"Почему мужчины так любят мордобой? Мне действительно не понять... И, даже, не мордобой за что-то а сам по себе мордобой. Это какие-то древние... как их... инстинкты"? - Алеся задумалась. С галереи на втором этаже они смотрели как внизу кружат два оборотня, то сходясь, то расходясь и нанося быстрые удары. Одним из них был лорд Балор. На нём была лишь штаны и рубашка с закатанными рукавами. Его противник быстро устал и стал отступать, с трудом отражая удары. Они сражались на утоптанной песчаной площадке, с трёх сторон ограниченной строениями. С четвёртой стороны на уровне второго этажа два стоящих друг напротив друга строения соединяла деревянная галерея, поддерживаемая снизу колоннами. Таким образом, можно было наблюдать за происходящим на площадке со всех сторон и с высоты. Алеся покосилась на принцессу, стоящую рядом.
"Почему похмелье у меня, а кислое личико у неё? Как будто это она вчера напилась как поросёнок. Почему не любуется будущим мужем? Он, вон, побеждает... Девушкам же такое нравится. Кажется, мой план не сработал"...
- Зачем, говоришь, ты меня сюда привела?
Алеся встрепенулась и прекратила украдкой массировать себе виски. Натянув на лицо улыбку, она весело защебетала.
- Я услышала как служанки обсуждали тренировки лорда Балора. Они так им восхищались, что я подумала, что вам будет интересно.
- Да не очень. - Принцесса расправила складку на своём голубом атласном платье. Вид у неё был предельно безразличный.
- Какой он храбрый! - Алеся восхищённо прижала руки к груди. - Вы посмотрите. Нет, ну вы посмотрите, как он ловко орудует этой железя... мечом. Ух, какой удар!
Лорд Балор оказался за спиной противника и плашмя шлёпнул того по заднице лезвием.
- Внимательнее. - Прикрикнул он.
- Да ничего особенного. Мои братья получше дерутся. - Принцесса пожала плечами.
Алеся незаметно боднула лбом опору, поддерживающую крышу галереи. Её внимание привлекло движение на галерее напротив. Там, словно стайка птиц, появились девушки-оборотни во главе с уже известной Агнесс. При виде принцессы деву жутко перекосило, но она быстро отвлеклась на лорда Балора и позабыла про соперницу.
"А я уж думала здесь начнётся битва похлеще той, что внизу. Те хоть мечами затупленными дерутся, а тут ногти, зубы, веера... Бр..."
Девушки-оборотни, в отличие от Онелы явно восхищались лордом Балором и не скрывали это. Со всех сторон к тренировочной площадке стали подтягиваться новые зрители. Тут были и парни и девушки, как придворные так и слуги.
"Я смотрю, тренировки лорда Балора это у них такая народная забава".
- Альмод вернулся. Наверняка опять победит. - Услышала девушка. Она повернула голову и обнаружила рядом Ловара и ещё какого-то юнца.
- Алеся! - Обрадовался рыжик. - Как я рад тебя видеть!
- Да, я тоже. - Девушка слегка поморщилась - его голос неприятно резанул по барабанным перепонкам.
- Как ты поживаешь?
- Прекрасно. - Вымучено улыбнулась девушка и добавила про себя. - "Если не учитывать, что поживаю я здесь пока только два дня, но уже успела напиться в стельку, а принцесса не намерена сближаться со своим будущим мужем. Вон те девицы только что слюной не капают, а эта... Нужно что-то придумать. Ладно, может сейчас он ещё парочку победит, и она поймёт какой он распрекрасный"...
Внезапно девушка хищно напряглась - в центр площадки вышел Альмод. Он слегка поклонился лорду Балору.
- Что ты там говорил на счёт Альмода? - Как бы невзначай переспросила девушка. - Он хорошо дерётся?
Спутник Ловара фыркнул.
- Не просто хорошо. Он лучший.
- Да. - Ловар согласно закивал. - Он побеждает даже лорда Балора. Поговаривают, что он станет начальником дворцовой стражи. Хотя не сказать, что в этом случае у него будет много подчинённых...
