Меш топтался на месте всё еще надеясь, что рыдающая и поющая Инанна ему примерещилась.
"Караул... Она же и трезвая, мягко говоря странненькая... Может в лесу отсидеться"?
Он решил минимизировать жертвы.
- Кажется у них тут всё в порядке. - Бодро заявил Меш, развернувшись к двери и всем своим видом показывая, что мужчинам здесь делать нечего.
- Когда женщины ведут себя так странно, лучше держаться от них подальше. - Дед Триллы тоже выглядел готовым смыться - он взирал на все с высоты своих лет и опыта.
Однако, уйти незамеченными им не дали. Самая зареванная из всех - Гана подняла глаза на вошедших и издав душераздирающий вопль закрыла лицо руками, будто увидела тех самых лесных монстров.
Мужчины застыли на месте, застигнутые врасплох такой реакцией.
- Он мне уже мерещится! - Провыла девушка, пряча лицо на груди у Триллы. Остальные три девушки одновременно повернули головы. Их реакция была не менее странной. Взвизгнув, они повскакивали со скамьи и заметались по комнате, а потом зачем-то стали заматывать Гану в одеяло.
- Да они все тут долбанулись... Это что - заразно? - Шокированно пробормотал Меш, оглядываясь на дверь.
Инанна тем временем подскочила к Баалу и потянувшись тонкой бледной рукой ощупала его лицо. Тот с лёгкой насмешкой позволил ей это сделать. Придя к какому-то выводу девушка хлопнула в ладоши.
- Он настоящий! - С какой-то истеричной ноткой в голосе сообщила она, а затем придвинулась к мужчине и проникновенно сообщила:
- Она не плохая. Вот правда...
- Да они пьяные в хлам! - На Меша наконец снизошло озарение.
- Проблема из-за того, что ты красивый. - Инанна прищурилась, всматриваясь в лицо Баала и затрясла указательным пальцем. - Такая милая мордашка.
Здоровенный бородатый мужик, которого только что нарекли обладателем милой мордашки, судя по выражению лица, задумался о вечность. Не зная что ещё предпринять, Меш схватил девушку за шкирку и широко улыбнувшись сообщил:
- Сейчас я засуну её головой в сугроб и мы вернемся.
Затем он вытащил Инанну на улицу и прислонил её к обледеневшей бревенчатой стене дома.
Девушка по видимому была так согрета горячительными напитками, что даже не заметила, что температура вокруг изменилась. На ней было только шерстяное платье и мягкие туфли - те самые, в которых её едва не принесли в жертву на столовой горе.
- Так, шибанутая ты моя, стой ровно. Я надеялся, что ты хотя бы будешь продолжать притворяться нормальной, но кто дал тебе право кусать других девиц?!
- То есть если вы пьете это нормально, а если я то ненормально?
- Ненормально изображать высокородную леди а потом драться и устраивать оргию с участием родственницы местного князька.
- Оргию? Вы хоть знаете семантику данного термина? - Фыркнула девушка, надменно вскинув бровь и важно подняв указательный палец вверх. - И, кстати, это они меня сподвигли пить это... эту... А что мы такое пили? - Инанна потерла лоб. - В общем я не знала, что эта штука такая крепкая. Но это даже любопытно - напиться так с девчонками. Раньше я только пропускала с коллегой по бокалу вина. Но так меня еще никогда не... - Она уставилась на свои руки, выставленные перед собой и стала заваливаться вбок.
Меш схватил ее за шкирку и поставил ровно.
- Не то, чтобы меня интересовали ваши бабские разборки... Но да... Мне правда интересно - в честь чего вы так надрались?
Инанна пьяненько вздохнула.
- Мы просто поговорили с девочками и во всём разобрались.
- Чё? Как вы поговорили-то, чучундры пьяные? Ты же не знаешь их язык. А они твой.
- Правда что-ли? - Изумилась девушка. - Не знаю... Всё как-то само собой...
- Ясно... И о чём вы поговорили на языке выпивки?
- Я узнала почему Гана меня так ненавидела. Оказывается она уже давно сохнет по Баалу... Представляете. А он её не замечает.
- Ааа... - Разочарованно протянул Меш - на нежные чувства какой-то там чувствительной девицы ему было наплевать, он ожидал чего-нибудь поинтересней.
