пашут, сеют, жнут, доставляют почту и великолепный козий сыр! Ваще, весь мир - козел! - сказал известный мудрец и оказался с ног до головы прав!
- В космос не летают? - не доверчиво спросил Штирлиц (а вдруг?!!!).
- Хер-хуманс, шутит? Астро-козлы вымерли в прошлый понедельник. Вероятнее всего из-за СЪЕДАНИЯ.
- Съедения? И кто их, болезных?...
- Ты не поймешь! Нет, сэр! Только сыны великой козлицы, правнуки нео-сатира, способны разобраться в беде постигшей мое скромное стадо, - решительно сказал Тэк и, прихватив с собой маленький складной стульчик, скрылся в лесной чаще. О его былом присутствии теперь напоминала лишь вонючая шкура-вывеска, почерневшая от тел пожирающих ее тропических мух.