- Почему это? - Осторожно спросила Алеся, заметив краем глаза, как напряглась принцесса.
- У вас во дворце тоже стражи не много. - Заметил Ловар.
- У нас там принцы. - Немного смутилась девушка. - Они... очень способные в магии... Их шуточек все боятся как огня.
Оборотни переглянулись.
- Ну... У нас тоже есть что-то вроде этого... - Спутник Ловара загадочно ухмыльнулся.
"Даже не знаю что у них есть тут такого же страшного как принцы Ярон и Ирон".
- Лорд Вальбранд его не отдаст. Он очень ценит Альмода. Он доверял ему несколько дел с гоблинами. Скорее всего, он продолжит заниматься международными отношениями.
"Оказывается, Альмода здесь очень уважают. А Маргат о нём так презрительно отзывался. Вот что значит зависть".
Принцесса, тем временем, наклонилась над парапетом и напрочь забыла о скуке. Сжав кулаки, она напряжённо следила за боем, не замечая ничего вокруг. Её глаза горели.
Манера сражения лорда Балора весьма походила на манеру Альмода. Оба оборотня кружили в абсолютном безмолвии, не издавая не единого звука, не делая лишних движений.
"Они оба такие вежливые, что не могут напасть первыми или просто ждут, пока противник споткнётся"? - Озадачилась Алеся.
Они схлестнулись и быстро отскочили в стороны. Девушке показалось, что она видит искры, летящие от их мечей. Затем последовала серия ударов, и меч лорда Балора неожиданно оказался на земле.
- Я же говорил. - Ловар захлопал. Его, к удивлению всех, поддержала принцесса. Алеся заметила, что Альмод, поклонившись Балору, направился к выходу из площадки.
- Я на минуточку отойду, можно? - Тихо спросила она у Онелы. Та рассеянно кивнула, не повернув головы.
Протолкнувшись сквозь толпу зевак, она вышла к лестнице, ведущей прямо во внутренний двор. Девушка пробралась вдоль стеночки к выходу и огляделась по сторонам. Нужный ей оборотень быстро шёл по вымощенной камнями дорожке между маленьких кустов сирени. Судя по свежевскопанной земле, посажены эти кусты были недавно. У одного из саженцев стоял пожилой мужчина и меланхолично разглядывал его, оперевшись о лопату.
- Извините, можно я ненадолго одолжу? - Заискивающе попросила Алеся, одновременно хватаясь за черенок лопаты. Садовник так удивился, что даже не стал возражать и молча проводил девушку взглядом. Служанка догнала оборотня, когда тот собирался пройти в арку, между двумя строениями, фасады которых были скрыты за плющом. Услышав шаги, мужчина обернулся. Как раз вовремя, чтобы увидеть, что на него прёт злая девица с явным намерением огреть его приспособлением для вскапывания грядок.
- Стоять! - Скомандовала она. - Не дёргайся!
- Ты чего? - Опешил оборотень, шарахаясь в сторону.
- Ты, для начала, скажи кто ты у нас сейчас - Бай или Альмод?
- Тише. - Он беспокойно оглянулся по сторонам и добавил шёпотом. - Бай что-то натворил?
- Значит Альмод... - Констатировала девушка. - Прости Альмод, но мне очень нужно поговорить с Баем. Можно я ударю тебя по голове?
- Нет! Нельзя!
Девушка припёрла его к стене. Альмод обеими руками схватился за черенок лопаты, не давая девушке что-либо с этой лопатой сделать.
- Тогда позови его как-то по-другому.
- Как?! Это, по-твоему, похоже на то, как если бы он был моим соседом по комнате?
- Похоже. - Девушка закивала.
Позади кто-то испуганно вскрикнул. Алеся обернулась и обнаружила худенькую служанку, глаза которой, и без того большие, были изумлённо округлены. Видимо, раньше ей не приходилось видеть как лучшему бойцу оборотней угрожают лопатой.
- Иди-иди. У нас всё хорошо. - Прошипела Алеся.
Девушка юркнула в арку, испуганно оглядываясь.
