Аннотация: Рассказ занял 6-е место на конкурсе "Рваная грелка" (весна 2003 года). Это доработанная версия.
Артефакт
Кошка лениво открыла один глаз и медленно, недовольно закрыла его обратно.
Что может быть хуже, чем будить уличных кошек рано утром? Это же наглость! Запретите этому ребенку бежать! Чего это он смеется так громко? Все нормальные люди спят. Вывод - ребенок абсолютно ненормален! У-бе-ри-те!
- Вот нытик! - укоризненно сказал мальчишка и снова рассмеялся.
Мальчишка был в футболке с весёлыми щенятами на ней и в коричневых шортах с одной лямкой, перекинутой за плечо наискосок.
- Уберите идиота от нормального кота! - передразнил кота воробей.
- А ты - подлиза, - добавил мальчик.
Так начинался этот день.
Несколькими часами позже мальчишка приблизился к длинной очереди. Очередь была исторической: её наблюдали уже много лет подряд, и она стала неотъемлемой частью летней улицы. Здесь продавали самые дешёвые яблоки - прямо из сада, расположенного рядом с дорогой.
- Вы тут самая последняя? - спросил мальчик у какой-то женщины и, ожидая ответа, надул щёки. Это получилось у него настолько забавно, что с десяток людей из очереди улыбнулось. Хотя, может быть, это случилось ещё и потому, что мальчик не выговаривал букву "С". Так что на самом деле у него получилось вот что: "Вы тут шамая пошледняя?"
И женщина тоже улыбнулась.
- Самая, - сказала она. - И тебе яблочек захотелось?
- Неа, - немного сомневаясь, сказал мальчишка. - Я просто с вами со всеми за компанию постою.
Мальчик засмеялся, не раскрывая рта и надувая щёки. Чтобы смешнее было! Люди в очереди сначала осторожно, а затем открыто стали смеяться.
- Пока! - крикнул он очереди и помахал рукой и побежал. В ответ ему махали лишь некоторые...
Сразу за поворотом он остановился. Разулся, привязал сандалии к лямке от шортов. Теперь они болтались у него на плече, как коньки без полозьев. Вскоре мальчика догнал щуплый старичок. Он не был спортсменом, просто мальчик шёл достаточно медленно. Даже можно сказать, вдумчиво так шёл.
- Босиком лучше? - усмехнулся старик.
- Ага. Так теплее!
- Тепло любишь, значит, - кивнул старик головой.
- У нас взаимная любовь, - серьёзно, почти по-взрослому сказал мальчик и улыбнулся. - А я вас помню.
- Да, в очереди, - сказал старичок и протянул яблоко. - Угощайся, любитель компаний.
Мальчик глазами поблагодарил и, хихикая, принялся за угощение. Действуя по принципу "отходы в доходы", он съел кочерыжку и даже хвостиком не побрезговал.
- Я себе хвост отращиваю, - поспешил объяснить мальчик. - Длинный такой. Второе лето подряд ем хвостики от яблок, а он даже не проклёвывается! Представляете себе?
Старик, покашливая, засмеялся и погладил мальчишку морщинистой рукой по голове.
- Мне туда, - сказал мальчик и показал рукой на светофор. - До свидания! А Олежке ещё черешен купите, знаете, как он обрадуется! Ого-го как!
Он развёл руками, пытаясь показать необъятные размеры Олежкиного счастья. А старик удивлённо молчал... и улыбался, глядя вслед убегающему мальчику.
- Вы на другую сторону идёте? - спросил мальчик у мужчины, стоящего у перехода и сразу добавил. - Тогда я с вами.
Серьёзный мужчина в строгом костюме, с дипломатом, слегка опустил голову, но сразу же поднял её в исходную позицию - приблизительно на уровне между светофором и небом.
- А у вас в дипломате что? - поинтересовался мальчик. - Я себе тоже такой хочу. Только не такой, а рюкзак.
Не дождавшись ответа, мальчик смело предложил:
- Давайте, я вас рассмешу?
- Мне сейчас не до смеха, - сказал мужчина.
- Тогда хотя бы посмотрите! Разве это не смешно?
Мальчик растянул большими пальцами уголки губ, закатил глаза и стал шататься, как пьяный.
- Это ужасно, - серьёзно сказал мужчина, после чего рассмеялся, качая головой и держась за переносицу.
Мальчик довольно кивнул и пошагал через дорогу. А потом побежал быстрее, чтобы успеть на троллейбус...
В троллейбусе мальчик по полному праву уселся на место для людей с детьми и инвалидов. Правда, никакого ребёнка рядом с ним не было, да и болезненным он вовсе не выглядел. Сидящие напротив две девчонки послешкольного возраста тоже в эту категорию людей не попадали. Но, как и мальчика, их это не смущало ни капли.
