Жили-были в Некой Стране король и королева. Жили довольно и счастливо, и рос у них сын - королевич.
Был королевич непоседливым озорником. Обожал придумывать всяческие шалости и розыгрыши. Будучи ребенком цеплял к фалдам папашиного фрака "ослиный хвост" или подсовывал живых лягушек и червяков в карманы, а, повзрослев, частенько угонял королевский экипаж, чтобы участвовать в нелегальных гонках.
Бедных короля с королевой такое поведение сына заставляло за головы хвататься. Они подозревали, что сын их - просто сноб. Но тем не менее, лишь со вздохом надежды заявляли, желавшим услышать: "Ничего, он у нас дождется! Станет совершеннолетним - мы тут же найдем для него настоящую принцессу и женим! А настоящая принцесса даже из хулигана сделает приличного человека!"
Почему они были в этом так уверены? Я имею в виду, уверены не в том, что королевич остепенится и не в том, что настоящая принцесса сможет перевоспитать их сына-оболтуса, а в том, что они найдут эту самую настоящую принцессу?
А все очень просто. Королевская семья с начала времен обладала потрясающе точным "определителем настоящих принцесс".
Сколько сей "детектор" судеб сломал и жизней покалечил, история умалчивает. В королевских семьях не принято выносить сор из избы, то есть из дворца.
"Определитель настоящих принцесс" был очень маленький, идеально круглый, ярко-зеленый и невозможно твердый. Его кодовое имя было "Волшебная Горошина". Королевская семья специально распустила слух о том, что Горошина давным-давно хранится в кунсткамере, тем самым, усыпив бдительность особ женского пола не королевского происхождения, которые возжелали бы посягнуть на королевский трон.
Проверка на "определителе" - Горошине происходила только ночью и никогда днем. Для тех, кто запамятовал процесс или никогда о нем слышал, опишу, как именно все происходило.
Горошину клали на кровать в опочивальне тестируемой, сверху складывали двадцать тюфяков, а на тюфяки пристраивали еще двадцать перин из гагачьего пуха. На эту вершину запихивали бедную девушку и ждали утра. (Скажу по секрету, некоторые тестируемые до этого утра не доживали, одни - задохнулись от жары, другие - скончались от аллергического шока.)
Утром девицу домучивали вопросами. Как ей спалось, было ли ей уютно и тепло и просили с подробностями поведать, что ей снилось, после чего сама королева осматривала испытуемую на наличие синяков и кровоподтеков на теле. Если таковые имелись и в положенных местах, значит, перед королевой стояла именно настоящая принцесса, ведь лишь настоящая принцесса могла быть настолько нежной, тонкой и легкоранимой, чтобы прочувствовать наличие маленького круглого и твердого предмета под ворохом всевозможных мягких матрацев.
Теперь вы понимаете, что любая королева-мать после такого "определителя" могла быть твердо уверена в качестве полученного результата.
Никто и никогда не ставил под сомнение верность и необходимость именно такого выбора суженой. Еще ни один королевич не посмел нарушить семейную традицию, ставшую ДОГМОЙ.
И какая разница, умна "настоящая принцесса" или глупа, красавица она или похожа на пугало, любима ли она или жених, глядя на нее, с ужасом думает: "Глаза бы мои ее не видели!"
При выборе невесты "Горошинный тест" был единственным и непререкаемым авторитетом.
И юный королевич должен был повторить судьбу своих отцов-предков.
Родители не могли дождаться, когда же их сын, наконец, вырастет, и они смогут найти ему жену.
Только королевич не оправдал родительских чаяний. Как только он достиг совершеннолетия, он взял свою судьбу в свои собственные руки (точнее ноги) и тут же вместо женитьбы сбежал из дома.
Король и королева, приведенные поступком сына в шоковое состояние, литрами глотали валериану. Сын окончательно отбился от рук! Но сын-то был единственным и любимым, поэтому пришлось родителям смириться и терпеливо ждать в родительском дворце свое блудное чадо.
Ждали они его несколько лет, пару месяцев и три дня.
За это время королевич успел поработать садовником у эльфов (не долго, его выгнали за вытаптывание особо ценного и редкого вида эдельвейса), пасечником у трех медведей (от них он сам сбежал, медведи кроме добывания меда еще проводили опыты по жалопчелолечению), но больше всего его мятежной натуре понравилось последнее место трудовой деятельности. Он записался юнгой на пиратский корабль и плавал на нем до тех пор, пока его душа зачем-то не потянула его назад домой.
Только королевич переступил порог отцовского дворца, как обрадованные родители тут же выдвинули ему ультиматум: либо женитьба, либо отлучение от трона "...и плыви тогда, сынок, на все четыре стороны!"
Принц поразмыслил и понял, что ему придется жениться. Конечно, человек сам кузнец своего счастья и плавать по морям-океанам здорово, но честолюбие тоже надо куда-то девать, а зваться пиратом не так престижно, как "Вашим Величеством".
Король и королева, осчастливленные решением сына, сразу же велели разнести по всей Стране новость такого содержания: объявляется конкурс на замещение вакантной должности молодой королевны, приглашаются юные принцессы с рекомендательными письмами и удостоверениями личности королевского происхождения, а прием желающих начнется с наступлением сезона дождей.
Все юные, не очень юные и совсем не юные принцессы Страны тут же принялись усиленно готовиться к предстоящему конкурсу.
И в королевском дворце тоже проходила подготовка. "Определитель настоящих принцесс" под кодовым названием "Волшебная Горошина" следовало достать из королевского Хранилища и провести наивнимательнейший его осмотр на предмет усыхания, намокания или порчи из-за случайно заведшихся жучков.