- Алеся? - Неуверенный мягкий голос снова привлёк внимание служанки к её жертве. Мышцы лица у мужчины расслабились. Губы больше не были напряжённо поджаты, разгладилась складка между бровей.
- Бай?
"Ух ты! Даже бить не пришлось! Он от одной мысли об ударе появился". - Восхитилась девушка.
- А... А что мы делаем? - Робко спросил оборотень, косясь на лопату.
- Что ты творишь? - Девушка схватила оборотня за ухо, благо он был только совсем немного выше её ростом и не крупной комплекции.
-Ай! Что я творю? - Оборотень схватил её за запястье, но вырываться не стал, видимо опасаясь, что она всё-таки оторвёт его ухо.
- Паршивец, ты зачем меня подставил?
- Ай-ай, ушко!..
Из арки вышла смутно знакомая девушка - Алесе показалось, что она видела её вместе с Агнесс. Увидев Алесю с Баем та вытаращила глаза, задержалась на мгновение а затем, ускорив шаг, прошла мимо.
- Точно чокнутая. - Услышала служанка её бормотание.
Это немного отрезвило девушку, и она отпустила красное распухшее ухо парня, но лопату не бросила.
- Зачем ты привёл меня в покои лорда Балора с рогами? - Глубоко вдохнув и выдохнув, осведомилась она.
Оборотень отвёл взгляд и вжал голову в плечи, а затем напряжённо улыбнулся.
- Я пошутил...
- Ах, пошутил!.. Из-за твоей шутки я стояла как идиотка перед вторым по значимости оборотнем в вашей стране и думала, как бы мне объяснить, что рога это вовсе не издевательский намёк. Пришлось притвориться пьяной до невменяемого состояния и промычав, что заблудилась, удалиться в ночь. Хотя пьяна я всё-таки была... Да... Ты вообще думаешь? Хочешь подставить принцессу?
Выражение лица Бая стало каким-то жалким.
- Я ей плохо сделал?
- Нет... - Алеся немного смягчилась. - Лорд Балор очень здравомыслящий и взрослый.
Она увидела как набычился Бай и быстренько закруглилась:
- Она могла бы пострадать, так что не делай больше ничего подобного, если не хочешь ей навредить.
- Да... - Бай сник.
- И попробуй меня ещё раз подставить и я... - Девушка осеклась. - Не захочу больше быть твоим другом.
Оборотень кивнул, и девушка пошла обратно к месту, где проводились тренировки оборотней. По дороге она вернула лопату меланхоличному садовнику и поблагодарила его.
- Прекрасная вещь. Очень пригодилась.
- Да, пожалуйста. - Мужчина кивнул и продолжил разглядывать сирень.
Принцесса стояла на том же месте, где девушка её и оставила, но рядом с ней стояла Агнес и ещё несколько знакомых девушек. Однако, заметив Алесю, та девица, которая застукала её с Баем прошептала что-то на ухо агрессивной брюнетке и все девушки как по команде повернули головы в сторону служанки, а затем тихонько ретировались.
- Что с их лицами? На пять минут отлучилась... Они ведь не хамили вам? - Спросила служанка, оглядываясь на Агнесс.
- Пытались. - Принцесса дёрнула плечиком и поправила светлый локон, лежащий на шее. Но потом я сказала им, как ты мне и посоветовала, что ты ненормальная и покусала троих людей, которые мне хамили.
"Прекрасно. Лорд Балор считает меня пьяницей, а все остальные ненормальной. Спасая репутацию принцессы, я, как-то незаметно, испортила свою. Хотя какая мне особо разница"?
***
Ночью Алеся проснулась от сквозняка, который едва не сдул её с кровати. Комната девушки располагалась в здании, отведённом принцессе, рядом с её спальней. Обстановочка там тоже была не из бедных - только не было балдахина. Сквозь сон девушка пробормотала, что ей холодно и накрылась одеялом с головой. Через несколько мгновений её посетила весьма неприятная мысль и она испуганно распахнула глаза.
