Утро подарило острову свежесть и умыло его росой. Инанна, не смотря на то, что она была очень рада спать вновь на кровати а не на лавке, поднялась ни свет ни заря. Мирана, видимо страдавшая бессонницей из-за переживаний, встрепенулась как только её соседка по комнате пошевелилась. Она убрала с лица пряди растрепанных волос и уставилась на Инанну так, что та почувствовала себя как минимум генералом, собирающимся вести войско на битву. При этом войско души не чаяло в генерале, и не сомневалось, что он приведет его к победе. Затем она пошла будить Меша. Тот, не смотря на то, что они договорились накануне, что она его разбудит, кинул в неё подушкой, а также девушка узнала несколько новых нехороших слов. По его опухшему лицу, девушка поняла, что вечером он все же нашел на этом милом острове какое то питейное заведение. Быстро собравшись и позавтракав, они вышли в сторону местного порта. К морю нужно было спускаться, так как город располагался на возвышенности. На Инанне было то самое платье, в котором её едва не принесли в жертву какому то невиданному монстру в Тукульти. Она не хотела тратить деньги на новое и только докупила простую шаль, чтобы наряд выглядел скромнее.
- Значит ты даже понятия не имела куда вы плывете. И плыли вы достаточно долго? - Осведомилась она у Мираны.
"Ну правильно - зачем знать куда тебя везут если ЛЮБОВЬ"! - Добавила она про себя.
- И два дня назад он отплыл в неизвестном направлении...И ладно. Надеюсь его будет преследовать понос и недержание все плавание. - Инанна редко когда чувствовала такую злость. Ей вдруг очень захотелось встретится с бывшим возлюбленным своей знакомой и сказать ему пару ласковых.
Мирана тихонько всхлипнула в ответ. Она резко замедлила шаг и теперь плелась, уткнувшись взглядом в дорогу у себя под ногами. Меш обогнал её и схватив Инанну под локоток заставил её идти немного быстрее.
- Так, что, дорогуша, мы везем эту беременную в Лерминт и бросаем нашего знакомого паренька на произвол судьбы?
- У нас нет другого выхода. - Девушка вздохнула. - То, чем мы занимались до этого момента не очень-то напоминало спасение кого-бы то ни было. Мы просто пытались выжить в разных странных ситуациях.
- Но сейчас-то мы наконец поняли как это работает.
Инанна вздохнула и потёрла лоб. Да знаю я... Когда я подписалась на всё это я не подозревала, что это будет такое сумбурное... невероятное... опасное для жизни... безумие... Не можем же мы втянуть в это беременную женщину!
- А если бы не она... Ты бы попробовала ещё раз?
- Да. - Инанна сама не ожидала, что ответит так быстро.
Меш удовлетворённо хмыкнул.
- Как может такая благоразумная принцесска одновременно быть такой сумасшедшей?
Девушка недовольно засопела.
Порт оказался очень маленьким. По сравнению с лерминтским, просто крошечным. На якорях стояли только два более-менее больших трехмачтовых корабля. Рыбацких лодок вообще почти не было - они еще не вернулись с промысла. Сперва девушка ломала голову как ей объясниться с местными, но затем просто стала подходить ко всем подряд и тыкая пальцем в корабли поочередно спрашивала:
- Арвиум? Лерминт?
Люди чесали макушки, пожимали плечами, мотали головой. Затем она стала называть острова, расположенные на так далеко от Арвиума. Она совсем было приуныла, но по трапу одного из кораблей спустился пожилой мужчина с обветренным лицом и такой щетиной, что она могла бы дать фору Мешевой поросли на лице. Он оглядел Инанну с ног до головы и с жутким акцентом спросил:
- Корабль к Арвиум?
Девушка оживилась, как охотник обнаруживший жертву. Разговор, однако, клеился не очень хорошо даже не смотря на все старания Инанны преодолеть языковой барьер. Мешу стало скучно наблюдать за беседой, состоящей из обрывков фраз и жестикуляции. Он отошел в сторону и достав из кармана кусочек папиросной бумаги отсыпал на него немного табака и стал сворачивать. Сделав самокрутку, он закурил. С одной стороны плескалось бескрайнее море, с другой карабкался вверх уютный город из светлого камня. Он цеплялся домиками за склоны и скалы, поросшие цветущим кустарником. Меш опустил взгляд ниже на портовые причалы. И тут самокрутка выпала из его пальцев и со слабым бульканием ушла под воду. По соседнему пирсу шла процессия, вызвавшая у него желание громко и крепко ругнуться.
Меш резко попятился назад, чтобы корабль скрыл его о нежелательных взглядов и окликнул Инанну.