Мальчика они заметили не сразу. То есть они его, конечно, заметили, ну и что? Мало ли всяких маленьких мальчиков по троллейбусам шастает. Но всё дело в том, что мальчик заметил их... И ему уже было совсем неинтересно смотреть в окно.
- Я с вами сейчас поздороваюсь. Привет! - сказал он.
Шум троллейбуса заглушил его голос, и девчонки только вежливо улыбнулись в ответ. А мальчик, увидев улыбки, обрадовался. Он говорил, говорил... Шёпотом, чтобы получалось таинственней. Но и девчонки тоже не слышали, а лишь стали шире улыбаться и часто переглядываться.
И вдруг им стало смешно, очень! А голос мальчика становился чётче.
- А я... возьму, троллейбус съем! Весь! - говорил мальчик и смеялся вместе с девчонками. - И вон тот дом, большой, тоже съем!
Тут мальчик заметил в своей ладони билетик:
- А я билетик съем!
- Мальчик, что ты балуешься? - возмутилась сидящая рядом старушка.
- Вы не понимаете! - смеясь и жестикулируя, сказал мальчик. - Я делаю им смешно! Я их смешу!
На следующей остановке он вышел, и девчонки долго-долго махали ему вслед.
...А потом он ехал в метро. Уже поднимаясь вверх по эскалатору, мальчик пробрался на несколько ступенек вверх. Повисая всем телом на поручне, он закричал людям, стоящим внизу:
- Я спрятался! Эй, смотрите, я спрятался!
Люди заулыбались. Эскалатор приближался к выходу, и стоящая рядом женщина сказала мальчику:
- Ты встань нормально, а то сейчас выходить. Упадёшь ещё.
Мальчик повернулся, задумчиво посмотрел на женщину, и попросил:
- А вы возьмите меня за руку...
И протянул ладошку.
Надвигался полдень, когда мальчик добрался до одного из городских парков. Парк был отделён от цивилизации высокими сетками, которые оплетал виноград. Мальчик прошёлся вдоль сеток, слегка задевая листья пальцами. Вдруг он увидел внутри парка небольшую деревянную сцену и собравшийся вокруг неё слегка взволнованный народ. Люди, наверное, чего-то ждали.
- Чего-то ждали, а дождались меня, - хихикнул мальчик и побежал вперёд к увиденному.
Он с трудом влез на сцену, пренебрегая ступеньками. Кое-кто в толпе улыбнулся, и мальчик, почувствовав это, заулыбался тоже.
- Дяди и тёти! - громко крикнул он, наконец-то забравшись. - Прослушайте, пожалуйста, стихотворение, сочинённое мною на вашу бедную голову!
Толпа такому зрелищу, видимо, очень обрадовалась, потому что зааплодировала сразу и дружно. Мальчик раскланялся, причём вторая сандалия, которая болталась за спиной, хлопала по первой. Зрители смеялись вовсю.
Мальчик уходил под бурные аплодисменты вглубь парка. Туда, где тихо и никого нет. Пусть его никто не видит. Особенно пусть не видят те, кого он ещё сегодня не смешил.
Мальчику было грустно. Он бы с удовольствием погостил на земле ещё немного, но надо было возвращаться.
Он сел на скамейку и опустил голову.
- Эй... - негромко окликнул его кто-то. Мальчик поднял глаза... и увидел другого мальчика. Совсем обычного, земного и такого же маленького.
- Эй, - повторил незнакомый мальчик. - Ты не грусти. Хочешь, я тебя рассмешу?
* * *
Сразу у входа в парк, который располагался рядом со школой, висела предупреждающая табличка: "Создание планет на территории парка запрещено. Боги, внимательно следите за своими детьми! Добьёмся чистоты окружающей среды вместе!" И чуть ниже, мелким шрифтом добавлено: "Штраф за созданную планету - одноднёвка. Администрация парка".
Иоанн с Андреем сейчас не собирались создавать планет - к чему эти детские шалости? Просто они ждали, когда закончится физкультура. Андрей по этому поводу даже двустишие придумал:
В искусстве создавать планеты
Для физкультуры места нету!
И поэтому двум школьникам казалось, что их прогул оправдан.
- Бегают... - задумчиво сказал Иоанн, пнув ботинком камешек. - Прыгают. Делать им нечего.
- Во, Аник! В ряды спортсменов - с коляски! - сказал Андрей и показал рукой на пробегающего мимо малыша.
Мальчишка в футболке с весёлыми щенятами на ней и в коричневых шортах с одной лямкой, перекинутой за плечо наискосок, бежал, мотая головой и хихикая.
- Ау, ты откуда такой радостный? - окликнул его Иоанн.