- Нет, нет, нет. Только не это. - Пробормотала служанка, откидывая одеяло и принимая сидячее положение. Перины были невероятно мягкими, так, что девушка почти проваливалась в них и потому с трудом слезла на пол. На цыпочках, стараясь не шуметь, она подошла к распахнутой двери, которую забыла закрыть вечером. Алеся выглянула в гостиную. Дверь, ведущая на улицу, тоже была открыта. В проёме виднелись очерченные лунным светом силуэты строений.
- Да чтоб вас так растак и об этак... - Прошептала девушка. Она уже знала к чему ей готовиться, но вид пустой комнаты Онелы заставил её застонать.
- Почему как только наступает ночь начинается какая-то ерунда? Я либо гоняюсь за принцессой, либо кто-то гоняется за мной - начиная от привидений и заканчивая деревьями, или я просто попадаю в крайне глупую ситуацию. Нельзя просто поспать? И где мне эту кошку гулящую искать?
Она вернулась в свою комнату и быстро надела туфли, а затем, накинув на плечи плащ, выскочила на улицу. Девушка растерянно огляделась по сторонам, сбитая с толку тишиной и мертвенным холодным лунным светом, окутывавшим дворец оборотней.
Внезапно, она почувствовала, будто её ударили по затылку. Настигнувшее её прозрение заставило девушку подпрыгнуть на месте и хлопнуть в ладоши.
- Да это же просто прекрасно. Расчудесненько!
Она сбежала по ступенькам и, не сбавляя хода, ринулась дальше. К счастью, когда девушка в прошлый раз возвращалась от лорда Балора, она успела достаточно протрезветь, чтобы запомнить дорогу. Через минуту непрерывного стука за дверью послышались шаги, и на пороге появился лорд Балор. Оборотень был заспан и лохмат. Лицо мужчины немного осунулось, а его мешки под глазами можно было разглядеть даже в полумраке.
- Я только лёг. Идите к брату... - Увидев девушку, он осёкся. Его брови поползи вверх. - Опять... Без рогов... - Пробормотал он, и, кашлянув, добавил уже нормальным тоном. - Не могли бы вы мне объяснить, что вы делаете под моей дверью вторую ночь подряд? Это какой-то людской обычай - будить жениха каждую ночь вплоть до свадьбы? - Он устало потёр переносицу.
Алеся патетично заломала руки и дрожащим шёпотом начала:
- Помогите пожалуйста!
Мужчина прекратил тереть переносицу и удивлённо уставился на служанку.
- Рога потеряли?
- Помогите найти принцессу.
- Что? - Остатки сна резко улетучились.
- Пожалуйста, помогите найти принцессу. Я боюсь, что одна не справлюсь. Вы лучше знаете это место.
- Аа... Эээ... Она сбежала?- Выдавил оборотень, растерянно оглядываясь на комнату - кажется, он вспоминал где его обувь.
- Нет. - Алеся понизила голос до возможного слышимого предела. - Это очень щекотливый вопрос. Дело в том, что принцесса иногда страдает лунатизмом. Ну, знаете, это когда ходят во сне.
- Да, да... Я знаю. - Лорд Балор кивал, осмысливая ситуацию.
- Она сейчас ушла из комнаты и бродит где-то по дворцу! Вы поможете?
- Да, да, конечно... Нужно позвать стражу.
Девушка перехватила его за рукав.
- Не надо стражу!
- Так мы быстрее её найдём. - Изумился Балор.
- Понимаете... - Алеся замялась. - Это... Очень... Это тайна. Принцесса ни в коем случае не хочет, чтобы о её состоянии узнали другие. Я вам рассказала, только потому, что вы её будущий муж и... мне не к кому больше обратиться. Она бы хотела, чтобы об этом узнали только вы и никто другой. Она там одна... Совсем одна... Бедняжка...
Несколько мгновений мужчина молчал, а затем вернулся в комнату.
- Я обуюсь.
Алеся ухмыльнулась.
Через минуту он вышел уже обутый и готовый к поиску блудной невесты.
- И где нам её искать? - Осведомился он.
Алеся призадумалась.
- Ну... Очень часто в таком состоянии её тянет к воде...
- Пошли, проверим у пруда. - Оборотень пошёл вперёд.