- Принцесса, тут твой ухажёр.
Девушка повернула к нему голову и на ее личике отразилось абсолютное непонимание.
- Какой ухажёр? - Растерянно переспросила она.
- У тебя их так много? Син, мать его, Шарра!
Лицо Инанны изменилось в одно мгновение. Брови у нее полезли куда-то даже не на лоб а к линии роста волос. Глаза испуганно расширились. Она неизвестно зачем пригнулась и стала озираться по сторонам. Мирана, будто её зеркальное отражение в точности повторила эти действия. Меш окинул взглядом своих спутниц и пробормотал.
- Прекрасно... Просто прекрасно... Вместо того, чтобы сесть за похищение одной девицы, меня казнят за похищение двух. Как серийного маньяка...
Мешу почему-то казалось, что даже если обе девицы, одна из которых беременная неизвестно от кого, будут заверять, что Меш ни в чем не виноват и они с ним по своей воле, щеголеватый красавчик в синей форме не применёт завязать ему на затылке уши бантиком.
- Вы как хотите, но я со специальной полицией дела иметь не хочу. - Заявил он.
Старый моряк, беседовавший с Инанной с изумлением наблюдал за переполохом в рядах иностранцев.
- Син Шарра, офицер специальной полиции? - Прошептала Мирана. - Что он тут делает?
- На рыбалку приехал! Явно за кем-то из вас! - Огрызнулся Меш.
Инанна захлопала глазами.
- За нами он бы проследить не смог. Наверное он приплыл вслед за Мираной.
Мирана растерянно развела руками.
- Нужно спрятаться! - Инанна подняла указательный палец вверх, как бы показывая, что это единственное верное решение.
- Подожди, подожди. Мы то ладно, но вот подруженции твоей зачем прятаться? Если они её найдут то всего лишь аккуратненько довезут до самого дома и сдадут на ручки родителям. Она ничего не теряет и будет путешествовать с большой охраной. А нам в свою очередь не придется её провожать. И этот отряд бравых ребят, обнаружив Мирану, выполнит то, зачем они сюда приплыли и уплывут восвояси!
Меш смотрел на Инанну, ожидая, что она одобрит его идею и поможет выпихать свою знакомую из их укрытия пред светлые и злые очи отряда специальной полиции. Инанна посмотрела на Мирану. Мирана заупрямилась.
- Я хочу с вами! - Выдала она.
- Эти прекрасные люди могут вернуть тебя домой точно так же как и мы! С ними ты будешь даже в большей безопасности.
Меш подумал о том, что вряд ли ему ещё когда-нибудь приходилось так уговаривать женщину как сейчас.
- Мы вот с Инанной тебе безопасность вообще не гарантируем. Она притягивает неприятности. Она их прямо ищет!
Дочь советника, которая последние два дня казалась такой кроткой, несчастной и послушной округлила глаза и громко зашептала:
- Нет! Я не могу вернуться домой с ними!
- Почему? - Меш подавил желание столкнуть обеих девиц в воду.
- Быть притащенной домой полицией! Представьте какого это!
- Ой, да мне и представлять не надо. Правда они меня волокли вовсе не домой...
- И только не с Сином Шарра.
- Так, а он-то тебе что сделал? - Меш искренне недоумевал почему этот тощий, но смазливый и влиятельный парень так не нравится девушкам из Лерминта.
- Он дружит с моим женихом! Который ну...
- Ааа, тот, которого ты жестоко и позорно бросила ради матроса.
Мирана скуксилась и всхлипнула.
- Так , так, так! Только не реви! Принцесса, успокой её как-нибудь.
Инанна неуклюже похлопала девушку по плечу. Это напоминало то, как человек захлопывает случайно подожженный рукав, чтобы огонь не разгорелся сильнее.
- Как нам проскочить мимо них?
Меш осторожно выглянул из-за скрывавшего их корабля.
- Они зашли на то судно. Кажется, они обыскивают порт.
- Нужно бежать пока они не перекочевали сюда. - Инанна тщательно замоталась в шаль, так чтобы её голова была прикрыта.
- Я платок на голову одевать не буду! - Заявил Меш. Мирана, у которой платка не было растерянно потерла лоб.
- Так, а теперь отходим со всей возможной скоростью. - Инанна вновь почувствовала себя генералом, который ведет отступающие войска.
Они быстро зашагали по пирсу, стараясь изображать спокойствие.
- Вот же Син. Как он умудрился нас найти? - Пробормотала девушка, чувствуя раздражение.
- И всё-таки... Что у тебя за странное отношение к нему? Никак не могу понять. - В свою очередь полюбопытствовал Меш.