- Ещё одно доказательство того, что люди должны контролировать свои чувства. Это так грустно. - Девушка всхлипнула и прижала ладонь ко рту.
- Что тебе грустно? - Пробормотал Меш, оглядываясь в поисках подходящего сугроба, куда можно было бы ткнуть головой пьяную девицу. - Чего же ты не контролируешь свою грусть?
- Не надо утрировать. - Инанна надула губки и погрозила ему пальчиком. - Контролировать своё поведение и ненужные порывы это не значит быть бесчувственным.
- Тебе жалко Гану, потому что её любовь к Баалу безответна?
- Ну наверно... Она страдает из-за него...
- И особенно тебе грустно потому, что Син Шарра точно так так же страдает из-за тебя? Вину чувствуешь?
Меш вдруг обнаружил, что девушка смотрит на обледеневшие доски крыльца у себя под ногами.
- Ты уже засыпаешь? Да, пьяница из тебя ещё тот...
- Уходите...
- Чего?
- Уйдите. - Её голос прозвучал более трезво чем раньше.
- Принцесса, ты с дуба рухнула? - Уточнил Меш. - Куда мне уйти?
- Я что - обязана кого-то любить? - Её слова были холоднее самой зимы. Мужчина посмотрел на неё ожидая, что она вот-вот рассыплется мириадом снежинок.
- Ладно-ладно. Остудись здесь. Заходи как отморозишь себе что-нибудь. - Буркнул он и зашёл в дом, чтобы проверить все ли там ещё живы.
***
"Что я здесь делаю"? - Вопрос относился не к данному крыльцу а скорее к ситуации в целом. Мысли в голове путались и смешивались с волнами странных эмоций - хотелось то смеяться, то плакать. На границе сознания мелькнула мысль, что она ещё никогда так не напивалась. Она даже не чувствовала холода. Откуда-то издалека раздался уже знакомый вой.
- Ой, да заткнись! - Девушка поморщилась. - Раскудахтались тут.
Тварь не только не послушалась, но ещё и позвала подруг - теперь уже выли минимум втроём.
Инанна обхватила голову руками и застонала. Этот противный, душераздирающий вой будто ввинчивался ей в мозг.
- Им тоже грустно. - Поняла она вдруг. - Почему им так грустно? Может им тоже следует кому-то рассказать свою историю? Может тогда они замолчат...
Полная решимости выяснить что не так с личной жизнью местных монстров, девушка спустилась с крыльца. Тёмные силуэты домов с светлыми квадратами окон, прыгали вокруг неё как зайчики и мельтешили перед глазами, всячески стараясь сбить её с пути. Туфельки вязли в снегу. Наконец она упёрлась в толстенные брёвна из которых состояла стена, отделяющая поселение от внешнего мира и шумных паукоподобных монстров. Передвигаться вдоль стены, держась за неё рукой, оказалось гораздо удобнее.
- Я уже здесь! - Крикнула она. - Или аууууу!!! Как вам понятнее?
По ту сторону озадаченно притихли, но затем вой раздался вновь и гораздо ближе. Добравшись до одной из башен, девушка распахнула дверь, скрывавшую вход и стала подниматься по винтовой лестнице, продолжая подвывать. Ей это почему-то казалось очень забавным. Когда она наконец почти заползла на смотровую площадку, страж, стоявший там на часах, поджидал её с арбалетом наперевес и страхом в глазах - кажется он успел подумать, что чудища взяли его в кольцо - одно выло внизу под башней, а другое подкралось со стороны лестницы. Обнаружив, что это всего лишь Инанна, юноша впал в ступор, кажется пытаясь припомнить существуют ли какие то инструкции для часовых на случай появления пьяной и, не понимающей его язык девушки.
Инанна махнула ему рукой, давая понять, что она приняла к сведению его присутствие и подошла к перилам.
- А ну-ка идите сюда, клуши вопящие! - Рявкнула она, обращаясь к темной громаде леса. Часовой робко пробормотал что то у неё за спиной. - Спкойнаа! - Девушка оглянулась на него и вновь обратилась к лесу.
- Цыпа-цыпа-цыпа.