Дул освежающий ветерок. Изредка слышалось стрекотание кузнечиков. Укутавшись в плащ, Алеся семенила вслед за мужчиной, периодически лукаво косясь на толстый месяц, висящий на абсолютно безоблачном небе.
"Принцесса умудрилась влюбиться в Альмода, когда тот её спас. Этот же мужчинка пока ничего, лично ей, хорошего не сделал. Я пыталась показать какой он мужественный и распрекрасный, притащив её на тренировку, но это не сработало. Даже более того - пришёл Альмод, победил нашего жениха и пошатнул его мужественность... А сейчас, если лорд Балор спасёт принцессу, это перебьёт поступок Альмода и она влюбится уже в лорда Балора! Она же в этом вопросе проста как табуреточка. Я надеюсь... Главное, чтобы мы смогли её найти. Хотя, раньше она далеко не уходила".
- Послушайте... - Её размышления прервал неуверенный голос лорда Балора.
"Он хочет спросить почему я так по дурацки улыбаюсь глядя на луну в то время, когда моя госпожа пропала?"- Опомнилась Алеся.
- Что... Что принцесса думает обо мне? Можете быть честной?
"Ага, если быть честной, то племянников ни принц Китрон, ни король Хродгар никогда не дождутся".
Она покосилась на мужчину. Тот непрестанно оглядывался по сторонам и вытягивал шею, надеясь обнаружить принцессу.
Алеся снова заломала руки, и тихим извиняющимся голосом стала объяснять:
- Пожалуйста, не думайте, что наша принцесса настроена против вас. Просто... - Алеся таинственно и грустно опустила взгляд вниз. - Она скучает по своей семье. Король, королева, её братья и особенно сестра - она всех их очень любит. Принцесса сильная и одновременно хрупкая. Она скрывает, как ей тяжело было покинуть родной дом... - Завершила она свою тираду всхлипом. Лорд Балор украдкой покосился на неё, и девушке показалось, что в его взгляде промелькнуло сочувствие.
- Гм... Мы старались, чтобы ей было комфортно здесь... Я даже привёз растения с цветами из сада дворца в Гардамире...
"Ах вот откуда сирень".
- Может быть... ей ещё что-нибудь нужно? Или она чего-нибудь хочет?
"Так, что попросить? Что попросить? Обычные цацки её не впечатлят, потому что она настроена против него и, соответственно, будет настроена против его подарков. Хорошо если не швырнёт подарочком в голову. Нужно что-то этакое, не бьющееся и не тяжёлое".
- Не думайте, что я делаю из нашей принцессы идеальную и бескорыстную девушку, но она действительно равнодушна к дорогим вещам.
"Ещё бы - у неё их и так достаточно".
- Она у нас такая живая и ... ей доставляет радость заниматься всем самостоятельно. Она даже причёску сама себе может сделать! Ей доставило бы радость самостоятельно заниматься подготовкой к свадьбе. Я недавно слышала, что она хотела бы заняться пошивом платья. Может быть, вы посоветуете какого-нибудь портного?
Балор задумался.
- Да, это будет легко. Я бы хотел её как-то порадовать, понимаете?
- Да-да...
"Какой он всё-таки лапушка. Она мне потом спасибо скажет, что я их свела. Может мне профессиональной свахой заделаться?
Они вышли к пруду. Кувшинки колыхались на чёрной воде как отражения множества маленьких лун.
- А этот пруд... Какой-нибудь священный?
- Что? - Оборотень оглянулся на неё. - Нет. Почему священный?
- Пруд в долине мёртвых королей священный, вот я и подумала, что во дворце тоже может быть священный водоём.
- Нет, но он очень важен для нас.
"Только не говорите, что они берут отсюда воду". - Девушка позеленела.
- Опустите туда руку.
Алеся насторожилась, но присела на корточки и сунула указательный палец в пруд.
"И тут горячие источники! Точнее просто тёплые. А что, умно - построить дом на горячем источнике. Толково придумано".
- Смотрите. - Окликнул её оборотень.
