Около девяти утра. Воздух привычно пахнет пылью с легкой примесью ржавчины и соли. В домах, за прочными глиняными стенами, шум океана кажется неотъемлемой частью пространства. Кажется, что волны обтекают похожие на гальку жилища, ласково поглаживая покатые стены и крыши.
Правда, стоит выйти на улицу, как эта иллюзия пропадает, растворяясь в шуме прибрежного города. Грозно гудят пароходы, где-то за границами слышны отголоски чудовищного лязга Пирамиды - он будет нарастать до полудня, когда в апогее своем не выплеснет в еще чистое небо облака пыли, грязи и песка. Этот рукотворный шторм провисит над городом еще часа полтора, пока ветер не унесет пылевые тучи в океан.
До этого, впрочем, еще далеко, а от утомительной жары можно найти спасение на песчаном пляже. От жилых кварталов туда есть два пути. Первый, и для многих единственный, пролегает через паутину улиц. Выложенные желтым песчаником дорожки ведут сверху, почти от самой Пирамиды до океана. Многим приезжим кажется странным использовать для мостовых такой непрочный камень. Но стоит пройтись по городу, и становится понятно, что легкие босоножки пешеходов не смогут причинить серьезного вреда, а громоздкие паровые машины просто не протиснутся между россыпью домов и лавок. В такую погоду путник весь покроется слоем песчаной пыли, пока дойдет до залива. Лицо и руки можно умыть, набрав воды в ладоши из стоящих то тут, то там колонок с очищенной водой, а вот одежду придется долго промывать уже дома. Легче с этим детворе, беззаботно бегающей по городу в одном исподнем, а то и без, но у них и без того свой путь.
Вторая дорога пролегает через заброшенный рабочий квартал по огромным, уже полсотни лет пустым и ржавым трубам. Тот, кто достаточно ловок и смел, может добраться до самого порта, а оттуда рукой подать до пляжа. Внутри труб едко пахнет ржавчиной и стылой водой, зато почти нет пыли. Жара даже в разгар лета почти не чувствуется в этом царстве железа и теней, создавая атмосферу мрачной, но волшебной сказки. Конечно, родители строго-настрого запрещают своим чадам отправляться на исследование "Железного Города", но почти все, кому исполнилось хотя бы десять лет (а иногда и младше) уже сходили в свой первый Поход. Много опасностей поджидает новичка, решившегося пройти по спутанным проходам Города. По неписаным мальчишечьим правилам смельчак должен идти один - без проводника и верных товарищей. На пути ему могут встретиться и заброшенные замки, которые, возможно, когда строили его родители (в чем, конечно, они никогда не признаются), и коварные бандиты, завсегда готовые отнять у малышни коробку с едой или красивый цветной шарик. В гнилом железе попадаются и настоящие пропасти - ржавые раны в трубах, ведущие куда-то в царство мрака и холода. Нельзя забывать и об исконных обитателях этих мест - жуткие бродячие псы, летом спасающиеся от жары, а зимой - от холода в лабиринтах туннелей, с радостью разорвут неосторожного путника.
Зато как сладок потом пахнущий гарью и рыбой ветер порта. Как радостно ощущать герою лучи жаркого солнца на продрогшем теле. Теперь он, по тем же неписаным законам, взрослый парень и наверняка не будет сильно плакать, когда родители зададут ему трепку. В конце концов, боль и обида вскоре утихнут, а до конца лета можно будет с плохо скрываемой гордостью рассказывать всем и каждому о своих приключениях.