От деревьев, купавшихся в тусклом свете, выглянувшей ненадолго из-за облаков луны, отделился угловатый, странный силуэт. Теперь Инанна смогла разглядеть тварь получше. Она действительно смахивала на гигантского паука. Длинные ноги ступали по снегу, держа туловище далеко от сугробов. Голова, венчавшая странно длинную шею, была украшена пастью с внушительными зубами.
Ну и чего ты вопишь? - Осведомилась Инанна. Привстав на цыпочки она навалилась животом на перила и свесилась вниз.
Чего ты орешь?
Чудище что-то вякнуло и склонило страшную башку на бок, при этом не отрывая взгляд от девушки - кажется оно надеялось что шумный человечек свалится ему прямо в пасть.
- Ну и страшная ты, дорогуша. - Инанна почему то была уверена, что существо женского пола. - Ой, прости. Это было не... Не вежливо. - Девушка шлепнула себя по губам. - Но орать ночами на пролет тоже не дело. Ты не думаешь? В чем твоя проблема?
Из леса вынырнула вторая тварь и тоже уставилась на девушку. Инанна почувствовала как у неё над ухом что-то клацнуло. Она повернула голову и увидела часового, целящегося из арбалета в чудище.
- А ну ка убрал. - Девушка рявкнула не хуже монстра.
Парень дернулся и стрела улетела куда то в сугроб. Инанна уперла руки в бока и укоризненно зацокала языком.
- Вот вы мужчины такие всегда! А как же поговорить?!
Чтобы ей впредь не мешали беседовать, девушка отобрала у парня арбалет и швырнула его с башни. Тот настолько не ожидал подобного, что даже не успел среагировать. Судя по взгляду, парень еле сдержался, чтобы не отправить вслед за арбалетом Инанну. Девушка не обратила внимание на его возмущённо-растерянное выражение лица и снова перегнулась через перила.
***
Баал прищурился.
"Нет, не показалось". - Подумал он.
С башни ему отчаянно махали. Стоявший там на часах парень явно пытался привлечь его внимание. Мужчина был занят поиском Инанны, которая ушла в неизвестном направлении без верхней одежды, однако игнорировать часового было нельзя. Подойдя ближе о запрокинул голову и осведомился:
- Что?
- Она говорит с ними! - Очень громким шепотом сообщил он.
- Кто с кем говорит? - Терпеливо уточнил Баал.
- Иноземка!
- Так... - Баал решительно направился ко входу в башню. Поднявшись по винтовой лестнице, он оказался на смотровой площадке и узрел весьма любопытную картину.
Исчезнувшая давеча девушка стояла возле перил и облокотившись на них разговаривала с кем то, кто был внизу под башней.
- Она ведьма! - Наябедничал часовой.
Баал беззвучно приблизился к Инанне и бросил взгляд к подножью башни. Там внизу из сугроба торчал арбалет и бродили двое монстров. Судя по всему девушка беседовала именно с монстрами - хотя в её состоянии она вполне могла разговаривать и с арбалетом.
- Нет, серьёзно... Я всегда справляюсь со своими проблемами самостоятельно. И не против этого. Но как так получилось, что одного мужчину мне теперь надо спасать, а второй, который втянул меня в неприятности вообще не собирается брать на себя ответственность? Ах, мне так хочется выпить чаю... Здесь нет чая...
Баал бросил через плечо часовому:
- Можешь идти.
Тот не стал ждать и быстро ретировался. Мужчина снял свою шубу и накинул её на плечи девушки. Та осела под её тяжестью, но затем выпрямилась, цепляясь за перила.
- А, привет! - Обрадовалась она, повернувшись к нему. - Так и правда лучше. А я не могла понять почему стало так прохладно. У меня пальцы не гнуться. Так забавно! - Инанна захихикала.
Мужчина поймал её ладони и энергично растёр их в своих.
- Что ты здесь делать? - Мягко спросил он.
Инанна подняла на него свои слегка затуманенные глаза.
- Мы общаемся. Вообще они хорошие слушатели. Просто им грустно.
- Грустно?
- Думаешь они воют по ночам просто из-за злобности натуры? Это было бы странно... У меня в Лерминте удивительно злобная соседка вниз по улице живёт. Ни с кем не здоровается, а от её взгляда киснет молоко. Но она же по ночам не воет.