Алеся подняла голову. На выгнутом дугой мостике, перекинувшемся с одного островка на другой, стояла принцесса Онела в светло-розовой ночной рубашке.
- Глядите-ка, и правда к воде тянется. Может она всю жизнь мечтала русалкой стать? Или она на самом деле хочет утопиться, но решается на это только во сне? - Изумилась служанка.
Будто в подтверждении её слов, принцесса медленно залезла на перила моста.
Лорд Балор всплеснул руками и ринулся к невесте. Для того, чтобы попасть к Онеле необходимо было миновать ещё несколько одинаковых мостиков и островков. Алеся, еле поспевала за мужчиной, периодически наступая себе то на подол, то на край плаща.
- Подождите! - Алеся придержала Балора за локоть. - Нельзя её пугать. Нужно мягко и осторожно.
Брат короля растерянно остановился в десятке метров от своей цели - кажется, он счёл, что Алеся более компетентна в вопросе общения с лунатичками.
- Я первая пойду. - Девушка направилась вперёд.
Принцесса, точно привидение, светлым пятном выделялась на фоне ночи и слегка покачивалась на ветру, однако, при этом, не теряя равновесия.
"Ну, почему она не падает? Нужно, чтобы он её от утопления спас! Точно как Альмод".
- Ваше Высочество! - Проворковала девушка.
Онела, как будто услышала её и стала медленно поворачиваться в сторону служанки.
"Нет-нет-нет, только не слазь"!
- Вот так, а теперь спускайтесь вниз. Алеся подошла к принцессе и протянула правую руку, будто для того, чтобы схватить её за рубашку. Одновременно она повернулась таким образом, чтобы заслонить происходящее от лорда своей спиной и толкнула принцессу левой рукой. Онела даже не взмахнула руками - просто как бревно рухнула в воду. Раздался всплеск.
- Ой! - Алеся схватилась за голову. - Помогите! Она не умеет плавать.
Служанка с интересом перегнулась через перила. Проснувшаяся принцесса сидела в воде, которая даже в таком положении едва доставала ей до груди. Вид у неё был очумелый.
Алеся ругнулась.
- Да что это за пруд такой?
- Что... Где я? - Онела растерянно хлопала глазами и тяжело дышала.
Снова раздался плеск - лорд Балор вошёл в воду. Подойдя к принцессе он поднял её на руки и вынес на берег.
"Даже не закряхтел! А ведь она не пушинка". - Умилилась Алеся.
Оборотень поставил девушку на твёрдую землю.
- Ваше Высочество! Вы снова ходили во сне! Лорд Балор так волновался за вас! - Девушка изобразила на лице умиление.
Лорд Балор покосился на Алесю.
"Кажется он начал что-то подозревать. Нужно не переусердствовать". - Служанка прикусила язык и, сняв с себя плащ, укутала им принцессу. Стоять ночью на улице в ночной сорочке было не то, чтобы очень удобно, но на оборотне была только белая рубашка и сдирать её с брата короля, чтобы накрыть Онелу, Алеся посчитала неуместным.
"А ведь так было бы здорово если бы он её укутал. Что за бестолковые мужчины - не мог одеяло с собой захватить"?
Принцесса внезапно схватилась за шею.
- Мой кулон!
- Что? - Алеся и лорд Балор синхронно приподняли брови.
- Мой кулон пропал!
"Да кто же спит в кулоне"? - Возмутилась служанка.
- Мне его мама подарила! - Принцесса действительно выглядела расстроенной, а то, что она была мокрой, придавало ей ещё более жалкий вид. - Я должна его найти!
С этими словами она вновь направилась к пруду.
- Подождите. - Лорд Балор перехватил её за локоть.
- Может он вовсе и не здесь слетел. - Добавила Алеся.
Принцесса растерянно огляделась. Мужчина отпустил её локоть и, сделав глубокий вдох, вдруг исчез. На его месте сидел не очень большой зверёк с усатой мордочкой и маленькими круглыми ушками.
- Какая прелесть. - Всё ещё осовевшая принцесса машинально потянулась погладить пушистую шёрстку.