Подготовка началась с открытия сначала Хранилища, потом жемчужного ларца, где под грифом "Страшно секретно" хранился "определитель", и на этом закончилась.
"Определителя", то есть Горошины в жемчужном ларце не оказалось!
Обнаружив пропажу наиценнейшего имущества королевского Дома, Королева прямо в Хранилище рухнула в обморок. Король в нервном расстройстве схватил из стоящего рядом ящика бутылку фирменного королевского сорокаградусного напитка "Капля яда" (его держали в Хранилище, потому что напиток был предназначен только для королевских желудков и охранялся не хуже золотого запаса королевства, даже пустые бутылки состояли на строгом учете!).
Открыв бутылку, король отхлебнул прямо из горлышка и предложил сделать то же самое очнувшейся супруге. Назвав благоверного болваном, королева в великой истерике призвала Хранителя Волшебной Горошины.
Тот, краснея, бледнея и заикаясь, мямлил нечто несуразное и не разборчивое. При повторном прослушивании выяснилось, что он ничего не знает, а Горошину последний раз видел после того, как на ней отоспалась сама королева-мать. Горошину положили в жемчужный ларец, ларец заперли и спрятали в Хранилище. А когда Горошину объявили музейным экспонатом, он боялся даже приближаться к жемчужному ларцу, чтобы кто-нибудь на белом свете вдруг нечаянно не узнал о том, что драгоценная Горошина все еще на службе у королевской семьи.
Был учинен строжайший допрос прислужницам и слугам, было установлено тайное наблюдение за всеми живущими во дворце, был проведен повальный обыск во всех помещениях дворца, начиная от бальных залов, заканчивая каморками, где хранился уборочный инвентарь.
И обыск дал некоторый результат.
Только не тот, которого ожидали.
Оказалось, что Хранитель Волшебной Горошины в связи с тайной, окружающей хранение Горошины, считал свою должность чисто номинальной, как и зарплату, поэтому потихоньку приворовывал и приторговывал фирменным королевским напитком. Напиток продавался в поддельных бутылках, а настоящие бутылки возвращались для учета.
Привлекли Хранителя лишь по статье "за воровство", обвинение в мошенничестве решили не предъявлять, продаваемый-то напиток все-таки был настоящим.
Вот таким был результат поиска Волшебной Горошины.
Королева плакала, король злился, а королевич лишь пожимал плечами. Ему-то было все равно, ведь жениться он собирался только по настоянию родителей.
Пришел сезон дождей. Мокрые и озябшие девицы вороньей стаей налетели на дворец. Королева сбежала к подруге в соседнее Тридевятое королевство, король с друзьями удрал на рыбалку, ловить в море-океане акул и рыб-молотов. Сам же королевич, еще не успевший как следует отдохнуть после своих странствий, остался во дворце и, прикинувшись дворецким, с аристократической вежливостью отваживал от дворца мокрых претенденток на его руку и сердце.
Так бы и закончилась эта история ничем, но однажды случилось кое-что неожиданное и непредсказуемое, что изменило ее финал. А именно: одним поздним дождливым вечером во дворец постучалась прекрасная Незнакомка...
Она тоже была мокрая и озябшая, однако, в отличие от остальных девушек, незнакомка постучалась в дверь "черного хода" и попросилась всего лишь погреться у огня жаровни на кухне. Принц ее даже не видел. Девушку, сжалившись над бедняжкой, впустила кухарка.
Пока та отогревалась, кухарка готовила ужин.
Они поболтали о том, о сем, и незнакомка так понравилась кухарке, что она попросила девушку остаться, поскольку уже давно уже давно нуждалась в помощнице. А девушка показалась кухарке приятной и смышленой, к тому же, родных не имела, и идти ей все равно было некуда.
Так прекрасная Незнакомка осталась во дворце, даже не подозревая, что из этого получится.
А дальше было вот что:
Как это случается в сказках, вдруг встретились два одиночества, Королевич и Незнакомка. (Впрочем, встреча произошла вовсе не "вдруг", а при вполне закономерных обстоятельствах - следующим утром, когда первый завтракал, а вторая подавала чай.) Как только глаза Королевича и Незнакомки встретились, между ними вспыхнуло некое всепоглощающее и одурманивающее разум чувство, именуемое ЛЮБОВЬЮ.
Когда сезон дождей закончился, и королевская семья воссоединилась, королевич представил родителям свою избранницу. Чтобы лишний раз не травмировать и без того расшатанную пропажей Горошины психику родителей, королевич представил незнакомку, как принцессу.
На вопрос, имеются ли у представленной особы какие-либо рекомендательные письма, королевич заявил, что лучшей рекомендацией является любовь, а они друг друга любят и не смогут прожить в разлуке даже дня, а посему им просто необходимо немедленно пожениться.
Король и королева повздыхали, повздыхали, да и согласились с доводом королевича. Любовь, так любовь, проверить-то принцессенскую подлинность невесты все равно не могли!
И был свадебный пир горой. И мед пили, и фирменный королевский напиток лился рекой, а на десерт подавали сладкий гороховый пудинг. И так он всем пришелся по вкусу, что одна соседняя королевская семья даже замыслила переманить кухарку к себе на работу. Правда, если бы они узнали, что пудинг так сказочно вкусен вовсе не потому, что кухарка такая гениально талантливая повариха (стряпню самой кухарки иногда невозможно было есть), то наверно и передумали бы.
А тайна волшебно вкусного пудинга была в следующем: пока он готовился, улучив подходящий момент, некто, очень похожий на королевича, проник на кухню и что-то бросил в миску, где замешивали пудинг. И если бы кто-то в этот момент находился рядом, то наверняка он узнал бы в брошенном предмете одну очень маленькую, идеально круглую, ярко-зеленую горошину...