Инанна покосилась на него а затем на Мирану, которая навострила уши, и недовольно наморщив лоб, преувеличенно весёлым голосом ответила:
- Да что вы придумали? Ничего такого.
- Ага, ага...
Они стали подниматься по дороге, ведущей в центральную часть города.
Меш задержался, чтобы полить кусты дикой розы, в изобилии росшие вдоль дороги. С места, куда они уже успели подняться открывался отличный вид на море и порт. Отвлёкшись от кустов, мужчина прищурился, разглядывая покинутые недавно пирсы. От одного из пирсов отделились несколько человечески фигурок, которые уверенно направились в сторону города.
- Да что за...
Меш ругнулся и бросился догонять девушек.
- Так, курочки вы мои. Скажите-ка мне а не может ли быть так, что Син Шарра установил на кого-то из вас следящее заклинание?
Девушки переглянулись.
- Просто наши знакомые внезапно бросили поиски в порту и очень активно шуруют в нашу сторону.
Мирана побледнела и прикрыла рот ладошкой. Инанна нахмурилась и задумчиво закусила губу.
- От Сина можно ожидать чего угодно. - Буркнув это, она почти сорвалась на бег. Меш и Мирана тоже ускорились.
Их поглотили узкие улочки, освещённые утренним солнцем.
- Заляжем на дно или будем наматывать круги по городу. - Меш с лёгкой усмешкой наблюдал за Инанной - ему было любопытно, что она намерена делать. Он ожидал, что хотя бы в этой ситуации она признается, что без понятия как выкрутиться.
- А давайте спрячемся в храме. - Мирана неожиданно подала свой тонкий голосок. - Я видела, что тут в центре большой храм.
- А почему именно там? - Осведомился Меш.
- Ну обычно там ищут спасения в трудную минуту и людей там много всегда...
- И ещё там обычно куча амулетов всяких. - Инанна неожиданно оживилась. - А в больших количествах они наверняка собьют всякую поисковую магию. Молодец, Мирана!
Мирана засияла от гордости за то, что её похвалили и даже выпятила свою скромную грудь. Компания направилась в центр города. Купол храма был виден издалека и пройти мимо этого строения было сложно. Колонны были как внутри так и снаружи храма. Его белокаменные стены украшали барельефы. Не смотря на довольно раннее время здесь толпилось много народа - видимо местному богу следовало поклоняться по утрам. на широких ступенях, ведущих ко входу люди активно обменивались новостями, спускались и поднимались, сновали туда-сюда. Внутри оказался огромный зал. Света, струящегося из окон не хватало, чтобы осветить его полностью. В центре, в окружении триног, с пылающим на них маслом, стояла статуя женщины, увешанная цветами. У её ног стояли корзины с фруктами.
Они продолжали нерешительно топтаться у входа. Внезапно с противоположного конца площади, на которой располагался храм, раздался гневный окрик. Троица синхронно повернула головы в ту сторону. Сквозь толпу ломились сотрудники специальной полиции Лерминта во главе с Сином Шарра.
- Да как так-то?! - Изумился Меш. - Они что - летают?
Мирана, видимо будучи особой впечатлительной, увидев преследователей в непосредственной близи, взвизгнула и бросилась внутрь храма, попутно сбив кого-то с ног. Инанна дернула наёмника за рукав и последовала за ней. Мужчина начал продумывать как он будет объяснять офицеру, что это не он похитил Инанну а скорее она его, и что ко второй девице и наличии у нее ребенка он вообще никакого отношения не имеет. Однако то, как они ворвались в храм не осталось незамеченным. Пришедшие на богослужение местные заволновались и возмущенно зароптали. Женщина, которую по неосторожности повалила Мирана, что-то эмоционально ей высказывала - даже без переводчика было понятно, что она желала девушке долгих лет жизни. Мирана испугалась еще больше и отпрянула вглубь храма, неуклюже натыкаясь на все подряд. Пятясь она не заметила как врезалась в треножник и опрокинула покоящуюся на нем миску с горящим маслом. Масло как и огонь расплескалось по полу, облизывая корзины с жертвенными фруктами. Вокруг завопили. Меш отвлекся от размышлений о преследователях. Вырисовывалась другая перспектива - вместо родной полиции их могли прикончить местные жители.
Мужчина изловил Мирану и зашипел:
- Успокойся! Так, где вторая? - Он огляделся в поисках Инанны. Та стояла у самой статуи, со странно выпученными глазами. Её отрешенный вид никак не вязался с происходящим вокруг.
- Её что - по головушке уже шибануло? - Прошипел мужчина.
Внезапно девушка отмерла и бросилась к ним.