Выдра встряхнулась и юркнула к воде. Алесе снова пришёл на ум гениальный план.
- Вы тут ищите, а я проверю на пути, ведущем к нашим покоям! - Сказав это, служанка почти бегом кинулась в ту сторону, откуда они пришли. Миновав два мостика и три островка, она выскочила на берег у кустов жасмина. Он уже начал отцветать, роняя белые лепестки на траву и в воду. В воздухе стоял сладкий тонкий аромат. Не долго думая девушка нырнула за самый пышный куст и осторожно раздвинув ветви, стала наблюдать. С другой стороны её тоже прикрывал куст, так что это было идеальное место для засады.
"Жаль не слышно ничего".
Принцесса напряжённо всматривалась в воду, навалившись на перила моста своим внушительным бюстом. По воде ходили круги. Через пару минут лорд Балор показался уже в человеческом обличие и что-то спросил у принцессы. Судя по её дальнейшей жестикуляции, он интересовался размерами утерянного кулона.
Внезапно Алеся услышала шорох за спиной. Она повернулась, стараясь не задевать ветки, и осторожно раздвинула листья. По дорожке, вдоль берега и высаженных кустов жасмина шёл Ловар. Он помахивал руками и издавал какие-то жуткие звуки. Служанка поняла, что он пытается насвистывать. В просвете между зарослями жасмина парень увидел принцессу и лорда Балора и вытаращил глаза.
- Лорд Балор! - Он замахал рукой, надеясь, что его заметят.
"О нет! Он им сейчас всю романтику обломает". - Ужаснулась девушка. Выскочив из засады, она схватила парня за рукав и дёрнула за собой в кусты. Тот, не ожидав нападения, потерял равновесие и буквально рухнул в жасмин.
- Кто? Что?
- Тихо. - Алеся зажала ему рот. - Ты всё испортишь!
Оборотень узнал девушку и немного успокоился.
- Что испорчу?
- Свиданку! То есть... Видишь, как они мило вместе смотрятся? Не нужно им мешать.
- Ооооо! - Протянул Ловар. Его губы растянулись в дурацкой улыбке. - Ты им как бы помогаешь?
Алеся смерила его убийственным взглядом.
- Я тоже хочу, чтобы у них всё сложилось. - Прошептал парень. - Это было бы так здорово. Лорд Балор на самом деле замечательный. Он бы мог сделать любую женщину счастливой.
- Вот я и не хочу, чтобы она профукала своё счастье, раз уж ей всё равно с ним жить придётся... - Пробормотала девушка себе под нос.
Теперь уже две пары любопытных глаз наблюдали из кустов за поисками кулона. Наконец, жених вынырнул, сжимая что-то в кулаке. Принцесса радостно всплеснула руками.
- Она что-то потеряла? - Спросил Ловар, повернувшись к служанке. - Ой, там Альмод. - Удивлённо сообщил он.
Алеся похолодела и вскочила с корточек. Её голова показалась над верхушками кустов, и она почти сразу увидела Альмода, идущего со стороны тренировочного стрельбища, на котором недавно Алеся познакомилась с королём.
- Да почему здесь ночью шляются просто толпы народа?! В этом месте что - никто никогда не спит? - Прошипела девушка.
- Нельзя, чтобы принцесса его увидела. - Алеся за шкирку вздёрнула Ловара на ноги. Вместе они налетели на Альмода и затащили его в кусты. Он сразу опознал нападавших, и не особо сопротивлялся. Однако, сказать, что он был удивлён - это ничего не сказать.
- Что вы творите? - Осведомился он, когда они снова расположились в зарослях жасмина. - И почему вы караулили меня в кустах?
"Это не Бай". - С облегчением подумала Алеся. Она молча ткнула пальцем в Онелу и Балора, которые о чём-то разговаривали, стоя на мостике.
- Чудесно. - Пробормотал Альмод. - Это значит, что эта проблема решена?
- Какая проблема? - Промурлыкал кто-то над ухом Алеси. Девушка почувствовала, как ей на плечо легла чья-то рука. Медленно повернув голову, она обнаружила, что над ними навис король Хродгар собственной персоной.