- Интересная мысль. - Хмыкнул Баал. Он извлек из карманов своей шубы рукавицы из оленьей кожи и натянул их на руки Инанны, поймав их по очереди - она ими активно жестикулировала.
- Да... От тоски. Все люди обожают жаловаться на судьбу. И по причинам и без...
- Но это не люди. - Заметил мужчина.
Девушка подняла на него взгляд. На её губах играла загадочная улыбка. Здесь, на фоне тёмного неба, сливающегося с бесконечным океаном лесов, как никогда казалось, что девушка упала откуда то со звёзд. Первый раз у него возникло такое ощущение когда он увидел её на руках у Меша в странном лёгком платье, будто сотканном из паутины. Самой первой мыслью Баала тогда, разумеется, было:
- Какая-то чёкнутая...
Но потом он решил, что она могла оказаться в этом месте только свалившись с небес - дойти пешком в таком виде от ближайшего поселения не представлялось возможным. На присутствие Меша он тогда даже не обратил внимани.
Теперь же девушка заставила Баала подумать о хитрых маленьких духах из старых сказок.
- Странный дух, упавший с небосвода в наши снега... Что же ты здесь делаешь?.. - Задумчиво протянул мужчина.
- Ты такой мииилый. - Сообщил дух лукаво улыбаясь.
- Да неужели?
- Завтра отведешь меня туда?
- Куда? - Уточнил Баал.
Девушка махнула рукой куда-то в сторону леса и застыла, провожая слетевшую рукавицу взглядом. Та описала дугу и, не долетев до сугроба у подножья башни, была перехвачена одним из монстров, который, кажется принял её за угощение.
- Ой... Извини... - Инанна виновато втянула голову в плечи. - А тебе, кстати не холодно?
Она стала стягивать с себя шубу, видимо, затем, чтобы отдать её владельцу, но мужчина пресёк эти попытки.
- Это ещё не холод. Чтобы заморозить жителя этих лесов нужно большее. - Он облокотился о перила рядом с девушкой, наблюдая, как ночной гость доедает его рукавицу.
- У себя дома, я так кормила голубей. - Меланхолично вздохнула девушка. - А вот чаек лучше не кормить - налетят всей стаей и хорошо если пальцы оставят.
- Я не видеть ни голубей ни... чаек. Это птицы?
От этой девушки вполне можно было ожидать, что и дома она подкармливает каких-нибудь опасных существ.
- Так вот. - Инанна поймала за хвост ускользнувшую мысль. - Отведи меня в ту пещеру. И Меша так уж и быть, заодно...
Баал нахмурился.
- Зачем? - Спросил он.
- Мне нужно домой. - Просто ответила девушка. - Или куда-то...
- Ты можешь остаться здесь. - Мужчина не привык ходить вокруг да около.
Инанна засмеялась и шлёпнула его ладонью по плечу, будто он сказал забавную шутку.
- Спасииибоо. Большое спасибо. Если бы ты не подобрал нас, мы бы умерли. Ты таакой добрый. - Разомлевшая в шубе девушка стала клевать носом и чтобы не сползти на пол, повисла на локте у мужчины. - Знаешь, когда нас подобрали незнакомцы в прошлый раз, они попытались сбросить меня в колодец, где живёт какая-то тварь... До сих пор не знаю что это было... Но мне было так страшно...
Баал подождал продолжения рассказа, однако услышал только сопение. Скосив взгляд, он обнаружил что девушка собралась спать. Мужчина хотел было закинуть её на плечо, чтобы спустить по винтовой лестнице, но она внезапно встрепенулась и заглянув ему в лицо серьезно переспросила.
- Так ты отведешь меня завтра в святилище?
Баал некоторое время всматривался в её огромные глаза а затем ответил:
- Не думаю.
И наклонившись, поцеловал её в прохладные губы.
В следующий момент мужчина согнулся пополам и зашипел от боли. Он не предполагал, что у девушки может быть такой сильный удар коленом.
- Я нечаянно. Это рефлекс. - Пролепетала Инанна.