- Припекает! - Завопила она.
- Что? - Глаза наёмника поползли на лоб.
В следующее мгновение Меш почувствовал как в него врезалась Инанна. Левой рукой девушка обхватила его за пояс, а правой подтянула к себе Мирану. В другое время Меш был бы рад оказаться в объятиях двух девушек сразу, но сейчас было не до этого.
- Думайте о!.. - Закончить Инанна не успела.
***
Син Шарра протянул руку вперёд и пламя, пожиравшее несколько корзин с подношениями превратилось в тонкую струйку дыма и втянулось в его ладонь. Местные, среди которых видимо не было сколько-нибудь сильного мага, одобрительно зашумели.
"Они прыгают как сумасшедшие. Кажется, их перемещения зависят не от плана, а от случайностей."
Он подошел к статуе местного божества и прищурился.
- Ну да... Магия явно присутствует. Не удивлюсь, если высказанные в адрес этой статуи желания, действительно исполняются...
Один из его спутников нахмурил брови.
- Мне показалось или там была и вторая пропавшая девушка - дочь советника.
- Да нет. - Мрачно ответил Син. - Не показалось. Знать бы точно, что у них тут происходит... Мне понадобится несколько часов на повторение ритуала. И ещё нужно послать письмо в Лерминт. Найдите мне птицу. Достаточно выносливую, чтобы выдержать заклинание.
- Что? Что? Как? Что? Где? - У Мираны из головы будто вылетели все прочие слова. Она нашарила рукой дерево и буквально повисла на нём, обняв - ноги её не держали. Она жалобно уставилась на свою приятельницу - в вытаращенном состоянии её глаза размерами превосходили даже Инаннины.
- Что случилооось?! Ыыыы!!! Мы были в храме.
Меш вздохнул.
- Да успокой ты её уже.
Инанна встрепенулась и стала участливо похлопывать Мирану по плечику.
На то, чтобы её успокоить и объяснить каким образом они переместились в унылое поле, ушло довольно много времени. Осознав, что не сошла с ума, девушка очень быстро смирилась с происходящим и стала вести себя на удивление спокойно. Видимо оказаться в неизвестном месте было, на её взгляд, лучшей альтернативой общению с другом брошенного жениха.
- И что мы будем делать? - Хлопая ресницами осведомилась она.
- Мы опять не успели подготовится... - Уперев руки в бока Инанна обозревала окрестности. -Я хотела, чтобы мы думали о Лерминте. Но это точно не Лерминт... Кто-нибудь думал о поле и пожухлой траве? Признавайтесь!
- О! Инжир! Как повезло! - Мирана ткнула пальцем в куцую крону дерева, которое она только что обнимала. - Я уже дня три так сильно их хочу! В храме он был в тех корзинах. Помогите мне их достать! - Она обратилась к наёмнику.
Меш и Инанна некоторое время молча смотрели на неё, а затем Инанна изрекла:
- Ясно... - Она взъерошила свои волосы, а затем опомнилась и пригладила причёску. - Ну кто ж знал, что та статуя что-то вроде артефакта. Почему это всегда происходит так внезапно? Если в следующий раз я подам знак, что артефакт нагрелся, все дружно думаем о Лерминте. Нужно поскорее отправить Мирану к родителям. Кстати, и моим, заодно, показаться...
- Ага, только не похоже чтобы на этой пустоши были артефакты или хоть что-то. - Меш сорвал инжир с нижних веток и вручил Миране.
- Мне кажется, что вон там дорога. - Дочь советника ткнула пальчиком куда-то вправо и разломала один плод. - И, кажется, там обоз.
Меш и Инанна уставились в ту сторону.
- Точно!
Среди жёлтых трав растянулась длиннющая гусеница из повозок и всадников.
- Пойдемте быстрее, спросим где мы находимся.
Девушки оживились и направились к процессии.
- Эй, не так резво. Мы же не знаем где находимся. Всё может кончится тем. что мне дадут по башке, а вас сопрут.
- Нет, вот лучше сидеть в роще инжира до посинения. - Фыркнула Инанна. - Судя по количеству груза это просто торговцы...
***
Меш приоткрыл глаза и чихнул - он лежал, уткнувшись носом в пыль невымощенной дороги. Мужчина со стоном перевернулся на спину. Он пощупал голову, но крови, кажется не было. Наёмник принял сидячее положение, в который раз порадовавшись своему крепкому здоровью и не менее крепкому телосложению. Он нащупал в кармане коробочку с табаком и клочок папиросной бумаги. Сделав самокрутку, мужчина закурил. Проследив за тем как облачко дыма поднимается к небу, постепенно рассеиваясь, он произнёс.