Андрей улыбнулся, прищурился, и тоном опытного старика сказал:
- Помню, был я на одноднёвке... Ну что там - маленький же ещё! Вытворил что-то такое... несвойственное. А люди - хоть бы хны! Только какой-то дядька внимание обратил. Говорит: "Надо же, какой артефакт!". Странные они, люди. Надо было по воде в каком-то фонтане походить. Может, и заинтересовались бы тогда...
Мальчишки неторопливо гуляли по парку. Если бы кто-то из нас взглянул на них, то увидел бы лишь их неясные очертания сквозь густой, будто туман, ярко-белый свет. Ослепляющий. И никто уж точно не заметил бы, что у Андрея пыльные брюки, а у Аника расцарапан локоть...
Андрей и Аник нерешительно топтались у двери класса. В коридоре было пустынно, лишь уборщица брызгала на пол святой водой. Звук опускаемого на пол ведра эхом разносился по школе.
- Ну что, сквозь стену или всё-таки постучим? - ехидно предложил Андрей.
- Лучше уж дверь выломать, - серьёзно сказал Аник. - Результат таким же будет. Всё равно опоздали. "Ещё долго, ещё долго"! Вот и прислушивайся к гласу создателя...
- Да ладно, - смутился Андрей. - Я ещё толком ничего и не создавал. И вообще, мой папа - не то, что твои родственники. Он больше по дому создаёт всего. Мама у нас каждую неделю интерьеры любит менять, вот он и мучится. На свою планету времени нет. Короче говоря, нечего на планеты его тратить, когда дети не кормлены и сад не полит.
- Ты чего, сдурел? - хихикнул Аник. - Опять как старик рассуждаешь!
- Да нет, как старушка! То есть... тьфу. То есть это мама моя так говорит.
- А-а-а, - понимающе кивнул Аник.
В это время пожилая уборщица приблизилась к ним вплотную и подозрительно посмотрела на двоицу.
- Ух, молодежь! - погрозилась она пальцем. - И ходють и топчуть! Старенькой бабушке вёдра таскать, спина не разгибается, а они топчуть!
- Бабуль, так, это, - с энтузиазмом предложил Андрей. - Давайте спинку мы вам подлечим, а? Мы исцеление ещё в прошлом году проходили!
- И годиков сбросим штучек тридцать, - подмигнул Аник. - В кабинетик пройдём или на месте?
- Ану брысь, фулиганы! - закричала бабушка, подняв ведро одной рукой и сотрясая им над головою. - Брысь, кому говорю!
Андрей с Аником переглянулись и, хохоча, вылетели в раскрытое окно.
- Ну как, ушла? - шёпотом спросил Андрей.
- Брызгает всё... - досадно сказал Аник и подлетел к Андрею ближе. - Наказывать за такую ответственность надо. Кстати, у тебя как с невидимостью?
- Только до пупка невидимым делаюсь, - развёл руками Андрей. - Не помнишь разве?
Аник не удержался и захихикал:
- Сверху или снизу?
- Когда как... - грустно вздохнул Андрей, словно вспоминая о чём-то.
- Так, вариант отпадает, - нахмурив брови, сказал Аник. - Да ну эту старушку! Полетели так! Тоже мне. Нашли, кого бояться.
Всё же мальчишки приняли меры предосторожности и дождались, когда бабушка отвернётся. Каждому из них было интересно узнать, какой сейчас идёт урок. В расписании время выставлялось лишь для физкультуры и перемен, а дальше - полная неизвестность! Наверное, поэтому на посещаемость администрация школы не жаловалась. Может, это происходило ещё и потому, что за каждой дверью был совершенно новый мир...
В этот раз мир был предельно прост. Широкая асфальтовая дорога. Слева и справа - поля. Словом, минимальный набор туриста.
- Так, что у нас тут? - потирая руки, громко спросил Андрей.
Одноклассники хором повернулись и стали наперебой приветствовать вновь пришедших. Правда, все приветствия почему-то сводились к обвинительной форме. Мол, физкультуру прогуляли, а нам брёвна рубить пришлось, кирпичи таскать! Аник в ответ на это широко улыбнулся, развёл руки в стороны и театрально выкрикнул:
- Друзья мои, я бесконечно рад вас видеть!
На этот раз одноклассники лишь покрутили пальцем у виска. Причём все. А Митрофан ещё и добавил:
- Я никогда не встречал в своей практике сошедшего с ума бога! Это невероятно! Это заманчиво! Уважаемый, прошу вас подойти ко мне после занятий.
Митрофан всегда выражался, как взрослый. За это его и любили.
- Так что всё-таки за урок? - спросил Андрей и топнул ногой, пытаясь привлечь внимание.
- Ой, Андрюшка, ну что ты такой скучный и нервный? - пискнула Мария. - Видишь, дорога. Ну, мы по ней и идём. Идём, идём...