***
Девушка открыла глаза и уставилась в потолок, поддерживаемый массивными балками. Ей было жарко и плохо. В голове будто была натянута струна, которая вибрировала при каждом движении, а вместе с ней гудела и вибрировала вся голова Инанны. Это было самое жестокое похмелье на её памяти. Кроме того она обнаружила, что спала все в том же шерстяном платье.
"Полное падение нравов"... - придерживая голову рукой, она приняла сидячее положение и огляделась по сторонам.
"Да как они там вдвоем-то поместились"?
На соседней лавке, где обычно спала Зия, мирно дремали Гана и Трилла. Последняя, правда, спала скорее не на лавке, а в пустом пространстве между лавкой и стеной. Зия же по королевски лежала на столе, выпрямившись в струнку и сложив на животе ручки.
"Да, не я одна вчера упилась... Кажется меня вечером дотащил до постели какой-то мужчина... На плече"...
Инанна не взвыла только потому что её голос странным образом пропал. Поэтому вместо вопля ужаса она схватилась за голову, попутно обнаружив у себя на голове гнездо. Целое цунами стыда заставило её ещё несколько минут беззвучно заламывать руки, дёргать себя за волосы и кусать губы. Если бы кто-то вошел в этот момент и увидел бы её гримасы он бы подумал, что с ней случился эпилептический припадок. Наконец девушка глубоко вдохнула и выдохнула, успокаиваясь. Пригладив стоящие дыбом волосы, она кое как справилась с рукавами своего полушубка и натянула валенки. Яркий солнечный свет и пронзительная белизна снега ударили её по глазам, заставив зашипеть и закрыть лицо рукавом.
Меша искать ей долго не пришлось - судя по всему он как раз направлялся в сторону её жилища.
"Не умею ориентироваться по солнцу, но такое ощущение, что уже за полдень. Может он захотел-таки проверить жива ли я еще"?
Озираясь по сторонам, Инанна оттащила мужчину за огромную поленницу. Окинув её взглядом, наемник заржал.
- Ну что, Принцесса, как себя чувствуешь?
- Плохо. Спасибо, что спросили. - Хриплым голосом выдавила девушка.
- Ну ты дала вчера. Есть в тебе, все же, что-то человеческое.
- Нам нужно уходить.
- Куда?
- В святилище.
- Что - прямо сейчас?
- Да!
- Баал сейчас на охоте.
Инанна облегченно выдохнула.
- Подождём когда он вернется и... - Продолжил Меш.
- НЕТ!
Наёмник дёрнулся. Он не поспевал за её мыслью.
- Не нужно ждать Баала! Мы уже там были и найдем дорогу сами. - Она извлекла из-за пазухи кусок многострадального артефакта и помахала им в воздухе.
- А что на счёт кровожадных монстров, которые поджидают нас за воротами?
Девушка отмахнулась.
- У вас комплекция медведя. Вы их одной левой уложите.
- Спасибо, конечно. Но я что-то в этом сомневаюсь.
- Хватит болтать! Пойдёмте уже! - Девушка едва не подпрыгивала на месте от нетерпения.
- Так. - Меш скрестил руки на груди. - С какого перепугу ты так спешишь? Даже не хочешь попрощаться с Баалом?
- Он меня поцеловал!
- Ах ну тогда понятно - это повод свалить навсегда, не попрощавшись. Забудь от том, что я говорил, что в тебе, всё же есть, что-то человеческое.
Инанна страдальчески заломила руки.
- А потом я его ударила...
- Да неужели он настолько плохо целуется?
- Ударила коленом прямо туда... - Инанна зарделась и округлила глаза.
- Ну ты шибанутая... - Выдержав паузу сообщил Меш.
- Мне показалось, что он обиделся.
- Ой, да что-ты... Тебе показалось.
- И разозлился.
- С чего бы это?!
- А ещё мне очень стыдно... А вы же меня предупреждали что я ему нравлюсь... И я настолько хочу оказаться от этой крепости и от него подальше, что готова уйти прямо сейчас одна.
- Ладно... - Меш вздохнул. - Кажется, нам и правда пора. Баал конечно вроде адекватный мужик, но с другой стороны запал же он на тебя... Значит с ним что-то не так. Вдруг ещё насадит твою башку на тын, за попытку лишить его наследников.