- Мы сочли это единственным приемлемым вариантом, - перебил её Митрофан. - Или будут иные предложения? Я весь во внимании.
Аник лишь пожал плечами. В это время на дороге что-то изменилось. Она уже не была пустынной. Вдалеке, у самого горизонта, показалась группа живых существ. Класс побежал в их сторону - наконец хоть что-то выяснится! Конечно, юные боги могли бы и полететь. Но на одном из уроков они чётко выучили - поначалу выдавать себя нельзя. Это было самым нелюбимым условием всех учеников школы богов.
И... лучше бы они не бежали! Лучше бы они шли медленно, или побежали в обратную сторону! То, что они увидели, было настоящим кошмаром. Живым, движущимся, орущим. Крик увиденных существ был невыносим. Особо впечатлительные ученицы начали всхлипывать. Митрофан крикнул: "Я этого не заказывал, верните деньги!" и бросился в паническое бегство. Одноклассники его остановили.
Живыми существами оказалась группа детей младшего детсадовского возраста. Плакали все. Вернее, ревели. Один мальчик ревел и ковырял в носу. Другая девочка ревела и била кулаками другую девочку. Ещё один мальчик, тихо роняя слёзы, сосредоточенно собирал букетик возле дороги.
- Может, мы должны их всех усыновить? - со страхом в голосе шепнул Авель.
- Молчать! - крикнул Аник страшным, будто пропущенным через динамик голосом. Это подействовало - малыши замолчали и смотрели на юных богов, хлопая глазами. Авель выглядел не лучше.
Мальчик с букетиком решительно подошёл к Андрею и сказал фразу, которую он, похоже, когда-то заучил:
- Мы потерялись. Мы из детского сада "Колокольчик". Меня зовут Паша Синицин. Мой адрес - улица Новохимиков, дом пять... - тут мальчик запыхтел и поднял влажные глаза. - А дальше я не помню.
- А планета какая? - растерянно спросил Аник.
Мальчик непонимающе посмотрел на него. Дети восприняли это как сигнал бедствия и снова заревели.
- Друзья, мы просто обязаны что-то предпринять! - сказал Митрофан, пытаясь перекричать малышей. - Предлагаю распределить обязанности.
Посовещавшись, ученики распределили не обязанности, а детей. В результате каждому богу достался один ревущий экземпляр, и все принялись развлекать детей в меру своих божественных способностей. Очень скоро рёв перешёл в смех, прерываемый странными заявлениями с младшей стороны: "Я писать хочу...", "А я уже...".
Анику достался странный мальчик с букетом, и они просто говорили. Как взрослый со взрослым. Как бог с богом.
...Вдалеке показалась крыша детского сада.
Всю перемену класс обсуждал прогулку к детскому саду. На следующую дверь ученики косились подозрительно. То есть так, как они всегда косились на Митрофана после очередной его реплики.
Когда колокольчики, махая крыльями и звеня, пролетели по коридору, Аник подошёл к двери и взялся за ручку.
- Не открывай! - снова пискнула Мария. - Я этого не переживу!
- Администрация школы не менее разумна, чем мы, - рассудительно сказал ей Митрофан. - Сейчас последует закрепление материала в лёгкой игровой форме ассоциативного содержания.
- Вгёшь ты всё! - сказал рыжий Фомка, шмыгнув носом.
- Только бы поумничать перед дверью, - добавила Вера, пожав плечами.
Аник, вздохнув, распахнул дверь настежь.
Там было небо и облака. И больше ничего. Словом, минимальный набор начинающего бога.
- Ну и что нам теперь, здесь всё подряд создавать, что ли? - недовольно сказал Андрей.
- Я считаю, что следует конкретизировать задачу, - предложил Митрофан. - Сузить, так сказать, рамки безграничного.
- Эт самое... - смущённо сказал Аник, повернувшись к классу. - Давайте просто полетаем, а? Облака ведь... У нас же их...
Митрофан, не дослушав, хмыкнул... и первый кувырком влетел в близвисящее облако. Девчонки почему-то сразу завизжали и бросились врассыпную.
- Машка, стой! Ты обещала, что этого не переживёшь! - угрожающе крикнул Андрей и бросился её догонять. - А обещания надо сде-е-ерживать!
Аник хихикнул и взлетел.
И... Вдруг мимо пролетел мальчишка лет пяти-шести в футболке с весёлыми щенятами на ней и в коричневых шортах с одной лямкой, перекинутой за плечо наискосок. Мальчик улыбался и, заметив Аника, весело ему подмигнул.
- Эй! - радостно и удивлённо крикнул вслед ему Аник. - Ты здесь откуда? Ты же не из нашего класса!
- А я одноднёвку зарабатываю! - сказал мальчик и скрылся за облаками.